Obtención de La Plata Mediante Procesos Electrometalúrgicos - Electroquímicos

OBTENCIÓN DE LA PLATA MEDIANTE PROCESOS
ELECTROMETALÚRGICOS – ELECTROQUÍMICOS.
La plata se puede encontrar en la naturaleza en estado nativo, formando sulfuros

(Ag2S) en minerales como la argentita o la acantatita, mezclada con oro, o asociada a
otros sulfuros como los de plomo, cobre, zinc y antimonio.
Precisamente la producción actual de plata procede de su extracción como producto
secundario en la obtención de otros metales, fundamentalmente el cobre, el zinc y el
plomo. Los primeros procesos de obtención de plata se pueden situar en torno al año
2000 a. C., e implicaban un tratamiento en horno de mufla de las mezclas de plata con
plomo. Durante la etapa colonial española en América, el principal método implicaba la
amalgamación con mercurio (en este sentido las minas de mercurio de Almadén jugaron
un papel fundamental), aunque posteriormente, durante el siglo XIX, la amalgamación
fue superada por la cianuración y por el electro refinado.
La plata pura es un sólido blanco, brillante con lustre metálico. Es un poco más
dura que el oro. Es muy dúctil y maleable, siendo superada sólo por el oro y quizás por
el platino. Es soluble en ácido nítrico, ácido sulfúrico concentrado y caliente y en
disoluciones de cianuro. La plata coloidal tiene color gris oscuro o negro. La plata
líquida toma hasta veinte veces su volumen de oxígeno y al solidificarse lo desprende.
La plata es un elemento escaso en la naturaleza, de la que representa una parte en
10 millones en la corteza terrestre. Se puede encontrar en estado nativo, aunque
generalmente se encuentra en minerales que contienen compuestos de plata, como con
azufre (argentita, Ag2S), arsénico (proustita, Ag3AsS3), antimonio (pirargirita, Ag3SbS3)
o cloro (plata córnea, AgCl) siendo sulfuros y sulfosales su forma principal, la mayor
parte de su producción aproximadamente las tres cuartas partes se obtiene como un
subproducto, sobre todo del cobre y plomo.
La plata pura es un metal moderadamente suave, un poco más duro que el oro;
cuando se pule adquiere un lustre brillante y refleja el 95% de la luz que incide sobre
ella. Su densidad es 10.5 veces la del agua. La calidad de la plata, así como su pureza,
se expresa como partes de plata pura por cada 1000 partes del metal total. La plata
comercial tiene una pureza del 999 (ley 0.999). Es más pesado que el cobre y menos
que el plomo.
Aunque la plata es el metal noble más activo químicamente, no es muy activa
comparada con la mayor parte de los otros metales. No se oxida fácilmente (como el
hierro), pero reacciona con el azufre o el sulfuro de hidrógeno para formar la conocida
plata deslustrada. La plata no reacciona con ácidos diluidos no oxidantes (ácidos
clorhídrico o sulfúrico) ni con bases fuertes (hidróxido de sodio); sin embargo, los
ácidos oxidantes (ácido nítrico o ácido sulfúrico concentrado) la disuelven. Aunque la
plata no se oxida cuando se calienta, puede ser oxidada química o electrolíticamente
para formar óxido o peróxido de plata, un agente oxidante poderoso.
Propiedades físicas
Propiedades Plata
Símbolo químico Ag.

Color Blanco
Peso Atómico 108
Número Atómico 47
Estado de oxidación 1
Densidad Específica 10.5
Temp. de Fusión °C 961
Temp. de Ebullición °C 1955
Temp. de Vaporización °C 2212
Calor de fusión, cal/gr. 24,3
Dureza (Mohs) 2,7
Radio atómico 1,44
Potencial normal, voltios 0,799

Electronegatividad 1,9
Propiedades químicas.
Entre las principales propiedades están:
- A temperatura y presión ambiente no se oxida.
- Los álcalis lo atacan muy poco.
- Lo disuelve fácilmente el ácido nítrico diluido o concentrado y el ácido sulfúrico
concentrado.
- Lo ataca el ácido sulfhídrico con formación de sulfuro y ciertos cloruros.
- No lo atacan los ácidos orgánicos.
- Forma aleaciones con la mayor parte de metales menos con el hierro y el cobalto
y difícilmente con el níquel.
Electroquímica.
Es la rama de la química que estudia la transformación entre la energía eléctrica y
la energía química. Los procesos electroquímicos son reacciones redox (oxidación -
reducción), en donde la energía liberada por una reacción espontánea se convierte en
electricidad o la energía eléctrica se aprovecha para inducir una reacción química. En
las reacciones redox se transfieren electrones de una sustancia a otra.
La electrodeposición es el método de cubrir objetos con una película fina de otro
metal. El principio que rige este fenómeno es la electrólisis, cuyo nombre procede de
dos radicales, electro que hace referencia a electricidad y lisis que significa ruptura.
La electrodeposición implica la reducción (disminución del estado de oxidación;
ganancia de electrones) de un compuesto metálico disuelto en agua y una deposición del
metal resultante sobre una superficie conductora.
La electrodeposición es una rama de la electrometalurgia. Se define como el arte de
depositar metales mediante el uso de la corriente eléctrica. Esto involucra usualmente la
reducción de un compuesto metálico disuelto en agua, y a la deposición del metal
resultante sobre una superficie conductora, químicamente pura.
Antes de examinar los efectos producidos por la aplicación de una corriente
eléctrica, se deberá considerar lo que sucede cuando una sal, acido o base se disuelve en
agua. En la mayoría de los casos, sucede una acción no visible, la cual es disociación
reversible. Esto se denomina disociación iónica o ionización, en la cual, el material se
disocia en iones.
La disociación tiene una relación directa con la electrodeposición. La conductividad
de una solución depende de la concentración de iones presentes. El grado de ionización
se incrementa con mayor dilución, y manteniéndose inactivas las moléculas no
disociadas.
La solución se somete a cambios electroquímicos o electrólisis cuando se aplica
una corriente eléctrica a través de los electrodos. Los objetos que van a recibir un
depósito metálico, constituyen los electrodos negativos o cátodos, mientras que las
barras, laminas u hojas del metal a ser depositado se denominan ánodos. Tanto cátodo
como ánodo deben ser metálicos.
Los cambios químicos se hacen notar en forma inmediata, la actividad creada se
evidencia por la deposición de metal, y a menudo por el desprendimiento de gas en
forma de pequeñas burbujas. Este efecto es el resultado del movimiento iónico,
inducido por la corriente eléctrica aplicada.
La corriente aplicada a los electrodos es suministrada por una fuente de corriente
continua.
Electrodeposición catódica.
En este tipo de electrodeposición la pieza de trabajo es el cátodo y las partículas
deben llevar carga positiva; en general, los grupos catiónicos provienen de la disolución
intrínseca del ánodo, o, por la disolución previa en el electrolito.
Electrodeposición de aleaciones.
La electrodeposición de aleaciones supone la deposición electroquímica simultánea
de dos o más metales sobre un mismo cátodo, a partir de una solución electrolítica que
contiene a sus iones.
Proceso de electro-obtención (Ew).
La precipitación por reducción eléctrica comúnmente conocida como electroobtención (EW), es
actualmente uno de los procedimientos más sencillos para recuperar
metales, en forma pura y selectiva, respecto a las impurezas existentes en soluciones. Su
característica principal radica en que el metal ya está en la solución y solamente se trata
de recuperarlo depositándolo en cátodos, mientras el ánodo es esencialmente insoluble.
Celda electrolítica.
Las celdas electrolíticas no son espontáneas, por lo que debe aplicarse externamente
un potencial eléctrico para que funcionen. Al proveer dicha energía, se fuerza a que una
corriente eléctrica pase por la celda con el fin de generar reacciones químicas de óxidoreducción
en la superficie de los electrodos de dicha celda. Uno de los procesos más
conocidos es el electro depósito de metales como cobre, níquel o zinc. Es importante
puntualizar que aquí, el ánodo estará cargado positivamente y el cátodo negativamente,
contrario a lo sucedido en las celdas galvánicas.
Las partes que conforman a la celda electrolítica son las siguientes:
- Electrolito. Al igual que en las celdas galvánicas, se necesita de un conductor
iónico.
- Ánodo. En este tipo de celdas, el ánodo posee el polo positivo y aquí se lleva a
cabo la oxidación de la especie electroquímica.
- Cátodo. Éste es el polo negativo y en él se produce la reducción de la especie
electroquímica.
- Fuente de energía. Es quien aplica la energía necesaria para poder invertir el
sentido natural de la corriente, dando lugar a una reacción química opuesta a la que se
produce espontáneamente en la pila.
El mecanismo de adsorción de plata es similar al del complejo del oro, sin embargo, la
capacidad de carga de plata es menor.

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La plata se puede encontrar en la naturaleza en estado nativo, formando sulfuros

Símbolo químico Ag.

Peso Atómico 108

Densidad Específica 10.5

Temp. de Fusión °C 961

Temp. de Ebullición °C 1955

Temp. de Vaporización °C 2212

Calor de fusión, cal/gr. 24,3

Dureza (Mohs) 2,7

Radio atómico 1,44

Potencial normal, voltios 0,799

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