Entramado

ISSN: 1900-3803
[email protected]
Universidad Libre
Colombia

Vásquez-Rivera, Oscar Iván

La cultura organizacional desde sus paradigmas de estudio: una aproximación a la
perspectiva interpretativa-simbólica
Entramado, vol. 12, núm. 1, enero-junio, 2016, pp. 66-80
Universidad Libre
Cali, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=265447025005

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 Entramado Vol. 12 No. 1, 2016 (Enero - Junio)

La cultura organizacional desde sus paradigmas de

estudio: una aproximación a la perspectiva
interpretativa-simbólica*
Oscar Iván Vásquez-Rivera
Magíster en Ciencias de la Organización, Universidad del Valle, Cali, Colombia. Administrador de Empresas, Pontificia Universidad Javeriana Cali, Colombia.
Miembro del grupo de investigación Humanismo y Gestión de la Universidad del Valle. Docente Ocasional Tiempo Completo, Universidad del Valle,
Cali-Colombia. Docente Hora Cátedra, Pontificia Universidad Javeriana, Cali-Colombia.
[email protected]

R e s u m e n

La perspectiva interpretativa-simbólica es una forma de analizar las dinámicas culturales presentes en las organizaciones. La revisión de
literatura en bases de datos especializadas muestra que el principal postulado de esta perspectiva es la interpretación de segundo orden
realizada a los símbolos de la organización para identificar el excedente de significado, o lo que comúnmente es conocido como el sentido
de los elementos simbólicos. Sobrepasa los postulados de otros paradigmas de estudio, relacionados con la forma como son materializa-
dos los valores; y la interpretación de primer orden que les damos a los supuestos básicos compartidos dentro de las organizaciones o lo
que comúnmente es conocido como el significado literal de los elementos simbólicos. La finalidad del artículo es abarcar los postulados y
conceptos acerca del paradigma interpretativo-simbólico y exponer un modelo que reúne los elementos trabajados sobre el tema, para
facilitar la comprensión y la aplicación de esta perspectiva en investigaciones y análisis organizacionales.
A d m i n i s t r ac ión

Palabras c l av e

Cultura organizacional, interpretación de las culturas, símbolos organizacionales, paradigma interpretativo-simbólico, dinámicas culturales.
C ó d i g o s JEL
M140

Organizational culture from its paradigms of study: an approach to the

interpretative-symbolic perspective
A b s t r a c t

The interpretative-symbolic perspective is one among many ways to interpret the cultural dynamics present within organizations. The
literature reviewed in specialized data bases shows that this perspective’s main postulate is the interpretation of second order performed
on organizational symbols in order to identify the surplus of meaning or what is commonly known as the sense of symbolic elements. It
surpases the postulates of other paradigms of study related to the way in whoch values are materialized; and the interpretation of first
order we give to basic postulations shared within organizations or what is commonly known as the literal meaning of symbolic elements.
The end pursued by this paper is to embark the postulates and concepts about the interpretative-symbolic paradigm and present a mo-
del which gathers the elements regarded on the subject, thus facilitating the understanding and application of this perspective to future
research and organizational analysis.

Recibido: 14/08/2015 Aceptado: 15/10/2015

* http://dx.doi.org/10.18041/entramado.2016v12n1.23118 Este es un artículo Open Access bajo la licencia BY-NC-SA (http://creativecommons.org/

licenses/by-nc-sa/4.0/)
Cómo citar este artículo: VÁSQUEZ-RIVERA, Oscar Iván. La cultura organizacional desde sus paradigmas de estudio: una aproximación a la perspectiva interpretativa-
simbólica. En: Entramado. Enero - Junio, 2016. vol. 12, no. 1, p. 66-80, http://dx.doi.org/10.18041/entramado.2016v12n1.23118

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© Unilibre Cali Entramado 2016; 23: 66-80
 Vásquez-Rivera, O. I.

Entramado La cultura organizacional desde sus paradigmas de estudio: una aproximación a la perspectiva interpretativa-simbólica

Keywords
Organizational culture, interpretation of cultures, organizational symbols, interpretative-symbolic paradigm, cultural dynamics.
JEL c l a s s i f i c at i o n

M140

A cultura organizacional de seus paradigmas de estudo: uma abordagem para a

perspectiva interpretativa-simbólica

R e s u m o

A perspectiva interpretativa-simbólica é uma forma de analisar as dinâmicas culturais presentes nas organizações. A revisão da literatura nas
bases de dados especializadas mostra que a principal postulado desta perspectiva é a interpretação de segunda ordem feita aos símbolos da
organização para identificar o excedente de sentido, ou o que é comumente conhecido como o sentido dos elementos simbólicos . Excede os
dogmas de outros paradigmas de estudo, relatou como os valores são incorporados; ea interpretação de primeira ordem damos compartilhada
pressupostos básicos dentro das organizações ou o que é comumente conhecido como o significado literal dos elementos simbólicos. O
objetivo do artigo é abraçar os princípios e conceitos de paradigma interpretativo-simbólica e expor um modelo que atenda aos elementos
trabalharam sobre o assunto, para facilitar a compreensão e aplicação dessa perspectiva em pesquisa e análise organizacional.

P a l av r a s - c h av e
Cultura organizacional, interpretação das culturas, símbolos organizacionais, paradigma interpretativo-simbólico, dinâmica cultural.
C l a s s i f i c a ç õ e s JEL
M140

Introducción Específicamente, se hace referencia a la cultura como un

sistema de ideas (Allaire y Firsirotu, 1992), especialmente
Según Allaire y Firsirotu (1992), la teoría organizacional pre- desde la escuela simbólica o semiótica, que propone una
senta a veces la cultura como una característica indefinida óptica interpretativa sobre un sistema de significados y sím-
de toda sociedad y como uno de los numerosos factores de bolos colectivos (Geertz, 2000). Aplicando esta perspectiva
contingencia que ejercen una influencia desconocida y va- se acude a la noción de que la realidad es dinámica y cada
riable sobre el funcionamiento organizacional. Según ellos, caso particular es necesario llevarlo al ámbito de la inter-
“hoy es corriente atribuir a las organizaciones característi- pretación (Briones, 2006); adicionalmente, se considera que
cas culturales, afirmar que ellas engendran valores, creencias los símbolos son portadores de sentido, ya que ellos defi-
y significados, que son creadoras de sagas, mitos y leyendas nen las cosas, establecen el contexto, la forma, y sirven para
y que ellas se adornan con ritos, costumbres y ceremonias” crear la identidad individual y de grupo en las organizacio-
(Allaire y Firsirotu, 1992, p.4). infortunadamente, en los es- nes (Abravanel, 1992).
tudios de la cultura organizacional se han producido una
variedad de teorías y enfoques que expresan una pluralidad Teniendo en cuenta lo anterior, es necesario referenciar a
de referentes en las dimensiones del concepto que ha cau- Berger y Luckman (1968) en su libro “La construcción social
sado ambigüedades terminológicas y confusiones, debido a de la realidad” y a Geertz (2000) en su obra “La interpreta-
la diversidad de situaciones que se estudian y los métodos ción de las Culturas” para denotar las interpretaciones de
empleados para abordarlas (Vásquez, 2008). los programas culturales existentes en la sociedad que de-
finen patrones de comportamiento a partir de los significa-
No obstante, es evidente que los investigadores y analistas dos y símbolos que se producen en la interacción social, los
organizacionales encuentran abundantes fuentes de conoci- cuales son considerados por la antropología interpretativa.
miento desarrollado por los antropólogos y sociólogos que Según Vásquez (2008) estos conceptos se han ido integran-
estudian este tema desde hace varias décadas desde una do a las descripciones de la cultura en las organizaciones,
perspectiva social, no necesariamente organizacional. Es por cuyas elaboraciones han partido desde un nivel de análisis
esto que esta investigación considera una de las principales microsocial, que examina características de la cultura en
escuelas de pensamiento de la antropología cultural para organizaciones formales e informales, a través de las rela-
fundamentarse en los estudios organizacionales. ciones de actores individuales, hasta su generalización a los
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grupos de mayor complejidad y extensión, lo que da como encuentran en una situación de influencia mutua, por
resultado una documentación muy variada, tanto en pers- lo que no resulta factible distinguir causas de efectos.
pectivas de análisis como en orientaciones metodológicas, 5. El papel de los valores en la investigación. Frente al
así como en las dimensiones de la propia organización. planteamiento positivista de una investigación libre de
valores, el planteamiento de cualquier tipo de actividad
Concretamente, Schultz y Hatch (1996) proponen la si- investigadora está comprometido con los valores. En
guiente definición de cultura organizacional desde la pers- concreto, la investigación está influida por: a) el investi-
pectiva interpretativa-simbólica: gador; b) la elección del paradigma desde el que se tra-
baja; c) la elección de la teoría sustantiva utilizada para
La cultura organizacional se considera una visión guiar la recogida y el análisis de los datos y la inter-
del mundo llena de redes de significados y se defi- pretación de los resultados; d) los valores que forman
ne por medio de interpretaciones de las expresio- parte del contexto en el que se desarrolla el trabajo.
nes simbólicas y las representaciones de los planos
más profundos de significado, también, se considera De los anteriores axiomas se deducen varias características
un universo lleno de relaciones circulares entre in- de la investigación interpretativa (González, 2000):
terpretaciones y significados que se construyen a
través de la interacción entre las personas tanto 1. Ambiente natural. Los fenómenos no pueden ser com-
adentro como por fuera de la organización (Schultz prendidos si son aislados de sus contextos.
y Hatch, 1996, p. 540). 2. El instrumento humano. En este paradigma, el sujeto
humano es el instrumento de investigación por anto-
Dado lo anterior se exponen a continuación los elementos nomasia, puesto que no resulta factible idear un instru-
conceptuales y teóricos necesarios para soportar el trabajo mento no humano capaz de adaptarse a las diferentes
epistemológico y metodológico desde esta perspectiva en realidades de cada contexto.
la descripción y análisis de la cultura en las organizaciones. 3. Utilización del conocimiento tácito. Junto al conoci-
miento de tipo proposicional, el conocimiento tácito
1. Marco teórico ayuda al investigador interpretativo a apreciar los su-
tiles fenómenos presentes en los ámbitos objeto de
La perspectiva interpretativa-simbólica se caracteriza por indagación.
cinco axiomas (Lincoln y Guba, 1985): 4. Métodos cualitativos. Estos métodos se adaptan mejor
a las realidades múltiples con las que se ha de trabajar.
1. La naturaleza de la realidad. Frente al concepto positi- Para el desarrollo de esta investigación, concretamente
vista de la realidad como algo simple y fragmentable, el se utilizarán métodos etnográficos como la descripción
concepto de que las realidades son múltiples, holísticas densa planteada por Geertz (2000), la observación par-
y construidas. El objetivo de la investigación pasaría a ticipante y la entrevista semiestructurada.
ser la comprensión de los fenómenos. 5. Análisis de los datos de carácter inductivo. El investi-
2. La relación entre el investigador u observador y lo co- gador interpretativo prefiere el análisis inductivo por-
nocido. Frente al concepto positivista del dualismo y de que este procedimiento ofrece grandes ventajas para
la independencia del investigador y del objeto investi- la descripción y comprensión de una realidad plural y
gado, el concepto de la interacción y la influencia entre permite describir de manera completa el ambiente en
el sujeto cognoscente y lo conocido. Se postula que el cual están ubicados los fenómenos estudiados.
ambos son inseparables. 6. Teoría fundamentada y enraizada. Se supone que la
3. La posibilidad de generalización. Frente a la aspiración teoría se conforma progresivamente, “enraizada” en el
positivista del desarrollo de un cuerpo nomotético de campo y en los datos que emergen a lo largo del pro-
conocimientos bajo la forma de generalizaciones uni- ceso de investigación.
versales, la aspiración de desarrollar un cuerpo ideo- 7. Resultados negociados. El investigador naturalista pre-
gráfico de conocimientos capaz de describir el caso fiere negociar los significados y las interpretaciones
objeto de indagación. con los sujetos humanos que configuran la realidad in-
4. La posibilidad de nexos causales. Frente a la suposi- vestigada, contrastando con ellos su propia visión del
ción positivista de que toda acción puede ser explicada proceso.
como el resultado de una causa real que le precede 8. El informe tiene la forma de estudios de casos. No se
en el tiempo, la suposición de que los fenómenos se trata de un informe de carácter técnico. Esto significa
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que ha de recoger, entre otros aspectos, una descrip- nizaciones en los noventa, en el marco de los desarrollos
ción completa del contexto y del papel del investigador epistemológicos de la postmodernidad. Los planteamientos
en el proceso de comunicación con los sujetos. de la sociología comprensiva (Berger y Luckmann, 1968)
9. Interpretación ideográfica. Las interpretaciones se lle- se trasladan a la teoría organizacional como parte de una
van a cabo remitiéndose a la particularidad del caso postura más amplia que se aleja del énfasis en las entida-
analizado y dependen del contexto concreto y de las des y funciones de la organización para orientarse hacia el
relaciones establecidas entre el investigador y los in- estudio de las prácticas y el proceso de organizar, como
formantes. categorías cognitivas, producidas por actividades humanas
concretas. Comparten un concepto de realidad como cons-
10. Criterios especiales para la confiabilidad. Las especiales
trucción social que recoge la estructuración del sentido de
características de la investigación interpretativa exigen
las acciones de los actores sociales, pero difieren en los
unos criterios diferentes para valorar la confianza que
lugares de formación de las representaciones. A continua-
merece la investigación. Frente a los conceptos conven-
ción se exponen las ideas principales de cada unon de los
cionales de validez, fiabilidad y objetividad la investiga-
enfoques desde los cuales se puede orientar los estudios de
ción interpretativa se propone demostrar que merece
cultura organizacional:
credibilidad hacia el proceso que ponen en marcha y
hacia los resultados que dicho proceso genera.
a. La cultura como metáfora: Las “metáforas” para Mor-
Según González (2000) las teorías que han influido de ma- gan (1997) son representaciones sociales de lo que
nera más determinante la configuración del paradigma in- se quiere organizar, junto a los textos y los juegos del
terpretativo-simbólico son el historicismo, la hermenéutica lenguaje (Morgan, 1997). La cultura corporativa es un
y la fenomenología, construcciones filosóficas originadas en ethos creado y sostenido por los procesos sociales,
Alemania, así como el interaccionismo simbólico, oriundo imágenes, símbolos y rituales que modelan las prácti-
de los Estados Unidos. cas y valores del poder que se ejerce, caracterizando
las organizaciones como burocracias o tecnocracias y
Ahora bien, entrando en materia de organizaciones, que es definiendo el estilo particular de las reglas políticas, cu-
el foco de atención y por excelencia la unidad de análisis yas expresiones se presentan en asuntos que aparecen
de los estudios organizacionales, la perspectiva interpre- como neutrales: liderazgo, autonomía, participación,
tativa-simbólica plantea que las organizaciones no existen relaciones empleador-empleados y la composición del
como tales sino que el “organizar” forma parte de un pro- consejo directivo. Cada una de las situaciones a “orga-
ceso de construcción de una realidad, que se representa nizar” constituye una metáfora diferente, una deriva-
como “metáfora” de situaciones que se viven en la organi- ción figurativa de cómo se construye la vida en la or-
zación (Morgan, 1997; Weick, 1979). La realidad no es ob- ganización alrededor de distintas nociones del trabajo,
jetiva, sino que es producto de procesos de construcción ocio, rutinas, autoridad, que convierten a las organiza-
social (Berger y Luckmann, 1968); esto quiere decir que no ciones en minisociedades con imagen propia (cerebros,
existe una realidad allá afuera, independiente de la forma máquinas, sistemas políticos). El estudio del discurso
como la interpretamos, sino que la forma como se inter- de la organización materializa la realidad organizacional
preta la realidad es “la realidad”. A lo anterior se agrega como un constructo social, en el cual la organización
que el conocimiento del objeto descansa en el sujeto como en sí misma representa una cultura (Morgan, 1997).
productor de significaciones y pensamientos que constitu-
yen la comprensión en la organización (Berger y Luckmann, b. La cultura como producción social: En el enfoque crí-
1968). El sentido de las acciones y significaciones se con- tico se entrecruzan posturas políticas pragmáticas y
vierte en el foco del análisis organizacional, en el que se radicales con posiciones teóricas antipositivistas, ori-
asume la construcción social de la realidad como un asunto ginadas en Estados Unidos y Europa, lo cual deriva en
de palabras y representaciones: la organización es lo que se una variedad de perspectivas interpretativas, reflexivas,
dice de ella, lo que la acción de sentido permite diferenciar constructivistas y pragmáticas que plantean críticas a:
y capturar como aquello que es distinguible y de lo que no la objetividad del método científico; a los fines sociales
se tiene conciencia hasta que se producen cambios “eco- y políticos del liberalismo que une el compromiso co-
lógicos” en el entorno, lo suficientemente variables como mún entre los pragmatistas, los filósofos radicales y los
para determinar que lo trivial es significativo (Weick, 1979). transformacionistas en relación con la autonomía del
individuo y la contingencia del lenguaje y la crítica a la
Según Vásquez (2008), estos planteamientos, aunque se acción instrumental y sus supuestos cognoscitivos de
originaron hacia mediados de los años setenta, se incor- control social (Vásquez, 2008). Entre las tendencias de-
poraron como supuestos de funcionamiento de las orga- sarrolladas se encuentran el “movimiento del discurso”.
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El discurso de la “cultura organizacional” en la práctica, es decir, identificar los significados y explorar las asociacio-
para la dirección empresarial, se sitúa en toda una tra- nes entre ellas (Schultz y Hatch, 1996). En la perspectiva
dición de medios o de fórmulas ideológicas empleados interpretativa-simbólica, el proceso de análisis en la cultura
por los dirigentes para garantizar que las acciones de organizacional es divergente, se trata de expandir y enri-
los miembros de la empresa tienden a servir a sus pro- quecer el análisis cultural (Schultz y Hatch, 1996).
pios objetivos. Este medio para manipular el compor-
tamiento, y ganar la cooperación de los trabajadores, Así mismo, la perspectiva interpretativa-simbólica exige que
tiene la ventaja de proporcionar a quienes lo utilizan las culturas sean productos del espíritu, sistemas colectivos
una apariencia de legitimidad. La cultura se convierte importantes. Esta concepción, desarrollada de manera elo-
claramente en un elemento en los procesos de demar- cuente en las obras de Clifford Geertz, es una estupenda
cación y control que se practican en las organizaciones. construcción, basada e influida por poderosas corrientes
del pensamiento filosófico y sociológico.
Es un elemento de la ideología administrativa, ya que
los administradores la emplean conscientemente para
Particularmente, Geertz (1994) integró a la antropología
obtener el apoyo que permita el logro de sus objetivos
cultural la existencia en la sociedad de un campo cultural
(Smucker, 1988).
simbólico distinto, así como el punto de vista interpretativo
de Weber (1978) que destaca los significados que los acto-
De acuerdo con los enfoques anteriores, García (2009) asu- res conceden a sus propias acciones e interacciones (We-
me una corriente crítica, específicamente desde el enfoque ber, 1978). Se siente bien la influencia de este último sobre
integrado y la construcción conceptual de la producción Geertz (2000), tanto en su máxima obra: “La interpretación
social, para definir desde esta perspectiva que los discursos de las culturas”, como en sus numerosas declaraciones re-
o maneras de nombrar el mundo son performativos, es de- ferentes al carácter de la investigación antropológica: “Yo
cir, se convierten en formas institucionalizadas que regulan considero que el análisis de la cultura no es una ciencia ex-
la producción de la realidad; de modo que el discurso es perimental en busca de la ley, sino una ciencia interpretativa
acción en la medida en que se materializa en el proceso de en busca de significados” (Geertz, 2000, p.20).
producción de la realidad. La naturalización de algunas for-
mas de ver la realidad implica que ciertos discursos se han Geertz (1994; 2000) también ha tenido la influencia de las
sedimentado, y por tanto tienen efectos en la construcción obras de Alfred Schütz (1970; 1972; 1974), quien ha tratado
de la realidad. Dichos discursos son cultural e históricamen- de integrar la sociología interpretativa de Weber (1978), la
te contingentes; las verdades y lo que se constituye como fenomenología trascendental de Edmund Husserl (1992), el
realidad -la forma de nombrar el mundo- son producto de interaccionismo simbólico y la etnometodología de Goff-
juegos de poder en los que ciertos discursos y significa- man, Turner, Brown, Garfinkel y Cicourel en una sociología
dos se imponen sobre otras posibilidades y configuran las fenomenológica coherente. En consecuencia, Geertz citado
categorías para interpretar la realidad (García, 2009). Pre- por Allaire y Firsirotu (1992), afirma que la cultura es un
cisamente, García (2009) en su texto, cita a Michael Fou- sistema de símbolos, un producto de la mente y el conjunto
cault para comprender y analizar las dinámicas organiza- de significados en virtud del cual los seres humanos inter-
cionales desde el uso el poder y la dominación, definiendo pretan sus experiencias y orientan sus acciones.
esta perspectiva como emergente, contraria y opuesta a los
postulados de la perspectiva racional-funcional. Según ella, Según Allaire y Firsirotu (1992), los escritos de gestión or-
“la organización no se entiende como una realidad diseña- ganizacional contienen numerosas alusiones a un concep-
da racionalmente para alcanzar el bienestar general, esta to similar de cultura en las organizaciones. Estos enfoques
es producto de un proceso social en el que cierto orden simbólicos de la cultura organizacional difieren en cuanto a
termina imponiéndose a través de ejercicios de poder” la importancia relativa que conceden, en la elaboración de
(García, 2009, p.282). sistemas simbólicos, en la historia y en los líderes anteriores
de la organización en relación con el papel de los actuales
Por otra parte ,y continuando con la caracterización con- líderes contemporáneos (Allaire y Firsirotu, 1992).
ceptual de la perspectiva interpretativa-simbólica en los
estudios de cultura organizacional, Schultz y Hatch (1996) Evidentemente, el concepto simbólico respalda puntos de
enseñan las virtudes y ventajas de asumir esta postura epis- vista muy variados a propósito de las organizaciones. Sin
temológica. Para la perspectiva interpretativa-simbólica el embargo, estas opiniones divergentes tienen en común un
marco analítico es emergente y específico, las oportunida- compendio de componentes simbólicos evocativos, carga-
des de creación de significados son únicas para cada con- dos de sentido y de emoción. Aunque existen diferencias
texto cultural (Schultz y Hatch, 1996). Para la perspectiva fundamentales en cuanto a la naturaleza misma de estas ca-
interpretativa-simbólica, el modelo de análisis es asociativo, racterísticas organizacionales y al proceso que las engendra,
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sin embargo, constituyen el común denominador del análi- 3. Ideología organizacional: Las organizaciones no se pue-
sis organizacional simbólico. El aspecto simbólico de la vida den expandir sin una identidad organizacional bien de-
organizacional y las estructuras formales de la organización finida, ni confiar en un sistema equívoco de creencias.
(sus objetivos y procesos gerenciales), no están necesaria- Ellas deben tomar medidas precisas y hacer declaracio-
mente coordinados, sincronizados o son isomorfos, pero nes que puedan justificarse frente a los diversos grupos
los escritos sobre gestión organizacional dan pocos detalles y en diferentes contextos. Cuando está integrado a un
referentes a esta dicotomía (Allaire y Firsirotu, 1992). sistema de creencias, el conocimiento se transforma en
ideología, y es ésta la que sirve para crear, justificar y
Según Zapata y Rodríguez (2008), los análisis precedentes explotar las empresas.
sobre el simbolismo conducen a tres proposiciones: 4. Actos y contextos simbólicos: La atribución de sentido
a los actos no es puramente objetiva y no tiene lugar
1. La organización se nos presenta por el intermediario
en un contexto social fijo y bien definido, sino en tér-
de lo simbólico: la voz de la recepcionista, la cortesía de
minos de representaciones simbólicas. Las acciones se
la secretaria, el comportamiento del vendedor, el con-
comprenden, se interpretan y se dotan en el interior de
tenido de la publicidad… Todo es simbólico. Incluso los
mundos subjetivos.
productos y servicios que ella vende, que, aunque son
reales en su materialidad, son también simbólicos: su 5. Gerencia simbólica - Retórica de la autoridad gerencial:
calidad o sus defectos hablan de la empresa. Pasar una Los gerentes son una fuente importante de información
jornada en la organización es llenarse de mensajes. Es para los subordinados que desean conocer las reglas
la cultura. Es la expresión de una manera de ser espe- del juego que llevan al éxito. Ellos esfuerzan y estimulan
cífica. Pero, para las personas que están en su interior el comportamiento y tienen un interés personal en di-
todo ello es natural. Es su forma de ser diez o doce ho- fundir los conocimientos básicos sobre la jerarquía, el
ras por día. Son ellos (Zapata y Rodríguez, 2008, p.223). cumplimiento, la responsabilidad y la adhesión.
2. Es claro que lo simbólico no puede ser solamente el 6. Las historias, los relatos, las leyendas y los mitos se ha-
producto de la voluntad del dirigente. El dirigente pue- cen de símbolos y de códigos: Las historias sirven para
de contribuir enormemente, pero lo simbólico tiene presentar los hechos bajo una forma concreta y vivien-
una prodigiosa capacidad de autonomía (Zapata y Ro- te, que las haga más fáciles de retener. Ellas ejercen au-
dríguez, 2008, p.224). toridad en las organizaciones definiendo o influyendo
3. Lo simbólico nos remite a otra cosa. Eso tiene una sig- en las premisas decisorias y las percepciones comunes.
nificación. Esa otra cosa ocurre en el espíritu de las Las historias incitan a los individuos a adherir a valores
personas y es lo que hace posible las manifestaciones y acciones.
simbólicas. Esa otra cosa… es el imaginario, es la inven- 7. Funciones simbólicas no verbales: El apoyo de los va-
ción en la cabeza de la gente de lo que es la sociedad, lores, de las ideologías y de los éxitos individuales y
de lo que es el poder y de lo que ello significa para cada organizacionales es muy importante. Los métodos for-
uno (Zapata y Rodríguez, 2008, p. 224). males de afirmaciones no verbales se reúnen bajo el
nombre de operaciones simbólicas. Estas operaciones
En este apartado es importante mencionar los planteamien- comprenden la participación colectiva y la comunica-
tos de Abravanel (1992) sobre la autoridad simbólica y la ción no verbal. Consiste en todo lo que pasa, más que
cultura organizacional, como parte de los elementos a te- en todo lo que se dice, cuando se reúne la colectividad.
ner en cuenta durante la descripción y análisis de los rasgos
8. Ritos organizacionales: Es toda actividad emprendida
culturales en las organizaciones:
con el fin más o menos consciente de comprender me-
1. Comunicación oral: Es la forma como los gerentes pue- jor el carácter mismo de la organización y el contexto
den explicar y analizar las causas y los efectos de los en el cual ella se sitúa. Los ritos están ligados a la vita-
acontecimientos y así influir, convencer y manejar. Ellos lidad y al desarrollo de la organización. Las actividades
pueden legitimar y justificar sus actividades, haciendo rituales casi siempre tienen lugar con la participación
énfasis en el pragmatismo, la necesidad o los objetivos de algunos individuos solamente, pero se dirigen a la
a largo plazo, según el caso. colectividad.
2. Saber organizacional: La palabra contiene y transmite 9. Hábitos organizacionales: Los comportamientos ritua-
la cultura de una empresa, le presta una forma tangible. les (hábitos o costumbres) se basan en la forma. El há-
La cultura corporativa es el resultado de un proceso bito conduce a un resultado preciso, mientras que el
de experimentación y de descubrimiento y permite la efecto del rito es variable. Los hábitos se basan en los
transmisión de una generación de gerentes a otra, con símbolos del estatuto y del poder que confirman los
la ayuda de prácticas diferentes. métodos y relaciones en el lugar. Los hábitos refuerzan
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el sentimiento de estabilidad y ponen al día los cuentos a) Que estuvieran publicados de manera virtual en revis-
y los mitos organizacionales. tas especializadas internacionalmente y que respondie-
10. Ceremonias organizacionales: Las ceremonias son ran a la búsqueda sobre los temas de las perspectivas
acontecimientos colectivos que, con ayuda de las cos- antropológicas de la cultura; perspectiva simbólica de
tumbres, tradiciones y convenciones, facilitan la expre- la cultura; paradigmas de la cultura organizacional; la
sión emotiva. Son actitudes primitivas que concentran interpretación de las culturas; cultura interpretativa y
la emoción en el instante presente. Las ceremonias simbólica en las organizaciones. Para encontrar las re-
establecen y mantienen la lealtad para con el grupo o vistas especializadas a nivel internacional se realizó la
la organización y fortifican el sentimiento colectivo de búsqueda en cinco de las bases mundiales de datos más
pertenencia. grandes; Elsevier, a través de SCOPUS; SAGE; ISIS-Web
of Science o Thomson Reuters; Springer; y Taylor and
11. Totemismos corporativos: Es el símbolo racional uni-
Francis. Aunque se consideraron estas bases de datos
versal alrededor del cual se desarrolla un sistema de
debido a que son las que contienen las revistas espe-
valores y de significados que establece una relación
cializadas a nivel internacional con Factor de Impacto
entre naturaleza y cultura. El tótem puede simbolizar
(JCR y SJR) en términos de publicación y citación, no
la negación (rechazo ritual) o el reconocimiento res-
se realizó una discriminación o jerarquización de las
petuoso, la adoración de la cultura o de algunos de sus
revistas a través de estos indicadores, esto significa que
aspectos.
puede que se hayan referenciado artículos de revistas
con un alto Factor de Impacto, pero también se pueden
2. Metodología encontrar artículos referenciados de revistas con bajo
La mayoría de textos consultados (Ver Tabla 1) datan de Factor de Impacto.
las últimas tres décadas del siglo pasado, esto se debe a b) Que hayan sido publicados de manera virtual en las dé-
que en este periodo se desarrollaron los mayores apor- cadas de los 70’s, 80’s y 90’s del siglo XX, privilegian-
tes teóricos a la perspectiva interpretativa-simbólica para do los artículos de mayor citación y referenciación en
la descripción y análisis de lo cultural a nivel específico en estudios contemporáneos. Se identificaron artículos
las organizaciones (Zapata y Rodríguez, 2008).Ya en el siglo publicados especialmente en Europa y Estados Unidos.
XXI, los investigadores y estudiosos en el tema de orga-
nizaciones retoman estas bases fundamentales para darle c) Que tengan acceso al texto completo en idiomas inglés
soporte epistemológico a sus propósitos de intervención y o español.
transformación de la cultura organizacional.
Para realizar el análisis de los textos recopilados se llevó
La estrategia de búsqueda y recolección de información a cabo la traducción al idioma español de los artículos en
para seleccionar los artículos se basó en los siguientes cri- idioma inglés, posteriormente se hizo una lectura de la tota-
terios: lidad de los artículos traducidos en español y se identifica-

Tabla 1.
Descripción de textos recopilados
Número de
Aporte teórico o epistemológico Referencia
textos
Modelo de dinámicas de la cultura organizacional Hatch (1993) 1

Proceso de manifestación de la cultura Schein (1985) 1

Proceso de realización y materialización de la Giddens (1979); Barley (1986); Weick (1987); Czarniawska y
4
cultura Joerges (1990)

Ricoeur (1976); Gioia (1986); Eisenberg y Riley (1988); Wit-

Proceso de simbolización de la cultura 6
kin (1990); Van Maanen (1991); Zapata y Rodríguez (2008)

Schütz (1970); Donnellon, Gray y Bougon (1986); Botti y

Proceso de interpretación de la cultura 3
Pipan (1991)

Sistemas de producción de bienes materiales,

Vallée (1995) 1
inmateriales y sociales

Total 16
Fuente: Elaboración propia
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Entramado La cultura organizacional desde sus paradigmas de estudio: una aproximación a la perspectiva interpretativa-simbólica

ron modelos y temas relacionados al paradigma, finalmente, Dado lo anterior, para operacionalizar los conceptos y
se decidió presentar uno de los modelos identificados ya aplicar los elementos teóricos expuestos en el análisis y
que era el más completo y con mayor soporte teórico y descripción de la cultura organizacional, se propone utilizar
epistemológico, así mismo, el modelo es complementado los planteamientos de Mary Jo Hatch (1993) de su modelo
con los aportes de otros grandes teóricos que establecie- de Dinámicas de la Cultura Organizacional (Ver Figura 1),
ron las bases para el desarrollo del paradigma interpretati- ya que reúne múltiples elementos, tanto de orden teórico
vo-simbólico de la cultura en las organizaciones. Este mo- como metodológico para cumplir con estos requisitos. Así
delo y su complemento son expuestos en la sección de mismo, este modelo será complementado con los aportes
resultados dentro de este artículo. de diversos teóricos que trabajan desde este paradigma.

Es importante resaltar que este marco teórico se deriva

de la construcción de la tesis de maestría del autor, que Valores
ya fue aprobada y reconocida como meritoria. La tesis se n
ció R
titula: “La cultura en las organizaciones indígenas del sector

ea
st

liz
fe
productivo de Toribío-Cauca:Tres casos de estudio” y el pa-

nis

ac
ión
Ma
radigma para analizar las organizaciones es el interpretati-
vo-simbólico de la cultura.

Supuestos Objetos
3. Resultados

El paradigma interpretativo-simbólico permite comprender

ón
I nte

las dinámicas culturales de las organizaciones desde el sig-

a ci
rpr

nificado propio que cada individuo le transmite, a través

li z
et

bo
ci m
de los procesos de socialización organizacional. Desde el ón Si
a

punto de vista del investigador y analista organizacional, es Símbolos

importante tener claridad en los estadios presentes dentro
del significado, debido a los marcos conceptuales o antece-
dentes simbólicos que cada individuo tiene sobre la vida y Figura 1. Modelo de las dinámicas de la cultura organizacional
concretamente sobre las relaciones y el comportamiento Fuente: Adaptado de Hatch, Mary J. The Dynamics of Organizational
en las organizaciones. Lo anterior hace referencia a la po- Culture.
sibilidad de la mala interpretación de los símbolos organi- In: The Academy of Management Review. 1993, vol. 18, no. 4, p. 660.
zacionales, generada primordialmente por los prejuicios del
investigador o los modos conductuales de vida que priman Hatch (1993) define que el término de dinámica cultural se
sobre el quehacer investigativo y que han sido definidos a originó en la antropología cultural, donde se hace referencia
través del tiempo por el constante involucramiento con las a cuestiones como los orígenes y la evolución de las cultu-
instituciones encargadas de la formación y establecimiento ras, los procesos de enculturación y el problema del cambio
de supuestos básicos o valores. Esta es una advertencia so- frente a la estabilidad (por ejemplo, a través de la difusión,
bre el vacío en el que se puede caer al momento de intentar la innovación, el conservadurismo cultural y la resistencia al
colocarse las gafas del paradigma interpretativo-simbólico cambio). Así, para el desarrollo de este término se plantean
en el proceso del análisis de la cultura organizacional. los argumentos de Edgar Schein (1985) desde los orígenes,
la evolución y enculturación de la dialéctica del cambio y la
Con esto no se quiere dar a entender la dificultad que sub- estabilidad, así mismo ella toma como base el modelo de la
yace en el momento de definir un paradigma de estudio, cebolla de análisis de la cultura organizacional para propo-
por el contrario, se desea plantear el reto de asumir los ner el modelo de Dinámicas de la Cultura Organizacional.
estudios y análisis organizacionales con tal responsabilidad El modelo propuesto por Hatch (1993) permite ampliar
y orden que le permitan al investigador conocer e interpre- los horizontes de investigación en cultura organizacio-
tar correctamente los elementos culturales identificados nal, de acuerdo con las categorías planteadas por Schein
dentro de las organizaciones. Para ello, siempre es primor- (1985): Supuestos, Valores y artefactos. A estos elementos
dial contrarrestar o comparar la información recolectada y le agrega dos aspectos adicionales: los símbolos que per-
otros elementos de orden metodológico que son tratados miten abordar la cultura organizacional desde una mirada
en mejor medida por expertos en técnicas cualitativas, lo interpretativa-simbólica y la conexión entre los procesos
que permite cumplir con los requisitos básicos de fiabilidad, de manifestación, realización, simbolización e interpretación
credibilidad e integridad en la información. con los elementos culturales (Supuestos,Valores, Artefactos
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y Símbolos). Así mismo, Hatch (1993) plantea que la inte- riencia de éxito que se les atribuye. Si los nuevos valores
racción entre los procesos se presenta de diversas formas, proporcionan resultados satisfactorios, Schein (1985) argu-
específicamente, ella plantea que los modos proactivos/re- mentó entonces, que su mantenimiento en el tiempo dará
troactivos representan el papel de la actividad en la cultura, lugar a que se den por sentados y en ese momento pasan
mientras que los modos prospectivos/retrospectivos reve- a formar parte de los supuestos básicos de la cultura. Lo
lan la posibilidad de reflexividad y conciencia cultural. que Schein (1985) no discutió es que, para que esto suceda,
los nuevos valores deben estar en contradicción con las
Para el proceso de Manifestación, hace referencia a Schein hipótesis existentes al inicio del proceso, de lo contrario no
(1985), el cual define que la manifestación es cualquier pro- se produciría ningún cambio, y la manifestación retroactiva
ceso por el cual una esencia se revela, por lo general, a reafirmaría los supuestos existentes (Hatch, 1993).
través de los sentidos, pero también a través de la cogni-
ción y la emoción (Schein, 1985). En términos del marco Según Hatch (1993), el estudio de los procesos de mani-
de la dinámica cultural, la manifestación permite supuestos festación requiere aproximarse a las diversas expectativas
culturales (la esencia de la cultura en la teoría de Schein) a sobre el «cómo debería ser» de las organizaciones. La pre-
revelarse en las percepciones, cogniciones y emociones de gunta proactiva del proceso de manifestación debe tratar
los miembros de la organización. Es decir, la manifestación de explicar cómo se tallan ciertos valores y expectativas a
contribuye a la constitución de la cultura organizacional partir de la percepción que se tiene de los supuestos, pen-
mediante la traducción de supuestos intangibles en valores samientos y emociones. Una pregunta relacionada es: ¿Qué
reconocibles (Hatch, 1993). El modelo de dinámicas cultura- percepciones, pensamientos y sentimientos se ven limitados
les sugiere que la manifestación se produce de dos formas: en el proceso de manifestación? Por ejemplo, Weick (1987)
a través de los procesos que influyen de manera proactiva sugirió que la formulación de la estrategia es un evento de
en los valores y a través de los procesos que influyen a los la organización en la que los procesos de manifestación y
supuestos a través de los efectos retroactivos de reconoci- sus expectativas asociadas juegan un papel significativo. Los
miento del valor (Hatch, 1993). procesos de formulación de la estrategia podrían ser es-
tudiados usando escenarios producidos por los estrategas
Manifestación proactiva: Es lo que los miembros de la para revelar las percepciones, pensamientos y emociones
organización asumen como formas verdaderas que ellos que definen valores y expectativas.
valoran. Esta formación tiene lugar desde los procesos de
manifestación proactiva a través de los cuales los supuestos Así mismo, Hatch (1993) plantea que otras situaciones (es-
proporcionan expectativas que influyen en las percepciones, pecialmente las relacionadas con los empleados no directi-
pensamientos y sentimientos sobre el mundo y la organi- vos) deben ser identificadas y examinadas desde una pers-
zación. Estas percepciones, pensamientos y sentimientos pectiva de proceso, a fin de que los investigadores entren
son luego experimentados como un reflejo del mundo y en contacto con toda la gama de procesos de manifestación
de la organización. Los miembros reconocen entre estos proactiva y las expectativas que las constituyen. El proceso
aspectos reflexiones que les gustan y no les gustan, y sobre retroactivo explica cómo los valores culturales que se ma-
esta base se vuelven conscientes de sus valores (sin ser nifiestan reafirman supuestos básicos y cómo los valores
necesariamente conscientes de los supuestos básicos sobre que se originan fuera de la cultura pueden realinear supues-
los que se basan sus experiencias y valores) (Hatch, 1993). tos básicos. Los estudios que se centran en las intervencio-
nes para la gestión de la cultura organizacional prometen
Manifestación retroactiva: El modo retroactivo de la revelar los procesos de manifestación retroactivos.
manifestación se refiere a la contribución de los valores a
los supuestos (Ver Figura 1). Esta contribución consiste en En el proceso de Realización, Schein (1985) establece que
dos posibilidades: los valores retroactivamente mantienen la realización proactiva es responsable de la transformación
o modifican las hipótesis existentes. En el mantenimiento de los valores en los artefactos (por ejemplo, los ritos, ri-
retroactivo, los valores y supuestos son armoniosos y la tuales, historias de organización, humor, y diversos objetos
transformación posterior no es necesaria. En este caso, la físicos), mientras que la realización con carácter retroactivo
alineación de los supuestos y los valores reafirma supues- tiene el potencial de transformar los valores y expectativas
tos básicos a la vez que los miembros de las organizacio- haciendo que aparezcan de manera diferente. Por lo tanto,
nes experimentan un «todo está bien en el mundo», como la realización cultural se define inicialmente como el proce-
confirmación de su cultura. Con respecto a la alteración so de toma de valores reales mediante la transformación de
retroactiva de supuestos, Schein (1985) argumentó que los las expectativas en la realidad social o material y mediante
supuestos pueden ser alterados por la introducción de nue- el mantenimiento o la alteración de los valores existentes a
vos valores (generalmente por altos directivos) y la expe- través de la producción de artefactos (Hatch, 1993).
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Entramado La cultura organizacional desde sus paradigmas de estudio: una aproximación a la perspectiva interpretativa-simbólica

Para identificar e interpretar otros elementos del proceso Realización retroactiva: El modo retroactivo de realiza-
de Realización de Hatch (1993), se utilizarán los plantea- ción se refiere a la contribución post hoc (después de) de
mientos de Lionel Vallée (1995) sobre el sistema de produc- los artefactos con los valores y las expectativas de «cómo
ción de bienes materiales. deben ser las cosas». Al igual que en la manifestación, se
deben examinar dos posibilidades distintas. En uno de los
Concretamente, Vallée (1995) plantea que los bienes ma- casos, los artefactos dan cuenta de los valores y las expecta-
teriales son el producto de actividades materiales que el tivas de mantener o reafirmarlos, mientras que los artefac-
hombre produce gracias a su relación con el medio am- tos producidos por otra cultura o por fuerzas no alineadas
biente, con la naturaleza, con la cual está en permanente con los valores culturales pueden introducir artefactos que
contacto. Vallée (1995) plantea que por medio del trabajo, desafían retroactivamente los valores y expectativas (Hatch,
el hombre produce bienes materiales para satisfacer sus ne- 1993).
cesidades, creando o generando objetos e instrumentos de
trabajo, constituyendo medios de producción que, con el En este último caso, surgen dos posibilidades más. Los
tiempo, se consolidan en fuerzas productivas para el bien- artefactos son ignorados o físicamente expulsados (por
estar de la sociedad. ejemplo, destruidos o desplazados) por los miembros de
la organización, o son aceptados e incorporados, junto con
Realización proactiva: La realización proactiva se refiere a los artefactos producidos culturalmente, para reflexionar
la noción de la promulgación de Weick (1987) y al concepto sobre los valores. Si son absorbidos en la cultura, tales ar-
de la materialización de las ideas discutidas por Czarniaws- tefactos funcionan con carácter retroactivo para realinear
ka y Joerges (1990). En cuanto a la promulgación, Weick los valores. En la medida en que los valores se vuelven a
(1987) afirma que «la lección de las profecías autocumpli- alinear, los supuestos también se pueden ajustar a través de
das permiten que las fuertes creencias que se destacan y los procesos de manifestación retroactivos (Hatch, 1993).
se intensifican en la acción constantemente, puedan traer
eventos a la existencia» (Weick, 1987, p.225). De manera El estudio de los procesos de realización es el estudio de
similar, Czarniawska y Joerges (1990) argumentan: cómo se utilizan, se mantienen o se transforman en el curso
de la construcción de comportamiento, los resultados tan-
No todas las ideas se ponen en acción. Obviamen- gibles de valores y expectativas (Hatch, 1993). Los estudios
te, para ser puesta en acción una idea debe ser sobre la producción, reproducción y transformación de ob-
suministrada por una imagen de la acción, una ima- jetos a través de las actividades diarias de las organizaciones
gen mental de una posible acción. Ideas que eran se podrían utilizar para examinar cómo los valores y las ex-
irrealizables por siglos adquieren poco a poco una pectativas se desarrollan. Por ejemplo, Barley (1986) emplea
imagen de acción resultante de los cambios en la observación etnográfica en un estudio de la introducción
otras ideas y cosas (tecnología). Pero una imagen de nuevos equipos de diagnóstico médico en dos depar-
de acción aún no es una acción. ¿Cómo puede ser tamentos de radiología de un hospital. A raíz de Giddens
materializada? No por la decisión como un acto de (1979), Barley (1986) examinó cómo la actividad cotidiana
elección. Más bien, es un acto de voluntad impul- produce y reproduce las instituciones en las que se produjo,
sado por las expectativas positivas sobre el propio según lo revelado por la introducción de nuevas tecnolo-
proceso... su resultado, o ambos.... Los movimientos gías. La dinámica cultural sugiere interpretar los datos de
de procesos cognitivos, entonces, impulsados por Barley (1986) como un caso de la importación cultural de
un artefacto y ajuste del valor retroactivo basado en la acti-
un acto de voluntad, a la calibración de la «imagen
vidad que rodea el nuevo objeto y los eventos que el objeto
de la acción» en algo más parecido a un «plan de
ocasiona. La importación en sí puede ser analizada como
acción» y luego en hechos. Y este último elemento
una realización dinámica de los valores culturales.
es el que realmente merece ser llamado materiali-
zación (Czarniawska y Joerges, 1990, p.50-51).
Según Hatch (1993) el modelo de dinámicas de la cultura
organizacional se centra en estudios observacionales como
El argumento materialización se limita a la cognición, mien-
el de Barley (1986). Por ejemplo, los estudios de realización
tras que la dinámica cultural considera los procesos percep-
proactiva podrían centrarse en la forma en que los valores
tivos y emocionales también. Además, Czarniawska y Joer-
y expectativas de «cómo debe ser» penetran rituales como
ges (1990) se limitaron a discutir ideas como imágenes de
las reuniones trimestrales de revisión (por ejemplo, por
acción, que son capaces de materializar en hechos, mientras
medio de los preparativos, los arreglos y las presentacio-
que la realización del modelo de dinámica cultural se centra
nes de los participantes). La realización retroactiva podría
en las expectativas culturales y valores realizados a través
ser estudiada mediante la observación de cómo el uso del
de acciones en los artefactos (Hatch, 1993).
lenguaje constituye un campo de acción verbal en el que las
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expectativas y los valores culturales se mantienen o trans- sentido, se forma el imaginario colectivo primario, las ma-
forman a través del contacto con objetos organizacionales nifestaciones culturales, producto de la interacción social,
tales como saludos, formas de tratamiento, historias y hu- para constituir procesos sistemáticos de relaciones sociales
mor. Según Hatch (1993), el campo del folclore organizacio- originadas en las organizaciones (Vallée, 1995).
nal es rico en ejemplos de artefactos culturales utilizados
para mantener valores a través de la realización retroac- El enunciado principal de la cultura organizacional se basa
tiva. Los estudios sobre la introducción de artefactos de en que los individuos, grupos y dependencias de una orga-
otras culturas deben ser particularmente reveladores de nización desarrollan principios y valores, signos y símbolos
las transformaciones de valor a través de la realización con únicos y particulares, comunes a toda la organización, que
carácter retroactivo. rigen el comportamiento de sus miembros como produc-
to de sistemas de representaciones inmateriales, conoci-
En resumen, Hatch (1993) plantea que el significado cultural mientos, ideologías, mitos, historias y ceremonias o hechos
de un artefacto no está establecido para siempre en el mo- sociales, que se manifiestan de manera cotidiana en la or-
mento de su producción o importación. Es cierto que el ar- ganización, a lo cual los miembros le asignan significados
tefacto, en ese momento está impregnado de los supuestos específicos (Zapata y Rodriguez, 2008).
y valores que llevaron a su realización proactiva, pero éstos
se localizan en los procesos de realización de los miem- Simbolización prospectiva: Ricoeur (1976) recomienda
bros productores. En todo caso, cuando otros miembros comparar el significado de un símbolo con su significado
que participaron en la producción indirecta se exponen al literal y llamó a la diferencia el excedente de significado.
producto pueden aceptarlo, rechazarlo o ignorarlo. En cual- La noción de significados excedentes ayuda a explicar la
quier caso, el producto en sí mismo se vuelve disponible simbolización. Una vez que se realiza, un artefacto es una
para un proceso interpretativo mucho más amplio que el forma objetiva de significado literal. La simbolización combi-
que formó el contexto de su creación. na un artefacto con el significado que va más allá o lo rodea.
La simbolización es, pues, una respuesta posible que une la
Para el proceso de Simbolización, Hatch (1993) cita a al- forma objetiva de un artefacto y el significado literal de que
gunos investigadores simbólico-interpretativos para definir están más allá del dominio literal. Desde la perspectiva de
un símbolo como algo que representa una conciencia o una la dinámica cultural estas ideas sugieren que los artefactos
asociación inconsciente con algo más amplio, por lo general deben traducirse en símbolos para que puedan ser apre-
más abstracto, un concepto o un significado. Gioia (1986) hendidos como objetos de importancia cultural, eventos o
ofrece una lista representativa de los símbolos de la organi- discursos. Tal aprehensión otorga la condición de existen-
zación: el logotipo de la empresa, los lemas, las historias, las cia reconocida en ciertas formas dentro de la cultura con
acciones y las no acciones, imágenes visuales y metáforas. la implicación de que, a pesar de que todos los artefactos
Lo anterior es complementado con los planteamientos de pueden ser simbolizados, no todos van a serlo, al menos
Eisenberg y Riley (1988), los cuales añaden organigramas, no en todo tiempo y lugar, por todos los miembros de la
arquitectura corporativa, ritos y rituales. organización (Hatch, 1993).

Así como en el proceso de Realización, se tomarán los plan- Simbolización retrospectiva: El modo de retrospectiva
teamientos de Lionel Vallée (1995) sobre el sistema de pro- de la simbolización aumenta la conciencia del significado
ducción de bienes inmateriales para identificar e interpretar literal de objetos simbolizados. Lo importante, desde una
otros elementos. perspectiva de dinámica cultural, es que no todos los ar-
tefactos reciben el mismo trato en el campo simbólico. El
Específicamente, Vallée (1995) plantea que el sistema de proceso prospectivo de simbolización implica que algunos
producción de bienes inmateriales está relacionado con artefactos adquirirán más asociaciones significativas entre
la interpretación de los símbolos y del imaginario, origi- unos miembros de la organización que otros artefactos en
nado de la relación del hombre con su medio ambiente. un momento dado y en un lugar determinado.
Este sistema de producción hace referencia a las diversas
representaciones sociales producto del pensamiento y/o Por lo tanto, en cada instante hay un estado en el campo
imaginario, que procuran mantener las relaciones cambian- simbólico que representa en ese momento la configuración
tes con el ambiente mediante la transformación simbólica simbólica de significado en relación con sus bienes cultura-
(producción inmaterial), destinadas a crear los medios de les. Los artefactos mismos permanecen como un campo de
supervivencia y reproducción a través de la representación, potencial material simbólico, pero, en un momento a mo-
generando de esta manera signos, imágenes, pensamientos, mento, sólo ciertas partes del campo son iluminadas por el
símbolos, ideas, que con el tiempo adquieren significado y proceso de simbolización retrospectiva (Hatch, 1993).
sentido para el desarrollo social y organizacional. En ese
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Entramado La cultura organizacional desde sus paradigmas de estudio: una aproximación a la perspectiva interpretativa-simbólica

Según Hatch (1993) el estudio de los procesos de simbo- de los procesos de interpretación (Hatch 1993). La técnica
lización como son concebidos en el marco de la dinámica auto-reflexiva permite a los etnógrafos confrontar sus su-
cultural, requiere la participación directa. Una forma de lo- posiciones, pero también podría llevar a la conciencia de
grar esta participación es ejemplificada por etnógrafos al uno mismo como autor en el acto de la escritura. Aunque la
sumergirse en las experiencias culturales que quieren estu- práctica de la auto-reflexión puede convertirse fácilmente
diar y tomar los significados personales derivados de estas en auto-interpretación, la técnica se sugiere especialmente
experiencias en la creación de sus etnografías. Por ejemplo, para el estudio de la simbolización retrospectiva.
Hatch (1993) cita el estudio de Van Maanen (1991) en Dis-
neyland basado en gran medida en el significado de las expe- En el proceso de Interpretación, Hatch (1993) cita a Schütz
riencias que tuvo mientras trabajaba allí. Su reconocimiento (1970) y Ricoeur (1976) para definir que el sentido de la
al decir que «puede ser posible que ahora elimino una parte interpretación involucra el significado literal y el superávit
importante de mi identidad por haber sido despedido de combinado por los procesos prospectivos de simbolización.
Disneyland, tanto como la cree al haber sido contratado El significado que se establece por la interpretación es de-
allí» (Van Maanen 1991, p. 76) da fe de su participación en rivado de la asociación (de primer orden) directa del signi-
la simbolización prospectiva dentro de esta cultura. Las di- ficado literal y del excedente de significado, definido como
námicas culturales también piden la especificación de los el proceso prospectivo de simbolización. Finalmente Hatch
significados excedentes asociados a diversos artefactos (1993) cita a Gioia (1986) para introducir los elementos
(trabajos asignados de Disneyland, uniformes, etc.) Esto es «ya conocidos» en los guiones y esquemas guardados en la
precisamente lo que Van Maanen (1991) nos da al referirse memoria, y de esta manera referirse al concepto del círculo
a su participación en la cultura Disneyland, empleando así la de la hermenéutica (Hatch, 1993).
simbolización retrospectiva.
Interpretación prospectiva: Schütz (1970) aseveró que
Por otra parte, Hatch (1993) plantea que un segundo en- este proceso establece el sentido de la interpretación. Esta
foque posible para el estudio de la simbolización requiere afirmación implica que los símbolos actuales tienen una in-
la adaptación de las técnicas estéticas para el estudio de la fluencia recíproca en los supuestos básicos (Schütz, 1970).
organización. Cuando los investigadores estudian los proce-
sos de simbolización, deben utilizar métodos que creen o Interpretación retrospectiva: Schütz (1970) afirmó que la
simulen primeras experiencias de orden, como las técnicas interpretación es retrospectiva, cuando implica un movi-
estéticas lo hacen (verbegracia, actuar, escribir, dibujar, hacer miento desde el «ya conocido» de los supuestos básicos
fotografías). Por ejemplo, Hatch (1993) cita la descripción de una cultura a sus símbolos actuales (Schütz, 1970). Esta
evocadora de Witkin (1990) de una sala de reuniones en reciprocidad ha sido el tema central de la escuela herme-
Unilever que proporciona acceso a la experiencia estética néutica de la teoría de la interpretación, donde es llamado
de este espacio organizacional: el círculo hermenéutico.

Detrás de las sillas, en un extremo de la mesa, hay La perspectiva hermenéutica sugiere que la interpretación
dos placas para gráficos de color blanco y de forma nos mueve hacia adelante y hacia atrás entre los ya conoci-
rectangular. Sus planos verticales se elevan por en- dos (supuestos básicos) y la posibilidad de nuevos conoci-
cima de los marcos de metal igualmente planas. Es- mientos (inherentes, pero a menudo inactivos, en los símbo-
tán apoyados en su base por dos pares de piernas los). Existe la posibilidad de revisión de significado a lo largo
minúsculas descendentes a partir de dos barras ho- de este ciclo. Por lo tanto, pueden darse dos resultados
rizontales. Los soportes sólo sirven para acentuar la de la interpretación: comprensión alterada de significado
horizontalidad de las placas, una planura que hace simbólico a través de la interpretación y la revisión retros-
eco en el fuerte plano blanco liso de la tabla y los pectiva de los supuestos culturales desde la interpretación
planos blancos de la pared (Witkin, 1990, p. 333) prospectiva (Hatch, 1993).

La interpretación de Witkin (1990) al decir que «es como si La interpretación involucra innumerables compromisos del
la habitación ha sido purgada de la apariencia de volumen» círculo hermenéutico (Hatch, 1993). Parte de esta interpre-
(Witkin, 1990, p.333) salta prácticamente fuera de su futura tación refleja suposiciones culturales existentes, pero algu-
simbolización de la habitación y justifica el modo de retros- nos de ellos revisan las hipótesis mediante el establecimien-
pectiva de la simbolización. to de un nuevo significado en el núcleo. En la perspectiva de
la dinámica cultural, la interpretación reconstruye símbolos
El uso auto-reflexivo de métodos estéticos podría ayudar a y revisa los supuestos básicos en términos de la experien-
explicar los procesos de simbolización y enseñar a los in- cia actual y los supuestos culturales preestablecidos (Hatch,
vestigadores y analistas a distinguir estos procesos a partir 1993).
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Así como en los dos procesos anteriormente descritos,Va- de «el usuario», participa en la construcción y reconstruc-
llée (1995) plantea un tercer escenario que él denomina ción de las hipótesis acerca de la vida cotidiana dentro de
el sistema de producción de bienes sociales. Aunque este la oficina de registro y viceversa. Una posibilidad sería pre-
sistema no tiene similitud, en términos conceptuales, con sentar símbolos alternativos (por ejemplo, un cliente cálido
el proceso de interpretación del modelo de Hatch (1993), y acogedor en un día frío y lluvioso) y pedir al personal
se plantean allí unos elementos que permiten realizar inter- del registro interpretarlos. El objetivo sería descubrir cómo
pretaciones de significado de “segundo orden” que serán los entrevistados responden a nuevos símbolos en el curso
adoptados y adaptados en el modelo de Dinámicas de la de sus actividades normales de interpretación. ¿Es este un
Cultura Organizacional para complementar la descripción «usuario», en su opinión, o algo más?
de los procesos de simbolización e interpretación.
Otro enfoque según Hatch (1993) para el estudio de proce-
Específicamente,Vallée (1995) plantea que el sistema de pro- sos de interpretación es presentado por Donnellon, Gray y
ducción de bienes sociales representa todos aquellos actos Bougon (1986). Estos investigadores desarrollaron un aná-
y hechos sociales que las personas reflejan como producto lisis del discurso usando una cinta de video de un grupo de
de la interacción y/o adaptación permanente con su entor- estudiantes que realizaban un ejercicio de simulación or-
no, manifestando formas de relaciones sociales distintivas ganizacional. El material grabado mostró a los estudiantes
basadas en el sistema de producción de bienes materiales e respondiendo a la acción de otro grupo que había dado
inmateriales, lo cual hace que desarrollen formas, métodos lugar a despidos. La codificación semántica del discurso gra-
y alternativas de gestión con el propósito de alcanzar sus bado permitió a los investigadores estudiar los cambios en
objetivos y propósitos organizacionales (Vallée, 1995). las interpretaciones de los miembros de los grupos focales
y en sus inclinaciones hacia las acciones propuestas. Ellos
Para que el sistema de producción de bienes inmateriales, encontraron que los miembros del grupo utilizaron cuatro
la religión, la magia, la brujería, la mitología, sean accesibles mecanismos interpretativos para llegar a una decisión co-
a todos los individuos, necesitan de una puerta de entrada lectiva de huelga: la metáfora, argumentación lógica, afecta-
y medios de acción sobre estos mismos individuos, sien- ción de la modulación (por ejemplo, el comportamiento no
do posible una articulación por analogía, lo que crea una verbal, ritmo, lenguaje cargado emocionalmente) e indirec-
continuidad en su mentalidad, es decir, en su pensamiento ción lingüística (por ejemplo, voz pasiva, el uso de términos
y acción, de modo que no existe representación concebi- imprecisos). El trabajo de Donnellon y sus colegas podría
ble sin su correspondencia práctica (Vallée, 1995). Todas las enmarcar los estudios de cómo estos mecanismos inter-
practicas simbólicas se expresan y explican por medio de ri- pretativos moldean y se moldean por medio de símbolos
tos y rituales, ceremonias, espectáculos, gestualidad, sueños, y supuestos.
formas y ritmos, conductas y procedimientos, y la palabra
como instrumento simbólico por excelencia (Vallée, 1995). Hasta aquí se ha logrado plantear y desarrollar cada uno de
Según Hatch (1993) el estudio de los procesos de interpre- los cuatro procesos principales definidos por el modelo de
tación exige investigar cómo los símbolos moldean y son Dinámicas de la Cultura Organizacional de Hatch (1993),
moldeados por caminos de entendimiento existentes. Los además se han mostrado diversos métodos que pueden ser
resultados de los procesos de interpretación han sido in- usados para el estudio empírico del modelo (Ver Tabla 2,
vestigados utilizando una variedad de técnicas establecidas,
pág.79).
tales como entrevistas etnográficas, secuencias de coman-
dos, la semiótica, la deconstrucción y el análisis del discur-
so. Al menos dos de estas técnicas, ya sea de entrevistas o 4. Conclusiones
el análisis del discurso, se pueden utilizar para mostrar el
proceso de interpretación en acción. En la actualidad, es considerado reduccionista proponer
alguna teoría funcionalista para realizar un estudio o aná-
Hatch (1993) cita a Botti y Pipan (1991) quienes emplearon lisis a las organizaciones, ya que se estaría tratando de ver
entrevistas etnográficas para explorar interpretaciones del estas organizaciones desde una sola mirada, sin darle cabi-
concepto de servicio en dos empresas de servicios públi- da a otro tipo de teorías y paradigmas que puedan surgir
cos en Italia, una oficina de registro y un hospital. Según en los procesos investigativos. Por ejemplo, desde el para-
Hatch (1993), los autores ofrecen ricas descripciones de las digma funcionalista, se considera la cultura organizacional
interpretaciones de los símbolos de servicio. Por ejemplo, como un patrón de valores y supuestos básicos, así mismo,
un grupo de personal de la oficina de registro definió los al descubrir los niveles profundos de la cultura se hace po-
servicios en términos de los usuarios, pero los usuarios se sible descifrar los niveles visibles y expuestos de la misma,
interpretan generalmente como hostiles o amenazantes. El también, se consideran escenarios previsibles, deterministas
modelo de dinámica cultural, se pregunta cómo el símbolo y lineales de desarrollo. Mientras que desde el paradigma
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 Vásquez-Rivera, O. I.

Entramado La cultura organizacional desde sus paradigmas de estudio: una aproximación a la perspectiva interpretativa-simbólica

Tabla 2.
Métodos para analizar los procesos del modelo de dinámicas de la cultura organizacional

Procesos
Métodos
(Elementos principales)

Manifestación
Visualización y escenarios
(Supuestos-Valores)
Realización
Observación etnográfica
(Valores-Artefactos)
Participación etnográfica
Simbolización
Técnicas estéticas
(Artefactos-Símbolos)
Etnografía posmoderna
Interpretación Entrevistas etnográficas
(Símbolos-Supuestos) Análisis del discurso
Fuente: Adaptado de HATCH, Mary J. The Dynamics of Organizational Culture. In: The Academy of Management Review. 1993, vol. 18, no. 4,
p. 678.

interpretativo-simbólico, la cultura organizacional se ve nización no occidental como las organizaciones orientales

como una visión del mundo llena de redes de significados, o las organizaciones indígenas o étnicas? Todas estas pre-
así mismo, se define por medio de interpretaciones de las guntas y temas serán objeto de discusión en investigaciones
expresiones simbólicas y las representaciones de los planos posteriores.
más profundos de significado, también, se considera lleno de
relaciones circulares entre interpretaciones y significados
Conflicto de intereses
(Schultz y Hatch, 1996). Dado lo anterior, los elementos
expuestos pretenden explorar el mundo de la cultura orga-
nizacional desde el paradigma interpretativo-simbólico, para El autor declara no tener ningún conflicto de intereses.
identificar y caracterizar los elementos o componentes que
otros paradigmas han dejado de percibir y que se constitu- Referencias bibliográficas
ye como una manera diferencial de entender y significar las
organizaciones.
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occidental-moderno y son importantes para el devenir de metodológicos. Bogotá: Legis Editores, 1992. p. 3-37.
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culturalismo o las condiciones de hibridación cultural que diology departments. In: Administrative Science Quarterly, 1986, vol.
31, p. 78-108.
se presentan por la interacción entre personas de diversas
culturas. Así mismo, la flexibilidad para trabajar con la pers- 4. BERGER, Peter L. y LUCKMANN,Thomas. La Construcción Social de
pectiva interpretativa-simbólica da la posibilidad de acoplar la Realidad. Buenos Aires: Amorrortu, 1968. 233 p.
diversas metodologías de investigación a las exigencias in- 5. BOTTI, H. y PIPAN, T. Civil servant, service idea? In: The 8th Inter-
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