Grafeno
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El grafeno promete miles de aplicaciones en sectores muy dispares y se cree que llegará a sustituir
a materiales tan importantes como el silicio. El abanico de posibilidades que abre la utilización y
comercialización del grafeno es de una amplitud y versatilidad tal que augura una verdadera
revolución tecnológica
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Propiedades del grafeno El grafeno por definición posee unas características muy interesantes,
algunas absolutamente asombrosas. Además de su extremada delgadez, lo que le hace ser
transparente y al mismo tiempo muy flexible, es uno de los materiales más duros y resistentes. El
grafeno también es transcendental por las increíbles propiedades térmicas, electrónicas, ópticas y
mecánicas que presenta. Estas propiedades junto a la abundancia de carbono en la naturaleza,
han hecho al grafeno ganarse el sobrenombre de “material del futuro” o “material de Dios”.
ES FLEXIBLE El grafeno es flexible, elástico, maleable. Su constante elástica es enorme, tanto que
una lámina de grafeno puede estirarse un 10% de su tamaño normal de forma reversible y puede
doblarse hasta un 20% sin sufrir daño alguno
ES HÍBRIDO ENTRE SEMICONDUCTOR Y METAL Una forma de clasificar los materiales según lo
bien que conduzcan la electricidad es en: conductores, semiconductores y aislantes. El grafeno no
es ninguna de las tres, sino que comparte características de los conductores y los
semiconductores. A nivel cuántico, debido a su disposición espacial y al tipo de enlace entre los
carbonos que lo componen, los electrones se desplazan sobre la superficie del grafeno a una
velocidad sin precedentes en ningún otro material
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- Síntesis por método físico: método de la cinta Scotch. El método tradicional, llamado exfoliación
micromecánica, que les valió a los físicos Andre Geim y Kostantin Novoselov para recibir el Premio
Nobel en 2010, consiste en obtener grafeno a base de deshojar el grafito con cinta adhesiva. Tras
sucesivas pasadas, parte del grafito se va eliminando y se obtienen capas de grafeno de pequeño
espesor. De este modo se consigue grafeno de alta calidad mediante un método sencillo y barato,
si bien tiene la desventaja de que es un proceso muy lento y de bajo rendimiento, a la vez que
costoso en cuanto a mano de obra y tiempo requerido para obtener una cantidad mínima de
grafeno, por lo que no resulta un procedimiento apto para su uso industrial.
Síntesis por método químico En el método de descomposición química en fase vapor (CVD) una
fuente carbonosa se descompone catalíticamente sobre un substrato metálico (níquel o cobre)
que se calienta a altas temperaturas (800-100 ºC). La superficie metálica, que actúa como
catalizador, provoca, tras la descomposición térmica de los hidrocarburos presentes, la disolución
de los átomos de carbono generados en el interior del metal. El grafeno se forma sobre la
superficie del metal una vez se alcanza la saturación de estos y el conjunto se enfría. Para
terminar, hay que separar la lámina del sustrato metálico, lo que se realiza generalmente
mediante la disolución del metal en un agente químico. Con la CVD se obtienen láminas de
grafeno de grandes dimensiones y de buena calidad estructural, potencialmente útiles para
aplicaciones electrónicas.
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Aplicaciones del grafeno El elevado número de propiedades del grafeno, o de forma más general
de los materiales basados en grafeno o derivados de este, hacen que su espectro de aplicaciones
sea muy amplio, prácticamente ilimitado, casi supeditados a las barreras de la imaginación
humana.
Para poder hacernos una idea de en cuántos campos distintos puede aplicarse el grafeno, basta
con echar un vistazo a nuestro alrededor. Ordenadores, coches, teléfonos móviles y equipos de
música son, por mencionar sólo algunos de ellos, cosas que encontramos frecuentemente en
nuestra vida cotidiana en las que el grafeno se podría llegar a aplicar. Por sus propiedades, el
grafeno puede servir como material en la fabricación de aviones, satélites espaciales o
automóviles, haciéndolos más seguros. También en la construcción de edificios, pues los
convertiría en más resistentes. Pero, sobre todo, destacan sus aplicaciones en el campo de la
electrónica, donde a través de su capacidad para almacenar energía puede dotar a las baterías de
una mayor duración y un menor tiempo de carga, establecer conexiones más rápidas e incluso
contribuir a mejorar el medio ambiente sustituyendo a materiales contaminantes que hoy en día
nos vemos obligados a utilizar. El grafeno es capaz de generar electricidad a través de la energía
solar, lo que le convierte en un material muy prometedor en el campo de las energías limpias. Si se
construyeran con grafeno las placas solares, podrían generar varias veces más energía por hora
que las actuales. No hay que olvidar su relevancia en el ámbito de la salud. Su futuro en terrenos
como la medicina se presenta realmente prometedor. Las investigaciones han demostrado que, al
ser funcionalizado, puede ser usado para transportar fármacos, contribuir para la secuenciación de
ADN, utilizarse como biosensores, servir para la creación de prótesis, e incluso se podría aplicar
para mejorar el tratamiento de algunas enfermedades y para rastrear el entorno celular para la
regeneración de tejidos.