Evolución, 

morfodinámica y procesos 
actuales en costas rocosas

 
 
 
 
Alejandra María Feal Pérez 
Universidad de Santiago de 
Compostela            
Departamento de Geografía 
2012
 
 
 

DEPARTAMENTO DE XEOGRAFIA 
 
 
 
 

 
 
 
Evolución morfodinámica y procesos actuales en costas rocosas 
 
 
 
 
 
 
Tesis Doctoral presentada por 
Dª Alejandra María Feal Pérez 
para optar al grado de Doctor, 
dirigida por el Dr. Ramón Blanco Chao 
 
 
 
 
Santiago, septiembre de 2011 
 
 
 
 
 
 
 
 
La doctoranda  Vº Bª El Director 
   
   
   
Alejandra María Feal Pérez Ramón Blanco Chao 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  

 
 

 
Índice de contenidos 

INTRODUCCIÓN  1 
   
0.1. Resumen y marco conceptual de la investigación  2 
0.2. Importancia de la Investigación  3 
0.2.1. Las costas rocosas como objeto de estudio  4 
0.2.2. Equilibrio y evolución de las costas rocosas  8 
0.3. Enunciado de los objetivos concretos de la investigación  10 
0.4. Estructura de la exposición de los resultados de la investigación  10 
   
CAPÍTULO 1. CARACTERÍSTICAS GEOGRÁFICAS DEL SECTOR DE ESTUDIO Y CONTEXTO  13 
GEOMORFOLÓGICO: LAS RASAS CANTÁBRICAS 
1.1. El área de estudio  14 
1.1.1. Situación geográfica y contexto climático  14 
1.1.2. Geología y Geomorfología del área de estudio  17 
1.1.2.1. Geología del sector de estudio  17 
1.1.2.2. Contexto geomorfológico. Las Rasas Cantábricas  19 
1.1.3. Clima marítimo y características oceanográficas del sector de estudio  27 
1.1.3.1. Características del oleaje  28 
1.1.3.1.1. Boya de Estaca de Bares  29 
1.1.3.1.2. Boya de Cabo de Peñas  33 
1.1.3.1.3. Boya de Gijón  36 
1.1.3.2. Clima marítimo en el sector de estudio   39 
   
CAPÍTULO 2. LAS PLATAFORMAS LITORALES DE PUNTA GALLÍN. MORFODINÁMICA ACTUAL  41 
   
2.1. Revisión bibliográfica  42 
2.1.1. Cuestiones conceptuales: plataformas de abrasión, plataformas litorales, terrazas  42 
marinas y rasas. 
2.1.2. Procesos y factores en el desarrollo de las plataformas litorales  43 
2.1.2.1. Procesos de alteración físico‐químicos  45 
2.1.2.1.1. Procesos de alteración física  47 
2.1.2.1.2. Procesos de alteración química  49 
2.1.2.2.2. Procesos de erosión  50 
2.1.2.3. El factor biológico  54 
2.1.3. Controles en la evolución y origen de las plataformas litorales  55 
2.1.4. La edad de las plataformas litorales y el papel de las herencias en su dinámica actual  57 
2.1.5. Geometría de las plataformas litorales  59 
2.2. Las plataformas litorales de Punta Gallín  62 
2.2.1. Características de las plataformas estudiadas  64 
2.2.2. Estudio de la resistencia como indicador de los procesos de erosión‐alteración en las  68 
plataformas litorales de Punta Gallín 
2.2.2.1 Dispositivos para estimar el grado de alteración en el campo a través de la  69 
resistencia del substrato. 
2.2.2.1.1. El Schmidt Hammer rock test  69 
2.2.2.1.2. El Durómetro Equotip   70 
2.2.2.2. Ventajas e inconvenientes del Equotip y el  Schmidt Hammer para su  72 
aplicación en el campo (in situ). 
2.2.2.3. Interpretación de los valores R y L en geomorfología  74 
2.2.2.4. Diseño del muestreo de la resistencia de la roca como medida indirecta de la  75 
alteración. 
2.2.2.4.1. Muestreo en cada punto. Factores de variación de los valores R y L  75 
2.2.2.5. Aplicación del Schmidt Hammer al estudio de las plataformas litorales de  78 
Punta Gallín 
2.2.2.5.1.  Uso  del  Schmidt  Hammer  para  el  estudio  de  las  costas  rocosas.  78 
 Experiencias previas. 
2.2.2.5.2. Aplicación del Schmidt Hammer a las plataformas de Punta Gallín.  81 
2.2.2.6. Interpretación de los datos obtenidos con el Schmidt Hammer en las  82 
plataformas de Punta Gallín. 
2.2.3. Formas y procesos actuales en las plataformas de Punta Gallín y su relación con los  94 
controles litológicos y estructurales. 
2.2.3.1. Controles litológicos: litología y patrón de diaclasación  94 
2.2.3.2. Grado de alteración y formas asociadas  97 
2.2.3.3. Relaciones entre la cobertura biológica y los procesos geomorfológicos  107 
2.3.4.  Discusión de resultados  114 
   
CAPÍTULO 3. ESTUDIO DE LOS DEPÓSITOS SEDIMENTARIOS DE PUNTA GALLÍN Y EL PAPEL DE  119 
LAS HERENCIAS EN LA EVOLUCIÓN Y MORFODINÁMICA ACTUAL 
   
3. Estudio de los depósitos sedimentarios de Punta Gallín  120 
3.1. Cambios climáticos y del nivel del mar cuaternarios y concepto de herencia  120 
3.1.1. Cambios climáticos sobreimpuestos a los ciclos glaciales e interglaciales en el Atlántico  122 
Norte 
3.2. El nivel del mar en el último interglacial. Evidencias sedimentarias y geomorfológicas en el  123 
NW de la Península Ibérica. 
3.3. Cambios recientes en el nivel del mar. El nivel del mar Holoceno en el NW de la Península  126 
Ibérica. 
3.4. Los depósitos sedimentarios de Punta Gallín  132 
3.4.1. Sedimentos antiguos en el tramo costero comprendido entre la Ría De Foz y la Ría de  132 
Ribadeo 
3.4.2. Descripción general de los niveles sedimentarios identificados en Punta Gallín.  135 
3.4.2.1. Depósitos sedimentarios de Gallín‐II  135 
3.4.2.2. Depósitos sedimentarios de Gallín‐I  137 
3.4.2.3. El sedimento actual. Playas de cantos de Gallín‐I y Gallín‐II  142 
3.5. Metodología aplicada al estudio de los depósitos sedimentarios de Gallín‐I  144 
3.5.1. Trabajo de campo  144 
3.5.2. Preparación de las muestras para los análisis físico‐químicos  145 
3.5.3. Análisis físicos  145 
3.5.3.1. Granulometrías de la fracción gruesa  145 
3.5.3.2. Granulometrías de la fracción fina y análisis morfoscópico de la fracción  146 
arena 
3.5.4. Análisis químicos realizados en la fracción fina del suelo  147 
3.5.4.1. Determinación del pH  147 
3.5.4.2. Extracciones selectivas de Al y Fe  148 
3.5.4.3. Análisis elemental  149 
3.5.4.3. Estimación del contenido en materia orgánica mediante LOI (% Loss On  149 
Ignition) 
3.5.6. Otras técnicas  150 
3.5.7. Dataciones radiocarbónicas  150 
3.6. Análisis de los depósitos de la ensenada Gallín‐I  151 
3.6.1. Análisis de la secuencia Gadep‐I‐I  151 
3.6.1.1. Características texturales del sedimento (GAdep‐I‐I)  151 
3.6.1.2. Propiedades físico‐químicas del sedimento (GAdep‐I‐I)  155 
3.6.1.3. Interpretación de la secuencia GAdep‐I‐I  160 
3.6.2. Análisis de la secuencia GAdep‐I‐VII  163 
3.6.2.1. Características texturales del sedimento (GAdep‐I‐VII)  163 
3.6.2.2. Propiedades físico‐químicas del sedimento (GAdep‐I‐VII)  166 
3.6.2.3. Interpretación de la secuencia GAdep‐I‐VII  172 
3.6.3. El depósito bajo la playa de cantos: GAdep‐I‐XI  175 
3.6.3.1. Características texturales del sedimento (GAdep‐I‐XI)  176 
3.6.3.2. Propiedades físico‐químicas del sedimento (GAdep‐I‐XI)  178 
3.6.3.3. Interpretación de la secuencia GAdep‐I‐XI  184 
 3.6.4. Aplicación del método estadístico de Análisis de Componentes principales al estudio  184 
de las señales geoquímicas de las secuencias estudiadas 
3.6.5. Discusión: Evolución paleoambiental del sector de estudio  191 
3.6.5.1. Evolución paleoambiental del sector de estudio  191 
3.6.5.2. Los depósitos de Punta Gallín en el marco de la costa NW de la Península  200 
Ibérica. 
   
CAPÍTULO 4. EVOLUCIÓN RECIENTE DEL SECTOR DE ESTUDIO: LA HUELLA DE TORMENTAS DEL  204 
HOLOCENO RECIENTE EN EL REGISTRO SEDIMENTARIO. 
   
4.1. Introducción. La señal de tormentas en depósitos de material grueso en costas rocosas  204 
4.2. Características de la secuencia sedimentaria estudiada. GAdep‐I‐X  205 
4.3. Metodología  207 
4.3.1. Análisis sedimentario  207 
4.3.2. Estimación del tipo de ola necesario para construir los niveles sedimentarios gruesos  207 
de Gadep‐I‐X 
4.4. Resultados y Discusión  211 
4.4.1. Interpretación de los datos obtenidos en el análisis sedimentario  211 
4.4.1. Interpretación del resultado de la aplicación de la ecuación de Lorang (2002).  216 
4.5. Discusión: Evolución del sector de estudio durante el Holoceno reciente.  219 
   
CHAPTER 5. CONSLUSIONS.  227 
   
5.1. Punta Gallín rock shore platforms morphodynamics  228 
5.2. Morphodynamic evolution of Gallín Point since the last Interglacial (MIS 5e).  231 
5.3. Rock shore platform evolution and dynamics in NW Spain: on the role of inheritance in  234 
Holocene and present dynamic of rock coasts. 
   
English Summary  239 
   
Bibliografía  269 
 

 
 

 
  

INTRODUCCIÓN 
COSTAS ROCOSAS, FACTORES, PROCESOS, EVOLUCIÓN Y 
CAMBIO CLIMÁTICO   

 
 

 
0. INTRODUCCIÓN:  COSTAS  ROCOSAS,  FACTORES,  PROCESOS,  EVOLUCIÓN  Y  CAMBIO 
CLIMÁTICO 

«Los  mismos  lugares  de  la  tierra  no  siempre  son  húmedos  o  secos 
sino  que  cambian  según  la  aparición  y  la  desaparición  de  los  ríos; 
por eso también se producen cambios en la disposición de la tierra 
firme  y  del  mar,  y  tanto  la  tierra  como  el  mar  no  permanecen 
siempre  iguales, sino que  se encuentra el mar allí  donde estaba la 
tierra firme y allí donde ahora se encuentra el mar habrá de nuevo 
una  tierra.  Y debemos pensar  que estos  hechos se producen según 
un  cierto  orden  y  una  cierta  periodicidad...  Debido  a  que  toda  la 
evolución  de  la  tierra  se  produce  gradualmente  y  en  tiempos  muy 
largos comparándolos con nuestra vida, estos cambios escapan a la 
observación ... »  

(Aristóteles, 340 a. C, Meteoros, 1, 14, 351). 

0.1. Resumen y marco conceptual del tema de investigación. 

La  presente  tesis  doctoral  se  enmarca  dentro  del  campo  científico  de  la 
Geomorfología,  y  en  concreto  de  la  rama  que  se  dedica  al  estudio  de  la  costa  o  litoral.  La 
geomorfología litoral pude ser definida de modo generalista como la disciplina científica que se 
encarga del estudio de las formas de la costa y los procesos que operan sobre ellas. Dentro de 
esta definición caben muy diversas temáticas que deben ser tratadas dentro de la complejidad 
de los sistemas litorales, medio de interfase entre la atmosfera, hidrosfera y litosfera. Dentro 
de esta variedad temática, los contenidos de este trabajo pueden clasificarse como un estudio 
sobre el origen de las formas terrestres en relación con su geología, procesos y variaciones en 
el  clima  y  los  cambios  relativos  en  el  nivel  del  mar.  Las  formas  concretas  en  las  que 
centraremos  la  atención  son  las  costas  rocosas.  Esta  tesis  evalúa  las  relaciones  entre  los 
procesos y factores que actúan sobre las plataformas rocosas y  las herencias que permanecen 
en el sistema relacionadas con los cambios relativos del nivel del mar a lo largo del Holoceno. 
Esta investigación se realiza en el marco de trabajo desarrollado por el Grupo de Investigación 
“Ciencia del  Sistema  Tierra”  (Código:  GI‐1553) de la Universidad de Santiago de Compostela, 
dentro  de  la  línea  de  trabajo  sobre  evolución  de  la  costa  y  retroceso  de  acantilados 
sedimentarios en el NW Peninsular. La investigación se ha realizado en un sector de la costa 
del municipio de Ribadeo, llamado Punta Gallín, en la Comunidad Autónoma de Galicia, NW de 
la Península Ibérica. 

Este  proyecto  se  plantea  con  el  objetivo  de  avanzar  en  la  metodología,  teoría  y 
conceptos en la geomorfología costera, y en particular para profundizar en el conocimiento de 
las costas rocosas, de los procesos que operan sobre ellas y de su evolución y respuesta ante 
los  cambios  relativos  del  nivel  del  mar.  Este  trabajo  supone  una  evaluación  detallada  de  los 
procesos que operan en las costas rocosas desarrolladas sobre materiales metamórficos en la 
cornisa  cantábrica  peninsular,  evaluando  las  relaciones  entre  el  factor  geológico  y 

2 
geomorfológico  a  distintas  escalas  temporales.  La  investigación  incorpora  un  inventario 
detallado  de  los  factores  geológicos,  geomorfológicos,  ecológicos  y  paleoambientales  en  las 
plataformas rocosas. Se trata de un estudio multidisciplinar en el que se han utilizado técnicas 
geomorfológicas y paleoambientales conjuntamente, pero siempre con el objetivo de explicar 
los  procesos  actuales  como  modelo  para  comprender  la  evolución  futura  de  este  tipo  de 
ambientes  litorales.    La  información  inferida de  la  plataforma  y  aquella derivada del registro 
sedimentario contribuye  a  reconstruir la dinámica de las  costas  rocosas  en el NW peninsular 
durante  el  Holoceno.  La  información  paleoambiental  hace  referencia  a  los  cambios  relativos 
del  nivel  del  mar  desde  el  último  interglacial  (MIS  5e)  y  con  especial  énfasis  en  el  Holoceno 
Reciente y a las entradas extremas de energía en el sistema y su interpretación en la secuencia 
sedimentaria. 

0.2. Importancia de la investigación 

En el informe de los grupos de trabajo de la Conferencia Global en Océanos y Costas 
celebrada en París en 2001 (UNESCO, 2001), se puede leer:  

“Why  should  we  focus  on  the  coastal  ocean?  Because  a  large 
number  of  the  human  population  is  concentrated  along  the 
coast  and  this  population  is  increasing  rapidly.  As  the 
population  increases,  the  demands  on  the  coastal  ecosystem 
increase  to  provide  more  commerce,  recreation,  and  living 
space  from  a  limited  resource.  Thus,  we  must  better 
understand  the  coastal  ecosystem  in  order  to  make  better 
decisions  that  ensure  the  coastal  resource  is  managed  using 
best management practices” 

En un contexto de incertidumbre con respecto a la evolución futura del clima, se hacen 
necesarias  investigaciones  que  prevengan  a  la  sociedad  sobre  los  posibles  efectos  de  estos 
cambios. Son muchas las investigaciones sobre la costa que se justifican utilizando el dato de 
que más de un 80 % de la población mundial vive en los 100 primeros km de costa  (Carter, 
1988). En Europa 70 millones de habitantes residen en municipios costeros (Proyecto Eurosion: 
http://www.eurosion.org). Dados estos porcentajes, desde una perspectiva socio‐económica y 
cultural, cualquier avance en el conocimiento de la dinámica de este medio queda justificado. 
Por  otro  lado,  la  perspectiva  de  un  cambio  climático  futuro,  difícil  de  prevenir  y  estimar, 
implica  numerosas  incógnitas  en  cuanto  a  la  respuesta  de  los  sistemas  costeros  ante  los 
posibles  cambios  del  nivel  del  mar;  cambios  que  podrían  incrementar  la  erosión  costera, 
afectar a diversas comunidades biológicas que tienen su nicho ecológico en el litoral, destruir 
infraestructuras... 

La variabilidad inherente al concepto de clima, y asociada a la inercia climática natural 
en  interacción  con  la  actividad  antrópica, determina la necesidad de  alargar el conocimiento 
de  cómo  los  cambios  climáticos  pasados  han  conducido  a  cambios  ambientales  profundos, 
pero  también  de  los  procesos  geomorfológicos  concretos  que  se  han  producido  sobre  la 
corteza terrestre. En este sentido, el estudio del archivo paleoambiental de las costas rocosas y 

3 
sus depósitos asociados es indispensable para la correcta interpretación (y datación cuando es 
posible) de las dinámicas de deposición, así como los efectos de las tormentas y los tsunamis 
en  las  costas  actuales.  Por  motivos  no  fáciles  de  esclarecer  (Felton,  2002),  el  estudio  de 
depósitos  en  las  costas  rocosas  ha  recibido  una  atención  limitada  con  respecto  a  otros 
ambientes,  a  pesar  de  que  pueden  aportar  datos de gran interés para el  estudio del cambio 
climático.  Los  depósitos  de  material  grueso  de  las  costas  rocosas  son  potencialmente  los 
únicos  registros  de  un  amplio  rango  de  procesos  de  baja  frecuencia  y  alta  energía,  como 
tormentas, huracanes o tsunamis (Bourrouilh‐Le Jan y Talandier, 1985; Nott, 1997). 

0.2.1. Las costas rocosas como objeto de estudio 

Dada la enorme variedad de formas y procesos que se da en los ambientes costeros, 
ha  habido  variados  intentos  de  clasificación  de  estos  ambientes  en  función  de  sus 
características  principales.  La  diversidad  de  perspectivas  ha  llevado  a  que  algunas 
clasificaciones pongan el énfasis en los aspectos estructurales, otros en los factores dinámicos, 
en  los  morfogenéticos  o  bien  en  la  escala  de  trabajo.  El  resultado  de  esta  pluralidad  de 
criterios ha sido una gran abundancia de clasificaciones y una cierta ambigüedad terminológica 
(Fairbridge, 2004). Una clasificación habitual de los sistemas litorales se realiza en función del 
balance  sedimentario  en  el  sistema,  distinguiendo  entre  costas  erosivas  si  predomina  la 
erosión  y  costas  de  acreción  si  predomina  la  sedimentación  (Davies,  1985;  Komar,  1998; 
Woodroffe, 2003). En la categoría de costas de erosión se identifican costas con presencia de 
acantilados  y/o  plataformas  litorales,  mientras  que  los  sistemas  dunares,  playas,  marismas, 
estuarios  o  deltas  constituyen  ejemplos  típicos  de  las  costas  de  acumulación.  De  esta 
clasificación se deriva que las costas rocosas hayan sido interpretadas tradicionalmente como 
costas erosivas, pero sin embargo, la evidencia de que existen múltiples estadios intermedios 
entre  un  comportamiento  puramente  acumulativo  y  otro  erosivo  hace  difícil  la  separación 
nítida entre ambas categorías (Flinkl, 2004). No podemos considerar las costas rocosas como 
ambientes  en  los  que  solo  predominan  los  procesos  erosivos,  ya  que  son  numerosos  los 
ejemplos de procesos de acumulaciones en estos ambientes (p.ej. playas de material grueso, 
derrumbes…). Una clasificación que pone un menor énfasis en el balance energético‐procesos, 
sino que relaciona la vulnerabilidad de las costas ante procesos erosivos, es la que distingue las 
costas blandas (soft coasts) y costas duras (hard coasts) (Pethick y Crooks, 2000). Naylor et al. 
(2010a)  han  destacado  las  implicaciones  de  esta  clasificación  en  la  percepción  de    la 
importancia  relativa  de  los  estudios  de  las  costas  rocosas.  Pethick  y  Crooks  (2000)  han 
defendido que la vulnerabilidad de las formas costeras puede ser caracterizada por los tiempos 
de relajación y los intervalos de retorno para eventos que superan un determinado umbral.  En 
este sentido las costas blandas, que responden con inmediatez a los eventos de alta energía, 
son  vistas  como  muy  vulnerables,  mientras  los  efectos  a  priori  menos  visibles  en  las  costas 
rocosas están asociados a una mayor resiliencia de estos sistemas, de forma que muestran una 
menor plasticidad ante los cambios y los tiempos de recuperación son mucho mayores que en 
las costas blandas. Este tipo de clasificación también plantea problemas a la hora de integrar 
en una u otra categoría aquellas costas en las que aunque predomina el material consolidado, 
en  términos  relativos  no  se  puede  decir  que  los  materiales  que  las  forman  sean  duros  o 
resistentes como  por ejemplo en los acantilados formados sobre limos o arcillas. 

4 
 El  proyecto  EUROSION,  aprobado  por  el  Parlamento  Europeo  en  2001,  a  efectos  de 
cuantificar la erosión en las costas europeas, consideró dos tipos de costas rocosas. Las costas 
“duras” incluyen aquellas costas y/o acantilados desarrollados sobre rocas poco erosionables 
(p. ej. granitos) con posible presencia de plataformas rocosas o playas de bolsillo de menos de 
200  m  de  largo.  Las  costas  “blandas”  incluyen  las  costas  y/o  acantilados  desarrollados  en 
costas fácilmente erosionables (p. ej. yesos) y se caracterizan por la presencia de derrubios y 
sedimentos (arena o cantos) en la base. Por exclusión, este tipo de costas se diferencian de las 
playas  (segmentos  de  costa  compuestos  de  sedimentos  no  consolidados  (arena,  gravas  y 
cantos),  las  llamadas  costas  arcillosas  (como  las  marismas  o  las  llanuras  limoso‐arcillosas 
(mudflats) y las costas artificiales (como puertos, diques…). 

Esta clasificación introduce un concepto de escala, tanto en la extensión del sistema, 
ya  que  a  partir  de  200  metros  de  longitud  de  material  no  consolidado  se  consideraría  una 
playa, como en el tamaño del sedimento, entre 4 y 64 mm.) Pero ¿qué ocurre con las costas de 
menos  de  200  metros  con  acumulaciones  de  material  de  menor  o  mayor  tamaño?  Ninguna 
clasificación  es  completamente  satisfactoria  ante  la  diversidad  de  ambientes,  muchas  veces 
transicionales, que se pueden distinguir en la región litoral 

De  modo  general,  y  con  el  propósito  de  definir  nuestro  objeto  de  estudio,  podemos 
decir que las costas rocosas, son sistemas costeros caracterizados por el predominio de roca 
consolidada,  que  presentan  dinámicas  y  tiempos  de  respuestas  diferenciadas  de  otros 
ambientes  en  los  que  predominan  los  sedimentos  no  consolidados,  sin  que  ello  impida  que 
presenten  procesos  de  sedimentación.  Lo  que  resulta  más  evidente  que  los  limites  entre 
ambos  ambientes,    es  el  diferente  interés  que  ha  mostrado  la  comunidad  científica  por  las 
costas  rocosas  y  las  sedimentarias.  En  comparación  con  los  ambientes  sedimentarios  las 
investigaciones  enfocadas  en  el  estudio  de  las  costas  rocosas  han  sido  mucho  más  escasas. 
Este  hecho  puede  ser  explicado  en  parte  por  el  alto  valor  económico  y  social  que  tienen 
asociadas las costas sedimentarias, y sobre todo la playas (p. ej. Finkl and Walker, 2002; Horn, 
1997).  Otro  factor  puede  ser  el  hecho  de  que,  tradicionalmente,  se  ha  interpretado  que  los 
cambios en las costas rocosas son muy lentos y difíciles de observar a escala humana. Naylor 
et al. (2010) han realizado una revisión de los artículos publicados en geomorfología costera en 
las últimas décadas, y de 139 registros sólo 4 se han centrado en el estudio de costas rocosas, 
lo que sugiere  que  las  playas “han mantenido el dominio en la geomorfología costera en los 
últimos 20 años” (ver Figura 1). Existe por lo tanto una menor información y desarrollo teórico 
y conceptual en el campo de la geomorfología de las costas rocosas.  

Actualmente las costas rocosas constituyen un 80 % de perímetro del contacto entre 
mar  y  tierra  (Emery  y  Khun,  1982).  Según  el  proyecto  de  la  Unión  Europea  Eurosion 
(EUROSION, 2004), las costas rocosas, suponen un 47,1 % de la extensión de total de la línea 
de costa de la UE, y en España un 61 %, del que un 43 % lo constituyen las denominadas costas 
rocosas “blandas”. A pesar de estos datos, buena parte del énfasis de la investigación en temas 
de  geomorfología  costera  se  ha  centrado  el  estudio  de  playas,  marismas  y  otros  ambientes 
sedimentarios  en  los  que  los  procesos  actúan  en  escalas  temporales  más    cortas  y  que  son 
potencialmente  más  vulnerables  a  un  ascenso  del  nivel  del  mar  (Trenhaile,  2002).  Por  otro 
lado,  es  importante  entender  la  dinámica  y  el  modo  de  evolución  de  los  acantilados  y  las 

5 
plataformas  litorales  para  predecir  las  dinámicas  de  erosión  futura,  introduciendo  como 
factores la actividad humana y como se ajustarán los acantilados, plataformas rocosas y playas 
de material grueso a los cambios futuros del nivel del mar. 

Figura 1. Búsqueda bibliográfica ilustrando el número de artículos con la palabras beach, rock coast (shore platform 
o rock cliff) y coastal wetlands (incluyendo mangroves y salt marshes) en su titulo en intervalos de 5 anos desde 
1993. Las búsquedas se realizaron utilizando la Web of Science el 23 de diciembre de 2008. (En Naylor et al., 2010).  

En  los  últimos  años  se  ha  ido  perfilando  una  serie  de  temáticas  recurrentes  en  el 
estudio de las costas rocosas. Esta variedad temática se engloba sobre todo en la investigación 
de las plataformas litorales y sus factores de retroceso/evolución:  

 Estimación del papel relativo de los procesos de alteración y erosión en el retroceso de 
las plataformas litorales / costas rocosas (y más recientemente del factor biológico). En 
las últimas décadas ha habido en la geomorfología litoral un intenso debate en cuanto al 
papel  relativo  de  los  procesos  de  erosión  y  de  alteración  en  las  costas  rocosas,  muy 
especialmente de las plataformas litorales. Este debate que podemos definir como “olas 
vs. alteración” (Stephenson y Kirk, 1998) tiene su origen en los trabajos de Dana (1849), 
Bartrum  (1924,  1926)  y  Edwards  (1941,  1951),  en  los  que  se  argumenta  que  el  agente 
principal  en  el  desarrollo  de  las  costas  rocosas  es  la  acción  del  oleaje.  Como 
contraposición,  los  trabajos  de  Bartrum  (1916,  1938),  Wentworth  (1938,  1939),  Hills 
(1940, 1971) y Bird y Dent (1966) consideraron más importante el papel de los procesos 
de  alteración  subaérea.  La  acción  combinada  de  ambos  procesos  ha  sido  destacada  por  
Bartrum  y  Turner  (1928),  Bartrum  (1935),  Jutson  (1939)  y  Kirk  (1977)  entre  otros. 
Recientemente,  esta  discusión  ha  ido  perfilando  dos  teorías  que  podríamos  identificar 
como la escuela australiana, representada especialmente por los trabajos de Stephenson 
y Kirk en los que se propone a la alteración como el proceso dominante en el desarrollo 
de  las  plataformas  litorales  (p.ej.  Stephenson  y  Kirk,  1998,  2000a,  2000b),  y  la  escuela 
canadiense,  encabezada  por  Alan  Trenhaile,  en  la  que  se  defiende  que  los  procesos  de 
erosión  tienen  un  papel  predominante  en  su  desarrollo  (p.  ej.  Trenhaile,  1972;  1987; 
2004a; Sunamura, 1992; Trenhaile y Porter, 2007). En ambos casos, ha habido un esfuerzo 
evidente por cuantificar mediante métodos fiables los procesos de alteración y erosión y 

6 
 obtener tasas de rebaje de las plataformas (“downweathering”). La defensa de uno u otro 
factor como agente principal de cambio de las plataformas ha dependido en gran parte de 
la  zona  de  estudio  y  los  métodos  aplicados.  Más  recientemente,  la  discusión  se  ha  ido 
moderando al tiempo que el factor biológico surgía como un nuevo tema de interés a la 
hora  de  estimar  la  evolución  de  estos  ambientes.  El  factor  biológico  como  agente  en  la 
evolución de las plataformas litorales ha sido tratado fundamentalmente por  L.A. Naylor 
y  H.  Viles  (Naylor,  2001;  Fiol  et  at.,  1996;  Fornós  et  al.,  2006;  Gómez‐Pujol  et al.,  2006; 
Viles y Spenser, 1986;  Viles et al., 2008), que han desarrollado una interesante línea de 
trabajo cuantificado el papel de la bioerosión y la bioalteración en las costas rocosas, al 
tiempo que han reflexionado sobre la relación entre el factor geomorfológico y el factor 
biológico en estos ambientes (Naylor, 2001).  

 El papel relativo de los factores geológicos (litología y estructura) y la morfología de la 
plataforma.  El  debate  “olas  vs.  alteración”  perfilado  en  el  punto  anterior,  ha  ido 
reconduciendo la mirada de los investigadores hacia lo que podemos denominar controles 
geológicos en el desarrollo de las plataformas litorales (p. ej. Dickson, 2006; Dickson et al., 
2004; Chelli et al., 2009; Cruslock et al., 2010; Stephenson y Naylor, 2010). La litología es 
un  factor  de  enorme  importancia  como  control  en  la  forma  de  las  plataformas  y  de  los 
procesos  que  operan  sobre  ella,  ya  que  cada  tipo  de  roca  responderá  de  un  modo 
diferente  a  la  acción  de  los  distintos  agentes  de  erosión  y  alteración,  y  por  lo  tanto  la 
eficacia  y  extensión  espacial  de  los  distintos  procesos  (erosión,  alteración…)  sobre  la 
plataforma  será  muy  diversa.  Estos  trabajos  suelen  utilizar  herramientas  que  permitan 
caracterizar  la resistencia de la roca adquiridos normalmente con distintas versiones del 
esclerómetro (Schmidt Rock Test Hammer).  

 Evolución  cuaternaria  de  las  costas  rocosas  y  estimación  del  papel  de  las  herencias.  
Relacionado  con  el  punto  anterior,  existe  una  línea  temática  que  evalúa  el  papel  de  las 
herencias en los procesos actuales de las plataformas litorales. Los trabajos enmarcables 
en  esta  temática  investigan  el  la  evolución  de  las  costas  rocosas  en  escalas  temporales 
largas, con especial interés en los cambios del nivel del mar y en el papel que juegan los 
procesos y formas heredadas de los estadios climáticos anteriores en la actual dinámica y 
morfología de las plataformas (p. ej. Trenhaile et al., 1999, Blanco Chao et al., 2007).  

 Modelización  de  formas  y  procesos.  Hasta  este  punto,  al  referirnos  a  las  principales 
temáticas  de  investigación  en  la  geomorfología  de  las  costas  rocosas,  hemos  hilvanado 
también  los  principales  agentes  de  su  desarrollo  como  los    procesos  y  las  escalas 
temporales  en  las  que  operan,  cambios  cuaternarios  del  nivel  del  mar,  substrato….  Las 
diversas  modelizaciones,  realizadas  fundamentalmente  por  Alan  Trenhaile  (Trenhaile, 
2000; Trenhaile, 2001a; Trenhaile, 2001b; Trenhaile, 2001c; Trenhaile, 2004b;  Trenhaile, 
2005;  Trenhaile,  2010a)  consisten  en  modelos  matemáticos  que  integran  esos  factores 
para  simular  diferentes  escenarios  de  evolución  de  las  plataformas  litorales,  con  el 
objetivo de entender y predecir el comportamiento de los sistemas costeros rocosos.  

 Registro sedimentario y geomorfológico de los procesos de alta energía. En los últimos 
años  se  ha  producido  un  incremento  en  el  interés  hacia  el  estudio  de  procesos  de  alta 
energía  en  las  costas  rocosas.  Dentro  de  este  grupo  se  pueden  diferenciar  aquellos 

7 
 trabajos que prestan atención a la influencia de los procesos actuales de alta energía (olas 
de tormenta y tsunamis) en las costas rocosas desde la perspectiva del estudio de riesgos 
(p. ej. Paris et al., 2009, Noormets et al., 2002, Nanayama et al., 2000, Gotto et al., 2007), 
y  aquellos  que  estudian  los  depósitos  sedimentarios  atribuidos  a  este  tipo  de  eventos 
para  caracterizarlos  genética  y  cronológicamente.  Son  diversos  los  autores  que  han 
interpretado depósitos de bloques emplazados a cotas elevadas con respecto al nivel del 
mar actual como registro del efecto de olas extremas, intentando además distinguir entre 
sí se trata de oleaje de tormenta o de tsunamis (p. ej. Williams y Hall, 2004, Scicchitano et 
al.,  2007,  Scheffers  and  Kelletat,  2003,  Scheffers  and  Scheffers,  2007,  Scheffers,  2004, 
Pérez  Torrado  et  al.,  2006,  Morton  et  al.,  2007,  Morton  et  al.,  2008,  Mastronuzzi  and 
Sansò, 2004, Mastronuzzi and Sansò, 2000, Kortekaas and Dawson, 2007, Kelletat et al., 
2004,  Hall  et  al.,  2006,  Etienne  and  Paris,  2010,  Switzer  et  al.,  2005,  Switzer  y  Burston, 
2010). Hasta el momento se ha insistido más en discernir los mecanismos y procesos que 
han originado los depósitos que en indagar en el papel de las tormentas y tsunamis, como 
excedentes  energéticos  en  el  sistema  de  costas  rocosas  y  su  impronta  geomorfológica 
global.  En    cualquier  caso,  los  trabajos  mencionados,  suponen  un  nuevo  enfoque  de  la 
geomorfología de las costas rocosas hacia el estudio de los procesos de alta energía  y sus 
efectos en estos ambientes a través del estudio del registro sedimentario. 

A pesar de que, se han hecho avances importantes en el estudio de la sedimentología 
y  procesos  de  las  costas  rocosas  (Scoffin,  1993;  Nott,  1997;  Hansom,  2001;  Felton  y  Crook, 
2003; Sommerville et al., 2003; Noormets et al., 2004; Williams and Hall, 2004; Stephenson y 
Thornton,  2005;  Felton  et  al.,  2006;  Hall  et  al., 2006;  Kennedy  et  al.,  2007;  Hall  et  al., 2008; 
Hansom and Hall, 2009, Naylor and Stephenson, 2010, Stephenson and Naylor, 2010), todavía 
es  necesario  un  importante  esfuerzo  para  comprender  integradamente  la  acción  de  los 
procesos  litorales  sobre  las  costas  rocosas  y  acantiladas  (Stephenson,  2000;  Felton,  2002; 
Felton and Crook, 2003; Stephenson and Thornton, 2005;  Dominey‐Howes et al., 2006; Naylor 
et al., 2010).  

0.2.2. Equilibrio y evolución de las costas rocosas. 

Las  costas  son  uno  de  los  sistemas  más  dinámicos  de  la  naturaleza;  sometidas  a 
procesos  de  origen  contrastado  (continental,  oceánico  y  atmosférico)  que  actúan  en  escalas 
temporales  diferentes.  Estos  sistemas  complejos  experimentan  cambios  como  respuesta  a 
modificaciones  en  las  condiciones  ambientales  (naturales  y  antrópicas),  que  pueden  ser 
cíclicos    (p.ej.  oscilaciones  mareales,  cambios  del  nivel  del  mas  asociados  a  las  glaciaciones 
cuaternarias),  o  presentar  un  fuerte  componente  estocástico.  Las  modificaciones  en  la 
morfología de las costas son el producto de un amplio rango de procesos, algunos de los cuales 
son actuales (los que operan aproximadamente desde la estabilización del nivel del mar en el 
Holoceno)  y  otros  de  carácter  heredado.  Esos  procesos  que  han  operado  en  el  pasado,    en 
especial  durante  el  Cuaternario,  todavía  pueden  estar  influenciando  la  dinámica  de  los 
actuales sistemas  litorales,  y  de  hecho  son variados los ejemplos de ambientes costeros  que 
han alcanzado el equilibrio con respecto al nivel del mar en un tiempo relativamente reciente 
(p. ej. Blanco Chao et al, 2007; Trenhaile et al, 1999).  

8 
 La  morfología  actual  de  las  formas  de  la  corteza  terrestre  es  el  resultado  de  la 
combinación  de  una  morfología  previa  (vestigio  de  los  procesos  asociados  a  los  cambios 
ambientales pasados, como por ejemplo las glaciaciones y los cambios del nivel del mar) y las 
formas  resultantes  de  los  procesos  que  operan  actualmente  sobre  ellas.  Teórica  y 
conceptualmente, la evolución de las formas costeras puede ser entendida como un conjunto 
de  interacciones  complejas  entre  las  entradas  de  energía  (vientos,  olas,  avenidas…)  y  la 
materia (litología, estructura, sedimentos), en el que se produce un continuo ajuste de formas y 
procesos  en  diferentes  escalas  temporales  y  espaciales  en  respuesta  a  unas  determinadas 
condiciones  ambientales  (Carter,  1988).  Dicho  reajuste  se  produce  a  través  de  diferentes 
estados  morfodinámicos  determinados  por  unos  límites  espaciales  y  unas  condiciones 
necesarias  para  el  funcionamiento  de  cada  tipo  de  procesos.  Para  Cowell  y  Thom  (1994)  la 
costa  evoluciona  a  través  de  una  sucesión  continua  de  estados  morfodinámicos,  cada  uno 
dependiente de los anteriores. El paso de un estado a otro se produce cuando ocurre alguna 
modificación en los límites espaciales (p.ej. un ascenso del nivel del mar) o en las condiciones 
límite  para  los  procesos  (p.  ej.  cambios  en  el  régimen  de  oleaje  o  en  los  aportes 
sedimentarios). Puede considerarse que los sistemas litorales existe una realimentación entre 
la topografía y la dinámica de fluidos (olas, corrientes, viento), realimentación que puede ser 
negativa de forma que el sistema adoptará una tendencia a conservar el equilibrio sin perder 
materia y energía (auto‐regulación), o bien puede ser positiva, lo que significa un crecimiento 
de la inestabilidad con pérdidas o ganancias de materia y/o energía, de manera que el sistema 
tenderá  a  modificar  su  comportamiento  para  recuperar  el  equilibrio  (auto‐organización) 
(Cowell  y  Thom,  1994).  Intuitivamente,  la  influencia  de  los  procesos  en  un  determinado 
sistema  geomorfológico  debe  ser  proporcional  a  la  intensidad  y  duración  de  su  actuación,  e 
inversamente proporcional al lapso de tiempo que ha transcurrido desde esa acción (Howard, 
1965). 

Uno de los temas importantes en el estudio de las costas rocosas ha sido determinar 
en qué grado estas costas son contemporáneas o heredadas del Cuaternario. Trenhaile (1983) 
defendió  que  la  mayoría  de  las  plataformas  litorales  actuales  han  alcanzado  un  estado  de 
equilibrio,  o  se  encuentran  cerca  de  alcanzarlo,  como  consecuencia  de  la  estabilización  del 
nivel del mar durante los últimos 6500 años. Estudios realizados en la costa gallega han puesto 
de manifiesto la importancia de las herencias en la evolución de las costas rocosas (Trenhaile 
et al, 1999; Blanco Chao et al., 2003; 2006; 2007). En el contexto de la geomorfología litoral el 
término  “herencia”  no  ha  sido  definido  con  precisión  y  puede  ser  aplicado  a  distintas 
situaciones.  Puede  considerarse  que  una  plataforma  litoral  es  heredada  si  su  morfología  ha 
sido  originada  durante  anteriores  periodos  interglaciales,  pero  dicho  carácter  heredado 
dependerá  del  grado  de  modificación  al  que  ha  sido  sometida  por  los  procesos  actuales. 
Trenhaile  (2002)  consideró  que  una  plataforma  se  podía  considerar  heredada  si  no  ha 
experimentado  un  rebajamiento  (dowcutting)  mayor  que  unos  pocos  centímetros,  o  unos 
pocos metros en el caso de acantilados desde que el mar alcanzó su nivel actual. 

Más allá de consideraciones más o menos arbitrarias sobre la definición de una costa 
rocosa como heredada o contemporánea, el término  “herencia” en el contexto de las costas 
rocosas hace referencia a la influencia que han tenido los cambios ambientales y de del nivel 
del  mar  a  lo  largo  del  Cuaternario  sobre  las  mismas,  así  como  al  reajuste  en  términos  de 

9 
equilibrio,  de  las  costas  a  las  condiciones ambientales del nivel del mar actual. Este  tema se 
desarrolla con más detalle en el capitulo primero de esta memoria. 

0.3. Enunciado de los objetivos concretos de la investigación. 

En el contexto científico del estudio de las costas rocosas este trabajo se plantea para 
profundizar en los procesos actuales y heredados de las costas rocosas en el marco geográfico 
de la costa cantábrica de la Península Ibérica. El objetivo global de esta Tesis es investigar la 
evolución  y  morfodinámica  actual  de  un  sistema  de  plataforma  litoral  y  acantilado 
sedimentario  en  un  sector  de  la  costa cantábrica Gallega y con ello contribuir a mejorar el 
conocimiento acerca de los procesos que operan en las costas rocosas y su posible respuesta 
ante  un  ascenso  del  nivel  del  mar.  Dentro  de  este  tema  global,  pueden  desgranarse  los 
siguientes objetivos paralelos: 

 Definir  los  procesos  actuales  y  heredados  en  una  plataforma  rocosa  labrada  sobre 
materiales metamórficos en el NW de la península ibérica. 
 Caracterizar el  control ejercido  por el componente geológico‐estructural en  la evolución 
del sector de costa estudiado 
 Utilizar un registro sedimentario complejo para caracterizar los cambios ambientales en la 
costa  gallega  a  lo  largo  del  Holoceno,  tratar  de  enmarcarlos  en  el  contexto 
paleoambiental  del  Atlántico  Norte  y  relacionarlos  con  los  procesos  que  han  operado  y 
operan en las costas rocosas. 
 Confirmar  si  en  el  contexto  geográfico  de  la  costa  cantábrica  gallega se  dan  los mismos 
patrones  de  alteración‐abrasión  de  las  plataformas  litorales  que  los  que  han  sido 
identificados en trabajos anteriores (Treinhaile et al., 1999; Blanco Chao et al., 2007) en la 
costa atlántica. 
 Mejorar los métodos para el estudio global de la morfodinámica de las costas rocosas. 
 Profundizar en el conocimiento paleoambiental de la costa gallega y reflexionar sobre su 
respuesta ante un ascenso previsible del nivel del mar. 
 Contribuir a un mejor entendimiento de los procesos que operan en las costas rocosas en 
diferentes escalas temporales así como estimar la vulnerabilidad de estos ambientes ante 
los cambios relativos el nivel del mar y los eventos de alta energía.  
 
0.4. Estructura de la exposición de los resultados de la investigación 

Para  llegar  a  una  comprensión  global  de  las  interacciones  entre  los  cambios  en  el 
clima‐nivel del mar y las formas y procesos de las costas rocosas a lo largo del Holoceno se han 
combinado  técnicas    geomorfológicas  y  técnicas  de  reconstrucción  paleoambiental.  Los 
resultados obtenidos en esta investigación se estructuran en 5 capítulos; se ha estimado que el 
modo  más  adecuado  de  dividir  los  contenidos  de  este  trabajo  era  tratar  primero  de  forma 
aislada los aspectos relacionados con la geomorfología de las plataformas rocosas estudiadas 
(capitulo  2)  y  los  aspectos  de  reconstrucción  paleoambiental  de  los  depósitos  sedimentarios 
(capítulo 3) para finalmente integrar los resultados en el apartado de conclusiones (capítulo 5). 
Por otro  lado,  dado  que  los  niveles  superiores  de  la  secuencia  sedimentaria estudiada  están 
relacionados con la dinámica actual del sistema, y que su estudio ha requerido algunos análisis 

10 
específicos, se ha decidido integrar los resultados del estudio de estos niveles en un capítulo 
aparte (capítulo 4).  

En  el  capítulo  primero  se  perfilan  las  variables  geográficas  generales  del  sector  de 
estudio: clima actual, geología y oceanografía y se hace referencia al contexto geomorfológico 
a través de la revisión de los trabajos que se han ocupado de investigar las Rasas Cantábricas. 

Figura 2. Diagrama de flujo marcando los componentes principales de este proyecto de investigación. 

El capítulo segundo integra todo el trabajo desarrollado en las plataformas litorales 
estudiadas.  Se  parte  de  una  revisión  de  la  literatura  existente  sobre  las  costas  rocosas 
ofreciendo  al  lector  un  resumen  del  marco  teórico  en  el  que  se  integra  esta  tesis.  A 
continuación  se  describe  la  metodología  empleada  para  estudiar  las  plataformas  rocosas  de 
Punta Gallín y se resume el trabajo realizados para caracterizar los procesos geomorfológicos 
que actúan sobre ellas y estimar el control geológico.  

En el capítulo tercero se propone una revisión de los trabajos que han caracterizado 
los cambios climáticos cuaternarios en la costa gallega y se evalúa el estado del conocimiento 
paleoambiental de la costa de Galicia en el contexto del Atlántico Norte. También se describen 
los métodos  utilizados  para  estudiar  los depósitos desde una perspectiva paleoambiental, se 
presentan los resultados individualizados de cada perfil estudiado y la hipótesis de evolución 

11 
ambiental  del  sector  de  estudio.  En  el  capítulo  4  se  expone  la  metodología  empleada  para 
estudiar los niveles superiores de la secuencia sedimentaria estudiada y se investiga el papel 
de los eventos de alta energía en su formación y en la morfodinámica del sistema durante el 
Holoceno  reciente  y  en  la  actualidad.  La  tesis  concluye  en  el  capítulo  quinto,  en  el  que  se 
exponen  las  conclusiones  más  destacadas  del  estudio.  Finalmente  si  incluyen  las  referencias 
bibliográficas.  

12 
 

CAPITULO 1 
CARACTERÍSTICAS GEOGRÁFICAS DEL SECTOR DE ESTUDIO Y 
CONTEXTO GEOMORFOLÓGICO: LAS RASAS CANTÁBRICAS. 

 
 

 
1.1. El área de estudio. 

Esta  investigación  se  enmarca  dentro  de  la  línea  que  el  grupo  de  investigación  en 
Ciencias del Sistema Tierra de la Universidad de Santiago de Compostela, y anteriormente el 
Grupo  de  Investigaciones  Geomorfológicas  y  Ambientales  de  la  misma  institución,  han 
desarrollado  previamente  en  la  costa  Atlántica  de  Galicia.  Con  este  proyecto  se  pretendió 
emplear una metodología semejante en un ambiente geomorfológico y energético diferente, 
la  costa  Cantábrica,  para  seguir  profundizando  en  el  estudio  de  la  dinámica  de  las  costas 
rocosas. El área de estudio se ha seleccionado por tratarse de un sector de costa rocosa en la 
que  se  ha  desarrollado  una  plataforma  litoral  y  en  el  que  afloran  depósitos  sedimentarios 
complejos  cuyo  análisis  debería  ayudar  a  reconstruir  e  interpretar  su  evolución  y  dinámica 
actual  y  por  ende,  a  mejorar  el  conocimiento  de  la  morfodinámica  de  las  costas  rocosas 
localizadas en latitudes medias. 

1.1.1. Situación geográfica y contexto climático. 

El sector de estudio pertenece al litoral cantábrico, en concreto al tramo costero de 
la Mariña Lucense que se extiende entre la desembocadura del río Masma en la ría de Foz, al 
oeste, y la desembocadura del río Eo en la Ría de Ribadeo, al este. El área de estudio es una 
pequeña  península  rocosa,  Punta  Gallín,  situada  en  el  margen  occidental  de  la  Ensenada  de 
Loureiro, a unos 2 km al oeste de la desembocadura del río Eo, en la parroquia de San Xoán de 
Piñeira, perteneciente al  municipio de Ribadeo (Figura 3). 

Desde una perspectiva climática, como el resto de la Comunidad Autónoma Gallega, 
el  sector  de  estudio  se  encuentra  bajo  la  influencia de  la  circulación  general  de  las  latitudes 
medias de carácter zonal, que se caracteriza por la presencia constante en los niveles altos de 
la troposfera de grandes corrientes del oeste –vientos de Ferrel‐ entre los paralelos 30º y 60º, 
lo  que  define  una  circulación  cerrada  próxima  al  Polo  Norte  que  se  conoce  como  Vórtice 
Circumpolar.  En  invierno,  con  el  vórtice  expandido,  la  corriente  en  chorro  polar  desciende 
hasta los 40‐35º N siendo responsable de las borrascas que dan lugar a situaciones advectivas 
del  oeste  en  la  costa  gallega.  La  contracción  del  vórtice  durante  el  verano  provoca  un 
desplazamiento del chorro polar hasta los 50º N, lo que permite que el anticiclón de las Azores 
se  sitúe  en  latitudes  próximas  a  la  Península  Ibérica  y  actúe  bloqueando  las  borrascas 
derivadas de la ondulación del chorro polar (Castillo Rodríguez, 2000; Castillo Rodríguez et al, 
1999). La especial localización de Galicia entre las altitudes altas (deficitarias de energía) y las 
altitudes  bajas  (excedentarias)  resulta  en  una  variada  sucesión  de  situaciones  sinópticas 
relacionadas con el juego zonal y estacional de las masas de aire frías provenientes del norte y 
el anticiclón de las Azores. 

14 
  

Figura 3. Localización del sector de estudio. Las flechas blancas muestran la  localización del sector estudiado. 

15 
 Los datos de temperatura y precipitación de la estación meteorológica Pedro Murias 
(Ribadeo) permiten caracterizar el clima del sector de estudio como oceánico húmedo (figura 
4); las temperaturas son suaves a lo largo de todo el año, con una media anual de 14.9 ºC y 
oscilación  térmica  anual  de  11  ºC.  Las  precipitaciones  son  moderadas,  con  una  precipitación 
anual  acumulada  de  1008  mm  (Datos  de  la  estación  meteorológica  Pedro  Murias, 
Meteogalicia).  Los  inviernos  son  templados  y  suaves  y  los  veranos  frescos.  En  cuanto  al 
gradiente altitudinal, la zona de estudio figura en el Atlas climático de Galicia (2006) dentro de 
la zona I, caracterizada por un gradiente de precipitación de 100 l cada 100 metros de altitud 
(Martínez Cortizas et al, 1999a), y un gradiente de temperatura de ‐0.67 ºC cada 100 metros de 
altitud (Martínez Cortizas et al, 1999b) desde la costa hacia el sur donde se erigen los sistemas 
montañosos. 

 
Figura 4. Climograma de la estación meteorológica Pedro Murias, Ribadeo. 

Figura 5. Rosa de los vientos correspondiente a los datos de velocidad y dirección del viento recogidos en la estación 
meteorológica de Ribadeo (período 2000‐2011). Elaboración propia a partir de los datos de la estación 
meteorológica Pedro Murias 2001‐2010 (Meteogalicia). 

16 
 El  régimen  de  vientos  es  estacional  (Tabla  1);  durante  el  otoño  y  el  invierno  los 
vientos  dominantes  y  más  fuertes  son  de  componente  SW,  al  situarse  sobre  la  península  las 
borrascas atlánticas; durante el verano, dominan los vientos de componente NW, NE y N, son 
vientos frescos y secos característicos de situaciones atmosféricas anticiclónicas.  Los vientos 
de componente S y SE son relativamente frecuentes durante el otoño y preceden el paso de las 
borrascas atlánticas. Las calmas (velocidad del viento inferior a 6 km/h) suponen un 23 % de 
registro y tienen su mayor incidencia en los meses del otoño. Las situaciones de temporal de 
viento (velocidad del viento mayor de 17.2 km/h) suponen un 13.6 % de los registros anuales, 
concentradas en los meses de invierno, ligados a las componentes direccionales SE, SO, O y NO 
preferentemente (tabla 1). 

Tabla 1. Frecuencias (%) de los vientos por mes y dirección para el intervalo 2001‐2011 en la estación meteorológica 
Pedro Murias de Ribadeo. 
    N  NE  E  SE  S  SO  O  NO 
Velocidad media (m/s)  1.9  3.1  3.7  5.5  3.3  5.5  3.4  2 
Enero  
Dirección (%)  6.64  5.72  5.52  13.84  9.66  10.83  8.73  3.55 
Velocidad media (m/s)  2.5  2.9  3.1  4.3  2.7  5.1  3.8  3.4 
Febrero 
Dirección (%)  10.62  4.84  9.41  9.43  7.24  11.68  4.80  2.03 
Velocidad media (m/s)  2.2  2.7  3.4  4.8  2.9  4.9  4.1  3.4 
Marzo 
Dirección (%)  9.07  7.18  10.43  16.35  7.93  7.64  7.42  8.12 
Velocidad media (m/s)  2.0  2.3  3.6  3.2  2.8  4.7  3.0  2.3 
Abril 
Dirección (%)  10.18  8.50  12.68  4.40  5.63  7.01  8.30  8.12 
Velocidad media (m/s)  1.9  2.4  3.3  3.8  2.6  4.3  3.2  2.3 
Mayo 
Dirección (%)  9.73  11.14  8.79  4.40  6.44  6.79  8.30  13.71 
Velocidad media (m/s)  1.6  2.1  2.9  5.0  2.4  4.0  2.5  2.0 
Junio 
Dirección (%)  11.50  16.28  6.75  0.63  2.99  4.25  9.61  15.23 
Velocidad media (m/s)  1.7  2.1  2.8  3.8  2.1  3.9  2.4  2.2 
Julio 
Dirección (%)  10.18  15.69  5.52  1.26  4.83  5.73  11.35  14.21 
Velocidad media (m/s)  1.7  1.9  2.9  2.6  2.2  3.7  1.9  2.0 
Agosto 
Dirección (%)  9.29  11.73  8.18  3.77  7.36  5.31  10.04  11.17 
Velocidad media (m/s)  1.5  1.8  2.7  2.0  1.9  3.4  2.4  2.1 
Septiembre 
Dirección (%)  5.09  8.21  13.09  4.40  9.77  6.37  7.42  6.09 
Velocidad media (m/s)  2.2  1.8  2.7  2.9  2.5  4.2  2.3  3.3 
Octubre 
Dirección (%)  4.20  2.93  7.36  18.87  13.91  9.55  7.86  6.09 
Velocidad media (m/s)  2.7  3.0  3.5  4.2  2.7  4.7  3.9  2.9 
Noviembre 
Dirección (%)  5.53  4.40  6.34  10.69  10.46  13.80  9.61  6.60 
Velocidad media (m/s)  2.6  2.7  3.7  3.5  2.9  5.0  3.5  2.3 
Diciembre 
Dirección (%)  7.96  3.37  5.93  11.95  13.79  11.04  6.55  5.08 
Total  (%)  19.22  13.78  4.48  24.51  13.27  6.45  5.55  12.74 
 

1.1.2. Geología y geomorfología del sector de estudio 

1.1.2.1. Geología. 

En el NW de la Península Ibérica, el macizo hercínico se ha dividido clásicamente en 
tres  zonas  de  características  geológicas  diferentes:  Zona  Cantábrica,  Zona  Asturoccidental‐
leonesa  y  Zona  Centroibérica    (Lotze,  1945).    El  sector  de  estudio  se  encuentra  en  la  Zona 
Cantábrica,  y  está  representado  en  la  hoja  nº  10  del  Mapa  Geológico  de  España  1:50.000 
(Figura  6).  El  substrato  está  compuesto  por  materiales  metamórficos  pertenecientes  a  la 
unidad litológica denominada Serie de los Cabos. El hecho de que las cuarcitas situadas en esta 
formación  afloren  en  muchos  de  los  cabos  situados  en  la  costa  asturiana  (p.ej.  Cabo  Busto, 

17 
Cuerno, Vidio y Peñas), tal como fue referido por Barrois (1882) y Adaro (1916), ha dado lugar 
a  la  denominación  actual  de  la  formación,  debida  a  Lotze  (1957)  (Marcos  y    Pérez‐Estaun, 
1981). La formación Serie de los Cabos ha sido dividida en dos dominios paleogeográficos con 
facies diferentes: al oeste el dominio del manto de Mondoñedo y al este el dominio del Navia y 
el  alto  Sil,  siendo  el  límite  entre  ambos  dominios  el  cabalgamiento  basal  del  manto  de 
Mondoñedo  (Marcos,  1973).  El  sector  de  estudio  corresponde  al  dominio  del  Manto  de 
Mondoñedo,  un  apilamiento  de  grandes pliegues acostados deformados por pliegues suaves 
de  plano  axial  subvertical.  Los  materiales  representados  son  bandas  de  cuarcitas,  pizarras  y 
areniscas  de  edad  Cámbrico‐Ordovícica  que  aparecen  en  muchas  ocasiones  cubiertos  por 
depósitos cuaternarios de diferente edad y origen (Figura 7). Los sectores más elevados de la 
hoja, que corresponden al Monte de Mondigo (570 m) y el sistema montañoso de Penalonga 
(509 m) coinciden con un afloramiento de cuarcitas. La península de Punta Gallín, en la que se 
ha desarrollado este estudio, ha sido incluida por Bastida y Pulgar (1978) dentro de las Capas 
de Bres, uno de los miembros en los que Marcos y Pérez‐Estún (1981) dividieron la Serie de los 
Cabos. El miembro de las capas de Bres está formado por areniscas y cuarcitas entre las que se 
intercalan siltitas y pizarras. Las areniscas son claras, con tonos grises o verdosos, de grano fino 
y con espesores de las capas que oscilan generalmente entre los 10 y 40 cm.  

Este basamento de materiales detríticos paleozoicos sufrió tres fases de deformación 
durante  la  orogenia  hercínica  que  al  superponerse  dieron  lugar  a  la  estructura  actual.  Para 
Marcos  (1973)  esta  deformación  hercínica  polifásica  dio  lugar  a  una  estructura  general  de 
pliegues y cabalgamientos con una vergencia hacia el este; en la etapa más tardía de esta serie 
de  deformaciones  se  originó  un  sistema  de  diaclasas  de  dirección  ONO‐ESE.  La  tectónica  de 
fractura  es  una  de  las  bases  para  explicar  los  patrones  de  retroceso  de  las  costas  rocosas, 
sobre todo en contextos litológicamente homogéneos. La densa red de fracturas desarrollada 
durante las deformaciones es un factor de primer orden en el retroceso costero del sector. En 
este sentido, cabe destacar la importancia de las estructuras tectónicas tardías (posteriores a 
la tercera fase de deformación hercínica) como fallas directas o pliegues suaves y sobre todo 
una densa red de diaclasas transversales que determinan no sólo parte del recorte de la costa 
en  el  sector  de  estudio  sino  que,  a  escalas  menores  (cm‐mm),  se  convierte  en  un  factor 
determinante  de  la operatividad  de  diferentes procesos de  alteración  y erosión.  En el sector 
comprendido  entre  la  Ría  de  Foz  y  la  Ría  de  Ribadeo,  estas  estructuras  presentan  unas 
direcciones  preferentes  NO‐SW  y  NW‐SE y W‐E.  Un estudio muy  detallado  de  las  principales 
direcciones  de  fractura  en  este  sector  ha  sido  realizado  por  López‐  Bedoya  y  Pérez‐Alberti 
(2007). 

En un trabajo sobre la estructura del Manto de Mondoñedo entre Burela y Tapia de 
Casariego, Bastida y Pulgar (1978) destacaron que las deformaciones hercínicas mencionadas 
han  ido  acompañadas  de  un  metamorfismo  regional  cuya  intensidad  aumenta  en  líneas 
generales de E a W y que va desde la facies de esquistos verdes hasta la facies anfibolítica. Los 
mismos autores distinguen en el tramo costero entre Burela y Tapia de Casariego 4 zonas de 
metamorfismo,  estando  el  sector  concreto  de  estudio  (Punta  Gallín)  dentro  de  la  zona  de  la 
clorita.  

18 
  

 
Figura 6. Mapa de los principales tipos geológicos de la Costa Gallega. 
 
Punta Gallín es un resalte de cuarcitas entre las ensenadas de Loureiro al oeste y la 
Ensenada de A Vella, al este. Este saliente queda delimitado por una fractura de dirección N‐S 
que coincide con su flanco occidental y por una fractura de dirección NNO‐SSE en su vertiente 
oriental.  Las  plataformas  litorales  que  se  han  estudiado  en  este  trabajo  coinciden  con  un 
contacto  litológico  de  dirección  Norte  entre  las  cuarcitas  y  una  sucesión  de  estratos  de 
areniscas y cuarzofilitas en la trayectoria de dos fracturas de dirección NNO‐SSE. Esta sucesión 
de materiales metamórficos en las plataformas estudiadas muestra un buzamiento subvertical 
con vergencia este. 

1.1.2.2. Contexto Geomorfológico. Las Rasas Cantábricas.  

El  sector  costero  comprendido  entre  la  ría  de  Foz,  al  oeste,  y  la  ría  de  Ribadeo,  al 
este, puede descomponerse en tres unidades geomorfológicas: (i) La alineación montañosa de 
Penalonga‐Monte  do  Mondigo  (569  m),  que  enlaza  suavemente  con  (ii)  una  superficie 
aplanada  tendida  hacia  el  mar  y  de  escasa  pendiente  que  finaliza  de  forma  más  o  menos 
abrupta en un desnivel acantilado hacia el mar. La tercera unidad es la franja litoral. 

19 
 Figura 7. Mapa geológico del área de estudio elaborado a partir de la hoja 10 del mapa geológico nacional 
(1:50.000)

20 
 a) Alineación montañosa litoral de Penalonga y el Monte Mondigo.  

Se trata de una elevación montañosa modesta formada sobre materiales cuarcíticos 
que  se  extiende  de  O  a  E.  Este  sistema  montañoso  puede  ser  subdividido  en  un  sector 
meridional,  en  el  que  se  alcanza  la  altura  máxima  (Monte  Mondigo,  569  m)  y  un  sector 
septentrional; ambas alineaciones están separadas por un surco que coincide con los valles 
de los ríos Noceda y Pequeno que vierten sus aguas hacia el sur. La alineación montañosa 
septentrional  se  encuentra  a  unos  2  km  de  la  línea  de  costa,  y  es  la  divisoria  entre  las 
cuencas  del  río  Eo  y  los  arroyos  de  corto  recorrido  que  vierten  directamente  al  mar 
Cantábrico. El sistema montañoso de Penalonga muestra en sus cumbres más altas alguna 
crestería cuarcítica, y en algunas laderas aparecen distintos tipos de depósitos continentales, 
como derrubios de ladera o material coluvial, descritos por Asensio Amor y Lombardero Rico 
(1990) en los montes Penalonga y Mondigo.  

b) Sector prelitoral o rasa. 

Desde el límite basal entre los montes de Penalonga (a unos 50‐50 m sobre el nivel 
del  mar  actual)  hasta  el  borde  acantilado  se  extiende  una  superficie  aplanada y  de  escasa 
pendiente  (entre  1.07º  y  1.8º),  con  una  elevación  máxima  de  70  m  y  mínima  de  15  m.  El 
contacto con los montes de Penalonga se hace a través de una pendiente suave, a menudo 
cubierta  de  depósitos  de  origen  continental;  el  contacto  con  el  mar  se  realiza  a  través  de 
acantilados  bajos,  de  unos  15‐20  m  de  altura  media,  que  suelen  mostrar  perfiles 
subverticales y enlazar con plataformas litorales submareales o intermareales. 

Este  sector prelitoral  forma  parte de lo que  se conoce como rasa cantábrica, cuyo 

origen y morfología han sido discutidos por diversos autores, con gran intensidad durante la 
segunda  mitad  del  siglo  XX.  De  este  modo,  dentro  de  un  contexto  geomorfológico  más 
amplio,  el  área  de  estudio  pertenece  al  dominio  geomorfológico  de  las  rasas  cantábricas 
(Flor y Peón, 2004), siendo el término rasa un sinónimo de terraza marina. Esta unidad de 
relieve  que  caracteriza  al  prelitoral  cantábrico  peninsular  se  define  por  la  existencia  de 
superficies  planas  a  distintas  elevaciones.  En  el  oriente  de  Asturias  estas  superficies  se 
encuentran ligeramente escalonadas en alturas decrecientes hacia el norte, y al este del río 
Nalón se han distinguido hasta 9 niveles aplanados (Flor, 2000; Flor et al., 2003; ver tabla 2), 
definidos geomorfológicamente a partir de la altitud actual a la que se encuentra la antigua 
línea de contacto entre la base del paleoacantilado y el borde interno de la plataforma.  

Existe  una  cierta  controversia  en  cuanto  al  origen  y  edad  de  estas  superficies 
aplanadas  que  caracterizan  al  margen  costero  cantábrico.  En  el  oriente  asturiano,  algunos 
autores  (p.  ej.  Mary,  1983;  Asensio  Amor,  1970;  Flor,  1983;  Flor,  1982),  en  base  a  la 
interpretación de depósitos discordantes con el substrato rocoso de las rasas y a asumir la 
existencia de movimientos eustáticos, han atribuido un origen marino al menos a los cuatro 
niveles inferiores  (VII,  VIII,  XI,  IX, X). Esta interpretación  se  fundamenta en la existencia de 
fenómenos  epirogenéticos  de  ascenso  (del  orden  de  0.2  mm/año)  que  como  señaló  Mary 
(1983)  afectarían  al  litoral  cantábrico  del  oriente  asturiano  desde  el  Tortoniense.    Así,  la 
teoría de las rasas cantábricas, al menos en el oriente asturiano, se fundamenta en el hecho 
de  que  desde  que  tuvieron  lugar  los  procesos  tectónicos  principales  que  construyeron  la 

21 
cadena  cámbrico‐pirenaica  en  el  Paleógeno,  consistentes  en  la  formación  de  grandes 
bloques  (horst  y  grabens),  la  corteza  continental  ha  experimentado  una  elevación 
epirogenética intermitente pero constante (Flor, 2005). Durante los últimos 1‐2 millones de 
años de años se ha seguido produciendo una elevación regional de la Cordillera Cantábrica 
que queda registrada en la elevación de las terrazas marinas, en Asturias denominadas rasas 
costeras  (Jiménez  Sánchez  et  al.,  2006;  Álvarez‐Marrón  et  al.,  2007).  Dataciones  de 
espeleotemas  de  una  cavidad  kárstica  desarrollada  en  una  rasa  de  la  costa  oriental  de 
Asturias sugieren un levantamiento de 0.19 mm/año desde hace aproximadamente 300.000 
años (Jiménez et al., 2006). También Gutiérrez‐Claverol et al. (2006) han descrito depósitos 
pleistocenos  con  evidencias  de  actividad  neotectónica  en  la  zona  de  Canero  (zona 
meridional  de  Cabo  Busto)  a  unos  90  km  al  este  del  sector  de  estudio.  Los  autores 
identificaron un desarrollo de fallas inversas en un depósito de origen Plioceno‐Pleistoceno 
que  relacionan  con  una  acomodación  reciente  de  la  cobertera  ante  reactivaciones  del 
basamento paleozoico, mediante mecanismos de flexión por deslizamiento. 

Tabla 2. Relación de los diferentes niveles de rasas, con las altitudes correspondientes a la que se 
encuentra la línea de costa antigua, para la región central de Asturias y resto de cantábrico oriental propuesta 
por Flor (2000, 2005). Se separan tres conjuntos principales en función de la altitud y las diferencias de altitud 
entre niveles contiguos. El autor avanza una hipótesis en cuanto a la edad de su formación. 

NIVEL DE LA RASA  ALTURA DE LA  DIFERENCIA DE  DEPÓSITOS  REGISTROS  EDAD 

LÍNEA DE  ELEVACION  INDICADORES  EUSTÁTICOS 
COSTA 
  I 285  Aluviales  
Conjunto    55 m
superior  II 230  Aluviales PLIOCENO

  45 m
III 185  Aluviales
    70 m
  IV 115  Aluviales
Conjunto    35 m
intermedio  V 80  Aluviales
  15 m
VI 65  Costeros
    30 m
  VII 35  Costeros  
    15 m PLEISTOCENO

Conjunto  VIII  20  Costeros X

inferior    13 X
IX 7  Costeros X
  3 m X
X 4  Costeros X  
HOLOCENO
Terraza sedimentaria  5‐7  X  
Würmo‐flandriense         
 
 

22 
  

Figura 8. Elevaciones, pendientes y perfiles topográficos del área de estudio. Los perfiles se han realizado con una 
exageración vertical de 5x. 

El tramo litoral comprendido entre la Ría de Foz al este y la Ría de Ribadeo al oeste 
forma  parte  de  lo  que  se  conoce  como  rasa  de  Galicia  y  Asturias  occidentales,  que  se 
extiende desde Burela hasta la Concha de Artedo (Flor, 1983).  Para Nonn (1966) el nivel de 
la  única  superficie  de  rasa  en  el  sector  de  estudio  comenzaría  en  la  cota  de  +  40  m  en 
Devesa y en la de + 60 m en Ribadeo.  Mary (1983) consideró que esta superficie se originó 
durante  una  transgresión  marina  presumiblemente  de  edad  Pliocena,  basándose  en  la 
reducida pendiente hacia el mar, en estudios morfométricos de depósitos que afloran en la 
misma y en la presencia de conchas marinas en un depósito de Cabo de Peñas. Asumiendo la 
afirmación  de  Mary  (1983),  Álvarez‐Marrón  et  al.  (2007)  estimaron  la  edad  de  la  rasa 
comprendida  entre  Ribadeo  y  Cabo  de  Peñas  mediante  la  combinación  de  métodos  de 
datación  cosmogénica  e  interpretaciones  de  la  geometría  del  relieve.  En  su  estudio 

23 
realizaron  6  dataciones  en  diferentes  puntos  del  tramo  de  costa  comprendido  entre  el 
estuario del Navia y el estuario de Avilés, concluyendo una edad mínima para la superficie 
estudiada de 1.5  a 2 Ma, lo que les permitió inferir velocidades medias de levantamiento de 
0.07 y 0.1 mm/año. La gran extensión de la superficie datada (2‐4 km) y la gran resistencia 
del substrato, llevó a estos autores a suponer que la rasa en el sector estudiado se generó 
durante al menos varias decenas de miles de años y probablemente varios cientos de miles a 
través de una reocupación de la superficie en distintos momentos en los que el nivel del mar 
fue superior al actual. Estos autores remarcan como único origen posible de esta superficie 
aplanada  la  reocupación  de  la  misma  por  el  mar  durante  varios  niveles  altos  del  mar, 
basándose en Burban y Anderson (2001) y Kelsey y Bockheim (1994), quienes afirmaron que 
para  que  se  desarrollen  plataformas  litorales  de  más  de  500  m  de  ancho  es  necesaria  su 
reocupación  por  el  mar  a  lo  largo  de  varios  estadios  interglaciales.  Hay  que  señalar,  sin 
embargo, que Álvarez‐Marrón et al. (2007) no realizan un estudio detallado de los depósitos 
que encuentran sobre la superficie de la rasa, y a pesar de que identifican un nivel coluvial, 
no hacen referencia a un posible origen continental o al menos a la importancia de procesos 
de diferente naturaleza en su desarrollo.  

A partir de los resultados obtenidos del análisis de isótopos de oxigeno realizados 
en los testigos de aguas profundas, se puede establecer que el nivel del mar fue inferior al 
actual durante los interglaciales correspondientes a los estadios isotópicos marinos (Marine 
Isotopic  Stage:  MIS)  7,  13,  17  y  19  y  similar  al  actual  durante  los  estadios  5e,  9  y  11 
(Shackleton, 1987). A pesar de que parece improbable que el nivel del mar se haya situado 
más  que  unos  pocos  metros  sobre  el  nivel  actual  en  los  últimos  2‐5  millones  de  años 
(Trenhaile, et al., 1999), sí que existen suficientes evidencias para considerar que durante el 
último  interglacial  alcanzó  cotas  algo  superiores  (Broecker  et  al.,  1968;  Chappell,  1983). 
Durante  los  2  últimos  millones  de  años,  correspondientes  al  período  Cuaternario,  se  han 
identificado dos interglaciales en los que el nivel del mar fue superior al actual: el MIS 5 y el 
MIS  11.  El  nivel  del  mar  alcanzado  durante  estos  períodos  continúa  siendo  un  motivo  de 
controversia, si bien el MIS 5e está más estudiado y se asume que el nivel del mar fue unos 
2‐5 m sobre el nivel del mar actual. Estudios de campo y geocronológicos han sugerido que 
durante  el  MIS  11  (hace  400.000  años),  uno  de  los  interglaciales  más  largos  y  cálidos 
(Howard, 1997; Droxler y Farrell, 2000; McManus et al., 2003; EPICA, 2004) el nivel del mar 
se situó a unos 20 m sobre el nivel del mar actual. Depósitos de edad medio‐pleistocena y 
similar  elevación  sobre  el  nivel  del  mar  han  sido  descrito  por  varios  autores  en  Alaska  
(Kaufman y Brigham‐Grette, 1993), en las Antillas Holandesas (Lundberg y McFarlane, 2002), 
Reino  Unido  (Bowen,  1999),  y  Bermuda  (Olson  y  Hearty,  2009).  Con  anterioridad  a  estos 
eventos cuaternarios, se ha identificado un máximo eustático durante el Plioceno Medio (3.3 
‐3.9 Ma), cuya amplitud oscila entre + 5 m y + 40 m sobre el nivel del mar actual, y que suele 
establecerse  en  +  25  a  efectos  de  modelización  (Raymo  et  al,  2009).  Si  asumimos  una 
estabilidad tectónica para la rasa en el sector entre Ribadeo y Foz, y las estimaciones más 
altas  para  los  niveles  alcanzados  por  el  mar  durante  el  Plioceno  medio  y  el  MIS  11,  esta 
superficie  solamente  habría  sido ocupada por el mar en sus primeros metros (Figura 9). Si 
consideramos  las  tasas  de  elevación  calculadas  por  Álvarez‐Marrón  (2007)  para  el  sector 
comprendido entre Ribadeo y Cabo de Peñas (figura 9) esta superficie habría sido invadida 
por el mar en sus primeros metros durante el MIS 11, pero hubiera estado completamente 

24 
ocupada por el mar, incluyendo las elevaciones montañosas adyacentes, durante el máximo 
Plioceno1.  Las  dataciones  publicadas  por  Álvarez‐Marrón  et  al  (2007)  se  obtuvieron  en 
superficies de la rasa situada a elevaciones entre 90 y 100 m sobre el nivel del mar actual,  lo 
que  implicaría  que  esta  superficie  no  habría  podido  ser  invadida  por  el  mar  durante  el 
cuaternario, y para atribuirle un origen marino habría que remitirse al Terciario. 

Figura 9. Perfil topográfico obtenido del mapa 1:500 (corresponde al perfil 1 de la figura 8). La línea 1 es el perfil 
real actual y las líneas 2 y 3 se han obtenido a partir de la tasa de elevación anual estimada por Álvarez Marrón 
‐1
(2007) para el sector occidental de la Rasa Cantábrica (se ha utilizado el valor máximo de 0,1 mm/año ). El perfil 
del acantilado para las líneas c y b se ha idealizado. Una supuesta pulsación positiva del nivel del mar de + 20 m 
durante el MIS 11 (aprox. 400.000 BP) supondría la inundación de hasta 1 km de la extensión actual de la rasa en 
el sector de estudio; mientras el MIS 5e sólo habría sido responsable del retoque de los primeros metros de la 
misma. 

Las superficies planas que caracterizan al relieve litoral y prelitoral cantábrico de la 
Península  Ibérica  suelen  identificarse  como  antiguas  plataformas  litorales;  sin  embargo,  la 
diversidad de interpretaciones y la, en ocasiones, dudosa calidad de los datos interpretados 
remarca la necesidad de retomar el tema de estas superficies desde una perspectiva global y 
con  nuevos  datos  e  interpretaciones.  Hernández  Pacheco  y  Asensio  Amor  (1954‐1964), 
basándose  en  el  estudio  de  los  sedimentos  de  la  rasa  en  este  mismo  sector,  sugieren  un 
origen continental  de  esta  superficie con una posible invasión  por  el mar en su parte más 
baja, mientras que Boirot y Sole Sabaris (1954), Nonn (1960; 1966) y Mary (1983), identifican 
depósitos de características marinas sobre la misma superficie. Mary (1983) llega a distinguir 
dos niveles marinos, situados a alturas de 100 y 60 m en la parte gallega de la rasa, entre 
Burela y Ribadeo. Estas interpretaciones suelen estar basadas en el estudio morfológico de 
los niveles de cantos, pero sin ningún tipo de datación o análisis paleontológico que puedan 
ayudar a sostener el origen marino de la misma. Puede afirmarse que actualmente no existe 
una teoría concluyente acerca del origen y procesos que han conducido al desarrollo de esta 

1
 En esta simplificación se obvian las diferencias topográficas que resultarían de las diferencias entre una superficie 0, que no ha 
sufrido erosión, y una superficie 1, actual que es el resultado de una larga historia geológica en la que los procesos erosivos han 
originado un rebaje con respecto a la superficie 0.superficie 0, que no ha sufrido erosión, y una superficie 1, actual que es el 
resultado de una larga historia geológica en la que los procesos erosivos han originado un rebaje con respecto a la superficie 0. 

25 
superficie,  ni  tampoco  de  la  existencia  y  magnitud  real  de  los  posibles  procesos  de 
levantamiento tectónico en la costa NE gallega. 

Sin procurar una solución para el problema de la Rasa Cantábrica, estas reflexiones 
pueden  servir  para  ejemplificar  las  diversas  interpretaciones  que  se  han  hecho  sobre  su 
origen y como el papel relativo que han jugado los procesos marinos a lo largo de la historia 
geológica  en  su  desarrollo  continua  siendo  controvertido.  Trenhaile  (2002)  modelizó  el 
desarrollo de terrazas  marinas en costas rocosas tectónicamente activas, remarcando que 
durante los interglaciales Cuaternarios la duración de los altos niveles del mar no habría sido 
suficiente como para producir plataformas anchas de escasa pendiente partiendo de perfiles 
iniciales con pendientes abruptas. Trenhaile (2002b) llega a la conclusión de que la génesis 
de  este  tipo  de  formas  solamente  puede  explicarse  en  base  a  aspectos  estructurales  y 
litológicos,  así  como  a  la  combinación  de  diferentes  procesos  morfogenéticos.  Si  ciertos 
niveles  de  la  rasa  cantábrica  pueden  ser  asimilables  a  antiguas  plataformas  litorales, 
entonces para su correcta interpretación y con el objetivo de estimar el papel relativo que a 
lo largo de su historia geológica han tenido los procesos continentales y marinos, deberían 
tenerse  en  cuenta  aspectos  fundamentales de  la  dinámica de las costas rocosas,  como los 
controles  geológicos  y  estructurales,  la  posición  de  la  rompiente,  la  geometría  de  las 
plataformas y los paleoacantilados o las diferencias en el régimen erosivo en los contextos 
de ascenso o descenso del nivel del mar. A ello debe añadirse la relación entre la velocidad 
en el ascenso del nivel del mar y las tasas de elevación de las superficies, que determina el 
tiempo durante el cual puede producirse una erosión efectiva en cada sección de la paleo‐
plataforma,  partiendo  de  que  la  mayor  parte  de  la  erosión  tiene  lugar  en  la  zona  de 
rompiente del oleaje (Trenhaile, 1987). 

c) Sector litoral  

En el sector de estudio la unidad asimilable a la rasa cantábrica limita por el Norte 
con el sector  litoral  actual;  el  límite  entre  ambas  unidades geomorfológicas suele coincidir 
con  un  perfil  acantilado.  Este  sector  litoral  presenta  un  perfil  subrectilíneo  y  recortado, 
predominantemente  rocoso  y  propio  de  un  acantilado  bajo;  en  su  mitad  occidental,  del 
estuario del Masma a la Punta do Castro, presenta una sucesión de playas de arena, cuyos 
materiales  silíceos  (cuarzo,  fundamentalmente)  proceden  en  su  mayor  parte  de  las 
descargas de las cuencas hidrográficas que dieron lugar a los estuarios de Fazouro y Foz a lo 
largo de su historia geológica de encajamiento (Flor y Flor, 2011). El sector oriental, desde la 
Punta do Castro hasta la Ría de Ribadeo, puede ser caracterizado como una costa rocosa en 
la que se suceden tramos de acantilados y pequeñas ensenadas rocosas en las que pueden 
aparecer playas de cantos o playas mixtas de arena y cantos. López‐Bedoya y Pérez Alberti 
(2007)  distinguieron  en  este  tramo  tres  tipos  de  acantilados:  verticales,  degradados  en 
vertiente hacia el mar y degradados con vertiente en extraplomo, en función del tipo de roca 
y  de  la  disposición  de  los  estratos.  En  algunos  tramos  los  acantilados  poseen  al  pie 
plataformas  litorales,  en  general  de  pequeña  extensión  y  que  quedan  completamente 
expuestas únicamente durante las mareas bajas vivas. El litoral comprendido entre las rías 
de Foz y de Ribadeo presenta un amplio catálogo de formas litorales, en las que el control 

26 
estructural  y  tectónico  constituye  el  principal  factor  de  su  trazado  (López‐Bedoya  y Pérez‐
Alberti, 2007). 

1.1.3. Clima marítimo y características oceanográficas. 

Las  mareas  y  el  oleaje  son  dos  factores  básicos  en  la  geomorfología  de  las  áreas 
costeras. Las oscilaciones del nivel del mar causadas por las mareas suelen considerarse un 
factor  fundamental  en  el  desarrollo  de  costas  en  las  que  el  oleaje  tiene  poca  intensidad 
como  las  marismas,  los  estuarios  o  los  manglares  pero  son  también  importantes  en  las 
costas cuya morfología está dominada por el oleaje (como son las costas rocosas), en donde 
las  mareas  determinan  el  rango  vertical  de  elevaciones  y  la  extensión  horizontal  sobre  las 
que el oleaje y otros factores marinos pueden operar. La marea es el factor responsable de 
las variaciones en factores como la extensión de la zona de surf, la elevación de la columna 
de  agua  y  la  posición  de  la  zona  de  rompiente  (Trenhaile,  1997).  Por  su  parte,  las  olas 
suponen la mayor entrada de energía en los sistemas costeros dominados por el oleaje y su 
importancia se manifiesta en todos los procesos morfodinámicos que afectan a los mismos: 
sedimentación, erosión y transporte.  

Las mareas que afectan a la región del Cantábrico son semidiurnas, con un período 
aproximado de 12 horas y 20 minutos. Según los datos proporcionados por el mareógrafo de 
Gijón  perteneciente a la Red de Mareógrafos de Puertos del Estado (REDMAR) (lat: 43º 33´ 
33”  N,  long:  5º  41´  50”  O)  para  el  período  1996‐2003  (Fuente:  Base  de  datos  Océano‐
Meteorológica  de  Puertos del  Estado, Ministerio de Fomento), el rango mareal varía entre 
1.64  m  durante  las  mareas  muertas  y  4.83  m  durante  las  mareas  vivas.  El  máximo  nivel 
observado  es  de  5.41 m  y  a  él  corresponde  la  carrera máxima  de 4.96 m.  Los rangos para 
cada  una  de  las  dos  semimareas  diarias  a  lo  largo  de  cada  mes,  separando  los  máximos y 
mínimos, y en base a la media anual, permite deducir una media mesomareal; el rango entre 
la máxima pleamar astronómica y la mínima bajamar astronómica es de 4.8 m (figura 10) lo 
que  permite    caracterizar  el  régimen  mareal  del  sector  de  estudio  macromareal  (Davis, 
1964). 

Figura 10. Niveles de marea observados. Gráfico obtenido del Documento de Información climática del 
mareógrafo de Gijón (Puertos del Estado, 2005). 

27 
1.1.3.1. Caracterización del oleaje. 

Desde el punto de vista de las características del oleaje, Punta Gallín se encuentra 
en  un  punto  transicional  entre  las  costas  Cantábrica  y  Atlántica  de  la  Península  Ibérica. 
Desde Estaca de Bares, el perfil costero describe una curvatura hacia el Este que, a partir de 
la desembocadura del río Masma, inflexiona hacia un perfil rectilíneo de dirección O‐E que 
define  a  la  mayor  parte  de  la  costa  cantábrica  peninsular.  La  Punta  de  Estaca  de  Bares,  el 
punto más septentrional de la península, delimita dos sectores costeros desde el punto de 
vista del oleaje: un sector occidental, relativamente más expuesto al oleaje de componente 
oeste  y  suroeste,  y  un  sector  oriental  protegido  del  oleaje  de  estos  componentes  por  su 
posición  al  oeste  de  la  costa de  Burela. El sector de estudio se encuentra a  unos 55  km  al 
este  de  Estaca  de  Bares  y  por  lo  tanto  ligeramente  protegido  del  oleaje  de  componente 
oeste con respecto a los sectores costeros emplazados al oeste de este accidente geográfico.  

Atendiendo  a  estas  características  transicionales,  para  caracterizar  el  clima 

marítimo  en  el  sector  de  estudio  se  han  utilizado  los  datos  la  Boya  exterior  de  Estaca  de 
Bares (2244) y  la boya exterior de Cabo de Peñas (2242) ambas pertenecientes a la Red de 
boyas  de  aguas  profundas  de  Puertos  del  Estado.  Ambas  boyas  se  caracterizan  por  estar 
fondeadas lejos de la costa a gran profundidad (más de 200 m), y por lo tanto las medidas de 
oleaje  de  estos  sensores  no  están  perturbadas  por  efectos  locales,  proporcionando  cada 
boya observaciones representativas de grandes zonas litorales. Además, se han considerado 
también  los  datos  de  las  boyas  de  aguas  costeras  de  Gijón  I  (1115)2  y  Gijón  II  (1116),  con 
objeto de aproximar las características del oleaje en aguas someras.  

Las  condiciones  de  oleaje  normales  o  más  frecuentes  se  han  obtenido  utilizando 
técnicas  de  estadística  descriptiva  unidimensional  en  combinación  con  el  uso  de  tablas  de 
contingencia,  que  han  servido  para  caracterizar  los  regímenes  medios  (escalares  o 
direccionales), la relación entre alturas de ola y periodos y el comportamiento estacional de 
estos  parámetros.  Los  parámetros  empleados  en  la  descripción  del  oleaje  en  el  sector  de 
estudio han sido los siguientes:  

Hs: Altura Significante Espectral (m) 
Tm: Periodo Medio Espectral (s) 
Tp: Periodo de Pico (s) 
Hmax: Altura de la Ola Máxima  (m) 
Thmax: Periodo de la Ola Máxima (s) 
 
Además de las condiciones normales, en el estudio de la dinámica de costas resulta 
imprescindible caracterizar el régimen extremal del oleaje, ya que es a los eventos extremos 
a los que corresponde una mayor entrada de energía en el sistema y por lo tanto una mayor 
capacidad  morfodinámica  (transporte,  sedimentación  y  erosión). Para estudiar  los  eventos 
extremos se han identificado y caracterizado las situaciones de tormenta en los últimos 10 
años  de  registro  de  la  boya  costera  de  Gijón,  y  se  ha  calculado  la  probabilidad  de  que 

2
 Los datos empleados corresponden a las boyas Gijón I que funcionó desde 1989 a 2001, y los de la boya Gijón II, 
que sustituye a Gijón I desde el año 2001. 
  

28 
ocurran olas mayores a un umbral de tormenta predefinido en 3 m, que es el valor que la 
ROM  03‐91‐0  (1990)  de  Puertos  del  Estado  define  como  umbral  para  identificar  una 
tormenta en las zonas I y II, correspondientes a las boyas de Gijón y Bilbao  y de A Coruña 
respectivamente.  Finalmente  se  han  calculado  las  frecuencias  de  los  estados  del  mar  
utilizando la escala de Douglas.  

1.1.3.1.1. Boya de Estaca de Bares. 

A partir del análisis estadístico unidimensional de los datos de la boya de Estaca de 
Bares  para  el  período  1996‐2009,  se  ha  obtenido  una  altura  de  ola  significante  espectral 
media anual de 2.39 m (Hs), y un período espectral medio (Tm) de 6.08 s. La altura de la ola 
máxima media (Hmax) es de 3.6 m. El 74.1 % de las olas tienen alturas (Hs) de 1‐2 m, a las que 
corresponden  períodos  de  5‐6  s  (50  %).  El  período  de  pico  (Tp)  medio  es  de  9.35  s  y  el 
período de la ola máxima (Thmax) medio de 9.18 s. Un 70.5 % del oleaje procede del cuarto 
cuadrante (Figura 11), al que corresponden también las olas más energéticas; el 18.4 % tiene 
una procedencia septentrional y el 10 % restante procede del primer cuadrante. El oleaje de 
componente SO, SE y S supone el 0.65 % del registro.  

La  Figura  12  muestra  la  distribución  estacional  de  la  altura  de  ola  significante 
espectral y el periodo medio espectral en la boya de Estaca de Bares. Durante los meses de 
invierno  se  registran  los  valores  máximos  de  Hs,  alcanzándose  alturas  de  11‐13  m  que 
corresponden a las componentes direccionales O y NO. Durante esta estación, las olas con Hs 
media superior a 3.5 m tienen una frecuencia del 66.48 %, correspondiente a las direcciones 
O  (21.42  %)  y  NO  (45.06  %),  mientras  que  el  resto  de  direcciones,  salvo  la  S,  presentan 
valores medios de Hs cercanos o superiores a 2.5 m. De acuerdo al umbral de altura de ola 
en 3 m definido en la ROM 03‐91‐0 (1990) durante el invierno predominan las condiciones 
de temporal. Los valores máximos de Hmax están asociados a las direcciones del oleaje del N, 
NO y en menor medida del O y se registran durante los meses de otoño e invierno, durante 
los  cuales  se  han  alcanzado  valores  superiores  a  20 m.  En  primavera  también se  registran 
valores de Hmax extremos, cercanos a 20 m, asociados a temporales de componente NO. 

29 
  

Figura 11. Rosas de oleaje estacionales obtenidas con los datos de la Boya de Estaca de Bares (1996‐2010) 

30 
  

Figura 12. Gráficos estacionales de frecuencias (expresadas en porcentajes) de los valores de Hs y Tm del oleaje 
registrado en las boyas de Estaca de Bares (1996‐2010). 

Tabla 3. Estadísticos descriptivos de los principales parámetros del oleaje en las boyas de Estaca de Bares, Cabo 
de Peñas y Gijón. 
  Estaca de bares  Cabo de Peñas Gijón 
  Des.t Des.t Des. 
Mín.  Máx.  Med.  Mín.  Máx.  Med.  Mín.  Máx.  Med. 
íp.  íp.  típ. 
Hm0  0.4  12.9  2.39  1.27  0.3  12.2  1.96  1.08  0.2  8  1.59  0.91 
Tm02  3.1  12.3  6.08  1.41  2.8  14.8  6.19  1.60  2.2  23  6.34  1.69 
Tp  3.2  25  9.35  2.33  1  24.8  9.64  2.47  0.1  21.3  9.56  2.84 
Hmax  0.5  20.6  3.66  1.99  0.4  23.3  2.97  1.65  0.3  14.9  2.6  1.48 
Thmax  2.9  25.4  9.18  2.54  2.9  24.2  9.22  2.53  1  23.3  9.04  2.95 
 
 

31 
 Los  periodos  medios  (Tm)  tienen  un  comportamiento  estacional  semejante  a  Hs, 
concentrándose los valores más altos en los meses de invierno (ligeramente superiores a 7 s) 
asociado a direcciones NO y O. La Tabla 2 muestra las frecuencias de cada altura de ola (Hs) 
y cada periodo (Tm) y permite apreciar como a las olas más altas corresponden los períodos 
más  largos.  Un  0.19  %  de  las  olas  registradas  tienen  períodos  medios  superiores  a  8  s  y 
alturas superiores a 8 m, mientras las olas de de Hs superior a 10 m, con una frecuencia de 
0.05  %  pueden  considerarse  extraordinarias.    La  Tabla  3  muestra  los  valores  medios  y 
máximos anuales de Hs, Hmax, Tm y Thmax. 

Tabla 4. Valores anuales de Hs, Tm, Hmax y Thmax obtenidos de los datos registrados por la Boya de Estaca de 
Bares en el período 1996‐2009.  
Hs 
  media  Hs máxima  Hmax media  Hmax máxima  Tm medio  Tm máximo  Thmax medio  Thmax máximo 
1996  2.3  9.4  3.5  13.5  6.1  10.6  8.8  16.2 
1997  2.4  5.4  3.7  8.9  6.7  10.5  10.2  15.4 
1998  1.7  7.1  2.6  11.1  5.3  10.9  7.9  23.1 
1999  2.7  10.1  4.2  16.4  6.4  10.4  9.6  16.8 
2000  2.5  8.9  3.9  16.7  6.4  11.8  9.7  19.5 
2001  2.3  9.1  3.5  17  5.8  10.8  8.8  21.1 
2002  2.7  8.9  4.1  14.3  6.5  11.5  9.9  23.6 
2003  2.3  8.1  3.6  15.2  5.9  12.3  9.1  23.9 
2004  2.3  6.4  3.5  11.9  6.1  11.3  9.1  18 
2005  2.2  8.7  3.3  13.4  5.8  11.8  8.6  21.1 
2006  2.5  9.6  3.8  15.5  6.1  11.1  9.3  22.1 
2007  2.1  11.2  3.3  17.5  5.7  11.3  8.5  18.8 
2008  2.5  12.9  3.9  19.7  6.2  11.6  9.4  25.4 
2009  2.6  12.8  4.0  20.6  6.3  11.8  9.8  18.3 
 

Tabla 5. Tabla de contingencia de las frecuencias de Tm y Hs registrados en la boya de estaca de Bares en el 
período 1996‐2009 
             Tm(s)  3.00  4.00  5.00  6.00 7.00 8.00 9.00 10.00 11.00 12.00  % total de Hs
Hs (m)     
> 1  0.002  0.012  0.006  0.002              0.021 
1  0.192  7.692  8.977  4.387  0.957  0.160  0.012  0.003      22.38 
2    2.899  15.709  11.786  6.252  2.089  0.372  0.044  0.014    39.16 
3      2.498  8.203  5.676  3.311  1.334  0.224  0.037  0.003  21.29 
4      0.006  1.700  3.903  2.380  1.149  0.389  0.069  0.003  9.6 
5        0.029  1.643  1.543  0.769  0.383  0.073  0.003  4.44 
6          0.159  0.851  0.586  0.206  0.044  0.005  1.85 
7            0.180  0.372  0.139  0.044  0.006  0.74 
8            0.012  0.171  0.102  0.031  0.005  0.32 
9              0.037  0.070  0.017    0.12 
10              0.002  0.026  0.017    0.04 
11                0.003  0.009    0.01 
12                  0.003  0.003  0.006 
13                0.003    0.002  0.005
% total de Tm  0.194  10.6  27.19  26.11  18.59  10.53  4.80  1.59  0.36  0.03   
 

32 
1.1.3.1.2. Resultados de la boya de Cabo de Peñas. 
 
Según los datos registrados en la boya de Cabo de Peñas en el período 1996‐2010, la 
altura  de  ola  significante  espectral  media  anual  (Hm0)  es  de  1.96  m,  y  el  período  medio 
espectral medio  (Tm02)  de  6.19  s.  La altura de  la  ola  máxima media (Hmax) es de 2.98 m. El 
74.1 % de las olas tienen alturas (Hm0) de 1‐2 m, a las que corresponden períodos de 4‐6 s 
(55 %). El período de pico (Tp) medio es de 9.64 y el período de la ola máxima (Thmax) medio 
de  9.22  s.  Un  67  %  del  oleaje  procede  del  NO,  un  18  %  del  N  y  un  9.8  %  del  NE.  El 
componente  direccional  oeste  está  escasamente  representado,  con  tan  solo  un  3.5  %  del 
registro total, y aún menores son los componentes de procedencia S, SO y SE que suponen 
tan sólo un 0.02 %, por lo que puede afirmarse que la boya de Cabo de Peñas se encuentra 
protegida con respecto al oleaje de componente meridional (Figura 13). Las olas de Hs igual 
o  superior  a  3  m  suponen  el  44.6  %  del  registro,  y  de  dicho  porcentaje,  un  32  %  tiene 
procedencia NO, un 25 % procedencia O y un 11 % N, frente a un 2 % de componente E. Las 
olas con  Hs  superior  a  7 m  proceden siempre  del NO. La Figura 13 muestra  la distribución 
estacional  de  la  altura  de  ola  significante  espectral  (Hs)  y  del  Período  de  ola  medio  (Tm) 
registrados  en  la  boya  de  Cabo  de  Peñas;  los  periodos  medios  espectrales  más  lagos 
corresponden a las olas más altas, y las combinaciones de periodos más largos con las olas 
más altas tienen lugar en el invierno y procedencia NW. 

Tabla 6. Valores anuales de Hs, Tm, Hmax y Thmax obtenidos de los datos registrados por la Boya Exterior de 
Cabo de Peñas en el período 1997‐2010 

  Hs media  Hs máxima  Hmax media Hmax maxima Tm medio Tm maxim Thmax medio  Thmax maxim 

1997  1.73  7.2  ‐  ‐ 6.31 11.9 ‐ ‐ 
1998  2.01  8.3  2.76  15 6.31 14.8 8.4 19 
1999  2.07  9  3.84  14.4 6.56 13.5 10.2  19.4 
2000  1.96  7.1  2.48  10.5 6.38 12.9 8.4 20.8 
2001  1.92  7.5  3.36  13.8 7.20 14.1 10.0  16.6 
2002  2.46  6.6  3.55  12.7 6.78 12.3 10.7  18.5 
2003  1.86  7.8  2.71  13.5 5.95 11.9 9.3 19.7 
2004  1.96  7.9  2.99  14.4 6.21 10.6 9.3 19.6 
2005  1.85  9.6  2.83  16.2 5.96 11.7 9.0 20.5 
2006  1.76  7.7  2.69  12.5 5.82 11.7 9.0 18.8 
2007  2.02  12.2  3.09  23.3 6.05 11.9 9.3 18.6 
2008  2.05  7.8  2.97  12.6 6.10 11.1 9.0 17.7 
2009  2.01  10.1  3.08  16.1 6.08 11.6 9.2 21.6 
 
 
Durante  los  meses  de  invierno  se  registran  los  valores  máximos  de  Hs, 
alcanzándose valores máximos de 12 m, aunque los valores superiores a 9 m corresponden a 
olas  aisladas  y  suponen  sólo  un  0.01 %  del  registro. Durante  esta  estación,  las  olas con  Hs 
media  superior a 3.5 m tienen una frecuencia del 25 %, y una procedencia principal del NO 
(71%), seguida de N (15 %) y NE (9 %). En los meses de primavera las olas con más de 3.5 m 
de Hs tienen una frecuencia del 9.75%, en verano sólo del 0.53 % y en otoño del 13.78 %. En 
primavera y verano se aprecia un ligero descenso de la componente NO a favor de la N en la 
procedencia  de  las  olas  superiores  a  3.5  m,  aunque  ambas  componentes  siguen 
representando  el  65  %  del  total  estacional.  Los  periodos  medios  (Tm)  más  largos  se 
concentran en el invierno, durante el que se alcanzan valores de hasta 12 s, y corresponden 
al  oleaje  de  procedencia  NO  y  N.  Las  olas  superiores  a  9  m  corresponden  siempre  a  la 

33 
componente NO. La figura 14 muestra las frecuencias estacionales de Hs y Tm obtenidas con 
los datos de la Boya de Cabo de Peñas (1997‐2010). 

 
Figura 13. Rosas de oleaje estacionales obtenidas con los datos de la Boya de Cabo de Peñas (1998‐2010) 

34 
 

Figura 14. Gráficos estacionales de frecuencias (expresadas en porcentajes) de los valores de Hs y Tm del oleaje 
registrado en las boyas de Cabo de Peñas (1997‐2010) 

35 
 Tabla 7. Tabla de contingencia de las frecuencias de Tm y Hs registrados en la boya de Cabo de Peñas en el 
período 1997‐2010 
   Tm(s)     % 
  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14  15  total 
Hs (m)      de Hs 
< 1  0.03  0.12  0.09  0.01  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  0.26 
1  0.66  9.79  14.5  8.94  3.21  0.77  0.16  0.04  0.064  0.027  0.006        38.20 
2  ‐  1.24  9.94  11.2  8.16  3.90  1.29  0.37  0.225  0.135  0.035  0.01     36.53 
3  ‐  ‐  0.71  4.23  4.16  3.13  2.12  0.77  0.163  0.091  0.027  0.009     15.42 
4  ‐  ‐  ‐  0.53  2.06  1.72  1.06  0.69  0.171  0.080  0.038  0.006  0.002  6.36 
5  ‐  ‐  ‐  ‐  0.40  0.77  0.36  0.26  0.174  0.082  0.033        2.08 
6  ‐  ‐  ‐  ‐  0.02  0.340  0.207  0.106  0.077  0.021  0.016  0.003     0.79 
7  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  0.058  0.12  0.05  0.03  0.03  0.004        0.26 
8  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  0.03  0.02  0.01  0.01  0.001        0.07 
9  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  0.03  0.01  0.01  ‐           0.03 
10  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  ‐  0.04  0.04  0.01           0.01 
% total 
0.69  11.16  25.26  24.93  18.0  10.69  5.35  2.34  0.96  0.44  0.16  0.03  0.02  100% 
de Tm 
 

Un 0.10 % de las olas registradas tienen períodos medios superiores a 8 s y alturas 
superiores a 8 m.  La tabla 5 muestra los valores medios y máximos anuales de Hs, Hmax, Tm 
y Thmax. 

1.1.3.1.3. Boya de Gijón. 

De acuerdo con los datos registrados por las boyas3 de aguas costeras de Gijón en 
el período 1994‐2010, la altura de ola significante espectral media anual es de 1.59 m (Hs), y 
la máxima del registro de 8 m. El período medio espectral medio (Tm) es de 6.34 s. La altura 
de la ola máxima media (Hmax) es de 2.98 m y la máxima del registro de 14.9 m. El 78 % de las 
olas  registradas  tienen  alturas  (Hs)  de  1‐2  m  y  períodos  de  4‐7  s.  El  período  de  pico  (Tp) 
medio es de 9.56 s y el período de la ola máxima (Thmax) medio de 9.04 s. El oleaje tiene un 
componente  direccional  principalmente  septentrional:  el  5.31  %  de  las  olas  registradas 
provienen  del  NO,  el  34  %  del  N  y  el  11.82  del  NE.  Las  demás  direcciones  a  penas  están 
representadas (figura 15). Las olas con Hs más altas y Tm más largos proceden del NO y en 
menor medida del N. Las olas con valores de Hs comprendidos entre 3 y 4.5 m  provienen 
preferentemente del NO (60 %) y del N (25 %), con un pequeño porcentaje de procedencia 
NE (entre  un 0.8  y  un  3  %).  A  partir  de 5 m de Hs la componente direccional  principal del 
oleaje pasa a ser N, cuya frecuencia aumenta progresivamente con la altura, hasta suponer 
más  de  un  80%  de  las  olas  de  7  m,  la  componente  NE  desaparece  y  la  NO  mantiene 
frecuencias entre el 47% y el 11 %.  Las olas con Hs superior a 7 m proceden siempre del NO. 
La figura 16 muestra la distribución estacional de la altura de ola significante espectral y del 
período de ola medio registrados en la boya de Gijón; los periodos medios espectrales más 
lagos corresponden a las olas más altas y proceden principalmente del NO (un 78 % de las 
olas con periodos superiores a 7 s proceden del NO). 

3
 La boya Gijón I fue sustituida en 2001 por la boya Gijón II. Los datos escalares corresponden al periodo 2002‐2010 

36 
 

Figura 15. Rosas de oleaje estacionales obtenidas a partir de los datos de la Boya de Gijón (2001‐2010). 

37 
  

Tabla 8. Tabla de contingencia de las frecuencias de Tm y Hs registrados en la boya de Gijón en el período 1994‐
2010 
      Tm (s) 
  % total 
3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14  15 
Hs (m)      de Hs 

< 1  0.11  0.67  0.59  0.15  0.005  0.005                1.56 

1  0.41  9.42  19.08  13.37  6.58  2.47  0.69  0.25  0.11  0.03  0.008  0.002    52.43 
2    0.20  4.93  8.42  7.73  5.43  2.58  0.95  0.22  0.07  0.017  0.002    30.57 
3      0.06  1.34  2.62  2.74  2.14  1.22  0.47  0.13  0.026  0.003    10.74 
4        0.03  0.50  0.90  0.84  0.54  0.30  0.09  0.017  0.002  0.001  3.23 
5          0.04  0.22  0.37  0.25  0.17  0.08  0.029  0.005  0.002  1.16 
6            0.01  0.07  0.05  0.06  0.019  0.010  0.008    0.23 
7              0.01  0.01  0.02  0.01  0.003  0.002    0.06 
8                0.002  0.005  0.002        09 
% total 
de Tm  0.52  10.3  24.67  23.31  17.48  11.79  6.71  3.28  1.35  0.43  0.11  0.022  0.002  100 
 

Tabla 9. Valores anuales de Hs, Tm, Hmax y Thmax obtenidos de los datos registrados en la boya de Gijón (I y II) 
en el período 1994‐2009 
  Hs media  Hs máxima  Hmax media Hmax máxima Tm medio Tm máximo Thmax medio  Thmax máximo
1994  1.54  7  2.52  11.40  6.40  13.90  9.17  18.20 
1995  1.63  6.20  2.65  10.60  6.29  14.60  9.13  23.30 
1996  1.54  7.30  2.52  12.80  6.21  13.20  8.92  18.50 
1997  1.54  7.10  2.52  11.50  6.37  13.40  9.17  18.90 
1998  1.6  5.8  2.6  10.8  6.4  13.7  8.9  19.6 
1999  1.7  6.1  2.8  10.8  6.4  14.8  9.5  22.0 
2000  1.7  8.0  2.8  14.9  6.4  12.8  9.5  19.5 
2001  1.5  6.8  2.4  11.2  6.0  11.3  9.1  19.4 
2002  1.5  5.7  2.5  10.5  6.2  11.7  9.1  19.7 
2003  1.5  7.6  2.5  13.4  6.3  14.1  9.1  23.3 
2004  1.6  6.2  2.6  9.7  6.3  23.0  9.2  18.5 
2005  1.5  7.8  2.4  13.3  6.1  12.8  8.8  19.5 
2006  1.5  7.1  2.5  11.2  6.3  13.1  9.2  20.7 
2007  1.6  7.7  2.7  13.5  6.3  19.6  9.2  20.1 
2008  1.7  8.0  2.8  12.9  6.4  13.4  9.4  20.8 
2009  1.6  7.2  2.7  12.7  6.4  18.3  9.3  21.1 
 

38 
  

Figura 16. Gráficos estacionales de frecuencias (expresadas en porcentajes) de los valores de Hs y Tm del oleaje 
registrado en las boyas de Gijón (1996‐2010) 

1.1.3.2. Clima marítimo en el sector de estudio. 

Los  datos  analizados  permiten  caracterizar  el  sector  de  estudio  como  parte  de  un 
tramo  costero  energético  en  el  que  se  aprecia  una  clara  estacionalidad  en  el 
comportamiento  del  oleaje.  Durante  los  meses  de  invierno  en  las  tres  boyas  analizadas 
dominan  las  condiciones  de  temporal  relacionadas  con  el  paso  de  borrascas  atlánticas  y 
condiciones de bajas presiones atmosféricas. En los tres casos, la dirección de procedencia 
del  oleaje  más  frecuente  es  la  NO;  la  componente  O  pierde  importancia  hacia  el  este, 
estando apenas representada en el registro de la boya de Gijón. Por el contrario, el oleaje de 
componente N aumenta hacia el oeste, siendo más frecuente en las boyas de Cabo de Peñas 
y Gijón que en la de Estaca de Bares. El registro de Estaca de Bares es el que presenta los 

39 
valores  más  altos  de  Hs,  con  una  media  de  2.39  m  frente  a  los  valores  de  1.96  m  y  1.59 
correspondientes  a  Cabo  de  Peñas  y  Gijón  respectivamente,  y  un  valor  máximo  de  Hs  de 
12.9 frente a los 8 m de Gijón. Al contrario, los periodos se hacen más largos de oeste a este; 
en Cabo de Peñas y Gijón los valores de Tm superan los 15 s, mientras en Estaca de Bares el 
valor máximo de Tm es de 12.3 s. La frecuencia de olas con valores de Tm superiores a 10 s es  
del 5.2 % en Gijón, 3.9 % en Cabo de peñas y solamente del 1.98 % en Estaca de Bares. 

En  la  tabla  10  se  puede  observar  como  los  porcentajes  de  los  oleajes  más 
energéticos descienden también desde Estaca de Bares hacia Gijón; por ejemplo, en Estaca 
de Bares un 8.78 % del oleaje coincide con un estado del mar de mar muy  gruesa, frente a 
un 0.13 en Gijón.  

Figura 17. Gráfico de frecuencias de las direcciones del oleaje obtenidas en las boyas de la red de aguas 
profundas de Estaca de Bares, Cabo de Peñas y la boya de Gijón perteneciente a la red de aguas costeras. 

En base a los datos de oleaje de las boyas analizadas podemos definir el sector de 
estudio como un sector costero de alta energía, tormentoso de latitudes medias. A pesar de 
que el ROM 0.3‐91 (1992) ha fijado para el litoral N de Galicia (zona I) y el Cantábrico (Zona 
II)  el  umbral  de  tormenta  para  una  ola  de  3  m  de  Hs,  los  datos  medios  de  las  boyas 
analizadas,  y  sobre  todo  en  el  caso  de  la  boya  de  Estaca  de  Bares,  donde  la    altura 
significante  media  del  registro  es  de 2.39 m, sugieren que ese  umbral debe estar un poco 
más alto, al menos entre 4.5 y 5 m. 

Tabla 10. Porcentajes de oleajes energéticos en la costa cantábrica. Estados del mar de la escala Douglas 
Estado del mar  Hs  Estaca de Bares (%) Cabo de Peñas (%) Gijón (%) 
Marejada   de 0.5 a 1.25 m  14.72  27.26  38.35 
Fuerte Marejada   de 1.25 a 2.5 m  50.04  45.91  11 
Mar Gruesa   de 2.5 a 4 m   24.52  17.65  2.21 
Mar Muy Gruesa   de 4 a 6 m   8.78  4.82  0.13 
Mar Arbolada   de 6 a 9 m   1.70  0.66  0.27 
Mar Montañosa   de 9 a 14 m.   0.10  0.02  0 
 
 

40 
 

CAPITULO 2 
LAS PLATAFORMAS LITORALES DE PUNTA GALLÍN. 
MORFODINÁMICA ACTUAL 
 

 
2.1. Revisión bibliográfica 

Para llegar a una correcta interpretación de la dinámica de las plataformas rocosas, 
y por ende, de este tipo de ambientes en la costa cantábrica peninsular, hemos partido de 
una revisión bibliográfica profunda de la literatura existente. Para dar un trasfondo teórico a 
esta  memoria,  en  esta  revisión  se  destaca  el  estado  actual  del  conocimiento  de  las 
plataformas  litorales  rocosas  dentro  del contexto de las costas  rocosas. Generalizando, los 
trabajos  sobre  la  geomorfología  de  las  plataformas  litorales  pueden  ser  divididos  en  dos 
grandes temáticas de investigación, que a su vez están fuertemente interrelacionadas: 

i) Estudios  de  los  efectos  de  un  determinado  proceso  o  factor  en  el 
desarrollo  de  las  plataformas  litorales  y  cuantificación  de  tasas  de 
rebaje de las plataformas (downweathering);  

ii) Desarrollo  de  modelos  evolutivos  y/o  genéticos  de  las  plataformas 
litorales. 

2.1.1.  Cuestiones  conceptuales:  plataformas  de  abrasión,  terrazas  marinas,  rasas  y 

plataformas litorales.  

Las plataformas litorales son formas erosivas de las costas rocosas cuya geometría 
(pendiente, rugosidad y elevación) se encuentra en función de un gran número de factores, 
incluyendo  el  tipo  de  roca  y  su  estructura,  el  rango  mareal,  la  energía  del  oleaje,  la 
morfología de los acantilados y la existencia de playas (Trenhaile, 1987). Esta diversidad de 
factores  es  en  gran  parte  responsable  de  la  ambigüedad  terminológica  existente  para 
referirse  a  estas  formas  costeras,  que  a  su  vez  responde  a  las  diferentes  teorías  que  han 
intentado explicarlas. En la literatura científica en inglés se han utilizado un gran número de 
sinónimos:  rock  bench,  high‐water  rock  platform,  abrasion  platform,  marine  bench,  storm‐
wave  platform,  coastal  platform,  high‐water rock  ledges,  wave ramp,  wave‐cut  platform o 
abrasion  platform  por  citar  solamente  algunos  (Sunamura,  1992;  Stephenson,  2005), 
ambigüedad  que  puede  detectarse  mediante  un  simple  análisis  bibliográfico.  Se  han 
introducido las palabras shore y platform en los buscadores de Science Direct y Springerlink y 
se han seleccionado los trabajos publicados en las revistas Geomorphology, Marine Geology,  
Earth Surface Processes and Landforms y Quaternary International en la década 1990‐2009 
(Figura  18),  así  como  en  las  publicaciones  nacionales  más  destacadas  (Cuaternario  y 
Geomorfología,  Trabajos  de  Geología).  De  los  resultados  se  desprende  que  el  término 
plataforma litoral es el más ampliamente utilizado, muy especialmente en aquellos trabajos 
de temática geomorfológica. El término plataforma de abrasión se utiliza muy escasamente, 
con excepción de las publicaciones de orientación cuaternarista, principalmente  por no ser 
las plataformas litorales el objeto de estudio en si, si no un elemento utilizado en estudios 
de reconstrucción paleoambiental. 

42 
  
Figura 18. Frecuencia de uso en los trabajos consultados en los portales editoriales de Elsevier y Springer. 
 
La  mayoría  de  los  artículos  consultados  pueden  ser  incluidos  en  dos  bloques 
temáticos,  (i)  por  un  lado  aquellos  en  los  que  se  trata  la  génesis  y  evolución  de  las 
plataformas litorales así como los procesos que operan sobre ellas, y por otro, (ii) aquellos 
que a partir de la interpretación de niveles de terrazas marinas como antiguas plataformas 
litorales  estudian  las  variaciones  del  nivel  relativo  del  mar  o  procesos  tectónicos.  En  el 
primer grupo temático el término más utilizado es “plataforma litoral” (shore platform), en 
ocasiones  añadiendo  términos  descriptivos  como  “rocosas”  u  otros  de  carácter  litológico 
como “carbonatadas”, “conglomeráticas” o “recifales”. Por el contrario, en el segundo grupo 
de  trabajos,  orientados  a  la  reconstrucción  de  las  líneas  de  costa,  es  frecuente  utilizar 
indistintamente los términos plataformas de abrasión o plataformas litorales.  

La extensión del término shore platform se debe en gran medida a que no incluye 
un  sentido  genético,  dado  que  como  señalaba  Sunamura  (1992)  la  variedad  en  la 
nomenclatura respondía a que los procesos y origen de este tipo de formas litorales rocosas 
no habían sido todavía totalmente dilucidados.  

El término rasa suele utilizarse como sinónimo de terraza marina, e identifica una 
superficie  de  origen  marino  levantada  por  encima  del  nivel  actual  del  mar.  Generalmente 
define  tanto  superficies  rocosas,  como  depósitos  de  materiales  depositados  por  procesos 
litorales, como una combinación de ambos. Si consideramos que las rasas son asimilables a 
antiguas  plataformas  litorales  levantadas,  los  procesos  responsables  de  su  modelado  han 
serían los mismos que los que operan en las plataformas actuales.  

2.1.2. Procesos y factores en el desarrollo de las plataformas litorales 

Los procesos físicos y químicos que intervienen en la evolución de la superficie de 
la  tierra  operan  en  una  gran  variedad  de  escalas  temporales  y  espaciales,  a  menudo 
difícilmente observables directamente en el campo. De igual forma, los procesos que operan 
en las plataformas litorales son complejos y su mayor o menor eficacia depende de diversos 
controles,  fundamentalmente  litológicos  y  climáticos.  En  los  últimos  diez  años  muchos 

43
artículos  se  han  centrado  en  determinar  el  papel  relativo  de  los  numerosos  factores  y 
procesos que intervienen en el modelado de las plataformas litorales, especialmente en lo 
que  respecta  a  los  procesos  mecánicos  versus  los  procesos  de  alteración  (p.  ej.  Trenhaile, 
1972,  1978;  Sunamura,  1973,  1977;  Bird  y  Dent,  1966;  Stephenson  y  Kirk,  2000a,  b;  ver 
apartado 1.2.1 para más referencias al respecto). A partir de los datos obtenidos en campo, 
donde a diferencia de la experimentación de laboratorio, no existe la posibilidad de aislar los 
procesos, la discriminación de los procesos de erosión y alteración sobre substratos rocosos 
no siempre es obvia (Goudie y Viles, 1999). Los procesos de alteración en las costas rocosas 
integran  un  conjunto  de  procesos  físico‐químicos  derivados  de  mecanismos  como  la 
humectación‐desecación,  el  stress  térmico,  el  papel  de  las  sales  o  la  disolución.  La 
complejidad  de  cada  uno  de  los  procesos  y  de  las  interacciones  entre  ellos  dificulta 
enormemente  la  posibilidad  de  determinar la contribución específica de cada uno de  ellos 
en la evolución y origen de las costas rocosas, y a menudo, como ha señalado Viles (2004), 
simplemente  puede  intuirse  que  un  estado  de  alteración  se  deriva  de  unas  determinadas 
condiciones  iniciales,  pero  sin  conocer  con  exactitud,  de  modo  instrumental,  como  se  ha 
producido la alteración del substrato.  

Los procesos de erosión que operan en las plataformas litorales han recibido una 
menor  atención  con  respecto  a  los  procesos  de  alteración,  esto  puede  deberse  a    (i)  una 
aparente mayor sencillez a la hora de explicar estos procesos así como (ii) a las dificultades 
técnicas  para  reproducirlos  en  el  laboratorio  y  para  monitorizarlos  en  el  campo.  Por  otro 
lado, suele considerarse que los índices de cambio debidos a procesos de erosión en costas 
rocosas  son  demasiado  lentos  para  una  monitorización  efectiva  (Trenhaile,  2002a).  En  las 
costas  desarrolladas  sobre  substratos  resistentes,  se  interpreta  que  los  cambios  derivados 
de  la  erosión  ocurren  en  escalas  temporales  largas  y  que  por  lo  tanto,  esos  cambios,  son 
difícilmente  observables  en  una  humana  (Treinhaile,  2002a).  Sin  embargo,  estudios 
recientes, como los llevados a cabo por la doctora Larissa Naylor en la costa de Glamorgan 
(Wales,  UK)  demuestran  como  durante  un  único  evento  de  tormenta  se  pueden  generar 
importantes  volúmenes  de  sedimento  como  consecuencia  de  la  dislocación  de  bloques 
previamente definidos por fracturas (Naylor, aportación personal). 

La  complejidad  (superposición  y  alternancia)  de  los  procesos  que  operan  en  las 
costas rocosas, implican que para  emprender el estudio de su evolución y morfodinámica, 
sea preferible evitar un dicotomismo estanco entre los procesos de alteración y los procesos 
erosivos; este hecho dificulta la clasificación ordenada y conceptual de estos procesos. Bird 
(2007)  los  dividió  en  las  siguientes  categorías:  Shore  abrasion,  incluyendo  los  procesos 
mecánicos  de    abrasión  y  arranques,  weathering,  solution,  bioerosion  y  frost  shattering. 
Gómez‐Pujol  (2006),  prefiere  distinguir  entre  la  acción  hidráulica,  la  acción  mecánica,  la 
acción físico‐química, la acción biológica, la acción gravitatoria y los procesos subaéreos. En 
cualquier caso, no existe una manera completamente satisfactoria de clasificar los diferentes 
procesos  que  actúan  en  este  complejo  medio  de  interfase  y  el  modelo  definido  por 
Sunamura  (1983,  Figura  19)  sigue  siendo  el más  utilizado.  Este  autor  concreta  los  factores 
que  intervienen  en  una  componente  erosiva  (Fuerza  del  oleaje,  Fw)  y  una  componente  de 
resistencia (Fuerza de resistencia, Fr). Según el balance final entre ambos componentes, una 
costa  rocosa  seguirá  pautas  erosivas,  que  se  concretan  en  el  retroceso  del  acantilado  y/o 

44 
plataforma  litoral  cuando  Fw>Fr.  Aunque  el  esquema  desarrollado  por  Sunamura  (1992) es 
muy explicativo, en la última década, las investigaciones sobre los procesos que intervienen 
en  las  costas  rocosas  ponen  de  manifiesto  la  existencia  de  interrelaciones  mucho  más 
complejas  tanto  entre  los  factores  erosivos  y  el  componente  estructural  como  entre  los 
diferentes  aspectos  de  cada  uno.  Por otro  lado,  este  esquema  no  considera  las  escalas  de 
actuación espacio‐temporales de los diferentes procesos ni tampoco incluye el papel de las 
herencias como factor determinante de la Fuerza de Resistencia (Fr). 

Para  sintetizar  los  factores  de  la  evolución  de  las  costas  rocosas,  y  haciendo 
referencia a las sinergias que se dan entre ellos, en esta memoria se han explicado a través 
de las siguientes categorías: (i) procesos mecánicos originados por factores marinos (olas y 
marea) (ii) procesos de alteración físico‐química originados por factores marinos, es decir los 
que ocurren vinculados principalmente a los ciclos de inundación y desecación.  

A estos procesos de origen estrictamente marino, deben añadirse los que podemos 
denominar como procesos subaéreos o continentales. La importancia de estos procesos en 
las costas rocosas actuales se restringe a los sectores intermareales y supramareales de las 
mismas,  y  entre  ellos  destacan  por  un  lado  los  procesos  de  disolución  relacionados  con  el 
agua dulce, que pueden afectar a los sectores intermareales de las plataformas durante los 
periodos de marea baja o bien en el sector supramareal por la acumulación bajo perfiles de 
suelo  o  sedimento  o  en  pequeñas  marmitas  o  depresiones  y  por  otro  aquellos  procesos 
relacionados  con  la  dinámica  erosiva  de  los  acantilados.  Los  movimientos  en  masa,  o 
gravitacionales pueden causar erosión en la plataforma al caer o deslizarse sobre ella, pero 
también, los sedimentos generados pueden ejercer un papel protector del substrato o bien 
aumentar la disipación de la energía en la base del acantilado.  

2.1.2.1. Procesos de alteración físico‐química. 

La alteración o meteorización, definida como la desagregación y descomposición de 
la  roca  in  situ  en  el  rango  de  los  ambientes  de  temperaturas  encontrados en  la  superficie 
terrestre (Winkler, 1965), implica normalmente la reducción de la resistencia de la roca y el 
incremento  de  su  deformabilidad (Arikan et al. 2007),  lo que supone que  la roca  será más 
fácilmente  erosionable  o  bien  que  los  productos  de  la  alteración  puedan  ser  lavados  y 
transportados. Los procesos involucrados en la generación de las capas de alteración están 
siempre presentes en los paisajes estudiados en geomorfología  a través de su relación con 
otras variables, como el clima, la cobertura biológica, el tiempo de exposición, las diferencias 
mineralógicas de la roca, etc, tratando de analizar la evolución del paisaje por medio de las 
tasas  de  alteración,  la  datación  de  superficies  y  su  papel  relativo  en  la  génesis  de  formas 
(Ehlen, 2005). En última instancia, el estudio geomorfológico de los procesos de alteración y 
sus  tasas,    en  relación  a  otros  factores  puede  constituir  un  indicador  de  la  dinámica 
ambiental  y  geomorfológica  de  un  determinado  sistema  natural.  De  hecho,  la  propia 
ausencia de alteración es indicativa de una dinámica concreta y de un momento en la escala 
del tiempo geológico. 

45
  

Figura 19. Modelo conceptual de las interrelaciones que existen entre los factores que intervienen en la erosión 
de las costas rocosas desarrollado por Sunamura (1983).El esquema parte del oleaje (la línea azulen marca los 
procesos relacionados con el mismo) que el autor identifica como el factor dinámico fundamental. La línea 
amarilla agrupa los controles geológicos. 

Los  factores  principales  que  intervienen  en  los  procesos  de  alteración  pueden 
clasificarse en  internos, relacionados con la petrografía y la composición química de la roca 
y externos, relacionados con el ambiente en el que tiene lugar la alteración. Dentro de los 
factores internos los de carácter textural como la porosidad y el tamaño de grano, así como 
la  existencia  de  esquistosidad  o  pizarrosidad  o  la  diaclasación  juegan  un  papel  muy 
importante  en  la  penetración  del  agua.  La  presencia  de  este  tipo  de  discontinuidades  da 
lugar además a planos de debilidad mecánica a favor de las cuales se produce la destrucción 
de  la  roca.  En  cuanto  a  la  composición  química  de  la  roca,  el  factor  principal  son  las 
propiedades de los minerales constituyentes y las reacciones químicas que se produzcan.  

46 
  

Figura 20. Diagrama de causas y efectos de la alteración 

Los factores externos más importantes son los dependientes del clima, en especial 
temperatura y precipitación. En ambientes continentales estos parámetros juegan un papel 
primordial y determinan en gran medida el papel de la actividad biológica. Pero en el caso de 
las costas rocosas su importancia se ve modulada por la oscilación mareal, que es también 
uno  de  los  más  importantes  factores  en  la  cobertura  biológica.  La  oscilación  mareal 
desencadena o regula un conjunto de procesos vinculados a mecanismos de humectación‐
desecación que actúa espacial y temporalmente con diferente intensidad. 

Tabla 11. Características petrográficas principales de las rocas 
MACROSCÓPICAS  COMPOSICION MICROSCÓPICAS 
Aspecto general  Granos / Cristales Tipo de textura
Color  Fase  de  Matriz Tamaño granos/cristales 
Unión  Cemento Forma granos/cristales 
Compacidad  Otros componentes Fase unión. Bordes cristales 
Coherencia  Espacios  Poros Tamaño y forma de vacíos 
vacíos  fisuras Orientación y distribución 
Homogeneidad    Discontinuidades
Estructuras  Alteración
Alteración Otras características
Otras características 
 

En  función  de  los  factores  esbozados  podemos  distinguir  dos  tipos  básicos  de 
alteración  o  meteorización:  física  y  química.  A  continuación  se  definen,  dentro  de  estas 
tipologías  los  principales  procesos  de  alteración  que  afectan  a  las  costas  rocosas  y  a  las 
plataformas litorales en particular.  

2.1.2.1.1. Procesos de alteración física en costas rocosas. 

En las plataformas litorales los procesos de alteración física, es decir aquellos que no 
suponen  cambios  en  el  quimismo  de  la  roca,  se  vinculan  esencialmente  a  la  oscilación 
mareal  que  es  la  que  en  consecuencia  determina  su  frecuencia  y  extensión.  Tanto  la 
investigación en campo como la experimentación de laboratorio han probado la existencia 
de una relación espacial entre la elevación mareal y la eficacia de los procesos de alteración. 
Stephenson y Kirk (2000b) sugieren que la mayor eficacia de la alteración mareal se produce 
en el rango de mareas muertas, donde la frecuencia de ciclos de inundación/desecación es 

47
mayor,  mientras  que  los  resultados  de  la  experimentación  en  laboratorio  (Kanyaya  and 
Trenhaile, 2005; Trenhaile, 2006) apuntan a que la alteración ha de ser más efectiva entre 
las  cotas  de  media  marea  y  la  media  de  las  mareas  altas  en  relación  al  mayor  tiempo  de 
secado (Figura 21). 

La meteorización por sales o haloclastia es uno de los procesos más característicos 
y  recurrentes  de  las  costas  rocosas  (Goudie  y  Viles,  1997),  mediante  el  cual  se  produce  la 
cristalización de sales en poros o grietas de la roca, actuando como cuñas y ejerciendo una 
tensión en la roca que conduce a su desagregación. La temperatura, la humedad, la duración 
de los ciclos mareales y la porosidad de la roca son las variables fundamentales del proceso 
(Goudie,  1994;  2000), ya  que  de  ellos  depende  el  crecimiento  de  los cristales  de  sal  y  por 
consiguiente  la  presión  interna  que  ejerzan.  El  proceso  se  extiende  a  la  zona  supramareal 
afectada por el spray marino, y algunos autores han destacado que juega un papel clave en 
el  desarrollo  de  formas  alveolares  y  taffonis  (Young  1987;  Matsukura  y  Matsuoka  1991; 
Mottershead  y  Pye,  1994;  Turkington  y  Phillips  2004),  desescamación  (Smith  y  McGreevy, 
1983),  desagregación  de  la  roca  (Goudie  y  Watson,  1994).  Sin    embargo,  los  mecanismos 
concretos  de  la  meteorización  por  sales  no  han  sido  completamente  explicados,  dada  la 
dificultad  de  aislar  el  papel  de  la  cristalización  de  los  mecanismos  desencadenados  por  la 
humectación‐desecación o el estrés térmico. A ello se añade la complejidad química del agua 
de  mar,  ya  que  se  ha  comprobado  que  la  presencia  de  distintos  iones  salinos  genera 
patrones de meteorización diferentes (Rivas et al., 2003). 

 En climas fríos, los procesos de congelación/descongelación (freeze and thawing) 
también  juegan  un  papel    destacado  en  los  procesos  de  meteorización    vinculados  a  los 
mecanismos  de  inundación  y  exhumación en  las  superficies intermareales. Existe un  cierto 
desacuerdo  en  la  literatura  científica  en  cuanto  a  la  importancia  relativa  que  tienen  la 
disponibilidad y fuentes de humedad, el tipo de roca y la magnitud y frecuencia de los ciclos 
de congelación en la rotura mecánica del substrato rocoso por acción del hielo (McGreevy, 
1981;  Thorn,  1979).  Aunque  la  operatividad  de  este  proceso  se  suele  restringir  a  latitudes 
altas, bajo condiciones extremas puede generarse también en áreas templadas (Robinson y 
Jerwood,  1987).  La  experimentación  de  laboratorio  sugiere  que  la  efectividad  de  los 
procesos  de  hielo‐deshielo,  se  encuentra  en  función  de  la  acción  combinada  del  hielo,  la 
porosidad  de  la  roca  y  la  acción  de  las  sales  del  agua  del  mar,  si  bien  el  papel  de  éstas 
últimas no ha sido aclarado (Goudie, 1974; Williams y Robinson, 1981; 1986).  

48 
  

Figura 21. Relación entre la efectividad de los procesos de humectación‐desecación y la elevación mareal sobre 
las plataformas litorales. 

2.1.2.1.2. Procesos de alteración química en las costas rocosas.  

A diferencia de los procesos de meteorización física, la alteración química implica 
cambios  en  la  mineralogía  de  la  roca.  En  los  principales  procesos  de  alteración  química  la 
presencia de agua es un factor de primer orden, que regula y activa estos procesos. El agua 
es  una  solución  compleja  que  se  carga  de  elementos  de  diversas  procedencias  que  la 
convierten en un disolvente agresivo. Dado el elevado número de elementos químicos que 
pueden  encontrarse  en  el  agua,  las  posibles  reacciones  químicas  que  pueden ocurrir  en  la 
roca  son  innumerables.  Sin  embargo,  al  ser  los  elementos  cuantitativamente  más 
abundantes en el agua el dióxido de carbono y el oxígeno, éstos son los principales actores 
de  este  tipo  de  alteración,  y  con  ellos  se  relacionan  los  principales  procesos  de  alteración 
química de las rocas.  

La hidratación supone el enlace de los iones de los minerales con las moléculas de 
agua, dando lugar a la formación de nuevos minerales. La disolución implica la disolución de 
un sólido por el agua y es especialmente importante en sales muy solubles como cloruros, 
nitratos,  o  en  minerales  carbonatados.  La  hidrólisis,  el  mecanismo  más  importante  en  la 
alteración  química,  destruye  los  silicatos  y  los  aluminosilicatos,  que  son  los  minerales  más 
abundantes  en  la  corteza  terrestre.  La  hidrólisis  es  la  responsable  de  la  rotura  en  la 
estructura  de  algunos  minerales  por  la  acción  de  los  iones  de  H+  y  OH‐  de  agua, 
fundamentalmente  en  la  meteorización  del  feldespato  que  se  transforma  en  arcillas.  El 
elemento más afectado por este proceso es el hierro y los elementos ferromagnesianos de 
las rocas endógenas. 

En  el  marco  de  las  costas  rocosas,  sin  embargo,  existen  muy  pocos  trabajos  que 
analicen  o  intenten  caracterizar  instrumentalmente  los  procesos  químicos  de  alteración, 
debido  en  parte  a  la  complejidad  de  la  química  del  agua  de  mar  y  a  la  dificultad  de 
reproducir  las  condiciones  en  el  laboratorio  y  de  aislar  los  procesos  en  el  campo.  En  este 

49
aspecto  se  ha  prestado  una  especial  atención  al  papel  de  la  actividad  biológica  (p.  ej. 
Domínguez‐Villar et al., 2006),  incluso en el caso de los procesos de desarrollo de formas de 
karstificación  en  costas  calcáreas  (Gómez‐Pujol,  2006).  Recientemente  y  ante  los  posibles 
cambios en el pH del agua del mar por procesos de acidificación oceánica (Scott et al. ,2007) 
se abren nuevos campos de trabajo para estimar la respuesta de los diferentes tipos de roca 
ante los diferentes escenarios de acidificación.  

2.1.2.2. Procesos de erosión. 

La  erosión  en  las  plataformas  litorales  ocurre  en  una  gran  variedad  de  escalas,  
desde  la  movilización  de  partículas  de  tamaño  arena  o  inferiores  hasta  los  arranques  o 
dislocación de grandes bloques. En las plataformas litorales rocosas, los procesos de erosión 
que  tienen  un  papel  más  destacado  son  la  abrasión  y  los  arranques  (quarrying),  ambos 
relacionados con la acción del oleaje. Mientras la abrasión es un proceso condicionado a la 
existencia  de  material  abrasivo  movilizable,  en  los  procesos  de arranque  el  principal  papel 
corresponde a la acción hidráulica.  

 Las presiones hidráulicas generadas por el oleaje incluyen la presión hidrostática, 
que  aumenta  con  la  profundidad  en  la  columna  de  agua,  y  las  presiones  dinámicas 
relacionadas con el ascenso y descenso del agua causado por la rompiente. La zona sometida 
a alternancias de presión dinámica se sitúa por lo tanto en torno al nivel libre del agua (still 
water  level),  y  es  la  que  está  sometida  a  esfuerzos  de  carga  que  puede  contribuir  al 
debilitamiento de la roca (Trenhaile, 1987). La acción continua de las olas sobre el substrato 
se  conoce  como  impacto  del  agua  o  water  Hammer  e  incluye  procesos  de  compresión  de 
aire  sobre  líneas  de  debilidad  así  como  los  efectos de  la  presión  e  impacto  físico  del  agua 
contra  la  superficie  rocosa.  La  acción  de  las  fuerzas  hidráulicas  sobre  la  plataforma  es 
compleja  y  varía  en  función  de  la  topografía  de  la  plataforma  y  la  posición  y  tipo  de 
rompiente. Las fuerzas de impacto (shock preasure y water Hammer) dependen del modo de 
rompiente  de  las  olas  sobre  la  plataforma.  Dado  que  la  posición  de  la  rompiente  viene 
determinada por la relación entre la altura de ola y la profundidad del agua, sólo durante las 
mareas  altas  la  columna  de  agua  es  suficientemente  profunda  para  permitir  que  las  olas 
rompan  sobre  la  plataforma,  por  lo  que  a  menudo  estas  presiones  quedan  restringidas  al 
borde externo de las plataformas. Este ha sido uno de los argumentos clásicos para defender 
la  mayor  importancia  de  los  procesos  de  alteración  en  el  desarrollo  de  las  plataformas 
litorales (Stephenson y Kirk, 2000b). 

Los arranques (quarrying) se producen por la acción mecánica de las olas; es decir, 
por  el  impacto  y  las  tensiones  que  ejercen  las  olas  al  romper  sobre  la  plataforma.  En  la 
eficacia  de  este  proceso  es  determinante  la  existencia  de  un  patrón  previo  de  líneas  de 
debilidad,  fracturas  o  planos  de  diaclasación  en  el  substrato  que  favorezcan  la  acción 
mecánica del oleaje.  

La  abrasión,  en  el  contexto  de  la  geomorfología  litoral,  es  la  erosión  de  una 
superficie  rocosa  por  la  acción  del  movimiento  de  partículas  de  sedimento  causado  por  el 
oleaje (Sunamura, 1992; Trenhaile, 1987; 1997). El movimiento, producido por rodamiento, 
fricción  o  saltación,  puede  darse  potencialmente  desde  la  línea  de  rompiente  hasta  el 

50 
máximo nivel alcanzado por el run‐up del oleaje, mientras exista sedimento movilizable. Sin 
embargo,  aunque  la  abrasión  no  presenta  una  relación  directa  con  las  cotas  mareales,  su 
eficacia  tiende  a  decrecer  rápidamente  en  profundidad,  fuera  de  la  zona  foreshore 
(Robinson,  1977a,  b;  Trenhaile,  1987;  1997).  La  efectividad  real  de  la  abrasión,  depende 
principalmente de (i) la energía del oleaje, (ii) el tamaño del sedimento y (iii) el espesor de la 
playa o acumulación de sedimento. Para una potencia de sedimento determinada y para un 
tamaño de sedimento uniforme, el espesor de la capa de partículas movilizadas por el oleaje 
depende de la energía con la que llega el oleaje. Es habitual que bajo la capa de sedimento 
no se produzca abrasión alguna, salvo que se incremente lo suficiente la energía de las olas. 
Pero  si  el  incremento  es  excesivo,  muchas  partículas  dejarán  de  moverse  por  fricción  o 
rodamiento  y  pasarán  a  suspensión,  con  lo  que  se  reduce  el  contacto  con  el  substrato 
(Figura 22). 

Figura 22. Ejemplos de procesos de abrasión y micro‐arranques en granitos de grano medio‐grueso (OIA, SW de 
Galicia). 

Generalmente las zonas sometidas a abrasión corresponden a franjas en el borde 
de playas, independientemente del tamaño del sedimento, a las zonas de contacto entre el 
sedimento  y  los  acantilados,  o  bien  localizadas  en  emplazamientos  controlados 
estructuralmente  como  escarpes  rocosos  o  en  marmitas  de  cavitación.  Un  factor  de  gran 
importancia,  especialmente  en  lo  que  respecta  al  papel  genético  de  la  abrasión  en  las 
plataformas  litorales,  son  las  variaciones  espaciales  y  temporales  de  los  factores  antes 
citados  (energía  del  oleaje,  disponibilidad  de  sedimento  y  espesor  de  la  acumulación) 
durante  la  formación  de  las  plataformas;  y  especialmente  importantes  pueden  ser  los 
cambios morfodinámicos acontecidos durante la transgresión Holocena (Blanco Chao et al., 
2006b; 2007). 

51
 Durante las últimas 3 décadas han sido numerosas las investigaciones  que se han 
centrado en  cálculo de las tasas de erosión en las costas rocosas. En estos trabajos ha sido 
determinante  la  utilización  del  Micro‐erosiómetro  (MEN)  y  su  variante  transversa  (TMEM) 
(Tabla  12).  Estos  dispositivos  han  permitido  obtener  medidas  de  las  tasas  de  rebaje 
(donweathering) en las plataformas (p. ej. High y Hanna, 1970; Stephenson, 1997b; Trudgill 
et  al.,  1981;  Andrade  et  al.,  2002;  Kanyaya  y  Treinhaile,  2005;  Blanco  Chao  et  al.,  2007), 
sobre todo de plataformas desarrolladas sobre materiales calcáreos, como muestra la Figura 
23,  elaborado  a  partir  del  trabajo  de  Stephenson  y  Finlayson  (2009).  A  pesar  de  la 
importancia  que  el  microerosiómetro  ha  tenido  para  el  avance  del  conocimiento  de  la 
morfodinámica  de  las  costas  rocosas,  es  cierto  que  presenta  ciertas  limitaciones.  En 
ocasiones resulta difícil distinguir cuales son los procesos exactos que se están midiendo y 
cuál de ellos tiene un mayor peso en el rebaje de la plataforma. El estudio de Gómez‐Pujol et 
al (2007), introdujo un nuevo factor de variabilidad de los datos obtenidos con el TMEM, al 
identificar  cambios  diarios  en  la  superficie  de  la  roca  de  hasta  0.216  mm  que  fueron 
relacionadas  con  la  actividad  de  los  líquenes.  Por  otro  lado,  varios  autores  han  descrito 
procesos de swelling mediante el uso del microerosiómetro (Kirk, 1977; Mottershead, 1989; 
Taylor, 2002; Foote et al., 2006; Swantesson et al 2006; Treinhaile et al, 2006; Stephenson 
and Kirk, 2001).  Por swelling  entendemos  el  fenómeno de expansión  de la  superficie  de la 
roca en varias escalas temporales que van de horas a meses y años (Stephenson, 2009). Un 
problema importante a la hora de investigar el swelling y contracción es que no es posible 
determinar si hablamos de contracción, como un estadio previo a una nueva expansión, o de 
erosión  (Stephenson,  2009).  Otra  limitación  del  microerosiómetro  es  que  los  datos  de 
erosión  o  rebaje  obtenidos  con  el  mismo  corresponden  a  un  área  muy  pequeña  de  las 
plataformas estudiadas, por lo que parte de las variaciones espaciales de los mismos no se 
identificarían.  

Hasta el momento, los esfuerzos realizados para cuantificar las tasas de erosión en 
las plataformas  se han concretado de modo mayoritario en trabajos a escala detalle (mm‐
cm). El esfuerzo realizado para la cuantificación de la erosión generada por procesos a meso‐
escala (cm‐m) como los arranques (quarrying, detachments) han sido mucho menores. Esto 
puede  explicarse  por  la  relativa  simplicidad  de  uso  del  microerosiómetro  frente  a  la 
dificultad para medir y monitorizar los procesos erosivos como la abrasión y los arranques. 
En la última década ha habido avances en el estudio de los controles geológicos (p. ej. Naylor 
y Stephenson, 2010; Stephenson y Naylor, 2011) y el papel de los eventos de alta energía en 
la producción  de  bloques  por  arranques (p.ej. Nott, 2003a), sin embargo, los artículos  que 
ofrecen  tasas  de  erosión  relacionados  con  este  proceso  se  restringen  al  trabajo  de 
Dornbusch  et  al.  (2010).  Esta  carencia  de  información  acerca  de  los  volúmenes 
sedimentarios generados por los procesos erosivos a mesoescala en las plataformas rocosas 
en  contraposición  a  la  disponibilidad  de  datos  obtenidos  con  el  microerosiómetro,  es  en 
parte  responsable  de  la  negación  de  la  importancia  de  los  procesos  erosivos  en  algunas 
plataformas estudiadas (p. ej. Stephenson y Kirk, 1998). 

52 
  
Tabla 12. Tasas de erosión en plataformas litorales (modificada de Stephenson y Finlayson, 2009) 
Autores  Período de  Erosión anual  Litología Localización 
medida  media 
(años)  (mm aa‐ 1) 
Stephenson et al. (in press)  10  0.9 Calizas y lutitas  Kaikoura, Nueva Zelanda
(TMEM)  intermareales 
Stephenson et al. (in press)  30  1.09 Calizas y lutitas  Kaikoura, Nueva Zelanda
(MEM)  intermareales 
Porter y Trenhaile (2007)  10 días  0.94 Areniscas Burntcoat Head Scots Bay 
(TMEM)  0.2 Basalto Mont Louis, Este de  
0.1 Argillita Canadá, 
  40 días  0.020‐1.320 Las tres anteriores Laboratorio 
Blanco Chao et al. (2007)  1  0.130‐1.800 Granito Costa Atlántica de Galicia, 
(MEM)  España 
Cucchi et al. (2006) (MEM) 1.5  0.090‐0.400 Caliza Istria, Golfo de Trieste 
Foote et al. (2006) (MEM)  3  3.65 Yeso Channel Coast UK &amp; 
France 
Swantesson et al. (2006a)  3  0.004 Granito, gneiss, dolerita Suecia 
(MEM) 
Swantesson et al. (2006a)  3  0.09 Caliza Mallorca, Islas Baleares, 
(MEM)  España 
Trenhaile et al. (2006)  1 ‐ 3  Up to 2.83 Arenisca Burntcoat Head Scots Bay 
(TMEM)    0.06‐1.42 Basalto Mont Louis Eastern Canada 
0.01‐1.57 Argilita Laboratory 
Kanyaya y Trenhaile (2005)  1  0.020‐1.790 Arenisca Burntcoat Head Scots, Bay 
(TMEM)  0.370‐1.420 Basalto Mont Louis, Este de 
0.019‐0.390 Argillita Canada 
Stephenson y Thornton  3.4  0.3 Grauvaca Otway Coast Victoria 
(2005) (TMEM)  Australia 
Taylor (2003) (TMEM)  2.55  1.19 Calizas intermareales Kaikoura, Nueva Zelanda
2.55  1.41 Lutitas intermareales Kaikoura, Nueva Zelanda
2.47  0.29 Basalto intermareal Akaroa Peninsula 
2.36  0.78 Grauvaca intermareal Kaikoura, Nueva Zelanda
3.2  9.13 Lutitas L. Waikaremoana,  Nueva 
Zelanda 
Andrade et al. (2002) (MEM) 2  0.200‐2.800 Esquisto Portugal 
0.200‐3.400 Grauvaca
0.400‐1.000 Caliza
2.000‐4.000 Marga
Neves et al. (2001) TMEM  0.25  0.153 Caliza intermareal Portugal 
Stephenson y Kirk (1998)  2.2  1.13 Calizas y lutitas  Kaikoura, Nueva Zelanda
(TMEM)  intermareales 
Davidson‐Arnott and  0.334  50.0‐60.0 Till glacial submarino Lago Ontario 
Ollerhead (1995) (MEM) 
Mottershead (1989) (MEM) 7  0.625 Esquistos verdes  Start‐Prawle, Devon, U.K.
supramareales 
Davidson‐Arnott (1986)  4  11 ‐35  Till glacial submarino Lake Ontario 
Shakesby y Walsh (1986)  1  0.033 Calizas intermareales Oxwich Point, Gower, 
(MEM)  0.135 Calizas en la zona de Spray South Wales 
0.02 Calizas en acantilado
Ellis, 1981 y Ellis, 1986  3  1 ‐ 10 Yeso intermareal Sussex, U.K. 
(MEM) 
Spencer, 1985a y Spencer,  1.25  0.090‐1.770 Caliza intermareal  Grand Cayman Islands 
1985b (TMEM)  (plataforma de reef de coral)  West Indies 
Viles y Trudgill (1984) (MEM) 11  1.97 Caliza intermareal  Aldabra Atoll Océano 
(plataforma de reef de coral)  Índico 
Gill y Lang (1983) (MEM)  2  0.37 Grauvaca intermareal Otway Coast, Victoria, 
Australia 
Spencer (1985b) (TMEM)  0.66  0.88 Caliza intermareal Grand Cayman Islands 
1.12 Caliza submareal West Indies 
Spencer (1981) (TMEM)  1.25  0.38 Caliza intermareal  Grand Cayman Islands 
(plataforma de reef de coral)  West Indies 
Torunski (1979) (MEM)  1  0.571 Inter‐tidal limestone Northern Adriatic 
Kirk (1977) (MEM)  2  1.53 Calizas y lutitas  Kaikoura,  Nueva Zelanda
intermareales 
Robinson, 1977a) y  1  0.000‐0.900 Esquistos intermareales Yorkshire U.K. 
Robinson, 1977b (MEM) 
Trudgill 1976a y Trudgill,  2  1.010‐1.250 Caliza intermareal  Aldabra Atoll Océano 
1976b (MEM)  (plataforma de reef de coral)  Índico 
 

53
 Antes de finalizar este apartado cabe mencionar que a los procesos erosivos y de 
alteración mencionados pueden añadirse aquellos no directamente relacionados con el mar 
y que pueden jugar un papel importante en el desarrollo de las plataformas litorales. Entre 
estos procesos  que  denominamos  subaéreos,  por  oposición  a aquellos relacionados con la 
columna  de  agua  marina,  pueden  destacarse  por  un  lado,  (i)  aquellos  relacionados  con  la 
dinámica  erosiva  de  los  acantilados.  Los  movimientos  en  masa,  o  gravitacionales  pueden 
causar erosión en la plataforma al caer o deslizarse sobre ella, pero también, los sedimentos 
generados pueden ejercer un papel protector del substrato o bien aumentar la disipación de 
la energía  en  la  base  del  acantilado. (ii) Por otro lado, en los sectores supramareales de la 
plataforma y en los intermareales durante los momentos de marea baja están sometidos a 
procesos de alteración relacionados con la presencia de agua dulce como la disolución o la 
oxidación.  

Figura 23.  Proporción de los estudios realizados en plataformas litorales con el microerosiómetro por tipo de 
roca. Elaborado a partir de Stephenson y Finlayson (2009). 

2.1.2.3. El factor biológico.  

Muchos investigadores se han interesado en el papel que juegan los organismos en 
la  alteración  de  la  roca  así  como  en  la  estimación  del  papel  erosivo  de  las  comunidades 
biológicas que tienen su ecosistema en las costas rocosas (Naylor, 2002). Los estudios de los 
procesos biológicos como agentes geomorfológicos en el desarrollo de las costas rocosas se 
han  centrado  sobre  todo  en  substratos  carbonatados,  ya  que  los  procesos  biológicos  son 
normalmente más  activos en    rocas calcáreas  (Viles y Spenser, 2002; Spencer, 1988; Pujol, 
2000;  Spencer  y  Viles,  2002),  en  las  que  se  asume  que  los  procesos  bioerosivos  tienen  un 
papel  significativo  en  el  desarrollo  de  formas  costeras.  Naylor  (2002)  ha  destacado  las 
diferencias  entre  el  papel  erosivo,  constructivo  y  de  protección  que  ejercen  estas 
comunidades. Con el término bioerosión se hace referencia, normalmente, a muchos tipos y 
escalas  de  procesos  que  implican  la  alteración  o  erosión  de  los  substratos  rocosos  por 
agentes orgánicos. En este sentido, la acción de algunos organismos que actúan perforando 
la  roca  (gusanos,  hifas,  ramoneadores…)  puede  favorecer  la  alteración  de  la  misma  al 

54 
preconfigurar líneas de debilidad; varios autores han sugerido que los biofilms4 pueden jugar 
un papel en los procesos de endurecimiento (case hardening) y tener por lo tanto un papel 
destacado en la formación de determinadas formas de alteración. Young (1987), sugirió que 
la cobertura de algas superficiales ayuda en el desarrollo de procesos de endurecimiento, y 
Mustoe (1982) destacó que los micro‐organismos podrían tener un papel importante en el 
desarrollo  de  las  superficies  endurecidas  que  aparecen  entre  formas  alveolares.  Viles  y 
Goudie  (2004),  en  un  trabajo  sobre  el  papel  de  los  biofilms  en  el  los  procesos  de 
endurecimiento  de  areniscas  defienden  que,  si  bien  los  biofilms  podrían  ayudar  en  el 
proceso, no son una condición imprescindible para asegurar la operatividad del mismo. 

Las  bioconstrucciones  son  depósitos  sedimentarios,  acreciones  y  aglomeraciones 

de  origen  biogenético  (originados  por  microorganismos,  algas,  hongos,  fauna  y  algunas 
plantas).  Por  otro  lado,  la  bioprotección,  puede  ser ampliamente  definida  como  el  rol  que 
ejercen  directa  o  indirectamente  los  organismos  en  la  prevención  de  otros  procesos.  Por 
ejemplo,  se  ha  sugerido  que  el alga  coralina puede proteger la roca del intermareal de los 
procesos de alteración y erosión (Trudgil, 1985).  

Los estudios de la biología de las costas rocosas y las interacciones complejas entre 
roca y organismos todavía necesitan ser revisitados, y las investigaciones que se centran en 
la evolución de las costas rocosas deben prestar más atención a este factor, no solo como 
indicador  de  la  dinámica  y  procesos  de  estas  costas,  sino  como  parte  importante  de  esa 
dinámica. 

2.1.3. Controles en el desarrollo de las plataformas litorales.  

La litología (junto con el clima, rango mareal, y clima marítimo) es un factor clave 
en la intensidad, escala y naturaleza de los procesos químicos, físicos, biológicos y erosivos 
que operan en las costas rocosas.  La intensidad de los mecanismos que operan en las costas 
rocosas  está  controlada  principalmente  por  la  energía  que  entra  en  el  sistema  (olas  y 
mareas) y por la resistencia que opone el substrato (litología). La litología se concreta en las 
propiedades  de  la  roca  (petrología)  y  la  estructura  (lo  que  en  inglés  se  conoce  como  rock 
mass  y  que  hace  referencia  sobre  todo  a  los  patrones  de  fracturación).  Los  controles 
climáticos  y  morfogenéticos  a  gran  escala  son  las  mareas  y  el  oleaje  que  a  su  vez  están 
determinados por forzamientos astronómicos y climáticos complejos. El rango mareal es un 
factor  fundamental  en  la  extensión  y  gradiente  de  las  plataformas,  mientras  el  oleaje,  en 
relación con la resistencia del substrato rocoso determina la intensidad de los procesos de 
erosión.  Por  su  parte,  el  clima,  en  sus  variables  temperatura  y  humedad,  puede  ser 
determinante en la operatividad de los procesos erosión, como por ejemplo en los procesos 
de  hielo‐deshielo  que  afectan  a  las  plataformas  de  regiones  frías  o  bien  potenciar  los 
procesos de humectación‐desecación añadiendo el factor del estrés térmico en zonas donde 
se  alcanzan  temperaturas  elevadas.  El  clima  es  también  importante  en  los  procesos  de 
bioerosión.  Fisher  (1983)  sugirió  que  los  procesos  de  bioerosión  en  las  latitudes  bajas 
ocurren  en  un  rango  de  rocas  más  y  menos  resistentes  en  las  que  dinámicas  de  las 
comunidades biológicas son más importantes que los controles litológicos sobre las tasas de 
4
  El  término  biofilm  se  utiliza  frecuentemente  para  definir  una  comunidad  mixta  de  micro‐  y  secreciones  extracelulares 
asociadas que se encuentran en numerosas superficies. Esta es la definición adoptada en esta memoria. 

55
bioerosión, mientras en regiones de latitudes altas, el control litológico se hace dominante y 
la bioerosión se reduce a plataformas calcáreas.  

Los factores estructurales, tipo de roca y patrón de diaclasación, ejercen un control 
determinante  en  la  influencia  que  los  diferentes  procesos  tienen  en  la  evolución  de  la 
plataforma,  de  modo  que  ante  unas  mismas  condiciones  climáticas  o  entrada  de  energía 
cada  tipo  de  roca  responderá  de  manera  diferente.  En  este  sentido,  podemos  retomar  la 
relación  entre  la  fuerza  del  oleaje  (Fw)  y  la  resistencia  de  la  roca  (Rw)  esbozada  por 
Tsunamura  (1987).  Por  un  lado,  las  propiedades  la  roca,  composición  química,  porosidad, 
diaclasación…  determinan  una  mayor  o  menor  resistencia  ante  los  agentes  de  erosión  y 
alteración. Por otro lado, la densidad y dirección del patrón de diaclasación, la profundidad 
de los estratos y la dirección del clivaje determinan en gran medida el tipo de procesos que 
actúan sobre la plataforma (Trenhaile, 1987). A pequeña (mm‐cm) y mediana escala (cm‐m), 
las  variaciones  litológicas  pueden  conducir  a  diferentes  morfologías  en  un  mismo  sector 
pero también generar diferencias en los microrelieves (Figura 24), mientras a gran escala la 
presencia de stacks o islas  puede estar relacionada con la mayor resistencia de un tipo de 
roca. 

Figura 24. Relieve a meso‐escala (cm) en una plataforma litoral en Zennor, Cornualles (UK). El dique granítico 
ejerce una mayor resistencia a la abrasión. El material abrasivo es basalto. 

Dickson et al. (2004) evaluaron el factor litológico como control en las formas de la 
costa  en  la  isla  de  Lord  Howe  (Pacífico  suroriental)  y  determinaron  que  cuando  afloran 
basaltos  o  secuencias  de  brechas piroclásticas, las plataformas tienen menor amplitud que  
las  desarrolladas  sobre  brechas  calcáreas  y  calcarenitas,  significativamente  más  débiles. 
Kennedy  (2010)  exploró  el  control  geológico  en  el  desarrollo  de  plataformas  litorales 
estuarinas  en  Middle  Harbour  (Sydney,  Australia)  determinando,  a  través  del  uso  del 
Schmidt  Hammer,  que  la  estructura  y  resistencia  del  tipo  de  roca  (cuarcitas  y  areniscas 
cuarcíticas) son los controles principales en la morfología de la plataforma.  

Las  debilidades  estructurales  de  la  roca  (p.ej.  diaclasas,  fractura,  planos  de 
esquistosidad…)  están  directamente  relacionadas  con  la  resistencia  de  la  misma  y  son 
determinantes  de  la  operatividad  de  diferentes  procesos,  sobre  todo  de  aquellos 
relacionados  con  la  presión  hidrostática  e  hidrodinámica.  La  fracturación  facilita  el 
desmantelamiento  de  la  plataforma  al  implicar  la  presencia  de  líneas  de  debilidad 
estructural  previas  al  ataque  de  los  agentes erosivos que reducen su  resistencia mecánica. 
Cruslock  et  al.  (2010),  tras  comparar  plataformas  rocosas  con  la misma  litología  (calizas)  y 

56 
diferente  estructura  y  aquellas  de  diferente  litología  pero  con  un  tipo  de  estructura 
semejante  (calizas  y  doleritas)  en  Gales  y  Suecia,  concluyeron  que  el  control  estructural 
parece  ser  más  crítico  que  el  litológico  en  la  generación  de  productos  de  erosión  a 
mesoescala (p.ej. bloques, arranques). Naylor y Stephenson (2009) evaluaron el papel de las 
discontinuidades  en  la  erosión  de  las  plataformas  rocosas  mediante  la  comparación  de  la 
resistencia  de  la  roca  medida  con  el  Schmidt  Hammer,  la  densidad  de  fracturación,  el 
espacio  entre  diaclasas    y  la  generación  de  bloques  de  dos  plataformas,  una  en  Gales 
(Glamorgan)  y  otra  en  Australia  (Marengo).  Con  este  trabajo  demostraron  que  las 
discontinuidades juegan un papel fundamental alterando la resistencia de la roca. 

2.1.4. La edad de las plataformas litorales y el papel de las herencias en su dinámica actual.  

En este esbozo del papel de los controles estructurales en la evolución de las costas 
rocosas  debemos  incluir  el  papel  del  “tiempo”  o  las  herencias.  Interpretamos  que  el 
substrato sobre el que se desarrollan los procesos actuales tiene una historia geológica que 
puede determinar su respuesta actual, de modo que, por ejemplo, el tiempo de exposición a 
los  agentes  de  alteración  están  relacionados  con  la  resistencia  de  la  roca.  De  este  modo, 
enlazamos con el concepto de herencia, que en el contexto del estudio de las costas rocosas 
puede  ser  definida  como  aquellos  procesos  que  actuaron  en  momentos  geológicos 
anteriores (comúnmente los estadios glaciales e interglaciales que se sucedieron a lo largo 
del Cuaternario) y que tienen un efecto plausible en la dinámica y/o forma actual de estos 
medios. Las costas rocosas por la naturaleza del substrato y su menor resilencia con respecto 
a  otros  ambientes  litorales,  pueden  conservar  mejor  esa  memoria  que  otros  ambientes 
litorales sedimentarios, como por ejemplo las playas de arena.  

Con  el  denominativo  de  “heredadas”  se  califica  a  aquellas  plataformas  que 
presentan una morfología acorde con momentos geológicos en los que el nivel del mar fue 
semejante al actual y que en ocasiones muestran distorsiones con las condiciones actuales 
del nivel  del mar.  Los  trabajos  de  Trenhaile et al. (1999) y Blanco Chao  et  al.  (2003, 2007) 
recomiendan  considerar  el  vector  evolutivo  de  las  costas  rocosas  para  una  mejor 
aproximación  a  su  comportamiento  morfodinámico  actual  y  futuro.  Volviendo  al  esquema 
conceptual  desarrollado  por  Sunamura  (1992)  (Figura  19),  podríamos  incluir  las  herencias 
como factor  del  componente  litológico, condicionando la resistencia de la plataforma ante 
los procesos de erosión y alteración (Figura 25). Así, la Fuerza de Resistencia (Fr) sería igual a 
la  Resistencia  de  la  roca  intacta  menos  los  efectos  de  los  agentes  geomorfológicos  que 
actúan en distintas escalas temporales.  

La evolución de las costas puede ser entendida como un proceso de Markovian, en 
el sentido  de  que  las  formas  y  dinámica de los  espacios  litorales actuales dependen de las 
formas y procesos que les precedieron (Inman y Nordstrom, 1971). La configuración actual 
de  las plataformas  rocosas,  terrazas marinas y acantilados  retiene,  a menudo, vestigios de 
formas previas desde las que han evolucionado.  

¿En  qué  momento  se  han  originado  las  plataformas  litorales  tal  y  como  las 
conocemos? A pesar de los avances conseguidos en los últimos años en el conocimiento de 
las costas rocosas, esta pregunta continúa sin tener una respuesta satisfactoria, debido tanto 

57
a la variabilidad en la  intensidad de los procesos y los controles que determina respuestas 
geomorfológicas  diversas  en  cada  lugar  estudiado  como  a  la  práctica  inexistencia  de 
dataciones  directas  sobre  las  plataformas.  El  hecho  de  que  muchas  plataformas  parecen 
encontrarse en un estado de equilibrio con respecto a las condiciones ambientales actuales 
(fundamentalmente  nivel  del  mar),  ha  conducido  a  la  argumentación  de  que  estas  formas 
son contemporáneas, y que se han formado desde que el mar alcanzó su nivel actual (hacia 
el 3500 BP, de acuerdo con Whittow (1965) y hacia el 3000 BP en el caso de Galicia (Costas, 
2009)).  En  la  costa  atlántica  de  Galicia,  Trenhaile  et  al.  1999  han  encontrado  plataformas 
cuyo  origen  se  remonta  al  menos  al  último  interglacial,  siendo  después  fosilizas  por 
depósitos de origen periglacial y fluvionival y nuevamente expuestas con el ascenso del nivel 
del  mar  Holoceno.  Otros  autores  han  demostrado  que  las  plataformas  litorales  se  han 
formado a lo largo de varios ciclos interglaciales (George, 1932; Treinhaile 1972; 1974; 2002; 
Kira 1977; Treinhaile 1999).  

Figura 25. Modelo conceptual de las interrelaciones que existen entre los factores que intervienen en la erosión 
de las costas rocosas modificado de Sunamura (1983) para resaltar el papel que juegan las herencias sobre el 
componente estructural del modelo. 

Entre  las  modelizaciones  del  desarrollo  de  las  costas  rocosas  en  una  escala 
temporal  larga  (Flemming,  1965;  Horikawa  y  Sunamura,  1967;  Sunamura,  1976,  1977, 
1978a) destaca el trabajo de Trenhaile (2001), en el que utilizó un modelo matemático para 

58 
investigar el efecto de de las fluctuaciones del nivel del mar inducidas por las glaciaciones en 
la evolución de las plataformas durante el cuaternario, concluyendo que la mayor parte de 
las  plataformas  son,  al  menos  en  parte,  formas  heredadas  de  uno  o  más  estadios 
interglaciales  en  los  que  el  nivel  del  mar  era  similar  al  actual.  Por  otro  lado,  Stone  et  al. 
(1996),  utilizando  dataciones  cosmogénicas  en  el  oeste  de  Escocia,  definieron  que  en  su 
sector  de  estudio  las  plataformas  se  habían  formado  rápidamente  y  durante  condiciones 
frías extremas durante el Younger Dryas, cuando un nivel del mar estable y unas condiciones 
climáticas severas facilitaron la erosión de las plataformas.  

Estos ejemplos ilustran la imposibilidad de considerar una edad generalizada para 
todas  las  plataformas  litorales  y  la  necesidad  de  realizar  estudios  locales,  basados  en  el 
conocimiento de las dinámicas actuales y los controles litológicos y estructurales para inferir 
la edad de las plataformas.  

2.1.5. Geometría de las plataformas.  

Elevación,  pendiente,  longitud  y  anchura  son  las  características  geométricas 

básicas de las plataformas litorales, definidas por las variaciones el rango mareal, ambiente 
energético  (relacionado  con  el  régimen  del  oleaje)  y  la  litología  (patrones  de  diaclasación, 
fracturas,  buzamiento  y  propiedades  petrológicas  del  substrato).  Sunamura  (1992), 
identificó  tres  tipos  morfológicos  de  costa  rocosa  fruto  del  retroceso  de  los  acantilados 
(Figura 26): 

(a) Plataformas ligeramente inclinadas  o tipo A (gently sloping); presentan entre 
1  y  5  grados  de  pendiente  hacia  el  mar,  se  extienden  desde  la  base  del 
acantilado hasta el nivel de marea baja. 

(b) Plataformas  casi  horizontales o  tipo B (horizontal shore platforms); terminan 

de  forma  abrupta  en  un  acantilado  o  rampa  que  puede  estar  tanto  en  una 
posición de marea alta como de marea baja. 

(c) Acantilados  abruptos  (plunging  cliffs),  acantilados  que  se  sumergen 

directamente  en  el  mar  sin  estar  precedidos  por  una  plataforma  litoral  bien 
desarrollada (Sunamura 1992, Bird 2002).  

Tsujimoto (1987) propuso una relación cuantitativa para distinguir entre los tipos A 
y B, basada en la relación entre la fuerza de las olas (Fw) y la resistencia (Fr) de la roca sobre 
la que se  forma  la  plataforma.   Para el autor, cuando la fuerza del oleaje excede un 8  por 
ciento  la  resistencia  compresiva  de  la  roca,  el  desarrollo  de  la  plataforma  empieza  por  la 
erosión de una balma en el acantilado a la altura del nivel medio del agua. Según Tsujimoto 
(1987) la condición crítica que permite delimitar el tipo A y B viene dada por el hecho de si el 
escarpe  es  destruido,  resultando  el  tipo  A,  o  preservado,  sugiriendo  que  en  el  tipo  B  el 
escarpe no es destruido debido a una resistencia de la roca elevada, es decir a un balance 
del  tipo  Fw  <  Fr.  Los  estudios  que  intentan  explicar  las  diferencias  geométricas  de  las 
plataformas  litorales  han  sido  numerosos,  y  en  general  observan  la  elevación,  gradiente  y 
anchura. Gill (1972a) destacó que las tipo A aparecen labradas sobre rocas poco resistentes; 

59
Bird  y  Dent  (1966)  defienden  que  las  tipo  B  pueden  dar  lugar  a  las  tipo  A  si  hay  material 
abrasivo en la base del escarpe. Edwards (1951) y Hills (1972) propusieron que las tipo B son 
más comunes en los cabos y puntas y las tipo A en zonas de bahía donde la roca es menos 
resistente. Bird (2002) ha destacado que algunas plataformas tipo A pueden tener un origen 
estructural, si aparece una superficie litológica resistente e inclinada en la zona externa que 
ha  sido  expuesta  por  la  eliminación  de  una  capa  de roca menos  resistente.  Para  Trenhaile 
(1987)  las  plataformas  tipo  A  han  sido  labradas  por  la  abrasión  principalmente  (lo  que 
implica  la  disponibilidad  de  arena  o  grava),  con  pequeñas  contribuciones  de  alteración, 
bioerosión  y  procesos  de disolución. La anchura  de estas  plataformas en marea baja viene 
determinada por las tasas relativas de retroceso de la base del acantilado y el borde externo 
y  por  lo  tanto  está  influenciado  por  la  exposición  al  oleaje,  el  rango  mareal y el  gradiente 
transversal de la plataforma, la resistencia de la roca y el vector temporal durante el cual los 
procesos operaron  hasta el  momento presente. Por otro  lado, plataformas tipo B son más 
comunes  en  regímenes  meso  y  micro‐mareales,  mientras  que  las  tipo  A  aparecen 
preferentemente  en  rangos  macro‐mareales,  al  interpretar  que  las  mareas  controlan 
directamente  la  magnitud  de    la  acción  del  oleaje  (Fr)  e  indirectamente  la  alteración  y  la 
actividad biológica y por lo tanto la eficacia de los procesos de erosión y alteración a lo largo 
de las plataformas.  

Bird  (2002)  distingue  entre  plataformas  subhorizontales  de  marea  baja  y 

plataformas  subhorizontales  de  marea  alta,  y  asimila  las  últimas  al  tipo  B  de  Sunamura 
(1992).  Las  plataformas  subhorizontales  de  marea  baja  quedan  expuestas  subaéreamente 
durante  períodos  relativamente  breves  durante  las  mareas  bajas.  Con  el  denominador  de 
plataforma  subhorizontal  de  marea  alta  describe  una  plataforma  que  es  casi  horizontal  u 
horizontal,  con  una  pendiente  hacia  el  mar  gradual,  normalmente  inferior  a  1º,  que  se  ha 
desarrollado ligeramente sobre el nivel de la marea alta (esta definición es asimilable al tipo 
B de Sunamura (1992)). Esta tipología morfológica de plataforma permanece expuesta a los 
procesos subaéreos durante la mayor parte del ciclo mareal, y queda sumergida durante las 
mareas  altas  vivas  y  es  lavada  por  las  olas  de  tormenta.  Normalmente  estas  plataformas 
terminan  en  un  escarpe  abrupto  en  el  borde  externo  (low  tide  cliff),  bajo  el  cual  la 
plataforma  adquiere  un  perfil  ligeramente  cóncavo.  Los  procesos  más  destacados  en  la 
evolución de estas plataformas son, de acuerdo con Bird (2002), aquellos relacionados con 
los  cambios  de  nivel  de  la  columna  de  agua  asociados  a  las  mareas,  especialmente  la 
humectación‐desecación. Este proceso destaca en el rebaje y aplanamiento de plataformas 
tipo B en basaltos y areniscas en el SE de Australia (Hills, 1971) y en argilitas en la península 
de Kaikoura, en Nueva Zelanda (Stephenson y Kirk, 2000). 

A modo de resumen, podemos decir que la elevación y pendiente de la plataforma 
en  relación  con  el  nivel  del  mar,  resulta  de  diferentes  variables:  energía  del  oleaje,  rango 
mareal, resistencia de las rocas que la forman (petrología, patrones de fracturación, planos 
de  estratificación,  grado  de  alteración…),  la  exposición  al  oleaje  de  la  plataforma  (cabos, 
bahías…). A estos factores debemos añadir además las fluctuaciones del nivel del mar y los 
movimientos  tectónicos.  Trenhaile  (2002)  modelizó  el  desarrollo  de  terrazas  marinas  en 
costas tectónicamente inestables así como los efectos de los cambios del nivel cuaternarios 
en la evolución de las plataformas litorales (Trenhaile, 2001), el modelo sugirió que la mayor 

60 
parte de las plataformas son, al menos en parte, heredadas de uno o más momentos en los 
que el nivel del mar fue similar al actual (Interglaciales). 

Figura 26. Tipologías morfológicas tipo A y tipo B de plataforma litoral distinguidas por Sunamura (1992). 

A pesar de que estas dos tipologías permiten clasificar, a nivel mundial, la mayor 
parte de las plataformas, el rango de procesos y controles posibles determinan la existencia 
de  estadios  intermedios  entre  ambas  tipologías y morfologías  específicas  relacionadas  con 
los factores locales.  

Los  investigadores  se  han  afanado  durante  largo  tiempo  en  revelar  porque  las 
geomorfologías  de  las  plataformas  litorales  difieren  a  lo  largo  del  globo  a  través  de 
comparaciones interregionales o globales (p.ej. Treinhaile y Kanyaya, 2007), principalmente 
relacionando la geometría (p.ej. perfiles, altura y ancho de la plataforma) con los factores de 
desarrollo,  principalmente  rango  mareal,  clima marítimo y  tipo  de  roca.  El  juego  complejo 
entre los procesos que operan en las plataformas ha sido analizado en una amplia variedad 
de  escalas  espaciales  (Treinhaile,  2005),  haciendo  hincapié  en  el  papel  relativo  de  las  olas 
(como  agente  erosivo)  y  la  alteración  en  el  desarrollo  de  las  plataformas.  Estos  trabajos 
sugieren que la erosión por el oleaje controla el desarrollo de las plataformas desarrolladas 
en aéreas de oleaje energético, como el Atlántico Norte (Treinhaile, 1972; Sunamura, 1977; 
Treinhaile, 1978, 2002; Sunamura, 2001), mientras la alteración subaérea se ha considerado 
el factor principal en el desarrollo de plataformas en regiones templadas o tropicales como 
Australia  o  Nueva  Zelanda  (Stephenson  y  Kirk,  1996;  Kennedy  y  Beban,  2005;  Kennedy  y 
Dickson, 2006; Thorton y Stephenson, 2006; Dickson, 2006). 

61
2.2. LAS PLATAFORMAS LITORALES DE PUNTA GALLIN 
 
 

 
OBJETIVOS: 
 
 
 
 Estudiar la evolución y dinámica actual de un sector de la costa Cantábrica Gallega 
 Explorar  las  relaciones  entre  la  elevación  mareal  y  la  resistencia/alteración  en  una 
 
plataforma litoral labrada sobre materiales metamórficos. 
 
 Estudiar  las  relaciones  entre  los  depósitos  sedimentarios  y  la  morfodinámica  de  las 
plataformas rocosas. 
 
 Analizar  el  papel  de  los  controles  litológicos  y  estructurales  en  en  la  evolución  de  las 
 
plataformas  litorales.  Estudio  del  grado  de  alteración  de  la  roca,  determinando  las 
variaciones  de  su  importancia  relativa  tanto  espacialmente  en  la  superficie  de  las 
 
plataformas como temporalmente a lo largo de su evolución reciente.  
 
 Profundizar  en  la  importancia  de  las  características  heredadas  en  los  controles 
geológicos y su influencia en los procesos morfodinámicos actuales. 
 
 
 
RESULTADOS: 
El  análisis  estadístico  de  los  valores  de  rebote  del  esclerómetro  (valores  R)  y  su  integración  y 
 
análisis  junto  a  diversas  variables  de  cada  punto  de  muestro  en  un  sistema  de  información 
  ha  permitido  sectorizar  estas  plataformas  en  función  de  sus  formas  y  procesos 
geográfica 
dominantes.  A  partir  de  esta  sectorización  se  plantea  una  hipótesis  de  la  evolución 
 
geomorfológica reciente del sector de estudio. 
 

Las  investigaciones  más  recientes  sobre  los  procesos  que  operan  en  las 
plataformas litorales rocosas se han centrado en el papel relativo de los procesos de erosión 
mecánica,  como  los  arranques  o  la  abrasión,  frente  a  los  procesos  de  alteración  en  la 
evolución de estas formas. Las investigaciones de campo y de laboratorio (Stephenson y Kirk, 
1996,  1998,  2000b;  Kanyaya  and  Trenhaile,  2005;  Trenhaile,  2006;  Trenhaile  and  Porter, 
2007), así como la modelización matemática (Trenhaile, 2001, 2005, 2008) han demostrado 
que el grado  de  alteración  en  las  plataformas intermareales rocosas varía con la elevación 
mareal, y que la intensidad de esta alteración está controlada en gran parte por los tiempos 
de inundación y exposición mareal.  

En  ausencia  de  otros  procesos  y  de  variaciones  litológicas  y  estructurales,  esta 
tendencia  se  traduce  en  una  correlación  negativa  entre  elevación  mareal  y  grado  de 
alteración  (figura  27),  que  ha  podido  ser  registrada  en  ambientes  morfodinámicos 

62 
diferenciados utilizando los datos obtenidos con el esclerómetro como medida indirecta de 
la alteración (Blanco Chao et al., 2007; Knight et al., 2009).  

Figura 27. Resultados de los estudios previos llevados a cabo en el costa atlántica gallega. En el primer gráfico, se 
aprecia una tendencia negativa entre la alteración mareal y los valores de resistencia obtenidos con el Schmidt 
Hammer, que se interpreta como un incremento de la erosión hacia las cotas mareales altas. En el segundo y 
tercer gráfico, los procesos de abrasión enmascaran esa tendencia. 

La  presencia  de  algunos  procesos  de  erosión  mecánica  puede  modificar  este 
gradiente  de  alteración.  En  este  sentido  la  abrasión,  es  probablemente  uno  de  los 
mecanismos más efectivos, ya que al impedir el progreso en profundidad de la alteración la 
superficie  de  la  roca  mantiene  valores  de  resistencia  más  altos  que  en  las  superficies 
sometidas  exclusivamente  a  la  alteración  mareal  (Blanco  Chao  et  al,  2007).  En  costas 
paraglaciales o para‐periglaciales la erosión de los depósitos sedimentarios con abundantes 
facies gruesas, que fosilizaron las antiguas costas rocosas, representó un abundante aporte 
de  material  abrasivo  durante  la  transgresión  holocena,  lo  que  en  algunos  casos  jugó  un 
importante  papel  en  la  evolución  reciente  de  las  plataformas  litorales  (Blanco  Chao  et  al, 
2007). 

A partir de estos estudios previos llevados a cabo por el Grupo de Investigación en 
Ciencias del Sistema Tierra de la Universidad de Santiago de Compostela, en este trabajo se 
emplea una metodología semejante en una plataforma labrada en materiales metamórficos 
con  un  fuerte  componente  estructural,  situada  en  la  costa  cantábrica  gallega.  Uno  de  los 
objetivos de este estudio ha sido verificar si en este ambiente es también posible identificar 
una  tendencia  en  la  alteración    semejante  a  la  identificada  en  la  costa  atlántica  de  Galicia 
mediante  el  uso  del  Schmidt  Hammer  Rock  Test.  Un  segundo  objetivo  ha  sido  utilizar  los 
valores de resistencia en combinación con otras variables para explorar la dinámica actual de 
estas plataformas y el papel que ejercen sobre ella los controles estructurales y los posibles 
procesos y/o formas heredadas. 

63
2.2.1. Características de las plataformas estudiadas. 

Las  plataformas  que  afloran  en  el  sector  de  estudio  muestran  una  gran 
complejidad  de  formas,  condicionadas  tanto  por  la  litología  del  substrato  (cuarcitas, 
cuarzofilitas y areniscas cuarzosas) como por los procesos actuales y heredados.  

El sector de estudio se localiza en la costa cantábrica gallega, a unos 2.5 km de la 
Ría  de  Ribadeo,  muy  próximo  al  límite  administrativo  entre  la  Provincia  de  Lugo  y  el 
Principado  de  Asturias  (Figura  28).  Este  tramo  pertenece  al  dominio  geomorfológico  de  la 
Rasas  Cantábricas,  caracterizado  por  la  presencia  de  hasta  nueve  niveles  subhorizontales 
(Flor,  1983;  1992),  ligeramente  inclinados  hacia  el  mar,  que  han  sido  cortados 
transversalmente  por  cursos  fluviales  con  dirección  N‐S.  Punta  Gallín  es  una  pequeña 
península  en  cuyo  flanco  oriental  se  abren  dos  estrechas  calas,  en  las  que  afloran  dos 
complejas plataformas rocosas modeladas sobre estratos de cuarcitas, areniscas cuarzosas y 
cuarzofilitas cámbrico‐ordovícicas pertenecientes a la Serie de los Cabos, con dirección norte 
y buzamiento subvertical al este (Tabla 13).  

La plataforma occidental (en adelante GA‐I) tiene 30 m de anchura media, 100 m 
de longitud y una pendiente de 2º, entre las cotas mareales de 3 y 5.2 m (Figura 29 Tabla 13). 
Esta  plataforma  presenta  una  segmentación  marcada  por  un  cambio  de  pendiente  que 
coincide aproximadamente con la cota de marea alta. El segmento superior de la plataforma 
presenta una forma de rampa, con una pendiente media de 7º, y sobre ella se encuentra una 
playa de cantos, con una anchura media de 13 m, situándose su borde externo a una cota 
mareal entre 5.5 y 6 m. La plataforma está limitada en el flanco oriental por una fractura con 
dirección  N‐S  que  define  una  pared  acantilada,  en  la  que  se  aprecian  las  cicatrices  de 
arranques  recientes  a  favor  de  las  líneas  de  debilidad  definidas  por  los  planos  de 
estratificación  de  las  cuarcitas  y  cuarzofilitas  y  el  patrón  de  fracturación.  En  esta  pared  se 
distingue una superficie fosilizada por un deposito policíclico que se describe en detalle en el 
capítulo 3 de esta memoria. El depósito GAdep‐I se localiza al fondo de la ensenada, en su 
extremo occidental, y presenta importantes variaciones laterales en los niveles presentes y 
su potencia. La plataforma GA‐I queda limitada por un escarpe en su borde externo, que cae 
verticalmente desde la cota mareal de los 3 m hacia un canal abierto a favor de una fractura 
de dirección aproximada oeste‐este, y que permanece sumergido incluso durante las mareas 
bajas vivas (Figura 29). 

64 
Figura 28. Localización de las plataformas litorales de Punta Gallín. 

65
  

Figura 29. Detalle de la plataforma GA‐I 

Tabla 13.Características de las plataformas estudiadas. Las características de Gallín II hacen referencia a la 
plataforma situada al oeste del canal. 
 
GALLÍN I  GALLÍN II‐E  GALLÍN II‐W 
Anchura media (m)  30 10 8 
Longitud (m)  100 73 49.8 
Elevación mareal media (m)  4.84 3.97 4.76 
Media de R  41.5 44.8 42.7 
Litología Cuarcitas y  Cuarcitas y  Areniscas 
cuarzofilitas  Cuarzofilitas  cuarzosas 
Pendiente media (grados)  2.0 3.1 0.4 

La  plataforma  oriental  (en  adelante  GA‐II)  presenta dos  sectores separados  por  un 
canal  abierto  a  favor  del  contacto  entre  dos  estratos  litológicos  diferentes  (Figura  30).  El 
control litológico determina las diferencias entre ambos sectores. El sector occidental (GA‐II‐
W)  se  labró  sobre  un  nivel  de  areniscas  cuarzosas  masivas.  Esta  plataforma  occidental  de 
GA‐II presenta  una  morfología  suave caracterizada por la ausencia de formas de erosión a 
meso‐macro  escala.  Su  elevación  mareal  media  son  4.76  m  con  una  variación  máxima  de 
0.46  m.  No  funciona  como  una  plataforma  litoral  en  sentido  estricto  ni  presenta  una 
pendiente  hacia  el  mar;  su  morfología  está  determinada  por  la  presencia  de  fracturas  con 
dirección  W‐E  que  cortan  transversalmente  los  planos  de  estratificación  de  la  roca.  La 
plataforma  oriental  (GA‐II‐E)  se  ha  labrado  sobre  un  estrato  de  cuarcitas  intensamente 

66 
fracturadas, con  planos  de  estratificación de potencia  variada (entre 5 y 40 cm), lo que ha 
derivado  en  un  una  morfología  rugosa,  caracterizada  por  la  presencia  de  numerosas 
cicatrices de arranque. La plataforma GA‐II‐E queda delimitada en su borde oriental por un 
canal  labrado  sobre  cuarzofilitas  que  sólo  queda  totalmente  expuesto  durante  las  mareas 
bajas  vivas.  El  fondo  de  la  ensenada  en  la  que  aflora  la  plataforma  GA‐II  coincide  con  la 
posible paleodesembocadura de un estrecho curso fluvial, que actualmente desagua en un 
estrecho  y  abrupto  entrante  costero  situado  250  m  al  sur.  Coincidiendo  con  esta 
paleodesembocadura  aparece  un  depósito  de  poca  potencia,  compuesto  de  cantos 
redondeados  de  cuarcita  y  arenisca,  alternando  hacia  la  parte  más  interna  con  niveles  de 
suelo que muestran características de horizontes A. De manera similar a GA‐I, la plataforma 
GA‐II muestra también un escarpe externo, aunque con una elevación mucho menor. 

Figura 30. Detalle de las plataformas de GA‐II. 

La  presencia  de  los  escarpes  externos  de  ambas  plataformas,  unido  a  que  las 
plataformas se encuentran  bastante  elevadas,  determina  que la mayor parte de la energía 
de ola se disipe en los primeros 40 metros desde el borde externo de las plataformas, y que 
solamente las olas con alturas significantes (Hs) entre 1 y 2 m puedan romper directamente 
sobre  ellas.  Aunque  no  se  dispone  de  datos  de  oleaje  obtenidos  directamente  sobre  las 
plataformas,  se  ha  modelado  la  atenuación  del  oleaje  tras  la  rompiente  utilizando  una 
función de atenuación (Trenhaile, 2000, 2002): 

Fw=0.5pw(hb)e‐k.Ws (1) 

Donde  Fw  es  la  fuerza  de  la  ola  que  alcanza  el  borde  del  agua  después  de  la 
rompiente,  pw  es  la  densidad  del  agua  de  mar  (1025  kg  m‐3),  hb  es  la  profundidad  de 

67
rompiente de la ola, k es una constante de atenuación de surf y Ws es el ancho de la zona de 
surf  desde  la  rompiente  al  borde  del  agua,  calculada  a  partir  de  datos  topográficos.  La 
profundidad de rompiente se ha determinado asumiendo la relación Hb/hb=0.78, y la altura 
de rompiente (Hb) se ha calculado a partir de datos de altura significante (Hs) y periodo (T) de 
oleaje en aguas profundas según la ecuación (Komar y Gaughan, 1972): 

Hb=0.39g0.2(THp2)0.4     (2) 

Figura 31. Porcentaje (%) de la energía de ola disipada en las plataformas de Gallín‐I y Gallín‐II durante la máxima 
pleamar observada. El 100% de la energía coincide con el punto de rompiente. El valor k utilizado ha sido 0,1 lo 
que representa un índice de atenuación alto en una superficie rugosa (Trenhaile, 2002). Los cálculos se han 
realizado utilizando olas de altura significante espectral de 1 y 2 m con período medio espectral de 5 y 6 
segundos respetivamente. Los datos de oleaje se han obtenido de la boya CosGijón II (Puertos del Estado). 

Como  se  observa  en  la  Figura  31  las  olas  con  Hs  superior  a  1  m  rompen  antes  de 
alcanzar el escarpe o lo hacen directamente contra él, disipando su energía casi totalmente 
en los primeros 20 m desde el punto de rompiente. Sólo las olas con Hs igual o inferior a 1 m 
pueden  romper  sobre  las  plataformas,  conservando  aproximadamente  un  15  %  de  su 
energía al alcanzar el borde del agua.  

2.2.2. Estudio de la resistencia como indicador de los procesos de erosión‐alteración en las 
plataformas.  

La  resistencia  de  una  roca  está  directamente  relacionada  con  la  alteración  de  la 
misma a través de la idea general de que una roca alterada ofrecerá una menor resistencia a 
los  agentes  erosivos  que  el  mismo  tipo  de  litología  sin  alterar.  Diversos  estudios  han 
confirmado esta relación (p. ej. Trenhaile et al, 2007; Matsukura et al, 2006) aunque pueden 
existir  algunos  productos  derivados  de  procesos  de  alteración,  como  por  ejemplo  la 
formación de costras de hierro, que en general incrementan la resistencia de una roca. En 
cualquier caso, existe una relación clara entre resistencia y alteración, que ha sido medida y 
utilizada  en  variados  estudios  geomorfológicos.  El  dispositivo  más  ampliamente  utilizado 
para medir la resistencia de los materiales en el campo es el esclerómetro o Schmidt Rock 

68 
Test  Hammer  del  que  existen  diferentes  versiones  y  que  ha  sido  utilizado  en  estudios 
geomorfológicos  desde mediados  del siglo  XX. Recientemente, ha empezado a utilizarse el 
durómetro,  capaz  de  superar  algunas  de  las  limitaciones  del  Schmidt  Hammer  pero  que 
presenta otros problemas.  

2.2.2.1. Dispositivos para estimar la alteración en el campo a través de la resistencia. 

2.2.2.1.1. Schmidt rock Hammer test. 

 Originalmente  concebido  en  1948  por  E.  Schmidt  como  un  dispositivo  no 
destructivo  para  calcular  la  dureza  del  cemento,  el  Schmidt  Hammer  pronto  se  empezó  a 
aplicar  en  rocas  con  el  objetivo  fundamental  de  estimar  su  resistencia  compresiva.  En  las 
últimas  décadas  el  Schmidt  Hammer  ha  sido  ampliamente  aplicado  por  los  geomorfólogos 
con  diferentes  propósitos,  gracias  a  su  versatilidad,  su  bajo  coste  económico,  su  reducido 
peso y la facilidad del ensayo. 

El  funcionamiento  de  la  herramienta  se  basa  en  un  pistón  con  resorte  que  es 
liberado cuando el percutor es presionado contra una superficie (Figura 32). El impacto del 
pistón  transfiere  la  energía  al  material,  de  forma  que  la  altura  del  rebote  del  pistón  se 
considera un índice de la dureza (o resistencia de impacto) de la superficie, ya que la altura 
de rebote depende de la elasticidad de la superficie. La medida del rebote se conoce como el 
valor de rebote R (Schmidt Hammer rebound number). En función del material (tipo de roca) 
que  queramos  someter  a  este  test,  existen  cuatro  diferentes  versiones  del  aparato,  cuya 
diferencia fundamental es la energía con la que se libera el pistón (energía de impacto): 

 Type P (para materiales de muy baja resistencia, inferior a 70 kPa) 

 Type L (0.737 Nm) 

 Type N (2.207 Nm) 

 Type M (29.43 Nm) 

Es  precisamente  la  energía  de  impacto  del  Schmidt  Hammer  la  que  determina  su 
rango de aplicabilidad. Aydin (2008), en una revisión del método para determinar el valor de 
rebote propuesto por el ISRM (International Society for Rock Mechanics), destaca que el Tipo 
L  tiene  una  mayor  sensibilidad  en  los  rangos  de  resistencia  más  bajos,  y  por  tanto  aporta 
mejores  resultados  cuando  se  pretende  testar  la  debilidad,  porosidad  y  alteración  de  las 
rocas; mientras el Tipo N es menos sensible a las irregularidades, obteniéndose con él una 
menor  dispersión  de  los  datos  en  superficies  heterogéneas.  El  tipo  más  utilizado  por  los 
geomorfólogos es el N (Goudie, 2006), ya que permite recoger valores en un amplio rango 
de rocas con resistencias compresivas desde 20 hasta 250 MPa.  

Existen  dos  versiones  de  esclerómetro, el original, en el que los  valores de  rebote 

obtenidos se leen en una escala graduada, y el Digi‐Schmidt Hammer, que es una versión del 
original  pero  conectado  a  un  dispositivo  electrónico que  permite  la  lectura  directa  en  una 
pantalla,  y  el  almacenamiento  y  consulta  de  los  resultados  del  ensayo.  Además  permite 

69
realizar  un  cálculo  automático  de  la  resistencia  a  la  compresión  gracias  a  las  curvas  de 
conversión integradas y posibilita la evaluación y almacenamiento de datos y su transmisión 
a un ordenador. 

 
Figura 32. Principio de funcionamiento del Schmidt Hammer (Aydin, 2008) 
 
2.2.2.1.2.  El Durómetro Equotip (Proceq). 

El  durómetro  Equotip  es  un  aparato  portátil  originalmente  diseñado  para  la 
medición de la dureza en metales. Se compone de un dispositivo de impacto (una pequeña 
bola de tungsteno o carburo) y un dispositivo electrónico que mide la velocidad con la que la 
bola  rebota  desde  la  superficie  impactada.  La  bola  de  impacto  es  lanzada  mediante  un 
muelle  contra  la  superficie  del  material  a  evaluar,  rebotando  sobre  ésta.  Tanto  durante  el 
impacto como durante el rebote el dispositivo de impacto atraviesa una bobina generando 
un  voltaje  cuya  medida  determina  las  velocidades  de  impacto  y  rebote.  El  cociente  entre 
ambas velocidades es lo que consideramos como el valor de dureza (Hardness value) L. 

L = (Vrebote / Vimpacto)*1000                                  (3)                      

Este cociente también se conoce como prueba o test de dureza de Leeb (unidades 
HLD). Cuanto mayor sea la dureza del material medido, mayor es la velocidad de rebote, de 
manera que el valor L del Equotip, al igual que el  valor R del Schmidt Hammer, representa 
una  medida  directa  de  la  dureza,  y  como  tal  puede  ser  utilizado  para  comparar  diversos 
materiales sometidos al mismo test.  

El  Equotip  (Figura  33  y  Figura  34)  permite  disponer  de  diferentes  dispositivos  de 
impacto en función del tipo de superficie sobre la que vayamos a trabajar, y además existen 
anillos  de  soporte  que  permiten  realizar  pruebas  en  una  amplia  variedad  de  superficies 
geométricas, desde planas (anillo estándar) hasta cóncavas, convexas o cilíndricas.  

70 
  

Figura 33. Diseño del Equotip (Proceq) (1) loading tube, (2) guide tube, (3) coil with coil holder, (4) release button, 
(5) connection cable, (6) support ring, (7) impact body, (8) test tip, (9) impact spring, (10) loading spring, (11) 
catch chuck and (12) material to be tested. (de F. Meulenkamp and M. Alvarez Grima, 2000) 

En  ensayos  en  laboratorio  la  metodología  de  aplicación  del  durómetro  Equotip  es 
similar  a  la  de  otros  durómetros  de  sobremesa.  Según  los  fabricantes  (Proceq,  2007)  la 
muestra debe tener al menos 10 x 10 mm y debe fijarse a una base para evitar vibraciones 
durante  la  medida,    aunque  se  obtienen  mejores  resultado  en  muestras  grandes,  siempre 
que la superficie de medición esté limpia y seca. Se recomienda recoger al menos de 3 a 5 
impactos separado por al menos 5 mm, no repetir los impactos en un mismo punto y utilizar 
la media de esos impactos como medida de la dureza. La rugosidad de la superficie afecta a 
la medida de manera que se obtendrán valores L más bajos en superficies más rugosas. 

 
Figura 34.  Equotip con dispositivo de impacto D estándar. 
 
El Equotip ha sido utilizado en muy pocos estudios geomorfológicos, por lo que no 
existen ni protocolos de aplicación en el campo, ni muchos estudios de correlación con otras 
propiedades de la roca. Verwaal y Mulder (1993) y Asef (1995) han intentado correlacionar 

71
los  valores  de  rebote  del  Equotip  con  la  resistencia  a  la  compresión,  concluyendo  que  el 
Equotip  podía  ser  un  buen  estimador  de  las  propiedades  de  la  resistencia  de  las  rocas 
basándose  en  modelos  estadísticos.  Más  recientemente  Meulenkamp  y  Alvarez  Grima 
(1999)  han  desarrollado  un  programa  informático  basado  en  la  teoría  de  las  redes 
neuronales  para  estimar  la  Resistencia  a  la  compresión  no  confinada  (UCS)  a  partir  de  los 
valores obtenidos  con  el  Equotip,  teniendo  en  cuenta  la  porosidad,  densidad  y  tamaño  de 
grano de la roca. 
 
2.2.2.2. Ventajas e inconvenientes del Equotip y el Schmidt Hammer para su aplicación en 
el campo (in situ).  

Aunque  su  principio  de  funcionamiento  es  similar,  estos  dos  aparatos  presentan 
diferencias  fundamentales  que  resultan  determinantes  para  sus  aplicaciones 
geomorfológicas.  

a) Energía  de  impacto.  El  durómetro  Equotip  tiene  una  energía  de  impacto  1/66  menor 
que  el  Schmidt  Hammer  Tipo  L, es  decir  actúa  con  una  energía  de  impacto  muy  baja, 
pero aún con ello tiene un rango de medida mayor que éste (Figura 35). 

De  acuerdo  a  Aoki  y  Matsukura  (2005)  que  han  comparado  los  rangos  de  medición  del 
durómetro Equotip y del Schmidt Hammer (tipo L) (Figura 35) el Equotip es el dispositivo con 
un mayor rango de medida, y es especialmente indicado para aplicar en materiales blandos 
como rocas muy alteradas e incluso sedimentos, gracias a su menor energía de impacto. La 
mayor energía de impacto del Schmidt Hammer impide su aplicación en materiales blandos, 
dado que  puede  fracturar  la superficie  o incluso hundirse el percutor. Los mismos autores 
consideran  el  Equotip  como  el  dispositivo  más  adecuado  para  la  aplicación  en  rocas  con 
capas  finas  de  alteración,  ya  que  la  mayor  energía  de  impacto  del  Schmidt  Hammer  haría 
que los valores de rebote estén más influidos por la roca fresca subyacente.  

 
Figura 35. Rangos de medición con el Equotip y otros durómetros. Los valores han sido convertidos a valores de 
Resistencia a la Compresión no confinada (Unconfined Compressive Strength, UCS) para facilitar la comparación 
(de Aoki y Matsukura, 2006). 

b) Diámetro  del  percutor.  El  durómetro  Equotip  tiene  un  percutor  mucho  más  pequeño 
que el Schmidt Hammer (3 mm de diámetro) (Figura 37) produciendo una muesca en la 
superficie  de  la  roca  tras  el  impacto  de  aproximadamente  0.5  mm,  mientras  el 
esclerómetro  tiene  un  percutor  con  un  diámetro  aproximado  de  un  centímetro.  El 

72 
 mayor diámetro del esclerómetro limita su aplicación en determinadas superficies como 
concavidades,  pequeñas  formas  erosivas  o  superficies  curvas,  donde  el  durómetro 
consigue una gran adaptación gracias a los distintos anillos de soporte para el percutor 
(Figura 36). 

 
Figura 36. Ejemplos de anillos para el percutor del Equotip 

Sin  embargo,  el  diámetro  del  percutor  del  durómetro  también  presenta  serias 
limitaciones para su aplicación en geomorfología. Aunque el Equotip puede ser aplicado en 
una  amplia  variedad  de  litologías  y  superficies  gracias  a  su  amplio  rango  de medición y se 
obtienen muy  buenos  resultados  en  rocas mineralógicamente homogéneas  y con tamaños 
de grano fino como areniscas o cuarcitas (Aoki y Matsukura, 2005) en materiales de grano 
medio a grueso, como por ejemplo muchas rocas graníticas, puede producirse una excesiva 
dispersión de los valores de rebote. La reducida dimensión del percutor hace que pueda ser 
semejante e incluso inferior al tamaño de los cristales de la roca, de forma que los valores 
obtenidos correspondan al valor de dureza de los cristales individuales, y no caractericen la 
roca.  

 
Figura 37. Diámetros de los percutores. 

En  rocas  de  grano  grueso,    la  alta  sensibilidad  del  Equotip  puede  convertirse  en 
problemática  en  rocas  alteradas.  Como  se  ha  mencionado,  la  alteración  de  la  roca 
generalmente implica un aumento de su rugosidad, y en el caso de las rocas mineralógica y 
granulométricamente heterogéneas como algunos granitos, los minerales pueden alterarse 
de manera diferencial, de forma que los más resistentes tienden a quedar en resalte, como 

73
ocurre con los granos de cuarzo frente a los menos resistentes feldespatos y micas. En estas 
condiciones,  es  posible  que  estemos  cometiendo  un  sesgo  al  impactar  preferentemente 
sobre los  cuarzos, lo  que  generaría  una  sobrestimación del valor de resistencia de la roca. 
Otro problema identificado durante el trabajo en el campo es que la excesiva rugosidad de la 
capa  de  alteración  induce  una  mayor  dispersión  de  los  valores  de  rebote  y  genera 
dificultades para el asentamiento correcto del percutor sobre la superficie a medir. 

Tanto  el  esclerómetro  como el  durómetro  presentan  ventajas  e  inconvenientes  en 

función  del  tipo  de  roca  y  el  tipo  de  superficie  sobre  la  que  vamos  a  trabajar.  Resulta 
evidente que el durómetro resulta más útil en superficies reducidas como microformas tipo 
taffonis, canales, pías o desescamaciones… El Equotip permite trabajar en experimentación 
de  laboratorio,  por  ejemplo  de  procesos  de  estrés  térmico  o  de  humectación‐desecación, 
dado  que  el  tamaño  de  las  muestras  utilizadas  puede  ser  menor.  Además,  el  durómetro 
puede aplicarse en rocas y materiales blandos que quedan fuera del rango de medición del 
esclerómetro.  Sin  embargo,  en  superficies  rugosas  o  en  rocas con  cristales  grandes  parece 
que  el  esclerómetro  aporta  mejores  resultados  para  estimar  la  resistencia  de  las  rocas,  ya 
que el mayor diámetro del percutor dificulta que impacte sobre un único cristal.  

2.2.2.3. Interpretación del valor R y el valor L en geomorfología. 
 
En  los  métodos  de  medición  de  dureza  tradicionales,  se  mide  el  tamaño  de  la 
muesca que queda en el material tras el ensayo,  por lo que las escalas utilizadas (Bricknell, 
Rockwel, Wickers…) no se expresan en ninguna unidad de medida estándar. Los valores que 
registran el esclerómetro y el durómetro no son más que otra medida relativa de la dureza 
obtenida a través de un proceso no destructivo, y que en vez de expresar el tamaño de una 
muesca  indica  el  valor  de  un  rebote  de  un  percutor  sobre  una  superficie  en  términos  de 
altura (Schmidt Hammer) o de velocidad (Equotip). En el ámbito de la ingeniería mecánica se 
han llevado a cabo intentos de correlacionar estos valores de rebote con otras propiedades 
físicas  y  mecánicas  de  la  roca,  especialmente  evidente  con  la  Resistencia  Compresiva  no 
Confinada  (Unconfined  Compressive  Strength,  UCS)  y  el  Módulo  de  Young  (Verwaal  and 
Mulder, 1993; Hack et al., 1993; Kawasaki 2000, 2002; Meulenkamp and Grima, 1999; Otawa 
et al., 1999, Aoky and Matsukura, 2008; Yilmaz y Sendir, 2002, Kahraman, 2001, Sachpazis, 
1990). El interés mostrado en realizar estas correlaciones se basa en que dada la facilidad de 
manejo,  su  aplicabilidad  en  el  campo  y  el  reducido  coste  de  los  test  de  rebote  sería  muy 
interesante disponer de ecuaciones que permitieran a los ingenieros obtener rápidamente y 
a bajo coste estos parámetros para una determinada litología o material.  

La  bibliografía  disponible    (p.ej.  Aoki  and  Matsukura,  2007;  Colman,  1981;  Sjöberg 
and  Broadbent,  1991),  Hall,  1993;  Waragai,  1999,  Matsukura  and  Matsuoka,  1996,  Day, 
1981; Haryono y Day, 2004), Pye et al., 1986, Ballantyne et al., 1997; Anderson et al., 1998; 
Rae  et  al.,  2004;  Stephenson  and  Kirk,  2000;  Török,  2003;  Sjöberg,  1994,  Naylor  & 
Stephenson, 2009; Blanco Chao et al., 2007) refleja que  en estudios geomorfológicos, el uso 
de estos dispositivos de medición, esclerómetro y durómetro, suele orientarse al estudio de 
las  diferencias  en  la  resistencia  de  la  roca  que  ayuden  a  explicar  formas  y  procesos 
geomorfológicos o tendencias en la alteración. En este sentido, y a diferencia de los estudios 

74 
de  ingeniería,  no  es  el  aspecto  más  importante  determinar  si  el  parámetro  medido  es  la 
resistencia compresiva o la dureza de una roca. La hipótesis de partida en geomorfología es 
que  existe  una  relación  entre  la  alteración  y  la  resistencia  de  la  roca,  que  normalmente 
deriva en la pérdida de resistencia de la misma, debilitando los enlaces entre sus minerales 
constituyentes,  creando  microfracturas  y  aumentando  la  porosidad,  lo  que  conduce  a  una 
disminución de su resistencia a los procesos erosivos y a la propia alteración. Así, la medida 
obtenida con el esclerómetro o el durómetro, puede interpretarse como una medida de la 
intensidad de los procesos de alteración.  

2.2.2.4. Diseño del muestreo de la resistencia de la roca como medida indirecta del grado 
de alteración. 

En  los  estudios  de  campo  de  alteración  de  la  roca,  los  datos  recogidos  no  son 
independientes  de  su  localización  espacial,  ya  que  ésta  determina  el  papel  que  otras 
variables  puedan  jugar  en  los  procesos  a  evaluar.  La  distribución  espacial  de  los  datos 
permite distinguir dos tipos de muestreo cuando aplicamos los test de resistencia al estudio 
de la alteración: 

(i) El  más  sencillo  consiste  en  buscar  diferencias  entre  superficies  en  función  de  la 
presencia  o  ausencia  de  un  factor  o  variable.  Un  ejemplo  de  este  tipo  de  estudio  sería  la 
búsqueda de diferentes resistencias en un domo granítico entre una superficie cubierta por 
una costra de hierro (PRESENCIA) y la superficie anexa libre de esa costra (AUSENCIA).  
 
(ii) El segundo método de muestreo no consiste en comparar superficies sino en buscar 
comportamientos    o  tendencias.  En  este  caso  el  diseño  del  muestreo  busca  poner  en 
evidencia  diferencias  en  la  alteración  dependientes  de  una  determinada  variable,  que 
normalmente  seguirá  un  patrón  espacial.  En  este  caso  el  número  de  puntos  de  muestreo 
varía  en  función  de  la  resolución  que  queramos  obtener  y  del  número  de  factores 
identificados.  Por  ejemplo,  en  un  tramo  intermareal  sabemos  que  el  principal  factor  de  la 
alteración es el tiempo de exposición e inundación, por lo que elegimos un muestreo de n 
puntos  en  función  de  las  dimensiones  de  la  superficie.  En  este  tipo  de  estudio  suelen 
utilizarse  perfiles  y  los  puntos  de  muestreo  deben  ser  georeferenciados  en  un  sistema  de 
coordenadas (x‐y) al que es recomendable añadir también la altura, de manera que pueda 
llevarse a cabo un análisis espacial, por ejemplo mediante herramientas SIG. 

2.2.2.4.1. Muestreo en cada punto. Factores de variación de las medidas R y L.  

La  naturaleza  de  los  factores  que  influyen  en  la  medida  registrada  por  del 
durómetro  y  el  esclerómetro  es  diversa.  Además  de  una  serie  de  errores  asociados  a  las 
propias  características  del  los  dispositivos,  como  la  calibración  o  el  ángulo  de  aplicación, 
existe un rango amplio de factores que se consideran fuentes de error en la estimación de la 
resistencia. Esto implica que debemos ser cuidadosos al recoger e interpretar los resultados 
obtenidos con estos test de resistencia. Para reducir la posibilidad de error, la mayor parte 
de  las  investigaciones  geomorfológicas  que  han  utilizado  el  Schmidt  Hammer,  siguen  la 
metodología diseñada por Day y Goudie (1977) y Selby (1980), y algunos incluyen también 

75
las  recomendadas  por  el  ISRM  (1981).  La  revisión  de  estos  y  otros  trabajos  permite 
identificar las siguientes fuentes de error: 

1. Tamaño del espécimen. El ISRM establece un peso mínimo de la muestra de 20 
kg para el  esclerómetro  de  tipo‐L  y  de 40 kg  para el tipo‐N, que deben  estar fijadas a una 
superficie  firme  y  plana,  pero  es  obvio  que    en  trabajos  de  geomorfología  en  el  campo 
resultará  muy  difícil  disponer  de  bloques  de  peso  estandarizado,  aunque  algunos  autores 
sugieren  pesos  superiores  a  25  kg  para  asegurar  la  consistencia  del  rebote  (Nel  y  Sumner, 
2002).  A  diferencia  del  esclerómetro,  la menor  energía  de  impacto  del  durómetro Equotip 
permite trabajar con muestras más pequeñas. Por otro lado, siguiendo las recomendaciones 
de  Day  y  Goudie  (1977)  debemos  evitar  los  bordes  de  las  muestras,  ya  que  la  energía  del 
rebote puede dispersarse obteniéndose valores más bajos.  

2. Contenido en humedad. El contenido en agua en la roca en la zona donde se 
aplica  el  impacto  puede  modificar  el  valor  obtenido  con  el  esclerómetro.  Sumner  y  Nel 
(2002) realizaron un experimento en laboratorio que confirmó que los valores R decrecen 
con el  aumento  en  la  saturación  en  agua  de  la  roca;  si  bien  es  la  estructura  de  la  roca,  y 
especialmente  la  porosidad  de  cada  tipo  de  roca  el  factor  determinante.  Recientemente, 
Viles et al  (2010)  en  un estudio  comparativo de las posibilidades del Equotip  y el Schmidt 
Hammer en estudios geomorfológicos, demostraron que si bien los valores obtenidos con el 
esclerómetro en arensicas húmedas decrecían en las muestras de roca húmedas, los valores 
obtenidos con el durómetro no mostraron diferencias significativas. 
 
3. Rugosidad. La rugosidad de la roca suele ser considerada como una fuente 
de error  en  la  aplicación del  durómetro y el esclerómetro,  y sin embargo se trata de  una 
característica  que  suele  ser  inherente  al  proceso  de  alteración.  La  rugosidad  actúa 
reduciendo  la  magnitud  de  los  valores  del  esclerómetro  (Williams  y  Robinson,  1983)  y 
aumentado su dispersión, frente a una superficie pulida del mismo material En el caso del 
esclerómetro  se  debe  a  que  el  percutor  impacta  primero  sobre  los  resaltes,  con  la 
consiguiente  pérdida  de  energía,  además  de  que  sobre  superficies  rugosas  resulta  más 
difícil  estabilizar  el  aparato.  En  el  caso  del  Equotip,  resulta  incluso  más  complicado 
estabilizar  el  dispositivo,  de  forma  que  en  muchas  ocasiones  el  percutor  no  consigue 
impactar  sobre  la  superficie  al  quedarse  demasiado  lejos  de  la  misma,  o  bien  tiende  a 
impactar  preferentemente  sobre  los  cristales  que  quedan  en  resalte.  Con  el  objetivo  de 
evitar las interferencias en las medidas del Schmidt Hammer derivadas de la presencia de 
irregularidades, Day y Goudie (1977) propusieron en su metodología abrasar las superficies 
a medir con “carborundum”,  nombre comercial de unos discos abrasivos compuestos por 
sílice y carbón muy duro que se emplea normalmente para el pulido de metales. Han sido 
muchos  los  a  investigadores  que  han  seguido  este  método  (Sthephenson  y  Kirk,  2000; 
Sumner y  Nel, 2002;  Stefan  et al.; 2004; Kennedy y Paulik, 2006; Kennedy y Beban, 2004; 
Thornton  y  Stephenson,  2006),  utilizando  el  mencionado  carborundum  u  otro  tipos  de 
abrasivos. La utilización de este tipo de abrasivos puede ser recomendable si pretendemos 
evaluar la resistencia de la roca intacta (Sumner y Nel, 2002; Stefan et al. 2004), pero carece 
de sentido si lo que nos interesa medir es el grado de alteración (Stephenson y Kirk, 2000), 

76 
ya  que  como  ha  señalado  Goudie  (2005)  con  este  método  estaríamos  eliminando  la 
superficie a estudiar. 

Otra forma de reducir la influencia de la rugosidad ha sido la repetición de medidas 
sobre un mismo punto, de forma que el primer rebote aporta la estimación de la alteración y 
los  siguientes  se  van  aproximando  progresivamente  al  valor  de  la  roca  fresca  Esta  de 
impacto continuo ha sido utilizada por diferentes autores (p. ej. Hucka, 1965; Matsukura y 
Tanaka, 2000, Hayakawa et al., 2008) con el objetivo de estimar otras propiedades de la roca 
como la UCS, y siguiendo el método de Poole y Farmer (1980) y Matsukura y Aoki (2004), los 
valores  iniciales  se  eliminan  al  ser  considerados  “errores  derivados  de  la  alteración  o  el 
proceso  de  impacto”.  Matsukura  y  Aoki   (2004)  probaron  este método  con  el  Equotip  y el 
Schmidt Hammer tipo L, concluyendo que en ambos casos solamente el primer valor indica 
la  dureza  de  la  capa  de  alteración,  mientras  que  en  los  posteriores  impactos  registran 
incrementos en los valores R y L hasta estabilizarse.  

La rugosidad es por lo tanto una característica de la roca inherente a la alteración y 
la  medida  que  nos  devuelven  estos  aparatos  reproduce  la  conjunción  de  ambas 
características.  McCarroll  (1990)  ha  destacado  que  las  diferencias  en  la  rugosidad  de  la 
superficie  no  pueden  ser vistas  como una fuente de error, lo que limitaría la aplicabilidad, 
sino que esta rugosidad refleja la influencia de la alteración.  

4.  Tamaño  del  grano.  Aydin  y  Basu  (2005),  han  confirmado  al  aplicar  el 
esclerómetro  en  rocas  con  la  misma  composición  mineralógica  pero  tamaño  de  grano 
diferente,  se  obtienen  valores  más  altos  y  una  menor  dispersión  en  las  de  grano  fino.  El 
tamaño  del  grano  es  una  característica  textural  de  la  roca  que  también  influye  en  los 
procesos de alteración, esencialmente porque las rocas con una mayor heterogeneidad en el 
tamaño  del  grano  presentan  discontinuidades  cristalinas  más  marcadas.  Como  se  ha 
explicado arriba, tanto el durómetro como el esclerómetro son sensibles a las variaciones en 
el  tamaño  de  grano,  si  bien  en  rocas  con  tamaños  de  grano  muy  grueso  el  esclerómetro 
presenta menos problemas, ya que el mayor diámetro del percutor permite obtener un valor 
global  de  la  resistencia  de  la  roca,  mientras  que  el  menor  diámetro  del  percutor  del 
durómetro  permite  diferenciar  la  resistencia  individual  de  los  granos  e  incluso  entre  los 
granos y la matriz. 

5. Discontinuidades. Las medidas obtenidas con el Schmidt Hammer pueden verse 
influidas  por  las  discontinuidades  de  la  roca,  tales  como  fracturas,  diaclasas  o  planos  de 
esquistosidad  marcados  (anisotropía).  La  anisotropía  es  un  factor  importante  en  la 
resistencia de la roca y varios estudios (p. ej. Le Pera y Sorriso, 2000) han confirmado que el 
Schmidt  Hammer  es  sensible  a  esta  propiedad,  de  modo  que  los  valores  R  descienden 
acusadamente  cuando  la  dirección  de  impacto  es  normal  a  los  planos.  Una  de  las 
recomendaciones propuestas por Day y Goudie (1977) para la aplicación del esclerómetro en 
el campo es que los lugares donde se realice el test no deben estar a menos de 6 cm de una 
fractura o cavidad, ya que se podrían obtener valores infraestimados. Esta distancia puede 
parecer  en  cierta  medida  arbitraria  y  hace  que  el  esclerómetro  resulte  inaplicable  en 
sectores muy fracturados. En el caso del durómetro, la menor energía de impacto le permite 
hacer una lectura más superficial y por lo tanto menos sensible a la presencia de fracturas.   

77
  
6.  Cobertura  biológica:  algas,  Líquenes  y  biofilms.  Cualquier  tipo  de  cubrimiento,  en 
principio deberá afectar a las lecturas obtenidas con el esclerómetro o el durómetro. En el 
caso de las coberturas liquénicas, deben evitarse, ya que al impactar sobre ellas se origina 
una reducción en el rebote. Por otra parte, su eliminación de la superficie de la roca resulta 
muy  difícil  sin  arrastrar  parte  de  la  posible  capa  de  alteración.  En  superficies  con  una 
cobertura muy densa puede resultar útil el durómetro ya que el tamaño milimétrico de su 
percutor puede impactar en pequeños espacios que queden libres de esta cobertura.  
 
Es posible que las algas y los biofilms afecten también a las medidas realizadas con 
el Schmidt Hammer y el Equotip, ya que pueden retener humedad y modificar la rugosidad 
de la superficie, sin embargo, no existen datos que confirmen esta hipótesis.  
 
2.2.2.5.  Aplicación  del  Schmidt  Hammer  al  estudio  de  las  plataformas  litorales  de  Punta 
Gallín. 

2.2.2.5.1.  Uso  del  Schmidt  Hammer  para  el  estudio  de  las  costas  rocosas.  Experiencias 
previas. 

El  esclerómetro  ha  sido  utilizado  en  numerosos  trabajos  de  geomorfología  litoral 
para determinar la resistencia relativa de la roca (Haslett y Curr, 1998; Trenhaile et al., 1996, 
1999; Stephenson y Kirk, 2000a, 2000b; Andrade et al., 2002; Dickson, 2005; Dickson et al., 
2004;  Trenhaile  y  Kanyaya,  2004;  Kennedy  y  Beban,  2005,  Thornton  y  Stephenson,  2006; 
Blanco Chao et al., 2006a, 2007; Knight et al., 2009; Chelli et al., 2010; Naylor y Stephenson, 
2010). Estas investigaciones pueden dividirse en dos grupos iniciales en función del objetivo 
de  la  aplicación  del  Schmidt  Hammer  a  las  costas  rocosas:  (i)  por  un  lado  la  estimación 
simple de la resistencia mecánica de la roca (overall hardness), aportada como una medida 
descriptiva (p.ej. Trenhaile, 1996; Stephenson y Kirk, 2000a; Cruslock et al., 2010; Naylor y 
Stepheson, 2010), y por otro (ii) el uso de los valores obtenidos con el Schmidt Hammer para 
explorar los controles geológicos en el desarrollo, evolución y morfología de las plataformas 
litorales; en este caso, el Schmidt Hammer suele ser la herramienta fundamental del estudio 
y  suelen  buscarse  relaciones  entre  los  valores  obtenidos  con  el  mismo  y  otras  variables 
(grado  de  alteración,  elevación  mareal,  tipo  de  roca,  etc.)  No  resulta  sencillo  realizar  una 
subdivisión más pormenorizada de este segundo uso del Schmidt Hammer, ya que cuando se 
emplea como parte de una metodología encaminada a desentrañar el papel de los controles 
geológicos  en  las  costas  rocosas,  los  autores  suelen  obtener  conclusiones  variadas  al 
respecto, y que hacen referencia a uno o varios de los siguientes aspectos: (i) el papel de la 
alteración  en  la  reducción  de  la  resistencia  de  la  roca  (con  respecto  a  la  roca  fresca) 
(Trenhaile, 1999; Stephenson y Kirk, 2000b), (ii) la intensidad y los patrones espaciales de los 
procesos de alteración (Kennedy y Beban, 2005; Blanco Chao et al., 2007; Knigth et al. 2009) 
(iii)  la  identificación  de  procesos  de  erosión,  (iv)  el  papel  heredado  de  las  plataformas 
(Dickson et al., 2004; Trenhaile et al., 1999) o (v) su susceptibilidad erosiva (Dickson et al., 
2004). A modo de simplificación, puede argumentarse que estos trabajos se plantean desde 
dos perspectivas diferentes y que convergen en esa temática de la estimación del papel de 
los controles geológicos en el desarrollo de las costas rocosas. Por un lado algunos trabajos 

78 
(p.ej.  Trenhaile,  1999;  Stephenson  y  Kirk,  2000b;  Blanco  Chao  et  al.,  2007)  emplean  el 
Schmidt  Hammer  para  estimar  el  grado  de  alteración,  como  respuesta  de  la  roca  a  un 
proceso  determinado  y  que  puede  mostrar  diferencias  espaciales  en  su  operatividad  a  lo 
largo  de  la  plataforma.  Los  trabajos  de  Trenhaile  (1999)  y  Stephenson  y  Kirk  (2000b), 
mostraron la capacidad del Schmidt Hammer para estimar el grado de alteración en costas 
rocosas  litológicamente  homogéneas,  y  Blanco  Chao  et  al.  (2007)  dieron  un  paso  más  al 
identificar diferencias espaciales en el grado de alteración a lo largo de la plataforma. Esas 
diferencias responden, por un lado al efecto de la abrasión que elimina la capa de alteración 
implicando una mayor resistencia de la roca en los puntos sometidos a este proceso; y por 
otro a la diferente intensidad de los procesos de humectación‐desecación en función de la 
posición  mareal  (tiempo  de  exposición)  que  fue  evidenciada  por  una  correlación  negativa 
entre la elevación mareal y la resistencia.  

El otro grupo temático está integrado por aquellos trabajos que buscan relaciones 
entre la resistencia de la roca y la morfología y/o elevación de las plataformas (p.ej. Kennedy 
et  al.,  2004,  2011;  Kennedy  y  Beban,  2005;  Kennedy  y  Dickson,  2006;  Kennedy,  2010; 
Thornton  y  Stephenson,  2006;  Naylor  y  Stephenson,  2010).  Conjuntamente,  estos  trabajos 
han contribuido a profundizar en la relación entre la resistencia de la roca y la elevación de 
las plataformas (p.ej. Thornton y Stephenson, 2006), pero también han puesto en evidencia 
la  existencia  de  procesos  de  alteración  y  erosión  que  implican  cambios  espaciales  en  la 
resistencia  de  las  plataformas  desarrolladas  sobre  litologías  homogéneas.    Así,  Kennedy  y 
Dickson  (2006)  y  Kennedy  et  al.  (2011)  encontraron  que  las  costras  de  hierro  implican  un 
aumento  de  la  resistencia  medida  con  el  Schmidt  Hammer  y  Blanco  Chao  et  al.  (2007) 
evidenciaron un descenso de la resistencia hacia cotas de marea alta como respuesta a una 
mayor intensidad de los procesos de humectación‐desecación) y un aumento de los valores 
del  Schmidt  Hammer  en  los  puntos  sometidos  a  abrasión;  Knight  et  al.  (2009)  han 
encontrado la misma tendencia en la alteración en un sector de la costa NW de Irlanda. 

La revisión cronológica de las investigaciones sobre los controles geológicos en el 
desarrollo de plataformas litorales que emplean el Schmidt Hammer como método principal 
permite  observar  como  estos  trabajos  se  hacen  progresivamente  más  complejos.  En  los 
artículos mencionados más recientes, las líneas entre los conceptos de alteración, herencias, 
erosión y resistencia se desdibujan. Las interpretaciones obtenidas de la exploración espacial 
de  los  valores  de  resistencia  obtenidos  permiten  defender  que  si  bien  el  control  litológico 
parece fundamental para explicar la evolución, actual comportamiento erosivo y morfología 
de las plataformas (sobre todo en contextos litológicos heterogéneos), a este control deben 
añadirse los procesos heredados, los posibles tipos de alteración o erosión y sus variaciones 
espaciales  en  función  de  factores  como  la  exposición,  la  elevación  mareal  o  posibles 
procesos neotectónicos. 

Para  finalizar  esta  apartado  podemos  citar  el  trabajo  de  Chelli  et  al.  (2010),  que 
precisamente ejemplifica la complejidad de las interpretaciones alcanzadas con los datos del 
Schmidt Hammer. Estos autores se proponen evaluar la influencia relativa de la litología y la 
alteración en la formación de unas plataformas litorales utilizando la resistencia de la roca. 
Los  datos  del  Schmidt  Hammer  permitieron  concluir  que  en  las  plataformas  de  La  Spezia 

79
(Noroeste  de  Italia)  la  litología  como  factor  de  control,  se  hace  menos  significativo  al 
incrementar  la  alteración  de  la  roca,  hasta  el  extremo  de  que  dos  rocas  con  resistencias 
iniciales  diferentes  terminan  mostrando  valores  R  similares.  Por  otro  lado,  encuentran 
diferencias  entre estaciones  con  el mismo  tipo de roca y diferente tiempo de exposición y 
determinan que la parte baja de las plataformas presenta una menor resistencia que la parte 
alta, lo que explican por la mayor intensidad de la alteración en la franja inferior. 

El  uso  del  Schmidt  Hammer  para  el  estudio  de  las  plataformas  rocosas  ha 
contribuido notablemente al debate sobre papel relativo de la alteración y la erosión en el 
desarrollo  de  estas  formas  litorales,  y  también  a  esclarecer  en  qué  medida  son 
determinantes  los  controles geológicos (fundamentalmente la resistencia de la  roca) en su 
desarrollo.  Esta  revisión  bibliográfica  también  permite  dividir  los  trabajos  entre  los  que 
identifican una correlación negativa entre la elevación mareal y la resistencia (Blanco Chao 
et  al.,  2007;  Knight  et  al.,  2009)  y  los  que  no  la  identifican  (Thornton  y  Stephenson, 2006; 
Chelli  et  al.,  2010),  así  como  entre  los  que  encuentran  que  en  su  sector  de  estudio  la 
resistencia  de  la  roca  es  un  control  en  la  morfología‐elevación  de  las  plataformas  (p.ej. 
Thornton  y  Stephenson,  2006)  y  los  que  no  encuentran  esa  relación  (p.ej.  Trenhaile  et  al., 
1999).  En  los  trabajos  llevados  a  cabo  en  el  NW  de  la  Península  Ibérica  (Trenhaile  et  al., 
1999; Blanco  Chao  et  al., 2007;  Kennedy et  al., 2010) se añadió una mayor complejidad al 
debate sobre los controles geológicos en el desarrollo de las costas rocosas, al considerar los 
procesos heredados y trazar un modelo evolutivo en el que se incluyen los cambios del nivel 
del  mar  cuaternarios,  la  presencia  de  acantilados  sedimentarios  en  las  formas  y  procesos 
actuales sobre las plataformas. Las plataformas litorales de Punta Gallín se presentan como 
un sector de estudio muy apropiado para continuar con esta línea de investigación sobre los 
efectos  de  las  herencias  en  los  controles  geológicos.  Las  plataformas  objeto  de  estudio  se 
han desarrollado sobre materiales metamórficos, ligeramente heterogéneos, que presentan 
una playa de bloques en su sector supramareal y están limitadas en su parte trasera por un 
acantilado  sedimentario  que  ejemplifica  el  retroceso  de  la  línea  de  costa  durante  la 
transgresión  Holocena.  Teniendo  en  cuenta  el  estado  de  la  cuestión  en  el  estudio  de  las 
plataformas  rocosas,  con  la  aplicación  del  Schmidt  Hammer  en  las  plataformas  de  Punta 
Gallín hemos pretendido (i) identificar posibles variaciones espaciales en la resistencia de la 
roca relacionadas con la elevación mareal, (ii) estimar el papel de la litología (tipo de roca y 
diaclasación)  en  la  morfología  de  la  plataforma,  (iii) identificar variaciones  espaciales en  la 
resistencia relacionados con procesos heredados y actuales. 

80 
 Tabla 14. Trabajos que han utilizado el Schmidt Hammer (SH) para estudiar la alteración y/o los controles 
geológicos en las plataformas litorales. N hace referencia al número de rebotes realizados en cada punto de 
muestreo para caracterizar la resistencia del punto; Los campos en blanco corresponden a información no 
aportada en los artículos 
Autor/es  Localización  Tipo de roca Tipo  N Método SH Crit.  Muestreo
de SH  Chauven
et 
Trenhaile et  Hopewell  Conglomerados y  ‐ ‐ ‐ ‐  Puntual
al., 1996  Rocks, New  areniscas arcosas 
Bunswick, 
Canada 
Trenhaile et  Costa  Granito  N . Day y Goudie (1977) ‐  ‐ 
al., 1999  Atlántica de 
Galicia, 
Península 
Ibérica 
Stephenson y  Kaiokoura,  Calizas y lutitas L 50 Day y Goudie (1977) ‐  Puntual
Kirk, 2000a  Nueva   
Zelanda 
Stephenson y  Kaiokoura,  Calizas y lutitas L 50 Day y Goudie (1977) ‐  Puntual
Kirk, 2000b  Nueva 
Zelanda 
Dickson et al.,  Lord Howe  Basalto  L > Day y Goudie (1977) Si  Puntual
2004  Island, Mar  10  y Selby (1980) 
de Tasmania 
Kennedy y  Wellintong,  Grauvaca N ‐ Day y Goudie (1977) Si  Puntual
Beban, 2005  Nueva  y Selby (1980) 
Zelanda 
Kennedy y  Shag Point,  Areniscas y  L y N > Day y Goudie (1977) Si  Perfiles
Dickson,  Nueva  lutitas  10  y Selby (1980) 
2006  Zelanda 
Thornton y  Otway  Areniscas y  L 20 ‐ ‐  Perfiles 
Stephenson,  Ranges, SW  limolitas  transversales 
2006  Victoria,  a la 
Australia.  plataforma 
Blanco Chao  Costa  Granito  N 25 Day y Goudie (1977) Si  Perfiles 
et al., 2007  Atlántica de  transversales 
Galicia,  a la 
Península  plataforma 
Ibérica 
Knight et al.,  Gweebarra,  Granitos  L ‐ ‐ ‐  Puntual
2009  NW de 
Irlanda 
Naylor y  Marengo  Gravacas y  L 10 Day y Goudie (1977) ‐  Puntual
Stephenson,  (Australia) y  areniscas   
2010  Glamorgan,  volcánicas 
Wales (Reino  (Marengo) 
Unido)  Calizas 
(Glamorgan) 
Kennedy,  Middle  Areniscas  N > Day y Goudie (1977) y  Si  Perfiles
2010  Harbour,  cuarzosas  10  Sleby (1980) 
Sydnay, 
Australia 
Chelli et al.,  La Spezia Calizas y  N 25 Day y Goudie (1977) Si  Puntual
2010  dolomías 
 

2.2.2.5.2. Aplicación del Schmidt Hammer a las plataformas de Punta Gallín. 

En la mayor parte de los trabajos en los que se ha empleado el esclerómetro para 
el estudio de las plataformas litorales (Tabla 14), el muestreo se efectúa mediante perfiles 
transversales o de modo puntual en estaciones previamente identificadas (para comparar la 
resistencia  de  superficies  frescas  y  alteradas,  de  superficies  expuestas  y  resguardadas;  de 
superficies  a  diferentes  elevaciones…).  Las  reducidas  dimensiones  de  las  plataformas  de 
Punta Gallín han permitido realizar un muestro detallado con el Schmidt Hammer en forma 

81
de malla (ver imagen superior de la Figura 41). Se ha utilizado un Digi‐Schmidt Hammer tipo 
N, con una energía de impacto de 2207 Nm, en un total de 265 puntos (117 en Gallín I y 148 
en  Gallín  II)  distribuidos  sobre  toda  la  superficie  de  las  plataformas.  En  cada  punto  de 
muestreo se han realizado 20 medidas de rebote, evitando las zonas con cobertura biológica 
densa y los sectores húmedos o próximos a grandes discontinuidades. Se han obtenido un 
total de 5300 valores R. Para evitar la presencia de datos anómalos o atípicos derivados de 
errores en la medida, se ha calculado la media de los 20 valores R tomados para cada punto 
de muestreo utilizando el M‐estimador robusto de Huber (b = 1.28). 

Cada punto fue posicionado por sus coordenadas UTM mediante una estación total 
Leica  TC307  y  su  elevación  mareal  determinada  respecto  a  la  mínima  marea  baja 
astronómica. Cada punto de muestreo se registró mediante una fotografía y se anotó el tipo 
de roca, la presencia o ausencia de formas de alteración, la presencia o ausencia de procesos 
de  erosión  mecánica,  así  como  el  tipo  (especies  y  diversidad)  y  porcentaje  de  cobertura 
biológica y la densidad de fracturas, calculadas en 1 m2 alrededor del punto de muestro con 
el  Schmidt  Hammer.  Dada  la  dificultad de identificación de los tipos de roca en  campo, se 
tomaron  muestras  que  fueron  analizadas  mediante  lámina  delgada  y  microscopio 
petrográfico.  La  posición  de  todos  los  puntos  junto  con  todas  las  variables  asociadas  se 
introdujeron  en  el  software  ArcGis  9.3  lo  que  permitió  realizar  análisis  espaciales  de  los 
datos recogidos. 

2.2.2.6. Interpretación de los datos obtenidos con el Schmidt Hammer en las plataformas 
de Punta Gallín. 

En trabajos anteriores en la costa atlántica de Galicia, el estudio de los valores de 
resistencia obtenidos  con  el  Schmidt  Hammer  ha  permitido  identificar  patrones  espaciales 
en la eficacia relativa de la alteración mareal y de la abrasión en plataformas rocosas (Blanco 
Chao et al., 2006; 2007). Sin embargo, un análisis de regresión simple pone de manifiesto la 
ausencia de correlaciones significativas entre la elevación mareal y los valores R del sector 
de  estudio,  tanto  en  los  sectores  supramareal  como  intermareal.  Este  hecho  se  debe  en 
parte  a  la  complejidad  litológica  y  topográfica  y  sugiere  que  la  alteración  inducida  por  la 
marea no es el principal factor responsable de la variabilidad en el grado de resistencia de la 
roca. Aunque lógicamente existen diferencias significativas entre los valores R obtenidos en 
las cuarcitas masivas y en las cuarzofilitas (Figura 38) el factor litológico resulta igualmente 
insuficiente para explicar la variabilidad de los datos.  

De acuerdo a lo observado en otros sistemas de costas rocosas para‐periglaciales y 
paraglaciales de la costa gallega y del Canal Beagle (Blanco Chao et al., 2006; 2007) se partió 
de  la  hipótesis  de  que,  en  Punta  Gallín,  un  sistema  acantilado  sedimentario‐plataforma 
rocosa,  la  presencia  de  un  depósito  sedimentario  antiguo  pudo  haber  jugado  un  papel 
importante  en  la  dinámica  y  formas  actuales  de  las  plataformas.  Para  la  verificación  de  la 
influencia  de  las variables litológicas, mareal y  el papel  del  depósito antiguo se excluyeron 
del  análisis  aquellos  puntos  correspondientes  a  las  paredes  verticales  de  los  acantilados 
laterales, así como los correspondientes a cicatrices de arranques frescos. Los 96 puntos de 
muestreo  restantes  fueron  integrados,  junto  a  diversas  variables  de  cada  punto,  en  un 
sistema  de  información  geográfica,  utilizando  el  software  ArcGis  9.3.  La  aplicación  de  un 

82 
análisis  clúster  a  los  datos  ha  permitido  sectorizar  estas  plataformas  en  función  de  sus 
formas y procesos dominantes. A partir de esta sectorización se plantea una hipótesis de la 
evolución  reciente  del  sistema  acantilado  sedimentario‐plataforma  rocosa  objeto  de 
estudio.  

 
 
Figura 38. Gráfico de cajas y bigotes de los valores R obtenidos con el esclerómetro para las cuarcitas y las 
cuarzofilitas. Se ha realizado un test t‐Student de diferencia de medias para muestras independientes que ha 
permitido rechazar la hipótesis nula de igualdad de ambas litologías para un nivel de significación de 0,01. 
 
 
 
 
 
En  las  plataformas  de  Punta  Gallín,  un  análisis  de  regresión  simple  pone  de 
manifiesto la ausencia de correlaciones significativas entre la elevación mareal y los valores 
R (Figura 39. Tabla 15). Tanto en Gallín I como en Gallín II se observa una correlación positiva 
en los sectores intermareales (r = 0.17 en ambos casos), mientras que en los supramareales 
la correlación es negativa en Gallín I (r = ‐0.17) y positiva en Gallín II (r = 0.42). Las diferencias 
entre  ambos  sectores,  y  la  debilidad  de  las  correlaciones  pueden  deberse  en  parte  a  la 
complejidad litológica y topográfica y sugiere que la alteración inducida por la marea no es el 
principal factor responsable de la variabilidad en el grado de resistencia de la roca. De igual 
modo, si bien lógicamente existen diferencias significativas entre los valores R obtenidos en 
las cuarcitas masivas y en las cuarzofilitas (Figura 38) el factor litológico resulta insuficiente 
para explicar la variabilidad de los datos. 
 

83
  
Figura 39. Gráficos de correlación entre los puntos de muestreo situados en las zonas intermareal y supramareal 
para GA‐I y GA‐II. 
 
Tabla 15. Parámetros estadísticos de los valores R en los sectores intermareales y supramareales. 
   
GALLÍN I  GALLÍN II 
  Intermareal Supramareal Intermareal Supramareal 
Media  41.17 41.41 22.6 26.2
Mediana  40.77 42.48 17.35 3.5
Máximo  51.88 58.41 56 62.75
Mínimo  27.33 23.92 2.77 3.77
Desv. Estándar  6.38 8.78 19.75 22.58
Coef. correl. (r)  0.17 ‐0.17 0.17 0.42

 
   
El  Análisis  Clúster  o  análisis  de  conglomerados  es  una  técnica  estadística 
multivariante cuya  finalidad  es  dividir un conjunto de  objetos en grupos, de forma  que  las 
propiedades de los objetos en un mismo grupo sean muy similares entre sí y diferentes a los 
de los restantes grupos. En este trabajo esta técnica ha sido utilizada para probar si los datos 
de  resistencia  obtenidos  con  el  esclerómetro  podían  conducir  a  una  zonación  de  la 
plataforma en función de la elevación mareal y de la distancia al depósito, entendiendo que 
esas son las principales variables de variación de la alteración en la plataforma y por lo tanto 
de la resistencia. La variable distancia al depósito se ha incluido al considerar que vinculado 
al retroceso del mismo durante la transgresión holocena han podido desarrollarse procesos 
de abrasión o alteración subaérea. La variable “elevación mareal” se calculó a partir de los 
datos de  altura  obtenidos con  la  estación total y la distancia de cada  punto  al depósito se 
obtuvo con la herramienta proximity, incluida en las herramientas de análisis de ArcGis 9.3, 
previa digitalización del frente actual del depósito. 

El  análisis  clúster  realizado  (mediante  el  software  SPSS  v.15),  es  el  sistema  de  k‐
medias, especialmente indicado para grandes tablas de datos. En este tipo de clusterización 
es necesario  definir  previamente  al  análisis el número de grupos  que se desea obtener,  lo 
que  normalmente  supone  hacer  distintas  pruebas  para  decidir  la  solución  adecuada.  El 
algoritmo de k‐medias define un centro de gravedad de cada aglomerado en función de las 
medias de las observaciones de cada variable en los individuos del grupo, haciendo mínima 
la  suma  de  desviaciones  cuadráticas  de  las  distintas  observaciones  respecto  al  centro,  y 

84 
máxima la suma de desviaciones cuadráticas entre los centros de gravedad de los distintos 
grupos. Se trata de un algoritmo secuencial que parte de medias arbitrarias (o definidas por 
el  investigador)  y  va  contrastando  la  varianza  residual,  a  la  vez,  que  reasigna  individuos  a 
cada grupo hasta que no sea posible mejorar el criterio. Como las medidas de distancia son 
sensibles a la diferencia de escalas o de magnitudes hechas entre variables es necesaria la 
estandarización  de  datos  para  evitar  que  las  variables  con  una  gran  dispersión  tengan  un 
mayor efecto en la similaridad. La estandarización de los datos se realizó mediante el cálculo 
de los z scores, que expresan el número de desviaciones típicas que cada valor se aleja de su 
media. 

El resultado permitió identificar 3 grupos homogéneos de puntos de muestreo en 
la plataforma occidental (GA‐I) y 2 grupos en la oriental (GA‐II) (Figuras 40, 42, 43, tabla 16). 
En GA‐I el Grupo 1 presenta los valores R medios más altos, una elevación mareal media de 
4.40  m  y  corresponde  al  sector  oriental  de  la  plataforma,  donde  afloran  las  cuarcitas 
masivas, cuya resistencia compresiva es superior a la de las cuarzofilitas (Figura 38). Presenta 
una  morfología  rugosa,  controlada  por  la  disposición  de  los  estratos  y  el  patrón  de 
fracturación  y muy  probablemente  derivada de procesos de arranque  antiguos, ya que los 
bordes  de  la  roca  aparecen  casi  siempre  redondeados.  Actualmente,  y  dado  el  grado  de 
atenuación  del  oleaje  antes  mencionado,  los  procesos  de  arranque  están  prácticamente 
limitados  a  los  sectores  más  externos de  la plataforma, no observándose apenas  cicatrices 
recientes. Sin embargo, durante eventos de tormenta la energía del oleaje es suficiente para 
movilizar los clastos del borde externo de la playa, donde pueden observarse evidencias de 
actividad  abrasiva  en  una  estrecha  franja.  La  ausencia  de  arranques  actuales,  junto  a  la 
existencia de bordes redondeados en la roca podría sugerir que se trata de una morfología 
en parte heredada, similar a la observada en otros sectores de la costa gallega, y vinculada a 
etapas recientes de retroceso del acantilado sedimentario y a la migración hacia tierra de la 
playa (p.ej. Blanco Chao et al., 2007). 
 

 
Figura 40. Valores R de cada uno de los grupos identificados a partir del análisis clúster. En Gallín I se han 
identificado tres grupos estadísticamente diferentes correspondientes a tres sectores de la plataforma en los que 
dominan procesos diferentes. En Gallín II se delimitaron dos sectores en base a dos grupos de puntos que 
responden a procesos semejantes a los grupos 1 y 2 de Gallín I. Para probar la diferencia de medias entre los 
grupos distinguidos con el análisis clúster de k‐medias se realizó un test de ANOVA y Tukey‐b en Gallín I y el test 
de Mann‐Withney en Gallin II, obteniendo en ambos casos p‐valores inferiores a 0.001. 
 

85
 El Grupo 2 (Figura 42) engloba a los puntos de muestreo de la franja intermareal 
actual,  situados  por  debajo  de  la  cota  mareal  de  4.5  m  y  a  mayor  distancia  del  frente  del 
acantilado sedimentario; este sector presenta abundantes formas de alteración y una densa 
cobertura biológica de especies propias del intermareal (p.ej. Monodonta sp., Littorina sp., 
Chathmalus sp.)  El Grupo 3 incluye los puntos de muestreo situados en el sector de mayor 
elevación  mareal  media  (5.72  m),  en  la  base  del  tramo  occidental  del  acantilado 
sedimentario. En este sector la superficie de la roca se caracteriza por la presencia de formas 
de  alteración  de  las  cuarzofilitas,  (Figura  42,  GA‐I.  Sector  3)  que  se  manifiesta  como  una 
patina  rojiza  en  la  superficie  de  los  estratos  o  en  los  planos  de  diaclasado,  bajo  la  que 
aparece  una  capa  de  color  blanquecino.  Estas  capas  están  casi  intactas  justo  al  pie  del 
depósito  GAdep‐I,  mientras  que  presentan  un  grado  de  lavado  y  erosión  creciente  al 
descender  hacia  las  cotas afectadas por las mareas altas. La correlación negativa existente 
entre los valores R y la elevación mareal (r = ‐0.413, p‐valor = 0.02) de los puntos del Grupo 3 
demuestra un descenso de la resistencia de la roca desde las cotas afectadas por la marea 
hacia el frente del depósito.  
 
 

86 
  
Figura 41. Arriba, distribución de los puntos topográficos y puntos de aplicación del esclerómetro en GA‐I y GA‐II. 
Abajo, modelo digital interpolado de los valores R en Gallín‐I y Gallín‐II. 
 
 

87
  
Figura 42. Sectores de las plataformas Gallín I y Gallín II obtenidos a partir del análisis clúster de k‐medias 
utilizando las variables resistencia de la superficie de la roca (R), distancia al frente actual de depósito y elevación 
mareal. 
 

 
Figura 43. Correlación entre la elevación mareal y la resistencia de la roca (R) medida con el esclerómetro para 
cada grupo clúster. 
 
 

88 
 Tabla 16. Características de los sectores distinguidos en las plataformas para cada grupo. 
  GA‐I GA‐II 
  Grupo 1 Grupo 2 Grupo 3 Grupo 1  Grupo 2 
Anchura (m)  24  27.20 12 10.23  8.40 
Longitud (m)  20.65 43 29 38.50  23.78 
Elevación mareal media (m)  5.51  3.54 5.72 4.48  3.47 
R medio  48.23 39.62 35.53 50.30  39.37 
Litología  Cuarcitas Cuarzofilitas Cuarcitas y cuarzofilitas Cuarcitas  Cuarcitas 
Pendiente (grados) 4  1 5 3 2 
 
 
El  gradiente  en  la  resistencia y en el grado de lavado de la capa alterada sugiere 
que se trata  de  un  proceso  de  exhumación  reciente de la  superficie de la roca.  El estudio 
detallado  de  los  procesos  de  alteración  química  sobre  las  plataformas  de  Gallín  no  forma 
parte de los objetivos de este trabajo, sin embargo se han identificado formas de alteración 
en  la plataforma GA‐I cuya caracterización ha permitido verificar algunas de las hipótesis de 
evolución  del  sector.  En  este  caso,  un  proceso  de  alteración  química  no  relacionado  con 
procesos  marinos,  es  el  factor  que  determina  la  resistencia  medida  en  un  sector  de  la 
plataforma,  y  por  lo  tanto  explica  en  gran  medida  su  respuesta  geomorfológica  ante  los 
procesos actuales.  

Las  formas  de  alteración  química  que  se  describen  a  continuación  se  localizan 
principalmente  en  el  área  correspondiente  al  Grupo  3  de  la  plataforma  GA‐I  identificado 
mediante el análisis clúster, aunque también aparecen en algunas zonas de los acantilados 
anexos a la plataforma, por encima de la línea de las mareas altas vivas, así como en muchos 
de los cantos que forman la parte superior del nivel Sob2 del depósito GAdep‐I (Figura 75, 
Figura  44).  Para  su  caracterización  se  han  estudiado  láminas  delgadas,  secciones 
transversales  de  roca  en  el  Microscopio  Electrónico  de  Barrido  EVO  LS  15  y  difracción  de 
rayos X. Los análisis se realizaron en las unidades de Rayos X y Microscopía Electrónica de la 
Red de Infraestructuras de apoyo a la Investigación y al Desarrollo Tecnológico (RIAIDT) de la 
Universidad de Santiago de Compostela. Con estas técnicas se han buscado diferencias en la 
composición química de las tres superficies que aparecen en las cuarzofilitas afectadas por 
este tipo de alteración. Los resultados de difracción de rayos X (Figuras 46 y 47) muestran un 
menor contenido  en  caolinita,  clorita  y  moscovita en la superficie blanquecina (PLAB), con 
respecto  al  núcleo  fresco  (PLAN)  y  la  capa  anaranjada  (PLAO).  La  capa  anaranjada  (PLAO) 
muestra  el  menor  contenido  en  plagioclasa  de  las  tres  superficies  analizadas.  La  parte 
anaranjada son óxidroxidos de hierro amorfos que tiñen el resto de minerales.  

Lauriol et al. (1997) han estudiado este tipo de formas de alteración en terrazas de 
crioplanación  desarrolladas  sobre  cuarcitas.  Basándonos  en  sus  resultados,  hemos 
interpretado que las superficies blanquecinas responden a un proceso de desferrificación de 
los silicatos presentes en la roca (principalmente clorita, moscovita y biotita) y las rojizas a la 
migración de hierro por capilaridad. Parte del hierro que forma las superficies rojizas puede 
provenir  de  la  propia  alteración  de  los  silicatos  presentes  en  la  roca  o  bien  proceder  de 
fuentes  externas.    En  este  proceso,  la  presencia  de  planos  de  estratificación  en  las 
cuarzofilitas puede ser un factor que favorezca la precipitación del hierro formando costras, 
ya  que  en  las  cuarcitas  no  llegan  a  desarrollarse  costras,  sino  simplemente  pátinas 

89
anaranjadas en la parte superficial de la roca. De acuerdo a Lauriol et al. (1997), este tipo de 
alteraciones se  debe  a  dos  procesos geoquímicos  diferenciados que afectan a las cuarcitas 
frescas:  (i)  primero,  la  clorita    otros  silicatos  se  alteran  (la  clorita  se  altera  y  da  lugar  a 
sericita). Esta transformación implica un cambia de color de las cuarzofilitas del verdoso al 
blanco  e  incrementa  la  porosidad  de  la  roca,  proceso  que  según  Lauriol  et  al.  (1997)  se 
desarrolla  más  favorablemente  bajo  condiciones  ácidas.  El  segundo  mecanismo  de 
alteración  implica  el  desarrollo  de  las    capas  rojizas,  que  interpretan  cómo  hierro 
reintroducido en forma soluble en la roca a través de fracturas o planos de estratificación. En 
el  caso  de  Punta  Gallín,  el  estudio  de  láminas  delgadas  de  las  cuarcitas  y  cuarzofilitas  ha 
mostrado la presencia de óxidos de Fe en las fracturas de la roca y alrededor de los espacios 
intragranulares. 

 
Figura 44. Gravas de cuarzofilita en el depósito GA‐VII. La fotografía corresponde a la parte superior del nivel 
Sob2 (Tabla 31). Algunos cantos muestran costras de hierro muy bien definidas. 
 
 

 
Figura 45. Fotografía con luz natural de una lámina delgada del substrato bajo el depósito Gadep‐I‐I. Los granos 
oscuros, algunos señalados con una flecha, son minerales del grupo de clorita que han sufrido un proceso de  
desferrificación. 
 

90 
  
Figura 46. Resultados de la difracción de Rayos X en una de las muestras obtenidas en la base del depósito 
Gadep‐I, sector 3 de la plataforma GA‐I. 
 
 
 

 
 
Figura 47. Resultados de la difracción de Rayos X en una de las muestras obtenidas en la base del depósito 
Gadep‐I, sector 3 de la plataforma GA‐I. 
 
 

91
 El proceso descrito sugiere que los cambios químicos involucrados en la alteración 
de  los  silicatos  convierten  a  las  cuarcitas  y  cuarzofilitas  en  un  material  cada  vez  menos 
resistente (más poroso), aunque a su vez la formación de costras de Fe puede suponer un 
incremento  de  la  resistencia  superficial  de  la  roca  protegiéndola  de  procesos  de  erosión  o 
alteración (Figura 48).  

 
 
Figura 48. Posible modelo formativo de las formas de alteración sobre cuarzofilitas en el sector 3 de la plataforma 
GA‐I 
 
En Punta Gallín este tipo de alteraciones presentan una cierta diversidad en la cual la 
presencia de planos de estratificación y diferencias texturales y/o  mineralógicas en las capas 
que  formas  las  cuarzofilitas  son  los  principales  factores  de  variación.    A  grandes  rasgos 
distinguimos dos tipos de formas relacionadas con este tipo de alteración:  

(i) Por  un  lado,  en  las  cuarcitas  más  masivas  y  las  filitas  de  GA‐II‐W  predomina  la 
presencia de pátinas que tiñen la roca de tonalidades rojizas, más intensas en las diaclasas y 
microfracturas.  Para  buscar  diferencias  en  la  resistencia  de  ambas  superficies  hemos 
aplicado el Equotip en las superficies con pátinas y en las superficies anexas sin pátinas en 
cuarcitas  masivas  de  GA‐I  y  en  las  cuarzofilitas  de  GA‐I.    Se  han  obtenido  10  puntos  de 
muestreo en las pátinas y 10 puntos de muestro en la superficie sin pátina. Cada punto de 
muestro corresponde la media obtenida de 10 valores L obtenidos sin repetir la medida en el 
mismo  punto.  La  aplicación  de  la  versión  robusta  de  la  prueba  T  para  muestras 
independientes  con  el  software  de  tratamiento  estadístico  R,  mostró  que  no  existen 
diferencias significativas entre la resistencia de ambas superficies (p‐valor > 0.05).  

(ii) Preferentemente  en  las  cuarzofilitas,  caracterizadas  por  la  presencia  de  planos  de 
estratificación  que  suelen  coincidir  con  acumulaciones  de  silicatos,  llegan  a  desarrollarse 

92 
costras de hasta 5 mm en la superficie de la roca de colores rojizos y ocres que causan un 
endurecimiento de la roca y un micro‐relieve diferencial (las superficies endurecidas quedan 
en  resalte)  (Figura  48,  tabla  17).  Este  tipo  de  morfología  tiene  su  mejor  desarrollo  en  la 
plataforma GA‐I, en la base del depósito GAdep‐I, en el sector 3 de la zonificación obtenida 
mediante el análisis clúster.  

Para comprobar las diferencias en la resistencia se aplicó el durómetro Equotip en  
la  roca  fresca  (F),  la  superficie  blanquecina  (B)  y  en  la  costra  anaranjada  (N).  En  cada 
superficie  se  obtuvieron  50  valores  de  resistencia,  que  son  el  resultado  del  cálculo  de  la 
media de 10 valores L por punto de muestro registrados sin repetir la medida en el mismo 
punto.  La  aplicación  de  un  test  ANOVA  de  un  factor  para  la  comparación  de  más  de  dos 
muestras  independientes,  mostró  que  existen  diferencias  significativas  entre  las  3 
superficies  (p‐valor  <  0.001).  Los  test  post‐hoc  de  Scheffe  y  de  Tukey  mostraron  que  la 
dureza de la superficie blanquecina estimada con el Equotip es significativamente inferior a 
la  dureza  de  la  superficie  rojiza  y  la  roca  fresca  (p‐valor=  0.01)  mientras  que  la  superficie 
rojiza y la roca fresca no mostraron diferencias significativas. 

Tabla 17. Estadísticos descriptivos de los valores obtenidos con el Equotip sobre las superficies anaranjadas (N), 
blanquecinas (B) y las verdosas‐grisáceas, que consideramos menos alteradas (F). 
superficie  media Desviación estándar Mínimo Máximo
B  375 90.3 260 502
N  523 25.3 479 565
F  501 22.0 480 570
 

En  la  plataforma oriental GA‐II  el análisis  clúster  permitió identificar dos sectores 

diferenciados, ambos sobre el mismo afloramiento de cuarcitas (Figuras 40, 42, 43, tabla 15). 
El Grupo 1 se corresponde con el sector con los valores R más altos, situado entre las cotas 
mareales  3.79  y  5.16  m  y  con  una  morfología  progresivamente  más  marcada  por  la 
diaclasación  y  la  estratificación  hacia  las  cotas  mareales  más  altas,  aunque  hacia  el  borde 
externo de la playa actual de cantos se observan puntualmente morfologías redondeadas. El 
Grupo 2, de forma similar a GA‐I, corresponde a los puntos intermareales, situados entre las 
cotas de marea de 2.77 y 4.44 m y con valores R  más bajos. La superficie de la roca presenta 
un  aspecto  más  irregular,  con  algunas  formas  de  alteración  ruiniformes  y  presencia  de 
cicatrices de arranque puntuales. Se ha encontrado una correlación positiva muy débil entre 
los  valores  R  del  grupo  1  y  la  elevación  mareal  (r  =  0.083,  p‐valor  =  0.36),  que  podría 
responder a la existencia de mecanismos de abrasión en las cotas más altas. En el Grupo 2 se 
aprecia una  correlación  negativa  significativa entre los  valores  R  y la elevación mareal (r  = 
0.36, p‐valor =0.01), sugiriendo la existencia de una mayor alteración de la superficie de la 
roca hacia las cotas de marea alta. 

El análisis clúster de los datos de las plataformas ha permitido distinguir en ambas 
dos grupos de características semejantes. Tanto en GA‐I como en GA‐II existe un grupo de 
puntos que engloba los sectores con una resistencia más elevada (Grupo 1) que en ambos 
casos se corresponde con estaciones de muestreo mayoritariamente supramareales. Por el 
contrario,  en  los  sectores  intermareales  (Grupo  2)  de  ambas  plataformas  los  valores  R 
obtenidos  presentan  una  correlación  negativa  con  la  elevación  mareal,  tendencia  que 

93
sugiere  un  papel  más  importante  de  la  alteración  inducida  por  la  marea,  si  bien  con 
importantes diferencias en la fortaleza de la correlación entre ambas plataformas. Aunque 
podría  pensarse  en  factores  de  orden  litológico,  la  similitud  de  los  estratos  en  ambas 
plataformas  apunta  a  que  estas  diferencias  pueden  encontrarse  más  en  función  de  la 
evolución  reciente,  concretamente  el  tiempo  de  exposición  a  los  ciclos  mareales  y  a  la 
efectividad de los procesos de erosión mecánica durante la transgresión Holocena. 

2.2.3. Formas y procesos en las plataformas de Punta Gallín y su relación con los controles 
litológicos y estructurales 
 
Como ya se ha señalado, la elevación mareal marca los límites de la efectividad de 
los  procesos  de  alteración  y  erosión  sobre  las  plataformas  y  por  lo  tanto    puede  ser 
considerada como una variable de la resistencia de la roca. Trabajos como los de Kanyaya y 
Trenhaile (2005) y Stephenson y Kirk (2000b) han mostrado que existe una tendencia en la 
intensidad  de  los  procesos  de  alteración  con  relación  a  la  elevación  mareal;  sin  embargo, 
esta tendencia puede quedar enmascarada por la variabilidad de los controles litológicos, de 
modo  que  cada  tipo  litológico  tiene  una  respuesta  diferente  a  un  mismo  proceso  de 
alteración.  Además,  los  distintos  tipos  de  roca  pueden  presentar alteraciones  heredadas o 
bien  reminiscencias  de  procesos  erosivos  (Blanco  Chao  et  al,  2003).  Con  el  fin  de  obtener 
una  visión  más  completa  de  los  procesos  y  factores  de  alteración  y  erosión  sobre  las 
plataformas de punta Gallín, y dado que existe una cierta heterogeneidad litológica, se han 
estudiado  también  otras  variables  de  la  resistencia:  diaclasación,  tipo  de  roca  y  grado  de 
alteración en cada punto de muestreo. Por otro lado, la densidad de la cobertura biológica y 
las  especies  presentes  en  cada  punto  se  han  incluido  como  variables  indicativas  de  los 
procesos  de  erosión‐abrasión  sobre  las  plataformas  y  de  la  elevación  mareal,  al  ser  los 
tiempos  de  exposición  el  principal  limitante  ecológico  que  determina  el  tipo  de  cobertura 
biológica.  
 
2.2.3.1. Controles litológicos: tipo de roca y densidad de fracturación. 

La  naturaleza,  intensidad  y  eficacia  de  los  procesos  de  erosión  y  alteración  están 
muy  influenciadas  por  la  estructura  y  petrología  del  substrato.  En  rocas  sedimentarias  y 
metasedimentarias,  la  estructura  y  geometría  de  las  plataformas  está  en  gran  parte 
determinada  por  el  buzamiento,  potencia  y  propiedades  de  los  estratos,  así  como  por  la 
densidad de fracturación. Como ya se ha mencionado, las plataformas de Punta Gallín se han 
desarrollado  sobre  materiales  metamórficos  pertenecientes  a  la  Serie  de  los  Cabos, 
caracterizada  por  la  alternancia  de cuarcitas, areniscas y pizarras. Las rocas que afloran en 
las  plataformas  estudiadas  pueden  caracterizarse  como  rocas  metasedimentarias  de 
metamorfismo  de  grado  bajo;    las  diferencias  más  evidentes  entre  los  diferentes  estratos 
vienen  dados  por  la  presencia  o  ausencia  de  foliación  y  por  el  contenido  en  filosilicatos. 
Estos  dos  criterios  nos  han  permitido  distinguir  tres  tipologías  litológicas:  cuarcitas, 
cuarzofilitas y areniscas cuarzosas. Las cuarcitas se caracterizan por su elevado contenido en 
cuarzo (más del 95 %), aspecto masivo y colores claros. Bajo la denominación de cuarzofilitas 
se agrupan aquellas rocas caracterizadas por la alternancia de niveles filíticos y niveles más 
cuarcíticos.  La  diferencia  fundamental  entre  ambos  estratos  reside  en  el  contenido  en 

94 
silicatos y feldespatos y también en cambios texturales referentes al tamaño de grano y a la 
presencia  de  determinadas  estructuras  de  deformación  como  las  crenulaciones  que 
aparecen  en  algunos  de  los  estratos  de  cuarzofilitas.  Por  su  tamaño  de  grano  pueden  ser 
clasificadas  como  lutitas  o  pelitas.  Presentan  colores  claros,  con  abundantes  patinas  de 
colores anaranjados y en algunos de los niveles que afloran en  GA‐I coloraciones verdosas 
por el alto contenido en clorita. Estos estratos pueden presentar diferente potencia, pero en 
general no superan  los 2  cm.  Estas rocas presentan un marcado clivaje que suele coincidir 
con  la  presencia  de  silicatos  orientados.  Por  último,  el  grupo  litológico  que  hemos 
denominado de modo genérico como areniscas cuarzosas, presentan un color gris azulado, y 
sus componentes mayoritarios son el cuarzo, el feldespato y abundantes micas. 

En cada punto de muestro de la resistencia con el esclerómetro se registró el tipo 
de roca, se cuantificó la densidad de fracturas y la cobertura biológica utilizando una malla 
de 50 x 50 cm. Las tablas 18, 20 y 21 muestran los principales estadísticos descriptivos para 
las variables diaclasación, cobertura biológica, elevación mareal y resistencia para cada tipo 
de roca y en cada plataforma.  

En  GA‐I,  el  test  de  Mann‐Withney  (Tabla  19)  confirmó  que  existen  diferencias 
significativas (p‐valor < 0.01 en todos los contrastes) entre los tipos de roca para las cuatro 
variables.  Las  cuarcitas  son  el  grupo  litológico  con  mayor  densidad  de  fracturación.  En 
cuanto  a  la  cobertura  biológica,  el  mismo  test  demuestra  que  existen  diferencias 
significativas entre las cuarcitas y las cuarzofilitas (p‐valor = 0.1), lo que se explica porque las 
cuarzofilitas  ocupan  principalmente  el  sector  intermareal.  La  elevación  mareal  y  la 
resistencia,  muestran  valores  significativamente  diferentes  (p‐valor  <  0.001)  entre  las 
cuarzofilitas y las cuarcitas, lo que también se relaciona con la distribución espacial de estos 
tipos litológicos en las plataformas. 
 
Tabla 18. Estadísticos descriptivos para diferentes variables separadas por grupos litológicos en GA‐I 
 GALLÍN I N Media Desv. típica Mín Max 
Diaclasas Cuarcita 40 24.2 17.4 6 70 
  Cuarzofilita 74 10.3 8.7 0 50 
Total 114 15.2 14.1 0 70 

Cobertura biológica (%)  Cuarcita 40 21.7 31.9 0 90 

  Cuarzofilita 74 29.9 32.8 0 100 
Total 114 27.0 32.6 0 100 

Elevación Cuarcita 40 5.7 1.4 2.3 8.7 

mareal (m) 
  Cuarzofilita 74 4.5 1.2 2.1 7.3 
Total 114 4.9 1.4 2.1 8.7 

Resistencia  Cuarcita 40 43.5 7.8 23.9 58.4 

(Valores R) 
  Cuarzofilita 74 40.6 6.9 24.0 52.5 
Total 114 41.6 7.3 23.9 58.4 

 
 
Tabla 19. Pruebas robustas de igualdad de las medias en GA‐I 

95
   Diaclasación Cobertura biológica Resistencia (SH) Elevación mareal (m) 

U de Mann‐Whitney  586.5  1147.5 1141 693 

Z  ‐5.33  ‐2.00 ‐2.01 ‐4.67 
p  0.00  0.05 0.04 0.00 

Tabla 20. Estadísticos descriptivos para diferentes variables separadas por grupos litológicos en GA‐II‐W 
GALLÍN II‐W    N Media Desviación  Mínimo  Máximo
típica 
Diaclasas  cuarcita   14 12.2 7.1 3.0  27.0
Arenisca cuarzosa 16 8.2 4.9 3.0  20.0
Total  30 10.1 6.3 3.0  27.0
Cobertura biológica (%)  cuarcita   14 12.7 15.2 0.0  45.0
Arenisca cuarzosa 16 2.1 4.9 0.0  20.0
Total  30 7.1 12.0 0.0  45.0
Elevación mareal (m)  cuarcita   14 4.9 0.5 4.1  6.2
Arenisca cuarzosa 16 4.6 0.4 4.0  5.5
Total  30 4.8 0.5 4.0  6.2
Resistencia(unidades  cuarcita   14 44.2 8.9 25.7  55.4
independientes) 
Arenisca cuarzosa 16 41.4 5.2 29.8  48.4
Total  30 42.7 7.2 25.7  55.4

 
La  plataforma  occidental  de  GA‐II  (GA‐II‐W),  presenta  una  mayor  uniformidad 
litológica  y  sólo  se  han  distinguido  dos  tipos  de  roca:  cuarcitas  y  areniscas  cuarzosas;  la 
prueba  U  de  Mann‐Whitney  confirmó  que  existen  diferencias  significativas  entre  ambos 
grupos litológicos en la variable diaclasación (p‐valor =0.039) y cobertura biológica (p‐valor 
=0.028);  la  mayor  cobertura  biológica  de  las  cuarcitas  se  explica  porque  algunos  de  los 
puntos  muestreados  afloran  en  las  cotas  mareales  más  elevadas  y  protegidas  y  presentan 
tasas de recubrimiento por líquenes cercanas al 40 %.  

En la plataforma oriental de GA‐II (GA‐II‐E) la prueba U de Mann‐Whitney confirmó 
que existen diferencias significativas en la elevación mareal de las areniscas del canal y las 
cuarcitas  de  la  plataforma  (p‐valor  <  0.001).  En    cuanto  a  la  cobertura  biológica,  los 
porcentajes  son  significativamente  diferentes  entre  las  areniscas  y  las  cuarcitas  (p‐valor  < 
0.001),  lo  cual  es  comprensible  ya  que  los  puntos  del  canal  pertenecen  a  las  zonas 
mesolitoral baja y media.  

96 
 Tabla 21. Estadísticos descriptivos para diferentes variables separadas por grupos litológicos en GA‐II‐E 
GALLÍN II‐E    N Media Desviación típica Mínimo  Máximo
Diaclasas  Plataforma (cuarcitas) 87 12.66 5.26 4  32 
  Canal (areniscas) 11 12.55 5.37 6  20 
Total  98 12.65 5.25 4  32 
Cobertura biológica (%)  plataforma 87 5.85 7.68 0  45 
  Canal (areniscas) 11 45.45 37.58 5  90 
Total  98 10.30 18.86 0  90 
Elevación mareal (m)  Plataforma (cuarcitas) 87 3.83 0.75 1.234  5.373 
  Canal (areniscas) 11 1.28 0.28 0.815  1.807 
Total  98 3.55 1.08 0.815  5.373 
Resistencia (unidades independientes)  Plataforma (cuarcitas) 87 43.19 8.46 21.64  62.75 
  Canal (areniscas) 11 39.13 7.91 30.35  56.03 
Total  98 42.74 8.46 21.64  62.75 
 
 
Tabla 22. Test de Mann‐Withney para la evaluación de la elevación mareal, la resistencia, la diaclasación y la 
elevación mareal respecto a la posición en plataforma o el canal en la plataforma en GALLÍN‐II‐E. U= Parámetro 
de Mann‐Whitney, Z= Valor crítico, p=probabilidad 
   Diaclasación Cobertura biológica Resistencia  Elevación 
(SH)  mareal (m) 
U de Mann‐Whitney 459.5  101 338 6 
Z  ‐0.2  ‐4.3 ‐1.6 ‐5.3 
p  0.8  0.0 0.1 0.0 

 
 
2.2.3.2. Grado de alteración y formas asociadas 
 
La  litología  ejerce  un  control  crítico  en  la  efectividad,  tipo  y  ratio  de  alteración.  
Fairbridge  (2005)  definió  tres  tipologías  litológicas  en  función  del  grado  de  alteración  en 
ambientes costeros:  

1. Rocas  masivas  plutónicas,  como  granito,  diorita,  gabro  y  aquellas  intensamente 

cristalizadas metamórficas o granitoides. 
2. Rocas  feldespáticas  volcánicas,  piroclásticas  y  las  areniscas  derivativas  incluyendo 
algunas grauvacas 
3. Calizas, eolianitas calcáreas, calcarenitas y brechas coralinas. 
 
El  mismo  autor  destaca  que  estas  categorías  deben  considerarse  conjuntamente 
con la historia geológica de la costa, es decir con las herencias. Las plataformas estudiadas 
en  este  trabajo  pertenecen  a  la  categoría  1  o  2,  ya  que  se  han  desarrollado  sobre  rocas 
metamórficas  que  van  desde  areniscas  y  filitas  de  metamorfismo  bajo  a  cuarcitas.  En  este 
tipo de rocas los procesos de alteración progresan preferentemente a favor de los planos de 
debilidad  (fracturas,  planos  de  estratificación  y  planos  de  foliación),  de  manera  que  las 
dimensiones  de  las  formas  de  alteración  resultantes  pueden  estar  determinadas  en  parte 
por la geometría de dichos planos. Así, los procesos de formación de alveolos y costras de 
hierro  en  los  sectores  supramareales  de  las  cuarzofilitas  de  Punta  Gallín  se  generan 
preferentemente  a  favor  de  los  planos  de  estratificación.  Por  otro  lado,  el  patrón  de 

97
diaclasación  da  lugar  a  procesos  de  ensanchamiento,  generando  bloques  cúbicos,  que 
posteriormente pueden ser dislocados por la acción del oleaje, o terminar en la formación 
de cubetas (p. ej.  Naylor y Stephenson, 2010). 

Las  formas  de  alteración  en  las  plataformas  de  Punta  Gallín  son  complejas  y  de 
naturaleza  diversa,  pudiéndose  distinguir  formas  de  alteración  propias  de  ambientes 
costeros, como las formas alveolares, y otras que responden a procesos no costeros, como 
son la formación de pátinas y costras de hierro que ya han sido comentadas en el apartado 
2.2.2.5.1. A la complejidad de procesos de alteración se une la heterogeneidad litológica del 
sector de estudio, ya que para una misma posición mareal el tipo y grado de alteración varía 
entre las cuarcitas, cuarzofilitas y areniscas. Recurrir a algún sistema de clasificación de las 
formas de alteración de la roca es esencial en trabajos de interpretación de las variaciones 
temporales  y  espaciales  en  la  alteración  de  la  roca  (Inkpen,  2001).  Normalmente  estos 
sistemas de clasificación tratan de poner en relación un proceso o combinación de procesos 
con unas determinadas formas de alteración. 

En  las  plataformas  estudiadas  pueden  distinguirse  una  serie  de  formas 
relacionadas  con  los  procesos  de  alteración  que  operan  en  los  sectores  intermareales.  En 
todas ellas se observa cierto grado de control estructural por el denso patrón de diaclasación 
y estratificación que caracteriza a la litología de las plataformas. En las plataformas de Punta 
Gallín, las formas de alteración que podemos distinguir son las siguientes: 

1. Alveolos y microalveolos aislados (cavities, hollows). Su diámetro oscila entre 2 mm y 5 
cm.  Es en  las  cuarzofilitas y  areniscas  donde aparecen preferentemente  estas formas. 
En  las  areniscas  presentan  formas  más  definidas  y  profundidades  inferiores  a  2  cm. 
Aparecen asociadas a la región de spray y mesolitoral alta (Figura 49). 

2. Conjuntos  de  alveolos  y  microalveolos.  A  diferencia  de  los  tafonis  cuyas  dimensiones 
oscilan entre 10 cm  a metros los nidos de abeja (honeycombs) definen los conjuntos de 
alveolos  que  presentan  una  estructura  de  celdas.  Ambas  superficies  se  desarrollan 
sobre  superficies  verticales  o  ligeramente  inclinadas  (Pujol,  2006).  En  el  sector  de 
estudio  este  tipo  de  formaciones  están  formados  por  alveolos  de  dimensiones 
heterogéneas  pero  predominantemente  de  diámetro  entre  1  y  2  cm;  apareciendo 
preferentemente  en  las  cuarzofilitas  y  areniscas.  La  densidad  de  la  diaclasación  y  la 
estratificación  de  estas  rocas  son  la  causa  del  aspecto  ruiniforme  e  irregular  que 
presentan. Se concentran especialmente en la zona mesolitoral alta y en la sometida al 
spray,  y  suelen  aparecer  cubiertas por el liquen Verrucaria maura. Alcanzan  su mayor 
desarrollo  en  el  flanco  occidental  de  GA‐I,  dado  el  afloramiento  de  cuarzofilitas  y  por 
tratarse de un sector expuesto a las salpicaduras, así como en los sectores más elevados 
de la plataforma GA‐II‐W.  

98 
  
Figura 49. Formas alveolares incipientes (micro‐pits). Nótense las manchas blancas originadas por la 
cristalización de sal. 
 
3. Formas  de  alteración  relacionadas  con  el  endurecimiento  de  superficies  (case 
hardening). Han sido comentadas en el apartado 2.2.2.7 (Figura 48, Figura 50, e, f, g). 

4. Desescamaciones  La  terminología  anglosajona  distingue  varios  términos  (exfoliation, 

scaling, flacking) según la escala del proceso y de si las desescamaciones se producen o 
no siguiendo los planos de estratificación de la roca. Con el término exfoliation se hace 
referencia  a  los  desprendimientos  que  ocurren  cuando  las  líneas  de  estratificación, 
foliación  o  diaclasación  son  paralelas  a  la  superficie  de  la  roca.  Cuando  las 
desescamaciones no dependen directamente de la estructura de la roca, se utilizan los 
términos  flaking  y  scaling;  el  segundo  en  sentido  amplio  para  desprendimientos  de 
mayor  tamaño  que  el  primero.  En  las  plataformas  estudiadas,  utilizamos  el  término 
desescamación  para  referirnos  a  cicatrices  generalmente  alargadas  que  normalmente 
aparecen asociadas a la presencia de pátinas y superficies endurecidas en la superficie 
de la roca (Figura 50, i) 
 
5. Pseudokarst. Bajo esta denominación agrupamos un conjunto de formas que confieren 
a la superficie rocosa un aspecto ruiniforme (Figura 50, c) 

6. Pedestales (knobs) Presentan morfologías diversas, pero en general se trata de resaltes 
en  la  superficie  de  la  roca  con  formas  fungiformes,  en  este  caso  predominando  las 
ligeramente alargadas. Aparecen principalmente en las areniscas cuarzosas y en menor 
medida  en  las  cuarzofilitas  y  responden  a  un  proceso  de  erosión  diferencial  por  el 
endurecimiento de la superficie sobre los pedestales. En algunos casos podría tratarse 
de remanentes de formas alveolares. (Figura 50, d y f). 

7. Cubetas  de  alteración.  No  suelen  superar    los  35  cm  de  diámetro,  su  forma  suele  ser 
alargada  definida  por  lo  general  por  el  patrón  de  fracturas.  Se  localizan 
preferentemente en la región de salpicaduras, en el sector mesomareal medio. 

99
 8. Formas  lineales  relacionadas  con  el  ensanchamiento  de  fracturas.  Estas  formas 
caracterizan al pseudokarst de la zona mesolitoral media‐alta de la plataforma de GA‐I. 
9. Formas lineales relacionadas con la alteración diferencial de venas de cuarzo. 

10. Formas lineales relacionadas con la alteración diferencial de los diferentes estratos que 
componen las cuarzofilitas (microfisuras) (Figura 50 a y b) 
 
 
A la vista de la variedad de formas de alteración identificadas, y con el fin de poder 
integrarlas  como  variable  en  el  análisis  estadístico,  se  ha  propuesto  la  siguiente  escala 
nominal de grados de alteración en las plataformas de Punta Gallín (Tabla 23). 
 
 
Tabla 23. Escala nominal de los grados de alteración aplicada a las plataformas metamórficas de Punta Gallín 
0   Superficie sin formas de alteración.  
1  Indicios de alteración. Alveolos, depresiones o desescamaciones aisladas de 1‐2 cm de diámetro.  Venas de cuarzo 
en resalte inferior a 1 cm. 
2  Superficie con formas alveolares bien definidas, de más de 1‐2 cm y/o desescamaciones que cubran menos del 50 % 
de la superficie. 
3  Formas  alveolares  y/o  desescamaciones  que  cubren  más  del  50  %  de  la  superficie  y  que  no  muestran  indicios  de 
desmantelamiento. 
4  Formas  alveolares  y/o  desescamaciones  que  cubren  más  del  50  %  de  la  superficie  y  muestran  indicios  de 
coalescencia  o  desmantelamiento.  En    areniscas  y  cuarzofilitas  en  posiciones  supramareales,  alteraciones  de 
oxidación‐reducción  no  relacionadas  con  procesos  de  origen  marino  que  presentan  desescamaciones  y  pátinas 
ferruginosas con menos de 3 mm de resalte. 
5  Pseudokarst:  Aspecto  ruiniforme,  ensanchamiento  de  fracturas,  coalescencia  de  alveolos,  acanaladuras  con 
profundidades superiores a 2 cm. En areniscas y cuarzofilitas en posiciones supramareales, procesos  de oxidación‐
reducción  no  relacionadas  con  procesos  de  origen  marino  que  presentan  desescamaciones  y  pátinas  ferruginosas 
con más de 3 mm de resalte en el 100 % de la superficie. Nidos de abeja desmantelados. 
 
  A cada punto de muestreo se le asignó un valor de 0 a 5, y los datos se incorporaron 
a un software SIG (ArcGis 9.3), en el que se efectuó una interpolación mediante el método 
de kriging (Figura 51). En GA‐I, la interpolación de los valores del grado de alteración permite 
distinguir tres sectores con un  grado máximo (4‐5) correspondientes a procesos diferentes 
(Figura 51): 

 (i)  Sector  sometido  a  las  salpicaduras,  donde  se  han  desarrollado  formas  ruiniformes 
compuestas,  generadas  por  procesos  de  alteración  diferencial.  En  esta  zona  aparece  el 
liquen Lichina Pygmaea, característico de la franja mesolitoral alta.  

(ii) Formas de alteración relacionadas con procesos de oxidación de los silicatos, formación 
de costras ferruginosas y microrelieves diferenciales por lavado y alteración diferencial, que 
afloran preferentemente en el flanco occidental del fondo de la plataforma.  

(iii)  Coalescencia  de  formas  alveolares,  que  caracteriza  al  sector  mesolitoral  alto  y 
supramareal  del  flanco  occidental  de  la  plataforma,  donde  un  estrato  de  cuarzofilitas 
ligeramente  más  elevado  que  los  demás  presenta  un  recubrimiento  de  formas  alveolares 
desmanteladas en la práctica totalidad de las superficies.  

100 
  
Figura 50. Ejemplos de formas de alteración en las plataformas litorales de Punta Gallín. a) y b) ejemplos de 
formas lineales generadas por alteración diferencial. c) formas compuestas de aspecto ruiniforme en GA‐I. d) y 
f) pedestales en areniscas cuarzosas. Nótense las concreciones de Fe en los pedestales. e) Formas alveolares y 
costras de endurecimiento en cuarcitas de GA‐I. g) Desescamaciones en GA‐I. h) Pedestales en las areniscas 
cuarzosas de GA‐I‐W. Nótese como la pintura protege de la alteración‐erosión y forma pedestales. 
 i) Desescamaciones en GA‐II‐W. 
 
En  la  plataforma  GA‐I  los  grados  de  alteración  intermedios  (2‐3)  son  los 
predominantes  en  la  zona  supramareal,  principalmente  en  la  franja  sometida  a  spray  en 
donde aparecen formas alveolares incipientes y abundantes desescamaciones. Los grados de 
alteración  más  bajos  (0‐1)  caracterizan  a  los  canales  abiertos  en  la  plataforma  que 
concentran  la  energía  del  oleaje  y  permanecen  más  tiempo  cubiertos  por  la  marea, 
presentan  en  general  superficies  lisas  y  en  algunos  se  retiene  material  sedimentario  que 

101
puede poner en marcha procesos de abrasión. El otro sector con un grado de alteración bajo 
coincide con una estrecha franja supramareal en el límite con la playa de bloques en los que 
la  abrasión  es  operativa.  En  GA‐II  se  alcanzan  grados  de  alteración  inferiores  a  GA‐I, 
situándose la mayor parte de su superficie entre los grados 1‐3. Los grados de alteración más 
elevados (4) se alcanzan en la plataforma GA‐II‐W, en un supramareal deprimido sometido a 
spray  y  desarrollado  sobre  areniscas.  Los  grados  más  bajos  (0‐1)  corresponden  al  flanco 
occidental de GA‐II‐E. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 51. Distribución espacial de las principales formas de alteración y erosión identificadas en las plataformas 
rocosas de Punta Gallín. 
 

102 
 Pueden aducirse varias razones que expliquen el menor grado de alteración: (i) el 
predominio de materiales cuarcíticos (cuarcitas en GA‐II‐E y areniscas cuarzosas en GA‐II‐W) 
(ii)  la  alta  densidad  de  fracturación  de  GA‐II‐E,  que  favorece  los  procesos  de  erosión 
(arranques)  y  (iii)  la posición  relativamente protegida y supramareal de  GA‐II‐W. La escasa 
pendiente de GA‐II‐W hace que los puntos de muestreo con grados  de alteración máximos 
(4‐5)  coincidan  con  la  franja  occidental  de  la  plataforma, en  el  contacto  con  el  acantilado, 
donde  las  formas  alveolares  alcanzan  un  mayor  desarrollo.  En  las  cuarcitas  intensamente 
diaclasadas  de GA‐II‐E  las formas alveolares son prácticamente inexistentes, y  el grado de 
alteración  más  elevado (4)  se  alcanza en el canal  que la limita por el este, cuyas areniscas 
filíticas muestran un aspecto ruiniforme semejante al de la zona de pseudokarst de GA‐I. Las 
formas alveolares,  que en general,  se concretan  en pequeños alveolos aislados, solamente 
aparecen  en  las  paredes  de  una  hendidura  labrada  a  favor  de  una  fractura  con  dirección 
NW‐SE  en  la  zona  más  externa  de  la  plataforma  y  en  la  parte  más  elevada  de  la  pared 
occidental  del  canal  que  la  limita  por  el  este.  Un  tipo  de  alteración  destacado  en  estas 
cuarcitas son costras endurecidas de unos 3 mm de grosor, normalmente acompañadas de 
desescamaciones. Gran  parte de  los puntos de  muestreo en GA‐II‐E han mostrado indicios 
de  alteración  como  desescamaciones,  redondeamiento  de  superficies,  pátinas, 
ensanchamientos  de  fracturas…  Finalmente,  en  las  dos  plataformas  de  GA‐II  los  grados 
mínimos de alteración corresponden a los sectores supramareales. 

En  el  sector  de  estudio  las formas relacionadas con  procesos de erosión también 

están  altamente  condicionadas  por  el  componente  litológico  y  estructural.  Las  principales 
formas de erosión de las plataformas de Punta Gallín son las siguientes (Figura 51): 

1. Arranques (detachment, quarrying). Con esta denominación se hace referencia a las 
cicatrices  causadas  por  la  dislocación  de  fragmentos  de  roca,  previamente  definidos  por 
diaclasas,    fracturas  y  planos  de  estratificación  o  de  foliación,  por  la  acción  del  oleaje, 
principalmente  a  través  de  mecanismos  de  compresión  y  descompresión  (water  hammer). 
En la cartografía de formas y procesos erosivos (Figura 51) se ha distinguido entre arranques 
recientes  y  arranques  viejos  o  antiguos.  Las  cicatrices  de  arranque  caracterizan 
especialmente  a  la  plataforma  GA‐II‐E,  donde  el  substrato  cuarcítico  intensamente 
diaclasado favorece este tipo de proceso. 

2. Desprendimientos.  Dan  lugar  a  cicatrices  semejantes  a  los  arranques,  pero  se 

producen  por  efecto  de  la  gravedad  sobre  bloques  previamente  definidos  por  fracturas  y 
diaclasas,  por  lo  que  se  localizan  sobre  superficies  verticales  o  de  fuerte  pendiente.  En  el 
flanco  occidental  de  GA‐I  se  observan  excelentes  ejemplos  a  favor  de  planos  de 
estratificación paralelos a la superficie del acantilado (Figura 52). 

3. Cubetas  de  abrasión  o  marmitas  (potholes).  Se  trata  de  depresiones  de  planta 
redondeada  que  se  forman  en  el  substrato rocoso por la acción erosiva de material suelto 
(arenas,  gravas o  cantos)  que  es  movido por la energía del oleaje (Sunamura, 1992).  Estas 
formas  aparecen  sólo  en  las  cuarzofilitas  de  GA‐I,  principalmente  en  canales  en  los  que 
tiende a concentrarse la energía del oleaje (Figura 53).  
 

103
  

 
Figura 52. Desprendimientos en el flanco occidental de la plataforma GA‐I. 
 
 

 
Figura 53. Marmita no activa en GA‐I 
 
4. Canales  de  hidrodinamismo.  Se  trata  de  formas  poligenéticas  en  las  que  la 
combinación  de  diferentes  procesos  de  erosión  (abrasión,  arranques…)  han  modelado 
canales  a  favor  de  fracturas  previas.  En  estos  canales  suelen  formarse  charcas  que 
permanecen  inundadas  durante  la  marea  baja,  presentando  una  cobertura  biológica  muy 
densa.  En  GA‐I  estos  canales  presentan  morfologías  suaves  y  se  han  desarrollado  hasta 
formar  pasillos  que  alcanzan  7  m  de  ancho  en  sectores  de  confluencia  de  fracturas  y  que 

104 
aparecen como áreas deprimidas entre el relieve irregular del sector de pseudokarst. En GA‐
II un ejemplo de este tipo de forma es el canal que aflora al este de la plataforma GA‐II‐E, 
que  se  ha  desarrollado  a  partir  del  contacto  entre  las  cuarcitas  de  la  plataforma  y  las 
cuarzofilitas del canal. 

5. Balmas  (Notch,  surfnotch).  Las  balmas  son  indentaciones  horizontales    cuya 

elevación  respecto  al  rango  mareal  varía  en  función  del  proceso  genético  (Kelletat,  1982; 
Pirazzoli, 1986). Su formación puede deberse a procesos de alteración química,  a procesos 
bioerosivos (Pirazzoli y Salvat, 1992), o a procesos erosivos causados por la acción mecánica 
del  oleaje,  a  menudo  con  procesos  de  abrasión  que  dan  lugar  a  superficies  pulidas  con 
ausencia  de  cobertura  biológica.  La  plataforma  GA‐II‐E  limita  en  su  flanco  oriental  con  un 
canal que presenta una balma de abrasión formada sobre un estrato de areniscas cuarzosas, 
que se prolonga hasta una profunda cavidad situada en el extremo superior del canal (Figura 
54).  

 
Figura 54. Balma de erosión abandonada en GA‐II, nótese la ausencia actual de material abrasivo 
 
La  balma  se  sitúa  por  encima  del  fondo  del  canal,  en  el  que  prácticamente  no 
existe  en  la  actualidad  material  abrasivo  que  se  encuentra  concentrado  en  la  cavidad  del 
fondo  del  canal.  La  superficie  de  la  balma,  presenta  una  moderada  cobertura  biológica, 
principalmente  balanos,  así  como  marmitas  de  abrasión  abandonadas  y  colonizadas  por 
completo por Lithophyllum incrustans. La ausencia de material abrasivo, la desconexión de la 
balma del fondo del canal y la cobertura biológica sugieren por lo tanto que se trata de una 
forma erosiva abandonada, si bien no es posible por el momento efectuar hipótesis sobre su 
antigüedad,  aunque  el  aspecto  pulido  de  las  areniscas  cuarzosas  sobre  las  que  se  ha 
desarrollado  apuntan  a  la  importancia  que  los  procesos  de  abrasión  debieron  tener  en  su 
desarrollo. 

6. Cavidades labradas por equinodermos. La única forma clara que indica procesos de 
bioerosión  en  las  plataformas  de  Punta  Gallín  son  cavidades,  atribuídas  a  la  actividad  de 

105
erizos  de  mar  aunque  actualmente  están  ocupadas  en  gran  parte  por  ejemplares  de 
anémonas (Actinia equina y Anemonia sulcata). que aparecen en los sectores más externos 
de  GA‐I,  en  pequeñas  depresiones  desarrolladas  a  favor  de  fracturas  que  permanecen 
inundadas durante la marea baja (Figura 55).  

 
Figura 55.  Cavidades atribuidas a procesos bioerosivos, ocupadas principalmente por anémonas y algunos erizos 
de mar en GA‐I. (Elevación mareal: 2,05 m) 
 
7. Zonas pulidas. Se trata de sectores de las plataformas con evidencias de procesos de 
abrasión  que  dan  lugar  a  superficies  suavizadas  de  aspecto  pulido.  Estas  superficies  se 
restringen a la zona inmediata de contacto entre las playas de bloques que aparecen en el 
fondo  de  las  plataformas  y  el  substrato  rocoso,  así  como  a  las  marmitas  de  abrasión 
localizadas en GA‐I (Figura 56).  
 
  a b
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 56. Ejemplos de formas de abrasión. a) marmita de abrasión en GA‐I. b) Formas pulidas por abrasión en 
GA‐II 
 
 
 

106 
2.2.3.3. Relaciones entre la cobertura biológica y procesos geomorfológicos. 

En este trabajo la cobertura biológica se ha utilizado para zonificar las plataformas 
estudiadas  en  relación  con  la  elevación  mareal  y  para  obtener  algunas  conclusiones  en 
cuanto de la distribución de los procesos sobre las mismas. Desde una perspectiva biológica, 
la  zona  intermareal  se  caracteriza  por  la  presencia  de  organismos  cuyo  principal  limitante 
ecológico es la capacidad de soportar los periodos de desecación durante la marea baja. Esta 
capacidad es el factor principal en el establecimiento de los patrones de zonación, además 
de otros factores relacionados con la exposición al oleaje, como la disponibilidad de oxigeno 
disuelto o alimento (Brenhant, 1982). La existencia de esta relación entre las condiciones de 
tolerancia  a  la  exposición  y  la  elevación  mareal  ha  llevado  a  diversos  autores  a  proponer 
modelos  de  zonación  de  las  costas  rocosas. Un modelo inicial de zonación universal de las 
costas rocosas fue propuesto por Stephenson y Stephenson (1949, 1972), quienes distinguen 
tres zonas basándose en la posición relativa de los principales tipos de de comunidad  que se 
observan  en  el  gradiente  vertical:  una  zona  supralitoral,  una  zona  litoral  y  una  zona 
sublitoral. Lewis (1964) planteó una clasificación semejante a la de Stephenson y Stephenson 
(1949, 1972), pero introdujo otros elementos como la exposición al oleaje y la pendiente de 
la superficie intermareal. La exposición es un factor destacado en la extensión de estas zonas 
(Figura 57), ya  que  la  amplitud  de  la franja  litoral, en iguales  condiciones de pendiente, es 
mayor en costas expuestas. 

(a) Zona supralitoral. Esta zona se sitúa por encima del nivel de las mareas altas ordinarias, 
por lo  que  nunca  queda  completamente  sumergida y  se mantiene húmeda  solamente 
por las salpicaduras y el spray. El límite superior de esta franja es la posición en la cual el 
spray marino deja de ser un factor determinante en la distribución de las comunidades 
biológicas.  La  parte  superior  de  la  zona  supralitoral  se  caracteriza  por  la  presencia  de 
líquenes  y  especies  vegetales  terrestres  con  alta  tolerancia  a  la  salinidad.  En  las 
plataformas  de  Gallín,  en  esta  franja  se  sitúan  los  líquenes  Ramalina  siliquosa  y 
Xanthoria  parietina  que  en  las  paredes  de  los  acantilados  alcanzan    tasas  de 
recubrimiento del 90 % y ejemplares aislados de Crithmum maritimun que aprovechan 
las fracturas y diaclasas para fijar sus raíces. La parte inferior del sector supralitoral se 
caracteriza por presentar coloraciones negras o grises, por la presencia dominante del 
liquen Verrucaria maura.  

(b) Zona eulitoral, o mesolitoral. Ocupa la franja estrictamente intermareal y se caracteriza 
por un incremento del número de especies y de la superficie colonizada hacia las cotas 
de marea baja. Debido a la gran complejidad de esta zona y a la variedad de especies 
que la habitan, esta franja suele subdividirse en alta, entre las cotas de marea alta viva y 
marea alta media, entre las cotas medias de mareas alta y baja, y baja, por debajo de las 
cotas de mareas bajas medias. Por la topografía de las plataformas de Gallín, solamente 
aparece representada las zonas mesolitorales alta y media, mientras la zona mesolitoral 
baja, está representada únicamente en el canal de GA‐II‐E. 

(c) La zona sublitoral (o infralitoral) corresponde a la zona situada por debajo del nivel de 
las mareas bajas, que permanece sumergida y sometida a la acción de las rompientes, 
que solamente queda expuesta durante las mareas equinocciales.  

107
  
Figura 57. Los efectos de la exposición en la zonación biológica de las costas rocosas (Lewis, 1961) 
 
 
En  este  trabajo,  el  tratamiento  de  la  variable  biología  se  ha  realizado  desde  una 
aproximación  semicuantitativa.  En  cada  punto  de  muestreo  se  registraron  las  especies 
presentes  y  la  superficie  con  cobertura  biológica  en  un  área  de  50  x  50  cm.  La  figura  57 
muestra la distribución espacial sobre las plataformas estudiadas de las principales especies 
identificadas. La tabla 24 muestra la elevación mareal media, mínima y máxima a la que se 
localizaron las diferentes especies identificadas. 
 
 
Tabla 24. Elevación mareal en la que localizan las diferentes especies identificadas 
  PLATAFORMA  PLATAFORMA  PLATAFORMA  
GA‐I  GA–II‐E  GA–II‐W 
Elev.  Elev.  Elev.  Elev. max Elev.  Elev.  Elev.  Elev.  Elev. 
max  min  media  min  media  max  min  media 
Fucus  2.25  2.25  2.25  3.77 0.81 2.5 ‐ ‐  ‐ 
Enteromorpha  ‐  ‐  ‐  3.26 1.06 2.37 ‐ ‐  ‐ 
Balanus  3.31  2.06  4.59  3.78 1.37 3.04 ‐ ‐  ‐ 
Patella  3.09  2.06  4.35  4.12 1.23 2.74 ‐ ‐  ‐ 
Gibula  3.0056  3.06  3.98  4.12 1.01 2.63 ‐ ‐  ‐ 
Littorina  4.11  3.46  4.93  4.45 3.33 3.88 4.92 4.06  4.49 
Lithophilum  2.90  2.06  3.98  3.7 0.81 2.46 ‐ ‐  ‐ 
Verrucaria  4.98  3.23  7.34  5.37 2.25 3.80 5.46 4.06  4.67 
maura 
Ramallina  5.63  4.58  7.33  5.37 4.82 5.06 5.46 4.46  4.80 
Vegetación  7.02  5.86  8.72  ‐ ‐ ‐ 6.17 5.46  5.80 
Terrestre 
 
 
Las  diferencias  en  la  exposición  y  altura  relativa  de  las  plataformas  estudiadas 
explican la existencia de ligeras diferencias en la zonación biológica. En la plataforma GA‐I no 
se identificaron especies típicas del sector eulitoral bajo ni medio, y únicamente en un punto 
de muestro, situado en una depresión intermareal y anexo al escarpe externo se observó la 
presencia  de  Fucus  vesiculosus  y  Anemonia sulcata, especies típicas  de la zona mesolitoral 
media (Figura 58). En los veinte primeros metros de la plataforma (desde el mar) la máxima 
densidad  de  recubrimiento  (hasta  el  70  %  en  los  10  primeros  metros)  corresponde  a 

108 
cirrípedos (Chthamalus sp.), junto a los que aparecen los gasterópodos Patella intermedia y 
Monodonta  lineata,  sobre  todo  en  los    márgenes  de  sectores  deprimidos  en  los  que  se 
forman  charcas  durante  la  bajamar.  Una  segunda  franja,  que  marca  la  transición  entre  la 
franja eulitoral media y la franja eulioral alta, queda delimitada a partir del metro 23 desde 
el    mar,  en  la  cual  las  densidades  de  recubrimiento  son  inferiores  al  20  %  y  en  la  que  la 
Verrucaria maura acompaña a los balanos, mientras Patella intermedia y Monodonta lineata 
aparecen  sólo  como  ejemplares  aislados  y  refugiadas  en  diaclasas  y  depresiones.  En  la 
siguiente franja, que ya podemos considerar como eulitoral alta, Littorina neritoides aparece 
acompañando a Verrucaria maura y la densidad de recubrimiento aumenta hasta el 40 %. En 
el  sector  supralitoral,  los  líquenes  Verrucaria  maura,  Ramalina  siliquosa  y  Xanthoria 
parietina  alcanzan  densidades  de  más  del  60  %,  y  en  los  acantilados  que  delimitan  la 
plataforma aparecen las plantas terrestre Crithmum maritimum y Armeria marítima. 

En  los  canales  de  la  plataforma  GA‐II‐E  aparecen  especies  típicas  de  la  franja 
eulitoral  baja:  algas  (Fucus  serratus,  Ulva  lactuca),  algas  coralinas  (Coralina  officinalis, 
Lithophillum incrustans, Lithophillum liquenoides); así como en pequeñas depresiones en las 
que  se  forman  charcas  situadas  en  los  primeros  metros  de  la  plataforma.  Junto  a  estas 
especies aparecen en el canal  varias especies de gasterópodos, como Gibula cineraria, y en 
los  sectores  más  bajos,  en  el  límite  de  marea  baja  viva  se  encuentran  Himeriacidum 
sanguínea,  Laminaria  sp.,  Enteromorpha  sp.,    Nucella  sp,  Nassarius  sp,  Holothoria  forskali. 
Codium  Tomentosum,  Fucus  vesiculosus,  Pelvetia  Caniculata  y  Ascophyllum  nodosum,  La 
franja  mesolitoral  superior  se  caracteriza  por  la  presencia  de  balanos  (Chthamalus  sp.)  y 
ejemplares  aislados  de  Patella  intermedia,  Monodonta  sp.  y  Gibbula  obbliquata 
generalmente  en  hendiduras  y  pequeñas  charcas  permanecen  inundadas  durante  la 
bajamar, junto a ejemplares de Actinia equina y Anemonia sulcata. Las máximas densidades 
de recubrimiento en GA‐II‐E corresponden al canal, donde la cobertura de algas llega al 90 
%;  densidades  de  hasta  el  35  %  se  alcanzan  en  los  primeros  metros  de  la  plataforma  y 
corresponden  a  Chthamalus  sp.;  El  liquen  Verrucaria  maura  aparece  acompañando  a 
Chthamalus  montagui  en  todos  los  puntos  de muestreo  y  hacia  las  cotas  de  marea  alta, a 
medida que desaparecen los balanos, este liquen junto a Littorina neritoides son las únicas 
especies que tapizan la plataforma. La plataforma GA‐II‐W tiene una posición muy protegida, 
y  solamente  se  han  identificado  los  líquenes  Verrucaria  maura,  Xanthoria  parietina  y 
Ramallina siliquosa y el gasterópodo Littorina neritoides con densidades siempre inferiores 
al 4 %. 

109
  

Figura 58. Distribución de la cobertura biológica en las plataformas rocosas de Punta Gallín.  

110 
  
Figura 59. Densidades de recubrimiento biológico en el sector GA‐I 
 
 
 
 
 
 
 

 
Figura 60. Densidad de recubrimiento biológico en el sector GA‐II‐E 
 

111
  
Figura 61. Densidad de recubrimiento biológico en el sector GA‐II‐W 
 
 
 
 
Las  diferencias  en  el  desarrollo  zonal  de  las  diferentes  comunidades  biológicas 
identificadas  en  las  plataformas  GA‐I,  GA‐II‐E  y  GA‐II‐W  se  explican  principalmente  por 
factores de exposición y litología. La ausencia, de irregularidades en las areniscas sobre las 
que se desarrolló la plataforma GA‐II‐W impide que aparezcan especies típicas del eulitoral 
medio  y  bajo  que  podrían  sobrevivir  en  pozas  y  grietas.  Y  la  mayor  exposición  de  la 
plataforma  GA‐I  explica  la  mayor  densidad  de  recubrimiento  de  los  balanos  así  como  su 
mayor extensión zonal.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

112 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 62. Distribución de las especies más representativas de las costas rocosas en las plataformas de Punta 
Gallín. Vt = Vegetación terrestres; Rs= Ramalina siliquosa; Vm= Verrucaria maura; Ln= Littorina neritoides; 
Gb= Gibbula sp.; Pv= Patella vulgata; Bb= Cirrípedos; Fc= Fucus sp 
 
 
 

113
2.3.4. Discusión. 
 
 
De  acuerdo  con  Stephenson  y  Kirk  (2000b)  la  alteración  es  más  efectiva  entre  las 
cotas  de  marea  alta  y  baja  muertas,  la  franja  en  la  que  los  procesos  de  humectación‐
desecación  relacionados  con  la  oscilación mareal  son más  frecuentes. La experimentación 
en laboratorio sugiere sin embargo, que la alteración es más importante entre las cotas de 
media  marea  y  la  de  mareas  altas  vivas,  donde  la  duración  del  periodo  de  desecación  es 
mayor (Kanyaya y Trenhaile, 2005; Trenhaile, 2006). Estudios previos han mostrado que, en 
ausencia  de  variaciones  litológicas  y de procesos abrasivos, una  correlación negativa entre 
los valores de resistencia obtenidos con el Schmidt Hammer y la elevación mareal demuestra 
que el grado de alteración de las plataformas se incrementa desde las cotas de marea baja 
hacia las cotas de marea alta, tal y como se deduce de la reducción de la resistencia de la 
roca (Blanco Chao et al., 2006). Uno de los propósitos de esta investigación era confirmar si 
en  la  plataformas  objeto  de  estudio,  localizadas  en  la  costa  cantábrica  peninsular,  puede 
identificarse  una  tendencia  en  la  alteración  como  la  que  identificaron  Blanco  Chao  et  al. 
(2006) en la costa atlántica. La aplicación del Schmidt Hammer a las plataformas estudiadas, 
si bien falló en identificar una correlación entre el grado de alteración y la elevación mareal 
utilizando todos los puntos intermareales, sí ha permitido zonificar mediante la aplicación de 
un  análisis  clúster)  las  plataformas  en  función  de  los  procesos  dominantes,  los  controles 
geológicos  y  el  papel  de  las  herencias.  La  aplicación  de  un  análisis  clúster  ha  permitido 
distinguir 3 sectores en la plataforma GA‐I y 2 en la GA‐II que presentan formas y grados de 
alteración  diferenciados.  En  el  grupo  2  de  ambas  plataformas  (Figuras  42  y  43)  puede 
observarse  una  débil  correlación  negativa  entre  la  resistencia  de  la  roca  y  la  elevación 
mareal. Esta baja correlación, interpretada como un ligero incremento de la alteración hacia 
el sector superior de la franja intermareal de las plataformas estudiadas puede relacionarse 
con dos factores: (i) por un lado la exhumación reciente de las plataformas que implica que 
sus sectores intermareales no han tenido tiempo para alcanzar un equilibrio con respecto al 
nivel  del  mar  actual  (aspecto  que  será  planteado  de  nuevo  en  el  capítulo  3  de  esta 
memoria);  por  otro  lado  (ii)  su  complejidad  litológica  y  marcada  rugosidad  dificulta  la 
obtención  de  tendencias  en  el  grado  de  alteración  mediante  el  muestreo  con  el  Schmidt 
Hammer. La correlación negativa entre la elevación mareal y la resistencia de la roca es algo 
más intensa en el sector 2 de GA‐II‐E que en el de GA‐I (r= 0.36 y r=0.17, respectivamente), 
lo que puede relacionarse con una menor elevación mareal media de GA‐II‐E así como por su 
mayor  uniformidad  litológica.  Por  otro  lado,  en  las  rocas  metasedimentarias  filíticas  sobre 
las que se labró el canal que limita en su sector oriental con la plataforma GA‐II‐E, el Schmidt 
Hammer ha permitido observar una correlación positiva entre la elevación mareal y el grado 
de alteración, estimado tanto cualitativamente como a partir de los valores de resistencia de 
la  roca.  En  la  Figura  63  puede  observarse  la  correlación  negativa  significativa  (r=  ‐0.66,  p‐
valor= 0.014)  entre  los  valores  R obtenidos  con el  Schmidt Hammer y la elevación mareal. 
Este  canal  es  el  único  sector  propiamente  intermareal,  modelado  sobre  materiales 
litológicamente homogéneos, y refleja la tendencia en el grado de alteración ya verificada en 
otros sectores de la costa atlántica gallega (Blanco Chao et al., 2006, 2007). Exceptuando el 
canal, en las plataformas GA‐I, GA‐II‐E y GA‐II‐W no se han detectado correlaciones intensas 
entre los valores obtenidos con el Schmidt Hammer y la elevación mareal (m) que evidencien 

114 
tendencias  en  el  grado  de  alteración  relacionables  con  la  efectividad  de  los  procesos  de 
humectación‐desecación. En el grupo 3 de la plataforma GA‐I, la correlación negativa entre 
la  resistencia  y  la  elevación  mareal  ha  puesto  en  evidencia  un  proceso  de  lavado  de  una 
superficie intensamente alterada bajo el depósito que fosilizó la plataforma. 

Las variaciones en el tipo de roca, la diaclasación y la potencia de los estratos unido 
al  buzamiento  de  estos  últimos  determinan  que  las  plataformas  rocosas  de  Punta  Gallín 
presenten  una  morfología  rugosa  que  incrementa  la  variabilidad  de  los  valores  obtenidos 
con  el  Schmidt  Hammer.  La  variación  de  las  propiedades  geológicas  del  substrato  puede 
enmascarar correlaciones  simples  entre la elevación mareal y el grado de alteración como 
las que se han observado en contextos litológicos homogéneos de la costa atlántica gallega. 
Así, es el factor geológico (tipo de roca, estructura, y procesos de alteración heredados) el 
que juega el rol principal para explicar las variaciones en el grado de alteración, tanto en los 
valores R obtenidos mediante el esclerómetro, como en el análisis cualitativo de la misma. 

En las cuarcitas masivas de la plataforma GA‐II‐E, los valores de resistencia obtenidos 
con  el  esclerómetro  no  han  permitido  identificar  una  tendencia  en  el  grado  de  alteración 
semejante a la que Blanco Chao et al. (2006, 2007) encontraron costa atlántica gallega y el 
Canal Beagle (Tierra de Fuego, Argentina). La presencia de abundantes arranques recientes y 
una  morfología  rugosa  alude  a  una  relativa  importancia  de  los  procesos  erosivos  en  el 
desarrollo  de  esta  plataforma.  La  abundante  presencia  de  costras,  desescamaciones  y 
pátinas sobre las cuarcitas se ha interpretado como el resultado de procesos de alteración 
de  origen  no  marino  y  posiblemente  heredados.  Estas  superficies  endurecidas  explican  el 
incremento  de  los  valores  R  hacia  las  cotas  de marea  alta,  aunque  a ello  debe  añadirse  la 
posible actividad abrasiva en el borde de la playa de cantos. Por otra parte, estas superficies 
endurecidas parecen haber actuado protegiendo la superficie de la roca de los procesos de 
alteración litorales iniciados tras el ascenso del nivel del mar Holoceno, como puede inferirse 
de los procesos de erosión y lavado de estas superficies que se observan en la actualidad. El 
incremento de los valores obtenidos con el Schmidt Hammer como repuesta a la presencia 
de  costras  de  hierro  ha  sido  mostrada  también  por  Kennedy  y  Dickson  (2006),  Kennedy 
(2010) y Kennedy et al. (2010). En las plataformas estudiadas pueden distinguirse una serie 
de  formas  relacionadas  con  los  procesos  de  alteración  que  operan  en  los  sectores 
intermareales;  todas  ellas muestran un cierto control estructural. En el  caso de  las  formas 
alveolares  (tafonnis,  nidos  de  abeja) son mucho más abundantes  en la plataforma GA‐I  en 
donde pueden distinguirse dos subcategorías: (i) coalescencias de alveolos degradados, que 
aparecen en las cuarzofilitas del sector 2 y preferentemente en superficies subverticales y (ii) 
conjuntos  de  microalveolos  (mm)  y  alveolos  (cm)  asociados  a  la  presencia  de  costras  de 
hierro; esta tipología es la que aparece en la cuarcitas de GA‐II‐E, y con mayor desarrollo en 
las areniscas de GA‐II‐W pero también en las cuarcitas y tramos supramareales de GA‐I. De 
este  modo,  las  formas  alveolares  que  aparecen  en  las  plataformas  estudiadas  no  parecen 
indicativos de un único proceso de alteración, sino que más bien responden a la confluencia 
de  varios  procesos  y  factores  ambientales  y  geográficos  trabajando  en  concierto  (Viles, 
2001). Varios autores (p.ej. Martini, 1978; Kejonen et al., 1988; Smith, 1978) han destacado 
la  importancia  de  los  procesos  de  endurecimiento  de  la  superficie  de  la  roca  (case 
hardening)  en  el  desarrollo  de  este  tipo  de  formas.  Fairbridge  (2005)  destacó  que  en 

115
numerosos  lugares  las  cavidades  aparecen  en  asociación  con  el  endurecimiento  de  la 
superficie  por  disolución  de  los  minerales  de  hierro  continuada  por  la  precipitación  de 
hidróxidos férricos cerca de la superficie. Al contrario, Mottershead y Pye (1994) y Dragovich 
(1969)  no  encontraron  evidencias  para  apoyar  la  idea  que  la  existencia  de  una  capa 
endurecida sea esencial o muy importante para el desarrollo de estas formas alveolares en 
rocas ígneas o metamórficas. Las superficies endurecidas encontradas en las plataformas de  
Gallín  están  relacionadas  con  la  migración  y  deposición  de  hierro  procedente  de  la 
desferrificación  de  los  aluminosilicatos  que  forman  parte  de  la  roca  original.  Estas 
concreciones aparecen sobre todo siguiendo los planos de estratificación de las cuarzofilitas 
y  areniscas,  mientras  que  en  las  cuarcitas  más  masivas  solo  aparecen  pátinas  sin  relieve, 
precipitando el hierro en pequeñas microfisuras de la roca. En este trabajo se ha observado 
una  convergencia  de  formas  alveolares  incipientes  y  costras  de  hierro  en  las  cuarcitas  y 
areniscas, mientras en las cuarzofilitas intermareales de GA‐I la convergencia de formas es 
menos  común.  Se  ha  interpretado  que  la  formación  de  los  alveolos  es  más  rápida  en  las 
cuarzofilitas,  cuya  fina  estratificación  (mm‐cm)  propicia  el  desarrollo  de  estas  formas  y  su 
rápida  coalescencia  y  desmantelamiento,  mientras  las  superficies  endurecidas  también  se 
han lavado más eficazmente que en las cuarcitas. 
 

 
Figura 63. Correlación entre los valores de resistencia obtenidos con el Schmidt Hammer y la elevación mareal en 
el canal intermareal de la plataforma GA‐II. 
 
La topografía de las plataformas, situadas a cotas mareales relativamente altas es 
una consecuencia del papel que ejercen los controles litológico y estructural. Tanto en GA‐I 
como  en  GA‐II‐E  los  valores  de  resistencia  obtenidos  con  el  esclerómetro  manifestaron 
diferencias  significativas  entre  los  diferentes  estratos  litológicos.  Además,  se  ha  verificado 
que  las  rocas  más  resistentes  (cuarcitas  masivas)  tienden  a  configurar  los  sectores  más 
elevados  de  las  plataformas,  frente  a  los  estratos  menos  resistentes  (cuarzofilitas),  que 
afloran  normalmente  en  las  áreas  topográficamente  más  bajas  y  favorecen  la  apertura  de 
canales y la formación de depresiones. La elevación de las plataformas hace que los sectores 
estrictamente intermareales alcancen muy poco desarrollo, de manera que no se registra la 
correlación  positiva  esperada  entre  el  grado  de  alteración  (estimada  con  el  Schmidt 
Hammer) y la elevación mareal.  

116 
 La  variación  litológica  también  parece  explicar  la  presencia  o  ausencia  de 
determinadas  formas  de  alteración.  Por  ejemplo,  el  pseudokarst  o  los  nidos  de  abeja,  tan 
sólo aparecen sobre las cuarzofilitas, más fácilmente alterables que las cuarcitas. En GA‐I, las 
cuarcitas  presentan  grados  de  alteración  más  bajos  (1‐2),  frente  a  las  cuarzofilitas  y 
areniscas, con grados de alteración de 1 a 5 (Tabla 25).  
2
Tabla 25. Resultados de la prueba de Chi  realizada con las variables tipo de roca y grado de alteración en puntos 
de igual elevación mareal en la plataforma GA‐I. 
  Valor gl Sig. asintótica (bilateral) 
Chi‐cuadrado de Pearson  35.251 5 > 0.001
Razón de verosimilitudes  31.182 5 > 0.001
Asociación lineal por lineal  14.610 1 > 0.001
N de casos válidos  60
 
Las  plataformas  estudiadas  pueden  ser  consideradas  como  plataformas 
estructurales  de  marea  alta  y  de  perfil  subhorizontal;  de  modo  que  pueden  ser  incluidas 
dentro  de  la  tipología  B  definida  por  Sunamura  (1992).  Aunque  se  ha  sugerido  que  las 
plataformas de marea alta (tipo B) podrían ser esencialmente plataformas originadas por la 
acción del oleaje durante momentos de tormenta (Bird, 2005) las observaciones de campo y 
el  estudio  de  las  formas  y  procesos  que  ocurren  sobre  las  plataformas  de  Punta  Gallín 
sugieren  que  el  perfil  actual  de  las  plataformas  es  heredado,  modelado  durante  periodos 
con un nivel del mar más alto, de modo que olas más energéticas alcanzarían cotas mareales 
más  elevadas  (ver  Figura  31).  La  evidencia  morfológica  indica  que  en  las  plataformas  de 
Punta  Gallín  operan  actualmente  variados  procesos  de  alteración  de  origen  marino  (p.ej. 
Figura 64), en ocasiones ayudados por alteraciones previas, como en el caso de las formas 
alveolares y su relación con las capas endurecidas por hierro.  

 
Figura  64. La imagen corresponde al sector supramareal de la plataforma GA‐II‐W, donde una capa de pintura 
plástica ha permitido la formación de pedestales. Esto indica que existe un proceso de alteración y lavado hacia 
las cotas de marea alta. 
 

Por  otro  lado,  como  ya  se  ha  señalado,  durante  condiciones  de  oleaje  que 
podemos  considerar  normales,  la  mayor  parte  de  la  energía  de  ola  se  dispersa  en  los 
primeros metros de las plataformas, con lo que el potencial erosivo sobre éstas es limitado. 
Durante 4 años de trabajo de campo no se han observado arranques ni procesos abrasivos 

117
destacados,  aunque  si  una  cierta  movilidad  de  la  playa  de  bloques  supramareal  que  será 
comentada  en  los  capítulos  siguientes.  El  modelo  evolutivo  de  las  plataformas  y  las 
relaciones entre su dinámica actual y los procesos y formas heredados será tratado con más 
detalle en los capítulos 3 y 4 de esta memoria. 

 
Figura 65. La presencia de algas (Enteromorpha) durante todo el año en las piscinas de roca intermareles con 
material abrasivo indica la ausencia de procesos abrasivos. Nótense los micro‐alveolos de alteración en la zona 
marcada con la circunferencia. 
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

118 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CAPÍTULO 3 
ESTUDIO DE LOS DEPÓSITOS SEDIMENTARIOS DE PUNTA 
GALLÍN. EVOLUCIÓN MORFODINÁMICA DEL SISTEMA 
PLATAFORMA LITORAL‐ACANTILADO SEDIMENTARIO. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
3. Estudio de los depósitos sedimentarios de Punta Gallín 
 
En este capítulo se describen y analizan los depósitos sedimentarios que afloran en 
el  área  de  estudio  con  el  objetivo  de  identificar  los  diferentes  procesos  y  fases  que  se 
sucedieron  sobre  las  plataformas.  La  identificación  en  el  registro  sedimentario  de  los 
cambios del nivel del mar ocurridos a lo largo del cuaternario son de principal interés en el 
estudio  de  la  evolución  de  áreas  costeras,  aunque  igualmente  importantes  son  todos 
aquellos  procesos  sedimentarios  ocurridos  durante  las  fases  regresivas,  por  el  papel 
especialmente relevante que jugaron durante la transgresión Holocena en la configuración 
de los sistemas actuales.  

Los objetivos específicos de este capítulo son los siguientes: 

a) Revisar  los  datos  existentes  en  cuanto  a  los  cambios  climáticos  Cuaternarios,  y 
especialmente el Holoceno en la costa Gallega y Cantábrica. 
b) Contextualizar cronológicamente el estudio. 
c) Exponer la metodología empleada en el estudio de los depósitos sedimentarios 
d) Identificar  en  el  registro  sedimentario  posibles  variaciones  del  nivel  de  mar  y  las 
huellas de procesos sedimentarios que actuaron sobre la plataforma en el pasado. 
e) Exponer  los  resultados  obtenidos  a  partir  de  la  analítica  de  los  depósitos 
sedimentarios antiguos 
 
3.1. Cambios climáticos y del nivel del mar cuaternarios y concepto de herencia. 
 
Las  variaciones  del  nivel  del  mar  responden  a  muy  diversos  factores  climáticos, 
tectónicos  e  isostáticos  que  operan  a  distintas  escalas  espacio‐temporales.  Durante  el 
Pleistoceno y el Holoceno, las oscilaciones del nivel del mar de mayor magnitud se deben a 
la componente  glacio‐eustática,  que pueden solaparse  con procesos de tipo tectónico que 
operan en escalas de tiempo a menudo superiores incluso al Pleistoceno. A estos factores se 
añaden  las  componentes  glacio‐isostáticas,  especialmente  significativas  en  latitudes  altas 
durante  el  Holoceno.  De  menor  amplitud,  pero  de  gran  importancia  durante  el  Holoceno 
Superior  son  las  oscilaciones  que  responden  a  forzamientos  de  tipo  meteorológico 
principalmente  aquellos  relacionadas  con  factores  barométricos  o  con  la  temperatura 
superficial del mar. Por último, en geomorfología litoral y a escalas decadales o anuales son 
enormemente importantes los cambios derivados del régimen energético, especialmente las 
sobreelevaciones causadas por eventos de tormenta. 

El  Pleistoceno  se  caracteriza  por  la  variabilidad  del  clima  en  distintas  escalas 
temporales,  variaciones  que  han  implicado  una  sucesión  de  diferentes  condiciones 
morfoclimáticas sobre la superficie terrestre, cuya impronta ha influido en los paisajes tal y 
como los conocemos hoy. A partir de los datos isotópicos derivados del análisis de testigos 
oceánicos  se  ha  podido  determinar  que  los  ciclos  glaciales  se  caracterizan  por  largos 
períodos de crecimiento de los casquetes de hielo  a los que acompaña una etapa regresiva, 
de descenso del nivel del mar, mientras que durante los periodos interglaciales, más cortos, 
se produce un rápido ascenso del nivel del mar. En los últimos 900.000 años el tamaño de 

120 
los casquetes polares, y por lo tanto la amplitud de las oscilaciones eustáticas del nivel del 
mar ha sido al menos el doble que en el periodo anterior: el Cuaternario Inferior (Ruddiman 
et al., 1986; Ruddiman et al., 1989; Shackleton, 1987). A partir del estudio de las relaciones 
isotópicas  del  oxígeno  en  testigos  de  sedimentos  oceánicos  para  los  períodos  glaciales  e 
interglaciales  comenzaron  a  ser  identificados  como  Estadios  Isotópicos  Marinos,  MOIS 
(Marine Oxygen‐Isotope Stage) o simplemente MIS (Marine Isotopic Stage) en sus siglas en 
inglés, seguidos de un número, par en el caso de los periodos glaciales e impar en el caso de 
los  interglaciales,  siendo  del  MIS  1  el  Holoceno.  Esta  terminología  tiende  a  sustituir  en  la 
actualidad  a  las  anteriores  nomenclaturas  que  se  basaban  en  características  geológicas  y 
variaban de región a región. La tabla 26 muestra las correspondencias aproximadas entre las 
nomenclaturas tradicionales y los estadios isotópicos marinos. 

Tabla 26. Correspondencias aproximadas entre las nomenclaturas tradicionales y los estadios isotópicos marinos 
(modificado de Wikipedia) 
Alpina  Europa  América  Estadio MIS Época Cronología 
septentrional  septentrional  aproximada (ka) 
  Flandrian   Interglacial 1 HOLOCENO  12  
Würm   Weischelian  Wisconsin Glacial 2‐5 (a‐d) 12‐110 
Riss‐Würm  Eemian  Sangamon Interglacial 5e   110‐130 
Riss  Saalian  Illinoian  Glacial 6   130‐200 
Mindel‐Riss  Holsteinian  Yamouth  Intergalcial 11 PLEISTOCENO  200‐380 
Mindel  Elsterian Kansan  Glacial 12 380‐450 
Günz‐Mindel  Cromerian Altonian  Interglacial ¿? 450‐620 
Günz  Menapian Nebraskan Glacial ¿? 620‐680 
 

Al  igual  que  otros  sistemas  costeros,  las  costas  rocosas  han  experimentado  las 
variaciones  en  el  nivel  del  mar  relacionadas  con  las  glaciaciones  cuaternarias,  que  en 
ocasiones  han  dejado  huellas  en  su  morfología  que  han  llegado  hasta  nuestros  días.  La 
morfología de muchas áreas costeras es el resultado de la alternancia de procesos marinos y 
continentales en relación con los cambios climáticos y las oscilaciones cuaternarias del nivel 
del  mar.  Uno  de  los  aspectos  que  más  se  ha  debatido  en  el  ámbito  del  estudio  de  la 
geomorfología  de  las  costas  rocosas  ha  sido  en  qué  grado  estas  formas  son  heredadas  de 
períodos en los que el nivel del mar fue similar al actual (Trenhaile, 2002a), o bien actuales 
se  trata  de  formas  cuya  génesis  es  exclusivamente  Holocena.  Las  formas  costeras 
desarrolladas sobre materiales resistentes suelen ser consideradas a menudo como formas 
al menos parcialmente heredadas, modeladas durante uno o más periodos interglaciales en 
los que el nivel del mar fue semejante al actual (Goede et al, 1979; Davies, 1983; Bryant et 
al.,  1990;  Young  y  Bryant,  1993;  Brooke  et  al.,  1994;  Stone  et  al,  1996;  Trenhaile,  2001b; 
Trenhaile et al., 1999; Blanco Chao et al., 2003). Por el contrario, los argumentos para asumir 
que  las  formas  costeras  desarrolladas  sobre  materiales  blandos  son  heredadas  son  más 
débiles, y son numerosos los autores que defienden que las plataformas desarrolladas sobre 
materiales  blandos  son  enteramente  postglaciales  (Hills,  1971;  Gill,  1972;  Kirk,  1977).  Es 
importante señalar que la mayor parte de la investigación llevada a cabo sobre el carácter 
heredado de las formas litorales en costas rocosas se ha centrado en determinar el grado de 
influencia que han tenido en el pasado los procesos marinos, mientras que se ha prestado 
una menor atención al papel de los procesos que han tenido lugar durante los periodos de 
regresión marina, durante los que presumiblemente habrían actuado procesos de naturaleza 
continental. 

121
3.1.1. Cambios  climáticos  sobreimpuestas  a  los  ciclos  glaciales  e  interglaciales  en  el 
Atlántico Norte. 

A  los  ciclos  glacial‐interglacial  se  sobreimponen  otros  cambios  climáticos  que 

responden  a  forzamientos  diversos.  Los  estudios  de  distintos  proxies  paleoclimáticos 
(principalmente  registros  de  hielo  de  Groenlandia  y  registros  de  sedimentos  marinos  del 
Atlántico  Norte)  han  permitido  identificar  cambios  climáticos  con  diversas  periodicidades 
(Tabla 27) que ocurrieron durante los últimos períodos glaciales e interglaciales. Los cambios 
relacionados con forzamientos orbitales y con la circulación termohalina (THC) tienen lugar 
en  escalas  temporales  del  rango  de  10.000  a  100.000  años,  mientras  las  variaciones 
multidecadales  e  inferiores  se  asocian  con  cambios  en  la  circulación  atmosférica,  y  en  la 
salinidad  y  temperatura  superficial  del  océano.  Las  periodicidades  más  largas  (escalas 
milenaria y superior) se conocen a través de distintos proxies paleoclimáticos, mientras que 
las  más  cortas  (decenas  de  años  o  menos)  han  podido  identificarse  a  través  de  datos 
instrumentales.  Entre  ambas  periodicidades  se  encuentran  unas  periodicidades  centenales 
menos  conocidas,  ya  que  son  muy  cortas  para  registros  paleoclimáticos  y muy  largas  para 
ser  recogidas  por  observaciones  instrumentales  (O´Sullivan  et  al.,  2002).    Por  medio  del 
estudio de la presencia de materiales transportados por icebergs (Ice‐Rafted Debris: IRD) en 
sedimentos  marinos  del  Atlántico  Norte,  Bond  et  al.  (1997,  1999,  2001)  identificaron  la 
existencia  de  cambios  en  el  clima  del  Atlántico  Norte  con  una  periodicidad  de  1470  ± 500 
años durante el Holoceno, denominados ciclos Dansgaard‐Oeschger.  

Tabla 27. Rango de periodicidad de algunos fenómenos influyentes en el clima del Atlántico Norte (tomado de 
O´Sullivan et al, 2002) 
  Periodo 
(años) 
Parámetros orbitales  Excentricidad 104–105
Oblicuidad 104
Precesión 104
Formación de aguas profundas (influencia orbital)  104–105
Ciclos Dansgaard‐Oeschger  103
Eventos Heinrich  103
Otros factores geofísicos y geológicos 103
Miscellaneous other geophysical and geological processes 102–104
Variabilidad solar   Manchas solares y otros ciclos 100‐103
 
Tamaño de la corona 101–102
Otros ciclos ΔC14 100–104
Oscilación Atlántica Multidecadal (AMO)  101–102
Anomalías en la Temperatura Superficial del mar y en la  100–101
Salinidad  
Oscilación del Atlántico Norte (NAO) 100–101
Indice de la Corriente del Golfo (GSI)  100–101 
 

Antes  de  que  Bond  (1997)  hubiera  identificado  esta  periodicidad,  ya  desde  la 
década de los 80 del siglo pasado se había empezado a detectar oscilaciones milenarias en el 
aporte de sedimentos marinos procedentes del Atlántico Norte, que fueron definidas como 
«zonas  estériles».  Esta  calificación  hacía  referencia  a  la  ausencia  de  foraminíferos 

122 
planctónicos  y  cocolitofóridos  en  los  sedimentos  y  a  la  presencia  de  acumulaciones 
terrestres  tales  como  fragmentos  carbonatados,  vidrios  volcánicos  y  granos  de  cuarzo 
aportados por la deriva de los icebergs  (Duplessy et al., 1981; Heinrich, 1988). Estos eventos 
fueron denominados eventos Heinrich y son fluctuaciones climáticas globales caracterizados 
por  el  crecimiento  de  los  casquetes  de  hielo  del  hemisferio  Norte  con  el  consecuente 
aumento de icebergs, a los que sigue una rápida recuperación de las temperaturas. 

En  una  escala  temporal  menor,  dada  su  importancia  sobre  el  clima  del  Atlántico 
Norte,  debe  ser  destacada  la  oscilación  del  índice  NAO,  acrónimo  de  North  Atlantic 
Oscillation. El índice NAO se caracteriza por la relación barométrica entre las masas de aire 
situadas en las regiones subtropicales (con centro sobre las Azores y Lisboa), y las regiones 
sub‐polares del Atlántico Norte (centrado sobre Islandia) (Fromentin and Planque, 1996). Los 
períodos  con  un  índice  NAO  positivo,  se  caracterizan  por  la  presencia  de  altas  presiones 
atmosféricas sobre Islandia, lo que conduce a vientos del oeste fuertes que se desarrollan a 
lo largo de las altitudes medias de la región del Atlántico Norte. En Europa, esta situación se 
traduce en  un  calentamiento  generalizado, con un incremento de las precipitaciones en el 
Norte y de la sequedad en el Sur. Al contrario, durante período de índice NAO negativos, el 
sistema de altas presiones sobre Islandia está debilitado, de modo que los vientos del oeste 
también son más débiles, lo que resulta en un descenso de las temperaturas en el norte de 
Europa  y  un  incremento  de  las  precipitaciones en  el  Sur.  La  Oscilación  del  Atlántico  Norte 
muestra  períodos  prolongados  de  fases  con  índice  predominantemente  negativo  o 
predominantemente  positivo;  Por  ejemplo durante la última centuria la fase positiva de la 
NAO dominó la circulación atmosférica desde 1900 hasta aproximadamente 1930, y desde la 
década  de  1970  los  años  90,  mientras  que  desde  la  década  de  1940  hasta  1970  la  fase 
negativa fue dominante (Hurrell, 1995). 

Estudios llevados a cabo en testigos de sedimentos de la Ría de Vigo (Álvarez et al, 
2005)  han  sugerido  que  las  variaciones  en  las  aguas  superficiales  de  la  Ría  de  Vigo  están 
controladas por cambios en el gradiente atmosférico como respuesta a las variaciones de la 
NAO  a  escala  milenaria.  El  estudio  de  la  abundancia  de  coccolitos  y  biomarcadores 
moleculares les permitió señalar cambios en los regímenes hidrográficos y atmosféricos en 
la Ría a lo largo de los últimos 3000 años, que se concretan en tres intervalos: el Intervalo I  
(ca. 975 años AC–252 DC), en el que se sugiere una transición de un período climático cálido 
a uno frío en el que prevalecería una fase NAO positiva; el intervalo II (ca. 252–1368 DC), un 
período  húmedo  relacionado  con  una  fase  NAO  negativa;  y  el  intervalo  III  (ca.  1368–1950 
DC) en el que los autores identifican un incremento de la influencia marina en la Ría de Vigo 
y un descenso de los aportes fluviales, lo que podría corresponder e una fase NAO positiva. 

3.2. El  nivel  del  mar  en  el  último  interglacial.  Evidencias  sedimentarias  y 
geomorfológicas en El NW de la Península Ibérica y neotectónica. 

Como  ya  se  ha  señalado  en  el  capítulo  1,  los  estudios  isotópicos  de  los  testigos 
oceánicos sugieren que el nivel del mar fue inferior al actual  durante los estadios isotópicos 
7, 13, 15, 17 y 19 y similar al actual durante los estadios 5, 9 y 11 (Shackleton, 1987).  Con 
anterioridad a estos eventos cuaternarios, se ha identificado otro máximo eustático durante 
el Plioceno Medio (3.3 ‐3.9 Ma), cuya amplitud oscila entre +5 m y >+ 40 m s.n.m.a.sobre el 

123
nivel del mar actual, y que suele establecerse en + 25 m a efectos de modelización (Raymo et 
al, 2009).  

Diversos  estudios  de  campo  y  geocronológicos  de  depósitos  pleistocenos  en 

Bermuda, las Bahamas y Oahu, en las Islas Hawai (Hearty et al., 1999, Kindler y Hearty, 2000, 
Hearty, 2002a, Olson y Hearty, 2003; Hearty y Olson, 2008), Alaska  (Kaufman and Brigham‐
Grette,  1993),  Curaçao–Antillas  Holandesas  (Lundberg  y  McFarlane,  2002),  Sudáfrica 
(Roberts  et al.,  2007)  y  el Reino  Unido (Bowen, 1999) han sugerido  que  durante el  MIS 11 
(hace  400.000  años),  uno  de  los  interglaciales  cuaternarios  más  largos  y  cálidos  (Howard, 
1997; Droxler and Farrell, 2000; McManus et al., 2003; EPICA, 2004) el nivel del mar se situó 
a unos +20  sobre  el  nivel del  mar  actual. A  pesar de estas evidencias,  la magnitud  de este 
evento eustático no ha obtenido todavía una aceptación global por parte de la comunidad 
científica.  

En cuanto a la cronología de la transgresión relacionada con el último interglacial 
(MIS 5e), Chen et al., 1991 y Muhs et al., 2002 señalan un único periodo en el que el nivel del 
mar estuvo unos 5 m sobre el nivel actual (s.n.m.a.) entre 130.000 y 120.000 años cal. BP. En 
los  márgenes  estables  de  Australia  los  datos  sostienen  también  la  existencia  de  un 
prolongado  período  con  un  nivel  del  mar  superior  al  actual  de  + 3 m  s.n.m.a  en  la  parte 
occidental    (Stirling  et  al.,  1998)  y  + 2 m  en  Australia  meridional  (Murray‐Wallace,  2002) 
entre    128.000–110.000  años  BP.  En  cambio,  los  trabajos  llevados  a  cabo  en  las  Bahamas 
(Newmann  y  Hearty,  1996;  Hearty  y  Newmann,  2001;  Hearty,  2002a),    sugieren  dos 
momentos en los que el nivel del mar fue superior al actual, el primero de +2.5 m s.n.m.a. 
(132.000‐125.000  años)  y  el  segundo  de  +  6  m  s.n.m.a.  (118.000  años)  separados  por  un 
momento en el que el nivel del mar estuvo más bajo que el actual (‐3 m s.n.m.a.) hacia el 
125.000 cal BP. En costas tectónicamente emergidas también se han encontrado vestigios de 
niveles  del  mar  más  altos  que  el  actual  durante  el  MIS  5e:  Schellmann  y  Radtke  (2004) 
identificaron dos niveles del mar más elevados que el actual en Barbados, localizados a + 2 y 
0 m  s.n.m.a  y  que  corresponden  al  128000  y  el  120000  BP  respectivamente;  también  en 
costas  emergidas,  Dumas  et  al  (2006)  encuentran  en  Haití  pruebas  de  dos  niveles  del  mar 
altos, a +5 y +2 m  s.n.m.a  en  130.000 y 118.000 BP.  Los datos obtenidos por Dumas et al. 
(2005)  en  la  costa  de  Calabria  (Italia)  sugieren  que  durante  el  último  interglacial  se  han 
producido al menos 11 pequeñas oscilaciones durante el MIS 5e y otras 4 durante el MIS 5e‐
5a, y señalan una mayor amplitud en el aumento del  nivel del mar en 128000 años, 122.000  
y 116.000 años BP durante el  MIS 5e, y a 105.000 BP y 84.000 BP durante MIS 5c/5a. 

Obviando las diferencias en las fechas y la amplitud del cambio del nivel (o niveles)  
del  mar  alcanzado  durante  el  MIS  5e,  cabe  destacar  las  numerosas  evidencias 
sedimentológicas y geomorfológicas cuyo origen se ha relacionado con un nivel del mar más 
elevado  durante  este  interglacial.  Un  estudio  morfoestratigráfico,  paleontológico  y 
cronológico  emprendido  por  Zazo  et  al.  (2003)  en  terrazas  marinas  localizadas  en 
emplazamientos costeros de las Islas Baleares, Canarias y el suroeste de la Península  Ibérica 
que  han  sido  tectónicamente  activas  durante  el  Cuaternario,  aportó  evidencias  de  tres 
niveles del mar más altos que el actual en estas costas durante el MIS 5e (entre 135.000 y 
117.000  años  BP,  aunque  no  especifican la elevación que alcanzó  el nivel del  mar durante 

124 
esos  3  momentos  sobre  el  actual.  Los  mismos  autores  sugieren  que  de  acuerdo  a  los 
resultados obtenidos de mediciones de series de U, en algunas de las áreas estudiadas, hay 
evidencias  de  una  o  dos  unidades  marinas  posteriores  al  5e  y  pre‐Holocena,  aunque  la 
escasez de datos isotópicos no les permitió establecer si corresponden al MIS 5c o 5a.  

Recientemente se han realizado dataciones de U/Th en los espeleotemas de calcita 
o  aragonito  que  los  diferentes  niveles  del  mar  dejaron  en  los  espeleotemas  de  cuevas 
kársticas  en  Mallorca  (Dorale  et  al.,  2010).  Los  autores  obtuvieron  edades  de  116.000  y 
121.000 BP de muestras recogidas  a ~2.6 m que serían consistentes con datos previos del 
nivel  del  mar  en  el  5e  en  Mallorca  y  otras  localizaciones,  y  también  un  nuevo  dato  de  un 
posible nivel del mar de + 1m entre ~82.000 y 80.000 años. 

En  la  costa  atlántica  gallega  y  la costa  cantábrica  peninsular,  entre  las  evidencias 
geomorfológicas  emergidas  que  pueden  actuar  como  marcadores  del  nivel  del  mar 
alcanzado durante el MIS 5e destacan las superficies costeras aplanadas levantadas (terrazas 
marinas)  interpretadas  normalmente  como  antiguas  plataformas  litorales  y  los  niveles 
sedimentarios marinos de arena o gravas situados por encima del nivel del mar actual. Estos 
depósitos  y  formas  presentan  ciertas  analogías  con  los  que  aparecen  en  ambos  márgenes 
del  Canal  de  la  Mancha  y  en  la  costa  de  Bretaña  y  que  han  sido  objeto  de  numerosas 
investigaciones (Haslett y Curr, 2001; Bates et al., 2003; Regnauld et al., 2003; Keen, 1982; 
Keen, 1995; Coutard  et  al.,  2006).  La Tabla 28  recoge las principales referencias  de niveles 
del mar superiores al actual durante el último interglacial en la costa NW y Cantábrica de la 
Península Ibérica. 

A pesar de esta abundancia de niveles sedimentarios identificados como evidencias 
de  un  nivel  del  mar  más  alto  que  el  actual  durante  el  subestadio  5e  en  la  costa  NW  y 
cantábrica  de  la  Península  Ibérica,  cabe  destacar  la  escasez  de  dataciones  que  permitan 
establecer fechas concretas. La mayor parte de las evidencias son sugeridas como resultado 
de  correlaciones  topográficas  y  analogías  sedimentarias  y  morfológicas  con  otros  niveles 
conocidos.  Cabe  destacar,  sin  embargo,  las  dataciones  (termoluminiscencia  y  U/Th) 
realizadas Alonso y Pagés (2007) en diferentes niveles sedimentarios en la costa de Galicia 
que  identificaron,  basándose  en  criterios  sedimentológicos,  como  playas  levantadas 
pleistocenas.  La  base  de  estos  niveles  se  encuentra entre  +1.5  y  +3.5  m  sobre  el  nivel  del 
mar actual y normalmente descansan directamente sobre la plataforma rocosa. Los niveles 
identificados  como  marinos  se  dataron  en  edades  comprendidas  entre    74.300  ±6.600  y 
53.900 ±4.100 años. Las muestras más antiguas se enmarcan en el final del último período 
interglacial  (5a),  mientras  las  más  recientes  pueden  situarse  en  el  MIS  4.  Estas  fechas  son 
coherentes  con  las  obtenidas  por  Garzón  et  al.  (1996)  de  71.000  años  BP  en  una  playa 
antigua  situada  en    la  parte  central  del  Golfo  de  Vizcaya  (Playa  de  Oyambre)  utilizando  el 
método de racemización de aminoácidos y cercanas las obtenidas por Dorale et al. (2010) en 
Mallorca.  Por  lo  tanto,  las  únicas  dataciones  de  niveles  marinos  pleistocenos  en  la  costa 
cantábrica  peninsular  apuntan  a  que  la  deposición  de  los  mismos  tuvo  lugar  en  el  último 
período interglacial, en el MIS 5a, y por lo tanto entre el 85.000 y 74.000 (Potter et al, 2004; 
Schellman  et  al.,  2004).  Sin  embargo,  Alonso  y  Pagés  (2007)  destacan  que  no  se  puede 
descartar una subestimación de las edades obtenidas, dadas las características litológicas de 

125
los afloramientos o por un posible rejuvenecimiento de estos niveles debido a procesos de 
alteración  que  afectarían  a  las  playas  antiguas  tras  ser  cubiertas  por  depósitos  más 
recientes,  y  dado  que  las  elevaciones  a  las  que  se  encuentran  los  niveles  marinos 
pleistocenos  coinciden  bien  con  otros  identificados  en  el  Canal  de  la  Mancha,  quizá  no 
pueda obviarse la posibilidad de que los niveles estudiados sean atribuibles al MIS 5e.  

La  comparación  de  dataciones  de  depósitos  pleistocenos  en  la  costa  Gallega  con 
otros de la costa cantábrica (playas levantadas de Merón y Oyambre, en Cantabria), permitió 
a Alonso y Pagés (2007) defender que la costa cantábrica ha sufrido un levantamiento entre 
2 y 3 metros más que el norte de Galicia desde el último Interglacial, lo que permitiría asumir 
la hipótesis previa de Mary (1979) que consideró la existencia de movimientos tectónicos de 
ascenso  en  la  costa  cantábrica  de  la  Península  Ibérica,  de  mayor  magnitud  en  el  Golfo  de 
Vizcaya y disminuyendo en magnitud hacia el oeste.  

Por otro lado, en la costa gallega, la posición con respecto al nivel del mar actual de 
cuevas  marinas  abandonadas  y  fosilizadas  por sedimentos,  rampas  de  marea  alta  labradas 
en  plataformas  rocosas  y  límites  acantilado‐plataforma  litoral  así  como  otras  evidencias 
geomorfológicas  y  sedimentarias  permiten  sugerir  que  el  nivel  del  mar  durante  el  último 
interglacial  estuvo  entre  2  y  3  m  más  alto  que  el  actual  (Trenhaile  et  al.,  1999).  Estas 
evidencias  son  coherentes  con  formas  costeras  modeladas  durante  el  MIS  5  que  pueden 
encontrarse en numerosas localizaciones a nivel mundial, lo que sugiere que no ha habido 
una actividad tectónica o isostática significativa en Galicia desde al menos el último estadio 
interglacial. 

3.3. Cambios recientes en el nivel del mar. El  nivel del mar en el Holoceno en el NW de la 
Península Ibérica 

El  final  del  último  período  interglacial  (MIS  5e)  coincide  con  un  enfriamiento 
relativamente rápido y la consiguiente expansión de los cuerpos glaciales. No existe un límite 
preciso entre el Interglacial Eemiense (5e) y el consecuente período glacial Weischelian (MIS 
5d‐ MIS 2) en cuanto al nivel del mar, ya que, como se ha mostrado en el apartado anterior, 
se  han  identificado  niveles  del  mar  superior  al  actual  entre  el  MIS  5e  y  el  MIS  4,  y  por  lo 
tanto posteriores  al  interglacial  Eemiense. En cuanto a la degradación climática, Van Vliet‐
Lanoë  et  al.,  1991  han  sugerido  un  rápido  descenso  de  las  temperaturas  entre  125.000‐ 
115.000 BP. 

126 
 Tabla 28. Referencias sobre niveles marinos del MIS 5e en el NW y la Costa Cantábrica Peninsular. 
Nº  Referencia  Localización  Posición Edad Datación Elemento  Tendencia 
1  Edeso et al. 1990  Anzarán  +10/16 Eemiense Dep. estuarino  T 
2  Edeso y Ugarte,  Goizut  40/45 Pleist.  Playa T 
1990; Cearreta et  Sup. 
al.,1992; Edeso, 1992  (Holstein) 
3  Cearreta y Pascual  Gorlitz  +8/10 Eemiense Dep. intermareal  T 
1990 
4  Cearreta y Pascual  Barrika, Errekalde,  30/40 Pleist.Sup. Rasa y dunas   R? 
1990; Cearreta et al.  Arrietara 
1992 
5  Cearreta et al 1992 Castro Urdiales  +6 Eemiense Nivel de playa  T 
6  Cearreta et al 1992 Cabo Oyambre  +4,5 Eemiense Plataf. y playa  T 
7  Mary et al. 1975;  La Franca  +5 m Eemiense  Plataf. y playa  T 
Mary, 1990  5e 
8  Mtnez. Cortizas et al.  Illas Cies  Supramareal Eemiense Playa y duna  T 
1997 
9  Cano et al. 1997  Baiona‐A Garda  +3/+5 Eemiense Plataforma  T 
10  Garzón, 1996  Cantabria  + 3 m MIS 5a Dataciones con  Niveles  T 
Oyambre y Merón  racemización de  sedimentarios 
aminoácidos de  marinos 
dos tipos de 
moluscos. 71 ka 
BP y 21 ka 
11  Trenhaile et al ,1999 Costa atlántica de  +2 ‐ + 3 m Eemiense  Evidencias  T 
Galicia  5e  sedimentológicas 
y morfológicas  
12  Alonso, A y Pagés, J.L  Varios depósitos en  1.5‐3.5 m MIS 5a Fechas datadas  Niveles marinos  T 
(2007)  la costa gallega  mediante U/Th.  de cantos y 
Edades  gravas o de 
comprendidas  arenas 
entre 74,3 ±6,6  y 
53,9 ±4,1 ka (ka). 
 

 
Según la cronología obtenida a partir de los estudios isotópicos de los registros de 
los  fondos  oceánicos,  el  Weischelian,  se  inicia  hacia  el  115.000  BP  y  culmina  con  una 
recuperación  de  las  temperaturas  hacia  el  10.000  BP  (Imbrie  et  al.,  1984).  Durante  este 
período  la  concentración  de  agua  en  los  cuerpos  glaciales  implicó  que  el  nivel  del  mar  se 
mantuviera por debajo del actual. Quedando las áreas costeras anteriores bajo condiciones 
continentales  de  frío  intenso,  aunque  a  lo  largo  de  este  período  se  distinguen  algunos 
momentos relativamente más cálidos. Tradicionalmente, el Weicheslian se divide, en base a 
los  estadios  isotópicos  en  los  siguientes  subperíodos:  Antiguo  (115.000‐75.000  BP)  y 
Pleniglacial,  y  este  último  se  divide  en  Pleniglacial  Inferior  (75.000‐60.000  BP),  Pleniglacial 
Medio  (60.000‐30.000  BP),  Pleniglacial  Superior  (30.000‐15.000  BP)  y  Tardiglacial  (15.000‐
10.000 BP). Durante el Tardiglacial se identifican dos fases de empeoramiento climático: el 
Dryas Antiguo  (15.000‐13.000  BP)  y  el Dryas Reciente (11.100 BP), separadas por una fase 
templada  conocida  como    Bølling‐Allerød.  El  Dryas  Reciente  es  una  fase  de  enfriamiento 
drástico  previa  al  calentamiento  del  Holoceno,  que  ocurre  como  respuesta  a  la  entrada 
masiva de agua de deshielo en el Océano Atlántico. Durante este fase fría, el frente polar se 
situó a la latitud de Galicia (Ruddiman y McIntyre, 1973; 1981), lo que supuso un descenso 
de la temperatura del agua superficial que se encontraba por debajo de 10 ºC. Dias (1985, 
2000) en su estudio sobre la migración de la línea de costa en los últimos 18.000 años en la 
plataforma  continental  septentrional  portuguesa  apuntó  a  que,  a  pesar  de  que  existen 
diferencias  regionales  en  la  intensidad  de  la  subida  del  nivel  del  mar,  existe  un  cierto 
contexto  en  lo  que  respecta  a  la  existencia  de  dos  períodos  regresivos  en  el  marco  de  la 

127
transgresión holocena. Estos momentos regresivos se sitúan entre 15.000‐14.000 años BP y 
11.000‐10.000  BP,  y  por  lo  tanto  coinciden  con  esas  fases  de  regresión  climática:  el  Dryas 
antiguo y el Dryas reciente respectivamente. 

Tras el último máximo glacial (LGM) hacia el 18.000 BP, se inicia, al recuperarse las 
temperaturas  a  lo  largo  del  interglacial  Holoceno,  una  subida  del  nivel  del  mar  como 
consecuencia del deshielo de los casquetes polares. El marcado incremento del nivel del mar 
a nivel global de más de 100 m desde el último máximo glacial (18.000 cal. BP) es un hecho 
universalmente  reconocido  en  la  actualidad.  La  evidencia  de  este  cambio  se  ha  descrito 
detalladamente en áreas diversas (Pirazolli, 1991). Sin embargo, otros aspectos de la llamada 
Transgresión Holocena siguen siendo objeto de discusión, como es la entidad y cronología de 
posibles fases regresivas y transgresivas dentro de la tendencia general de ascenso, y en este 
sentido,  Kearney  (2000)  ha  destacado  que  la  argumentación  científica  en  cuanto  a  los 
cambios del nivel del mar holocenos se centra más en la fiabilidad de de sus evidencias que 
en  si  las  fluctuaciones  ocurrieron  realmente,  y  pese  a  las  evidencias  a  nivel  global  de  un 
posible  nivel  del  mar  más  alto  que  el  actual  entre  el  8000  y  el  5000  BP,  son  muchos  los 
investigadores  que  rechazan  este  posible  evento  transgresivo.  En  cualquier  caso,  la 
transgresión  Holocena,  que  supuso  la  inundación  de  valles  fluviales,  la  formación  de 
estuarios,  playas  y  sistemas  dunares,  Y  la  puesta  en  marcha  de  fenómenos  erosivos  entre 
otros  muchos  procesos.  En  los  últimos  21.000  años  la  posición  del  mar,  media  global,  se 
situó  unos  ‐120  m  durante  el  máximo  del  último  glacial.  A  partir  de  ese  momento  el  mar 
comenzó a subir de forma discontinua hasta alcanzar el nivel más alto en lo que se conoce 
como máximo  Flandriense  (Zazo, 2006). La transgresión Holocena supuso la inundación de 
las  zonas  que  habían  permanecido  emergidas  durante  la  regresión  glacial.  El  ascenso  del 
nivel del mar supuso la formación aparatos sedimentarios como estuarios, playas y sistemas 
dunares, pero también la puesta en marcha de procesos erosivos.   

La curva Holocena de ascenso eustático del nivel del mar se inicia hace unos 19.000 
años  BP  con  una  tasa  de  ascenso  rápida,  reduciéndose  a  partir  de  los  7000‐5000  años  BP 
según los distintos autores y especialmente de la componente de ajuste isostático regional 
(Chappel  y  Shackleton,  1986;  Long,  2001;  Zazo  et  al,  2006).  La  contribución  de  la 
componente  eustática  prácticamente  desaparece  hace  unos  4000  años  BP  al  finalizar    la 
entrada de agua de fusión glacial (Peltier, 2002). Existen varias curvas de ascenso del nivel 
del  mar  durante  el  Holoceno  (p.ej.  Faibridge,  1961;  Jelgersma,  1961),  pero  la  respuesta 
regional y local del nivel del mar a lo largo del Holoceno sigue siendo objeto de numerosas 
investigaciones. Por proximidad al área de estudio, cabe destacar la diseñada por Dias (1985) 
para  la  costa  portuguesa,  y  por  lo  tanto  para  la  costa  atlántica  de  la Península  Ibérica.  De 
acuerdo con esta curva, el nivel del mar se situó aproximadamente ‐130 a ‐140 m durante el 
último máximo Glacial (LGM), momento durante el cual, de acuerdo con numerosos autores  
(p.ej.  McIntyre  et  al.  1976;  Molina‐Cruz  y  Thiede,  1978),  el  frente  polar  en  este  momento 
alcanzó la latitud del Norte de Portugal, implicando una temperatura invernal de las aguas 
costeras por debajo de 4 ºC. Tras este nivel del LGM, el nivel del mar describió un ascenso 
progresivo hasta estabilizarse o mostrar un ligero descenso hasta ‐100 m en 16.000 cal. BP. 
Desde  el  13.000  BP  ocurrió  un  ascenso  rápido  alcanzándose    ‐40  m  entre  el  12.000  y  el 
11.000 BP, con un descenso consecutivo e igualmente rápido, hasta ‐60 m como respuesta al 

128 
enfriamiento del Younger Dryas. Hacia el 10.000 BP se inició otro período de ascenso rápido, 
que  se  ralentizó  hacia  el  8000  BP,  cuando  el  nivel  del  mar  se  situaría  en    torno  a  ‐20  m. 
Según esta curva, el nivel del mar actual se habría alcanzado hacia el 3500 cal. BP. 

Durante el Holoceno, el ritmo de ascenso del nivel del mar no fue homogéneo. Son 
numerosos  los  trabajos  en  los  que  se  han  mostrado  evidencias  de  fases  transgresivas  y 
regresivas  de  diferente  duración  e  intensidad.  Varios  trabajos  confirman  que  el  ritmo  de 
ascenso rápido del mar que acompañó al incremento global de la temperatura entre 18.000 
y  6000  años  BP  (Shackleton,  1987)  se  redujo  después  hasta  alcanzar  su  posición  actual 
(Alonso  y  Pagés,  2000;  Dias  et  al.  2000;  Rivas,  2000;).  En  el  contexto  del  Mediterráneo 
peninsular, varias investigaciones señalan que durante aproximadamente el 10.000 y el 5000 
BP el ascenso del nivel del mar fue rápido. (p.ej. Dabrio, 2000; Moura, 2007). Dabrio et al. 
(2000) estimaron a partir de un estudio en el Golfo de Cádiz,  que entre 10.500 y 7.000 cal 
años BP el nivel del mar ascendió a un ritmo de aproximadamente 5‐7 mm/año y que este 
tasa  se  redujo  significativamente  entre  el  7000  y  el  4500  cal  BP  hasta  valores  de  2‐6 
mm/año.  Moura  et  al.  (2007)  señalaron  una  fase  transgresiva  de  ascenso  rápido  del  mar 
entre el 8800 y el 6600 BP.  Aunque no existen datos precisos sobre los cambios del nivel del 
mar Holocenos  en  la  costa  atlántica de la Península Ibérica, los  publicados sugieren que el 
máximo eustático se alcanzó entre hace 5000 y 2500 años (Bao et al., 1999, 2007; Dias et al., 
2000; Freitas et al, 2002, 2003; Leorri y Cearreta, 2004; Moura et al, 2007; Santos Fidalgo y 
Vidal Romaní, 1993; López Cancelo y Vidal Romaní, 2000; Costas‐Otero, 2008; Costas‐Otero 
et  al,  2009).  Bao  et  al.  (2007)  han  estimado  la  posición  del  nivel  medio  del  mar  hasta  7 
metros por debajo del actual hacia el 5700 cal BP. Costas (2007), en un estudio realizado en 
las  Islas  Cíes,  ha  propuesto  que  hacia  el  año  3500  BP  el  mar  no  habría  alcanzado  su  nivel 
actual. Según estos trabajos, encaminados a desentramar los cambios del nivel del mar en el 
Holoceno en la costa atlántica Gallega y el norte de Portugal, el nivel del mar actual no se 
alcanzó antes del 3000 BP. 

Al contrario, el análisis de diferentes proxies ha llevado a algunos autores a afirmar 
la existencia de una o más posiciones del nivel medio del mar superior a la actual durante el 
Holoceno en la costa cantábrica de la península Ibérica. Mary (1975, 1979, 1985, 1983, 1990) 
y  Mary  et  al.,  (1975)  basándose  en  los  análisis  de  polen  y  en  la  datación  con  14C  de  las 
turberas  de  las  playas  de  Merón  y  Oyambre  (Cantabria)  fecharon  un  máximo  transgresivo 
holoceno en el litoral cantábrico, en el que el mar se situaría entre +1 y +2 m sobre el nivel 
del mar actual, entre 5880 ± 130 y 4770 ± 110 BP, con invasiones marinas posteriores (Mary 
1968, 1992), datadas a principio de la era cristiana (2150 ±100 y 1920 ±110 BP) en las playas 
de Xivares, Bagueñes y Tenrero (Asturias). 

129
Tabla 29. Dataciones absolutas de sedimentos que pueden asociarse a cambios del nivel del mar en el Cantábrico 
(tomado de Salas et al. 1996). 

 
 
Cearreta  et  al.  (1992).  a  partir  del  estudio  del  estuario  de  Bidasoa    (Golfo  de 
Vizcaya) identifican dos fases transgresivas durante el Holoceno: la primera anterior al  8000 
BP,  y  la  segunda  hacia  el  2800  BP.  Los  mismos  autores,  tras  el  estudio  del  depósito  de 
(Cantabria), identifican dos niveles marinos 1 m por encima de la playa actual. El nivel más 
reciente fue datado en  4770 BP y el más antiguo en 5.300 BP. 
 
Edeso (1991, 1992) identifica para el litoral vasco una fase transgresiva activa ya en 
el 7810 ± 130 BP y posiblemente en torno al 9.000 y que llega hasta el 5810 ±170. Durante 
este período se alcanza el máximo flandriense, siendo el momento en el que el mar alcanzó 
su cota más elevada. Según éste y otros autores (Edeso 1994; Cearreta et al, 1992) entre el 
5810 ± 170 y el 4920 ± 100 BP ocurre una fase regresiva (aunque no precisan altura del nivel 
del mar durante la misma); a esta fase regresiva sigue una segunda fase transgresiva entre el 
4920  ±100  BP  y  el  2740  ±  90  BP  (Edeso,  1990),  que  coincidiría  con  la  transgresión 
dunquerquiense  europea  (Ozer,  1976),  y  la  denominada  por  Mary  (1968,  1992)  Xivares 
(entre 2150 ±100 y 1920 ±110 BP). A esta transgresión sigue una nueva fase regresiva entre 
el 2740 ±90 y el 1420 ±20 BP. Altuna et al. (1989) identificaron dos episodios transgresivos 
holocenos que afectaron a la costa del Pais Vasco (Zarautz, País Vasco) uno anterior al 5800 
BP  y  otro  posterior  al  4900  BP.  López  Cancelo  y  Vidal  Romaní  (2000)  a  partir  del  estudio 
sedimentológico  y  micropaleontológico  de  un  testigo  sedimentario  de  la  Ría  de  Foz 
dedujeron una fase regresiva entre 8200 y 4000 años BP (L2) entre dos etapas transgresivas: 
10400‐8200 años BP (L1) y entre 4000 años BP y la actualidad (L3). El máximo nivel del mar 
que se asigna a esta época, se asimila al determinado para otra zona del borde cantábrico, 
que lo sitúa en +3 m (Cearreta, 1993). Fuera del ámbito del Cantábrico, cabe destacar que en 
la Ría de Ares, el estudio sedimentológico, polínico y micropaleontológico de una pequeña 

130 
Laguna  en  Seselle  ha  permitido  a  Santos  Fidalgo  y  Vidal  Romaní  (1993)  identificar  una 
oscilación eustática positiva en el Suboreal (hace 4000 años). 

Un  estudio  muy  reciente  realizado  por  Alonso  y  Pagés  (2010)  propone  una 
reconstrucción  de  la  curva  del  nivel  del  mar  durante  el  Holoceno  en  el  noroeste  de  la 
Península  Ibérica.  El  estudio  se  basa  en  análisis  sedimentológicos  (litofacies  y  biofacies)  y 
dataciones por radiocarbono de 77 muestras correspondientes a sondeos en estuarios. Estos 
autores defienden que hacia el 11.200 BP, el nivel del  mar se encontraba a 40 m por debajo 
del actual; el ascenso del nivel del mar sería muy rápido hasta los 7500 años BP y se ralentizó 
hasta que el nivel del mar se estabilizó entre los 6800 y 4200 años BP, en una posición entre 
5 y 7 m por debajo de su nivel actual. A partir de ese momento la subida del nivel del mar se 
reanuda de forma irregular, con una primera etapa de aceleración hasta los 3100  BP, otra 
de  estabilización  entre  los  3100  y  los  2600  años  BP,  seguida  de  otra  final  de  subida.  Este 
planteamiento  de  la  curva  Holocena  del  nivel  del  mar  presenta  analogías  con  el  modelo 
secuencial propuesto en la costa atlántica y cantábrica peninsular por autores como Leorri y 
Cearreta (2009), en el País Vasco, Vis et al. (2008) y Boski et al. (2008) en Portugal o Dabrio 
et al. (2000) en la costa de Cádiz. Sin embargo para Alonso y Pagés (2010), el nivel del mar 
Holoceno no muestra oscilaciones regresivas sino que se trata de una transgresión continua 
con diferentes etapas en función de la velocidad de ascenso. Para estos autores, las posibles 
evidencias de una pulsación positiva del nivel del mar Flandriense, como la que identifican 
Mary (1979) o Cerraeta (1992) responden únicamente a forzamientos tectónicos. 

Las  fechas  aportadas  por  los  diversos  autores  no  coinciden  exactamente;  estas 
fechas  en  ocasiones  no  están  calibradas  y  hay  una  cierta  imprecisión  en  las  alturas 
topográficas  de  las  muestras  datadas.  Todo  ello  dificulta  la  reconstrucción  de  la  curva  del 
nivel  del  mar  en  el  Holoceno  en  la  costa  cantábrica  peninsular.  Pese  a  todo,  los  trabajos 
encaminados  a  reconstruir  esta  curva  sugieren  la  existencia  de  al  menos  un  evento 
transgresivo en el que el mar alcanzó las cotas actuales o se situó por encima de las mismas.  
Los trabajos mencionados apuntan a que en el marco de la transgresión holocena uno de los 
eventos transgresivos, en el que el mar alcanzó su cota máxima, ocurrió entre el 4500 BP y el 
5800 BP (fechas no calibradas). Mary (1990) sugirió que este evento transgresivo anterior al 
6000 es un fenómeno regional relacionado con una reacción epirogénica diferida de E a W 
según la misma polaridad de la orogenia pirenaica; sin embargo, Salas et al (1996) a partir 
del  estudio  de  la  turbera  de  Trengadín  (Cantabria)  y  la  correlación  de  las  edades 
radiocarbónicas  que  obtienen,  con  otros  registros  sedimentarios  estudiados,  determinan 
que entre el 4070 ±100 y el 2890 ±70 BP el nivel del mar estaba unos ‐2 m por debajo del 
nivel  actual,  y  que  resulta  improbable  que  haya  habido  un  máximo  transgresivo  en  el 
período Atlántico, sino que habría sucedido en el período Sub‐Atlántico, hacia el cambio de 
Era.  Todas  estas  evidencias,  con  sus  imprecisiones,  sugieren  que  ha  habido  una  pulsación 
positiva  del  nivel  del  mar  hacia  la  mitad  del  periodo  Holoceno  cuyo  registro  sedimentario 
debe  estar  influido  por  cuestiones  de  tipo  local;  así,  debe  considerarse  la  respuesta 
local/regional  a  este  evento  transgresivo  para  una  correcta  interpretación  de  los  niveles 
alcanzados y los procesos sedimentarios generados. 

131
3.4. Los depósitos sedimentarios de Punta Gallín 

3.4.1. Sedimentos antiguos en el tramo costero comprendido entre la Ría de Foz y la Ría 
de Ribadeo 

En  el  tramo  costero  comprendido  entre  las  rías  de Ribadeo y  Foz  es  frecuente  la 
presencia de depósitos que quedan colgados sobre los acantilados rocosos (Figuras 66, 67, 
68  y  69)  como  resultado  del  retroceso  de  la  línea  de  costa.  Generalmente,  estos 
afloramientos  se  conservan  en  sectores  protegidos,  como  el  fondo  de  canales,  cuevas 
litorales  o  pequeños  entrantes  costeros.  Se  trata  de  sedimentos  cuyas  características  se 
asemejan a los estudiados en la costa atlántica, formados bajo condiciones morfogenéticas 
frías,  periglaciales  y  nivales,  durante  el  último  periodo  glacial  (Costa  Casais,  2001;  Costa 
Casais et al., 1994).  En la Figura 66 se presenta un resumen de las variaciones identificadas 
en las facies sedimentarias del sector entre Ribadeo y Foz.  

El depósito que aparece en la península que antecede a Illa da Pancha constituye 
un buen ejemplo de estas variaciones (Figura 66 a y b, Figura 67, Figura 68). El nivel basal, 
apoyado sobre el substrato rocoso intensamente alterado, se caracteriza por el predominio 
de limos y arenas finas con un porcentaje variable de gravas angulosas, que suele presentar 
colores  marrones  y  marrones  amarillentos.  Sobre  este  nivel  se  sitúa  una  capa  arenosa, 
generalmente inferior a los 45 cm de potencia, de colores marrones grisáceos con indicios de 
edafización.  Sobre  este  nivel  se  sitúa  una  capa  de  gravas  angulosas  a  subangulosas  de 
cuarcita.  El  techo  de  la  sedimentación  está  constituido  por  niveles  arenosos  con  gravas 
intercaladas,  de  tonos  marrones  sobre  el  que  se  desarrolla  el  suelo  actual.  La  potencia  de 
este nivel superficial  resulta  en  ocasiones  difícil de estimar ya que suele aparecer cubierto 
por vegetación típica de los acantilados.  

En la base de algunos de estos depósitos, preferentemente cuando el substrato lo 
constituyen  areniscas,  pizarras  o  filitas,  se  observa  un  nivel  afectado  por  procesos  de 
crioclastia,  con  niveles  de  gravas  angulosas  sin  ordenar,  en  una  matriz  de  arenas,  limos  y 
arcillas de colores grisáceos a amarillo pálido. 

132 
  
Figura 66. Niveles esquemáticos de las variaciones de los depósitos con facies periglaciales en posiciones costeras 
en el tramo costero comprendido entre Foz y Ribadeo. 
 
 
 

 
 
Figura 67. Depósito de A Illa da Pancha. Se trata de un depósito con importantes variaciones laterales en la 
potencia de los niveles sedimentarios. De muro a techo podemos distinguir 5 niveles sedimentarios: (i) un nivel 
basal de gravas angulosas con formas aplanadas engastadas en una matriz limosa, que podrían corresponder a 
procesos de crioturbación in situ; (ii) un nivel de gravas y cantos angulosos y subangulosos sin ordenar; (iii) un 
nivel de arenas, arcillas y limos con alguna grava intercalada que muestra indicios de edafización; (iv) otro nivel 
de gravas y cantos angulosos; (v) un nivel coluvial. 
 

133
  
Figura 68. Detalle de otro sector del depósito da Illa da Pancha. 
 

 
Figura 69. Ejemplo de los depósitos que suelen aparecer en el fondo de túneles y cuevas litorales en el tramo 
costero comprendido entre Ribadeo y Foz. En este caso se observa un nivel basal de cantos y gravas angulosas de 
cuarcita y arenisca sin ordenar, un nivel intermedio de arenas, limos y arcillas con alguna grava angulosa que se 
disponen de forma laminar, e indicios de un nivel superior de cantos angulosos. 
 
Muchos  de  los  depósitos  que  aparecen  en  este  tramo  costero  son  difíciles  de 
caracterizar,  dado  que  su  habitual  posición  colgada  sobre  los  acantilados  dificulta  el 
muestreo.  La  Figura  69  es  un  ejemplo  de  los  depósitos  que  quedan  en  esta  posición.  Un 
depósito que merece ser destacado por su variedad de facies y accesibilidad es el acantilado 
sedimentario que aflora en el fondo de la ensenada de Cegoñas (Figura 70). Éste descansa 
sobre una superficie aplanada labrada sobre diabasas y muestra variaciones laterales en la 
potencia de los niveles que contiene. En el sector central de la ensenada el depósito supera 
ligeramente  los  2  m  de  potencia,  pudiendo  distinguirse  de  muro  a  techo  los  siguientes 
niveles sedimentarios: (i) sobre la superficie aplanada, con una potencia de unos 60 cm se 
dispone un  nivel  de  gravas  de  pizarra  y areniscas  con formas discoidales  en una matriz de 

134 
limos, arcillas y arenas el color de la matriz es marrón amarillento; de forma gradual se pasa 
a un segundo nivel (ii) de unos 65 cm de potencia, compuesto de arenas, limos y arcillas y 
algunas gravas de pizarra y arenisca redondeadas. Sobre él (iii) aparece un nivel de unos 60 
cm de potencia, de gravas y bloques de forma discoidal que aparecen imbricados, sin matriz, 
y con granoclasificación negativa; finalmente en el techo del depósito (iv) aflora un nivel de 
arenas  que  podría  corresponder  a  un  depósito  eólico,  de  color  gris  claro  en  el  que  se 
engastan algunas gravas. 
 

 
Figura 70. Imagen del sector central del depósito sedimentario de la Ensenada de Cegoñas. 
 
3.4.2. Descripción general de los niveles sedimentarios identificados en Punta Gallín. 

A  pesar  de  sus  reducidas  dimensiones,  Punta  Gallín,  presenta  una  compleja 
variedad  de  facies  sedimentarias  antiguas  que  complica  las  tareas  de  correlacionar  los 
diferentes  niveles  identificados  así  como  su  interpretación  cronológica y  sedimentaria.  Los 
diferentes  niveles  sedimentarios  afloran  en  los  entrantes  Gallín‐I  y  Gallín‐II,  pero  es  en 
Gallín‐I  en  donde  se  encuentran  los  depósitos  más  complejos  y  de  mayor  potencia.    En 
ambos casos, los depósitos sedimentarios se han conservado principalmente en el fondo de 
las  ensenadas,  la  posición  más  protegida  de  la  erosión  marina  gracias  en  gran  parte  a  la 
extensión y elevación de las plataformas litorales situadas frente a ellos.  

3.4.2.1. Depósitos sedimentarios en Gallin‐II 

La potencia, extensión y complejidad de las facies sedimentarias de Gallín‐II es muy 
inferior  a  las  de  Gallín‐I,  y  también  son  diferentes  las  facies  sedimentarias  entre  ambos 
entrantes.  Estas  diferencias  pueden  explicarse  por  la  mayor  importancia  de  los  procesos 
fluviales en la ensenada Gallín‐II, que por su topografía podría considerase como un paleo‐
valle. En el flanco oriental de la ensenada, aflora un depósito de tipo periglacial que  tapiza la 
ladera del  acantilado y  queda  colgado sobre el escarpe basal.  El depósito  es muy difícil de 
observar, ya que la ladera está prácticamente cubierta por vegetación. En las partes en que 
queda  expuesto  se  observa  que  está  compuesto  de  fragmentos  heterométricos  de  filita  y 
cuarcita  intensamente  alterados  y  que  se  engastan  en  una  matriz  limo‐arenosa  de  color 
pardo  amarillento.    En  el  sector  más  protegido,  hacia  el  fondo  de  la  ensenada  Gallín  II,  el 

135
depósito se asienta sobre un nivel de gravas y bloques subredondeados clastosoportados en 
el que no se aprecia ni granoclasificación ni organización aparente de los clastos.  

En  el  fondo  de  la  ensenada  se  aprecia  un  depósito  (GA‐II‐B)  de  espesor  variable 
que alcanza 105 cm de potencia máxima. Éste se asienta directamente sobre la plataforma y 
en  el  alternan  niveles  de  gravas  y  cantos  subredondeados  de  cuarcita  y  niveles  de  suelo 
mineral  rico  en  materia  orgánica.  Aunque  no  se  ha  analizado  en  profundidad,  el  depósito 
parece  corresponder  a  un  ambiente  de  sedimentación  en  el  que  alternaron  episodios 
fluviales  y  marinos.  Actualmente,  tal  y  como  se  explicó  anteriormente,  la  vaguada  situada 
tras la península de Gallin se encuentra colmatada y el curso fluvial desemboca más al sur, lo 
que  dificulta  la  existencia  de  eventos  de  descarga  fluvial.  Desconocemos  desde  qué 
momento se pudieron paralizar los aportes fluviales a la ensenada de GA‐II, y actualmente la 
dinámica está completamente dominada por la acción del oleaje.  

 
Figura 71. Vista general del depósito GA‐II‐B en la base de la ladera oriental de Gallín‐II. 
 
 
 

 
Figura 72. Detalle del depósito GA‐II‐B, en el fondo de la ensenada Gallín‐II. 
 

136 
3.4.2.2. El depósito sedimentario de Gallín‐I 
 
En  la  ensenada  Gallín‐I  afloran  los  depósitos  más  complejos  que  fosilizan  la 
plataforma GA‐I y los acantilados, con importantes variaciones laterales tanto en las facies 
como en la potencia de las mismas (Figura 73). El depósito de Gallín‐I se presenta en gran 
parte de su extensión en forma de acantilado, con una potencia variable entre 80 y 315 cm. 
La potencia máxima corresponde al afloramiento en el sector oriental de la ensenada, donde 
el  depósito  se  encuentra  protegido  de  la  erosión  marina  por  un  saliente  cuarcítico  y  a 
adosado  a  un  paleoacantilado  rocoso;  la  potencia  del  depósito  desciende  hacia  el  oeste, 
alcanzando  la  potencia  mínima  en  el  centro  de  la  ensenada  (80  cm)  y  recuperando  altura 
hasta 200 cm en el sector más occidental. Debe mencionarse que en el sector central de la 
ensenada  la  potencia  sedimentaria  real  es  superior  a  la  altura  del  acantilado,  ya  que  el 
depósito continúa 120 cm bajo la playa de cantos actual, como se comprobó mediante el uso 
de una barrena Edelman.  

La  característica  granulométrica  más  destacable  es  la  gran  heterogeneidad  y  las 
diferencias  existentes  entre las  dos  secciones laterales del entrante. Las facies de material 
grueso  afloran  preferentemente  en  los  sectores  oriental  y  central,  mientras  en  el  sector 
occidental predominan los niveles de material fino. No todos los niveles sedimentarios están 
presentes a lo largo del depósito, hecho que determina que el acantilado sedimentario que 
forman actualmente los depósitos muestre importantes variaciones laterales de acuerdo con 
los  siguientes  factores:  (i)  la  topografía  del  entrante  rocoso  sobre  el  que  se  disponen  los 
sedimentos,  (ii)  la  importancia  relativa  que  los  diferentes  procesos  sedimentarios  tuvieron 
en cada sector del entrante de acuerdo con la topografía general del área y (iii) la presencia 
de una playa de bloques que ha actuado protegiendo de la erosión la parte baja del depósito 
en su sector central. Para simplificar la descripción general de los niveles identificados, se ha 
realizado un esquema distinguiendo entre el sector oriental, central y occidental (Figura 73, 
tablas 30, 31, 32, 33, 34). 

Tabla 30. Descripción de una secuencia sedimentaria tipo en el sector oriental del depósito (a) 
Unidad  Profundidad   Descripción 
(cm) 
So5  0‐30  Suelo  actual.  Material  fino,  arenas  y  limos  con  abundante  materia  orgánica.  Aparece  alguna  grava 
subangulosa‐subredondeada.  En  seco  presenta  colores  grisáceos  oscuros  (10  YR  3/1,  10  YR  4/1)  y  en 
húmedo marrones a negros (10YR 2/2). Estructura débil migajosa, consistencia en seco blando y muy friable 
en húmedo, no adherente y no plástico. Presenta abundantes raíces finas y medias. Límite basal difuso 
So4  30‐40  Material fino, limo‐arenoso de color marrón amarillento oscuro a marrón grisáceo (10 YR 5/4) con gravas 
finas  muy  escasas.    Las  arenas  muestran  marcas  de  transporte  eólico.  Estructura  moderada  en  bloques 
subangulares finos a medianos. Consistencia en seco ligeramente duro y en húmedo friable. Adherente y 
ligeramente plástico. Límite basal neto. 
So3  40‐120  Mezcla de gravas subangulosas y angulosas de cuarcita en una matriz de color marrón oscuro  (10 YR 2/2 10 
YR 3/3) rica en materia orgánica. En este nivel pueden distinguirse dos subunidades: una inferior con clastos 
de cuarcita matriz‐soportados y una superior clastosoportada. En ambas unidades los clastos muestran una 
orientación preferente siguiendo la pendiente de la ladera. Límite basal neto 
So2  120‐220  Gravas y cantos de cuarcita angulosos, en una matriz fina limoso‐arcillosa de color  10 YR 5/6 en húmedo y 
10  YR  5/4  en  seco.  La  matriz  presenta  una  estructura  moderada  en  bloques  subangualres  medianos,  de 
consistencia en seco ligeramente duro y en húmedo friable. Ligeramente adherente y ligeramente plástico. 
Límite basal gradual. 
So1  220‐300  Arenas finas, arcillas y limos en los que se engastan algunas gravas angulosas muy alteradas. Color gris muy 
claro  (2.5  YR    7/1)  con  abundantes  manchas  difusas,  alargadas,  en  tonos  anaranjados.  Presenta  una 
estructura masiva fuerte. En seco es muy duro y en húmedo firme. Ligeramente plástico, adherente. En los 
10  cm  inferiores  del  nivel  aparece  un  nivel  de  gravas  finas  de  cuarzo,  subredondeadas.  En  los  15  cm 
superiores se engastan gravas y bloques de cuarcita intensamente alterados. En algunos sectores aparecen 
nódulos de arenas, de color anaranjado, fuertemente cementados. 
 
 

137
 Tabla 31. Descripción de una secuencia tipo en el sector oriental del depósito (b) 
Unidad  Prof.  Descripción 
(cm) 
Sob8  0‐10  Suelo  actual.  Material  fino,  arenas  y  limos  con  abundante  materia  orgánica.  Aparecen  algunas  gravas 
subangulosas‐subredondeadas. En seco presenta colores grisáceos oscuros (10 YR 3/1, 10 YR 4/1) y en húmedo 
marrones a negros (10YR 2/2). Estructura débil migajosa, consistencia en seco blando y muy friable en húmedo, 
no adherente y no plástico. Presenta abundantes raíces finas y medias. Límite basal claro 
Sob7  10‐30  Gravas  finas  a  gruesas  y  algunos  cantos  con  formas  subredondeadas  y  redondeadas  casi  clasto‐soportadas.  La 
matriz  es  de  color  marrón  oscuro  (10  YR  2/2    a  10  YR  2/1  en  húmedo,  10  YR  4/1  en  seco),  de  textura  franco 
arenosa y sin estructura. No plástico, ligeramente adherente. Límite basal claro 
Sob6  30‐60  Sedimento  arenoso  franco  de  color  marrón‐grisáceo  oscuro  (10  YR  2/1  en  húmedo,  10  YR  4/1  en  seco). 
Abundantes  gravas  subangulosas  y  escasas  subredondeadas,  finas  a  gruesas.  Estructura  débil  en  bloques 
subangulares  finos.  Consistencia  en  seco,  blando,  consistencia  en  húmedo:  muy  friable;  no  adherente,    no 
plástico. Algunos poros finos y algunas raíces finas. Microcarbones (< 2 mm) dispersos. Límite basal neto (línea de 
gravas) 
Sob5  60‐85  Sedimento  de  textura  franco‐arenosa  y  color  amarillo  amarronado  (10  YR  4/6  en  húmedo)  con  algunas  gravas 
dispersas  y  líneas  de  gravas  de  pizarra,  filita  y  cuarcita.  Estructura  débil  en  bloques  subangulares  mediana. 
Consistencia  en  seco,  ligeramente  duro,  consistencia  en  húmedo:  friable;  no  adherente,    no  plástico.  Algunos 
poros finos y algunas raíces finas. Microcarbones (< 2 mm) dispersos. Esta unidad rellena las cuñas del nivel IV. 
Límite basal claro. 
Sob4  85‐ Material  fino,  limo‐arenoso  de color  marrón  amarillento  oscuro  a marrón grisáceo  (10 YR  5/4) con gravas  finas 
150  muy escasas.  Las arenas son finas y medias, pobremente clasificadas y  muestran marcas de transporte eólico. 
Estructura moderada en bloques subangulares finos a medianos. Consistencia en seco duro y en húmedo firme. 
Adherente y ligeramente plástico. En el techo del nivel aparecen grietas cementadas por oxihidróxidos de hierro. 
Las grietas conservan restos de raíces finas y medias. Límite basal gradual. 
Sob3  160‐ Mezcla de gravas subangulosas y angulosas de cuarcita, matriz‐soportadas con orientación preferente siguiendo 
150  la pendiente de la ladera. La matriz es la misma que la que se describe en el nivel IV. Límite basal difuso. 
Sob2  160‐ Clastos heterométricos fuertemente cementados, alcanza una potencia máxima de 115 cm. Su potencia decrece 
275  hacia  el  centro de  la  ensenada  hasta  desaparecer  bajo  playa  de  bloques  actual.    En  el  sector  donde  alcanza  su 
potencia máxima se pueden distinguir 3 subunidades en función del tamaño de grano y la clasificación: la unidad 
inferior IIa consiste en cantos y bloques clastosoportados y fuertemente cementados por óxidos de Fe y Mn. El 
nivel  intermedio  IIb,  es  una  unidad  fuertemente  cementada,  compuesta  de  gravas  y  cantos  moderadamente 
clasificados. Finalmente, la unidad superior IIc, también cementada, consiste en gravas y bloques redondeados y 
subredondeados  pobremente  clasificados;  La  unidad  IIc  es  rica  en  material  orgánica  y  muestra  signos  de 
crioclastia  (cantos  gelifractados,  Figura  77)  y  formas  de  alteración  de  los  cantos.  La  base  de  este  nivel  es  el 
contacto con la plataforma rocosa. Límite neto 
Sob1  275‐ Arenas finas, arcillas y limos en los que se engastan algunas gravas angulosas intensamente alteradas. El color es 
300  gris muy claro (2.5 YR  7/1) con abundantes manchas alargadas de colores anaranjados Presenta una estructura 
masiva fuerte. En seco es muy duro y en húmedo firme. Ligeramente plástico, adherente. En los 10 cm inferiores 
del nivel aparece un nivel de gravas finas de cuarzo subredondeadas. En los 15 cm superiores se engastan gravas y 
bloques de cuarcita intensamente alterados. 
 

Tabla 32. Descripción de una secuencia tipo en el sector central del depósito (a) 
Unidad  Prof.  Descripción 
(cm) 
Soc5  0‐5  Suelo  actual.  Material  fino,  arenas  y  limos  con  abundante  materia  orgánica.  Alguna  grava  subangulosa‐
subredondeada. En seco presenta colores grisáceos oscuros (10 YR 3/1, 10 YR 4/1) y en húmedo marrones a negros 
(10YR  2/2).  Estructura  débil  migajosa,  consistencia  en  seco  blando  y  muy  friable  en  húmedo,  no  adherente  y  no 
plástico. Presenta abundantes raíces finas y medias. Límite gradual 
Soc4  5‐40  Gravas  finas  a gruesas y cantos  con  formas subredondeadas y redondeadas  clastosoportadas.  La  matriz  es  de color 
marrón  oscuro  (10  YR  2/2),  de  textura  franco  arenosa  y  sin  estructura.  No  plástico,  ligeramente  adherente.  Límite 
claro 
Soc3  40‐80  Sedimento arenoso franco de color marrón‐grisáceo oscuro (10 YR 4/1). Abundantes gravas finas a gruesas, mezcla de 
subangulosas  y  redondeadas.  Estructura  débil  migajosa  moderada.  Consistencia  en  seco,  blando,  consistencia  en 
húmedo: muy friable; no adherente,  no plástico. Algunos poros finos y algunas raíces finas. Microcarbones (< 2 mm) 
dispersos. Límite neto  (línea de gravas). 
Soc2  80‐ Sedimento  arenoso  franco  de  color  marrón‐grisáceo  oscuro  (10 YR  4/1).  Abundantes  gravas  de  filita,  subangulosas, 
110  finas  a  medias.  Estructura  débil  en  bloques  subangulares  mediana.  Consistencia  en  seco,  ligeramente  duro, 
consistencia en húmedo: friable; no adherente,  no plástico. Algunos poros finos y algunas raíces finas. Microcarbones 
(< 2 mm) dispersos. Esta unidad rellena las grietas del nivel IV. Límite claro 
Soc1  110‐ Material fino, limo‐arenoso de color marrón amarillento oscuro a marrón grisáceo (10 YR 5/4) con gravas finas, muy 
200  escasas.  Las arenas son finas y medias, pobremente clasificadas y  muestran marcas de transporte eólico. Estructura 
moderada  en  bloques  subangulares  finos  a  medianos.  Consistencia  en  seco  duro  y  en  húmedo  firme.  Adherente  y 
ligeramente plástico. Hacia la base del nivel aumenta la plasticidad y la adherencia y la estructura se hace más fuerte, 
más  masiva.  También  aumenta  la  consistencia,  en  seco  y  húmedo.  El  techo  del  nivel  coincide  con  la  presencia  de 
grietas  cementadas  por  oxihidróxidos  de  hierro.  Las  grietas  conservan  restos  de  raíces  finas  y  medias.  Se  han 
encontrado algunos ejemplares de malacofauna marina.  
 

138 
  
 
 
 
 
 
 
 
Tabla 33. Descripción de una secuencia tipo en el sector central del depósito (b) 
Unidad  Prof.  Descripción. 
(cm) 
Suelo  5‐0  Suelo actual. Material fino, arenas y limos con abundante materia orgánica. Alguna grava redondeada. Sin estructura. 
actual  Color en seco 10YR3/2, en húmedo: 10YR 2/2. Límite gradual 
Sc3  5‐30  Gravas y cantos matriz soportados. La matriz presenta una textura arenosa, color en seco 10YR 3/2, en húmedo: 10 YR 
2/2. Estructura débil migajosa fina. Consistencia en seco: blando, consistencia en húmedo: muy friable. No plástico, no 
adherente. Numerosos restos de malacofauna marina. Carbones dispersos poco abundantes. Límite claro 
Sc2  30‐45  Material fino, textura arenosa franca con abundante materia orgánica. Color en seco 10YR 4/2, en húmedo: 10YR 2/2. 
Estructura moderada granular fina. Consistencia en seco: débil, consistencia en húmedo: friable; Ligeramente plástico, 
ligeramente adherente. Restos de raíces finas poco abundantes. Carbones dispersos, poco abundantes. Límite claro 
Sc1  45‐60  Gravas y cantos clasto‐soportados. La matriz presenta una textura arenosa, color en seco 10YR 4/2 a 10 YR 4/3, en 
húmedo:  10  YR  2/2.  Estructura  moderada  migajosa  fina.  Consistencia  en  seco:  blando,  consistencia  en  húmedo: 
friable. Ligeramente plástico, ligeramente adherente. Carbones dispersos, poco abundantes. 
 
 
Tabla 34. Descripción de una secuencia tipo en el sector occidental del depósito 
Unidad  Prof.  Descripción. 
(cm) 
Sw5  0‐60  Textura  franco  arenosa  muy  fina.  Con  gravas  y  bloques  subangulosos  a  subredondeados.  Estructura  moderada  en 
bloques subangulares gruesos. Consistencia en seco: blando, en húmedo friable. No adherente, no plástico. En seco 
presenta colores grisáceos oscuros (10 YR 3/1, 10 YR 4/1) y en húmedo marrones a negros (10YR 2/2). Algunas raíces 
finas y medias. Carbones dispersos. Límite basal neto, erosivo. 
Sw4  60‐70  Se  trata  de  un  lentejón  de  gravas  angulosas  y  subangulosas  alteradas  embutidas  en  una  matriz  de  limos,  arcillas  y 
arenas finas de color claro (en seco 10YR 6/4, en húmedo 10YR 4/6). 
Sw3  70‐ Arenas finas y limos de color marrón amarillento oscuro (en seco 10 YR 4/4, en húmedo 10 YR 2/2), aparecen algunas 
145  gravas finas dispersas. Estructura moderada en bloques subangulares finos a medianos. Consistencia en seco duro y 
en húmedo firme. Adherente y ligeramente plástico. Hacia la base del nivel aumenta la plasticidad y la adherencia y la 
estructura se hace más fuerte, hacia una estructura masiva. Carbones dispersos. Límite basal difuso. 
Sw2  145‐ Material fino, limo‐arenoso de color marrón grisáceo (en seco 2.5  5/4, en húmedo 2.5 Y 3/4) con algunas gravas finas 
195  y medias. Estructura moderada en bloques subangulares finos a medianos. Consistencia en seco duro y en húmedo 
firme. Adherente y ligeramente plástico. Hacia la base del nivel aumenta la plasticidad y la adherencia y la estructura 
se hace más fuerte, hacia una estructura masiva. Carbone dispersos 
Sw1  195‐ Gravas subangulosas de cuarcita y filita en una matriz arcillo‐limosa de color claro (en seco 2.5 Y 7/4, en húmedo 2.5 Y 
205  5/6).  Estructura  fuerte  en  bloques  subangulares  medianos  a  gruesos.  Consistencia  en  seco  muy  duro,  en  húmedo 
firme. Muy plástico, muy adherente. Moteados abundantes. Carbones dispersos poco abundantes. 
 

139
 

Figura 73. Niveles esquemáticos de los depósitos sedimentarios de la ensenada GA‐I. 

140 
 

 
Figura 74. Vista del sector oriental y centro‐oriental del depósito de Gallín‐I. 

 
Figura 75. Clastos fragmentados por procesos de crioclastia en la parte superior del nivel III del depósito de 
Gallín‐I 

 
Figura 76. Nivel basal de arcillas grises (abajo) y nivel periglacial (arriba) del depósito Gallín‐I en el sector oriental 

141
  
Figura 77. Detalle del depósito GAdep‐I en el flanco occidental de la ensenada 

3.4.2.3. El sedimento actual. Playas de bloques de Gallín I y Gallín II. 

En  los  entrantes  en  los  que  afloran  las  plataformas  GA‐I  y  GA‐II  se  localizan  dos 
playas  de  material  grueso  que  a  partir  de  ahora  denominaremos  como  GaPA‐I  y  GaPA‐II 
respectivamente.  En  ambos  casos  se  trata  de  clastos  de  material  metamórfico  de  origen 
local  (cuarcitas,  areniscas,  cuarzofilitas)  que  presentan  formas  predominantes  de 
paralelepípedos  con  aristas  redondeadas;  estas  morfologías  se  explican  por  un  factor 
estructural,  dada  la  estratificación,  carácter  fisible  e intensa  diaclasación  de  los  materiales 
metamórficos que caracterizan a la Serie de los Cabos. La playa GaPA‐II presenta un cierto 
gradiente  longitudinal  en  el  tamaño  de  los  clastos,  disminuyendo  hacia  el  flanco  oeste  y 
hacia la parte  distal de  la  playa  (Figura 78). En la playa GaPA‐I el tamaño  de los clastos es 
menor  en  el  flanco  oriental  de  la  ensenada,  en  un  área  más  protegida  del  oleaje  tras  un 
saliente  cuarcítico.  En  ambos  depósitos  puede  observarse  una  granoclasificación  negativa 
del  sedimento  en  la  sección  vertical,  mucho mejor  definida  en  GaPA‐I  que en GaPA‐II.  Los 
depósitos  tienen  una  potencia  máxima  de  45‐50  cm.  En  el  caso  de  GaPA‐I  los  clastos 
descansan  sobre  un  nivel  arcilloso  cuya  potencia  se  incrementa  desde  5  cm  en  el  borde 
externo de la playa hasta 1.6 m en la base del acantilado sedimentario. En la superficie de la 
playa aparecen bloques de hasta 1.5 m de eje máximo, con abundante cobertura liquénica 
(Ramalina siliquosa). El movimiento de los bloques ha sido monitorizado mediante registro 
fotográfico  entre  junio  de  2008  y  mayo  de  2011.  Durante  este  tiempo  sólo  se  registraron 
movimientos significativos tras el invierno de 2010‐2011 (Figura 79). 
 

142 
  
Figura 78. Vista del coído GaPA‐II. 
 
Las    plataformas  rocosas  situadas  frente  a  las  playas  actúan  protegiendo  estos 
depósitos  del  oleaje,  lo  que  explica  que  su  dinámica  se  restrinja  a  condiciones  de 
sobreelevación del nivel del mar durante eventos tormentosos. Este hecho, unido al carácter 
heredado de la morfología de los clastos que componen los depósitos determina que éstos 
no  muestren  los  gradientes  longitudinales  y  normales  en  la  morfología  y  tamaño  de  los 
clastos típicos de las playas de bloques. López Bedoya y Pérez Alberti (2007) han realizado 
cantometrías en el depósito de GaPA‐I, obteniendo curvas granulométricas polimodales, con 
formas contrastadas, lo que les ha conducido a destacar el carácter poligenético del mismo 
en relación con los depósitos antiguos.  
 
 
 

 
Figura 79. Desplazamiento de bloques en la playa de Gallín‐I. La foto a) fue tomada en junio de 2010 y la foto b) 
en abril de 2011. Las fotografías permiten observar  el desplazamiento de bloques de grandes dimensiones hacia 
el oeste, que es el sector más expuesto y hacia el margen distal del coído. El desplazamiento máximo observado 
es de 12 m. Se aprecia también la desaparición del sedimento más fino que afloraba en el margen izquierdo de la 
fotografía a), y como en la fotografía b) el nivel arcilloso que aflora bajo la playa de bloques ha quedado al 
descubierto (línea punteada). 
 
 
 
 
 

143
3.5. Metodología de análisis de los depósitos sedimentarios de Gallín‐I. 
 
La  metodología  para  el  análisis  de  depósitos  sedimentarios  antiguos  que  se  va  a 
exponer está  basada  en  los  trabajos  de reconstrucción paleoambiental que lleva  a cabo el 
Grupo  de  Investigación  Ciencias  del  Sistema  Tierra  de  la  Universidad  de  Santiago  de 
Compostela. La metodología combina métodos de análisis sedimentológico, con los que se 
obtiene  información  sobre  los  procesos  genéticos  del  sedimento,  y  métodos  de  análisis 
geoquímico  y  edafológico,  con  los  que  se  obtiene  información  sobre  procesos  de 
edafogénesis y permiten  identificar fases de estabilidad e inestabilidad en la formación del 
suelo. 

Birkeland (1999) destacó que los suelos de una región, tanto los superficiales como 
los enterrados, pueden presentar una morfología sensiblemente diferente a la de los suelos 
desarrollados bajo las condiciones climáticas actuales; en este caso, una comparación entre 
los suelos actuales y los antiguos puede ayudar en la reconstrucción de los climas pasados. 
Esta potencialidad de los suelos para estudios paleoclimáticos puede incrementarse cuando 
la edafogénesis ha ocurrido sobre depósitos sedimentarios, ya que en este caso se combina 
la  información  sobre  los  procesos  genéticos  que  puede  aportar  el  estudio  del  sedimento 
(tamaño, forma, litología) con la información paleoclimática inferida de las propiedades de 
los suelos. A partir de la combinación de las descriptivas detalladas realizadas en el campo 
con  las  técnicas  sedimentológicas  y  edafológicas  se  reconocieron  los  principales  niveles 
morfosedimentarios  de  los  depósitos  estudiados  así  como  los  ciclos  edáficos 
correspondientes  a  los  mismos.  Los  horizontes  edáficos  de  cada  ciclo  se  han  definido 
utilizando la nomenclatura de la FAO (2006). En este trabajo sólo se han empleado  las letras 
A, B, C y E para designar los horizontes principales, y los sufijos siguientes, que califican a los 
horizontes principales especificando el carácter dominante de este horizonte: 
 
h,  acumulación de materia orgánica (h de humus).  

w,    horizonte  B  de  alteración,  (de  weathering  en  inglés  = meteorización)  reflejada, 
con respecto al horizonte inferior, por: la arcilla (mayor contenido, formada in situ), y/o el 
color (más rojo o más pardo), y/o la estructura (edáfica, no la de los materiales de partida). 

t,  acumulación de arcilla iluvial. 

g,    moteado  por  reducción  del  Fe.  Manchas  de  colores  pardos/rojos  y  gris/verde. 
Hidromorfía parcial. 

3.5.1. Trabajo de campo 

Previamente  a  la  toma  de  muestras  se  identificaron  en  el  campo  los  principales 
niveles sedimentarios y se realizó una descripción  de los niveles edáficos, además de todas 
aquellas  características  relevantes  desde  un  punto  de  vista  sedimentológico  o 
paleoambiental.  Una  vez  reconocidos  y  descritos  los  principales  niveles  sedimentarios,  se 
seleccionaron  las  ubicaciones  más  apropiadas  para  el  muestro.  Se  han  muestreado  cuatro 
secuencias, de las cuales tres (GAdep‐I‐I, GAdep‐I‐VII y GAdep‐I‐X) se extrajeron mediante la 
apertura  de  un  surco  vertical  en  la  pared  de  los  acantilados  sedimentarios;  la  restante 

144 
(GAdep‐I‐XI) se obtuvo bajo la playa de cantos actual empleando una barrena Edelman. Los 
testigos sedimentarios se muestrearon de techo a muro en muestras continuas de 3 cm de 
espesor,  salvo  en  los  casos  de  niveles  de  granulometría  gruesa.  Cada  muestra  fue 
identificada con un código y se anotó su profundidad en la secuencia y el nivel sedimentario 
al  que  pertenece.  Las  descripciones  en  el  campo  de  los  suelos  se  realizaron  siguiendo  las 
recomendaciones de la FAO (2006). Se determinó la elevación respecto a la mínima marea 
baja  de los  límites  netos  entre  los  diferentes niveles sedimentarios mediante una  Estación 
Total Leica TC307. Se han obtenido y analizado 134 muestras. 

En las playas actuales situadas sobre las plataformas se realizaron granulometrías in 
situ sobre 40 cantos, a los que se midieron los 3 ejes. También se realizaron granulometrías y 
morfometrías in situ de los depósitos antiguos de material grueso. La playa de cantos actual 
de Gallín‐I fue monitorizada cada 6 meses mediante un registro fotográfico para identificar 
posibles cambios generados por oleajes extremos. 

3.5.2. Preparación de las muestras para los análisis físico‐químicos 

La  preparación  de  las  muestras  para  los  posteriores  análisis  físico‐químicos  fue 
realizada  en  el  laboratorio  de  Geografía  Física  de  la Facultad  de  Geografía e  Historia  de  la 
Universidad  de  Santiago  de  Compostela. En  el  laboratorio,  las muestras  fueron  extendidas 
sobre  papel  secante  y  descritas    en  seco  y  húmedo  resaltando  las  siguientes  variables: 
estructura, consistencia y color (obtenido por comparación con los patrones de la "Munsell 
soil  color  chart"  (1975)).  Las  muestras  se  secaron  al  aire,  y  posteriormente  se  separó 
mediante tamizado en seco la fracción mayor (fracción gruesa) y menor de dos milímetros 
(fracción fina).  

3.5.3. Análisis físicos 

3.5.3.1. Granulometrías de la fracción gruesa. 

La  fracción  gruesa  (>  2  mm)  fue  separada  mediante  un  tamiz  de  2  mm  y  lavada. 
Durante el proceso se separaron los carbones mediante flotación y una vez secos se pesaron 
en  la  balanza  de  precisión.  Las  muestras  caracterizadas  por  el  predominio  de  la  fracción 
gruesa  (>  2mm)  fueron  tamizadas  en  seco  manualmente  utilizando  una  columna  de  6 
tamices con malla entre 2 mm y 250 mm; en los clastos con diámetros superiores a 250 mm 
se midieron manualmente los tres ejes y se pesaron individualmente. También se describió 
la litología y forma de los clastos. En este trabajo las partículas que configuran los depósitos 
se  han  denominado  en  función  de  su  tamaño  como  consta  a  continuación  y  en  base  a  la 
escala granulométrica diseñada por Wentworth (1922): 

 Grava: partículas con tamaños superiores a 2 mm. 

 Arena: partículas con tamaños entre 0.063 mm y 2 mm 

 Limo: partículas con tamaños entre 0.002 mm y 0.063 mm 

 Arcilla: partículas con tamaños inferiores a 0.002 mm 

145
 Tabla 35. Esquema de clasificación de los tamaños de grano de Udden‐Wentworth (Wentworth, 1922) 
Clasificación de Udden‐ Escala phi Escala mm Clasificación castellano  
Wentworth 
Boulder  < ‐8  > 255 Bloque BLOQUE 
Cobble  ‐8 a ‐6  256 a 64 Canto CANTO 
Very coarse gravel (or  −5 a −6  64 a 256 GRAVA  
pebble)   
Coarse gravel (or pebble)  −4 a−5  16 a 32 GRAVA GRAVA 
Medium gravel (or pebble)  −3 a −4  8 a 16 GRAVA
Fine gravel  −2  a −3  4 a 8 GRAVA
Granules  ‐2 a ‐1  4 a 2 Grava
Very coarse sand ‐1a 0  2 a 1 Arena muy gruesa  
Coarse sand 0 a 1  1 a 0.5 Arena gruesa  
Medium sand 1 a 2  0.5 a 0.250 Arena media ARENA 
Fine sand  2 a 3  0.250 a 0.125 Arena fina
Very fine sand 3 a 4  0.125 a 0.062 Arena muy fina
Coarse silt  4 a 5  0.062 a 0.031 Limo grueso  
Medium silt 5 a 6  0.031 a 0.015 Limo medio  
Fine silt  6 a 7  0.015 a 0.0078 Limo fino LIMO 
Very fine silt 7 a 8  0.0078 a 0.0039 Limo muy fino
Coarse clay  8 a 9  0.0039 a 0.002 Arcilla gruesa  
Medium clay 9/10  0.002 a 0.00098 Arcilla media  
Fine clay  10 a 11  0.00098 a 0.00049 Arcilla fina ARCILLA 
Very fine clay 11 a12  0.00049 a 0.00024 Arcilla muy fina
Colloid  12 a 13  0.00024 a 0.00012 Coloide COLOIDE 
 
 
3.5.3.2. Granulometrías de la fracción fina y análisis morfoscópico de la fracción arena. 

La granulometría de la fracción arena (2‐0.062 mm) se realizó sobre unos  20 g de 
la fracción fina (< 2 mm) de cada muestra, que fue sometida a los siguientes procedimientos 
consecutivos:  

(i) eliminación  de  la  materia  orgánica  con  H2O2.  Las  muestras  fueron  sumergidas  en 
peróxido  de  hidrógeno  al  6  %  durante  48  horas  removiendo  constantemente.  En  las 
muestras con mayor contenido de materia orgánica se agregó H2O2 al 30% tratando de evitar 
las  pérdidas  de  material  por  burbujeo  violento  y  se  calentaron  a  40  º  durante  15  min, 
llevando  a  ebullición  para  eliminar  el  exceso  de  H2O2.  El  proceso  se  repitió  hasta  la 
eliminación total del la materia orgánica. 

(ii) Eliminación  de  óxidos  e  hidróxidos  de  hierro.  Algunas  muestras  presentaron 
agregados  de  óxidos  de  hierro,  por  lo  que  se  realizó  el  siguiente  procedimiento  para 
desagregarlas:  la  muestra  se  sumergió  en  un  recipiente  de  400  ml  con  300  ml  de  agua 
destilada,  15  g  de  ácido  oxálico  (C2H2C4)  y  una  espátula  de  aluminio  que  actúa  como 
catalizador de la reacción. Las muestras se hirvieron durante unos 15 min  hasta observar un 
cambio de color en la suspensión del rojo al verde. Finalmente, las muestras fueron lavadas 
hasta obtener un pH neutro. 

(iii)  Finalizados los ataques químicos y tras lavar la muestra hasta obtener un pH neutro, 
las muestras fueron secadas en la estufa de aire a 30 º C. 

(iv) Una  vez  secas  las  muestras  se  retiraron  de  la  estufa  y  se  dejaron  a  temperatura 
ambiente 4 horas antes de proceder a pesarlas en la balanza de precisión.  

146 
(v) Separación mediante tamizado en seco de las siguientes fracciones: 2 mm, 1 mm, 0.5 
mm,  0.4  mm,  0.2  mm  y  0.1  mm.  Las  fracciones  0.5  mm  y  0.2  mm    de  una  muestra 
representativa de cada nivel sedimentario fueron analizadas bajo la lupa para caracterizar la 
superficie de los granos de cuarzo. Para ello se observaron 100 granos de cada fracción y se 
clasificaron utilizando la escala de redondeamiento de Powers (1958) y en función de si los 
granos son mates o brillantes.  

El porcentaje de limo y arcilla en las muestras de las secuencias GAdep‐I‐I, GAdep‐I‐
VII  y  GAdep‐I‐X  se  estimó  mediante  el  uso  de  un  analizador  de  partículas  láser  “Malvern 
Mastersizer 2000 (Malvern Instruments Ltd, UK) del laboratorio de la Facultad de Geología 
de la Universidad de Huelva. Las medidas se obtuvieron sobre la fracción inferior a 2 mm, de 
la que se retiraron todo tipo de restos vegetales y se dejaron en una bañera de ultrasonidos 
durante  2  horas  para  homogenizar  y  desagregar  la  muestra.  En  el  caso  de  GAdep‐I‐XI 
solamente se estimó la fracción total de limos y arcillas mediante tamizado en húmedo. 

Los  análisis  estadísticos  de  las  fracciones  granulométricas  (media,  calibrado  y 

asimetría) se realizaron con el programa Gradistat versión 4 (Blott and Pye, 2001) mediante 
las fórmulas desarrolladas por Folk y Ward (1957) (Tabla 36). 
 
Tabla 36. Parámetros de relación más importantes deducidos para este trabajo, adoptando los 
criterios de Folk y Ward (1957). 

PARÁMETROS DE RELACIÓN 

 16 +  50 +  84
MEDIA(Mz) =  
3
 84 -  16  95 -  5
CALIBRADO(  I ) = +  
4 6,6

 84 +  16 - 2  50  95 +  5 - 2  50
ASIMETRIA( SK I ) = +  
2(  84 -  16 ) 2(  95 -  5 )
 
3.5.4. Análisis químicos realizados en la fracción fina del suelo. 

Los  análisis  químicos  se  han realizado para conocer  las variaciones en profundidad 

de diferentes propiedades químicas del sedimento y relacionarlas con los diferentes niveles 
sedimentarios identificados en las secuencias estudiadas. Todos los análisis se han realizado 
sobre  la  fracción  fina  del  suelo  previamente  molida  (<50µm)  durante  10  min  a  600 
revoluciones en un molino de ágata, a excepción de la determinación del pH y la estimación 
del  contenido  en  materia  orgánica  (mediante  LOI)  que  se  realizaron  sobre  la  muestra  sin 
moler. 

3.5.4.1. Determinación del pH  

El pH de la fracción fina fue determinada en suspensiones de agua y KCl 0.1N con 
una relación suelo: disolución de 1: 2.5. Las medidas se realizaron con un pH metro Crison 
Basic 20. 

147
3.5.4.2. Extracciones selectivas de Al y Fe. 

El  contenido  en  óxidos  e  hidróxido  de  hierro,  aluminio,  manganeso  y  titanio  suele 
incrementarse  proporcionalmente  al  grado  de  alteración  de  un  sedimento  y  del  grado  de 
edafización, así la estimación del contenido en Al y Fe pedogenéticos puede emplearse para 
valorar  la  intensidad  de  los  procesos  edáficos.  El  Al y  el  Fe  extraídos  con oxalato  amónico 
(Alo, Feo) se consideran una estimación del total de Al y Fe reactivos del suelo, incluyendo 
formas inorgánicas no cristalinas y formas orgánicas. El Al y Fe extraídos con pirofosfato de 
Na    (Fep  y  Alp)    se  interpretan  como  el  Al  y  Fe  ligados  a  materia  orgánica,  incluyendo  los 
oxihidróxidos  asociados  (McKeague  y  Schuppli,  1982;  Kaiser  y  Zech,  1996;  Drabek  et  al., 
2003). Por lo tanto, la diferencia entre ambas extracciones se considera una estimación de la 
cantidad  de  Al  y  Fe  en  formas  inorgánicas  de  bajo  grado  de  orden.  La  relación  de  Al  y  Fe 
reactivos con respecto al total de Al y Fe representa una expresión del grado de alteración 
de ese suelo (razones Alo/Alt, Feo/Fet respectivamente). 

Proceso de extracción de Al y Fe en Pirofosfato sódico (Na4P2O7) 

El  pirofosfato  sódico  (Na4P2O7)  se  considera  un  buen  extractante  del  Al  y  Fe 
complejados con la materia orgánica (Higashi y Shinagawa, 1981). Los métodos que utilizan 
este  complejante  tienen  como  principal  finalidad  solubilizar  el  humus  y  los  complejos 
organometálicos  presentes  en  el  suelo.  El  procedimiento  de  extracción  consiste  en  la 
agitación durante 16 horas de una suspensión de suelo y pirofosfato sódico 0.1 M (pH 10). La 
disolución  se  realiza  disolviendo  44.6  g  de  Na4P2O7  10H2O  en  1  l  de  agua  destilada.  La 
suspensión  consta  de  un  0.5  g)  de  suelo  y  50  ml)  de  la  disolución  extractora  (Bascomb, 
1968). Una vez concluidas las 16 horas de agitación, se le añade a la suspensión unas gotas 
de  floculante  (superfloc)  al  0.4  %  y  se  centrifuga  a  3000  rpm  durante 20  minutos,  tras  los 
cuales  se  filtra  utilizando  papel  lavado  al  ácido  y  finalmente  se  filtra  al  vacío.  Una  vez 
concluidas las extracciones, las muestras fueron diluidas en relación 1:1. 

Proceso de extracción de Al y Fe en Oxalato amónico acido ((NH4)2C2O4‐H2C2O4) 

El método se basa en el poder complejante del oxalato ácido para extraer complejos 
coloidales.  El  reactivo  disuelve  óxidos  amorfos,  óxidos  hidratados,  aluminosilicatos  no 
cristalinos  y  formas  ligadas  a  la  materia  orgánica.  Este  extractante  actúa  sobre  las  formas 
amorfas y de baja cristalinidad de la fracción arcilla de los suelos, además de solubilizar los 
complejos órgano‐metálicos. La diferencia de los contenidos de Al y Fe extraídos con oxalato 
amónico respecto a la cantidad extraída con pirofosfato sódico puede ser tomada como una 
estimación del contenido de Fe y Al no cristalino, que se denotará como Fea y Ala. Para la 
extracción de Fe y Al en oxalato amónico ácido se emplea una disolución  0.2 M de oxalato 
amónico  tamponado  a  pH  3  con  ácido  oxálico  0.2  M.  Para  obtener  esta  disolución  se 
disuelven 32.45 g de oxalato amónico y 21.6 g de ácido oxálico en 2 litros de agua destilada. 
El  procedimiento  consiste  en  la  adición  a  1  g  de  suelo  de  un  volumen  de  100  ml  de 
disolución,  agitándose  durante  4  horas  (Blakemore,  1981).  La  disolución  de  oxalato  es 
fotosensible,  por  lo  que  la  agitación  se  realizó  en  oscuridad  (Schwertmann,  1973), 
introduciendo  las  muestras  en  una  bolsa  negra  antes  de  proceder  a  su  agitación.  Tras  la 
agitación se añadieron unas gotas de floculante superfloc al 0.4 %, se centrifugó durante 20 
min a 3000 rpm y finalmente se filtraron las muestras usando papel de filtro lavado al ácido. 

148 
Una  vez  realizadas  las  extracciones  las  muestras  fueron  diluidas    añadiendo  a  1  ml  de 
muestra 4 ml de disolución de 1.6 g de CsCl y 25 ml de HCl concentrado en un litro de agua 
destilada.  

La  medición  de  Al  y  Fe  en  los  extractos  resultantes  de  la  aplicación  de  ambas 
técnicas de disolución selectiva fueron realizadas mediante Espectrometría Atómica de llama 
en un equipo Perkin Elmer 1000B en el Departamento de Edafología y Química Agrícola de la 
Universidad de Santiago de Compostela. 

3.5.4.3. Análisis elemental 

El  análisis  elemental  comprendió  la  determinación  de  elementos  mayores  y  traza, 
característicos de las fracciones inorgánicas (Al, Fe, Si, Ti, Ca, K, Rb, Sr, Y, Zr, Cr, Mn, Ni, Cu, 
Zn, As, Pb, Th, Cl y Br), mediante fluorescencia de rayos X en un equipo XRF EMMA –Energy 
dispersive  Miniprobe  Multielement  Analizer‐  (Cheburkiny  Shotyk,  1996;  Cheburkin  et  al., 
1999; Weiss et al., 1998) de la Unidad de Rayos X de la Red de Infraestructuras de Apoyo a la 
Investigación  y  al  Desarrollo  Tecnológico  (RIADT)  de  la  Universidad  de  Santiago  de 
Compostela.  Los  límites  de  detección  para  cada  uno  de  los  elementos  analizados  son  los 
siguientes: 0.01 % para K, Ca y Fe; 0.2 µg g‐1 para Th; 0.5 µg g‐1 para As, Nb y Pb; 1 µg g‐1 para 
Ni, Cu, Zn, Br, Rb, Sr, Y y Zr; 10 µg g‐1 para Ti y Mn.  El contenido de carbono  y nitrógeno, 
elementos característicos de la materia orgánica, se determinó mediante un autoanalizador 
elemental  Leco  Truspec  CNH  (RIADT,  USC).  Con  los  datos  de  C  y  N  totales  se  calculó  la 
relación C/N, una medida estimativa del grado de evolución de la materia orgánica del suelo 
(Stein, 1991).   

El contenido en C se puede representar como contenido en C total tanto de origen 
orgánico  como  inorgánico  (TC),  carbono  de  origen  orgánico  (TOC)  y  carbono  de  origen 
inorgánico (TIC), cumpliéndose que TC=TOC+TIC. Para determinar la presencia de carbonatos 
u  otras  fuentes  de  carbono  no  orgánico  en  los  sedimentos  analizados  se  han  estimado  en 
muestras seleccionadas el TC y el TOC.  

Los  análisis  realizados  en  el  equipo  de  análisis  elemental  EA1108,  de  la  Unidad  de 
Análisis  Elemental  de  la  Universidad  de  Santiago  de  Compostela,  demostraron  la  práctica 
ausencia de carbono inorgánico en los sedimentos estudiados, lo cual es consistente con la 
presencia de rocas metamórficas ácidas y la naturaleza ácida de los suelos y sedimentos de 
los  depósitos  estudiados.  Sólo  algunos  niveles  en  los  que  se  reconoció  la  presencia  de 
malacofauna de origen marino se detectaron trazas de carbono inorgánico. 

3.5.5. Estimación del contenido en materia orgánica mediante LOI (% Loss On Ignition). 

El  contenido  en  materia  orgánica  se  estimó  mediante  el  método  de  pérdida  de 
materia orgánica por ignición.  Después de someter a la muestra a secado a peso constante, 
a 105º durante 24 horas, la materia orgánica fue sometida a combustión a 500‐550ºC en el 
horno  mufla  durante  8  horas,  provocando  la  formación  de  CO2  y  ceniza.  El  LOI  se  calcula 
mediante la siguiente fórmula: 

LOI550 = ((Dw105 – Dw550) / Dw105) x 100        (4) 

149
donde, LOI550 representa el LOI a 550ºC (como porcentaje), Dw105  representa el peso seco 
de la muestra antes de la combustión, y el Dw550 el peso seco de la muestra después de la 
combustión  a  550ºC  (ambos  en  gramos),  siendo  la  pérdida  de  peso  proporcional  a  la 
cantidad  de  materia  orgánica  presente  en  la  muestra.  Para  evitar  errores  derivados  de 
variaciones en el peso de la muestra se partió siempre de una cantidad de 5 gramos. 

3.5.6. Otras técnicas. 

En este párrafo se hace referencia a aquellas técnicas que no han sido empleadas de 
modo sistemático en todas las muestras sino únicamente en aquellos niveles sedimentarios 
en los que se estimó que podían proporcionar información paleoambiental de interés. Es el 
caso de: 

(i) Técnicas de  antracología, aplicadas a los carbones presentes en el depósito 
GAdep‐I‐I (Análisis realizados por María Martín Seijo) 

(ii) Láminas  delgadas  de  sedimentos  utilizadas  en  GAdep‐I‐VII  para  el  estudio 
micro‐morfológico de las cuñas de hierro presentes en el mismo. 

(iii) Identificación de restos de malacofauna presentes en la secuencia GAdep‐I‐
VII. 

Finalmente  cabe  destacar  que  en  todos  los  niveles  sedimentarios  se  buscaron 
diatomeas  que  pudieran  aportar  información  sobre  el  tipo  de  ambientes  a  los  que 
pertenecieron los distintos niveles sedimentarios identificados en Punta Gallín. Sin embargo, 
únicamente se encontraron algunos ejemplares muy deteriorados en los niveles basales de 
GAdep‐I‐VII que no pudieron ser identificadas (M. Leira Campos, comunicación personal). 

3.5.7. Dataciones radiocarbónicas. 

Para  enmarcar  cronológicamente los distintos niveles sedimentarios se  realizaron 

once  dataciones  radiocarbónicas  mediante  la  técnica  de  espectrometría  de  masas  (AMS) 
sobre distintos materiales, tras evaluar cual era el material más apropiado para la datación 
en cada nivel (Tabla 37). La ausencia de fósiles o suficiente materia orgánica impidió que en 
algunos  niveles  se  pudiera  aplicar  este  método  de  datación  cronológica.  Las  muestras  de 
suelo  fueron  preparadas  a  través  de  los  siguientes  pasos  consecutivos:  la  fracción  fina  del 
suelo fue agitada en agua ultrapura durante 16 horas y la suspensión fue filtrada utilizando 
un tamiz de 50 m de luz de malla. Las raíces, restos orgánicos sin descomponer y las gravas 
y arenas fueron eliminados. La muestra GA‐VII‐02 resultó ser moderna, mientras la muestra 
GA‐VII‐26 obtenida en una concha dio una edad disconforme con su posición en la secuencia 
sedimentaria  y  fue  rechazada.  La  datación  no  pudo  ser  repetida  porque  no  se  consiguió 
concentrar  suficiente  material.  Las  fechas  obtenidas  se  calibraron  utilizando  el  software 
CALIB  5.0.1  (Stuiver  and  Reimer,  1993)  (Tabla  37).  En  este  trabajo  las  edades  obtenidas 
mediante 14C se expresan en años BP, siendo este el número de años de radiocarbono antes 
de 1950. 

Salvo  la  datación  GAdep‐I‐I‐46,  que  fue  realizada  sobre  un  carbón,  las  restantes 
han sido obtenidas de materia orgánica concentrada de suelos enterrados.  

150 
 

Tabla 37. Dataciones radiocarbónicas calibrada mediante CALIB 5.0.2 software (Stuiver et al, 2005) que utiliza 
INTCAL04 (Reimer et al., 2004).  
Material Edad convencional 
Muestra  14 2σ  cal BP  2σ cal calendario  Codigo  Fuente 
C  
GAdep‐I‐ Materia 
S XX  ‐  ‐  CAIS 5387  Este trabajo 
VII‐02  orgánica 
GAdep‐I‐X‐ materia 
1048±35  1015 – 920  AD 937 – 1031  CNA‐1055  Este trabajo 
1T  orgánica 
GAdep‐I‐X‐ materia 
1347±36  1320 ‐1225  AD 631 – 723  CNA‐1053  Este trabajo 
1B  orgánica 
GAdep‐I‐ materia  Feal‐Pérez et 
1760±25  1735 ‐1590  AD 213‐380  CAIS‐5388 
VII‐BC1  orgánica  al, 2009 
GAdep‐I‐ materia 
3568±73  4015 – 3685  BC 2065 – 1740  CNA1054  Este trabajo 
VII‐BC2  orgánica 
materia  Beta 
GA‐DAT‐3  8890±40  10180 ‐9890  BC 8230‐ 7940  Este trabajo 
orgánica  28233 
GAdep‐I‐I‐
Carbón  10409±56  12440 ‐ 12075  BC 10489 ‐10126  CNA1055  Este trabajo 
46 
GAdep‐VII‐ materia  BC 3628‐ 3588 Beta 
Este trabajo 
26  orgánica  4680 +/‐ 40 BP   5580‐ 5530     303429 
BC 17079‐ 16712
materia 
GAdep‐VII‐   Beta  Este trabajo 
orgánica 
44  15730 +/‐ 70 BP   19020 ‐ 18870     303430 
GAdep‐XI‐ materia  Fuera del límite  Beta 
  Este trabajo 
12  orgánica  27450 +/‐ 140 BP   de calibración  303428 
GAdep‐I‐ Beta 
Concha  109±0.4 pMC  ‐    Este trabajo 
VII‐26  282338 
 
3.6. Análisis de los depósitos de la ensenada Gallín‐I.  

3.6.1. Análisis de la secuencia GAdep‐I‐I. 

La secuencia GAdep‐I‐I fue muestreada en el flanco occidental de Gallín‐I. Presenta 
una potencia de 205 cm y su base se encuentra a 1.8 m sobre la cota de marea alta viva. En 
este  sector  el  depósito  se  asienta  directamente  sobre  la  plataforma  rocosa  y  muestra 
variaciones  importantes  en  la  potencia  de sus  niveles.  Esta secuencia es representativa de 
las facies sedimentarias que caracterizan al flanco occidental de la plataforma y se emplaza 
al pie de una ladera que alcanza una altura de 15 m. En el depósito predomina el material 
fino,  y  las  principales  variaciones  a  simple  vista  vienen  dadas  por  cambios  de  color.  En 
Gadep‐I‐I  se  distinguen  5  niveles  sedimentarios,  en  los  que  se  reconocen  4  ciclos  edáficos 
(Tabla 38, Figura 80): 

3.6.1.1. Características texturales del sedimento 

Las  Figuras  81  y  84  muestran  la  composición  granulométrica  de  los  diferentes 
niveles identificados en la secuencia. En GAdep‐I‐I predomina el material fino, y a pesar de 
que  en  algunos  niveles  aparecen  gravas  y  cantos,  éstos  están  siempre  inmersos  en  una 
matriz  fina.  La  fracción  superior  a  2  mm  alcanza  su  mayor  representación  en  los  40  cm 
superiores,  correspondientes  al  nivel  sedimentario  V  y  al  ciclo  superficial 1A, y se  trata  de 
gravas heterométricas subredondeadas y subangulosas de cuarcita y filita y algún canto. El 
último pico de material grueso (>2 mm) aparece en los 10 cm basales y se trata de gravas de 
cuarzofilita intensamente alterada que muestran colores grisáceos y amarillentos que aluden 
a  procesos  de  reducción.  La  proporción  de  partículas  de  tamaño  arena  (2‐0.063  mm) 

151
presenta  un  valor  medio  de  46  %.  En  el  nivel  V  el  contenido  en  arcilla y  limo  presenta  un 
aumento  en  profundidad  como  consecuencia de los procesos de alteración y edafogénesis 
del ciclo edáfico 1, siendo en el ciclo 1B en el que se observa una mayor proporción de arcilla 
y  limo  (26  %  y  68  %  de  la  fracción  fina  respectivamente).  En  el  nivel  IV  se  observa  una 
disminución  de  la  proporción  de  arcilla  y  limo  a  favor  de  la  arena,  que  alcanza  sus 
porcentajes máximos en el nivel III, con valores que superan el 74 % de la fracción fina total, 
aunque también se observan algunos picos en los que el limo y la arena presentan valores 
ligeramente  superiores  al  40  %.  En  el  nivel  II  el  contenido  en  arena  disminuye 
significativamente  siendo  el  limo  la  fracción  granulométrica  predominante  con  valores 
superiores al 50 %. 

Tabla 38. Descriptiva edafo‐sedimentaria de los niveles identificados en la secuencia GAdep‐I‐I 
Nivel  Ciclo‐ Prof. Descripción. 
Horizonte  (cm) 
V  1A  0‐27.5  Horizonte  mineral  rico  en  materia  orgánica.  Textura  arenosa  franca.  Color  en  seco  marrón 
  grisáceo muy oscuro (10 YR 3/2), y en húmedo negro (10 YR 2/1). Estructura débil en bloques 
subangulares  gruesos;  blando  en  seco,  muy  friable  es  húmedo;  no  es  adherente  ni  plástico. 
Restos de raíces finas. Escasas manchas de color marrón amarillento, muy finas a finas (en seco 
10 YR 5/4). Aparecen algunos carbones dispersos de tamaño superior a 2 mm. Escasas  gravas 
sin  orientación  ni  organización,  de  cuarcita  y  filita,  subredondeadas  a  subangulosas.  Límite 
gradual. 
1AB  27.5‐ Horizonte  mineral  rico  en  materia  orgánica.  Textura  arenosa  franca.  Color  en  seco:  marrón 
47.5  oscuro  (10  YR  3/3),  en  húmedo:  marrón  muy  oscuro  (10  YR  2/1).  Estructura  moderada  en 
bloques subangulares finos a gruesos; ligeramente duro  seco, friable en húmedo; ligeramente 
adherente,  ligeramente  plástico.  Restos  de  raíces  finas.  Escasas  manchas  de  color  muy  finas  a 
finas  (en  seco  10  YR  5/4).  Aparecen  algunos  carbones  dispersos  de  tamaño  mayor  de  2  mm. 
Abundantes  gravas  sin  orientación  ni  organización,  de  cuarcita  y  filita,  subredondeadas  a 
subangulosas. Límite gradual 
1B  47.5‐ Color en seco: marrón amarillento oscuro (10 YR 4/4), en húmedo: marrón muy oscuro (10 YR 
67.5  2/1).  Textura  franco  arenosa  fina.  Estructura  moderada  en  bloques  heterométricos 
subangulares. Duro en  seco, friable en húmedo. No es plástico, ligeramente adherente. Límite 
neto. Algunas gravas de cuarcita y filita subredondeadas a subangulosas. 
IV  2B  67.5‐ Color en seco: marrón amarillento claro (10 YR 6/4), en húmedo: marrón amarillento oscuro (10 
76.5  YR 4/6). Textura franco arenosa fina. Estructura débil a moderada en bloques subangulares finos 
a medios. Duro en seco, friable en húmedo. No es plástico; ligeramente adherente. Abundantes 
gravas finas y medias subangulosas con rasgos de alteración. Límite neto 
III  3 Bw1  76.5‐ Color en seco marrón amarillento oscuro (10 YR 4/4), color en húmedo: marrón muy oscuro (10 
100  YR  2/2).  Franco  arenoso  fino.  Estructura  débil  a  moderada  en  bloques  subangulares 
heterométricos.  Duro  en  seco,  friable  en  húmedo.  No  es  plástico,  ligeramente  adherente. 
Presenta algunas gravas subangulares finas. Límite claro (línea de carbones) 
3Bw2  100‐ Color  en  seco  pardo  oscuro  (10  YR  4/3),  color  en    húmedo:  negro  (10  YR  2/1)  en  húmedo. 
140  Textura  franco  arenosa  fina.  Estructura  débil  a  moderada  en  bloques  subangulares  finos  a 
gruesos.  Duro  en  seco,  friable  en  húmedo.    Ligeramente  adherente,  no  es  plástico.  Presenta 
gravas subangulosas que alcanzan 1 cm. Límite difuso (cambio de color). 
II  4BCg1  140‐ Color en seco: de marrón amarillento oscuro (2.5. Y 5/4) a gris parduzco (2.5 Y 6/4) en seco, en 
185  húmedo:  pardo  rojizo  oscuro  (2.5  Y  3/4).  Textura  limo  arenoso  fino  con  algunas  gravas. 
Estructura  moderada  en  bloques  subangulares  finos  a  medios.  Duro  en  seco  y  friable  en 
húmedo.  Ligeramente adherente, ligeramente plástico.  Límite gradual. 
I  4BCg2  185‐ Color en seco: gris parduzco (2.5 Y 6/4), en húmedo: marrón oliva (2.5 Y 4/4).  Arenoso franco, 
205  con  abundantes  gravas  subangulosas  de  cuarzo  y  cuarcita.  Estructura  moderada  en  bloques 
subangulares medianos. Duro en seco, firme en húmedo. Ligeramente adherente y ligeramente 
plástico. Hacia la base adquiere colores muy claros (amarillo pálido  (2.5 Y 7/4) en seco, pardo 
oliva  claro  (2.5  Y  5/6)  en  húmedo)  y  se  hace  pedregoso  y  más  consistente  (muy  duro  y  muy 
firme;  muy  plástico  y  muy  adherente),  con  una  estructura  fuerte,  y  abundantes  gravas 
subangulosas  y  subredondeadas  de  cuarzofilita  que  parecen  proceder  de  la  erosión  de  la 
plataforma. El sedimento en la base es de color pardo muy claro a grisáceo en húmedo (2.5 Y 
7/2‐7/3) y marrón amarillento claro en seco (2.5 Y 6/4). 

152 
  
Figura 80. Niveles esquemáticos de la secuencia GAdep‐I‐I 
 
En las tres muestras basales de Gadep‐I‐I, correspondientes al nivel I, el limo y la 
arcilla alcanzan conjuntamente valores superiores al 80 % de la fracción fina.  La arena muy 
fina  (0.125‐0.063  mm)  es  la  fracción  predominante  y  supera  el  50  %  de  la  arena  total  en 
todas  las  muestras  de  la  secuencia,  salvo  en  las  dos  muestras  superiores  del  nivel  V 
(profundidad ≤ 15 cm), y en las dos muestras superiores del nivel II (entre 150 y 170 cm), en 
las que se registra un aumento relativo de la fracción arena muy gruesa (1‐2 mm), en ambos 
casos en relación a un aumento del contenido en gravas. Las granulometrías realizadas en la 
fracción arena demuestran que todas las muestras están pobremente calibradas (Figura 83). 
Todas las muestras de arena son unimodales, a excepción de aquellas bimodales en las que 
aumenta la proporción de fragmentos de roca en la fracción entre 1 y 2 mm, como en las dos 
muestras  superficiales  del  nivel  V  (prof.  entre  0  y  15  cm)  y  en  las  muestras  de  los  niveles 
basales  I  y  II  (entre  140  y  200  cm),  si  bien  la  fracción  predominante  sigue  siendo  la  arena 
muy fina. El contenido en arcilla tiene un valor medio del 9 %, si bien tiende a aumentar en 
profundidad desde un 2.5 % en el techo del nivel V a un 24.4 % el nivel I.  

El valor medio de las arenas y su grado de clasificación se muestran en la Figura 81. 
Las muestras analizadas pertenecen al rango de la arena fina, y algunas, correspondientes a 
los niveles con entradas de grava  a la arena media, debido a la presencia de fragmentos de 
roca en las fracciones 1mm y 0.5 mm. La variación vertical del tamaño medio de las arenas 
en es muy ligera. Las arenas están siempre pobremente clasificadas (clasificación > 1) y casi 
siempre son asimétricas hacia la fracción fina. 

El estudio de las arenas bajo la lupa ha mostrado que en  la fracción 1 mm entre el 
60 y el 67% de las arenas son fragmentos de roca subangulosos, principalmente de cuarcita y 
filita.  El  porcentaje  restante  de  los  fragmentos  de  esta  fracción  corresponde  a  arenas  de 
cuarzo,  aunque  en  algunas  muestras  aparecen  fragmentos  de  carbón,  en  proporciones 
siempre inferiores al 5 %. En las fracciones inferiores a 1 mm prácticamente la totalidad de 

153
las  arenas  son  de  cuarzo.  El  análisis  morfoscópico  en  las  fracciones  inferiores  a  1  mm  ha 
revelado un porcentaje mayoritario de granos redondeados y subredondeados mate en los 
niveles I, II y III (> 60%), seguido de granos subredondeadas brillantes (15%). En los niveles 
superiores  predominan  los  granos  subangulosos  brillantes  (65%  en  el  nivel  IV  y  56%  en  el 
nivel  V),  seguidos  de  subredondeados  y  redondeados  mates.  Como  característica  principal 
puede señalarse  que  en  todos  los  niveles se encuentran granos con indicios de transporte 
eólico 

 
Figura 81. Características granulométricas de la secuencia GAdep‐I‐I. a) granulometría de arcillas, limos, arenas y 
gravas (%) b) % de las fracciones de arena sobre la arena total c) tamaño medio de las arenas; d) clasificación de 
las arenas según Folk y Ward (1957), escala phi 
 

 
Figura 82. Distribución vertical de las principales fracciones granulométricas. La grava se expresa como 
porcentaje del peso de la muestra total. En el gráfico del peso de los carbones la muestra a profundidad de 115 
cm tiene un peso de 4.2 g. 
 
 

154 
3.6.1.2. Propiedades físico‐químicas del sedimento 

La reacción de los sedimentos que componen la secuencia GAdep‐I‐I es ácida, con un 
pH comprendido entre 4.97 (nivel II, ciclo 4Bg1) y 5.84  (nivel V, ciclo 1A) en agua y entre 4.18 
(nivel  V,  ciclo  1B)  y  4.71  (nivel  I,  ciclo  4Bg2)  en  KCl  (Figura  83).  Las  medidas  de  KCl  son 
aproximadamente media unidad más baja las realizadas en gua. Los valores de pH medidos 
en agua descienden bruscamente en el horizonte 1A y se mantienen más o menos estables, 
en torno a 5.5 en los horizontes 1AB, 1B y 2B. En los subhorizontes 3Bw1  y 3Bw2 se aprecia 
otro descenso marcado, y se estabilizan de nuevo en valores en torno a 5 en 4BCg1  y 4BCg2 
encontrándose  los  valores  más  bajos  en  el  nivel  basal  I  (4BCg2).  El  valor  de  pH  en  agua 
repunta  en  las  dos  muestras  basales,  hasta  valores  de  5.41.  El  pH  en  KCl  muestra  una 
tendencia similar al pH en agua en el nivel V, descendiendo bruscamente en profundidad; a 
continuación, y de modo inverso a las medidas del pH en agua, el pH en KCl aumenta de 4.4 
en la base de 1B a 4.7, que se alcanza en la base del suelo (nivel I). 

 
Figura 83. Distribución vertical del pH en agua y en cloruro potásico en GAdep‐I‐I. 
 
En Gadep‐I‐I los valores de nitrógeno oscilan entre 7.62 g kg‐1 en la muestra a 15 cm 
de profundidad y 0.691 g kg‐1 en la base de la secuencia (Figura 84). Se trata de valores muy 
bajos, sólo en el horizonte superficial los valores son relativamente altos como resultado de 
la acción de la vegetación actual. El contenido en carbono oscila entre 118.3 g kg‐1  y 7.217 g 
kg‐1 (Figura 86). El carbono y el nitrógeno presentan una correlación positiva alta (r2=0.9); el 
C  y  N  también  están  positivamente  correlacionados  con  el  LOI  (r2=0.8,  r2=0.7 
respectivamente,  eliminando  las  tres  muestras  superficiales).  Los  valores  de  C,  N  y  LOI 
descienden  marcadamente  entre  el  techo  de  la  secuencia  y  el  techo  del  nivel  IV.    En  los 
subciclos 3Bw1  y 3Bw2  se observa  un incremento relativo tanto en LOI como en C y N que 
alcanza un máximo hacia 125 cm de profundidad en el subhorizonte 3Bw2, al que sigue un 
ligero descenso hasta la base del mismo. Los valores de C, N y LOI se estabilizan en torno a 
10.1 g kg‐1, 0.95 g kg‐1  y 4.5 % respectivamente en los subciclos en 4BCg1 y 4BCg2. La relación 
C/N es bastante variable (Figura 86). En el ciclo 1 muestra un ligero descenso del techo a la 
base como consecuencia de la mejor humificación de la materia orgánica en el horizonte 1B. 
En los ciclos 2 y 3 la relación C/N aumenta con respecto al ciclo 1, lo que se interpreta como 
una  menor  evolución  de  la  materia  orgánica  en  este  nivel  y  muestra  importantes 
variaciones,  con  picos  entre  11  y  20  y  un  valor  medio  en  torno  a  15.  En  4BCg1  y  4BCg2  la 

155
relación desciende y se alcanzan los valores más bajos de la secuencia, inferiores a 10. Los 
valores obtenidos con el ratio C/N deben ser tomados con precaución en los niveles ciclos 3 
y 4, dado el bajo contenido en N de las muestras. 
 

 
Figura 84. Distribución vertical del % de LOI, C, N y de la realción C/N en GAdep‐I‐I. 
 
 
El  Al  total  (Alt)  y  Fe  total  (Fet)  muestran  concentraciones  bajas,  oscilando  entre  
4.54‐12.69 %  en el caso de Al y entre 2.52‐12.13 %  para el Fe (Figura 87). El Alo y el Feo 
presentan  una  correlación  positiva  moderada  (R2=0.65)  entre  ellos,  y  un  comportamiento 
semejante (Figura 85). Tanto el Alo como el Feo aumentan ligeramente en el horizonte 1A, 
de 0.53 % a 0.79 % en el caso del  Alo, y entre 0.59 % y 0.78 % en el Feo. En el horizonte 1AB 
los valores de Alo y Feo se mantienen estables en torno a 0.65 % para el Alo y a 0.7 % para el 
Feo  y  muestran  un  ligero  descenso  en  1B.  En  los  subhorizontes  3Bw1  y  3Bw2  tanto  el  Alo 
como el Feo muestran un incremento en profundidad, el Alo aumenta de 0.77 % a 1.27 % y 
el  Feo  de  0.78  %  a  1.22  %;  alcanzándose  en  ambos  casos  los  valores  máximos  de  la 
secuencia.  En  los  subhorizontes  4BCg1  y  4BCg2  tanto  el  Alo  como  el  Feo  descienden 
progresivamente en profundidad hasta alcanzar el Feo valores de 0.25 %, los más bajos de la 
secuencia, y 0.62 µg g‐1 el Alo, el valor más bajo tras los mínimos del horizonte superficial 1A. 
La  razón  Alo/Alt  (Alot)  y  Feo/Fet  (Feot)  (Figura  85)  son  utilizadas  frecuentemente  como 
estimadores del grado de alteración y están directamente relacionados con la evolución del 
suelo. Las relaciones Feot y Alot presentan una correlación moderadamente alta entre ellas 
(r2=0.72). La relación Feot (media = 0.3) es superior a la Alot (media = 0.1), dado que el Fe 
aparece  en  minerales  más  fácilmente  alterables.  Tanto  la  razón  Alot  como  la  razón    Feot 
indican que el nivel III es el que presenta una mayor proporción de Al y Fe secundarios y es 
por  lo  tanto  el  que  tiene  una  mayor  evolución  edáfica  y  un  mayor  grado  de  alteración.  La 
máxima  concentración  de  Al  y  Fe  secundarios  en  la  secuencia  GAdep‐I‐I  coincide  con  un 
incremento de la materia orgánica, lo que podría indicar que el Al y Fe secundarios forman 
parte  de  complejos  órgano‐metálicos.  El  Al  y  Fe  secundarios  presentan  el  máximo  de 
acumulación a la misma profundidad indicando que la acumulación de las formas amorfas de 
Al y Fe ocurre in situ,  lo que unido a la coincidencia con el incremento en materia orgánica 
es indicativo de un epipedón enterrado, por lo que el horizonte 3Bw implica la existencia de 

156 
un  período  de  estabilidad  y  posiblemente  representa  la  evolución,  post‐enterramiento,  de 
un horizonte A. 
 

 
Figura 85. Variación vertical de las proporciones de Al y Fe extraídos en oxalato y ratios Feo/Fet y Alo/Alt en 
GAdep‐I‐I. 
 
Las medias de los elementos mayores y menores: Si, Al, Fe, Ti, Ca, K y S (Figura 86) 
son respectivamente: 28.3 ±0.3%, 9.5 ±0.1 %, 2.6 ±0.03 %, 0.50 ±0.003, 0.033 ±0.002 %, 1.83 
±0.023  %,  0.82  ±0.09  %.  Las  concentraciones  de  cada  uno  de  ellos  se  encuentran  en  los 
siguientes rangos: 24.1‐32.4% para el Si; 7.9‐11.8 % para el Al; 1.85‐2.99 % para el Fe; 0.46‐
0.54 % para el Ti; 0.01‐0.05 % para el Ca; 1.62‐2.17 % para el K y 0.27‐2.46 % para el S. Las 
medias de los elementos traza litogénicos Rb, Sr, Y, Zr, Nb y Th son respectivamente: 104 ± 
1, 305 ± 0.5; 27.4 ± 0.5; 405± 7; 13.1 ± 0.1; 8.1 ± 0.3. El rango de concentraciones para cada 
uno de ellos es el siguiente: 84‐120 para el Rb; 24.5‐37.5 para el Sr; 21.9‐36,0 para el Y; 317‐
523 para el Zr; 11.0‐14.7 para el Nb; 3.1‐12.3 para el Th. Las medidas de los elementos traza 
metálicos (Figura 87) Mn, Cr, Ni, Cu, Zn y Pb junto con la del As, son respectivamente 169 ± 3 
µg g‐1; 57 ± 3 µg g‐1; 11.4 ± 0.9 µg g‐1; 5.8 ± 0.4 µg g‐1; 17.0 ± 0.7 µg g‐1; 16.2 ± 0.4 µg g‐1; 14.1 
±  0.3  µg  g‐1;  12.3  ±  0.4  µg  g‐1.  Cada  uno  de  ellos  está  dentro  de  los  siguientes  rangos 
(máximo‐mínimo):  119‐227  µg  g‐1  para el Mn; 42.7 ‐77.6 µg g‐1 para el Cr; 1.26‐26.0 µg g‐1 
para el Ni; <0.15.‐12.2 para el Cu µg g‐1; 10.2‐27.3 µg g‐1  para el Zn; 11.6‐22.0  µg g‐1  para el 
Pb; 9.5‐18.7 µg g‐1para el As. Las medidas de los halogenuros Cl y Br son respectivamente: 

157
589 ± 26 µg g‐1;  160 ± 9 µg g‐1; cada uno de ellos está dentro de los siguientes rangos: 589‐
1213  µg  g‐1  para  el  Cl  y  71‐259  µg  g‐1  para  el  Br.  Los  elementos  citados  muestran  una 
variabilidad  elevada  y,  salvo  excepciones,  no  muestran  patrones  de  variación  verticales 
semejantes. De los elementos mayores, el Fe y el Ti muestran una variación vertical similar, 
alcanzando  sus  concentraciones  máximas  en  el  techo  del  nivel  II.  El  Ca  presenta  un 
comportamiento  particular,  mostrando  sus  valores  máximos  en  el  techo  de  la  secuencia  y 
tras  un  descenso  rápido  en  las  cuatro muestras  superficiales,  se  mantiene  en  valores muy 
bajos (inferiores a 0.1 %); el Ca muestra una correlación alta significativa con el LOI y el Sr 
(r2=0.9, r2=0.9 respectivamente).  
 

 
Figura 86. Variaciones verticales de los elementos mayoritarios y minoritarios (en porcentaje) en GAdep‐I‐I. Punta 
Gallín 
 
Los  elementos  traza  metálicos  muestran  patrones  de  variación  vertical  muy 
distintos entre ellos (Figura 87). Las únicas similitudes ocurren entre el Ni y el Cu (r2=0.5). El 
Zn muestra una correlación alta significativa con el Ca y el Sr (r2= 0.8 y 0.9 respectivamente). 
La  distribución  vertical  del  Pb  es  parecida  a  la  de  la  mayoría  de  los  elementos  traza 
litogénicos y muestra correlaciones positivas significativas con el Th (r2=0.8), el Y (r2= 0.6) y 
el Ti (r2= 0.7) y correlación negativa con el LOI, C y N (r2=‐0.6, ‐0.6, ‐0.6 respectivamente). 
 

158 
  
Figura 87. Variaciones verticales de los elementos traza metálicos (en porcentaje) en GAdep‐I‐I. Punta Gallín 
 

  ‐1
Figura 88. Variaciones verticales de las concentraciones de elementos de origen marino (en µg g ) en GAdep‐I‐I. 
Punta Gallín. 
 
 
Los  elementos  de  origen  marino  Cl  y  Br  (Figura  88)  no  muestran  un  patrón  de 
variación vertical semejante entre ellos. El Cl muestra una variación vertical muy semejante 
con  LOI,  Ca  y  Rb  (r2=  0.7,  0.7,  0.6  respectivamente).  Por  su  parte,  el  Br,  presenta  una 
correlación  positiva  significativa  con  el  Rb,  el  LOI,  el  N,  el  C  y  el  H  (r2=  0.8,  0.7,  0.7,  0.8 
respectivamente) y negativa con el Al (r2= ‐0.7) el Th (r2=‐0.8) y el Si (r2=‐0.5). La correlación 
entre el Br, el LOI, el C y el N alude a la halogenación de la materia orgánica. 

159
  

  ‐1
Figura 89. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos traza litogénicos (en µg g ) en GAdep‐I‐
I. Punta Gallín. 
 
 
3.6.1.3. Interpretación de la secuencia GAdep‐I‐I 

En  la  secuencia  sedimentaria  Gadep‐I‐I  se  han  identificado  cinco  niveles 
sedimentológicos y 4 ciclos edáficos, dos de los cuales han sido divididos en subhorizontes.  
El nivel I, ha sido datado a 16 cm de la base en 12438 – 12075 cal. BP, aunque la fecha debe 
interpretarse  teniendo  en  cuenta  que  el  material  datado  fue  un  carbón  encontrado  en  el 
sedimento. El nivel basal I (Figura 80) coincide con el subhorizonte 4BCg2, cuyos 5 cm basales 
presentan  características  gléicas  marcadas.  En  este  nivel  se  aprecia  un  incremento  en  la 
proporción  de  arcillas  y  limos  con  respecto  al  superior  (II)  además  de  un  cambio  de  color 
hacia  values  más  altos  y  cromas  más  bajos.  El  color  grisáceo‐blanquecino  del  nivel  I  (más 
marcado  en  sus  5  cm  basales),  y  sus  características  morfológicas  y  geoquímicas  son 
indicativas  de  que  este  nivel  se  ha  originado  como  resultado  de  procesos  biogeoquímicos 
bajo  condiciones  de  encharcamiento;  al  estar  el  suelo  saturado  en  agua  el  oxigeno  es 
desplazado del espacio poroso, condiciones bajo las cuales las bacterias anaerobias utilizan 
el Fe3+ generando Fe2 soluble en agua e incoloro. Al cesar la saturación de agua, las formas 
reducidas  se  oxidan  dando  lugar  a  colores  característicos  como  el  moteado  anaranjado  y 
amarillento  que  puede  observarse  en  las  gravas  de  la  base  del  nivel  y  en  la  plataforma 

160 
rocosa  sobre  la  que  descansa  el  depósito.  La  topografía  aplanada  del  sector  ha  llevado  a 
interpretar  este  nivel  basal  como  un  área  de  sedimentación  de  muy  baja  energía, 
principalmente  por  decantación  en  un  ambiente  de  difícil  drenaje,  tal  como  una  laguna  o 
área hidromorfa somera con oscilaciones del nivel de agua.  
 

 
Figura 90. Nivel basal (I) de GAdep‐I‐I. Nótense los colores grisáceos y las manchas anaranjadas indicativos de 
procesos redoximorficos en la formación del ciclo 4BCg2 
 
El nivel II está formado por una matriz de limos y arenas finas en las que aparecen 
gravas  finas  y  medias  de  cuarcita  y  cuarzofilita;  las  propiedades  geoquímicas  de  este  nivel 
aluden también a condiciones reductoras en su formación, aunque de menor intensidad que 
en las del subhorizonte  4BCg2. Este nivel respondería a procesos de ladera que explicarían el 
arrastre  de  material  grueso  y  la  fosilización  del  nivel  I.  En  el  nivel  II  se  aprecia  una 
granoclasificación positiva de las arenas de la base al techo que podría relacionarse con una 
intensificación  de  un  proceso  erosivo  en  la  ladera,  que  se  tradujo  en  un  incremento 
progresivo de la proporción de arena gruesa, compuesta fundamentalmente por fragmentos 
de roca, hacia la parte superior del nivel. En el nivel III se observa una reducción importante 
en  el  tamaño  medio  de  las  arenas  (Figuras  81  y  82),  que  pasa  de  valores  ligeramente 
superiores a 0.3 mm en el techo del nivel II a valores inferiores a 0.2 mm el nivel III.  

Las características morfológicas de las arenas del nivel III sugieren que se trata de 
un nivel de origen con elevado porcentaje de aportes eólicos, sin embargo  la presencia de 
carbones  dispersos  y algunas  gravas subangulosas,  la  pobre  clasificación de las arenas  y  la 
falta  de  estructura  indican  que  la  deposición  eólica  estuvo  acompañada  de  aportes 
sedimentarios procedentes de la ladera, posiblemente con flujos laminares de agua de baja 
energía. La hipótesis de la existencia de fases de inestabilidad en la ladera acompañadas de 
erosión en la parte alta de la ladera y acumulación en su parte baja también es sustentada 
por el incremento en la relación C/N, que muestra en este nivel un valor medio en torno a 15 
pero con  una  notable variación,  con picos mínimos de 11 y máximos de 20. Esta variación 
puede ser también explicada por la baja concentración en N en algunas muestras. 
 
Las propiedades geoquímicas del nivel III permiten identificarlo como un epipedón. 
Enterrado, a pesar de que algunos de sus rasgos actuales lo acerquen morfológicamente a 
los horizontes subsuperficiales. Tanto el Fe como el Al extraíbles (Alo, Feo), que como se ha 
comentado son indicativos de procesos de alteración y edafogénesis, tienden a aumentar en 

161
profundidad desde el techo hasta la base del nivel. La alta correlación entre LOI, C y N con el 
Br sugieren también una mayor evolución de la materia orgánica en este nivel.  

Entre  los  subhorizontes  3Bw1  y  3Bw2  se  depositó  una  línea  de  carbones  que  se  ha 
interpretado como un evento erosivo de baja energía. María Martín, del Departamento de 
Arqueología  de  la  Universidad  de  Santiago  de  Compostela  ha  realizado  un  análisis 
antracológico  en  60  fragmentos  de  carbón,  que  confirmó  el  predominio  de  Alnus  sp.  y 
Fraxinus,  especies  ligadas  a  bosques  húmedos  (Figura  91).  Los  carbones  analizados  están 
ligeramente redondeados, lo que indica un cierto transporte. 
 

 
 
Figura 91. Resultados del análisis antracológico realizado sobre 60 fragmentos de la línea de carbones que separa 
las unidades II y III de la secuencia GAdep‐I‐I 
 
A techo, el nivel III aparece erosionado, presentando un lentejón de gravas de filita 
embutidas en una matriz limosa (nivel IV) (Figura 118) que muestra un claro límite erosivo y 
que implica un transporte en agua más energético. El lentejón de gravas se interpreta como 
la señal sedimentaria de un evento erosivo, relacionado con un progresivo incremento de la 
inestabilidad en la ladera, cuya causa podría estar relacionada con quemas, sin descartar que 
también exista influencia climática. 

Finalmente  el  nivel  V,  que  coincide  con  el  ciclo  1  (1A,  1AB  y  1B),  consiste  en 
material procedente de la ladera, con abundantes gravas y cantos de cuarcita embutidos en 
una matriz limo‐arenosa. La intensidad  de la erosión podría haberse visto incrementada por 
quemas, como sugiere la presencia de abundantes carbones dispersos y líneas de gravas. En 
este  nivel  las  arenas  muestran  un  componente  eólico  destacado  que  sugiere  que  el  área 
fuente fue muy probablemente material dunar situado en la ladera.  

En el ciclo 1 (nivel V) el Zr, el Rb y el Y aumentan en profundidad, al igual que la 
arcilla, lo que indica una mayor alteración en profundidad;  el pico de Br en torno a 300 µg g‐
1 
en  las  muestras  superiores  del  nivel  V  (ciclo  1A),  y  su  disminución  en  profundidad  en  el 
nivel V se ha relacionado con la procedencia marina del Br, y su entrada a través del spray y 
las precipitaciones. Hasta 40 cm el pH desciende marcadamente y se estabiliza en los 30 cm 

162 
basales en valores bajos. LOI, C y N descienden marcadamente y la relación C/N se mantiene 
más o menos estable en valores en torno a 13, lo cual indica un buen grado de humificación 
de  la  materia  orgánica.  Las  características  edáficas  de  este  nivel  permiten  asimilarlo  a  un 
suelo  de  tipo  Cambisol,  lo  que  justifica  que  este  nivel  superior  del  depósito  ha  debido 
permanecer estable un cierto tiempo para que se desarrolle un incipiente horizonte B. 

3.6.2. La secuencia GAdep‐I‐VII 

El testigo GAdep‐I‐VII se obtuvo en el sector centro‐oriental de la ensenada Gallín‐I, 
donde el depósito alcanza 200 cm de potencia. La base se encuentra  a 1.64 m sobre la cota 
de  marea  alta  viva  actual,  si  bien  su  base  se  encuentra  bajo  la  playa  de  bloques  actual.  El 
sedimento  bajo  la  playa  se  muestreó  con  una  barrena  Edelman,  alcanzándose  una 
profundidad  de  90  cm,  sin  que  se  pudiera  determinar  si  se  había  alcanzado  el  substrato 
rocoso o una capa de sedimento excesivamente duro. Un segundo sondeo realizado a una 
distancia horizontal de 3 metros desde la base de GAdep‐I‐VII hacia el mar si permitió llegar 
al  substrato  rocoso  de  la  plataforma,  constatándose  una  potencia  del  sedimento  bajo  la 
actual playa de bloques de 120 cm. El estudio de las 49 muestras obtenidas permitió dividir 
la secuencia  en  4  niveles  sedimentarios en  los que se identificaron 4 ciclos  edáficos (Tabla 
39, Figura 92). 

3.6.2.1. Características texturales del sedimento. 

La Figura 93 y 94 muestran la composición granulométrica de los diferentes niveles 
identificados  en  la  secuencia  sedimentaria.  El  nivel  V  consiste  en  gravas  y  cantos 
redondeados  y  subredondadeos  de  cuarcita  y  filita,  clastosoportadas,  siendo  la  fracción 
mayor  de  2mm  el  componente  granulométrico  mayoritario.  El  porcentaje  de  grava  sigue 
siendo  abundante  en  el  nivel  IV,  si  bien  desciende  progresivamente  hasta  los  70  cm  de 
profundidad. Entre 70‐85 cm aparece un segundo pico de gravas que coindice con el techo 
del  nivel  II.  La  fracción  gruesa  de  los  niveles  V  y  IV  tiene  características  y  orígenes  muy 
diferentes. En el nivel V predominan los cantos y la grava gruesa de formas redondeadas de 
origen marino, depositado durante eventos tormentosos como se comentará en más detalle 
en el capítulo 4 de esta memoria. Por el contrario, las gravas finas y medias subangulosas y 
angulosas de filita del nivel IV tienen un origen exclusivamente continental.  En la base del 
nivel  III  (90‐93  cm)  se  produce  un  nuevo  aumento  del  contenido  de  sedimento  grueso, 
coincidiendo  con  una  línea  de  gravas  finas de filita y cuarcita. En el  nivel II, la  grava es un 
componente minoritario, con un valor promedio del 1.1 % de la muestra total, y solamente 
en la base (prof. 200 cm, base del nivel I) se detecta un incremento hasta el 47%,  

La arena es el componente mayoritario en la fracción inferior a 2mm en los niveles 
V y IV, donde presenta valores superiores al 50 %. Desde el techo de la secuencia se observa 
un  descenso  en  el  tamaño  medio  de  la  arena  hasta  el  techo  del  nivel  IV  en  relación  a  la 
presencia de arena muy gruesa de origen marino al igual que las gravas. El tamaño medio de 
la  arena  se  mantiene  en  torno  a  0.16  mm  desde  el  techo  del  nivel  IV  hasta  170  cm  de 
profundidad, en la base del nivel II. En el nivel I aumenta la proporción de arena gruesa en 
relación al nivel II, y se observa un aumento del tamaño medio de la arena de la base de la 
secuencia hasta techo del  nivel (coarsening upward). 

163
 
Tabla 39. Descriptiva edafo‐sedimentaria de los niveles identificados en la secuencia GAdep‐I‐VII. 
  Ciclo‐ Prof. 
Descripción. 
Nivel  Horizonte  (cm) 
Horizonte  mineral  rico  en  materia  orgánica.  Gravas  finas  a  gruesas  y  cantos  de  cuarcita 
con  formas  subredondeadas  y  redondeadas  clasto‐soportadas.  La  matriz  es  de  color 
V  1Ah1  0‐42.5  grisáceo  oscuro  (10  YR  4/1)  en  seco,    y  negro  (10  YR  2/1)  en  húmedo.  Textura  franco 
arenosa  y  estructura  débil  granular  muy  fina.  No  es  plástico,  ligeramente  adherente. 
Límite gradual 
Horizonte  mineral  rico  en  materia  orgánica  con  humus  iluvial.  La  matriz  es  de  color 
marrón grisáceo oscuro, 10 YR 4/2 en seco y  marrón muy oscuro (10 YR 2/2) en húmedo. 
1Ah2  42.5‐47.5  Textura franco arenosa y estructura débil granular muy fina. No es plástico, ligeramente 
adherente.  Límite  gradual  Presenta  abundantes  gravas  subredondeadas  y  subangulosas 
de cuarcita y filita. Límite gradual. 
IV  Color  marrón‐grisáceo  oscuro  (10  YR  4/2)  en  seco  y  (10  YR  2/2)  en  húmedo;  en 
profundidad  adquiere  colores  más  claros  y  amarronados  en  seco  (10  YR  4/3).  Textura: 
arenoso  franco.  Estructura  débil  migajosa  mediana.  Blando  en  seco,  muy  friable  en 
2Bw  47.5‐80 
húmedo;  no  es  adherente,    ni  plástico.  Abundantes  gravas  subangulares  y 
subredondeadas  finas  a  gruesas.  Algunos  poros  finos  y  algunas  raíces  finas. 
Microcarbones (< 2 mm) difusos. Límite neto. 
Color marrón amarillento  oscuro a  marrón amarillento claro (10 YR 4/4 en seco,  10 YR 
2/2  en  húmedo).  Abundantes  líneas  de    gravas  de  filita  y  cuarcita  finas  a  medias 
orientadas.  Textura: arenoso franco. Estructura débil en bloques subangulares medianos. 
Ligeramente duro en seco, friable en húmedo; no es adherente,  ni plástico. Manchas de 
III  3E  80‐97.5  color (10 YR 5/6) frecuentes pequeñas a medianas, definidas y con límite difuso. Algunos 
poros finos y algunas raíces finas. Microcarbones (< 2 mm) difusos. Límite neto marcado 
por  una  línea  de  gravas    finas  y  medias  angulosas  y  subangulosas  de  cuarzo,  cuarcita  y 
filita. Esta unidad rellena las grietas del nivel I Límite claro. 
Color marrón rojizo (2.5 YR 5/4)  en seco, en húmedo: marrón rojizo oscuro (2.5 YR 2.5/ 
3). Textura: franco limoso. Estructura laminar moderada. Duro en seco, firme en húmedo. 
Adherente y ligeramente plástico. El techo del nivel coincide con la presencia de grietas 
4Bt1  97.5‐112.5  cementadas  por  oxihidróxidos  de  hierro  en  las  que  penetra  material  del  nivel  superior. 
Las grietas conservan restos de raíces finas y medias. Microcarbones (  < 2 mm) difusos. 
En lámina delgada se apreciaron recubrimientos de arcilla en los poros y grietas. Límite 
II 
difuso. 
Color marrón rojizo claro (2.5 YR 6/4)  en seco, en húmedo: rojizo (2.5 YR 4/6). Textura: 
franco limoso. Estructura moderada en bloques angulares‐subangulares medianos. Duro 
4Bt2  112.5‐170  en  seco,  firme  en  húmedo.  Adherente  y  ligeramente  plástico.  En  este  nivel  se  han 
encontrado ejemplares dispersos de malacofauna marina. La base de este nivel coincide 
con una acumulación de gravas subredondeadas y subangulosas de cuarcita y cuarzo. 
Color marrón rojizo claro (2.5 YR 6/4)  en seco, en húmedo: rojizo (2.5 YR 4/6). Textura: 
franco limoso. Estructura moderada en bloques angulares‐subangulares medianos. Duro 
I  4Bt2  170‐200  en  seco,  firme  en  húmedo.  Adherente  y  ligeramente  plástico.  En  este  nivel  se  han 
encontrado ejemplares dispersos de malacofauna marina. La base de este nivel coincide 
con una acumulación de gravas subredondeadas y subangulosas de cuarcita y cuarzo. 
 

 
Según  los  resultados  granulométricos  de  la  arena,  a  excepción  de  la  muestra 
superficial de la secuencia, que está moderadamente clasificada y corresponde a la categoría 
textural  de  arena  media‐gruesa,  las  restantes  muestras  están  pobremente  clasificadas  y 
corresponden a la categoría de arena fina a muy fina y la mayoría de las muestras presenta 
una ligera asimetría hacia las fracciones finas. Las muestras que mostraron bimodalidad son 
aquellas en las que hay un incremento relativo en la fracción arena muy gruesa (1‐2 mm) y 
que aparecen en los niveles V, IV, y I. Los valores del parámetro de clasificación aumentan en 
profundidad, lo que indica una peor clasificación de las muestras basales.  

En los niveles I y II se aprecia un marcado descenso del contenido en arenas y un 
incremento  del  limo,  que  pasa  de  valores  inferiores  al  50  %  en  el  nivel  III,  a  valores 
superiores  al  70  %,  y  un  contenido  medio  del  64.4 %,    siendo  la  fracción  predominante  el 
limo grueso, que  presenta  un  valor  medio  para los  niveles I y II  del  40 % del limo total. El 

164 
porcentaje  de  arcilla  en  la  fracción  fina  oscila  entre  un  2.1  y  un  23.9  %.  Su  distribución 
vertical es muy variable aunque se observa una tendencia a aumentar en profundidad. En el 
nivel V, el contenido en arcilla aumenta en profundidad, posiblemente como consecuencia 
de procesos de iluviación. 

 
Figura 92. Niveles esquemáticos de la secuencia GAdep‐I‐VII 
 
 

 
 
Figura 93. Distribución vertical de las clases y parámetros granulométricos en la secuencia GAdep‐I‐VII. El tamaño 
medio de las arenas se expresa en milímetros y la clasificación en unidades phi. 

165
  
Figura 94. Porcentaje de grava (> 2 mm) sobre la muestra total y porcentaje de arena, limo y arcilla sobre el peso 
total de la fracción fina (< 2mm) en la secuencia GAdep‐I‐VII. 
 
El  estudio  morfoscópico  de las arenas ha mostrado que  en las  fracciones gruesas 
(2‐1 mm)  de  todos  los  niveles  predominan los fragmentos de roca, cuarcita, pizarra  y  filita 
(76‐59  %)  sobre  el  cuarzo.  En  las  restantes  fracciones  el  contenido  en  cuarzo  se  hace 
mayoritario (entre 80 y 90 % en las fracciones 0.5‐0.2 mm y más del 90 % en la fracción de 
0.1  mm).  En  todos  los  niveles    hay  una  proporción  de  granos  de  cuarzo  que  muestran 
indicios de trabajo eólico y redondeamiento, incluso en las fracciones de arena más finas. En 
los  niveles  superiores  del  depósito  (V,  VI  y  III),  en  la  fracción  0.5  los  granos  redondeados 
mates  alcanzan  valores  en  torno  al  30  %,  mientras  el  porcentaje  restante  corresponde  a 
granos  subangulosos  o  angulosos  brillantes.  En  el  nivel  II  predominan  los  granos 
subredondeados  con  superficies  mates  (57  %)  seguidos  por  los  granos  subredondeados‐
redondeados  brillantes  (34  %)  y  finalmente  los  subangulosos  y  angulosos  brillantes  (9  %). 
Cabe  destacar  que  en  este  nivel  aparecen  abundantes  granos  de  cuarzo  con  marcas  de 
disolución  y  barnizados  por  películas  finas  de  arcilla  y  óxidos  de  Fe  así  como  numerosos 
agregados de arcilla y óxidos de Fe uniendo los granos. En el nivel I, la proporción de granos 
mates  en  la  fracciones  0.5  y  0.4  es  ligeramente  inferior  al  nivel  II  (35  %  y  28  %, 
respectivamente). 

3.6.2.2. Propiedades físico‐químicas del sedimento 

Las muestras de GAdep‐I‐VII son de reacción ácida. Los valores de pH medidos en 
agua  varían  entre  5.9  (1Ah)  y  4.8  (4Bt1)  (Figura  95).  Las  medidas  de  KCl  son 
aproximadamente media unidad más baja que en agua (entre 4.71 y 3.94). Los valores de pH 
medidos en agua descienden progresivamente desde el techo de la secuencia hasta la línea 
de  gravas  que  separa  los  niveles  IV  y  III,  a  80  cm  de  profundidad.  Desde  ese  punto,    los 
valores  de  pH    en  agua  se  mantienen  bastante  estables,  en  torno  a  5,  en  el  nivel  III  y  el 
subhorizonte 4Bt1 del nivel II. Desde el techo de 4Bt2,  el pH en agua aumenta algo menos de 
media unidad con respecto al valor anterior y hasta la base de la secuencia se mantiene más 
o menos estable con valores entre 5.6 y 5.2, mostrando un incremento muy ligero en el nivel 
I,  con  respecto  al  nivel  II.  El  pH  en  KCl  muestra  una  tendencia  similar  al  pH  en  agua  en  el 
horizonte  superficial  (1Ah1  y  1Ah2),  descendiendo  bruscamente  en  profundidad;  a 
continuación, y de modo inverso a las medidas del pH en agua, el pH en KCl aumenta de 3.4 

166 
a  4.5  en  los  niveles  IV  y  III  para  mantenerse  en  torno  a  4.4  hasta  en  el  subhorizonte  4Bt1  
(nivel II) y luego volver a aumentar ligeramente y mantenerse en torno a 4.6 hasta la base de 
la secuencia, mostrando algunas variaciones de poca entidad superpuestas a esta tendencia. 

Los valores de nitrógeno oscilan entre 5.3 g kg‐1 en la muestra superficial y 0.4 g kg‐1 
en la base  de  la  secuencia (Figura  96).  Se trata  de valores muy bajos,  sólo en el horizonte 
superficial los valores son relativamente altos, como resultado de la acción de la vegetación 
actual. El contenido en carbono oscila entre 110 g kg‐1    y 8.7 g kg‐1. El carbono y el nitrógeno 
presentan una correlación positiva alta entre ellos (r2=0.9, p‐valor < 0.0001) y muestran una 
variación vertical casi idéntica en la secuencia. Los valores de C y N descienden bruscamente 
en los ciclos 1Ah1 y 1Ah2, y a continuación muestran un ligero incremento en los niveles IV y 
III y se mantienen prácticamente estables en los niveles II y I, con valores medios de 11.8 g 
kg‐1  para  el  carbono  y  de  4.2  g  kg‐1  para  el  nitrógeno.  El  contenido  en  materia  orgánica 
estimado  mediante  LOI  presenta  una  correlación  positiva  muy  alta  tanto  con  el  nitrógeno 
(r2= 0.93, p‐valor < 0.0001) como con el carbono (r2= 0.95, p‐valor < 0.0001). El porcentaje de 
LOI en oscila entre 22.3 y 3.6 %. Al igual que en el caso del carbono y el nitrógeno los valores 
más altos se encontraron en el horizonte 1Ah1. La razón C/N es muy variable en la secuencia, 
los valores se mantienen en torno a 20 en 1Ah1, 1Ah2, 2Bw, 3E y 4Bt1 y aumentan hasta cerca 
de 30, con variaciones importantes en el horizonte  en el nivel II. En el nivel I la relación C/N 
sigue la misma tendencia que el tamaño medio de las arenas, y aumenta de la base al techo.  
 
El  Alo  y  Feo  extraíbles  en  oxalato  amónico  muestran  concentraciones  bajas, 
oscilando entre 1.26‐8.28 %  en el caso de Al y entre 3.39‐11.17 %  para el Fe (Figura 99). Los 
valores de Alp y Fep oscilan entre 0.11‐ 0.72 %  en el caso del Alp, y 0.28‐0.94 %  en el caso 
de Fep. Los valores de Alo y Feo oscilan entre 0.13‐0.83 %  en el caso del Alo, y 0.34‐1.12 %  
en el caso de Feo Las tendencias de las distribuciones de Alo y Feo son similares a las de Alp 
y  Fep,  siendo  especialmente  significativa  la  correlación  entre  Feo  y  Fep  (r2=  0.8).  Como 
tendencia  general,  en  GAdep‐I‐VII  el  Alo,  Feo,  Alp  y  Fep  aumentan  con  la  profundidad.  El 
incremento  máximo  de  Feo  y  Fep  se  registra  en  el  horizonte  2Bw  (nivel  IV),  y    un  ligero 
descenso en el ciclo 3E (III) al que sigue un nuevo incremento en el horizonte 4Bt1 (nivel II). 
Prescindiendo de las muestras correspondientes al horizonte superficial, las relaciones Feot 
y  Alot  presentan  una  correlación  moderada  entre  ellas  (r2=0.4,  p‐valor  <0.01).  La  relación 
Feot es superior a la Alot, porque el Fe aparece en minerales más fácilmente alterables. El Al 
extraído en pirofosfato presenta un valor medio en la secuencia del 72,4 % del Al secundario 
total  (Alo).  En  el  caso  del  Fe  extraído  en  pirofosfato,  este  presenta  un  valor  medio  en  la 
secuencia  del  80.5  %  del  Fe  secundario  total  (Feo).  El  Fe  y  Al  liberado  por  alteración  está 
intensamente ligado a la materia orgánica, y por lo tanto el Al y el Fe secundarios aparecen 
preferentemente formando complejos organometálicos. En ciclo 3E los contenidos de Fep y 
Feo son muy similares, lo que indicaría que la mayor parte del Fe reactivo es retenido por la 
materia orgánica y forma parte de complejos organometálicos,  mientras en los horizontes 
2Bw y 4Bt una mayor proporción de Fe y Al reactivo está en forma de oxhidróxidos. El Alo y 
Alp presentan la misma tendencia y concentraciones en 1Ah1, 1Ah2, 2Bw, y 3E; en 4Bt1 y 4Bt2 
se separan  y  el  Alo  presenta  valores superiores a Alp (aproximadamente 65‐35 % del total 
del  Al  reactivo  respectivamente).  Esto  indica  que  en  los  horizontes  superiores  el  Al  está 

167
ligado preferentemente a la materia orgánica mientras en el horizonte 4B aparece en forma 
de oxhidróxidos.  
 
 

 
Figura 95. Variación vertical del pH medido en agua y cloruro potásico en GAdep‐I‐VII. 
 
 
 
 
 
 

 
Figura 96. Variación vertical del C, N % de LOI y ratio C/N en GAdep‐I‐VII 
 

168 
  
Figura 97. Resultados de las extracciones selectivas de Al y Fe en Gadep‐I‐VII y relaciones Alo/Alt y Feo/Fet 
 
El Fe y Al extraidos en pirofosfato (Fep y Alp) entre el Fe y el Al extraidos en oxalato 
(Feo  y  Alo)  puede  ser  utilizada  para  indicar  la  proporción  de  Fe  y  Al  que  forman  parte  de 
complejos organometálicos en Fe y Al amorfos (Child et al., 1983). Valores elevados de las 
razones Fep/Feo (> 1) en los ciclos 2Bw, 3E y 4Bt1  y Alp/Alo en el los ciclos 2Bw y 3E (> 1) de 
la secuencia GAdep‐I‐VII indican que la mayor parte de las formas no cristalinas de Fe y Al en 
estos ciclos están complejadas con la materia orgánica. 

Las medias de los elementos mayores y menores (Figura 98): Si, Al, Fe, Ti, Ca, K y S 
son respectivamente: 28.7 ±0.4%; 8.5 ±0.2 %; 2.32 ±0.07% %; 0.48± 0.01%; 0.06 ±0.001 %; 
1.82 ±0.02 %; 0.9 ±0.08 %. Las concentraciones de cada uno de ellos se encuentran en los 
siguientes rangos: 23.3‐26.9 % para el Si; 4.0‐11.2 % para el Al; 1.6‐3.44 % para el Fe; 0.37‐
0.54 % para el Ti; 0.03‐0.18 % para el Ca; 1.53‐2.11 % para el K y 0.1‐1.82 % para el S. Las 
medias  de  los  elementos  traza  litogénicos  Rb,  Sr,  Y, Nb  y  Th  son  respectivamente: 87  ±  2; 
34.0 ± 0.5; 26.4 ± 0.6; 444 ± 9; 13.0 ± 0.2; 9.2 ± 0.3. El rango de concentraciones para cada 
uno de ellos es el siguiente: 72‐113 para el Rb; 29‐42 para el Sr; 19.1‐34.9 para el Y; 305‐586 
para  el  Zr;  9.9‐16.4  para  el  Nb;  4.9‐16  para  el  Th.  Las  medidas  de  los  elementos  traza 
metálicos (Figura 99) Mn, Cr, Ni, Cu, Zn y Pb, junto con la del As, son respectivamente 169 ± 
2 µg g‐1; 52 ± 1 µg g‐1; 15.1 ± 0.7 µg g‐1; 7,0 ± 0.3 µg g‐1; 19.2 ± 0.4 µg g‐1; 11.4 ± 0.3µg g‐1; 12.3 
± 0.4 µg g‐1. Cada uno de ellos está dentro de los siguientes rangos (máximo‐mínimo): 141‐
195 µg g‐1 para el Mn; 31‐78 µg g‐1 para el Cr; 2.0‐24.9 µg g‐1 para el Ni; 2.0‐11.8 para el Cu µg 
g‐1; 11.2‐26.1 µg g‐1para el Zn; 6‐15  µg g‐1  para el Pb; 6.9‐18.4 µg g‐1para el As. Las medidas 

169
de los halogenuros Cl y Br son respectivamente: 2440± 223 µg g‐1;  130 ± 9 µg g‐1; cada uno 
de ellos está dentro de los siguientes rangos: 609‐9508 µg g‐1  para el Cl y 6‐284µg g‐1 para el 
Br.  

Los elementos mayores y menores (Figura 98) no muestran patrones de variación 
vertical semejantes. El Ti mostró una correlación negativa alta con el LOI y el Br (r2= ‐0.76, ‐
0.77 respectivamente), y el  Ca  una correlación positiva  alta con el LOI, el N y el C (r2= 0.8, 
0.76, 0.84 respectivamente). El Rb presenta correlaciones positivas altas con el  K (r2= 0.74) y 
el  Sr  (r2=  0.7);  los  tres  elementos  muestran  un  incremento  progresivo  desde  el  techo  del 
depósito  hasta  el  nivel  II,  donde  el  Sr  y  el  Rb  aumentan  paulatinamente  hasta  la  base  la 
secuencia; el K se mantienen estable en el nivel II y aumenta marcadamente en el nivel I. La 
distribución  vertical  de  estos  elementos    podría  relacionarse  con  el  contenido  en  micas  y 
feldespatos  en  los  ciclos  superiores,  quizá  como  consecuencia  de  una  llegada  de  material 
menos alterado, mientras el incremento de estos elementos hacia la base del nivel I (4Bt2) 
podría relacionarse con el incremento de la fracción de arena gruesa. 

 
Figura 98. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos mayores y menores (en %) en GAdep‐I‐
VII. Punta Gallín. 
 
Los  elementos  traza  metálicos  y  el  As  tampoco  muestran  comportamientos 
semejantes en la secuencia. El As muestra una correlación positiva alta con el Br (r2=0.75). 
Entre los elementos traza litogénicos, el Zr, el Y  y el Nb, aunque con importantes variaciones 
en la secuencia, muestran  una  tendencia  a  aumentar en profundidad, y los tres presentan 

170 
una correlación negativa significativa con el LOI (r2= ‐0.67, ‐0.65 y ‐0.47 respectivamente), el 
C (r2= ‐0.63, ‐0.59 y ‐0.43 respectivamente) y el N (r2= ‐0.62, ‐0.62 y ‐0.49 respectivamente). 
El Br y el Cl no están correlacionados ni muestran un patrón de variación vertical semejante. 
El  Br  se  muestra  intensamente  relacionado  con  la  materia  orgánica  y  con  correlaciones 
positivas significativas con coeficientes de determinación superiores a 0.7 con el LOI, el Fe, el 
As el Rb el C y el N y correlaciones negativas por encima de 0.65 con el Y el Zr y Ti, elementos 
asociados a la fracción mineral del suelo. 
 

  ‐1
Figura 99. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos traza metálicos y el As (en µg g ) en 
GAdep‐I‐VII. Punta Gallín. 
 

  ‐1
Figura 100. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos marinos Br y Cl (en µg g ) en GAdep‐I‐
VII. Punta Gallín. 

171
 

  ‐1
Figura 101. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos traza litogénicos (en µg g ) en GAdep‐
I‐VII. Punta Gallín. 
 
3.6.2.3. Interpretación de la secuencia GAdep‐I‐VII 

Los  datos  granulométricos  y  geoquímicos  obtenidos  para  las  49  muestras  de  la 
secuencia GAdep‐I‐VII han permitido identificar 5 unidades estratigráficas en las que se han 
desarrollado 4 ciclos edáficos. El nivel I se ha distinguido como consecuencia de un aumento 
del tamaño medio de la arena y un mayor porcentaje de grava que el nivel inmediatamente 
superior  (II),  el  tamaño  de  la  arena  en  este  nivel  aumenta  hacia  el  techo  del  mismo 
(coarsening  upward).  El  nivel  II  corresponde  al  horizonte  4Bt,  en  este  caso  la  letra  t  hace 
referencia a la presencia de cutanes, como consecuencia de la acumulación de arcilla debido 
a un proceso de iluviación. El subhorizonte superior (4Bt1) muestra un enriquecimiento en Fe 
y Al secundarios con respecto al inferior (4Bt2), además de una estructura laminar. El techo 
del subhorizonte 4Bt1  lo constituye una sucesión de grietas cementadas por oxhidroxidos de 
Fe en  las que  penetra  el sedimento del nivel superior.  El estudio de láminas delgadas del 
ciclo 4Bt1   ha mostrado la presencia de recubrimientos de arcilla iluvial en los poros, lo que 
sugiere  la  existencia  de  alternancia  de  oscilaciones  de  agua  en  superficie  durante  la 
edafización.  La  presencia  de  raíces  de  tamaño  medio  que  han  quedado  fosilizadas  en  las 
grietas  y  en  la  superficie,  permite  interpretar  que  se  trataba  de  un  nivel  que  llegó  a  ser 
colonizado  por  vegetación,  y  que  quedó  enterrado  por  la  deposición  del  nivel superior.  La 
presencia de algunos ejemplares dispersos de malacofauna marina propia del intermareal y 

172 
sublitoral  rocoso  (Tabla  40)  en  este  nivel,  entre  los  123  y  los  183  cm  de  profundidad, 
sugieren  una  influencia  marina  en  su  deposición.  Las  dataciones  obtenidas  en  la  muestra 
más antigua (techo del nivel I) y en la más reciente con restos de conchas marinas (techo del 
nivel II, a unos 10 cm bajo las grietas) indican que las conchas habrían sido depositadas entre 
el  19.020‐18.870  cal  BP  y  el  5580‐5530  cal  BP.  La  fecha  más  antigua,  obtenida  a  una 
profundidad de 180 cm, corresponde al último máximo glacial, momento en el que el nivel 
del  mar  estaría  muy  alejado  de  la  posición  actual  de  la  secuencia  sedimentaria,  lo  que 
impide la deposición de conchas de origen marino. Por ello la concha de Littorina neritoides 
encontrada en la muestra 45, a una profundidad de 183 cm, se considera que corresponde a 
una  contaminación  durante  el  muestreo, ya  que entre  155  y 180  cm  no  se  ha  encontrado 
ningún otro ejemplar.  La elevada proporción de limo y arenas mates redondeadas y la pobre 
clasificación  de  la  arena  permiten  interpretar  el  nivel  I  como  un  depósito  generado  en 
condiciones  de  baja  energía,  que  experimentó  influencia  marina  aunque  en  una  posición 
alejada  de  la  influencia  de  la  acción  directa  del  oleaje  y  desconectado  de  la  influencia 
mareal. Puede tratarse de depósitos de desbordamiento de tipo overwash, que afectarían a 
material eólico situado en una posición más cercana al mar. 
 
Tabla 40. Ejemplares de malacofauna marina identificados en el nivel I del depósito GAdep‐I‐VII. 
  Profundi Especie 
Muestra  dad(cm) 
Pattella intermedia ( Murray, 1857)
Gibbula Oblicuata (Ganlin, 1791)
Nassarius sp 
GAdep‐I‐VII‐1  0‐20 
Mytillus galloprovincialis ( Lamarck, 1819)
Fragmento de concha de gasterópodo propio de dunas litorales (Rolan y Otero‐Schmitt, 
1996) o de zonas arenosas del litoral (posiblemente Helicella sp.) 
GAdep‐I‐VII‐26  123‐126  Nassarius pygmaeus ( Lamarck, 1822)
GAdep‐I‐VII‐27  126‐129  Restos irreconocibles de gasterópodo
GAdep‐I‐VII‐28  129‐132  Littorina saxatilis ( Olivi, 1792)
Restos de concha de un gasterópodo y posiblemente de Nassarius y otros fragmentos 
GAdep‐I‐VII‐30  135‐138 
irreconocibles 
GAdep‐I‐VII‐31  138‐141  Restos irreconocibles de gasterópodo con concha nacarada interior
GAdep‐I‐VII‐36  153‐156  Restos tubo poliqueto serpulido
Littorina neritoides y fragmento irreconocible de una especie de otro gasterópodo de mayor 
GAdep‐I‐VII‐45  180‐183 
tamaño. 
 
 
Las  características  granulométricas  del  nivel  III  son  marcadamente  diferentes  a  las 
del nivel  II  infrayacente,  así,  presenta  abundantes gravas finas y medias de cuarcita y filita 
orientadas que indican un flujo de agua laminar como agente de la deposición. El material 
del nivel III aparece rellenando las marcas de grietas que marcan el techo del nivel II, lo que 
sugiere  que  este  material  no  erosionó  al  nivel  inferior,  sino  que  lo  fosilizó.  Lo  que  no  ha 
podido  definirse  con  certeza  es  si  el  desarrollo  del  ciclo  4  (4Bt1  y  4Bt2)  tuvo  lugar  tras  la 
deposición  del  nivel  III,  y  por  lo  tanto  como  resultado  de  la  iluviación  de  Fe,  Al  y  materia 
orgánica del horizonte 3E en los últimos 5500 años o bien se trata de un suelo decapitado 
más antiguo, lo cual parece más probable. Otra opción es que el material de partida del ciclo 
4 (4Bt1  y 4Bt2) estuviera intensamente alterado antes de su deposición, lo que explicaría la 
ausencia de variaciones marcadas en la geoquímica y las formas secundarias de Al y Fe en los 
niveles  sedimentarios  I  y  II.  La  textura  arenoso‐franca  del  sedimento  y  la  gran  porosidad 
unida a la baja permeabilidad del nivel II propició el desarrollo de procesos de hidromorfía. 
Como  consecuencia  de  la  pérdida  de  los  materiales  lixiviados,  en  el  nivel  III  se  formó  el 

173
horizonte 3E, que presenta abundantes moteados formados presumiblemente por procesos 
de oxidación‐reducción en un medio hidromorfo. Este horizonte es truncado por el nivel III 
como  indica  la  línea  de  gravas  situada  entre  75‐80  cm.  En  el  nivel  IV  el  desarrollo  de 
estructura  edáfica  y  las  máximas  concentraciones  de  Al  y  Fe  secundarios  han  permitido 
identificar un ciclo basal  2Bw y otro superficial 1Ah. La deposición del nivel III tuvo lugar con 
posterioridad  al    5580‐5530  cal.  BP,  mientras  que  la  base  del  nivel  IV  ha  sido  datada  en  
4015–3690  cal.  BP,  de  modo  que  los  niveles  III  a  IV  han  sido  depositados  en  el  período 
Neoglacial,  durante  el  que  se  ha  identificado  un  empeoramiento  climático  de  distribución 
global (Magny et al., 2006), y para el que el estudio de proxies geoquímicos en turberas en el 
NW  de  la  Península  Ibérica  (Mártinez‐Cortizas  et  al.,  1999a)  sugieren  un  descenso  de  las 
temperaturas  de entre 2  y  2.5 ºC  por debajo  de las actuales. El origen  del material parece 
responder  a  la  acumulación  de  material  coluvial,  posiblemente  transportado  en  medio 
acuso, con algunos aportes eólicos, como indica la presencia de arenas redondeadas mates.  

Los 10 cm superiores del nivel IV muestran una transición hacia el nivel superficial III 
como se aprecia en el incremento paulatino de grava y arena muy gruesa hacia el techo de la 
secuencia.  El  subhorizonte  1Ah2  se  ha  definido  en  base  a  un  enriquecimiento  en  materia 
orgánica en el techo del nivel IV. El nivel V corresponde a la deposición de cantos y gravas 
por el oleaje durante eventos de tormenta durante los últimos 1600 años. La base de este 
nivel  de  material  grueso  ha  sido  datada  en  1740‐1590  cal.  BP.  Las  características 
geoquímicas y sedimentológicas de este nivel se tratan en el capítulo 4 de esta memoria, con 
respecto a la evolución reciente y dinámica actual del sector de estudio.  

La sucesión de ciclos edáficos identificados en los niveles I, II, III y IV de Gadep‐I‐VII 
pueden relacionarse con las características de un planosol, un tipo suelo que se desarrolla en 
sedimentos no consolidados. Este tipo de suelo se caracteriza por un horizonte superficial de 
textura gruesa y colores claros que muestra signos de condiciones periódicas de saturación 
de agua que muestra un límite abrupto con un horizonte denso, de baja permeabilidad con 
un contenido en arcilla más alto que el del horizonte superior. Son suelos desarrollados en 
zonas planas estacionalmente saturadas en agua y preferentemente sobre depósitos de tipo 
coluvial  o  aluvial.  En  el  caso  estudiado,  las  diferencias  texturales  entre  los  niveles 
sedimentarios superiores (IV y III) y los basales (II y I) habrían facilitado la formación de este 
tipo de suelo; el mayor contenido en limo y arcilla, y la textura laminar del techo del nivel I 
limitarían  el  drenaje  de  los  niveles  superiores,  de  textura  más  gruesa,  implicando  la 
presencia  de  una  capa  colgada  de  agua  (pseudogley)  que  causaría  condiciones  reductoras 
temporales en la base del horizonte 3E. La acumulación de formas secundarias de Fe en el 
subhorizonte 4Bt1, podría estar relacionado con las condiciones alternantes de hidromorfía. 
El estudio micromorfológico de recubrimientos de arcilla en los poros y microagregados del 
horizonte 4Bt mostró signos claros de iluviación de arcilla. 

 
 
 
 
 

174 
3.6.3. El depósito bajo la playa de bloques: GAdep‐I‐XI   
 
La playa de cantos y bloques actual situada al fondo de la ensenada Gallín‐I cubre 
un  depósito  arenoso‐limoso  muy  cohesivo  (Figura  104).  El  depósito  ha  sido  muestreado 
utilizando  una  barrena  Edelman,  a  una  distancia  aproximada de 1 metro con respecto a la 
base  de  la  secuencia GAdep‐I‐VII.  Su  techo  se  sitúa 1.35 m  por  encima  del  nivel  de marea 
alta actual. Se han obtenido 24 muestras tomadas cada 5 cm. Esta secuencia sedimentaria se 
ha muestreado hasta el contacto con la plataforma rocosa lo que supone una profundidad 
del sedimento de 120 cm.  
 
Tabla 41. Descriptiva edafo‐sedimentaria de los niveles identificados en la secuencia GAdep‐I‐XI 
Ciclo‐ Prof.  Descripción.
Nivel 
Horizonte  (cm) 
Material  fino  (arenas,  arcillas  y  limos)  de  color  marrón  amarillento  oscuro  (2.5  YR  6/4  en 
seco,  10  YR  5/4  en  húmedo).  Las  arenas  son  muy  finas  a  finas,  pobremente  clasificadas  y 
muestran marcas de erosión eólica. Estructura moderada granular en bloques subangulares 
III  1Bw  0‐27.5 
finos a medios. Duro a ligeramente duro en seco, friable en seco; ligeramente adherente y 
ligeramente  plástico.  Hacia  la  base  del  nivel  aparecen  manchas  de  color  (10  YR  6/5  en 
húmedo) de forma laminar. Límite claro. 
Material fino (arenas, arcillas y limos) de color marrón oscuro (2.5 Y 6/4 en seco,  2.5 YR 5/4 
en  húmedo).  Estructura  moderada,  granular  en  bloques  subangulares  medios.  Aparecen 
algunas gravas finas y medias de cuarcita, filita y pizarra con rasgos de alteración. Duro en 
II  2ABg  27.5‐67 
seco, friable en húmedo; ligeramente adherente y ligeramente plástico. Aparecen manchas 
de color frecuentes con límites bien definidos  (color 10 YR 5/8) y a menudo rellenado poros 
de raíces y delimitando agregados.  Microcarbones (< 2 mm) dispersos. Límite gradual. 
Material fino (arenas, arcillas y limos) de color marrón grisáceo (2.5 YR 4/2 en húmedo, 2.5 
Y  5/2  en  seco).  Estructura  moderada  granular  en  bloques  subangulares  medios.  Duro  en 
seco,  friable  en  húmedo;  ligeramente  adherente  y  ligeramente  plástico.  y  a  menudo 
I  2Bg  67‐120 
rellenado poros de raíces y delimitando agregados.   Microcarbones (< 2 mm) dispersos. En 
la  base aparecen algunas gravas finas y medias de cuarcita, filita  y pizarra, con rasgos de 
alteración. 
 
 
 

 
Figura 102. Sedimento bajo la playa de cantos actual en la ensenada Gallín‐I. 
 
 
 

175
 
 
 
 

 
Figura 103. Niveles sedimentarios y ciclos edáficos de la secuencia GAdep‐I‐XI 
 
 
 
 
 
 
3.6.3.1. Características texturales del sedimento. 
 
En la secuencia muestreada pueden distinguirse tres unidades sedimentarias de 
acuerdo a su granulometría (Figuras 103 y 104). El nivel I, en el que predomina el material 
fino, el nivel II, en que la fracción mayor de 2 mm alcanza el 22 % de la muestra total, y el 
nivel III, en el que de nuevo predominan limos y arenas. En los 5 cm basales, en el contacto 
con  la  plataforma  predominan  de  nuevo  las  gravas  sobre  la  matriz.  En  la  fracción  fina,  el 
contenido de arena oscila entre el 36  y el 16 % y el limo y la arcilla varían entre un 83  y un 
50  %.  La  grava  presenta  dos  picos  marcados,  el  primero  en  el  nivel  II,  donde  alcanza  un 
máximo del 22 % del peso total de muestra, y el segundo en la base del nivel III, donde esta 
fracción alcanza un 16 % del peso total de la muestra. En el resto de la secuencia la fracción 
mayor de 2 mm no supone más de 0.5 %, salvo en un pico de pequeña entidad en el nivel 3 
(a  92.5  cm  de  profundidad)  en  el  que  la  grava  supone  el  2.7  %.    La  componente  grava 
predominante en ambos casos es la clase 2 mm‐1 cm y 2‐3 cm, pero se aprecia un cambio en 
la composición entre el pico del nivel II y el pico de la base de la secuencia; en el primer caso 
se  trata  de  gravas  de  cuarcita  y  filita  intensamente  alteradas  con  colores  rojizos  y  con 
morfología angulosa‐subangulosa, mientras que en las muestras basales las gravas aparecen 
también  alteradas  pero  mostrando  colores  grisáceos  y  amarillentos  típicos  de  condiciones 
reductoras  y  los  materiales  predominantes  son  las  filitas  y  los  fragmentos  de  cuarzo 
subredondeados.  
 

176 
  
 
Figura 104. Distribución vertical de las clases y parámetros granulométricos en GAdep‐I‐XI. El tamaño medio de 
las arenas se expresa en milímetros y la clasificación en unidades phi. 
 
Las arenas son el segundo componente mayoritario del depósito tras el limo y la 
arcilla, que conjuntamente suponen más del 50 % del peso total del la fracción fina en todos 
los  niveles.  La  fracción  de  arena  muy  fina  es  la  predominante  en  la  secuencia,  y  alcanza 
valores superiores al 50 % de la fracción arena total en todas las muestras salvo en aquellas 
coincidentes  con  los  picos  de  grava  anteriormente  mencionados,  donde  presentan  sus 
valores mínimos (37 % en pico de grava del nivel II y 47 % en el pico de grava de la base del 
nivel III).  En el nivel I la arena muy fina representa un porcentaje medio del 79.71 %, en el 
nivel II del  59.62 % y del 70.95 en el nivel III. La arena fina y media presentan distribuciones 
verticales semejantes a la arena muy fina, mientras que las fracciones de arena gruesa y muy 
gruesa presentan una distribución vertical semejante a la grava, con el mayor contenido en 
el nivel II y la base del nivel III. El tamaño medio de la arena (Figura 106) es de arena muy 
fina  en  el  caso  del  nivel  I,  arena  fina  a  media  en  el  ciclo  II  y  arena  fina  en  el  nivel  III.  Las 
arenas están pobremente clasificadas en todo el nivel II y III y moderadamente clasificadas 
en  el  nivel  I  y  en  las  dos  muestras  superficiales  del  nivel  I  (entre  67  y  73  cm).  Todas  las 
muestras  tienen  curvas  granulométricas  unimodales  salvo  las  que  corresponden  con  los      
10  cm  inferiores  del  nivel  II  (42.5‐67  cm),  y  la  muestra  correspondiente  a  la  base  de  la 
secuencia, que son bimodades.  

En  la  fracción  1  mm  dominan  los  fragmentos  de  roca  (filitas  y  cuarcitas 
intensamente  alteradas)  subangulosos  a  subredondeados  sobre  los  cuarzos.  En  las  
fracciones inferiores el cuarzo se hace dominante (superior al 59 % en la fracción de 0.5 mm) 
hasta  ser  el  componente  mayoritario (superior  al  75  %)  en  las  fracciones  inferiores. En  las 
fracciones 0.2 y 0.1 se observó un incremento en la proporción de micas con respecto a los 
tamaños superiores; el incremento en micas en especialmente notable en el caso del nivel I. 
Los  análisis  morfoscópicos  de  las  arenas  no  revelaron  diferencias  significativas  entre  los 
diferentes  niveles  de  la secuencia,  si bien se observó una proporción ligeramente superior 
de granos subangulosos en todas las fracciones analizadas de los niveles I y II con respecto al 
nivel III. Tanto en la fracción de 1 mm, como en las de 0.5 y 0.2 mm predominan los granos 

177
subredondeados, con una proporción de granos mates ligeramente superior a la mitad de la 
muestra en el caso de las fracciones 1 mm y 0.5 mm y en torno al 34‐25 % en la fracción 0.2 
mm  del  nivel  III,  y  por  debajo  del  40  %  en  los  niveles  I  y  II.  El  componente  de  granos 
subangulosos  y  angulosos    brillantes  se  incrementa  desde  un  valor  mínimo  del  9  %  en  la 
fracción 0.5 del nivel III a un 28 % en la fracción 0.2 mm del nivel I. 

3.6.3.2. Propiedades físico‐químicas del sedimento 

El depósito bajo la playa de bloques actual (GAdep‐I‐XI) es de reacción alcalina. El pH 
en agua para los diferentes horizontes varía entre un l mínimo de 7.4 y máximo de 8, siendo 
el valor medio 7.6. El pH en KCl varía entre 7.1‐6.8, con un valor medio de 6.6 (Figura 105). 
Tanto el pH en KCl como en agua presentan variaciones en profundidad en la secuencia. En 
los 62.5 cm superiores (nivel III y nivel II) los valores de pH en agua y en KCl se mantienen 
constantes, con ligeras variaciones, en torno a 7.6 y a 6.9 respectivamente. A partir de 62.5 
cm  el  pH  en  agua  aumenta  en  profundidad,  alcanzando  un  valor  máximo  de  8  a  una 
profundidad  de  82.5  cm  desde  donde  muestra  un  ligero  descenso  hasta  la  base  de  la 
secuencia  sedimentaria  donde  alcanza  el  valor  mínimo  de  7.4.  Los  valores  de  pH  en  KCl 
también tienden a descender en profundidad aunque con una mayor variabilidad.  

Figura 105. Variación vertical del pH en agua y  en KCl en GAdep‐I‐XI 
 
 
El contenido en materia orgánica (% LOI) es bajo en toda la secuencia, con valores 
comprendidos entre  4.3 y 1.75  % (Figura  106). En las muestras  del  nivel superficial  (III) los 
valores se mantienen constantes en torno a 3.5 %, y aumentan ligeramente en el nivel II, en 
el que se dan los porcentajes más altos de LOI, C y N de la secuencia. A partir de 62.5 cm, en 
el  nivel  I,    el  %  de  LOI  desciende  progresivamente  hasta  valores  mínimos  del  1.6  %.  Los 
valores de nitrógeno son muy bajos, entre 1.49‐0.376 g kg‐1 en la muestra superficial y 0.376 
g kg‐1 en la base de la secuencia. El contenido en carbono oscila entre 7.001 µm g‐1  y 2.26 g 
kg‐1.  El  carbono  y  el  nitrógeno  presentan  una  correlación  positiva  moderada  (r2=0.56)  y 
muestran una patrón de variación vertical muy similar en la secuencia. Los valores de C se 
mantienen estables en torno a 4.5 g kg‐1 en el nivel I. En el nivel II los valores de C aumentan 
ligeramente con respecto al nivel I, y en él se alcanzan los valores máximos de la secuencia 

178 
(7.001 g kg‐1). A partir de 62.5 cm, coincidiendo con el techo del nivel I el carbono desciende 
de  nuevo  hasta  valores  mínimos  de  2.26  g  kg‐1.  El  nitrógeno  muestra  una  tendencia 
semejante  al  carbono  pero  menos  definida;  se  observa  también  un  descenso  en  la 
concentración de N en el nivel I basal pero el incremento en el ciclo II es menos evidente que 
en el caso de carbono. Tanto el C como el N muestran una correlación moderadamente alta 
(r2= 0.70 y 0.74 respectivamente) con el LOI. La relación C/N presenta escasas variaciones, y 
con un valor medio de 5.9, lo que indicaría un grado elevado de evolución‐humificación de la 
materia orgánica.  
 

 
Figura 106. Distribución vertical del % de LOI, C, N y de la realción C/N en GAdep‐I‐XI. 
 
El Alo y Feo extraíbles en oxalato amónico (Figura 107) presentan concentraciones 
bajas,  oscilando  entre  0.20‐0.7  %  en  el  caso  de  Alo  y  entre  0.02‐0.9  %  para  el  Feo.  Las 
relaciones  Feo/Fet  y  Alo/Alt  presentan  una  correlación  moderada  entre  ellas  (r2=0.66).  No 
existe una correlación significativa entre Alo y Alt, pero si entre Fet y Feo con una correlación 
positiva significativa alta (r2= 0.95). La relación Feo/Fet es superior a la Alo/Alt, debido a que 
el  Fe  aparece  en  minerales  más  fácilmente  alterables.  Las  razones  Alo/Alt  y  Feo/Fet 
muestran  un  patrón  de  variación  vertical  semejante,  con  incremento  progresivo  desde  la 
base del nivel III hasta los 60 cm de profundidad aproximadamente en ambos casos. Desde 
ese  punto  se  observa  un  descenso  en  los  valores  de  las  razones  hasta  los  72  cm  de 
profundidad en el caso de Feo/Fet y hasta los 80 cm en Alo/Alt. Desde dichas profundidades 
se  observa  un  descenso  marcado  y  sostenido  en  ambas  relaciones  hasta  la  base  de  la 
secuencia.  Esta  distribución  vertical  subraya  la  relación  entre  el  contenido  en  materia 
orgánica  y  el  Al  y  Fe  secundarios,  ya  que  es  en  el  nivel  II,  donde  se  registran  los  valores 
máximos de LOI, C y N en los que las ratios alcanzan también los valores más altos. Ambas 
relaciones muestran correlaciones positivas altas con el LOI y el C, que en el caso del Alo/Alt 
son  de  r2=0.68  y  r2=0.89  respectivamente,  y  de  r2=0.86  y  r2=0.72  para  el  Feo/Fet 
respectivamente. Alo y Feo también están positivamente correlacionados con el C y el N (r2= 
0.78 y 0.85 respectivamente en el caso del Feo y 0.85 y 0.68 en el caso del Alo). El Alo y el 
Feo muestran sus valores más altos en el nivel II, pero el Alo mantiene esos valores más altos 
también  en  el  nivel  III,  mientras  la  distribución  vertical  del  Feo  marca  muy  bien  el  límite 
entre los niveles II y I, reduciéndose marcadamente en la transición entre ambos niveles (del 
0.8  %    en  60  cm    al  0.2  %  en  72  cm).  En  el  nivel  I  el  Feo  desciende  en  profundidad  hasta 

179
valores cercanos a cero; los valores más bajos de Alo (0.2 %) también se registran en el nivel 
I,  pero  el  descenso  con  respecto  a  los  valores  medios  de  la  secuencia  no  es  tan  marcado 
como en el caso del Feo. 
 

 
Figura 107. Distribuciones verticales del Alo y Feo en Gadep‐I‐XI. 
 
El  marcado  descenso  de  las  formas  secundarias  de  Fe  en  el  nivel  I,  se  ha 
relacionado  con  un  lavado  del  Fe  libre  en  condiciones  reductoras  que  contribuirían  a  la 
reducción del hierro que pasa a Fe2+ que se solubiliza separándose de las arcillas haciendose 
más móvil. Las caracterísiticas físicas de este nivel también apoyan esta hipótesis; el nivel II 
presenta colores grisáceos‐blanquecinos  (2.5 Y) y algunas machas de color anaranjado (10YR 
5/6) de pequeño tamaño, preferentemente a lo largo de poros de antiguas raices Como el 
nivel I se asienta directamente sobre la plataforma rocosa, durante los periodos en los que el 
nivel II permaneció seco no se produjo una removilización y precipitación del Fe2+ en niveles 
inferiores.  Durante  el  muestreo  de  este  testigo  se  ha  percibido  que  el  nivel  basal  I  estaba 
saturado en agua dulce, lo que podría explicar que el Fe2+ se haya lavado por percolación de 
agua desde el fondo de la ensenada Gallín‐I.  

Las medias de los elementos mayores y menores (Figura 108): Si, Al, Fe, Ti, Ca, K y S 
son respectivamente: 29.5 ±0.9%; 9.0 ±0.1 %; 2.14 ±0.16 %; 0.52 ±0.01 %; 0.10 ±0.01 %; 1.98 
±0.04  %;  0.85  ±0.06  %.  Las  concentraciones  de  cada  uno  de  ellos  se  encuentran  en  los 
siguientes rangos: 25.0‐37.7 % para el Si; 8.1‐10.7 % para el Al; 1.6‐3.44 % para el Fe; 0.40‐

180 
0.50 %  para  el  Ti;  0.04‐0.16  %  para  el  Ca;  1.50‐2.15  %  para  el  K  y  0.45‐1.27  para  el  S.  Las 
medias de los elementos traza litogénicos Rb, Sr, Y, Zr, Nb y Th son respectivamente: 87 ± 3 
µg g‐1; 45± 2µg g‐1; 30.0 ± 0.8 µg g‐1; 450 ± 13 µg g‐1; 14.5 ± 0.4 µg g‐1; 9.5 ± 0.5 µg g‐1. El rango 
de concentraciones para cada uno de ellos es el siguiente: 61‐104 µg g‐1 para el Rb; 31‐56 µg 
g‐1 para el Sr; 22.1‐39.8 µg g‐1  para el Y; 332‐599 µg g‐1  para el Zr; 11.218.0 µg g‐1  para el Nb; 
5.6‐14.8 µg g‐1  para el Th. Las medidas de los elementos traza metálicos Mn, Cr, Ni, Cu, Zn y 
Pb, junto con la del As, son respectivamente 170 ± 2 µg g‐1; 52 ± 3 µg g‐1; 13 ± 1 µg g‐1; 7.1 ± 
0.5 µg g‐1; 20.1 ± 1.0 µg g‐1; 14.4 ± 0.9 µg g‐1; 9.6 ± 1.0 µg g‐1. Cada uno de ellos está dentro 
de los siguientes rangos (máximo‐mínimo): 130‐306 µg g‐1 para el Mn; 23‐80 µg g‐1 para el Cr; 
5.7‐23.6 µg g‐1 para el Ni; 1.9‐12.5 para el Cu µg g‐1; 10.3‐26.4 µg g‐1para el Zn; 7.5‐22.6  µg g‐
1 
para  el  Pb;  2.4‐16.8  µg  g‐1para  el  As.  Las  medidas  de  los  halogenuros  Cl  y  Br  son 
respectivamente:  2312±  126  µg  g‐1;    42  ±  4  µg  g‐1;  cada  uno  de  ellos  está  dentro  de  los 
siguientes rangos: 1321‐3264 µg g‐1 para el Cl y 15‐84 µg g‐1 para el Br.  

 
Figura 108. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos mayores y menores (en %) en GAdep‐
I‐XI. 
 
Los  elementos  medidos  no  presentan  a  simple  vista  patrones  de  variación  vertical 
semejantes, sino que se caracterizan por una gran variabilidad en los mismos, sobre todo en 
el  caso  de  los  elementos  traza  metálicos.  Calcio y  Sr  son  los  elementos  que muestran  una 
correlación más clara (r2= 0.93) y vale la pena destacar también que Ca, Fe, Rb, Br, Cl, Sr, Pb 
y As muestran un descenso relativo en sus concentraciones en el nivel I con respecto a los 

181
niveles  II  y  III,  y  por  lo  tanto  un  comportamiento  inverso  al  Si,  que  muestra  un  ligero 
incremento en el nivel basal I. LOI, C y N presentan correlaciones significativas (p< 0.01) altas 
positivas (r2=0.70‐0.94) con los siguientes elementos: H, Mn, Fe, As, Br, Pb, Cl, Ca, y Cr, así 
como con Alp y Alo y una correlación alta negativa con el Si (R2= ‐0.88, para el LOI, ‐0.83 para 
el N y ‐0.73 para el C). LOI y N también muestran una correlación alta positiva con el Zn (R2 = 
0.83 y 0.78 respectivamente), y el C algo más baja (r2= 0.65). 

El  mayor contenido  en  Cl,  Ca  y  Sr en los niveles superficiales II y III y su descenso 

progresivo  en  el  nivel  I  hasta  la  base  de  la  secuencia  se  ha  relacionado  con  la  entrada  de 
agua  marina  por  percolación,  ya  que  este  depósito  es  alcanzado  por  el  mar  durante  las 
mareas altas vivas. Un cambio textural entre el nivel II, más grueso y poroso, y el III, limo‐
arenoso,  determina  que  la  percolación  de  agua  marina  sea  más  intensa  a  través  de  los 
niveles superficiales. La relación entre el Br y el Fe se explica porque la mayor parte del Fe en 
el  nivel  II  está  formando  parte  de  complejos  organometálicos  y  a  su  vez,  el  Br  está 
relacionado con la materia orgánica ya que interviene en procesos de halogenación durante 
el proceso de descomposición (Myneni, 2002; Keppler et al., 2002).  

  ‐1
Figura 109. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos traza litogénicos (en µg g ) en  
GA‐dep‐I‐XI. 

182 
 

 
Figura 110. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos de origen marino (halogenuros) (en 
‐1
(en µg g ) en GAdep‐I‐XI. 
 
 
 
 

  ‐1
Figura 111. Variaciones verticales de las concentraciones de los elementos traza metálicos y el As (en µg g ) en 
GAdep‐I‐XI. 
 
 

183
3.6.3.3. Interpretación paleoambiental de la secuencia sedimentaria GAdep‐I‐XI. 

El  estudio  de  los  sedimentos  del  testigo  GAdep‐I‐XI  ha  permitido  distinguir  tres 
niveles sedimentarios que coinciden  con 3 ciclos edáficos. Las propiedades físico‐químicas 
del  nivel  basal  (I),  permiten  caracterizarlo  como  un  sedimento  depositado  principalmente 
por decantación en condiciones de muy baja energía, tales como una laguna somera, sobre 
el  que  se  desarrollaron  condiciones  gleicas  en  un  ambiente  hidromorfo,  por  lo  que  se  ha 
clasificado como un horizonte Bg, en el que la g hace referencias a condiciones estágnicas en 
su  formación,  ya  que  el  horizonte  presenta  moteados  relacionados  con  la  alternancia  de 
condiciones de oxidación y reducción debidas a la oscilación estacional del nivel el agua.  La 
presencia de agua dulce estacional explicaría el lavado de Fe y Al reducidos y por lo tanto el 
menor contenido en Fe y Al secundarios con respecto a los niveles suprayacentes II y III. El 
nivel II contiene  una mayor  proporción de sedimentos gruesos, y se ha interpretado como 
resultado de un incremento de aportes de origen continental. La distribución vertical de las 
relaciones Alo/Alt y Feo/Fet  y del Br sugieren que el nivel II debió permanecer estable un 
cierto tiempo propiciando los procesos de alteración; este nivel también sufrió condiciones 
redoximórficas,  pero  su  mayor  porosidad  y  la  sucesión  de  condiciones  húmedas  y  secas 
contribuyó a la precipitación del Fe y el Al en forma de oxihidróxidos. Finalmente, el nivel III 
se  ha  interpretado  como  un  depósito  de  tipo  aluvial  retrabajado  que  muestra  un 
enriquecimiento en material eólico, dado el alto porcentaje de arenas mates redondeadas. 
Las  similitudes  texturales  y  geoquímicas  del  nivel  III  con  el  nivel  basal  de  Gadep‐I‐VII, 
permiten  considerar  que  se  trata  de un  mismo  nivel sedimentario, y por lo tanto formado 
bajo las mismas condiciones.  

3.6.4. Aplicación  del  método  estadístico  de  Análisis  de  componentes  principales  al 
estudio de las señales geoquímicas de las secuencias estudiadas. 

Dadas  las  numerosas  variables  que  han  resultado  del  estudio  geoquímico  de  las 
secuencias  sedimentarias  muestreados  en  el  depósito  GA‐I  se  ha  realizado  un  análisis  de 
componentes  principales,  destinado  a  estudiar  la  estructura  de  la  varianza  de  todo  el 
conjunto  de  elementos  químicos  y  propiedades  físicas  analizadas  e  identificar  los  factores 
que  determinan  esa  varianza.  El  Análisis  de  Componentes Principales (ACP)  es  una  técnica 
estadística de síntesis que busca una reducción de la dimensión (número de variables). Así, 
ante un número elevado de variables, el objetivo de esta técnica es reducirlas a un número 
menor sin perder información. El ACP resulta en la extracción de componentes que son una 
combinación lineal de las variables originales, y que además son independientes entre sí. Las 
componentes  principales  se  considerarán  factores  tras  observar  las  relaciones  entre  las 
variables  del  componente  y  darle  una  interpretación  coherente  a  esas  relaciones, 
estudiando tanto el signo como la magnitud de las correlaciones. En el caso de los datos de 
las secuencias, el ACP se ha realizado con los siguientes objetivos: 

*identificar  las  variables  significativas  y  no  significativas  para  explicar  la  evolución  del 
depósito 

*identificar tendencias similares en los elementos medidos en las secuencias analizadas. 

184 
 *buscar  factores  que  relacionen  la  señal  sedimentológica  y  geoquímica  (procesos 
deposicionales y posdeposicionales; relaciones entre granulometría y geoquímica). 

La carga del factor (factor loading) indica el grado de relación entre la variable y el 
componente  principal.  En  este  caso  se  ha  utilizado  el  coeficiente  de  correlación  (r)  de  la 
variable con el factor, interpretándolo como el grado de dependencia que la variable tiene 
con el factor asociado a ese componente. En este trabajo sólo se han considerado aquellas 
variables que presentaron un coeficiente de correlación mayor que 0.7 o menor que ‐0.7, lo 
que  indica  una  fuerte  dependencia  con  el  factor  (al  menos  el  50  %  de  la  varianza  de  la 
variable depende de dicho factor). La puntuación del factor (factor score) depende de todas 
las  variables  que  están  relacionadas  con  un  factor  y  mide  la  intensidad  del  efecto  de  ese 
factor para cada muestra. Los valores pueden ser positivos o negativos, dependiendo de si 
los valores de las variables asociadas al factor son mayores o menores que sus respectivas 
medias,  en  el  caso  de  que  la  variable  muestre  una  proporcionalidad  directa  con  el  factor. 
Cuando la proporcionalidad es inversa, las puntuaciones negativas indican valores mayores 
que  la  media  y  las  puntuaciones  positivas  valores  inferiores  a  la  media.  Los  análisis  de 
componentes principales se han realizado con el software estadístico SPSS 14.0. 

Las variables utilizadas en el análisis fueron: pH en H20, % de LOI, Feo, Alo, Feo/Fet, 
Alo/Alt, tamaño y clasificación de las arenas y los elementos químicos C, N, Si, K, Ca, Cl, Ti, 
Fe, As, Br, Rb, Sr, Cr, Zr e Y. Se han excluido del análisis aquellos elementos que presentan 
concentraciones  muy  bajas,  próximas  al  límite  de  detección  instrumental,  y  aquellos 
elementos  que  se  comportan  de  manera  individual  y  que  aportan  poca  información  al 
análisis como fueron: Ni, Cu, Mn, S, Zn y Al. 

El  análisis  mediante  solución  rotada  varimax,  ha  permitido  identificar  cinco 
factores  que  explican  un  75.9  %  de  la  varianza  total  de  los  datos.  Sin  embargo,  sólo  los  4 
primeros  componentes  contienen  variables  con  cargas  elevadas  (>  0.7).  El  primer 
componente  principal  (PC1)  explica  un  22.2%  de  la  varianza  total.  A  él  se  asocian,  con 
elevada carga positiva (0.70‐0.89), Feo, Feot, Alo, Alot, Fe, As y Rb, y con una carga positiva 
moderada  (0.59)  Br  y  con  elevada  carga  negativa  (‐0.73)  Si.  Dado  que  las  variables  que 
presentan  una  relación  directamente  proporcional  con  el  componente  PC1  son  aquellas 
relacionadas con la alteración, el factor control sería el grado o intensidad de la alteración y 
de la edafogénesis. 

En  la  Figura  112  se  muestra  la  variación  vertical  de  las  puntuaciones  del 
componente  principal PC1.  En la  secuencia GAdep‐I‐I, las puntuaciones son positivas en su 
mayor  parte,  salvo  entre  60‐70  cm  de  profundidad,  coincidiendo  con  el  nivel  IV  que 
corresponde a un lentejón de gravas que erosionó el nivel inferior (III). Entre 70 y 90 cm de 
profundidad, coincidiendo con la parte superior del nivel III, los valores oscilan alrededor de 
0,5, valor en el que se estabilizan hasta una profundidad de 110 cm. Desde esta profundidad 
los valores ascienden hasta alcanzar el máximo a 140 cm, coincidiendo con el ciclo edáfico 
basal del nivel III. El incremento refleja el progresivo aumento en profundidad del contenido 
en Al y Fe secundarios, es decir un mayor grado de alteración. Desde la profundidad de 140 
cm se observa un descenso de los valores hasta 160 cm (nivel II), punto a partir del cual los 

185
valores  se  mantienen  estables  en  torno  a  la media, hasta  pasar  a  ser  negativos  en  las  dos 
muestras basales de la secuencia (nivel I). 

En  la  secuencia  GAdep‐I‐VII  las  cargas  negativas  más  elevadas  del  PC1,  y  por  lo 
tanto el menor grado de alteración del sedimento, se registran a techo coincidiendo con el 
nivel interpretado como una formación de cresta de playa  (nivel IV). Entre los 45 y 60 cm de 
profundidad,  la  parte  superior  del  nivel  III,  se  produce  un  aumento  significativo  de  las 
puntuaciones  hasta  alcanzar  los  valores  máximos  de  la  secuencia,  interpretado  como  una 
concentración de humus y formas secundarias de Al y Fe iluviadas desde el nivel superior de 
la secuencia (1Ah1). Entre los 60 y 90 cm de profundidad se aprecia una disminución en los 
valores,  aumentando  nuevamente  desde  los  90  cm  las  puntuaciones  hasta 
aproximadamente  los  105  cm  de  profundidad.  Este  patrón  se  ha  interpretado  como  un 
lavado de formas secundarias de Al y Fe en condiciones estágnicas en el nivel II que se han 
iluviado  formando  complejos  organometálicos  en  el  nivel  I,  como  consecuencia  de  un 
marcado cambio textural. Desde los 105 cm de profundidad, los valores son negativos y se 
mantienen  en  torno  a  ‐1,  con  ligeras  variaciones  hasta  la  base  de  la  secuencia,  donde  se 
intuye un ligero ascenso hacia valores positivos, indicando un menor grado de alteración de 
los sedimentos. 

 
Figura 112. Variaciones verticales de las puntuaciones del primer componente principal (PC1) del análisis factorial 
en cada secuencia analizada. 
 
En  la  secuencia  Gadep‐I‐XI  el  PC1  muestra  puntuaciones  negativas  en  la  muestra 
superficial que aumentan hasta valores positivos en los 20 cm superficiales (nivel III). A partir 
de esa profundidad se produce un ligero descenso en las puntuaciones y se alcanza el valor 
medio  en  30  cm  (techo  del    nivel  II),  desde  donde  observamos  un  aumento  marcado, 
alcanzándose  la  puntuación  máxima  de  la  secuencia  a  38  cm  de  profundidad.  Las 
puntuaciones muestran valores bastante constantes en los 20 cm siguientes (38‐58 cm), y a 

186 
continuación  se  produce  un  descenso progresivo hasta los 98 cm, siendo las puntuaciones 
negativas  desde  68  cm  de  profundidad  (nivel  I);  en  los  20  cm  basales  las  puntuaciones 
muestran  variaciones  de  hasta  una  unidad,  pero  se  mantienen  en  valores  negativos.  Las 
puntuaciones del PC1 en la secuencia GAdep‐I‐XI mostraron un correlación positiva alta con 
el C y el LOI (r2= 0.79; 0.90, respectivamente); las puntuaciones más elevadas del PC1 en la 
secuencia  coinciden  con  los  valores  máximos  de  C,  N  y  LOI,  y  por    lo  tanto,  con  el  nivel 
morfosedimentario  con  mayor  contenido  en  materia  orgánica.  Se  ha  interpretado  que  las 
formas  de  Al  y  Fe  secundarias  están  asociadas  a  la  materia  orgánica  en  el  nivel  II, 
representando  un  período  de  estabilidad  y  edafogénesis.  Esta  correlación  positiva  de  las 
puntuaciones con C y LOI se ha identificado también, aunque algo menos intensa, en GAdep‐
I‐I (r2= 0.60; 0.34; 0.65 respectivamente), prescindiendo de las muestras correspondientes al 
nivel V, en el que la materia orgánica tiene un origen reciente y los valores de Alo y Feo son 
bajos, ya que se trata de un horizonte A. El hecho de que en el PC 1 el Br presente una carga 
positiva modera (0.59) parece expresar su relación con las formas extraíbles de Al y Fe y la 
materia  orgánica.  En  las  tres  secuencias  sedimentarias  estudiadas  las  concentraciones 
máximas de Br coinciden con los ciclos en los que aparece una mayor proporción de formas 
secundarias  de  Al  y  Fe.  Diversos  estudios  han  puesto  de  manifiesto  la  halogenación  de  la 
materia  orgánica  durante  el  proceso  de  descomposición  (Myneni,  2002;  Keppler  et  al., 
2002),  y  trabajos  recientes  han  demostrado  la  existencia  de  un  proceso  abiótico  de 
halogenación en presencia de Fe (Keppler et al., 2000).  

El segundo componente (PC2, Figura 113) explica un 17.9 % de la varianza total, y 
en él, el C, el N y el LOI presentan cargas positivas elevadas (0‐84‐0.86) al contrario que el Ti 
que  presenta  carga  negativa  elevada    (‐0.71).  El  Nb,  Y  y  Zr  muestran  también  cargas 
negativas  moderadas  (entre  ‐0.53  y    ‐0.58).  El  Br  presenta  una  carga  positiva  moderada 
(0.67)  en  este  componente,  indicando  una  cierta  dependencia  del  factor.  Dado  que  los 
componentes  que  presentan  una  relación  directamente  proporcional  con  el  componente 
son el C, N, LOI y Br, que se relacionan con la presencia de materia orgánica, el factor control 
sería  el  contenido  en  la  misma  en  el  depósito  en  contraposición  a  la  concentración  de 
elementos  químicos  propios  de  la  materia mineral como son el Nb, Y, Zr y Ti.  La variación 
vertical de las puntuaciones de este componente en las secuencias se muestra en la Figura 
113.  

En la secuencia GAdep‐I‐I, la puntuación más alta del PC2 coincide con el techo de la 
sedimentación  (horizonte  1A),  como  resultado  de  la  entrada  de  materia  orgánica  fresca. 
Desde ese máximo  superficial,  los valores  descienden progresivamente hasta  los 68 cm de 
profundidad (nivel V), donde ocurre la primera puntuación negativa. Desde ese punto se da 
un ligero incremento y las puntuaciones se mantienen más o menos estables en torno a la 
media hasta 130 cm de profundidad (nivel II), punto desde el cual los valores son negativos, 
con pocas variaciones hasta la base de la secuencia (nivel I). 

Las  puntuaciones  de  las  muestras  superficiales  de  la  secuencia  GAdep‐I‐VII 
presentan la misma tendencia que en el nivel superior de GAdep‐I‐I; así la puntuación más 
elevada  del  PC2  aparece  en  el  techo  de  la  secuencia,  como  resultado  de  la  entrada  de 
materia orgánica fresca en el subhorizonte 1Ah1, desde el cual las puntuaciones descienden 

187
progresivamente hasta 52 cm de profundidad (nivel III), donde se alcanza el valor medio y se 
inicia  un  nuevo  enriquecimiento  en  materia  orgánica,  hasta  98  cm,  que  coincide  con  los 
niveles II y III.  Entre 98 y 120 cm se aprecia otro enriquecimiento en materia orgánica que 
coincide con el subhorizonte 4Bt2 (nivel I) y que se considera que se depositó por eluviación 
del  ciclo  3E.  Desde  120  cm  (nivel  I),  las  puntuaciones  son  negativas  y  descienden 
progresivamente  hacia  la  base  del  depósito  lo  que  se  interpreta  como  un  descenso  en  el 
contenido en materia orgánica y un incremento de la fracción mineral. 

 
Figura 113. Variaciones verticales de las puntuaciones del segundo componente principal (PC2) del análisis 
factorial en cada secuencia sedimentaria analizada. 
 
En la secuencia sedimentaria GAdep‐I‐XI los valores negativos son los dominantes, lo 
que  se  relaciona  con  el  bajo  contenido  en  C,  N  y  LOI.  Si  bien  en  las  dos  secuencias 
sedimentarias  anteriormente  comentadas,  las  puntuaciones  del  PC2  mostraron  tendencias 
similares  al  C,  N  y  LOI,  en  GAdep‐I‐XI  estos  elementos  y  las  puntuaciones  del  PC2  no 
muestran  comportamientos  semejantes; se ha interpretado que  dado  que el contenido en 
materia orgánica es muy bajo (4.3‐1.75 % LOI), el PC2 está mostrando las variaciones en la 
concentración de elementos químicos de la fracción mineral. 

El tercer componente (PC3, Figura 114) explica un 15. 9 % de la varianza total y a él 
se asocian con cargas elevadas positivas (0.73‐0.93) las variables Sr, Ca, el pH en agua y en 
KCl. Este componente tiene sus puntuaciones máximas en la secuencia GAdep‐I‐XI, en el que 
sólo  presenta  valores  negativos  en  el  nivel  basal  I.  En  Gadep‐I‐VII  y  Gadep‐I‐I,  los  valores 
positivos más altos corresponden a las muestras superficiales, lo que sugiere un incremento 
en Ca en superficie que puede tener un doble origen: (i) el intenso bioreciclado de nutrientes 
por  la  vegetación  en  la  parte  superficial  del  suelo  y  (ii)  la  presencia  de  conchas  de  origen 
marino  en  el  techo  de  GAdep‐I‐VII  (que  han  sido  depositadas  durante  tormentas  y  que 
pueden tener un efecto tampón sobre el pH). La correlación positiva entre el Ca, el Sr y el pH 
en la secuencia GAdep‐I‐XI se ha interpretado como un proceso de alcalinización debido a la 

188 
entrada de agua de mar por percolación en los niveles sedimentarios I y II que aparecen bajo 
la  playa  de  bloques  actual.  El  techo  del  depósito  GA‐I‐XI    en  el  punto  muestreado  se 
encuentra a  150 cm sobre el nivel del marea alta viva actual, y la morfología del depósito en 
pendiente (Figura 103) determina que durante condiciones de marea alta el run‐up permita 
que  este  depósito  se  vea  afectado  por  el  mar.  Por  otro  lado,  durante  el  muestreo  de  la 
secuencia sedimentaria, se comprobó el sedimento en el contacto con la plataforma litoral, 
estaba  saturado  en  agua  dulce,  lo  que  es  coherente  con  los  valores  bajos  del  factor 
“influencia marina” en la base de esta secuencia. En GAdep‐I‐I y GA dep‐I‐VII esta influencia 
marina se observa solamente en el techo de la sedimentación, y con una intensidad mucho 
menor que en GAdep‐I‐XI, y podría deberse al spray generado por las olas de tormenta.  
 

 
Figura 114. Variaciones verticales de las puntuaciones del tercer componente principal (PC3) del análisis factorial 
en cada secuencia analizada. 
 
Finalmente el PC4 (Figura 115) explica un 15.5 % de la varianza total. La arena muy 
fina  muestra  una  carga  negativa  alta  (‐0.91)  frente  a  las  cargas  positivas  altas  de  la  arena 
gruesa y muy gruesa (0.83 y 0.81 respectivamente) y la clasificación (0.77) lo que indica que 
cuando aumenta la proporción  de  arena muy fina las muestras están mejor clasificadas.  El 
factor identificado ha sido “granulometría de las arenas”, y la conclusión extraída es que no 
existen  relaciones  marcadas  entre  los  parámetros  granulométricos  de  las  arenas  y  las 
variables  geoquímicas. 

189
  
 
Figura 115. Variaciones verticales de las puntuaciones del cuarto componente principal (PC4) del análisis factorial 
en cada secuencia sedimentaria analizada. 
 
En GAdep‐I‐I las dos muestras superficiales presentaron puntuaciones positivas, y 
entre 20 y 135 cm (niveles V, IV y III) los valores son negativos salvo un pequeño pico entre 
85 y 90 cm que presenta valores positivos muy cercanos a la media. A 135 cm se produce 
una inflexión y hasta 195 cm (nivel I) se aprecia un abombamiento que parte del valor medio 
hasta llegar de nuevo a un valor medio tras alcanzar en 163 cm la puntuación más elevada 
de  la  secuencia  sedimentaria.  En  los  15  cm  basales  se  aprecia  una  nueva  tendencia  hacia 
valores positivos. En la secuencia GAdep‐I‐VII el PC4 presenta valores positivos elevados con 
respecto  a  la  media  en  sus  70  cm  superficiales  (niveles  IV  y  III).  Desde  esos  70  cm 
superficiales a la base de la secuencia GAdep‐I‐VII el PC4 presenta puntuaciones negativas, lo 
que  señala  un  predominio  de  la  fracción  arena muy fina  en  los  niveles  II  y  I.  En  los  25  cm 
basales  de  la  secuencia  el  PC4  presenta  puntuaciones  positivas  relativamente  altas;  desde 
170 cm los valores decrecen progresivamente hasta retomar valores negativos hacia 188 cm 
y recobrar puntuaciones positivas en la muestra basal. En GAdep‐I‐XI, las puntuaciones del 
PC4 son  preferentemente negativas, mostrando valores positivos entre 45 y 58 cm, lo que 
indica una entrada de material grueso en la secuencia sedimentaria. 
 

190 
  
Figura 116. Fraccionamiento de la comunalidad obtenido para el PCA de la señal geoquímica y 
morfosedimentaria en las secuencias sedimentarias GAdep‐I‐I, GAdep‐I‐VII, GAdep‐I‐XI. 
 

3.6.5. Discusión 

3.6.5.1. Evolución paleoambiental del sector de estudio. 

En este apartado se expone la interpretación cronológica y morfosedimentaria del 
depósito  GAdep‐I,  a  partir  de  los  datos  obtenidos  en  el  estudio  de  las  secuencias 
sedimentarias  GAdep‐I‐I,  GAdep‐I‐VII  y  GAdep‐I‐XI.  Como  es  de  esperar,  la  interpretación 
será  más  detallada  y  las  hipótesis  más  ajustadas  conforme  nos  acercamos  al  Holoceno, 
período para el cual se dispone de un mayor número de dataciones. 

Fase 1. Sedimentación anterior al último interglacial (Figura 120, a) 

  En  el  sector  oriental  de  la  ensenada  de  Punta  Gallín  puede  identificarse  un  nivel 
sedimentario  emplazado  directamente  sobre  el  substrato  rocoso  y  situado 
estratigráficamente  bajo  el  nivel  identificado  como  una  playa  correspondiente  al  último 
interglacial.  Las  propiedades  del  sedimento  permiten  interpretarlo  como  un  área  de 
sedimentación  de  baja  energía,  principalmente  por  decantación  en  un  ambiente  de  difícil 
drenaje  y  sometido  a  condiciones  reductoras,  tal  como  un  área  hidromorfa  somera  con 
oscilaciones del nivel de agua.  

191
 Aunque  no  ha  podido  datarse  directamente,  y  asumiendo  que  efectivamente  se 
trata de  la  misma  unidad,  en  la  secuencia GAdep‐I‐XI  se encuentra por debajo de un  nivel 
datado  en  27.450  +/‐  140  BP,  mientras  que  en  GAdep‐I‐I  se  encuentra  por  debajo  de  una 
muestra datada en 12.440‐12.075 años cal. BP. En el sector oriental de la ensenada se sitúa 
claramente por debajo de un nivel marino, al que se la asignado una edad correspondiente 
al último interglacial (MIS5). Por lo tanto, y aunque en el momento actual resulta imposible 
concretar su edad, si puede considerarse la unidad sedimentaria más antigua del registro. 

En todos los sectores en que aflora la unidad, ésta descansa directamente sobre el 
substrato  rocoso,  cuya  morfología  parece  corresponder  al  segmento  superior  de  la 
plataforma  rocosa,  si  bien  presentando  una  superficie  más  irregular.  Al  igual  que  se  ha 
planteado  para  otros  sectores  de  la  costa  atlántica  gallega  (Trenhaile  et  al.,  1999)  la 
plataforma litoral de Gallin podría ser en parte de carácter heredado. 

Fase 2. El último interglacial (MIS 5) (Figura 120, b) 

Las características granulométricas, la elevación relativa sobre el nivel del mar actual 
así como las analogías con niveles sedimentarios ampliamente representados en la costa NW 
de  la  Península  Ibérica  sugieren  que  la  unidad  Sob2 (Figura  75),  representada  en  el  sector 
oriental  de  la  plataforma  GA‐I  son  los  restos  de  un  depósito  marino  originado  durante  el 
primer  estadio  transgresivo  del  último  período  interglacial,  probablemente  el  MIS  5. 
Debemos ser cautelosos en la asignación del subestadio, dadas las diferencias en las edades 
obtenidas  en  niveles  sedimentarios  semejantes  en  la  costa  NW  y  el  reciente  dato  de  una 
posible pulsación positiva del nivel del mar de + 1m hacia el 82.000 identificada en Mallorca 
por Dorale et al. (2010). De este modo, el nivel Sob2 de Punta Gallín se situaría en el rango 
132.000‐75.000  BP.  Este  nivel  puede  ser  subdividido  en  3  subunidades  de  acuerdo  a  sus 
características  granulométricas  (tamaño  medio  y  clasificación).  El  nivel  basal,  en  contacto 
con la plataforma, consiste en cantos y bloques clastosoportados y fuertemente cementados 
por óxidos de Fe. El nivel intermedio, es una unidad fuertemente cementada, compuesta de 
gravas  y  cantos  moderadamente  clasificada.  Finalmente,  la  unidad  superior,  consiste  en 
gravas  y  bloques  redondeados  y  subredondeados  pobremente  clasificado;  Esta  unidad 
superior  es  rica  en  materia  orgánica  y  muestra  signos  de  crioclastia  (cantos  gelifractados, 
Figura  77)  y  formas  de  alteración  de  los  cantos  relacionados  con  procesos  de  oxidación‐
reducción.  Los  indicios  de  procesos  de  gelifracción  y  el  contenido  en  materia  orgánica, 
podrían  indicar  una  fase  de  estabilidad  bajo  condiciones  frías  al  quedar  expuesto  el 
sedimento durante la última glaciación. Como se menciona en el apartado anterior, en este 
trabajo  no  se  ha  podido  establecer  si  las  plataformas  rocosas  estudiadas  son  anteriores  al 
último interglacial (5e), pero sí que al menos durante este estadio, han estado sometidas a 
procesos de erosión y sedimentación.  
 
Fase 3. El último estadio glacial (Figura 120, c y d) 

Tras la Transgresión del MIS 5 las condiciones más frías del último estadio glacial 
(MIS 4, MIS 3 y MIS 2),  con un nivel del mar más bajo, favorecieron la formación de niveles 
sedimentarios  de  tipo  periglacial,  como  confirma  la  presencia  de  depósitos  de  estas 

192 
características  en  las  laderas  de  Gallín‐II  y  en  otras  localizaciones  en  el  tramo  costero 
comprendido entre Ribadeo y Foz.  

En el flanco oriental de la ensenada (sector oriental, Figura 73), la proximidad de la 
ladera  cuarcítica  favoreció  la  acumulación  de  clastos  angulosos,  una  facies  típicamente 
periglacial formada principalmente por procesos de crioclastia y gravedad (So3, Sob3, Figura 
75).  La  escasa  elevación  de  la  ladera  oriental  no  permitió  sin  embargo  el  desarrollo  de 
grandes  taludes,  de  manera  que  únicamente  llegaron  a  desarrollarse  acumulaciones 
adosadas  al  que,  muy  probablemente,  constituía  un  paleoacantilado.  La  formación  de  los 
taludes de clastos periglaciales debió extenderse a lo largo de todo el flanco oriental de la 
ensenada, si bien solamente se han preservado los correspondientes al fondo de la misma, 
donde  puede  observarse  la  fosilización  de  parte  de  la  playa  del  último  interglacial.  En  el 
flanco  occidental,  la  secuencia  analizada  (GAdep‐I‐I)  se  acumuló  prácticamente  en  su 
totalidad  en  fechas  posteriores  as  12.440‐12.075  cal.  BP,  y  no  ha  sido  posible  observar  la 
existencia de derrubios de clastos similares a los de la ladera oriental. 

Sin embargo, dado el escaso desarrollo de los taludes de clastos, parte de la playa 
permaneció  expuesta,  lo  que  permite  explicar  la  existencia  de  procesos  de  crioclastia 
afectando  a  las  capas  superiores.  Aunque  resulta  evidente  que  los  procesos  periglaciales 
debieron  afectar  a  ambas  laderas  de  la  ensenada,  la  escasa  entidad  de  éstas  hizo  que  los 
depósitos  de  clastos  no  alcanzaran  el  centro  de  la  ensenada,  por  lo  que  ésta  se  comportó 
como un área de sedimentación fina.  

Por su posición bajo la playa de bloques actual, la secuencia GAdep‐I‐XI parece ser 
la  continuación  en  profundidad  GAdep‐I‐VII;  la  mayor  parte  de  las  variables  analizadas 
muestran    una  continuidad  natural  si  situamos  la  secuencia  GAdep‐I‐XI  directamente  por 
debajo de la GAdep‐I‐VII; en la Figura 117, se puede observar la continuidad mostrada por el 
LOI, Br, Si, Al, Fe, el porcentaje de grava de la muestra total y el tamaño medio de la arena 
entre  ambas  secuencias.  Las  dataciones  radiocarbónicas  obtenidas  en  el  nivel  I  de  la 
secuencia GAdep‐I‐VII y hacia la base del nivel II de la secuencia GAdep‐I‐XI, fueron 19.020‐
18.870 años cal. BP y 27.450 +/‐ 140 años BP respectivamente, lo que resulta coherente con 
la hipótesis anterior. 

La parte basal del nivel I de la secuencia GAdep‐I‐I también muestra analogías con 
el  nivel  basal  de  GAdep‐I‐XI;  en  ambos  casos  el  nivel  I  descansa  directamente  sobre  la 
plataforma  rocosa  donde presentan un nivel pedregoso en el que  predomina la grava (> 2 
mm).  Las  propiedades  físicas  y  químicas  asimilables  a  su  desarrollo  en  un  medio  reductor 
también  son  equiparables,  así  como  que  en  ambos  casos  las  fracciones  arcilla  y  limo 
suponen más del 70 % del peso total de la fracción fina de la muestra.  

Las dataciones más antiguas obtenidas en Punta Gallín (27.450 +/‐ 140 en el nivel I 
de  GAdep‐I‐XI  y  19.020‐18.870  cal  BP  en  el  nivel  II  de  GAdep‐I‐VII)  sugieren  que  en  el 
Pleniglacial superior y parte del Tardiglacial, el sector central de la ensenada formaba parte 
de  un  área  de  sedimentación  de  material  aluvial  en  flujos  de  baja  energía.  El  origen  del 
material fino (limos, arcillas y arenas muy finas) y pobremente calibrado podría responder a 
la alteración  durante el  interglacial  anterior  (MIS 5e) de los materiales metamórficos de la 

193
Serie de los Cabos,  mientras que los niveles más gruesos (nivel II de GAdep‐I‐XI y base del 
nivel I de GAdep‐I‐VII) coincidirían con eventos sedimentarios de mayor energía.  

 
 
Figura 117. Variación vertical de algunos de las variables geoquímicas y sedimentarias en las tres secuencias 
sedimentarias estudiadas en este trabajo. Los números romanos en rojo corresponden a los niveles 
sedimentarios de GAdep‐I‐VII y los números romanos en negro a los de GAdep‐I‐XI. 
 
Durante  la  última  fase  fría  del  Pleistoceno  (Younger  Dryas,  12.900‐11.500  BP),  la 
erosión,  condicionada  por  los  cambios  ambientales  (deterioro  climático  y  de  la  cobertura 
vegetal e influencia antrópica), fue un componente importante en la evolución del paisaje de 
las Sierras Septentrionales gallegas (Martínez Cortizas y Moares Domínguez, 1995), con una 
fase erosiva generalizada durante el Dryas Reciente (11.000‐10.000 BP) (Martínez Cortizas et 
al., 1993; Moares Domínguez, 1994). El marcado aumento del tamaño medio de las arenas 
de la base al techo del nivel II de la secuencia GAdep‐I‐I, datada en 12.440‐12.075 años cal. 
BP, sugiere que durante la fase inicial del Younger Dryas se produjo una sedimentación de 
tipo  coluvial  que  dio  paso  a  una  intensificación  de  los  aportes  eólicos.  El  cambio  en  la 
granoclasificación de las arenas, de negativa a positiva en la transición entre los niveles I y II 
de la secuencia GAdep‐I‐I se ha interpretado como el paso de una deposición de tipo aluvial 
hacia  condiciones  de  deposición  coluvial  y  eólica.  Esta  transición  podría  corresponder  a  la 
división del Younger Dryas en una fase inicial más fría y húmeda y otra consecutiva menos 
fría y relativamente más seca (p.ej. Vandenberghe et al, 1987; Bohncke et al, 1993; Walker, 
1995; Isarin et al., 1998). Las fechas obtenidas en estos niveles son coherentes con una de 
las  pocas  dataciones  de  depósitos  de  características  semejantes:  Delibrias  et  al.  (1964) 
identificaron  un  tipo  de  depósito  con horizontes limo‐arcillosos humíferos que recubren la 
"rasa" cantábrica occidental (NE de Galicia), cuya datación en 13.600 ±450 años, y el análisis 
palinológico  permitieron  a  los  autores  defender  que  la  costa  norte  de  Galicia  permaneció 
bajo condiciones periglaciales al final del Würm que condujeron a una sedimentación local 
en forma de depósitos de tipo aluvial. 

194 
 El  paleosuelo  del  flanco  oriental  de  GA‐I,  datado  en  10.180‐9890  cal  BP  se 
interpreta  como  la  evidencia  de  una  mejora  climática  durante  el  Tardiglacial,  que  quedó 
también  atestiguada  en  las  Sierras  Septentrionales  gallegas  por  las  evidencias  de 
edafogénesis en diversos depósitos (Van Mourik, 1986; Ramil Rego y Aira Rodríguez, 1993).  

Tras el periodo de estabilidad y formación del paleosuelo, las condiciones debieron 
hacerse nuevamente más frías, como atestigua la formación de un nuevo nivel de clastos de 
tipo  periglacial  (Figura  73,  So3)  En  las  secuencias  sedimentarias  costeras  de  la  costa 
atlántica, no se han encontrado evidencias de ningún evento similar durante el Holoceno, si 
bien recientemente se ha empezado a considerar la importancia del evento frío centrado en 
8200 años BP (Alley y Agústsdóttir, 2005; Barber et al, 1999; Klitgaard‐Kristensen et al, 1998;  
Thomas et al, 2007) que ha sido sugerido como un factor importante para explicar procesos 
de retroceso del bosque en el NW peninsular (Martínez‐Cortizas et al, 2009).  

Fase 3. La transgresión Holocena (Figura 120, e y f) 

Con  la  recuperación  de  las  temperaturas  a  lo  largo  del  interglacial  Holoceno,  se 
produce  la  transgresión  Holocena,  responsable  de  la  configuración  y  dinámica  de  los 
sistemas costeros actuales. La respuesta de las costas a este proceso transgresivo depende 
en gran parte de la disponibilidad de sedimento y la configuración topográfica de la línea de 
costa. En  Punta  Gallín  con  el  ascenso del nivel del mar y  la  disponibilidad  sedimentaria, el 
principal  proceso  es  la  erosión  de  los  niveles  sedimentarios  Pleistocenos,  la  exhumación  y 
retrabajamiento  de  las  formas  rocosas  preexistentes  (acantilados  y  plataforma),  y  la 
configuración de los sistemas litorales actuales. 

Durante  la  transgresión  Holocena,  los  niveles  marinos,  coluviales,  aluviales  y 

eólicos  fueron  erosionados  por  el  mar  iniciando  una  etapa  con  una  gran  disponibilidad 
sedimentaria.  Resulta  lógico  suponer  que  gran  parte  del  sedimento  fue  evacuado  del 
sistema, mientras que otra parte fue reutilizada constituyendo distintos sistemas litorales. La 
rápida tasa de ascenso del nivel del mar entre el inicio del Holoceno y aproximadamente el 
6000 BP se tradujo en la erosión de los sedimentos depositados durante el Pleistoceno, en 
unas  condiciones  energéticas  que  implicaron  un  balance  sedimentario  negativo,  con  un 
comportamiento  neto  erosivo  que  debió  eliminar  un  gran  volumen  de  sedimentos  de  la 
ensenada.  La  presencia  de  ejemplares  de  malacofauna  marina  propia  de  ambientes 
intermareales  y  supralitorales  rocosos  (Littorina  saxatilis;  Littorina  neritoides)  y  de  fondos 
submareales  arenosos  del  sublitoral  (Nassarius  Pygmaeus)  en  el  nivel  II  de  la  secuencia 
GAdep‐I‐VII, datado a techo en 5580‐5530 años cal. BP, sugiere la existencia de un nivel del 
mar  igual  o  ligeramente  superior  al  actual.  El  techo  del  nivel  se  encuentra  actualmente  a 
2.90 m sobre la cota de marea alta astronómica. Como se ha comentado en el inicio de este 
capítulo,  son  numerosas  las  evidencias  documentadas,  aunque  en  ocasiones  poco 
consistentes,    de  un  nivel  del  mar  más  alto  que  el  actual  en  la  costa  Cantábrica  en  el 
Holoceno. En conjunto, los diferentes niveles identificados como marinos sugieren que en la 
costa cantábrica peninsular, se alcanzó un nivel del mar ligeramente superior al actual en un 
momento  anterior  al  5880  BP  (período  Atlántico),  que  implicó  la  deposición  de  materiales 
marinos  actualmente  localizados  a  un  metro  sobre  el  nivel  actual  (Mary,  1990).  Otras 
evidencias  de  este  máximo,  conocido  en  la  Península  Ibérica  como  Flandriense,  han  sido 

195
señaladas por Granja  y de Groot (1996) en un tramo costero del NO de Portugal (Cortegaça). 
Estos  autores  identifican  en  una  secuencia  sedimentaria  en  posición  supramareal  un  nivel 
sedimentario de ambiente submareal datado entre el 6850 ±60 BP y 5500 ±160 BP. 

En  el  nivel  II  del  depósito  GAdep‐I‐VII  (Figura  92;  Tabla  36)  predomina  el  limo, 
principalmente  grueso  y  medio  seguido  por  las  arenas  muy  finas,  con  muy  escasas 
variaciones  sedimentológicas  y  geoquímicas.  El  estudio  al  microscopio  ha  revelado  un 
elevado  porcentaje  de  arenas  de  origen  eólico,  dado  el  predominio  de  arenas  mates 
redondeadas  en  las  fracciones  1  mm,  0.5  mm  y  0.4  mm  (con  porcentajes  ligeramente 
superiores al 50 % en ambas fracciones) y un porcentaje también destacado en las fracciones 
0.2 y 0.1 mm. La presencia de malacofauna marina sostiene el origen marino de este nivel, o 
al menos la existencia de aportes marinos. Aun asumiendo que el nivel del mar fuese más 
alto que el actual, las características sedimentarias no reflejan un ambiente energético, que 
haya estado sometido a la influencia directa del oleaje. Como se ha explicado arriba, en el 
momento  que  el  ascenso  del  nivel  del  mar  comienza  a  invadir  la  ensenada,  se  produce  el 
aporte  de  un  importante  volumen  de  sedimento  procedente  del  desmantelamiento  de  los 
depósitos Pleistocenos. Tal y como se extrae de las dataciones radiocarbónicas, el nivel del 
mar  alcanzó  un  máximo  relativo  en  una  fecha  próxima  a  5580‐5530    cal  BP.  La  gran 
disponibilidad  de  sedimento  y  el  continuo  aporte  pudieron  dar  lugar  a  formaciones 
sedimentarias  tipo  playa  que  sin  embargo  debieron  emplazarse  en  una  posición  más 
adelantada  hacia  el  mar  que  la  playa  actual.  Aunque  de  acuerdo  al  tipo  de sedimentación 
Pleistocena, la ensenada parece haberse comportado durante mucho tiempo como un área 
de drenaje difícil, la formación de playas o barreras con el máximo relativo del nivel de mar 
debió favorecer la formación de un área hidromorfa, o un pequeño lagoon. Así, la secuencia 
sedimentaria analizada correspondería a una posición interior de dicho lagoon, alejado de la 
acción  directa  del  oleaje.  La  presencia  de  malacofauna  parece  responder  a  sedimentos 
aportados desde el frente litoral durante eventos de tormenta, en los que la sobreelevación 
del  nivel  del  mar  y  un  run‐up  largo  causarían  la  deposición  de  grandes  volúmenes  de 
sedimento  en  la  zona  de  trasplaya.    Este  tipo  de  depósitos,  tipo  washover  implican  la 
extensión del límite de la playa tierra adentro y juegan un papel importante en la migración 
de los sistemas de playa en este sentido durante condiciones de aumento del nivel del mar 
(Kraft y Chrzastowski, 1985). El hecho de que las propiedades del sedimento del nivel II de 
GAdep‐I‐VII se asemejen mucho a los depositados en la ladera occidental (niveles II y III de 
GAdep‐I‐I)  apoya  la  hipótesis  de  un  momento  de  intensa  erosión  de  los  depósitos 
Pleistocenos y del Holoceno Inicial. 

No  es  descartable,  sin  embargo,  que  se  haya  producido  un  transporte  eólico  del 
material fino (arena y limo), que fue re‐depositado por el viento en el fondo de la ensenada 
procedente igualmente del desmantelamiento de los depósitos de los flancos. Granja et al. 
(1998)  han  destacado  la  importancia  del  nivel  freático  en  la  retención  de  limos  en 
sedimentos eólicos. Siguiendo esta argumentación, dada la topografía deprimida del sector 
de  estudio,  los  limos  derivados  de  la  erosión  de  sedimentos  pleistocenos  no  consolidados 
podrían haber quedado retenidos en un sistema eólico húmedo favorecido por la presencia 
de una capa freática elevada.  

196 
 Los taxones Corylus avellana y Alnus sp. y Fraxinus sp. que se han identificado en la 
línea de carbones encontrada en el nivel III del depósito GAdep‐I‐I sugieren la existencia de 
un bosque húmedo o ripícola en las inmediaciones. La presencia de estas especies, junto a 
las  propiedades  geoquímicas  del  sedimento,  apoya  la  hipótesis  de  la  existencia  de  un 
ambiente  húmedo,  relacionado  con  una  capa  freática  elevada,  que  ayudarían  a  la 
sedimentación eólica de las arenas muy finas y los limos. El inicio de la expansión de Corylus 
avellana se ha fechado en torno al 8500 BP en las Sierras Septentrionales del Noroeste de la 
Península  Ibérica  (Ramil  Rego,  1993).  Garzón  et  al.  (1996)  destacaron  que  el  ascenso  del 
nivel  del  mar  Holoceno  hasta  hace  unos  6000‐7000  años,  implicó  una  generalización  de 
ambientes  higroturbosos  en  la  costa  Atlántica  peninsular  (Garzón  et  al.,  1996).  García 
Amorena (2007) ha destacado que en los yacimientos holocenos de Merón, Oyambre Noja y 
Villaviciosa, en la costa cantábrica peninsular, en este tipo de ambientes higroturbosos,  se 
extendieron  las  formaciones  de  taxones  higrófilos  como  Salix  atrocinera,  Alnus  glutinos, 
Fraxinus sp, y en menor proporción Populus sp, Sambucus sp. 

La presencia de de lentejones de gravas, líneas de gravas y carbones dispersos en 
las arenas limosas del nivel III de la secuencia GAdep‐I‐I son indicativos de que este depósito 
es el resultado de la combinación de dos procesos: una sedimentación eólica en condiciones 
húmedas relacionada con la transgresión holocena y la deposición mediante flujos lentos de 
agua  de  limos,  gravas  y  carbones  procedentes  de  la  erosión  de  depósitos  sedimentarios 
periglaciales formados a lo largo del último interglacial.  

 
Figura 118. Vista del lentejón gravas en el flanco occidental de la ensenada (correspondiente a GAdep‐I‐I) 

La  presencia  de  una  rampa  formada  por  material  sedimentario  cohesivo       
(GAdep‐I‐XI) cuyo nivel superior es la base del nivel I de GAdep‐I‐VII bajo la playa de bloques 
actual demuestra que a pesar de las evidencias de una pulsación positiva del nivel del mar 
anterior  a  5500  cal.  BP  este  no  tuvo  suficiente  entidad  para  eliminar  por  completo  los 
sedimentos  más  antiguos.  Sin  embargo,  la  fecha  radiocarbónica  de  19.020‐18.870  cal.  BP 
obtenida en el nivel I de GAdep‐I‐VII supone un lapso temporal excesivamente largo como 
para  poder  plantear  la  hipótesis  de  un  hiato  sedimentario.  Por  ello,  parece  haberse 
producido una cierta erosión que debió eliminar parcialmente las capas superiores del nivel 
I.  

197
 En una fecha posterior, se produce un descenso relativo del nivel del mar, con lo 
que  los  sedimentos  del  Nivel  II  de  GAdep‐I‐VII  son  colonizados  por  vegetación,  como 
demuestra la presencia de restos de raíces en las grietas cementadas por costras de hierro 
que  marcan  el  techo  del  nivel.  Las  evidencias  de  oscilaciones  de  agua  en  los  10  cm 
superiores  del  nivel  (ciclo  edáfico  4Bt1)  también  permiten  plantear  la  hipótesis  de  una 
colmatación progresiva del lagoon, y una terrestificación. Estudios de evolución del paisaje 
en el NW de la Península Ibérica (Costa‐Casais et al., 1996; Martínez Cortizas, 2000; Martínez 
Cortizas  et  al.,  2000a,  b)  han  mostrado  que  al  final  del  período  Hypsithermal  u  óptimo 
climático  Holoceno,  en  el  que  se  alcanzaron  temperaturas  de  2‐3 ºC  más  elevadas  que  las 
actuales y una gran humedad (Mártinez‐Cortizas et al. 2009) la erosión del suelo empieza a 
ser un fenómeno  común. En  el  sector de estudio,  los  niveles III y IV de GAdep‐I‐VII se han 
interpretado  como  material  de  ladera,  arrastrado  por  flujos  laminares  de  baja  energía, 
posiblemente ligados a un deterioro climático. Como se puede observar en la Figura 118, el 
material de los niveles III y IV fosiliza al nivel II. Hacia el 5000 BP se inicia el desarrollo de los 
complejos  sedimentarios  principales  en  la  costa  Gallega  (Saa  y  Díaz  Fierros,  1980;  Díaz 
Fierros et al., 1989; Vilas et al., 1991; Devoy et al., 1996; Martínez Cortizas et al., 1996).  Las 
dataciones obtenidas (en GAdep‐I‐VII, 5580‐5530 cal BP cal. BP y el 4013‐3687 cal. BP) sitúan 
la deposición de estos niveles continentales en el inicio del período Neoglacial, un período 
climático  de  distribución  global  (Magny  et  al.,  2006)  caracterizado  principalmente  por  un 
marcado descenso en las temperaturas con respecto a los períodos precedente y posterior. 

 
Figura 119. Detalle del cambio entre la unidad I (basal) y la unidad II (superior) en el sector centro‐oriental del 
depósito GA‐I. Nótense las cuñas en las que penetra el material del nivel II. 

El  período  Neoglacial  (5000‐2000  BP)  se  caracteriza  por  un  empeoramiento 
climático general. Hacia el 5000 cal. BP se produce un cambio hacia un ambiente más frío, 
relativamente seco y ventoso que implica una aceleración de los cambios paisajístico en los 
dos milenios siguientes (Mártínez‐Cortizas et al., 2009). Este empeoramiento climático en el 
NW de la Península Ibérica se ha corroborado a través de proxies geoquímicos en turberas, 
que  sugieren  un  descenso  en  las  temperaturas  hasta  2‐2.5  º  C  más  frías  que  las  actuales 
(Martínez Cortizas et al., 1999a). Las diferencias granulométricas existentes entre los niveles 
II y III‐IV de la secuencia GAdep‐I‐VII, unidas a la topografía aplanada del sector explican el 
desarrollo de procesos de eluviación‐iluviación en esta secuencia que llevaron al desarrollo 
de un planosol. Tras la sedimentación de los niveles III y IV de GAdep‐I‐VII se inició una fase 
de  estabilidad  morfosedimentaria  que  permitió  el  desarrollo  de  procesos  edafogenéticos 

198 
bajo  condiciones  de  hidromorfía,  relacionadas  probablemente  con  la  presencia  de  una 
lámina de agua de carácter estacional que favorecería los procesos de reducción y oxidación. 
El límite entre un nivel sedimentario más poroso (III‐IV) y el inferior más cohesivo (II) explica 
el desarrollo de costras de Fe, que fosilizan las antiguas grietas de que actúan como moldes 
para  la  deposición  de  las  formas  de  Fe  secundario.  Estas  costras  de  Fe,  añadidas  a  la  baja 
porosidad  del  nivel  III  implicaron  el  desarrollo  de  un  área  mal  drenada  que  favoreció  el 
desarrollo de procesos de hidromorfía en estos suelos hasta que, un nuevo ascenso relativo 
del nivel del mar implicó la erosión de la parte más interna de la ensenada, y el cambio hacia 
condiciones morfodinámicas completamente diferentes a las precedentes.  

Desde el 1735 ‐1590 cal BP, (datación obtenida en la base del nivel V de GAdep‐I‐
VII) existe una  dinámica de  construcción de crestas de tormenta que supone una  acreción 
vertical  de  la  secuencia  sedimentaria  en  el  sector  centro  oriental  de  la  ensenada  que 
continúa  hasta  la  actualidad.  Este  proceso  sedimentario  que  caracteriza  la  morfodinámica 
del sector de estudio a lo largo del Holoceno reciente será tratado en detalle en el capítulo 4 
de esta memoria. 

 
 
Figura 120. Modelo evolutivo del sistema acantilado sedimentario‐plataforma rocosa propuesto en Punta Gallín. 
 

199
3.6.5.2. Los depósitos de Punta Gallín en el marco de la costa NW de la Península Ibérica. 

El  estudio  emprendido en  Punta Gallín tiene un carácter local, ya  que el  objetivo 

principal  de  esta  tesis  es  profundizar  en  la  dinámica  de  las  costas  rocosas  mediante  un 
estudio detallado y aplicando una combinación de diversas técnicas en un sector concreto. 
Sin  embargo,  los  resultados  obtenidos  en  los  depósitos  de  GA‐I  han  permitido  trazar  una 
secuencia evolutiva que puede ponerse en relación con estudios paleoambientales previos. 
En  este  sentido,  se  puede  mencionar  de  antemano  que  no  son  abundantes  los  trabajos 
realizados  en  depósitos  semejantes  al  de  Punta  Gallín,  es  decir  de  un  acantilado 
sedimentario  en  el  marco  de  una  costa  rocosa,  y  los  que  existen  se  han  centrado  muchas 
veces  en  la  datación  e  interpretación  de  algunos  de  sus  niveles  más  que  en  realizar  una 
reconstrucción global.  

De los trabajos realizados en el contexto de la costa gallega los que presentan más 
analogías con este estudio, tanto desde un punto de vista metodológico como por el tipo de 
ambientes  en  los  que  se  realizan  son  los  que  se  han  emprendido en  la  costa  atlántica  por 
autores como  Costa Casais et al., (1996), Martínez Cortizas y Costa Casais (1997), Martínez‐
Cortizas et al. (1997), Pérez Alberti et al. (1998b), Trenhaile et al. (1999), Blanco Chao et al. 
(2002,  2003)  o  Costas  (2009).  Estos  trabajos  muestran  un  ambiente  sedimentario  muy 
diferente al que encontramos en Punta Gallín. La potencia y abundancia de material grueso 
de  los  depósitos  estudiados  en  la  costa  atlántica  es  mayor  que  la  de  los  depósitos 
identificados  en  la  costa  cantábrica  en  esta  tesis.  Esta  diferencia  es  coherente  con  la 
clasificación de los depósitos litorales propuesta por Pérez Alberti et al., (1998) según la cual 
pueden distinguirse dos tipos de depósitos teniendo en cuenta la distancia de las montañas 
a la costa: (i) La parte central de valles rellenados localizados cerca de relieves montañosos 
está formada por sedimentos gruesos intercalados con niveles ricos en materia orgánica. (ii) 
Donde  las  montañas  están  lejos  de  la  costa  (como  es  el  caso  de  Punta  Gallín)  en  los 
depósitos sedimentarios no tienen más de dos metros de potencia y en ellos predominan los 
sedimentos finos. Por otro lado, los estudios realizados en depósitos en la costa atlántica de 
Galicia  no  han  evidenciado  oscilaciones  positivas  o  negativas  del  nivel  del  mar  durante  el 
Holoceno.   

A  pesar  de  las  diferencias  sí  que  podemos  citar  algunas  analogías  con  el  modelo 
evolutivo  propuesto  por  Blanco  Chao  et  al.  (2002;  2003)  para  varios  sectores  de  la  costa 
atlántica  de  Galicia.  Estos  autores  definen  una  dinámica  para‐periglacial  para  los  sistemas 
acantilado  sedimentario‐plataforma  rocosa  de  la  costa  atlántica  gallega;  en  esta  dinámica 
convergen varios fenómenos: (i) la exhumación de las formas litorales que fueron fosilizadas 
durante  episodios  fríos  previos;  (ii)  la  activación  de  procesos  erosivos  debido  a  la 
disponibilidad de sedimento y (iii) la formación de playas de cantos y bloques. Con respecto 
al punto (ii), el comportamiento de Punta Gallín difiere de que describieron Blanco Chao et 
al.  (2007)  en  la  costa  atlántica.  En  Punta  Gallín  no  se  han  encontrado  evidencias  de  una 
intensa actividad erosiva relacionada con el retroceso del acantilado sedimentario durante la 
transgresión  holocena,  posiblemente  por  el  predominio  de  material  fino  en  sus  depósitos. 
Sin embargo, el estudio de las formas de alteración y la zonación de las plataformas con el 
Schmidt Hammer Hammer si ha puesto de relieve la existencia de formas de alteración de 

200 
tipo  case  hardening  bajo  los  depósitos  que  han  afectado  a  los  procesos  de  alteración 
iniciados al quedar expuestas las plataformas con el retroceso del acantilado sedimentario. 

Otra  analogía  es  que  al  igual  que  en  el  caso  de  Punta  Gallín,  Blanco‐Chao  et  al. 
(2003)  y  Trenhaile  et  al.  (1999)  han  puesto  en  evidencia  el  carácter  heredado  de  las 
plataformas  fosilizadas  por  depósitos  sedimentarios  en  la  costa  atlántica,  dadas  las 
dataciones  obtenidas  en  los  niveles  pleistocenos  (Brosche,  1982,  1983;  Costa Casais  et  al., 
1996b; Cano et al., 1997; Trenhaile et al.,  1999; Blanco‐Chao et al., 2003; Alonso y Pagés, 
2007). 

En  la  costa  cantábrica  son  muy  escasos  los  trabajos  emprendidos  en  secuencias 
sedimentarias semejantes a la analizada en esta tesis. La mayor parte de las investigaciones 
se han centrado en los cambios del nivel del mar Holoceno y se emprendieron sobre todo en 
secuencias  obtenidas  en  estuarios  (p.ej.  Edeso  et  al.,  1990,  1994;  Edeso,  1992,  1994; 
Cerraeta, 1999; Alonso y Pagés, 2010), lo que dificulta las comparaciones. Hasta el momento 
no  se  habían  realizado  reconstrucciones  paleoambientales  de  sistemas  acantilado 
sedimentario  plataforma  en  la  costa  cantábrica  de  la  Península  Ibérica,  si  bien  existen 
algunos  depósitos  que  muestran  algunas  características  semejantes  a  los  de  Punta  Gallín, 
como el de Portizuelo, cerca de Luarca (Germán Flor Rodríguez, comunicación personal), el 
de  Bañugues  en  la  región  de  Cabo  de  Peñas  (Gozón,  Asturias),  que  ha  sido  objeto  de 
prospecciones  arqueológicas  (Rodríguez  Asensio  y  Flor  Rodríguez,  1980)  pero  no  de 
dataciones  radiocarbónicas  que  permitan  buscar  analogías  con  los  depósitos  descritos  en 
esta memoria. Por otro lado las fechas obtenidas por Garzón et al. (1996) en las turberas y 
playas  colgadas  de  Merón  y  Oyambre  (Cantabria)  son  más  antiguas  que  las  obtenidas  en 
nuestro estudio, mientras en el caso del trabajo de Alonso y Pagés (2007) las dataciones que 
obtienes  de  niveles  aluviales,  solifluidales  y  fluviales  en  Nois    (18.000  ±  1400  años  BP),  el 
Castro  de  Fazouro  (24.100    ±  2100  años  BP)  y  San  Ciprián  (23.500  ±  1900  años  BP) 
respectivamente,  parecen  coherentes  con  la  fecha  de  27.400  obtenida  en  la  secuencia 
Gadep‐XI  (nivel  II). Por otro  lado,  en Punta Gallín se ha identificado una pulsación  positiva 
del  nivel  del  mar  que  parece  coherente  con  la  identificación  de  un  máximo  transgresivo 
holoceno previo al 6000 BP en otras localizaciones de la costa cantábrica (p.ej. Mary, 1990; 
1992) y atlántica (p.ej. Granja  y Groot, 1996). 

Por último, cabe destacar que la secuencia sedimentaria de Punta Gallín presenta 
algunas analogías con depósitos Pleistocenos localizados en la costa de Bretaña y del Canal 
de  la  Mancha  (p.  ej.  Haslett  and  Curr,  2001;  Bates  et  al.,  2003;  Regnauld  et  al.,  2003)  y 
Normandía  (Coutard  et  al.,  2006).  La  analogía  más  destacada  con  estos  depósitos  es  que 
aparecen  sobre  antiguas  plataformas  de  abrasión  y  la  base  de  la  secuencia  la  constituyen 
sedimentos  de  origen  marino  (generalmente  gruesos  y  clastosoportados)  atribuidos  a 
estadios  interglaciales  previos  al  actual.  Sobre  este  nivel  basal  descansan  depósitos  de 
origen  continental,  que  en  ocasiones  han  sido  denominados  como  Loess‐Like  deposits 
(Roberts, 1985; Regnauld et al., 2003; Ealey y James, 2011) y que presentan también algunas 
semejanzas con algunos de los niveles sedimentarios representados en Punta Gallín (nivel II 
de  Gadep‐I‐VII  y  niveles  II  y  III  de  Gadep‐I‐I).  Los  depósitos  tipo  Loess‐Like  reciben  esta 
denominación  por  su  alto contenido en limo, si  bien, también presentan un  porcentaje  de 

201
arena  y/o  arcilla  superior  a  los  Loess  en  sentido  estricto,  pueden  presentar  algunas 
estructuras,  como  líneas  de  gravas  y  en  su  formación  han  intervenido  otros  procesos 
diferentes  de  la  deposición  eólica.  Ealey  y  James  (2011)  distinguieron  dos  fases  en  la 
formación de este tipo de depósitos en la Península de Lizard (Cornualles, SW de Inglaterra): 
una  fase  inicial  acompañada  por  una  dinámica  periglacial,  que  daría  lugar  una  intensa 
fragmentación  del  substrato  por  procesos  de  hielo‐deshielo  así  como  a  la  formación  de 
formas  solifluidales,  contemporáneas  con  los  depósitos  tipo  Head  convencionales.  En  una 
fase  posterior,  asociada  con  condiciones  morfogenéticos  menos  activas,  se  formaría  la 
cobertura  de  depósitos  tipo  Loess.  Esta  hipótesis  se  basa  únicamente  en  una  datación  de 
este  tipo  de  depósitos  realizada  por  Wintle  (1981)  de  15.900  ±  3200  años  BP  que  hace 
referencia  a  la  segunda  fase  formativa.  Otra  datación  de  este  tipo  de  depósitos  definidos 
como pseudo‐loess realizada en la costa en Kent (Inglaterra) sugiere que estos sedimentos 
fueron edafizados durante el período Atlántico (aproximadamente entre el 5000 y 7000 BP), 
que fue el óptimo climático Postglacial, un momento cálido y probablemente húmedo que 
pudo facilitar los procesos de iluviación que caracterizan a los loess estudiados (Weir et al., 
1970).  Regnauld  et  al.  (2003)  aportaron  otra  datación  de  un  nivel  rico  en  limo  que 
caracterizan  como  Loess  en  Bretaña  (Anse  du  Verger,  Francia,  Canal  de  la  Mancha).  La 
secuencia analizada por estos autores presenta ciertas analogías con la que aflora en Punta 
Gallín: sobre la plataforma rocosa aparece un nivel de cantos redondeados sobre el que se 
asientan  un  paleosuelo,  depósitos  tipo  head  y  finalmente  los  depósitos  tipo  loess,  que  al 
igual  que  en  Punta  Gallín  (nivel  II  de  Gadep‐I‐VII)  también  muestran  grietas  en  su  parte 
superior,  que  los  autores  consideran  indicios  de  crioturbación.  La  fecha  obtenida  por 
Regnauld et al. (2003) mediante OSL para este nivel rico en limo es de 6400 ± 1000 años BP; 
aunque  los  autores  afirman  que  la  datación  es  correcta,  sugieren  que  este  depósito  debe 
haber sido retrabajado, ya que la fecha sería muy reciente para la formación de un depósito 
tipo  Loess,  ya  que  asumen  que  este  ha  sido  formado  por  transporte  eólico.  En  cualquier 
caso, las fechas que proponen son bastante afines a las obtenidas para el nivel Sco1 (Figura 
73)  del  depósito  de  Punta  Gallín,  que  hemos  asumido  se  trata  de  depósitos  pleistocenos 
retrabajados por el mar en una posición distal. También puede destacarse que existen muy 
pocas  evidencias  de  depósitos  pleistocenos  localizados  bajo  sistemas  sedimentarios 
actuales, como  es el caso del  depósito bajo  la playa de bloques que aflora en la ensenada 
GA‐I  (Gadep‐I‐IX);  únicamente  en  el  trabajo  realizado  por  Coutard  et  al.  (2006),  hay  una 
referencia a un nivel semejante, localizado bajo una playa y sobre una plataforma rocosa en 
el Valle de Saire (Francia), en el Canal de la Mancha. 

 
 
 
 
 
 
 
 

202 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

CAPÍTULO 4 
EVOLUCIÓN RECIENTE DEL SECTOR DE ESTUDIO: LA HUELLA DE 
TORMENTAS DEL HOLOCENO RECIENTE EN EL REGISTRO 
SEDIMENTARIO 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 En este capítulo se exponen la evolución reciente del sector de estudio y su dinámica 
actual  enfatizando  el  papel  de  las  tormentas  en  la  dinámica  de  la  playa  de  bloques.  Se  ha 
utilizado  una  combinación  de  métodos  de  sedimentología,  geomorfología  y  edafología  para 
estudiar  la  señal  de  tormentas  ocurridas  a  lo  largo  del  Holoceno  reciente  en  el  registro 
sedimentario. La secuencia estudiada presenta dos niveles de material grueso situados entre 
2.8 y 3.5 m sobre el nivel de marea máxima astronómica. Las dataciones radiocarbónicas han 
revelado  que  la  deposición  de  estos  niveles  se  inició  entre  los  años  1735‐1590  cal.  BP  y  ha 
continuado hasta la actualidad. El sistema de playa ha experimentado un cambio morfológico 
considerable  tras  el  1320‐1230  cal.  BP,  cuando  debió  producirse  un  desplazamiento  hacia  el 
oeste  de  la  playa  y    el  retroceso  del  acantilado  sedimentario  en  su  sección  oriental.  Se  ha 
interpretado que estos niveles de material grueso (gravas, cantos y bloques) fueron originados 
por  un  proceso  de  construcción  de  crestas  de  playa  como  consecuencia  de  un  oleaje  de 
tormenta, hecho que destaca la importancia de los eventos de alta energía en la construcción 
de secuencias sedimentarias en sectores de las costas rocosas atlánticas europeas en latitudes 
medias.  Los  cálculos  realizados  sobre  el  registro  del  oleaje  en  el  sector  de  estudio  han 
permitido  inferir  que  serían  olas  largas  tipo  swell  (Tp>11  segundos)  las  responsables  de  la 
construcción  de  los  niveles  sedimentarios  del  techo  de  la  secuencia  estudiada.  El  estudio 
estadístico de datos de oleaje obtenidos mediante retroanálisis ha mostrado una correlación 
positiva  entre el índice NAO de invierno (WNAO) y la altura media de ola mensual (r=0.54) y el 
período  de  pico  medio  mensual  (r=0.6).  Los  resultados  obtenidos  indican  la  necesidad  de 
reinterpretar  este  tipo  de  depósitos  gruesos  en  el  techo  de  secuencias  sedimentarias, 
señalando la importancia que los eventos tormentos y las sinergias entre procesos presentes y 
pasados en la evolución reciente y la morfodinámica actual de los sistemas de costa rocosa. 

 
4.1. Introducción. La señal de tormentas en depósitos de material grueso en costas rocosas.  
 
Las  costas  rocosas  sedimentarias  actuales  son  ambientes  hostiles  que  han  sido 
notablemente negados por los sedimentólogos (Felton, 2002). A pesar de los avances que se 
han realizado en el campo de la sedimentología de costas rocosas (p.eg. Hansom, 2001; Felton, 
2002; Felton y Crook, 2003; Sommerville et al., 2003; Blanco Chao et al., 2003; Noormets et al., 
2004; Williams and Hall, 2004; Stephenson and Thornton, 2005; Felton et al., 2006; Hall et al., 
2006,  2008;  Kennedy  et  al.,  2007;  Hansom  and  Hall,  2009;  Cruslock  et  al.,  2010),  el 
conocimiento sobre la respuesta de estos ambientes a los procesos costeros continua siendo 
deficitario (Stephenson, 2000; Felton 2002; Felton and Crook, 2003; Stephenson and Thornton, 
2005; Dominey‐Howes et al., 2006; Naylor et al., 2010). Sin embargo, los sedimentos actuales 
de  las  costas  rocosas  son  extremadamente  interesantes,  ya  que  estos  ambientes  presentan 
una  mayor  resilencia  que  las  costas  arenosas  (Naylor  et  al.,  2010;  Paris  et  al.,  2011),  lo  que 
permite estudiar los procesos costeros, en especial los de baja frecuencia y alta intensidad, en 
escalas temporales más largas Las tasas de cambio lentas que caracterizan la dinámica de las 
costas  rocosas,  implican  que  la  señal  de  acciones  sedimentarias  y/o  erosivas  originadas 
durante  eventos  de  alta  energía  permanezcan  en  el  sistema  durante  períodos  temporales 
largos. Recientemente, la evidencia sedimentaria de sistemas costeros de alta energía (como 
las costas rocosas) ha sido objeto de numerosos trabajos de investigación, como por ejemplo 
(i)  aquellos  que  han  explorado    la  evolución  y  la  morfodinámica  de  playas  y  barreras 

204 
periglaciales de material grueso (p.eg. Carter y Orford, 1993; Jennings et al, 1998; Orford et al, 
2002; Blanco Chao et al., 2003) y (ii)  o otros que estudian el comportamiento morfodinámico 
de las playas de material grueso (p. ej. Austin y Masselink, 2006; Jennings y Shulmeister, 2002). 
Una temática que recientemente ha recabado el interés de los investigadores es el estudio del 
registro  sedimentario  en  costas  rocosas  de  los  eventos  de  alta  energía  (p.  ej.  Switzer  and 
Burston, 2010; Felton and Crook, 2003; Hall et al, 2006), así como la búsqueda de criterios para 
distinguir  si  el  origen  de  esos  depósitos  es  un  tsunami  o  una  tormenta  (p.eg.  Nott,  1997; 
2003b; 2004;  Armes, 1996; Shigeno et al., 1997; Nichol y Carter, 1998; Nanayama et al., 2000; 
Williams  and  Hall,  2004;  Kortekaas  and Dawson, 2007; Morton, et  al.,  2008;  Etienne  y Paris, 
2010;  Switzer  and  Burston,  2010;  Lorang,  2011).  Un  ejemplo  de  la  importancia  que  han 
alcanzado en las últimas décadas los estudios de depósitos de costas rocosas para identificar 
eventos  energéticos  pasados  es  la  publicación  en  mayo  de  2011  del  número  especial  en  la 
revista Marine Geology titulado Boulders as signature of storms in rock coasts (Paris et al. 2011 
(Eds.)). Esta línea de investigación, cuyo objeto son las costas rocosas, intenta responder a las 
siguientes  cuestiones:  (i)  ¿son  los  sedimentos  el  resultado  de  un  evento  de  alta  energía?  (ii) 
¿qué  tipo  de  ola  es  responsable  del  movimiento  y  deposición  de  esos  sedimentos?.  Sin 
embargo,  el  número  de  artículos  que  incluyen  dataciones  de  los  eventos  así  como  la 
interpretación de la respuesta morfodinámica de los sistemas de costa rocosa ante los eventos 
de  alta  energía  en  términos  de  equilibrio  y  disponibilidad  sedimentaria  son  escasos  (p.  ej.  
Haslett y Bryant, 2007; Tooley y Smith, 2005). Se debe citar, a modo de excepción el trabajo de 
Haslett  y  Bryant  (2007)  en  el  que  han  identificado  varios  depósitos  de  arena  y  grava 
(localizados  en  la  costa  Atlántica  de  Gran  Bretaña,  Bretaña  e  Irlanda  occidental)  como 
indicadores  potenciales  de  eventos  históricos  (post‐AD  1000)  de  alta  energía,  como  olas  de 
tormenta o tsunamis, remarcando el hecho de que los depósitos de grava, al contrario que los 
de material fino (como limos de marismas, arenas o dunas) sólo pueden ser explicados por la 
acción de un oleaje altamente energético.  

Se  ha  sugerido  que  como  consecuencia  del  efecto  invernadero  inducido  por  la 
actividad  del  hombre,  es  previsible  un  cambio  en  las  próximas  décadas en  la  frecuencia  y  la 
intensidad  de  las  tormentas  que  afectan  las  costas  atlánticas  europeas  (Lozano  et  al,  2004). 
Para alcanzar una mejor comprensión de los patrones presentes y futuros de la tormentosidad 
marina  resulta  especialmente  interesante  estudiar  la  magnitud  y  la  frecuencia  de  las 
tormentas a lo largo del Holoceno (Tooley et al., 1997).  En este capítulo final, se ha pretendido 
estudiar la señal de eventos de tormenta en el registro sedimentario del sector de estudio; se 
exponen así los resultados del análisis de las capas sedimentarias del techo de la secuencia de 
Punta  Gallín,  cuyo  estudio  ha  permitido  trazar  las  fases  evolutivas  del  sector  a  lo  largo  del 
Holoceno reciente, haciendo un énfasis especial en: (i) el papel de los eventos de tormenta en 
la dinámica de las costas rocosas, (ii) las sinergias entre los procesos pasados y presentes, (iii) 
la relación entre la tormentosidad y los períodos climáticos definidos para el Holoceno.  

4.2. Características de la secuencia sedimentaria estudiada. GAdep‐I‐X 
 
En  este  capítulo  se  exponen  los  resultados  obtenidos  del  análisis  de  los  sedimentos 
correspondientes a los niveles superiores del depósito GA‐I y que aparecen en el centro de la 
ensenada Gallín‐I (Figuras 121 y 122). Esta secuencia sedimentaria se compone de dos capas 
(VIII y X, figura 123; Sc1 y Sc3, Figura 73) de gravas y cantos redondeados a subredondeados 

205
separados por una capa intermedia (IX) en la que predomina el material fino (arenas y limos) y 
gravas finas y medias subangulares matriz soportadas. En las capas inferior (VIII) y superior (X) 
se  han  identificados  ejemplares  aislados  de  malacofauna  marina  (Brittium  reticulatum, 
Nassarius  sp.,  Gibulla  sp.,  Patella  intermedia,  Mytillus  galloprovincialis)  y  varios  clastos  de 
estos niveles muestran marcas de litófagos. El nivel VIII se extiende desde la sección oriental 
del  depósito  al  central,  presenta  una  potencia  variable  de  20‐30  cm  y  su  base  desciende  en 
elevación sobre el nivel de marea alta astronómica desde 3.5 m en el sector oriental hasta 2.8  
m en el centro de la ensenada. El nivel X sólo aflora en la sección central, tiene una potencia 
variable  de  20‐25  cm  y  su  base  se  encuentra  a  3.11  m  sobre  el  nivel  de  marea  alta 
astronómica. 
 
 
 
Tabla 42. Descriptivas edafológica de los niveles sedimentarios del depósito GAdep‐I‐X 
Nivel X (0‐30 cm)  Suelo actual. Color en seco: 10YR 3/2; Color en húmedo: 10YR 2/2.  Arenoso limoso. Estructura granular muy 
débil con abundantes gravas subangulares a subredondeadas finas y medias. Consistencia en seco: débil; 
consistencia en húmedo: muy friable; No plástico, no adherente. Algunos poros finos. Raíces finas 
abundantes  
Nivel IX (30‐42 cm)  Suelo actual. Color en seco: 10YR 4/2; Color en húmedo: 10YR 2/2.  Areno‐limosos. Estructura en bloques 
subangulares finos a medios con algunas gravas subangulares finas a medias. Consistencia en seco: débil; 
consistencia en húmedo: muy fiable; ligeramente plástico, ligeramente adherente Raíces finas poco 
abundantes 
Nivel VIII (42‐60 cm)  Color en seco: 10YR 4/2 a10YR 4/3; Color en húmedo: 10YR 2/2.  Areno‐limoso. Estructura granular muy débil 
con gravas finas a gruesas muy abundantes. Consistencia en seco: muy débil; consistencia en húmedo: muy 
fiable; ligeramente plástico y adherente 
 
 
 
 

 
 
Figura 121. Representación esquemática de los niveles sedimentarios de la secuencia GAdep‐I‐X. 
 
 
 

206 
  
Figure 122. Localización de la secuencia estudiada Gadep‐I‐X 
 
4.3. Metodología  
 
4.3.1. Análisis sedimentario 
 
La secuencia Gadep‐I‐X fue muestreada en el sector central de la ensenada. Se limpió 
el  frente  del  paleoacantilado  abriendo  una  zanja  de  20  cm  de  profundidad.  Las  muestras 
fueron tomadas cada 5 cm, obteniéndose un total de 12 muestras, a las que se aplicaron las 
mismas técnicas sedimentológicas y geoquímicas que a las secuencias descritas en el capítulo 3 
de  esta  memoria.  Dada  la  importancia  de  la  fracción  gruesa  en  los  niveles  X  y  VIII  de  esta 
secuencia,  la  fracción  superior  a  2  mm  fue  tamizada  en  seco  en  un  juego  de  tamices  con 
aperturas  entre  2  y  250  mm.  El  contenido  en  arcilla  y  limo  se  obtuvo  mediante  el  uso  del 
Mastersizer  2000  (Malvern)  tras  la  previa  eliminación  de  la  materia  orgánica  por  adición  de  
H2O2.  

En esta secuencia se han realizado cuatro dataciones radiocarbónicas (Tabla 37) con 
las  que  pretendíamos  definir  la  edad  de  los  principales  cambios  morfo‐sedimentarios 
registrados en la secuencia, y por lo tanto las muestras datadas corresponden a los límites de 
los  niveles  sedimentarios  identificados  en  la  secuencia.    Estas  dataciones  se  han  realizado 
sobre muestras de suelo siguiendo la metodología detallada en el apartado 3.5.7 del capítulo 3 
de  la  presente  memoria.  La  muestra  superior  resultó  ser  moderna,  de  modo  que  solo  se 
obtuvieron  tres  fechas,  que  son  las  Gadep‐X‐1T,  Gadep‐X‐1B  y  GAdep‐I‐VII‐BC1  (Tabla  37, 
Figuras 121 y 73).  

4.3.2. Estimación del tipo de ola necesario para construir los niveles sedimentarios gruesos 
de Gadep‐I‐X. 
 
Los clastos gruesos que aparecen en posiciones elevadas en sectores de costa rocosa 
son hitos geomorfológicos de gran importancia que pueden reflejar la existencia de eventos de 
alta energía (Paris et al., 2011). Por este motivo, en los últimos años, ha habido varios intentos 
de calcular el tipo de ola necesario para la deposición de estos clastos, ya que estos cálculos 

207
podrían revelar la intensidad de paleo tormentas o tsunamis. Nott (2003a) ha desarrollado un 
conjunto de 3 ecuaciones para predecir la altura de ola mínima que se necesita para iniciar el 
movimiento  de  un  clasto  de  gran  tamaño  (p.  ej.  un canto o  un  bloque);  estas ecuaciones  se 
basan en  las  características  físicas  del clasto (tamaño,  forma  y densidad) y  cada una de  ellas 
está  diseñada  para  una  condición  de  localización  de  los  clastos  previa  al  transporte  (pre‐
transport seetings): (i) clastos sumergidos, (ii) subaéreos o (iii) delimitados por fracturas. Varios 
trabajos han aplicado esas ecuaciones a diferentes casos de estudio para (i) estimar la altura 
de ola necesaria para iniciar el movimiento de bloques identificados en posiciones elevadas y 
que potencialmente habrían sido movilizados y desplazados durante eventos de tormenta  (p. 
ej.  Etienne  y  Paris,  2010;  Switzer  y  Burston,  2010;  Williams  y  Hall,  2004)  o  bien  para  (ii) 
determinar  si  los  clastos  han  sido  movilizados  por  olas  de  tormenta  (altas)  o  tsunamis  (olas 
largas)  (p.  ej.  Nott,  1993b,  2004;  Scheffers  y  Kelletat,  2006;  Scicchitano  et  al.,  2007; 
Mastronuzzi  et  al.,  2007;  Bryant  y  Haslett,  2007;  Switzer  y  Burston,  2010).  Sin  embargo,  las 
ecuaciones  desarrolladas  por  Nott  (2003a)  no  aportan  ninguna  información  en  cuanto  a  los 
procesos deposicionales y de transporte (Etienne y Paris, 2010), que presuponemos complejos, 
sino  que  se  basan  principalmente  en  las  propiedades  físicas  de  los  clastos  (tamaño,  forma  y 
densidad).  Siguiendo  la  línea  de  los  trabajos  mencionados,  hemos  aplicado  la  ecuación 
desarrollada por Nott (2003a) para el caso de clastos subaéreos, es decir que forman parte de 
material  suelto  y  no  están  sumergidos  (Ecuación  5),  a  los  clastos  de  mayor  tamaño 
identificados en los niveles sedimentarios VIII y X (Tabla 43). 
 
(    w /  w )2 a  4C m ( a / b )( ü / g )  (5) 
Hs  s
 ac                                                       
C d  2   C1
b 
 
 
donde  Cm=Coeficiente  de  masa;  Cd=coeficiente  de  fricción;  ü=  aceleración  instantánea  del 
flujo; g= aceleración de la gravedad;   s = densidad del clasto;   w =densidad del agua. 
 
Tabla 43. Datos utilizados de los clastos de mayores dimensiones en los niveles sedimentarios VIII y X utilizados en la 
ecuación 5. Cl=coeficiente de sustentación; Cm=coeficiente de masa; Cd=coeficiente de fricción; ü= aceleración 
instantánea de flujo; g= aceleración de la gravedad;  = densidad del bloque;  =densidad del agua. 
 
Nivel  Tipo de 
roca 
eje a 
(cm) 
eje b 
(cm) 
eje c 
(cm) 
Cl Cm Cd
w   s   ü (m/s)  g   Hs 
(m) 
3
(g/ml)  (g/cm ) 
VIII  Cuarcita  0.49  0.36  0.12  0.178 2 2 1.025 2.8 1  9.81  1.56
 
X  Cuarcita   0.35  0.34  0.10  0.178 2 2 1.025 2.8 1  9.81  1.55
Cliff  Cuarcita   0.28  0.2  0.06  0.178 2 2 1.025 2.8 1  9.81  0.96
top 
Cliff  Cuarcita  0.39  0.25  0.13  0.178 2 2 1.025 3.6 1  9.81  1.88
top 
Cliff  Cuarcita  0.4  0.33  0.11  0.178 2 2 1.025 3.6 1  9.81  2.03
Top 

Los resultados de la aplicación de la ecuación (5) apuntan a que se necesita una ola 
mínima de Hs= 1.56 m en rompiente para iniciar el movimiento del clasto de mayor tamaño en 
los  niveles  VIII  y  X.  De  acuerdo  a  los  resultados  de  la  ecuación  (5),  un  amplio  rango  de 
combinaciones  Hs‐Tm  pueden  generar  alturas  de  rompiente  de  Hs=  1.56  m;  aunque  es 
importante tener en cuenta que tal y como se ha mencionado anteriormente, en el capítulo 2 

208 
de  esta  memoria,  sólo  las  olas  inferiores  de  Hs=  1.5  m  rompen  directamente  sobre  la 
plataforma. Las ecuaciones de Nott (2003a) son muy sensibles a la forma de los clastos (dada 
por la relación geométrica entre los ejes a, b y c), ya que las fuerzas necesarias para movilizar 
un  bloque  están  estrechamente  relacionadas  con  su  espesor  (Bryant,  2001).  Por  otro  lado, 
estas  ecuaciones  sólo  estiman  la  altura  de ola  necesaria  para  iniciar  el movimiento,  pero  no 
aportan ninguna información acerca del tipo de ola que sería capaz de arrojar los clastos hasta 
una  determinada  altura  y/o  distancia.  Parámetros  que  determinan  el  tipo  de  ola,  como  el 
periodo, las características de la playa y la plataforma, como la pendiente, no se consideran en 
las  ecuaciones  de  Nott  (2003a),  que  además  no  proporcionan  información  sobre  el  tipo  de 
procesos deposicionales y de transporte, ya que la distancia, altura y peso de los clastos no se 
integran en la ecuaciones  (Etienne y Paris, 2010). Además, la aplicabilidad de estas ecuaciones 
es limitada en este proyecto para inferir el tipo de oleaje necesario para transportar los clastos 
desde  la  playa  hasta  el  techo  del  acantilado  sedimentario;  y  esto  porque  las  ecuaciones  se 
aplican a  clastos  individualizados, mientras los clastos del sector de estudio forman parte de 
una playa.  Lorang (2010) ha destacado recientemente que si bien la ecuación de Nott (2003a) 
puede ser aplicada en el caso de bloques subaéreos, los valores obtenidos para depósitos del 
tipo  cliff‐top5  no  serán  relevantes,  ya  que  la  altura  crítica  se  determina  desde  la  superficie 
sumergida, pero no desde el nivel medio del mar. Este mismo autor (Lorang, 2002) desarrolló 
una ecuación (6) que permite predecir la altura de la cresta de una playa de clastos. La base de 
esta ecuación reside en el hecho de que la elevación a la cual las olas pueden apilar el material 
sedimentario  es  una  función  del  tamaño  y  la  densidad  del  material  en  relación  a  los 
componentes hidráulicos de la velocidad del swash, la frecuencia de ola y la altura del run‐up 
(Lorang, 2002): 

 
1  s  w  gTD i tan  
hc      (6) 
2   w  C d U max                                                           
 
donde  ρs  es  la  densidad  de  los  clastos,  ρw  es  la  densidad  del  agua(1.023  g/ml),  g  es  la 
aceleración de la gravedad (9.81 m/s2), T es el periodo de ola, Di el tamaño del clasto, tanθ es 
la pendiente de la playa, Cd ies un coeficiente de fricción en relación al tamaño de clasto y el 
run‐up y Umax es la máxima velocidad de swash. La altura de ola significante es introducida en 
la ecuación para obtener el coeficiente de fricción y la velocidad de swash máxima. 

La altura máxima de una cresta de playa  es función de la intensidad de la tormenta 
así  como  de  las  características  y  de  la  disponibilidad  del  sedimento.  (Lorang,  2002;  Orford, 
1977;  Sherman,  1991;  Forbes  et  al.,  1995; Orford  et  al.,  1996).  Los  resultados de  los  análisis 
sedimentarios, que se explican más adelante, han permitido interpretar que los niveles X y VIII 
son  el  resultado  de  un  proceso  de  formación  de  crestas  de  playa,  y  ya  que  conocemos  su 

5
  Se  denomina  depósitos  o  cliff‐top  o  cliff‐top  storm  deposits  a  aquellos  clastos  aislados  o  que  forman  parte  de 
depósitos que aparecen en el techo de acantilados, sobre la actual línea de marea alta, a elevaciones que pueden 
alcanzar los 50 m y que se supone que han sido depositados por olas de tormenta. 

209
elevación  sería  posible  determinar  la  altura  y  el  periodo  de  las  olas  responsables  de  la 
formación de estos niveles aplicando la ecuación (6) diseñada por Lorang (2002). Para obtener 
la altura de las crestas y la pendiente de la playa de cantos actual hemos utilizado una estación 
total  Leica  TC307  con  la  que  se  ha  determinado  la  elevación  cada  uno  de  los  niveles 
sedimentarios  (Tabla  44)  de  la  secuencia  Gadep‐I‐X. La  densidad  de  los clastos  se  determinó 
midiendo la masa de cinco clastos y el volumen de agua desplazada, lo que resultó en un valor 
de    2883  kg/m3.  Los  parámetros  sedimentarios  (D50  and  Dmax)  de  las  crestas  se  estimaron  a 
partir  de muestras  de  los niveles    VIII y X tomadas en la sección central de  la ensenada. Los 
datos de oleaje se han obtenido del registro de la boya de Estaca de Bares (1996‐2009) y los 
datos referentes a las mareas del mareógrafo de Gijón. Ambas bases de datos forman parte de 
la  red  oceanográfica  de  Puertos  de  Estado  (Banco  de  datos  Oceanográficos.  Puertos  del 
Estado.  Ministerio  de  Fomento)  (Figura  123;  Tabla  44).  A  partir  de  estos  datos  se  probaron 
varias combinaciones Hs‐Tm para identificar aquellas que puedan dar lugar a la deposición de 
los clastos en los niveles considerados crestas de playa. La elevación mareal empleada en los 
cálculos  ha  sido  4.70  m,  lo  que  corresponde  a  la  altura  de  la  pleamar  media  viva  observada 
registrada por el mareógrafo de Gijón; el valor para la pendiente de playa se ha asumido que 
sería similar al de la playa actual.  
 
 
 

 
Figura 123. Localización del mareógrafo de Gijón, de la boya de Estaca de Bares y del punto SIMAR a los que 
corresponden las bases de datos de oleaje utilizadas en esta investigación.  
 
 
Tabla 44. Datos utilizados en la ecuación (6). 
  Elevación sobre el nivel de marea máxima  Hs  (m) T  (segundos) Tan θ D50  Dmax 
astronómica (m) 
Nivel VIII  3.2  6 – 11 7 – 12 0.19 0.044  0.11 
Nivel X  3.5  6 – 11 7 – 12 0.19 0.054  0.15 
 

210 
4.4. Resultados y Discusión 

4.4.1. Interpretación de los datos obtenidos en el análisis sedimentario. 

Los  datos  obtenidos  en  los  análisis  sedimentarios  han  permitido  distinguir  tres 
niveles  en  la  secuencia  Gadep‐I‐X  (Figura  124).  Los  niveles  superior  (X)  e  inferior  (VIII) 
presentan un mayor contenido en grava (fracción > de 2 mm), que el nivel IX, en el que entre 
30‐47 cm se identifica un incremento en arena y limo frente al descenso en grava. Los niveles 
VIII  y  X  son  clastosoportados,  con  gravas  y  cantos  redondeados  a  subredondeados  bien 
clasificados.  La  arena  en  el  nivel  IX  está  pobremente  a  moderadamente  clasificada;  en  este 
nivel aparecen también gravas pero mucho menos abundantes que en los otros dos niveles y 
en general  muestran un redondeamiento menor, pudiendo clasificarse como subredondeadas 
y  subangulosas.  El  contenido  en  limo  y  arena  presenta  una  cierta  variación  vertical  en  la 
secuencia,  incrementándose  cuando  el  contenido  en  grava  desciende;  por  su  parte,  el 
contenido en arcilla es muy bajo en todas las muestras, si bien muestra un ligero incremento 
desde los 25 cm de profundidad hasta la base de la secuencia.  

 
Figura 124. Datos granulométricos de la secuencia Gadep‐I‐X. 
 
Los valores del pH, tanto en agua como en cloruro potásico (Figura 125) son elevados 
(6.30‐7.02,  Figura  125),  posiblemente  como  resultado  de  la  disolución  de  CO3Ca  biogenético 
(es decir, de cochas de gasterópodos marinos). El máximo contenido en C ocurre en la muestra 
superior (nivel   X:78–120 g  kg−1;  Figura 126), y desciende rápidamente en profundidad hasta 
valores entre 40‐50 g kg−1 en los niveles VIII y IX (Figura 126). Los valores de C muestran una 
correlación elevada con el contenido en LOI (r2=0.96) y N (r2=0.99), cuyas concentraciones en 
la secuencia oscilan entre  3.4‐8.6 g kg−1. Esto resulta en una relación C/N más elevada en la 
muestra superior (c/N=15.0), lo que refleja la entrada de materia orgánica actual derivada de 
la  descomposición  de  la  vegetación  de  la  superficie,  mientras  los  valores  más  bajos  de  esta 
relación se observan en las muestras subsuperficiales (11.6‐12.9). 

211
 Las  concentraciones  de  Al  y  Fe  extraídos  en  oxalato  NH4  y  pirofosfato  Na    (Figura 
127) son bajas; El Alp y el Fep siguen patrones de variación vertical semejantes a las descritas 
por el Alo y el Feo, excepto en el caso de la muestra superficial  (r2=0.91, r2=0.77) (Figura 127). 
Las relaciones  Alo/Alt (Alot) y Feo/Fet (Feot) muestran un incremento general en profundidad 
con  valores  bajos  en  el  nivel  X,  que  se  incrementan  progresivamente  en  el  nivel  IX  hasta  su 
máximo  a  unos  40  cm  de  profundidad,  y  muestran  un  descenso  somero  en  el  VIII.  Ambas 
relaciones están intensamente correlacionadas entre ellas y relacionadas inversamente con el 
contenido en grava (r2=0.82)  (r2=0.64). La relación Feo/Fet muestra valores superiores que la 
Alo/Alt,  ya  que  el  Fe  aparece  en  minerales  más  fácilmente  alterables;  mientras  que  l  Al 
liberado por procesos de alteración está preferentemente relacionado con la materia orgánica 
(razones Alp/Alo 0.56‐1). En todas las muestras la razón molar Alp/Fep es >1, lo que indica que 
el Al es el metal que determina la estabilización de la materia orgánica; el Fe es retenido en 
parte por la materia orgánica, aunque una proporción significativa de Fe reactivo parece estar 
precipitado en forma de oxhidróxidos (50‐75%). 

 
Figure 125. Variación vertical del pH en agua y KCl en Gadep‐I‐X  
 

 
Figura 126. Variación vertical en el contenido en LOI, C, N y relación C/N en  Gadep‐I‐X. 

212 
 La variación vertical del contenido en Si, Al, Fe, Ti, K, S, Ca, Rb, Sr, Zr, Nb, Y, Th, Mn, 
Cr, Ni, Cu, Zn, Pb, As, Br y Cl se muestra en las figuras 128, 129, 130 y 131. las concentraciones 
de estos elementos varían entre: Si 25.6‐31.9 %; Al 5.0‐8.8 %; Fe 1.7‐2.4 %; Ti 0.3‐0.5; K 1.8‐2.2 
%; S 0.7‐2.1%; Ca 0.1‐0.4 %; Rb 62.7‐101.1 µ mg‐1; Sr 39.1‐47.5 µ mg‐1; Zr 242.1‐357.0 µ mg‐1; 
Nb 5.5‐12 µ mg‐1; Y 14.1‐22.5 µ mg‐1; Th 2.4‐8.2 µ mg‐1; Mn 166.8‐213 µ mg‐1; Cr 13.0‐68.6 µ 
mg‐1; Ni 2.6‐22.4 µ mg‐1; Cu 5.4‐8.9 µ mg‐1; Zn 16.6‐43.0 µ mg‐1; Pb 10.6‐21.2 µ mg‐1; As 8.9‐
14.1 µ mg‐1; Br 103.3‐221.9 µ mg‐1; Cl 691.5‐1217.3 µ mg‐1. 

Los  valores  medios  de  las  concentraciones  de estos elementos  en  la  secuencia  han 
sido: Si 28.5 % ±0.65; Al 7.3 % ±0.33; Fe 2.1 % ±0.06; Ti 0.4 ±0.01; K 2.0 % ±0.03; S 1.1% ±0.1; 
Ca 0.1% ±0.03; Rb 86.1 µ mg‐1 ±4.05 ; Sr 42.0 µ mg‐1 ±0.61; Zr 303.8 µ mg‐1 ±9.48; Nb 10.0 µ mg‐
1 
±0.61; Y 18.9 µ mg‐1 ±0.88; Th 5.9 µ mg‐1  ±0.58; Mn 192.5 µ mg‐1  ±4.46; Cr 46.3 µ mg‐1  ±3.98; 
Ni 10.7 µ mg‐1  ±1.64; Cu 7.2 µ mg‐1  ±0.3; Zn 25.4 µ mg‐1  ±2.48; Pb 16.5 µ mg‐1  ±0.93; As 11.8 µ 
mg‐1 ±0.55; Br 166.8 µ mg‐1 ±11.44; Cl 960.1 µ mg‐1 ±54.58. 

 
Figure 127. Variación vertical del Al y el Fe extraídos y las relaciones Alo/Alt y Feo/Fet ratios en Gadep‐I‐X.  
 
 
La  mayor  parte  de  los  elementos  medidos  muestran  una  gran  variabilidad  en  la 
secuencia y las correlaciones entre ellos no son obvias. El Si, Al y el Fe muestran patrones de 
variación vertical similares y muestras un incremento desde el techo de la secuencia a la base 
del nivel IX donde sus concentraciones muestran un descenso mantenido en el nivel VIII. El Ca, 

213
el S y el Sr muestran un comportamiento similar entre ellos, con un descenso marcado desde 
el  techo  a  la  base  del  nivel  X  y  valores  estables  en  los  niveles  subyacentes  (IX  y  VIII);  las 
concentraciones elevadas de Ca y Sr en las muestras superiores de la secuencia podrían estar 
relacionadas con la presencia de fragmentos de malacofauna marina en el nivel superior (X). El 
Nb, el Rb, el Br y el Y muestran un incremento desde el techo de la secuencia hasta techo del 
nivel VIII, donde los valores se estabilizan y no muestran variaciones destacadas hasta la base 
de la secuencia. 
 
 Los  datos  geoquímicos  pueden  ser  interpretados  en  términos  de  estabilidad  y 
evolución  edafogenética,  de modo  que estos  datos han  permitido distinguir fases en los que 
predominaron  los  procesos  geomorfológicos  erosivos  y/o  deposicionales  y  fases  en  las  que 
dominan los procesos edáficos y que por lo tanto son estables desde el punto de vista de los 
procesos  morfológicos.  Los  niveles  VIII  y  X  parecen  corresponder  a  eventos  más  activos  o 
energéticos que el IX, y a pesar de que las dataciones radiocarbónicas indican que el nivel IX se 
formó en 310 años, este período parece haber sido suficientemente estable como para que se 
hayan  desarrollado  propiedades  edáficas  (como  la  alteración  de  minerales,  la  formación  de 
fases minerales secundarias o la formación de complejos organometálicos) 
 

 
Figura 128. Variación vertical de los elementos mayores en Gadep‐I‐X  (%) 

214 
 

 
‐1
Figura 129. Variación vertical de los elementos traza litogénicos en  Gadep‐I‐X (µg g ) 

 
‐1
Figura 130. Variación vertical de los elementos traza metálicos y el As en Gadep‐I‐X  (µg g ) 

215
  
‐1
Figura 131. Variación vertical de los halogenuros Cl y Br y Gadep‐I‐X (µg g ). 
 
 
4.4.2. Interpretación del resultado de la aplicación de la ecuación de Lorang (2002). 
 
Los  resultados  obtenidos  de  la  aplicación  de  la  ecuación  (6)  sugieren  que  un    rango 
muy  estrecho  de  posibles  combinaciones  Tm‐Hs  sería  capaz  de  generar  el  run‐up  necesario 
para  depositar  los  clastos  (del  tamaño  identificado)  a  las  elevaciones  de  los  niveles 
sedimentarios VIII y X de la secuencia Gadep‐I‐X. La base de la unidad X se encuentra a 3.2 m 
sobre  el  nivel  de  la  pleamar  viva  media  observada.  Para  depositar  clastos  de  los  tamaños 
observados  en  el  nivel  VIII  se  requiere  una  ola  de  altura  significante  mínima  de  6  m  con  un 
período medio asociado de 11 segundos que lleguen durante el momento de la máxima marea 
alta. Según el registro de oleaje de la boya de Estaca de Bares (1996‐2009) las olas de altura 
significante igual o superior a 6 m y de período medio igual o superior a 11 segundos suponen 
un 1.89 % del registro total. Para la construcción del nivel superior de la secuencia (nivel X, que 
se encuentra  a  una elevación  de 3.51 m sobre el nivel de la  pleamar  viva media observada), 
serían  necesarias  olas  de  altura  significante  igual  o  superior  a  8  m  y  período  medio  igual  o 
superior a 11 segundos, lo que representa una frecuencia del 1.84 % del registro del oleaje.  

Durante  los  cuatro años (2007‐2011) en los que se realizó un seguimiento del sector 

estudio  se  registró  un  único  evento  de  deposición  de  clastos  en  el  techo  de  la  secuencia 
sedimentaria (Figura 134). Entre los días 9 y 13 de marzo de 2008, olas de altura significante  
superior a 3 m se mantuvieron durante 90 horas; la altura significante y el período medios para 
la  tormenta  fueron  de  5.9  m  and  8.5  segundos  respectivamente,  y    la  altura  de  ola  máxima 
alcanzó los  19.7 m , con un período de pico asociado de 16.47 segundos. La elevación mareal 
máxima durante  la  tormenta  fue de 5.09 m. Las olas alcanzaron y sobrepasaron  el  techo  del 
acantilado  sedimentario  a 3.6 m  sobre el nivel de marea máxima astronómica y depositaron 
numerosos clastos de hasta 20 cm (eje b). Las características de las olas correspondientes a la 
tormenta de marzo de 2008 encajan muy bien con las predicciones realizadas con la ecuación 
(6), ya que se registraron olas de altura superior a 8 m y períodos superiores a 11 durante 14 

216 
horas consecutivas entre el 10 y el 11 de marzo. Durante siete horas el día 10 y cuatro horas el 
día 11 el run‐up alcanzaría su máxima elevación, por encima del nivel sedimentario X. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
Figura 132. Clastos transportados a hasta el techo del acantilado sedimentario durante el evento de tormenta de 
2008 
 
 
 
 
 
 
Durante la tormenta de marzo de 2008, las células de bajas presiones se mantuvieron 
a una latitud por encima de de los 50 º N, lo que explica que las olas empujadas hacia el norte 
de la Península Ibérica hayan presentado períodos muy largos, con un incremento de la altura 
de  ola  cuando  la  célula  de  bajas  presiones  se  desplazó  hacia  el  sur  durante  los  días  10  y  11 
(Figuras  133  y  134).)  Las  características  de  la  tormenta  de  Marzo  de  2008  sostienen    los 
resultados de los cálculos realizados con la ecuación (6). Es importante señalar, sin embargo, 
que  durante  esta  tormenta,  no  se  depositaron  clastos  en  la  sección  oriental  del 
paleoacantilado,  donde  la  playa  de  bloques  no  existe  actualmente  y  donde  por  lo  tanto  no 
habría  ni  una  rampa  que  facilitara  el  run‐up  ni  tampoco  sedimentos  para  desplazar;  lo  que 
confirma que la pendiente de la playa es un requisito indispensable que influencia la entrada, 
transporte y deposición de los sedimentos.  

 
 

217
  
 
Figura 133. Altura de ola significante (a) y período de pico (b) durante el mes de marzo de 2008. La franja coloreada 
en gris marca la tormenta de los días 9 a 13; (c) es el run‐up calculado. 
 
 
 

 
 
Figura 134. Posición de los centros de bajas presiones (presión atmosférica media de 961 Hpa) durante la tormenta 
de marzo de 2008. 

218 
4.5. Discusión: Evolución del sector de estudio durante el Holoceno reciente. 
 
La  interpretación  de  los  datos  sedimentológicos  y  geoquímicos  obtenidos  en  los 
sedimentos  de  la  secuencia  Gadep‐I‐X  ha  permitido  trazar  la  evolución  morfodinámica  del 
sistema  acantilado  sedimentario‐playa  de  cantos  pero  además,  ha  proporcionado  evidencias 
de  la  existencia  de  cambios  significativos  en  el  sector  de  estudio  en  los  últimos  1600  años 
(Figuras 135 y 136) que parecen relacionarse con cambios en el ambiente morfosedimentario 
como  consecuencia  de  variaciones  combinadas  en  la  disponibilidad  de  sedimento  y  en  la 
energía de ola. Los datos sedimentarios y geoquímicos y la presencia de malacofauna marina 
sostienen que la secuencia Gadep‐I‐X es el resultado de un proceso de acreción de crestas de 
playa,  con  dos  períodos  caracterizados  por  la  deposición  de  sedimentos  gruesos  (gravas, 
cantos y bloques) y  conchas  de  gasterópodos  marinos (niveles VIII y X), y que se interpretan 
como períodos  de mayor  intensidad  del oleaje. Entre  esos dos niveles  de material  grueso, la 
presencia  de  un  nivel  rico  en  material  orgánica  y  con  predominio  de  material  fino  (arenas, 
limos y arcillas) que ha sido interpretado como un período menos energético desde el punto 
de  vista  del  oleaje.  Los  datos  geoquímicos  han  confirmado  también  evidencias  de 
estabilización y pedogenesis tras la deposición de los niveles VIII y IX y anterior a la deposición 
del nivel X. El incremento en profundidad del contenido en arcilla, así como de la proporción 
de formas secundarias de Fe y Al y las formación de complejos organometálicos son procesos 
pedogenéticos típicos de los epipedones de suelos ácidos que sugieren la estabilización de la 
cresta de playa superior. 

Durante el estadio regresivo del último período glacial, la ensenada de Punta Gallín 
debió  estar  rellena  con  material  de  origen  continental  originado  en  sus  pendientes 
occidentales y orientales; este material fosilizaría las geoformas costeras y la playa originada 
durante  la  transgresión  precedente.  Este  proceso  es  semejante  al  descrito  anteriormente en 
varios sectores de la costa noroccidental de la Península Ibérica (Blanco Chao et al., 2003). La 
topografía  de  la  rasa  limita  la  entrada  de  sedimentos  de  ladera  o  de  origen  fluvial  a  la 
ensenada, por lo que la única posible fuente sedimentaria para la formación de las crestas ha 
debido  ser  la  erosión  por  el  nivel  del  mar  ascendente  del  Holoceno  de  los  depósitos 
periglaciales  heredados  del  Weichselian.    Estos  aportes  de  material  sedimentario  fruto  de  al 
erosión  de  depósitos  continentales  antiguos  han  sido  descritos  anteriormente  en  la  costa 
atlántica  de  Galicia  (Trenhaile  et  al.,  1999;  Blanco  Chao  et  al.,  2003).  Desconocemos  el 
volumen de sedimento que debió rellenar la ensenada, pero tanto la playa más antigua como 
los  clastos  angulosos  de  las  laderas  fueron  la  principal  fuente  de  sedimento  para  la 
configuración de la playa Holocena. Al continuar la erosión de los depósitos continentales, el 
descenso en la cantidad de sedimento disponible y el incremento en la atenuación del oleaje al 
aumentar  el  sector  de  plataforma  expuesta  derivaría  en  una  reorganización  del  sistema  de 
playa  en  el  sistema.  Los  sedimentos  que  aparecen  inmediatamente  por  debajo  del  nivel 
inferior  (VIII)  de  la  secuencia  Gadep‐I‐X  se  han  interpretado  como  material  de  origen 
continental  (aluvial).  La  datación  radiocarbónica    obtenida  en  una  muestra  localizada  sobre 
una línea de grava que separa el nivel III y el nivel IV de la secuencia Gadep‐I‐VII muestra una 
edad  de    4015  –  3680  años  cal.  BP.  Bajo  esta  capa  sedimentaria,  aparecen  arenas  y  limos 
pobremente clasificados entre los que se han encontrado fragmentos de malacofauna marina, 
lo que sugiere que estos sedimentos tienen su origen en un proceso de deposición marino que 

219
tuvo lugar antes del  5580‐ 5530 cal. BP, aunque bajo condiciones energéticas muy diferentes 
de  las  actuales  y  que  posiblemente  corresponderían  a  un  estadio  morfodinámico  muy 
diferente al que se estableció tras 1735‐1590 cal. BP.  

Hacia el año 1665 cal. BP, se inició el proceso de formación de crestas de playa que 
continuó hasta la actualidad, aunque con ciertas variaciones en el ambiente energético (Figura 
135). La sedimentación del nivel grueso inferior (VIII) se extendió desde aproximadamente el 
1735‐1590  cal.  BP  hasta  1320‐1225  cal.  BP.  Entre  1320‐1225  cal.  BP  y  1015–920  cal.    BP  el 
ambiente  energético  varió  y  aunque  el  crecimiento  de  la  cresta  continuó,  lo  hizo  con  una 
entrada  de  material  grueso  menor.  Posteriormente se produjo un  incremento en el régimen 
energético  del  oleaje,  aportando  más  gravas  y  clastos  para  la  construcción  del  nivel  X.  La 
deposición del nivel IX ocurrió en un ambiente menos energético, como indica la ausencia de 
material grueso  y la conservación de la parte superior del nivel VIII. Tras la deposición de los 
niveles  IX  y  X,  tal  y  como  se  indicó  anteriormente,  tuvo  lugar  un  período  de  estabilidad 
morfogenética y predominio de procesos pedogenéticos, tal y como evidencia el desarrollo de 
características propias de una edafización incipiente. El contenido den Al y Fe secundarios y el 
incremento  de  la  arcilla  en  profundidad  confirman  la  existencia  materiales  edáficos 
evolucionados en cuya formación fueron dominantes los procesos de alteración y pedogenesis 
frente a los procesos erosivos. La parte superior del nivel IX parece haber estado afectado por 
un evento erosivo‐sedimentario que implicaría, por un lado la deposición del nivel X y por otro 
el truncamiento del nivel subyacente IX, tal y como indica la variación vertical del contenido en 
arcilla y la ausencia de un epipedon. 

La presencia de la playa de bloques se presenta como un elemento necesario para la 
formación  de  las  crestas,  no  sólo  porque  constituye  su  fuente  de  sedimento,  sino  también 
porque  conduce el  oleaje hasta  el techo del acantilado sedimentario. Para que la deposición 
del nivel VIII haya sido efectiva, la playa de clastos tendría que haber estado en el frente del 
acantilado, ya que de otro modo, el run‐up del oleaje no podría alcanzar la elevación a la que 
se encuentra el mencionado nivel. Actualmente, la playa y los niveles IX y X solo aparecen en el 
sector  central  de  la  ensenada,  mientras  que  en  el  sector  oriental,  se  observa  un  acantilado 
sedimentario  erosionado  cuyo  techo  lo  constituye  el  nivel  VII  de  la  secuencia  Gadep‐I‐VII 
(equivalente al nivel VIII de Gadep‐I‐X). Por lo tanto, se puede deducir que la playa de bloques 
actual  fue  erosionada  del  centro  occidental  tras  la  deposición  del  nivel  VIII  de  Gadep‐I‐X 
produciéndose una rotación de la misma hacia el oeste (Figura 136).  

Esta rotación hacia el oeste de la playa de clastos, podría haberse originado por un 
proceso  de  ajuste  del  sistema  plataforma  rocosa‐acantilado  sedimentario  al  nivel  del  mar 
Holoceno. En  general,  la topografía  de la plataforma favorece la concentración de  la  energía 
del oleaje en el sector oriental de la ensenada. Sin embargo, la erosión  de los depósitos del 
Pleistoceno  implicó  la  exhumación  del  segmento  superior  de  la  plataforma  rocosa  lo  que 
conlleva una atenuación de la energía de ola, mientras que el flaco oriental se configuró como 
un  área  protegida  del  ataque  de  las  olas    (Figura  136).  En  un  proceso  de  retroalimentación 
negativa  del  sistema,  el  incremento  de  la  atenuación  de  la  energía  de  ola  supuso  una 
ralentización  de  la  erosión  de  los  depósitos  del  acantilado  sedimentario  y  los  aportes  de 
sedimento grueso a la playa finalizaron.  
 

220 
  
 
Figura 135. Modelo evolutivo del sector de estudio durante el Holoceno reciente, donde: a) sedimentación del 
nivel VIII con run‐up alto; b) sedimentación del nivel IX asociada a un descenso en la energía de ola y el run‐up.; 
c) sedimentación del nivel X, durante un nuevo período de incremento relativo de la energía de ola y un run‐up 
mayor.  La erosión de la playa en el sector oriental de la ensenada formó un acantilado sedimentario vertical 
que impide que las olas alcancen la elevación del nivel VIII en el sector occidental y central.  
 
 

221
  
 
Figura 136. a) Modelo de propagación del oleaje en la plataforma occidental de Punta Gallín. La isolínea de 6 m 
contribuye a formar un área protegida del oleaje en el sector oriental. b) rotación de la playa actual tras la 
deposición del nivel VIII.  
 
 
Los cálculos realizados para estimar el tipo de ola (en términos de Tp y Hs) necesaria 
para transportar el sedimento a la altura de los niveles sedimentarios estudiados, indican que 
estas olas deben ser altas y largas. Los resultados de la ecuación (6) sugieren que el periodo 
tiene mayor peso que la altura facilitando el transporte y deposición de los clastos en el techo 
del  acantilado  sedimentario;  por  lo  tanto  los  responsables  de  la  construcción  de  las  crestas 
serían oleajes tipo swell asociados a tormentas profundas localizadas sobre el Atlántico Norte, 
es  decir,  condiciones  semejantes  a  las  que  tuvieron  lugar  en  marzo  de  2008.  Los  cambios 
ocurridos  en  el  régimen  del  oleaje  y  las  evidencias  de  períodos  de  estabilidad  se  pueden 
interpretar como una función de las variaciones en la frecuencia e intensidad de las tormentas 
en los últimos 1600 años en el cantábrico peninsular. El nivel de playa inferior (VIII) se formó 
durante  390  años  de  sedimentación,  que  coinciden  con  la  transición  entre  el  período  cálido 
romano  a  los  siglos  oscuros.  El  nivel  IX,  se  interpreta  como  una  fase  de  estabilidad,  que 

222 
permitió el inicio de procesos de alteración y edafogénesis. La sedimentación del nivel (X) se 
inició  hace  aproximadamente  965  años  cal.  BP,  una  fecha  que  coincide  con  el  comienzo  del 
Período  cálido  medieval,  y  continúa  hasta  la  actualidad,  aunque  no  de  un  modo  continuo, 
como demuestran los signos de una alteración incipiente en este nivel. 

Los  períodos  climáticos  definidos  para  el  Holoceno  reciente  se  caracterizan 
principalmente  por  cambios  en  la  temperatura  y  la  precipitación  que  son  marcadores 
climáticos  que  por  sí  mismos  no  aportan  ninguna  información  directa  en  cuanto  a  los 
regímenes del oleaje y el viento. Uno de los mecanismos mencionado con frecuencia como un 
control  principal  en  los  cambios  climáticos  ocurridos  en  el  Holoceno  reciente  son  las 
variaciones  en  el  índice  de  oscilación  del  Atlántico  Norte  (NAO)  (Dawson  et  al.,  2003,  2004; 
Luterbacher et al., 2002; Meeker y Mayewski, 2002). Por ejemplo, en el Atlántico noreste un 
incremento  en  la  frecuencia  de  los  ciclones  durante  la  Pequeña  edad  de  Hielo  se  ha 
relacionado con un período de dominancia del índice NAO positivo, mientras al contrario, se 
han encontrado relaciones entre una actividad tormentosa mínima durante el período cálido 
medieval, con un periodo de dominio del índice NAO negativo (Dawson et al., 2004; Meeker y 
Mayewski, 2002). Sin embargo, varias investigaciones realizadas en sedimentos marinos de la 
costa  atlántica  del  noroeste  de  la  Península  Ibérica  sugieren  que  una  mayor  tormentosidad, 
identificada  en  cambios  en  el  régimen  de  upwelling  costero  y  las  descargas  fluviales,  tiene 
lugar durante períodos dominados por índices NAO negativos (Diz et al., 2002; Álvarez et al., 
2005; Lebreiro et al., 2007). Las tormentas que afectan al noroeste de la Península Ibérica son 
más  frecuentes  durante  períodos  dominados  por  altas  presiones  en  el  atlántico  noreste  que 
desplazan hacia el sur las borrascas (Lozano et al., 2004; Dupuis and Aldo, 2006). Los períodos 
dominados  por  índices  NAO  negativos  se  caracterizan  por  altas  presiones  en  el  atlántico 
nororiental, y en consecuencia la frecuencia del paso de borrascas ha debido ser mayor en las 
costas meridionales europeas durante los periodos con índices NAO negativos, al contrario que 
en las costas más septentrionales, donde la mayor tormentosidad coincide con periodos NAO 
positivos.  Una  inversión  semejante  se  ha  identificado  a  escala  regional  entre  la  latitud  de 
Lisboa y las rías localizadas al norte del Miño (Lebreiro et al., 2006). 
 
De cualquier modo, tanto los resultados de los cálculos realizados con la ecuación (6) 
y el evento identificado en el campo en marzo de 2008 sugieren que el período de ola es más 
importante que al altura para conducir los clastos a los niveles sedimentarios estudiados. Se ha 
evidenciado que la correlación entre el índice NAO de invierno y la altura de ola es débil en las 
costas atlánticas meridionales de Europa, y esta correlación cambia de positiva a negativa justo 
en la latitud de la costa NW de la Península Ibérica; al contrario, se da una tendencia hacia una 
correlación positiva cada vez más intensa entre el índice NAO de invierno (WNAO) y el período 
de pico hacia el norte (Dodet et al., 2010; Dupuis y Aldo, 2006) (Figura 137). Por lo tanto, la 
hipótesis  en  este  trabajo  ha  sido  que  los  eventos  de  alta  energía  que  contribuyen  a  la 
formación  de  las  crestas  se  caracterizan  por  swells  largos  asociados  a  tormentas  localizadas 
hacia  el  norte,  situación  que  caracteriza  a  los  periodos  NAO  positivos.  Para  verificar  esta 
hipótesis  se  han  utilizados  los  datos    del  punto  SIMAR  44  (Puertos  del  Estado,  proyecto 
HIPOCAS),  un  retroanálisis  que  cubre  el  período  temporal  entre  1958  y  2001,  y  los  datos 
mensuales  del  índice  NAO  obtenidos  del  Climate  Analysis  Section,  NCAR  (Hurrell,  1995).  El 
valor  medio  de  Hs  y  Tp  se  ha  calculado  para  cada  mes  de  invierno,  y  se  ha  encontrado  una 

223
correlación  positiva  entre  el  índice  NAO  de  invierno  y  la  media  mensual  de  invierno  de  Hs        
(r  =  0.54)  y  Tp  (r  =  0.6),  lo  que  supone  unos  resultados  muy  similares  a  los  obtenidos  por  
Dodet et al (2010). Además, aquellos eventos caracterizados por Hs ≥ 6 y Tp ≥ 11 segundos han 
sido  identificados  en  el  registro  del  oleaje  del  punto  SIMAR  44  y  se  han  relacionado  con  el 
índice  NAO  mensual  correspondiente,  constatándose  que  un  74.4  %  de  esos  eventos  se 
asociaron  a  un  índice  NAO  mensual  positivo  (Figura  138).  Cabe  señalar  que  este  tipo  de 
eventos de tormenta deben coincidir con momentos de marea alta para que la construcción de 
las crestas sea efectiva; lamentablemente, no existen datos de elevaciones mareales en la base 
de datos de HIPOCAS por lo que no podemos asociar los eventos identificados en el registro a 
su correspondiente elevación mareal, sin embargo, el intervalo mínimo del registro HIPOCAS 
es  de  tres  horas,  y  aproximadamente  un  66  %  de  los  eventos  tuvieron  una  duración  igual  o 
superior  a  12  horas,  lo  que  significa  que  la  llegada  de  swells  largos  al  sector  de  estudio  se 
extendería  en  casi  todos  los  casos  identificados  durante  al  menos  un  ciclo  mareal,  y  por  lo 
tanto coincidirían con momentos de marea alta. 
 
 
 
 
 
 

 
Figura 137. Las isolíneas muestran los coeficientes de correlación de Pearson entre el índice NAO de invierno y los 
valores medios de los meses de invierno de la altura de ola significante (Hs90) y el período de pico (Tp) en el sector 
del Atlántico noreste en el período  1953–2009 (Dodet et al., 2010). Las correlaciones nulas están representadas por 
la línea discontinua negra. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

224 
 
 
 
 
 
 
 

 
Figura138. Media  de los meses de invierno  de Hs (a), Tp (b) e índice NAO de invierno (c) correspondientes a los 
eventos con Hs> 6m y Tp > 11 s para el periodo 1958‐2001.  
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

225
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

226 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
CHAPTER 5 
CONCLUSIONS 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

227
 This  research was  designed  with the  aim of furthering aspects of the methodology, 
theory and concepts of coastal science, particularly in (I) rock shore morphodynamics, (II) the 
response of these systems to changes in the relative sea level, especially in the Late Holocene 
and  (III)  the  relationships  between  past  and  present  processes  as  a  means  of  predicting  the 
future  evolution  of  rocky  coasts  in  NW  Spain.  Employment  of  a  combination  of 
geomorphological  and  palaeoenvironmental  techniques  enabled  the  following  targets  to  be 
reached:  

  Characterization of the geological control on the evolution of the study area.  

  Identification  of  changes  in  sea  level  and morphodynamics  in  the  north coast of  the  NW 
Iberian Peninsula (Pleistocene and Holocene), using a complex sedimentary record. 

  Identification  of  patterns  in  abrasion‐weathering    across  the  shore  platform  similar  to 
those found in the Atlantic coast of Galicia (Trenhaile et al., 1999; Blanco Chao et al., 2007). 

  Improvement of the methods employed in studying the geomorphology of rocky coasts. 

  Advancement of the palaeoenvironmental knowledge of the NW Spanish coastline. 

Together,  these  results        lead  to  a  better  understanding  of  the  processes  that 
contribute to the evolution of rocky shores over different time and spatial scales. 

This research has two main parts: (i) palaeoenvironmental reconstruction (Chapter 3 
and 4) and (ii) rock control and morphodynamics of a rock shore platform (Chapter 2). In this 
final  chapter,  the  main  conclusions  of  the  study  are  presented  in  brief  and  subdivided  into 
three sections:  the first section   deals with the palaeoenvironmental evolution of the studied 
sector,  the  second  one  with  rock  control  and  shore  platforms  morphodynamics,      while  the 
third section deals with the implications of a combined evaluation of the palaeoenvironmental 
and geomorphological data. 
 
5.1. Punta Gallín rock shore platforms morphodynamics 
 
 The shore platforms of Punta Gallín have a rugged topography, and [?] gravel beaches 
composed  of  reworked  Pleistocene  sediments  buried  their  landward  edges.  The  studied 
platforms can be divided in two sectors according to their tidal elevation. The lower one is a 
narrow  sector  that  is  the  intertidal  sector  and  is  continuously  washed  by  waves,  the  second 
one a supratidal sector only reached by waves during storm events. 

 The  use  of  the  Schmidt  Rock  Test  Hammer  to  infer  rock  strength  and  weathering 
patterns,  combined  with  the  study  of  ancient  sediments,  helped  to  identify  an  evolutionary 
sequence of fossilization and exhumation of a rock shore platform on the north coast of NW 
Spain.    Temporally  and  spatially  variable  weathering  patterns  were  identified  on  shore 
platforms related to the occurrence and retreat of polygenetic slope deposits. 

 Field  measurements,  laboratory  experiments  and  mathematical  modelling 

(Stephenson  and  Kirk,  1996,  1998,  2000;  Stephenson,  2000;  Kanyaya  and  Trenhaile,  2005; 
Trenhaile  and  Porter,  2007;  Trenhaile,  2001,  2005,  2008)  suggest  that  the  efficiency  of 

228 
weathering related to wetting and drying processes decreases with elevation in the intertidal 
zone.  Recent  research  conducted  in  the  NW  Atlantic  coast  of  the  Iberian  Peninsula  (Blanco 
Chao  et  al.,  2007)  demonstrated  that,  in  shore  platforms  with  homogeneous  lithology,  the 
Schmidt Hammer is able to identify changes in the rock strength due to tidal weathering, and 
that  in  the  absence  of  mechanical  erosion  processes,  the  degree  of  weathering  tends  to 
increase  towards  the  high  tide  level.  One  of  the  aims  of  this  research  was  to  apply  a   
methodology  similar  to  that  of  Blanco  Chao  et  al.  (2007)  in  order  to  determine  if  similar 
wetting  and  drying  weathering  tendencies  were  present  in  shore  platforms  comprised  of 
metamorphic  rocks.  In  the  two  studied  shore  platforms  simple  regression  analysis  did  not 
show any tendency in weathering, and no significant correlations between tidal elevation and 
the  rebound  values  (R‐values)  obtained  with  the  Schmidt  Hammer  were  found.  The  studied 
shore platforms show complex variations both in rock type and joint density that can hide the 
occurrence of weathering tendencies related with tidal elevation. Furthermore the occurrence 
of case hardening weathering forms related to non‐marine processes in some sections of the 
platforms  leads  to  different  strength  responses  to  those  studied  previously  in  other  rocky 
coasts using the Schmidt Hammer (e.g. Blanco Chao et al., 2007).  

 The  Schmidt  Hammer  failed  to  show  spatial  weathering  patterns  related  to  wetting 
and drying processes along the Punta Gallín shore platforms. This was attributed both to the 
lithological complexity and to the relative elevation of the platforms above   mean sea level, as 
well as to the role played by the remnants of inherited weathering forms. Lithology and rock 
structure (including the imprint of inherited weathering processes) were a major factor in the 
evolution and dynamics of the shore platforms sculpted in metamorphic rocks of Punta Gallín. 
The intertidal sections of these platforms do not show any spatial weathering trend related to 
tidal elevation, as has been identified in other locations (Blanco Chao et al., 2003, 2007; both 
in the Atlantic coast of Galicia; Stephenson and Kirk, 2000; in Kaikoura, New Zealand). This can 
be explained by the extremely rough surface of the platforms and the complex structures of 
stratification  that  mask  weathering  tendencies.  Furthermore  the  high  elevation  of  the 
platforms implies that only a narrow intertidal section exists, and that most of the weathering 
in the upper section of the platform is related to spray processes. Lithological structure (rock 
type,  bedding  planes  and  joint  density)  is  the  most  important  factor  in  controlling  the 
geometry of the shore platforms and rock strength.  

 Cluster analysis applied to the rock strength data obtained with the Schmidt Hammer 
allowed the interpretation of the differences in the weathering degree in relation to inherited 
weathering forms derived from the last glacial stage (Weichselian). A k‐mean cluster analysis 
was  applied  to  identify  groups  of  points  with  similar  characteristics  on  the  platforms.  The 
variables  included  in  the  analysis  were:  (i)  mean  R‐value;  (ii)  distance  to  the  sedimentary 
deposit  (m)  and  (iii)  tidal  elevation  (m).    The  result  of  the  analysis  defined  3  homogeneous 
groups of points in Gallín‐I and 2 groups in Gallín‐II. In GA‐I, section 1 has the highest R‐values 
and corresponds to a rich quartz massive quartzite outcrop at a mean tidal elevation of 4.40 m, 
which is only  reached  by the  sea  during  highest spring  tides. Section 2 corresponds to those 
points  that  are  in  the  present  intertidal  zone,  below  a  tidal  elevation  of  4.5  m.  Section  3 
includes those points located just at the foot of the sedimentary deposit situated at the back of 
the  embayment,  in  the  western  sector of the platform. Section 3 has the  highest mean tidal 
elevation (5.72 m). The study of thin layers and SEM analysis of rock samples from the shore 

229
platform  in  section  3  showed  a  process  of  iron  leaching.  This  type  of  weathering  implies  a 
general  reduction  of  rock  strength  and  a  development  of  iron  crusts  up  to  5  mm  thick. 
Differences in  the  mean  strength  of  each  group are linked to rock properties, tidal elevation 
and  inherited  weathering  processes.  Both  the  present  geometry  and  the  presence  of 
polygenetic sedimentary deposits are the result of a large and complex evolution controlled by 
changes  in  the  relative  sea  level  and  climatic  variations.  The  presence  of  coarse  beach 
sediments over the shore platform, attributed to the last interglacial stage, and the presence 
of  a  supratidal  ramp  and  supratidal  benches  suggest  that  the  geometry  of  the  platforms  of 
Punta Gallín are to a great extent inherited, modelled at least during the last interglacial stage 
(MIS  5).  The  beach  deposits  of  the  previous  interglacial  were  buried      underneath  complex 
periglacial  sediments  during  the  marine  regression  of  the  last  glacial  period.  During  the 
fossilization stage intense weathering occurred on the rock surface of the platforms, leading to 
case‐hardening forms. This inherited weathering process implies a strength increase in the iron 
crusts and  a  reduction, especially  important  in the  phyllites, in the  leached areas  (proved  by 
the  data  obtained  both  with  the  Schmidt  Hammer  and  with  the  Equotip).  These  inherited 
weathering forms, which remained protected under Late Pleistocene and Holocene deposits, 
are currently influencing the development of some weathering forms (taffoni) and the erosive 
processes operating today on the shore platforms, as weathering rocks are more easily eroded 
than fresh ones.  

 In  GA‐I  the  geological  contingency  is  the  main  control  in  the  morphology  and  the 
evolution  of  the  platform.  The  role  of  inherited  weathering  processes  must  be  considered 
together with  the  geological  factors  in order to  explain differences  in rock strength  between 
the three cluster groups. Contrary to GA‐II, in GA‐I, the presence of thick sedimentary deposits 
that fossilized  the  inlet  during  the  marine regression  of  the  last glacial  period is a first order 
factor. Lithological variations also explain the presence or absence of some weathering forms. 
For example, the pseudokarst or honeycombs only appear in the phyllites, where dissolution is 
more active due to the higher content of silicates and the presence of planes of weakness. The 
quartzites  show  a  lower  degree  of  weathering  (1  to  2  in  Table  2)  than  the  phyllites  and  the 
sandstones (1 to 5 in Table 2). A chi‐square test applied to sampling points located at the same 
tidal elevation in GA‐I showed that the degree of weathering is strongly related to rock type 
(Pearson Chi‐square= 35.25; p‐value < 0.001). In the massive quartzites of the platform GA‐II 
neither  the  strength  data  obtained  with  the  Schmidt  Hammer  nor  the  qualitative  analysis 
allowed  us  to  identify  significant  spatial  trends  in  the  degree of weathering.  Evidence  in  the 
form  of  abundant  recent  detachments and  a  rough morphology  points  to the  importance  of 
the erosive processes in the development of this section of the platform. The presence of iron 
crusts in the quartzites that today are being eroded suggest that these weathering forms are 
inherited from periods in which the shore platform was subjected to subaerial weathering. The 
hardened surfaces explain in part the increase of the R‐values towards the high tide elevations, 
although it is also possible that abrasion processes at the seaward edge of the present coarse 
beach played a role in increasing the rock strength. On the contrary, in the sandstones in which 
a  channel  was  opened,  separating  the  platforms  GA‐II‐E  and  GA‐II‐W,  a  significant  positive 
correlation between tidal elevation and the R‐values (r= 0.659, p‐value= 0.007) was found. This 
channel  is  the  only  section  located  at  low  tidal  elevations  and  with  a  more  homogeneous 
lithology than the higher sections of the platforms. The linear regression analysis confirms the 

230 
same  trend  between  tidal  elevation  and  weathering  degree  previously  identified  in  other 
studies (e.g. Stephenson et al., 2000, Kanyana and Trenhaile, 2005, Blanco Chao et al., 2006, 
2007). 

 The  studied  platforms  can  be  considered  as  high  tide  sub‐horizontal  ‐  structural 
platforms,  corresponding  to  the  type  B of  Sunamura  (1982).  Although  it  has  been  suggested 
that the  platforms  of type  B  might  have  essentially originated by the  action of waves during 
storms  (Bird,  2000)  field  observations  and  the  study  of  the  forms  and  processes  on  the 
platforms of Punta Gallín suggest that the present profile of the platforms is to a great extent 
inherited,  sculpted  during  periods  in  which  sea  level  was  the  same  or  higher  than  it  is  at 
present.  

 The evidence of the erosion of weathering forms including tafoni and case hardenings 
suggest  that  today  downwearing  of  weathering  products  is  the  main  erosive  process.  As 
previously  stated,  today  most  of  the  wave  energy  is  lost  in  the  first  20  m  of  the  platforms, 
reducing the effects of mechanical erosion over the platforms. During the last 4 years (2007‐
2011) no abrasion or new quarrying scars were observed on these platforms. If weathering is 
the  main  present  process  in  platform  dynamics,  this  is  due  to  the  high  elevation  of  the 
platforms  and  the  extent of  their supratidal sectors. Although weathering played  (and  plays) 
an important role in the development of the Punta Gallín platforms, the present morphology is 
due  to  an  intense  erosion,  as  is  demonstrated  by  the  presence  of  old  quarrying  scars,  the 
rough  morphology  and  the  presence  of  large  quarried  boulders  in  the  sedimentary  level 
attributed  to  the  last  interglacial  stage.  The  highly  fractured  nature  of  the  metamorphic 
bedrock  probably  played  a  major  role  in  platform evolution  during  the  last  interglacial  stage 
(MIS 5), when sea level was at least 2 m higher than today and waves broke over the platform. 
At present,  due  to  the  high relative elevation of the platform, the  most important  processes 
affecting the studied platforms are related to weathering.  

 The high elevation of the Punta Gallín   shore platforms with respect to the present sea 
level is the result of both an equilibrium profile inherited from at least the last interglacial (MIS 
5) and rock strength.  

 Today, biological coverage does not play an important role in the processes of erosion 
and  weathering  in  the  Punta  Gallín  shore  platforms.  Biological  coverage  is  low  across  the 
platforms due to the relatively small surface area of the intertidal sectors. Biological coverage 
is mainly confined to some pools, channels and joints. 

5.2. Morphodynamic evolution of Punta Gallín since the last Interglacial 

 Pleistocene‐Holocene deposits are described in the well‐exposed sections in the cliffs 
of  Punta  Gallín.  The  general  stratigraphic  sequence  comprises  marine  and  continental 
sedimentary  layers  that  accumulated between the  last interglacial and  the Late Holocene. In 
this  research,  a  combination  of  sedimentological  and  pedological  techniques  allowed    the 
following sedimentary sequence to be identified:  

a)   Sedimentation  prior  to  the  last  interglacial.  In  the  western  sector  of  the  embayment a 
sedimentary  layer  resting  directly  on  the  rock  substrate  was  identified.  The  layer  was 

231
 interpreted  as  an  area  of  low  energy  sedimentation with  fluctuation  of  the  water  level. 
Although it has not been directly dated, its position below a sedimentary layer that was 
interpreted as a beach formed during the MIS 5 enables it to be considered   the oldest 
sedimentary layer of the sequence. 

b) Last  Interglacial  Transgression:  The      basal  unit  of  the  sedimentary  sequence  in  the 
eastern  sector  of  the  embayment  possesses  properties  similar  to  those  of    other 
sedimentary layers  distributed widely along the NW coast of Spain, suggesting that it is 
composed of the remnants of beach deposits   tentatively assigned to the last interglacial 
stage (MIS 5). The unit fossilizes the oldest sedimentary layer, but laterally rests directly 
on the upper segment of the rock platform. It was not possible to determine whether the 
shore  platforms  were  formed  prior  to  the  last  interglacial,  but  it  has  been  proved  that 
they were subjected to processes of erosion and sedimentation during the high sea‐level 
of this period. 

c) Weichselian Regression: After the MIS 5 the cold conditions during the marine regression 
of the last glacial stage lead to an extensive sedimentation that buried the MIS 5 beach 
and  coastal  landforms.  The  evidence  of  frost‐shattered  clasts  in  the  upper  layers  of  the 
MIS 5 beach suggests that it remained exposed to cold conditions. There were significant 
differences between the sedimentation in the flanks and in the centre of the embayment. 
In the flanks the slope processes were   dominant, while in the centre of the embayment 
the  sedimentation  was  mainly  related  to  low  energy  alluvial  processes.      An  important 
input of aeolian sediments that increased after 12440‐12075 cal yr BP was detected,  as 
was a new period of slope periglacial sedimentation after 10180‐9890 cal BP, that could 
be related with the 8.2 kyr cold event 

d) Post‐glacial  marine  transgression:  The  post‐glacial  transgression  occurred  along  most of 

the  coast  of  Galicia  implied  the  erosion  of  the  continental  deposits  that  fossilized  the 
former  MIS  5  coastline  (Blanco  Chao  et  al.,  2002).  Punta  Gallín  was  subjected  to  a 
paraglacial dynamic during the post‐glacial marine transgression, as were other sectors of 
the  Atlantic  Galician  coast.  The  studied  shore  platforms  that  were  fossilized  during  the 
former  cold  stage  were  exhumed  during  the  Holocene  transgression.  The  fine  material 
(silt and fine sand) inherited from the sediments of the last glacial stage were reworked 
by the sea and partially re‐deposited forming a mixed deposit with a high percentage of 
aeolian  sediments.  The  occurrence  of  sea‐shells  (Nassarius  pygmaeus,  Littorina  saxatilis 
and Littorina neritoides) suggests a marine influence in the sedimentation of the level II of 
GAdep‐I‐VII.  This  level  has  been  interpreted as a  landward zone of active  shallow‐water 
sedimentation, related to a relatively high sea level that existed until 5580‐ 5530 cal BP. 
The characteristics of the sediments and the radiocarbon dates indicate a sea‐level close 
to  the  present  one  but  probably  lower.  These  conditions  imply  a  very  different 
environment  to  that  established  after  1660  yr  BP,  when  a  period  of  beach  crest 
construction  started,    extending  to the  present. With a low sea  level, and with a higher 
amount  of  sediments  being  eroded  from  the  older  deposits,  the  layer  could  have  been 
deposited  in  a  low  energy  environment  behind a beach  barrier that created a closed or 
partially closed area with a small water column or hidromorphic conditions. The retraction 
cracks  and  illuviated  clay  content  in  the  top  of  the  unit,  which  lack  evidence  of  marine 

232 
 influence,  probably  correspond  to  the  last  stage  of  this  sedimentation.  After  this  high‐
stand,  a  radiocarbon  date  of  4015  –  3685  cal.  yr.  BP  obtained  in  a  continental,  alluvial 
facies with abundant stone lines indicates a fall in the relative sea‐level. 

e) Upper  Holocene  evolution  of  the  studied  sector:  A  process  of  beach  crest  construction 
related  to  storm  activity  was  identified at the  study site. The studied sequence has two 
coarse beach layers at an elevation of 2.8 – 3.5 m above the highest present astronomical 
high tide. AMS Radiocarbon‐dating revealed that this deposition started at 1735 ‐1590 cal 
yr  BP  and  continues  to  the  present.  The  beach  system  experienced  a  significant 
morphological  change  after  1320‐1230  cal  yr.  BP,  with  a  westward  displacement  of  the 
beach  and a  retreat  of the  sedimentary cliff in the  eastern section. Results suggest that 
these  coarse‐clastic  levels  were  formed  by a  process  of  beach  crest construction  during 
storm events, highlighting the importance of high energy events in the construction of the 
sedimentary  sequences  in  rocky  coasts.  The  combination  of  sedimentological  and 
geochemical analyses of the morphodynamic evolution of a cliff‐beach complex provided 
evidence of significant changes over the last 1600 years. This period is characterized by a 
process of beach crests accretion, in which the sedimentation has been continuous up to 
the present, with two periods of clasts accumulation (1735‐1590 cal yr. BP to 1320‐1225 
cal yr. BP and 1015‐920 cal yr. BP to the present) and periods of lower wave energy (1320‐
1225  cal  yr.  BP.  to  1015‐920  cal  yr.  BP),  followed  by  a  period  of  stability  with  soil 
formation.    The  most  important  morphodynamic change took place after 1320‐1225 cal 
yr.  BP,  when  the  beach  was  eroded  from  the  eastern  section  of  the  embayment.  
Thereafter,  the  beach  crest  accretion  progressed  only  in  the  central  section,  while  the 
eastern section became a retreating sedimentary cliff. The westward beach rotation and 
the  changes  in  the  cliff‐beach  system  were  mainly  consequences  of  a  process  of 
adjustment  after  the  stabilization  of  the  Holocene  sea‐level,  in  which  the  main  factors 
were the exhumation of the shore platform and the exhaustion of sediment supply from 
the eroding ancient sediments.   

 These  results  highlight  the  importance  of  the  high  energy  events  in  the  recent 
evolution  of  the  coastal  system  of  Gallin.  The  reconstruction  of  the  processes  of  beach 
construction points to a very important role played by storms,   the frequency and intensity of 
which  modulates  the  wave  energy  arriving  on  the  north  coast  of  Spain.  It  is  not  currently 
possible,  however,  to  correlate  variations  in  the  wave  regime  during  the  Late  with  other 
climatic or oceanographic proxies.  

 The  studied  sediments  have provided the first morphological evidence of a relatively 

high sea‐level before 5580‐5530 cal. yr BP on the coast of Galicia. This date is consistent with   
evidence previously described on the Iberian cantabrian margin. 

 
 
 
 
 

233
5.3. Rock shore platform evolution and dynamics in NW Spain: on the role of inheritance in 
Holocene and present dynamic of rock coasts. 
 
 Trenhaile  (2001b)  mathematically  modelled  the  Quaternary  evolution  of  shore 
platforms and erosional continental shelves. The model suggested that most platforms are, at 
least in part, inherited from one or in many cases more interglacial stages, when sea level was 
similar  to  today´s.  The  fact  that  the  rock  shore  platforms  of  Gallin  are  buried  by  sediments 
which have been dated at  their base  at 27400 ±140 years BP,  added to the  presence in the 
sedimentary  record  of  a  palaeobeach  level  attributed  to  the  last  interglacial,  prove  that  the 
platforms are inherited features from at least the last interglacial stage (MIS 5). 

 It has been noted before that the Galician coast morphodynamics should be studied on 
a large time scale considering the effects of inheritance and feedback processes (Blanco Chao 
and  Pérez  Alberti,  1996;  Pérez  Alberti  et  al.,  1997;  1998b;  Trenhaile  et  al.,  1999).  Both  the 
sedimentary record and the shore platforms of Punta Gallín are excellently suited to exploring 
inheritance  in  relation  to  rock  coast  evolution.  Figure  141  is  a  conceptual  model  of  the 
synergies  between  past  and  present  processes  in  the  studied  sector.  This  conceptual  model 
shows two main processes directly related to previous climate stages: (i) the supratidal beach 
crest construction and (ii) the effects of tidal weathering   in the shore platforms. 

 The area under investigation was subjected to periglacial conditions during Quaternary 
cold stages with active solifluction producing extensive spreads of both unconsolidated coarse 
and fine sediment. Erosion of these sediments during the Holocene transgression remobilized 
sediment for the development of both the present coarse clastic beach and the upper levels of 
the  sedimentary  cliff. Results  of  this  research have highlighted that cold episodes during  the 
Late Pleistocene and the Early Holocene led to a morphogenetic para‐periglacial environment 
during  the  Holocene  transgression  in  the  rock  coast  environments  of  the  Iberian  Cantabrian 
Margin.  This  para‐periglacial  dynamic continues to the  present, being today in the  last stage 
given the reduction in the sediment stored in the deposits and in the rate of sea‐level rise.  

 Present weathering patterns on the studied platforms seems to be related to previous 
weathering forms and processes inherited from the last glacial stage (Weichselian). During the 
last  glacial  stage,  when  sea  level  was  up  to  100  m  lower  than  present,  Gallín  point  shore 
platforms  were  subjected  to  different  weathering  processes  not  related  to  sea.  During  this 
period, cold and wet conditions led to a general decrease in the strength of the rock basement 
but  also  to  the  formation,  preferably  in  the  phyllites,  of  iron  crusts,  that  imply  a  strength 
increase at microscale (mm‐cm). Therefore, during the Holocene transgression consequently, 
these previous weathering forms influenced the erosion and weathering processes of marine 
origin  during  the  Holocene  transgression.  A  general  decrease  in  rock  strength  in  the  rock 
basement  enhanced  the  effectiveness  of  wave  erosion  whereas  the  presence  of  iron  crust 
facilitated the development of alveolar forms in the intertidal sectors of the shore platforms. 

 The discussion revolving around the relative importance of wave erosion and subaerial 
weathering in shore platform evolution that has occupied coastal geomorphology for the past 
century must be revisited to include a temporal scale, as present major role processes could 
have played a secondary role during previous stages. Conversely, those processes that today 

234 
do not play an important role in Gallín Point shore platforms (for example quarrying)  probably 
were a primary factor in their evolution during previous interglacial stages when sea level was 
higher  than  present.  On  a  shorter  time  scale,  storm  events  could  lead  to  the  prevalence  of 
erosion conditions in previously weathered rock surfaces. Thus, the dominance of erosion or 
weathering in the origin and evolution of a rock surface depends on the evolutionary stage of 
the platform as well as rock contingency that includes the effect of inherited weathering. 

 The  present  dynamics  of  the studied shore platforms are  hardly influenced by storm 

activity. Felton (2002) highlighted the contribution that rocky shoreline deposits can make to 
studies  of  coastal  change,  through  understanding  shoreline  processes  and  histories,  but  this 
approach  has  yet  to  be  broadly  adopted.  Coarse  gravel  deposits  are  potentially  the  only 
depositional  record  of  a  range  of  high‐energy  processes  occurring  on  rocky  shorelines,  and 
frequently,  at  least,  part  of  its  sedimentary  sources  are  inherited  from  previous 
morphodynamic stages. The implementation of sedimentological and geochemical analysis to 
unravel  the  morphodynamic  evolution  of  a  cliff‐beach  complex  provided  evidence  of 
significant changes in the past 1600 years related to storm events recycling Pleistocene coarse 
deposits. 

 The combination of sedimentological and geochemical analyses of the morphodynamic 
evolution of a cliff‐beach complex provided evidence of significant changes over the past 1600 
years.  This  period  was  characterized  by  a  process  of  beach  crest  accretion,  in  which  the 
sedimentation has been continuous until the present, with two periods of clast accumulation 
(1735‐590 cal yr BP to 1320‐1225 cal a BP and 1015‐920 cal yr BP to the present) and a period 
of  stability  with  incipient  soil  formation  (1320‐1225  cal  yr  BP  to  1015‐920  cal  yr  BP).  These 
fluctuations can be attributed to changes in the wave energy. Geochemical properties helped 
to explain the evolution of the erosive‐sedimentary sequence, as they proved the existence of 
three  different  depositional  periods  interspersed  with  phases  of  stability  that  allowed  the 
development  of  weathering/pedogenetical  features,  particularly  in  the  layer  IX.  The  most 
important  morphodynamic  change  took  place  after  1320‐1225  cal  yr  BP,  when  the  modern 
coarse beach was eroded from the eastern section and rotated to the west of the embayment.  
Subsequently, the beach crest accretion progressed only in the central section, and the eastern 
section became a retreating sedimentary cliff. The beach rotation and the changes in the cliff‐
beach system were mainly consequences of a process of adjustment after the stabilization of 
the Holocene sea‐level, in which the main factors were the exhumation of the shore platform 
and the exhaustion of sediment supply from the eroding ancient sediments. 

 Lorang´s (2002) equations were applied to the studied sedimentary levels and allowed 
identification of  the  type  of  wave  (in terms of Hs and Tp)  required for  the  deposition of  the 
clasts  at  the  top  of  the  sedimentary  cliff.  The  results  of  these  equations  suggest  that  wave 
period  is  more  critical  than  wave  height  in  displacement  of  the  clasts.  Most  of  previous 
research on the movement of boulders by storm waves and tsunamis has been based on the 
equations of Nott (2003a), which do not include wave period as a variable.  

 The presence of a boulder beach and the cohesive clay ramp below it were shown to 
be features necessary in channelling wave energy to the top of the sedimentary cliff, allowing 
the  deposition  of  clasts  eroded  from  the  Pleistocene  deposits  in  the  upper  level  of  the  GA‐I 

235
deposit.  In  this  way,  the  beach  crest  formation  model  described  at      Punta  Gallín  is  a  new 
example  of  the  response  of  a  para‐periglacial  coastal  system  to  the  Holocene  transgression. 
This  study  involved  a  new  interpretation  of  coarse  levels  in  a  sedimentary  sequence, 
underlining  the  imprint  of  high  energy  events  and  the  synergies  between  past  and  present 
processes  in  the  recent  evolution  and  present morphodynamics of  rock coast environments. 
Figure 142 shows the result of a storm event during winter 2010 that led to the destruction of 
an old building at the back of the inlet GA‐II. 

 The results highlight the importance of high energy events in the recent evolution of a 
rock  coast  system.  The  evidence  of  a  process  of  beach  crest  construction  points  to  the  very 
important role of distant storms, whose frequency and intensity modulates the wave energy 
arriving  on  the  north  coast  of  Spain.  The  analysis  of  the  HIPOCAS  wave  data  supports  the 
hypothesis  of  more  favourable  conditions  for  the  construction  of  the  beach  crests  with  a 
positive  NAO  index.  Although  the  periods  of  beach crest  accretion  during  the Late  Holocene 
cannot be at the moment correlated to other climatic or oceanographic proxies, decadal NAO 
and  wave  climate  relationships  can  help  to  better  understand  the  processes  associated  with 
high energy events. Using a hindcast model of wave data we found a good positive correlation 
of the winter NAO index and the winter monthly mean wave height (r= 0.54) and peak period 
(r=0.6). The result  highlight the need  for a new interpretation of this type of coarse deposits 
in sedimentary sequences, underlining the importance of high‐energy events and the synergies 
between past  and  present processes  in the  recent evolution and present morphodynamic  of 
rock coasts environments. 

 
Figure 139. Conceptual model of the synergies between past and present processes in the Gallín shore platform‐
high tide boulder beach‐sedimentary cliff system. 

236 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
Figure 140. Erosion of a small building by swell waves during winter 2010 (back of GA‐II inlet, elevation= 5 m) 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

237
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
ENGLISH SUMMARY 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

238 
 
 
 
 
Department of Geography 
Faculty of Geography and History 
University of Santiago de Compostela 
 
PhD thesis Summary 

 
Evolution, morphodynamics and present processes on rocky coasts 
(NW Spain) 
 

Alejandra María Feal Pérez 
 
Thesis supervisor 
 Ramón Blanco Chao 
 
 
 

239
 
 
 
 
 
Contents   

0. Introduction  241 

0.1. Overview of the research topic  241 

0.2. Rationale  241 

0.3. Aims  241 

0.4. Thesis structure 243 

1. Regional setting  243 

2. Methodology 245 

2.1. Methodology applied to shore platforms 245 

2.2. Methodology applied to the sedimentary record 246 

2.3. Methodology applied to explore the storm origin of the top  247 

levels of the sedimentary sequence (GAdep‐I‐X) 

3. Results.  249 

3.1. Gallín Point Shore Platforms dynamic and evolution 249 

3.2. Gallín Point sedimentary record 253 

3.3. Late Holocene storm imprint in the sedimentary record. 257 

4. Conclusions  263 

   

240 
0. Introduction 

0.1. Overview of the research topic and rationale 

This  is  a  research  project  on  coastal  geomorphology,  which  can  be  defined  as  the 
area of science that deals with the shaping of coastal landforms, the processes that operate on 
them  and  the  environmental  changes  that  take  place  within  them  (Bird,  2000).  This  work  is 
one of the research topics of the research group “Earth System Sciences” (Code: GI‐1553) of 
the  University  of  Santiago  de  Compostela;  specifically,  the  coastal  and  cliff  retreat  working 
group.  

One  of  the  most  important  challenges  facing  rock  coasts  workers  is  to  determine 
whether,  or  to  what  degree,  rock  coastal  features  are  inherited  from  previous  interglacial 
stages when the sea level was similar to today’s (Trenhaile, 2002a). Previous studies conducted 
in  the  Atlantic  coast  of  Galicia  (NW  Spain;  Trenhaile,  et  al.,  1999,  Blanco  Chao,  et  al.,  2003) 
revealed the importance of the inherited processes in the Late Holocene evolution and present 
dynamics of rocky coasts. Following these previous studies, this research seeks to go deep in 
the role of inheritance in the present dynamic of rock coasts with special emphasis in complex 
linkages  between  inherited  weathering  and  geological  contingency  and  the  imprint  of  high 
energy events in the sedimentary record. 

0.2. Rationale 

Compared  to  coastal  sedimentary  environments  (such  as  beaches,  dunes  or 
marshes), research focused on rocky coasts is relatively scarce (Naylor et al., 2010). This fact 
could be explained in part by the high economic and social value of this type of environment 
(Finkl  and  Walker,  2002  and  Horn,  1997).  Another  factor  is  that,  traditionally,  it  has  been 
assumed that changes in rock coasts are slow and difficult to observe over human time‐scales 
(Trenhaile,  2002a).  Naylor  et  al.  (2010)  made  a  review  of  the  published  papers  in  coastal 
geomorphology in the last fifteen year concluding that only a small percent of the records have 
dealt  with  rocky  shores.  This  fact  suggests  that  there  are  a  lack  of  information  and  weaker 
conceptual  understanding  in  the  field  of  rock  coast  geomorphology.  Rocky  shore  coasts 
represent 80 % of the total perimeter of the world sea‐land contact (Emery and Khun, 1982). 
The European Project EUROSION estimated that rocky coast is a total of 47.1 % of the total UE 
coastal  line  extension  (European  Commission,  2004).  In  spite  of  this,  the  idea  of  the  slow 
evolution of  rock  shores  has  led  to a scientific neglect of these environments. However, it is 
important  to  better  understand  the  dynamics  and  evolution  of  cliffs  and  shore  platforms  in 
order to predict the response to possible changes in sea level or storminess.  

0.3. Aims 

This research has been designed with the aim of making progress in the methodology, 
theory and concepts of coastal science, and particularly in terms of knowledge of rock shore 
morphodynamics  and  the  response  of  these  systems  to  changes  in  the  relative  sea  level, 
especially  over  the  Late  Holocene.  In  this  study  geomorphological  and  palaeoenvironmental 
techniques have been employed together with the general aim of explaining the relationships 
between  past  and  present  processes  as  a  means  of  predicting  the  future  evolution  of  rocky 

241
coasts  in  NW  Spain  (Figure  1).  The  information  obtained  allowed  us  to  reconstruct  the 
dynamics  of  selected  rocky  coasts  along  the  north  coast  of  NW  Spain  during  the  late 
Pleistocene  and  the  Holocene.  Paleoenvironmental data in this thesis is related with relative 
sea level change since the last interglacial (MIS 5e) with special emphasis on the Late Holocene 
and the imprint of high energetic processes in this period. 

 
Figure 1. A modified version of Sunamura’s (1994) conceptual model of the factors affecting the erosion of rocky 
coasts where inheritance has been added as a factor. The red‐dashed and the yellow‐dashed boxes delimit the main 
scope of this research. 
 
The specific objectives of this research are: 
 
 To  define  the  present  and  inherited  processes  in  a  rock  shore  platform  shaped  in 
metamorphic rocks.  
 To characterise the geological control on the evolution of the study area.  
 To  use  a  complex  sedimentary  record  to  identify  sea  level  and  morphodynamic 
changes in the north coast of the NW Iberian Peninsula during the Holocene 
 To look for similar patterns in abrasion‐weathering over the shore platform similar to 
those found in the Atlantic coast of Galicia (Trenhaile et al., 1999; Blanco Chao et al., 
2007). 
 To improve the methods for studying the geomorphology of rocky coasts. 
 To improve the palaeoenvironmental knowledge of the NW Spanish coastline. 
 
Together, these questions try to improve our understanding of the processes that contribute 
to the evolution of rocky shores over different time and spatial scales 

242 
0.4. Thesis structure 

Results obtained in this research were organized in 5 chapters plus the introduction, 
which  includes  the  scientific  frame  of  the  research  and  the  rationale  (Figure  2).  Chapter  1 
(“Geographic characteristics of the study area and geomorphological context: the Cantabrian 
rasas”) is a brief summary of the main geographic characteristics (present climate, geology and 
geomorphology)  and  the  marine  climate  and  oceanographic  properties  of  the  study  area. 
Chapter 2 integrates the geomorphological work conducted in the studied shore platforms and 
includes  the  review  of  the  existing  literature  on  rocky  coasts.  Chapter  3  gathers  the 
sedimentological research. It starts with a review of previously identified paleo‐sea level in the 
NW of the Iberian Peninsula in the context of the North Atlantic and comprises the explanation 
of  the  methodology,  the  description  of  the  deposits  and  the  exposition  of  the  main  results 
obtained. Chapter 4 is about the Late Holocene evolution of the study area. Chapter 5 is the 
main conclusions of the research. The memory concludes with the bibliographic references. 
 

 
Figure 2. Flow diagram showing the structure of the research project. 
 
 
1. Regional setting. 

The studied area is located in the NW coast of the Iberian Peninsula (Figure3). In this 
area, a single,  low‐relief  surface  appears above a step sea cliff between the  Peñas Cape and 
the  Ribadeo  estuary  and  extends  to  the  foothills  of  the  Cantabrian  Mountains. Temperature 
and  rainfall  data  allow  including  the  area  into  the  wet  oceanic  clime  (Cfb,  using  the  Köppen 
classification).  Temperatures  are  moderated  all  the  year,  with  an  annual  average  of  14.9  ºC 
and  annual  thermal  amplitude  of  11  ºC.  The  annual  accumulated  precipitation  is  1008  mm 
(Meteorological Station: Pedro Murias, Lat: 3º 32´ 8´´ N ‐ Long: 7º 3´ 4´´ W ‐ elevation 43 m). 

243
 Tidal  range  is  1.64 m  at  neap tides and 4.83  m at spring tides. The wave climate  is 
dominated by waves arriving from the NW (70 % occurrence), following by waves coming from 
the N (18.4 %). The 74.1 % of waves are between 1 and 2 m significant height (Hs) with periods 
from 5 to 6 s (50 % of the total of 1‐2 m Hs), and a maximum Hs of 11 m with periods of 14 s. 
Storm conditions with offshore significant wave height higher than 3 m correspond to 17.14 % 
of the offshore wave climate regime (Estaca de Bares Buoy, Puertos del Estado, Ministerio de 
Fomento; Figure 3). During the winter maximum the frequency of waves higher than 3.5 m of 
Hs increase up to 66.48%, with maximum heights of 13 m.  

 
Figure 3. Above: location of the area of study and the buoy and tide gauge used. Below: aerial photograph showing 
the two studied shore platforms 
 

Gallín  Point  is  a  small  peninsula  with  two  narrow  inlets  opened  following  the  rock 
structure. A shore platform occur at the west (GA‐I) and the east (GA‐II) inlets; GA‐II is divided 
in two sections, the eastern (GA‐II‐E) and the western (GA‐II‐W) separated by a channel (Figure 
3).  Both  shore  platforms  are  shaped  in  a  complex  rock  formation  composed  of  bands  of 
quartzite  and  quartz‐rich  phyllites  running  south  to  north  and  dipping  almost  vertical.  The 

244 
properties  of  each  platform  are  showed  in  Table  1. The  topography  at  the  hinterland  at  the 
back of the inlets shows a gentle slope from west to east, with a valley‐shape with the bottom 
at the back of the east embayment. At the seaward end of the Gallín‐I platform there is a deep 
and wide channel, created by an east‐west running joint fronted by an almost continuous rock 
barrier.  

Table 1. General geological and morphological characteristics of the studied shore platforms. 
   
GALLÍN‐ I  GALLÍN II‐E  GALLÍN II‐W 
Average width (m)  30 10 8 
Length (m)  100 73 49.8 
Mean tidal elevation (m)  4.84 3.97 4.76 
Average Schmidt Hammer R‐value  41.5 44.8 42.7 
Lithology  Quartzite and  Quartzite and  Quartzite 
phyllites  phyllites  sandstone 
Slope (degrees)  2.0 3.1 0.4 

 
The back of the embayments are filled by different sedimentary facies, but only in GA‐I 
the  thickness  of  the  sedimentary  sequence  was  suitable  for  palaeoenvironmental 
reconstruction.  In  Gallín‐I,  the  ancient  sedimentary  record  are  today  forming  a  cliff  with  a 
maximum height of 2 m at the east section. The top of the cliff is at an elevation between 2.4 
and 4.13 m above the highest astronomical tide (HAT). The cliff is fronted by a coarse‐grained 
beach about 15 m wide and with a mean slope of tanβ = 0.19. The coarse‐grained beach is in 
fact a 45‐50 cm thick layer of clasts ranging in size from gravels to boulders up to 1.5 meters in 
the  longest  axis.  The  clasts  rest  above  a  very  cohesive  layer  composed  of  fine  sandy‐silty 
sediments that increase its thickness from 5 cm in the seaward edge of the beach to 1.6 m at 
the  base  of  the  cliff.  A  sediment  fining  can  be observed  in the  vertical  section  of  the  coarse 
layer, while there is no defined shore longitudinal or shore normal grain size sorting or shape 
classification.  

2. Methodology. 

This research is the result of the combination of several methods that can be divided 
in three groups, (i) those techniques applied to the study of the shore platforms and (ii) those 
applied  to  study  the  sedimentary  record  and  (iii)  wave  calculations  applied  to  the  study  of 
storm imprint in the top of the sedimentary record. 

2.1. Methodology applied to study the shore platforms 

The Schmidt Rock Test Hammer was used in the studied platforms to investigate rock 
weathering  and  to  assess  the  role  of  geological  control  in  their  evolution  and  present 
dynamics. Due to the reduced extension of the Gallín Point platforms we applied the Schmidt 
Hammer in a great number of points. A Digi‐Schmidt Hammer type N, with energy of impact of 
2.207  Nm,  has  been  in  used  in  a  total  of  265  points  (117  in  Gallín  I  and  148  in  Gallín  II) 
distributed  on the whole  surface of  the platforms. The platforms  were surveyed with a total 
station  Leica  307T  and  the  position  and  elevation  of  each  Schmidt  Hammer  station  were 
recorded. Data of biological cover, joint density, lithology, weathering forms and processes of 
erosion were collected at all Schmidt Hammer sampling points. A database was created with 

245
the following variables: (i) weathering degree (based in visual information); (ii) Rebound value 
(obtained with the Schmidt Hammer); (iii) tidal elevation (m); (iv) distance to the sedimentary 
cliff  (m);  (v)  surficial  forms  (1  m2);  (vi)  rock  type;  (vii)  joint  density  (joints/m2);  (viii)  biology 
cover (%/1 m2) and; (ix) species present (1 m2);. Using the interpolation options of ArcGis 9.3 a 
map  of  each  variable  was  obtained  using  a  kriging  method.  Multivariate  statistical  analysis 
(cluster analysis) helped to interpret the relationships between rebound values of the Schmidt 
Hammer, rock type, joint density, biological coverage and weathering degree assessed using a 
nominal semi‐quantitative scale (Table 2).  
 
Table 2. Semi‐qualitative scale of weathering degree applied to the shore platforms of Gallín Point. 
0   Surfaces with no evidence of weathering.   
1  Signs of incipient weathering. Isolated pits, small depressions or flaking up to 1‐2 cm.  Quartz veins with no more than 1 cm 
height. 
2  Surfaces  showing  well  defined  alveolar  forms,  with  longest  axis  greater  than  1‐2  cm  and/or  scaling  or  flaking  covering  less 
than 50 % of the surface.  
3  Alveolar forms and flaking covering more than 50 % of the surface. But without evidence of coalescence or degradation. 
4  Alveolar forms and flaking covering more than 50 % of the surface with evidence of coalescence or degradation. In supratidal 
sandstones  or  phylites,  evidence  of  case  hardening  weathering  processes  not  related  with  tidal  processes.  Iron  crusts  and 
flaking no more than 3 mm thick.  
5  Pseudokarst:  Rough  surfaces  showing  joint  widening,  alveolar  coalescence,  or  rills  more  than  1  cm  in  depth.  In  supratidal 
sandstones and phylites, case hardening weathering covering near the 100 % of the surface. Broken honeycombs. 
 
Thin section and Scanning Electronic Microscopy (SEM) analyses were conducted on 
11 samples in order to characterize rock properties and rock ‐hardening weathering processes 
over the shore platforms. 
 
2.2. Methodology applied to the sedimentary record. 
 
A  combination  of  sedimentological  and  pedological  techniques  was  applied  to  the 
sedimentary deposits of Gallín Point. Four profiles were sampled at the back of Gallín‐I inlet. 
Three  profiles  (GAdep‐I‐I,  GAdep‐I‐VII,  GAdep‐I‐X)  were  sampled  in  the  sedimentary  cliffs, 
taking  samples  every  3  cm  where  possible,  and  one  profile  was  sampled  under  the  present 
boulder beach with an Edelman type auger (GAdep‐I‐XI). A total of 136 samples were obtained.  
Field soil description was done following the Guidelines for Soil Description (FAO, 2006). In the 
laboratory, the samples were air dried and described using a Munsell Soil Color Chart (1975). 
Dry  sediments  were  weighed  and  the  fine  (<  2mm)  and  coarse  fraction  (>  2  mm)  were 
separated  by  dry  sieving.  The  organic  matter  of  20  g  of  the  fine  fraction  was  removed  with 
H2O2, sieved with a set of 6 meshes from 0.063 mm to 1 mm and weighed. Silt and clay content 
were measured using a laser diffractometer Mastersizer 2000. Grain surface analysis was done 
for 100 sand grains from each of the 0.5 mm and 0.2 mm fractions, for each sedimentary layer 
using  a  stereomicroscope.  They  were  classified  using  the  Power’s  roundness  scale  (Powers, 
1958).  Coarse  fraction  was  also  dry  sieved  using  a  set  of  6  meshes  from  2  mm  to  250  mm. 
Statistical analysis were performed using the Gradistat spreadsheet version 4 (Blott and Pye, 
2001). The clasts with an intermediate axis greater than 250 mm were measured in the field. 
The pH of the fine fraction was measured in distilled water and KCl suspensions (1:2.5 
w/v  ratio).  The  organic  matter  content  was  estimated  by  LOI  (%  Loss  on  Ignition)  by  first 
weighing (after 24 hours at 105 ºC) and second burning 5 g of dry sediment in a muffle furnace 
at  550  ºC  for  5  hours.  Total  C  and  N  contents  were  measured  on  an  EA1108  elemental 

246 
analyzer,  and  total  Al,  Fe,  and  Si  by  energy‐dispersive  X‐ray  fluorescence  spectrometry  after 
fine grinding (<50µm). Elemental composition of the sediments (Ti, Ca, K, Rb, Sr, Y, Zr, Cr, Mn, 
Ni, Cu, Zn, As, Pb, Th, Cl and Br) were determined by X‐Ray Fluorescence. 
Extractions with 0.2 M NH4 oxalate‐oxalic acid at pH=3 (Blakemore, 1978) and 0.1 M 
Na‐pyrophosphate at pH=10 (Bascomb, 1968) were performed, and extracted Al and Fe were 
measured  by  flame  atomic  adsorption  spectroscopy  on  a  Perkin  Elmer  1100B.  Oxalate‐
extracted Al (Alo) and Fe (Feo) are considered as an estimation of the total “active” Al and Fe 
pool and are used to calculate the amount of short‐range order Al and Fe oxyhydroxides after 
subtraction of pyrophosphate‐extractable Al (Alp) and Fe (Fep). Fep and Alp were interpreted 
as  total  organically  bound  Fe  and  Al,  including  co‐associated  oxyhydroxides  (McKeague  and 
Schuppli, 1982; Kaiser and Zech, 1996; Drabek et al., 2003). The difference between oxalate‐ 
and pyrophosphate‐extractable Fe and Al gives a measure of amorphous inorganic Fe and Al. 
The  Alot  and  Feot  ratios  are  frequently  used  to  estimate  the  weathering  degree,  and  are 
directly related to the soil evolution. 

Nine  samples  that  correspond  to  significant  sedimentary  changes  in  the  cliffs  were 
selected for radiocarbon dating (Table 3).  Samples of soils were prepared for AMS radiocarbon 
dating  following  this  procedure:  the  fine  fraction  of  the  samples  were  shaken  in  ultrapure 
distilled  water  for  16  h,  and  the  suspension  was  filtered  through  a  50  m  mesh‐size  sieve, 
thereby  removing  sand,  roots  and  some  undecomposed  organic  remains.  The  radiocarbon 
dates were calibrated using CALIB 5.0.2 (Stuiver et al., 2005; Table 3, Figure 9).  

Diatom  analysis  was  not  possible  due  to  the  absence  of  this  type  of  fossil  in  the 
studied sediments. Only a few badly damaged specimens that were impossible to identify were 
found. Other methods, used as secondary tools for the study of some sedimentary levels were 
anthracology and the study of thin layers of sediments using the microscope.  

2.3.  Methodology  applied  to  explore the  storm  origin  of  the  top levels  of  the  sedimentary 
sequence (GAdep‐I‐X): Wave calculations 
 
Coarse  clasts  deposited  at  high  elevations  on  rock  coasts  are  important 
geomorphologic  features  reflecting  the  occurrence of high energy  events (Paris et al., 2011). 
The top units of the studied sedimentary cliff have been interpreted as storm deposits. There 
have been several attempts to calculate the conditions for their deposition using the size and 
mass  of  the  clasts.  In  this  work  we  have  applied  the  equation  derived  by  Lorang  (2002)  to 
predict  the  height  of  a  gravel  beach  crest.  The  basis of  the  equation  is that  the  elevation to 
which waves can pile gravel is a function of the size and density of the material relative to the 
hydraulic components of swash velocity, wave frequency and run‐up height: 
 
 
1  s  w  gTD i tan  
hc      (1) 
2   w  C U
 d max


 
Where  ρs  is  density  of  the  clast,  ρw  is  the  density  of  water  (1.023  g/ml),  g  is  the 
acceleration  due  to  gravity  (9.81  m/s2),  T  is  the  wave  period,  Di  is  the  clast  size,  tanθ  is  the 

247
slope of the beach, Cd is a drag coefficient related with the clast size and the wave run‐up and 
Umax  is  the  maximum  swash  velocity.  The  significant  wave  height  enters  in  the  equation  to 
calculate the drag coefficient and the maximum swash velocity. 
 
 
Table 3. Radiocarbon dates calibrated using the CALIB 5.0.2 software (Stuiver et al., 2005) that uses INTCAL04 
(Reimer et al., 2004).  
14
Sample  material  C age  2σ  cal BP  2σ cal calendar  Lab code  Source 

GAdep‐I‐VII‐02  Organic matter  S XX  ‐  ‐  CAIS 5387  This study 

GAdep‐I‐X‐1T  Organic matter  1048±35  1015 – 920  AD 937 – 1031  CNA‐1055  This study 

GAdep‐I‐X‐1B  Organic matter  1347±36  1320 ‐1225  AD 631 – 723  CNA‐1053  This study 

Feal‐Pérez et al., 
GAdep‐I‐VII‐BC1  Organic matter  1760±25  1735 ‐1590  AD 213‐380  CAIS‐5388 
2009 
GAdep‐I‐VII‐BC2  Organic matter  3568±73  4015 – 3685  BC 2065 – 1740  CNA1054  This study 

GA‐DAT‐3  Organic matter  8890±40  10180 ‐9890  BC 8230‐ 7940  Beta 28233  This study 

GAdep‐I‐I‐46  Charcoal  10409±56  12440 ‐ 12075  BC 10489 ‐10126  CNA1055  This study 

BC 3628‐ 3588 Beta 
Organic matter  4680 ± 40  5580‐ 5530  This study 
GAdep‐VII‐26    303429 
BC 17079‐ 16712 Beta 
Organic matter  15730 ±70  19020 ‐ 18870  This study 
GAdep‐VII‐44    303430 
Beta 
Organic matter  27450 ± 140  ‐  ‐  This study 
GAdep‐XI‐12  303428 
Beta 
GAdep‐I‐VII‐26  Shell  109±0.4 pMC  ‐  ‐  This study 
282338 
 
The  sediment  analysis  of  profile  GAdep‐I‐X,  supported  by  the  presence  of  marine 
shells,  allowed  to  defend  that  levels  base  and  top  levels  of  this  profile  were  the  result  of  a 
process  of  beach  crest  construction,  and  given  that  we  know  their  elevation  is  possible  to 
determine  the  height  and  period  of  the  waves  responsible  for  their  deposition  using  the 
equation  (1).  We  used  a  Leica  TC307  total  station  to  survey  the  elevation  of  the  different 
sedimentary  layers  and  the  slope  of  the  present  beach.  Stone  density  was  determinate  by 
measuring the mass of several stones and the volume of water displaced resulting in a value of 
2883 kg/m3. Grain size data (D50 and Dmax) of the crests were estimated from samples of the 
Units Sc1 and Sc3 in the central section of the beach. Wave data used were obtained from the 
1996‐2009  period  recorded  at  the  Bares  buoy  and  for  tide  data  we  used  the  tidal  gauge  of 
Gijon harbor (Table 4), both datasets from the oceanographic network of Puertos del Estado 
(Banco de datos Oceanográficos. Puertos del Estado. Ministerio de Fomento).  
 
 
Table 4. Parameters used in the calculations with Equation (1). 
  Elevation above 
Hs range (m)  T range (seconds)  Tan θ  D50  Dmax 
MHAT 
Sc3  3.2  6 – 11 7 – 12 0.19 0.044  0.11 
Sc1  3.5  6 – 11 7 – 12 0.19 0.054  0.15 
 
 
 
Using  these  data  we  tested  several  combinations  of  wave  height  and  period  to 
identify those that could cause the deposition of the sedimentary layers. The tide elevation in 
the calculations was 4.70 m which corresponds to the mean high astronomical tide (MHAT) of 

248 
the Gijon tide gauge, and the value for beach slope was assumed to be similar to that of the 
present beach. 
 
 
 
3. Results 

3.1. Gallín Point Shore Platforms. 

Field  measurements,  laboratory  experiments  and  mathematical  modelling 

(Stephenson  and  Kirk,  1996,  1998,  2000;  Stephenson,  2000;  Kanyaya  and  Trenhaile,  2005; 
Trenhaile  and  Porter,  2007;  Trenhaile,  2001,  2005,  2008)  suggest  that  the  efficiency  of 
weathering related to wetting and drying processes decreases with elevation in the intertidal 
zone.  Recent  research  conducted  in  the  NW  Atlantic  coast  of  the  Iberian  Peninsula  (Blanco 
Chao  et  al.,  2007)  demonstrated  that,  in  shore  platforms  with  homogeneous  lithology,  the 
Schmidt Hammer is able to identify changes in the rock strength due to tidal weathering, and 
that where  there  are  no mechanical  erosion processes; weathering degree tends to  increase 
towards  the  high  tide  level.  One  of  the  aims  of  this  research  was  to  apply  a  similar 
methodology to Blanco Chao et al. (2007) in order to determine if similar wetting and drying 
weathering tendencies were present in shore platforms comprised of metamorphic rocks. 

In  the  two  studied  shore  platforms  simple  regression  analysis  did  not  show  any 
tendency  in  weathering,  and  no  significant  correlations  between  tidal  elevation  and  the 
rebound values (R‐values) obtained with the Schmidt Hammer were found. The studied shore 
platforms  show  complex  variations  both  in  rock  type  and  joint  density,  that  can  hide  the 
occurrence of weathering tendencies related with tidal elevation. Furthermore the occurrence 
of case hardening weathering forms related to non‐marine processes in some sections of the 
platforms  suggest  different  strength  responses  to  those  studied  previously  in  other  rocky 
coasts using the Schmidt Hammer (e.g. Blanco Chao et al., 2007).  

A  k‐mean  cluster  analysis  was  applied  to  identify  groups  of  points  with  similar 
characteristics on the platforms. The variables included in the analysis were: (i) mean R‐value; 
(ii) distance to the sedimentary deposit (m) and; tidal elevation (m).  The result of the analysis 
defined 3 homogeneous groups of points in Gallín‐I and 2 groups in Gallín‐II (Figures 4 and 5). 
Differences  in  the  mean  strength  of  each  group  are  based  in  rock  properties, tidal  elevation 
and inherited weathering processes. 
 

249
 Groups Groups
 
Figure 4. Box‐plots graphs showing mean R‐values of the groups identified with the k‐medias cluster analysis. 
ANOVA test and pos‐hoc Tukey‐b test confirmed that the 3 groups of Gallín‐I have different R‐values (p‐value 
<0.001). In Gallín‐II a Mann‐Withney test showed differences between groups 1 and 2 with a significance level < 
0.001. 

 
Figure 5. Sections of the shore platforms GA‐I and GA‐II obtained using the k‐mean cluster analysis. 
 
 

250 
 In GA‐I section 1 (Figure 6) has the highest R‐values and corresponds to a rich quart 
massive quartzite outcrop at a mean tidal elevation of 4.40 m, that is only reached by the sea 
during  highest  spring  tides.  Section  2  corresponds  to  those  points  that  are  in  the  present 
intertidal zone, below 4.5 m of tidal elevation. Section 3 includes those points located just at 
the  foot  of  the  sedimentary  deposit  situated  at  the  back  of  the  embayment,  in  the  western 
sector of the platform. Section 3 has the highest mean tidal elevation (5.72 m). The study of 
thin  layers  and  SEM analysis  of  rock  samples  from the shore platform in section  3 showed a 
process of iron leaching. This type of weathering implies a general reduction of rock strength 
and a development of iron crusts up to 5 mm thick.  
 

 
Figure 6. Correlations between tidal elevation (m) and rock strength (R‐values) for each sector.  
  
The negative correlation between R‐values and tidal elevation (r = ‐0.413, p‐value = 
0.02)  in  section  3  suggests  that  rock  strength  decreases  with  tidal  elevation,  that  is  those 
points  affected  by  tides  are  more  affected  than  those  recently  exposed  from  below  the 
sedimentary cliff.  

In  the  eastern  platform,  GA‐II, the cluster analysis allowed to identify two sections, 

both over a quartzite outcrop (Figures 7 and 8). Group 1 has the higher R‐values, and it is in 
part  supratidal,  located  between  3.79  and  5.16  m.  Group  2,  in  a  similar  way  as  in  GA‐I, 
corresponds  to  those  points  within  the  intertidal  zone,  between  2.77  and  4.44  m  tidal 
elevation.  

The cluster analysis enabled the two shore platforms to be divided into two groups of 
similar characteristics.  In both  GA‐I  and in GA‐II there are a group of  points  with the  highest 
rock strength (Group 1) that in both cases corresponds with the sampling points at supratidal 
positions.  On  the  contrary,  in  the  intertidal sectors (Group  2) of both platforms the  R‐values 
show a negative correlation with the tidal elevation; this trend suggests a more important role 
of  the  weathering  induced  by  the  intertidal  processes  operating  on  the  platforms,  although 
with important differences in the strength of the correlation between both platforms.  

In GA‐I the results confirm that the geological contingency is the main control in the 
morphology  and  the  evolution  of  the  platform.  The  role  of  inherited  weathering  processes 
must be added to the geological factors to explain differences in rock strength between the 3 

251
cluster  groups.  Contrary  to  GA‐II,  in  GA‐I,  the  presence  of  thick  sedimentary  deposits  that 
fossilized the inlet during the marine regression of the last glacial period is a first order factor. 
Lithological  variations  also  explain  the  presence  or  absence  of  some  weathering  forms.  For 
example,  the  pseudokarst  or  honeycombs only  appear  on  the  phyllites,  were dissolution  are 
more  active  due  to  the  higher  content  on  silicates  and  the  presence  of  planes  of  weakness. 
Quartzite  shows  a  lower  degree  of  weathering  (1‐2  in  Table  2)  than  the  phyllites  and  the 
sandstones (1 to 5 in Table 2). A chi‐square test applied to sampling points located at the same 
tidal elevation in GA‐I showed that the degree of weathering is strongly related with rock type 
(Pearson Chi‐square= 35.25; p‐value < 0.001). 

In  the  massive  quartzites  of  the  platform  GA‐II  neither  the  strength  data  obtained 
with the Schmidt Hammer nor the qualitative analysis us allowed to identify significant spatial 
trends  in  the  degree  of  weathering.  The  evidence  of  abundant  recent  detachments  and  a 
rough morphology point to the importance of the erosive processes in the development of this 
section  of  the  platform.  The  presence  of  iron  crusts  in  the  quartzite  that  today  are  being 
eroded  suggest  that  these  weathering  forms  are  inherited  from  periods  in  which  the  shore 
platform  was  subjected  to  subaerial  weathering.  The  hardened  surfaces  explain  in  part  the 
increase  of  the  R‐values  towards  the  high  tide  elevations,  although  it  is  also  possible  that 
abrasion processes at the seaward edge of the present coarse beach played a role in increasing 
the rock strength.  

On  the  contrary,  in  the  sandstones  on  which  there  was  opened  a  channel  that 
separates  the  platforms  GA‐II‐E  and  GA‐II‐W  a  significant  positive  correlation  between  tidal 
elevation and the R‐values (r= 0.659, p‐value= 0,007) was found (Figure 7). This channel is the 
only section located at low tidal elevations and with a more homogeneous lithology than the 
higher  sections  of  the  platforms.  The  linear  regression  analysis  confirms  the  same  trend 
between  tidal  elevation  and  weathering  degree  previously  defined  in  other  studies  (e.g. 
Stephenson et al., 2000, Kanyana and Trenhaile, 2005, Blanco Chao et al., 2006, 2007). 

GA-II western channel

 
Figure 7. Correlation between tidal elevation (m) and rock strength in the channel (western sector of GA‐II‐E). 
 

252 
 The  studied  platforms  can  be  considered  as  high  tide  sub‐horizontal  ‐  structural 
platforms,  corresponding  to  the  type B of  Sunamura  (1982).  Although  it  has  been  suggested 
that  the  platforms  of  type  B  might  be  essentially  originated  by  the  action  of  waves  during 
storms  (Bird,  2000)  field  observations  and  the  study  of  the  forms  and  processes  on  the 
platforms of Gallín Point suggest that the present profile of the platforms is to a great extent 
inherited, sculpted during periods in which sea level was the same or highest than present.  

At present, most of the incoming waves break on the rock barrier, and the reformed 
waves  expend  most  of  their  energy  across  the  shore  platform.  The  equations  developed  by 
Trenhaile (2002b) allowed us to estimate that only the smallest waves with 1‐2 m of significant 
height break directly on the platform (Figure 8). 

The  evidence  of  the  erosion  of  weathering  forms  including  tafoni  and  case 
hardenings  suggest  that  today  downwearing  of  weathering  products  is  the  main  erosive 
process. As was previously remarked, today most of the wave energy is lost in the first 20 m of 
the platforms, reducing the effects of mechanical erosion over the platforms. During the last 4 
years (2007‐2011) no abrasion or new quarrying scars were observed on these platforms. 

Figure 8. Percentage of wave energy expended on the shore platform GA‐I during spring high tides. The 100% of 
wave energy correspond to breaking. The value of k was 0.1 which represents high rates of attenuation in a rough 
surface (Trenhaile, 2002b). Calculations were made using waves of significant heights between 1 to 2 m with 
periods between 5 and 6 seconds, respectively. Wave data was obtained from Gijon buoy (Puertos del Estado, 
Ministerio de Fomento) 

 
3.2. Gallín Point sedimentary record. 

The sedimentary cliffs at the back of the platform of GA‐I has its base at an elevation 
of 1 m above the present high tide level, and they are 2 m high. One of the most significant 
characteristics of the sequence is the existence of lateral variations in the sediments between 
the flanks and the centre of the former embayment. Not all the sedimentary layers are present 

253
along  the  sedimentary  cliffs  reflecting  the  importance  of  the  slope  topography  and  of  the 
different  processes  that  were  active  on  each  section.  The  western  section  is  a  protected 
position  behind  a  protruding  quartzite,  where  the  sedimentary  sequence  is  more  complex. 
Figure 9 shows the variation of the lateral facies in the exposed sedimentary cliff. The sampled 
profile GAdep‐I‐VII corresponds to the eastern sector and its base is at 1.46 m above HAT. The 
profile GAdep‐I‐X corresponds to the central sector of the embayment, and is the top units of 
the  sequence.  Profile  GAdep‐I‐XI  is  in  the  centre  of  the  embayment,  buried  by  the  present 
boulder  beach,  the  top  of  the  profile  is  at  1.36  m  above  HAT.  Finally,  profile  GAdep‐I‐I 
corresponds to the western sector of the embayment and its base is at 1.7 m above HAT. 

The position below the present boulder beach, allow interpreting the sediments on 
profile GAdep‐I‐XI as a continuation in depth of profile GAdep‐I‐VII; most of analyzed variables 
(both  geochemical  and  sedimentological)  show  a  natural  continuity  between  both  profiles. 
Figure  10  shows  LOI,  Br,  Si  Al,  Fe,  percent  of  gravel  and  sand  mean  size  in  both  profiles. 
Radiocarbon datings obtained in unit Sco0 of GAdep‐I‐VII and in the base of the unit Sbp2 of 
profile GAdep‐I‐XI were 19020‐18.870 yr. ca BP and 27450 +/‐ 140 yr. BP respectively, which is 
coherent with this hypothesis of sedimentary continuity between both profiles. 

 
 
Figure 9. Schematic levels of GA‐I sedimentary cliff. 
 

254 
  
Figure 10. Vertical variation of some of the geochemical and sedimentological variables considered in profile 
GAdep‐I‐VII (red codes) and GAdep‐I‐XI (black codes). Dashed line marks the gap between both profiles. 

The  similar  properties  of  Unit  Sob2  (Figure  9)  with  other  sedimentary  layers 
widespread  distributed  along  the  NW  coast  of  Spain  suggest  that  is  the  remnants  of  beach 
deposits that has been tentatively assigned to the last interglacial stage (5e), between 132.000 
and  121.000  years  BP,  during  which  sea  level  was  2‐3  m  higher  than  present  (Hearty  et  al., 
2007; Shackleton, 1987). The top of this unit is affected by frost‐shattered processes and is rich 
in organic matter which could be indicative of a stable phase during the early stages of the last 
glacial period. In the eastern section of the section the layer was covered by slope periglacial 
deposits  (Unit  Sob3)  in  which  a  14C  date  of  10180‐9890  cal.  yr  BP.  The  thickness  of  this  unit 
decreases  from the  eastern  to  central section of the embayment where disappears. In some 
parts  of  the  cliff  it  is  possible  to  see  a  transitional  limit  between  units  III  and  IV;  Unit  IV  is 
composed  of  a  65‐70  %  of  medium  and  coarse  silt,  and  the  study  of  the  quartz  sand  grain 
surfaces (fraction 0.5 mm) showed that 55 % of the grains are rounded and polished and a 36 
% are shiny subrounded, which suggests an aeolian origin for this grains. 15 

After  the  MIS  5 transgression the periglacial  conditions  during  the  last glacial stage 

eroded  the  slopes  and  buried  the  beach.  The  presence  of  periglacial  deposits  widespread 
distributed  in  the  studied  coastal  sector  and  even  in  Gallín‐II  inlet  confirms  that  both  inlets 
were buried by different facies of periglacial deposits. During the Holocene transgression these 
layers were eroded making available a great volume of sediments for coastal processes.   

Although the sediments of Unit‐Sco1 show similarities with some loess‐like deposits 
described in the English Channel (Regnauld et al. 2003; Roberts, 1985; Ealey and James, 2011), 
the  occurrence  of  sea‐shells  (Nassarius  pygmaeus,  Littorina  saxatilis,  Littorina  neritoides) 
suggest a marine influence.  The tentative chronology (before 4015 – 3695 cal yr. BP) points to 
a  sea‐level  lower  than  today  or  to  an  initial  stage  of  the  Holocene  transgression.  These 
conditions  imply  a  very  different  environment  to  that  established  after  1660  yr  BP,  when  a 
period of beach crest construction started and expands to the present. With a low sea level, 
and with a  higher  amount  of  sediments being eroded from the older deposits, Unit IV could 

255
have been deposited in a low energy environment, at the back of a beach barrier that created 
a  closed  or  semi  closed  area  with  a  small  water  column  or  hidromorphic  conditions.  The 
retraction cracks and illuviated clay content at the top of Unit IV probably correspond to the 
last stage of this sedimentation. The low energy conditions are also consistent with the relative 
high amount of organic material of this layer (from 3.79 to 5.76 % of LOI) and the poorly sorted 
sand fraction.  

The  top  of  the  Unit  Sco1  shows well  developed wedges that coincide with a textural 

change and a coarse granulometry (Unit‐V). A 14C date obtained below a gravel line in the Unit‐
Sco3  proves that  Unit‐IV were  buried before 4015 – 3685 cal yr. BP by the  sediments of the 
Units  V  and  VI,  related  with  slope  instability.  At  1735‐1590  cal  yr.  BP.  there  was  a  very 
important  change  in  the  morphodynamics  and  the  Unit  Sco3  was  covered  by  coarse  beach 
sediments. The Units Sc1, Sc2 and Sc3 are the result of a process of beach crest construction 
that characterizes the dynamic of the area of study during the Late Holocene, which is studied 
in detail in the following section of this summary. 

The combination of sedimentological and pedological techniques applied to the study 
of profiles GAdep‐I‐I, GAdep‐I‐VII and GAdep‐I‐Xi allowed to distinguish the following evolutive 
sequence:  

Sedimentation previous to the last interglacial. In the western sector of the embayment it has 
been identified a sedimentary layer resting directly on the rock substrate. The layer has been 
interpreted  as  an  area  of  low  energy  sedimentation  with  oscillations  of  the  water  level. 
Although  it  has  been  not  directly  dated,  the  position  below  a  sedimentary  layer  that  was 
interpreted  as  a  MIS  5  beach  allows  considering  it  as  the  oldest  sedimentary  layer  of  the 
sequence. 

Last  Interglacial  Transgression:  The  similar  properties  of  the  basal  unit  of  the  sedimentary 
sequence in the eastern sector of the embayment with other sedimentary layers widespread 
distributed  along  the  NW coast  of  Spain  suggest that  is the  remnants of beach  deposits that 
has been tentatively assigned to the last interglacial stage (MIS 5). The unit fossilizes the oldest 
sedimentary  layer,  but  laterally  rests  directly  on  the  upper  segment  of  the  rock  platform.  It 
was not possible to determine if the shore platform are previous to the last interglacial, but it 
has been proved that it was subjected to processes of erosion and sedimentation during this 
highstand. 

Weichselian  Regression:  After  the  MIS  5  the  cold  conditions  during  the  marine  regression  of 
the last glacial stage, leaded to an extensive sedimentation that buried the beach and coastal 
landforms of the MIS 5. The evidences of frost‐shattered clasts in the upper layers of the MIS 5 
beach  suggest  that  it  remained  exposed  under  cold  conditions.  There  were  significant 
differences between the sedimentation in the flanks and in the centre of the embayment. In 
the flanks the slope processes were the dominant, meanwhile in the centre of the embayment 
the sedimentation was mainly related with low energy alluvial processes. There was detected 
an  important  input  of  aeolian  sediments,  that  increased  after  12440‐12075  cal  yr  BP.  It  was 
also detected a new period of slope periglacial sedimentation after 10.180‐9890 cal yr BP that 

256 
could be related to  the  8.2  kyr  cold  event (Alley and Agústsdóttir, 2005; Barber et al., 1999; 
Klitgaard‐Kristensen et al., 1998; Thomas et al., 2007). 

Post‐glacial marine transgression: The post‐glacial transgression occurs along the most of the 
coast  of  Galicia  eroding  the  continental  deposits  that  fossilized  the  former  MIS  5  coastline 
(Blanco Chao et al., 2002). Punta Gallín was subjected to a paraglacial dynamic during the post‐
glacial marine transgression, as other sectors of the Atlantic Galician coast. The studied shore 
platforms  that  were  fossilized  during  the  former  cold  stage  were  exhumated  during  the 
Holocene transgression. The fine material (silt and fine sand) inherited from the sediments of 
the  last  glacial  stage  were  reworked  by  the  sea  and  partially  re‐deposited  forming  a  mixed 
deposit with a high percentage of aeolian sediments. The occurrence of sea‐shells (Nassarius 
pygmaeus,  Littorina  saxatilis  and  Littorina  neritoides)  suggest  a  marine  influence  in  the 
sedimentation of the level II of GAdep‐I‐VII. This level has been interpreted as a landward zone 
of  active  shallow‐water  sedimentation,  related  to  a  sea  level  highstand  that  finished  5580‐ 
5530 cal BP.  The  characteristics of the sediments and the  radiocarbon  dates points to a sea‐
level  close  to  the  present  one  but  probably  lower.  These  conditions  imply  a  very  different 
environment to that established after 1660 yr BP, when a period of beach crest construction 
started  and  expands  to  the  present.  With  a  low  sea  level,  and  with  a  higher  amount  of 
sediments being eroded from the older deposits, the layer could have been deposited in a low 
energy environment, at the back of a beach barrier that created a closed or semi closed area 
with a small water column or hidromorphic conditions. The retraction cracks and illuviated clay 
content at the top of the unit probably correspond to the last stage of this sedimentation, but 
without any evidence of marine influence. After this high‐stand, a radiocarbon of 4015 – 3685 
cal. yr. BP date obtained in a continental, alluvial facies with abundant stone lines indicates a 
fall in the relative sea‐level. 
 
 
3.3. Late Holocene evolution and present dynamic of the study site. 

During  the  last  1700  the  sedimentary  cliff‐boulder  beach  system  have  been 
characterized by a different dynamic from previous stages in which storm activity plays a prime 
role. The results of the sedimentary and geochemical analysis of profile GAdep‐I‐X confirmed 
that the top layers (Units Sc3 to Sc1) of the studied sedimentary sequence are the result of a 
process of beach crest accretion, with two moments periods characterized by the deposition of 
coarser  sediments  with  higher  marine  inputs  (Units  Sc3  and  Sc1)  interpreted  as  periods  of 
increase  in  wave  energy.  Between  the  sedimentation  of  the  two  coarse  layers  there  was  a 
period of less wave energy, characterized by finer sediments and less marine inputs. There are 
evidences  of  stabilization  after  the  deposition  of  the  Units  Sc1  and  Sc2  and  prior  to  the 
deposition  of  the  Unit  Sc3  layer.  The  increase  in  depth  of  clay  content,  and  as  well  as 
geochemical  signal  signs  of  weathering  and  pedogenesis  were the  result of  a stabilization of 
the beach system. 

Grain size analysis identified 3 levels on the studied sequence. The upper (Unit Sc3) 
and lower (Unit Sc1) layers have a higher gravel content, however in the Unit Sc1 between 30 ‐
47 cm there is an increase in sand and silt content and a decrease in gravel. The gravel layers 
are clast supported, well  rounded  and well  to very well  sorted. Sand in Unit Sc2 is poorly to 

257
moderately sorted and there is an increase in less rounded gravels. Silt and sand content varies 
together,  both  with  a  negative  correlation  with  gravels.  Clay  content  is  close  to  zero  in  the 
upper samples but increases from a depth of 25 cm to the bottom of the profile.  

The  pH  values  are  high  (6.30‐7.02,  Figure  11),  possibly  as  a  result  of  CaCO3  input 
from  sea.  Higher  soil  C  contents  are  at  the  uppermost  level  (Unit  Sc3:78–120  g  kg−1),  and 
decline  rapidly  with  depth  to  values  ranging  40‐50  g  kg−1  in  Units  Sc2  and  Sc1.  The  C 
concentration are strongly correlated with LOI (r2=0.96) and also to N contents (r2=0.99). This 
produce higher C/N ratios in the soil uppermost sample (C/N=15.0) reflecting the current input 
of organic matter from surface, while lower values were observed in the subsurface samples 
(C/N=11.6‐12.9).  

The Si concentrations ranged between 25.6% and 31.9%, with the highest values in 
the bottom samples of Unit Sc3 and the lowest in bottom samples of Unit Sc2 (Figure 11). The 
Al  and  Fe  concentrations  have  its  lowest  values  in  the  uppermost  sample  (5.0%  and  1.7% 
respectively),  and  increased  with  depth  up  to  8.8%  and  2.4%  at  30  cm  depth.  The  ratios  of 
NH4‐oxalate  extractable  Al  and  Fe  to  total  Al  (Alot)  and  Fe  (Feot)  are  frequently  used  to 
estimate the  weathering  degree and  soil evolution. In the  Units Sc1, Sc2 and Sc3  both  ratios 
increase with depth, with low values in Unit Sc3 and progressively increasing in Unit Sc2 with 
the highest values at 40 cm depth, and decreasing slightly in Unit Sc1. Units Sc1 and Sc3 appear 
to be derived from more active events than Unit VIII. Although the 14C dates indicates that the 
Sc2 layer was formed in 307 years, it seems that there was enough stability time to develop 
edaphic features.  

The  results of  wave calculations suggest that only  a narrow range of wave types can 

generate a run‐up able to deposit clasts (of the size found) at the elevations of the Sc1 and Sc3 
layers.  The  base  of  unit  Sc3  is  at  3.2 m  above  present  MHAT.  To  deposit  the  sediment sizes 
present in layer Sc1 a minimum wave height in deep water of 6 m with a minimum period of 
11 s is required, arriving during highest high tide. Waves with a significant height of 6 m and 
higher, and periods equal or longer than 10 s account for 1.89 % of the total wave record of 
the  Bares  Buoy  (1996‐2009).  For  deposition  at  the  elevation  of  the  Sc3  layer  (3.51  m  above 
MHAT)  the  minimum  wave  height  required  is  8  m  and  a  period  of  11  s,  which  represents  a 
frequency of 1.84 % of the total wave record of the Bares Buoy (1996‐2009).  

During four years of field work, only one event of clast deposition on the cliff top was 
recorded (Figure 6 and 7). In March 2008, waves larger than 3 m Hs were maintained during 90 
hours, from the 9th to 13th. The average significant wave height and period for the storm were 
5.9 m and 8.5 s respectively and the maximum wave height was 19.7 m with a peak period of 
16.7 s. The maximum tidal elevation during the storm was 5.09 m. Waves reached and topped 
the cliff at 4.1 m above HAT, and deposited several clasts of up to 20 cm b‐axis diameter. The 
characteristics  of  the  observed  waves  match  very  well  with  the  predictions  made  with 
equation (1), as waves higher than 8 m with periods longer than 11 s (offshore) arrived for 14 
hours between the 10th and 11th of March. For seven hours on March 10th and four hours on 
11th the run‐up reached the maximum elevation, above the elevation of the Sc3 layer. 
 

258 
  
Figure 11. Physico‐chemical properties of the sediments of Units Sc1, Sc2 and Sc3 
 
The combination of sedimentological and geochemical data of the sediments and the 
analysis  of  the  morphodynamic  evolution  of  the  cliff‐beach  complex  provided  evidence  of 
significant changes in the last 1600 years (Figure 13). Results suggest that the recent evolution 
of  this  coast  area  can  be  related  to  changes  in  the  morphodynamic  environment,  mainly  a 
combination of variations in sediment supply and wave energy. The results of the sedimentary 
and geochemical analyses confirm that the studied sequence is the result of a process of beach 
crest  accretion,  with  two  periods  characterized  by  the  deposition  of  coarser  sediments  with 
higher marine inputs (Sc1 and Sc3) interpreted as periods of increase in wave energy. Between 
the  two  coarse  layers  there  was  a  period  of  lower  wave  energy,  characterized  by  finer 
sediments and lower marine inputs. There is also evidence of stabilization after the deposition 
of the Sc1 and Sc2 layers prior to the deposition of the Sc3 layer.  

During the regressive stage of the last glacial period, the embayment must have been 
filled  with  the  continental  sedimentation  from  the  western  and  eastern  slopes  of  the 
embayment,  fossilizing  the  coastal  landforms  and  the  beach  formed  in  the  previous 
transgression.  This  process  is  similar  to  that  described  for  many  coastal  areas  of  the  NW 
Iberian Peninsula (Blanco Chao et al., 2003). The hinterland topography limits slope or fluvial 
derived sediments inputs to the beach. Therefore, the only possible source of sediment for the 
beach  crests  was  the  erosion  of  ancient  deposits  by  the  Holocene  rising  sea‐level.  The 
nourishment of beaches from the erosion of ancient continental deposits has been described 
before for the Atlantic coast of Galicia (Trenhaile et al., 1999; Blanco Chao et al., 2003).  

259
   th
Figure 12. Significant wave height (a) and peak period (b) during march 2008. The grey rectangle is the storm of 9  
th
to 13 ; (c) is the calculated run‐up during the storm. 
 
 
As  the  erosion  of  deposits  continued,  the  decrease  in  sediment  supply  and  the 
increase in wave attenuation by the exposed shore platform led to the reorganization of the 
beach system inside the embayment. The characteristics of the sediments immediately below 
the Sco2 layer suggest a continental origin. A  14C date of a sample taken over the gravel line 
that separates level III and IV of GAdep‐I‐VII provided a date of 4015 – 3680 cal yr BP. Below 
this layer the sediments are poorly sorted fine sands and silts. Fragments of marine shells were 
found  on  this  layer,  which  suggests  that they were deposited  by  coastal  processes  in  a  date 
around  before  5580‐  5530  cal.  yr  BP,  although  under  different  energetic  conditions  and 
presumably corresponding to a morphodynamic stage very different to that established after 
1735‐1590 cal yr BP.  

Around 1665 cal yr BP the period of beach crest built‐up started and was continuous 
until present. The sedimentation of the first gravel layer (Sc1) extended from 1735‐1590 cal yr 

260 
BP to 1320‐1225 cal yr BP. Between 1320‐1225 cal yr BP and 1015–920 cal yr BP the energetic 
conditions were reduced, although the growth of the crest remained active but with a lower 
supply  of  gravels.  After  that,  the  wave  energy  environment  increased  again,  supplying  more 
gravel  and  clasts  to  construct  the  Sc3  layer.  The  deposition  of  Sc2  layer  took  place  in  a  less 
energetic environment, as indicates by the lack of coarse material and the conservation of the 
upper  layers  of  Sc1.  After the  deposition  of  Sc2  and Sc3  layers,  as  already mentioned, there 
was a period of pedogenesis as evidenced by the development of properties characteristic of 
incipient pedogenic evolution.  

The presence of a boulder beach is a necessary feature to enable the waves to reach 
the elevation of the beach crests, given that beach slope is a main factor in the run‐up of the 
waves. For the deposition of the sediments of Sc1 layer there must have been a beach at the 
front, otherwise  wave  run‐up  could  not reach the  elevation  of  the  layer. Today, the  modern 
beach and the Sc2 and Sc3 layers are present only on the central section of the embayment, 
while the east section is an eroded vertical cliff in which only the older VII layer appears at the 
top. Therefore, it can then be deduced that the present boulder beach was eroded from the 
east section after the deposition of the Sc1 layer and the entire beach may have rotated to the 
west. 

The  erosion  of  the  beach  at  the  east  section  was  probably  caused  by  a  process  of 
adjustment  of  the  platform‐beach  system  to  the  Holocene  rising  sea‐level.  In  general,  the 
geometry and topography of the shore platform favours the concentration of the wave energy 
in  the  east  section  of  the  embayment.  Meanwhile  the  erosion  of  the  older  coarse  clastic 
deposits  was  active  there  was  enough  sediment  supply  to  maintain  the  beach  at  the  east 
section.  The  erosion  of  the  older  deposits caused  the  exhumation of  the  upper  segments  of 
the rocky platform which increased wave attenuation, and a zone sheltered from wave attack 
was created at the eastern flank of the embayment. 

The calculation of the waves needed to transport the sediments to the height of the 
studied layers suggests that high (Hs ≥ 6 m) and long (T ≥ 11 seconds) waves are required. This 
suggest  that  strong  swell  associated  with  large  storms  in  the  North  Atlantic,  i.e.  similar 
conditions to that recorded in the storm event of March 2008. The changes in the wave energy 
and the evidence of periods of stability can be then interpreted as a function of the variations 
in the frequency and intensity of storminess during the last 1600 years. The lower beach level 
(Unit Sc1) comprises ca. 390 years of sedimentation centred in the transition from the Roman 
Warm Period to the Dark Ages. The Unit Sc2 is interpreted as a period of lower wave energy 
followed  by  a  period  of  stabilization,  which  allowed  the  weathering  and  pedogenesis.  The 
sedimentation of the upper coarse layer (Unit Sc3) started ca. 965 years ago with a progressive 
increase  in  wave  energy,  a  date  that  matches  with  the  departure  of  the  Medieval  Warm 
Period. The sedimentation of Unit Sc3 extends until present although not in a continuous way 
as there is evidence of periods of soil formation.  

261
  
Figure 13. Evolutionary model of the study site where a) sedimentation of the Unit VII with enhanced wave 
run‐up; b) sedimentation of the Unit VIII with a decrease in wave energy and run‐up. The beach at the east 
section is eroded; c) sedimentation of the Unit IX, with a new period of high wave energy and high run‐up. The 
erosion of the beach in the east section shaped a vertical cliff and waves are not able to reach the elevation of 
Unit IX 
 
The  defined  climatic  periods  of  the  Late  Holocene  are  mainly  characterized  by 
changes  in  temperature  and  rainfall,  climatic  markers  that  by  themselves  do  not  give  direct 
information of winds and wave regime. One of the mechanisms invoked as a major control in 
the  climatic  changes  of  the  Late  Holocene  is  the  variations  in  the  North  Atlantic  Oscillation 
(NAO)  index  (Dawson  et  al.,  2003,  2004;  Luterbacher  et  al.,  2002;  Meeker  and  Mayewski, 
2002). In the northeast Atlantic increased cyclone frequency during the Little Ice Age has been 
related to  a  dominant  positive  NAO  index, and conversely, minimal storm  activity  during  the 
Medieval Warm Period, when negative NAO index was dominant (Dawson et al., 2004; Meeker 
and  Mayewski,  2002).  But  on  the  contrary,  several  research  projects  conducted  in  marine 
sediments of the Atlantic coast of the NW Spain suggest that higher storminess, identified by 
changes in the coastal upwelling and continental river discharge, occurs during negative NAO 
periods (Diz et al., 2002; Álvarez et al., 2005; Lebreiro et al., 2006). Storms affecting the NW 
coast  of  Spain  are  more  frequent  during  periods  of  dominant  high  pressures  in  the  eastern 

262 
North  Atlantic  that  displace  southwards  the  cyclone  tracks  (Lozano  et  al.,  2004;  Dupuis  and 
Aldo, 2006). The periods of negative NAO index are characterized by this high pressures in the 
northeast  Atlantic,  and  consequently  the  cyclonic  frequency  was  probably  opposite  in  the 
Atlantic coasts of Europe, increasing in the north during positive NAO index and in the south 
during negative NAO index, a reversal that has been detected at a regional scale between the 
latitude  of  Lisbon  and  the  rias  located  at the  north of  the  Miño  river  (Lebreiro  et  al.,  2006). 
However, the results of calculations using Equation 1 and the recorded event in 2008 suggest 
that  wave  period  is  more  important  than  wave  height  to  pile  clasts  at  the  elevations  of  the 
studied layers.  

However, both the results of calculations using Equation 1 and the recorded event in 
2008  suggest  that  wave  period  is  more  important  than  wave  height  to  pile  clasts  at  the 
elevations  of  the  studied  layers.  It  has  been  found  that  the  correlation  between  the  winter 
NAO index and wave height is weak at the southern Atlantic coasts of Europe, changing from 
positive to  negative  just  at  the  latitude of NW coast of Spain; but on the  contrary there is a 
increasing  northward  positive  correlation  between  the  winter  NAO  index  and  wave  peak 
period (Dodet et al, 2010; Dupuis and Aldo, 2006). Therefore, the hypothesis was that the high 
energy  events  that  can  contribute  to  the  beach  crest  construction  must  be  characterized  by 
long  swell  waves  associated  to  storm  tracks  displaced  northwards,  that  is  a  with  a  positive 
NAO.  To  verify  the  hypothesis  we  used  the  SIMAR‐44  dataset  (Puertos  del  Estado,  Figure  3) 
from  the  HIPOCAS  project,  a  hindcast  of  waves  covering  from  1958  to  2001,  and  a  monthly 
NAO  index  from  the  Climate  Analysis  Section,  NCAR  (Hurrell,  1995).  The  mean  of  Hs  and  Tp 
were  calculated  for  each  winter  month,  and  we  found  positive  correlations  with  the  winter 
NAO  index  and  winter  monthly  mean  of  Hs  (r =  0.54)  and  Tp  (r  =  0.6)  quite  similar  to  those 
obtained by Dodet et al (2010). Furthermore, those events characterized by Hs ≥ 6 m and Tp ≥ 
11 s were identified in the dataset and related with the monthly NAO index, resulting that 74.4 
% of them were associated with a positive NAO index (Figure 139). This type of storm events 
must be coincident with high tides for an effective beach crest formation. There is no tidal data 
in the HIPOCAS dataset and therefore we cannot know the tide elevations during those events. 
Nevertheless, the minimum time interval in the HIPOCAS dataset is three hours, and the 66 % 
of the identified events lasted for twelve hours or more, which implies that the arrival of long 
swell waves extended for at least one tidal cycle. 
 
 
4. Conclusions 

Conclusions  of  this  research  can  be  divided  in  three  main  clusters:  (i)  those 
conclusions related to shore platforms geomorphology; (ii) those extracted from the study of 
the  sedimentary  sequence;  (iii)  general  ideas  about  inheritance  in  rock  coast  evolution  and 
present processes, that are derived from the global analysis of (i) and (ii). 

(i) Rock shore platforms dynamics in Gallín Point 

Lithology  and  rock  structure  (including  the  imprint  of  inherited  weathering 
processes) were a major factor in the evolution and dynamics of the shore platforms of Gallín 
Point, sculpted in metamorphic rocks. The intertidal sections of these platforms do not show 

263
any  spatial  trend  related  to  tidal  elevation  as  has  been  identified  in  other  locations.  This  is 
explained by the extremely rough surface of the platforms and the complex stratification that 
masks  weathering  tendencies.  Furthermore  the  high  elevation  of  the  platforms  implies  that 
only  a  narrow  intertidal  section  exists,  and  that  most  of  the  weathering  is  related  to  spray 
processes.  Lithological  structure:  rock  type,  bedding  planes  and  joint  density,  are  the  most 
important factors in controlling the geometry of the shore platforms and rock strength.  

Cluster analysis applied to the rock strength data obtained with the Schmidt Hammer 
allowed  identifying  differences  in  weathering  degree  in  relation  with  inherited  weathering 
forms  derived  from  the  last  glacial  stage.  Both  present  geometry  and  the  presence  of 
polygenetic sedimentary deposits are the result of a large and complex evolution controlled by 
changes  in  the  relative  sea  level  and  climatic  variations.  The  presence  of  coarse  beach 
sediments over the shore platform attributed to the last interglacial stage and the presence of 
a supratidal ramps and supratidal benches suggest that the geometry of the platforms of Gallín 
Point are to a great extent inherited landforms, developed at least during the last interglacial. 
The beach deposits of the previous interglacial were buried by complex periglacial sediments 
during  the  marine  regression  of  the  last  glacial  period.  During  fossilization  stage  an  intense 
weathering occurred on the rock surface of the platforms, leading to different case‐hardening 
forms. This  inherited weathering process  implies a strength increase in the  iron crusts and a 
reduction,  hardly  notable  in  the  philite,  in  the  leaching  areas  (as  demonstrate  the  data 
obtained  both  with  the  Schmidt  Hammer  and  with  the  Equotip).  This  inherited  weathering 
forms  that  were  protected  under  Late  Pleistocene  and  Holocene  deposits  are  currently 
influencing  the  development  of  some  weathering  forms  (taffoni)  and  the  erosive  processes 
that  operating  today  on  the  shore  platforms,  as  weathering  rocks  are easily eroded  as  fresh 
ones.  

(ii) Main conclusions from the Gallín Point Sedimentary record. 

Gallín  Point  is  a  key  site  to  understand  the  sea‐level  changes  in  the  NW  coast  of 
Spain. Pleistocene‐Holocene deposits are described in the well‐exposed sections in the cliffs of 
Punta  Gallín.  The  general  stratigraphic  sequence  comprises  marine  and  continental 
sedimentary layers covering since the last interglacial to the Late Holocene.  

The  studied  sediments  have  provided  the  first  evidence  of  a  relative  sea  highstand 
after 5580‐5530 yr cal BP in the coast of Galicia. This date is coherent with previous evidences 
described in the Iberian cantabrian margin. 

 (iii) On the role of inheritance on rock coast evolution 

Trenhaile  (2001b)  mathematically  modelled  the  Quaternary  evolution  of  shore 

platforms and erosional continental shelves. The model suggested that most platforms are, at 
least in part, inherited from one or in many cases more interglacial stages, when sea level was 
similar  to  today´s.  The  fact  that  the  rock  shore  platforms  of  Gallin  are  buried  by  sediments 
dated at its base in 27400 ±140 years BP, and the identification in the sedimentary record of a 
palaeobeach  level  attributed  to  the  last  interglacial  prove  that  the  platforms  are  inherited 
features from at least the last interglacial stage (MIS 5) 

264 
 Both  the  sedimentary  record  and  the  shore  platforms  of  Gallín  point  are  excellent 
features  to  explore  the  concept  of  inheritance  applied  to  rock  coast  evolution.  Figure  14 
represent  the  synergies  between  past  and  present  processes  in  the  studied  sector.  This 
conceptual  model  shows  two  main  processes  directly  related  to  previous  climate  stages:  (i) 
supratidal  beach  crest  construction  and  (ii)  tidal  weathering  effectiveness  over  the  shore 
platforms.  
 

 
Figure 14. Conceptual model of the synergies between past and present processes in the Gallín shore platform‐high 
tide boulder beach‐sedimentary cliff system 
 
 
 
Felton  (2002)  highlighted  that  the  contribution  that  rocky  shoreline  deposits  can 
make to studies of  coastal  change,  through understanding shoreline processes and histories, 
has yet to be realized. Coarse gravel deposits are potentially the only depositional record of a 
range of high‐energy processes occurring on rocky shorelines, and frequently, at least, part of 
its  sedimentary  sources  are  inherited  from  previous  morphodynamic  stages.  The 
implementation of sedimentological and geochemical analysis to unravel the morphodynamic 
evolution of  a  cliff‐beach  complex  provided  evidences of significant changes in the  last 1600 
years  related  to  storm  events  recycling  Pleistocene  coarse  deposits.  The  cohesive  clay  ramp 
below the present boulder beach was formed by wave erosion, and possibly abrasion, during 
the  Holocene  sea  transgression.  This  feature  developed  in  Pleistocene  sediments  has  been 
shown as necessary features to drive wave energy to the top of the sedimentary cliff allowing 
the clast deposition.  

265
 Present  weathering  patterns  over  the  studied  platforms  seem  to  be  related  to 
previous  weathering  forms  and  processes  inherited  from  the  last  glacial stage  (Weichselian). 
During the last glacial stage, when sea level was up to 100 m lower than present, Gallín point 
shore  platforms  were  subject  to  different  weathering  processes  not  related  to  marine 
processes. During this time, cold and wet conditions lead to a general strength decrease of the 
rock  basement  but  also  to  the  formation  of  iron  crust.  Therefore,  during  the  Holocene 
transgression,  these  previous  weathering  forms  influenced  the  erosion  and  weathering 
processes of marine origin.  

The  discussion  concerning  the  relative  importance  of  wave  erosion  and  subaerial 
weathering  in  shore  platform  evolution  that  have  occupied  coastal  geomorphology  over  the 
last  century  must  be  revisited  including  a  temporal  scale,  as  present  major  role  processes 
could have a secondary role during previous stages. Conversely, those processes that today do 
not play an important role, as for example quarrying in Gallín Point shore platforms, probably 
were a primary factor in their evolution during interglacial stages in which sea level was higher 
than present. In a shorter temporary scale, storm surges could imply the prevalence of erosion 
conditions  in  previously  weathered  rock  surfaces.  Thus,  the  dominance  of  erosion  or 
weathering in the origin and evolution of rock surfaces depends on the evolutionary stage of 
the platform as well as rock contingency that includes the effect of inherited weathering. 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

266 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

267
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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