Ingeniería y Tratamiento de Aguas Residuales, Pedro Cisterna Osorio

1. CARACTERIZACIÓN DE AGUAS RESIDUALES.

1.1 Generalidades
Las características del agua que llega a las estaciones de depuración de aguas residuales
(EDAR) dependen de los tres orígenes de donde esta proviene.
- Aguas de uso domestico
- Aguas industriales
- Aguas de lluvia
Así como también de las transformaciones que han podido sufrir antes de llegar a la planta,
es decir, en estaciones de regulación o pretratamiento y esencialmente en el propio
alcantarillado.
Se centrara el análisis en las aguas de uso domestico que corresponde a la fracción más
importante de las aguas residuales urbanas, A.R.U., estas por definición corresponden a las
aguas utilizadas para la eliminación de excrementos y las que proceden del uso domestico
tales como lavado de ropa, limpieza de la casa, baño etc.
Estas aguas contienen materias en suspensión que corresponden a tierra o arena y diversas
materias insolubles, materias inorgánicas, grasas, detergentes y sales diversas.

1.2 Aportes de agua residual

Las aguas urbanas brutas tienen una magnitud y características bastante uniformes una vez
definido el nivel económico y social de la población.
Tabla 1.1 Valores relacionados con la descarga de aguas residuales. (Hernández, 1992)
Parámetro Valor (/habitante·dia)
a 250 l
DBO 50 gO2
Sólidos Suspendidos (SS) 40 g
Sólidos Susp. Vol. (SSV) 30 g
DQO 125 g O2
Nitrógeno AM. (N-NH3) 8g
Detergentes 2,5
Adicionalmente, tanto los caudales como las características físico-químicas y biológicas
varían apreciablemente según varios procesos cíclicos tanto diarios, semanales, mensuales

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que se solapan con la evolución de tendencias. Estas variaciones pueden cambiar en un

rango de 100% las características mencionadas y por tanto son muy importantes para el
diseño, que suele considerar aparte de las condiciones medias las correspondientes a las
horas punta.
Tabla 1.2 Composición típica del agua residual (Meftcal and Eddy)
Fuerte Media Débil
Componente
(mg/l) (mg/l) (mg/l)
Sólidos totales 1200 720 35
Disueltos 950 500 250
Fijos 525 300 145
Volátiles 325 200 105
Suspendidos 350 220 100
Fijos 75 55 20
Volátiles 275 165 80
Sólidos Sediment. 20 10 5
DBO 400 220 110
COT 290 160 80
DQO 1000 500 250
Nitrógeno Total 85 40 20
Orgánico 35 15 8
Amoniacal 50 25 12
Nitritos 0 0 0
Nitratos 0 0 0
Fósforo Total 15 8 4
Fósforo Orgánico 5 3 1
Fósforo Inorgánico 10 5 3
Cloruros 100 50 30
Alcalinidad 200 100 50

1.3 Aguas residuales industriales

Las aguas residuales industriales presentan características distintas de las aguas residuales
domesticas, ya que estas varían muy poco en su composición, tanto cualitativamente como
cuantitativamente, lo que depende básicamente de los hábitos de consumo, nivel de vida,
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clima etc. Las aguas residuales presentan características muy diversas, dependiendo de las
distintas clases de industria que las generan e incluso varían dentro de la misma industria.

Para conocer las aguas residuales de una determinada industria se debe, en primer lugar
abordar las distintas operaciones en las que participa el agua como insumo de proceso
dentro de la misma industria y en ese momento se puede recién abordar los problemas de
la polución y su tratamiento.
Hay que tener en cuenta que no existe un procedimiento universal de depuración y que en
muchos casos habrá que aplicar distintas soluciones de tratamiento a las aguas residuales de
distintas líneas de fabricación incluso dentro de una misma industria.
Una de las clasificaciones se hace de acuerdo a la posibilidad de biodegradación de la
materia orgánica presente:
- Aguas residuales industriales que contienen materia orgánica
- Aguas residuales que no contienen nada mas que sustancias minerales disueltas

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2. SISTEMAS DE PRETRATAMIENTO

El pretratamiento tiene por objeto la separación y eliminación que el agua arrastra, tales
como, partículas de gran tamaño y finos orgánicos. Por ello, el pretratamiento no constituye
un tratamiento en si, aun cuando elimina cierta contaminación, ya que su aplicación esta
orientada fundamentalmente a la protección de las operaciones y operaciones subsiguientes.

El pretratamiento esta constituido por operaciones simples, desarrolladas sobre la base de

separaciones físicas, del tipo sedimentación y filtración, tales como rejas, tamices,
dilaceración, desarenadores, desengrasadores , instalaciones que retienen una variedad de
materiales tales como arenas, géneros, plásticos, grasas, etc.

2.1 Desbaste
El desbaste tiene por función retener y separar los cuerpos voluminosos, flotantes y en
suspensión, que el agua arrastra consigo, con ello se consigue:

- Proteger los elementos posteriores

- Evitar obstrucciones en canales, conducciones y tuberías
- Eludir posibles depósitos posteriores
- Aumentar la eficacia y operatividad de los elementos posteriores

a. Rejas
Las rejas están compuestas por varillas y barras paralelas, de diferentes secciones, con
abertura de tamaño uniforme, y que se sitúan en posición transversal al caudal de tal forma
que el agua ha de pasar a través de ellas, quedando los sólidos retenidos.

Se recomienda que estas barras se instalen en posición vertical, generalmente la inclinación

corresponde a un ángulo de 45 a 60 º con la vertical. La colocación de la reja se lleva a cabo
en un canal de forma lo más regular posible, y en un tramo recto, con el fin de conseguir
una velocidad de aproximación lo más homogénea posible.

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Figura 2.1 Sistema de rejas

Diseño de rejas
Los factores más importantes en el diseño son:
ƒ La velocidad de aproximación
Es la velocidad del agua en el canal de la reja, antes de la misma. La velocidad de
aproximación tiene gran importancia, ya que si esta es baja se formarán depósitos en el
canal y si es alta se generarán turbulencias, que dificultan la operación de la reja.
Existen muchas velocidades posibles, las cuales se han indicado de acuerdo a los diferentes
usos y aplicaciones tales como:

a) Sistema de alcantarillado
Normalmente, se considera una velocidad de aproximación mayor de 0,6 m/s o de 0,3 m/s,
según sea unitario o separativo el sistema de alcantarillado, receptivamente.

b) Clase de reja
Generalmente, se considera velocidades de 0,3 a 0,6 m/s o 0,6 a 0,9 m/s, según sea la reja,
manual o mecánica.

ƒ La velocidad de paso a través de las rejas

Es la velocidad de paso del agua a través de la reja; si es baja, la reja retiene una mayor
cantidad de sólidos, pero si la velocidad es muy baja puede dar lugar a decantaciones

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previas que produzcan atascos en la parte baja de los barrotes; por el contrario si la
velocidad es alta la retención de sólidos es menor y la aplicación de los sólidos a la reja es
muy grande, lo cual dificulta su limpieza.
Esta velocidad, que condiciona el tamaño del canal de reja puede calcularse mediante la
siguiente expresión:

A= (Qmax / (Vmax·h))·[(a+S)/S] + Δh
donde:
A= Anchura del canal, m
Qmax = Caudal máximo, m3/s
Vmax = Velocidad máxima en la reja, m/s
a = anchura de las barras expuestas al agua, m
S = Separación entre barras, m
Δh= Pérdida de carga provocada por la reja, m

Como es natural, la pérdida de carga aumenta con el grado de obturación. Por lo que
cuando se desea estimar en una reja parcialmente colmatada, se ha de introducir un factor
de colmatación, que va a ser proporcional al % de la reja ocupado. Las rejas originan una
perdida de carga entre 0,1 a 0,4m en aguas residuales.

2.2 Desarenadores

La operación de los desarenadores es sencilla, basta con ajustar los parámetros de la

suspensión al equipo. De forma intermitente o continua se introduce la alimentación y se
realiza la salida del sobrenadante o clarificado.

ƒ Tiempo de residencia
Dada el área de diseño el tiempo de residencia viene indicado por la altura del
desarenador, pero según se ha demostrado por diferentes autores la altura del
desarenador no incide en la eficacia de la sedimentación. Sin embargo, se consideran
tiempos de residencia de 1 a 2 minutos para desarenadores simples, 2 a 5 minutos para
desarenadores aireados y del orden de 10 a 20 minutos para desarenadores-
desengrasadores.

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ƒ Carga superficial
Representa el flujo de alimentación correspondiente por unidad de área de desarenador,
Q/A. En muchas ocasiones, es el parámetro de diseño, viene dado por m3/m2 de
superficie y hora y oscila entre 50 a 100 m3/(m2·h).

ƒ Inclinación del fondo

Implica la facilidad de arrastre de las arenas hacia el punto de recogida y extracción. Su
valor normalmente oscila entre 1º a 3º.

ƒ Formas de entrada y salida

Tanto en la entrada como en la salida se debe evitar en lo posible toda perturbación que
perjudique la sedimentación. Para ello se instalarán elementos deflectores.

La eficacia habitual de estos equipos oscila entre 70 a 90%.

El tiempo de residencia en estos equipos y en los canales de velocidad constante suele

ser de 2 a 3 minuto

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3. BIODEGRADABILIDAD
La biodegradabilidad y las aguas residuales, son dos conceptos estrechamente
vinculados, se sabe que gran parte de las sustancias que transporta el agua, ya sea
disuelta, suspendida o coloidal, es materia orgánica, la cual en una importante fracción es
biodegradable.
La biodegradabilidad de estas sustancias es la propiedad que permite que las aguas
residuales puedan ser depuradas por medio de microorganismos, los que utilizan estas
sustancias como alimento y fuente de energía para su metabolismo y reproducción. Es
precisamente la depuración de las aguas residuales, lo que va regenerando la
disponibilidad del recurso agua y a la vez evita la contaminación de las fuentes de aguas
existentes tanto superficiales como subterráneas.

Hay sustancias que no son o son lentamente biodegradables, lo que constituye una
limitante para los procesos de tratamiento biológico de aguas residuales, por lo que es
necesario incorporar a las plantas depuradoras operaciones basadas en mecanismos
físico-químico, las que generalmente son de alto costo y a la vez siempre dan origen a un
residuo que es de difícil disposición final.
La biodegradabilidad es una característica de los compuestos orgánicos que tiene
relación con el nivel de susceptibilidad de que éstos sean degradados por
microorganismos y por lo tanto condiciona en gran medida la viabilidad de tratar
biológicamente un efluente que contenga un determinado compuesto. Para el caso de un
agua residual que contenga materia orgánica natural, la degradación es relativamente
fácil, aunque hay elementos excepcionales como las grasas y aceites.
Para las aguas residuales industriales la biodegradabilidad resulta más compleja.

3.1 Medida de la biodegradabilidad

El problema básico del ensayo acerca de la biodegradabilidad consiste en la medida de la
extensión o tasa de degradación de un compuesto orgánico usando métodos analíticos
estandarizados.

Generalmente, una población mezclada de microorganismos se expone a un compuesto

orgánico simple en un medio mineral que es controlado y reproducible. Los métodos
estandarizados de biodegradabilidad no necesariamente producen datos
medioambientalmente realistas, pero los resultados pueden poseer un grado de
repetitividad y comparación generalizada, lo que constituye una buena forma de

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caracterización de los distintos compuestos orgánicos en cuanto a su susceptibilidad para

ser tratados biológicamente.

Demanda Química de oxigeno

La demanda química de oxigeno, DQO, corresponde a la cantidad de oxigeno requerida
para oxidar completamente, por medios químicos los compuestos orgánicos a CO2 y H2O.
En la práctica, la materia orgánica en agua es oxidada por K2Cr2O7 bajo condiciones
estrictas (en medio de ácido sulfúrico concentrado, y a una temperatura de 160 ºC). La
cantidad de oxígeno del dicromato usado, es determinada y expresada como DQO.
En aquellos casos que la fórmula de los compuestos es conocida, la DQO puede ser
derivada de la estequiometría. Se tiene que 1 g eq. de carbohidrato ó 1 g eq. de proteína
corresponde 1 g eq. de CO2. Se debe destacar que la DQO no incluye el oxigeno que
convierte el nitrógeno reducido a nitrato. En cuanto al sulfuro reducido (R-SH S2), sin
embargo, es oxidado a sulfuro por los agentes químicos y por consiguiente se incluye en
el valor de DQO.

Una importante ventaja de este método es que cuantifica tanto la materia orgánica
disuelta como la partículada. Considerando el hecho que el tratamiento de aguas
residuales tiene que ver con la separación de ambos tipos de materia orgánica, la DQO
medida es ampliamente usada como un parámetro cuantitativo

c. Demanda bioquímica de oxigeno

La demanda bioquímica de oxigeno, DBO, se define como la cantidad de oxígeno usado
por los microorganismos no fotosintéticos a una temperatura de 20ºC, para metabolizar
los compuestos orgánicos degradables biológicamente.

Carbohidratos microorganismos CO2 + H2O + NH4 + Proteínas

--------------------------> +
Hidrocarburos O2
Biomasa microbiana
Grasas y aceites

Se tiene que el nitrógeno está libre en la forma de hidróxido de amonio y es susceptible

de oxidación en presencia de oxígeno, pasando a nitrato. La nitrificación de este
compuesto es inhibida si se utiliza un inhibidor selectivo, tal como Allylthiourea o

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Nitrapyrin { 2- cloro-6- tricloro metil- piridina}. Para obtener un resultado estable y

reproducible, el oxígeno consumido es medido durante un periodo de cinco días.

Durante los primeros dos días, los microorganismos rápidamente metabolizan los
compuestos orgánicos disponibles y viables de degradar biológicamente.
Tales cinéticas son obtenidas siempre que las condiciones medioambientales apropiadas
para el ensayo estén aseguradas, tales como:

ƒ pH neutro
ƒ Presencia de un inóculo lo suficientemente aclimatado
ƒ Presencia de una cantidad adecuada de nutrientes minerales necesarios para el
crecimiento microbiano (de particular importancia son N, P, Ca, Mg, Fe, S).
ƒ Incubación en la oscuridad.

En una investigación previa se ha demostrado que gran parte de los microorganismos

metabolizan aeróbicamente los sustratos orgánicos, tales como lípidos, azúcares,
alcoholes o proteínas, tal que alcanzan un máximo rendimiento de producción celular de
0.4 g de células en peso seco por gramo de DQO eliminada (Sikes,1975).

Este valor es de gran importancia ya que se relaciona con la cantidad de energía oxidable
en el sustrato el cual es microbiológicamente utilizable por las células para sus
requerimientos de energía y su posterior síntesis, ahora este valor varía en función del
tipo de aguas residuales y se tiene para el caso de una planta de tratamiento de aguas
industriales en Galicia el valor obtenido es de 0,127 para este parámetro (Ortiz y Aguila,
1997).

Esto implica que, cuando los microorganismos metabolizan aeróbicamente 1g de DQO,

estos inmovilizan aproximadamente la mitad de la materia orgánica en la forma de
biomasa y consumen oxígeno para oxidar la otra mitad.

La anterior consideración relaciona el máximo rendimiento celular y no tiene en cuenta la

manutención del metabolismo de la bacteria durante la segunda fase del ensayo.

Hay que destacar que el ensayo de la DBO5 tiene algunas limitaciones importantes, como
el ser laborioso, lento y poco reproducible, esto es muy importante desde el punto de vista
del control operacional de las plantas de tratamiento de aguas residuales.

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3.2 Relaciones entre parámetros DBO y DQO

Para diseñar una planta de tratamiento de fangos activos, es necesario saber cuanta
materia orgánica biodegradable está presente en el efluente de aguas residuales, por
consiguiente se necesita determinar la DBO5, sin embargo es aconsejable medir también
en paralelo la demanda química de oxigeno DQO, de esta forma se obtiene información
acerca de la biodegradabilidad de los compuestos orgánicos presentes en el efluente.

Además, la razón DBO5 /DQO, una vez establecida, se utiliza para controlar y operar la
planta de tratamiento.
Una aproximación cuantitativa de la biodegradabilidad de un efluente va a estar dada por
la relación de la demanda bioquímica de oxígeno a la demanda química de oxígeno. De
este índice se tiene una referencia acerca de la biodegradabilidad de un efluente
determinado (Hernández, 1992).
Así se tiene que, cuando:

DBO/DQO>0.4

es un efluente o compuesto biodegradable, pudiéndose utilizar sistemas biológicos como

fangos activos o lechos bacterianos. Y cuando

0.2<DBO/DQO<0.4
es biodegradable, siendo recomendable el empleo de lechos bacterianos.

3.3 Aguas residuales urbanas

Las características del agua que llega a las estaciones de depuración de aguas residuales
(EDAR) dependen de los tres orígenes de donde esta proviene.

- Aguas de uso domestico

- Aguas industriales
- Aguas de lluvia
Así como también de las transformaciones que han podido sufrir antes de llegar a la
planta, es decir, en estaciones de regulación o pretratamiento y esencialmente en el
propio alcantarillado.

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Se centrará el análisis en las aguas de uso domestico que corresponde a la fracción más
importante de las A.R.U., estas por definición corresponden a las aguas utilizadas para la
eliminación de excrementos y las que proceden del uso domestico tales como lavado de
ropa, limpieza de la casa, baño etc.

Estas aguas contienen materias en suspensión que corresponden a tierra o arena y

diversas materias insolubles, materias inorgánicas, grasas, detergentes y sales diversas.

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3 SEDIMENTACIÓN PRIMARIA
La sedimentación es una operación sólido fluido, en la cual las partículas, más pesadas
que el fluido, presentes en la suspensión, se depositan en el fondo por acción de la
gravedad.
La sedimentación, de acuerdo con la concentración de partículas y el estado de
agregación de las mismas, presenta diversas formas.

Así se tiene:
ƒ Caída libre
Las partículas sedimentan dependiendo de su masa y del empuje ascensional por
flotación, así como de las fuerzas de rozamiento de superficie y forma debido al
movimiento relativo respectivo del fluido.

ƒ Coalescente o difusa
Las partículas interfieren entre ellas y la velocidad de sedimentación, esto depende de
varios factores (grado de agregación, concentración, tamaño y características
superficiales de las partículas principalmente).

ƒ De pistón, forzada o impedida

Las partículas interaccionan entre ellas de tal forma que sus posiciones se mantienen
prácticamente fijas, unas con respecto a las otras, sedimentando el conjunto en forma de
enjambre, con una velocidad global idéntica para todas las partículas.

ƒ Compresión
La interacción entre las partículas es total, las partículas no solo son soportadas de forma
hidráulica, sino que en parte son soportadas por otras partículas, por lo que se producen
reducciones de volumen, deformaciones e incluso rupturas de los agregados,
alcanzándose al final una porosidad mínima de equilibrio.

El tratamiento y depuración de aguas, cada una de estas formas representa una

operación distinta, así la forma de caída libre es la que corresponde al desarenado, la
sedimentación difusa es la que está presente en el tratamiento primario, la sedimentación
impedida en el tratamiento secundario y la compresión en el espesamiento de los lodos
por gravedad.

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3.1 Diseño de sedimentadores primarios

El diseño de sedimentadores se ha de realizar de acuerdo con la forma de sedimentación
inicialmente presente. Para los sedimentadores primarios se considera que el tipo de
sedimentación es la difusa. Dos son los parámetros a calcular:
ƒ Área del sedimentador
A nivel teórico, la velocidad de sedimentación se obtiene realizando un estudio de las
fuerzas anteriormente expuestas llegando a las expresiones de Newton, Allen y Stokes,
de acuerdo con el número de Reynolds. Hay que considerar que estas ecuaciones vienen
dadas para partículas esféricas, no porosas en fluido no comprensible y para un
movimiento unidireccional; por lo que habría que introducir en las anteriores ecuaciones
los términos correctivos adecuados incluyendo un factor de concentración.

ƒ Altura del sedimentador

Según se ha demostrado por distintos autores la altura del sedimentador no influye en la
eficacia de sedimentación. En orden a aumentar el tiempo de residencia son preferibles
tanques de área elevada y poca profundidad a la situación contraria.

3.2 Operación de sedimentadores primarios

En principio, la operación de cualquier tanque de sedimentación es sencilla, bastaría con
ajustar los parámetros de la suspensión al equipo. De forma intermitente o continua se
introduce la alimentación, con pretratamiento o sin el, y se realiza la salida del
sobrenadante o clarificado y la extracción de lodos.

Generalmente en el tratamiento de aguas residuales, se consideran ciertos parámetros

como base de operación y diseño para sedimentadores primarios, tales como:
ƒ Tiempo de residencia

Dado el área de diseño el tiempo de residencia viene indicado por la altura del
sedimentador, aunque esta no influye en la eficacia de sedimentación.
En principio ha de ser el suficiente para eliminar entre un 45 a un 65% de los sólidos
suspendidos a la entrada.

ƒ Carga Superficial
Representa el flujo de alimentación correspondiente por unidad de área de sedimentador,
Q/A. Es en muchas ocasiones el parámetro de diseño, y varia de acuerdo con los sólidos
presentes y su concentración.

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ƒ Inclinación del fondo

Implica la facilidad de arrastre de los sólidos hacia el punto de recogida y extracción.
Varia de acuerdo con la naturaleza de los sólidos y la concentración de los mismos, así
como la forma del sedimentador y sistema de arrastre previsto.

ƒ Dimensiones
Se establecen unas dimensiones máximas fijadas por la propia operación de
sedimentación (formación de olas, gradientes de temperatura), como por los distintos
elementos mecánicos del tanque. Se consideran asimismo, a nivel general, unas
relaciones entre la altura (Z) del sedimentador, y su longitud (X) o radio (R), tales como:

· Para tanques rectangulares: 1/12> Z/X >1/35

· Para tanques circulares: 1/6 >Z/R> 1/8

En suma, con unos correctos parámetros de operación se conseguirá una eficacia de

separación que varia entre el 40 y 70% para los sólidos suspendidos y entre un 25 y un
40% para la DBO5, para el caso de los sedimentadores primario

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4. TRATAMIENTO POR LAGUNAJE (BIOLOGICO)

4.1 Introducción
La técnica de lagunaje, para tratar las aguas servidas, es uno de los tipos de tratamiento
de más bajo costo, por lo que se ha ido haciendo más frecuente su uso, de hecho en
España existen alrededor de cien plantas depuradoras de este tipo ya sea en operación o
en la fase de construcción.

Es un tratamiento básicamente aplicado a las aguas residuales urbanas, dado que en

este tipo de instalación se lleva a cabo un abatimiento fundamentalmente biológico, lo que
se expresa en una reducción considerable de la concentración de coliformes, el lagunaje
por ser un método biológico es particularmente sensible a la presencia de tóxicos
originados en algunas actividades industriales.

El tratamiento por lagunaje de aguas residuales consiste en el almacenamiento de estas

durante un tiempo, el que va a depender de la carga aplicada y las condiciones climáticas,
de forma que la materia orgánica resulte degradada mediante la actividad de bacterias
heterótrofas, presentes en el medio. Puesto que en la depuración por lagunaje no
interviene la acción del hombre, el lagunaje es un método biológico natural de tratamiento,
basado en los mismos mecanismos por los que tiene lugar la autodepuración de los ríos.

Dado que la presencia o ausencia de oxigeno disuelto en las lagunas de estabilización

determina que tipo de mecanismos van a ser responsable de la depuración, los
estanques de estabilización suelen clasificarse en aeróbicos, anaerobios y facultativos.

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Figura 4.1 Laguna de estabilización, con entrada de afluente

4.2 Lagunas facultativas

Las lagunas facultativas son aquellas que poseen una zona aeróbica y una zona
anaerobia, situadas respectivamente en superficie y fondo. Por tanto en estas lagunas
podemos encontrar cualquier tipo de microorganismo, desde anaerobios estrictos en el
fango del fondo hasta aeróbicos estrictos en la zona superficial. Sin embargo los seres
vivos más adaptados al medio serán los microorganismos facultativos, que sobreviven en
distintas condiciones de oxigeno disuelto, ya que estas varían a lo largo del día y del año,
en todo caso es pertinente destacar que la velocidad de crecimiento de la población
bacteriana y por lo tanto la velocidad de depuración, es mayor en condiciones aeróbicas.
Además también se encuentran protozoos y algas fotosintéticas, que son las principales
suministradoras de oxigeno disuelto, estas algas necesitan luz para la generación de este
y la difusión del oxigeno en el agua es muy lenta, lo cual tiene como consecuencia que el
nivel de profundidad recomendado no sobrepase los dos metros.

Este tipo de lagunas tiene como objetivo obtener un efluente de la mayor calidad posible,
en el que se haya alcanzado una elevada estabilización de la materia orgánica y una
reducción en el contenido en nutrientes y bacterias coliformes.

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4.3 Factores que Afectan la Operación de las Lagunas

Hay múltiples factores que afectan el comportamiento de las lagunas facultativas. Dado
que la actividad de algas y bacterias es lo que provoca la depuración del agua residual
almacenada, cualquier variable que afecte esta actividad repercutirá en el tratamiento. Se
llevara a cabo una descripción de los factores más importantes.

a) Temperatura

Se puede decir que la temperatura aumenta la velocidad de depuración, en especial en lo

que concierne a la actividad de las bacterias, sin embargo, en lo que respecta a las algas,
se han detectado importantes retardos en la actividad fotosintética a temperaturas
elevadas (superiores a 28 grados celcius), y que tienen relación con el crecimiento de las
algas verdiazules las cuales son menos productoras de oxígeno que las algas verdes
(cloroficeas) provocándose de este modo una sustitución de algas verdiazules por algas
verdes. Puesto que este fenómeno coincide con una gran actividad de las bacterias, lo
cual da origen a grandes consumos de oxigeno, y simultáneamente se tiene una menor
producción de éste, se pueden desarrollar zonas aerobias en las lagunas facultativas,
evidentemente esto se va a dar en temporadas calurosas y especialmente cuando el
aumento de temperatura es brusco, lo que implica que este tipo de fenómenos va a ser
más recurrente en zonas con una estacionalidad marcada.

b) Radiación Solar

La luz es fundamental para la actividad fotosintética. La actividad de fotosíntesis no solo

depende de la luz que alcanza la superficie del agua, sino de la que penetra en
profundidad. Dado que el medio es normalmente turbio, debido sobre todo a la presencia
de las mismas algas, la luz que penetra en la laguna se atenúa rápidamente y se va
anulando gradualmente en función de la profundidad. Por esta causa la profundidad de
las lagunas debe ser pequeña, ya que de este modo se asegura que toda la columna de
agua va estar iluminada.

Debido a que la intensidad de la luz varía a lo largo del día y del año, la velocidad de
crecimiento varia de acuerdo a esta. Este fenómeno da lugar a dos efectos
fundamentales: el oxígeno disuelto y el pH del agua presentan valores mínimos en la
noche y aumentan durante las horas de luz solar alcanzando valores máximos a media

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tarde y así sucesivamente se va repitiendo el ciclo. Esta dinámica se acentúa más durante
la primavera y verano, cuando la actividad fotosintética es más intensa.

c) Viento

La acción del viento en las lagunas facultativas es importante debido a que tiene una
influencia destacable en la reaireación de la laguna a través de la interfase aire-agua
proceso que depende en gran medida de la velocidad del viento, y el otro efecto
importante del viento en la operación de las lagunas de estabilización es que éste,
provoca un mejor mezclado con lo que se evita el desarrollo de estratificación térmica.

d) Precipitaciones

El efecto inmediato de la lluvia es provocar un aumento del caudal de entrada con lo cual
disminuye el tiempo de residencias. Las aguas lluvias arrastran sólidos lo que sumado a
la mezcla de los sedimentos de las lagunas con la columna de agua provoca un aumento
de la demanda de oxigeno. El mezclado que se ha mencionado anteriormente es
particularmente importante especialmente en días cálidos, cuando la caída de tormentas
provoca el enfriamiento superficial de las lagunas, con lo que se crea una capa de
inversión que favorece el desprendimiento de fangos hacia la superficie. Otro efecto de la
lluvia es una cierta oxigenación en la zona superficial de las lagunas, debida tanto al
propio contenido en oxigeno de la lluvia como a la turbulencia que provoca con su caída.
El sistema de lagunas facultativas se caracteriza por poseer un tratamiento aerobio de las
aguas residuales y uno anaerobio de los fangos generados, situados espacialmente en la
superficie y fondo de la laguna, respectivamente. Es por esto, que en estas lagunas se
pueden encontrar una diversidad de microorganismos, desde anaerobios estrictos en el
fango del fondo a aerobios estrictos en la zona inmediatamente adyacente a la superficie.
Sin embargo, los seres vivos más adaptados al medio serán los microorganismos
facultativos, que pueden sobrevivir en las condiciones cambiantes de oxígeno disuelto
típicas de estas lagunas a lo largo del día y del año. Además de las bacterias y protozoos
es esencial la presencia de microalgas, que son las principales suministradoras de
oxigeno disuelto al sistema.

El objetivo de las lagunas facultativas es obtener un efluente de la mayor calidad posible

de tal modo que se alcance una elevada estabilización de la materia orgánica, y una
reducción en el contenido de nutrientes (N y P) y bacterias coliformes.

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4.4 Diseño de lagunas de estabilización

El diseño de lagunas de estabilización se ha llevado a cabo tradicionalmente mediante
procedimientos basados en la DBO, lo cual toma como objetivo la eliminación de materia
orgánica. En todo caso los parámetros en que se basa normalmente los cálculos de
diseño son los siguientes:

- Carga Volumétrica (g DBO/ m3·dia)

- Tiempo de retención hidráulica (días)
- El porcentaje de Abatimiento de coliformes

Las dimensiones de una laguna se basan en la relación Largo/Ancho = 2 – 4,

recomendada para este tipo de instalaciones. Para los cálculos de diseño a realizar se
utilizó el modelo de flujo disperso, ya que por las condiciones y antecedentes reales de
flujo que se prevén para este proyecto no corresponde a un sistema de mezcla ni de flujo
pistón. En todo caso este último es el que alcanza remociones más elevadas que los
flujos de mezcla completa.

Figura 4.2 Laguna de estabilización.

a) Tiempo de residencia hidráulico

El tiempo de residencia hidráulico (TRH) que normalmente se considera para esta etapa
del tratamiento, varía entre los 5 a 30 días, lo que no implica que un tiempo superior
perjudique la eficiencia y eficacia del tratamiento, sólo se asemejaría a un reservorio

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hidráulico. Para este caso se considerará un TRH de 30 días, por lo tanto para calcular el
caudal de salida de cada laguna de estabilización será:

TRH= Volumen / Caudal

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5. EMISARIOS SUBMARINOS

Son conducciones cerradas, con flujo a presión utilizados para introducir las aguas
residuales en el mar y que tienen por objeto optimizar la mezcla, transporte y dilución final
de los contaminantes (más de 100 veces) y elegir el punto de vertido de las zonas a
proteger, de forma que de tiempo a los mecanismos de autodepuración a reducir los
niveles de concentración de los contaminantes.
Al final de estos se instala un conjunto de eyectores.

ƒ Modelo de autodepuración:
Se ha recurrido a modelos para llevar a cabo un adecuado diseño de este tipo de
instalaciones.
En la evolución de cualquier contaminante en un sistema acuático se pueden distinguir
tres fenómenos fundamentales:

1) Mezcla y dilución
2) Transporte
3) Reacciones del Contaminante. Degradación.

La disminución de la concentración de un contaminante dado, a causa de un determinado

fenómeno de autodepuración puede expresarse a través del denominado Factor de
dilución, que se define como D .
D= Co/C1

Donde:
Co: concentración inicial del contaminante
C1: concentración final del contaminante

Por otra parte si se denomina:

D1: Dilución por Mezcla inicial
D2: Dilución por mezcla, transporte y dilución
D3: Disminución de la concentración de bacterias por su propia cinética de
reacción.

C1= Co/(D1·D2·D3)

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Tanto para D1,D2,D3 existen formas de cálculo.

Otro parámetro importante es el T90 que tiene relación con la desaparición
bacteriana y corresponde al tiempo al cual un 90% de los microorganismos
desaparece, en el caso del Atlántico es aproximadamente 1.5 horas.

Figura 5.1. Instalación Emisario Submarino

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7. LODOS ACTIVOS

7.1 Descripción del proceso

Este consiste en generar condiciones favorables para el cultivo y desarrollo de una
colonia bacteriana disperso en forma de flóculos denominados fangos activos en un
estanque agitado y aireado (figura 6.1), que será alimentado en forma continua o
discontinua por aguas residuales que en la mayor parte de los casos tienen un alto
contenido de materia orgánica.

Figura 7.1. Flóculo bacteriano de estanque aireador

El tratamiento de las aguas residuales se lleva a cabo en tanques o reactores de

distintos tipos y formas bajo condiciones controladas. Las transformaciones
químicas y biológicas tienen lugar en los reactores y los productos de las reacciones
(agua tratada y biomasa) suelen separarse por decantación en los sedimentadores
secundarios.

La agitación del tanque tiene por objeto homogeneizar la mezcla constituida por la
colonia bacteriana y el agua residual, evitando sedimentos y zonas de cortocircuito.
La aireación, se lleva a cabo para abastecer de oxígeno a las bacterias
depuradoras, ya que su metabolismo requiere de éste para llevar a cabo la
degradación biológica de la materia orgánica. Es necesario un tiempo mínimo de
permanencia del agua residual en este estanque, para que se lleve a cabo el

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proceso bioquímico donde participan microorganismos, materia orgánica y oxigeno

(WCPF,1992).

Una vez finalizado lo anterior el líquido residual que contiene además una parte
importante de bacterias es enviado al tanque de decantación secundaria, que tiene
por objeto separar el agua depurada de los fangos. Estos últimos se recirculan al
reactor biológico, para mantener una concentración suficiente de bacterias
depuradoras. El excedente de fangos depositados en el fondo del decantador
secundario es evacuado de éste y enviado a un tratamiento de fango.

Existen distintas configuraciones de tanques o reactores donde tienen lugar las

reacciones químicas o biológicas para el tratamiento biológico. Los principales son los
reactores de flujo discontinuo, reactor de mezcla completa, reactor de flujo en pistón,
reactor de flujo arbitrario.

Dentro de estos distintos reactores destacaremos el reactor de mezcla completa y de flujo

discontinuo.
La mezcla completa de flujo continuo, se produce cuando las partículas que entran en el
tanque se dispersan de manera inmediata por todo el volumen del mismo. Las partículas
salen en proporción al aumento de población, manteniendo la concentración de biomasa
constante gracias a la recirculación por la línea de lodos (ver figura 6.2).
Figura 6.2 Esquema del proceso biológico de fangos activos

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7.2 Componentes básicos del sistema

Se consideran:
a) Una etapa de simple aireación que también puede ser múltiple, diseñada para flujo de
mezcla completa, flujo pistón, en tamaños que poseen un tiempo de retención hidráulico
en el rango de 0.5 a 24 horas o más.

b) Una fuente de oxígeno y equipamiento para dispersión atmosférica o aire presurizado u

oxígeno enriquecido en la etapa de aireación a una tasa suficiente que mantenga el
sistema aerobio.

c) Una forma de mezclado del contenido de la etapa de aireación para mantener los
sólidos suspendidos en suspensión.

d) Un clarificador para separar los sólidos suspendidos de las aguas residuales tratadas.

e) Un método de recolección de los sólidos suspendidos decantados en ellarificador y una

recirculación en la etapa de aireación.

f) Una purga del exceso de fangos producidos.

7.3 Parámetros característicos de diseño y operación

A continuación se definen un conjunto de parámetros que permiten caracterizar y evaluar
el funcionamiento operacional del tratamiento biológico por fangos activos.

a) Carga másica (Cm)

Se denomina carga másica del reactor biológico (Cm) a la relación entre la masa de
alimentación diaria de materia orgánica al reactor y la masa de fangos (St) contenida en
ese reactor. La medida de la masa de materia orgánica se llevará a cabo a través de la
DBO, cuanto mayor sea la carga másica, por kg de DBO5 eliminada (en el pretratamiento),
el excedente de fangos será mayor y menor la cantidad de oxígeno demandada (
Hernández, 1992).

Cm=Kg de DBO5 aplicada/día/(kg de sólidos suspendidos volátiles en tanque de

aireación)

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La carga másica también se puede expresar de la siguiente forma:

Cm= Q·DBO/(V·SSLM·e)

Donde:
e : Porcentaje de materia volátil contenida en los sólidos de aireación
SSLM: Concentración de sólidos suspendidos licor de mezcla
Se tiene que los valores de Q, DBO y e, se pueden determinar a priori a través de
medidas experimentales. El volumen y SSLM son decisiones que el proyectista debe
realizar y va a tener que considerar variables, tanto operativas como económicas.
El parámetro Cm además va a indicar que tipo de variante de los procesos de fangos
activos es la más adecuada de acuerdo a la carga másica, distinguiéndose los siguientes
rangos de Cm.

Cm =< 0.1 /día Aireación Extendida

0.2 < Cm < 0.8/dia Proceso Convencional
1< Cm <2/dia Fangos Activos de Alta Tasa

b) Caudal de recirculación
Teniendo en consideración las definiciones ya indicadas y el diagrama de flujo del
proceso se constata que para alcanzar el objetivo de mantener una determinada
concentración de los sólidos en el sistema de aireación, es necesario recircular de
acuerdo a la concentración esperada para los sólidos de los fangos de recirculación, una
determinada fracción del volumen de los fangos (sólidos) que se van acumulando por
efecto de la sedimentación gravitacional en el decantador secundario.

Además si se asume que es baja la proporción de sólidos descargados al tanque de

aireación por el efluente del tratamiento primario y relativamente bajo el crecimiento por
efecto de la DBO, entonces:

R·Csr = (R+Q)· Csa o Csa = (R/(R+Q))·Csr [2]

Donde:
R= Tasa de recirculación de los fangos activos
Csr= Concentración de los sólidos de recirculación

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Es importante señalar que la recirculación, cumple tres objetivos básicos para la

operación de este tipo de plantas: da uniformidad y permanencia al comportamiento
operativo de la planta, permite ciertos niveles de flexibilidad y distribuye las cargas
orgánicas más adecuadamente ya que amortigua los efectos de las variaciones del
efluente residual que se alimenta a la planta (Rivas, 1978).

c) Tiempo de residencia hidráulica

Este es uno de los parámetros operacionales más importantes en el tratamiento de aguas
residuales por fangos activos.

Se va a tener que, V/Q= Tiempo de residencia hidráulica

El valor de este parámetro para un proceso convencional está entre 4 y 8 horas, ya que
determina el tiempo que permanece el agua residual en el reactor biológico para degradar
la materia orgánica que porta.

7.4. Sedimentación Secundaria

La sedimentación secundaria es el proceso posterior a la acción biodegradadora

producida en el tanque de aireación, la cual es fundamental en el comportamiento y
operación del proceso de fangos activos. Este proceso separa los sólidos suspendidos de
las aguas tratadas antes de la descarga, también espesa el licor de mezcla de sólidos
suspendidos antes de su retorno al proceso de aireación o de ser evacuado a través de la
purga correspondiente.

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Figura 7.5 Construcción tanque sedimentador

En la sedimentación secundaria, las aguas residuales del tanque de aireación son

alimentadas al sedimentador y los sólidos suspendidos de éstas son sedimentados,
acumulándose los lodos en el fondo del tanque de sedimentación y simultáneamente se
forma una capa superior de agua clara. En la zona de agua clara, hay flóculos de
partículas en reposo y descenso, resultando un efluente clarificado. En la zona baja, la
capa de lodos de sólidos suspendidos espesos está antes para separarse como un
clarificador debajo del flujo.

La etapa de sedimentación secundaria es fundamental en el comportamiento y operación

del proceso de fangos activos.
La importancia fundamental de la sedimentación secundaria radica en que puede anular
el esfuerzo realizado en la etapa de aireación, si es que no cumple su función
sedimentadora, ya que si el efluente final posee una considerable cantidad de materias en
suspensión, generará una baja calidad en el agua tratada.
En los sedimentadores secundarios, la materia en suspensión no sedimenta como el
fango granular de los desarenadores y decantadores primarios.
Los flóculos formados se aglomeran entre sí en su caída, aumentando
en forma progresiva su velocidad y por tanto la velocidad de sedimentación.

En general en la etapa de decantación primaria y en la eliminación de las arenas del agua

residual, se produce el fenómeno de sedimentación discreta, en el cual las partículas

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sedimentan como entidades individuales y no existe interacción sustancial con las

partículas vecinas.
En el caso de la sedimentación secundaria se pueden observar tres zonas en las cuales
se producen diferentes fenómenos en función de la concentración y la interacción entre
partículas.

b. Dimensiones de tanques
Pueden adoptarse las mismas relaciones establecidas por la decantación primaria:

Css(kg/m2/h) = SSLM·Carga superficial/ 24000

Css: Carga superficial de solidos

c. Carga de sólidos
En Fangos activos…..2.4< Css < 6 (Kg/m2/h)
Css (carga media).......3 (Kg/m2/h)
Css (carga punta)....... 6 (Kg/m2/h)

d. Tiempo de retención

El tiempo de retención medio oscila entre 2-3 horas (h)

e. Velocidad critica horizontal

En decantadores rectangulares, Vh< 30 m/h

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11. BIBLIOGRAFÍA

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