INSTITUTO TECNOLÓGICO METROPOLITANO

Facultad de Artes y Humanidades

Artes de la Grabación y la Producción Musical
Prof. Juan Francisco Sans

Armonía tonal: conceptos básicos

La presente cartilla tiene por objeto presentar los conceptos básicos de la armonía tonal, en
forma breve y concisa. La armonía es un metalenguaje, es decir, un lenguaje a través del
cual se estudia y describe otro lenguaje. Constituye una gramática que conoce, explica,
codifica y conceptualiza una práctica musical histórica, fundamentada en lo que se ha
denominado sistema tonal. Tal sistema ha venido funcionando con gran éxito
aproximadamente desde el siglo XVIII hasta nuestros días, donde sigue siendo
ampliamente utilizado. La tonalidad no es ni mucho menos el único sistema musical
existente, ni constituye un corpus homogéneo y único de normas, sino que ha ido variando
de acuerdo a las distintas épocas y estilos en los que ha operado. Entre los grandes sistemas
musicales de occidente podemos identificar, el sistema modal, que tuvo gran auge en
épocas anteriores al siglo XVIII, y la postonalidad, que parte del impresionismo y el
atonalismo en el siglo XX.

La armonía tonal no constituye en sí misma una gramática universal de la música, sino que
se aplica únicamente a aquellas obras escritas en el período tonal, reducidas a un ámbito
geográfico e histórico muy preciso. Por lo tanto, una inmensa cantidad de música no tonal
queda por fuera de su ámbito, y requiere de otra teoría diferente para ser comprendida y
analizada. Por otra parte, toda teoría armónica es una generalización, pues intenta
sistematizar prácticas musicales muy diversas, que varían sustancialmente de obra a obra,
autor a autor, tratadista a tratadista, y época a época.

TONALIDAD. La escala cromática temperada que sirve de base para construir el sistema
tonal, ofrece la posibilidad de utilizar hasta 12 clases de notas diferentes entre sí. Sin
embargo, el sistema tonal se centra en 7 clases de notas, llamadas naturales a la tonalidad,
organizadas en escalas mayores o menores, dejando por fuera las 5 restantes. Estas últimas
se consideran extrañas a la tonalidad, y se las llama notas alteradas o accidentales. P.e., en
la tonalidad de re mayor, el do becuadro constituye una alteración.

ACORDE. Es un concepto básico del sistema tonal. A menudo se describe como la acción
simultánea de tres, cuatro y hasta cinco notas en orden de terceras, en una relación de
relativa consonancia. Pero para que exista un acorde no tienen por qué sonar forzosamente
todas las notas que lo componen: las mismas pueden estar implícitas (como ocurre p.e. en
la Partita en la menor para flauta sola de Bach). En tal sentido, el acorde constituye más
bien un grupo de notas, unidas entre sí por relaciones de consonancia y proximidad. Este
grupo puede operar indistintamente en la simultaneidad o en la sucesión, siempre y cuando
exista suficiente cercanía entre sus componentes para percibirlos como pertenecientes a un
mismo conjunto.
TRÍADA. El acorde de tres notas se llama tríada. Es una forma prima, porque los miembros
del conjunto están en la forma más compactada entre ellos. Esta forma prima se denomina
estado fundamental del acorde, cuyos componentes se designan como 1ª, 3ª y 5º de la
tríada, en ese orden.

TIPOS DE TRÍADAS. Las tríadas se clasifican en cuatro tipos de acuerdo con las relaciones
internas entre sus elementos: mayores, menores, disminuidas y aumentadas. En todas ellas
prevalecen las terceras mayores y menores (o sus inversiones), pero sólo en las dos
primeras encontramos una quinta justa o perfecta (o su inversión), por lo que se las suele
llamar tríadas perfectas mayores o menores. En los dos últimos tipos, la presencia de una
quinta disminuida o aumentada las convierte en acordes excepcionales dentro del sistema,
que deben ser tomados bajo una consideración especial.

INVERSIÓN. Los acordes pueden aparecer en otras conformaciones diferentes a la forma

prima o tríada, denominadas inversiones, de acuerdo a cuál de los elementos de la tríada se
presente en la nota más grave de la misma (bajo armónico). Cuando la tríada tiene la 1ª en
el bajo, está en estado fundamental; cuando tiene la 3ª en el bajo, está en 1ª inversión;
cuando está la 5ª en el bajo, está en 2ª inversión.

POSICIÓN. Si en la voz superior de la tríada está la fundamental, se dice que está en

posición de primera; si la 3ª, en posición de tercera; si la 5ª, en posición de quinta.

DISPOSICIÓN. Cuando las voces superiores que integran un acorde se encuentran en su

máxima cercanía, se habla de disposición cerrada; de lo contrario, de disposición abierta.

DUPLICACIÓN. Cuando hay más de tres voces, se requiere duplicar alguna de las notas de la
tríada. Las notas se duplican en este orden preferente: 1ª, 5ª y 3ª. Si la 3ª es la sensible de la
tonalidad (VIIº), debe evitar duplicarse en cualquier caso.

SUPRESIÓN. Cuando hay dos voces, se requiere suprimir alguna de las notas de la tríada. Se
suprimen en este orden preferente: 5ª, 1ª y 3ª. Si la 3ª es la sensible de la tonalidad, no se
suprime en ningún caso.

TÉTRADA. Es la forma prima de los acordes de cuatro sonidos. El cuarto elemento se

designa como 7ª del acorde, por lo que a menudo se le conoce también como acordes de
séptima. Si este elemento se encuentra en el bajo armónico se clasifica como un acorde en
tercera inversión.

TIPOS DE TÉTRADAS. Hay tétradas de 1ª especie (tríada mayor + séptima menor); 2ª especie
(tríada menor + séptima menor); 3ª especie (tríada disminuida + séptima menor); 4ª especie
(tríada mayor + séptima mayor), y 5ª especie (acorde disminuido con séptima disminuida, o
acorde disminuido).

PÉNTADA. Se conoce mejor como acorde de novena, por tener cinco sonidos que lo
integran. Funcionan por lo general como dominantes.
FUNCIÓN TONAL. Los acordes que se producen en una tonalidad dada, se relacionan entre sí
desde un punto de vista funcional. Esta relación es lo que se denomina función tonal. Un
acorde por sí sólo no tiene significado alguno dentro del sistema tonal, sino que requiere
obligatoriamente de la adyacencia de al menos otro acorde distinto para adquirir sentido
armónico. Las funciones básicas en la tonalidad son tres: tónica, subdominante y
dominante. A menudo se le dan a estas tres funciones grados que van del reposo absoluto a
la tensión máxima. El grado de reposo absoluto lo representa la tónica en estado
fundamental, en tanto que el grado de tensión máxima es la dominante, siendo la
subdominante una función de transición. Si bien se pueden formar siete acordes sobre los
grados de una tonalidad, sólo hay tres funciones, lo que significa que muchos de estos
grados tienen funciones duplicadas o parecidas.

TÓNICA. La tónica es una función de reposo, que se usa para iniciar y terminar una obra. Se
forma por lo general sobre el acorde que del Ier grado de la escala. También existe la tónica
paralela¸ que se forma sobre el VIº grado. La inversión en la que se presenta un acorde
juega un papel importante en la estabilidad y fuerza de la función. Una tónica en estado
fundamental da mayor sensación de reposo que una tónica en primera inversión. Hay dos
reglas generales que considerar aquí. En primer lugar, la tónica siempre es por defecto una
tríada. Es decir, jamás debería ser una tétrada o una péntada, porque la tensión creada por
la séptima o la novena añadida a la tríada impide la función de reposo. En segundo lugar,
hemos de considerar que usualmente no encontramos tónicas en segunda inversión. En la
notación analítica se la representa con una T (Tónica) o Tp (Tónica paralela).

SUBDOMINANTE. Es una función transitiva, ya que puede ir sin problemas tanto a la tónica
como a la dominante. Se forma sobre los grados IIº y IVº de la escala. La subdominante que
se forma sobre el IIº grado se la denomina subdominante paralela. En la notación se la
representa con una S (Subdominante) o Sp (Subdominante paralela).

DOMINANTE. Es la función más característica, el acorde distintivo de la tonalidad. Se forma

generalmente sobre el Vº grado de la escala. Es de carácter tenso por naturaleza, tensión
que le viene dada principalmente por el tritono que se forma al añadirle la séptima, y que
exige una resolución obligada a la tónica Hay una regla para las dominantes: siempre son
acordes mayores o disminuidos, pero nunca menores. Al VIIº grado se lo considera una
tétrada defectiva, esto es, un acorde con séptima, pero sin fundamental. La dominante no
tiene paralela.

FUNCIONES NEUTRAS. El IIIer grado tiene una función de comodín, ambigua e indefinida,
que se usa generalmente como acorde sustituto de la tónica o de la dominante para añadir
variedad al discurso armónico.

ARCO TONAL. Las funciones tonales se articulan siempre de una manera

característicamente secuencial, en una forma de arco que va del reposo a la tensión, y
regresa al reposo. Comienza este arco en la tónica, siguiendo a la subdominante para llegar
a la máxima tensión en la dominante, que resuelve finalmente en la tónica. Es lo que
llamamos el arco tonal, característico del repertorio en el sistema tonal, con un mayor o
menor grado de variabilidad. Se representa con las siguientes siglas: T – S(p) – D – T.
CADENCIAS. La cadencia es el fin de una frase musical. La cadencia es análoga a la
puntuación del discurso verbal. Puede ser conclusiva o no conclusiva, de acuerdo a su
carácter. Existen al menos cinco cadencias de dos miembros:

1. D – T, denominada cadencia perfecta cuando ambos acordes están en estado

fundamental, o cadencia imperfecta cuando alguno de los dos acordes –o ambos–
están en una inversión diferente al estado fundamental. Si es perfecta es una
cadencia definitivamente conclusiva, como el punto final. Si es imperfecta, es
semiconclusiva, como el punto y aparte.
2. S – T, denominada cadencia plagal por su relación de cuarta descendente, que
evoca las relaciones entre la repercusio y la finalis de los modos plagales pretonales.
Es una cadencia conclusiva.
3. T – S, denominada pequeña cadencia. Es no conclusiva o transitiva.
4. ¿ - D, denominada cadencia de dominante. Puede venir de cualquier grado de la
escala para terminar en la dominante. Cuando baja por grado del I al V en el modo
menor, se la considera un caso especial, llamándosele cadencia frigia o andaluza.
Es no conclusiva, de máxima tensión.
5. D – Tp, denominada cadencia de engaño, rota o evitada. Como su nombre lo
indica, es una cadencia sorpresiva, que frustra la expectativa del oyente al sustituir
la tónica por la tónica paralela. Es no conclusiva.

Además existen dos cadencias características de tres miembros, ambas de carácter

conclusivo:

1. S – D – T, ó Sp – D – T, conocidas como gran cadencia perfecta o cadencia

felicitas.
2. Sp (con la primera rebajada y en primera inversión) – D – T, usualmente en modo
menor, y conocida como cadencia napolitana.

Nótese que no hay cadencias que terminen en el IIº ni en el IIIer grado, lo que no significa
que sean imposibles, sino que son muy raras.

CONSONANCIA Y DISONANCIA. Son términos de carácter cultural (no absoluto), que

designan el grado de tensión de un intervalo dentro del sistema. En el marco de una
tonalidad dada, las notas naturales se consideran consonantes, en tanto que las notas
alteradas o accidentales son disonantes.

NOTAS REALES. Se denominan así las notas naturales que pertenecen a un acorde dado,
mientras éste está en vigencia. Se las considera consonantes con el acorde.

NOTAS EXTRAÑAS. Se denominan así las notas accidentales o alteradas que no coinciden
con un acorde dado, mientras éste está en vigencia. Se las considera disonantes.

NOTAS DE ADORNO. Mientras está en vigencia una tríada determinada en una tonalidad, las
9 notas restantes –sean naturales o accidentales– son consideradas como extrañas a ese
acorde. No obstante, pueden hacerse sonar, siempre y cuando se produzcan y resuelvan por
grado conjunto, y enmarcadas entre notas reales. Estas notas se denominan notas de
adorno. No deben confundirse con las notas de embellecimiento (trinos, acciaccaturas,
mordentes¸ grupettos, etc.), que pueden ser o no notas de adorno. Hay cinco tipos de notas
de adorno:

1. Paso (ascendente o descendente entre dos notas reales diferentes)

2. Bordadura o floreo (superior o inferior entre dos notas reales idénticas)
3. Apoyatura (superior o inferior, sin preparación)
4. Retardo (superior o inferior, con preparación)
5. Pedal (en secuencia de acordes, una nota que se mantiene, cambiando
alternativamente de real a extraña y viceversa)
6. Elisión (resolución anómala de cualquiera de las anteriores a una nota extraña, que
luego resuelve a la nota real elidida.
a. Echappé o escapada (nota de paso general con resolución elidida)
b. Cambiata (nota de paso descendente con bordadura descendente sobre la
resolución, con la resolución interna elidida)
c. Fux (bordadura doble superior-inferior sobre una misma nota, con
resolución interna elidida)

DOMINANTES SECUNDARIAS. Al añadir una séptima menor a una tríada mayor, se crea un
acorde de dominante con 7ª. La fuerza de este acorde es tal (debido al tritono que se forma
en él, que genera una doble sensible) que obliga a la resolución de esta dominante a su
respectiva tónica. Cuando esto ocurre en grados diferentes al Vº, se generan dominantes de
funciones diferentes a la tónica. Es lo que se denomina una dominante secundaria, ya que
la tétrada que se genera no es la dominante principal (sobre el Vº grado) sino sobre grado
diferente. Así, cuando se forman tétradas de primera especie sobre los grados Iº, IIº, IIIº,
VIº y VIIº, se generan las respectivas dominantes secundarias para los grados IVº, Vº, VIº,
IIº y IIIº, que actúan en este caso como tónicas secundarias.

MODULACIÓN PASAJERA. Como para generar una dominante secundaria se requiere de

introducir alteraciones en la tonalidad, se habla entonces de modulaciones pasajeras¸ ya
que implican un cambio fortuito de tonalidad.

ACORDES DE SEXTA. Dentro de las dominantes secundarias existe un caso especial, que son
los llamados acordes de sexta añadida, considerados como acordes alterados, porque
tienen la quinta rebajada. Estos acordes son tres, se forman sobre el IIº, y funcionan
usualmente como dominantes de la dominante en modos menores:

1. Sexta italiana (dominante con séptima, sin tercera, la quinta rebajada y en segunda
inversión)
 2. Sexta francesa (dominante con séptima sin fundamental y la quinta rebajada, en
segunda inversión)
3. Sexta alemana. (dominante con séptima y novena menor, sin fundamental, con la
quinta rebajada, en segunda inversión)

SEXTA NAPOLITANA. Es un IIº rebajado, con función tonal de subdominante, y no de

dominante, como las sextas mencionadas anteriormente.

TRÍADAS EN SEGUNDA INVERSIÓN. Representan un caso particular dentro de la tonalidad,

ya que su función tonal no es lo que aparenta. Tienen su analogía con las notas de adorno,
pero en el contexto de una secuencia de dos o tres acordes. Se las llama también acordes de
cuarta y sexta, por su cifrado característico. Podemos identificar tres casos en las cuales se
producen:

1. Cuarta y sexta de paso: funciona como doble nota de paso. Ocurre cuando se va de
un acorde en estado fundamental, al mismo acorde en primera inversión, o
viceversa, pasando por una cuarta y sexta.
2. Cuarta y sexta de ampliación: funciona como una doble bordadura superior del
mismo acorde en estado fundamental, usualmente de la tónica o la dominante.
3. Doble retardo de la dominante: es un acorde de Iº en segunda inversión, que
resuelve sobre la dominante. Se lo considera como una dominante no resuelta.

GRADOS DE VECINDAD. Es la distancia en grados entre una tonalidad y otra. En el primer

grado de vecindad (p.e., entre do y sol mayor, o entre do y fa mayor), encontramos cuatro
acordes comunes y tres no comunes. En el segundo grado de vecindad (p.e., entre do y re
mayor), hay dos acordes comunes y cinco no comunes. En el tercer grado de vecindad (p.e.,
entre do y la mayor) ya no hay acordes comunes.

MODULACIONES. Se denomina modulación al cambio permanente –no pasajero– de una

tonalidad a otra. Hay tres tipos de modulación:

1. Diatónica o por acorde común. Ocurre con tonalidades que están en primero o
segundo grado de vecindad. Opera a través de un acorde común, cuya función tonal
en ambas tonalidades se superpone (p.e., el acorde de sol es tónica de sol mayor y
dominante de do mayor).
2. Cromática. Ocurre por alteración cromática de una nota en un acorde, lo que
produce un cambio en su función tonal, y lleva a la modulación a la nueva tonalidad
(p.e., cuando se mayoriza un acorde menor).
3. Enharmónica. Ocurre cuando se transforma la ortografía de un acorde por
enharmonía, lo que produce un cambio en la función tonal del mismo (p.e., el
acorde de sol b mayor tónica, se convierte en fa # mayor dominante de si mayor).

PROGRESIÓN. Es una secuencia de acordes que funciona a través de una fórmula

característica, como por ejemplo, en el círculo de quintas. Puede ser modulante (si lleva a
una nueva tonalidad), o no modulante o diatónica (si permanece en la tonalidad) .
MODO MENOR. En general, los acordes en el modo menor se producen sobre la escala
llamada armónica, donde está alterado el 7º grado de la escala, a objeto de proporcionar
una sensible a la dominante de esa tonalidad. Debido a que esta modificación produce un
salto melódico de segunda aumentada, suelen utilizarse para la conducción de voces, la
escala menor melódica si la melodía tiene carácter ascendente, o la menor eólica cuando lo
tiene descendente.