Refinación Electrolítica

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REFINACIÓN ELECTROLÍTICA

Es la disolución electroquímica de los ánodos impuros de cobre, para permitir que el


metal se deposite en forma selectiva y con máxima pureza sobre cátodos de cobre. La
electrorrefinación tiene dos objetivos:

- Eliminar las impurezas que dañan las propiedades eléctricas y mecánicas del cobre.

- Separar las impurezas valiosas del cobre. Éstas pueden ser recuperadas después
como subproductos metálicos.

PRINCIPIOS DE LA REFINACIÓN ELECTROLÍTICA DEL COBRE

La aplicación de un potencial eléctrico entre un ánodo de cobre (electrodo positivo) y


un cátodo de cobre (electrodo negativo), sumergidos en una celda que contenga una
solución de sulfato de cobre ácida, origina que tengan lugar las siguientes reacciones y
procesos:

 El cobre del ánodo se disuelve electroquímicamente dentro de la solución con lo


que se producen cationes de cobre, más electrones.
 Los electrones producidos por la reacción, son conducidos hacia el cátodo a
través del circuito y suministro de energía externo.
 Los cationes Cu2+ en la solución, emigran por difusión y convección hacia el
electrodo negativo (cátodo).
 Los electrones y los iones Cu2+ se recombinan en la superficie del cátodo para
producir el cobre metálico que se deposita sobre el cátodo.
En síntesis, se produce la disolución electroquímica del cobre del ánodo; la emigración
de electrones e iones de cobre hacia el cátodo, y el depósito de cobre sobre la superficie
del cátodo.

DESCRIPCIÓN GENERAL DEL PROCESO

La electrorrefinación se lleva a cabo mediante un sistema múltiple (paralelo) en el que


ánodos y cátodos están intercalados e nel interior de una celda electrolítica. Con este
sistema, todos los ánodos están a un solo potencial eléctrico y todos los cátodos están en
otro potencial más bajo. Cada ánodo está colocado entre dos cátodos, de manera que se
disuelven electroquímicamente a velocidad similar.

Las celdas están conectadas en serie para formar secciones. Cada serie, de 26 a 42
celdas, constituye una parte independiente que puede ser aislada eléctrica y
químicamente para las operaciones de colocación y retiro de electrodos, limpieza de
residuos y mantenimiento.

Las secciones están conectadas eléctricamente para que la tensión total sea del orden de
100 a 250 V dependiendo del equipo de rectificación CA/CD de la planta.

Las celdas de refinación electrolítica están hechas de concreto reforzado (en forma de
bloques o de monolito), revestidas con plomo antimonial (de 3 a 6 % de Sb) o láminas
de PVC blando. En años recientes ha habido una tendencia hacia el uso de
revestimientos y materiales de tubería orgánicos para toda la refinería, particularmente
cloruro de polivinilo. Estos materiales son más ligeros que el plomo y su resistencia al
deterioro en un medio ácido es satisfactoria.
CONTROL DE LOS PROCEDIMIENTOS DE REFINACIÓN

Los factores técnicos más importantes en la electrorrefinación son;

 Pureza del cátodo.


 Producción.
 Consumo de energía por toneladas de cátodo.

Las variables más importantes que determinan estos parámetros son:

 Calidad del ánodo (uniformidad en la forma y peso).


 Condiciones del electrolito (pureza, temperatura, velocidad de circulación).
 Densidad de corriente del cátodo.

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