Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Capítulo
2

Características de las aguas residuales

Es común clasificar a las aguas residuales en dos tipos: industriales y municipales. En muchos
casos las aguas residuales industriales requieren tratamiento antes de ser descargadas en el
sistema de alcantarillado municipal; como las características de estas aguas residuales
cambian de una a otra industria, los procesos de tratamiento son también muy variables. No
obstante, muchos de los procesos empleados para tratar aguas residuales municipales se
emplean también con las industriales. Existen aguas residuales industriales que tienen
características compatibles con las municipales, por lo que se descargan directamente en los
sistemas públicos de alcantarillado. El estudio del tratamiento específico de las aguas
residuales industriales está fuera de los alcances de este texto.

El agua residual municipal fresca y aerobia tiene olor a queroseno y color gris. El agua residual
con más tiempo de haber sido generada es séptica y pestífera; su olor característico es a
sulfhídrico, similar al de los huevos podridos. El agua residual séptica es de color negro.

La temperatura del agua residual es mayor que la del agua potable, varía entre 10 y 20oC; esto
se debe a que se añade calor al agua en los sistemas de plomería de las edificaciones.

El agua colectada en los sistemas de alcantarillado municipal corresponde a una amplia

variedad de usos. El Cuadro 2.1 presenta una lista de contaminantes que es común encontrar
en las aguas residuales municipales, así como la fuente que los genera y sus consecuencias
ambientales.

La cantidad de los constituyentes de las aguas residuales varía marcadamente dependiendo

del porcentaje y tipo de desechos industriales presentes y de la dilución ocasionada por la
entrada de agua subterránea que se infiltra a la red de alcantarillado. En el Cuadro 2.2 se
presentan valores típicos de los constituyentes más importantes del agua residual.

El gasto y la composición de las aguas residuales de un sistema de alcantarillado refleja los

diferentes usos del agua potable. Dicha composición puede cambiar ligeramente de acuerdo
con la estación del año, pero incluso es posible observar fluctuaciones diarias. La Figura 2.1
muestra las fluctuaciones diarias del gasto, sólidos suspendidos y DBO5. En general, los
sistemas de localidades pequeñas con uso homogéneo del agua, experimentan mayores
fluctuaciones en la composición de las aguas residuales.

Unidad 1.11
En el presente capítulo se describen los componentes más significativos de las aguas
residuales, que son: sólidos suspendidos, compuestos orgánicos biodegradables y
microorganismos patógenos.

Cuadro 2.1
Contaminantes importantes de las aguas residuales

Contaminante Fuente Importancia ambiental

Sólidos suspendidos. Uso doméstico, desechos Causa depósitos de lodo y condiciones

industriales y agua infiltrada a la anaerobias en ecosistemas acuáticos.
red.
Compuestos orgánicos Desechos domésticos e Causa degradación biológica, que incrementa
biodegradables. industriales. la demanda de oxígeno en los cuerpos
receptores y ocasiona condiciones
indeseables.
Microorganismos Desechos domésticos. Causan enfermedades transmisibles.
patógenos.
Nutrientes. Desechos domésticos e Pueden causar eutroficación.
industriales.
Compuestos orgánicos Desechos industriales. Pueden causar problemas de sabor y olor;
refractarios *. pueden ser tóxicos o carcinogénicos.
Metales pesados Desechos industriales, minería, Son tóxicos, pueden interferir con el
etc. tratamiento y reúso del efluente.
Sólidos inorgánicos Debido al uso doméstico o Pueden interferir con el reúso del efluente.
disueltos. industrial se incrementan con
respecto a su nivel en el
suministro de agua.
*Refractario: se aplica al cuerpo que resiste la acción de agentes químicos o físicos, especialmente altas temperaturas, sin
descomponerse.

Figura 2.1. Variación típica del gasto, sólidos suspendidos y DBO5 en aguas
residuales municipales (Tomada de Metcalf & Eddy, Inc.).
 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Cuadro 2.2
Análisis típico del agua residual municipal

Constituyente Concentración, mg/l *

Fuerte Media Débil

Sólidos, totales: 1200 720 350
Disueltos totales 850 500 250
Fijos 525 300 145
Volátiles 325 200 105
Suspendidos totales 350 220 100
Fijos 75 55 20
Volátiles 275 165 80
Sólidos sedimentables, ml/l 20 10 5
Demanda bioquímica de oxígeno, 5 días a 20o C (DBO5) 400 220 110
Carbono orgánico total (COT) 290 160 80
Demanda química de oxígeno (DQO) 1000 500 250
Nitrógeno (total como N): 85 40 20
Orgánico 35 15 8
Amoniacal 50 25 12
Nitritos 0 0 0
Nitratos 0 0 0
Fósforo (total como P) 15 8 4
Orgánico 5 3 1
Inorgánico 10 5 3
Cloruros 100 50 30
Alcalinidad (como CaCO3) 200 100 50
Grasas 150 100 50
* A menos que se especifique otra.
Fuente: Metcalf & Eddy, Inc.

Unidad 1.13
2.1 Sólidos suspendidos

Un metro cúbico de agua residual pesa aproximadamente 1,000,000 de gramos. Contiene

alrededor de 500 gramos de sólidos totales; éstos pueden estar en forma suspendida o en
disolución. Los sólidos totales se determinan evaporando un volumen determinado de muestra
y pesando el residuo remanente. Los resultados se expresan en mg/l.

De los aproximadamente 500 gramos de sólidos totales, la mitad son sólidos disueltos tales
como calcio, sodio y compuestos orgánicos solubles. Los 250 gramos restantes son insolubles.
La fracción insoluble consiste en aproximadamente 125 gramos de material que puede
sedimentarse en 30 minutos si se deja al agua en condiciones de quietud. Los 125 gramos
restantes permanecerán en suspensión por mucho tiempo.

Para la determinación de los sólidos suspendidos y de los sólidos disueltos se requiere filtrar la
muestra. La filtración se lleva a cabo por medio de un filtro de membrana. Para determinar los
sólidos suspendidos, el filtro es secado y pesado; en seguida se filtra un volumen determinado
de muestra, se le seca y pesa otra vez. La diferencia de peso dividida por el volumen de
muestra utilizada, proporciona la concentración de sólidos suspendidos. Para la determinación
de los sólidos disueltos, del líquido filtrado se toma un cierto volumen, se evapora hasta su
secado y se pesa el residuo remanente. Basta realizar dos de las determinaciones de las
concentraciones de sólidos y la tercera viene dada por la suma o diferencia de las otras dos.

Los sólidos volátiles son aquella fracción que se volatiliza a 550oC. La concentración de sólidos
volátiles se suele considerar como una medida aproximada del contenido de materia orgánica,
o en ciertos casos, de las concentraciones de sólidos biológicos tales como bacterias o
protozoos. Los sólidos volátiles pueden determinarse sobre la muestra original (sólidos volátiles
totales), sobre la fracción suspendida (sólidos suspendidos volátiles) o sobre la fracción filtrada
(sólidos disueltos volátiles). La determinación se hace por incineración en una mufla del residuo
obtenido en el análisis de los sólidos totales. Cuando se trata de determinar los sólidos
suspendidos volátiles, debe añadirse, bien un filtro de vidrio (el cual dará lugar a una pequeña
pérdida de peso, que habrá que corregir) o un filtro de acetato de celulosa (no da lugar a
cenizas). La fracción volátil se obtiene por diferencia entre el residuo remanente después del
secado y el posterior a la incineración. Este último se denomina sólidos fijos o cenizas y
constituye una medida aproximada del contenido mineral del agua residual.

Los sólidos suspendidos son principalmente de naturaleza orgánica; están formados por
algunos de los materiales más objetables contenidos en el agua residual. La mayor parte de los
sólidos suspendidos son desechos humanos, desperdicios de alimentos, papel, trapos y células
biológicas que forman una masa de sólidos suspendidos en el agua. Incluso las partículas de
materiales inertes adsorben sustancias orgánicas en su superficie.
 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

2.2 Compuestos orgánicos biodegradables

Aunque los sólidos suspendidos orgánicos son biodegradables a través de la hidrólisis,

comúnmente se considera que son orgánicos solubles. Los constituyentes orgánicos solubles
de las aguas residuales están compuestos principalmente de:

< Proteínas: 40 a 60%

< Carbohidratos: 25 a 50%
< Lípidos: aproximadamente 10%

Las proteínas son principalmente aminoácidos, mientras que los carbohidratos son azúcares,
almidones y celulosa. Los lípidos incluyen grasas y aceites. Todos estos materiales contienen
carbono, que puede ser convertido biológicamente a bióxido de carbono, ejerciendo así una
demanda de oxígeno. Las proteínas contienen nitrógeno, de manera que también ejercen una
demanda de oxígeno nitrogenada.

El método usado comúnmente para la medición de la cantidad de material orgánico

demandante de oxígeno es la prueba de la demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Esta
prueba se basa en la premisa de que toda la materia orgánica biodegradable contenida en una
muestra de agua será oxidada a CO2 y H2O por microorganismos que usan el oxígeno
molecular. Por ejemplo, la reacción general global para la adición de glucosa es

C6H12 O6 % 6O2 6 6CO2 % 6H2 O

La DBO teórica sería entonces

Gramos de oxígeno usado ' 192.0 '

DBO ' 2.67 g/g de carbono
Gramos de carbono oxidado 72.0

La DBO real es menor a la cantidad teórica debido a la incorporación de algo del carbono en
nuevas células bacterianas. La prueba es un bioensayo que utiliza microorganismos en
condiciones similares a los del agua problema para medir indirectamente la cantidad de materia
orgánica biodegradable presente. El término bioensayo se aplica a una medición por medios
biológicos. Se inocula una muestra de agua con bacterias que consumen la materia orgánica
biodegradable para obtener energía de su proceso vital. Debido a que los organismos también
utilizan oxígeno en el consumo del desecho, el proceso se denomina descomposición aerobia.
El consumo de oxígeno puede medirse fácilmente. Cuanto mayor sea la cantidad de materia
orgánica presente, mayor será la cantidad de oxígeno utilizado. La prueba de la DBO es una
medición indirecta de la materia orgánica porque en realidad sólo se mide el cambio en la
concentración de oxígeno disuelto provocado por los microorganismos al degradarla. No toda
la materia orgánica es biodegradable y el procedimiento de la prueba carece de precisión; no
obstante, la prueba de la DBO es todavía el método de uso más extendido para su medición,
dada la relación conceptual directa entre DBO y disminución de oxígeno en los cuerpos
receptores.

Unidad 1.15
La determinación de la DBO está normalizada y con ella se mide la cantidad de oxígeno
utilizado por los microorganismos en la estabilización del agua residual durante 5 días a una
temperatura de 20oC. En el apéndice A se describe el procedimiento de medición de la DBO en
laboratorio.

Cuando una muestra de agua que contiene materia orgánica degradable se introduce en un
recipiente cerrado e inoculado con bacterias, el consumo de oxígeno sigue el patrón mostrado
en la Figura 2.2.

Durante los primeros días la tasa de disminución de oxígeno es rápida debido a la

concentración grande de materia orgánica presente; al disminuir ésta, también disminuye la
tasa de consumo de oxígeno. Durante la última parte de la curva de la DBO, el consumo de
oxígeno se asocia con la decadencia de las bacterias que crecieron durante la parte inicial de
la prueba. Generalmente, se supone que la tasa a la que se consume el oxígeno es
directamente proporcional a la concentración de materia orgánica degradable remanente en
cualquier tiempo.

Figura 2.2. Relaciones de DBO y oxígeno equivalente

En consecuencia, la curva de la DBO de la Figura 2.2 puede ser descrita

matemáticamente como una reacción de primer orden. Esto se expresa de la manera
siguiente:

dLt
' & rA . . . . . . . . . . (2.1)
dt
 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

donde:

Lt = oxígeno equivalente a la materia orgánica remanente en el tiempo t, mg/l

-rA = -kLt
k = constante de reacción, d-1

Separando las variables e integrando:

dLt
' & k dt
Lt

L t
dL t
m Lt m
' &k dt
L0 0

Lt
ln ' & kt
L0

Lt ' L0 e &kt . . . . . . . . . . (2.2)

donde:

L0 =oxígeno equivalente a la materia orgánica en el tiempo t=0

Nuestro interés no es por Lt sino por la cantidad de oxígeno usada en la conversión de materia
orgánica (DBOt). En la Figura 2.2 se observa que la DBOt es la diferencia entre el valor inicial
de L0 y Lt, entonces

DBOt ' L0 &Lt

DBOt ' L0 & L0 e &kt

DBOt ' L0 (1 & e &kt) . . . . . . . . . . (2.3)

Unidad 1.17
A L0 se le denomina comúnmente DBO última, es decir, el máximo consumo de oxígeno
posible cuando el desecho ha sido degradado por completo. La ecuación (2.3) se denomina
tasa de DBO y se escribe frecuentemente en base 10

DBOt ' L0 (1 & 10&Kt) . . . . . . . . . . (2.4)

Se ha usado k (minúscula) para la constante de reacción en base e y K (mayúscula) para la
constante en base 10. Ambas se relacionan con la expresión k = 2.303K.

No obstante que la DBO de 5 días se eligió como valor estándar para la mayoría de los análisis
de aguas residuales y para propósitos normativos, la DBO última es en realidad un indicador
más adecuado de la contaminación del agua. Para cualquier tipo de desecho que tenga una
constante de reacción definida, la relación entre la DBO última y la DBO5 es constante, por lo
que la DBO5 indica la contaminación relativa. Para diferentes tipos de desechos que tengan la
misma DBO5, la DBO última es la misma sólo si, por casualidad, las constantes de reacción
son las mismas. Esto se ilustra en la Figura 2.3 para un agua residual municipal con una K =
0.15 día-1 y un agua residual industrial con una K = 0.05 día-1.

Figura 2.3. Efecto de la constante de reacción sobre la DBO última para dos
aguas residuales que tienen la misma DBO5

Las dos aguas residuales tienen la misma DBO5 de 200 mg/l, no obstante, las industriales
tienen una DBO última más grande y puede esperarse que su descarga tenga mayor impacto
en el oxígeno disuelto de un río. Para el agua residual industrial, una fracción menor de la DBO
se ejerció en los primeros cinco días debido a que la constante de reacción es pequeña.
 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Problemas y ejemplos

Problema ejemplo 2.1

Cuál será la DBO última de un agua residual, si la DBO3 es de 75 mg/l y la K es 0.150 día-1.

Solución

Como la constante de reacción está dada en base 10, se aplica la ecuación (2.4). Sustituyendo:

75 ' L0 (1 & 10&(0.15)(3)) ' 0.645 L0

Despejando
75 '
L0 ' 116 mg/l
0.645

Si se hacen los cálculos en base e, primero tiene que transformarse la constante de reacción:

k ' 2.303(K) ' 2.303(0.15) ' 0.345

75 ' L0 (1 & e &(0.345)(3)) ' 0.645 L0

por lo tanto
L0 = 116 mg/l

La DBO última, representada en la Figura 2.2 por la línea horizontal, es la máxima DBO
ejercida por el desecho. Dado que la DBOt se aproxima a L0 asintóticamente, es difícil asignar
un tiempo exacto para alcanzar la DBO última. Por supuesto que, con base en la ecuación
(2.1), se alcanza sólo en el límite en el que t tiende a infinito. Sin embargo, para propósitos
prácticos, se advierte que cuando la curva de la DBO es aproximadamente horizontal, se ha
alcanzado la DBO última. En la Figura 2.2 esto sería a los 35 días, pero es obvio que el tiempo
que toma alcanzar la DBO última depende de las características del desecho.

Unidad 1.19
La DBO última expresa bien la concentración de materia orgánica degradable, pero no indica
por sí misma qué tan rápido disminuirá el oxígeno en el cuerpo receptor de la descarga de
agua residual. La disminución de oxígeno se relaciona con la DBO última y con la constante de
reacción (k). Mientras que la DBO última se incrementa en proporción directa de la
concentración de materia orgánica degradable, el valor numérico de la constante de reacción
depende de los siguientes factores:

1. La naturaleza del desecho

2. La habilidad de los microorganismos para utilizar el desecho
3. La temperatura

Naturaleza del desecho

Literalmente existen miles de compuestos orgánicos presentes y no todos pueden ser

degradados con la misma facilidad. Los azúcares simples y almidones se degradan
rápidamente y por ello tendrán una constante de reacción grande. La celulosa (por ejemplo,
toallas de papel) se degrada mucho más lentamente y el cabello y uñas prácticamente no se
degradan en la prueba de la DBO o durante el tratamiento normal del agua residual. Otros
componentes son intermedios entre estos extremos. La constante de reacción para un desecho
complejo depende mucho de la proporción relativa de sus varios componentes. En el Cuadro
2.3 se muestran valores típicos de la constante de reacción. Los valores pequeños de k para el
agua tratada, comparados con los del agua cruda, resultan del hecho de que, durante el
tratamiento del agua residual, los materiales orgánicos fácilmente degradables se remueven
más que los materiales orgánicos menos degradables.

Cuadro 2.3
Valores típicos de la constante de reacción de la DBO

Muestra K (20oC) k (20oC)

(día-1) (día-1)
Agua residual cruda 0.15 - 0.30 0.35 - 0.70
Agua residual bien tratada 0.05 - 0.10 0.12 - 0.23
Agua de un río contaminado 0.05 - 0.10 0.12 - 0.23

Habilidad de los microorganismos para utilizar el desecho

La habilidad de cualquier microorganismo para utilizar los compuestos orgánicos es limitada;

por esta razón, muchos compuestos orgánicos pueden ser degradados sólo por un pequeño
grupo de microorganismos. En un ambiente natural que recibe una descarga de desechos en
forma continua, predominará esa población de microorganismos que es más eficiente para
utilizar los desechos. Sin embargo, el cultivo empleado para inocular la prueba de la DBO
podría contener solamente una cantidad pequeña de microorganismos que pueden degradar
los compuestos orgánicos específicos del agua residual. Este problema es común cuando se
analiza agua residual industrial. La consecuencia es que el valor de la constante de reacción
obtenida en el laboratorio será inferior al del agua problema. Por ello, la prueba de la DBO
debe llevarse a cabo con microorganismos que hayan sido aclimatados al desecho.
 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Temperatura

La mayoría de los procesos biológicos se aceleran cuando la temperatura se incrementa y se

desaceleran cuando la temperatura disminuye. Debido a que la utilización del oxígeno es
provocada por el metabolismo de los microorganismos, la tasa de utilización es afectada de
igual forma por la temperatura. Idealmente, la constante de reacción debe obtenerse
experimentalmente para la temperatura del agua del cuerpo receptor, lo cual se dificulta por
dos razones: la primera es que generalmente la temperatura del agua del cuerpo receptor
cambia durante el año, por lo que se requerirían muchas pruebas para definir el valor de k; la
segunda es la pesada labor que entrañaría la comparación de datos obtenidos en los varios
sitios de medición, que tendrían diferente temperatura. Por estas razones, las pruebas de
laboratorio se hacen a temperatura estándar de 20oC, y la constante de reacción se ajusta a la
temperatura del agua del cuerpo receptor empleando la siguiente expresión:

kT ' k20(θ)T&20 . . . . . . . . . . . (2.5)

donde:

T = temperatura de interés, oC
kT = constante de reacción a la temperatura de interés, día-1
k20 = constante de reacción determinada a 20oC, día-1
2 = coeficiente de temperatura. Tiene un valor de 1.135 para temperaturas entre 4 y 20oC
y de 1.056 para temperaturas entre 20 y 30 oC.

Problemas y ejemplos

Problema ejemplo 2.2

Se descarga agua residual a un río que tiene 10 oC de temperatura. ¿Qué fracción del máximo
consumo de oxígeno ha ocurrido en cuatro días? La constante de reacción determinada en el
laboratorio bajo condiciones estándar es de 0.115 día-1.

Unidad 1.21
Solución

Se determina la constante de reacción del desecho a la temperatura del agua del río, usando la
ecuación (2.5).

k10oC ' 0.115(1.135)10&20 ' 0.032 día &1

Empleando este valor de k en la ecuación (2.3), se obtiene la fracción del máximo

consumo de oxígeno que ocurre en cuatro días:

DBO4
' (1 & e &(0.032)(4)) ' 0.12
L0

Los valores de k y L0 pueden determinarse a partir de una serie de medidas de DBO. El

método más simple y menos preciso consiste en graficar la DBO versus tiempo, obteniéndose
una curva hiperbólica de primer orden como la mostrada en la Figura 2.2. La DBO se estima de
la asíntota de la curva. Se recurre a la ecuación (2.3) para obtener el valor de k. Generalmente
es difícil ajustar una hipérbola para datos dispersos, como los que frecuentemente se tienen.
Se prefiere el uso de métodos que linealizan los datos. Un método sencillo es el llamado
Método Gráfico de Thomas, basado en la similaridad de la expansión de las series de las
siguientes funciones:
F1 ' (1 & e &kt) . . . . . . . . . . . (2.6)
y
F2 ' (kt) (1 % (1/6)kt)3 . . . . . . . . . . . (2.7)

La expansión de las series de estas funciones da:

1 1
F1 ' (kt) [1 & 0.5(kt)] % (kt)2 & (kt)3 . . . . . . . . . . . (2.8)
6 24

1 2 1
F2 ' (kt) [1 & 0.5(kt)] % (kt) & (kt)3 . . . . . . . . . . . (2.9)
6 21.9
Los dos primeros términos son idénticos y el tercero difiere ligeramente. Sustituyendo
la ecuación (2.8) por la (2.9) en la ecuación (2.3), se obtiene la siguiente expresión
aproximada:

DBOt ' L (kt) [1 % ( 1 )kt] . . . . . . . . . . . (2.10)

&3

Arreglando los términos y tomando la raíz cúbica en ambos miembros, la ecuación

(2.10) puede transformarse en:
 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

t 1 (k)2/3
' % (t) . . . . . . . . . . . (2.11)
DBOt (kL)1/3 6(L)1/3

Como lo muestra la Figura 2.4, una gráfica de (t/DBOt)1/3 versus t es lineal. La intersección
con el eje de las ordenadas se define como:

A ' (kL)&1/3 . . . . . . . . . . . (2.12)

La pendiente está definida por:

(k)2/3
B ' . . . . . . . . . . . (2.13)
6(L)1/3
Resolviendo para L1/3 en la ecuación (2.12), sustituyendo en la ecuación (2.13), y resolviendo
para k, se obtiene:
B
k' 6 . . . . . . . . . . . (2.14)
A

De igual manera, sustituyendo la ecuación (2.14) en la (2.12) y resolviendo para L, se

obtiene:
1
L' . . . . . . . . . . . (2.15)
6(A)2(B)

El procedimiento para determinar las constantes de la DBO por este método es el

siguiente:

1. De los resultados experimentales de DBO para varios valores de t, se calcula

(t/DBOt)1/3 para cada día.
2. Se gráfica (t/DBOt)1/3 versus t en papel aritmético, y se dibuja la línea que se ajuste
mejor a los puntos.
3. De la gráfica se determina la intersección (A) y la pendiente (B).
4. Se calcula k y L de las ecuaciones (2.14) y (2.15).

Unidad 1.23
 Problemas y ejemplos

Problema ejemplo 2.3

Los siguientes datos fueron obtenidos en laboratorio para un agua residual cruda. Determine la
constante de reacción y la DBO última.

Día 0 1 2 4 6 8
DBO, mg/l 0 32 57 84 106 111

Solución
Primero se calculan los valores (t/DBOt)1/3

Día 0 1 2 4 6 8
(t/DBOt)1/3 - 0.315 0.327 0.362 0.384 0.416
En seguida se gráfica (t/DBOt)1/3 versus t.

Figura 2.3. Gráfica de (t/DBOt)1/3 versus t para el Método Gráfico de Thomas.

 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

De la Figura 2.4 se obtiene A = 0.30. Entonces

(0.416 & 0.300) '

B ' 0.0145
(8 & 0)

Sustituyendo en las ecuaciones 2.14 y 2.15:

0.0145 '
k ' 6[ ] 0.29 día &1
0.30
1
L' ' 128 mg/l
2
6(0.30) (0.0145)

2.3 Microorganismos patógenos

Todas las formas de microorganismos patógenos se pueden encontrar en las aguas residuales
domésticas e incluyen: bacterias, virus, protozoarios y helmintos (Cuadro 2.4). Algunos de
estos microorganismos son descargados al ambiente por portadores. Aunque es raro que estén
presentes los microorganismos que causan algunas de las enfermedades más severas, por
seguridad se asume que lo están en número significativo y que representan un peligro para la
salud. Afortunadamente sólo unos cuantos microorganismos patógenos en estado viable
sobreviven al tratamiento.

Bacterias

Son microorganismos unicelulares, comúnmente sin color y constituyen la menor forma de vida
capaz de sintetizar el protoplasma a partir de su ambiente. Pueden tener forma cilíndrica o de
bastón (bacilos), oval o esférica (cocos) o espirales (espirilos). Los desórdenes intestinales son
síntomas comunes de la mayoría de las enfermedades transmitidas por las bacterias
patógenas transportadas por el agua.

Virus

Son las estructuras biológicas inferiores de las cuales se conoce que contienen toda la
información genética necesaria para su propia reproducción. Son tan pequeños que sólo
pueden ser observados con la ayuda de un microscopio electrónico. Los virus son parásitos
obligados que requieren un huésped en donde alojarse. Los síntomas asociados con
infecciones causadas por virus transportados por el agua comúnmente involucran desórdenes
del sistema nervioso, más que del tracto intestinal.

Protozoarios

Constituyen el nivel inferior de la vida animal. Son organismos unicelulares más complejos que
las bacterias y los virus en su actividad funcional. Son organismos auto-contenidos que pueden

Unidad 1.25
vivir libremente o en forma parásita. Pueden ser patógenos o no patógenos, microscópicos o
macroscópicos. Debido a que son altamente adaptables, los protozoarios están ampliamente
distribuidos en las aguas naturales, aunque sólo unos cuantos protozoarios acuáticos son
patógenos.

Las infecciones causadas por protozoarios se manifiestan por desórdenes intestinales menos
severos que los asociados con bacterias.

Helmintos

El ciclo de vida de los helmintos, o gusanos parásitos, frecuentemente incluye dos o más
animales huéspedes, uno de los cuales puede ser humano, y la contaminación del agua puede
ser causada por el vertido de desechos animales y humanos que contienen helmintos. La
contaminación puede ser también a través de especies acuáticas u otros huéspedes, como
insectos y caracoles.

Los procesos de tratamiento convencionales están diseñados para reducir a niveles aceptables
los sólidos suspendidos, compuestos orgánicos biodegradables y microorganismos patógenos,
antes de la disposición de las aguas residuales.

Puede ser que se requieran procesos de tratamiento del agua residual adicionales para reducir
los niveles de nutrientes en caso de que el efluente tenga que descargarse en un ecosistema
delicado.

Cuando se ha anticipado la necesidad de reúso, se requieren procesos para remover los

compuestos orgánicos refractarios, metales pesados y para reducir el nivel de sólidos
inorgánicos disueltos.

Cuadro 2.4
Patógenos comunes transportados por el agua

MICROORGANISMOS ENFERMEDADES
Francisella tularensis Tularemia
Leptospira Leptospirosis
Salmonella paratyphi (A, B, C) Paratifoidea (fiebre entérica)
Bacterias Salmonella typhi Fiebre tifoidea, fiebre entérica
Shigella (S. Flexneri, S. Sonnei, S. Shigelosis (disentería bacilar)
Dysenteriae, S. Boydii)
Vibrio comma (Vibrio cholerae) Cólera
Poliomyelitis (3 tipos) Poliomyelitis aguda, parálisis infantil
Virus
Virus desconocidos Hepatitis infecciosa
Entamoeba histolytica Amebiasis (disenteria amebiana, enteritis amebiana,
Protozoarios colitis amebiana)
Giardia lamblia Giardiasis (enteritis giardia, lambliasis)
Dracunculus medinensis Dracontiasis (dracunculiasis; dracunculosis; medina;
Helmintos infección serpiente, dragón o gusano-guinéa)
(gusanos Echinococcus Equinococosis
parásitos) Shistosoma (S. Mansoni, S. Squistosomiasis (bilharziasis o enfermedad de “Bill
Japonicum, S. Haematobium) Harris”
 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

Actividades de los alumnos para realizar

por su cuenta.
Preguntas y problemas
propuestos
1. ¿Cuál es el impacto de los sólidos suspendidos en los ecosistemas acuáticos?

2. ¿Cómo se miden los sólidos suspendidos?

3. Consulte al menos dos referencias bibliográficas y explique las causas de la DBO nitrogenada.

4. Consulte en la bibliografía y explique en qué consiste el análisis de la demanda química de

oxígeno (DQO). ¿A qué se debe que los valores de la DQO son generalmente superiores a los
de la DBO?

5. Los microorganismos patógenos no son únicamente bacterias. Mencione dos bacterias, dos
virus y un protozoario (todos patógenos), que pueden encontrase en el agua residual.}

6. Con qué microorganismos patógenos están asociadas las siguientes enfermedades: a) cólera, b)
disentería amebiana, c) giardiasis, d) disentería bacilar, e) fiebre tifoidea, f) paratifoidea, g)
parálisis infantil, h) hepatitis infecciosa.

7. Un filtro de fibra de vidro seco tiene un masa de 0.137 g. Se hacen pasar a través del filtro 100
ml de muestra de agua residual y una vez hecho esto se coloca el filtro en un horno de secado a
104 oC; luego de un tiempo se extrae el filtro y al pesarlo tiene una masa de 0.183 g. Determine
la concentración de sólidos suspendidos, en miligramos por litro.

8. En un laboratorio se hace la caracterización del agua residual para el diseño de una planta de
tratamiento. Para la determinación de sólidos se lleva a cabo el siguiente procedimiento:

1. 200 ml de una muestra de agua residual bien agitada se pasan a través de un papel filtro
colocado dentro de un crisol Goch. El papel filtro y el crisol en conjunto tienen un peso de
25.349 g.
2. El crisol, papel filtro y sólidos retenidos pesan 25.654 g.
3. 100 ml de filtrado (el agua que pasó a través del filtro en el paso 1), se vierten en una
cápsula de porcelana tarada a 275.419 g.
4. La muestra del paso 3 se evapora hasta sequedad y se pesa la cápsula de porcelana y el
residuo obteniéndose como peso 276.227 g.
5. Tanto el crisol Goch del paso 2 como la cápsula de porcelana del paso 4 se colocan en un
dispositivo de calentamiento (llamado mufla) a 600°C durante una hora. Después de que se
enfría, el peso del crisol es de 25.501 g y el peso de la cápsula es de 275.994 g.

Determine los siguiente:

a Los sólidos filtrables (mg/l)

b. Los sólidos no filtrables (mg/l)
c. Los sólidos totales (mg/l)
d. La fracción orgánica de sólidos filtrables (mg/l)
e. La fracción orgánica de los sólidos no filtrables (mg/l)

Unidad 1.27
9 Una planta de tratamiento de aguas residuales va a recibir un gasto medio de 11,500 m3/día.
Estime las cantidades, en kg/día, de DBO y sólidos suspendidos en el influente suponiendo
condiciones fuerte, media y ligera del agua residual.

10 Calcule la constante de reacción en base 10 sabiendo que la DBO5 del desecho es 220 mg/l y la
DBO última es 320.0 mg/l.

11 Determine la DBO última de un agua residual cuya DBO5 es 190 mg/ y k = 0.25 d-1.

12 En una determinación de DBO, 6 ml de agua residual sin contenido de oxígeno disuelto se

mezclan con 294 ml de agua de dilución que contiene 8.6 mg/l de oxígeno disuelto. Después de
5 días de incubación a 20oC, el contenido de oxígeno disuelto de la mezcla es de 5.4 mg/l.
Calcule la DBO del agua residual.

13 ¿Cuál es la DBO5 de un desecho que alcanza un consumo de oxígeno de 2.0 mg/l en una
muestra al 1.00%?

14 La DBO5 a 20oC de un agua residual es 210 mg/l. ¿Cuál será la DBO última?¿Cuál será la DBO
a los 10 días? Si la muestra hubiera sido incubada a 30oC ¿cuál habría sido la DBO5 (k = 0.23 d-
1
).

15 Se llevó a cabo el análisi de la DBO5 de una muestra de agua residual. Se esperaba que el valor
de la DBO fuera de entre 50 y 350 mg/l, y las diluciones se prepararon de acuerdo con esta
suposición. Se usaron botellas estándar de 300 ml. Los datos obtenidos son los siguientes:

Botella Agua residual, ml OD inicial OD a los cinco días

1 20 8.9 1.5
2 10 9.1 2.5
3 5 9.2 5.8
4 2 9.2 7.5

a) Determine la DBO5 del agua residual.

b) Si se sabe que la tasa constante de reacción es 0.21 día-1 a 20oC, ¿cuál será la DBO5 si la
prueba se corre a 30oC?

16 Usando el método de Thomas, calcule la constante de reacción en base e, con los siguientes
datos:

Día DBO, mg/l

2 86
5 169
10 236
20 273
35 279.55
 Antecedentes del tratamiento de aguas residuales

17 Usando el método de Thomas, calcule la constante de reacción en base e, con los siguientes
datos:

Día DBO, mg/l

2 119
5 210
10 262
20 279
35 279.98

Unidad 1.29