Benveniste, E.: Ojeada al desenvolvimiento de la lingstica en Problemas de lingstica genera I, Siglo Veintiuno, Madrid, 1997.

La lingstica tiene un doble objeto, es ciencia del lenguaje y ciencia de las lenguas. El lenguaje, facultad humana, caracterstica universal e inmutable del hombre, es otra cosa que las lenguas, siempre particulares y variables, en las cuales se realiza. Es de las lenguas de lo que se ocupa el lingista y la lingstica des teora de las lenguas. La lingstica occidental nace en la filosofa riega. Pero el inters que los pensadores griegos concedieron ben pronto al lenguaje era exclusivamente filosfico. Razonaban sobre su condicin original- el lenguaje es natural o convencional?- mucho ms que a su funcionamiento. La lengua sigue siendo objeto de especulacin n o de observacin. Nadie se ha cuidado entonces de estudiar y describir la lengua en s misma y esto no cambi hasta el siglo XVIII. A principios del siglos XIX se abre una nueva fase con el descubrimiento del snscrito. Se descubre la relacin de parentesco entre las lenguas llamadas en adelante indoeuropeo. La lingstica se elabora en los marcos de la gramtica comparada. Consista esencialmente en la gentica de las lenguas. Se fijaba por tarea estudiar la evolucin de las formas lingsticas. Se planteaba como ciencia histrica y su objeto era siempre una fase de la historia de las lenguas. Sin embargo los lingistas comenzan a interesarse por las lenguas no escritas y sin historia, en particular por las lenguas indgenas de Amrica y descubran que los marcos tradicionales empleados para las lenguas indoeuropeas no resultablan aplicables aqu. Se trataba de categoras absolutamente diferentes que, al escapar a una descripcin histrica, obligaban a elaborar un nuevo aparato de definiciones y un nuevo mtodo de anlisis. La lingstica entra entonces en su tercera fase, la de hoy. Toma por objeto la realidad intrnseca de la lengua y tiende a constituirse como ciencia, formal, rigurosa, sistemtica. Se trata en efecto de saber en qu consiste una lengua y cmo funciona. Cuando los lingistas comenzaron a considerar la lengua en s misma y por s misma, reconocieron este principio que llegara a ser el principio fundamental de la lingstica moderna: que la lengua forma un sistema. La lengua es una disposicin sistemtica de partes. Se compone de elementos formales articulados en combinaciones variables, segn ciertos principios de estructura. Una lengua no comprende jams sino un nmero reducido de elementos bsicos, pero que dichos elementos en s mismos se prestan a gran cantidad de combinaciones. El anlisis metdico lleva a reconocer que una lengua no se queda ms que con una parte pequea de las combinaciones, harto numerosas en teora, que resultaran de estos elementos mnimos libremente acoplados. Es esto ante todo lo que se entiende por estructura: tipos particulares de relaciones que articulan las unidades de determinado nivel. Cada una de las unidades de un sistema se define as por el conjunto de las relaciones que sostiene con las otras unidades, y por las oposiciones en que participa, es una entidad relativa y opositiva, deca Saussure. Se abandona pues la idea de que los datos de la lengua valen por s mismos y son hechos objetivos, magnitudes absolutas susceptibles de ser consideradas aisladamente. Las entidades lingsticas no se dejan determinar ms que en el interior del sistema que las organiza y las domina y las unas en relacin con las otras. No valen sino en tanto que elementos de una estructura. Se elabora una teora de la lengua como sistema de signos y como arreglo de unidades jerarquizadas. Esta representacin corresponde a la experiencia lingstica ms concreta. Las distinciones obtenidas por el anlisis concuerdan con las que practica instintivamente el locutor.

La nocin positivista del hecho lingstica es sustituida por la de relacin . En lugar de considerar cada elemento en s y de buscar la causa en un estado ms antiguo, se considera como parte de un conjunto sincrnico; el atomismo deja el sitio al estructuralismo. Las unidades de la lengua participan de dos planos: sintagmtico, cuando se las considera en su relacin de sucesin material en el seno de la cadena hablada; paradigmtico, cuando son planteadas en relacin de sustitucin posible, cada una en su nivel y en su clase formal. Describir estas relaciones es referirse a la estructura formal de la lengua, hacerla ms y ms concreta reduciendo la lengua a los elementos significativos de que se constituye nicamente y definiendo estos elementos por su mutua relevancia. Obtenemos un nmero finito de unidades y podemos caracterizar una estructura lingstica por su reparticin y sus combinaciones posibles. Una forma lingstica constituye una estructura definida:1) es una unidad de globalidad que envuelve las parte; 2) esas partes estn en una disposicin formal que obedece a determinados principios constantes; 3) lo que da a la forma el carcter de una estructura es que las partes constituyentes cumplen una funcin; 4) estas partes constituyentes son unidades de cierto nivel, de suerte que cada unidad de un nivel definido se hace subunidad del nivel superior. Puede decirse que la lengua se caracteriza menos por lo que expresa que por lo que distingue en todos los niveles. Esto hace que la lengua sea un sistema donde todo significa en funcin del conjunto; la estructura confiere su significacin o su funcin a las partes. Es lo que permite la comunicacin indefinida: por estar la lengua organizada sistemticamente y por funcionar segn las reglas de un cdigo, el que habla puede a partir de un nmero muy restringido de elementos bsicos constituir enunciados identificables por quien los percibe puesto que en l se halla depositado el mismo sistema. Se ve como las nociones de sistema, de distincin, de oposicin, se sostienen apretadamente y traen por necesidad lgica las de dependencia y solidarias. Hay una solidaridad de los miembros de una oposicin de suerte que si uno de ellos es afectado, el estatuto del otro se resiente y como consecuencia el equilibrio del sistema sufre. No es slo la forma lingstica la que participa de este anlisis; hay que considerar paralelamente la funcin del lenguaje. La lengua re-produce la realidad. El que habla hace renacer por su discurso el acontecimiento y su experiencia del acontecimiento. El que oye capta primero el discurso y a travs de este discurso el acontecimiento reproducido. As la situacin inherente al ejercicio del lenguaje que es la del intercambio y del dilogo, confiere al acto del discurso una funcin doble: para el locutor, representa la realidad; para el oyente recrea esa realidad. Esto hace del lenguaje el instrumento mismo de la comunicacin intersubjetiva. El lingista estima que no podra existir pensamiento sin lenguaje y que en consecuencia el el conocimiento del mundo est determinado por la expresin que recibe. El lenguaje reproduce el mundo, pero sometindolo a su organizacin propia. Es logos, discurso y razn al mismo tiempo. Lo es por el hecho mismo de ser lenguaje articulado, consistente en una disposicin orgnica de partes en una clasificacin formal de los objetos y de los procesos. El contenido por transmitir o, si se quiere, el pensamiento, es descompuesto as segn un esquema lingstico. La forma del pensamiento es configurada por la estructura de la lengua. Y la lengua a su vez revela en el sistema de sus categors su funcin mediadora. Cada locutor no puede ponerse como sujeto sino implicando al otro que, dotado de la misma lengua, comparte el mismo repertorio de formas, la misma sintaxis, de enunciacion y la misma manera de organizar el contenido. A partir de la funcin lingstica y en virtud de la polaridad yo:t, individuo y sociedad no son ya trminos contradictorios sino trminos complementarios.

Es en y por la lengua como individuo y sociedad se determinan mutuamente La sociedad no es posible ms que por la lengua; y por la lengua tambin el individuo. El despertar de la conciencia en el nio coincide siempre con el aprendizaje del lenguaje, que lo introduce poco a poco como individuo en la sociedad. Porque el lenguaje representa la forma ms alta de una facultad que es inherente a la condicin humana, la facultad de simbolizar, la facultad de representar lo real por un signo y de comprender el signo como representante de lo real; as, de establecer una relacin de significacin entre una cosa y algo otro. Considermosla en primer lugar en forma amplia y fuera del lenguaje. Emplear un smbolo es esta capacidad de retener de un objeto su estructura caracterstica y de identificarla en conjuntos diferentes. Lo que es propio del hombre y hace de l un ser racional es esto. La facultad simbolizadora permite en efecto la formacin del concepto como distinto del objeto concreto, que no es sino un ejemplar. Aqu esta el fundamento de la abstraccin, al mismo tiempo que el principio de la imaginacin creadora. Esta capacidad representativa de esencia simblica que est en las base de las funciones conceptuales, no aparece ms que en el hombre, falta en el animal. Cuidemos mucho, primero, de distinguir dos nociones que se confunden cuando se habla del lenguaje animal: la seal y el smbolo. La seal es un hecho fsico vinculado a otro hecho fsico por un nexo natural o convencional. El animal percibe la seal y es capaz de reaccionar a ella adecuadamente. El hombre tambin, en tanto que animal, reacciona a una seal. Pero utiliza adems el smbolo que es instituido por el hombre; hay que aprender el sentido del smbolo, hay que se capaz de interpretarlo en su funcin significante y no solamente de percibirlo como impresin sensorial, pues el smbolo no tiene relacin natural con lo que simboliza. Esta capacidad simblica est en el fundamento de las funciones conceptuales. El pensamiento no es otra cosa que este poder de construir representaciones de las cosas y de operar sobre dichas representaciones. La transformacin simblica de los elementos de la realidad o de la experiencia en conceptos es el proceso por el cual se consuma el poder racionalizante del espritu. El pensamiento no es un simple reflejo del mundo, categoriza la realidad y en esta funcin organizadora est tan estrechamente asociado al lenguaje que se puede sentir la tentacin de identificar pensamiento y lenguaje desde este punto de vista. La facultad simblica en el hombre alcanza su realizacin suprema en el lenguaje, que es la expresin simblica por excelencia. Pero el lenguaje es un sistema simblico particular, organizado en dos planos. Es un hecho fsico, aprovecha la mediacin del aparato vocal para producirse, del aparato auditivo para ser percibido. Bajo este aspecto material, se presta a la observacin, descripcin y al registro. Por otro lado, es estructura inmaterial, comunicacin de significados que remplaza los acontecimiento o las experiencias por su evocacin. Tal es el lenguaje una entidad de doble faz. Por eso el smbolo lingstico es mediatizante. Organiza el pensamiento y se realiza en una forma especfica; se realiza en una lengua determinada, propia de una sociedad distinta, no en una emisin vocal comn a la especie entera. El lenguaje ofrece el modelo de una estructura racional. Relaciona en el discurso palabras y conceptos, y produce as, en representacin de objetos y de situaciones, signos, distintos de sus referentes materiales. Por ltimo el lenguaje es el simbolismo ms econmico. A diferencia de otros sistemas representativos, no solicita ningn esfuerzo muscular, no acarrea traslacin corporal, no impone manipulacin laboriosa. La existencia de tal sistema de smbolos nos dscubre un de los datos esenciales de la condicn humana: no hay relacin natural, inmediata y directa entre el hombre y el mundo, ni entre el hombre y el hombre. Hace

falta un intermediario, este aparato simblico, que ha hecho posibles el pensamiento y el lenguaje. Fuera de la esfera biolgica, la capacidad simblica es la capacidad ms especfica del ser humano. Al plantear al hombre en su relacin con la naturaleza o en su relacin con el hombre, por mediacin del lenguaje, planteamos la sociedad. No es coincidencia histrica sino encadenamiento necesario. Pues el lenguaje se realiza siempre en una lengua, en una estructura lingstica definida y particular, inseparable de una sociedad definida y particular. Lengua y sociedad no se conciben una sin la otra. Una y otra son dadas, al tiempo que aprendidas por el ser humano, que no tiene de ellas conocimiento innato. Son seres humanos adultos los que inculcan al nio el uso de la palabra. La adquisicn del lenguaje es una experiencia que va a la par del nio con la formacin del smbolo y la construccin del objeto. A medida que se vuelve capaz de operaciones intelectuales ms complejas, queda integrado a la cultura que lo circunda. Llamo cultura al medio humano que da a la vida y a la actividad humana forma, sentido y contenido. La cultura es un fenmeno enteramente simblico. Conjunto de de representaciones, organizadas por un cdigo de relaciones y valores que impregnar al hombre en su conciencia ms honda y que dirigir su comportamiento en todas las formas de su actividad. La cultura es un universo de smbolos integrados en una estructura especfica y que el lenguaje manifiesta y transmite.