Biotecnología - Breve Historia de Un Sistema Complejo
Biotecnología - Breve Historia de Un Sistema Complejo
Biotecnología - Breve Historia de Un Sistema Complejo
CIENCIA Y CULTUR A
La Biotecnología
BREVE HISTORIA DE UN SISTEMA COMPLEJO
Agustín López Munguía
BIOTECNOLOGÍA EN MOVIMIENTO 23
U
n intento de finición es muy limitada. Así mundo que llevan un título
que, o bien incluimos en la que incluye el término Biotec-
definición definición a todo tipo de célu- nología. Es de esta compleja
Para hacer un las, o la nombramos con ape- interacción multidisciplinaria
abreviado recorrido llidos: por ejemplo, Biotecno- y multisectorial que surgen
histórico, conven- logía Vegetal, B. Animal, B. también numerosas institu-
dría empezar por saber de Marina, B. de proteínas; o con ciones de excelencia que ofre-
qué hablamos cuando habla- colores, dependiendo del sec- cen licenciaturas y posgrados
mos de Biotecnología. Y no, tor en el que se aplica: verde en Biotecnología (más de mil
no se trata de transgénicos, a (agrícola), roja (salud), blanca programas en México). Desde
pesar de lo que algunos me- (industria)…etc. Otra opción esta perspectiva concebimos a
dios, redes y círculos adver- es quedarnos con una etimo- la biotecnología como área del
sos han logrado permear en la logía formal: bios= vida, téch- conocimiento con un sentido
opinión pública, sino de algo ne= arte/ oficio/ producción, propio de organización y fun-
cotidiano en nuestro mundo, logos= concepto/ estudio: “es- cionamiento, cuya dispersión
absolutamente más diverso tudio de las técnicas de la vida”. es absurda y contraproducen-
y como veremos, de carácter Por lo general, los biotecnólo- te, como lo sería disgregar por
urgente. En el siglo XX, se gos entendemos su compleji- ejemplo a la agronomía o a la
difundía una definición de dad abordándola desde algu- veterinaria en las disciplinas
Biotecnología como el «…uso na de las múltiples disciplinas que la conforman.
de microorganismos y sus partes que la conforman: la micro-
para producir bienes y servicios», biología, la fisicoquímica, la Cocinar nos hizo
definición que correspondía a bioquímica, la informática, la
una era en la que la Biotecno- genética molecular o la inge- humanos…
logía se centraba en la micro- niería química, aplicándola en Como todo lector de Biotec-
biología y la ingeniería, con algún modelo biológico: hasta nología en Movimiento puede
un carácter principalmente el siglo pasado generalmen- constatar, la Biotecnología
industrial. Hoy, la Biotecno- te un microorganismo o una empezó a 'moverse' desde la
logía es mucho más amplia y proteína, ahora también una domesticación de levaduras
se extiende a todo tipo de sis- planta, un insecto, un ani- y bacterias a finales del Neo-
temas biológicos, desde virus mal, una célula superior…, en lítico, cuando nuestros ances-
hasta células y organismos realidad cualquier ente aso- tros descubrieron cómo hacer
superiores, por lo que la de- ciado con la vida (incluidos pan, vino, pulque o almacenar
los virus). Los biotecnólogos leche por varias semanas. No
empleamos un lenguaje, pero obstante, descubrimientos re-
muy particularmente una cientes demuestran que hace
visión común propia de la ya 30 mil años se fermentaba
biotecnología, como puede almidón, obtenido de raíces
constatarse en esta revista, para hacer algún tipo de pan.
así como en las nume- Es decir, la domesticación o,
rosas publicaciones más precisamente, la modifi-
científicas y de di- cación genética de microorga-
vulgación en nismos fue anterior a que en
México Asia se domesticara el arroz,
y el en Oriente Medio el trigo, y
en Mesoamérica se seleccio-
naran varios genes del teo-
cintle para ‘crear’ una subes-
pecie particular: el maíz. En
realidad, esta Biotecnología
que hoy identificamos como
tradicional, redujo la movi-
lidad humana, cuando las
mayorías optaron por esta-
blecerse en aldeas y abando-
nar las tradiciones nómadas,
a pesar de los temores de
aquellos que seguramente in-
sistían en seguir caminando.
24 BIOTECNOLOGÍA EN MOVIMIENTO
Se
logró así
disminuir
las hambru-
nas y la insegu-
ridad derivadas de la
incertidumbre del noma-
dismo, iniciándose una vida
comunitaria dedicada a la fluen-
recién inventada agricultu- cia in-
ra. La seguridad que daba el cluso en el
abasto de granos, frutos, se- humor con el que
millas, y la victoria del “gen nos despertamos, se
egoísta” —mayores facilida- asocia con nuestras deci-
des para la reproducción— siones en materia de alimen-
terminó por prevalecer. Qui- tos, así como con buena parte
La Biotecnología es Fogón abierto con utensilios en cocina
zás también ayudó el que ya de nuestra susceptibilidad o
rudimentaria
para entonces, la masa ence- resistencia a enfermedades. tradicionalmente
fálica del Homo sapiens había Sabiendo esto, podemos con-
innovadora
aumentado hasta alcanzar siderar que la Biotecnología
unos 1,200 cm3 como conse- también se enfoca en hacer La revolución agrícola que
cuencia de haber aprendido de nosotros individuos sa- dio lugar a la civilización
a cocinar, y se vivía una ver- nos y contentos, a través del humana, sació el hambre e
dadera revolución cognitiva estudio, análisis y cultivo de incentivó el apetito huma-
que les hizo perder el senti- las bacterias que hospedamos no por el conocimiento y la
do de caminar días y noches en nuestro intestino, inclu- creatividad: la experimen-
buscando qué comer, cuando yendo los componentes de tación con plantas como los
se podía vivir tranquilo y re- la dieta esenciales para man- frijoles o el teocintle, llevó a
flexionar sentado, mientras tenernos sanos: a las bacte- su diversificación en dece-
los alimentos crecían en el rias y a nosotros. Nuestros nas de nuevas variantes con
patio trasero. intestinos son un ejemplo formas, sabores, colores y
en el que la Biotecnología tamaños diversos que aca-
muestra su complejidad, es- baron por domesticarnos.
…y los tudiando interacciones de la ¿Acabaron por domesticar-
microorganismos microbiota intestinal, vía la nos? Si, resulta que, anali-
también. metagenómica y la fisiología zando el desarrollo cultural
con la química y bioquímica desde el reino vegetal, hay
Contribuyó también a hacer- de alimentos, la dinámica de quien afirma que las plantas
nos humanos el hecho que el fluidos y los fenómenos de “nos impusieron” la domes-
intestino se había reducido, transporte; en laboratorios ticación, pues sin humanos
alojando a trillones de bacte- de ingeniería química, los y sus prácticas de selección
rias que, de manera eficiente biorreactores simulan intes-
y concertada colaboran desde tinos —estudiando dinámica
entonces en sincronía con no- de poblaciones donde se de-
sotros, al grado de constituir grada y sintetiza una amplia
un ‘segundo cerebro’, según gama de moléculas—, mien-
nos indican hoy los hallaz- tras que en el ámbito indus-
gos de la metagenómica. A trial, se protege nuestro sis-
esta sincronía fisiológica en el tema inmune produciendo
cuerpo humano se le denomi- probióticos y los nutriólogos
na "eje intestino-cerebro" que, insisten ahora en la impor-
además de cooperar para que tancia de consumir verduras
nos podamos defender de de otra forma: ¡cómete tus
infecciones y alergias –entre prebióticos!. De esta manera,
otras agresiones–, la llamada la materia fecal se ha vuelto
microbiota intestinal tiene in- un activo para la salud.
BIOTECNOLOGÍA EN MOVIMIENTO 25
fenotípica (léase modificación tepaches y pulques, chichas y regiones del Ecuador donde
genética), no habrían podi- xabentunes. Y la Biotecnolo- se domesticó por primera vez
do surgir ni subsistir [1]. Sin gía ayudó a la humanidad en la bebida obtenida de granos
esta etapa tecnológica inicial, las dificultades inherentes a de Teobroma cacao, de la que
no habría habido agricultura la vida, ofreciendo consuelo siglos después se apropió
y, para bien o para mal, hoy y alegría, relajando sus ten- Moctezuma, vía una segunda
La Biotecnología moderna, gracias seguiríamos deambulando siones después de beber uno domesticación llevada a cabo
en búsqueda de alimentos. o dos tragos. Otras biotecno- por Quetzalcóatl. A través de
al desarrollo de las herramientas Por siglos después de esta logías ancestrales, contribu- la secuenciación de genomas
que permiten “expresar genes” revolución, la humanidad se yeron en diversas regiones de variedades silvestres de
(esto es, que se sinteticen las desarrolló en paralelo con del mundo a moderar la in- cacao en Meso- y Sudamérica
proteínas codificadas en los diversos productos que, por gesta de bebidas alcohólicas podemos inferir los parentes-
sus orígenes, hoy ubicamos generando alternativas no cos y ramificaciones; desafor-
genes, que son segmentos de dentro de la llamada Biotec- alcohólicas, pero también tunadamente la segunda do-
ADN) de cualquier origen en una nología tradicional. Señalo uno con efectos estimulantes. Así, mesticación en Mesoamérica
amplia diversidad de hospederos en particular, pues es hoy y gracias al beneficio microbia- hizo al cacao más vulnerable
—en bacterias como E. coli ha sido siempre central en no de granos como el cacao, a enfermedades ante la pérdi-
las sociedades humanas, in- el café o las hojas de té, se da de un gen; pero la buena
particularmente—, ha hecho corporado a rituales, fiestas amplió el repertorio de be- noticia es que hoy tenemos
disponibles decenas de proteínas y hábitos personales, de gran bidas y se diversificaron las información y estrategias
recombinantes para todo tipo influencia en nuestra salud y preferencias. Hoy contamos biotecnológicas para corregir
de necesidades, incluida la en nuestro estado de ánimo. con abundantes versiones y esas modificaciones desven-
En el Génesis pudo haber un ritos alrededor del consumo tajosas, regresando al cacao
quimosina animal (esencia hipotético octavo día de la del té, de chocolate e incluso el gen original. Esta propues-
del cuajo), para poder elaborar creación en el que el creador de variedades y mezclas de ta se está evaluando en Gha-
quesos mediante el mismo ordenó: «Hágase el vino». Y café. Por cierto, el enfoque na que, junto con Costa de
mecanismo, pero sin tener que así, los humanos establecie- genómico de la Biotecnología Marfil son los productores de
ron por todo el mundo pro- permite hoy recuperar varias cacao más importantes en el
sacrificar terneras cesos para la elaboración de historias milenarias de la do- mundo. Es triste que esto no
fermentados mesticación; en el caso del sea una prioridad en México.
alcohólicos: cacao, se le ha asestado un La leche: ese otro gran
cervezas duro golpe al ego mexi-
y vinos, cano al demostrar invento
recientemente Otro ámbito en el que los
que fue en microorganismos contribu-
26 BIOTECNOLOGÍA EN MOVIMIENTO
yeron de forma extraordi- para ‘cortar’ leche suficiente atrapó en su expedición con-
naria a nuestros hábitos de ni para el queso de las pizzas. tra el ántrax, el cólera y la tu-
consumo es lo que logran La Biotecnología moderna, berculosis. Incluso Elí Metch-
hacer con el líquido que nos gracias al desarrollo de las nikoff, ya en el siglo XX, inició
caracteriza como mamíferos: herramientas que permiten exploraciones para cazar mi-
la leche. Una mirada desde el “expresar genes” (esto es, crobios en sus excrementos.
presente nos permite descri- que se sinteticen las proteí- En solo unas décadas, los La biotecnología se hizo industria
bir como la Biotecnología — nas codificadas en los ge- microorganismos pasaron de
por medio de comunidades nes, que son fragmentos de ser los villanos favoritos, res- para producir la penicilina que,
de microorganismos y enzi- ADN) de cualquier origen ponsables de todas las enfer- hasta hoy —junto con una amplia
mas— transformaron la leche en una amplia diversidad de medades, a convertirse en el gama de antibióticos obtenidos de
de vaca, de cabra, de búfalo hospederos —en bacterias centro de estudio de la disci- otros microorganismos— sigue
o de yak en una pléyade de como E. coli particularmen- plina mediante la cual la Bio-
productos fermentados que te—, ha hecho disponibles tecnología se hizo ciencia: la salvando vidas
hoy contribuyen, como las decenas de proteínas recom- microbiología. Décadas des-
bebidas alcohólicas, al presti- binantes para todo tipo de pués, ya en pleno siglo XX,
gio de las especialidades cu- necesidades, incluida la qui- cuando Alexander Fleming
linarias de distintas regiones mosina animal (esencia del se dio cuenta que se podía
del planeta. O ¿no dicen que cuajo), para poder elaborar aprovechar al hongo Penici-
Francia tiene tal diversidad quesos mediante el mismo llium chrisogenum para pro-
de quesos que en ese país se mecanismo, pero sin tener ducir antibióticos, y Howard
puede consumir uno distinto que sacrificar terneras. W. Florey y Ernest Chain,
cada día por todo un año? La dos décadas más tarde, redi-
gastronomía francesa es un señaron las operaciones uni-
La Biotecnología
ejemplo de lo que se logra tarias de la Ingeniería Quí-
cuando se invierte en ciencia devino en ciencia y mica para cultivarlo a gran
y tecnología para consolidar después en industria escala, la biotecnología se
y modernizar la tradición, hizo industria para producir
una tarea que sigue pen- Con el invento del microsco- la penicilina que, hasta hoy
diente en México, donde lo pio por Leeuwenhoek en el —junto con una amplia gama
tradicional es sagrado. Exis- siglo XVII, se inició “la cace- de antibióticos obtenidos de
te sin embargo un enorme ría de microbios” [2]. Cultivos de Penicillium en medios sólidos
espacio para la innovación a Las levaduras y
partir de la riqueza de nues- bacterias fueron
tra biodiversidad, de recur- primeramente
sos y de procesos propios. A cazadas por
propósito de quesos, es claro Louis Pas-
que en el mundo moderno el teur en sus
queso no podría seguir pro- bebidas
duciéndose como antes, con favoritas;
el ‘cuajo de ternera’ (la enzi- Robert
ma quimosina extraída de su Koch las
cuarto estómago), pues
las terneras no al-
canzarían
BIOTECNOLOGÍA EN MOVIMIENTO 27
28 BIOTECNOLOGÍA EN MOVIMIENTO
otros microorganismos—
sigue salvando vidas [ver
Biotecnología en Movimiento,
nos. 14, 18, y la pág. 16 de
esta edición]. Y hablando de
amplitud, es tarea imposible
describir en este espacio la
inmensa lista de productos
sintetizados por microorga-
nismos y enzimas, así como
el impacto que han tenido en
la humanidad, todos ubica-
dos dentro de la Biotecnología
Industrial. Un vistazo de pá-
jaro incluiría los aminoáci-
dos, que complementan toda
deficiencia proteica (lisina
y triptofano) o se emplean
como saborizantes (ácido
glutámico/ glutamato de so-
dio) o endulzantes (aspártico
y fenilalanina); un arsenal de
vitaminas que acabaron con
las enfermedades típicas del Biotecnología tradicional, se las posibilidades para produ-
pasado (escorbuto, pelagra, ha visto beneficiada de este cir una proteína o un metabo-
beriberi, raquitismo…); enzi- avance científico y tecnoló- lito de interés se ampliaron
mas del tipo hidrolasas para gico, de forma tal que hoy, de forma espectacular al dis-
los detergentes biológicos y hasta la cerveza artesanal, se poner de herramientas que
muchas otras para aplicacio- hace con ciencia y tecnología. permiten incidir en cualquier
nes en todos los sectores de la tipo celular o especie, co-
industria. También solventes Biotecnología moderna: nociendo y modificando de Hoy encontramos productos de
como la acetona y el butanol manera racional las instruc-
para diversos procesos; co- ¿de animales a dioses? ciones básicas que distinguen
la Biotecnología moderna en
lorantes naturales como los A partir de las últimas déca- los procesos de la vida. Aquí cientos de proteínas disponibles
carotenos o las xantofilas; das del siglo XX, el conoci- es muy importante señalar en farmacias: insulina para
acidulantes como el ácido miento, uso y manipulación que paralelamente nacieron diabéticos, eritropoyetina para
cítrico, levaduras para la pa- de la información genética la bioética y la bioseguridad
nificación y otros microor- no solo de microorganismos, como dos disciplinas que ad-
anémicos, factores de coagulación
ganismos que consumimos sino de todo tipo de células y vierten, analizan y responden para hemofílicos, hormona de
directamente como el alga de organismos completos, dio a la sociedad, sobre los cues- crecimiento, interferones o
espirulina o el hongo cuitla- a la Biotecnología una nueva tionamientos inherentes a las anticuerpos para diagnóstico,
coche; todas las vacunas de la dimensión. Para reflexionar consecuencias del avance y
cartilla contra una docena de sobre la idea que le da título de las aplicaciones del cono-
además de vacunas dentro de
padecimientos. En la esfera a esta sección, se recomien- cimiento, permitiendo tomar las que pronto incluiremos la
ambiental, biocombustibles da la lectura de un libro que mejores decisiones. Es un he- que vendrá a rescatarnos del
como el etanol o el biodiesel, sugiere esa conversión [4]. Y cho que los temores han cre- aislamiento provocado por el virus
que podrían acelerar el trán- así como, con la microbiolo- cido de forma proporcional
sito en materia de energéticos gía, la Biotecnología tradicio- a los riesgos y consecuencias
SARS-CoV2
hacia modelos sustentables; nal inició su evolución a una que algunos conocimientos o
los biopolímeros y plásticos Biotecnología Industrial, con aplicaciones han alcanzado.
biodegradables desarrolla- el surgimiento e integración Pero la historia demuestra
dos para enfrentar otro grave de las herramientas de la bio- que la ciencia en general, y la
problema de contaminación logía molecular, la Biotecno- Biotecnología en particular,
de suelo y agua y, un largo logía industrial evolucionó a siguen en movimiento, cada
etcétera, en el que les pido Biotecnología moderna. De esta vez con mayor inercia, pero
incluir todos los procesos de forma, ahora no solo cual- también con mayor responsa-
remediación ambiental. Es quier producto puede ela- bilidad. Hasta la fecha, la ma-
conveniente cerrar esta re- borarse desde la perspectiva nipulación genética ‘comer-
flexión dejando claro que la genética/molecular, sino que cial’ de embriones humanos
BIOTECNOLOGÍA EN MOVIMIENTO 29
por ejemplo, no es una opción atributos como la resistencia en Hawái o el algodón en la
para la biotecnología moder- a insectos, virus u hongos, Comarca Lagunera y es la
na, una medida tomada con- con mejores propiedades nu- esperanza para resolver la
juntamente, por las propias trimentales o tolerantes a la problemática que enfrenta el
comunidades científicas. sequía. Aplicada a la acua- cultivo de plátanos y de ca-
Así, independientemente de cultura, el cultivo de salmón cao en África, del cedro rojo
su uso parcial o totalmente modificado genéticamente del Sureste de México, la pér-
aceptado en diversos países, para crecimiento rápido es ya dida de castaños (chesnut, do-
Se trata de una fuerza que hoy encontramos productos una realidad en EEUU y Ca- gwood) en los EUA, de varias
se origina en los genes de los de la Biotecnología moder- nadá, con grandes beneficios especies de uva en Europa, e
na en cientos de proteínas para la acuacultura y para las incluso rescatar los olivos en
microorganismos responsables disponibles en farmacias: especies silvestres. En esen- el sur de Italia [3, 4].
de los primeros productos insulina para diabéticos, eri- cia, la Biotecnología moderna Hoy enfrentamos retos
fermentados, así como en las tropoyetina para anémicos, nos permite transitar hacia gigantescos que obligan a
plantas domesticadas y después factores de coagulación para un modelo de bioeconomía, revisar la forma en la que
hemofílicos, hormona de cre- aprovechando fuentes de producimos y consumimos
seleccionadas; una fuerza que cimiento, interferones o an- energía y materias primas alimentos, dado el costo am-
creció con su aprovechamiento ticuerpos para diagnóstico, renovables como opciones biental que esto ocasiona, en
empírico en el campo y en la además de vacunas dentro de viables para una industria no particular los productos pe-
industria, y que hoy podríamos las que pronto incluiremos la dependiente de la petroquí- cuarios. Existen, entre las op-
que vendrá a rescatarnos del mica, sino del sol. ciones más atractivas, el cre-
aprovechar de forma extraordinaria aislamiento provocado por cimiento de células animales,
a través de las herramientas de las el virus SARS-CoV2, por no como si fueran microorga-
Desarrollo nacional
que disponemos para su estudio, hablar de su diagnóstico (ver nismos, para producir carne
aprovechamiento y control, bajo Biotecnología en Movimien- agroalimentario y rural “cultivada” de res, pollo, pes-
to No. 21, y la pág. 4 de esta con biotecnología cado, e incluso de especies en
los lineamientos de la bioética edición); lo observamos en riesgo de extinción —como la
variedades vegetales que se Con esta tecnología ha sido totoaba—, a través de nuevos
cultivan en casi 200 millones posible recuperar cultivares procesos de la Biotecnología
de hectáreas en el mundo con vegetales como la papaya moderna que prometen mo-
30 BIOTECNOLOGÍA EN MOVIMIENTO
dificar en esta década la ofer- Una mirada en retrospectiva y aseguremos la superviven-
ta de alimentos, como no se como la que aquí hemos in- cia de la especie humana en Referencias y lecturas recomendadas
ha modificado desde el inicio tentado tener, permite iden- armonía con el resto de las
1. Manning, R. (2004), Against the grain.
de la agricultura. Y es que, tificar una fuerza motriz que especies que aún no perde-
How agriculture has hijacked civilization,
además, este revolucionario ha impulsado a la Biotecno- mos, procurando heredar un New York: North Point Press.
sistema de producción evita logía; se trata de una fuerza mundo digno y funcional a
2. De Kruiff, Paul (1926), “Cazadores de
el maltrato, confinamiento y que se origina en los genes las siguientes generaciones. microbios”. México: Editorial Porrúa. (hay
sacrificio animal, resolviendo de los microorganismos res- La Biotecnología es una de ediciones recientes)
las genuinas preocupaciones ponsables de los primeros nuestras más poderosas he-
3. Harari, YN (2014) "De animales a
del posthumanismo, pero so- productos fermentados, así rramientas para esta impos- dioses. Breve historia de la humanidad",
bre todo, mitigando el costo como en las plantas domes- tergable nueva revolución. Col. DEBATE, México: Penguin Random
ambiental que representa su ticadas y después seleccio- Finalmente, y como lo ex- House Grupo Editorial
producción en términos de nadas; una fuerza que cre- presamos varios colegas re- 4. Ricroch A., P. Clairand & W. Harwood
gases de efecto invernadero, ció con su aprovechamiento cientemente ante los repre- (2017). Use of CRISPR systems in
agua y uso de suelo. empírico en el campo y en la sentantes del Congreso [6], plant genome editing: toward new
Un oportuno epílogo a industria, y que hoy podría- no consideramos que elimi- opportunities in agriculture. Emerging
esta secuencia nos lo pro- mos aprovechar de forma nar la Biotecnología como Topics in Life Sciences 1: 169–182.
porcionan las científicas Em- extraordinaria a través de Área del SNI, sea convenien- 5. Maxmen, A. (2019), CRISPR could save
manuelle Charpentier y Jen- las herramientas de las que te pues, además de todo lo bananas from fungus. Nature 574: 15.
nifer Doudna quienes hace disponemos para su estudio, aquí expuesto, se apartaría 6. "Piden científicos se restituya el valor
apenas unas semanas reci- aprovechamiento y control, de las opciones más atracti- de la biotecnología hecha en México"
bieron el Premio Nobel de bajo los lineamientos de la vas para el desarrollo cien- Investigación y Desarrollo (InvDes,
Química por su contribución bioética. tífico y social de nuestra 12-Nov-20), disponible en: https://bit.
al desarrollo de las técnicas La humanidad se ha dete- juventud, y va a contraco- ly/3fDyDbp
del CRISPR-Cas. El impacto nido a causa de la pandemia rriente con lo que esta suce-
de esta herramienta de edi- y nos vemos obligados a una diendo en el resto del mundo El Dr. Agustín López-Munguía Canales es
ción genética nos colocará revisión y cambio de paradig- que mira hacia el futuro. Investigador Titular y Líder Académico en
pronto en el ámbito de una mas, de forma tal que deten- el Departamento de Ingeniería Celular y
Biocatálisis del IBt.
Biotecnología de Precisión. gamos el deterioro ambiental Contacto: [email protected]
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