Guión Turístico

Edificaciones de origen colonial-religioso dentro del Centro Histórico de

Cuenca, Ecuador
La ciudad de Cuenca, ubicada en el sur del Ecuador, es reconocida tanto dentro y fuera del país
por su belleza arquitectónica y su riqueza cultural. En 1982 se declaró al Centro Histórico de
Cuenca como Patrimonio Cultural del Estado Ecuatoriano, y después, en 1999, la UNESCO
designó al mismo como Patrimonio Cultural de la Humanidad. La traza del centro histórico
conserva su diseño original de cuadrícula, con el cual fue planeada luego de su fundación en el
siglo XVI. Aunque dentro del conocimiento popular se tiene que la arquitectura del Centro
Histórico de Cuenca es “colonial”, en realidad sus viviendas son de origen republicano, la
mayoría de finales del siglo XIX e inicios del siglo XX, y las edificaciones verdaderamente
coloniales son escasas y no superan las diez en cantidad. Dentro de esta guía se relatará un
recorrido por algunas de estas construcciones previas al siglo XIX.

Si bien la Catedral Nueva (Catedral de la Inmaculada Concepción), con su gran fachada de ladrillo
visto y sus torres permanentemente inconclusas resulta el icono más representativo de la
ciudad, esta iglesia fue construida a partir de 1885 hasta mediados de siglo XX, por lo que no es
una edificación colonial. Y más bien, la iglesia que queda frente a dicha estructura, la llamada
“Catedral Vieja”, si se remonta hacia el siglo XVI, edificada en 1557, poco después de la
fundación de la ciudad. Adicionalmente, dentro del mismo sector, se hallan emplazadas dos de
las otras edificaciones de origen colonial-religioso de la ciudad: el Monasterio de las Conceptas
y el Monasterio del Carmen de la Asunción, cada uno ocupando casi una manzana entera dentro
de la traza original de la ciudad.

Mapa del Centro Histórico de Cuenca con los tres atractivos turísticos y arquitectónicos
mencionados en esta guía. Fuente: Google Maps.

Tania Espinales Castro 1

 1. Iglesia del Sagrario (Catedral Vieja)

Frente a la icónica Catedral Nueva, en las calles Luis Cordero y Mariscal Sucre, se encuentra
emplazada la Iglesia del Sagrario o Catedral Vieja. A partir de la fundación de Cuenca el 12 de
abril de 1557, Gil Ramírez Dávalos, por orden del Virrey Andrés Hurtado de Mendoza, designa
un lugar para la construcción de la iglesia mayor junto a la plaza principal, y en este mismo año
se construye una pequeña ermita en el área del parque sur adyacente a la iglesia actual. En 1568
empieza la edificación de una iglesia más grande, quedando así la antigua construcción dentro
de la nueva. Esta nueva arquitectura estaba conformada por tres naves: nave mayor, nave del
altar de Nuestra Señora y nave del Altar del Crucifijo. El presupuesto para esto fue a partir de
donaciones de los pobladores de la naciente ciudad, y por esta razón, su construcción se
prolongó por más de veinte años, hasta que fue culminada en 1593.

Fachada de la Iglesia o Catedral Vieja, Tomado de:

https://www.elcomercio.com/files/image_video/uploads/2014/08/13/53eb72fac6591.jpg

La primera intervención de modificación se dio en 1617, en donde se incrementó el tamaño de

las paredes. Ya en el siglo XVIII, en 1783, se procede a enladrillar, empañetar y emblanquecer
las fachadas exteriores de la iglesia. Unos años antes, en 1779, se aprobó la creación del
obispado, y en 1788 llega a Cuenca el primer obispo: José Carrión y Marfil. Este decide que la
Iglesia del Sagrario era insuficiente y que se debía construir una nueva catedral, pero no fue una
idea vista con buenos ojos por el pueblo, ya que resultaba demasiado costoso. Trasladó
entonces las misas y la sede de la Iglesia a la Iglesia de la Compañía de los Jesuitas, provocando
la ira de los habitantes de la ciudad.

A inicios del siglo XIX, la iglesia se encontraba abandonada y en mal estado, aun así, en 1805 se
adquiere un reloj para que los fieles puedan señalar las horas canónicas. En 1812 se contrata al
arquitecto Martín Pietris, con el fin de hacer modificaciones a la Iglesia de la Compañía de los
Jesuitas, y convertirla en catedral, pero no se realizó por falta de fondos. En 1867 se realiza un
trabajo en las torres, y el año siguiente, en 1868, se colocó el entablado dentro de las mismas.
En la última década de este siglo se mandaron a colocar ventanas y pilastras en la nave central.

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Ya en el siglo XX, en 1924, la iglesia sufre una última ampliación, y se decoraron las paredes con
murales a cargo de Nicolás Vivar. Luego de que se abriera la Catedral Nueva a mediados del siglo
XX, la Iglesia del Sagrario quedó abandonada, y en 1981 se cierra completamente al público. Por
relatos de gente que vivió por el sector en esta época, era conocido que incluso se llegó a utilizar
la iglesia de establo, y que constantemente se observaban animales de granja como vacas,
borregos y gallinas habitar en la misma.

A partir de que el Centro Histórico de Cuenca fue declarado Patrimonio de la Humanidad en

1999, se inicia una labor exhaustiva de restauración, ya que se encontraba en un estado
deplorable y antihigiénico, con heces de animales cubriendo todo el piso y el techo se
encontraba a punto de caerse, con filtraciones de agua lluvia y pudrición de los elementos
estructurales de madera. Esta restauración duró seis años, y finalmente en el 2005 se la reabre
al público como museo y para eventos especiales como coros y matrimonios. Existen visitas
guiadas a su interior, y se pueden conocer las catacumbas en donde anteriormente se
“enterraban” a los personajes ilustres de la ciudad. Antes de la pandemia, recibía unos 1500
turistas al mes.

En cuanto a su arquitectura, nunca fue pensada como iglesia catedral, y debido a sus varias
modificaciones y restauraciones, no tiene un estilo arquitectónico específico, aunque en general
se puede considerar que tiene tintes neoclásicos. Su fachada, además de neoclásica, tiene
balustradas barrocas de madera pintada. La cubierta de la Capilla de la Dolorosa presenta un
estilo mudéjar, con flores y figuras geométricas pintadas en policromados.

2. Monasterio del Carmen de la Asunción

En las calles Mariscal Sucre y Padre Aguirre, diagonal a la Catedral Nueva, se emplaza el
Santuario y Monasterio del Carmen de la Asunción, cuya construcción empezó en 1682, y fue
fundada en memoria al día de la Asunción de Nuestra Señora. A pesar de esto, por razones

Fachada del Monasterio del Carmen desde la Plaza de las Flores. Tomado de: https://media-
cdn.tripadvisor.com/media/photo-s/11/2b/77/24/facciata.jpg

logísticas y económicas, la mayoría del templo se termina de construir durante los inicios del
siglo XVIII. El monasterio sirvió de hogar para las Madres Carmelitas Descalzas, quienes llegaron

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a Cuenca en el siglo XVII, por una orden del rey Carlos II. La orden aceptó a 21 monjas en un
inicio, debido al poco espacio físico que poseían.

El templo, de una sola nave y con un presbiterio con un nivel de piso más alto, tiene una fachada
de inspiración renacentista y barroca. La puerta principal de acceso se halla sobre un atrio y está
enmarcada en piedra, con arcos de medio punto. Posee pilastras de fuste estriado, con los
monogramas de la Virgen María y de Jesucristo, a cada lado, respectivamente. Las demás
paredes son de adobe empañetado y blanqueado con cal.

Adicionalmente mantiene un zaguán junto a una ventana, que pertenecen al locutorio externo.
La iglesia es de una sola nave, direccionada en sentido norte-sur, con el coro a los pies. El claustro
principal tiene pilares de piedra, y en el primer claustro se encuentra la sala capitular, en la
segunda sala, el área de servicios (cocina, ropero y despensa). En cuanto a la decoración, destaca
el retablo y el púlpito en forma de cáliz de madera tallada y decorada con pan de oro y espejos.

En 1970 sufre una alteración a su arquitectura, ya que por necesidades económicas las monjas
y la curia deciden vender una franja de la manzana, en donde actualmente se emplazan
edificaciones modernas, con locales comerciales, bazares y restaurantes, entre otros. Esto fue
un claro atentado al patrimonio cultural de la ciudad, pues esta nueva arquitectura, de concreto
y de varios pisos de altura, no se entrelaza bien con la edificación de adobe y piedra adyacente.
En la actualidad, la belleza de este sitio es resaltada por la presencia de un mercado perenne de
flores en la plaza, conocido como Plaza de las Flores. Los turistas son bienvenidos a comprar
flores, a tomar la tradicional “agua de pítimas” (un té a base de flores que elaboran las monjitas)
y a visitar el altar mayor, mientras que el resto del convento está cerrado al público.

3. Monasterio de las Conceptas

Finalmente, alejándose del núcleo central del Centro Histórico, se tiene el Monasterio de las
Conceptas, el cual, en la actualidad funciona como museo de obras pictóricas y esculturas del
siglo XVII a inicios del siglo XX. Además, en sus flancos externos funcionan varios locales, entre
cafeterías, librerías y galerías de arte.

Fachada exterior del Monasterio. https://media-

cdn.tripadvisor.com/media/photo-m/1280/16/6c/cf/04/photo0jpg.jpg

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El convento más antiguo de la ciudad, fue fundado en 1561, a raíz de la necesidad de los
pobladores españoles originales de contar con un lugar cercano a donde enviar a sus hijas con
convicciones religiosas. No existían fondos para levantar una edificación hasta que Doña Leonor
Ordóñez, viuda de Benito de Mendaña (tesorero del primer Cabildo), quien realizó una cuantiosa
donación con la condición de que sus tres hijas (Leonor, Gerónima y Ángela) sean aceptadas
dentro del claustro, convirtiéndose en las primeras religiosas de la ciudad de Cuenca. En sus
inicios, el Monasterio tuvo aceptación y muchas jóvenes decidían ingresar a la vida religiosa,
pero luego de que el Papa Julio II impusiera nuevas reglas sobre la vida monástica, los fondos
decayeron.

Desde su primera edificación, el convento ha sufrido varios cambios. En el siglo XVII se dieron
las ampliaciones más importantes a su estructura, con la cual el convento pudo adquirir
decoraciones, obras de arte y artesanías. Pero ya en el siglo XIX el monasterio había entrado en
una decadencia estructural, y en 1846, se da la orden de edificar un cementerio para las
religiosas, quienes hasta entonces solo se inhumaban dentro del suelo de la misma edificación.
En el siglo XX, en 1928, las religiosas deciden arrendar los cuartos exteriores del convento, para
así tener nuevos fondos económicos.

En 1967 se decide abrir el claustro hacia el público en general como museo, sin embargo, en un
inicio esto no era bien visto por algunas de las religiosas, quienes incomodaban al público
visitante y lo que hacía que el museo no tuviera una gran acogida. Ya en la década de 1980, se
decide rehabilitar la edificación en su totalidad para convertirla en museo, y lo primero que se
hizo fue recuperar las partes que se habían alquilado como viviendas. El 3 de noviembre de 1986
se abre sus puertas al público, con 470 piezas originales, principalmente pinturas y esculturales,
además de vestidos, muebles y ornamentos.

Interior del patio del Monasterio de las Conceptas. Imagen tomada de :

https://curiosidadesloja.files.wordpress.com/2015/05/5115716569_d0712e3ab2_b
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El museo cuenta con 24 salas: 8 en la planta baja, en donde se informa sobre la historia del
convento, su restauración, y la vida cotidiana de las religiosas en siglos pasados. En la segunda
planta se encuentra una capilla, que aún conserva su altar y tabernáculo recubiertos con pan de
oro. El cementerio del claustro pasó a ser el auditorio, para actividades como conciertos, charlas,
ciclos de cine, entre otros. El horario de atención es de lunes a viernes de 9 a.m. a 6 y 30 p.m. Y
los sábados y días festivos de 10 a.m. a 1 p.m.

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Bibliografía

Greenfield, I. (2016). Glimpses of a World Within: Cuenca’s Mueso del Monasterio de las
Conceptas. Obtenido de https://www.nanmagazine.com/en/glimpses-of-a-world-within-the-
museo-del-monasterio-de-las-conceptas/

Junta de Andalucía. (2007). Cuenca: Guía de arquitectura. Sevilla: Junta de Andalucía. Obtenido
de
http://www.juntadeandalucia.es/fomentoyvivienda/estaticas/sites/consejeria/areas/arquitect
ura/fomento/guias_arquitectura/adjuntos_ga/Cuenca_e.pdf

Padilla Guamán, C. & Tacuri Roldán, L. (2020). Propuesta de un modelo de gestión turística
para los bienes patrimoniales arquitectónicos – religiosos de la Arquidiócesis de Cuenca del
Centro Histórico de Cuenca, Ecuador. Trabajo de Titulación previo a la obtención del título de
Licenciado en Turismo. Cuenca: Obtenido de
http://dspace.ucuenca.edu.ec/bitstream/123456789/34714/1/Trabajo%20de%20titulaci%c3%
b3n.pdf

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