Cómo construir una definición

La enciclopedia de ciencias y tecnologías en Argentina

Una definición es un intento de expresar el significado de un concepto mediante otros conceptos

supuestamente más familiares, invocados por palabras. Las definiciones de los diccionarios son
frecuentemente circulares, es decir, se termina usando palabras que son sinónimos o afines a la
palabra a definir. En este artículo se discute el problema de cuándo y cómo definir conceptos en el
ámbito escolar y se dan algunas técnicas que explican cómo construir una definición.

Contenido

1 Ambigüedades y acepciones

2 Definiciones en la escuela

2.1 Fuentes

3 Hacia una definición

4 Juego ¿en qué pensaron?

4.1 Fuentes

5 Construcción de definiciones

6 Fuentes generales

7 Algunos escritos que citan este artículo

Ambigüedades y acepciones

En la vida diaria, especialmente en Argentina, es usual no preocuparse demasiado por usar la

palabra más precisa o menos ambigua para designar algo. Así, se llama robo al hurto, a pesar de
que en los tribunales se aplica la primera denominación sólo cuando hay violencia, mientras que
vale la segunda sólo cuando no la hay. Otras veces, problema frecuente en el lenguaje cotidiano,
hay que optar entre diferentes significados (acepciones) de una misma palabra, lo que usualmente
se hace de modo inconsciente en base al contexto. Por ejemplo, la palabra cabo puede designar
muchas cosas diferentes, como indica la siguiente lista (un caso extremo), donde entre paréntesis
se indica el significado de cada acepción, sin incluir las numerosas expresiones figuradas a que
conduce cada una:

cabo de una vela (resto o extremo);

cabo de Hornos (trozo angosto de tierra que penetra en el mar);

cabo de escoba (mango);

cabo de infantería (grado más bajo de suboficial);

llevar a cabo (fin de algo);

el bote le tiró un cabo (cuerda).

La precisión en el lenguaje es requisito indispensable en (un matemático diría condición necesaria

para) la práctica de cualquier ciencia o tecnología, donde es importante que la comunicación sea
lo más perfecta posible y que los mensajes no den lugar a más de una interpretación (es decir, que
no sean ambiguos). Como no siempre hay una palabra no ambigua con acepción única para
designar un concepto, se logra precisión mediante la introducción de palabras nuevas, los
neologismos. Tal es el caso de software, término para el cual no hay equivalente en el lenguaje
cotidiano.

Otras veces se usan palabras comunes dotadas de significados cuidadosamente precisados, caso
de palabras como tecnología, herramienta, instrumento, estructura, y muchas otras que se usan
en esta enciclopedia. Esta práctica en Semántica se denomina definición por estipulación
(Guibourg y otros). Cuando se hace una definición por estipulación, se asigna a la palabra un
significado diferente (no importa si poco o mucho) de la acepción vulgar. No debe, por lo tanto,
sorprender que ciertos términos de uso habitual tengan significados técnicos distintos de los que
se dan por sentados o de los que transcribe el diccionario. Los diccionarios comunes, incluido el
Diccionario de la Lengua Española editado por la Real Academia Española de la Lengua y las
academias linguísticas latinoamericanas, usualmente transcriben sólo los usos cotidianos. Para
tener la certeza de contar con una buena definición técnica se debe recurir o a los tratados de la
disciplina correspondiente o a sus diccionarios especializados. Si se quiere conocer la diferencia
entre la acepción legal de robo y hurto hay que consultar tratados de Derecho Civil o diccionarios
jurídicos, no un diccionario escolar.

Definiciones en la escuela

Es común empezar la enseñanza de una disciplina nueva con una definición estipulada. ¿Es ésto
necesario o conveniente? Como se puede verificar trabajando con cualquier diccionario, las
definiciones son circulares, remiten a otras palabras que se dan por conocidas, las que a su vez
remiten a las primeras "cerrando el círculo". Una definición tiene valor explicativo sólo si todos los
conceptos que se usan en ella son perfectamente claros para el lector. Esto es imposible de lograr
tan pronto lo definido tiene un mínimo grado de complejidad. Como ejemplo, se transcribe a
continuación una muy completa definición de aprendizaje (Gaskins y Elliott, p. 82):

Aprender es un proceso socialmente mediado de cambio que implica la construcción activa de

sentido, usando conocimientos de contenidos viejos y nuevos, así como conocimientos acerca de
cómo aprender. El aprendizaje exige motivación para aprender y está influido por el concepto de sí
mismo que tiene el que aprende. Implica un pensamiento orientado hacia metas, organizado,
constructivo y estratégico. Como el aprendizaje es activo, exige esfuerzo.

Si el lector no comprende plenamente, por ejemplo, qué es un pensamiento orientado hacia

metas, organizado, constructivo y estratégico, no podrá entender la definición. En síntesis, una
buena definición no es el punto de partida del estudio de una disciplina, sino el punto de llegada.
Además, una definición será útil para una persona en particular sólo si está formulada en términos
totalmente comprensibles para ella. Dos personas diferentes requerirán definiciones diferentes.
Para que una definición me sea realmente útil, debo hacerla yo mismo usando mi comprensión del
concepto en el proceso de su formulación y expresándola con palabras que me son familiares.
Hecha así, la definición me será muy útil a mí, pero dificilmente a otra persona.

Por esta razón nunca se debe empezar el estudio de un tema haciendo que los alumnos
memoricen definiciones, repitiéndolas sin comprenderlas, como un loro. Por el contrario, si el
proceso de aprendizaje fue exitoso, al final del mismo los alumnos podrán ser capaces de generar
su propias definiciones. Probablemente no las darán con la elegancia ni la precisión de un experto,
pero estarán asimiladas en el sentido de Piaget, serán duraderas y podrán mejorarse
progresivamente, lo que rara vez sucede con una definición memorizada.

Pareciera haberse llegado a un callejón sin salida: no se puede definir un concepto, como
tecnología, sin primero saber tecnología. La conclusión es errónea. Si bien al iniciar el estudio de
cualquier disciplina no es posible comprender una definición precisa y completa, ni se puede
formular una en términos personales, se puede y se debe iniciar un proceso de aproximación al
concepto, proceso que consiste básicamente en su delimitación por diferenciación de otros
conceptos más o menos afines. El objetivo de este artículo es proporcionar una técnica que
permite acometer la tarea de manera ordenada y eficaz. Esto ilustra, al mismo tiempo, que las
técnicas no son exclusivamente manuales y pueden usarse también para tareas intelectuales,
como el bosquejo de una definición.

Fuentes

Gaskins, I. & Elliott, T.; Cómo enseñar estrategias cognitivas en la escuela: el manual Benchmark
para docentes; Edit. Paidós; ciudad de Buenos Aires; 1999.

Hacia una definición

La técnica de delimitación y aproximación a un concepto consta de varias partes o etapas que se

desarrollan a continuación.

La forma más precisa de definición es la basada en el género próximo y las diferencias específicas,
técnica ya discutida por los antiguos filósofos griegos a la que Aristóteles perfeccionó en Órganon -
Tópica (véase Chakrabarti). Actualmente la Gramática denomina hiperónimo al género próximo. El
concepto de diferencia específica es lo que en las taxonomías se denomina rasgo distintivo. Por
ejemplo, el Diccionario de la Real Academia comienza la definición de perro con mamífero
doméstico de la familia de los cánidos. Mamífero es el hiperónimo o género próximo, una
categoría de animales a la que también pertenecen los seres humanos; doméstico elimina todos
los mamíferos que sólo existen en estado salvaje o en los zoológicos; de la familia de los cánidos es
un rasgo "circular" (típico de los diccionarios) que sólo identifica el nombre científico que se da a
los perros. Más breve y más exitoso a los efectos de la identificación hubiera sido definir perro
como animal doméstico que ladra. La definición se resolvió encontrando un hiperónimo familiar
suficientemente acotado para que sólo 2 rasgos distintivos identifiquen completamente a la
categoría de cosas que se quiere definir, los perros. Nótese que ésto es posible sólo para
conjuntos de cosas, los que se designan con sustantivos comunes. No basta para un perro
particular y único, "el Pinky" de mi vecina, que corresponde a un sustantivo o nombre propio.

Lo genérico y lo específico son casos extremos de una gradación casi continua que a veces es muy
difícil de precisar. Cada vez que se requiere de otra persona la identificación de alguna categoría
en la que estamos pensando, se debe, usualmente de manera inconsciente, hacer una elección
sobre el grado de generalidad o especificidad de la categoría. La elección correcta para un
hiperónimo es aquella lo suficientemente genérica como para que ninguna de las cosas de interés
quede fuera de la categoría, y lo suficientemente específica como para excluir de ella la mayor
cantidad de cosas posible. Tratar de definir perro a partir de organismo viviente es inútil porque
abarca demasiado.

Juego ¿en qué pensaron?

Como todas las tareas complejos se requiere práctica para llevar bien a cabo una definición. Una
manera divertida de adquirirla (la diversión es uno de los valores centrales de los argentinos) es
jugar a ¿en qué pensaron? El juego consiste en que un preguntón averigüe el sustantivo común
elegido en su ausencia por el resto del grupo. El preguntón sólo puede hacer preguntas que
determinan rasgos del sustantivo, como ¿es un/una...?, ¿sirve para ...? ¿hace ...? ,¿tiene ...?,
siempre a personas diferentes, cada una de las cuales sólo puede responder Sí o No. Cómo se
deben ir renovando los preguntones, conviene asignar un puntaje a cada uno para evaluar su
desempeño, que se calcula diviendo 100 por el número de preguntas que hizo para adivinar (como
se discutirá enseguida, deberían bastar unas 10 preguntas bien formuladas).

El siguiente es un ejemplo real de juego, donde P) es la pregunta y R) la respuesta:

P) ¿Es algo real?

R) Sí.

P) ¿Es un producto natural?

R) No.

P) ¿Es útil para las personas?

R) Sí.

P) ¿Es de uso diario?

R) Sí.

P) ¿Es algo que uno lleva puesto?

R) En general no. (Risas.)

P) ¿Es un mueble?

R) Sí.

P) ¿Sirve para guardar cosas?

R) No.

P) ¿Es una mesa?

R) No.

P) ¿Es una silla?

R) Sí.

Una receta general para ganar el juego es empezar con conceptos muy generales, por ejemplo
objetos concretos vs. ideas, e ir reduciendo las elecciones posibles por mitades (dicotomías). En 10
preguntas uno redujo las elecciones aproximadamente a la milésima parte (2·2·2·2·2·2·2·2·2·2 =
1024). Como en el habla diaria se usan unos 1000 sustantivos, si uno no se equivocó debería llegar
al resultado correcto en unas 10 preguntas. También se puede llegar en menos pasos si uno tiene
"corazonadas", pero esto no es una receta generalizable. Este es el caso del segundo ejemplo:

P) ¿Es mineral?

R) No.

P) ¿Tiene raíces?

R) No.

P) ¿Habla?

R) Sí.

P) ¡Es una persona!

R) Sí.
El juego podría profundizar hasta identificar a un miembro del grupo, pero por regla general es
difícil o imposible usarlo para identificar nombres propios.

La particularidad de los sustantivos comunes es que sus definiciones son generalmente

taxonómicas, van de lo general a lo particular mediante el agregado de rasgos que diferencian
completamente el concepto de todas sus ideas afines. Así las plantas y los animales son ambos
organismos vivientes. Las plantas tienen células con membrana de celulosa, no tienen movilidad
propia y utilizan la fotosíntesis para fabricar sus propios alimentos a partir de materiales
inorgánicos. Los animales, en cambio, no tienen membrana celular, en general son móviles y
dependen de las plantas para una parte esencial de su alimentación, el nitrógeno. Podemos definir
entonces a una planta como un organismo viviente con membrana de celulosa o sin motilidad o
fotosintético. De la misma forma se puede definir a un animal como un organismo viviente sin
membrana celular o con motilidad o que no puede sintetizar nitrógeno. Esta idea taxonómica es la
que se trata de ilustrar con el juego ¿en qué pensaron?

Una técnica similar es la de dar todos los rasgos cruciales del concepto. Ésto es usualmente muy
engorroso de hacer, porque los rasgos son usualmente demasiado numerosos. Si quisiéramos
definir de esta manera animal, en vez de decir organismo viviente deberíamos usar rasgos como
real, material, capaz de reproducirse a sí mismo y de crecer a partir de las sustancias que toma de
su entorno, etcétera. Es mucho más fácil dejar estas propiedades englobadas en el sustantivo
organismo viviente. Ambas técnicas corresponden a las denominadas definiciones por intensión
(véase Guibourg y otros).

Otra técnica completamente diferente, no siempre posible, son las definiciones por extensión
consistentes en una lista de todos los objetos designados por la palabra. Es posible, por ejemplo,
listar todos los organismos nacionales de ciencia y tecnología existentes en un momento dado,
pero no a todos los animales terrestres. A veces se recurre a las que se denominan definiciones
ostensivas que dan sólo un ejemplo, o unos pocos, del concepto, como cuando se ilustran a las
herramientas mediante un martillo. La definición ostensiva es similar a lo que en retórica se
denomina sinécdoque, la representación del todo por una de sus partes como cuando se alude al
barco como la blanca vela.

Fuentes

Solivérez, Carlos Eduardo; Ciencia, técnica y sociedad; Facultad Latinoamericana de Ciencias

Sociales (FLACSO); Ciudad de Buenos Aires; 1992; Solivérez CTySoc; pp. 78-80.

Construcción de definiciones

Una técnica simple y eficaz para construir definiciones es hacerlo usando una combinación de
ejemplos,

sinónimos,

ideas afines,

un hiperónimo acompañado de una o más diferencias específicas.

Ilustraremos la técnica con el concepto de ciencia.

Los ejemplos (definición ostensiva), especialmente cuando son variados, evocan rasgos distintivos.
Son ciencias la Matemática, la Física, la Sociología. No es necesario ni viable dar todos los ejemplos
posibles (lo que sería una definición por extensión), sólo se incluyen los más conocidos que se
consideren suficientemente ilustrativos.

La inclusión de sinónimos permite abarcar palabras que pueden ser más familiares que la dada. En
el caso de ciencia no hay ningún sinónimo, sólo ideas afines.

El conjunto de ideas afines es muy importante porque permite identificar semejanzas y diferencias
entre el concepto a definir y otros parecidos pero no idénticos. Tres conceptos afines de ciencia
son conocimiento, información y saber. En esta enciclopedia conocimiento es la presentación
primera de un concepto ante el sujeto (definición estipulativa) previa a la elaboración cognitiva
que genera, aunque no necesariamente, saber. La ciencia usa información, pero no es sólo
información porque ésta es usalmente limitada a unos pocos casos mientras que la ciencia
establece rasgos pertenecientes a categorías de cosas, no a cosas individuales (la diferencia entre
los sustantivos comunes y los propios).

El hiperónimo identifica una categoría de la cual el concepto es una subcategoría entre varias. La
categoría queda definida por un conjunto de rasgos comunes a todas las subcategorías. Podemos
así definir la ciencia como un saber, pero no todos los saberes son ciencia. La intuición es un tipo
de saber, pero se diferencia de la ciencia en que es exclusivamente empírico. La fe es una forma
de saber para los creyentes, pero no es racional. Las tradiciones de una cultura son usualmente
considerados saberes, pero son prescriptivos y autoritarios, fundamentados en la autoridad o
respeto que siente el sujeto por la persona que las avala (los padres, las autoridades, la mayoría
del grupo social). Saber racional excluye así a todos los otros tipos no deseados.

Concepto y definición

Ever Arrieta

Ever Arrieta

Filósofo, historiador y traductor

Un concepto es la representación o imagen mental que nos formamos luego de abstraer y
generalizar las cualidades que los objetos y fenómenos poseen en común.

La definición es el resultado del proceso mediante el cual se específica el significado de una unidad
léxica (palabra, frase o concepto) y se describen sus características con exactitud.

Concepto

Definición

Definición

Un concepto es una representación mental que se construye a partir de la categorización de

cualidades comunes que se abstraen de los objetos.

La definición es el resultado del proceso mediante el cual se específica el significado de algo o se

hace la descripción de las características de una unidad léxica.

Características

Se forma por la abstracción y generalización de las cualidades de los objetos.

Es referencial, existe un objeto material o inmaterial al cual se refiere.

Es importante para adquirir conocimiento y aprender.

Construir conceptos es una habilidad humana.

Es dinámico, cambia con la experiencia y comprensión de la realidad.

Especifica el significado de una unidad léxica.

Es concisa y breve.

Es objetiva.

La palabra a definir no se repite en la definición.

No se define a partir de negativos.

Clasificación

Por extensión: universal, particular, singular.

Por comprensión: simple, compuesto, concreto, abstracto.

Por perfección: claro, distinto, preciso o exacto.

Puede ser léxica, intensional, extensional, ostensiva, estipulativa, etc.

Ejemplo Perro: un animal fiel de cuatro patas. Perro: mamífero cuadrúpedo domesticado
que pertenece a la familia de los canidos.

¿Qué es un concepto?

naranja

El concepto de naranja (fruta) implica su redondez y su color (anaranjado).

Un concepto es la representación o imagen mental que se forma luego de abstraer y generalizar

las cualidades que los objetos y fenómenos poseen en común.

Este proceso de abstracción y generalización permite categorizar objetos, gracias a sus cualidades
comunes. La formación de conceptos ayuda en el desarrollo del conocimiento del mundo en los
seres humanos.

La palabra concepto proviene del latín concipere, y significa ‘tomar dentro de’ y ‘mantener’, así
como la acción de ‘concebir’ (aquello que es concebido luego de que se realiza una acción, por lo
que un concepto es algo que se constituye y nace en la mente.

Se considera que un concepto es referencial. Esto significa que siempre se tiene un concepto de
algo, ya sea concreto, como una persona u objeto material, o abstracto, como una emoción.

Características de un concepto

Se forma por la abstracción y generalización de las cualidades de los objetos.

Existe un referente (objeto) material o inmaterial del cual se abstraen cualidades.

Tienen un rol importante en el proceso de aprendizaje, ya que permiten conocer el mundo.

Posee una extensión (los objetos que forman parte de este) y una comprensión (cualidades o
características que posee el concepto).

La formación de conceptos es una habilidad humana.

Es dinámico, cambia con la experiencia y comprensión de la realidad.

Naturaleza de los conceptos

Los conceptos han sido entendidos como abstracciones que se hacen luego de experimentar un
objeto (a posteriori), o de tomar cualidades comunes de una idea, y observar esta cualidad en
otros objetos.

Por ejemplo, una “ciudad” posee cualidades comunes que se encuentran en lugares como
“Madrid”, “Guadalajara” o “Los Ángeles”.

Igualmente, se han entendido como abstracciones que nacen en la mente sin necesidad de la
experiencia (a priori). Por ejemplo, según Immanuel Kant (1724-1804), existen conceptos o
categorías del entendimiento que se encuentran en la mente y que permiten que el mundo pueda
conocerse.

Otra forma de entender los conceptos ha sido la de asociarlos con definiciones, como prototipos
de una categoría, o como las ideas y esencias reales de los objetos, entre otras cosas.

Propiedades de un concepto

Una propiedad de un concepto es su extensión, que se compone de todos los objetos que poseen
las características a las que un concepto se refiere. Por ejemplo, el concepto de “perro” se
extiende a todas las razas de perros existentes.

Otra propiedad que posee un concepto es su comprensión, que se compone de las características
necesarias y específicas que un concepto posee. Por ejemplo, el concepto de “perro” implica que
este posee cualidades como las de ser “un animal”, “un cuadrúpedo”, “un ser vivo”, "ser fiel", etc.

Formación de un concepto

Existen debates y perspectivas diferentes sobre cómo se forma un concepto. Sin embargo, una
manera general y simple de entender su formación es mediante el proceso de aprendizaje:
Se percibe una realidad concreta (observar que una naranja es redonda);

Se hace una abstracción de aquellas cualidades o atributos similares que son experimentados en
objetos particulares (la redondez y el color de la naranja);

Se categorizan objetos que poseen las mismas cualidades (otras naranjas tienen la cualidad de ser
redondas y poseen un color similar);

Se generalizan las cualidades comunes que los objetos categorizados presentan (considerar que
las naranjas son redondas y tienen un color parecido).

En este caso, un concepto es constituido cuando se parte de una percepción y se hace una
abstracción de aquellas cualidades o atributos que son experimentados en objetos particulares.
Después se categorizan las objetos que poseen las mismas cualidades. Finalmente, se generalizan
las cualidades a otros objetos que pertenecen a esta categoría.

Poder establecer grupos diferenciados de objetos implica que los seres humanos tienen la
capacidad de razonar, identificar y diferenciar entre las cualidades que los objetos poseen.

FORMACIÓN DE CONCEPTOS Y SERES HUMANOS

Los conceptos son resultado del contacto que el ser humano tiene con el mundo (material o
inmaterial). A través de los sentidos, se obtiene información sobre cómo es la realidad y sus
atributos. La mente procesa esta información y la categoriza. En el caso de los animales, algunos
pueden mostrar cierta capacidad para formar conceptos, pero muy poco desarrollada.

La principal forma en que las personas expresan y comparten los conceptos que han aprendido es
a través del lenguaje. Los conceptos generalmente se expresan con las palabras (unidades léxicas);
sin embargo, las palabras no son los conceptos que expresan.

Por ejemplo, cuando se piensa en la cualidad de ser “fieles” que tienen los perros con sus dueños,
el grado de validez de este concepto está relacionado con lo que se observa durante la interacción
con el animal en la realidad concreta.

Por otro lado, también puede tenerse el concepto de algo en la mente, sin que se tengan palabras
para expresarlo.

Además, si se piensa en ideas abstractas como la “bondad”, es porque diferentes

comportamientos que se experimentan (se observan en las personas) luego se asocian,
conformando ese concepto.
Conceptos y aprendizaje

Los conceptos son importantes para obtener conocimiento y también cumplen un rol clave en el
proceso de aprendizaje. Esto se debe a que permiten desarrollar la memoria, construir
razonamientos para tomar decisiones, y el propio acto de poder generalizar (inferir), entre otras
cosas.

De la misma forma, durante el proceso de aprendizaje, la capacidad de establecer categorías es

puesta a prueba constantemente.

Así como el conocimiento, los conceptos son dinámicos. La realidad conocida se transforma y con
ella también se transforma la experiencia acumulada y la información adquirida. Los propios
conceptos son capaces de cambiar otros conceptos con los que se relacionan.

¿Qué es una definición?

definicion

Los diccionarios suponen un gran compendio de definiciones.

La definición es el resultado del proceso mediante el cual se específica el significado de una unidad
léxica (palabra, frase o un concepto), y se describen sus características con exactitud. Tiene por
objetivo aclarar y diferenciar las características particulares de un objeto, sea este concreto o
abstracto, material o inmaterial.

La palabra definición proviene del latín definitionem, que significa ‘prescripción’, ‘límite’,
‘explicación’, y que, a su vez, proviene del vocablo definire, que significa ‘limitar’ y ‘explicar’. Es
decir, con la definición se delimita y especifica alguna cosa.

Características de una definición

Especifica el significado de una unidad léxica.

Es concisa y breve.

Es objetiva.

La palabra a definir no se repite en la definición.

No se define a partir de negativos.

Consiste en un definiendum (palabra o término a definir) y un definiens (parte que define a la
palabra o término).

Puede ser léxica (como la del diccionario), intensional (especifica características de lo que define),
extensional (enlista objetos que entran en la definición), ostensiva (definir usando ejemplos), etc.

Partes de una definición

La unidad léxica que será definida se conoce como definiendum, mientras que aquello que la
define se conoce como el definiens.

Por ejemplo, si se considera la definición “una mascota es un animal de compañía”, la palabra

“mascota” es el definiendum, mientras que la frase “animal de compañía” es el definiens.

Reglas de una definición

Al especificarse un significado, lo que se intenta es aclararlo. El objetivo es que la definición sea

simple, por lo que se debe enfocarse solo en aquello que está definiendo y sus características.

Además, como una definición se utiliza para especificar lo que algo significa, o para hacer una
descripción, esta debe ser concisa, breve y lo más objetiva posible.

Al definir, no se utiliza la misma unidad léxica. Por ejemplo, es incorrecto decir que “un padre es
todo aquel varón o macho que es el padre de sus hijos”.

Finalmente, una definición no utiliza negativos para definir algo. Por ejemplo, decir que “un
hombre no es un vegetal” no aclara ni especifica qué es un "hombre".

Tipos de definición

Existen diferentes formas de organizar o tipificar una definición. A continuación, se presentan

algunos de estos tipos.

DEFINICIÓN LÉXICA

Una definición léxica es el tipo de definición que se encuentra en diccionarios de aquellas unidades
léxicas, como palabras, frases, términos, etc., que son empleadas en el lenguaje natural (el
lenguaje que utilizan las personas para comunicarse).
Estas están basadas en el uso cotidiano del lenguaje, por lo que son usadas para especificar el
significado de las cosas. Esto implica que sean prácticas, descriptivas y generales, ya que su
objetivo es que sean comprendidas por una gran audiencia.

DEFINICIÓN INTENSIONAL Y EXTENSIONAL

Una definición intensional se refiere a la especificación de las características o atributos necesarios

y suficientes que un objeto debe poseer para formar parte de una definición. Este tipo de
definición es una de las más comunes.

En este caso, es necesario que las características sean claras y ya hayan sido establecidas para
comprender qué significan y saber cuáles objetos las poseen.

Una definición extensional se refiere a la extensión que un concepto o término posee, en relación
a todos los objetos que son definidos por dicho concepto o término. Es decir, se enlistan aquellos
objetos que entran en la definición de un concepto.

Por ejemplo, un “collie”, un “cocker”, un “pitbull” y un “bulldog” son animales miembros del grupo
de los “perros”.

Una dificultad con este tipo de definiciones es que, en muchos casos, todos los miembros que
pertenecen a un concepto o término no pueden ser enumerados.

DEFINICIÓN OSTENSIVA

Una definición ostensiva es básicamente aquella en que se utilizan ejemplos para definir algo. Es
decir, se utiliza un referente que sirve como apoyo para dar una definición. Por ejemplo, para
definir “verde”, se señala una imagen de una hoja de un árbol, un pepino o un aguacate.

Este tipo de definición se utiliza comúnmente con los niños durante su período de aprendizaje a
temprana edad. También es útil si los términos o conceptos son abstractos (colores, por ejemplo),
y es difícil definirlos recurriendo a una descripción, por lo que utilizar un ejemplo resulta más fácil.

DEFINICIÓN ESTIPULATIVA

Una definición estipulativa se utiliza cuando se aplica un significado a una palabra diferente del
que esta ya posee (es decir, diferente de su definición léxica).
Este tipo de definición es utilizado en contextos específicos, en los cuales hay una especie acuerdo
entre las personas que la utilizan.

Por ejemplo, una definición estipulativa se da cuando alguien menciona en un debate político que
se entenderá por “izquierda a todos aquellos partidos políticos que no aprueban el libre
comercio”.

Este tipo de definición es connotativa, pues se refiere a algo particular de ese contexto y es
subjetiva.