El nacionalismo cosmopolita

La referencia a Europa en la construcción nacional en Colombia, 1845-1900

Frédéric Martínez

DOI: 10.4000/books.ifea.2819
Editor: Institut français d’études andines
Año de edición: 2001
Publicación en OpenEdition Books: 19 septiembre 2014
Colección: Travaux de l'IFEA
ISBN electrónico: 9782821845619

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Edición impresa
ISBN: 9789586640916
Número de páginas: 580

Referencia electrónica
MARTÍNEZ, Frédéric. El nacionalismo cosmopolita: La referencia a Europa en la construcción nacional en
Colombia, 1845-1900. Nueva edición [en línea]. Lima: Institut français d’études andines, 2001 (generado
el 05 mai 2019). Disponible en Internet: <http://books.openedition.org/ifea/2819>. ISBN:
9782821845619. DOI: 10.4000/books.ifea.2819.

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El «espíritu de imitación» fue, durante mucho tiempo, la razón invocada para explicar por qué los
hispanoamericanos se referían tanto a Europa en su labor de construir nuevas naciones. Pese a
ser inicialmente un discurso etnocéntrico de los europeos, asombrados por la habilidad de los
«bárbaros» latinoamericanos en «copiar» sus formas políticas, el discurso de la «imitación» tuvo
gran fortuna en América Latina. Lo adoptaron los actores políticos que buscaban fundar su
legitimidad en una supuesta «autenticidad», fueran conservadores o revolucionarios, porque les
ofrecía una retórica eficaz para desacreditar a sus adversarios, al criticarlos ante la opinión
pública como «serviles imitadores» de modelos «foráneos».
Este libro muestra, al contrario, cómo las referencias europeas, incluso en la «aislada» Colombia
decimonónica, pueblan la imaginación política nacional no como algo ajeno, sino como algo
propio; cómo todos los actores políticos, - liberales o conservadores, «pueblo» o « elites» - , lejos
de «imitar», recrean e instrumentalizan las representaciones de Europa que convienen a su
estrategia política; y cómo es el encuentro con la mirada inferiorizante de los europeos, lo que
empuja finalmente a los cosmopolitas constructores de la nación a crear una ideología
nacionalista que postula el rechazo - retórico, cuando m e n o s- de las «influencias exteriores». El
nacionalismo cosmopolita, porque desmonta los mitos ambiguos de la imitación y de la
autenticidad, propone una lectura profundamente renovada del proceso de construcción
nacional en el siglo XIX colombiano.
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ÍNDICE

Prólogo
Marco Palacios

Agradecimientos

Abreviaturas

Terminología
Colombia, Nueva Granada
Civilización
Cuestión social
Naciones adelantadas, civilizadas, avanzadas
Legación, ministro
Publicista
Secretario
Viajes, viajeros

Introducción

Primera parte. Discursos europeos, conflictos colombianos (1845-1867)

Capítulo 1. El recurso de la legitimidad europea (1845-1854)

EL COSMOPOLITISMO MODERNIZADOR EN LA PRESIDENCIA DE MOSQUERA (1845-1849)
LA RETÓRICA EUROPEA DE LA REVOLUCIÓN LIBERAL (1849-1854)

Capítulo 2. La Europa imaginada

LA LIMITADA LABOR DE LOS EUROPEOS EN COLOMBIA
EL ACCESO A LOS IMPRESOS EUROPEOS
LOS CANALES NACIONALES DE LA DIFUSIÓN

Capítulo 3. Nacionalismo y cosmopolitismo en la contienda política (1854-1867)

LOS EJES CONSENSUALES DE LA IMAGINACIÓN POLÍTICA
LA DINÁMICA DEL PODER POLÍTICO
LAS FIGURAS DE LA RETÓRICA LIBERAL
LA LENTA DEFINICIÓN DEL CONSERVATISMO

Segunda parte. El viaje a europa

Capítulo 4. La atracción europea

¿POR QUÉ VIAJAR A EUROPA?
LA VIDA EUROPEA DE LOS VIAJEROS COLOMBIANOS

Capítulo 5. El impacto del viaje

EL DESPRECIO EUROPEO, MOTOR DEL SENTIMIENTO AMERICANO
LA PROMOCIÓN NACIONAL
LA OBSERVACIÓN CIVILIZADORA
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Capítulo 6. Discursos y debates sobre el viaje

UN NUEVO GÉNERO LITERARIO: LOS RELATOS DE VIAJE
LA GUERRA DE LAS REPRESENTACIONES
EL DEBATE SOBRE EL VIAJE

Tercera parte. Los modelos importados del estado nacional (1867-1900)

Capítulo 7. En busca del Estado liberal (1867-1880)

LA EDAD DE ORO DEL RADICALISMO COLOMBIANO (1867-1875)
LA RENOVACIÓN DE LA ATRACCIÓN EUROPEA
EL IDEAL LIBERAL DE LA INMIGRACIÓN
LA REFORMA EDUCATIVA
EL FRACASO DEL PROYECTO RADICAL

Capítulo 8. El discurso nacionalista de la Regeneración (1880-1900)

LA DENUNCIA DE LA EUROPA SUBVERSIVA
LA EUROPA IDEAL DE LOS REGENERADORES
AUTENTICIDAD NACIONAL Y ORDEN SOCIAL

Capítulo 9. El sueño del orden importado (1888-1900)

LA CONSTRUCCIÓN DEL ORDEN CATÓLICO
LA BÚSQUEDA DEL ORDEN PÚBLICO

Conclusión
El cosmopolitismo inicial
En los orígenes del nacionalismo
Las desilusiones del orden importado

Bibliografía

Indice de Ilustraciones
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Prólogo
Marco Palacios

Antiguo Virreinato de la Nueva Granada hoy Estados Unidos de Colombia y República del Ecuador.
Publicado en Les États-Unis de Colombie: précis d'histoire et de géographie physique, politique et
commerciale de Ricardo Salvador Pereira, París, C. Marpon et E. Flammarion Éditeurs, 1883.
Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

1 En diciembre de 1992, en un seminario de historia latinoamericana realizado en el

Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Londres, Frédéric Martínez
leyó una ponencia que hoy podemos ver como anticipo del sexto capítulo de El
nacionalismo cosmopolita, libro basado en la tesis doctoral que realizó bajo la dirección de
François-Xavier Guerra y defendió en la Sorbona en 1997. En estos años he tenido unas
cuantas oportunidades de conversar largo y tendido con el autor y de familiarizarme con
sus temas y rutas, de suerte que a fines del año pasado acepté gustoso su gentil invitación
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a presentar el texto a los lectores colombianos. Una presentación que, advierto al amable
lector, no es tanto una reseña como un breve hilado de especulaciones, asidas al texto y
suscitadas por éste.
2 Creo que ninguno de quienes asistimos al seminario organizado por Eduardo Posada-
Carbó en 1992 pudo vislumbrar el alcance de la «referencia a Europa» en el siglo XIX, vista
entonces, al menos en el círculo de historiadores profesionales, como un conjunto de
«influencias» inglesas, francesas o alemanas, que los criollos colombianos habrían
manejado con eclecticismo. Ahora tenemos ante nosotros un espléndido trabajo
monográfico que, con dominio de la historiografía del período y siguiendo una línea
argumental clara y precisa, enlaza con pericia y pertinencia cinco planos, en sí mismos
complejos, y consigue proponer una original lectura de la segunda mitad del siglo XIX
colombiano y, como tal, deja abiertas nuevas líneas de investigación.
3 En palabras de Martínez, he aquí los cinco planos:
¿Una historia del nacionalismo? Sin duda, pero no tanto en su aspecto teórico o
«sentimental» como en su aspecto funcional, instrumental: antes que un
sentimiento, el nacionalismo es un instrumento útil para la conquista y la
legitimación del poder. ¿Una historia de los mitos políticos? Sí, y más
particularmente de los mitos perennes que el régimen de la Regeneración logró
dejar como legado al siglo XX. ¿Una historia de las elites? Sí; lo cual no significa que
yo crea que los grupos dirigentes son los únicos forjadores de una nueva nación —
en el caso de Colombia, la parte que escapa al proyecto de los grupos dirigentes es
de tal magnitud, que sería aberrante creer a priori en el éxito de su proyecto—. Pero
comenzar, y ese es mi propósito, por el estudio de los proyectos de los grupos
dirigentes, de aquellos que reivindican conscientemente el papel de constructores
de la nación, me parece, en efecto, necesario. ¿La historia de una generación
política? Indudablemente, ya que este trabajo estudia la segunda generación
política del país, aquella que en el medio siglo reemplaza en el poder a la
generación de la Independencia y desaparece alrededor de 1900: la misma
generación que experimentará el radicalismo liberal antes de hacer un viraje hacia
el neotradicionalismo de finales de siglo. ¿La historia, en fin, de la construcción del
Estado? También, y más particularmente de las dificultades de la construcción
estatal en el siglo XIX, las cuales pueden aclarar aquellas que hoy día conoce el
Estado colombiano en su papel de regulador de la sociedad.
4 La generación política que buscó forjar Estado y Nación hacía parte de la elite criolla
polivalente, bien delimitada por la historiografía. Propietarios rurales y comerciantes;
políticos y clérigos; pero, ante todo, publicistas. Por tanto, ser rico en la Colombia
decimonónica no era condición necesaria para pertenecer a la elite y nunca fue condición
suficiente. Para estar y permanecer arriba había que demostrar capacidad de opinar y
crear y agitar la opinión pública. Capacidad definida a partir de las redes de sociabilidad
moderna, erigidas desde la Ilustración, que permitían materializar la elaboración y
divulgación discursivas. Político por excelencia a partir de 1810, el discurso adquiría
significados en un entramado táctico y faccioso. Por eso cuando esta elite pareció
alcanzar la cima durante la Regeneración, Martínez no duda en calificar la empresa de
Núñez y Caro «ante todo como una formidable empresa retórica»
5 El período de esa generación herida por el cosmopolitismo europeo, que el autor de este
libro no define con el canon de Ortega y Gasset, puede entenderse mejor analizando dos
temporalidades entrecruzadas: «el tiempo corto de la Independencia», fuente primigenia
del mito y del discurso y «el tiempo largo de la nacionalización de la identidad» que
abarca todo el siglo XIX; la continuidad de la retórica de la identidad a través de sucesivas
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elaboraciones y reelaboraciones del ideal cosmopolita, choca con la discontinuidad de los

proyectos de construcción estatal. El autor dictamina que los tres intentos de construir el
Estado fueron un fracaso: el «neoborbónico» de Mosquera, 1845-1849; el de los radicales
en su fase de madurez, 1867-1875, y, el de la Regeneración, concentrado entre 1888 y
1900.
6 Mosquera pretendió modernizar el Estado manteniendo el viejo orden social. Su revés
espoleó una nueva clase de hombres que, a diferencia de Mosquera, no provenían de
familias acostumbradas a mandar. Destruyeron el orden al bambolear sin mesura sus tres
pilares: el Estado central, la Iglesia y el Ejército. Eso fue lo más que pudo hacer la
revolución de medio siglo, 1849-1854, que se frenó ante la amenaza popular de 1854
magnificada por el golpe de Melo.
7 Del sueño liberal sólo queda después de 1854 una fórmula insustancial: «vanguardia
republicana sin revolución social». Sobrepuestos de sus ilusiones juveniles, los patricios
liberales tuvieron una segunda oportunidad a partir del golpe que dieron a Mosquera en
1867. Escépticos ahora de la pureza ideológica, se limitaron a buscar modelos
institucionales realizables, de los cuales el sistema escolar alemán inspiró la reforma
educativa de 1870 que desató otra guerra civil, dividió al liberalismo pero, ante todo,
estimuló el reagrupamiento católico primero y el resurgimiento conservador después. Allí
se ubica el origen del cambio de régimen en 1880 y de la nueva propuesta de reconstruir
un Estado moderno a fines de esa década. Esta vez, empero, el fracaso conservador llevó a
una de las más prolongadas guerras civiles del siglo.
8 La cronología que ofrece el libro de Martínez rompe el molde establecido en la
historiografía vieja y nueva. El autor de estas líneas tiende a coincidir, particularmente en
lo concerniente al último cuarto del siglo. Martínez cierra en 1900, con el fin de la
Regeneración, desechando la convención que presenta la «hegemonía conservadora
(1886-1930)» como un bloque compacto. De ahí que el libro formule preguntas
alternativas, más complejas y menos imbuidas de legitimismo bipartidista1. Por ejemplo
que:
El postulado de una Regeneración exitosa en su tarea de imponer la autoridad
estatal les convino en realidad tanto a los representantes de la historiografía
conservadora como a los de la historiografía liberal: mientras que los primeros
encontraban allí los fundamentos de un discurso hagiográfico sobre las grandes
realizaciones del régimen, los otros se complacían en denunciar su autoritarismo
liberticida. Juntos invitaban a subestimar los fracasos de la Regeneración en su
búsqueda de una consolidación de la autoridad estatal.
9 No estoy, sin embargo, del todo seguro con las fechas propuestas por Martínez para
«terminar la revolución» de Independencia, alrededor de 1840. El colapso de la república
bolivariana obligó al liderazgo neogranadino a poner fin a la época revolucionaria y dar
curso a la construcción estatal. De allí la extendida influencia histórica de Santander y sus
amigos. Y, en este punto, valga lamentar que aún no se haya publicado otra tesis doctoral
parisina que puede leerse en muchos de los registros del trabajo de Martínez: la del
historiador Renán Silva sobre los Ilustrados neogranadinos2. A pesar de la insistencia de
Silva en confinar su trabajo a la época de la Ilustración, separándola de la Independencia,
creo que hay argumentos para avalar la continuidad cultural e intelectual. Por ejemplo en
el afrancesamiento, real o imaginario, de las elites desde fines del siglo XVIII. Por eso creo
que estos textos de Silva y Martínez son complementarios.
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10 El exilio de Santander fue para las elites colombianas del siglo XIX el modelo del viaje a
Europa. Conclusión a la que sólo llego después de leer a Martínez. En los viajes de
Santander a Europa y a los Estados Unidos se hallan los elementos constitutivos del
imaginario europeo. El neogranadino se beneficia de sus títulos de libertador
sudamericano, republicano y liberal. Con orgullo consigna en su Diario los encuentros
amistosos que sostuvo con Lafayette, Destutt de Tracy o Sismondi en París; Bentham en
Londres; Humboldt en Berlín. Registra el deleite (¿también ideológico, de masón?) que le
producen las representaciones de óperas de Mozart, Cimarosa, Donizetti, Bellini, así como
haber escuchado a Paganini. Sin poseer la sensibilidad de un Stendhal se detiene en
descripciones gozosas del arte renacentista conservado en «la Galería» de Florencia. El 6
de noviembre de 1830 escribe: «Yo por mí sé decir que en estos viajes en que he recorrido
la Francia, la Inglaterra, parte de la Alemania y de Italia, he aprendido más que en todo
tiempo pasado»3. Es el viaje como pedagogía, un aspecto que El nacionalismo cosmopolita
explora detenidamente estableciendo el contrapunto de la pedagogía liberal del progreso
y la pedagogía conservadora del catolicismo.
11 Aparte de este aprendizaje directo en el mundo europeo del arte y la conversación
política, Francisco de Paula Santander visita fábricas, astilleros, «casas de refugio»,
prisiones, «asilos de locos»: el muestrario institucional de la modernidad foucaultiana.
Del periplo europeo concluye que «Inglaterra es la nación más adelantada de Europa y
como la instrucción pública es tan difundida, como la imprenta goza de la más completa
libertad y todo el mundo tiene derecho a reunirse a discutir los negocios de la nación, el
condado, la comunidad, etc., puede decirse que Inglaterra es el primer país del Viejo
Mundo»4.
12 Allí, creo, también hay un modelo y acaso un anticipo de lo que Martínez describe como el
«relato de viaje». El autor contabiliza 38 en el período 1845-1900 e invita a investigar su
impacto en la creación de una Europa textual, es decir, de la Europa imaginada o virtual,
como diríamos hoy, no sólo fijándonos en aquellos que hicieron efectivamente el viaje y
se guiaron por los relatos, sino en la abrumadora mayoría de lectores que no tuvieron la
oportunidad «de cruzar el charco». Sin embargo, Martínez encuentra en el «cuadro de
costumbres» una respuesta criolla tradicional al relato cosmopolita; respuesta que,
muchas veces, traía consigo una crítica mordaz al viajero colombiano por las Europas.
Una reacción bien conocida en otras sociedades como por ejemplo la India o la China de la
misma época.
13 Aprovechemos este punto para anticipar que De sobremesa, la novela de José Asunción
Silva, publicada por primera vez en 1925, casi 30 años después de escrita, alcanza
probablemente el punto más alto de elaboración intelectual y estilística de aquella Europa
textual. El mapa que a este respecto propone Martínez nos permite entonces apreciar la
inmensa distancia de la obra novelística de Silva con María, la famosa obra de Isaacs
publicada en 1867. Si De sobremesa también es un diario de viaje europeo en la época de «la
decadencia parisina», el viaje a Londres de Efraín, a mediados del siglo, es un mero
elemento de la trama, así revele que para los miembros de la clase alta (valle) caucana el
viaje era obligatorio en el curriculum vitae.
14 La cronología de los tres intentos de construcción de Estado analizados en el libro,
corresponde a grandes acontecimientos del Viejo Mundo: el librecambismo inglés, las
revoluciones del 48, las luchas de la unificación italiana y alemana y la consolidación del
nuevo imperialismo «liberal» a fines de siglo, diferente del viejo imperialismo que dejó
episodios como la expedición militar española a la isla de Santo Domingo a fines de los
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años cincuenta o el Imperio de Maximiliano en México, episodios que desempeñaron un

papel en la divisoria liberal-conservadora colombiana.
15 El librecambio produjo el liberalismo manchesteriano o Manchesterthum, así bautizado por
los alemanes con una pizca de ironía. Y, desde la primera administración Mosquera hasta
1886, Manchesterthum fue el alimento exclusivo de las elites de ambos partidos
colombianos en materia económica, algo que Martínez da por supuesto. Pero, aparte del
contenido económico de las relaciones internacionales, el autor de este libro tiene razón
en subrayar la importancia de los símbolos ideológicos. Por ejemplo, aparece un vocablo
nuevo, destinado a durar: América Latina o Latinoamérica, que provino de los círculos
hispanoamericanos de París aupados primero por el gobierno del Segundo Imperio y
después por la III República. En esos círculos sobresalió «el conservador José María Torres
Caicedo, quien representaba a la Colombia liberal». El nombre América Latina proponía la
idea de una Europa formada por muchas razas, para promover en últimas la «raza latina»
de la cual derivaba directamente la «raza hispánica», depositaria de más virtudes
civilizatorias que las anglosajonas, según dijera Emilio Castelar, el gran liberal del siglo
XIX español.

16 Aunque Colombia fuese un país marginal en aquella Latinoamérica de la segunda mitad

del siglo XIX, El nacionalismo cosmopolita se dedica a describir y analizar las situaciones en
que:
Tramposa y movediza, la referencia europea se inscribe en los complejos juegos de
la búsqueda del poder, del discurso político y de los conflictos en torno a la creación
de un Estado nacional y, a partir de allí, de una nación. Ella es, en ese sentido, un
objeto eminentemente histórico.
17 Movediza: el «prusianismo» de los liberales que encuentran en la nueva Alemania
(«protestante») el paradigma de un sistema escolar público y laico, enfrentados a los
conservadores quienes encuentran oportunamente en Francia, perdedora de la guerra en
1870, el paradigma de un catolicismo social renovado.
18 Europa era el centro de la civilización universal, y pese a que Inglaterra fue la gran
potencia económica y colonial de la época, París adquirió el rango de capital del siglo XIX
como dijera Walter Benjamin. El europeísmo cosmopolita fue axiomático para las elites
hispanoamericanas, subraya Martínez. Centro del mundo civilizado, Europa y el hombre
europeo son superiores por definición. Pero el choque de civilizaciones no habría de darse
con las elites latinoamericanas, a diferencia de lo que ocurrió en Asia y el Medio Oriente.
Así, por ejemplo, en los estudios históricos de Asia y el Medio Oriente se habla de la
«occidentalización» y sus «respuestas» en el continuo tradición-modernización, tan
diferente en China y Japón; Vietnam o la actual Indonesia. Por el contrario, las elites
latinoamericanas, incluidas las mexicanas, estuvieron prestas a meterse dentro de las
nuevas coordenadas civilizatorias de occidente5. De allí el tono despreocupado de
Santander ante la conquista militar de Argelia: el 28 de junio de 1830 escribe a Francisco
Soto, que «entre las cuestiones que ocupan a Europa [...] la expedición francesa contra
Argel [...] se reduce a saber si Francia se apodera de aquel territorio, si se conserva para la
Turquía o qué se hace»6.
19 Ofuscadas por un republicanismo a ultranza que, en la pluma de un Murillo Toro o de un
Benito Juárez condenaba la monarquía de Orleans y años más tarde saludó a Garibaldi,
Mazzini y Cavour, las elites latinoamericanas optaron por mostrarse insensibles frente a
la negación cultural «profunda» que entrañó el expansionismo europeo. La alusión
mexicana viene al caso porque ayuda a subrayar, como lo hace Martínez, la marginalidad
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colombiana en América Latina, originada, en parte, en la baja densidad de nuestras

sociedades y culturas indígenas y en la escasa importancia geopolítica del país en el siglo
XIX hasta 1879, con el anuncio de Lesseps de crear una empresa para construir un canal
interoceánico en Panamá.
20 En cuanto a los indígenas de México habrá que esperar la Revolución para ver el intento
de integración nacional. En cuanto a las intervenciones extranjeras no sólo queda un
museo en la ciudad de México sino un precipitado en la conciencia nacional mexicana del
siglo XX.
21 Por añadidura Martínez devela en este punto la intensidad del miedo racial y señala los
meandros del ideal de blanqueamiento de la sociedad a fines del siglo XIX colombiano.
Miedo a los chinos (los coolies) traídos por Lesseps a las obras del canal de Panamá. Miedo
al potencial subversivo de una posible ola de inmigrantes italianos, anarquistas y
comunistas, como les demostraba la experiencia en Argentina. A comienzos del nuevo
siglo, que ya no será europeo sino norteamericano, en Panamá los colombianos habrían
de experimentar lo que es la desventaja en geopolítica, síndrome que México había
padecido desde la Independencia.
22 La otredad del indio y de lo indígena no fue factor decisivo en el proceso de formación de
la identidad nacional colombiana. Al indio y a lo indígena se los hizo pertenecer más a la
geografía, y eventual-mente a una especie de historia natural de la patria, que a la polis
colombiana. Tampoco fue la pérdida de territorio y soberanía a manos de las potencias
factor de identidad. Ésta hubo de fraguarse, paradojalmente, en el descubrimiento que
hicieron nuestros viajeros en Europa de la inferioridad con la cual, en últimas y pese a
todas las cortesías, fueron percibidos, quizá no tanto como individuos sino en tanto y en
cuanto que representantes de un país salvaje:
Después de haber sido tanto tiempo un freno al sentimiento nacional, la defensa del
estatus social se convierte, frente a Europa, en un acelerador de la nacionalización
de las elites. La expansión del viaje entraña así, paradójicamente, la renovación del
interés por una legitimidad «arraigada». La necesidad de identidad, la pesadilla de
una sociedad anónima, las tareas de promoción nacional y la crítica del viaje, todo,
en el fondo, vuelve a reorientar a los viajeros hacia su país, sugiriendo el ocaso de la
legitimación por el cosmopolitismo. Pero el ejercicio de la promoción nacional en
las capitales europeas, así como induce a una especie de retorno a la patria,
demuestra también la vanidad del discurso del patriotismo republicano, tal como ha
existido hasta entonces en un país donde el poco Estado que había, desmantelado,
todavía espera ser reconstruido. La ficción democrática ya no es suficiente; es hora
de dedicarse de nuevo a la tarea de la construcción estatal, y sólo los modelos
europeos parecen ofrecerse como herramientas. El auge de la importación
institucional, ese fruto de la observación civilizadora, coexistirá por lo tanto con un
discurso de legitimación cada vez menos cosmopolita.
23 Saltemos, por un momento, del concepto de elites al de clases. Nuestra historia
decimonónica es la de un mosaico de regiones y pequeñas ciudades ruralizadas, aisladas
unas de otras. La Colombia decimonónica padece fragmentación geográfica, social y
política de las clases dominantes que a mediados del siglo son conscientes del atraso
abrumador de la economía y de la distancia prácticamente infinita con las naciones
paradigmáticas. Las clases dominantes no pudieron formar el capital humano ni obtener
los recursos materiales y financieros con los cuales hubiesen podido emprender el
anhelado desarrollo capitalista. Tampoco dispusieron de los recursos de poder para
disciplinar a las clases dominadas y subalternas. No sólo debieron reconocer un enorme
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déficit de orden político, sino un déficit de orden social y de ahí que abundaran
consideraciones sobre la nefasta relación entre los dos.
24 Colombia no estaba dominada por clases feudales en plan de modernizarse. De allí la
inseguridad social y los remilgos; los miedos e inhibiciones de las elites de todos los
pelambres políticos. De allí también la exacerbación en la lucha de símbolos y la
precocidad de las guerras de representaciones que encauzaban y daban sentido a las
pugnas y guerras reales. Miedos e inhibiciones que, al igual que sus «referencias»
europeas, debieron filtrarse hacia abajo en la estructura social. Estamos hablando
entonces de la cosmópolis como ideal en un medio de urbanización exigua.
25 La conciencia de las penurias materiales del país no sólo provino de las vivencias de los
viajeros. También estuvo presente en el tema de las exposiciones universales. Si «las
exposiciones universales fueron lugares de peregrinaje al fetiche de la mercancía»7, los
colombianos avisados sabían de sobra que las mercancías nacionales no entraban en la
categoría de los fetiches exóticos, ni pertenecían al género de los verdaderamente
industriales. Las páginas que dedica Martínez a explorar este problema son ricas y
pioneras.
Mientras que el universo de la retórica (periódicos, libros, discursos, banquetes)
permite a los patriotas colombianos, a falta de realizaciones concretas, exaltar
cuando menos las intenciones, las promesas y las leyes, las exposiciones universales
en cambio, por su exigencia de productos materiales y visibles, plantean un serio
problema: ¿Qué mostrar?
26 La inmaterialidad de la civilización se suplió con el discurso sobre los peligros sociales
que entrañaba la nueva civilización industrial. Epítome de ese peligro fue la Comuna de
París (1871) que, todos, liberales y conservadores, repudiaron con la misma pasión
aunque por razones diferentes. Algo similar hubo de ocurrir en la España de la época.
Pero el contraste (aún con la España atrasada en Europa) vuelve a subrayar la
inmaterialidad del capitalismo moderno en Colombia. Aquí «las clases peligrosas» eran
fundamentalmente los artesanos urbanos y no una clase obrera militante que pudiera
hacer de la Comuna su mito revolucionario8.
27 Más de diez años después de la Comuna, con un París en plena renovación urbanística
antiproletaria, el poeta José Asunción Silva, hijo de un rico comerciante de la capital
colombiana, emprende el periplo europeo, o mejor, acomete el saqueo de París 9. Llegó a la
capital francesa en diciembre de 1884, como él mismo dice, al «centro de la civilización».
De esta convicción civilizadora está armado José Fernández y Andrade, el personaje
principal de su novela De sobremesa. Cuando Fernández piensa en Colombia como en una
tierra abierta a la inmigración no vacila en afirmar que será para los inmigrantes «una
patria nueva, para no sentir en las espaldas el látigo inglés que los flagela».
28 En el saqueo de París, Silva emplea el método de la esponja. Absorbe todo y parece
realizar su sueño de llegar al corazón de la vanguardia, cuando se ve forzado a regresar a
Colombia en noviembre de 1885. Silva vive de cerca en París el apogeo de esa nueva época
que Roberto Calasso distingue por «la aparición de los nervios como sujeto histórico» y
que había comenzado antes, en la generación de Baudelaire10.
29 En esos años comienza en Colombia el ascenso de la Regeneración, a la cual un Silva
arruinado tuvo que arrimarse. Pero, a diferencia del poeta bogotano, los regeneradores se
inspiraban en la Restauración española y en la monarquía constitucional británica que
había sido tan admirada por Bolívar y Santander y que recientemente han reivindicado
como modelo político renombrados autores como Lipset y Juan Linz.
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30 Los regeneradores consideraron entonces que Francia era la patria de la subversión

proletaria, de la neurastenia babilónica y del suicidio. Valga afirmar en este punto que
quizá —y sin que esto tenga que ver con su suicidio— muy pocos colombianos tuvieron
como Silva tantas pieles para percibir diversas formas de enajenación social y cultural:
unas frente a la civilización europea, otras frente a su propia sociedad inacabada.
31 La legitimación de las elites colombianas continuó siendo un juego por el exterior y contra
el exterior. Por la puerta de atrás la Regeneración importó el modelo de «orden público»
de la Tercera República Francesa: la policía y el ejército. Al cerrarse el círculo de
manipulación retórica, sólo queda la guerra civil y la de los Mil Días arrasa el último
intento decimonónico de construcción estatal, cuyas fallas se advierten en la breve
historia de erigir una policía moderna en el Bogotá de fines de siglo.
32 Quisiera proponer una última especulación derivada de este libro feraz: más que Núñez es
Caro quien vuelve por los fueros de la autoridad. La autoridad del pasado que quiere
imponerse al presente y al futuro. Es como si el pasado encerrara el universalismo de los
valores (la religión, la familia, la lengua) negado por el particularismo del panfleto
cosmopolita, los cuadros de costumbres y el romanticismo literario. En un medio
preindustrial la utopía autoritaria de Caro no podía ser más que una construcción
artificial del pasado, un provincianismo tradicional, un anacronismo, cuando más, nunca
el nacionalismo moderno que, en cualquiera de sus variaciones, no sólo acepta sino que
empuja las clases móviles.
33 Estas últimas especulaciones podrían, quizá, formularse como el título de un proyecto de
investigación: la enajenación cultural de las elites frente a Europa y frente al pueblo
colombiano. Para ser elites en la cultura y en la sociedad debían monopolizar la
intermediación con Europa y Estados Unidos. En consecuencia, la legitimidad del poder
habría de resultar tan precaria e incierta como el hallazgo de la identidad nacional. De
allí, quizá, la fuerza gravitatoria del mito de la Regeneración en el siglo XX, a la postre
trágica, tal y como señala Martínez. Tragedia que se origina en la secular debilidad
estatal:
Colombia es un país cuya historia política en el siglo XIX ofrece características que la
diferencian del conjunto latinoamericano. Por un lado, la precariedad inicial de las
instituciones implantadas a nivel nacional como la Iglesia, pero también, y sobre
todo, el Estado: una debilidad heredada de la dificultad para recaudar impuestos en
la época colonial y de una desconfianza persistente hacia el poder que perdurará a
lo largo de los siglos XIX y XX, hasta el punto de hacer hoy de Colombia uno de los
países, o el país del mundo occidental, en donde el Estado tiene menos control sobre
la sociedad.
34 Marco Palacios
El Colegio de México, febrero de 2000
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NOTAS
1. Puesto que el punto aún no está resuelto remito al lector a mis propios trabajos: Entre la
legitimidad y la violencia, Colombia, 1875-1994, Grupo Editorial Norma, Bogotá, 1995 y a la segunda
parte (1875 hasta el presente) del texto escrito con Frank Safford, Historia de Colombia. País
fragmentado, sociedad dividida, de próxima aparición.
2. Renán Silva, Les Éclairés de Nouvelle-Grenade, 1760-1808. Généalogie d'une communauté
d'interprétation, Université de Paris I-Sorbonne, 1996.
3. Diario del general Francisco de Paula Santander en Europa y los Estados Unidos, 1829-1832.
Transcripción y notas de Rafael Martínez Briceño, Bogotá, Imprenta del Banco de la República, 1963,
p. 259.
4. Londres, agosto 1°., 1831, ibid., p. 353.
5. Véase, por ejemplo, Guillermo Bonfil, México profundo; una civilización negada, SEPCIESAS,
México D. F., 1987.
6. Cartas y mensajes de Francisco de Paula Santander (compilación de Roberto Cortázar), vol. VIII,
1829-1833, Bogotá, Academia Colombiana de Historia, 1955, p. 59.
7. Walter Benjamin, París, capital del siglo XIX, México D. F., Librería Madero, 1971, p. 29.
8. José Álvarez Junco, La Comuna en España, Madrid, Siglo XXI, 1971.
9. Ricardo Cano Gaviria, «El periplo europeo de José Asunción Silva. (Marco histórico y
proyección cultural y literaria)», en José Asunción Silva, Obra completa, edición crítica, Héctor H.
Orejuela, Coordinador, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1990, p. 457.
10. Roberto Calasso, La ruina de Kasch, Barcelona, Ediciones Anagrama, 1989, p. 285.
 13

Agradecimientos

1 Escribir un libro de historia es algo al mismo tiempo solitario y colectivo, y debo la

realización de éste —aunque sus debilidades sean todas mías— a la ayuda y al apoyo de
mucha gente. La exposición de mis deudas, por larga que sea, me parece, por tanto,
ineludible.
2 Mi gratitud va en primer lugar a aquellos que me guiaron y me aconsejaron en mi trabajo
de investigación: a François-Xavier Guerra, quien desde 1989 dirigió la tesis de doctorado
que sirve de base a este libro; a Georges Lomné, quien desde el primer esbozo, me brindó
un irreemplazable y permanente apoyo; a Malcolm Deas, Marco Palacios, Darío Jaramillo
Agudelo, Margarita Garrido, Yves Saint-Geours, Eduardo Posada-Carbó, Gonzalo Sánchez,
Patricia Londoño, Jorge Orlando Melo, Clara Isabel Botero y Clément Thibaud, quienes me
dispensaron generosamente los beneficios de su calidad humana e intelectual.
3 Este trabajo no habría sido posible si el Instituto Francés de Estudios Andinos no me hubiera
dado la posibilidad de consagrar una estadía de dieciséis meses en Colombia al saludable
ejercicio de investigar, escribir, y disfrutar de la erudición y las intuiciones de numerosos
investigadores, archivistas, curadores, y editores que me ayudaron a desenmarañar los
hilos de la historia colombiana del siglo XIX: Roberto Luis Jaramillo, Catalina Reyes, Luis
Javier Ortiz, Fernando Botero, Gloria Mercedes Arango, en la Universidad Nacional, sede de
Medellín; Rocío Londoño, Medófilo Medina, Francisco Gutiérrez, Mauricio Archila, Ana
María Bidegaín en la Universidad Nacional de Bogotá; Angelina Araújo y Gilma Rodríguez,
en la Subgerencia Cultural del Banco de la República; Margarita Muñoz y Martha Jeanet
Sierra en la Biblioteca Luis Ángel Arango; Magdalena Santamaría y Alfredo Augusto Convers
en la Biblioteca Nacional; Mario Germán Romero en el Instituto Caro y Cuervo; Roberto
Velandia en la Academia Colombiana de Historia; Elvira Cuervo de Jaramillo en el Museo
Nacional; Cecilia Galán en el Museo de Arte Moderno; los equipos de la Fundación Antioqueña
para los Estudios Sociales, en Medellín; del Archivo Histórico de Cali; y del Archivo Central del
Cauca en Popayán; Javier Ocampo López en la Academia de Historia de Tunja; Pascal Riviale,
Egberto Bermúdez, Benjamín Villegas, Efraín Sánchez y Fernando Carrasco.
4 Mi deuda es grande también hacia quienes dieron un impulso decisivo a la publicación del
libro —Jean Vacher, director del Instituto Francés de Estudios Andinos, Jorge Orlando Melo,
director de la Biblioteca Luis Ángel Arango y Philippe Orliange, consejero cultural de la
Embajada de Francia en Bogotá— y hacia aquellos que compartieron conmigo las arduas
 14

faenas de pulir los textos: Catherine Frammery revisó la versión francesa; Scarlet Proaño
tradujo el texto al español; Martha Jeanet Sierra, Leopoldo Iribarren y Henry Parra me
asistieron en las revisiones de la traducción; Gilma Rodríguez dirigió la edición.
5 Mi gratitud va, por fin, a los amigos que me acompañaron en estos años de investigación,
haciendo crecer en mí el interés por Colombia o simplemente permitiéndome compartir
con ellos las reflexiones, las dudas y los entusiasmos del camino: a Jorge Suárez, Angélica
Uribe, Gustavo Tamayo, Rastine Mérat, Juan Carlos Salazar, Alejandra Miranda, Paulina
Encinales, Alvaro Sanjinés, Fernando Viana Ferreira, Diego Alonso, Olivier Aprile, Eddie
Millet, Ólivier Pissoat y tantos otros. A la memoria de Iván Cabrera, a quien debo mucho
de mi afición por la Colombia rural: si el tiempo le hubiera permitido, creo que se habría
reído a menudo al leer este trabajo. En fin, a mi familia, a aquellos que con su presencia,
su comprensión, su confianza y su amor, me dieron la fuerza para llevarlo a cabo: entre
todos, a Nicki, Toto, y Félix. Este libro es para ellos.
 15

Abreviaturas

Archivos
1 ACC Archivo Central del Cauca, Popayán:
2 FA Fondo Arboleda.
3 FM Fondo Mosquera.
4 ACH Academia Colombiana de Historia, Bogotá:
5 FSCR Fondo Salvador Camacho Roldán.
6 AGN Archivo General de la Nación, Bogotá:
7 (Todos los fondos consultados forman parte de la Sección República).
8 MI Fondo Ministerio de lo Interior y Relaciones Exteriores.
9 PN Fondo Policía Nacional.
10 EC Fondo Establecimientos de Castigo.
11 AMAE Archives du Ministère des Affaires Etrangères, París:
12 ADP Fondo Affaires Diverses Politiques.
13 CP Fondo Correspondance Politique.
14 SA Fondo Série A.
15 ANP Archives Nationales, Paris:
16 F12 Fondo imprimerie, Librairie, Presse, Censure.
17 BNB Biblioteca Nacional, Bogotá:
18 Man. Fondo Manuscritos.
19 BLAA Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá:
20 Mss. Fondo Manuscritos.
21 BPP Biblioteca Pública Piloto, Medellín, Sala Antioquia:
22 FMR Fondo Marcelino Restrepo.
23 FAES Fundación Antioqueña para los Estudios Sociales, Medellín:
 16

24 AMOR Fondo Mariano Ospina Rodríguez.

25 AGPNO Fondo Pedro Nel Ospina.

Impresos oficiales de la Nación

26 Algunas precisiones sobre la organización administrativa del Estado colombiano durante
el siglo XIX se encuentran en la Bibliografía.
27 Pres. Mensajes anuales del presidente de la República al Congreso.
28 Rel. Informes anuales del secretario o ministro de Relaciones Exteriores al Congreso.
29 Gob. Informes anuales del secretario o ministro de Gobierno al Congreso.
30 Int. Informes anuales del secretario del Interior al Congreso.
31 Ins. Informes anuales del secretario o ministro de Instrucción Pública al Congreso.
32 Fom. Informes anuales del ministro de Fomento al Congreso.
33 Hac. Informes anuales del secretario o ministro de Hacienda al Congreso.
34 Gue. Informes anuales del secretario o ministro de Guerra al Congreso.
35 Doc. Designa la parte Documentos, generalmente adjunta a los informes ministeriales,
frecuentemente con una paginación distinta, o sin paginación.

Otras abreviaturas
36 BCB Boletín Cultural y Bibliográfico, Banco de la República, Bogotá.
37 BHA Boletín de Historia y Antigüedades, Academia de Historia, Bogotá.
38 HAHR Hispanic American Historical Review.
39 JLAS Journal of Latin American Studies.
40 M.A.E. Ministro de Relaciones Exteriores de Francia.
 17

Terminología

1 Varias palabras empleadas en este libro requieren aclaraciones semánticas:

Colombia, Nueva Granada

2 En aras de la simplicidad, se utilizan en este libro los términos Colombia y colombianos, aún
cuando son históricamente erróneos. La primera República de Colombia (conocida como
Gran Colombia) reagrupa los territorios conocidos al final de la época colonial bajo los
nombres de Virreinato de la Nueva Granada, Capitanía General de Venezuela y Audiencia de
Quito. En 1830, la República de Colombia se fragmenta en tres repúblicas: Venezuela,
Ecuador y la República de la Nueva Granada que comprende los actuales territorios de
Colombia y Panamá. Ese nombre se conserva hasta 1858, fecha en la cual es reemplazado
por el de Confederación Granadina, nombre reemplazado a su vez en 1863 por el de Estados
Unidos de Colombia. La Constitución de 1886 reinstaura el nombre de República de Colombia,
que se conserva hasta hoy.

Civilización
3 En el siglo XIX latinoamericano, los términos civilización, civilizador, civilizadora remiten a la
civilización europea, cristiana, moderna e industrial. A los ojos de los hombres de la
época, Colombia se encuentra en un nivel intermedio: ya ha hecho unos pasos en el
camino de la civilización pero sigue amenazada por una siempre posible victoria de la
barbarie. Más allá de esa definición consensual, los términos civilización y barbarie también
acogen significados variables según la pertenencia política de quien los emplea. Bajo la
pluma de un publicista conservador, el término civilización exalta los principios
tradicionales de una sociedad católica organizada jerárquicamente, mientras que la
barbarie designa, según los casos, el paganismo de las tribus indígenas que no han sido
sometidas a la civilización, las costumbres censurables de los esclavos emancipados, la
agresividad política del pueblo, el anticlericalismo de los liberales y el rojismo en general.
Bajo la pluma de un polemista liberal, el término de civilización evoca los ideales de la
modernidad democrática y de la supresión de las prácticas degradantes —la esclavitud, la
tortura, la pena de muerte— mientras que el de barbarie remite a la intervención del clero
 18

en la vida política, aproximándose en su significado a otros términos predilectos de la

retórica liberal: oscurantismo y teocracia.

Cuestión social
4 Tanto la amenaza política y social que representan los pobres como las formas de
disminuir esa amenaza se califican generalmente durante el siglo XIX con el término de
cuestión social, que utilizamos en este texto con el significado de la época.

Naciones adelantadas, civilizadas, avanzadas

5 La expresión naciones adelantadas —con sus variantes: naciones civilizadas y naciones
avanzadas— se refiere durante el siglo XIX colombiano a unos pocos países de Europa
occidental (Inglaterra, Francia, Suiza, Bélgica esencialmente) y a los Estados Unidos de
América. En las últimas décadas del siglo, nuevos países (Alemania e Italia) entran a
formar parte de este selecto grupo, mientras la participación de España en el círculo de
las naciones adelantadas sigue siendo incierta y dudosa en la imaginación política
colombiana.

Legación, ministro
6 Durante el siglo XIX colombiano, el jefe de una misión diplomática (entonces denominada
legación) tiene generalmente el título de enviado extraordinario y ministro plenipotenciario,
acortado en el lenguaje común y la literatura administrativa al término de ministro.
Cuando no tiene ese grado, es denominado encargado de negocios.

Publicista
7 El término periodista no existe en la Colombia decimonónica y por eso se utiliza en este
libro la palabra de la época, publicista, que tiene la ventaja de abarcar mejor la posible
multiplicidad de tareas de los que manejan la palabra escrita.

Secretario
8 Hasta la Constitución de 1886, los actuales ministros de gobierno llevaban el título de
secretarios, denominación que se ha conservado en el texto.

Viajes, viajeros
9 Los términos viajes y viajeros se utilizan en este texto para designar la experiencia de los
colombianos que recorren Europa, que residen allí temporalmente o que se instalan en el
Viejo Continente, ya que sería demasiado fastidioso establecer una distinción entre
viajeros y residentes. Eso entraña la paradoja de usar el término viajeros para designar
personas, que exceptuando la travesía del Atlántico que tuvieron que hacer una vez,
vivieron a veces una vida en extremo sedentaria.
 19

10 En fin, se ha conservado en las citas la ortografía original.

 20

Introducción

1 En el comienzo de las naciones estaba el cosmopolitismo.

2 Una vez concluidas las guerras de Independencia, el largo camino de las construcciones
nacionales se emprende en Hispanoamérica bajo el influjo de un imaginario político
cosmopolita. La improbabilidad de una restauración monárquica señala el modelo de
referencia: un Estado republicano asentado en la soberanía de la nación. Los nuevos
gobernantes criollos, conscientes de la magnitud de la tarea que les corresponde, no
tienen otra alternativa que la de recurrir a modelos foráneos para llenar el vacío, para
construir Estados y naciones que aún están por crear.
3 La ruptura del lazo político con la corona española implica en primer lugar la afirmación
de una legitimidad propia. Una legitimidad cuya complejidad ya había sido expresada por
Bolívar en 1815, en medio de los combates por la Independencia, en su célebre carta de
Jamaica:
Nosotros, que apenas conservamos vestigios de lo que en otro tiempo fue, y que por
otra parte no somos indios ni europeos sino una especie media entre los legítimos
propietarios del país y los usurpadores españoles: en suma, siendo nosotros
americanos por nacimiento y nuestros derechos los de Europa, tenemos que
disputar éstos a los del país y que mantenernos en él contra la invasión de los
invasores; así que nos encontramos en el caso más extraordinario y complicado 1.
4 El ingreso a la vida independiente señala también a los dirigentes criollos, al mismo
tiempo que la necesidad de construir el Estado, la magnitud de la tarea. Todo está por
construir. Las instituciones representativas, el derecho, el aparato estatal, su
organización administrativa y su poder coercitivo. Ante la doble necesidad de crear el
Estado y de legitimar el nuevo poder, varios modelos nacionales ya constituidos ofrecen á
los nuevos gobernantes un valioso abanico de instituciones, fórmulas políticas y discursos
de legitimación. Las experiencias de otros Estados-naciones se prestan como ejemplos
positivos o negativos en la reflexión de los constructores de las naciones
hispanoamericanas. Desde finales del siglo XVIII, el arsenal de modelos políticos
disponibles se fue enriqueciendo considerablemente: a la República Antigua, principal
modelo de legitimidad para los insurgentes de las trece colonias de América del Norte, se
sumaron, en el lapso de unos años, los mismos Estados Unidos, la Revolución Francesa, la
Independencia de Haití, y las revoluciones liberales españolas2. Los vaivenes de la política
europea del siglo XIX se encargarían de seguir ampliando el espectro de los modelos
 21

susceptibles de ser estudiados, adoptados y adaptados por los constructores de las nuevas
naciones hispanoamericanas.
5 El recurso del cosmopolitismo, impuesto por la inmensa labor de construcción de la
modernidad política, se ve facilitado por el hecho de que las elites criollas, al mando de
las nuevas repúblicas, siguen participando de un universo cultural europeo. Dueños del
nuevo orden nacional, los primeros dirigentes de las repúblicas hispanoamericanas
tienen en su haber un pasado de fuerza y de poder dentro del orden colonial, y conservan
de ese tiempo la profunda convicción de que la civilización emana de Europa y que debe
ser impuesta a los pueblos del Nuevo Mundo, incluso si éstos aparecen como los nuevos
depositarios de la soberanía nacional. El mecanismo de reemplazo de la antigua metrópoli
administrativa por «metrópolis de substitución»3 durante el siglo XIX asegurará la
permanencia de una fuente externa de legitimidad e inspiración política, principalmente
europea, en los debates políticos nacionales. El nacionalismo por crear será
inevitablemente un instrumento híbrido: el oficio de constructor de la nación exige ante
todo que se asuma un papel de mediación política y cultural. La política
hispanoamericana se caracteriza, desde los orígenes, por un cosmopolitismo obligado e
ineludible.
6 En aparente contradicción con ese eclecticismo indisociable del proceso de construcción
nacional en Hispanoamérica aparece sin embargo, hacia finales de siglo, un discurso
explícitamente hostil al cosmopolitismo. En Colombia, Carlos Holguín explica en 1893,
poco después de terminar su mandato presidencial, que el capítulo de la inspiración
foránea está definitivamente cerrado:
Es acto de demencia política pretender que un país viva eternamente agitado por
discusiones bizantinas que nada tienen que ver con su bienestar ni con su progreso,
o en ensayos permanentes de teorías soñadas por utopistas o novelistas extranjeros
4
.
7 La «imitación» política comienza a ser objeto de sistemáticas denuncias. Incapaz de
aportar soluciones adaptadas al contexto colombiano, es acusada de obstaculizar los
progresos de la construcción nacional, como lo declara al Congreso el ministro del
Interior en 1892:
Cada pueblo, en efecto, tiene caracteres especiales que le dan fisionomía propia, y lo
distinguen de los otros, ni más ni menos que como sucede en los individuos; y estas
condiciones de idiosincrasia tan múltiples y variadas son las que hacen imposible
adoptar instituciones trasplantadas por vía de imitación5.
8 Así, aún cuando la generación de la Independencia —confrontada a la tarea de crear un
nuevo Estado— había tomado como emblema el ideal cosmopolita de la República, los
ideólogos de la nación, décadas después, buscan forjar un nacionalismo asentado en el
rechazo a las influencias externas. El ideal de la «nación homogénea» reemplaza entonces
el de la «nación cívica»6, el «esencialismo» al «epocalismo»7 y la preferencia particularista
sustituye la inspiración universalista.
9 ¿Por qué esta evolución? ¿Por qué razón y de qué manera el cosmopolitismo político de
las décadas que siguen a la Independencia cede el paso a un nacionalismo explícitamente
contrario a las influencias exteriores? En Europa, es cierto, la evolución de los
nacionalismos hacia finales de siglo sugiere que la era de la inspiración universalista ha
llegado a su fin. Pero en América Latina, ¿será que esos discursos, inevitablemente
moldeados por los intereses y estrategias de la política nacional, traducen un rechazo
 22

verdadero de los modelos políticos exteriores, o sólo ofrecen una retórica nacionalista
que oculta una realidad más compleja?
10 La comprensión del proceso de creación del Estado-nación requiere que se analicen en
detalle los mecanismos por los cuales, dentro de un universo dominado por el
cosmopolitismo político, se va forjando progresivamente una ideología nacionalista; los
resortes internos que explican la fluctuación de la legitimidad política de un extremo a
otro, del «epocalismo» al «esencialismo». La comprensión de la articulación entre el
proceso de construcción nacional y la inevitable referencia a otras naciones constituye
por lo tanto la razón de ser y la ambición de este libro.
11 Como toda investigación histórica, este trabajo se funda en algunas intuiciones iniciales.
La primera residía en la idea de que la comprensión de la articulación entre el
nacionalismo y la referencia exterior constituye una clave de lectura importante de las
sociedades latinoamericanas: varios viajes y estadías en América Latina me habían
convencido de ello, así como numerosas lecturas sobre el inevitable tema de la identidad
que, si bien habían reforzado en mí esa intuición, no me había dado las respuestas que
esperaba encontrar. A mi juicio, la literatura sobre el tema trillado de la identidad padecía
generalmente de un gran defecto: el de escamotear, evitando abordarla, la cuestión de los
intereses y de los actores del poder político o, por el contrario, de esquematizarla en
exceso. Otra convicción derivaba de la primera: la cuestión de la identidad no puede ser
planteada independientemente de un análisis detallado de las dinámicas del poder
político8. Así surgió el proyecto de abordar históricamente la cuestión de la referencia
exterior con el fin de proponer una relectura de algunos mitos creados por el lati-
noamericanismo intelectual del siglo XX.
12 Una segunda intuición me sugería que, para los constructores de las naciones
latinoamericanas del siglo XIX, el exterior era, ante todo, el continente europeo. Fuera de
este horizonte, los únicos que se perfilaban como países de referencia eran los Estados
Unidos y, hacia finales del siglo XIX, algunos de los países más prósperos de
Latinoamérica: Argentina, Chile y Brasil. Era tentador incluir estos «exteriores»
americanos que también, aunque en menor medida que Europa, son fuentes de
referencias políticas, pero el lugar específico ocupado por el viejo continente, que seguía
encarnando en las imaginaciones políticas hispanoamericanas el espectro monárquico —
es decir un contraejemplo útil para la creación de los discursos nacionales— recomendaba
a mi juicio una atención particular. Aunque se hagan viajes de negocios a Nueva York,
aunque se visite la cárcel de Filadelfia o se contemplen las cataratas del Niágara, es frente
a Europa, es contra Europa como se constituyen las nuevas naciones hispanoamericanas;
es en torno a Europa donde se concentra lo esencial del debate político y es en gran
medida de Europa que se importan modelos institucionales. Antes de que los Estados
Unidos lleguen a reemplazarla en su papel de «metrópoli de substitución» en el siglo XX,
el apogeo de Europa occidental es muy tangible en la América Latina decimonónica.
13 La tercera intuición me indicaba que el fenómeno de la «referencia a Europa», difícil de
asir, encubría seguramente una complejidad más grande de lo que a primera vista
parecía, como lo sugiere la reflexión de Braudel: «corrientes, contracorrientes, flujos y
remolinos se entremezclan. La difusión cultural es, por naturaleza, multivoque...» 9. ¿El
impacto de Europa en el siglo XIX, como se complacían en repetirlo los lugares comunes
de los discursos diplomáticos y de la literatura conmemorativa, sólo habría sido acaso el
aporte del liberalismo moderno a unas sociedades arcaicas —el aporte de la civilización a
unos pueblos atrasados—? ¿O habría sido al contrario, como lo proclamaban los ideólogos
 23

del latinoamericanismo, un yugo inadecuado que enajenaba la autenticidad de los pueblos

del continente? Los lugares comunes de uno y otro bando invitaban más bien a la
prudencia, sobre todo porque dejaban entrever claramente su propósito de satisfacer las
buenas conciencias. La idea de un aporte progresista de Europa respondía tanto a los
espíritus europeos imbuidos en su misión civilizadora como al deseo de los grupos
dirigentes latinoamericanos de asentar su legitimidad en un monopolio la mediación con
el universo de la civilización. La idea de una americanidad radicalmente extraña a Europa,
del mismo modo que respondía en Europa a una mala conciencia tercermundista, les
convenía perfectamente a los ideólogos del latinoamericanismo, ávidos de definiciones de
identidad simplificadas. Los discursos sobraban; los análisis eran excesivamente escasos.
14 Paulatinamente se venía forjando la cuarta intuición: la idea de que la relación con el
exterior sólo se vuelve comprensible cuando se aborda desde un marco histórico nacional
y en función de las lógicas nacionales. Decidí entonces dirigir el proyector hacia los
actores y las dinámicas nacionales. Sólo el estudio de los conflictos políticos de un país en
una época determinada permitiría comprender los mecanismos de la referencia al
exterior y su significado histórico.
15 Frente a esas intuiciones iniciales se perfilaban también numerosos escollos. Considerar
Hispanoamérica, según el enfoque de la historia tradicional de las ideas, como un simple
receptor de ideas europeas constituía un primer obstáculo: el clásico peligro del
difusionismo o europeocentrismo. Estudiar la difusión de las diferentes corrientes del
pensamiento entre los actores políticos del siglo XIX, a pesar de ser en sí mismo un
ejercicio interesante, no permite una comprensión global de la historia de las sociedades
latinoamericanas, las cuales, justamente, en el siglo XIX, no son creadoras de escuelas o de
corrientes de pensamiento en el sentido clásico de la palabra. La historia de las ideas se ve
por lo tanto expuesta al grave riesgo de derivar hacia una enumeración etnocéntrica de
las influencias nacionales europeas en América Latina (la «influencia francesa», la
«influencia alemana», la «influencia española») que sólo permite, en el mejor de los casos,
llegar a la conclusión de que el continente se caracteriza por su eclecticismo. La
constatación del eclecticismo intelectual latinoamericano, en lugar de ser la conclusión,
debe ser al contrario el punto de partida de cualquier análisis10.
16 Una vez que el eclecticismo es considerado como un elemento de base de la vida
intelectual, cultural y política de los países hispanoamericanos en el siglo XIX, puede darse
inicio al estudio de su articulación con las dinámicas del poder político.
17 Otro riesgo consistía en limitarse al análisis de la imagen de las naciones europeas en
Latinoamérica, sin dar suficiente importancia a su carácter funcional dentro de la política
nacional. Es cierto que la imagen de un país extranjero puede cobrar significado y
pertinencia en otro país, pero no siempre es el caso. Al dejar de ceñirse a lo que realmente
tiene un significado político en el contexto nacional corre uno el riesgo de caer en una
insípida enumeración de las imágenes y de las modas, en una mera descripción de la
mimética de las apariencias, tanto más fácil en cuanto que existe en la América Latina
decimonónica una permanente aspiración a apropiarse nuevos signos de distinción social
venidos de Europa.
18 Entre intuiciones y tropiezos se iba perfilando el tema central del trabajo: el de la
referencia exterior considerada como parte integrante del proceso de construcción de
una nueva nación. Tres ejes fundamentales de estudio se iban distinguiendo: los discursos
sobre Europa, los viajes que emprendieran a Europa los constructores de la nación, y los
 24

intentos de importación de modelos de organización europeos11. Entretejer estos tres

enfoques permitiría sin duda percibir el fenómeno de la «referencia a Europa» en toda su
complejidad.
19 Hasta allí, estas reflexiones parecían aplicables a toda la América Latina. Tenía entonces
que preguntarme en qué contexto nacional aplicar este enfoque. Había pasado
temporadas significativas en cuatro países latinoamericanos: Argentina, Brasil, México y
Colombia. La transición monárquica que acompañó a la independencia del Brasil,
reduciendo así la necesidad de nuevos modelos políticos y nuevos instrumentos de
legitimación en ese país hizo que me dirigiera hacia la América hispánica, sumergida
desde la segunda década del siglo XIX en la aventura republicana. Por un momento me
atrajo un enfoque comparativo, pero pronto comprendí que una tarea tan amplia me
obligaría a abordar superficialmente las dinámicas de las políticas nacionales. Un enfoque
nacional me pareció más asequible: a pesar de la atracción natural que ejercen México o
Argentina, la historia de Colombia en el siglo XIX ofrecía perspectivas de investigación
más extensas debido a una producción historiográfica menos abundante que la de los
otros dos países, lo cual prometía un campo de exploración más virgen. Como lo escribió
recientemente David Bushnell: «Colombia es hoy en día el menos estudiado de los países
de América Latina, y tal vez el menos comprendido»12. Algunas intuiciones
complementarias, que irían a confirmarse a medida que la investigación avanzaba,
abogaban también por Colombia.
20 En el siglo XIX, Colombia es un país pobre, al margen de los grandes intercambios
transatlánticos, sean humanos o económicos. Es un país que cuenta con muy pocos
residentes europeos, ya que no ofrece mayor interés económico para las potencias y que
tampoco recibe inmigración europea. Las dificultades climáticas y topográficas de los
Andes ecuatoriales, la falta de fuentes de riqueza estables y fácilmente explotables, y un
incesante entorno de guerras civiles son disuasivos para la llegada de capitales o de
población. Pese al interés que despierta en las potencias la apertura del Canal de Panamá
a finales de siglo —una región, por lo demás, algo apartada de la vida política nacional—
Colombia es durante todo el siglo XIX uno de los países latinoamericanos menos
integrados a la economía mundial.
21 Esta realidad, que ubica a Colombia en una situación exactamente inversa a la de
Argentina, parecía de entrada interesante para averiguar si la referencia europea era el
simple fruto de un imperialismo demográfico y económico o al contrario un elemento
endógeno a la política nacional. El ejemplo colombiano, caracterizado por su bajo nivel de
intercambio financiero y humano con Europa, ofrecía un terreno ideal donde abordar las
dinámicas endógenas de la referencia al exterior y el papel de los actores nacionales.
22 El hecho de que Colombia haya permanecido menos integrada al mercado mundial en
comparación con los principales países de la América hispánica, y el discurso aislacionista
de los gobiernos conservadores entre 1880 y 1930 habían creado a su vez un mito del
aislamiento, de una idiosincrasia originada por el poco contacto con el exterior, mito que
encuentra su máxima expresión en el título de la novela más conocida de Gabriel García
Márquez. Tanto como la difícil geografía colombiana, la idea de un temor arraigado hacia
el exterior, expresado recientemente por el premio Nobel, daba aparentemente una
prueba irrefutable de la existencia de una cultura del aislamiento: «Los radicales del siglo
XIX y más adelante la Generación del Centenario se propusieron hacerlo [abrir las puertas
del país] con políticas de inmigración masivas a fin de enriquecer la cultura del mestizaje,
pero los proyectos de unos y otros fracasaron a causa de un miedo casi teológico hacia los
 25

demonios externos. Aún estamos lejos de imaginar hasta qué punto dependemos del vasto
mundo que ignoramos»13. Mientras que el fracaso de la inmigración europea se explica
simplemente por la poca competitividad «objetiva» de Colombia en el mercado
internacional de la inmigración14, García Márquez, al atribuir este fracaso a «un miedo
casi teológico hacia los demonios externos» exagera la desconfianza de los colombianos
hacia el exterior y perpetúa así el mito del aislamiento creado por los ideólogos
conservadores de finales de siglo, con claros fines políticos. Efectivamente, un relativo
aislamiento material, perpetuado por la inmensa dificultad de los transportes en la
Colombia del siglo XIX, no significa que las personas, los objetos, los libros, los periódicos
y los imaginarios no hayan circulado. La existencia de ese mito del aislamiento requería
un análisis más profundo, para comprender hasta qué punto una geografía tan
accidentada había podido ser el teatro de una circulación tan considerable de la
imaginación política.
23 En fin, Colombia es un país cuya historia política en el siglo XIX ofrece características que
la distinguen en el conjunto latinoamericano. Por un lado, la precariedad inicial de las
instituciones implantadas a nivel nacional, como la Iglesia15, pero también, y sobre todo,
el Estado: una debilidad heredada de la dificultad para recaudar impuestos en la época
colonial y de una desconfianza persistente hacia el poder que perdurará a lo largo de los
siglos XIX y XX, hasta el punto de hacer hoy de Colombia uno de los países, o el país del
mundo occidental, en donde el Estado tiene menos control sobre la sociedad. Por otro
lado, una politización precoz de la población, legado de la guerra de Independencia y de
las múltiples guerras civiles que marcaron el siglo XIX16. La frecuencia de las guerras
civiles sugiere el pronto recurso de la violencia como forma de consolidación de las
estructuras jerárquicas17 y como vía de solución a los conflictos políticos cuando la
negociación, a pesar de ser el medio dominante de transacción política, fracasa: la
violencia latente de las tensiones socíales, capaz de explotar esporádicamente en
insurrecciones incontrolables, perdura, más allá de las guerras, en una atmósfera
lancinante de conflicto civil.
24 Otra característica colombiana es la intensidad y la precocidad del radicalismo liberal que
aventaja por unos años al radicalismo mexicano (habría que citar entre otras medidas el
voto de las mujeres en la Provincia de Vélez en 1853, la separación de la Iglesia y el Estado
aprobada el mismo año, la libertad total de prensa y de palabra y la abolición de la pena
de muerte consagradas en 1863). La precocidad, también, en la toma del poder por el
pueblo, en 1854, en un episodio que llegó a ser tildado de «Comuna de Bogotá», de manera
abusiva obviamente, pero no sin razón —al menos en vista del papel que cumplió en la
imaginación política de los grupos dirigentes—18.
25 Finalmente, el hecho de que a la ola de radicalismo liberal le siguiera con igual precocidad
un neotradicionalismo político, que se impuso a finales del siglo XIX, haciendo de
Colombia uno de los pocos países del continente hispanoamericano en el que la
consolidación de las instituciones nacionales no se diera bajo el signo del liberalismo sino,
por el contrario, de un conservatismo político forjado en la lucha contra el adversario
liberal.
26 Colombia, en fin, ofrecía un terreno particularmente interesante para estudiar las
implicaciones de la referencia a Europa, y así, producto de la alquimia entre mis
intuiciones iniciales y los meandros de la historia colombiana, nació este trabajo, sin que
me sea todavía posible decir a ciencia cierta qué clase de historia es (y esa duda aun
persiste).
 26

27 ¿Una historia del nacionalismo? Sin duda, pero no tanto en su aspecto teórico o
«sentimental» como en su aspecto funcional, instrumental: antes que un sentimiento, el
nacionalismo es un instrumento útil para la conquista y la legitimación del poder. ¿Una
historia de los mitos políticos? Sí, y más particularmente de los mitos perennes que el
régimen de la Regeneración logró dejar como legado al siglo XX. ¿Una historia de las
elites? Sí, lo cual no significa que yo crea que los grupos dirigentes son los únicos
forjadores de una nueva nación —en el caso de Colombia, la parte que escapa al proyecto
de los grupos dirigentes es de tal magnitud, que sería aberrante creer a priori en el éxito
de su proyecto—. Pero comenzar, y ese es mi propósito, por el estudio de los proyectos de
los grupos dirigentes, de aquellos que reivindican conscientemente el papel de
constructores de la nación, me parece, en efecto, necesario. ¿La historia de una
generación política? Indudablemente, ya que este trabajo estudia la segunda generación
política del país, aquella que en el medio siglo reemplaza en el poder a la generación de la
Independencia y desaparece alrededor de 1900: la misma generación que experimentará
el radicalismo liberal antes de hacer un viraje hacia el neotra-dicionalismo de finales de
siglo. ¿La historia, en fin, de la construcción del Estado? También, y más particularmente
de las dificultades de la construcción estatal en el siglo XIX, las cuales pueden aclarar
aquellas que hoy día conoce el Estado colombiano en su papel de regulador de la sociedad.
28 Una última observación: durante mucho tiempo tuve la impresión de trabajar al margen.
Al comienzo, mi investigación se alimentaba de pequeñas anotaciones extraídas de mis
lecturas. Unas pequeñas anotaciones dispersas que, dando la impresión de ser
secundarias con relación al flujo central de la historia política del país, me remitían a la
pregunta de Braudel: «De esos miles de detalles, de esos fenómenos de 'resonancia', en
cuyos vaivenes las ondas se entremezclan, interfieren, se empujan, ¿cómo lograr hacer un
cuadro coherente? Y, sobre todo, ¿cómo, a partir de ellos, aventurar un diagnóstico;
rescatar una historia significativa de esta sucesión de imágenes breves, a veces simples
juegos de espejos?»19. Sin embargo, este enfoque aparentemente secundario, me condujo
poco a poco a abordar en conjunto las dinámicas políticas de la historia colombiana de la
segunda mitad del siglo XIX. ¿Por qué? Porque la referencia europea es un fenómeno
general: es imposible asirla, describirla o analizarla sin ponerla en resonancia con las
dinámicas y las coyunturas políticas nacionales. Es más: les imprime a todas su sello
característico. Cualquier análisis de la referencia exterior que no la inserte en las
fluctuaciones de la política, no permitiría entender las verdaderas implicaciones que
encierra. Tramposa y movediza, la referencia europea se inscribe en los complejos juegos
de la búsqueda del poder, del discurso político y de los conflictos en torno a la creación de
un Estado nacional y, a partir de allí, de una nación. Ella es, en ese sentido, un objeto
eminentemente histórico.

NOTAS
1. S. Bolívar, «Contestación de un Americano meridional a un caballero de esta Isla» [Jamaica],
Kingston, junio 6, 1815, Escritos políticos, Madrid, Alianza Editorial, 1983, p. 69.
 27

2. «Efectivamente, alrededor de la segunda década del siglo XIX, e incluso antes, existe ya un
'modelo' de Estado-nación independiente, disponible para quien lo quiera saquear», escribe
Benedict Anderson antes de sostener: «Sería más preciso decir que el modelo fue una mezcla
compleja de elementos franceses y americanos». B. Anderson, Imagined Communities, Reflections on
the origin and spread of nationalism, Nueva York, Verso, 1991, p. 81.
3. La expresión es de François-Xavier Guerra. Cf. F. X. Guerra, «La lumière et ses reflets: Paris et
la politique latino-américaine», en A. Kaspi & A. Marès (eds.), Le Paris des Etrangers, Paris,
Imprimerie Nationale, 1989, p. 180.
4. C. Holguín, Cartas políticas, Bogotá, Editorial Incunables, 1984 [la. ed., 1893], p. 165.
5. Gob. 1892, pp. vi-vii.
6. Cf. Mónica Quijada, «¿Qué nación? Dinámicas y dicotomías de la nación en el imaginario
hispanoamericano del siglo XIX», Imaginar la Nación, Cuadernos de Historia Latinoamericana, AHILA,
№. 2,1994, p. 40.
7. Alusión a términos acuñados por Clifford Geertz en The Interpretation of Cultures: Selected Essays,
Nueva York, Basic Books, 1973.
8. «No es cierto que exista una identidad natural capaz de imponerse por su fuerza propia [...]
Sólo existen estrategias identitarias, racionalmente manejadas por actores identificables [...] y
sueños o pesadillas identitarias a los cuales adherimos porque nos encantan o nos aterrorizan». J.
F. Leguil-Bayart, L'illusion identitaire, París, Fayard, 1996, p. 10.
9. F. Braudel, Le modele italien, París, Arthaud, 1989, p. 76.
10. Malcolm Deas considera el eclecticismo como una constante de la cultura criolla. Cf. M. Deas,
«La influencia inglesa —y otras influencias— en Colombia (1880-1930)», Nueva Historia de Colombia,
Bogotá, Planeta, 1989, vol. III, pp. 161-182.
11. Al llevar la lógica de la importación al centro del análisis de los fracasos de la
«occidentalización del orden político», B. Badie invitaba a privilegiar el estudio, en los países de
la «periferia», de los actores y de los mecanismos de la importación política. Cf. B. Badie, L'Etat
importé. L'occidentalisation de l'ordre politique, París, Fayard, 1992.
12. D. Bushnell, Colombia, una nación a pesar de sí misma, de los tiempos precolombinos hasta nuestros
días, Bogotá, Planeta, 1996, p. 15.
13. . Gabriel García Márquez, «Por un país al alcance de los niños», Informe Conjunto de la Misión
Ciencia, Educación y Desarrollo, Bogotá, Presidencia de la República, Colciencias, julio 21,1994, p. 6.
14. Una baja competitividad debida, en el siglo XIX, a la insuficiencia y al costo de las conexiones
transatlánticas hacia Colombia, a la dificultad de acceso a las regiones interiores del país, a la
obligación de atravesar las tierras bajas insalubres, a la ocupación anterior de las buenas tierras
en las regiones altas, a la dificultad del desmonte en las selvas ecuatoriales, a la falta de
experiencias de inmigración exitosas que hubieran podido servir de modelo, a la insuficiencia de
ayudas gubernamentales y a la frecuencia de las guerras civiles. Cf. capítulos 1, 7 y 9.
15. . Cf. G. M. Arango, La mentalidad religiosa en Antíoquia. Prácticas y discursos, 1828-1885, Medellín,
Universidad Nacional, 1993.
16. . Cf. M. Deas, «La presencia de la política nacional en la vida provinciana, pueblerina y rural
de Colombia en el primer siglo de la República», Del poder y la gramática y otros ensayos sobre
historia, política y literatura colombianas, Bogotá, Tercer Mundo, 1993, pp. 175-206.
17. Cf. F. Guillén Martínez. La Regeneración, primer frente nacional, Bogotá, Carlos Valencia Editores,
1986.
18. Cf. A. Shulgovski. La «Comuna de Bogotá» y el socialismo utópico, América Latina, Moscú, №.
8,1985, pp. 45-46 y №. 9,1985, pp. 47-56.
19. F. Braudel, op. cit., p. 17.
 28

Primera parte. Discursos europeos,

conflictos colombianos (1845-1867)
 29

Capítulo 1. El recurso de la
legitimidad europea (1845-1854)

1 En la Nueva Granada de 1840, la obra política de la Independencia parecía haberse

quedado a medio camino. Dos décadas de libertad política habían desembocado apenas en
modestos avances en los dos frentes de la construcción nacional: la legitimación del poder
y la construcción del Estado. En ambas direcciones, el camino se anunciaba largo y difícil.
2 A la sensación de una escasa legitimidad, expresada por Bolívar en su carta de Jamaica, se
agregaba la conciencia de un insuficiente dominio del Estado sobre la sociedad, heredado
en gran parte de la Colonia. La recurrente incapacidad de las autoridades coloniales en
contener el contrabando y cobrar los impuestos había generado un déficit casi
permanente en las finanzas del Virreinato de la Nueva Granada. Sólo los subsidios
provenientes del Perú permitían satisfacer las necesidades de la administración del
Estado y del ejército: en la Nueva Granada, claramente, el poder no estaba en posición de
fuerza. En 1772, al entregar el cargo a su sucesor, el virrey Pedro Messía de la Cerda le
había descrito en estos términos las limitaciones del poder colonial:
Incidentemente queda anotado que la obediencia de los habitadores no tiene otro
apoyo en este Reino, a excepción de las plazas de armas, que la libre voluntad y
arbitrio con que ejecutan lo que se les ordena, pues siempre que falte su beneplácito
no hay fuerza, armas ni facultades para que los superiores se hagan respetar y
obedecer; por cuya causa es muy arriesgado el mando y sobremanera contingente el
buen éxito de las providencias, obligando esta precisa desconfianza a caminar con
temor y a veces sin entera libertad, acomodándose por necesidad a las
circunstancias1.
3 Las reformas emprendidas a partir de 1760 por Carlos III con el fin de controlar mejor la
América española habían creado en un primer momento la ilusión de poder vencer los
obstáculos que se oponían al poder monárquico, tales como la defensa de los fueros y de
las libertades tradicionales, la reticencia a pagar impuestos y la costumbre de
aprovecharse de las debilidades de un gobierno que no lograba controlar gran cosa. Sin
embargo, al incitar involuntariamente a la rebelión contra la administración colonial, las
reformas borbónicas habían preparado el terreno para el movimiento independentista
que surgiría décadas más tarde, y contribuido a obstaculizar aún más la aceptación de la
autoridad estatal en la Nueva Granada. La tarea de consolidar un aparato estatal pobre y
débil, en un país tan difícil de someter al poder central iba entonces a corresponderles a
 30

los nuevos dirigentes republicanos, enfrentados, además, al designio no menos

abrumador de construir una nueva legitimidad.
4 A pesar de que la década de 1830 transcurrió bajo la amenazante sombra de la deuda de la
guerra de Independencia, se habían registrado con los gobiernos de Santander indudables
avances en la consolidación del Estado. Sin embargo, el decenio había concluido, con la
insurrección de los Supremos, en un nuevo despertar del espectro federalista que venía
obsesionando a los políticos colombianos desde los años de la Patria Boba. Entre 1839 y
1842, la guerra de los caudillos liberales contra el gobierno de José Ignacio de Márquez
había venido a recordar que la guerra civil seguía formando parte del paisaje político
granadino —un presentimiento que no desmentiría el resto del siglo XIX—.
5 ¿Cómo entonces «terminar la revolución»2? ¿Cómo dotar a la joven república de un
régimen lo suficientemente sólido como para controlar los conflictos internos, garantizar
el orden social y presentar al mundo la imagen de un gobierno asentado en su legitimidad
propia? En 1843, Lino de Pombo, quien en su juventud se había destacado en la lucha
independentista, escribía a su amigo Manuel Ancízar:
Yo soi uno de los principales promovedores de una reforma definitiva en nuestro
sistema de gobierno, sobre la base de una monarquía constitucional estrangera,
para que por este medio echemos por fin el ancla en el maldito viaje revolucionario
en que llevamos ya treinta y tres años3.
6 El modelo de la monarquía constitucional, reiteradamente invocado, desde el episodio
bolivariano, como solución al desconcierto político de las décadas posteriores a la
Independencia, no iría sin embargo a serle de mayor utilidad a los dirigentes
colombianos: el temor a una nueva ofensiva europea contra las jóvenes repúblicas
hispanoamericanas constituía un obstáculo recurrente contra todo intento de
restauración monárquica. La década de 1840 comenzaría más bien con un renovado
interés por los instrumentos de modernización del Estado republicano, bajo el signo de un
centralismo reforzado como reacción contra la insurrección de los Supremos. Una vez más,
el intento de modernizar el aparato estatal y aumentar su control sobre la sociedad
modela la ambición de los nuevos gobernantes, impregnados de conservatismo político y
deseosos de ponerle fin a aquel «maldito viaje revolucionario».

EL COSMOPOLITISMO MODERNIZADOR EN LA
PRESIDENCIA DE MOSQUERA (1845-1849)
7 En 1845, la elección de Tomás Cipriano de Mosquera a la presidencia de la República
inaugura una nueva empresa de modernización del Estado. Hijo de una de las principales
familias de la aristocracia de Popayán, bolivariano convencido, ministerial —partidario del
gobierno central— durante la guerra civil de 1839-1842, Mosquera llega a la presidencia
como representante de una tradición centralista que, heredada de Bolívar y Santander,
conserva de las reformas borbónicas la voluntad de modernizar desde arriba el aparato
estatal para ampliar su dominio sobre la sociedad.
8 El Estado que Mosquera pretende construir conjuga el mercantilismo borbónico, la
utilización de los monopolios coloniales y la aspiración a la autonomía técnica de la
nación: «No hai un arquitecto, un mecánico, un agrimensor, un injeniero civil, un
jeógrafo. Tenemos que mendigar conocimientos extraños para la menor obra de este
jénero»4, explica Mosquera al Congreso en 1849. La construcción de un Estado-nación
 31

moderno e independiente implica obviamente la utilización de los modelos y de los

conocimientos de los países más avanzados, y la presencia en el gobierno de Mosquera de
políticos cosmopolitas facilita esta tarea: sus principales secretarios de Estado tienen
efectivamente una considerable experiencia del exterior.

Los instrumentos importados de la construcción nacional

9 Mosquera conoce el viejo continente puesto que al huir de los conflictos generados por el
desmembramiento de la Gran Colombia en 1830, recorrió a Europa durante dos años luego
de una escala en Nueva York. Visitó Inglaterra, Francia, Suiza e Italia, y creó estrechos
vínculos con Santander y Pedro Alcántara Herrán, ambos predecesores suyos en el solio
presidencial. Las cortes europeas, curiosas de política bolivariana, abrieron sus puertas al
antiguo edecán del Libertador, facilitándole así la comprensión de la política europea.
Mosquera observó de cerca los comienzos de la Monarquía de Julio, profundizó sus
conocimientos políticos y militares, y constituyó una imponente biblioteca que trajo
consigo a su regreso a Popayán en 1832.
10 Rufino Cuervo, vicepresidente de Mosquera, conoce también a Europa. Durante su primer
viaje de 1835-1836, se consagró a una de sus principales preocupaciones: el estudio de las
instituciones educativas y caritativas. En Francia e Italia visitó colegios, orfanatos,
hospicios y asociaciones de caridad. En París fue admitido en la Societé pour l'Instruction
Elémentaire y la Societé de la Morale Chrétienne que, en torno a su miembro más ilustre,
Lamartine, promueve la abolición de la esclavitud, la rehabilitación de los criminales y el
desarrollo de las obras de beneficencia. Su segundo viaje, en 1844, lo llevó a Francia e
Inglaterra donde matriculó a su hijo Luis María en una escuela comercial superior 5.
11 Lino de Pombo, nombrado secretario de Hacienda en 1846, es egresado de la Universidad
de Alcalá de Henares en España. Secretario del Interior y de Relaciones Exteriores del
gobierno de Santander entre 1833 y 1838, Pombo encarna el conservatismo cosmopolita y
modernizador. Convencido de la superioridad de la monarquía constitucional, se impone
en los gobiernos de la joven república como uno de los principales promotores de la
importación institucional. Detractor incansable del sistema educativo heredado de la
Colonia, propone en 1832 la creación de una escuela de ingenieros según el modelo de la
Ecole Polytechnique de Francia. En 1845 funda junto con Rufino Cuervo la primera caja de
ahorros del país. En el gobierno de Mosquera, Pombo se encarga en particular de la
modernización de la contabilidad pública.
12 Manuel Ancízar, hijo de un empleado del último virrey, huyó de Bogotá en 1819, rumbo a
La Habana, donde permaneció hasta 1839, fecha en la que viajó a los Estados Unidos antes
de asumir la dirección de una escuela superior en Caracas. Allí conoció a Lino de Pombo,
quien en 1844 lo hizo nombrar ministro plenipotenciario de la Nueva Granada en
Venezuela. En 1846, Ancízar vuelve a Colombia y un año después es nombrado secretario
de Relaciones Exteriores. En el gobierno de Mosquera, Ancízar se destaca por su
particular empeño en promover la inmigración y la educación popular.
13 Florentino González, exiliado en París desde 1840 para huir del ambiente de represión
antiliberal que acompañó la guerra de los Supremos, fundó allí una empresa comercial a la
que se dedicó hasta 1846. Después de publicar para uso de sus compatriotas una obra
titulada Elementos de ciencia administrativa, fruto de su observación de la administración
pública francesa de la Monarquía de Julio, regresa al país para encargarse de la cartera del
Tesoro. Su principal contribución al gobierno de Mosquera, reflejo de su conocimiento del
 32

liberalismo económico inglés y francés, consiste en la reducción de los aranceles

aduaneros, decretada en 1847 como un paso decisivo hacia la instauración del
librecambio.
14 Aunque la trayectoria política, la herencia familiar —patriota o realista—, la formación —
en España o en Estados Unidos— los separe, los colaboradores de Mosquera convergen, sin
embargo, en su cosmopolitismo y en su convicción de que la construcción nacional se
hará gracias al Estado que debe importar a Colombia los modelos de la civilización.
15 La contratación de extranjeros —europeos en la gran mayoría de los casos—
especializados en diversas áreas científicas y técnicas se organiza a partir de 1846. Por
solicitud del gobierno y a través del ministro de Colombia en Europa, Manuel María
Mosquera, hermano del presidente, se contratan dos ingenieros en Francia, a fin de
mejorar las vías de Bogotá a Honda y de Cali a Buenaventura. Los principales colegios y
universidades del país reciben profesores europeos de matemáticas, física, química,
mineralogía, medicina y agricultura. En Inglaterra se contratan dos especialistas en
acuñación de monedas, quienes participarán en la reestructuración de la moneda
nacional. Y el arquitecto Thomas Reed, radicado entonces en Venezuela, firma un
contrato con el gobierno colombiano para fundar en la capital una Escuela de
Arquitectura y para levantar los planos de un Capitolio que será la sede de «los altos
poderes nacionales»6.
16 La reorganización de las finanzas públicas forma también parte de las prioridades del
gobierno de Mosquera. Es necesario sustituir un sistema deficiente, heredado de la
Colonia, por un dispositivo eficaz de recaudación de impuestos y una nueva contabilidad
pública que permita un control centralizado de los gastos. La implantación de la
contabilidad moderna en todas las dependencias del Estado es uno de los pilares del plan
de reestructuración de las finanzas públicas lanzado por Lino de Pombo y continuado por
sus sucesores. En 1846 se introduce en las instituciones públicas la contabilidad por
partida doble, llegada a través de la traducción de un documento de procedimientos
contables del gobierno francés hecha por José Eusebio Caro, otro político conservador.
Pese a las resistencias encontradas, Mosquera defiende la reforma, sustentándose en el
ejemplo de los Estados Unidos y en la calidad del sistema francés escogido 7. Así lo explica
al Congreso en 1848:
La Francia dio principio a sus reformas bajo el Consulado: el Gobierno de la
Restauración fundó el sistema, y al cabo de 38 años, bajo el actual Rei, ha
perfeccionado su obra. ¿Qué extraño, pues, puede ser, que nosotros tengamos aún
que completar el nuestro, calcado por decirlo así, sobre aquel, que ha merecido ser
estudiado por naciones tan adelantadas como la Gran Bretaña? En todo me anima
un pensamiento para corresponder a la confianza nacional: sistema completo de
principios uniformes, y procedimientos iguales de ejecución 8.
17 El mismo año, Florentino González, quien reemplaza a Pombo, elabora un proyecto de ley,
inspirado en los modelos francés y norteamericano, con miras a crear un banco central.
En 1847, como resultado de un doble proyecto de profesionalización del ejército y de
constitución de un cuerpo nacional de ingenieros civiles, el gobierno crea el Colegio
Militar, inspirado en el modelo norteamericano de West Point. En 1832 Mosquera le había
escrito desde Roma a José María Obando: «Llevaré algunos libros militares y ojalá pudiera
decirte que ningún destino admitiría sino el de jefe del colegio militar, porque si no
educamos una juventud virtuosa para confiarle las armas, qué será jamás nuestro
ejército? Imitemos a los Estados Unidos en su escuela de West Point y reformémonos en
nuestro ejército»9. En 1848 explica al Congreso: «Espero que al fin tendrá la Nación no
 33

solamente un bello plantel de oficiales científicos para el ejército, sino también una
academia de ingenieros civiles que tanto necesitamos»10. Dos europeos participan en la
creación del Colegio Militar: un matemático francés, Aimé Bergeron y un militar y
geógrafo piamontés establecido en Venezuela, quien será nombrado director en 1849:
Agustín Codazzi. Las armas y los uniformes se compran en Europa11 y el equipo científico
del Colegio Militar aprueba la creación, bajo la dirección de Codazzi, de la Comisión
Corográfica, destinada a realizar un mapa del país, y que tendrá un papel esencial en el
descubrimiento de un territorio y de una realidad nacional hasta entonces casi
desconocidos12.
18 El fomento de la inmigración europea figura también en la lista de prioridades del
gobierno de Mosquera. La primera ley, votada en 1823 por el Congreso de Cúcuta, con
miras a promover el ingreso de campesinos europeos al país, no había tenido éxito. Con el
fin de atraer a esos inmigrantes, de quienes se espera que trabajen y cultiven las tierras
vírgenes, construyan carreteras, desarrollen el comercio y contribuyan a inculcar al
pueblo colombiano el amor al trabajo y al orden, Manuel Ancízar lanza en 1847 un
ambicioso plan de promoción de la inmigración. Ancízar, quien ve en los inmigrantes un
factor de «poderoso impulso a la prosperidad nacional»13, explica que se pueden esperar
muchos beneficios de su llegada: «aumento de producción, aumento de luces industriales,
i mejoramiento de métodos en el trabajo productivo»14.

Los hermanos Mosquera.

De izquierda a derecha: Manuel María, ministro de Colombia en Europa; Manuel José, arzobispo de
Bogotá y Tomás Cipriano, general y ex presidente de la república, Bogotá, c. 1852.
Museo de Arte Moderno, Bogotá.

19 La nueva ley sobre inmigración, que atribuye al Estado un papel clave en la captación de
los inmigrantes europeos contempla la posibilidad de adjudicar tres millones de
fanegadas de tierras baldías a los colonos extranjeros, además de una ayuda financiera de
50 pesos por cada inmigrante que llegue al país. A los cónsules y vicecónsules de la
 34

República se les atribuye también la función de agentes de inmigración cuando residen en

países susceptibles de suministrar candidatos, y la responsabilidad de organizar la
promoción de Colombia por vía de prensa, informar a los candidatos, indagar sobre su
moralidad, seleccionarlos, otorgarles un certificado de buena conducta y organizar su
viaje con la ayuda de empresas de inmigración europeas. Se les encarga a los
gobernadores y prefectos que organicen en sus respectivos departamentos y distritos
asociaciones de apoyo para la inmigración, con la responsabilidad de establecer un
inventario de las tierras baldías, sobre las cuales no existen en el país datos precisos, y
elaborar mapas a fin de facilitar el asentamiento de los colonos.
20 Otros ejemplos revelan que la mejora de la navegación transatlántica acelera la adopción
de nuevos modelos de gobierno. La circulación de publicaciones provenientes de Europa
aumenta, impulsada en ciertos casos por el gobierno: la compra de 5.000 obras europeas
destinadas a la Biblioteca Nacional de Bogotá, encargada al ministro en Europa Manuel
María Mosquera, constituye por su magnitud un caso excepcional en la historia del siglo
XIX colombiano 15. Según un proyecto de ley del conservador Julio Arboleda, también de
regreso de Europa, la difusión de los debates del Senado y de la Cámara requiere la
contratación de seis estenógrafos europeos. Los proyectos de educación popular se
inspiran, así mismo, en ejemplos extranjeros. Manuel Ancízar crea en 1847 el Instituto
Caldas «organizado a semejanza de los de Norteamérica», especialmente el New York
Institute, encaminado a impartir una educación técnica a los artesanos y a favorecer la
producción artesanal, gracias a la organización de exposiciones industriales16.

Los límites de la modernización del Estado

21 El amplio abanico de medidas modernizadoras desplegado por el gobierno de Mosquera

entre 1845 y 1849 logra tan sólo cosechar modestos frutos. En primer lugar, varios
proyectos tardan en darlos porque son obras de largo alcance, como el trazado de nuevas
vías o la construcción del Capitolio, que ocuparán al Estado colombiano por varias
décadas más. En otros casos, la fragilidad financiera de un Estado pobre y abrumado por
su deuda externa, junto con la apatía o el rechazo puro y simple por parte de sus
funcionarios de las reformas iniciadas, explican el fracaso de la modernización
emprendida por Mosquera.
22 La falta de recursos disponibles en las arcas del Estado es la principal causa del abandono
de los proyectos oficiales. El proyecto de creación de un banco central, pese a haber sido
aprobado por el Congreso en 1847, termina siendo letra muerta. Así sucede también con el
programa de promoción de la inmigración lanzado por Ancízar.
23 Excepto algunas respuestas entusiastas de unos pocos gobernadores, la apatía es general:
ni el personal diplomático y consular, ni la administración territorial, ni los dignatarios
locales solicitados por Ancízar responden a su llamado. El presupuesto calculado para
contratar empresas de inmigración y dotar a los inmigrantes de un subsidio se bloquea de
entrada, pues no se concede al ejecutivo la autorización para cubrir los gastos previstos
por la ley. Se envía, entonces, una circular a los cónsules y vicecónsules de Colombia en
Europa y Estados Unidos, que apunta a que «se apercibiesen los inmigrantes o los
empresarios de inmigración de que no podían contar con los ausilios pecuniarios que se
prometieran»17. Algunos proyectos en preparación, entre los que figura el establecimiento
de 300 campesinos irlandeses en Santa Marta tienen que ser cancelados, alejando así por
muchos años todo proyecto ambicioso en materia de inmigración.
 35

24 Las instituciones educativas fundadas por el gobierno desaparecen prematuramente. El

Instituto Caldas, destinado a impartir cursos a las clases populares, cierra en 1848. La
Escuela de Arquitectura, debilitada por sus problemas financieros, decepciona a los
estudiantes poco preparados para recibir una formación en el arte de la construcción, que
juzgan demasiado prosaico. La institución educativa creada durante el mandato de
Mosquera que se mantiene por más tiempo es el Colegio Militar, pero terminará también
cerrando sus puertas en 185418.
25 Más grave aún, la reforma de las finanzas públicas desata una verdadera crisis fiscal que
acarrea, en lugar de la consolidación, el debilitamiento del erario público. En efecto, la
reforma tiene el doble efecto de aumentar —debido a la introducción de la contabilidad
en partida doble— las cargas de trabajo de los recolectores y subcolectores quienes no
entienden el nuevo sistema, y de reducir sus ingresos a raíz de la disminución de la
comisión que cobran sobre el valor del dinero recaudado. Así, un movimiento de protesta,
aguijoneado por la sensación de un control excesivo por parte del Estado concluye en una
renuncia masiva de los recolectores de impuestos que paraliza el sistema de recaudación
en todo el país y ocasiona pérdidas considerables en los fondos públicos. En 1849, el
sucesor de Mosquera en el solio presidencial, José Hilario López, se verá obligado a
restablecer las comisiones de los funcionarios tributarios a su nivel inicial 19.
26 Con el fin del mandato de Mosquera, en 1849, termina no sólo un gobierno inspirado en la
ideología modernizadora del siglo XIX, sino todo un ciclo de la historia de Colombia. Es la
última vez que hombres de la generación de la Independencia intentan modernizar el
Estado, consolidar su legitimidad y aumentar su autoridad sobre la sociedad. Después de
Santander, el gobierno de Mosquera había sido el más ambicioso en términos de
construcción nacional; el que, además, contaba con las mejores probabilidades de éxito:
por su magnitud, por las competencias reunidas, y por el deseo explícito de superar las
divisiones políticas que la guerra de los Supremos había ahondado. El fracaso del gobierno
de Mosquera en su intento de modernizar el Estado sin desequilibrar el orden social pone
fin a los intentos de reforma parcial de las instituciones coloniales y a las políticas de
«modernización conservadora»20. En este sentido, la primera presidencia de Mosquera
constituye indudablemente el «ocaso del neo-borbonismo»21: el Estado heredado de la
colonia, luego de varias décadas de intentos, parece irreformable desde el interior. El
desmantelamiento del Estado se presenta entonces como la única alternativa a su
imposible modernización.
27 Los años de la presidencia Mosquera terminan desatando finalmente corrientes
reformadoras mucho más profundas. Los comerciantes, alimentados por lecturas
favorables al liberalismo económico, ven con mucho agrado las perspectivas económicas
abiertas por una abolición progresiva del estanco, una reducción de las tarifas aduaneras
y el desarrollo de la navegación a vapor. Perspectivas que, a la inversa, preocupan a los
artesanos urbanos, quienes presienten el final de la protección de la que han gozado hasta
entonces, tanto por los altos niveles de aranceles como por la lentitud de los bongos y
champanes que surcan las aguas del río Magdalena. Las alusiones de Mosquera a una
progresiva separación de la Iglesia y del Estado abren el camino a reformas más
profundas. Es probablemente en esas medias tintas donde reside la fragilidad del plan de
modernización controlada promovido por Mosquera: la tentación neomercantilista se ve
superada por las promesas del modelo liberal, y las insinuaciones en cuanto a la reducción
del poder eclesiástico sugieren una destrucción más radical de las instituciones
coloniales, todavía relativamente intactas. Los vientos de las revoluciones europeas de
 36

1848 terminan de convencer, a quienes todavía lo dudaban, de que ha sonado la hora del
aniquilamiento de los vestigios del Antiguo Régimen.

LA RETÓRICA EUROPEA DE LA REVOLUCIÓN LIBERAL

(1849-1854)22
28 El 7 de marzo de 1849, la elección a la presidencia de la República del general José Hilario
López, candidato de los liberales, inaugura la revolución liberal23. En las filas del
liberalismo confluyen algunos veteranos de la política nacional —como Ezequiel Rojas,
traductor de Bentham y divulgador del radicalismo inglés en Colombia— y una joven
guardia compuesta de abogados y publicistas pertenecientes a familias humildes o
enriquecidas por la burocracia colonial y el comercio. En su afán de destrucción completa
de las instituciones coloniales, los liberales habían encontrado la resistencia de Mosquera;
las asociaciones creadas por los artesanos bogotanos como grupos de presión contra las
medidas librecambistas de Florentino González les habían ofrecido una tribuna ideal para
la exposición de sus principios liberales y de su retórica democrática. Rápidamente, las
sociedades de artesanos cambian su nombre inicial por el de sociedades democráticas,
reflejo de su evolución de organizaciones gremiales a instrumentos de movilización
política.
29 La oportunidad de movilizar a los artesanos de Bogotá en favor de la joven guardia liberal
se presenta el 7 de marzo de 1849 durante la elección del sucesor de Mosquera a la
presidencia. Los miembros de las sociedades democráticas, concentrados alrededor de la
Iglesia de San Francisco, donde tiene lugar la votación de los parlamentarios, amenazan
con una explosión de ira popular si no se elige al general López, al punto que varios
diputados favorables a uno de los dos candidatos conservadores, José Joaquín Gori o
Rufino Cuervo, se deciden finalmente por el candidato de los democráticos por temor a la
insurrección.
30 La elección de López, un liberal de la vieja guardia y veterano de la Independencia, a
menudo en desacuerdo con las propuestas más novedosas de la joven generación liberal,
permite, no obstante, el acceso al poder de los democráticos, quienes rápidamente reciben
el apodo de gólgotas, en referencia a un discurso en el que José María Samper, uno de sus
principales representantes, compara la inspiración del socialismo a la del mártir del
Gólgota.
31 El primer tren de reformas liberales avanza a paso de carga entre 1850 y 1851: libertad de
cultos, abolición de la prisión por deudas, libertad total de prensa, libertad de enseñanza,
expulsión de los jesuitas, abolición de la esclavitud y abolición de los resguardos
indígenas. Estas reformas, inspiradas en parte por un afán democrático, apuntan sobre
todo a reducir el poder de la Iglesia —la libertad de enseñanza pretende obviamente
disminuir el control del clero en la educación— y debilitar el Estado central. La ley de
descentralización de 1850 transfiere a los gobiernos de las provincias rentas y gastos
hasta entonces centralizados. Los monopolios estatales sobre el tabaco y las salinas son
abolidos. La fuerza pública es disminuida a 2.500 hombres, y la intervención del Estado en
la beneficencia pública también es reducida.
32 Esta ola de reformas, en particular la abolición de la esclavitud, que desata la
inconformidad de los hacendados caucanos, incita a los conservadores a tomar el camino
de la rebelión armada en 1851, pero la insurrección es sofocada rápidamente. Fortalecidos
 37

por el fracaso de la sublevación conservadora, los liberales prosiguen su política de

reformas con la ley de separación de la Iglesia y el Estado, la institución del matrimonio
civil, la instauración del sufragio universal masculino y el reconocimiento del derecho de
las provincias a diseñar su propia constitución, de acuerdo con la nueva constitución
nacional promulgada en 1853.
33 Si bien la oposición conservadora a las reformas antiesclavistas y anticlericales es
rápidamente dominada, el conflicto social bulle. La violencia explota en el Valle del
Cauca, donde los esclavos liberados, enrolados en las sociedades democráticas, atacan las
haciendas de sus antiguos dueños y los flagelan con los mismos látigos que éstos
utilizaban contra ellos24. Entre los artesanos de Bogotá cunde el desengaño frente a la
permanencia del librecambismo a pesar de las promesas liberales25. Numerosos oficiales
opuestos a la voluntad oficial de reducir al máximo el ejército se acercan al descontento
artesano. Su alianza conformará el movimiento draconiano, un movimiento mucho más
popular que el de los gólgotas, que se opondrá al gobierno defendiendo el proteccionismo,
el ejército y la Iglesia. En la capital, la brecha entre cachacos y hombres de ruana, que
coincide en gran medida con la frontera entre los gólgotas y los draconianos, se ahonda; una
atmósfera de violencia social se instala.
34 En 1853, la elección a la presidencia de José María Obando, otro héroe de las guerras de
Independencia, da a los draconianos la momentánea convicción de que el gobierno va a
responder por fin a sus aspiraciones: tan grande es en los sectores populares el aura de
Obando «aquel demócrata por excelencia [...] aquel héroe predestinado que es la
encarnación del amor al pueblo»26. Pero las esperanzas puestas en Obando se esfuman
cuando éste rechaza sus propuestas. El 17 de abril de 1854, un golpe de Estado dirigido por
el general José María Melo y apoyado por la mayor parte de los artesanos de la capital
derroca a Obando. Ante esta brutal incursión del pueblo en la política nacional, la
reacción es fulgurante: los conservadores, los gólgotas, Mosquera y López se unen para
aplastar la sublevación. Al cabo de varios meses de preparación para el combate, las
tropas aliadas derrotan a Melo y entran en Bogotá el 4 de diciembre de 1854.
35 Los años de 1849 a 185427, años de desmantelamiento de las estructuras de la Iglesia y del
Estado, y de explosión social, son testigos de una profunda recomposición de la política
nacional. Surgen nuevos actores: una nueva generación de elites políticas que el grupo de
los gólgotas encarna cabalmente: hijos de letrados o de comerciantes acomodados; jóvenes
de origen más modesto pero dotados de un buen nivel de educación, que sabrán
aprovechar al entrar en la arena política; y, sobre todo, el pueblo, esos antiguos esclavos y
artesanos que por primera vez se convierten, a través de las sociedades democráticas, en
actores políticos. Esta primera aparición de los pobres en la esfera pública, si bien parece
haber quedado definitivamente descartada con la toma de Bogotá en diciembre de 1854,
seguida por la deportación al istmo de Panamá de varios centenares de artesanos
considerados como subversivos, se convertirá en un espectro recurrente dentro de la vida
política colombiana de la segunda mitad del siglo XIX.
36 El surgimiento de estos nuevos actores viene acompañado de una renovación de las
formas de movilización política. La masonería se reactiva: la logia Estrella del
Tequendama, creada en Bogotá en 1849, desempeña un papel primordial en la revolución
liberal. Nuevas sociabilidades aparecen, como la Escuela Republicana, foro privilegiado de
la juventud gólgota, o la Sociedad Filotémica, su álter ego conservador, ambas fundadas en
1850. Las fronteras de los partidos políticos, por su parte, comienzan también a
precisarse: en 1848, Julio Arboleda y Mariano Ospina anuncian su decisión de fundar un
 38

partido conservador. Al cabo de un largo debate acerca del nombre idóneo para unir a los
opositores de las reformas liberales, se impone finalmente el término conservador. Pese a
estar todavía lejos de la estructura de los partidos modernos, la aparición de grupos
políticos —que adoptan nombres, elaboran programas y buscan una presencia nacional
coherente— se afianza en gran medida durante esa época. Esos grupos políticos, elitistas
aún en su composición, necesitan apoyarse en estructuras de movilización popular. En
respuesta al movimiento de las sociedades democráticas, rápidamente controlado por las
elites liberales, se afirma el de las sociedades populares de mutua instrucción y fraternidad
cristiana, promovidas por los conservadores a partir de 1849. La importancia que las
sociedades populares otorgan a la caridad y a la asistencia médica a los más desposeídos,
en contraste con las sociedades democráticas, centradas principalmente en la acción
política colectiva, les va a permitir conquistar progresivamente un artesanado cada vez
más decepcionado por los liberales. El clero, en fin, comienza a imponerse como un actor
fundamental de la movilización electoral conservadora, quedando su alianza sellada por
el cuño anticlerical del liberalismo de mediados de siglo.
37 La aparición de nuevos actores, la delimitación de las pertenencias políticas y sociales y el
aumento de la competencia por el poder acrecientan la afluencia de referencias externas
que invaden el debate público colombiano. La referencia a Europa revela entonces la
multiplicidad de sus usos: de simple instrumento de modernización estatal reservado a
los patricios que dominan el Estado, se convierte en manos de esos nuevos actores en
arma retórica de destrucción de las instituciones coloniales y de las jerarquías
establecidas.

La inflación de las referencias europeas

38 La invasión de las referencias a Europa en el debate político colombiano transcurre sobre

el telón de fondo de la «primavera de los pueblos» de 1848. Después del Congreso de
Viena, Europa había perdido su fuerza de atracción como portadora de consignas políticas
pertinentes para el Nuevo Mundo. No toda Europa ciertamente: mientras que la España de
Fernando VII se encerraba en una represión sin tregua contra la oposición liberal, la
monarquía constitucional francesa, en su afán de «terminar la revolución», se presentaba
como una fuente de modelos institucionales útiles para los gobiernos hispanoamericanos,
ocupados en resolver problemas similares. En primer lugar, para aquellos que, como Lino
de Pombo o Juan García del Río28, veían en la monarquía constitucional la única solución
posible a la inestabilidad política de las jóvenes naciones hispanoamericanas; pero
también para aquellos que, sin haber cuestionado jamás el ideal fundador de la República,
buscaban en los regímenes políticos europeos las claves para la consolidación del Estado.
Aunque pocos se hayan atrevido a ver en ella un modelo político adecuado, la Francia de
Luis Felipe se había impuesto, como lo ilustra el gobierno de Mosquera, como fuente
consensual de modelos de organización administrativa. Pero la referencia explícita a la
Europa de los príncipes, por ser delicada en un discurso político hispanoamericano
articulado en torno a la idea republicana, había sido confinada hasta 1848 al círculo
restringido de los dirigentes políticos.
39 Las revoluciones europeas de 1848, al contrario, con su mensaje de república, de libertad,
de democracia, de universalidad, y de protagonismo popular, parecían dirigirse al
conjunto de los ciudadanos de Hispanoamérica. En el lapso de unos meses, la ola de las
 39

revoluciones restituye a Europa su función de paradigma político pertinente y central en

Hispanoamérica.
40 Europa, por primera vez desde la consolidación de las independencias, parece darle la
razón a América: la experiencia republicana de las jóvenes naciones hispanoamericanas,
aisladas durante tres décadas frente a la Europa del Congreso de Viena, recibe por fin el
reconocimiento de las naciones civilizadas. Si no ¿de qué otro modo interpretar el famoso
episodio de Mariano Ospina —por otra parte tenaz fustigador del jacobinismo— quien,
cuando llega a Bogotá la noticia de la proclamación de la república en Francia, se
precipita a la Catedral para hacer sonar las campanas? Más que un homenaje a la
evolución política francesa, el gesto celebra la importancia de este acontecimiento para el
ideal republicano, encarnado desde las independencias por el continente americano. La
importancia de 1848 consiste en que brinda al Nuevo Mundo, luego de muchos años de
duda, la aprobación de la civilización a la República. Bajo ese aspecto, las revoluciones
europeas de 1848 son, en cierta forma, un acontecimiento «interior» de la política
hispanoamericana.
41 Sin embargo, esta relativa «interioridad» del fenómeno de 1848 en Hispanoamérica no lo
explica todo. Su multiplicidad explica también la extraordinaria resonancia que adquiere
en el debate político colombiano29. Las reformas emprendidas por los republicanos
franceses invitan ante todo a llevar más lejos una lógica republicana que se había quedado
a medio camino en el Nuevo Mundo. La abolición de la esclavitud en las colonias francesas
subraya la anomalía de la conservación de una institución semejante en la republicana
Hispanoamérica. La instauración del sufragio universal también despierta la aspiración a
una ciudadanía completa, escamoteada después de la Independencia por el sufragio
restringido. El liberalismo revolucionario y católico encarnado por Lamartine, quien se
convierte en uno de los principales héroes europeos del siglo XIX hispanoamericano,
conjura el espectro de la impiedad de los revolucionarios de 1793; un espectro que
después de haber alejado el liberalismo de los países hispánicos del modelo
revolucionario francés, seguía amenazando el imaginario político hispanoamericano. Al
reconciliar la religión y la revolución, los acontecimientos de 1848 conceden la
aprobación divina a la insurrección, rehabilitando de paso al pueblo como portador de
una aspiración de libertad y de justicia; un pueblo que, en ambos lados del Atlántico,
siempre había sido considerado como presa de una barbarie que se debía erradicar. Una
rehabilitación que, si bien no le permite al pueblo pasar a una categoría de sujeto, le
facilita la transición de la condición de objeto de exclusión a objeto de interés y de codicia
política: la manipulación electoral de las masas se afirma ya como proceso fundamental
de la vida política colombiana.
42 La coincidencia de las fechas ayuda a esclarecer el impacto que tuvieron los sucesos de
1848 en Colombia. Los vientos de las revoluciones europeas llegan, en efecto, en un
momento crucial de la política nacional, justo cuando la modernización administrativa de
Mosquera, al venirse abajo, abre paso a reformas más profundas. En el momento mismo
en que los artesanos de Bogotá comienzan a organizarse para combatir la tendencia
librecambista del gobierno, los ecos del movimiento obrero francés parecen incitarlos a
irrumpir en la escena política; la joven guardia liberal, que se afirma en su oposición a
Mosquera, encuentra en las consignas de los revolucionarios franceses, más que una
inspiración, una legitimidad.
43 A lo largo de 1848, La Gaceta Oficial sigue paso a paso el proceso de la revolución francesa:
entre mayo y julio de 1848, publica sucesivamente la carta de felicitación enviada por
 40

Manuel María Mosquera, en marzo de 1848, a Lamartine, entonces ministro de Relaciones

Exteriores del gobierno provisional, una traducción de la circular enviada por Lamartine
a los diplomáticos franceses en la que rinde un caluroso homenaje al pueblo, distinguido
por su heroísmo y su templanza, y luego su declaración de política exterior en la
Asamblea Constituyente30. En las columnas de La Gaceta Oficial comienzan de inmediato a
aparecer textos menos oficiales, como el Catecismo del obrero, obra de un sacerdote francés
dirigida «a los obreros, en nombre de la Libertad, la Igualdad y la Fraternidad»31, en la que
el autor exalta la nobleza moral de los artesanos. El mismo fenómeno se observa en las
columnas de los periódicos que abogan por un programa más radical de reformas
liberales. Un ejemplo entre muchos otros es el del periódico liberal El Neogranadino que en
1849 publica un Catecismo republicano para el uso de los muchachos sin calzones, escrito
durante la revolución de 1848 por el ciudadano Bonardin, traducido al castellano para la
ocasión, y que exalta la república democrática y la soberanía popular32.
44 La circulación de los impresos provenientes de Europa aumenta. En 1849, Mosquera se
queja del sobrecosto generado en las finanzas del Estado por una reglamentación del
correo que permite la circulación gratuita de los impresos y recomienda que, en adelante,
sólo los periódicos queden exentos del pago de derechos postales «pues se transportan
por quintales los impresos i parece necesario que la franquicia legal se limite a los
periódicos»33.
45 A raíz de la circulación de los folletines, periódicos y novelas, la transposición de
personajes europeos se impone en la vida pública colombiana. Por su apariencia austera y
su clericalismo, Mariano Ospina, principal opositor conservador del gobierno de López,
recibe el apodo de «Rodin», en referencia directa al Judío errante de Eugène Süe, mientras
que Obando es equiparado con el general Cavaignac34. El nombramiento por López de
Manuel Murillo Toro en 1849 en el cargo de secretario de Relaciones Exteriores, sin que
los dos hombres se conozcan personalmente, habría dado lugar al siguiente diálogo
durante su primer encuentro en palacio:
El general López se hallaba sentado en su escritorio cuando se le presentó un sujeto
vestido con extremada modestia, bastante joven, delgado y muy pálido. El general
levantó la cabeza y tomando a quien entraba por un importuno le preguntó
secamente:
—¿Qué desea Usted?
—Señor, le contesta Murillo Toro, vengo a tomar posesión de la Secretaría de
Relaciones Exteriores para la cual me acaba de nombrar Usted.
—Perdone Usted, yo me lo imaginaba del aspecto de un Dantón 35.
46 La tendencia a transponer los personajes del imaginario revolucionario francés a la
escena política colombiana refleja no obstante algo más que una simple influencia de las
lecturas francesas: revela un mecanismo más profundo de búsqueda de legitimidad en la
fuente de inspiración que constituye la política europea. Las naciones del Viejo Mundo
cuentan con la autoridad que les da la civilización: el recurso que consiste en valerse de
una formulación europea, facilitada por ciertos rasgos de similitud entre la situación
política en ambos lados del Atlántico, es visto como creador de legitimidad. Es que en esos
años abundan las nuevas necesidades de legitimidad social y política. Varios grupos
sociales —hacendados esclavistas, clérigos, militares— se sienten amenazados por las
reformas. Por otra parte, los grupos que irrumpen en la política nacional —artesanos,
esclavos liberados, miembros de las sociedades democráticas, jóvenes dirigentes liberales
— buscan construir su legitimidad. Ese afán de legitimidad es tanto más crucial cuanto
que existe una real incertidumbre frente al desenlace de los acontecimientos. La rebelión
 41

conservadora de 1851 no logra alcanzar la fuerza necesaria para hacer tambalear el poder
pero el golpe de estado de Melo, por el contrario, cae como un balde de agua fría sobre los
dirigentes políticos, tanto liberales como conservadores, lo que explica la rapidez de su
alianza para vencerlo. El golpe de 1854, uno de los pocos golpes de Estado que ofrece la
historia colombiana, también constituye el único episodio en el que grupos populares no
controlados por las clases dominantes llegan al poder.
47 Ante este vuelco de las legitimidades establecidas, la invocación de la autoridad de las
naciones civilizadas por parte de los diferentes grupos implicados se generaliza. Más que
para construir un Estado-nación, la referencia a Francia, y en menor medida a Inglaterra
y a los Estados Unidos, servirá para reforzar las frágiles legitimidades de los grupos en
pugna. Todos ellos van, en efecto, a justificarse en función de los ejemplos de las naciones
civilizadas. Pero todos, también, van a atacar los proyectos de sus contrincantes como
soluciones importadas, inadecuadas a la realidad nacional. Así, en el torbellino de una
revolución impregnada de discursos y representaciones de la Europa de 1848, se perfilan
las dos caras de la legitimidad política en el siglo XIX colombiano: la legitimación por el
exterior y la legitimación contra el exterior.

La legitimación por el exterior

48 Las estrategias de legitimación política de los tres grupos protagonistas en la revolución

del medio siglo —los gólgotas, los conservadores y los draconianos— presentan una notable
homogeneidad. Todos comparten la misma tendencia a buscar en los acontecimientos
europeos y norteamericanos argumentos políticos que pesen a su favor; todos elaboran
un discurso que revela la conciencia de estar comprometidos en una lucha universal, que
va mucho más allá de las fronteras nacionales; y todos aspiran, dentro del contexto de
este conflicto generalizado, a que su patria asuma un papel de vanguardia.
49 La reivindicación, por parte de los liberales, de una filiación europea para justificar las
reformas de los años 1849 a 1853 no es tema nuevo36. En un texto de 1853, Ramón
Mercado, que al año siguiente apoyará el golpe de Melo, explica las reformas liberales por
la «ola fecundante» de la revolución francesa de 1848:
Al triunfar la revolución francesa en Francia, su ola fecundante partiendo de allí
alcanzó nuestras playas: el jermen que traían fructificó aquí: el principio liberal
triunfó entre nosotros...37.
50 Si la referencia a la revolución francesa de 1848 es dominante, el estudio de las fuentes de
inspiración de las reformas liberales revela, sin embargo, un trasfondo más complejo: la
imaginación política se pobla, en una ecléctica combinación, de representaciones
procedentes de Francia y de otras naciones civilizadas. El modelo norteamericano influye
de manera obvia en el campo judicial. En 1851 se difunde en todo el país la institución del
jurado en los procesos criminales, establecido un año antes en la provincia de Panamá a
raíz de la presión ejercida por los ciudadanos estadounidenses residentes en el istmo. El
sueño de una cárcel moderna, fundamentado en el modelo del panopticon de Bentham,
toma como referencia principal la cárcel panóptica de Filadelfia. El arquitecto Thomas
Reed, contratado por el gobierno de Mosquera en la isla antillana de San Tomás, es
encargado del diseño de una cárcel panóptica. Reed los presenta al gobierno en 1853, pero
se niega a tomar en cuenta las modificaciones propuestas por los congresistas para hacer
la construcción menos costosa; el proyecto será aplazado sine die38. La voluntad de reducir
el ejército regular también es justificada por el ejemplo norteamericano: «Un país que se
 42

encamina a la abolición del ejército permanente necesita, más que otros, de jefes i
oficiales científicos. Así lo dicta la razón, i así lo han reconocido los Estados Unidos de
América, donde la fuerza de línea es poco numerosa, en el hecho de haber creado i de
conservar a gran costo, el Colegio Militar de West Point», explica el presidente Obando al
Congreso en 185439. Y por último, el federalismo de la Constitución de 1853 también
revela el influjo del federalismo norteamericano en el ideario político colombiano. Otras
medidas liberales dejan en cambio entrever la inspiración del radicalismo inglés, cuyo
principal exponente, Bentham, es conocido en Colombia gracias a la labor de traducción y
de divulgación de Ezequiel Rojas. El discurso de las reformas liberales revela una
imaginación política netamente ecléctica.
51 La retórica política, sin embargo, no sólo sirve para justificar las reformas, sino también
para crear nuevas legitimidades. Para mantener sus alianzas populares el poder liberal
echa mano de una retórica liberadora e igualitaria que va mucho más allá del alcance de
las reformas; la estrategia de movilización política de los artesanos, conducida por los
liberales a partir de 1847, exige efectivamente ese esfuerzo retórico.
52 Una de las primeras medidas de López, adoptada pocos días después de su posesión, es la
utilización obligatoria del término ciudadano para dirigirse al Presidente de la República y
a los generales. En 1851 en Cali, los dirigentes liberales de los distritos parroquiales de
Cali y Caicedo los rebautizan con los nombres de La Libertad y La Democracia. En 1852, se
crea un tercer distrito: La Igualdad, pero los nuevos nombres serán suprimidos en 1853,
después de la salida del gobernador Ramón Mercado40.
53 En 1850, Zaldúa, secretario del Interior, emprende la creación de talleres industriales para
luchar contra el pauperismo, retomando así la fórmula de Louis Blanc; a pesar del
entusiasmo de los artesanos de Bogotá, la ley que atribuye al Estado la total
responsabilidad para crear talleres industriales en las escuelas superiores y en las
universidades de la República «para la enseñanza gratuita de artes y oficios en los que los
granadinos deseen consagrarse» no tiene ningún efecto duradero41. Fuera de esa medida,
el socialismo parece no haber traspasado el estado retórico en la Colombia de mediados
de siglo. El término «socialismo» es, según la definición de Manuel Ancízar, utilizado en el
debate político para designar un interés por la cuestión social 42. Así lo entiende también
José María Samper, cuando explica en su memorable discurso en la Escuela Republicana:
«El socialismo, señores, no es otra cosa que una lágrima desprendida de los ojos del
Salvador en la cumbre del Gólgota»43. Atacado por Mariano Ospina por haber utilizado un
vocablo tan peligroso, Samper se explica en las páginas de El Neogranadino: «Yo soi
socialista porque quiero la igualdad social, i nunca he traducido el socialismo sino como el
reconocimiento de los derechos de todos...»44.
54 El comunismo por su parte se inaugura en el vocabulario político colombiano a través del
título de un diario, El Comunismo Social, que se dedica en particular a denunciar las
desigualdades sociales existentes en Europa45, así como en una serie de artículos
publicados en 1849 por el irreverente periódico El Alacrán46. El autor de esos artículos,
Joaquín Pablo Posada, más tarde notable partidario del régimen de Melo, denuncia
vigorosamente la permanencia de las estructuras sociales coloniales —«Las cosas
quedaron en el mismo estado: un pequeño círculo de opresores, un círculo inmenso de
oprimidos»47—, y ataca nominalmente a varios ricos bogotanos, lo cual lleva a la
prohibición del periódico y al encarcelamiento temporal de sus editores Posada y
Gutiérrez de Piñeres.
 43

55 La modernidad lingüística apenas es una faceta de esa profusión de nuevas propuestas

políticas. Entre las consignas liberales, la destrucción de las instituciones coloniales ocupa
un lugar prominente. La referencia externa, en sus diversas versiones, aspira a la creación
de una nación moderna: se trata entonces de llevar a su término la obra de la
Independencia, que quedó inconclusa. Aunque ferviente defensor de la filiación
revolucionaria francesa, Ramón Mercado no ve en el 1848 europeo la causa de la
revolución colombiana, ya que esa causa es, como lo explica, estrictamente nacional: la
permanencia de una estructura social desigual, «feudal» y esclavista, heredada de la
colonia. El legado español, como también lo señala, se resume así: «En política, el hábito
del despotismo; en religión, supersticiones groseras; en moral, nada»48. La revolución
francesa de 1848 no es causante, pero sí es reveladora e incitadora:
¿A qué se debe la simpatía que la revolución de febrero de 1848 encontró en las
Repúblicas americanas i sobre todo en la Nueva Granada? ¿Cuáles eran estas
antiguas causas de revolución que existían dormidas en el Continente de Colón
antes de 1848 i que el grito de la Francia vino a despertar, a poner en actividad,
haciéndolas dirijir su fuerza i su empuje en el sentido de la renovación de las
instituciones, es decir de la reconstitución de la rejeneración de las instituciones, es
decir de la reconstitución de la rejeneración de la sociedad en estos países por
medio del desarrollo i planteamiento del principio democrático? 49.
56 No obstante, América no se contenta con ser fecundada por los vientos modernizadores y
democráticos que soplan desde Europa. A excepción de Suiza y de la breve Segunda
República francesa, Europa ofrece en esa época un conjunto político monárquico, más
aún, un grupo de naciones que sigue amenazando la independencia de las jóvenes
naciones del Nuevo Mundo, como lo demuestra el apoyo dado por España a la expedición
de Juan José Flores en Ecuador en 1846. Frente al imperialismo, la aristocracia y la
monarquía que todavía caracterizan en gran medida al viejo continente, la joven América
reivindica su papel de vanguardia republicana, como lo expresa López en su primer
mensaje presidencial: «Las rejiones vírjenes de América son los puntos destinados por la
Providencia para ofrecer a la humanidad la solución más cumplida del problema del
gobierno de todos en provecho de todos»50.
57 De este modo, pese a su retraso objetivo en el camino de la civilización material, la Nueva
Granada se presenta como la tierra prometida de la democracia:
Ya que no es posible alcanzar a los habitantes del viejo mundo en la carrera
industrial, adelantémoslos en la construcción de una sociedad en la que se acaten
los principios y en que la persona del hombre sea dignificada sea cual fuere su clase
y posición social51.
58 Los artesanos reivindican igualmente su papel de vanguardia de las clases populares del
mundo entero en sus periódicos y sus proclamas, una de ellas titulada El valor de los
artesanos, «en que se les decía que su fama había volado hasta los pueblos más remotos de
la Europa, que su valor había sido una vez más admirado por los estranjeros...»52.
59 La afirmación política de los artesanos de la capital, desde los últimos años de la década
de 1840, constituye uno de los casos más notables de construcción de una nueva
legitimidad. En la elaboración de un movimiento político de defensa de sus intereses, los
artesanos recurren al ejemplo de naciones en donde los ricos no son supuestamente ni
tan cínicos ni tan egoístas como en Colombia. Un poema titulado A los ricos, publicado en
el periódico bogotano El Orden en 1853, evoca esas naciones ejemplares, en donde los
poderosos merecen el respeto de la sociedad, porque se preocupan realmente por el
bienestar de los pobres:
 44

Las casas de caridad

De asilo y beneficencia
Su interés y su piedad
Escitan a competencia
I son una realidad53.
60 El discurso de los artesanos, difundido a través de sus tribunas, asociaciones, periódicos y
hojas volantes, opone la codicia de los oligarcas y el oportunismo de los empleómanos a la
virtud, la honestidad, el sentido del trabajo y la dignidad de los artesanos. Es más: su
preocupación por el bienestar de toda la sociedad, por la educación popular, su ideal
generoso y solidario, los convierte, a sus ojos, en los verdaderos representantes de la
civilización en el país. La articulación del patriotismo con los modelos exteriores reside
en un discurso que atribuye al país el papel de faro de la emancipación obrera, como lo
expresa este poema dedicado a los miembros de la sociedad democrática de Bogotá en
1850:
Artesanos honrados i patriotas
Laboriosos amigos de las ciencias [...]
Seguid sin desmayar ni un solo instante
De la virtud por la segura senda,
Dando el ejemplo a las naciones cultas,
De civismo, de honor i de modestia54.
61 Aunque menos conocida que su contrapartida liberal, la referencia conservadora a Europa
no es menos importante. Una ojeada a las páginas de los periódicos conservadores de la
época basta para convencerse de ello. El estudio de uno de los periódicos más importantes
de la capital, El Día, fundado en 1840 y redactado por José María Torres Caicedo, y de dos
periódicos fundados en 1849, La Civilización, de Mariano Ospina y El Catolicismo, órgano del
arzobispado de Bogotá, revela en efecto una gran inspiración europea, y particularmente
francesa.
62 El republicanismo moderado francés, el conservatismo español y la actualidad católica
europea en general, ocupan un lugar preponderante en las páginas de estos periódicos.
Discursos y artículos de Lamartine, de Thiers, de los ministros de Luis Napoleón
Bonaparte o del ideólogo conservador español Donoso Cortés son reproducidos en sus
columnas. El rechazo a las ideas de Voltaire por parte de los académicos franceses en 1836
(Royer-Collard, Villemain, Barante, Say, Cousin) es objeto de un extenso artículo de El
Catolicismo en 184955. Se detalla la actualidad del catolicismo en Europa en cada entrega
del periódico: se anuncia la bendición de una nueva Iglesia católica en Londres; se
transmite la buena noticia de la consagración del tercer convento de la orden de los
Predicadores en Flavigny, seguida del discurso pronunciado en la ocasión por Lacordaire 56
; se publica el relato de la vida ejemplar de un misionero de Cochinchina57.
63 A partir de su décimacuarta edición, El Catolicismo cita sus fuentes extranjeras, periódicos
católicos en su mayoría europeos: cuatro periódicos parisinos, dos madrileños, dos
londinenses, uno suizo, uno italiano, uno dublinés, uno chileno y uno neoyorquino58. Lo
esencial de la actualidad internacional es tomado del periódico católico francés de Louis
Veuillot, L'Univers. Más que noticias, los publicistas colombianos extraen argumentos de la
prensa católica y conservadora europea. Así, por ejemplo, los redactores de El Catolicismo
retoman los argumentos utilizados por el obispo de Langres, monseñor Parisis, para
justificar la necesidad de una prensa católica59.
 45

64 La retórica de estos periódicos revela la convicción que tienen los conservadores

colombianos, desde entonces expuestos a los excesos del liberalismo, de estar
involucrados en una lucha mundial:
La sociedad se divide hoi en dos pueblos, confundidos todavía por los intereses
materiales, pero separados sobre todo a lo que toca el orden moral [...] El uno de
estos pueblos cree todo lo que el otro niega, ama todo lo que el otro aborrece,
defiende todo lo que el otro ataca [...] Estos dos pueblos, cuyas fuerzas se
contrapesan todavía en el mundo europeo, harto trabajado por la irrelijión, han
hecho en los tres siglos pasados ensayos parciales: comienzan ahora en nuestra
América; pero ya resonó en Francia i otros puntos de la Europa una señal de
combate más serio; i no será estraño, sino mui probable, que las escenas se repitan
en todas partes, sea más tarde, sea más temprano60.
65 En los artículos de Mariano Ospina, para quien la civilización europea y cristiana —«bajo
cuya influencia existimos»61— está amenazada por el pauperismo y la corrupción moral62,
se encuentra la misma idea de una lucha internacional que opone dos bandos
irreconciliables, la civilización cristiana y la barbarie proletaria:
La sociedad en Francia i en los países que la siguen de más cerca, aparece dividida
en dos grandes bandos mortalmente enemigos; el bando de la civilización pretende
sujetar al otro, el de la barbarie esterminar a su contrario. Las sangrientas escenas
de mayo i junio de 1848 en París son las primeras escaramuzas de esta lucha social 63.
66 En contraste con las sociedades corruptas del viejo continente, los Estados Unidos,
descritos como «la nación modelo, la nación privilejiada a saber: que la doctrina social, las
instituciones i las costumbres marchando en perfecta armonía, tienen una eficacia
irresistible»64, son los únicos que ofrecen una esperanza de salvación para la civilización
cristiana. Los proletarios norteamericanos, a diferencia de sus homólogos europeos o
colombianos, son profundamente virtuosos:
Apandillarse en grandes clubes, o sociedades de artesanos, de obreros i de
vagabundos, para propalar que la propiedad es el robo, que las doctrinas que
sustentan el edificio de las instituciones son quimeras perniciosas, para insinuar
que es lícito el degüello de los hombres ilustrados para que todos sean iguales en
ignorancia, i el asesinato i el despojo de los ricos para que haya igualdad de fortunas
o de miseria, reunirse en fin para inmoralizar i corromper la sociedad ignorante i
lanzarla contra la parte más civilizada, no se le ocurre allí ni al literato ni al obrero 65
.
67 La idea de que el orden católico, el único que encarna la civilización, debe ser importado,
se va así consolidando en el ideario político conservador. A propósito del golpe de Melo,
otro conservador, Félix V. Caro escribe en 1854:
Bien se ve que esta revolución es sólo hecha i sostenida por los militares, sinónimo
en Bogotá de salvajes, jugadores, borrachines, tramposos, etc., i por la jente más
inmoral i corrompida de la sociedad, que de seguro no es la más numerosa, i si
acaso logra esta jente perpetuarse en el mando, digo que se acabó la nación, no
existe ni república ni dictadura, sino un inmenso territorio habitado por unos
salvajes, pero no como los salvajes del tiempo de la conquista, porque esos salvajes
eran más valientes i no estaban envilecidos con el crimen, estos salvajes cobardes i
malvados unos i obejunos [sic] otros tendrán que ser conquistados i aniquilados
después como se ha destruido la raza india, i digo esto porque una masa de hombres
que se deja gobernar por un puñado de bandidos no puede ni debe formar nación,
debe aniquilarse i las otras naciones debían emprender la conquista con la fuerza i
después importar de nuevo la moralidad i la relijión, perdidas hoi día en este país...
66
.
 46

68 La reconquista moral y religiosa del país será posible una vez que la ola fecundante del
conservatismo europeo llegue a su vez a las costas americanas. El 19 de marzo de 1853,
José Manuel Restrepo, al conocer la proclamación del Segundo Imperio en Francia,
expresa:
Esta variación tendrá un influjo favorable sobre la opinión de la Nueva Granada. Las
doctrinas socialistas y los rojos comunistas de Francia repercutían sobre nosotros y
miserables copistas querían practicarlas. Reprimidas en su origen, nos parece que
en la Nueva Granada principia una reacción saludable contra las doctrinas
exageradas en todo género67.

La legitimación contra el exterior

69 La legitimación contra el exterior, es decir, la denuncia de la utilización de una referencia

exterior por parte del adversario político se impone como un fenómeno más recurrente,
más poderoso todavía que el de la legitimación por el exterior. Todos los protagonistas del
debate público estigmatizan la peligrosa tendencia de sus enemigos a imitar fórmulas
extranjeras inadaptables al contexto nacional. Una denuncia que, de manera evidente, les
permite resaltar su propio patriotismo y, por ende, su propia legitimidad.
70 La retórica de la denuncia desempeña un papel central en el proceso de delimitación
progresiva de las todavía mal definidas adhesiones políticas68. La creación de un
imaginario negativo de la imitación, presente en la cultura política nacional desde la
Independencia, se confirma entre 1849 y 1854: aunque todas las tendencias políticas
recurran a los ejemplos foráneos para demostrar su voluntad civilizadora, todas son
atacadas por su supuesta tendencia a imitar desaforadamente.
71 El ideario liberal constituye una presa fácil para los detractores de la imitación. En 1853,
Manuel Murillo, hábil artífice del populismo liberal, reprocha a Florentino González —
convertido en chivo expiatorio de los artesanos de Bogotá por su papel protagónico en la
instauración del librecambismo— su mística del enriquecimiento, atribuida a su
permanencia en la Francia de la Monarquía de Julio: «Si usted hubiera gobernado o
gobernara la República, en tres meses, habría usted perdido el país con su liberalismo a la
Luis Felipe»69. Los conservadores, si bien tienen pocos puntos de desacuerdo fundamental
con los liberales —aparte de las medidas anticlericales y, para algunos de ellos, la
abolición de la esclavitud— van en cambio a ensañarse contra su política de movilización
popular, cuyas consecuencias sobre el orden social son a su juicio excesivamente dañinas.
La crítica conservadora acusa al gobierno de López de haber introducido deliberadamente
en Colombia las herejías socialistas, francesas en su mayoría, y de haber sacrificado el
orden social a las exigencias de su estrategia partidista, permitiendo que corriera a través
de las sociedades democráticas un viento de indisciplina social que culmina con el
zurriago, mientras que el fantasma del jacobinismo se cierne sobre el régimen de Melo.
Venancio Ortiz relata que «El Dr. Mercado [secretario del Interior de Melo] recibía
consejos terribles de un individuo que se firmaba Robespierre»70. Ese Robespierre en ciernes
aconsejaba a Mercado que utilizara la Iglesia para movilizar el pueblo en favor de la
revolución, repartiera dinero para ganarse a las mujeres de los artesanos, sembrara el
temor de que, en el caso de una victoria contra Melo todos los artesanos serían fusilados,
y organizara un levantamiento en masa, además de otras técnicas de movilización
popular. De igual forma, la tentación jacobina del regicidio, convertida en propuesta de
ajusticiar al arzobispo de Bogotá, monseñor Manuel José Mosquera, también cruza el
Atlántico: numerosos relatos evocan la iniciativa de un joven bogotano quien, en 1850,
 47

durante una reunión de la Escuela Republicana, se ofrece para ser el verdugo del prelado 71
. Ejemplos como éste suministran a la retórica conservadora un álbum de espantajos
simbólicos: pese a las fluctuaciones ideológicas de los grupos conservadores colombianos
durante el siglo XIX, la denuncia del origen extranjero de la ideología de los rojos
constituirá una línea directriz admirablemente estable en la definición del conservatismo,
y su arma privilegiada de movilización política. Ella da lugar a una producción panfletaria
de asombrosa profusión. En su literatura de combate, los conservadores reconstruyen una
genealogía de la subversión procedente de ultramar. Genealogía que, por supuesto,
comienza con los «espíritus fuertes» del siglo XVIII y los excesos de la Revolución
Francesa:
Fue también al principio de este siglo el abanse [sic] que hicieron los sansculotes [sic
] en París, y el horrendo grito de Libertinaje se oyó retumbar en toda la Francia.
¡Qué escándalo! ¡Qué espantoso grito! Por allí víctimas del furor de Robespierre; por
allá la barbarie y la desolación72.
72 La explosión de 1848 viene entonces a intensificar el flujo de la subversión europea.
Colombia, por lo tanto:
Vio, delante de la Europa que arde como una inmensa hoguera, y de las repúblicas
americanas que ven reflejarse en ambos mares las llamas de aquel incendio: vio [...]
consumarse en silencio una imprevista revolución, disfrazada con el sencillo ropaje
de una elección de presidente73.
73 La similitud entre subversión colombiana y subversión europea es demasiado evidente:
¿No son los rojos granadinos dignos discípulos e imitadores de los rojos franceses i
de los que fueron antes conocidos como los sans-culottes de la revolución? Sí,
porque hai identidad en su fisionomía, identidad en sus principios, identidad en sus
procedimientos. Alagan [sic] al pueblo, predicándole democracia, igualdad,
fraternidad, etc., pero son tan demócratas como el Emperador Nicolás, tan iguales
como pudiera serlo un pavo respecto a un grajo, y hai tanta fraternidad entre ellos
como la que puede haber entre dos fieras que están a punto de despedazarse 74.
74 Numerosas medidas son denunciadas como simples productos del traslado de la
subversión francesa a América: el exilio del arzobispo de Bogotá75 y la Constitución de
185376 en particular. La crítica a la revolución francesa de 1848 se entremezcla
indisolublemente, en un mismo debate, con las críticas a los excesos de la política de los
rojos colombianos: estigmatizar la una equivale a denunciar la otra. En 1858, al escribir un
panfleto anónimo contra el gobierno radical del Estado de Santander, un conservador
contrapone la exaltación de la revolución por los liberales a su vivencia de la revolución
de 1848 en París, que evoca en términos poco halagüeños:
Nosotros hemos seguido esa revolución paso a paso, hemos asistido casi
diariamente a la Asamblea Legislativa, hemos tenido largas discusiones verbales con
esos pretendidos republicanos, i estando en la escena, interesándonos por los
sucesos, en contacto con los hombres públicos por nuestra posición, no hemos
podido ver, estando cerca, a esos seres virtuosos, a esos ciudadanos modelo de
abnegación de que se nos habla77.
75 La denuncia de la influencia subversiva francesa en Colombia es alimentada además por el
análisis de algunos conservadores franceses, quienes observan aterrados la difusión en el
continente americano de las doctrinas que han combatido en su país. En 1850, R. M.
Taurel, un viajero francés, envía desde Lima, después de recorrer a Colombia, una
apología de la Compañía de Jesús al arzobispo de Bogotá. La expulsión de los jesuitas,
explica, no es más que un indicio adicional de la ciega adopción en América de las
doctrinas de la subversión europea:
 48

Acostumbrado por desgracia a reconocer las huellas de la impiedad en las ruinas

que ésta produce, he podido encontrar en medio de la decrepitud general rápidos
progresos del mal moral que agita al país. Pero hay algo que me llama sobre todo la
atención: como fuente de esos males se cita la influencia de principios y libros
franceses78.
76 Aterrado por la representación dominante en Colombia de una Francia impía y
revolucionaria, Taurel se esfuerza por demostrar que los principios subversivos de 1848
fueron derrotados en Francia, y que desde entonces su patria ha reconquistado
progresivamente «el título glorioso de Nación Muy Cristiana»79. Dos años más tarde,
Charles de Mazade, comentarista conservador de la Revue des Deux Mondes, retoma el
análisis de Taurel acerca del impacto de las ideas francesas allende los mares: inspirado
en los panfletos escritos contra el gobierno de López por Julio Arboleda y otros
conservadores colombianos, Mazade ofrece una magistral disertación sobre el tema de la
imitación política en Hispanoamérica:
Nuestro país tiene el magnífico y ruinoso privilegio de sacudir al mundo con su
aliento, y de compartir con él sus tormentosas experiencias [...] Nuestros caprichos
repercuten de polo a polo, nuestros sistemas se incorporan con avidez y son
popularizados sin ton ni son por los pregoneros de ambos mundos, y ¡sólo Dios sabe
qué extraño curso toman a veces los caprichos y sistemas en esas lejanías! Nuestras
revoluciones y modas se calcan y se repiten a los cuatro vientos [...] Es muy
probable en realidad, —¿no ocurre acaso con frecuencia?— que aquellas modas sean
olvidadas del todo entre nosotros mientras siguen reinando entre nuestros
ingenuos imitadores80.
77 Así ocurre con el socialismo, «fruto de una civilización extrema y corrupta» que no tiene
razón de ser en América: el derecho al trabajo, en particular, no se plantea en «un país
donde faltan brazos para trabajar y no trabajo para los brazos»81. ¿Cómo explicar
entonces esta ola de socialismo presente en Chile y la Nueva Granada, que sin duda se
debe a «un nivel más marcado de cultura intelectual, lo que no quiere decir otra cosa que
una familiaridad más grande con los movimientos del pensamiento europeo»82? Eso se
debe, responde Mazade, a la naturaleza propia del genio latinoamericano, un genio
esencialmente imitador:
Los hispanoamericanos no imitan sólo circunstancialmente o por cierta necesidad
generada por una emancipación prematura; ellos imitan por instinto, por
naturaleza. Una fuerte inclinación los empuja a reproducir todo lo que se hace en el
Viejo Mundo, y lo que para nosotros resulta más extremo y excéntrico es lo que más
posibilidades tiene de avivar esas imaginaciones indefensas 83.
78 Al analizar las medidas radicales del gobierno de López, Mazade se admira de la
obstinación de los dirigentes colombianos, guiados por el peligroso principio de la
«soberanía del número», en perseguir las quimeras de la subversión francesa:
Es cosa sin duda inaudita ver así en ese suelo virgen tomar forma y convertirse en
gobierno los sueños, las pesadillas, las sombras de los sistemas y los fantasmas con
los que nuestras inteligencias bizantinas se divierten a veces, en un pasatiempo que
los corrompe y en un tormento que los degrada!84.
79 Acto seguido, el artículo de Mazade, publicado en Bogotá en una traducción española,
desata la polémica en Colombia. Manuel Ancízar, entonces en misión diplomática en
Chile, responde en un folleto titulado Anarquía i Rojismo en la Nueva Granada 85, en el que,
atacando la inexactitud de las afirmaciones de Mazade, explica que la Nueva Granada no
está en absoluto sometida al despotismo de los rojos. A su vez, la defensa de Ancízar será
refutada por otro polemista conservador, quien desde Nueva York envía un panfleto en el
que denuncia, además de las fechorías del gobierno de López, la humilde extracción de
 49

Ancízar, hijo de un cocinero del virrey Sámano, y a quien le critica sin tregua su
«morcillesco discurso»86, y su «defensa tan mal guisada, tan mal adobada, tan mal
condimentada, tan indigesta»87:
Sabido es de todo el que sabe algo, que no fueron sino los llamados nobles,
aristócratas u hombres distinguidos por sus talentos y su riqueza, los que dieron la
libertad y la independencia a los proletarios, a los esclavos, a los indíjenas abyectos,
a los hijos de los cocineros y a toda la masa de seres degradados que no tenían ideas
ningunas ni de lo que eran, ni de lo que podían ser88.
80 Detrás de la crítica de la imitación se perfila así un odio social avivado por el temor de que
en todos los niveles de la sociedad los subalternos lleguen a usurpar el lugar de los amos.
Paralelamente, la crítica de la imitación aparece cada vez menos como un monopolio
conservador. A medida que va aumentando la oposición de los artesanos y de los
draconianos al gobierno, el tono de los discursos oficiales se endurece. En su primer
mensaje presidencial en 1853, Obando previene a sus conciudadanos en contra de:
Los ecos destemplados venidos a nuestras playas y repetidos por una que otra
concavidad de nuestros Andes, las voces que han proclamado en Europa, como
verdades inconcusas de la democracia, el derecho al trabajo, la asistencia gratuita,
el falansterio, el banco industrial, el banco del pueblo, la limitación de la propiedad
de la tierra, el crédito gratuito y la asociación artificial. Pues todos esos sueños,
todos esos delirios, se han inventado allende los mares para embaucar al pueblo,
haciéndole esperar que no se morirá de hambre ni se helará de frío 89.
81 El imaginario de la amenaza subversiva europea comienza entonces a extenderse. En el
pueblo boyacense de Turmequé, unos «imparciales y amantes de la Justicia» —así firman
su panfleto—, denuncian la exagerada censura, por parte de las autoridades y el clero, de
la agitación liberal que tiene lugar en el pueblo: «Preciso es confesar que las autoridades
le dieron a este motín más importancia del que se podía tener, i que el miedo les hacía ver
en cada indio un revolucionario a la Robespierre»90.
82 Los adversarios de los conservadores —gólgotas, draconianos, y artesanos— no dejan al
contrario de denunciar su monarquismo rampante, su voluntad solapada de subyugar al
pueblo y estrangular la libertad. Se les atribuye la intención de restablecer los títulos
nobiliarios, abandonados durante las guerras de Independencia; corren rumores acerca
de una posible simpatía de Mosquera y de las grandes familias caucanas hacia la campaña
de Flores en Ecuador, apoyada por la corona española. El mismo Mosquera fustiga el
espíritu de imitación de Europa que conduce a Mariano Ospina y a Julio Arboleda a llamar
conservador el partido que están creando. El término conservador, explica Mosquera, es un
absurdo en el contexto político del Nuevo Mundo:
En 1848, en la Cámara de Representantes, el señor Julio Arboleda pronunció un
discurso manifestando la conveniencia de fundar en la República un partido
denominado conservador, repitiendo casi literalmente un discurso de M. Guizot,
pronunciado en la Cámara de diputados de Francia. Después de la sesión pasó a la
casa de gobierno el doctor Mariano Ospina, que también era representante,
manifestándome que era necesario organizar el partido conservador para
contrariar las ideas anárquicas que comenzaban a dominar entre la juventud
liberal; y le contesté que yo era progresista y de ninguna manera debía organizarse
entre nosotros lo que se llama en Europa partido conservador, y le proporcioné el
diario de debates de París para que leyese el discurso de Guizot. Tanto a él como a
Arboleda les hice ver que lo que se denominaba en esa época en Francia e Inglaterra
partido conservador, era el que quería conservar la tradición monárquica, o sea la
legitimidad de los reyes, con instituciones liberales que garantizaban la
representación popular y los derechos individuales. Sin embargo de estas
 50

observaciones, estos señores y algunos de sus amigos comenzaron a organizar el

partido conservador...91.
83 El discurso de los artesanos y de los draconianos se dedica a fustigar el egoísmo de los
ricos y su carencia de sentimiento patriótico, que los empuja a recurrir a ideologías
importadas: su librecambismo en particular, que lleva a la ruina a los talleres, constituye
a los ojos de los artesanos la prueba más inequívoca de la ausencia de conciencia nacional
entre los grupos dirigentes. Pero otros indicios revelan también el cosmopolitismo
irresponsable de los poderosos. El periódico El 17 de abril denuncia en 1854 los riesgos de la
venta del istmo de Panamá por Florentino González, el hombre que encarna para los
artesanos todo el egoísmo de los ricos liberales92. González, «tratando de marcharce [sic]
ahora para el estranjero, cuando la República se halla en dificultades que aún amenazan
peligro, conducta que ha usado en casos semejantes desde 1840 para acá»93—y, quien, en
efecto busca irse a Europa con un cargo diplomático para sustraerse a la hostilidad
popular— es señalado por Ramón Mercado como el símbolo de la cobardía de los ricos,
siempre dispuestos a dejar el país cuando la situación se deteriora.
84 El tono culto que adoptan los políticos de la clase dirigente al referirse a Europa exaspera
a los partidarios de Melo. Miguel León, uno de sus principales lugartenientes, fustiga la
«serie de inexpertos que se creen intelijentes porque plagian al europeo o porque recitan
un discurso que buenas trasnochadas les ha costado el retenerlo»94. La ira de los
partidarios de Melo contra el cosmopolitismo de los ricos se vuelve en contra de los
mismos extranjeros, en especial en contra de los representantes de las naciones civilizadas,
quienes, unánimemente hostiles a Melo, apoyan a sus ojos un orden cínico y desigual. El
hecho de que los representantes extranjeros utilicen su inmunidad diplomática para
proteger a los que buscan evadir las contribuciones forzosas decretadas por Melo,
termina por convertirlos en blanco de la hostilidad de sus partidarios. Así, un artículo en
el periódico El 17 de abril estigmatiza la actitud de los extranjeros quienes «se figuran que
aquí todo es juego, que nuestras balas son de algodón, que nuestras lanzas son de papel, i
que los hombres que están resueltos a prodigar su sangre hoi, lo mismo que mañana, si
fuere necesario, se están muriendo de miedo por las amenazas de las escuadras, de los
cañones i de los disgustos de los Reyes de Europa. ¡Funesta equivocación! Lo mejor sería
que no salieran de la raya de la estricta neutralidad que deben observar»95. La tensión
crece cuando, en noviembre de 1854, un grupo de partidarios de Melo amenaza a unos
diplomáticos extranjeros en una calle de la capital:
Cuando ellos [los ministros extranjeros] se hallaban aún en la puerta de la casa de
aquel ministro [del gobierno de Melo] han sido lanzados por los defensores del 17
de abril gritos de muerte contra los extranjeros; gritos que fueron seguidos de
amenazas i de injurias proferidas contra los agentes de naciones amigas de la Nueva
Granada. El culpable autor de esta escena lúgubre, i principal promovedor de ella,
llamado José Vega, jefe de una compañía de demócratas, ha ido más lejos aún: ha
dirijido las pistolas que tenía en la mano contra el pecho de los representantes de
naciones extranjeras96.
85 En los días siguientes unas partidas de hombres armados invaden las legaciones de
Francia y Estados Unidos. Ramón Mercado responde a las quejas de los ministros francés y
norteamericano condenando formalmente los hechos, pero advirtiendo que los ministros
extranjeros deben observar una absoluta neutralidad ante los asuntos de política interior.
El zapatero Vega, cabecilla de esas operaciones, es finalmente absuelto unos días después
del derrocamiento de Melo, a pesar de los llamados a la inflexibilidad del francés Goury
du Roslan.
 51

86 Además de estas expresiones de ira popular, los partidarios de Melo enarbolan la bandera
del patriotismo ofendido para defender, contra el extranjerismo de los poderosos, al clero
nacional. Como lo explica el editor del periódico El 17 de abril:
Nosotros no queremos, como lo quieren los radicales, que se niegue a los sacerdotes
la ciudadanía... ni queremos tampoco, como los conservadores, la reimportación de
los hijos de Loyola porque, en cuanto cristianos, sí creemos en la suficiencia
apostólica de nuestro clero nacional...97.
87 Aunque la toma de Bogotá en diciembre de 1854 sella el final de la revolución del medio
siglo, su impacto en el imaginario político colombiano apenas comienza una larga carrera.
En medio del tumulto de las arengas, de los enfrentamientos y de las riñas callejeras, de
las leyes de reforma y de las guerras civiles, las líneas divisorias de la política se han ido
precisando; a los protagonistas, atrapados en el torbellino de los acontecimientos, les ha
faltado perspectiva. El período de reflexión sobre el legado de esos años comienza.

El general José María Melo.

Veterano de la guerra de Independencia, el general José María Melo da un golpe de Estado el 17 de
abril de 1854. Apoyado por el ejército y los artesanos de Bogotá, Melo encarnará en el imaginario
político de los grupos dirigentes, durante la segunda mitad del siglo XIX, la amenaza popular en su
versión más atemorizante: la toma del poder.
Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

88 Los años 1849 a 1854 tienen el carácter distintivo de las conmociones ocurridas en el
tiempo corto de las revoluciones: estos años constituyen una especie de adelanto en el
siglo XIX colombiano, una experiencia colectiva que desborda a sus propios protagonistas
y que exige, incluso para ellos mismos, ser estudiada, analizada y digerida para poder
entenderla cabalmente. La nueva generación política, aquella que irrumpe a finales de la
década de los cuarenta y que va a gobernar el país hasta finales de siglo, conservará en su
imaginario la impronta de las escenas de la revolución liberal. Tres décadas más tarde, los
veteranos del liberalismo seguirán examinando el papel que desempeñaron entre 1849 y
 52

1854, y los dirigentes de la Regeneración continuarán esgrimiendo los espectros surgidos

en esos años98.
89 La afluencia de referencias exteriores revela ya su funcionalidad en el debate público
nacional. La fuerza de la revolución francesa de 1848 reside precisamente en la
pertinencia de los ejemplos que ofrece a los distintos actores políticos colombianos: el
pueblo convertido en protagonista político, los esclavos en ciudadanos, los
revolucionarios en cristianos y una nación civilizada en República. No es la difusión de
noticias, de ideas y de escritos la que crea la referencia exterior: es la conveniencia de los
modelos europeos en la estrategia de los actores de la política nacional la que acelera su
difusión99.
90 La funcionalidad de la referencia exterior ayuda a comprender su eclecticismo
fundamental: lo que se difunde en el debate público es lo que sirve y resulta eficaz. La
revolución francesa de 1848 predomina frente a otras referencias, inglesas o
norteamericanas, no por una hipotética preferencia francófila de los actores colombianos
—incluso si quienes leen francés son más numerosos de los que conocen el inglés— sino
porque sus consignas se adecúan particularmente al contexto nacional y porque los
actores políticos colombianos ven cierto parecido entre las dinámicas políticas en juego
en los dos países.
91 La revolución de 1848 incrementa indiscutiblemente ese sentimiento de semejanza puesto
que Francia, mediante la revolución, converge con América en la vía de la República y
parece acercarse a ella: en el lapso de unos meses, se acorta la distancia imaginaria que
separa a Colombia de Europa y especialmente de Francia, lo cual explica la facilidad y la
celeridad con las que los actores nacionales asimilan y transmiten las representaciones
procedentes de ultramar. Hasta el primer tercio del siglo XX, Europa seguirá siendo el
universo de referencia primordial de la política colombiana; el paradigma
norteamericano es evocado para exaltar el federalismo, construir una cárcel panóptica o
crear un colegio militar, pero el principal componente exterior de la imaginación política
colombiana viene del viejo continente. El apogeo de Europa se advierte en Latinoamérica
por la posición central que ocupa la referencia europea en el proceso de construcción
nacional.
92 Una referencia que comienza a revelar toda su complejidad. En primer lugar, porque
queda claro desde entonces, que la crítica de la imitación política, sin haber tomado aún
la forma de un verdadero discurso en contra de las influencias externas, constituye el
corolario obligado de toda referencia exterior. En segundo lugar, la experiencia vivida
entre 1845 y 1854 ha demostrado la diversidad de usos de la referencia externa: fuente de
modelos prácticos para la construcción del Estado, ésta ofrece también un arsenal
retórico para la lucha por el poder, bien sea para justificarlo o para desacreditarlo.
Después del fracaso de Mosquera, la voluntad de consolidar el Estado nacional se
desvanece por largo tiempo, y la referencia europea va a servir entonces, ante todo, para
consolidar las adhesiones políticas definidas por el conflicto. Así, en 1855, diez años
después de la posesión de Mosquera, Venancio Ortiz, haciendo eco a su discurso
presidencial de 1849, concluye:
No hai en la Nueva Granada químicos, ni botánicos, ni arquitectos, ni maquinistas,
ni lapidarios, ni ebanistas, ni literatos, ni jeógrafos, ni matemáticos, ni nada, sino en
una escala muy reducida: sólo hai políticos en grande abundancia... i son tan
intensos los odios que la diferencia de opiniones produce, que no bastan para
 53

templarlos, ya que no para estinguirlos, las más íntimas relaciones de parentezco u

de amistad100.
93 En la década siguiente, más que a un depósito de modelos institucionales, Europa se
parecerá a ese onírico «almacén de los estandartes»101, descrito en un opúsculo de 1851,
en donde se venden las banderas de las diferentes tendencias que, vigentes en la política
europea, van a servir también para reforzar las líneas divisorias de la política colombiana.

NOTAS
1. P. Messía de la Cerda, «Relación del estado del Virreinato de Santafé, 1772», citada en E. Posada
y P. M. Ibáñez (eds.), Relaciones de mando: Memorias presentadas por los gobernadores del Nuevo Reino
de Granada. Bogotá, Imprenta Nacional, 1910, p. 113.
2. Cf. P. Rosanvallon, Le moment Guizot, París, Gallimard, 1985.
3. Carta de Lino de Pombo a Manuel Ancízar, noviembre 30, 1843, citada en J. Ancízar Sordo,
Manuel Ancízar, Bogotá, Banco Popular, 1985, p. 24.
4. Pres. 1849, p. 8.
5. Ángel y Rufino J. Cuervo, Vida de Rufino Cuervo y noticias de su época, París, A. Roger y F.
Chernoviz, 1892, t. 1, pp. 241-242 y t. 2, pp. 36-37.
6. Pres. 1849, p. 19. Cf. también L. J. Helguera, The first Mosquera administration in New Granada,
1845-1849, Ph. D. Dissertation, University of North Carolina, 1958.
7. «Naciones adelantadas en la ciencia de gobernar como los Estados Unidos buscaron el hombre
que necesitaban para desembrollar la confusión de su hacienda». Pres. 1849, p. 25.
8. Pres. 1848, pp. 7-8.
9. Carta de T. C. de Mosquera a J. M. Obando, Roma, abril 1°., 1832, citada en D. Castrillón
Arboleda, Tomás Cipriano de Mosquera, Litografía Arco, Bogotá, 1979, p. 73.
10. Pres. 1848, p. 6.
11. «El ejército ha sido vestido y equipado tan completamente como lo están los cuerpos del
ejército francés». Pres. 1849, p. 35.
12. Cf. E. Sánchez, Gobierno y geografía: Agustín Codazzi y la Comisión Corográfica de la Nueva Granada,
Bogotá, Banco de la República, El Áncora Editores, 1998.
13. Circular de septiembre 10, 1847, Colección de documentos sobre inmigración de extranjeros
reimpresos en la Gaceta de la Nueva Granada, N°. 611 del 13 de septiembre de 1847. Bogotá, Imprenta de J.
A. Cualla, 1847, p. 16.
14. Carta de Manuel Ancízar a Manuel María Mosquera, septiembre 11, 1847, ibíd., p. 29.
15. «Al final de la administración Mosquera se habían adquirido cinco mil volúmenes en Europa,
la mayor parte de éstos destinados a la Biblioteca Nacional. Era la primera vez, desde la colonia,
que las bibliotecas del país gozaban de tan cuantioso suministro». L. J. Helguera, op.. cit., p. 177. Cf.
también AGN, Empleados varios, t. 10, ff. 158- 159, Gob. 1848, p. 23 y Gob. 1849, p. 37.
16. Gaceta Oficial, Bogotá, marzo 9, 1848, p. 160.
17. Rel. 1851, p. 9.
18. Cf. L. J. Helguera, op. cit., pp. 517-518, pp. 180-181 y F. Safford, op. cit., p. 253. El Colegio Militar
volverá a abrir esporádicamente sus puertas entre 1866 y 1867 y entre 1883 y 1885.
19. L. J. Helguera, op. cit., pp. 332-341.
20. Cf. B. Badie, L'Etat importé. L'occidentalisation de l'ordre politique. París, Fayard, 1992.
 54

21. F. Safford califica así los años de la primera administración Mosquera. Cf. F. Safford, op. cit., p.
189.
22. Aunque, como lo señala Germán Colmenares, «1848 no presencia una revolución abierta sino
más bien el recrudecimiento de pugnas hasta entonces latentes», el hecho que las reformas «son
una resultante de la aceleración histórica producida por la intervención de grupos sociales que
hasta entonces habían permanecido marginados y no lo contrario» hacen que «puede hablarse
legítimamente de una revolución acaecida en 1848». G. Colmenares, Partidos políticos y clases
sociales, Bogotá, Ediciones Universidad de los Andes, 1968, pp. 30-32.
23. El período 1849-1854 se cuenta entre los episodios más estudiados de la historia del siglo XIX
colombiano. Existe una importante producción de «historia inmediata» de la época, en la que se
destacan los Apuntamientos para la Historia de José María Samper (Bogotá, 1853), las Memorias sobre
¡os acontecimientos del Sur, especialmente en la provincia de Buenaventura, durante la administración del
7 de marzo de 1849 de Ramón Mercado (Bogotá, 1953) y el Diario político y militar de José Manuel
Restrepo (Bogotá, 1954), que encarnan respectivamente los puntos de vista gólgota, draconiano, y
conservador. La historia más completa sobre el golpe de Estado de Melo es la obra de un
historiador conservador, que con frecuencia adquiere tintes de panfleto: Historia de la revolución
del 7 de abril de 1854 de Venancio Ortiz (Bogotá, 1855). Más adelante, innumerables actores
políticos de la época consagrarán en sus memorias extensas páginas a los años 1849-1854. En
particular: las Memorias de Salvador Camacho Roldán (Bogotá, 1896), Historia de una alma de José
María Samper (Bogotá, 1881) y la Vida de Rufino Cuervo y noticias de su época de Ángel y Rufino J.
Cuervo (París, 1892). En el siglo XX los anos 1849-1854 seguirán siendo objeto de estudio
predilecto entre los historiadores (cf. infra).
24. Cf. J. Escorcia, Sociedad y economía en el Valle del Cauca: Desarrollo político, social y económico,
1800-1854, Bogotá, Biblioteca Banco Popular, 1983, y M. Pacheco, «El pueblo soberano. Sociabilidad
y cultura política popular en Cali (1848-1854)», Siglo XIX. Revista de Historia, México, enero, 1993,
pp. 119-136, y La fiesta liberal en Cali, Ediciones Universidad del Valle, Cali, 1992. [en adelante: La
fiesta...].
25. Cf. D. Sowell, The early Colombian labor movement: Artisans and politics in Bogotá. 1832- 1919,
Philadelphia, Temple University Press, 1992, y «'La Teoría i la Realidad': The Democratic Society
of Artisans of Bogotá, 1847-1854», HAHR, vol. 67, N°. 4, 1987, pp. 611- 630; F. Gutiérrez Sanín, Curso
y discurso del movimiento plebeyo (1849-1854), Bogotá, IEPRI, El Ancora Editores, 1995; y D. Acevedo
Carmona, «Consideraciones críticas sobre la historiografía de los artesanos del siglo XIX», ACHSC,
N°. 18-19, 1990-1991, pp. 125-144.
26. Artículo de 1852 citado en F. Gutiérrez Sanín, op. cit., p. 198.
27. Para un análisis global de los años 1849-1854, cf. Luis Eduardo Nieto Arteta, Economía y cultura
en la historia de Colombia, Bogotá, El Ancora, 1983 [1a . ed., 1942]; H. J. König, En el camino hacia la
nación. Nacionalismo en el proceso de formación del Estado y de la Nación de la Nueva Granada,
1750-1856, Bogotá, Banco de la República, 1994; y, sobre todo, los trabajos de Germán Colmenares:
«Formas de conciencia de clase de la Nueva Granada (1848-1854)», BCB, vol. 9, N°. 10, Bogotá, 1966
y Partidos políticos y clases sociales, Bogotá, Ediciones Universidad de los Andes, 1968 [en adelante:
Partidos...].
28. Cf. J. García del Río, Meditaciones colombianas, Bogotá, Incunables, 1985 [1 a . ed., 1829].
29. La resonancia de la revolución francesa de 1848 en Colombia es un tema muy estudiado. Hasta
mediados del siglo XX predominó el análisis que privilegia la «influencia» de las ideas de 1848
como principal factor de explicación de los trastornos de 1849-1854 en Colombia. Esta concepción
difusionista, alimentada por la reivindicación liberal de una filiación revolucionaria originada en
Francia, y formalizada durante la segunda mitad del siglo XIX tanto por los conservadores
ansiosos de denunciar las utopías europeas importadas, como por los liberales arrepentidos de
sus errores pasados, es cuestionada a principios de los años de 1940 por L. E. Nieto Arteta, quien,
abogando por una «americanización de la sociología», ataca la interpretación de la revolución
 55

colombiana como un subproducto criollo de las revoluciones europeas de 1848. En la década de

1960, Germán Colmenares, también partidario de un análisis de las causas nacionales de la
revolución liberal, analiza la relación entre la referencia externa y las implicaciones nacionales a
través del concepto de formulación. Dada la ausencia de otra formulación disponible en el universo
intelectual colombiano, explica Colmenares, fue posible el influjo masivo de una retórica
importada de Europa, especialmente de Francia, en los años de 1849 a 1854. Los argumentos
importados se adoptan para formular los intereses de los diferentes grupos protagonistas: «Es
lícito poner en duda que la Revolución de febrero haya sido objeto, en la Nueva Granada, de una
interpretación que no coincide con las preferencias íntimas y los temores arraigados en los
mismos Granadinos». G. Colmenares, Partidos..., p. 142.
30. Gaceta Oficial, Bogotá, mayo 18, 1848, p. 311; mayo 21, 1848, pp. 319-320; julio 16, 1848, pp.
436-438.
31. Ibíd., agosto 13, 1848, pp. 468-470.
32. El Neogranadino, Bogotá, febrero 10, 1849, pp. 43-44.
33. Pres. 1849, p. 28.
34. Cf. E. Kastos, Artículos escogidos, Bogotá, Biblioteca Banco Popular, 1972, pp. 35-41, y El
Neogranadino, Bogotá, marzo 24, 1849, p. 94.
35. Anécdota contada por Eduardo Rodríguez Piñeres en la obra colectiva Centenario de Murillo
Toro, Homenaje de la Junta Nacional, Bogotá, Águila Negra Editorial, 1916, p. 277. Más adelante,
Murillo será también comparado a Ledru-Rollin o a Michel de L'Hôpital. Cf. el artículo de Carlos
Arturo Torres de 1902 citado en ibíd., p. 42.
36. Cf. sobre ese punto los trabajos clásicos de Jaime Jaramillo Uribe «La influencia de los
románticos franceses y de la revolución de 1848 en el pensamiento político colombiano del siglo
XIX», La personalidad histórica de Colombia y otros ensayos, Bogotá, El Áncora, 1993 [1 a . ed., 1977], pp.
162-190 [en adelante: «La influencia...»]; El pensamiento colombiano en el siglo XIX, Bogotá, Temis,
1982, y el artículo de Robert L. Gilmore, «Nueva Granada's socialist mirage», HAHR 36:2, 1956, pp.
190-210.
37. R. Mercado, Memorias sobre los acontecimientos del Sur, especialmente en la provincia de
Buenaventura durante la administración del 7 de marzo de 1849, Bogotá, 1853, p. V.
38. Cf. P. Gómez de Caicedo, «Consideraciones sobre el origen tipológico del Panóptico del Estado
de Cundinamarca», Revista Lámpara, Bogotá, N°. 122, vol. XXXI, 1993, pp. 24-37, y Rel. 1852, p. 18.
39. Pres. 1854, p. 19.
40. Cf. B. Castro Caicedo, «Caridad y beneficencia en Cali, 1848-1898», BCB, vol. 27, N°. 22, Bogotá,
1990, p. 68.
41. Cf. J. Jaramillo Uribe, «La influencia...», p. 180.
42. R. L. Gilmore, op. cit., p. 200.
43. Discurso de J. M. Samper, citado en J. Jaramillo Uribe, «La influencia...» p. 182.
44. El Neogranadino, Bogotá, septiembre 30, 1850.
45. Cf. A. Shulgovski «La 'Comuna de Bogotá' y el socialismo utópico», América Latina, Moscú, N°.
8, 1985, pp. 45-56; N°. 9, 1985, pp. 47-56.
46. El Alacrán, Bogotá, enero-febrero, 1849, N°. 1-7.
47. Ibíd., N°. 7, febrero 22, 1849, p. 3.
48. R. Mercado, op. cit., p. VI.
49. Ibíd., pp. V-VI.
50. Mensaje presidencial de J. H. López, abril 1°., 1849, citado en H. J. König, op. cit., p. 456.
51. Artículo de 1848, citado en ibíd., p. 452.
52. V. Ortiz, op. cit., p. 46.
53. Citado en F. Gutiérrez, op. cit., p. 87.
54. Artículo de 1850, citado en ibíd., pp. 36-37.
55. El Catolicismo, Bogotá, noviembre 15, 1849.
 56

56. Ibíd., noviembre 1°., 1849.

57. Ibíd., enero 15, 1850.
58. El Universo, La Universidad Católica, Los Anales de Filosofía Cristiana (Francia), El Católico, La
Esperanza (España), El Verdadero Tableto, El Almacén Católico (Inglaterra), El Católico de Lugano
(Suiza), Anales de las ciencias relijiosas (Italia), La Revista de Dublín, La Revista Católica (Chile), El
Expositor Católico (Nueva York). La lista es tomada de El Catolicismo, Bogotá, mayo 15, 1850.
59. Ibíd., agosto 9, 1849.
60. Ibíd., noviembre 1°., 1849.
61. «¿Qué es la civilización?» La Civilización, Bogotá, agosto 9, 1849, p. 2.
62. «La corrupción de las masas proletarias no es ya en Francia, i en otros países de Europa, el
efecto lento de causas aisladas; es una cosa organizada, sistematizada; hai, por decirlo así, en las
grandes ciudades, inmensos talleres de inmoralización, pues esto es con propiedad un club
popular», ibíd., p. 2.
63. Ibíd., p. 2.
64. Ibíd., p. 2.
65. Ibíd., p. 3.
66. F. V. Caro, Borrador del Diario de la Revolución del 17 de abril de 1854. BLAA, Mss. 96, p. 18.
67. J. M. Restrepo, Diario político y militar, t. IV. Imprenta Nacional, 1954, p. 279.
68. Cf. capítulo 3.
69. Artículo de 1853 citado en G. Colmenares, Partidos..., p. 117.
70. Ibíd., p. 112.
71. El periodista liberal Juan de Dios Restrepo —que firma con el seudónimo «Emiro Kastos»—,
relata este episodio en el periódico El Neogranadino en 1850 y relativiza las intenciones del joven
Morales Montenegro, atribuyéndolas a un momento de «locura, pues sabemos que no tiene mal
corazón». En todo caso, «todo el mundo rechazó con horror esas manifestaciones sangrientas,
esas palabras insensatas». E. Kastos, op. cit., p. 48.
72. Carta anónima, Bogotá, octubre 23, 1850, dirigida a Mariano Ospina, entonces redactor del
periódico La Civilización. FAES, AMOR/C/9, f. 7.
73. J. F. Ortiz, El Tío Santiago, Bogotá, Cualla, 1848, citado en G. Colmenares, Partidos..., p. 103.
74. Artículo de 1850 citado en M. Pacheco, La fiesta..., p. 79.
75. El arzobispo Manuel José Mosquera, que muere en Marsella en 1853 camino a su exilio
romano, es descrito por un periodista hispanoamericano residente en París como «víctima de las
pasiones sublevadas en su desdichada patria, por el ejemplo pernicioso de París. Socialistas hubo
allí porque los hubo en Francia». F. Frías, Muerte del Arzobispo de Bogotá, París, diciembre 12, 1853,
p. 5.
76. «Esperamos que su duración sea corta y nos fundamos en que sus disposiciones principales
son contrarias a los usos, costumbres y habitudes de nuestro pueblo! Pobres de los granadinos
entregados a tantos empíricos e ignorantes que copian a Proudhon, Louis Blanc, Girardin y otros
franceses que son sus modelos, muchos sin haberlos leído», escribe José Manuel Restrepo con
ocasión de su promulgación. J. M. Restrepo, op. cit., p. 356.
77. El programa radical i el orden social, Bogotá, Imprenta de la Nación, 1858, p. 12.
78. R. M. Taurel, De la question religieuse en France et de la Compagnie de Jésus. Lettre à Sa Grandeur
Monseigneur Mosquera, Archevêque de Bogota, Métropolitain de Nouvelle-Grenade, Lima, Imprenta de
Joseph Marie Massias, s. f. [1850], p. 3.
79. Ibíd., p. 10.
80. Ch. de Mazade, «Le socialisme dans l'Amérique du Sud», La Revue des Deux Mondes, París, abril-
junio, 1852, pp. 641-642.
81. Ibíd., p. 646.
82. Ibíd., p. 649.
83. Ibíd., p. 647.
 57

84. Ibíd., p. 654.

85. Manuel Ancízar, Anarquía i Rojismo en la Nueva Granada, Santiago, Imprenta de Julio Belin,
marzo 21, 1853.
86. Anarquía y Rojismo en Nueva Granada. Contestación al folleto publicado en Chile por Manuel Ancízar
sobre esta materia. Nueva York, Imprenta de S. W. Benedict, 1853, p. 10.
87. Ibíd., p. 9.
88. Ibíd., p. 15.
89. Mensaje presidencial de J. M. Obando citada en G. Colmenares, Partidos..., p. 145.
90. Acontecimientos de Turmequé, desde el 11 de setiembre último, hasta la fecha [octubre 10, 1853], p. 4.
91. T. C. Mosquera, Los partidos políticos, publicado en J. O. Melo (ed.), Orígenes de los partidos
políticos en Colombia, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura, 1978, p. 249.
92. Cf. F. Gutiérrez, op. cit., p. 102.
93. R. Mercado, op. cit., p. LXVI.
94. Citado en F. Gutiérrez, op. cit., p. 197.
95. Artículo de 1854 citado en V. Ortiz, op. cit., p. 79.
96. Carta del ministro francés Goury du Roslan, diciembre 19, 1854, Atentados contra los
ministros extranjeros en 1854, BLAA, Mss. 151.
97. Artículo de 1854 citado en V. Ortiz, op. cit., p. 230.
98. Cf. capítulo 8.
99. «Los modelos políticos occidentales tendrían pocas posibilidades de unlversalizarse si no
encontraran, más allá de su lugar de origen, un movimiento activo de captación». B. Badie, op. cit.,
p. 120.
100. V. Ortiz, op. cit, p. 3.
101. Sueño de un Granadino, Bogotá, Imprenta de «El Día», 1851.
 58

Capítulo 2. La Europa imaginada

1 La Europa que a mediados de siglo invade el debate público colombiano es una Europa
imaginada. a diferencia de los cosmopolitas secretarios de Mosquera, los nuevos actores
políticos surgidos de la revolución liberal —jóvenes gólgotas, artesanos, antiguos esclavos
— no tienen experiencia alguna del «mundo civilizado», y se refieren en sus discursos a
una Europa que conocen más «de oídas» que «de vistas». La generación política de
mediados de siglo empezará, gracias al desarrollo de la navegación a vapor y del
comercio, a tener acceso a Europa durante la década de 1860; y la lenta mutación, en el
debate público, de la Europa imaginada a la Europa real se sentirá realmente en los años
setenta1.
2 Las representaciones de Europa que se debaten en Colombia son profundamente
modeladas por las dinámicas de la política nacional. En vez de revelar máquinas
propagandísticas manejadas desde Europa, un estudio detenido muestra, al contrario, la
preeminencia de los actores nacionales en los procesos de difusión de las referencias
políticas europeas. Durante la segunda mitad del siglo XIX, la referencia a Europa se
nacionaliza cada vez más: los actores políticos colombianos, quienes captan la información,
la filtran, la traducen y la comentan en función del contexto nacional, se apropian el
discurso sobre Europa. Comprender las implicaciones de la referencia exterior en el
debate político colombiano exige que se reconozca la importancia fundamental de esos
mediadores culturales nacionales, cuya influencia sólo irá creciendo a medida que el viaje
a Europa se vaya imponiendo como práctica común entre los grupos dirigentes.

LA LIMITADA LABOR DE LOS EUROPEOS EN

COLOMBIA
3 La presencia de europeos en el país —y de extranjeros en general, si se incluye a los
norteamericanos— no basta en sí para explicar los fenómenos de circulación cultural. En
primer lugar, porque, durante el siglo XIX, la presencia de extranjeros en Colombia es
mínima. Fuera del istmo de Panamá, el país no despierta la codicia de las potencias
extranjeras. El oro del Chocó y de Antioquia, las minas del Tolima y de Boyacá, y los
cultivos de exportación rentables atraen unos pocos empresarios extranjeros. Luego de la
ola de fascinación, durante las primeras décadas del siglo, por un Nuevo Mundo portador,
 59

en la imaginación europea, de fabulosas riquezas inexploradas, la experiencia de la

realidad termina calmando los entusiasmos. La inestabilidad de los precios de los
productos de exportación implica un riesgo muy grande, como lo demuestra el
agotamiento sucesivo de los principales ciclos de exportación de la época: tabaco,
algodón, quina y añil. Y esto sin mencionar los demás riesgos que amenazan a los
capitalistas extranjeros: dificultades climáticas, topográficas y expoliaciones durante las
guerras civiles. La pobreza generalizada y el desarrollo tardío de los ferrocarriles
constituyen otros factores que explican la poca presencia europea en el país, así como el
fracaso casi total de las medidas tendientes a favorecer la inmigración europea, a pesar de
los reiterados intentos de varios gobiernos2. Debido a la ausencia de grandes capitalistas y
de colonos provenientes de Europa, el perfil de los europeos en Colombia —aparte de los
científicos, los profesores y, más tarde, los religiosos contratados por la Iglesia de la
Regeneración— se reduce a un puñado de comerciantes y a unos cuantos empresarios
audaces, especialmente en el sector minero. El francés Jean-Baptiste Boussingault en
Antioquia o el inglés Robert Stephenson —hijo del inventor del ferrocarril— en las minas
de Mariquita, Tolima, constituyen dos de los escasos ejemplos de mineros extranjeros
exitosos; a finales de siglo, las minas del Tolima siguen siendo explotadas por un grupo de
mineros escoceses3. Las oportunidades que brindan el añil y el café atraen a los más
intrépidos. El inglés Tyrell Moore, luego de haberse consagrado a la minería y a unos
proyectos de colonización europea en Antioquia, se dedica al cultivo del café en las tierras
cálidas de Cun-dinamarca. Los norteamericanos George Crane y Joseph Gooding, después
de haber fracasado en el cultivo del añil, deciden intentar de nuevo con el café en la
misma región4. Algunos europeos —como el sueco Carlos de Greiff en Antioquia, o el
alemán Geo von Lengerke en Santander— se destacan como pioneros en la construcción
de vías y puentes. Ante los rigores de las tierras vírgenes, los demás europeos que llegan a
Colombia prefieren la comodidad de las ciudades, en donde se dedican al comercio. El
hecho de que la cuarta parte de los extranjeros (377 de 1.527) establecidos en Colombia
según el censo de 1851, vivan en la ciudad de Panamá, refleja este predominio del
comercio. Bogotá, en cambio, la segunda provincia en número de extranjeros5, cuenta
únicamente con 157, de los cuales sesenta son ingleses (38%), veintisiete franceses (17%),
trece norteamericanos, siete escoceses, seis alemanes, seis españoles, tres italianos, dos
irlandeses, uno danés y otro polaco6.
4 Si algunos comerciantes europeos logran amasar considerables fortunas —como el
italiano Cerruti en Cali, los hermanos Kopp en Bucaramanga, el francés F. de Bedout en
Medellín— otros, por el contrario, subsisten a duras penas. A finales de la década de 1850,
el geógrafo francés Elisée Reclus traza un irrisorio retrato del círculo de compatriotas
suyos en Riohacha, que se reúne todas las noches frente a la casa del herrero Rameau o en
el patio del vicecónsul. Entre ellos se encuentran el viejo Chastaing, carpintero-ebanista,
el mismo Rameau —quien después de salir de El Havre por oferta de un negociante
francés que buscaba un ingeniero capaz de perforar un pozo artesiano en la Guajira,
termina convirtiéndose en herrero, armero, mercachifle y jefe de comedor—, y el capitán
Delarroque, encallado en Riohacha después de un naufragio. Éste último es un aventurero
ingenioso: «Ocho días después de su llegada ya tenía un pequeño peculio: con el sebo que
los carniceros de Riohacha botaban a la calle levantó una modesta fábrica de velas y
obtuvo utilidades que le permitían soñar con viajar a California y convertirse en minero» 7
.
 60

5 Además de los que vienen a buscar fortuna, otros europeos, por lo general más
calificados, llegan al país contratados por el gobierno para desempeñar una misión
científica o pedagógica. En 1822, Francisco Antonio Zea, ministro de Colombia en Europa,
había contratado un grupo de científicos europeos, entre ellos, el químico Jean-Baptiste
Boussingault y el zoólogo François-Désiré Roulin8. Después de las contrataciones hechas
por Mosquera en la década de 1840, la tendencia a contratar docentes en el extranjero se
reduce en las dos siguientes décadas a raíz de la privatización de la educación. Algunos
profesores europeos van a enseñar sin embargo en colegios privados como es el caso de
Charles Saffray, quien da clases de francés y de física en un colegio de Medellín a finales
de los años de 1850, o Víctor Touzet, traductor al francés de las obras de Ezequiel Rojas y
profesor en varios colegios de Bogotá. La contratación de profesores extranjeros vuelve a
retomarse a finales de los sesenta gracias a la política educativa de los gobiernos
radicales. Durante la Regeneración, una afluencia de congregaciones docentes europeas
perpetuarán, con un tinte católico, esta tendencia recurrente a contratar profesores en el
extranjero9.
6 En cuanto a los diplomáticos europeos, es difícil vislumbrar de su parte un verdadero
protagonismo en términos de difusión cultural. Algunos se vinculan por afición personal
a empresas científicas o educativas del país, como el ministro británico Robert Bunch,
miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Bogotá. Aparte de esto, sólo un caso
deliberado de propaganda cultural europea se da en la época: la misión del literato
español José María Gutiérrez de Alba. Como «agente confidencial» de su gobierno,
encargado de fomentar el sentimiento hispanista en Colombia, Gutiérrez de Alba se
integra de inmediato a los círculos literarios bogotanos y se consagra a una intensa
actividad periodística y literaria a partir de 1870. De regreso a España en 1883, continuará
colaborando con los periódicos colombianos y se convertirá en el embajador peninsular
de las letras colombianas.
7 La red de vínculos personales que los europeos dejan a su paso en el país es sin duda el
legado más importante de su presencia en Colombia. Científicos, profesores y
comerciantes, una vez regresados a sus respectivos países siguen siendo a menudo
promotores del país y miembros activos de los círculos colombianos en las diferentes
capitales europeas. Así van formándose verdaderas redes, como el círculo del químico
francés Boussingault, después de su estadía en Colombia en los años veinte. De regreso a
París al final de la década, abre las puertas de los círculos científicos franceses a Joaquín
Acosta. Las amistades de Acosta se transmiten, por intermedio de José María Samper, su
yerno, y de Ezequiel Rojas, a una nueva generación de colombianos, entre los cuales
algunos visitarán a Boussingault en su retiro de Alsacia. Otros personajes claves son el
danés Bendix Koppel, quien al cabo de 25 años en Bogotá regresa a Dinamarca en 1883 y
representa varias veces al país en el Congres des Américanistes 10, Robert Stephenson y
Pierre Fourquet, tutores de varios jóvenes colombianos que se van a estudiar a Europa. En
los años cuarenta el británico Thomas Fallon, quien se dedica a la explotación de las
minas de Santa Ana, en Mariquita, Tolima, confía sus tres hijos a su socio Stephenson,
para que éste, de regreso a Inglaterra, se haga cargo de su educación. Tomasa y Cornelia
irán a París al convento de las ursulinas, mientras que Diego entrará en un instituto
protestante en Londres, luego a un colegio superior jesuíta y finalmente a la Escuela de
Ingeniería de Newcastle, antes de regresar a Colombia en los años cincuenta.
8 En junio de 1851, el francés Pierre Fourquet, radicado en Medellín y amigo del
comerciante Marcelino Restrepo, lleva a Vicente, hijo de Marcelino, de 14 años, a París y
 61

lo inscribe en la escuela de los hermanos de las Escuelas Cristianas de Passy. En 1855, por
insistencia de Fourquet, Vicente Restrepo entra en la Escuela de Minas, pero «saturado de
geometría descriptiva, de mecánica y de cálculo diferencial»11, la abandona unos meses
después para estudiar química en un laboratorio parisino. Marcelino Restrepo, durante su
estadía en París en 1862, se hospeda en casa de Fourquet12. Éste, tutor de estudios de
numerosos jóvenes colombianos en París, especialmente antioqueños, se destacará como
una figura clave de las amistades colombianas en Francia. Fourquet será descrito sin
embargo, en una de las crónicas de José María Cordovez Moure, como un tutor de mucha
respetabilidad, pero incapaz de prevenir el descarrío de inocentes jóvenes colombianos,
pervertidos por los vicios de la vida parisina13.
9 Una vez de regreso a Europa, los profesores, que a diferencia de los comerciantes vuelven
generalmente a su país, desempeñan un papel particularmente importante en esa función
de enlace con los viajeros colombianos, en particular por el prestigio que les confieren sus
conocimientos. En Medellín, la carta escrita con ocasión de la salida de Charles Fisanne,
maestro de química analítica en la Universidad de Antioquia durante cuatro años,
muestra hasta qué punto este profesor francés se había granjeado la estima de las buenas
familias antioqueñas. Entre los firmantes de la carta, en la que se exaltan los méritos del
profesor, se encuentran los hermanos Pedro Nel y Tulio Ospina, Manuel Uribe Ángel,
Pedro Alcántara Herrán, Ramón Arango, médico formado en París y miembro de la
Sociedad Geográfica de París; Andrés Posada Arango, médico y miembro de la Sociedad
Botánica de Francia; Carlos Greiffenstein, antiguo alumno de la Academia de Minas de
Freiberg y director de las minas de Echandía y, por último, el presidente del Estado de
Antioquia, Marceliano Vélez, quien da fe de las cualidades pedagógicas y científicas de
Fisanne14.
10 Algunos profesores y científicos, después de su regreso a Europa, buscan volver a
Colombia. Es el caso de Bergeron, un profesor de matemáticas contratado por Mosquera
durante su primera administración y a quien Murillo frecuenta en 1862 en París 15, o de
Elisée Reclus, de quien José María Samper se hace amigo en la Sociedad Geográfica de
París en 1861, y recomienda calurosamente al mismo Mosquera, para enseñar en la
Escuela Politécnica, reorganizar el Colegio Militar o completar los trabajos de Codazzi 16.
11 Una última faceta de la presencia de extranjeros en el país se observa en las giras de
espectáculos, en particular las compañías de ópera. En 1892, un director de orquesta
llamado Patin, que da una serie de conciertos en Bogotá, compone una Bogotá High Life
Polka en honor a las «señoras y señoritas de esta capital»17. Además de las modas
artísticas, las giras contribuyen en ciertos casos a difundir un imaginario político o
religioso de Europa, como sucede, a principios de los años de 1870, con la gira del
norteamericano Farrand, quien lleva por todo el país su optorama, ancestro del proyector
de diapositivas. Su paso por Antioquia desencadena un entusiasmo irrefrenable. La
importancia de la imaginería religiosa en las sesiones de Optorama —cuadros de Rafael,
Rubens, Cánova, Da Vinci, Correggio, como también clichés de iglesias europeas—, sugiere
la intervención del clero antioqueño, ávido de utilizar las últimas innovaciones técnicas
para difundir las luces de la religión, en la selección de las imágenes:
En la tercera función nos mostró el señor Farrand la famosa basílica que se ve
destacar en el cielo de Italia [...] Es tan fiel la imagen que puede distinguirse con
perfección la inscripción grabada en el monumento de Sesóstris: «Jesucristo reina,
Jesucristo manda»18.
 62

12 Al tiempo que llegan muestras de entusiasmo de varios pueblos antioqueños —Yarumal,

Amalfi, Aguadas—, el Consejo de la Asociación del Sagrado Corazón de Jesús le envía un
homenaje a Farrand en nombre de las «matronas antioqueñas» y del clero: «Viajar así por
el mundo, copiando las obras de Dios y derramando el bien acá y allí, es ejercer un
verdadero apostolado de evangélicas doctrinas prácticas de caridad y de civilización»19.
13 Al intervenir en la selección de las imagenes presentadas, el clero y las asociaciones
católicas de Antioquia habían transformado la gira de Farrand en una empresa ambulante
de propaganda religiosa mediante la imagen: prueba sugerente de la rapidez con que los
actores nacionales filtran la información proveniente del exterior para reutilizarla y
someterla a sus propios propósitos. Así, frente a la poca actuación de los extranjeros en
materia de difusión cultural y política, en un país aislado como lo es entonces Colombia,
los mediadores culturales nacionales van a ocupar un lugar central: son ellos, ante todo,
quienes obtienen la información, traen al país los debates extranjeros y los difunden en la
política nacional.

EL ACCESO A LOS IMPRESOS EUROPEOS

14 El libro, en la Colombia de mediados de siglo, es todavía por definición un bien importado
de Europa. Las escasas obras nacionales o las que emanan de plumas hispanoamericanas y
norteamericanas no son más que una excepción frente a esa abrumadora preeminencia
del libro europeo: una preeminencia que, aunque relativizada por el decisivo aumento de
la producción colombiana e hispanoamericana, será todavía observable a finales de siglo.

Libros, librerías y bibliotecas

15 El libro, además de importado, es también un bien escaso en esa época. Las bibliotecas de
los conventos, los colegios y las universidades, algunas bibliotecas privadas como la de
Joaquín Acosta y la Biblioteca Nacional de Bogotá concentran lo esencial de los libros
existentes en el país. Después de la decisión de Mosquera, en 1848, de comprar centenares
de libros en Europa para la Biblioteca Nacional, sólo compuesta entonces de obras traídas
durante la Colonia, la renovación de los fondos se empantana en las dos décadas
siguientes. En 1868, el director de la biblioteca, José María Quijano Otero, se queja de esta
situación y solicita un presupuesto para renovar los fondos:
Desde 1847 no se han traído de Europa nuevos libros para enriquecer la biblioteca,
de manera que de los adelantos que ha hecho la civilización en todos sus ramos en
los últimos veinte años, no existe nada en la Biblioteca Nacional 20.
16 El Congreso aprueba un presupuesto de 2.000 pesos para la compra de libros. Pero las
compras se demoran. Quijano aboga entonces por el canje con otras repúblicas
hispanoamericanas21. En esta época, la Biblioteca Nacional cuenta con 22.457 obras de las
cuales: 7.307 son en latín (es decir un 33% del fondo total), 5.700 en francés (25%), 3.892 en
castellano (es decir un 17% del fondo total) —de las cuales 1.551 (7%) son obras nacionales
—, y 998 en inglés (4%)22; el francés por lo tanto se impone sobre el castellano como
idioma moderno del conocimiento. Paulatinamente, la Biblioteca Nacional se va
enriqueciendo con donaciones casuales de bibliotecas privadas como las de Joaquín
Acosta, Manuel Ancízar o Rufino Cuervo, o con adquisiciones de libros procedentes de los
conventos clausurados en virtud de los decretos liberales.
 63

17 Además de este lento proceso de adquisición de fondos, la red de bibliotecas públicas

comienza, en los años setenta, a extenderse gracias a las iniciativas del gobierno radical,
de los mecenas o de algunas asociaciones promotoras de la instrucción pública. En 1874 se
crea en Bogotá la Librería del Congreso a la que se otorga un presupuesto de 1.000 pesos
para su primer año de funcionamiento23. En Medellín, el médico Manuel Uribe Ángel
inaugura una biblioteca pública que es bautizada como «Biblioteca de Zea»24. En Honda, la
Sociedad de Instrucción Mutua abre una biblioteca en 1875 con ayuda de donaciones de
José María Samper y su esposa Soledad Acosta, Manuel Amador Fierro, Nicolás Pereira
Gamba y Lázaro María Pérez25. Dotada inicial-mente con 281 títulos, varios de ellos en
francés o en inglés, la biblioteca de Honda también posee algunas colecciones de
periódicos extranjeros como La Italia Roja —probablemente donada por Pereira Gamba, un
liberal anticlerical que tiene intereses comerciales en Italia— o los famosos Correo de
Ultramar y El Americano26.
18 En 1872, con el fin de facilitar la consulta de libros en la Biblioteca Nacional de Bogotá, el
gobierno encarga al rector de la Universidad Nacional instalar salas de lectura en la
planta baja del edificio de la misma, las cuales permanecerán abiertas todos los días hasta
las diez de la noche27. Durante los catorce meses en los que se llevaron datos sobre la
asistencia a la sala de consulta se calcula un promedio de 430 lectores al mes, cuyos
principales intereses se concentran en la lectura de obras literarias (24%), de historia
(24%), y de periódicos (17%). La consulta de obras de ciencias físicas o de matemáticas (9%
) y de jurisprudencia (7%) es menos común, y la lectura de obras religiosas, técnicas, de
medicina o de filosofía es mínima28. A pesar de todos los intentos por ampliar la red y el
acceso a las bibliotecas, éstas siguen siendo una fuente muy limitada de acceso a los libros
europeos. Aparte de los grupos dirigentes y de ciertos sectores de las clases medias
urbanas —artesanos, funcionarios, militares—, el analfabetismo sigue dominando, y la
compra de libros por cuenta propia sigue siendo el principal medio de acceso a las
producciones intelectuales europeas.
19 A mediados de siglo, el comercio especializado de libros es todavía poco común en
Colombia. Carencia que presumiblemente explica la frecuencia con la que son robados los
libros y periódicos. En 1849, los redactores del periódico El Neogranadino se quejan de la
frecuencia con la que desaparecen los periódicos que se les envían desde Europa. «Aún los
periódicos de Europa nos faltan frecuentemente, como algunos de la costa i provincias del
Norte. A nadie culpamos, pero es cierto que esos despojos bien merecen una protesta»29.
Dos años más tarde, en 1851, el periódico El Día señala que han desaparecido varios libros
de la biblioteca de Joaquín Acosta, una de las mejor dotadas del país: obras de Prescott
sobre los Reyes Católicos y la conquista de México, tratados de física, anatomía, una
historia del arte, el Cours d'Etudes Historiques de Daunou y obras de Platón y de Maquiavelo
30
.
20 En la década de 1850, parece que sólo dos verdaderas librerías funcionan en la capital: la
de la imprenta de El Neogranadíno y la de Simonnot, un francés radicado en Bogotá en
1851, quien se dedica a vender libros en francés y en español. A éstas se agrega, a finales
de la década, la imprenta de El Mosaico, especializada en obras literarias nacionales: las
Armonías económicas de Bastiat y La cabaña del tío Tom son los únicos libros extranjeros que
figuran en su catálogo de 1860. En 1856, el periódico del arzobispado de Bogotá, El
Catolicismo, denuncia a Simonnot por vender libros inscritos en el índice expurgatorio, en
particular los de Rousseau, Robertson, Eugène Süe, Hugo, George Sand, Volney, Bentham:
«Si no están prohibidos son por lo menos peligrosas la Moral Universal de Holbach i las
 64

novelas de Dumas i de Balzac»31. Por lo demás, la venta de libros se limita a entregas a

pequeña escala, cuya llegada es anunciada por los comerciantes, generalmente mediante
la prensa o por letreros en los escaparates. A comienzos de los cincuenta, en Medellín, el
joven Vicente Restrepo descubre las obras de los grandes autores románticos porque su
padre, el comerciante Marcelino Restrepo, los vende en su tienda32. Poco a poco, el
número de librerías o tiendas que venden libros aumenta. En 1874, Medellín cuenta por lo
menos con seis establecimientos de venta de libros, según los anuncios publicitarios
insertados en el Boletín Industrial. Varios de estos establecimientos son auténticas
librerías, y la de los hermanos Gutiérrez parece ser la mejor surtida. En su catálogo se
encuentran numerosas obras religiosas, francesas en su mayoría: Auguste Nicolas, Fleury,
Gaume y Henri Lasserre, gran promotor de los milagros de Lourdes, pero también
románticos franceses y españoles —Chateaubriand, Larra, Campoamor— y clásicos
españoles: Gil Blas, Don Quijote, y obras de Quevedo33.
21 Hasta la década de 1870, el bibliófilo puede escoger entre tres tipos de librerías: las
librerías religiosas, las librerías de novelas, y las librerías «liberales», las únicas que
ofrecen títulos censurados por el Vaticano. La librería de Fernando de Cayzedo en Bogotá
ofrece un buen ejemplo de librería católica, no tanto por el predominio de las obras
religiosas en su catálogo de 1870 —49 sobre un total de 103 libros— sino también por la
ausencia de novelas populares francesas. Aparte de las publicaciones religiosas, Cayzedo
vende algunos libros científicos, algunas gramáticas, diccionarios, libros de retórica, así
como textos históricos y filosóficos —Solís, Marmontel, Guizot—, y muy pocos textos
literarios, cuidadosamente seleccionados: Corneille, Moliere, Goldoni, Walter Scott,
Lamartine. En general, las obras francesas, profanas o religiosas —Bossuet, Calmet,
Gaume, Didon— predominan. La Librería Torres Caicedo, fundada en 1870 en la capital
por el conservador Lázaro María Pérez, y que lleva ese nombre en homenaje al publicista
radicado en París34, introduce por primera vez la producción literaria de otros países
hispanoamericanos, pero vende sobre todo novelas francesas35. En los años ochenta el
panorama de las librerías colombianas se amplía algo más, la capital cuenta entonces con
cuatro librerías: la de Fidel Pombo, ingeniero y director del Museo Nacional, especializada
en publicaciones científicas; la Librería Americana de Miguel Antonio Caro, especializada
en libros religiosos y en literatura española, tanto clásica (la Gran Biblioteca de Autores
Españoles, de Rivadeneira, la Colección de Escritores Castellanos, la Colección de Autores
Españoles, de Brockhaus) como contemporánea (Pérez Galdós, Valera, Alarcón, Emilia
Pardo Bazán, Campoamor, Núñez de Arce, Bécquer, Balmes, Menéndez y Pelayo); la
Librería Colombiana, fundada en 1882 por Salvador Camacho Roldan, orientada a la
filosofía, la historia, las ciencias sociales, y la literatura inglesa y norteamericana 36; y por
último, la Librería Barcelonesa, de los catalanes Soldevila y Curriols, especializada en la
venta de novelas folletinescas francesas o españolas de mediocre calidad y malas
traducciones de grandes autores franceses (Hugo, Lamartine, Gautier, Flaubert, Renan,
Taine)37.
22 Las bibliotecas públicas o privadas se mantienen al día a través de la compra de libros en
el exterior o su encargo a los que cruzan el Atlántico. Entre las librerías preferidas por los
lectores colombianos en el exterior figuran las de Clémentine Denné-Schmitz38 o la
Librería Castellana en París, ambas especializadas en obras en español. La librería
española de Bethencourt en la isla antillana de Curazao, frente a las costas venezolanas,
merece una mención particular: su variedad no deja de impresionar a los colombianos
 65

que hacen escala allí durante su travesía a Europa. En 1874, Luciano Rivera y Garrido, al
cruzar por primera vez el Atlántico, alude a ella muy impresionado:
Me llamó sobremanera la atención el surtido establecimiento de libros de un
comerciante español, el señor Agustín Bethencourt. No existe en toda la República
de Colombia una sola librería que pueda competir con aquella, por la abundancia y
variedad de las obras, y por la baratura relativa de los precios. Allí hay libros en casi
todos los idiomas, sobre todo en castellano, y entre ellos tuve la grata satisfacción
de ver producciones de compatriotas nuestros, tales como los Viajes por Europa y la
Miscelánea del señor José María Samper, la Gramática ¡atina de los señores Cuervo y
Caro, la María del señor Jorge Isaacs, y otros. El señor Bethencourt es una persona
muy estimable, que quiso favorecerme con señaladas muestras de atención, por lo
cual su recuerdo me será siempre grato. Me manifestó que tenía deseo de establecer
relaciones con algunas casa editoras de Colombia para colocar en Curazao las
publicaciones que se envíen de ello. Lo aviso al señor Borda, al señor Gaitán, a los
señores Pontón y Compañía, y a todos los editores de nuestro país que quieran
entenderse con él, asegurándoles que encontrarán un corresponsal diligente y
honrado39.
23 La circulación de los libros acompaña los viajes transatlánticos. En 1850, Sergio Arboleda
recibe en Popayán, su ciudad natal, numerosas cartas de un compatriota suyo que le
escribe desde Flavigny, Francia, aconsejándole lecturas religiosas40. Próspero Restrepo
envía desde París las últimas publicaciones de la literatura católica francesa a su hermano
Vicente en Medellín41. Entre 1865 y 1874, Rafael Núñez envía regularmente a Mosquera
libros y periódicos europeos42, en particular las obras de Renan recién publicadas43. La
rápida obtención en Colombia de libros susceptibles de desencadenar grandes polémicas
reviste a veces una importancia estratégica para los publicistas que se dedican a la crítica
de las últimas producciones intelectuales europeas. Así, cuando Renan publica la Vida de
Jesús, libro que origina una de las principales polémicas del siglo XIX en Colombia, los
primeros en publicar un comentario al respecto en Bogotá son los liberales José María
Rojas Garrido y Ricardo Becerra. El conservador José Manuel Groot, principal detractor
colombiano de Renan —publicará en efecto una refutación de la Vida de jesús— explica a
Mariano Ospina en 1867 la dificultad de obtener el libro para poder, a su vez, criticarlo:
No habían reunido más que dos ejemplares de Mr. Renan y éstos los tenían sólo
ellos [Rojas Garrido y Becerra]. De las refutaciones que de él se habían hecho en
Europa apenas teníamos noticia de dos, que ningún conservador tuvo cuidado de
mandarnos tan oportunamente como los masones mandaron a sus hermanos el
libro de Renan. Concebí el proyecto de escribir una lijera refutación de este autor,
pero no podía conseguirlo44.

Lecturas

24 Si bien es imposible establecer el nivel exacto de conocimiento de las lenguas europeas en

Colombia, ciertos indicadores permiten estimarlo: una profusión de libros en francés y en
inglés; la frecuencia de anuncios en la prensa para la venta de gramáticas, diccionarios y
métodos de aprendizaje de lenguas extranjeras, en especial el francés y el inglés; la
publicación de métodos lingüísticos por parte de varios eruditos colombianos45.
Finalmente, el estudio de los países europeos en donde permanecen los viajeros46 y de las
traducciones nacionales sugieren sin gran sorpresa, un predominio del francés, seguido
del inglés y en menor medida del italiano, mientras que al alemán sólo tienen acceso los
pocos colombianos que se educaron en Alemania.
 66

25 La palabra impresa, por lo tanto, remite a los lectores a un universo cultural casi
enteramente europeo. En un párrafo de su autobiografía, similar a muchos otros que se
encuentran diseminados en las memorias de sus contemporáneos, Vicente Restrepo evoca
así su gusto precoz por la lectura:
Uno de mis gratos entretenimientos fue siempre la lectura; el primer mueble que
tuve fue un estante para libros. Chateaubriand, César Cantu, Thiers, Madame de
Stael eran mis autores favoritos; igualmente leía con gusto algunos clásicos
españoles. Entre los poetas prefería a Lamartine y a Víctor Hugo 47.
26 Las obras literarias de la época ofrecen interesantes testimonios sobre las lecturas más
frecuentes: es el caso de María, publicada en 1867 por el vallecaucano Jorge Isaacs e
inspirada en sus años de juventud en la hacienda de El Paraíso48. En las páginas de la
novela se citan trece libros pertenecientes a la biblioteca de Efraín, el personaje central.
De esas trece obras, sólo tres autores no son franceses: Shakespeare, Cervantes y el
filósofo católico español Donoso Cortés. Entre las diez obras de autores franceses, muchas
son religiosas: la Défense du christianisme, del conde de Frayssinous (1825), una traducción
del Christ devant le Siécle de Roselly de Lorgues (1835), otra de L'imitation de la Très Sainte
Vierge de Rouville (1766). Chateaubriand (Le génie du Christianisme, Atala) ocupa el lugar
predilecto que los lectores colombianos del siglo XIX siempre le reconocieron. Isaacs
evoca así el efecto benéfico de su lectura en la frágil y delicada María: «Las páginas de
Chateaubriand iban lentamente dando tintes a la imaginación de María. Tan cristiana y
llena de fe, se regocijaba al encontrar bellezas por ella presentidas en el culto católico» 49.
27 Entre las otras obras mencionadas en la novela se encuentran algunas recopilaciones de
textos de finales del siglo XVIII —traducciones de obras como Les Veillées du Château de la
condesa de Genlis y Les Soirées de la Chaumière, de Ducray-Duminil—, o algunas obras
históricas y políticas francesas —De la démocratie en Amérique de Tocqueville, la Galerie
morale et politique de Ségur, o el Journal de Napoléon à Sainte-Hélène—.
28 Otro testimonio valioso es brindado por el diario de lectura de un joven liberal, Tomás
Cuenca, que conserva los comentarios de sus lecturas hechas entre 1858 y 1860 50. El
estudio de ese diario revela varias tendencias interesantes. En primer lugar, casi todos los
libros mencionados son de autores europeos. Los libros de autores franceses representan
un 80% del total. Así, de cuarenta y seis libros, treinta y siete son de autores franceses,
tres de autores italianos (Cesare Cantú y Silvio Pellico), tres de autores ingleses (Bacon,
Robertson y Bentham), uno de Goethe, y, única excepción a la preeminencia europea, un
libro del norteamericano Fenimore Cooper sobre Cristóbal Colón. En segundo lugar, la
importancia de obras religiosas francesas (cinco de cuarenta y seis, es decir un poco más
del 10%) es digna de interés, si se tiene en cuenta que Cuenca pertenece a la joven guardia
liberal: allí aparecen Bossuet, Auguste Nicolas, dos obras de Lamennais, una historia de
los jesuitas de Crétineau-Joly, y una biografía de Lamennais por el padre Gerbet. Dos obras
de Joseph de Maistre y una de Bonald, adalides del pensamiento tradicionalista francés, se
cuentan también entre los libros leídos por Tomás Cuenca durante esos dos años.
Obviamente, la defensa del absolutismo y del papado emprendida por de Maistre indigna
a Cuenca:
Maistre defiende a despecho de la historia i de la moral todos los crímenes, todas las
iniquidades que han venido de la Iglesia: O! Ceguedad! Llega hasta disculpar las más
grandes iniquidades de los más culpables Pontífices51.
29 Sorprende, sí, la poca presencia de lecturas socialistas o utópicas frente a esta
considerable presencia de literatura religiosa y tradicionalista francesa: Cuenca lee una
 67

explicación del sistema societario de Fourier y la Historia de diez años de Louis Blanc, nada
más. Por lo demás evoca el proudhonismo a través de las opiniones sobre el tema de los
políticos conservadores Guizot y Eugène de Mirecourt. Las lecturas históricas, políticas,
económicas y jurídicas se nutren de varias fuentes: Guizot, Cantú, Robertson, Talleyrand,
Bastiat, Bentham. La novela histórica es representada por Dumas, Scribe, Cooper. La
ficción denota un fuerte gusto por lo romántico, donde se mezclan los precursores —
Bernardin de Saint-Pierre, Goethe, Madame de Staël— y, por supuesto, los principales
representantes del género: Chateaubriand, Lamartine, Víctor Hugo. En fin, la abrumadora
presencia de obras del siglo XIX demuestra la «actualidad» de la lectura de obras
europeas: de un total de cuarenta y seis obras, sólo seis son anteriores al siglo XIX.

Tomás Cuenca.
Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

30 Así, en la Colombia de las décadas de 1850 y 1860, el universo de la lectura sigue siendo un
universo casi exclusivamente europeo. El proceso de creación de una literatura nacional,
que comienza a ser tangible en los años sesenta, llevará a reducir paulatinamente el peso
de Europa en las lecturas de los colombianos. Una sorprendente homogeneidad aparece
en las lecturas de los actores del debate público, y sugiere un universo literario que varía
poco en función de las adhesiones partidistas: los radicales leen los autores
ultramontanos, de igual modo que los conservadores leen los grandes éxitos del
romanticismo republicano.

La prensa europea destinada a Hispanoamérica

31 A pesar de haber crecido considerablemente desde finales de la década de 1840, la

circulación de impresos europeos en Colombia sigue siendo relativamente escasa durante
la segunda mitad del siglo. Los principales periódicos franceses, ingleses o españoles
 68

llegan al país, pero en cantidades limitadas: están destinados ante todo a políticos
ilustrados y a publicistas que los necesitan para la redacción de sus propios periódicos. El
público en general casi no tiene acceso a ellos. Así, aunque la prensa europea influya en
forma decisiva sobre el debate público, mediante artículos traducidos al español
publicados en los periódicos colombianos, su difusión «material» en el país es muy baja:
son muy pocos los distribuidores comerciales de periódicos europeos en Colombia 52. Sólo
la prensa europea destinada específicamente a la América hispánica, alcanza una difusión
amplia en el país.
32 Ésta constituye un conjunto bastante heterogéneo de empresas periodísticas europeas
que difunden, desde el Viejo Mundo —París, Londres, Madrid— hacia el Nuevo, periódicos
redactados en español y adaptados a priori a los intereses de los lectores
hispanoamericanos, pero con distintos trasfondos ideológicos.
33 Varias de esas publicaciones perpetúan la gran tradición de los periódicos
independentistas hispanoamericanos publicados en Londres como El Repertorio Americano
de Andrés Bello. Es el caso, en cierta medida, de El Español de Ambos Mundos, fundado en
Londres en 1860 por un periodista chileno y dos liberales españoles. José María Samper
publica en ese periódico una serie de artículos que vuelve a publicar en 1861, en París,
bajo el título de Ensayo sobre las revoluciones políticas y la condición social de las repúblicas
colombianas, la obra emblemática del liberalismo radical colombiano. A pesar de inclinarse
por una victoria conservadora en Colombia53, El Español de Ambos Mundos es un periódico
sospechoso en Europa: figura en la lista de las publicaciones extranjeras cuya circulación
es prohibida en Francia por la censura imperial54. Otros periódicos se imponen como
instrumentos de propaganda hispánica destinada al Nuevo Mundo, sea en su versión
conservadora y ultramontana —es el caso de Altar y Trono, publicado en Madrid a partir de
1857—, o en su versión liberal, con periódicos como La América, Crónica Hispano-Americana,
órgano de los liberales españoles lanzado en Madrid el mismo año. El Eco Hispano-
Americano, publicado desde 1854 por el español José Segundo Flórez, busca ante todo
promover allende los mares la política «latina» de Napoleón III.
34 Numerosos españoles se encuentran entre los colaboradores de esos periódicos, pero los
dueños de los periódicos parisinos son casi todos editores franceses que buscan sacar
provecho de su inversión. Los hispanoamericanos por su parte, durante las décadas de
1850 y 1860, todavía no están muy presentes en la prensa destinada a sus países natales,
aunque el nombramiento en 1860 del publicista colombiano José María Torres Caicedo,
como principal redactor del Correo de Ultramar ofrece un buen ejemplo de cómo un
periódico, originalmente europeo, puede llegar poco a poco a americanizarse. Habrá que
esperar en todo caso la década de 1870 para que se consolide en Europa una verdadera
corriente de prensa hispanoamericana, en manos de hispanoamericanos y, en la mayoría
de los casos, portadora de un mensaje liberal y continentalista55.
35 Los periódicos publicados en Londres, París, Madrid o Nueva York56 destinados a la
América hispánica, constituyen la mayor parte de las publicaciones extranjeras vendidas
en Colombia. Puesto que no existen, en la mayoría de los casos, cifras de tiraje y de
distribución de dichos periódicos en los diferentes países, resulta difícil evaluar su
difusión. Las listas de los distribuidores comerciales de estos periódicos sugieren sin
embargo una difusión bastante amplia. Así, en 1870 en Bogotá, la agencia distribuidora
Medina Hermanos vende los siguientes periódicos extranjeros: L'Indépendance Belge, La
Moda Elegante Ilustrada, La Ilustración Española y Americana, y El Correo de Ultramar 57. Los
periódicos extranjeros vendidos en el almacén de Venancio A. Calle en Medellín son El
 69

Nacional de Lima, El Eco de Ambos Mundos de Londres, La América Ilustrada y La Independencia

de Nueva York; La Ilustración Española y Americana se vende en la tienda de Jorge Bravo58.
36 Varios testimonios de la época reflejan la popularidad de esas publicaciones en Colombia.
En 1874, Luciano Rivera Garrido se entusiasma al conocer, durante un viaje en ferrocarril
entre Bordeaux y París, a José Segundo Flórez, «antiguo redactor de El Eco Hispano-
Americano, periódico muy conocido en América»59. Las colecciones de periódicos, cuyos
grabados, casi inexistentes en la prensa colombiana hasta la década de 1880, realzan el
valor simbólico, son por lo general conservadas en los estantes de las bibliotecas o pasan
de mano en mano. En un texto Nicolás Tanco evoca «aquellos ranchos con el suelo
sucísimo y lleno de hoyos, con las paredes adornadas de viñetas del Correo de Ultramar o La
Ilustración; con calabazas colgadas de las vigas y costales de arroz o mazorca de maíz en
las esquinas...»60.
37 A mediados de siglo, los periódicos destinados a la América Latina, reflejando la
nacionalidad de sus dueños y de la mayoría de sus redactores, son todavía portadores de
intereses europeos y difunden una propaganda hispanista, católica o imperial.
38 El semanario El Correo de Ultramar, periódico universal, publicado en París a partir de 1842
por dos franceses, Lassalle y Melan, es el periódico más popular en Hispanoamérica hasta
su absorción en 1886 por La Ilustración Española y Americana, una revista fundada en
Madrid en 1870. En 1860, el Correo se vende en trece ciudades de Colombia, incluyendo
ciudades secundarias como Riohacha, Pamplona o Mompós. En 1880, la lista de agencias
distribuidoras muestra una circulación en catorce ciudades colombianas. En los años
cincuenta, José María Torres Caicedo, quien abandona el país luego de un duelo
desafortunado con un periodista liberal, comienza a trabajar como tipógrafo en ese
periódico. Su experiencia anterior en la prensa —como redactor principal del periódico
conservador El Día en Bogotá en 1849 y 1850— le permite pasar rápidamente a la
redacción. En 1860 es nombrado redactor en jefe de la sección de política del periódico, es
decir, su principal redactor.
39 El Correo de Ultramar representa la vertiente conservadora de la prensa europea destinada
a Hispanoamérica. Las noticias comerciales con el precio de las materias primas en los
mercados europeos alternan con asiduas crónicas sobre las familias reales europeas y con
resúmenes, redactados por Torres Caicedo, de artículos sacados de los principales
periódicos conservadores hispanoamericanos. Sus artículos sobre Colombia, inspirados en
los periódicos de oposición al régimen liberal —en especial El Porvenir de Bogotá—
censuran con vehemencia los gobiernos liberales. La severidad de sus juicios, difundidos
por toda Hispanoamérica gracias a la gran influencia del Correo, le valdrá numerosas
enemistades liberales en su país61.
40 Con motivo de su nombramiento como redactor de la sección política del periódico en
1860, Torres Caicedo informa a sus lectores de las exigencias de la censura imperial; de
inmediato anuncia que respetará la obligación de reserva que ésta le impone, a pesar de
no estar de acuerdo con el régimen de restricciones que pesa sobre la prensa francesa: «La
ley de las advertencias o admonestaciones, la supresión o suspensión de las hojas diarias o
periódicas, y esto aun por vía gubernativa imponen una excesiva reserva»62. Al mismo
tiempo, Torres Caicedo propone hacer de su periódico un foro intelectual
latinoamericano:
Las columnas del Correo están abiertas a todos los ingenios latinoamericanos.
Siempre recibiré con placer las hermosas producciones de los literatos y políticos
del Nuevo Mundo. Si los autores favorecen a la redacción con un ejemplar de sus
 70

obras, se mencionarán en este periódico, y también se dará de ellas un análisis.

Como se piensa crear una Revista bibliográfica, justo y conveniente será que en ella
figuren las obras hispanoamericanas63.
41 Pese a este tímido comienzo de americanización, el Correo de Ultramar seguirá siendo un
periódico esencialmente europeo, difusor de una información «eurocéntrica» hacia
Hispanoamérica, y no una verdadera tribuna latinoamericana. Prueba de ello es la
declaración emitida por el prefecto de policía de París en una carta de 1867 en la que le
responde al ministro francés del Interior, quien le había pedido un informe sobre los
periódicos extranjeros impresos en París, «que tratan de asuntos políticos y de economía
social, y cuya distribución está destinada exclusivamente a los países extranjeros»64. El
beneplácito emitido por el prefecto de policía señala claramente el carácter inofensivo del
periódico en materia política. En sus crónicas sobre México, el Correo, a pesar de su
posición de principio independentista, se muestra bastante favorable al emperador
Maximiliano:
El Correo de Ultramar existe desde hace 25 años. La imprenta es Mourgues, calle J. J.
Rousseau 8, y aparece tres veces por semana. Sus oficinas están situadas en el
Passage Saulnier №. 4. Su divulgación es muy amplia en la América Meridional. El
señor Torres Caicedo, originario de Colombia, es su redactor político principal. La
publicación es partidaria de la independencia de las repúblicas de la América del
Sur, y rechaza cualquier injerencia de las potencias europeas en esta parte del
Nuevo Mundo. No se presenta hostil a Francia65.
42 El Eco Hispano-Americano, el otro periódico destinado a Hispanoamérica tolerado por la
censura imperial francesa, es publicado de 1854 a 1872 por el español José Segundo Flórez,
positivista y partidario de Napoleón III, y su compatriota Ramón de la Sagra. El periódico,
apadrinado por la editora Clémentine Denné-Schmitz, propietaria de la principal librería
española de París, obtiene la autorización del gobierno a condición de limitarse a una
estricta enunciación de los hechos políticos que relata, sin agregarle comentarios. Pese a
que la censura imperial ve con malos ojos las tendencias socializantes, peor aún,
proudhonianas, de Ramón de la Sagra, el periódico —que desde su aparición lucirá la
divisa «Orden y Progreso»— obtiene rápidamente la confianza del gobierno de Napoleón
III: «Flórez preconiza nuestra constitución de 1852 y nuestras formas políticas», escribe el
prefecto de policía de París al ministro del Interior en 186266.
43 Además de propagar el modelo imperial francés, Flórez difunde una propaganda cultural
hispanista. En la primera entrega de su periódico El Eco de Ambos Mundos —precursor de El
Eco Hispano-Americano— en 1852, Flórez había definido claramente su ambición:
Servir de intérprete y mensagero fiel [...] con los numerosos pueblos españoles del
otro hemisferio [...] fraternizar con nuestros antiguos hermanos de América,
nosotros españoles de nacimiento y de sentimiento, españoles netos, españoles
puros, y a quienes por consiguiente la comunidad de origen de raza, de creencias,
de costumbres, de idioma, de civilización en fin, une con los más preciosos vínculos
de profunda y eterna simpatía a esos pueblos que nunca podrán dejar de
inspirarnos el mayor interés67.
44 La Ilustración Hispano-Americana, el suplemento de literatura, artes y modas de El Eco
Hispano-Americano, pretende contribuir a «esa grande misión de propaganda universal,
[...] ese apostolado que todos reconocen a la nación francesa, para la grande obra de la
rejeneración intelectual y de la civilización moral y material del mundo moderno...»68. La
revista de José Segundo Flórez obtiene rápidamente cierto eco en Colombia: es distribuida
en seis ciudades en 1855, en once en 1859. Varios periodistas conservadores —José Joaquín
Ortiz, Lázaro María Pérez— envían sus colaboraciones. Conscientes de la preponderancia
 71

de París en la prensa destinada a América Latina, los periodistas madrileños comienzan a

tratar de ganar terreno. En 1857, el publicista liberal Eduardo Asquerino funda en Madrid
la revista La América, Crónica Hispano-americana. Deseoso de fundar un foro exento de
conflictos partidistas, logra agrupar una prestigiosa lista de colaboradores españoles:
Castelar, Cánovas del Castillo, Pi y Margall, Núñez de Arce, Campoamor, Alarcón, Bretón
de los Herreros y Amador de los Ríos. Su objetivo es contribuir a que España reemplace a
Francia como metrópoli cultural de los países hispanoamericanos. En 1859, haciendo un
balance de los dos años de publicación del periódico, Asquerino escribe:
España carecía del contacto inmediato con sus antiguas posesiones del Nuevo
Mundo; pues aun cuando se publicaban en Francia diferentes periódicos que
propendían a neutralizar esta falta, estos periódicos, a los cuales no queremos
aludir desfavorablemente, partían, sin embargo, de tierra estranjera y faltaban, por
lo mismo, a las primeras condiciones de su propósito. Nuestra Crónica ha sido, pues,
el primer órgano hispano-americano que alcance preponderancia en el Nuevo
Mundo, y eche los fundamentos de la gran liga que, en tiempos más o menos
remotos, unirá a toda la familia que hoy apartan los mares y las discordias internas
69
.
45 La América, que milita especialmente en favor de la creación de un ministerio de Ultramar,
del establecimiento de líneas de vapor entre España y la América Hispánica, y de la
organización de una Exposición Hispanoamericana en Madrid, obtiene la colaboración de
prestigiosas plumas hispanoamericanas: el argentino Juan Bautista Alberdi, el chileno
Diego Barros Arana, el venezolano Rafael María Baralt, y los colombianos José María
Samper y José María Torres Caicedo. Pero por su posición frente a la cuestión cubana y
por su ideal fundamentalmente «hispanista», la revista de Eduardo Asquerino no logra
constituirse en verdadero foro latinoamericano.
46 Otros periódicos tradicionalistas españoles propagan desde París o Madrid el modelo de la
monarquía católica. El lanzamiento en diciembre de 1855 en París de la revista El Eco del
Mundo Católico, editada por el español Eduardo Vélez de Paredes, es de inmediato acogido
y destacado por la prensa católica colombiana70. La primera entrega publica una carta
póstuma, fechada en noviembre de 1853, del arzobispo Manuel José Mosquera, quien,
rumbo a su exilio romano, felicita a Vélez por su proyecto de publicar un periódico
católico para la América española. El periódico del arzobispado de Bogotá, El Catolicismo,
publica en sus páginas el primer editorial del nuevo periódico español:
La dirección de El Eco del Mundo Católico se entenderá con el Dr. Don José Caixal,
director de la Librería Religiosa, que fundó en Barcelona el dignísimo Sr. Arzobispo
de Cuba, i con el editor propietario de la Biblioteca Clásica de Relijión, que se
publica en Madrid, para facilitar la propagación de las buenas doctrinas, i todos
juntos oponer un fuerte dique a la plaga de folletos, diarios i malos libros que
inundan los Estados hispano-americanos71.
47 Unos años más tarde, en 1869, el semanario madrileño sugestivamente titulado Altar y
Trono, «revista hispanoamericana redactada por los más célebres escritores católico-
monarquistas»72, y que defiende un modelo monarquista católico ultrajado por la última
revolución española de 1868, llega a los lectores colombianos por intermedio de dos
agentes comerciales, Joaquín F. Vélez en Cartagena y Bernardo Medina —el agente del
Correo de Ultramar— en Bogotá. El editor, quien lamenta la importancia de Francia y la
inexistencia de España en los intercambios marítimos con la América hispánica, hace un
llamado al acercamiento y al desarrollo de las relaciones marítimas con aquellos pueblos
hermanos.
 72

La América, Crónica Hispano-americana, Madrid, 1859.

Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

LOS CANALES NACIONALES DE LA DIFUSIÓN

48 Más allá de los estrechos círculos de los grupos dirigentes, la difusión de los debates
europeos es obra de los publicistas nacionales.
49 ¿Existe acaso para el pueblo una Europa imaginada? Varios indicios así lo sugieren. En
1849, en Cartagena, un grupo de letrados de la ciudad organizaba sesiones de lectura y de
discusión pública sobre obras de Lamartine y Lamennais73. La Europa imaginada existe en
el discurso de los artesanos, como también en los apodos atribuidos a los políticos
colombianos a partir de personajes de las novelas folletinescas francesas; revistas como El
Correo de Ultramar llegan hasta los más humildes ranchos. La politización de la sociedad,
de manera general, es un catalizador de las referencias externas74. Durante un viaje entre
Barranquilla y Santa Marta a finales de los años cincuenta, Elisée Reclus descubre la
curiosidad que el viejo continente despierta en los pescadores de la costa Atlántica:
Cuando volví donde los pescadores no pude, como la primera vez, eludir las
preguntas y, muy a pesar mío, tuve que sentarme en la arena al lado de varios
mestizos que ponían a secar los pescados al humo de una fogata. Mi amigo Zamba
había evidentemente hablado muy bien de mí, puesto que mis interlocutores no
dejaban de abordar todos los temas que él y yo habíamos tocado. Así pues, me
dispuse a hablar durante horas y horas sobre Madrid, París y Londres, sobre
industria, ciencias y artes. Ellos, ávidos de preguntas, me escuchaban
entusiasmados y yo mismo, feliz de encontrar una audiencia tan benévola, olvidaba
el olor limoso de los pescados y el humo sofocante para entregarme por completo al
placer de enseñarles muchas cosas que ellos ignoraban. El pescador más joven, el
que me escuchaba con mayor atención, había oído hablar no sé dónde de Atenas.
Me interrumpía frecuentemente «¡Dicen que hay muchos templos hermosos en
Atenas! ¡En Atenas hay estatuas muy lindas! La Universidad de Atenas es la más
famosa, ¿no es cierto? ¿Hay otra lengua más bella que el latín de Atenas?» — ¡Qué
extraño este eco lejano de Grecia en las playas de la Atlántida! La gloria de Fidias y
Pericles tomó dos mil años en atravesar los mares para que unos pescadores de
 73

América hablen de ella ahora como si esta gloria fuera todavía la más esplendorosa
del viejo mundo!75
50 La difusión de un imaginario europeo más allá de los círculos cultos refleja la intensa
actividad de divulgación emprendida por los intermediarios nacionales: publicistas,
clérigos, maestros y políticos. Una actividad de divulgación que, si por un lado colma la
ambición civilizadora de esos ilustrados letrados, responde por el otro a las exigencias de
la lucha política. La repentina aparición del pueblo, durante la revolución liberal, como
actor ineludible en la escena política, contribuye a ampliar el espectro del debate político,
obligando a las diferentes fuerzas políticas a catequizar el pueblo para ganar su apoyo. El
surgimiento de una nueva competencia alrededor del control del pueblo constituye el
motor más eficaz de divulgación de la argumentación política europea. La difusión
cultural sólo existe en tanto sea necesaria políticamente; en la Colombia de mediados de
los cincuenta, la voluntad de controlar la plebe, que aparece como demasiado
manipulable por el adversario, explica la masiva difusión de los argumentos importados
de la civilización, en su versión liberal o conservadora76. La comprensión de los
mecanismos de difusión de las referencias europeas exige que se reconozca el papel
fundamental desempeñado por los intermediarios nacionales.

Sociabilidades, clubes y tertulias

51 Las sociabilidades culturales y políticas constituyen un primer foco de difusión de ideas,

textos y debates europeos. La red de las logias masónicas, radicadas principalmente en
Cartagena, Popayán, Bogotá y en diferentes ciudades de Santander77, es un primer
ejemplo de círculos vinculados a Europa a través de sus relaciones e intercambios con las
logias extranjeras. En los años de 1870, luego de su viaje a Europa, Salvador Camacho
Roldán representa, en el seno de la Gran Logia de Colombia, a la Grand Lodge of England. Así
mismo, en 1875, en la ceremonia de posesión del Príncipe Albert Edward, futuro Eduardo
VII, Felipe Zapata representa ante la United Grand Lodge of England, a la Gran Logia de
Colombia78.
52 La Gran Logia de Colombia, creada en 1866, posee en su biblioteca los estatutos de muchos
de los Grandes Orientes europeos: en especial los de Bucarest, Hamburgo, Bélgica e Italia.
Los boletines de los de Francia, Bélgica, España y Brasil le llegan con regularidad. Los
intercambios con las logias europeas son frecuentes. En 1874, una asociación francesa en
favor de la educación laica escribe a los masones de Bogotá para presentarles su proyecto
en contra de la educación católica. Entusiasmados, éstos organizan una recolección de
fondos para apoyar el proyecto. En fin, ante los ataques del clero colombiano que difunde
panfletos antimasónicos europeos, los masones colombianos recurren a los argumentos
anticlericales esgrimidos por la masonería europea. Como respuesta a la pastoral de mayo
de 1876, en la que el obispo de Antioquia, Joaquín Guillermo González, ordena al pueblo
católico rebelarse contra un gobierno liberal al que acusa de ser el juguete de la herejía
masónica, los masones de Bogotá publican el panfleto publicado en Francia unas semanas
antes por el gran orador Malapert en contra del estudio sobre la masonería de monseñor
Dupanloup79. En función de las necesidades, los debates europeos se trasladan a Colombia,
a veces directamente.
53 Los círculos literarios, por su parte, al tiempo que intentan fomentar la creación de una
literatura nacional, constituyen un poderoso canal de difusión de las referencias
europeas. Uno de los más célebres, el Liceo Granadino, fundado el 20 de julio de 1855 por
 74

un grupo de literatos bogotanos a partir del modelo del Liceo Español creado en Madrid
en 1837, se atribuye una misión eminentemente patriótica:
Esta corporación que tiene por objeto metodizar entre sus miembros el estudio,
mediante la distribución del trabajo, consagrando sus esfuerzos a la propagación i
desarrollo de las ciencias, de la literatura, de los trabajos industriales, i de las bellas
artes, brindando estímulo a todos los talentos, abriendo campo a sus
manifestaciones i encaminada con perseverancia a fundar en su seno la base de una
futura Academia Nacional, que llene en la Nueva Granada los altos fines de un
instituto semejante80.
54 La ambición patriótica del Liceo Granadino se puede leer en su composición bipartidista.
Entre los liberales se encuentran José María Samper, Santiago Pérez, Medardo Rivas,
Ricardo Becerra, y Joaquín Pablo Posada, ex redactor del periódico El Alacrán; entre los
conservadores están José Joaquín Ortiz, Lázaro María Pérez, Mario Valenzuela, Venancio
Ortiz, Carlos Holguín y José María Vergara y Vergara. El mismo equilibrio aparece en la
conformación de la Academia Nacional que, fundada en el seno del Liceo con el fin de
consagrarse a «la propagación i desarrollo de las ciencias, bellas artes, literatura, trabajos
industriales, i mui especialmente a la creación de nuestra Historia i estudio de la lengua
nacional»81, reagrupa de igual forma a liberales y conservadores: durante un año la
Academia revivirá el ideal de la primera Academia Nacional, fundada en 1826 por
Santander.
55 La prematura desaparición del Liceo Granadino y de la Academia Nacional no impedirá la
perpetuación de su espíritu literario, patriótico y apolítico82. El Mosaico, círculo literario
que comienza a reunirse en Bogotá a partir de 1858 con los mismos miembros encarna la
continuidad del Liceo. Luego de una interrupción entre 1861 y 1864, las reuniones de El
Mosaico vuelven a retomarse bajo el impulso de José María Samper, de regreso en
Colombia luego de su permanencia en Europa y Perú. En 1870, El Mosaico sigue en pie:
una semana después de su llegada a Bogotá, José María Gutiérrez de Alba es invitado por
Samper a una de sus reuniones. Samper le explica así el principio de la tertulia:
Años há que diez, doce o más de mis amigos, acostumbrados a venir siempre los
sábados por la noche a esta su casa, a pasar cuatro o cinco horas en franca y cordial
conversación, ocupándose principalmente en lecturas e improvisaciones literarias y
artísticas; sin perjuicio de hablar de todas las cosas y de algunas otras. Esta reunión
se ha llamado «El Mosaico», a causa de su composición personal; pues a ella
concurren caballeros de diversos matices políticos, religiosos y literarios, que
armonizan perfectamente83.
56 En 1871, en fin, bajo el decisivo impulso de José María Vergara y Vergara, quien viaja a
Madrid con este propósito, la Academia Colombiana recién creada es reconocida por la
Real Academia Española: durante varios años perpetuará la tradición apolítica de los
círculos literarios bogotanos84.

La prensa nacional

57 La prensa nacional es el principal canal de difusión de la referencia europea en el debate

público colombiano. La obtención, selección y traducción de los textos europeos son las
tareas primordiales del publicista colombiano del siglo XIX, ya que transmitir los debates
al público nacional exige que se filtren y se traduzcan.
58 La gran cantidad de traducciones de textos políticos al español —en especial del francés y
del inglés— hechas en la península ibérica o en el resto del continente hispanoamericano
 75

podría sugerir que el oficio de traducción que incumbe a los periodistas colombianos es
apenas secundario. Sin embargo, el análisis de los circuitos de difusión de la información
demuestra todo lo contrario: en la mayoría de los casos, los colombianos se ven obligados
a hacer ellos mismos la traducción de los textos europeos que desean publicar en sus
periódicos. En efecto, los barcos que llegan a Colombia con paquetes de periódicos y
revistas parten de Saint-Nazaire o de Southampton. No existen enlaces marítimos
directos con España y tratar de proveerse de noticias europeas a partir de los periódicos
españoles no es muy viable; éstos apenas complementan los periódicos franceses e
ingleses que los periodistas reciben regularmente. A excepción de la prensa hispánica e
hispanoamericana de París, Londres y Madrid, que evita las penas de la traducción, la
información llega a Colombia a través de los periódicos franceses o ingleses. Su
publicación en el país requiere por lo tanto que se traduzcan.
59 Las traducciones hechas en Colombia abarcan ampliamente el campo de la producción
intelectual europea. Muchos traducen del francés, los que traducen del inglés son un poco
menos numerosos y son pocos los que traducen del alemán85. Entre las obras traducidas se
encuentran obras de economía, de filosofía política y de moral —Samuel Smiles, George
Sidney Camp, Hyppolite Taine, etc.— y literatura religiosa europea. Después de Juan
Antonio Marroquín, quien a principios de los años cincuenta traduce el Compendio de
catecismo de perseverancia de Gaume, el periodista católico José Joaquín Ortiz publica en
1865 un Testimonio de la historia i de la filosofía acerca de la divinidad de Jesucristo, sacado de
Cantú, Nicolás i Gaume. La polémica que surge tras la publicación de la Vida de Jesús
desencadena una ola de traducciones de obras francesas escritas por los detractores de
Renan como la Respuesta a la Vida de Jesús de M. Renan de Auguste Gratry, publicada en
1865, o la traducción del Jesucristo del padre H. Didon hecha por José Vicente Concha,
empleado de la Librería Americana de Miguel Antonio Caro y futuro presidente de la
República. Por otra parte, la poesía francesa o inglesa, la novela folletinesca y el teatro,
encuentran muchos traductores, sobre todo en la capital, pero también en las principales
ciudades del país. En 1864, Camilo A. Echeverri traduce Lucrecia Borgia de Hugo; Aníbal
Galindo e Ignacio Gutiérrez Ponce, apasionados por la poesía inglesa, publican
traducciones de Milton y Byron. En Medellín, la obra francesa Fe, Esperanza i Caridad,
traducida por Emiliano Restrepo Echevarría es representada dos veces en 1856. En Bogotá,
José Leocadio Camacho, incansable defensor de la causa de los artesanos y gran impulsor
de la educación de las masas urbanas, traduce obras de Dumas, Girardin y Félix Pyat para
las representaciones populares del teatro La Gallera.
60 Como consecuencia de este intenso movimiento de traducción comienza a perfilarse una
nueva vertiente en la incipiente literatura nacional: las novelas y los dramas de temática
europea. La Revolución Francesa y el Primer Imperio francés brindan innumerables
episodios con los que se ejercitan los escritores colombianos. Felipe Pérez escribe una
obra titulada Carlota Corday; Jorge Isaacs, María Adrian o los montañeses de Lyon; Adriano
Scarpetta lleva a las tablas un drama situado durante la ocupación de Madrid por las
tropas de Ney, y que lleva el elocuente título de El Cadalso no deshonra, inmortaliza. Obras de
Víctor Hugo —como Amy Robsart, en versión de Jorge Isaacs— y otras más, son igualmente
adaptadas.
61 Si el trabajo de traducción resulta fácil para los más experimentados en el manejo de
lenguas extranjeras, gracias por lo general a sus años de permanencia en Europa, aquellos
que carecen de práctica se encuentran a menudo en serias dificultades: «He traducido
todo el artículo de La Revue Critique para La Industria; pero temo que algunas frases de la
 76

traducción digan lo contrario de lo que dice el original; pues no he entendido algunos

pasajes de éste. Consultaré el punto con César Guzmán o con Diego si queda tiempo para
ello; si no dejaremos correr la cosa como la hice, que por eso no se ha de acabar el
mundo» escribe Luis Lleras a Rufino Cuervo en 188486.
62 Los publicistas colombianos seleccionan en sus periódicos europeos predilectos la
información que se adecúa más al contexto nacional y a sus propios propósitos políticos.
Mientras que los periódicos liberales utilizan La Presse de Girardin o Le Journal des Débats,
la mayoría de los periódicos conservadores prefieren el periódico ultramontano francés
L»Univers, publicado por Louis Veuillot, aunque también publican artículos traducidos de
periódicos franceses de provincia como La Revue des Bibliothèques Paroissiales d'Avignon,
L'Ami de l'Ordre de Amiens, Le Messager de la Charité, L'Union Corrézienne, L'Argus Soissonnais,
La Gazette de Lyon, etc. La traducción y reedición de artículos de la prensa católica francesa
por los periódicos conservadores colombianos trae consigo una gran difusión de imágenes
piadosas, forjadas en el contexto europeo: los héroes católicos de la guerra de Crimea, el
clero español víctima de las persecuciones anticlericales, la multiplicación de las
conversiones al catolicismo en la Inglaterra victoriana, o incluso la vida ejemplar de
Bayard. En 1850, el viajero francés Taurel, asombrado por el gran contraste que cree ver
en Colombia entre la inmensa circulación de la prensa liberal y socialista francesa y la
poca presencia de la prensa católica europea, apunta:
Yo añadiría que desde mi estadía en América veo circular los periódicos franceses
de la oposición más avanzada tales como Le Constitutionnel, La Presse, Le National y
hasta La Voix du Peuple de Proudhon, pero ninguno de los periódicos que profesan
los principios de orden como La Gazette de France, La Quotidienne, L'Assemblée
Nationale, L'Opinion Publique; casi no se conocen los títulos de nuestros folletos
religiosos como Le Moniteur Catholique, fundado recientemente bajo el auspicio del
Arzobispado de París, cuyo redactor en jefe, el señor Poujoulat, es un escritor muy
apreciado por los católicos; L'Univers, periódico religioso, órgano del célebre obispo
de Langres, monseñor Parisis; L'Ami de la Religion; Le Journal des Villes et des
Campagnes, hoja del clero secundario; L'Arche d'Alliance, órgano de la sociedad de
L'Océanie; Les Annales de la Propagation de la Foi; Les Annales des Missions Catholiques;
L'Espérance de Nancy; La Gazette du Midi, de Marsella, que en su posición busca
conocer y propagar las noticias religiosas no sólo de Francia sino de Italia, España y
de África, mediante las comunicaciones cotidianas a través de la navegación a vapor
entre Marsella y esos países. Les señalo esta laguna a los amigos de la buena prensa
del Nuevo Mundo87.
63 La constatación de la amplia difusión en Colombia de doctrinas impías procedentes de
Europa no solamente aterra a Taurel: le impide además darse cuenta de hasta qué punto
circula ya la prensa católica francesa en el país88. Sus recomendaciones de 1850 «a los
amigos de la buena prensa del Nuevo Mundo» son, sin embargo, oídas: la difusión de las
imágenes y discursos de la Europa católica no iría sino a aumentar durante las décadas
venideras.
64 Poco a poco, a partir de la década de 1850, la búsqueda de corresponsales en Europa
completa el mecanismo de obtención de información, hasta ese momento basado
fundamentalmente en la recepción de periódicos europeos. Inicialmente, los publicistas
colombianos contratan colegas europeos, generalmente españoles. Así, al evocar la
creación del periódico conservador El Porvenir en 1855, Juan Francisco Ortiz escribe en sus
memorias que «como uno de los requisitos del periódico americano es la sección de
noticias europeas, se contrató con un español, Vilches, residente en Londres, para que
remitiera una revista quincenal de los sucesos más interesantes que ocurrieren en el viejo
 77

mundo, pagándole veinticinco pesos mensuales»89. En 1858, El Tiempo publica los artículos
en contra del Segundo Imperio francés, que desde Londres envía un tal Pauli, hijo de un
italiano y una española, empleado en la fábrica de las famosas pastillas Holloway 90. Otros
ejemplos son las correspondencias de La América de Bogotá, enviadas durante el año de
1872 por un periodista de la Ilustración Hispano-Americana, o incluso las de Colombia
Cristiana, escritas en 1892 por el cónsul de Colombia en Barcelona Antonio Rubió y Lluch.
65 L'Univers, que se impone rápidamente como periódico de referencia para la prensa
católica colombiana, ofrece correspondencias redactadas específicamente para el público
colombiano. En 1873, Miguel Antonio Caro se dirige al periódico de Louis Veuillot para
enriquecer el suyo —El Tradicionista, fundado en 1871— con una revista de Europa.
Accediendo a la solicitud de Caro, Veuillot le encarga a uno de sus redactores, un tal
Rastoul, que le envíe al publicista colombiano, dos veces al mes, un análisis de la
actualidad europea. La colaboración de L'Univers, no sólo es fuente de prestigio, sino que
aparece como prueba de ortodoxia: «Baste decir que El Tradicionista está en un todo de
acuerdo con las opiniones de L'Univers» escribe entonces Miguel Antonio Caro91.
66 La búsqueda de corresponsales extranjeros por parte de los redactores de periódicos
ávidos de legitimidad transatlántica, comienza a convertirse incluso en objeto de burla.
Así, en 1849, el periódico satírico El Alacrán publica la lista, evidentemente ficticia, de sus
corresponsales en Europa: Lamartine en París, Narváez en Madrid, Louis-Philippe en
Londres y Radetzki en Viena. Joaquín Pablo Posada agrega: «No hemos tenido tiempo para
establecer otras ajencias pero esta dificultad será mui pronto allanada, pues esperamos
noticias de nuestros corresponsales que deben llegarnos mui pronto»92. En el cuarto
número del periódico se publican falsas felicitaciones, supuestamente dirigidas a los
redactores de El Alacrán, por parte del Illustrated London News, del Times y de la Démocratie
Pacifique de París93.
67 A partir de la década de 1860, la expansión del viaje a Europa comienza a permitir que los
corresponsales europeos sean reemplazados por compatriotas, cuya visión periodística es
más pertinente, más familiar, y más adaptada al público nacional; al nacionalizarse, el
discurso sobre Europa se va a volver también cada vez más polémico94.
68 La multiplicación de las referencias a Europa se afirma por lo tanto como un fenómeno
nacional, animado por actores nacionales: lejos de ser únicamente el producto de un
movimiento de difusión unilateral, organizado desde Europa con un propósito consciente
de propaganda, la referencia europea se va constituyendo en un fenómeno indisociable
del proceso político interior, de la elaboración de proyectos de construcción nacional y,
más generalmente, de las tensiones, estrategias y conflictos que acompañan la búsqueda
del poder.

NOTAS
1. Cf. capítulos 4, 5 y 6.
2. Cf. capítulo 1, «Los límites de la modernización del Estado», capítulo 7, «Nuevas iniciativas,
nuevas decepciones» y capítulo 9, «La esperanza frustrada de una inmigración católica».
 78

3. P. d'Espagnat, Souvenirs de la Nouvelle-Grenade, París, Fasquelle, 1901, pp.180-182.

4. M. Rivas, Los trabajadores de tierra caliente, Bogotá, Biblioteca Banco Popular, 1972, pp. 297-303.
5. Exceptuando la provincia de Santander, debido a la gran cantidad de venezolanos que en ella
residen.
6. «Cuadro de los estranjeros residentes en la República al tiempo de levantar el censo de la
población de 1851», Gob. 1852, doc, sin paginación.
7. E. Reclus, «Un voyage à la Nouvelle-Grenade, Paysages de la nature tropicale», La Revue des
Deux Mondes, París, marzo 15, 1860, p. 423.
8. Cf. M. Combes, Roulin y sus amigos, burguesía desvalida y arriesgada, 1796-1874, Bogotá, Biblioteca
Popular de Cultura Colombiana, 1942.
9. Cf. capítulo 7, «La reforma educativa» y capítulo 9.
10. Cf. capítulo 5, «Las sociabilidades hispanoamericanas en Europa».
11. V. Restrepo, Apuntes autobiográficos con comentarios y notas del padre Daniel Restrepo S. J., Bogotá,
Editorial Centro, 1939, p. 16.
12. Cf. cartas de Marcelino Restrepo, BPP, FR.
13. Cf. J. M. Cordovez Moure, Un viaje a Europa, Bogotá, Librería Americana, 1911, pp. 3-34, y
capítulo 6, «La crítica del viaje: una experiencia inútil y nociva».
14. AMAE, ADP, Colombia, caja N° 2.
15. Carta de M. Murillo a T. C. de Mosquera, París, mayo 30,1862, ACC, FM, D42449.
16. Carta de J. M. Samper a T. C. de Mosquera, París, diciembre de 1861, ACC, FM, D40893.
17. Colombia Cristiana, Bogotá, diciembre 21,1892.
18. Resumen de la Prensa respecto de las funciones de optorama exhibidas en Colombia por el Señor Camilo
Farrand, Medellín, Imprenta del Estado, 1871, p. 9.
19. Ibíd., p. 17.
20. Informe del Bibliotecario Nacional, Int. 1868, p. 91.
21. Informe del Bibliotecario Nacional, Int. 1870, doc, pp. 4-6.
22. La Ilustración, Bogotá, marzo 30, 1870.
23. Int. 1876, p. 91.
24. Cf. el catálogo de la Biblioteca de Zea publicado por M. Uribe Ángel, Medellín, 1893, UA,
Fondos Miscelánicos, t. 160.
25. Estatutos de la Biblioteca de Honda, Honda, 1875.
26. Cf. en este capítulo, «La prensa europea destinada a Hispanoamérica».
27. Int. 1872, p. 36.
28. «Estadística de la concurrencia a la Biblioteca Nacional», Int. 1878, doc, p. 57.
29. El Neogranadino, Bogotá, febrero 24,1849.
30. Cf. Int. 1865.
31. El Catolicismo, Bogotá, julio 8,1856, p. 202.
32. V. Restrepo, op. cit., p. 11.
33. Boletín Industrial, Medellín, noviembre 5, 1874, p. 114.
34. Cf. en este capítulo, «La prensa europea destinada a Hispanoamérica».
35. Un extracto del catálogo de la librería publicado en 1893 en el periódico de L. M. Pérez, El
Heraldo, revela esa preferencia por la novela frivola francesa, como lo señalan, por ejemplo, los
títulos inscritos bajo la letra Z: «Zoc Chien-Chien, gran novela dramática de A. Matthey, traducida
del francés por Enrique Pastor y Bedoya. Zizi, historia de un gorrión de París, por Henri Demesse,
traducción de Arturo Vinar del Roig. Zita la Saltimbanqui, de Hector Malot, traducción de Ángel
de Luque».
36. El Conservador, Bogotá, abril 25,1896, p.101.
37. Evocando la libertad tomada de los traductores de la Librería Barcelonesa con el fin de crear
títulos atractivos —así por ejemplo, Madame Bovary se convierte en ¡Adúltera!, y Mademoiselle de
Maupin en ¿Hombre o hembra?— Laureano García Ortiz recuerda que «algunos letrados bogotanos
 79

creían candorosamente conocer estos autores a través de esas traidoras traducciones, aunque
Lamartine les resultara inferior a Forero Salazar, Víctor Hugo a Don Peregrino Sanmiguel, Renán
escasamente equivalente al doctor Ledesma y Taine a Constancio Franco». L. García Ortiz, «Las
viejas librerías de Bogotá», Conversando..., Bogotá, Kelly, 1966, pp. 278-279.
38. Cf. capítulo 5, «La ʹdiplomacia tipográficaʹ: libros y periódicos en Europa».
39. L. Rivera Garrido, De América a Europa, Palmira, Imprenta de Materón, 1875, pp. 22-23.
40. Esas cartas, cuyo autor se desconoce por no llevar firma, se conservan en el fondo Sergio
Arboleda, ACC.
41. En una carta de 1881, Vicente le recuerda a Próspero que espera su envío de libros de
monseñor Dupanloup. Cf. carta de Vicente a Próspero Restrepo, Bogotá, julio 20, 1881, BPP, FR.
42. Cf. cartas de R. Núñez a T. C. de Mosquera, El Havre, julio 7, 1866, ACC, FM, D48899, y Villiers,
junio 4, 1869, ACC, FM, D51723.
43. Carta de R. Núñez a T. C. de Mosquera, París, febrero 11, 1866, ACC, FM, D48898. Cf. también
carta fechada en El Havre, julio 4, 1869, ACC, FM, D51724, en la que le anuncia que va a enviarle el
último libro de Renan, y la carta fechada en Liverpool, abril 17, 1874, ACC, FM, D56042,
acompañando su envío con El anticristo de Renan.
44. Carta de J. M. Groot a M. Ospina, Bogotá, abril 6,1867, FAES, AMOR/C/ 14, f. 33.
45. Es el caso, por ejemplo, de José Manuel Rivas Groot, quien en 1886 publica un método titulado
El inglés al alcance de los niños. O también de César Guzmán, especialista en gramática inglesa.
46. Cf. capítulo 4, «La vida europea de los viajeros colombianos».
47. V. Restrepo, op. cit., p. 28.
48. Jorge Isaacs, María, Madrid, Cátedra, 1993. El realismo autobiográfico de la novela permite
atribuirle relativa fiabilidad a la evocación de las lecturas favoritas de María y Efraín.
49. Ibíd., p. 78.
50. Tomás Cuenca, Diario de lectura, BLAA, Mss. 5.
51. Ibíd., p. 92.
52. En 1867, Francisco Ramírez Castro y Lázaro María Pérez aparecen como los dos únicos
agentes distribuidores de periódicos extranjeros en Bogotá. Cf. J. M. Vergara y Vergara,
Almanaque de Bogotá y guía de forasteros, Bogotá, Gaitán, 1866.
53. Carta de J. M. Samper a T. C. de Mosquera, París, octubre 30, 1861, ACC, FM, D40892.
54. ANP, F18 550, «Journaux étrangers introduits en France, 1850-1886».
55. Cf. capítulo 5, «Sociedades científicas, academias, congresos».
56. Luego de París y Londres, Nueva York es otro gran centro editorial para la prensa
hispanoamericana. Durante el siglo XIX, periódicos como El Noticioso de Ambos Mundos, El Revisor,
La América, El Latino-Americano, El Progreso, La Revista Ilustrada de Nueva York y Las Tres Américas,
circulan en las colonias hispanoamericanas de la ciudad y, más allá, en Hispanoamérica en
general.
57. La Ilustración, Bogotá, abril 23, 1870.
58. Boletín Industrial, Medellín, septiembre 15,1873, p. 12.
59. L. Rivera Garrido, op. cit., p. 208.
60. N. Tanco Armero, Recuerdos de mis últimos viajes. Japón, Madrid, Sucesores de Rivadeneyra,
1888, p. 193.
61. Cf. sobre la polémica entre Torres Caicedo y los dirigentes liberales, Las cartas cruzadas entre el
Señor Manuel Murillo i el Jeneral José Hilario López i la réplica del Señor José María Torres Caicedo, s.f.
[1858].
62. El Correo de Ultramar, París, marzo 22, 1860.
63. Ibíd.
64. Carta del prefecto de policía al ministro del Interior de Francia, 14 de marzo de 1867, ANP,
F18 550, «Journaux étrangers introduits en France, 1850-1886».
65. Ibid.
 80

66. Citado en F. Gambrelle, Publier à Paris sous le Second Empire: l'apostolat de journalistes espagnols
d'inpiration comtiste, Université de Paris I, 1990, p. 10.
67. Artículo de El Eco de Ambos Mundos de 1852, citado en ibíd.
68. La Ilustración Hispano-Americana, París, octubre 15, 1857.
69. La América. Crónica Hispano-Americana, Madrid, marzo 8, 1859, p. 1.
70. El Catolicismo, Bogotá, enero 29,1856.
71. Ibíd.
72. Altar y Trono, Madrid, mayo 5, 1869.
73. Cf. J. Jaramillo Uribe, op. cit., 171.
74. Como Claudio Véliz lo sugiere: «Aunque ni el artesano ni el trabajador manual urbanos
podían tomar el té en vajilla de plata inglesa ni comer en platos de porcelana francesa, pudieron
abrazar las ideas políticas francesas y los principios económicos ingleses». C. Véliz, La tradición
centralista de América latina, Barcelona, Ariel, 1984, p. 179.
75. E. Reclus, op. cit., La Revue des deux Mondes, París, diciembre 1°., 1859, pp. 657-658
76. En su artículo sobre la politización de la sociedad colombiana en el siglo XIX, Malcolm Deas
señala la fuerza de difusión que tenían las noticias en un país marcado, no obstante, por una gran
fragmentación regional: «Hay intercambios más o menos continuos, y por donde pasa el
comercio pasan las noticias: poco comercio todavía puede traer mucha noticia» (p. 185). «No
sabemos mucho sobre tiraje y redes de distribución, no hay estadísticas de circulación de la
prensa hasta los años recientes. Tirajes reducidos, distribución provinciana, precio relativamente
alto; claro que por lo tanto en el campo no llegaba sino a los pocos letrados. Sirve como arma [...]
Se leía en voz alta. Por lo menos desde 1849 existe una prensa que se dirige a los artesanos y al
pueblo; existe una prensa que unifica la línea clerical; desde el general Santander en adelante,
son pocos los políticos que no cuidan esa arma, y si la cuidan, no la cuidan a causa de una
desinteresada preocupación popular. Tienen en mente determinada audiencia». M. Deas, «La
presencia de la política nacional en la vida provinciana, pueblerina y rural de Colombia en el
primer siglo de la república», Del poder y la gramática y otros ensayos sobre historia, política y
literatura colombianas, Bogotá, Tercer Mundo, 1993, p. 188.
77. Hasta mediados de los años sesenta, Cartagena, sede del Grande Oriente Neogranadino, es el
centro de la masonería colombiana. En 1866, la creación del Grande Oriente de Colombia, con sede
en Bogotá, confedera las numerosas logias de Cundinamarca, Santander y Cauca. Cf. Américo
Carnicelli, Historia de la masonería colombiana, Bogotá, t. 2 (1833-1940), 1975.
78. Boletín Masónico, Bogotá, junio 1°., 1874 y julio 1°., 1875.
79. Ibíd., N°. 20-21, junio, 1876.
80. Liceo Granadino, colección de los trabajos de este instituto, t. 1, Bogotá, Imprenta de Ortiz i
Compañía, 1856, p. 3.
81. Ibíd., p. 207.
82. Uno de sus miembros, Juan Francisco Ortiz, señala en efecto que, pese a su corta existencia,
«raya en milagroso [...] que subsistiera entre nosotros, por un año, una corporación literaria bien
organizada y en vía de progreso, sin recibir el más pequeño auxilio del gobierno ni de los
particulares». J. F. Ortiz, Reminiscencias, Bogotá, Librería Americana, 1914, p. 349.
83. Carta de José María Samper a J. M. Gutiérrez de Alba, Bogotá, mayo 27, 1870, in J. M Gutiérrez
de Alba, op.cit., BLAA, Mss. 506.
84. Cf. capítulo 7, «El nacionalismo en ciernes».
85. Entre los traductores del francés, habría que citar por ejemplo a José Joaquín Ortiz, editor de
El Catolicismo; Ignacio Borda editor de El Hogar o José Belver; del inglés, a Aníbal Galindo, Lorenzo
María Lleras, Diego Mendoza o César Guzmán; del alemán, a Eustacio Santamaría y Aureliano
González Toledo.
 81

86. Carta de Luis M. Lleras a R. J. Cuervo de diciembre 17, 1884, citada en G. Hernández de Alba
(ed.) Epistolario de Rufino José Cuervo con Luis María Lleras y otros amigos y familiares, Bogotá, Instituto
Caro y Cuervo, 1969, pp. 144-145.
87. R. M. Taurel, De la question religieuse en France et de la Compagnie de Jésus, Lima, Imprimerie de
Joseph Marie Massias, s.f. [1850], p. 56.
88. Cf. capítulo 1, «La legitimación contra el exterior».
89. J. F. Ortiz, op. cit, pp. 322-323.
90. ANP, F18 550, «Periódicos extranjeros introducidos en Francia, 1850-1886».
91. Artículo de El Tradicionista, de 1873, citado en C. Valderrama Andrade, El Centenario de «El
Tradicionista», Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1972, pp. 17-20.
92. El Alacrán, Bogotá, enero 28,1849, p. 8.
93. Ibid., febrero 11, 1849, pp. 7-8.
94. Cf. capítulo 6.
 82

Capítulo 3. Nacionalismo y
cosmopolitismo en la contienda
política (1854-1867)

1 La alianza sellada entre liberales y conservadores para aplastar el gobierno de Melo y los
sectores populares que lo apoyan desemboca en un gobierno de unión nacional que,
durante dos años, reagrupa a políticos de ambos partidos bajo la presidencia del
conservador Manuel María Mallarino. Pero en 1856, la elección del conservador Mariano
Ospina —en las primeras elecciones presidenciales por sufragio universal masculino,
según lo estipulado en la Constitución de 1853— frente a sus dos contendientes, Manuel
Murillo Toro y Tomás Cipriano de Mosquera, conlleva la exclusión de los liberales del
poder central. El alcance de la elección de Ospina, quien durante su mandato busca
restaurar el poder de una Iglesia debilitada por las reformas liberales será, no obstante,
muy limitado debido a un nuevo brote de federalismo. En los dos años que van de 1855 a
1857, Colombia se divide efectivamente en ocho «Estados Soberanos», que llegan a nueve
en 1861 con la creación del Estado del Tolima.
2 Así, en la oscilación entre federalismo y centralismo que caracteriza el siglo XIX
colombiano, el péndulo se inclina nuevamente hacia el federalismo. La Constitución de
1853, al autorizar a cada provincia para tener su constitución propia, había abierto la vía
al federalismo. La oleada de proclamaciones de los Estados Soberanos, iniciada en 1855,
desemboca en 1858 en una nueva constitución que sanciona la organización federal del
país y adopta el nombre de Confederación Granadina.
3 En vista de la evolución posterior del federalismo colombiano es difícil imaginar hasta
qué punto éste pudo entonces aparecer como una opción racional. En vez de violentar a
fuerza de voluntarismo estatal una tradicional tendencia a la autonomía regional —un
voluntarismo que recordaba inevitablemente las veleidades absolutistas de los Borbones
—, la federación se presentaba ante los actores de la época como un compromiso
inteligente entre el poder central y las libertades regionales; como una opción más idónea
que la de un centralismo que buscaba forzar la realidad y someterla a su ideología sin
tener necesariamente los medios para ello, tal como lo había demostrado el fracaso del
neoborbonismo de los años cuarenta. Y obviamente, ejemplos prestigiosos como los
 83

Estados Unidos o Suiza abogaban por el modelo federalista, que los liberales venían
defendiendo desde años atrás. Pese a que la forma federal no era parte del ideario
conservador, los conservadores terminan aceptándola también, sobre todo una vez que el
gobierno de la Unión vuelve a pasar a manos liberales.
4 En 1859, el probable apoyo dado por Ospina a un levantamiento conservador contra el
gobierno radical del Estado de Santander, dirigido por Murillo Toro, brinda a Mosquera,
entonces presidente del Estado de Cauca, el pretexto para romper con el gobierno de la
Unión y organizar la insurrección. Luego de dos años de guerra civil, su victoria, el 18 de
julio de 1861, devuelve el poder político a los liberales, con quienes Mosquera se va a
asociar a partir de entonces. En los años comprendidos entre 1861 y 1867 no sólo prosigue
el proyecto liberal (con la tercera expulsión de los jesuitas, el cierre de numerosos
conventos, la venta de los bienes de la Iglesia, la consagración de las libertades de prensa
y de palabra, la abolición de la pena de muerte y la reducción del ejército), sino que
aparece una creciente tensión, en el seno del liberalismo, entre los radicales —un
calificativo que reemplaza el de gólgotas, en desuso después de 1854— y los mosqueristas.
Esta lucha latente desemboca en 1867 en un conflicto abierto cuando Mosquera da un
golpe contra el congreso radical, lo que lleva a su destitución, su juicio y su exilio por tres
años1.
5 Los conservadores, excluidos del poder central y debilitados por el exilio de varios de sus
dirigentes —Bartolomé Calvo, Pedro Alcántara Herrán, Leonardo Canal, los hermanos
Ospina, quienes huyen a Guatemala luego de su presidio en el fuerte de Bocachica, e
Ignacio Gutiérrez Vergara, exiliado en España— emprenden una lenta reconquista del
poder regional. El levantamiento de los conservadores en Antioquia en 1864 lleva a Pedro
Justo Berrío al poder, en el que permanecerá hasta 1875, convirtiendo ese Estado en
inexpugnable bastión del conservatismo colombiano. Tolima en 1867 y Cundinamarca al
año siguiente pasan, así mismo, a manos de los conservadores —por muy poco tiempo en
Cundinamarca, ya que el presidente de la Unión, el liberal Santos Gutiérrez, encuentra
rápidamente un pretexto para destituir a Ignacio Gutiérrez Vergara—.
6 Después de las presidencias de Mallarino (1855-1857) y de Ospina (1857-1861),
rápidamente debilitados por la indisciplina de los Estados, el predominio vuelve a los
liberales a pesar de la constante tensión que enfrenta a mosqueristas y radicales. Aunque
unánimemente hostiles a la política gubernamental de extensión de las libertades
públicas y de debilitamiento de la Iglesia, los conservadores se muestran, durante los años
sesenta, como un grupo dividido y desorganizado, al que ni siquiera la solidez del
gobierno de Berrío en el Estado de Antioquia alcanza a reforzar. El conservatismo de esos
años se caracteriza por la voluntad de superar las rivalidades regionales y de reagrupar
las fuerzas disgregadas por la federación, con el fin de reconquistar el poder central.
7 La organización federal del país, establecida reiteradamente por las Constituciones de
1858 y de 1863, constituye evidentemente un serio obstáculo para la realización de
cualquier proyecto estatal. El juego político de los nueve Estados, que conlleva una mezcla
de negociaciones y de violencias políticas, reduce las posibilidades de intervención del
Estado central, el cual cuenta con un margen de maniobra particularmente limitado. La
vida política va a desplazarse en cierta medida hacia el mosaico de experiencias políticas
que conforman la vida pública de los diferentes Estados Soberanos.
8 En este contexto, los ejemplos de la política europea, más que modelos de construcción
nacional, van a suministrar, sobre todo, fórmulas y líneas divisorias que, a pesar de ser
esencialmente retóricas, terminan desempeñando un papel fundamental en la lenta
 84

delimitación de las identidades políticas. La importación de las discordias europeas ejerce

un papel central en el proceso de diferenciación de los partidos políticos en Colombia.

LOS EJES CONSENSUALES DE LA IMAGINACIÓN

POLÍTICA
9 Luego de la aparición formal de las dos grandes tendencias políticas, la alianza de los
gólgotas y los conservadores para acabar con el régimen de Melo demuestra por primera
vez la posibilidad de un «frente nacional» en defensa de los intereses comunes de los
grupos dirigentes. Así, la dura represión de la insurrección de 1854 que acarrea la
deportación de centenares de artesanos bogotanos a los climas mortíferos del istmo de
Panamá, deja claramente demostrada su firme determinación de impedir a toda costa la
toma del poder por el pueblo. El manifiesto de Ibagué, firmado en 1854 por dirigentes
liberales y conservadores, da al discurso político una nueva tonalidad, elitista y
consensual:
Para defender las instituciones y castigar ese atentado, se han unido los hombres de
bien de todos los partidos. El espectáculo es sobremanera consolador. En torno de
nuestro hermoso pabellón, emblema de nuestra nacionalidad y nuestras glorias, se
ven reunidos hoy con un sólo objeto, animados por un mismo sentimiento, todos los
hombres honrados del país; todo lo que él encierra de más respetable, de más culto,
de más virtuoso2.
10 En efecto, a partir de entonces los dirigentes liberales toman clara conciencia de los
peligros de la manipulación popular, lo que tiende a reducir sus diferencias con los
conservadores. La exclusión de los sectores populares de los estratos superiores del poder
político ofrece la mejor garantía de consenso entre las elites liberales y conservadoras. La
elección de Mariano Ospina en 1856 acaba enterrando las divisiones entre conservadores
y liberales en lo que se refiere al sufragio universal: los conservadores, confiando en el
poder electoral de la Iglesia, ya no le tienen temor, y los liberales, por el contrario, ya no
lo defienden con tanto entusiasmo3. El sufragio universal desaparecerá de la Constitución
en cinco de los nueve Estados Soberanos durante el federalismo4, y una mezcla de
manipulación popular y de fraude partidista se impondrá como forma predilecta en el
manejo de las elecciones.
11 De este modo, la toma de Bogotá el 4 de diciembre de 1854 inaugura un período rico en
consensos dentro de un universo político que, socialmente parece haberse restringido de
nuevo. Esta contracción de la política nacional, que sólo será cuestionada por el ideal
persistente de una república de los artesanos, se presenta como la mejor garantía de paz
política. La aparición de muchos otros ejes consensuales entre las elites liberales y
conservadoras así lo sugiere.

Una nación integrada al curso de la civilización universal

12 El ideal del progreso se impone en primer término como un rasgo común de la cultura
política nacional, en su versión liberal o conservadora. Ese anhelo de progreso se expresa
a menudo en la curiosidad unánime respecto de lo que sería una Colombia modernizada.
Así por ejemplo, al evocar sus sueños ante los espléndidos paisajes de los Andes
colombianos, el conservador Juan Francisco Ortiz escribe:
 85

¡Qué de veces prolongaba mi paseo hasta la cumbre de un cerro que llaman Pan de
Azúcar, por la forma cónica que ostenta; y en aquel magnífico belvedere que
domina los verdes llanos de Mariquita, el Tolima coronado de perpetua nieve, el
páramo del Ruiz y el curso del caudaloso Magdalena, que fecundiza esos campos
ubérrimos, llenos de tabacales y de plantaciones útiles, me ponía a cavilar lo que
serían, con el andar del tiempo y con la paz, una vez que penetre en ellas el
elemento europeo con los pasmosos adelantos del presente siglo! 5.
13 Unos años más tarde, en 1873, el periodista liberal Adriano Páez escribe a su madre
después de visitar la Exposición Universal de Viena:
Es de sentir que no hubiéramos nacido dos o tres siglos más tarde. Entonces la
civilización habrá transformado en ciudades las selvas del Meta, del Orinoco y del
Amazonas. Calcula como será una Exposición Universal, en el siglo XXII, bajo el cielo
americano!6
14 Otra convicción común entre los dirigentes políticos es la que asocia ineludiblemente la
modernidad con el librecambio y la libre circulación de bienes, personas e ideas. El ideal
de un libre comercio no sólo económico sino también político y cultural, una vez
descartada la tentación proteccionista encarnada por el movimiento de los artesanos, se
impone unánimemente entre los círculos dirigentes colombianos.
15 En una conferencia que da en el seminario de Popayán en 1857, Sergio Arboleda, uno de
los principales exponentes del conservatismo, explica que la repartición de la producción
a nivel mundial es fruto de la voluntad divina. Ese librecambismo teológico lleva a
Arboleda a reconocer a los cultivos de exportación una prioridad absoluta7.
16 Un librecambio de la imaginación política, reivindicado indistintamente por liberales y
conservadores hace eco al librecambio económico. En 1858, el secretario del Interior, el
conservador Manuel Antonio Sanclemente, quien explica en el Congreso que «ideas,
comercio, descubrimientos, adelantos, ausilios, todo es permutable entre los pueblos» 8,
ofrece un análisis agudo de la internacionalización política que caracteriza el siglo XIX:
Es que los ensayos peligrosos, los desaciertos consumados cercenan provechos de la
comunidad jeneral: que no hai adelantos ni retrocesos indiferentes en este taller de
obreros, en donde el átomo imperceptible que lleva su tributo al fondo social
influye más o menos directamente en bien o en mal de los otros 9.
17 El mayor inconveniente de la universalización de la cultura política, percibido
nítidamente por los dirigentes colombianos, reside en la ineludible y difícil necesidad de
la experimentación política. Comolo explica Mariano Ospina en su mensaje presidencial
de 1858, la forma federal permitirá una aceleración de la experimentación política,
necesaria para alcanzar la civilización:
Las diferentes escuelas políticas que controvierten en la prensa i en la tribuna han
procurado reducir a instituciones, en los Estados en que han alcanzado mayoría, sus
opuestas doctrinas. Si, como es de desearse, se establecen jenuinamente estas
teorías antagonistas, i se las deja obrar el tiempo necesario para que puedan ser
juzgadas por sus efectos, se obtendrá por este medio seguro la más interesante i
fecunda esperiencia, no solo para la Nueva Granada, sino para todas las Naciones de
nuestra raza en América. Cuanto más decidido sea el antagonismo de estas
instituciones, tanto mejor se dejarán conocer sus efectos en el progreso moral,
intelectual i material del país. Si hubieran de ensayarse una en pos de otra en toda
la confederación las diversas teorías que los desocupados caviladores de Europa
lanzan al mundo, i que nosotros acogemos con ardor, la Nación no llegaría a ver
consolidadas sus instituciones en un siglo; pero haciéndose la esperimentación de
muchas i contrarias especulaciones a un mismo tiempo en los Estados, i
contrastando las prácticas opuestas, no se necesitará largo tiempo para que la
 86

verdad triunfe, i puestas a un lado las teorías que caigan en descrédito, la actividad
intelijente de nuestra juventud se consagrará a objetos más fecundos para la
prosperidad jeneral10.
18 Esta búsqueda de la modernidad, esta sensación de vivir una era de integración a la
civilización universal —Obando explica a los parlamentarios en 1854 que «un país como el
nuestro que [...] empieza a figurar en el catálogo de las naciones civilizadas...»11—
corresponde con el deseo, tan a menudo expresado, de ver figurar a Colombia como una
república moderna en la escena de las naciones. El discurso político revela una fuerte
preocupación por la opinión de las naciones civilizadas. El problema de la imagen del país
en el exterior sorprende por su recurrencia. En 1861, Ospina, sitiado en la capital por las
tropas insurgentes de Mosquera, lamenta poco antes de la última ofensiva el impacto
negativo de «estas detestables revueltas» sobre la reputación del país12. Unos años más
tarde, el secretario del Interior se lamenta de que «nuestro descrédito, como pueblos
turbulentos, ha ido más lejos que nuestro nombre»13.

América, tierra de promisión republicana

19 A pesar de su inevitable atraso en términos de civilización material, Colombia cuenta con

una gran ventaja: sus instituciones republicanas, que le permiten, junto a las otras
repúblicas del Nuevo Mundo, ser superior a Europa en el terreno institucional, y por lo
tanto moral.
20 La denuncia de la opresión monárquica y del pauperismo que socavan las sociedades
europeas se suma a las argumentaciones más antiguas del criollismo cultural 14, así como a
un discurso de la virtud republicana, nacido de las revoluciones francesa y
norteamericana, para defender los logros del Nuevo Mundo. En América nadie se muere
de hambre, explican los exponentes conservadores o radicales de ese neocriollismo
político; no hay, o hay muy pocas guerras entre las naciones; el mestizaje es un factor
democrático15 y las instituciones republicanas son infinitamente superiores a las de la
monarquía. Colombia es, sin duda, tierra de promisión.
21 En 1856, durante una sesión del Liceo Granadino en Bogotá, el radical Ramón Gómez
presenta una disertación en felicidad comparada al término de la cual la balanza se
inclina en favor del Nuevo Mundo:
Oh! señores, aunque la Europa nos deslumbre con su civilización, sabed que no es
tierra prometida al jenio; allí los reyes no os permitirían hablar porque vuestras
palabras quemarían sus tronos ni la policía dejaría que ninguno os escuchase,
porque, al escucharos el pueblo, no quedaría piedra sobre piedra. [...] decidme, qué
nube puede oscurecer mañana el horizonte de la América? [...] qué maldición nos
puede caer por aquí donde no hai un jemido que no tenga eco, aquí donde no se
brota una lágrima que no sea enjugada por nuestro pabellón. Pero ved la Europa:
millares de desterrados suspiran por su Patria en playas extranjeras, millares de
oprimidos pagan con el martirio su adhesión a la libertad 16.
22 Los años cincuenta y sesenta, después de la esperanza republicana de 1848, son años de
decepción hacia el viejo continente, en donde los príncipes sojuzgan a los pueblos y
buscan esclavizar otras naciones. Es el caso de España, que después de haber apoyado la
campaña de Flores en Ecuador en 1846 lanza su armada contra Santo Domingo en 1859 y
luego, en los años sesenta, contra Chile y Perú. Es el caso de Francia, sobre todo, que
dirige la expedición a México con el apoyo de España e Inglaterra. Colombia contribuirá
con su contingente de mártires a la defensa de la independencia continental: el joven
 87

ingeniero bogotano José Cornelio Borda muere en la defensa del Callao en 1866, y el
general Melo, exiliado a México y enrolado en las tropas de Juárez, muere fusilado en
Chiapas por el ejército invasor.
23 La tensión con las potencias europeas culmina a mediados de los años sesenta. En 1858,
Mariano Ospina advertía ya en su mensaje presidencial contra ese sentimiento de
superioridad europea, que encubre en realidad una censura al carácter progresista de las
instituciones americanas. Detrás del evidente desprecio se oculta, además, la
determinación de las potencias para impedir que los Estados débiles construyan su
libertad:
La Nueva Granada, como las demás Repúblicas Hispano-Americanas, con alguna
feliz escepción, es mal conocida y peor juzgada en las Naciones poderosas llamadas
a tener frecuentes relaciones con ella. Como se la supone sumida en la barbarie, los
frecuentes cambios introducidos en nuestras instituciones, se juzgan una prueba de
incapacidad para gobernarnos; la adopción y la promulgación de doctrinas miradas
con horror o con desprecio en aquellas Naciones, se tienen por una demostración de
nuestra ignorancia i falta de criterio político i moral; las revueltas i guerras
repetidas que aflijen estos paises se miran como señales inequívocas de desgobierno
i anarquía. De esto resulta que cuando aquí se aclama fervorosamente la rapidez
con qué la República recorre sendas no trilladas de progreso político i de perfección
social, allá nos juzgan caminando a paso acelerado acia [sic] el salvajismo. Para
comprender el desdén que tan desventajosos conceptos inspiran acia [sic] nosotros
en aquellas adelantadas rejiones, llamadas por su alta civilización a dispensar a los
pueblos incipientes la reputación o el descrédito, basta leer, no sólo las
publicaciones superficiales de sus diarios, sino los escritos más serios de la
jeneralidad de sus historiadores i estadistas, para reconocer la deplorable
ignorancia en que se hallan de nuestra reciente historia, del estado i circunstancias
actuales de estos paises, i hasta de su jeografía. Como el aprecio o la desestimación
están en el ánimo de los que juzgan, i no basta a cambiarlos la voluntad de los
juzgados; por errónea e injusta que sea la opinión que de nuestro país se tiene, ella
produce, como si fuera esacta, sus naturales efectos, i nos priva de las ventajas que
un conocimiento mejor de nuestro estado i de sus verdaderas circunstancias
debiera procurarnos17.
24 El despotismo y la arrogancia de Napoleón III exasperan. José Joaquín Borda, un
conservador partidario de Julio Arboleda, y quien unos años más tarde sería acusado por
otros conservadores, partidarios de Herrán, de ser un peligroso fanático de la teocracia,
compone en 1856 un poema en francés a la gloria de los proscritos y de las personae non
gratae del régimen imperial:
Lamartine! Dumas! Hugo! je vous envie,
Vous avez sacrifié les grandeurs et la vie,
Pour le Peuple souffrant
Lamartine! Dumas! Hugo! vaillants athlètes
Prêchant la Liberté, vous avez eu vos têtes
Sous les coups d'un tyran18.
25 La definición republicana de la identidad nacional llega a su apogeo. Todos,
conservadores o liberales, insisten en su convicción republicana. «La República es la
forma política de la actualidad» escribe en Popayán Sergio Arboleda19. Otro periodista
conservador de primer orden, José María Quijano Otero, escribe en su artículo
programático titulado Nuestra bandera que «el partido conservador de Colombia no admite
otro sistema de gobierno que el republicano democrático, representativo, alternativo y
responsable, bajo la forma federal»20. El sentimiento nostálgico de la desaparición de las
tradiciones republicanas americanas por la invasión de costumbres aristocráticas
 88

provenientes de Europa comienza a propagarse. En sus memorias, Salvador Camacho

Roldán evoca con nostalgia el carácter republicano de las distracciones en la Bogotá de
sus años mozos, cuando las diferentes clases sociales se mezclaban para los baños en los
chorros, o los paseos en la Sabana, costumbre que «ha desaparecido por el predominio de
ideas menos democráticas importadas de Europa»21.
26 En el mismo orden de ideas, una de las principales preocupaciones del conservatismo de
los años cincuenta y sesenta es la de defender la compatibilidad del catolicismo con la
República, cosa nada fácil, sin duda, debido a la evolución de las posturas del Papa Pío IX.
Esta defensa de un republicanismo católico, más allá de líneas divisorias europeas, se
alimenta mucho más de fuentes americanas —el republicanismo católico de la
Independencia— que de fuentes europeas: los conservadores colombianos, aunque
defienden incansablemente la compatibilidad entre la religión y la república, son
adversarios férreos del catolicismo liberal europeo. Sergio Arboleda, uno de los
principales ideólogos del republicanismo católico, considera lamentable que la idea
republicana haya llegado a Colombia a través de la Revolución Francesa: «Las ideas de
República, libertad e igualdad vinieron aquí de la Francia revolucionaria, y por desgracia
entraron a nuestra patria con todo el cortejo de sofismas y pasiones de que se las había
rodeado en aquella nación»22.
27 La idea republicana, prosigue Arboleda debe entonces depurarse de las doctrinas impías
francesas, para dejar el paso a un patriotismo republicano y católico, como el que en 1856
evoca Ricardo Carrasquilla:
Por eso yo con orgullo
Me llamo republicano;
I por eso ser cristiano
Es mi gloria i mi blasón23.
28 En 1869, en el Congreso Internacional de la Paz en Lucerna, José María Samper, quien se
está acercando al conservatismo, defiende la conciliación de la libertad y el catolicismo en
un discurso que le vale, según relata, las felicitaciones de Víctor Hugo y de Jules Barni, y
responde con vehemencia a las críticas del liberal Diógenes Arrieta, uno de los principales
representantes del positivismo en Colombia, quien sostiene que el catolicismo es un
peligro para la libertad24.

El ideal de una patria por encima de los partidos

29 La atmósfera consensual de la presidencia de Mallarino entre 1855 y 1857 favorece la

crítica de los partidos y la formulación de una ideología patriótica por encima de las
barreras partidistas. Una de las críticas más violentas a los partidos proviene de Sergio
Arboleda, quien en un artículo titulado «Nuestros principios» presenta un análisis
incisivo de la vida política colombiana:
Más de medio siglo hace que nos hallamos divididos en política, siempre hablando
de los principios y siempre matándonos por los principios, y hasta ahora no hemos
visto que ningún partido haya formulado los que profesa25.
30 Existen dos grandes bandos, explica Arboleda, «uno católico, otro afilosofado o incrédulo»
26, pero sus dirigentes políticos se cuidaron de no elaborar una definición precisa de sus

programas, a fin de poder extender lo más posible su base política. Los estrategas
clientelistas que buscan el poder se encargan así de mantener deliberadamente una
situación ambigua, puesto que saben que una formulación demasiado precisa, más que
 89

ayudarlos, amenazaría con limitar su margen de acción. Esta falta de claridad, como lo
explica Arboleda, genera incongruencias tales como que se encuentren incrédulos dentro
del partido de los católicos y católicos dentro del partido de los incrédulos. Los dos
partidos, que de igual forma han recurrido a la demagogia, son igualmente responsables
de esa situación:
Ambos partidos tomaron por base de conducta política la alucinación y el engaño,
pretendiendo afirmar la República sobre cimientos de movediza arena. Hablemos
claro: ninguno de ellos ha servido francamente a los principios: su principal interés
ha sido apoderarse cuanto antes del gobierno, confundiendo miserablemente el
medio con el fin27.
31 Esta corriente cuestionadora de los partidos inspira los nuevos círculos literarios y
políticos, como el Liceo Granadino, la primera Academia Nacional y el grupo de El
Mosaico, y crea un espíritu que, aunque eclipsado por la violencia de la guerra civil de
1860-1861, perdurará por largo tiempo, sin llegar jamás a ser dominante. En efecto,
durante el siglo XIX la nación existe menos en el patriotismo culto de la república de las
letras, que en la retórica legitimadora de los partidos enfrentados por el acceso al poder.
El republicanismo ecuménico deberá a menudo silenciarse frente a la guerra discursiva de
los partidos.

LA DINÁMICA DEL PODER POLÍTICO

32 La frecuencia y la violencia de las guerras civiles en la Colombia decimonónica sugiere
que el poder político representa un objetivo crucial para los grupos enfrentados; y lo es,
en efecto, por muchas razones.
33 En primer lugar, por el carácter en extremo limitado de la actividad económica. A pesar
de las bonanzas generadas por los ciclos de exportación del tabaco, del añil y de la quina
entre finales de los años cuarenta y mediados de los setenta, y posteriormente del café en
los noventa, cierta penuria caracteriza la vida en Colombia, incluso para los sectores a
priori más pudientes. Colombia es, en comparación con otros países latinoamericanos en
la misma época, un país donde no abundan las fortunas.
34 Así, aunque los recursos del Estado sean muy limitados, en semejante contexto de penuria
no resultan nada despreciables. La empleomanía —esa obsesión por conseguir puestos
administrativos a cambio de un favor y no por mérito propio— tan criticada por los
polemistas como una tara nacional, se origina en cierta medida en la Colonia. Pero las
razones de su persistencia se encuentran también en la fragilidad del progreso
económico. Ante las enormes dificultades, y los riesgos que supone un proyecto de
colonización agrícola o de explotación minera —la única oportunidad, en la época, de
enriquecerse por el trabajo sin disponer de un capital inicial—, no sorprende que en
muchos casos se prefiera cierta inacción en la amenidad de las labores políticas y
periodísticas, en espera de una coyuntura política favorable para la obtención de un cargo
administrativo.
35 La penuria económica explica en gran parte la monopolización de los cargos públicos por
los detentores del poder en provecho de sus amigos, familiares y correligionarios
políticos. Más que a un fanatismo político cualquiera, ese clientelismo responde a un
interés bien entendido: dada la escasez de recursos del Estado es obvio que no hay
suficiente lugar para todos. Esta concepción neopatrimonial, o simplemente patrimonial,
del Estado alimenta el círculo vicioso. La monopolización de los puestos por parte de los
 90

grupos que detentan el poder incita a los grupos excluidos a la rebelión armada como
única alternativa para sacar provecho del sistema. A la inversa, quienes están en el poder,
teniendo siempre en cuenta que también pueden ser expulsados y nuevamente privados
de la posibilidad de acceso a los recursos disponibles, buscan aprovechar al máximo las
oportunidades que les da el poder mientras lo tienen en la mano.
36 De allí nacen esas frecuentes combinaciones de cargos públicos con comercios privados.
Cuando la coyuntura política es desfavorable, se abandonan los cargos políticos y todos
vuelven a ocuparse de su otra fuente de ingresos. Los abogados vuelven a sus bufetes, los
maestros a las escuelas, los comerciantes se reinstalan detrás de sus mostradores y los
terratenientes van con mayor frecuencia a pedir cuentas a los mayordomos de sus
haciendas. Los diplomáticos extranjeros de la época, a su llegada al país, suelen
asombrarse de tanto vaivén entre cargos públicos y actividades privadas. En 1884, Lanen,
cónsul general de Francia, escribe así en referencia al nombramiento de Mariano Tanco
en la cartera de Relaciones Exteriores:
El nombramiento del señor Tanco para el Ministerio de Asuntos Exteriores ha
sorprendido al público. Es un negociante que posee una especie de bazar donde se
vende todo tipo de mercancías, vestidos, fósforos, licores, etc., etc. Tenemos por
qué sorprendernos de que el señor Núñez le haya confiado la dirección de las
relaciones exteriores de Colombia28.
37 Este diplomático francés, habituado ya a una rígida separación de funciones, no logra
entender que estar detrás del mostrador de «una especie de bazar» no es en absoluto
incompatible con la capacidad para ejercer el cargo de ministro de Relaciones Exteriores:
una capacidad que Mariano Tanco, rico negociante cosmopolita formado en Europa en
economía política, posee indiscutiblemente.
38 Un cargo oficial puede constituir una vía rápida de ascenso social. No faltan los ejemplos
de hombres públicos de origen pobre o modesto que se enriquecen gracias a un
nombramiento diplomático. Murillo, por ejemplo, oriundo de un pueblo tolimense, es uno
de ellos; o incluso Rafael Núñez, hijo de un modesto oficial de Cartagena, quien se
enriqueció —aunque moderadamente— gracias a la obtención de los dos cargos
consulares más lucrativos de Colombia: El Havre y Liverpool. Sobre todo, el estar cerca de
los círculos dirigentes permite el acceso a las oportunidades económicas que sólo abre el
poder político. Las oportunidades de enriquecimiento van de la compra de tierras a bajo
precio a raíz de la abolición de los resguardos indígenas o de la venta de las tierras del
clero, cuyos precios bajan vertiginosamente una vez que los compradores son
amenazados de excomunión, al beneficio personal sacado del manejo de la deuda en
Inglaterra, de las comisiones pagadas por la compra en Europa de armamento, uniformes
o material educativo solicitados por el gobierno o, durante la Regeneración, de las
emisiones clandestinas del papel moneda.
39 Así, para aquellos de origen modesto o «emergente», y que tienen la suerte de ascender
en la pirámide social, el acceso al poder político se plantea en términos de búsqueda de
ventajas y consolidación de su posición social. Pero para quienes corrieron con la suerte
de nacer en las capas privilegiadas de la sociedad, el acceso al poder significa por lo
general, más que la oportunidad de ganar, la esperanza de no perder. Para ellos, el
objetivo no es tanto el ejercicio directo del poder político, que casi siempre se delega a
personas de extracción más modesta, sino la perspectiva de mantener buenas relaciones
con el gobierno.
 91

40 En efecto, el Estado colombiano es a lo largo del siglo XIX un Estado expoliador. Las
revoluciones justifican los préstamos forzosos —el término es, evidentemente, un
eufemismo ya que la esperanza de que se reembolsen es más que ilusoria—, las
expropiaciones y todo tipo de expoliación. Los reclutamientos forzados de campesinos,
característicos de las guerras civiles, despojan al campo de la fuerza laboral útil a los
terratenientes. La historia colombiana de la segunda mitad del siglo XIX ofrece
innumerables ejemplos de contribuciones forzosas. Luego de las instauradas por el
gobierno de Meló en 1854, el alzamiento de Mosquera contra Ospina a principios de los
sesenta da lugar a numerosas expropiaciones arbitrarias. En los archivos personales de
Luis María Cuervo, hijo de Rufino Cuervo y rico hacendado conservador de la Sabana de
Bogotá, se conservan las numerosas cartas que los representantes del nuevo poder le
envían en 1862 solicitándole con respeto pero también con firmeza, les fueran
entregados: primero caballos, al día siguiente ganado y más adelante, carretas29. La
resistencia de los hermanos Arboleda —propietarios de algunas de las haciendas más ricas
del país en los alrededores de Popayán— a los ejércitos de Mosquera, justificará su
expropiación total en 186530. En 1885, la guerra dirigida por las fuerzas del gobierno
contra la insurrección liberal será esencialmente financiada con las contribuciones
forzosas impuestas a los ricos liberales pacifistas31. Numerosos políticos advierten
claramente este círculo vicioso. En 1858, Mariano Ospina explica el vínculo existente
entre penuria y expoliación: «Cuanto más reducido es un Estado político, tanto más se
presta a la formación de pandillas, que por el fraude o la violencia usurpan los Poderes
públicos, i se mantienen luego en ellos por la persecución i la fuerza»32.
41 Trece años más tarde, el radical Felipe Zapata, secretario del Interior de Eustorgio Salgar,
denunciará con admirable lucidez, en un análisis de los males del federalismo presentado
al Congreso en 1871, el círculo vicioso de las revoluciones políticas:
El decreto de un cabecilla de revolución que exige contribuciones forzosas,
desiguales i enormes a los propietarios pacíficos; la violencia que se hace a los
ciudadanos desvalidos para obligarlos a cometer el delito de turbar el orden
público; las prisiones arbitrarias; las prohibiciones i gravámenes al comercio de
otros Estados, i la larga serie de atentados que se cometen en cada movimiento
local, son hechos que se repiten frecuentemente33.
42 Los poderosos, los propietarios, también pierden en este juego. Sin embargo sus pérdidas
son a menudo pasajeras, mientras que para las «grandes masas populares» que evoca
Zapata, el perjuicio es por lo general irreversible:
Ellos [«labriegos pacíficos», «humildes trabajadores»] no saben quién gobierna, ni
se curan de ello; pero sí son enemigos de la guerra, porque ésta como todas las
plagas que caen sobre la especie humana, se ceba en los desgraciados; porque para
ellos la guerra es la falta de trabajo i de pan; el robo de sus animales; la destrucción
de sus labranzas; la fuga i el abandono de sus casas, la prostitución de sus familias;
la orfandad, la mutilación, la mendicidad i la muerte. ¿Qué les importa a las masas
populares quién gobierna ni cómo se gobierna, si ninguna situación política
ahuyenta la miseria de sus hogares, ni disipa la oscuridad de sus almas? Ante el
derecho revolucionario las masas populares no significan nada; son materia inerte i
contribuyente; verdadera carne de cañón; brazos para el lazo del recluta, espaldas
para la vara del cabo34.
43 La cabal comprensión de ese círculo vicioso —que por lo general ocurre cuando los
dirigentes, después de haberse beneficiado del sistema, se convierten repentinamente en
sus víctimas— lleva a los más sagaces a reconocer que las críticas provenientes de las
naciones civilizadas, aunque ambiguas y llenas de prejuicios, tienen un fondo de verdad.
 92

Así, en 1869, José María Samper, cada vez más marginado por el poder radical, escribe con
amargura a Mosquera desde París:
Al hallarme ahora en Europa, he tenido muchas ocasiones de avergonzarme y
afligirme, a causa del mal concepto en que se halla por acá nuestra patria, como
país inseguro, sin estabilidad, sin cordura en su política; y esto me ha hecho
hacerme cargo de muy dolorosas verdades35.
44 Samper explica que su carrera política fue frustrada por su voluntad de no
comprometerse con los radicales y que él trabaja para garantizarle la tranquilidad a sus
hijas pero que «todo es en balde, pues las revueltas políticas me dejarán en la miseria»36.
La historia le dará la razón antes de que la Regeneración le permita recuperar su posición
política y social: acusado por el gobierno radical de haber incitado a la rebelión
conservadora de 1876 verá su periódico cerrado, su imprenta confiscada y se exiliará por
unos meses en Venezuela.
45 Sin embargo, la lucidez y la denuncia resultan impotentes ante la descomunal fuerza del
sistema. Lo que predomina es la lógica del conflicto por el poder, haciendo inútiles los
esfuerzos por reducir la violencia, e irrisorias las escasas tentativas de conciliación entre
los partidos. Los períodos de tregua, como lo expresa con pesimismo Sergio Arboleda,
dependen de la buena voluntad pasajera de los dirigentes: «no hay más garantías que las
que da acaso el buen carácter de tal o cual de los gobernantes»37.
46 La lógica implacable de la competencia por el poder político contribuye así a la definición
de proyectos nacionales antagónicos que sin embargo tienen originalmente mucho en
común. En ese proceso de diferenciación, de delimitación de las estrategias liberales y
conservadoras, la referencia a Europa desempeña un papel cada vez más importante. La
búsqueda de legitimidad, tan crucial en la carrera al poder, pasa primero por la
elaboración de un proyecto de contenido «nacional». Esta inevitable modalidad en toda
estrategia política pone al descubierto la verdadera naturaleza del nacionalismo que
comienza a perfilarse en la Colombia decimonónica: más que la expresión ideológica de
una entidad hipotética —la nación—, el nacionalismo aparece como un instrumento
indispensable en la conquista del poder político. En un país desprovisto de un verdadero
aparato estatal capaz de crear una nación, como lo es Colombia en esa época, la nación
sólo existe en la competencia de grupos políticos en torno a la legitimidad nacional. Es en
esas estrategias de legitimación donde se debe estudiar la articulación entre la definición
nacional y la referencia exterior.

LAS FIGURAS DE LA RETÓRICA LIBERAL

47 El sueño liberal de esos años ya no es el sueño de una sociedad democrática: las
conmociones de los años cincuenta demostraron los peligros de ese ideal. Se trata más
bien de la aspiración a una sociedad patriarcal pero vanguardista, a una vanguardia
republicana sin revolución social. Los liberales satisfacen su relativo silencio en torno a la
cuestión social con un discurso de felicidad republicana de la que, según ellos, gozan todos
los ciudadanos colombianos. La denuncia de una Europa monárquica y despótica, en la
que obviamente se incluye a los conservadores, acusados de monarquistas y teocráticos,
facilita considerablemente el trabajo de la propaganda oficial.
 93

La vanguardia republicana

48 El proyecto liberal no se resume obviamente a una retórica liberadora. Más allá de la

profusión de los discursos, algunas medidas apuntan a modelar la nueva sociedad liberal.
La lógica de las libertades se amplía: a la libertad de prensa, decretada a comienzos de los
cincuenta, se suma la libertad absoluta de palabra, consagrada por la Constitución de
1863. El ejército regular es reducido y la duración del mandato presidencial se acorta a
dos años. La limitación del poder central, ya visible en la Constitución, se confirma en
1867 con una ley aprobada por el Congreso, opuesto a Mosquera, en la cual se dispone que
el Estado Central no está habilitado para intervenir militarmente en caso de conflicto
entre los Estados Soberanos. La extensión de las libertades no se hace solamente contra el
Estado sino también contra la Iglesia. Las dos presidencias de Mosquera (de 1861 a 1864 y
de 1866 a 1867) son años de ataque frontal contra la Iglesia y, esta vez, sobre todo contra
su poder económico. Una de las primeras medidas adoptadas luego de la toma de Bogotá
por las tropas de Mosquera es la desamortización de los bienes de manos muertas.
Decretada el 9 de septiembre de 1861, la venta de los bienes de la Iglesia constituirá el
gran proyecto de esta última fase de la carrera política del gran general. Y por último, una
medida ilustrada alimenta por varias décadas el orgullo y la retórica liberales: la abolición
total de la pena de muerte, consagrada por la Constitución de 1863.
49 Para los liberales, la abolición de la pena de muerte por delitos políticos, aprobada en
1848, tenía por consecuencia lógica su abolición total a mediano plazo. El rechazo del
Congreso al proyecto de cárcel panóptica presentado por Thomas Reed en 1853, por
considerarlo demasiado costoso, frena el proceso, debido a la insistencia de algunos sobre
la necesidad de construir prisiones seguras antes de suprimir la pena capital. En 1856, el
presidente Mallarino se opone a la abolición total de la pena de muerte debido a que no
existen establecimientos correccionales que permitan compensarla. La poca esperanza de
construir rápidamente una penitenciaría, debido a los altos costos que acarrearía para el
erario público, empuja finalmente a los liberales a no aplazar más la abolición de la pena
de muerte, y a inscribirla en la Constitución de 1863. El mismo año, el ministro de
Colombia en Gran Bretaña, el liberal Antonio María Pradilla, le hace llegar a Víctor Hugo,
entonces exiliado en Guernesey, un ejemplar de la nueva Constitución, explicándole lo
importantes que fueron sus obras en la evolución de las mentes que llevó a la abolición
total de la pena capital en Colombia. El poeta le responde entonces con una carta que
representa el más glorioso homenaje europeo al liberalismo de las instituciones
colombianas:
Me envía Usted un ejemplar de su constitución en nombre de su libre República. Su
constitución ha abolido la pena de muerte y usted tiene la bondad de atribuirme
una parte en ese magnífico progreso. Agradezco con profunda emoción a la
República de los Estados Unidos de Colombia. Al abolir la pena de muerte, ella da un
ejemplo admirable. Da un doble paso, el uno hacia la felicidad y el otro hacia la
gloria. La gran senda está abierta. Que América camine, Europa seguirá 38.
50 Mientras que la mayoría de los conservadores es hostil a la supresión de la pena capital, el
orgullo abolicionista constituye uno de los ejes esenciales del patriotismo liberal, que
inspirará durante décadas una multitud de escritos basados en el modelo hugoniano: el
liberal Medardo Rivas escribirá Memorias de un ajusticiado y Fidel Cano, fundador del
periódico El Espectador en Medellín, publicará en 1889 las poesías abolicionistas de Víctor
Hugo rindiéndole homenaje en un texto titulado «Víctor Hugo y la pena de muerte»39. El
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restablecimiento de la pena de muerte en la Constitución de 1886 explica entonces ese

renacer de la autoridad del poeta francés.
51 Por lo demás, el legado de los gobiernos que se suceden hasta el arresto de Mosquera en
1867 es, aunque rico en discursos, muy pobre en medidas. El despertar de una Europa
imperialista a comienzos de los sesenta constituye un argumento ideal de movilización
política para los gobiernos radicales. El brote de imperialismo europeo en América, en
esos años, es algo más que un espectro útil para la movilización política: su aparición
preocupa realmente a los colombianos40; pero los ideólogos del liberalismo logran sacar
un admirable provecho de la nueva situación, reforzando el discurso del patriotismo
liberal y estigmatizando a los conservadores, al pintarlos como peligrosos monarquistas.
52 Mucho antes de su viaje a Europa, Manuel Murillo Toro y José María Samper ya tenían en
muy baja estima el régimen imperial francés. En 1858, el ministro representante de
Francia en Bogotá, el barón Goury du Roslan, favorable a los conservadores, había
alertado al ministro de Relaciones Exteriores de Francia sobre la violencia de las diatribas
contra el Imperio publicadas por el periódico liberal El Tiempo, redactadas por Samper y
Murillo, entre otros. El ministro había solicitado en vano a su colega del Interior una
investigación sobre el origen de esos artículos, según él, «una sarta de embustes»41.
Cuando en 1861 Goury se entera del nombramiento de Murillo como ministro de Colombia
en Europa, escribe al ministro de Relaciones Exteriores de Francia para desaconsejarle
que reciba a ese representante del gobierno de facto de Mosquera. Al conocer los informes
elaborados por Goury sobre esos exóticos opositores al régimen imperial francés,
Napoleón III habría exclamado: «Quelle dêche! Même au-delà des mers je rencontre des
ennemis!»42. Nada indica, evidentemente, que la anécdota sea verídica; el caso es que
existe, real o inventada, y revela todo un imaginario de la resistencia a la opresión, todo
un ideal de la joven virtud republicana americana que desafía a golpe de denuedo el poder
corrupto de los monarcas decadentes.
53 Cuando Murillo y Samper, entonces secretario de la legación, se encuentran en París en
1862, la tensión con el gobierno francés crece. Los preparativos de la expedición liberticida
de México y la negativa francesa a reconocer el nuevo régimen —de acuerdo con las
recomendaciones de Goury du Roslan— acrecientan la indignación de los diplomáticos
colombianos. Murillo escribe entonces a Mosquera:
La petulancia de los hombres de Estado i de los Gobiernos de Europa pasa de raya:
nos quieren tratar como salvajes i es forzoso que estudiemos i practiquemos un
sistema que sin comprometernos les haga sentir que no somos bueyes de carga; i
sobretodo que no estamos dispuestos a aceptar como a Procónsules del antiguo
Imperio Romano a esas nulidades que envían a hacer fortuna en América, en calidad
de agentes diplomáticos43.
54 Más de una vez se fustiga la arrogancia francesa; Samper, quien afirma que Napoleón III
está condenado a «vivir inquietando a todo el mundo, suscitando problemas por todos
lados, a fin de mantener la fascinación de una gloria falsa que obra poderosamente sobre
la vanidad francesa...»44, declara inútil mantener relaciones diplomáticas con Francia.
Cuando Mosquera le propone reemplazar a Murillo, nombrado ministro en los Estados
Unidos, Samper no acepta, en nombre de esa convicción y explica a Mosquera que
prefiere aceptar otra oferta: la dirección del periódico limeño El Comercio. El mismo
Mosquera, nombrado tres años después ministro de Colombia en Europa, experimenta
también la indiferencia de los príncipes europeos: en julio de 1865, habiendo hecho el
viaje a Berlín y luego a La Haya para presentar sus credenciales, recibe como única
 95

respuesta que los reyes de Holanda y Prusia no están manejando los asuntos de sus reinos
sino que están descansando en lujosas estaciones termales. Indignado con esos lujos
monárquicos financiados con la explotación de los súbditos, escribe a su amigo Luis
Bernal: «¡Qué contrastes y qué cosas se ven en este mundo que llamamos civilizado!»45.
55 Frente a esa recrudecimiento de la tiranía europea, una joven república como Colombia
aparece, en el discurso liberal, como el santuario de la libertad. Esta imagen inspira una
enumeración de las conquistas del liberalismo que invade el discurso político liberal, en
especial los catecismos cívicos que explican las nuevas medidas en un debate imaginario
que con frecuencia reproduce los debates europeos leídos en la prensa46. Republicana por
esencia, la sociedad colombiana se distingue también en el discurso liberal por su carácter
democrático heredado del mestizaje de su población: los años sesenta representan por lo
tanto la edad de oro de la retórica igualitaria y meritocrática del mestizaje, como lo
ilustran las observaciones de Felipe Pérez en la geografía que publica en 1865. Luego de
evocar la cuestión de la composición étnica del país, señala:
Estas diferencias nada significan en el país para los efectos civiles ni políticos, pues
hay la más completa igualdad ante la lei i la sociedad por lo que el camino a los
cargos i los honores públicos está abierto a todos, no por el color de su piel, ni por la
forma de su cráneo, sino por su talento, su ciencia, su virtud, o su valor 47.
56 Las conquistas del liberalismo colombiano se convierten en eco de la lucha de los
republicanos europeos. Se rinde homenaje a esa Europa liberal, oprimida, y se saluda a sus
héroes, como en ese mensaje en el que Medardo Rivas se dirige en inglés a Kossuth con
motivo de su llegada a Nueva York:
In the name of the democrats of New Granada I salute you [...] My country suffered, as yours,
for centuries the opprobious yoke of Kings; as yours, it sweared to obtain independence and
liberty; and eventually our just cause succeeded, so that we are now free and happy. [...] Till
the hour of redention is arrived, should the European democrats seek a shelter, in New
Granada they will find a home, honor and liberty 48.
57 América, en fin, es maestra en republicanismo. Las predicciones sobre el porvenir de una
Europa finalmente modelada por la voluntad de los pueblos es bocadillo predilecto de los
embajadores colombianos de la libertad: «Mi convicción profunda en vista del estado
actual de Europa es que dentro de dos años o la Europa será libre i toda constitucional, en
virtud de oportunos e indispensables concesiones de estos gobiernos (particularmente los
de Francia, Austria, Rusia, Prusia i Turquía, España i Grecia, que son de los más
retrógrados o reaccionarios) o estos pueblos se hallarán en plena revolución, i una
revolución mucho más grave, jeneral, profunda i eficaz que la de 1848» escribe Samper a
Mosquera en 186249.

El tabú monárquico

58 La vocación republicana del Nuevo Mundo no está, sin embargo, a salvo de la tiranía
europea, como lo explican los liberales; conviene por lo tanto censurar la simpatía de los
conservadores hacia la causa monárquica y papal, que sigue siendo susceptible de
amenazar el reino de las libertades en América. Mosquera, sin duda el mayor detractor de
la Iglesia en la Colombia decimonónica, se especializa en la retórica del complot papal
contra las libertades. Camino a Europa a comienzos de 1865, escribe desde el puerto
istmeño de Colón una alocución titulada A los colombianos, en la que revive la amenaza
eclesiástica:
 96

Al suelo de Colombia acaban de llegar individuos que por sus precedentes i sus
doctrinas nos autorizan para mirarlos como emisarios de Roma, particularmente en
esta época de agitación i de incertidumbre en Europa, que los más grandes
pensadores luchan contra las tendencias del romanismo... 50.
59 La psicosis de la invasión extranjera llega a su cúspide. Ese mismo año, Carlos Arboleda
aconseja a Mosquera volver lo más pronto posible para tomar las riendas del país «de lo
contrario Colombia se pierde porque caeremos en manos de los fanáticos y del poder de
ellos pasaremos al de una potencia extranjera»51. La internacional negra, aliada de los
príncipes, amenaza la libertad colombiana. La denuncia del complot teocrático será el
tema central de los dos testamentos políticos de Mosquera: su último discurso como
presidente del Estado de Cauca en 1873 y su folleto titulado Los partidos en Colombia,
publicado al año siguiente, en donde acusa a los radicales de abrir el camino a la dictadura
teocrática:
El partido contrario al tradicionista es el gólgota, que adultera el sufragio popular
para adueñarse del poder público; y está corrompiendo la verdadera República,
atacando el derecho de propiedad en varias leyes llamadas de crédito público, para
disminuir la deuda nacional y creyendo al mismo tiempo que la prescindencia en las
usurpaciones eclesiásticas darán un buen resultado; pero cuando vean como en
otros tiempos la potestad eclesiástica erigida en poder público, tendrán que
lamentar su error sin poderlo remediar52.
60 Para los liberales, la complacencia de los conservadores colombianos hacia los déspotas
europeos, particularmente los del Vaticano y de las Tullerías, se expresa de diversas
maneras. En primer lugar, se acusa a los conservadores de llamar a una intervención
militar europea para derrocar al gobierno liberal. En este sentido, el síndrome mexicano
funciona perfectamente en Colombia. No se trata tan sólo de una quimera de la
imaginación liberal: luego de la victoria de Mosquera, dichas tentativas ocurren
realmente. En septiembre de 1861, dos meses después de su victoria, los representantes
del Estado de Antioquia escriben a Napoleón III para quejarse de las fechorías del gran
general:
La enumeración de sus escándalos i delitos sería larga, i traería a la memoria de V.
M. el recuerdo de los crímenes de Tiberio, Calígula, Nerón, Domiciano, Cómodo,
Heliogábalo i Dioclesiano de quienes Mosquera es miserable imitador. También
recuerda a los funestos corifeos de la Revolución Francesa, de esa revolución colosal
que el Augusto tío de V. M. sepultó providencialmente53.
61 Después de haber ensalzado a Francia, «nación cristianísima» —«La Francia como el Sol
esparce en benéfica luz sobre todos los puntos donde hai moral, donde hai justicia i
sumerge en antros tenebrosos la iniquidad»54—, los autores de la carta solicitan a
Napoleón III una intervención de la escuadra francesa de las Antillas para liberar a los
hermanos Ospina encerrados por Mosquera en el fuerte de Bocachica, cerca de Cartagena.
Al año siguiente, Samper escucha en París rumores acerca de otra intervención militar
francesa, esta vez a solicitud de dos conservadores caucanos, Nicanor Hurtado y Enrique
Arroyo, partidarios de Julio Arboleda quien, hasta su asesinato unos meses después,
persiste en creer que puede derrotar a Mosquera. Samper, quien reconoce no darle mayor
crédito a ese rumor, informa sin embargo a su cuñado Manuel Ancízar55.
62 Aunque la amenaza de una inminente intervención imperial es bastante remota, la
importación de ideas y medidas antiliberales es algo que se les reprocha duramente a los
conservadores. Es el caso de un panfleto de los masones de Cartagena, quienes en 1869 se
quejan del origen europeo de las medidas antimasónicas tomadas por el obispo
Bernardino Medina:
 97

Pretender implantar a América, extraña a las maquinaciones políticas i religiosas

del viejo mundo, i a naciones europeas preservadas por una feliz organización de
los estragos de la levadura revolucionaria, la severidad i rudeza de tales
condenaciones es un craso error, que puede conducir a funestas consecuencias 56.
63 En fin, hablar de Napoleón III sin condenar de manera explícita su despotismo, como lo
hacen algunos conservadores, es una actitud inevitablemente censurada por los
polemistas liberales. José María Vergara y Vergara, secretario de la legación en Francia en
1870, acompaña a José María Torres Caicedo, entonces ministro titular, a la recepción de
año nuevo en el palacio de las Tullerías. En las páginas que envía al periódico bogotano La
Ilustración, Vergara evoca con ironía las puerilidades de la corte y la personalidad del
emperador a través de las pocas palabras que intercambia con Torres:
¿Quién es Presidente ahora? —El General Gutiérrez, Sire. ¿I cuando acaba? —En
abril. ¡Pero cómo! Hace mui poco que comenzó a gobernar. ¿No duran cuatro años
los Presidentes? —Antes era así, pero según la última Constitución, no duran sino
dos. —Es bien poco. —Sí, Sire57.
64 El hecho de que Vergara haya dejado de emitir una condena formal en contra de la tiranía
imperial lleva a otro redactor del periódico, quien toma el seudónimo significativo de
Cincinato, a acusarlo de complicidad con la monarquía; la redacción de La Ilustración
defiende entonces a Vergara. Las burlas sutiles del hombre de letras no responden a la sed
de denuncias grandiosas que exige la retórica política.
65 Irónicamente, la crítica a la complacencia imperial termina por devolverse contra el gran
vapuleador del papismo, el gran general Mosquera. En efecto, en septiembre de 1861, no
habiendo transcurrido dos meses desde su victoria sobre las tropas conservadoras,
Mosquera escribe a Napoleón III una carta animada por un trasfondo de vanidad
aristocrática: comenzando por recordarle su encuentro en Londres en 1831, le explica que
«no es de ahora ni por las circunstancias actuales que me he vuelto un admirador
respetuoso del insigne mérito de Napoleón el Grande y su familia»58, y le informa acerca
del origen común de los condes de Montijo y de los duques de Alba y Feria, ascendientes
suyos, lo que lo convierte en primo lejano de la emperatriz. El hermano de Mosquera, más
avezado que él en las sutilidades de la diplomacia europea, teme que la carta no sea tan
buena idea: «La carta que has escrito al Emperador Napoleón, y cuya copia me remites, es
en sí respetuosa y obsequiosa; pero quién sabe como la habrá recibido, porque sé que es
muy quisquilloso en materia de vieilles connaissances, que vengan a recordarle haberlo
conocido battant le pavé; y también lo es a l'endroit de los emparentados de cerca o de lejos
con Da. Eugenia...»59. La tensión entre los dos gobiernos terminará sin embargo por
disminuir. En 1866, el emperador agradece a Mosquera el envío de un mapa de Colombia y
le obsequia a cambio un ejemplar de su biografía de Julio César60, mientras que la
emperatriz, quien finalmente acusa recibo de la genealogía enviada por Mosquera para
demostrar su parentesco61, irá incluso a regalarle al gobierno colombiano una estatua en
bronce de Cristóbal Colón, destinada a ser erigida en la ciudad de Colón, a la entrada del
canal interoceánico del istmo de Panamá. Pero la complacencia imperial de Mosquera no
pasa inadvertida en el país y brinda a sus adversarios una magnífica ocasión para
estigmatizar sus tendencias autoritarias. En 1867, La Bruja, periódico satírico y anti-
mosquerista, no hace más que publicar parodias de decretos del presidente, en las que
constantemente se hace referencia al emperador bajo el apelativo de «mi primo
Napoleón»62.
66 El liberalismo de los años dominados por Mosquera, —1861 a 1867 con sólo el intervalo de
la presidencia de Murillo entre 1864 y 1866— deja en definitiva un legado muy pobre en
 98

materia de construcción del Estado nacional. Antes de volver a la defensa de un Estado

fuerte a finales de la década, el liberalismo de esos años, desgarrado por la tensión entre
mosqueristas y radicales, se presenta como una combinación entre una empresa de
desmantelamiento de la Iglesia y el Estado en favor de intereses privados y una retórica
republicana que busca convencer al pueblo de su felicidad y justificar así su manipulación
con fines electorales. Este particular perfil del liberalismo de los sesenta comenzará a
moldear, a la inversa, la estrategia de los conservadores.

LA LENTA DEFINICIÓN DEL CONSERVATISMO

67 En la Colombia decimonónica el conservatismo se va definiendo lenta y difícilmente. Los
conservadores colombianos son, como los liberales, republicanos a pesar de algunas
tentaciones por la monarquía constitucional, partidarios de las libertades, prendados de
modernidad política, educativa y material. Según la famosa anécdota, el más
intransigente representante del conservatismo político colombiano, Mariano Ospina, se
lanza a tocar las campanas de la Catedral de Bogotá cuando llega la noticia de la
insurrección parisina en 1848. Conservadores y liberales pertenecen claramente a un
mismo universo de pensamiento político.
68 La tendencia ministerial que desemboca en 1848 en el movimiento conservador, había
dominado políticamente la década de 1840. El fracaso de la tentativa neoborbónica de
modernización del Estado, encarnada por Mosquera antes de que se convierta también al
federalismo liberal, significa la consunción de la imaginación política conservadora y de
su fuerza inspiradora. La ola de reformas liberales que sofoca la insurrección
conservadora de 1851 parece incluso por un instante haber acabado con el conservatismo
como fuerza política. Pero de los años 1849 a 1854 ven entonces sellarse otra alianza,
decisiva para el futuro del movimiento conservador: el acercamiento entre el
conservatismo y la Iglesia.
69 Durante mucho tiempo, la diferenciación del partido conservador se hace por contraste
con las consignas liberales: los conservadores abandonan progresivamente los terrenos
dominados por los liberales, para tratar de monopolizar los campos dejados vírgenes por
sus adversarios. Más allá de los grandes debates sobre las libertades públicas, la teocracia,
el centralismo o el liberalismo económico, las fuerzas políticas allegadas al conservatismo
confluyen lentamente en torno a una idea central: la convicción de tener que responder al
riesgo de la «tiranía del número» no tanto a través de la mecánica electoral, como lo
creen los liberales, sino mediante una revitalización de las estructuras de control social, y
en particular de la Iglesia.

El relativismo institucional

70 La instrumentalización sistemática del orgullo republicano por parte de los liberales

contribuye a alejar de él a los conservadores, quienes perciben poco a poco la inutilidad
de competir en ese terreno y se orientan hacia otras consignas políticas. Así, el
republicanismo conservador, sin disiparse del todo, comienza a dar lugar
progresivamente a cierto relativismo institucional, presente ya después de la
Independencia en la fascinación que muchos bolivarianos sentían por la monarquía
constitucional. En los años sesenta se multiplican las críticas conservadoras a la
pretensión republicana de dar lecciones a Europa. En 1865 en Bogotá, un partidario de
 99

Julio Arboleda, autor de un folleto titulado República y América, denuncia la exageración de

los liberales en su crítica al emperador Maximiliano y afirma que la Europa
revolucionaria, que ofrece un arsenal de justificaciones políticas a las fechorías de los
colombianos rojos, es más peligrosa para América que la Europa monárquica63. Así, la
exaltación del buen gobierno independientemente de su forma se impone como una
herramienta de definición conservadora frente al énfasis que ponen los liberales en la
retórica republicana. En los años ochenta, en el discurso de los ideólogos de la
Regeneración, el relativismo institucional alcanzará su apogeo64.
71 Si América es tierra de promisión, para los conservadores es cada vez más la tierra
prometida de un catolicismo que se debe reconstruir recurriendo a Europa. Si bien
muchos conservadores desconfían de la «teocracia», es no obstante en torno al ideal
católico, avivado por las orientaciones papales y el régimen de García Moreno en Ecuador,
que el conservatismo se va a reorganizar progresivamente. La renovación católica en
Europa ofrece de antemano instrumentos de reconquista.

Los modelos del catolicismo europeo

72 Mientras los liberales sueñan con el reconocimiento de sus obras por los papas del
republicanismo europeo, los conservadores aspiran a que los verdaderos papas
reconozcan sus desventuras. Las cartas de apoyo, como la que en 1862 envía Pío IX al
arzobispo Herrán a raíz del decreto de desamortización de los bienes de manos muertas 65,
son para los conservadores tan valiosas como el estímulo de un Víctor Hugo para los
liberales.
73 La atmósfera intelectual del conservatismo, en efecto, se ve impregnada de la actualidad
europea de la misma manera que el imaginario liberal. Los panfletos antimasónicos
europeos son traducidos o adaptados por prelados y polemistas católicos. El obispo de
Santa Marta, Rafael Celedón, declara en un panfleto escrito en 1876: «Figúraos ahora que
en cada ciudad, en cada pueblo se abre una logia como puede suceder, y que todas esas
logias están estrechamente unidas por medio de terribles juramentos con las logias
madres y abuelas que existen en Europa»66. La abundante literatura contra Renan
propone compilaciones de textos religiosos europeos67; la difusión y traducción de textos
europeos contra el catolicismo liberal se acelera y los panfletos ultramontanos franceses,
italianos o españoles se amontonan en los estantes de las bibliotecas católicas
colombianas.
74 Cada vez más se tiene la convicción de que la reconquista católica del país —un ideal que
comienza a poblar los sueños políticos y sociales de los conservadores— sólo puede
realizarse si se siguen las orientaciones, los métodos y las formas de organización del
clero europeo. Sergio Arboleda, gran ideólogo del conservatismo, explica el papel que
debe desempeñar un partido conservador:
Entendámonos: tampoco pretendemos fundar escuela; pues la escuela a que
pertenecemos existe: es la misma de los publicistas católicos de Europa, y nada
nuevo tendremos que decir: apenas nos tocará expresar alguna vez nuestra opinión
sobre la manera de aplicar sus doctrinas a la política republicana 68.
75 La acción del clero, remedio contra la inmoralidad, debe hacerse siguiendo el modelo
francés: «Tratemos pues de formar un clero virtuoso, ilustrado, patriota que semejante al
clero francés alumbre el campo de las ciencias físicas y políticas con la luz radiosa de la
verdad teológica y habremos cumplido con poner los medios»69. La campaña organizada
 100

por la Iglesia tras la instauración del sufragio universal masculino por la Constitución de
1853 para incitar a los católicos colombianos a participar en la votación —exitosa, ya que
desemboca en la elección de Mariano Ospina—, se basa ampliamente en la publicación de
declaraciones del clero francés: El Catolicismo publica en 1855 varios llamados redactados
por prelados franceses —monseñor Parisis, obispo de Arras, monseñor Sibour, arzobispo
de París—, con ocasión de las elecciones de 1848, incitando a los católicos a participar en
el voto:
Los escritores públicos representantes del principio religioso i moral, en las épocas
eleccionarias más que nunca, tienen el deber de recordar a los católicos, cuales sean
los suyos i como han de desempeñarlos. Así se ha practicado con buen suceso en
Francia.
Allí la prensa católica excita en estas épocas a los hombres relijiosos a que tomen
parte activa en las elecciones para que la causa del catolicismo i de la moral triunfe
de los ataques solapados o descubiertos de los falsos liberales, de los sectarios del
filosofismo70.

Sergio Arboleda.
Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

76 La creciente referencia a la renovación católica europea comienza también a tener

consecuencias más visibles. En 1856, la publicación en El Catolicismo de un artículo sobre la
inauguración de una cruz monumental en Mazamet en la provincia francesa del Tarn, da
lugar a un proyecto para erigir una cruz colosal en el cerro de Guadalupe. «La anterior
edificante noticia nos sujiere la idea de hacer una cosa semejante en la católica Bogotá»
escribe entonces el editor del periódico71, señalando pocos días después que «si la cruz
levantada en Mazamet tiene 15 metros o 18 i 1/2 varas de altura, la que se levante en
nuestra cordillera no puede ser menor que aquella»72. A los pocos días, se firma una
petición para convencer al arzobispo de Bogotá de organizar una colecta con el fin de
realizar el proyecto. La Congregación de Caridad, dirigida por la muy devota Silveria
Espinosa de Rendón, prestará rápidamente su apoyo al proyecto y al cabo de un mes, el
 101

arquitecto Thomas Reed accede a la solicitud del arzobispo de estudiar la posibilidad de

levantar una cruz monumental en el cerro de Guadalupe.

La modernización de la caridad

77 La modernización de la caridad se impone progresivamente como uno de los ejes

centrales de la estrategia conservadora ya que la inoperancia oficial de los liberales en ese
terreno les deja el campo abierto. En efecto, en los círculos liberales, la lógica de las
libertades individuales pesa más que la preocupación por la instrucción y el bienestar de
las clases populares. La brecha abierta entre el liberalismo radical y los artesanos de
Bogotá por los acontecimientos de 1853 y 1854, aprovechada por los grupos
conservadores y la demagogia de Mosquera, contribuirá durante mucho tiempo a
mantener una desconfianza mutua: el amor de los liberales por el bienestar de las clases
populares seguirá siendo, a nivel oficial, un amor esencialmente platónico.
78 El andamiaje de la beneficencia pública que heredan los liberales al asumir el poder en
1849 es indudablemente bastante deficiente. Se compone de tres lazaretos para todo el
país y de algunos hospitales de caridad y casas de beneficencia, fundados por lo general
por comunidades religiosas durante la Colonia. Estos establecimientos, cuya
responsabilidad incumbe a las alcaldías, reciben en su mayoría una ayuda del Estado. Sin
embargo, a pesar de lo escueta que es la participación financiera del Estado, los gobiernos
liberales la recortan todavía más. Así, en la década de 1860, la rúbrica «Beneficencia
Pública», en los informes anuales de los secretarios de Estado se reduce a su mínima
expresión. Las iniciativas oficiales en ese terreno son cada vez más escasas: en 1863, el
liberal Enrique Cortés, partidario del modelo de caridad pública inglesa73, apoya la
circular de la alcaldía de Bogotá que, ante el recrudecimiento de la mendicidad,
acentuada por la última guerra civil, promueve las donaciones para la casa de refugio de
la capital.
79 La hostilidad de los liberales a la caridad pública se debe a varios factores. Desde la
perspectiva de su obsesión por destruir las estructuras sociales del antiguo régimen, la
caridad pública recuerda la Colonia y reanima el espectro de una sociedad pasiva,
atrasada y dominada por la influencia del clero. La caridad pública encarna, sin duda
alguna, una realidad contraria al sueño liberal. El célebre ensayo titulado La miseria en
Bogotá, publicado en 1867 por Miguel Samper, hermano de José María y máximo
representante del liberalismo clásico en Colombia, expresa perfectamente las
ambigüedades liberales acerca del problema de la caridad y de la cuestión social en general.
La miseria que se observa en la capital se debe, según él, a la acción conjunta del clero y
de los partidos. El clero, a través de la peligrosa práctica de la caridad, conforta a los
pobres en su ya natural tendencia a no trabajar lo suficiente; es más, ciertos clérigos hasta
incitan al odio y al conflicto social al cuestionar abiertamente el principio de propiedad.
En cuanto a los partidos, al utilizar sin consideración al pueblo en sus guerras civiles,
apartan a los artesanos de sus talleres y a los agricultores de los campos.
80 Contra la caridad, el proteccionismo y la exhortación al odio social, Samper preconiza el
trabajo, la frugalidad, el aseo, el ahorro y el respeto a la propiedad, pasa luego a criticar
duramente la pereza, la envidia, el alcohol y las «pasiones sensuales»74. Inspirado en la
ideología victoriana del Self-Help de Samuel Smiles y la del Enrichissez-vous orleanista,
Samper propone el ideal del ascenso social como único antídoto a la guerra de clases:
 102

Esa clase llamada en Francia burguesa, que entre nosotros se traduce por clase
media, aquella que goza de las comodidades de la vida sin el fastidio del ocio, no
tiene otras barreras que la protejan contra la invasión de la pobreza, sino la
previsión, la economía, el ahorro, y la frugalidad, que, unidos al trabajo, dan el
capital75.
81 Samper descarta el proteccionismo por considerarlo una pura quimera y explica a los
artesanos que no deben dejarse arrastrar por el odio social. Al encomiar el
«restablecimiento de la confianza entre obreros y capitalistas»76 hace notar que, al
comprar sus productos, el rico le da al pobre con qué subsistir. El llamado de Samper a la
creación de una cultura del ahorro y del trabajo recomienda el rechazo de todo tipo de
caridad pública, mas aboga por el fomento de una caridad privada, la cual garantiza una
ayuda más racional para quienes realmente la necesitan:
Detestamos la caridad oficial, pero reconocemos en la asociación voluntaria para
socorrer al desgraciado los mismos elementos de fuerza que la industria ha
derivado de aquel fecundo principio. Ojalá que las preocupaciones o la avaricia
dejaran de ser obstáculos para el desarrollo y progreso de las sociedades de caridad
recientemente organizadas en Bogotá, y que fuera un hábito arraigado en todas las
familias el de estar suscritas a una o más sociedades de esta clase. Más de un falso
mendigo dejaría el oficio y los vicios de muchos de ellos serían corregidos 77.
82 La demostración de Samper no logra no obstante ocultar cierta inconsistencia de la
posición liberal en ese campo. El apoyo brindado a título personal, por varios
prominentes liberales, a organizaciones y congregaciones caritativas muestra los límites
de la ideología del ascenso social frente a la realidad de su status de elites patriarcales
tradicionales. Entre los grandes benefactores liberales de la época habría que citar a
Manuel Ancízar, Ramón Gómez y Medardo Rivas, quien publica ditirambos sobre las
hermanas de la Caridad, y el mismo Miguel Samper, quien escribe su estudio sobre la
miseria en Bogotá para la Sociedad de San Vicente de Paúl.
83 En contraste con las ambigüedades y las disensiones liberales, los conservadores
demuestran tener una visión mucho más coherente de la cuestión social, que, articulada
en torno a la idea y a las prácticas de la caridad, apunta a granjearse la simpatía de los
artesanos, aprovechando su desengaño respecto del liberalismo radical, que lleva a los
más conspicuos dirigentes artesanales de Bogotá —en especial Ambrosio López y José
Leocadio Camacho— al conservatismo. En sus intentos por organizarse en materia de
educación y de asistencia mutua, los artesanos señalan que «con estas bellas teorías [las
del poder liberal], el pueblo colombiano, feliz por la forma de gobierno que se ha dado, no
lo es por su estado de civilización ni por su riqueza industrial»78 y no dejan de criticar
incisivamente el egoísmo del poder. Una proclama de 1866 explica:
Quisimos por nosotros mismos, ya que el gobierno no tomaba la iniciativa,
establecer una casa de instrucción para civilizar al pueblo, es decir, a nuestros
hermanos pobres, i para alentar el progreso de las artes. También fue la tradición
francesa la que nos movió en sentido tan digno: vimos que allí florecían las artes i
que su gobierno, lo mismo que los demás gobiernos de Europa, daba especial
importancia a la clase obrera en jeneral...79.
84 Frente a Mosquera, quien busca captar en beneficio propio la hostilidad de los artesanos
hacia los radicales, los conservadores buscan también maneras de complacerles: en 1857,
después de denunciar la preparación de un golpe comunista por parte de «algunos
personajes siniestros, de esos que hicieron los primeros papeles en la cómica dictadura de
Meló»80, el redactor del periódico conservador El Porvenir responde a la reacción
indignada de los artesanos de la capital precisando que entre los conspiradores «no figura
 103

un solo artesano, ni un solo hombre de ruana»81. La caridad, hasta ese momento

practicada en el marco tradicional de la cofradía, comienza en los años cincuenta a
dotarse de formas de organización más modernas, importadas por colombianos instalados
en Europa: en 1858, desde París, Torres Caicedo envía a su copartidario Anselmo Pineda
un estudio de 300 páginas sobre las instituciones de caridad en Europa y le informa que le
hará llegar, apenas sea publicado, otro estudio sobre eltema, escrito por Louis Veuillot 82.
En 1855, Soledad Soublette O'Leary y Silveria Espinosa de Rendón fundan en Bogotá, bajo
los auspicios del arzobispado, una Congregación de Caridad. Entre sus objetivos figuran la
asistencia a los mendigos y huérfanos, la intervención en hospitales y prisiones y sobre
todo «la adquisición de las limosnas que son necesarias para subvenir a los gastos de
traslación i conservación de las religiosas que vengan de Europa o de la América del
Norte, a establecer en este arzobispado el instituto de las hermanas de la Caridad»83. Ante
las críticas del periódico liberal El Tiempo, que propone que las sumas recaudadas sirvan
más bien para la construcción de un asilo para niños pobres, El Catolicismo responde
mencionando un decreto de Napoleón III publicado en Le Moniteur, cuya lectura, según el
editor, convence de que el establecimiento y la dirección de un asilo de niños requieren
un método y un personal capacitado inexistentes en Bogotá. Las hermanas de la Caridad,
una vez establecidas en Bogotá, podrían, en cambio, divulgar los métodos básicos del
manejo de las instituciones de beneficencia.
85 Una vez recolectados los fondos, las piadosas damas de la Congregación de Caridad visitan
al dirigente conservador Ignacio Gutiérrez Vergara, quien se encarga entonces de
solicitar a Manuel María Mosquera la contratación en Francia de cinco hermanas de la
Caridad y dos padres lazaristas. En diciembre de 1856 se le remiten los fondos, pero él no
logra que las dos congregaciones se instalen en Colombia. El desaliento generado por el
fracaso lleva a la disolución de la congregación en 1860.
86 Mientras tanto, otra sociedad caritativa, que va a ser más duradera, aparece en la capital:
la Sociedad de San Vicente de Paúl. En 1857, el padre chileno Victor Eyzaguirre, de paso
por Bogotá en un recorrido por América Latina en busca de fondos para el seminario
americano fundado ese mismo año en Roma, el Colegio Pío Latinoamericano, propone a
los miembros de la Academia Religiosa, una asociación católica de la capital, crear una
Sociedad de San Vicente de Paúl según el modelo francés, implantado en Chile varios años
atrás84. En 1833 un grupo de estudiantes católicos reunidos en torno a Frédéric Ozanam
había fundado en París las Conférences de la Charité de Saint-Vincent de Paul, creando así un
modelo rápidamente diseminado en Europa y América.
87 La sociedad de Bogotá, que comienza a funcionar en octubre de 1857, luego de la
consagración de todos sus miembros al Sagrado Corazón de Jesús, se propone impartir la
doctrina cristiana a los pobres del hospital de la Caridad y a los prisioneros, así como
recolectar limosnas para los pobres vergonzantes85. En 1859, el presidente de la sociedad,
Rafael María Gaitán, publica un reglamento, calcado del reglamento adoptado en 1834 por
la sociedad parisina, que define sus atribuciones y la divide en tres secciones: limosnera,
docente y hospitalaria, a las que se agregan dos nuevas secciones en 1866: hijas de San
Vicente y sopa de San Vicente: la una dedicada a asistir a los huérfanos, la otra a la
alimentación de los ancianos. Durante los años sesenta, la sociedad comienza a abrir
establecimientos de beneficencia en la capital. En 1861, un hospital de San Vicente de Paúl
—que funciona hasta 1872, fecha en la cual la sección hospitalaria de la sociedad decide
curar a los enfermos en sus casas— y una escuela de niñas comienza a funcionar en
Bogotá, seguidos por un asilo para niños de la calle. En 1860 se inaugura el «bazar de los
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pobres» que, organizado cada año, constituirá una de las fuentes de financiamiento más
importantes de la Sociedad de San Vicente de Paúl. El apoyo del arzobispo Herrán a las
actividades de la sociedad a su regreso del exilio en 1864 le valdrá el apodo «de arzobispo
de la caridad».
88 En 1867 el arzobispo Herrán intenta sin éxito la incorporación de la Sociedad de San
Vicente de Paúl de Bogotá a su homóloga de Roma; en 1869 José María Vergara y Vergara,
uno de los miembros fundadores de la sociedad aprovecha su estadía en París para
estudiar la posibilidad de integrarla a su homóloga parisina, pero en vano. En 1885, la
sociedad parisina propondrá la integración bajo la aceptación de todos los puntos del
reglamento parisino, pero los dirigentes de la sede de Bogotá preferirán conservar su
organización propia86.
89 Siguiendo el ejemplo de las obras benéficas de la Sociedad de San Vicente de Paúl,
aparecen otras organizaciones y periódicos tales como La Caridad, fundado en 1864 o los
Anales de los establecimientos de beneficencia, mediante el cual Vergara se propone salvar la
memoria de las instituciones de beneficencia heredadas de la colonia y «poner nuestros
deteriorados establecimientos de beneficencia i educación bajo la salvaguardia de la
opinión pública»87. El movimiento de la caridad, que irá de la mano con el movimiento
conservador, está lanzado.

El nacimiento del culturalismo conservador

90 Mientras las formas de acción se renuevan, se consolida también el arsenal retórico de los
conservadores, que, cada vez más, articulan su discurso en torno de la crítica a las
instituciones e ideologías importadas de Europa por los liberales, esos «hijos legítimos de
Voltaire y de Marat»88. En 1860, desde las columnas del Correo de Ultramar, José María
Torres Caicedo acusa a los liberales santandereanos, alzados contra el gobierno de
Mariano Ospina, de no ser más que unos viles imitadores de Girardin y, peor todavía, de
Proudhon89. La denuncia del plagio la hace también Sergio Arboleda quien considera que
la Independencia «fue un efecto de la gran revolución de 1793 y que se pareció a ella como
una hija se parece a su madre»90 y cita ejemplos de plagios previos como los primeros
actos de Independencia de Cartagena, Antioquia y Bogotá, que mencionan al Ser Supremo.
Para construir una verdadera república católica, se debe por lo tanto olvidar los sofismas
franceses que llegaron a Colombia de la mano de la idea republicana.
91 Poco a poco se va esbozando el viraje de la retórica conservadora hacia el culturalismo. El
secretario de Relaciones Exteriores de Mariano Ospina, lejos de negar el impacto de las
ideas y de las experiencias políticas francesas, que evoca extensamente, explica que del
genio francés sólo hay que tomar «lo que conviene al nuestro i sea compatible con la
situación en que nos hallamos, nos haga partícipes de su saber i de sus descubrimientos, i
no de los estravíos con que en circunstancias graves suele poner a tributo...»91. Si el genio
propio de la nación colombiana no es tomado en cuenta, se corre el gran riesgo de
cometer los mismos errores de las naciones que «olvidando las tradiciones de raza i
poderío, cometieron la locura de dejar el puesto de modelo, de ser orijinales, por el triste
papel de imitadoras, avasallándose, ya que no al influjo de la fuerza, sí a pueriles
sujestiones»92, pondera el secretario del Interior de Ospina. Aunque el tono es moderado,
la crítica a los liberales es apenas disimulada.
92 Derivándose de ese discurso culturalista en formación, la reivindicación de la herencia
española comienza a despuntar. Después de Sergio Arboleda, José María Vergara y
 105

Vergara se impone como su más brillante portavoz. En una larga serie de cartas en las que
defiende el valor de la herencia española, Vergara le responde en 1859 a Manuel Murillo
Toro quien, sin vacilación alguna, había declarado en un discurso en el Senado que «todo
lo malo que tenemos proviene de nuestro oríjen español»93. Reunidas bajo el título de
Cuestión española, esas cartas representan sin duda, dentro de la historia de la Colombia
independiente, la primera apología argumentada de la hispanidad y de su legado a la
nación.
93 Vergara propone en sus cartas una crítica detallada de la leyenda negra de la colonización
española, leyenda que no es más, explica, que el fruto de la propaganda de los
protestantes y filósofos franceses y anglosajones, como lo es ese fuerte sentimiento
antihispánico que invade a la América española del siglo XIX. Al reivindicar
fervientemente su sentimiento hispánico, Vergara desentona en el debate colombiano de
la época: retomando los términos del debate entre latinos y anglosajones, que comienza a
dividir el mundo occidental, Vergara relativiza las crueldades cometidas durante la
Conquista, alaba el sentido humanitario de las Leyes de Indias y la obra del catolicismo
español, niega la decadencia de la España decimonónica y exalta el espiritualismo
hispánico como el mejor escudo contra el materialismo anglosajón. El rechazo al legado
ibérico es, según Vergara, un absurdo para los colombianos puesto que sin darse cuenta
están totalmente modelados por su origen peninsular, hasta en la naturaleza misma de
sus conflictos políticos:
Nuestros partidos políticos no creáis que son invención nuestra. Vuestro partido
gólgota no es el furioso partido liberal de Francia, el de bombas en el teatro:
razonadores, astutos e intelijentes como sóis, sóis los mismos del partido liberal en
España. El partido draconiano, ¿no es el mismo reaccionario i absoluto en que se
apoyó Fernando VII en España, como se apoya en el de la Nueva Granada cierto
héroe de nuestros días, por quien profesan un fanatismo profundo sus partidarios?
El partido conservador, despacioso en su andar, mesurado, inútil para las
conspiraciones, relijioso i apegado a sus tradiciones, no es el mismo brillante
partido conservador de Francia: es el de España, menos en su realismo. Nuestras
guerras civiles no son los horrorosos i brillantes levantamientos de Paris: son los
pronunciamientos de España94.
94 Al observar que el peso de las calumnias antihispánicas va en relación inversa a la
cantidad de colombianos que conocen España, o cuando menos, sus producciones
intelectuales95, Vergara aboga por un acercamiento a la que él aún llama, con una pizca de
provocación, la «metrópoli»; y reconoce que su resistencia a un cosmopolitismo que
percibe como antinatural está guiada por «la convicción seria que tengo de que los
pueblos españoles se debilitan porque se afrancesan o se inglesan, permitáseme el uso de
estas dos palabras»96.
95 La crítica de la imitación de las costumbres europeas comienza también a afirmarse
mediante la literatura costumbrista, que ofrece una descripción burlona y sentimental de
las costumbres colombianas. El costumbrismo, expresión fundamental de la incipiente
cultura nacional, es cultivado tanto por autores liberales como conservadores. Salvador
Camacho Roldán, José María Samper, Felipe y Santiago Pérez, Medardo Rivas, Manuel
Ancízar, David Guarín, personalidades liberales de primer orden, figuran en el índice del
Museo de cuadros de costumbres, primera obra colectiva del género publicada por El Mosaico
en 186697.
96 La imitación de las modas europeas es uno de los elementos de burla predilectos de los
autores costumbristas. Medardo Rivas evoca un personaje de su época de estudiante —
 106

alrededor de 1840—, un tal Latorre, obsesionado por todo lo inglés, quien no frecuenta
sino ingleses y cambia el tradicional chocolate por el té. Sus compañeros terminan por
darle el apodo poco envidiable de «Lord Creston»: un juego de palabras con la sonoridad
«inglesa» de crestón, palabra que designa a los malos gallos de pelea y, por extensión, a los
tontos98. En 1867, Ángel Cuervo publica un largo poema en ocho cantos a la gloria de los
dulces tradicionales santafereños, mientras se comienza a sentir la invasión de los
bizcochos franceses en la capital. Más grave que el imperialismo gastronómico de este
pueblo que ya «logró invadir el mejicano suelo»99 es la facilidad con la que los bogotanos,
fascinados por la novedad, cambian sus dulces tradicionales por la pastelería francesa:
Se originó la plaga en el instante
En que unos desertaron, según cuento,
Y de un franchute a la boutique se entraron
A comerse los dulces que encontraron100.
97 Si el costumbrismo trasciende las fronteras de los partidos, los conservadores logran
sacar un mejor partido del género para difundir sus mensajes políticos y erigirse en
defensores de la tradición, en contra de los liberales cuya supuesta fascinación por una
modernidad de pacotilla fustigan sin descanso. En primer lugar, son más numerosos los
conservadores que se ejercitan en el arte del cuadro de costumbres. A la lista de los más
conocidos —José Manuel Marroquín, José María Groot, José María Vergara, José Caicedo
Rojas, Juan Francisco Ortiz, Lázaro María Pérez, Rafael Carrasquilla, Ignacio Gutiérrez
Vergara y José Joaquín Borda— habría que añadir una multitud de nombres que revelan la
misma tendencia política. En segundo lugar, los conservadores son más hábiles para
dibujar caricaturas ridiculas en las que es imposible no reconocer a los políticos liberales.
Al erigirse en depositarios del buen gusto colonial, en caballeros herederos de las mejores
virtudes aristocráticas, los costumbristas conservadores se ensañan más que todo contra
los representantes de las clases humildes que ascendieron socialmente gracias a su
ambición personal y a la demagogia de los políticos liberales. Mezclando la crítica social
con la crítica política, los costumbristas denuncian la codicia y el mal gusto del siglo XIX,
buscando ante todo desacreditar a una generación de ambiciosos políticos de pueblo que
se beneficiaron de las reformas liberales. La máscara europeizante de su ascenso social es
violentamente atacada en los cuadros de costumbres.
98 El gusto por las modas europeas encuentra su mejor detractor en José María Vergara y
Vergara: sus dos principales escritos sobre este tema, publicados durante 1865 y 1866,
describen con nostalgia burlona la lenta desaparición de las costumbres tradicionales en
la antigua Santa Fe. Lenguaje de las casas describe el interior de tres casas: la casa
santafereña, la de Santa Fe de Bogotá y la de Bogotá, tres denominaciones de la capital
que remiten a los lectores a tres momentos bien diferenciados del siglo XIX. La primera, la
de Pedro Antonio de Rivera, que las indicaciones de Vergara permiten situar en los
primeros años del siglo, conserva el encanto aristocrático y añejo de la época colonial; la
segunda, la de las hijas de «Facundo Torrenegra, prócer de la Independencia»101 revela el
gusto neoclásico y afrancesado de los años posteriores a la Independencia. En su
descripción de los grabados que decoran las paredes Vergara anota: «Cada lámina tiene al
pie la explicación en francés y español, o mejor dicho, en francés y francés. Véase un
ejemplo: [...] Mentor obliga a Telémaco de se precipitar en el mar». La última, la de Juan
Manuel Dorronsoro y Matilde del Pino, refleja el eclecticismo europeizante de los años
sesenta: se trata de una «casa à la dernière»102. Después de examinar los grabados —
Lamartine, Garibaldi, La Reina Victoria, planos de Nueva York y San Francisco— y las
 107

tarjetas desordenadas que llevan apellidos alemanes impronunciables, Vergara finje

asombro al abrir el álbum que allí se encuentra:
En una de las mesas hay un álbum... pero no el álbum rococó, de versos y más versos,
moda sumamente pasada, sino el álbum actual: retratos y más retratos; pero ¡qué
retratos! Abrámoslo ¡Jesús, qué parecido! ¿Quién? ¡Alejandro Dumas! Siguen
Eugenio Pelletan, el Cardenal Caraffa, el General Rebus, Víctor Hugo, Ravaillac,
Russi, Napoleón III, la Patti, la Grisi, un grupo del mercado de las verduleras de
París, otro ídem de la Chambre des Députés, el retrato de Víctor Manuel con bata y
gorro, el cigarro en la mano y un pie con pantuflos, alzado sobre una silla 103.
99 Las tres tazas retoma la misma trilogía —Santa Fe, Santa Fe de Bogotá, Bogotá— para
describir, en el primer cuadro, una recepción en casa de unos «francófilos» en 1866. El
tradicional chocolate santafereño ha sido esta vez reemplazado, luego del café traído por
los ingleses de la legión británica, por té y galletas francesas. El anfitrión, el marqués de
Gacharná «es un francesito natural de Sutamarchán» que se enriqueció gracias a su
comercio de textiles llamado «Gacharná and Company» y vivió unos meses en Europa104.
Los invitados, con nombre afrancesado —«El doctor Herrera Espada se convirtió en Mr. La
Forgue de l'Epée...» y «Casimiro Viñas fue llamado Casimir de la Vigne»— hablan en un
español repleto de galicismos, de «la guerra de Austria y de la política de Napoleón como
de una cosa familiar» y sólo conocen la actualidad colombiana a través de los periódicos
franceses. Llega la hora de la despedida: «En lugar de aquellos cordiales abrazos de
antaño, había sólo reverencias. La despedida se limitaba a un Bonne nuit, madame. -Bonne
nuit, monsieur. -Bonímadam. -Bonímosie»105.
100 Con su crítica de la mimética europeizante y su reivindicación del legado español, el
conservatismo de finales de siglo comienza a perfilarse. Su tono culturalista de denuncia
de las modas foráneas —ridiculas socialmente, también son peligrosas políticamente—
coexistirá con una inspiración política muy marcada por el conservatismo europeo: las
formas de organización católica experimentadas en Europa aparecen cada vez más, en
efecto, como las mejores armas contra el poder liberal. Un poder liberal que si parece
estar desfalleciendo en su versión federal y mosquerista, se va a renovar
considerablemente en su proyecto nacional gracias al arresto, en 1867, del gran general
Mosquera por un grupo de dirigentes radicales.
101 ¿Qué habrán aportado finalmente tantas referencias europeas durante los años
transcurridos entre la primera investidura presidencial de Mosquera en 1845 y su
destitución en 1867? Pocos modelos, en definitiva, para la organización del Estado; pero
en cambio, en el lento proceso de delimitación de las adhesiones partidistas,
innumerables elementos de definición política, signos de pertenencia, líneas divisorias.
Entrar a la escena de las naciones civilizadas supone en cierta medida hacer suyas sus
discordias: la adopción retórica de esas discordias ratifica indudablemente, la entrada de
Colombia en el universo de las naciones.
102 Sin haber accedido a la modernidad material, la del ferrocarril y los faroles de gas,
Colombia sí confirma en el curso de esos años su entrada en el universo del progreso
político: sus instituciones progresistas, como la abolición de la esclavitud y de la pena de
muerte, la separación de la Iglesia y del Estado, o la libertad absoluta de prensa parecen
ser las mejores pruebas de ello. Más allá, sin embargo, de esas grandes reformas liberales,
domina la evidencia de una modernización de contenido esencialmente retórico. La
construcción del Estado nacional se hace todavía esperar.
 108

103 A la reducción del dominio estatal corresponde una tendencia a la hipertrofia del debate
público: la inflación retórica que acompaña los conflictos de poder nacionales, regionales
y locales esconde también un vacío, o al menos una insuficiencia de creación
institucional. La sobreproducción constitucional —desencadenada por la Constitución de
1853 que otorga a las provincias el derecho de promulgar su propia constitución, y
confirmada en los años que siguen por la creación de los Estados Soberanos— no debe
engañar: no es más que otra manifestación de esa inflación retórica.
104 El auge del viaje a Europa, sensible a partir de la década de 1860, vendrá a complicar aún
más las implicaciones de la referencia exterior. Los relatos de los viajeros, la creciente
cantidad de artículos enviados por los colombianos que viajan por el viejo continente y
publican periódicos en español en las grandes capitales europeas confirmarán el
movimiento de americanización y de nacionalización de la referencia europea. La
temática patriótica se enriquecerá con un sentimiento nacional reforzado por el contacto
con los prejuicios europeos y por la necesidad, acrecentada por el viaje, de trabajar para
hacer figurar la patria en la escena de las naciones. La importación institucional se
enriquecerá con las recomendaciones y las observaciones de los viajeros. Paralelamente,
la evocación de los peligros europeos se cargará del peso de la experiencia; la crítica del
viaje vendrá a alimentar la burla de la pretensión de los viajeros y la denuncia de su
estúpida idolatría del extranjero, portadoras de un mensaje político más profundo.
105 El progresivo auge del viaje a Europa concordará igualmente, contribuyendo a aclararlas,
con las mutaciones fundamentales de las lógicas políticas en juego en Colombia: con el
creciente deseo de los conservadores de establecer una estrategia política en los espacios
dejados vacantes por el poder liberal; con la toma de conciencia, en las filas liberales, del
impasse del federalismo de los años sesenta. La búsqueda de la libertad política llega a su
fin; la construcción del Estado comienza. En esa inflexión fundamental de la política
colombiana, el viaje a Europa va a desempeñar un papel esencial.

NOTAS
1. Cf. capítulo 7.
2. Citado en I. Gutiérrez Ponce, Vida de don Ignacio Gutiérrez Vergara y episodios históricos de su
tiempo, t. 2, Bogotá, Kelly, 1973, p. 180.
3. Una hoja suelta titulada El Triunfo, firmada por «Muchos Liberales» y que propone en julio de
1861 el programa por implementar luego de la victoria de Mosquera, pone la limitación del
sufragio en el primer lugar de las prioridades liberales: «1. Limitación del sufragio, de manera
que sólo puedan ir a las urnas aquellos que saben leer y escribir». Citado en I. Gutiérrez Ponce, op.
cit., t. 2, p. 379. El mismo año, José María Samper, en un fascículo titulado El programa de un liberal,
escrito por él en París para la Convención Constituyente, señala que la institución del sufragio
universal en Colombia está viciada por el control que ejerce la Iglesia sobre las masas. Cf. J. M.
Samper, El programa de un liberal, París, Thunot, 1861, p. 25.
4. A mediados de la década de 1870 solamente los Estados de Panamá, Magdalena, Bolívar y Cauca
habían conservado el sufragio universal masculino. Los Estados de Cundinamarca, Santander y
Boyacá habían limitado el sufragio a los hombres que sabían leer y escribir, mientras que
 109

Antioquia basaba el derecho a votar en la independencia económica y Tolima ofrecía una

combinación entre alfabetismo y propiedades. Sobre este punto, cf. H. Delpar, Red against blue.
The liberal party in Colombian politics, 1863-1899, Alabama, The University of Alabama Press, 1981, p.
104
5. J. F. Ortiz, Reminiscencias, Bogotá, Librería Americana, 1914, p. 238.
6. A. Páez, «La exposición de Viena, cartas de un colombiano», El Americano, París, noviembre 30,
1873.
7. «Nosotros no debemos fomentar aquellas artes cuyos productos obtenemos de Europa mejores
y más baratos. Si queremos gastar telas finas, adornar nuestros salones con espejos y muebles
elegantes o recrear nuestra vista con esculturas, cuadros y mosaicos, debemos sacar de nuestras
tierras el valor equivalente en tabaco, añil, vainilla, caucho, zarzaparrilla, azúcar y mil productos
más de las regiones equinocciales». S. Arboleda, «El Clero puede salvarnos y nadie puede
salvarnos sino el Clero», La República en la América Española, Bogotá, Biblioteca Banco Popular,
1972, p. 335.
8. Gob. 1858, p. 6
9. Ibíd., p. 7.
10. Pres. 1858, p. 11.
11. Pres. 1854, p. 8.
12. Pres. 1861, p. 11.
13. Int. 1866, p. 27.
14. Cf. Antonello Gerbi, La disputa del Nuevo Mundo, Historia de una polémica, 1750-1900, México,
Fondo de Cultura Económica, 1955.
15. «La democracia es el gobierno natural de las sociedades mestizas» escribe J. M.
Samper en 1861. J. M. Samper, Ensayo sobre las revoluciones políticas y la condición social de las
repúblicas colombianas, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, si. [1 a. ed., París, 1861],
p. 79.
16. Ramón Gómez, «Discurso sobre el influjo de la revolución de la Independencia suramericana
en la civilización», Liceo Granadino, Colección de los trabajos de este instituto, t. 1, Bogotá, Imprenta de
Ortiz y compañía, 1856 [en adelante: Liceo Granadino...], p. 228.
17. Pres. 1858, p. 5.
18. Liceo Granadino..., p. 68.
19. S. Arboleda, «Nuestro Símbolo», op. cit., p. 240.
20. La América, Bogotá, septiembre 4, 1872, p. 53.
21. S. Camacho Roldan, Memorias, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1946, t.1, p.
141.
22. S. Arboleda, op. cit, p. 394.
23. Ricardo Carrasquilla «Patria i Relijión», Liceo Granadino, t. 1, pp. 20-21.
24. Cf. J. M. Samper «Los partidos en Colombia», Bogotá, Incunables, 1984 [I a. ed., 1873], p. 133.
25. S. Arboleda, op. cit, pp. 245-251.
26. Ibíd.
27. Ibíd., p. 248.
28. Carta del cónsul Lanen al M.A.E. francés, citada en L. C. Ortiz, La correspondance politique des
diplomates français en Colombie, Université de Paris I-Sorbonne, 1989.
29. BLAA, Mss. 66.
30. Cf. Int. 1865.
31. Cf. carta de Salvador Camacho Roldán a su hijo Gabriel, Bogotá, octubre 23, 1885, ACH, FSCR.
32. Pres. 1858, p. 12.
33. Int. 1871, p. 13.
34. Int. 1871, p. 13.
35. Carta de J. M. Samper a T. C. de Mosquera, París, noviembre 7, 1869, ACC, FM, D51803, f.l.
 110

36. Ibíd., f.4.

37. S. Arboleda, op. cit, p. 249.
38. Carta de Víctor Hugo a A. M. Pradilla, Hauteville House, octubre 2, 1863, BNB, Man., t. 523.
39. Cf. M. Rivas, Obras, 1.1, Bogotá, Imprenta de Fernando Pontón, 1883, p. 239, y El Cadalso, poesías
de Víctor Hugo traducidas por Fidel Cano, Medellín, Imprenta de El Espectador, 1889.
40. En 1861, Manuel María Mosquera, al anunciar a su hermano el proyecto de expedición a
México, le escribe: «Es el primer ataque al principio 'Monroe' y es posible que sea seguido de
otros más. Al fin parece decidirse la Europa occidental a intervenir en las cosas americanas».
Carta de Manuel María a T. C. de Mosquera, Londres octubre 1°, 1861. ACC, FM, D40425. Unos
meses después, Murillo por su parte le escribe al gran general: «El proyecto de monarquizar a
Méjico se prosigue, digan lo que quieran ciertas declaraciones oficiales». Carta de M. Murillo a T.
C. Mosquera, París, marzo 31, 1862, ACC, FM, D42448.
41. . ANP, F18 550, «Journaux étrangers introduits en France», 1850-1886.
42. A. J. Restrepo, «Honroso percance del Doctor Murillo», Centenario de Murillo Toro. Homenaje de
la ¡unta Nacional, Bogotá, Águila Negra Editorial, 1916, p. 97.
43. Carta de M. Murillo a T. C. de Mosquera, París, mayo 30,1862, ACC, FM, D42449.
44. Carta de J. M. Samper a T. C. de Mosquera, París, mayo 28, 1862, ACC, FM, D42948, f. 3.
45. Carta de T. C. de Mosquera a Luis Bernal, Mainz, julio 27, 1865, ACC, FM, D47034, f. 1.
46. «No entraré pues, en la refutación de un adversario del juri [sic] M. Gach, Presidente de un
Tribunal de Ia. instancia en el departamento del Lot», escribe el autor de un catecismo liberal de
Antioquia a finales de los años cincuenta. Cayo Calígula (seudónimo), Ensayo político i literario.
Diálogo entre Polidoro i Ramiro, Marinilla, 1857, p. 20. Cf. también Cerbeleón Pinzón, Catecismo
republicano para instrucción popular, Bogotá, Imprenta de El Mosaico, 1864.
47. F. Pérez, Jeografía de los Estados Unidos de Colombia, escrita de orden del Gobierne por Felipe Pérez,
París, Librería de Rosa y Bouret, 1865, pp. 177-178.
48. . M. Rivas, op. cit., p. 8.
49. Carta de J. M. Samper, París, mayo 28, 1862, ACC, FM, D42948, f. 3.
50. T. C. de Mosquera, «A los colombianos», Colón, enero 26, 1865, ACC, FM, D47033.
51. Carta de C. Arboleda a T. C. de Mosquera, ACC, FM, D46538.
52. Texto de T. C. de Mosquera en J. O. Melo (ed.) Orígenes de los partidos políticos en Colombia. Textos
de Manuel María Madiedo, José María Samper y Tomás Cipriano de Mosquera, Bogotá, Instituto
Colombiano de Cultura, 1978, p. 292.
53. Carta del «Estado Federal de Antioquia», Medellín, septiembre 1861, a Napoleón III, FAES,
AMOR/E/2, Pieza 66, f. 1.
54. Ibíd., f. 2.
55. «Consiste el plan en armar aquí una expedición secreta, bajo apariencias de colonización o de
exploración, que se arrojaría sobre Cartajena para hacer una contrarevolución en perjuicio de
nuestra seguridad». Carta de J. M. Samper a M. Ancízar, París, julio 30, 1862, ACC, FM, D42954, f. 4.
56. Los masones de Cartagena ante los hombres sensatos, Cartagena, Imprenta de Ruiz e hijo, abril
25,1869, p. 3.
57. La Ilustración, Bogotá, marzo 19,1870, p. 178.
58. Carta de T. C de Mosquera a Napoleón III, Bogotá, septiembre 13, 1861, AMAE, ADP, Colombia.,
caja N°. 1.
59. Carta de M. M. a T. C. de Mosquera, Londres, diciembre 1°., 1861, ACC, FM, D40427.
60. Carta de Napoleón III a T. C. de Mosquera, París, febrero 2, 1866, ACC, FM, D48900A.
61. Carta de Eugenia de Montijo a T. C. de Mosquera, París, febrero 5, 1886, ACC, FM, D47980A.
62. Cf. La Bruja, Bogotá, enero 25, 1867, p. 129.
63. J. F. E. Torres, República y América. Alta política, Bogotá, Impreso por Foción Mantilla, 1865, p. 8.
64. Cf. capítulo 8, «La Europa ideal de los regeneradores».
65. Carta del Papa Pío IX al arzobispo de Bogotá, Roma, febrero 24, 1862, ACC, FM, D42664.
 111

66. Rafael Celedón, La Logia en Sud-América. Diálogos entre un masón y un católico, París, J. E.
Gauguet, 1885, p. 86.
67. Cf. capítulo 2, «Lecturas».
68. S. Arboleda, op. cit, p. 249.
69. Ibíd., p. 369.
70. El Catolicismo, Bogotá, junio 26, 1855.
71. Ibíd., septiembre 25, 1855.
72. Ibíd., octubre 9, 1855.
73. «En Inglaterra, el Distrito tiene obligación de mantener a sus pobres, llevados los ingleses de
la idea antes enunciada, han establecido las casas de trabajo (work-houses) en que los pobres son
mantenidos y obligados a trabajar, estando sometida la población pudiente a una contribución
especial, con el objeto de sostenerlos (poor-rate)». Enrique Cortés, «Organización de la Caridad
Pública» [artículo de 1863], Escritos varios, París, Imprenta Suramericana, 1896, p. 412.
74. M. Samper, La miseria en Bogotá, Bogotá, Incunables, 1985 [I a. ed., 1867], p. 71.
75. Ibíd., p. 75.
76. Ibíd., p. 73.
77. Ibíd., pp. 17-18.
78. Cosas de artesanos, Bogotá, Echeverría Hermanos, marzo 22, 1866.
79. Ibíd.
80. Al Público. El redactor del Porvenir, Bogotá, noviembre 10, 1857.
81. Ibíd.
82. Carta de J. M. Torres С. a A. Pineda, Paris, septiembre 15, 1858, BNB, Man. 440, f. 457.
83. El Catolicismo, Bogotá, junio 19, 1855.
84. José Manuel Marroquín Osorio, «Orígenes de la Sociedad de San Vicente de Paúl», BHA, N°.
280, vol. XXV, febrero de 1938, Bogotá, pp. 108-109.
85. A. J. Uribe (ed.), Sociedad Central de San Vicente de Paúl de Bogotá. Celebración del quincuagésimo
aniversario (1857-1907), Bogotá, Imprenta Nacional, 1908, p. 55.
86. Ibíd., pp. 106-107.
87. Anales de los establecimientos de educación y beneficencia de Bogotá, Bogotá, 1865.
88. M. Briceño, La revolución, 1876-1877, Bogotá, Imprenta Nueva, p. 113.
89. El Correo de Ultramar, París, febrero 29, 1860.
90. S. Arboleda, «Nuestra Revolución...», op. cit., p. 376.
91. Rel. 1858, pp. 26-27.
92. Gob. 1858, pp. 7-8.
93. J. M. Vergara y Vergara, Cuestión española. Cartas dirijidas al doctor M. Murillo, Bogotá, Imprenta
de la Nación, 1859, p. 3.
94. Ibíd., p. 52.
95. . «Del millón i medio de individuos que pueblan estas rejiones, apenas habrá ciento que
conozcan la España. Los demás, nos seguimos por las relaciones de los viajeros i por las historias
escritas en Inglaterra i en Francia. Pero de los historiadores españoles, desde Mariana hasta La
Fuente, no conocemos sino los nombres. Me olvidaba nombrar las novelas francesas que son las
otras fuentes en que hemos bebido esos raros conocimientos que poseemos sobre la calumniada
península», ibíd., p. 16.
96. Ibíd., p. 65.
97. Museo de cuadros de costumbres, Biblioteca de El Mosaico, Bogotá, F. Mantilla, 1866.
98. M. Rivas, Viajes por Colombia, Francia, Inglaterra y Alemania, Bogotá, Imprenta de F. Pontón,
1885, p. 646.
99. Á. Cuervo, La dulzada. Poema en ocho cantos y un epílogo, por el postre santafereño, Santafé de
Bogotá, Imprenta de Nicolás Gómez, 1867, p. 5.
100. Á. Cuervo, op. cit., p. 6.
 112

101. J. M. Vergara y Vergara, «Lenguaje de las Casas», Las tres tazas y otros cuentos, Bogotá,
Minerva, 1936, p. 151.
102. Ibíd., p. 157.
103. Ibíd., p. 159.
104. Ibíd., p. 36.
105. Ibíd., p. 44.
 113

Segunda parte. El viaje a europa

 114

Capítulo 4. La atracción europea

1 En el transcurso del siglo XIX, el viaje a Europa deja de ser una aventura excepcional para
convertirse en una etapa codificada, «banalizada», de la formación de las elites. «¿Quién
tiene en nuestros días suerte tan mezquina que no pueda hacer su viajecito al otro lado
del charco?»1 se preguntan los autores del Museo de cuadros y costumbres, publicado en
1866.
2 Un viaje a Europa, a mediados de siglo, constituía todavía una experiencia bastante
excepcional. Mosquera y sus principales secretarios de Estado —González, Pombo, Cuervo
— ya habían cruzado el océano; al igual que José Hilario López, Ezequiel Rojas y José María
Melo, pero ninguno de los representantes de la joven guardia liberal había hecho un viaje
al exterior. En el bando conservador, Nicolás Tanco y Julio Arboleda se cuentan entre los
pocos políticos jóvenes que conocían a Europa, en donde habían hecho parte de sus
estudios. A finales de los años sesenta, la relación con Europa ya es distinta. Muchos
políticos, publicistas, pedagogos y comerciantes, llegados a la edad adulta a mediados de
siglo, han cruzado ya el océano o se preparan a hacerlo; las colonias colombianas en París
y en Londres han crecido considerablemente; la prensa comienza a publicar los relatos de
los viajeros; los autores costumbristas se burlan de las costumbres ridiculas de los viajeros
mal adaptados a su regreso al país y se debate la conveniencia de enviar a los jóvenes a
estudiar a Europa. A finales de siglo, en fin, el viaje a ultramar constituye una etapa casi
obligatoria de la formación de las elites; la excepción entre los hombres públicos
consistirá, como lo atestiguan los casos de los presidentes Miguel Antonio Caro y José
Manuel Marroquín, en no tener experiencia real del mundo civilizado.
3 Escribir la historia del viaje a Europa de los colombianos del siglo XIX no deja de plantear
ciertas dificultades. La principal reside en la gran dispersión de los datos disponibles. Con
excepción de unas pocas fuentes que brindan información sistemática, reconstituir el
fenómeno del viaje a Europa supone recopilar datos en los documentos más diversos. Una
amplia consulta de las fuentes de la época permitió crear una base de datos de 580
colombianos que viajaron a Europa entre 1845 y 19002.
4 A finales de la década de 1840, la mejora de los transportes fluviales y marítimos gracias a
la introducción del vapor influye poderosamente sobre la expansión del viaje. En el
Magdalena, la navegación a vapor reemplaza los antiguos bongos y champanes. En 1887
Salvador Camacho Roldán estima que el tráfico en el Magdalena es diez veces mayor al de
 115

18503. En el océano, los vapores ingleses de la Royal Mail, de la West India & Pacific, y de la
francesa Compagnie Générale Transatlantique, que parten de Southampton, Liverpool, El
Havre y San Nazario, llegan a los puertos atlánticos de Colón en el istmo de Panamá y de
Sabanilla, puerto de Barranquilla, y principal punto de entrada hacia el interior de
Colombia4. Los navios de la North & South American, a su vez, ofrecen conexiones regulares
hacia Nueva York; las salidas hacia Hamburgo, Marsella, Génova o Barcelona en cambio,
no son muy frecuentes u obligan a cambiar de navios en las islas del Caribe. A pesar de su
intensidad durante la segunda mitad del siglo XIX, la fiebre del ferrocarril no desemboca
en realizaciones concretas antes de las primeras décadas del siglo XX. A finales de siglo,
sólo unos pocos tramos pueden hacerse en tren: de Bogotá a Facatativá, de Medellín a
Puerto Berrío en el Magdalena, y de Barranquilla al puerto de Sabanilla. El ferrocarril de
Cali a Buenaventura apenas se terminará de construir en 1914.
5 En 1835, la primera travesía de Rufino Cuervo, de Bogotá a Génova, dura 115 días. Al
llegar al puerto ligurino, los viajeros deben guardar todavía 14 días de cuarentena antes
de poder desembarcar5: es decir, que para llegar a Italia desde la capital colombiana
necesitaron más de cuatro meses. A finales de siglo, Europa se encuentra a unas dos
semanas de steamer de la costa Atlántica colombiana, y el viaje por ríos y caminos de
herradura hasta ciudades como Bogotá o Medellín puede hacerse en cuatro semanas.
6 Viajes transatlánticos e intercambios comerciales van de la mano. La base de datos ofrece
cifras que, incluso en los años de mayor afluencia, alcanzan apenas un nivel de 50
colombianos presentes simultáneamente en Europa (véase Gráfico 1). Incluso suponiendo
esas cifras muy inferiores a la realidad, no se trata de un fenómeno masivo, pero el flujo
de viajeros muestra una fuerte tendencia al aumento durante la segunda mitad del siglo
XIX: el promedio anual de colombianos presentes en Europa es, según los datos
compilados, inferior a diez antes de 1850, se sitúa entre 15 y 25 de 1850 a 1865, entre 25 y
35 de 1865 a 1880, sobrepasa los 40 a comienzos de los ochenta, y se estabiliza por encima
de los 30 viajeros entre 1885 y 1900.

Gráfico 1. Promedio anual del número de viajeros colombianos en Europa, 1845-1900

Fuente: Base de datos de 580 viajeros, F. Martínez.

7 La curva de los colombianos que viajan a Europa a partir de mediados de siglo sigue la de
la expansión de los intercambios comerciales de Colombia con sus principales socios
comerciales europeos: Inglaterra, Francia y Alemania en particular6. El desarrollo de los
vínculos interoceánicos y la reducción de los aranceles aduaneros favorece la creación de
agencias de exportación e importación, que prosperan con la aparición de productos de
 116

exportación más lucrativos que en las décadas pasadas. Los efímeros ciclos del tabaco, del
algodón, de la quina y del añil entre 1850 y 1880 son reemplazados, en los años noventa,
por el del café, mucho más estable.

Vapores en el Magdalena.
Fotografía extraída de Clímaco Calderón & Edward E. Britton, Colombia 1893, Nueva York, 1893.

8 Si los movimientos comerciales proveen el telón de fondo —una progresiva integración en

la economía mundial que entraña el aumento de los intercambios transatlánticos— los
detalles del cuadro se tienen que buscar en otros fenómenos de contenido más político y
cultural.

¿POR QUÉ VIAJAR A EUROPA?

9 Responder a esta pregunta no es tan simple. Una enumeración de las razones más obvias
de por qué se viaja a Europa no sería suficiente para dar cuenta de toda la textura, de toda
la dimensión del fenómeno. En muchos casos, una explicación lógica, «profesional»,
apenas sería un comienzo de respuesta. En términos de estricta necesidad, muchos
colombianos del siglo XIX hubieran podido prescindir de cruzar el océano; y sin embargo,
lo hicieron.
10 El viaje a Europa es un fenómeno complejo, irreductible a estrictas explicaciones
racionales. Buena parte de la respuesta debe buscarse en una explicación «cultural»: la
curiosidad por el Antiguo Mundo que desde la infancia viene siendo nutrida por la
lectura, una irresistible atracción hacia la modernidad material que éste encarna, la vaga
sensación de que hay que conocerlo antes de morir, la influencia de una sociedad en la
que la práctica del viaje se generaliza entre la gente decente, y una confusa aspiración al
prestigio que el viaje confiere.
11 Resulta por lo tanto difícil proponer una «tipología» de los viajes. En primer lugar, la poca
especialización y la costumbre de dedicarse a distintas actividades, que hacen
extremadamente compleja la clasificación profesional —la figura del propietario-
 117

comerciante-abogado-publicista-político-poeta siendo común en la época— produce la

misma dificultad a la hora de estudiar el fenómeno del viaje. En segundo lugar, el
frecuente cambio de actividades lleva a relativizar cualquier clasificación demasiado
estricta. ¿Cuántos colombianos que se van gracias a un nombramiento en un cargo
diplomático o consular deben dejarlo poco después de su llegada a raíz de un cambio
político, dedicándose luego al comercio o al periodismo? ¿Cuántos otros, por el contrario,
que se van a estudiar o hacer negocios consiguen después de unos meses un cargo
diplomático que les permite prolongar su estadía? La frontera entre las diversas
actividades es inasible: nadie se dedica a una sola actividad, ni en Europa ni en Colombia.
La comprensión del fenómeno del viaje debe entonces hacerse a través de aproximaciones
sucesivas, por cortes, por superposiciones de varios puntos de vista, que permitan
percibir su complejo entramado de motivaciones profesionales, políticas, religiosas y
culturales.

El sueño del viaje

12 El sueño del viaje es uno de los principales productos del imaginario europeo de las elites
colombianas. Que termine haciéndose o no, el viaje a Europa es ante todo un viaje
imaginario, alimentado por la lectura. Un viajero como tantos otros, Nicolás Pardo, evoca
en 1873 el origen esencialmente literario de su deseo de viajar:
Visitar la Europa, conocer sus maravillas, estudiar su historia, sus antigüedades, sus
descubrimientos y sus progresos, y cuanto concierne a la marcha civilizadora de la
humanidad, había sido el sueño dorado de nuestra juventud. La lectura de viajes de
escritores célebres de nuestro siglo, como Chateaubriand y Lamartine, Dumas y
Ochoa, Lafuente y Madama Stael, habían excitado ardientemente nuestra
imaginación con sus bellas y poéticas descripciones de campos, ciudades y
monumentos7.
13 De la misma manera, el sueño de viajar a Oriente hunde sus raíces en una experiencia
literaria. Al evocar su excesiva afición por la lectura de relatos de viajes a Tierra Santa, el
clérigo José Santiago de la Peña escribe en 1858:
Cada vez que leía alguno de estos viajes a la Palestina, más aumentaba en mí el
deseo de hacerlo, pero se me hacía una cosa muy difícil, o diré imposible, por la
mucha distancia, por no saber idiomas, por mi salud quebrantada [...] por no tener
los recursos necesarios para los muchos gastos que se orijinan... 8.
14 Una vez en Europa, las impresiones visuales de los viajeros no son más que un eco,
animado esta vez, de las imágenes que poblaban su imaginación: en su descripción de un
paisaje inglés, Medardo Rivas señala que el campo «[...] le parece al viajero de América
una pintura de esas que llegan a su país, y que no le es dado ver animada y llena de vida» 9.
En una carta dirigida a su esposa en 1880, Carlos Holguín evoca el carácter casi onírico de
su primera percepción de Europa:
Estoy sorprendido de lo que yo conocía a Paris por conversaciones y libros o
pinturas. Desde que llegué eché a ver por todas partes edificios, columnas, estatuas,
bulevares, plazas, sitios y paseos que como que me los sabía de memoria y apenas
los he visto los he reconocido... Es también necesario educar los sentidos para
aprender a admirar, y sólo después de fijarse en las cosas mucho y muchas veces,
principia uno a verlas con los ojos del cuerpo del mismo modo que antes las veía
con los ojos del alma10.
15 Los ojos del alma, en efecto, habían observado con asombrosa intensidad la Europa
imaginada por los lectores colombianos. El contacto con la Europa real revela
 118

inesperadamente a los viajeros la profundidad de su impregnación, la intimidad de su

relación con la cultura literaria europea. En 1870, José María Vergara y Vergara, asiduo
lector de Chateaubriand desde la infancia, llega a Saint-Malo en peregrinaje literario y, a
manera de biógrafo improvisado, comienza a relatar la vida del gran hombre a un puñado
de curiosos que rondan esa tarde por su tumba en el islote del Grand-Bé:
Había una pareja de recién casados, unos artesanos y una madre con dos jovencitos.
Todos ellos se sentaron en derredor de la tumba: el novio se sentó junto a mí y a
lado de él su novia que cogía una de sus manos entre las suyas. Todo mi auditorio
conocía vagamente a Chateaubriand y el que más adelantado estaba sabía que había
sido un guerrerol Fue menester, pues, rectificarles las ideas. Como yo tenía la
palabra y todos oían con atención, menos la novia, que no veía sino a su esposo,
menos la chiquilla, que como una mariposa revolaba en torno de la tumba, se
estableció un completo silencio en el cual no se oía sino mi voz, que en una lengua
extraña para mí y despacio, porque no la poseía lo suficiente para hablarla como
propia les contaba la vida del hombre sobre su cadáver. Esto era extraño y extraña
también la escena de un americano hablando de un bretón en una playa de Bretaña.
De vez en cuando una ola más recia sonaba al despedazarse en los escollos o se oía
el viento en una ráfaga más silbadora11.
16 Diez años antes, en otro atardecer marino y al otro lado del océano, Elisée Reclus había
discurrido sobre Europa, respondiendo a la curiosidad de los pescadores de la Ciénaga
Grande, en la costa Atlántica colombiana12. Ahora en cambio, se trataba de un literato
bogotano que evocaba para unos humildes campesinos bretones, no las exóticas
costumbres de su lejana patria, sino la vida de Chateaubriand. «Yo no hubiera podido
hablar tanto en una lengua extraña si no me hubiera servido muchas veces de las palabras
mismas del muerto, que se me habían quedado en la memoria cuando leía su libro
póstumo en la Biblioteca Real de París» explica Vergara13. Los azares de los viajes revelan
a las elites colombianas hasta qué punto están impregnadas de cultura europea.

¿Quiénes viajan?

17 Los colombianos que atraviesan el Atlántico en la segunda mitad del siglo XIX, viven en los
principales centros urbanos del país. En primer lugar figuran las tres principales ciudades
coloniales, cuna de las grandes familias de origen aristocrático: Cartagena (el Estado 14 de
Bolívar representa el 10,5% de los viajeros), Popayán (el Estado del Cauca, el 16,9%) y
Bogotá (el Estado de Cundinamarca, más de la tercera parte). Antioquia, cuya economía,
basada en el oro, comienza a diversificarse, suministra un gran contingente de viajeros
(23,6%), aventajando regiones de poblamiento más antiguo como Santander o Boyacá. De
orígenes regionales variados, los viajeros colombianos que atraviesan el Atlántico se
diferencian también por sus afinidades espirituales y políticas. Cerca del 10% de ellos son
masones (56 de 580) mientras que los clérigos representan un 5% (29 de 580). Liberales y
conservadores, que se reparten en dos grandes campos el escenario político nacional,
viajan en proporciones comparables a Europa, aunque se puede advertir cierto
predominio de los conservadores (sobre 242 viajeros de quienes se conoce la fe política, se
cuentan 129 conservadores, 88 liberales y 25 regeneradores), debido al hecho de que
durante la segunda mitad del siglo XIX, los liberales pasan más tiempo en el poder que los
conservadores (fuera del episodio de la presidencia de Ospina entre 1857 y 1861, éstos
sólo llegan al poder después de 1886). Los años de 1851,1861 y 1877, testigos de la victoria
de las tropas liberales, dan la señal de la huida para numerosos conservadores.
 119

Las coyunturas políticas

18 Los cambios políticos influyen directamente sobre la presencia colombiana en Europa. Los
primeros años de la década de 1880, que ostentan el nivel más alto de viajeros
colombianos en Europa en todo el siglo XIX, lo demuestran claramente. El país se
encuentra entonces en un contexto de severa recesión económica debida a la caída de los
precios del tabaco y de la quina, originada por la crisis europea que comienza en la década
de 1870: un factor objetivamente desfavorable para la expansión de los viajes a ultramar.
Pero la coyuntura política nacional constituye el verdadero factor determinante: Rafael
Núñez, quien acaba de llegar al poder, atado por un sinnúmero de deudas políticas,
distribuye cargos diplomáticos y consulares y aumenta su número para poder cumplir
con los compromisos adquiridos durante la contienda electoral15.
19 Todo cambio de gobierno tiene ganadores y perdedores, y los éxitos y las derrotas
influyen sobre los viajes. Frecuentemente los más acomodados entre los perdedores
abandonan el país para ir a vivir en alguna capital europea durante unos años y de ese
modo sustraerse a las incertidumbres de la política nacional. En ese vaivén transatlántico
cuyo ritmo es dado por los cambios de gobierno, los decretos de exilio son escasos. De los
580 viajeros reseñados que atraviesan el Atlántico por lo menos una vez durante la
segunda mitad del siglo, sólo diez (es decir menos del 2%) son víctimas de un decreto de
exilio. El exilio europeo es un lujo que no todos pueden costear y muchos de los exiliados
se dirigen a Ecuador, Perú, Venezuela o Guatemala. Ese bajo número se debe también al
hecho de que el exilio formal es relativamente poco utilizado en las persecuciones
políticas del siglo XIX porque no es necesario. Tratándose de una medida siempre
percibida como severa y hasta cruel, las presiones e intimidaciones de todo tipo contra los
adversarios del poder bastan para reemplazarla: los opositores cuyas riquezas están
amenazadas y que se sienten personae non gratae deciden en la mayoría de los casos
embarcarse por su propia iniciativa para evitar mayores problemas.
20 Sin embargo, se advierten algunas oleadas de exilios formales durante la segunda mitad
del siglo. En primer lugar están los exilios decretados por el gobierno liberal a comienzos
de los cincuenta, de los cuales el más estrepitoso es el del arzobispo Mosquera;
posteriormente, los que decide Mosquera tras su victoria de 1861 en contra de algunas
personalidades conservadoras como Ignacio Gutiérrez Vergara —quien vivirá en Madrid
unos años— y altos prelados como los obispos Vicente Arbeláez y Manuel Canuto
Restrepo. Otros religiosos serán exiliados luego de la derrota de los conservadores en la
guerra civil de 1876-187716 entre ellos monseñor Montoya, monseñor Bermúdez y, de
nuevo, monseñor Restrepo —estos dos últimos buscan refugio en Roma—. La última
oleada de exilios será la de los liberales acusados de conspiración contra el orden público
por el gobierno de la Regeneración. Entre ellos, Modesto Garcés y Santiago Pérez —
exiliado en 1893, muere en París en 1900— también buscarán refugio en Europa. Los
exilios más o menos voluntarios, según los casos, dibujan la fisionomía de las colonias
colombianas en el viejo continente. Así, si un ligero predominio liberal comienza a
sentirse en la diáspora colombiana en Europa hacia finales de los años noventa, las
décadas de 1850 y 1860 presencian, a raíz de la revolución liberal y, más tarde, de la
victoria de Mosquera, una fuerte concentración conservadora en Europa. Los dos
emisarios de Mosquera, José María Samper y Manuel Murillo Toro, perciben la hostilidad
que les tienen las colonias colombianas de Francia e Inglaterra y Murillo se queja
 120

explícitamente a Mosquera en 1862 de esta «pandillita de godos» que obstaculiza sus

gestiones en Europa y los Estados Unidos17.

El comercio

21 El comercio constituye la columna vertebral de la presencia colombiana en Europa y las

casas comerciales transatlánticas su pilar más sólido. Inicialmente, quienes preparan sus
baúles mandan imprimir participaciones de viaje y los reparten entre sus conocidos para
proponer sus servicios. A comienzos de los años cuarenta, Florentino González, quien se
prepara a salir de Bogotá, envía a sus allegados la siguiente nota: «Florentino González
saluda a U. y pide órdenes para Inglaterra»18. En 1844, Rufino Cuervo llena a mano los
nombres de los destinatarios de la tarjeta que mandó imprimir para anunciar su viaje:
«Rufino Cuervo saluda afectuosamente a su estimable amigo el Señor [Gobernador
Anselmo Pineda] y pone en su conocimiento que habiendo resuelto partir para Europa en
asuntos propios a principios del próximo marzo, le será mui grato recibir y desempeñar
las órdenes con que quiera favorecerle el Señor [Pineda]»19.
22 El crecimiento de las exportaciones a finales de los años cuarenta da lugar a la creación de
importantes casas comerciales colombianas en Europa: en Londres, los de los
cartageneros Pedro Merino & Sons y de los antioqueños Montoya & Sáenz, exportadores
de tabaco; en Liverpool, la firma antioqueña Santamaría Uribe; en París, las agencias del
cartagenero Juan de Francisco Martín, del momposino José Germán Ribón, y de los
hermanos Vengoechea de Santa Marta. En la década siguiente, se crean varias otras
empresas en torno a la exportación del tabaco y a la importación de productos de todo
tipo, en especial maquinaria agrícola, entre las cuales van a afirmarse empresarios de la
cordillera Oriental como los Rizo, los Samper, y los Camacho Roldán. El apogeo de la quina
en 1872 y 1873 hace prosperar a comerciantes del Cauca como los hermanos Olano, o los
hermanos Reyes, quienes sin ser caucanos construyen allí su fortuna gracias a la
explotación de la preciosa corteza en las selvas del Putumayo. Las siguientes
recomendaciones, escritas por José Camacho Roldán a su hermano menor Salvador antes
de su viaje a Europa en 1866, describen precisamente lo que esperaba un comerciante de
un viaje al exterior:
Mucho nos prometemos de su viaje: buenas relaciones en los Estados Unidos i
Europa, conocimiento estenso de esos mercados, establecimiento de relaciones con
los fabricantes para obtener facturas por cuenta i mitad, esto en lo general del
negocio, i si además U. lograse entrar en alguna empresa de mejora material para el
país, que dé alimento bien remunerado a nuestros brazos, las penalidades
consiguientes al viaje serían suficientemente compensadas20.
23 En Europa, el comisionista realiza todo tipo de operaciones comerciales contra el pago de
una comisión sobre el valor de la compra o la venta y propone incluso operaciones
bancarias. Las casas comerciales especializadas en ese tipo de operaciones se multiplican
durante la segunda mitad del siglo XIX: las agencias de Rafael García, Juan Ordóñez, Juan
Nepomuceno Uribe, y Ricardo Pereira en París, así como las de Enrique Cortés, Joaquín
Ferro, Filemón Buitrago radicadas en Londres y Nueva York, se suman a las firmas
establecidas en Nueva York por Pedro Alcántara Herrán, su suegro Tomás Cipriano de
Mosquera o los hermanos Camacho Roldán. Estas casas comerciales publican un gran
número de anuncios publicitarios para quienes desde Colombia puedan requerir sus
servicios. En 1869, Sergio Arboleda recibe en Popayán una circular impresa enviada desde
París por la agencia comercial de Miguel Vengoechea en la que se ha llenado su nombre a
 121

mano, y donde se le anuncia el inicio de operaciones bancarias transatlánticas a partir del

primero de enero de 187021.
24 Otro aspecto del comercio de importación es la compra de armas en Europa cuando se
acerca el fragor de la guerra civil. En 1861, Liborio Mejía, enviado por Mosquera a Europa
para comprar armas, se encuentra con serias dificultades para cumplir su misión.
Desembarca en Liverpool, se dirige a Birmingham, a París y a Bruselas, en vano: «Todas
las fábricas están ocupadas trabajando para los EE.UU., para el Papa, para España, para
Rusia... »22. Finalmente, y luego de sortear la hostilidad de los conservadores colombianos
allá presentes, logra comprar en Hamburgo 4.000 fusiles, 500 carabinas, 300 espadas y
500.000 cartuchos. En 1895, decidido a enfrentar una insurrección liberal en preparación,
el gobierno de Miguel Antonio Caro encarga al coronel Isaías Luján la compra de 3.000
fusiles Mauser y dos millones de cartuchos para que los haga llegar urgentemente a
Colombia23.

Los estudios y el aprendizaje

25 Los estudios superiores son otro factor que explica la presencia colombiana en Europa.
Una quinta parte de los colombianos que cruzan el Atlántico entre 1845 y 1900 cursan
estudios en Europa24. De esos estudios, que tienen un costo alto para las familias, se espera
un resultado concreto: un diploma prestigioso que será un arma sólida para el futuro de
los hijos, conocimientos prácticos, familiaridad con una o varias lenguas europeas y,
algunas veces, una red de contactos útiles para la empresa familiar.
26 Así, las motivaciones morales e incluso políticas —hacer que los hijos adquieran los
valores «anglosajones» del trabajo y la previsión, por ejemplo, o, en el caso de los
conservadores, sustraerlos de la mala influencia de una educación laica— no son muy
determinantes. El 80% de los jóvenes colombianos que estudian en Europa recibieron su
educación primaria y secundaria en Colombia. Exceptuando el caso específico de los niños
nacidos en Europa o que viven con sus padres en Londres o París25, los jóvenes
colombianos van a Europa para realizar estudios universitarios, casi nunca antes. Los
casos de hijos enviados a Europa para que reciban una educación primaria o secundaria se
restringen a los hijos de extranjeros —Carlos Balen, de padre francés, que estudia en el
Liceo Charlemagne en París, o Diego Fallon, de padre británico, que estudia en Inglaterra.
En otros casos, los hijos acompañan al padre —Luis María Cuervo, los hijos de Medardo
Rivas en Inglaterra y Ernesto Restrepo, alumno de la Escuela de Saint-Jean de Passy donde
su padre Vicente fue alumno— o son confiados a un tutor, europeo o colombiano.
27 El costo de unos años en el viejo continente y el deseo de garantizarles a los hijos un
ambiente de adecuada moralidad, actúan sin duda como un eficaz parapeto en contra de
la tentación de hacer estudios superfluos. Por lo tanto, y contrariamente a lo que muchas
denuncias podrían hacer creer26, no existe en la Colombia decimonónica un frenesí
irracional por los estudios en el extranjero.
28 Los estudios superiores se concentran en la medicina, la ingeniería o las ciencias aplicadas
(química, mineralogía, etc.): disciplinas que objetivamente no pueden adquirirse en
Colombia, incluso des pués de abierta la Universidad Nacional en 1868. De 102 jóvenes
reseñados que cursaron estudios en Europa durante la segunda mitad del siglo XIX, 45
estudiaron medicina, 32 ingeniería, nueve derecho o economía política, otros nueve bellas
artes y siete estudios religiosos. La medicina es la primera carrera que se realiza en el
exterior —en la mayoría de los casos, en la Facultad de Medicina de París—. Algunos
 122

médicos jóvenes —José Ignacio Barberi e Ignacio Gutiérrez Ponce, por ejemplo—
completan su formación en Inglaterra, pero la norma de la medicina francesa es
absolutamente dominante en Colombia. La ingeniería —de ferrocarriles y minas en
especial—27, la física, la química y la metalurgia se estudian por lo general en Alemania o
Francia. Una caja de archivos del ministerio de Relaciones Exteriores francés, que
conserva algunas solicitudes de admisión en las escuelas francesas efectuadas por la
legación colombiana entre 1882 y 1895 confirma el predominio de estudios de medicina e
ingeniería. De siete solicitudes, tres están dirigidas a la Escuela de Puentes y Calzadas, dos
al Conservatorio de París, una a la Escuela de Minas y otra a la Facultad de Medicina 28. La
pintura29 o la música 30 se estudian también en París y hacia finales de siglo, en Roma o
Madrid. Y por último, las carreras religiosas que se siguen especialmente en el Colegio Pío
Latinoamericano, fundado en Roma en 1857, representan el 6,9% de los estudios
superiores de los jóvenes colombianos en Europa.
29 La familia es la que asume, en la mayoría de los casos, la pesada carga financiera que
representa el envío de uno o más hijos a Europa para completar sus estudios superiores.
Pero la idea de que la ad quisición de ciertos conocimientos, útiles para el país, pueda ser
financiada por la comunidad, se difunde progresivamente. Así, luego de haber costeado la
estadía en Europa de Joaquín Acosta en los años veinte, el gobierno contrata en 1857 al
botánico José Jerónimo Triana, formado en la Comisión Corográfica dirigida por Codazzi,
con el objeto de que publique en París una flora colombiana. En la misma época, los
miembros del Liceo Granadino deciden financiar los estudios en París de un joven
violinista llamado Jesús Buitrago; sin embargo, terminará defraudando a sus
benefactores: al encontrarlo por casualidad en la capital francesa unos años después,
Aníbal Galindo reconocerá en él los estigmas de la vida de perdición a la que se había
rápidamente entregado31.
30 El aprendizaje industrial en Europa, también objeto de animados debates en la Colombia
decimonónica, es en realidad un fenómeno marginal. En 1865, Manuel Ponce de León
visita las salinas en Alemania y Austria y se entusiasma con la idea de llevar al país
algunas técnicas que permitan reducir los costos de producción de la sal32. A finales de los
setenta, los hijos de Mariano Ospina, siguiendo al pie de la letra las indicaciones
mandadas desde Medellín por su enérgica madre Enriqueta Vásquez, se dedican a cumplir
un programa intensivo de visitas de fábricas. Mientras que Tulío se especializa en las
aplicaciones de la corteza de la quina, Pedro Nel trabaja en su proyecto de montar una
fábrica de licores a su regreso a Medellín: «Yo trabajo hace un més en una casa donde se
fabrican licores, o mejor se falsifican con parte de licores finos i gran cantidad de alcohol,
agua i azúcar...»33. Pese a la oportunidad de adquirir tras bastidores una experiencia de la
industria europea, Pedro Nel, quien informa regularmente a sus padres sobre el progreso
de sus conocimientos, expresa a veces sus dudas acerca de la utilidad real de esa
inversión: «Me mortifica mucho pensar en los inmensos gastos que estamos
ocasionando...»34.
31 El cuadro es, por lo demás, muy pobre: apenas pueden encontrarse algunos casos de
aprendizaje y de experiencias profesionales en química, ingeniería y metalurgia. En 1853,
Pastor Ospina consigue, a través de una pasantía en un laboratorio parisino, una
formación básica en química, aplicada en particular al tratamiento de la quina, pero se da
cuenta rápidamente de que no va a poder obtener todos los secretos de la fabricación, y le
cuenta a su hermano Mariano que su experiencia en la cristalización del sulfato sólo le
será útil en el caso de que quiera montar a su regreso una fábrica de ácido sulfúrico que
 123

utilice las fuentes de azufre del Ruiz35. Ingenieros formados en Europa como Andrés
Triana, hijo del botánico José Jerónimo Triana —diplomado de la Escuela de Puentes y
Calzadas de París, sólo vendrá a Colombia por una breve temporada a finales de siglo— o
Rafael Arboleda Mosquera, hijo de Julio Arboleda, formado en la Escuela Central de París y
en Dresde, aportarán su experiencia al país —éste último, como ingeniero en la
construcción de ferrocarriles después de una experiencia similar en España y Portugal—.
En el campo de la metalurgia se destacan los escasos ejemplos de Julio Barriga, quien se
consagra a su aprendizaje en Europa entre 1874 y 1876, y el fundidor Juan Nepomuceno
Rodríguez, quien es enviado a Europa en los años ochenta por el gobierno de Núñez para
perfeccionar sus conocimientos y es nombrado a su regreso director del taller-modelo de
metalurgia, abierto en 1892 en la plaza de Nariño de Bogotá.
32 Sin embargo, el aprendizaje en el exterior, considerado intelectualmente como el nec plus
ultra de la educación técnica e industrial por las elites colombianas, sedientas de cultura
práctica para sus hijos, es un fenómeno tan marginal como problemático. Problemático
porque, como lo explica Ramón Gómez, es difícil, debido a la desconfianza de los
industriales europeos, conseguir en Europa un puesto de aprendiz que permita realmente
adquirir conocimientos industriales:
Recomendamos a nuestros compatriotas que vayan un día a ver el gran depósito de
agua del Mont-Souris, obra nueva i que ha costado más de cuatro millones de
francos, las fábricas de vidrios planos que hai a corta distancia de Paris, la de
Porcelana de Sèvres, la de Gobelinos i otras a las cuales se puede ir por el ferrocarril
de cintura. Pero no se crea que en Europa es fácil aprender una industria i que basta
para ello tener aplicación i visitar talleres i fábricas, porque de paso diremos que
deseando que un miembro de nuestra familia conociese la manera de hacer vidrios
planos se dirijieron algunos amigos a los dueños de estos establecimientos para que
le enseñasen el oficio pagando, i tanto los de Francia como los de Béljica
contestaron que por sus reglamentos era prohibido admitir aprendices extranjeros
en sus fábricas36.
33 El aprendizaje agrícola tampoco es fácil: desde Cádiz, en 1853, Pastor Ospina escribe a su
hermano Mariano que allá no hay nada para aprender en materia de agricultura y que
intentará perfeccionar sus conocimientos en Francia, lo cual «no es tan fácil como parece,
pues se necesita llegar en las estaciones oportunas i tener medios para visitar
detenidamente las fincas rurales»37. Por otra parte, como lo señala Felipe Zapata desde
Londres en 1876, a propósito de un joven colombiano de quien es tutor, los gastos del
aprendizaje son elevados38. Las posibilidades más alcanzables de aprendizaje son las
pasantías como aprendices comisionistas en una casa comercial colombiana radicada en
Europa. El santandereano Adolfo Harker comienza así su carrera con los Santamaría Uribe
en Liverpool a finales de los años cuarenta. La experiencia de Carlos Ponce de León, quien
antes de fundar la empresa textil Nacional de Tejidos habría comenzado su carrera en
Manchester como barrendero en una fábrica, es sin lugar a dudas muy excepcional 39.
34 El aprendizaje en talleres, fábricas o en laboratorios europeos no tendrá finalmente
mucho éxito, a raíz de las pocas oportunidades que brinda en ese entonces la actividad
industrial en Colombia, pero también debido al desfase entre el origen social de los
jóvenes que tienen la oportunidad de ir a Europa y el nivel social de los oficios asequibles
a través del aprendizaje. Entre las múltiples oportunidades de formación que ofrece
Europa a los viajeros colombianos, la de convertirse en un buen obrero no resulta muy
atractiva para la mayoría de ellos, ávidos de conocimientos más prestigiosos.
 124

Los cargos diplomáticos y consulares

35 Más de una tercera parte de los colombianos (35,6%) que viajan a Europa entre 1845 y
1900, se hacen tarde o temprano acreedores a un cargo diplomático o consular. Esta cifra
tan alta se debe en parte a una probable distorsión debida a la naturaleza de las fuentes
utilizadas40; pero es también el reflejo de la inexistencia, en la época, de una función
diplomática y consular de carrera.
36 El cargo diplomático, cuando es prestigioso, no sólo representa una etapa dentro del
cursus honorum político, sino que además, resulta ser la mejor manera de subvencionar
una temporada en Europa motivada por razones de otra índole. Así, los personajes
conspicuos de Colombia, políticos, científicos, geógrafos, periodistas, comerciantes,
militares, educadores, a los que en un momento u otro de su permanencia fuera del país
no se les hubiera confiado una responsabilidad diplomática o consular, son escasos.
37 El mecanismo de atribución de cargos diplomáticos responde esencialmente a dos lógicas:
la retribución política y el manejo del patrimonio familiar. El nepotismo salta a la vista en
las listas de las personas nombradas para esos puestos. Basta mencionar las familias de los
presidentes y expresidentes de la República: Herrán, Mosquera, Mallarino, Otálora,
Holguín y Marroquín consiguen para alguno de sus hijos, o todos, cargos diplomáticos y
consulares; y Núñez, para su hermano menor Ricardo. Son muchos los miembros de las
poderosas familias Samper, Ancízar, Hurtado, Aldana y Gutiérrez que se benefician de
esos nombramientos. En ciertos casos, el manejo de los puestos como patrimonio familiar
es obvio. Cuando Próspero Pereira Gamba, rico comerciante liberal, abandona el cargo de
cónsul en San Nazario en 1873, deja en él a su hijo Ricardo. Los hijos de Manuel Ancízar,
Jorge y Manuel, que se dedican al manejo de su próspera agencia comercial en
Manchester, se alternan en el cargo consular de esa ciudad durante toda la década de
1890.
38 La retribución política, o al contrario la voluntad de alejar a un adversario incómodo es
otro factor clave de los nombramientos. Muchos testimonios de la época revelan la
intensidad de las presiones ejercidas sobre el gobierno para la obtención de esos cargos,
sin duda los más codiciados en el arsenal de las herramientas de retribución política. En
1890, el influyente conservador José Manuel Marroquín escribe al ministro de Relaciones
Exteriores para recomendarle el nombramiento en Europa de Aurelio Mutis, hijo de una
buena familia santandereana: «A más de los méritos personales del doctor Mutis, media la
circunstancia de haber prestado importantes servicios al gobierno en la última guerra»41.
Le solicita al ministro una respuesta rápida a fin de poder responder a los dos «padrinos»
de Mutis, un influyente general y el gobernador de Santander. Por otro lado, la
designación a un cargo diplomático permite también a los dirigentes saldar sus deudas
morales. El liberal Aníbal Galindo, hijo de un prócer de la Independencia tolimense
fusilado durante la guerra de los Supremos por orden de Mosquera, obtiene sin dificultad
su nombramiento al cargo de secretario de la legación de París en 1866. Deseoso de
conocer a Europa, Galindo se había acordado de la deuda moral que le tenía el gran
general. El mismo año, a cambio de la revisión de la geografía de Colombia escrita por
Mosquera, Pedro María Moure, establecido en París y agobiado por la estrechez
financiera, le pide insistentemente un puesto de cónsul —tiene en mente el de El Havre,
que por ese entonces ocupa Rafael Núñez—. Una vez nombrado cónsul en Italia, le escribe
 125

de nuevo a Mosquera para agradecerle y sobre todo para preguntarle: «Quién, cuándo,
cuánto y en dónde se me paga?»42.
39 El caso del publicista conservador José María Torres Caicedo constituye un ejemplo
significativo de los beneficios que se esperan del nombramiento de un adversario político.
Opositor declarado del gobierno liberal, cruza el Atlántico en 1851 luego de haber
recibido una herida muy grave en un duelo con un periodista liberal; en 1856, el regreso
al poder de los conservadores acarrea su nombramiento como secretario de la legación
colombiana en París. El virulento juicio que emite dos años más tarde en contra del
gobierno de José Hilario López indigna a éste, tratándose de un hombre que ha sido
premiado con un nombramiento diplomático:
Nada dice el señor Torres en cuanto a la pródiga recompensa que le han valido esas
aventuras. No es cualquier cosa ser nombrado Secretario de la Legación Granadina
en Europa, elevada a la categoría de primer órden en la República i por consiguiente
dotada con un sueldo considerable43.
40 La designación a un puesto diplomático que no responda a una lógica de retribución no
deja de causar asombro. José María Samper, nombrado en 1862 por Mosquera encargado
de negocios en Francia en ausencia del ministro titular Manuel Murillo, expresa al gran
general su asombro por ser objeto de semejante «recompensa», pese a que, como él
mismo lo explica, no había «[...] prestado ninguna cooperación al movimiento», es decir, a
la guerra lanzada por Mosquera en contra del gobierno de Ospina44.
41 La utilización de los puestos diplomáticos como medio de redistribución familiar o
política implica su frecuente renovación. Los felices elegidos saben bien que sólo se trata
de un beneficio temporal: en efecto, el gobierno necesita disponer libremente de esos
cargos, y no podría permitirse inmovilizarlos al dejarlos ocupados por la misma persona
durante demasiado tiempo. Más que un verdadero desapego con respecto a las ventajas
del status diplomático, es sin duda la plena conciencia de ese mecanismo lo que lleva en
1876 al radical Felipe Zapata, entonces ministro en Londres, a declarar al presidente
Aquileo Parra que está completamente dispuesto a entregar su cargo cuando éste lo
requiera:
Sentiría en el alma que Ud. me hiciese la injusticia de no nombrar a alguna de las
personas que merecen este puesto por temor de que yo considerase tal
nombramiento como una falta de estimación y miramiento hacia mi persona. Creo
que Ud. me conoce bastante para hacer justicia a mi desinterés y a mi nobleza. Esta
legación me cayó de las nubes por chiripa, y estoy dispuesto a separarme de ella sin
sentimiento alguno45.
42 Obtener un cargo en Europa supone la movilización, la activación de redes familiares y
políticas, y la elaboración de estrategias a veces complejas. El político conservador Julio
Arboleda relata en 1859 a un amigo las principales razones del apoyo de Fidel Pombo a la
candidatura del adversario conservador de Arboleda, el ex presidente Pedro Alcántara
Herrán: «Herrán es el que más conviene a nuestra familia, porque de otro modo mi papá
no saldrá de la N[ueva] G [ranada] y Herrán sí lo mandará a los Estados Unidos o a Europa,
que es lo que nos conviene» le explicó Pombo46.
43 El dinero constituye obviamente una poderosa motivación en la búsqueda de cargos
diplomáticos; el sueldo es, entre todas, la primera de las recompensas. A finales de los
años cincuenta, cansado de su activismo político, el dirigente radical Manuel Murillo Toro
le expresa al conservador Juan Francisco Ortiz su deseo de irse a Europa con un cargo
diplomático: «Hombre, [...] si alguno me diera diez mil pesos me iba para Europa y me
dejaba de estas arracachas de política americana que me tienen aburrido»47. Luego de la
 126

victoria de Mosquera, Murillo es nombrado ministro en Francia y en Inglaterra con cerca

de 40.000 pesos de sueldo, una suma considerable en aquel entonces. Los ingresos de los
diplomáticos y de los cónsules —sueldo más viáticos— son en efecto envidiables si se los
compara con lo que se espera obtener de otras actividades en Colombia. Los consulados
más lucrativos son los de Europa: Liverpool, El Havre, Hamburgo y San Nazario, y los
salarios de las legaciones en Europa son los más elevados48.
44 A mediados de los años setenta los gobiernos radicales emprenden la reducción de los
costos del servicio diplomático y consular. Un decreto de 1874 introduce una reducción de
una sexta parte de los salarios de los cónsules de El Havre, Liverpool, Hamburgo, Nueva
York y San Nazario, y la supresión de los viáticos para 1874-1875. En 1883, una ley
reorganiza el servicio y prevé que los ingresos consulares, considerables en los grandes
puertos, no vayan al cónsul sino al Estado, que utilizará una parte para pagar los sueldos:
«Los consulados de la República en Liverpool, Nueva York, Southampton, San Nazario, El
Havre y Hamburgo han sido hasta el presente ricas minas cedidas por el Gobierno en
beneficio particular, contra las más claras conveniencias nacionales»49. Pese a las
reducciones salariales en las últimas tres décadas del siglo, el acceso a los cargos
diplomáticos seguirá siendo una infalible fuente de enriquecimiento.
45 Si bien es determinante, la motivación financiera no es la única. La proliferación de
cargos consulares o legatarios ad honórem en Europa, da fe del interés por el status
diplomático. Los diplomáticos que ven su misión a punto de concluir y que han decidido
permanecer en el país sin renunciar a su posición social, proponen por lo general al
gobierno continuar en sus funciones sin devengar sueldo alguno, a cambio de la
conservación del prestigio diplomático.
46 De este modo, el 17% de las personas reseñadas en las listas diplomáticas y consulares en
Europa entre 1845 y 1900 ejercen en algún momento su función ad honórem (36 de 207). En
1884 se cuentan siete puestos ad honórem en Europa: uno en la legación de París, uno en la
de Londres, uno en la de Madrid, dos en la de Berlín y dos en la de Bruselas 50. La esperanza
de acceder al gran mundo, aguijoneada por las tribulaciones de Torres Caicedo en la corte
imperial de las Tullerías, o de Carlos Holguín, compadre de la Reina de España y asiduo de
la corte de la reina Victoria, mantiene viva esa aspiración al status diplomático.
47 El servicio diplomático, en fin, no apunta solamente a defender los intereses de la nación,
sino también a aprovechar la proximidad de la modernidad europea para cultivarse y
perfeccionarse. El servicio diplomático y consular está efectivamente concebido como un
instrumento de formación de las futuras élites nacionales: una formación personal,
auspiciada en cierta forma por el Estado, a cambio de algunos servicios. En 1852, el
secretario de Relaciones Exteriores del gobierno de López había definido en estos
términos la misión de los funcionarios en el exterior:
Además de hacernos conocer bajo el aspecto moral ya indicado, i del mercantil e
industrial no menos importante que nos conviene, tendrán ocasión de estudiar el
país en que residen i de hacer productivos en bien del suyo natal, los conocimientos
que adquieran51.
48 En 1854, su sucesor proponía acelerar la renovación del personal diplomático y consular a
fin de ofrecer más oportunidades a los jóvenes colombianos:
Cuando un individuo ha permanecido algún tiempo en país estranjero, viviendo en
contacto diario con los medios de progreso i civilización empleados en naciones
adelantadas, su regreso a su país podría ser conveniente por las nuevas ideas, datos
i luces que necesariamente le trajera. Proporcionaría por último este sistema a la
juventud granadina facilidades para que, alternando periódicamente en el servicio
 127

de las Legaciones, pudiese adquirir en el Estranjero útiles i variados conocimientos 52

.
49 En 1883, el presidente José Eusebio Otálora, que aboga por la extensión del servicio
diplomático, ofrece la mejor definición del diplomático como protagonista-clave de la
construcción nacional:
Cada colombiano que abandona temporalmente su suelo natal para viajar por las
regiones de Europa y América, por poco observador que haya sido, regresa siempre
trayendo en su inteligencia un caudal de conocimientos y luces, que esparce luego
en sus conversaciones y trabajos y que viene a formar una fuerza latente que ayuda
a impeler, si se quiere con lentitud pero de una manera indudable, el carro de una
vasta cultura en la sociedad en que vuelve a residir; porque Europa, especialmente,
es una gigantesca escuela de lecciones objetivas prácticas, que el extranjero
aprende diariamente aún sin darse cuenta de ello53.
50 Esta concepción del servicio diplomático explica la naturalidad con la que los actores de la
época dan cuenta del poco trabajo y de la utilización «cultural» de las largas horas ociosas
que les dejan sus funciones. Noticias como ésta, publicada en 1883 en un periódico de
Bogotá, no sorprendían en lo absoluto a los lectores colombianos del siglo XIX:
Los señores D. Pantaleón Mendoza y D. Ismael Ramírez Márquez han sido
nombrados adjuntos a la Legación en España con el fin de que puedan ir a
perfeccionar sus estudios en el arte de la pintura, en el que especialmente el
primero es ya ventajosamente conocido entre nosotros y a quien el viaje a la vieja
Europa le proporcionará amplios horizontes y escuela para dar honra a la patria 54.
51 Tampoco eran objeto de asombro para sus destinatarios las cartas como la del joven
Leopoldo Hincapié, estudiante de medicina en París, en que solicita a sus «protectores»un
puesto diplomático que le permita finalizar sus estudios:
Yo les prometo a UU. que sabré agradecer con toda el alma la colocación que UU.
me consiguieren aquí en Europa con el gobierno y que presentaré un grado y una
tesis magníficas [...] A mi regreso en Colombia, si UU. me consiguieren un consulado
que me facilite los medios de terminar mi carrera, yo seré, gracias a UU., un buen
médico y un apoyo positivo para mi pobre y numerosa familia 55.
52 A pesar de los intentos de reorganización y profesionalización en los años ochenta, los
testimonios de finales de siglo sugieren la permanencia de estas prácticas. Aníbal Galindo,
en sus memorias publicadas en 1900, explica que su motivación principal para solicitar un
cargo diplomático en Europa en 1866 era la imposibilidad de «resistir al deseo de ir a
contemplar las maravillas de la próxima Exposición Universal de los productos de la
industria»56. De igual forma, el poeta y político conservador Guillermo Valencia relata su
experiencia como secretario de legación en París entre 1896 y 1899 como un período
particularmente fausto de su juventud:
El General Reyes, nombrado Ministro de Colombia en París, me llevó consigo como
Secretario. Hay que pensar lo que eso significaba para una persona como yo, que
tenía fiebre de lectura y estudio [...]. Temeroso de que la oportunidad fuera corta,
vivía día y noche en los museos y las bibliotecas, oía a todos los catedráticos de la
Sorbona, cualquiera que fuese su materia: ciencias políticas, medicina, helenismo
[...]. Un día dejaron de llegar los sueldos de los secretarios. Había estallado la guerra
de los Mil Días y el fisco de la república no estaba para lujos diplomáticos. Tuve que
regresar a Colombia57.
53 Otras razones menos confesables que la adquisición de conocimientos motivan ciertos
nombramientos: en una carta de 1889 a Antonio B. Cuervo, uno de los pilares del gobierno
regenerador, Lázaro María Pérez, el viejo publicista conservador explica que al
establecerse en Sevilla para cuidar su delicada salud en vez de asumir su cargo de
 128

ministro en Berlín, no hace más que seguir las instrucciones del vicepresidente Carlos
Holguín: «Recuerdo mucho que el Dr. Holguín me dijo que no me daba secretario, porque
no quería que viniese a montar oficina, sino simplemente a procurar el restablecimiento
de mi salud»58.
54 La consecuencia más evidente de esas prácticas es la frecuente incompetencia de las
personas elegidas. Aunque motivada por cierto rencor personal, la descripción que
hiciera José María Samper del desempeño de Murillo Toro, elegido por Mosquera en 1861
como ministro de su gobierno en Europa, apunta a la ineficiencia de los nombramientos
puramente políticos. Murillo, quien tiene la delicada misión de obtener el reconocimiento
del gobierno de Mosquera por un gobierno francés que le es claramente hostil, no cuenta
en realidad con ninguna de las cualidades requeridas para la misión: no tiene experiencia
diplomática y no habla francés, ni inglés, ni italiano. En su obstinación por presentar sus
cartas de acreditación al ministro de Relaciones Exteriores de Napoleón III, y al no seguir
los consejos de Samper —quien sabía de la oposición del ministro francés en Colombia al
gobierno de Mosquera y al mismo Murillo por sus artículos contra el Segundo Imperio—
de que intentara preferiblemente un acercamiento confidencial, Murillo fracasa en su
misión diplomática y no logra que se reconozca el nuevo régimen59; su misión, es verdad,
tenía pocas probabilidades de éxito.
55 Veinte años después, en 1883, el presidente Otálora nombra como ministro en Francia a
su íntimo amigo Francisco de Paula Mateus y a su propio hijo Carlos como secretario. «No
conoce Europa y no habla ni entiende el francés», escribe entonces Lanen, el cónsul
general de Francia en Bogotá, al ministro francés de Relaciones Exteriores; es más,
«algunos de sus amigos políticos me han asegurado que no se puede dar crédito alguno a
sus palabras»60.
56 Las denuncias sobre la calidad del servicio diplomático —que por lo general emanan de
exdiplomáticos o de los mismos cónsules— se multiplican, motivadas tanto por una justa
indignación como por el deseo de menoscabar al adversario político. Se denuncia en
primer lugar la creación de puestos diplomáticos que no tienen otra justificación que el
clientelismo. En 1896, un artículo titulado «Viajes de recreo», publicado en el periódico El
Conservador, señala la organización de misiones diplomáticas ficticias —como por ejemplo
el pretexto de traer estatuas importadas— con el fin de permitir que viajen unos «jóvenes
regeneradores»: «Se inventan empleos ultramarinos y... buen viaje! »61. En 1870, en un
panfleto en el que Eustacio Santamaría arregla cuentas con José María Torres Caicedo,
escribe:
Soy el único cónsul colombiano en Europa que durante la legación de este señor [J.
M. Torres Caicedo] ha cumplido estrictamente con su deber; el único, lo digo con la
boca llena y lo puedo probar a la hora que quiera al que lo desee; soy el único que ha
creído que el empleo de cónsul es una cosa seria y no una canongía, como lo han
creído los demás, que les permitiera vivir en donde les diera la gana, y dar en
arrendamiento a personas extrañas los consulados62.
57 Por otra parte, se estigmatiza la costumbre propia de los cónsules de entremezclar sus
negocios comerciales con la defensa de los intereses nacionales: «Ningún país americano
que tenga en estima su decoro debe mantener en el carácter de cónsules, y muchos menos
de cónsules generales en Europa, individuos cuya profesión sea el comercio o que estén
empleados en casas comisionistas, porque esto tiene el aire de querer favorecer los
intereses del agraciado con menoscabo evidente de los intereses de los otros
comerciantes», escribe en 1892 Filemón Buitrago, editor del periódico Les Deux Amériques 63
 129

. Ricardo Pereira, en un artículo de 1878, ofrece un retrato pesimista del servicio

diplomático y consular:
Como ninguno de ellos puede incluir en su presupuesto la partida correspondiente
para atender a los gastos de una buena representación, se ven en el caso de aceptar
los servicios que oficiosa y gratuitamente les brindan los europeos o los nacionales
que desean gozar de las ventajas y consideraciones que procura un nombramiento
de esta naturaleza; y que, cuando no es este el caso, la mayor parte de estos
nombramientos sirven a los gobiernos, ya para mantener a distancia algun
revolucionario temible, ya lo que es menos censurable, para facilitar a los jovenes
sin recursos los medios de terminar su educación científica en Europa; ya para
premiar servicios eleccionarios o de otro órden, rara vez para dar lustre y honor al
país por los méritos de sus representantes64.
58 Entre otros vicios del servicio diplomático figuran la inestabilidad del personal,
consecuencia de la utilización de estos puestos como instrumento de retribución, los
casos de personas que, una vez nombradas, llegan al país y cobran su sueldo pero no
ejercen nunca sus funciones65 y el poco volumen de trabajo.
59 Ante las persistentes críticas, los sucesivos gobiernos despliegan diversas estrategias para
defender el papel civilizador del diplomático, y demostrar que la función diplomática no
es una sinecura costosa para el Estado. En 1866, el secretario del Interior y de Relaciones
Exteriores evoca la difícil situación del servicio consular —pago irregular, costo de la vida
en el extranjero: «la condición de los citados servidores nacionales dejenera muchas vezes
de honrosa i apetecible, en precaria i llena de zozobras»66. En los años ochenta, a
consecuencia de la explosión de nombramientos «irregulares» por un Núñez acribillado
de deudas políticas, surge del Congreso y de varios cancilleres sucesivos un intento por
retomar el control de la situación. Se emprende una campaña de reducción del número de
puestos diplomáticos, y de los correspondientes salarios, que incluye entre otras medidas
la supresión de los superfluos consulados de Lyon, Tours, Ostende, Amberes, Manchester,
Cádiz, Barcelona y Santander y la restricción de los cargos ad honórem. Estos últimos, si
bien no representan gastos para el Estado, afectan el buen funcionamiento del servicio
diplomático y consular al crear cierta confusión y son además inconstitucionales, puesto
que la constitución no otorga al ejecutivo el poder de crear cargos ad honórem. Además,
sólo benefician a los interesados, quienes utilizan su título con fines puramente
personales y en la mayoría de los casos no cumplen con ninguna de sus obligaciones. Sería
preferible, explica el secretario, que la presidencia se abstuviera de tales nombramientos,
o por lo menos que consulte previamente al diplomático encargado67.
60 Sin embargo, la inercia del clientelismo es más fuerte. En 1874, cuando el joven secretario
de Hacienda, Nicolás Esguerra, sugiere una reducción del presupuesto del servicio
diplomático, Manuel Murillo Toro, desencantado por dos mandatos presidenciales, le
habría explicado:
Nicolás, usted va a tumbar a Santiago [Pérez]; es cierto que las Legaciones y los
Consulados que usted propone suprimir no son imprescindibles; pero, en vez del
gasto que implican, el Secretario de Guerra tendrá que pedir el aumento del pie de
fuerza, porque los aspirantes a estos puestos fundarán periódicos, agitarán el país,
tramarán revueltas, etc. Esos gastos no pueden dejar de hacerse; lo único que hay es
que no deben figurar en el presupuesto de Relaciones Exteriores sino en el de Orden
Público. Que hace usted con A., con B. y con C? A esa gente hay que tenerla con un
destino de esa clase al cual creen tener derecho imprescriptible 68.
61 En 1884, el secretario de Relaciones Exteriores Julio E. Pérez concluye con realismo:
 130

Pero todos sabemos cómo pasan las cosas entre nosotros, y cuán difícil es para un
Presidente abstenerse de ciertas condescendencias que a primera vista parecen
inocentes, pero que, en el fondo y con el tiempo, son verdaderamente perniciosas 69.
62 La hipertrofia del servicio diplomático, producto del clientelismo imperante, seguirá por
mucho tiempo manteniendo abiertas las puertas de Europa a numerosos colombianos
cercanos al poder político y deseosos de conocerla.

LA VIDA EUROPEA DE LOS VIAJEROS COLOMBIANOS

63 En el siglo XIX, la capital predilecta de los hispanoamericanos es París, seguida, en menor
medida, por Londres. El Gráfico 2 muestra la gran estabilidad de la jerarquía de los cinco
países preferidos por los viajeros colombianos. Francia, a la cabeza, está muy por encima
de los demás, seguida por Inglaterra, que a su vez sobrepasa con creces al último grupo de
países visitados: Italia, España y Alemania. Los demás países están en un segundo plano y
dan lugar a visitas cortas, pero no a estadías prolongadas. Suiza, Bélgica y en menor
medida Holanda forman a veces parte de una gira por Europa occidental. Los viajes a los
países escandinavos, Europa Oriental o Rusia son excepcionales, sin mencionar el Extremo
Oriente, a donde llega en la época un sólo viajero colombiano: Nicolás Tanco. Unas
decenas de colombianos, en fin, emprenden el viaje a Tierra Santa, que incluye Palestina
y, según los trayectos, Grecia, Constantinopla, Líbano y Egipto.
64 Roma, ciudad predilecta de los clérigos, comienza a finales de siglo, gracias a la expansión
de la red diplomática y de los estudios artísticos, a ver llegar nuevos contingentes de
colombianos, como es también el caso de Madrid, Barcelona y Sevilla. En Inglaterra,
algunos comerciantes colombianos se establecen en Liverpool y Manchester. En Alemania,
se concentran principalmente en las universidades de Leipzig, Dresde y la Escuela de
Minas de Friburgo; Berlín no cuenta con una verdadera colonia colombiana.

Gráfico 2. Los países europeos visitados por los viajeros colombianos, 1850-1900

Fuente: Base de datos de 580 viajeros, F. Martínez

Número de viajeros colombianos que hacen una estadía en cada uno de los países mencionados
durante cada uno de los cinco decenios de la segunda mitad del siglo XIX.

65 La supremacía de París indica que el factor económico no lo explica todo: el número de

colombianos presentes en París equivale a partir de los años sesenta a cerca de tres veces
el número de sus compatriotas que residen en Londres, mientras que Inglaterra sigue
 131

siendo el primer socio económico de Colombia hasta finales de los años setenta, con un
volumen de intercambio que sobrepasa ampliamente al de Francia (véase Gráfico 3).
Londres goza en ese entonces de la fuerza de atracción que le confiere su posición de
capital económica y financiera del mundo occidental. En Londres se contratan los
préstamos y se renegocia la deuda contraída durante las guerras de Independencia; varias
empresas comerciales colombianas se establecen en Inglaterra. Sólo en las dos últimas
décadas del siglo comienza a disminuir el predominio económico inglés frente al
crecimiento de los intercambios comerciales con Francia y Alemania. Sin embargo, París,
desde muchos años atrás, venía siendo el gran centro de los colombianos en Europa.

Gráfio 3. Intercambios comerciales de Colombia on Ingaterra, Francia y Alemania, 1850-1900

Fuente: J. A. Ocampo, Colombia y la economía mundial, Bogotá, Tercer Mundo, 1994. Valor total en
miles de pesos oro de las importaciones (pp. 432-434) y de las exportaciones (pp. 417-420).
La ausencia de datos sobre las exportaciones colombianas hacia Inglaterra en los años 1850-1854
aminora la cifra reseñada para la década de 1850. Los datos sobre los intercambios comerciales de
Colombia con Alemania sólo son disponibles a partir de la década de 1890.

París, capital de los hispanoamericanos en Europa

66 El predominio de la Ciudad Luz como lugar de estadía de los viajeros colombianos refleja
un fenómeno observable en toda Latinoamérica70. No existe un factor único que pueda
explicar el predominio parisino. París se impone como lugar de paso obligado para ciertas
disciplinas, como por ejemplo, la obtención del diploma de la Facultad de Medicina que
constituye una etapa obligatoria para quien desee, a finales del siglo XIX, tener algún éxito
en el ejercicio de la medicina en Colombia. Del resto, las actividades son las mismas y el
comercio, la diplomacia, los estudios, las visitas a los monumentos históricos, a las
instituciones modernas y la asistencia a las reuniones de los círculos hispanoamericanos
conforman, tanto en Londres como en París, el horizonte de sus vidas. Entender el
predominio de París remite, por lo tanto, a factores más inmateriales.
67 El estudio de los viajes de los colombianos en el siglo XIX revela en primer lugar cierta
sensibilidad de América Latina al síndrome de la «Europa francesa» del siglo XVIII71.
América conoció en efecto, por intermedio de la península ibérica, el fenómeno cultural y
lingüístico del «afrancesamiento de Europa», que impuso el francés como idioma de las
elites europeas, mientras la monarquía borbónica intentaba aclimatar el absolutismo
francés allende los Pirineos. Amplificadas por la resonancia a comienzos del siglo XIX de
una revolución cuyo mensaje ideológico había sido filtrado por los liberales españoles 72,
confirmada por la experiencia política de la Monarquía de Julio y renovada por los vientos
 132

de 1848, las representaciones de Francia perduran, bajo formas movedizas, en el

imaginario hispanoamericano: sea porque Francia encarna en Colombia, como lo señala
Elisée Reclus «el representante más glorioso de las razas latinas»73, o porque, como lo
explica en 1861 un capitán francés de paso por Santa Marta «tanto conservadores y
liberales, los unos con tendencias tiránicas y los otros con ideas algo comunistas, aman
por igual a los franceses»74. El status de la lengua francesa como principal lingua franca de
los hispanoamericanos al cruzar el Atlántico y la vivacidad de la imaginación literaria
contribuyen a que los colombianos tengan de entrada una impresión de familiaridad con
aquel país, a pesar de que esta impresión se vea a veces cruelmente desmentida por la
realidad75. ¿Cómo no imaginar sentirse en casa en Francia, cuando se ha frecuentado
tanto su literatura y su actualidad política a través de la lectura y el debate? La atracción
de París, por lo tanto, reside principalmente en esa sensación de una profunda y antigua
familiaridad.
68 Un signo de este sentimiento de familiaridad es precisamente la naturalidad con que los
colombianos, al llegar a la capital francesa, buscan conocer a sus héroes literarios: la
visita a los hombres ilustres constituye en efecto una etapa obligatoria de la estadía en
París. Además de las visitas de cortesía que se hacen gracias a las recomendaciones de
compatriotas mayores —José María Samper visita a Boussingault y Aníbal Galindo al
príncipe Napoleón76, quienes en los primeros años de la Independencia habían estado en
Colombia—, es frecuente que los viajeros recién desembarcados escriban cartas de
admiración a sus escritores favoritos. Por ejemplo, Felipe Pérez escribe a Dumas y a
Lamartine al llegar a París en 186477; Aníbal Galindo, tres años después, le lleva
personalmente una carta a Dumas, lo cual le vale una invitación a su salón. De paso por
Nueva York, en los años cincuenta, Nicolás Tanco escribe, en su afán de conocerlo, al
historiador Prescott: «En Francia había hecho esto mismo con Lamennais, Lamartine y
otras notabilidades...»78. Lamartine, objeto de un verdadero culto, es el mejor ejemplo de
esas peregrinaciones literarias. En 1858, José María Samper va a visitarlo provisto de una
carta de recomendación del viejo maestro liberal Ezequiel Rojas, quien había conocido al
poeta en París durante los años cuarenta. Samper relata al poeta la inmensa popularidad
de que goza en toda la América española y el éxito de su Historia de ¡os girondinos y de su
Viaje a Oriente, que es, junto al Telémaco de Fenelón, el libro favorito de los colombianos
que aprenden a leer en francés. Meses después, Samper y Torres Caicedo visitan
nuevamente a Lamartine para proponerle que escriba una biografía de Bolívar y así preste
un gran servicio a la patria colombiana, mejorando al mismo tiempo su situación
financiera gracias a un libro llamado a ser un éxito de librería. Lamartine finalmente
rechazará la propuesta, arguyendo su ignorancia de la América española79. En 1875,
Luciano Rivera Garrido, satisfecho de sus encuentros parisinos, explica que éstos no se
dan tan fácilmente como se cree al otro lado del Atlántico:
No es tan fácil, como se cree en América, conocer en las grandes ciudades a aquellos
personajes célebres en la política, la literatura, las artes y las ciencias, cuyos
nombres llenan el mundo entero. Consagrando al asunto una atención especial, por
mi parte tuve la satisfacción de conocer al general Mac-Mahon, en una revista que
pasó a ochenta mil hombres en la explanada de Longchamps; a Mr. Thiers, al gran
Víctor Hugo, a Pelletan, a Gambetta y otros personajes políticos, en Versalles; a
Alejandro Dumas hijo, en la plaza del Palacio Real, en el momento en que bajaba de
su carruaje para entrar a casa de un amigo; y a Monseñor Bauer, el célebre orador
católico, de origen judío, en el templo de San Agustín. Digan lo que quieran los
enemigos de esa espiritual curiosidad que despiertan los hombres célebres, es con
particular placer que se les conoce; y queda en el alma algo semejante a lo que se
 133

experimenta cuando se satisface una necesidad, después de que se les contempla de

cerca80.
69 La fascinación ejercida por París parece también residir en la conciencia de los peligros de
corrupción moral que encierra81. Así lo podría sugerir la carta del hijo de Mariano Ospina,
lleno de entusiasmo por la propuesta de su padre de dejar Londres e ir a pasar las fiestas
de Navidad de 1862 en París: «Por lo que me dise [sic] de ir a pasar los asuetos en París me
ha alegrado mucho porque creo que me iré a divertir mucho pero tengo miedo de que
olbidaré [sic] todo el Inglés que he aprendido que será una gran lástima»82. Con la
perspectiva, en cambio, de dejar a París para volver a Londres, Carlos Holguín escribe a
otro hijo de Ospina en 1880: «Tengo ya un mes de estar en este insondable París y en estos
días me regreso para mi nebuloso Londres. Aquí he estado muy contento y aprovecharé
para volver toda ocasión que se me presente»83. En 1895, Pastor Restrepo, establecido en
París, intenta explicar a su hermano Próspero lo que lo retiene allí: «Para moverme y
venir aquí sí que no tengo jamás pereza; es una atracción invencible, que me domina y
por fuerza que me atrae siempre a este precipicio de París que mientras más viejo más me
encanta: será que estoy loco?»84. A la atracción natural de la Ciudad Luz, y en menor
medida de la «nebulosa Londres» una atracción favorecida por las líneas transatlánticas
que llevan a los viajeros colombianos a desembarcar en San Nazario, El Havre, Liverpool o
Southampton, se añade la fuerza incitadora de las colonias de compatriotas ya instaladas
en las dos metrópolis.
70 En efecto, en la Colombia decimonónica nadie se embarca para Europa al azar. Partir
supone contar con una red de parientes o amigos, ir recomendado, ser recibido a la
llegada. Los viajeros, que cruzan el Atlántico en grupo y a veces acompañados por
europeos establecidos en Colombia, son generalmente acogidos en casa de parientes o
amigos, mientras que los clérigos llegan a las instituciones religiosas; en cuanto a quienes
se instalan en los hoteles predilectos de la colonia colombiana, reciben de inmediato la
visita de sus compatriotas. Viajar a Europa significa a menudo reencontrarse con sus
hermanos, reconstituir una familia separada por la distancia, o llevarla consigo. Un gran
número de viajeros atraviesa el océano con esposa e hijos. Algunas familias colombianas,
dependiendo de las idas y venidas de unos y otros, permanecen durante largos períodos
en Europa y en especial en París. Las familias Arboleda, Mosquera, Herrán, Valenzuela, De
Francisco, Tanco, Ribón, Vengoechea, Herrera, Suárez Fortoul, Zapata, Pradilla,
Santamaría, conforman así «dinastías» colombianas más o menos radicadas en el viejo
continente. En muchos casos existen vínculos entre ellas. Los Gutiérrez están
relacionados con los Ribón y los Ponce de León; los Arboleda con los Mosquera, los Pombo
y los Herrán; los Zapata con los Parra y los Pradilla.
71 El fenómeno de esas familias radicadas durante largos períodos en Europa —en total, el
20% de los viajeros (118 de 580) se quedan más de dos años en Europa— da lugar a la
creación de sociabilidades propias. Con frecuencia, las familias mantienen su base en
Europa y solamente los padres regresan a Colombia cuando sus intereses económicos o
políticos así lo exigen. El caso de Julio Arboleda, quien, dejando su familia, parte de París
en 1860 para dirigir las tropas conservadoras en contra de la insurrección de Mosquera es
un buen ejemplo. Luego de su muerte en 1862, su familia, considerada non grata en
Colombia, prolongará su permanencia en París. Esas familias prestigiosas, con un pie en
cada lado del Atlántico, también alimentan la actualidad social colombiana, con sus muy
comentadas idas y venidas. Los jóvenes que nacen y crecen en Europa regresan para
descubrir una patria que no conocen o que conocen poco. Es el caso de Julio Arboleda
 134

quien se educa en Europa en las décadas de 1830 y 1840 y luego de sus hijos, décadas más
tarde; es el caso de los hermanos Mariano y Nicolás Tanco, quienes, educados en París,
redescubren la patria en los años cuarenta; lo mismo ocurre con Vicente Restrepo una
década más tarde; y es el caso, igualmente, de los hijos de Medardo Rivas que crecen en
Inglaterra a finales de los setenta. Los matrimonios entre miembros de la colonia
colombiana en París alimentan la crónica mundana, como el que se celebra en 1855 entre
Andrés Santamaría y Manuela Hurtado85, el de Enrique Ponce de León en 1878, o incluso el
de Natalia Tanco, hija de Mariano Tanco, que le vale en 1895 esta dedicatoria de Carlos
Arturo Torres:
Flor del suelo colombiano,
Que a exhalar vas tu fragancia
Del clásico sol de Francia
Bajo el brillo soberano86.

Esplendor y miseria de la vida europea

72 Esta brillante vida social sugiere una holgada situación financiera de las familias que
residen en Europa, pero muchos colombianos, al contrario, viven modestamente en
Europa. Unas pocas fortunas, amasadas gracias a los negocios, se destacan: las de los
Santamaría, los De Francisco y los Herrán. El médico bogotano Andrés María Pardo, quien
reside en París en 1866, relata con asombro el lujo que reina en esos tres hogares.
«Ricardo Santamaría reside [...] en una de las mejores calles de París, 'Calle Real' N°. 12, y
con inmensa comodidad»87; la opulencia de Juan de Francisco Martín, que vive en Neuilly,
en el Château de Saint-James, lo deslumbra también. En una descripción detallada del
menú de la cena a la que es invitado, Pardo anota: «Creo que es el Granadino que vive con
más lujo en Europa. Su bajilla [sic], sus adornos de plata, sus muebles de damasco de seda
dan a su casa un esplendor sólo visto en los grandes palacios»88.
73 Además de los fastos de la mansión de los De Francisco, la expansión de los viajes de
turismo y la creciente costumbre de cruzar el Atlántico para «tomar las aguas» en las
estaciones termales europeas denota la holgura financiera de ciertos viajeros. Europa, en
aquella época, es el único destino turístico —sin exceptuar, no obstante, Nueva York y
Palestina— que los colombianos acomodados aspiran a conocer. Es obviamente muy difícil
clasificar un viaje como «turístico» sabiendo que los intereses comerciales, las actividades
científicas, los estudios o los cargos diplomáticos, se mezclan a menudo estrechamente
con la simple curiosidad de viajar. Algunos testimonios revelan, sin embargo, que en
ciertos casos la motivación principal de los viajeros es contemplar el espectáculo de la
civilización europea por lo menos una vez antes de morir: «En todo caso, quien lo haga [el
viaje transatlántico] quedará libre de la triste consideración de salir de este mundo sin
haber visto lo mejor que hay en él»89, como lo escribe en sus memorias el dirigente radical
Aquileo Parra. Así, periplos como los de Filomeno Borrero, un rico comerciante
conservador de Neiva quien emprende en 1865 una verdadera gira de dos años por el
mundo —que incluye las Américas, Europa occidental y central y el Medio Oriente90—, el
de los hermanos Cuervo por toda Europa en 187891 o el de Aquileo Parra en 1866 a los
Estados Unidos, Inglaterra, Francia e Italia, revelan un enfoque esencialmente turístico.
Tanto como la historia milenaria de la civilización europea, la modernidad del siglo
fascina: el Crystal Palace, el túnel bajo el Támesis y los diques de Londres figuran entre las
innovaciones más admiradas por los viajeros, como lo escribe Samper a finales de los años
cincuenta:
 135

El siglo XIX, que es de cosmopolitismo y regeneración democrática, tiene su

arquitectura en los Diques y Muelles grandiosos, los vastos Embarcaderos de
ferrocarriles, los inmensos Palacios de hierro y cristal de las Exhibiciones, los Túneles
asombrosos, los Navios-ciudades, los Mercados magníficos y las Fábricas
monumentales92.
74 Además de la fascinación del progreso, la motivación religiosa constituye una poderosa
invitación al viaje a ultramar. Llegar a Tierra Santa, recibir la bendición papal en Roma,
asistir a una misa en la basílica de San Pedro, ver el Santo Sudario en Turín, asistir a la
licuefacción de la sangre de San Genaro en Nápoles y hacer una peregrinación a Lourdes o
a Loreto figuran dentro del programa de los viajeros piadosos. Emiliano Isaza, quien
durante su primera estadía en Roma en 1885 no logra obtener una audiencia con el Sumo
Pontífice, escribirá con amargura: «Resultaba, pues, fallida, una de las principales
esperanzas que tiene al ir a la ciudad eterna todo católico: ver al Padre Santo y recibir su
augusta bendición»93.
75 El restablecimiento de la salud constituye otra razón para viajar a Europa. Los médicos lo
prescriben con frecuencia para fortalecer los organismos débiles. Los adelantos de la
medicina europea tanto como las precarias condiciones de higiene en amplias zonas de
Colombia, así como cierta mitología sobre los climas, hoy en día en desuso, alimentan la
idea de que una temporada en Europa puede ser benéfica para la salud; todo esto a pesar
de los peligros del viaje oceánico y de la larga travesía por los climas abrasadores del valle
del Magdalena. En 1874, Vicente Restrepo, preocupado por los problemas de salud de sus
tres hijos, teme que al pasar toda su juventud bajo la influencia del clima de Medellín, se
queden «débiles y enfermizos quizá para el resto de su vida»94. Emprende entonces un
viaje a Europa, durante el cual su hija menor, Elisa, es víctima de la fiebre en Barranquilla
y más adelante de una bronquitis en plena travesía del Atlántico. Pese a esta peligrosa
experiencia, y advirtiendo la fragilidad de su propia salud, Restrepo decide cruzar el
Atlántico por tercera vez en 1883: «Al fin me persuadí que sólo un viaje a Europa podía
tener la eficacia de volverme la salud»95. Esta vez casi muere en el barco a raíz de una
severa disentería contraída durante la escala en Martinica. Otros viajes son más
afortunados; sin embargo, Ramón Gómez, quien en 1879 va a tomar las aguas en las
estaciones termales de Vichy y Pougues en Francia, preconiza la construcción de
establecimientos termales en los pueblos de Choachí, Quetame y Tabio, ricos en fuentes
de agua caliente y cercanos a Bogotá, para que los enfermos puedan seguir ese tipo de
tratamiento sin tener que viajar a Europa.
76 La vida de los colombianos en Europa, sin embargo, no siempre se parece a una larga
temporada en una estación termal. La instalación definitiva en Europa no siempre es
fruto de la fortuna, y muchos de los que eligen quedarse no son, propiamente hablando,
ricos: es el caso de Pedro María Moure, un payanés radicado en París en 1839, quien ejerce
funciones diplomáticas durante el Segundo Imperio y muere en la capital francesa en
1886; de José María Torres Caicedo, quien vive en París desde 1851 hasta su muerte en
1889, o de Felipe Zapata, quien a finales de los años setenta se queda a vivir en Londres
donde muere en 1902. Es el caso también de varios eruditos que se alejan definitivamente
de Colombia en la segunda mitad del siglo XIX. José Jerónimo Triana, botánico de la
Comisión Corográfica, se instala en París en 1857, con la misión oficial de publicar en
Francia una obra sobre las plantas útiles de Colombia. Una vez terminado el contrato, es
nombrado cónsul en París, cargo que desempeña hasta su muerte en 1890, lo cual le
permite profundizar sus trabajos de botánica (en especial la clasificación de los archivos
de la Expedición Botánica de José Celestino Mutis conservados en Madrid). Triana,
 136

delegado colombiano en la mayoría de las exposiciones universales parisinas96, miembro

de la Sociedad Geográfica de París, del Instituto de Francia, y de la Sociedad de Historia
Natural de Dresde, colecciona distinciones honoríficas europeas. Ezequiel Uricoechea,
diplomado en la Universidad de Yale en 1852, completa su formación universitaria en
Berlín; allí conoce a Humboldt y en 1854 publica sus Memorias sobre las antigüedades
neogranadinas. De regreso a Colombia en 1857 se dedica a la enseñanza de la química y la
mineralogía, funda una sociedad de naturalistas, ocupa el cargo de director de Instrucción
Pública, y vuelve finalmente a Europa en 1868. En 1878 es nombrado profesor de árabe en
la Universidad Libre de Bruselas, y muere en Beirut en 1880 durante su primer viaje de
estudios al Medio Oriente. Otro lingüista, Rufino José Cuervo, se instala en París en 1882
con su hermano Ángel luego de haber vendido su cervecería de Bogotá; Ángel morirá en
París en 1896 y Rufino José en 1908.
77 Si los eruditos logran llevar un tren de vida modesto pero decente, no siempre es el caso
de aquellos jóvenes colombianos que, atraídos por el espejismo de Europa, tratan de
quedarse el mayor tiempo posible a pesar de sus bajos recursos, recurriendo a los
padrinos potenciales que el destino pone de vez en cuando en su camino. Así, en 1865 en
París, el joven Narciso Benítez, luego de haberle declarado su apego a la causa liberal,
explica en una carta a Mosquera, quien se encuentra en París como ministro de Colombia,
que no ha podido terminar sus estudios debido a la muerte de su cuñado, que era también
su protector:
Sin recursos de ninguna clase y sin amigos que pudieran servirme en la desgracia
hace siete meses que me encuentro luchando, por decirlo así, con la miseria, sin
haber encontrado una mano generosa que me estendiera su protección en esta
Babilonia que llaman París97.
78 En realidad, el dueño del hotel de la calle Vaugirard donde Benítez se hospedaba lo había
echado a la calle porque ya no le podía pagar. Benítez encuentra entonces a dos
compatriotas98 que se hacen cargo de él, prueba, sin duda, de que, más allá del patetismo
de su discurso, las solidaridades nacionales seguían existiendo en la Babilonia francesa.
79 Aunque la atracción europea se ejerza en ellos de distintas maneras, una gran
homogeneidad se desprende de la experiencia europea de los viajeros colombianos del
siglo XIX. Una homogeneidad perceptible en particular en el impacto del viaje, tanto en la
inevitable consolidación del orgullo nacional, como en la toma de conciencia de que
Europa ofrece un amplio abanico de modelos aplicables en Colombia. El viaje al Viejo
Mundo, por la ineludible confrontación que implica con los prejuicios imperantes en la
percepción europea de América del Sur, refuerza el sentimiento nacional, el deseo de
trabajar para el reconocimiento internacional de la ignorada patria; lleva también a los
viajeros a tomar conciencia de la vanidad del discurso de la superioridad republicana de
América, tan manoseado por los dirigentes políticos. Enfrentados a la realidad europea,
los viajeros colombianos sienten agudizarse su deseo de aprender, su voluntad de
observar de cerca las instituciones políticas y sociales que contribuyeron al auge de
Europa occidental, con la idea de contribuir útilmente, a su regreso a Colombia, al éxito
del proyecto político que defienden. La búsqueda de modelos importables conjugada con
el ejercicio de un patriotismo militante es en definitiva la combinación que dará su
particular textura a la experiencia europea.
 137

NOTAS
1. Museo de cuadros de costumbres, Biblioteca de El Mosaico, Bogotá, Foción Mantilla, 1866, p. II.
2. Todas las cifras presentadas en este capítulo provienen de la compilación de datos referentes a
580 colombianos de los cuales se pudo establecer que viajaron a Europa entre 1845 y 1900. La
variedad de las fuentes utilizadas para crear esa base de datos (listas de personal diplomático y
consular, relatos de viajes, periódicos publicados en Colombia o en Europa, correspondencias
privadas, memorias de congresos europeos, catálogos de exposiciones universales, diccionarios
biográficos) permite suponer que esa muestra es representativa del fenómeno del viaje en su
conjunto, aunque los azares de la investigación pueden haber originado distorsiones que son
obviamente difíciles de evaluar, tratándose de un campo todavía virgen de la historia
colombiana. Lejos de considerarse como una fuente definitiva sobre el tema, esta base de datos
debe ser vista como un indicador de tendencias donde las cifras relativas son más fidedignas que
las cifras absolutas. La base de datos se encuentra publicada en F. Martínez, Le nationalisme
cosmopolite. La référence a l'Europe dans la construction nationale en Colombie (1845-1900), Université de
Paris I-Sorbonne, 1997.
3. Cf. J. O. Melo, «Vicisitudes del modelo liberal» en J. A. Ocampo (ed.), Historia económica de
Colombia, Bogotá, Tercer Mundo, 1994, p. 128.
4. En la costa Pacífica, el puerto de Buenaventura ofrece una salida marítima para las ciudades
del suroccidente colombiano, Popayán y Cali. Sin embargo, este puerto sólo comienza a tener real
importancia a partir de 1914, gracias a la inauguración simultánea de la línea de ferrrocarril Cali-
Buenaventura y del canal de Panamá. En las décadas anteriores, la dificultad de atravesar por
tierra el istmo de Panamá, y sobre todo los peligros del viaje en la selva de la ladera oeste de la
cordillera occidental disuadían a los viajeros de tomar esa vía. Jorge Isaacs ofrece en María un
sobrecogedor relato de la subida en la cordillera de Buenaventura a Cali. Cf. J. Isaacs, María,
Madrid, Cátedra, 1993, pp. 290-314.
5. A. & R. J. Cuervo, Vida de Rufino Cuervo y noticias de su época, París, A. Roger y F. Chernoviz, 1892,
t. 1, p. 240.
6. Cf. en este capítulo, «La vida europea de los viajeros colombianos».
7. Nicolás Pardo, Recuerdos de un viaje a Europa, Bogotá, Imprenta de La América, 1873, p. 7.
8. J. S. de la Peña, Noticias de Jerusalén, Bogotá, Imprenta Torres Amaya, 1860, p. 3.
9. M. Rivas, Viajes por Colombia, Francia, Inglaterra y Alemania, Bogotá, Imprenta de Fernando
Pontón, 1885, p. 363.
10. Carta de C. Holguín citada en H. Holguín y Caro, Carlos Holguín. Una vida al servicio de la
República, Bogotá, 1981, t. 2, p. 658.
11. J. M. Vergara y Vergara, «Un manojito de hierba», Las tres tazas y otros cuentos, Bogotá,
Minerva, 1936, p. 83.
12. Cf. capítulo 2, «Los canales nacionales de la difusión».
13. Ibíd., p. 87.
14. Las divisiones administrativas utilizadas para la clasificación regional de los viajeros
colombianos son las de los «Estados Unidos de Colombia» (1863-1886).
15. Cf. en este capítulo, «Los cargos diplomáticos y consulares».
16. Cf. capítulo 7, «La estrategia del conflicto».
17. Carta de Manuel Murillo Toro a T. C. de Mosquera, Nueva York, octubre 10, 1862, ACC, FM,
D42452.
18. BNB, Man., t. 446, f. 213.
 138

19. BNB, Man., t. 437, f. 226.

20. Carta de J. Camacho Roldán a su hermano Salvador, Bogotá, 1866 (s.f.), ACH, FSCR.
21. Carta de M. Vengoechea a S. Arboleda, París, diciembre 7, 1869, ACC, FA, S.862.
22. Carta de Liborio Mejía a T. C. de Mosquera, París, octubre, 1861, ACC, FM, D40339.
23. AMAE, ADP, caja N° 3, telegrama de febrero 25,1895 a I. Lujan.
24. 124 de 580 viajeros, es decir el 21,3%.
25. Nicolás Tanco, Vicente Restrepo, Julio Arboleda, los hijos de éste, los de José Triana o de
Ricardo Santamaría por ejemplo.
26. Cf. capítulo 6, «La crítica del viaje: una experiencia inútil y nociva».
27. Entre los estudiantes de esas disciplinas en el extranjero, cabe mencionar a Fidel Pombo, José
Cornelio Borda, Rafael Arboleda (ingeniería civil), Eustacio Santamaría, Santiago Pérez Triana,
Pedro Nel y Santiago Ospina y Vicente Restrepo (mineralogía, física, química).
28. Cf. AMAE, ADP, Colombia, cajas Nos. 1, 2 y 3.
29. Epifanio Garay, Ismael Ramírez, Pantaleón Mendoza, Salvador Moreno.
30. Jesús Buitrago, José María Ponce de León, Paulo Emilio Restrepo, Isabel de Vengoechea.
31. A. Galindo, Recuerdos históricos, Bogotá, Imprenta de «La Luz», 1900, p. 126.
32. Carta de Manuel Ponce de León a T. C. de Mosquera, París, agosto 24, 1865, ACC, FM, D47210.
33. Carta de P. N. Ospina a sus padres, París, noviembre 5,1879, FAES, AGPNO/C/ 35, f. 28.
34. Ibíd., Londres, agosto 20, 1879, FAES, AGPNO/35, f. 26.
35. Carta de Pastor Ospina a su hermano Mariano, octubre 30, 1853, BNB, Man., t. 194, f. 64.
36. R. Gómez, Apuntes de viaje, Bogotá, J. B. Gaitán, 1880, p. 62.
37. Carta de Pastor Ospina a su hermano Mariano, Cádiz, noviembre 6,1852, FAES, AMOR/C/9, f.
29.
38. «Pero si [Don Casimiro] piensa que aprenda un oficio entonces debe ponerlo como aprendiz
en un taller, pero eso no cuesta aquí menos de 80 a 100 libras que deben pagarse adelantadas».
Carta de Felipe Zapata a Aquileo Parra, Londres, marzo 3,1876, BLAA, Mss. 426.
39. Primer Centenario de la Independencia de Colombia, 1810-1910, Bogotá, Escuela Tipográfica
Salesiana, 1911, p. 222.
40. Las listas de personas nombradas en esos puestos, publicadas con regularidad por la
cancillería son efectivamente las únicas fuentes que proporcionan una información sistemática
sobre los viajes de los colombianos a Europa. Es probable por esa razón que los viajeros que en un
momento u otro ocupan un cargo diplomático estén ligeramente sobrerrepresentados en la base
de datos utilizada (cf. nota 2 de este capítulo).
41. Carta de J. M. Marroquín a L. C. Rico, s. f., BLAA, Mss. 348.
42. Carta de P. M. Moure a T. C. de Mosquera, París, octubre 31, 1866, ACC, FM, D48782.
43. Las cartas cruzadas entre el señor Manuel Murillo i el jeneral José Hilario López i la réplica
del señor José María Torres Caicedo, s.f. (1858), p. 3.
44. Carta de José María Samper a T. C. de Mosquera, París, junio 28,1862, ACC, FM, D42949, f. 1.
45. Carta de F. Zapata a A. Parra, Londres, marzo 3, 1876, BLAA, Mss. 426, f. 2.
46. Carta de J. Arboleda a Camilo Ordóñez, París, diciembre 15, 1859, BLAA, Mss. 170, f. 2.
47. J. F. Ortiz, Reminiscencias, Bogotá, Librería Americana, 1914, p. 276.
48. Cf. Int. 1865, pp. 20-21 y Rel. 1881, p. 20.
49. Rel. 1884, p. 59.
50. Cf. lista de los agentes diplomáticos y consulares de Colombia, Reí. 1884, pp. 33-37.
51. Rel. 1852, p. 3.
52. Rel. 1854, p. 15.
53. Pres. 1883, p. 12.
54. Papel Periódico Ilustrado, Bogotá, enero 31, 1883.
55. Carta de L. Hincapié a A. B. Cuervo, París, agosto 25, 1888, documentos A. B. Cuervo, BLAA,
Mss. 30, pieza 113.
 139

56. Galindo, op. cit., p. 108.

57. G. Valencia, Discursos y páginas históricas, citado por A. Araújo (ed.), Epistolario de Rufino
José y Angel Cuervo con corresponsales colombianos, 2a parte, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo,
1994, p. 390.
58. Carta de L. M. Pérez a A. B. Cuervo, Sevilla, diciembre 16, 1889, BLAA, documentos A. B.
Cuervo, Mss. 31, pieza 157.
59. J. M. Samper, Historia de una alma, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1948 [1 a.
ed., 1881], t. 2, pp. 303-316.
60. Carta del cónsul Lañen al M.A.E., Bogotá, julio 29, 1883, AMAE, Serie A, caja 9, carpeta 2,
Colombia. Unos meses más tarde, una votación en la Cámara retira a Mateus la confianza de los
representantes exigiendo su repatriación a Colombia, junto con el joven Otálora. Suspendido
provisionalmente, en 1885 Mateus será de hecho reintegrado a sus funciones, las cuales ejercerá
hasta 1887, fecha en la que pasará a ser ministro en Italia.
61. «Viajes de recreo», El Conservador, Bogotá, abril 30, 1896, p. 111.
62. Eustacio Santamaría, Cosas del Señor J. M. Torres Caicedo, Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas,
1870, p. 11.
63. Les Deux Amériques, París, septiembre 25, 1892, p. 2.
64. Ricardo S. Pereira «Unión andina. Servicio diplomático y consular», Los Andes, París,
noviembre 16,1878, p. 122.
65. «Tiene conocimiento el Poder Ejecutivo de que algunos de los Agentes consulares de la
República han partido al lugar de su destino y regresado a Colombia sin haber entrado en el
ejercicio de sus funciones». Carta del secretario de Relaciones Exteriores, noviembre 9, 1883, Rel.
1884, p. 62.
66. Int. 1866, p. 69. El mismo año, Rafael Núñez, quien el año anterior había asumido el cargo de
cónsul en El Havre escribe a Salvador Camacho Roldán: «Para mí el consulado se ha resuelto en
mucho ruido for nothing, como decía Shakespeare. Los gastos de instalación quedan perdidos
además de los de transporte de N.Y. al Havre». Carta de octubre 3, 1866. Cartas de Rafael Núñez a
Luis Carlos Rico, 1876-1893, BLAA, Mss. 99, pieza 52.
67. Rel. 1884, p. 60.
68. Centenario de Murillo Toro. Homenaje de la Junta Nacional, Bogotá, Águila Negra Editorial,
1916, p. 286.
69. Rel. 1884, p. 60.
70. Cf. F. X. Guerra, «La lumière et ses reflets: Paris et la politique latino-américaine», en A. Kaspi
& A. Marès (eds.), Le Paris des Etrangers, Imprimerie Nationale, París, 1989.
71. Cf. L. Réau, L'Europe française au Siècle des Lumières, París, Albin Michel, 1971.
72. Cf. F. X. Guerra, «Révolution française et révolutions hispaniques: filiations et parcours»,
Problèmes d'Amérique Latine, París, N°. 94,1989, pp. 24-25.
73. E. Reclus, «Un voyage à la Nouvelle-Grenade, Paysages de la nature tropicale», La Revue des
Deux Mondes, París, febrero 1°., 1860, p. 615.
74. Carta del lugarteniente Hocquart al ministro de la Marina y de las Colonias de Francia, Santa
Marta, diciembre 25, 1861, citada en L. C. Ortiz, La correspondance politique des diplomates français en
Colombie, 1860-1903, Université de Paris-I, Sorbonne, enero, 1989, p. 102.
75. Cf. capítulo 5, «Los prejuicios de los europeos».
76. Cf. A. Galindo, op. cit, pp. 120-122.
77. Cf. F. Pérez, Episodios de un viaje, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1946 [1*.
ed., 1882], p. 183.
78. N. Tanco Armero, Viaje de Nueva Granada a China y de China a Francia, París, Simon Raçon,
1861, p. 86.
79. J. M. Samper, op. cit, t. 2, pp. 187-194.
80. L. Rivera Garrido, De América a Europa, Palmira, Imprenta de Materón, 1875, p. 103.
 140

81. Cf. capítulo 6, «La crítica del viaje: una experiencia inútil y nociva».
82. Carta de Manuel Ospina a su padre Mariano, Clapham, diciembre 16,1862, FAES, AMOR/C/11,
f. 244.
83. Carta de Carlos Holguín a P. N. Ospina, París, noviembre 28, 1880, FAES, AGPNO/C/44, f. 5.
84. Carta de Pastor Restrepo a su hermano Próspero, París, agosto 31, 1895, BPP.
85. Participación de matrimonio de A. Santamaría y M. Hurtado, París, agosto 8, 1855, ACC, FM,
D34214.
86. El Heraldo, Bogotá, diciembre 3, 1895, p. 215.
87. A. M. Pardo, Diario de viaje a Europa, junio 30, 1866, BLAA, Mss. 10.
88. Ibíd., junio 28,1866.
89. Aquileo Parra, Memorias, Bogotá, Imprenta de «La Luz», 1912, p. 480.
90. Cf. «Viajes del Sr. Filomeno Borrero», y «Don Filomeno Borrero, viajero colombiano», La
Caridad, Bogotá, enero 27, 1870 y julio 7, 1870.
91. Cf. Mario Germán Romero (ed.), Epistolario de Ángel y Rufino José Cuervo con Rafael Pombo,
Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1974.
92. J. M. Samper, Filosofía en cartera, Bogotá, Imprenta de «La Luz», 1887.
93. E. Isaza, «Viaje por Italia», La Nación, Bogotá, octubre 6, 1885.
94. Vicente Restrepo, Apuntes autobiográficos con comentarios y notas del padre Daniel Retrepo
S. J., Bogotá, Editorial Centro, 1939, p. 46.
95. Ibíd., p. 58.
96. Cf. capítulo 5, «Los límites de la promoción nacional».
97. Carta de Narciso Benítez a T. C. de Mosquera, París, s.f. [1865], ACC, FM, D46583.
98. Ibíd., diciembre 30,1865, ACC, FM, D46584.
 141

Capítulo 5. El impacto del viaje

1 El viaje a Europa es la piedra angular de los procesos de construcción nacional en el siglo

XIX latinoamericano. La sacudida provocada por el encuentro con la Europa real repercute
tanto en el discurso político como en las formas de construcción de la nación. Indignados
por la ignorancia y los prejuicios europeos hacia los pueblos de la América meridional, los
viajeros colombianos, al igual que los otros latinoamericanos, sienten que su sentimiento
de pertenencia nacional se consolida en Europa. Se dedican a las tareas de la promoción
nacional: se empeñan en hacer conocer su patria bajo un aspecto positivo y reivindican
sus avances en la vía de la civilización, frente a un público europeo que no está del todo
dispuesto a reconocerlos. Al mismo tiempo, preocupados por el progreso nacional, se
dedican a la observación civilizadora: estudian las instituciones de los países que visitan
en busca de modelos que puedan a su regreso implantar en Colombia.
2 Los actores de ese doble proceso de promoción nacional y de observación civilizadora son
los viajeros que actúan en nombre propio, motivados por una dinámica de identidad muy
natural, un sentido patriótico más o menos agudo, un deseo de participar útilmente en la
realización de su ideal político, y una esperanza de reconocimiento y prestigio personal.
La acción del Estado en ese terreno tarda en hacerse sentir.

EL DESPRECIO EUROPEO, MOTOR DEL SENTIMIENTO

AMERICANO
3 El descubrimiento de los prejuicios europeos hacia los latinoamericanos, es, al fin y al
cabo, el legado más importante del viaje; ese aterrador encuentro con la ignorancia y el
desprecio, percibidos con tanta intensidad por los viajeros colombianos, desempeña a su
vez, como reacción, un papel fundamental en la aparición de un sentimiento de
pertenencia y de identidad nacional.
4 El viejo continente era, aunque lejano, un universo familiar para esos viajeros
colombianos impregnados de lecturas, referencias y conocimientos europeos. El proceso
de Independencia había despertado un esbozo de sentimiento nacional, pero la
permanencia de una sociedad jerárquica, sumada al origen europeo de su universo
intelectual, había contribuido a mantener entre las elites colombianas la convicción de
que, aunque políticamente nacionales, seguían siendo culturalmente europeas. La
 142

experiencia del viaje a Europa desmiente cruelmente esta ilusión, puesto que les enseña
que los europeos no están en absoluto dispuestos a reconocer a los latinoamericanos
como iguales: la imagen devuelta por el espejo europeo es casi siempre la de unos pueblos
atrasados y al margen de la civilización occidental. En vez de reconocimiento y
familiaridad, lo único que encuentran por parte de los europeos es un sentimiento de
diferencia, distancia y superioridad. En vez de poder asimilarse discretamente, sólo
encuentran el rechazo, el desdén o peor aún, la curiosidad mezclada de desprecio que
despierta generalmente la barbarie1.

Los prejuicios de los europeos

5 La profusión de testimonios de los viajeros colombianos sobre la ignorancia y los

prejuicios de los europeos revela la fuerza del choque: la toma de conciencia de una
diferencia mayor de la que imaginaban, acentuada por el desprecio europeo, refuerza una
definición nacional que exalta las virtudes americanas en oposición a los vicios de las
sociedades europeas. El discurso republicano americano sale inicialmente fortalecido de
la experiencia europea.
6 Los prejuicios europeos que descubren los viajeros colombianos durante su estadía en
Europa son efectivamente aterradores. Más aún que prejuicio, la completa incapacidad de
algunos europeos para entender el origen de los viajeros revela pura y simple ignorancia.
Así, cuando éstos se presentan como «americanos españoles» o «hispano-americanos», la
mayor parte de los europeos sólo comprende a medias: se los toma según los casos por
españoles de España o por norteamericanos2. Felipe Pérez, quien recorre Europa durante
los años de la guerra de secesión estadounidense, explica:
Aquí en Europa no se sabe que hay América del Sur, esto es, se ignora la existencia
del continente meridional, que empieza en el Istmo de Panamá y termina en la
Tierra del Fuego, o se cree que la América del Sur son los Estados rebeldes del Norte,
que obedecen a Davis. Es por esto por lo que, cuando se nos pregunta de donde
somos y que decimos que de la América del Sur, nos preguntan en seguida: —Es
decir que Ustedes están por la esclavitud?3.
7 El hecho de presentarse como oriundos de un país llamado «Nueva Granada» o
«Colombia» tampoco disipa los malentendidos, y el frecuente cambio de nombre de la
República en el siglo XIX agrava aún más el problema de designación de aquellos que
pasan de ser granadinos, a ser neogranadinos y finalmente colombianos. En 1881, Carlos
Holguín escribe a su esposa luego de su recepción en Windsor como ministro
plenipotenciario de los Estados Unidos de Colombia: «A mi regreso, me vine casi todo el
tiempo con Lord Huntly quien estuvo muy fino y durante la hora que tardó el tren
conversamos sobre América. Después de que le dí muchas señas sobre Colombia me dijo:
'Sí, ya entiendo, British Columbia'. Tuve que volver a empezar desde el principio...»4.
8 En primer lugar, los europeos no logran convencerse de que los latinoamericanos forman
parte del universo cultural occidental. En 1840, José Hilario López, encargado de negocios
ante la Santa Sede, hace escala en la isla griega de Skiros rumbo a Palestina, y conversa
con un sacerdote católico quien, luego de admirarse del origen de López y de su
compañero de viaje, les pregunta cuántos años les tomó venir de América del Sur, y,
estupefacto cuando López empieza a declamar versos de Virgilio en latín, le pregunta de
qué modo lenguas como el francés, el italiano o el latín pudieron llegar a tan lejanas
regiones5. A finales de la década de 1850, el cabello rubio y el francés correcto de José
María Samper causan asombro en el salón literario de Lamartine6.
 143

9 En cuanto a aquellos europeos que están al tanto de la existencia de un continente al Sur

del Istmo de Panamá, sus reacciones no son nada alentadoras: en el vapor que lo lleva a
Constantinopla en 1874, el padre Aguilar conversa con un negociante ateniense quien le
explica que se oye frecuentemente hablar de revoluciones en la América española pero
que raras veces se escucha que se haya realizado algún progreso por esas tierras7. Hasta el
patrimonio artístico americano es objeto del desprecio europeo, como lo ilustra el
episodio del encuentro entre Ángel Cuervo y un curador del Louvre: «el experto del
museo del Louvre me dijo al presentarle varios cuadros antiguos [del gran pintor colonial
Vásquez Ceballos] traídos de Bogotá: 'ça ne vaut rien: ce sont des tableaux de pacotille que l'on
faisait a Séville pour les couvents de l'Amérique'»8. En fin la tendencia de los europeos cultos a
confundir entre sí a los pueblos hispanoamericanos, no deja de irritar a los viajeros.
Relatando su visita a una exposición industrial en Londres en 1868, el médico antioqueño
Andrés Posada Arango anota:
Recuerdo un pedazo del cable transatlántico de 1866, y varias muestras de tabaco de
Ambalema, Palmira y Jirón, que además de su nombre de lugar tenían el nacional de
Venezuela, haciendo ver lo ignorada que está aún nuestra geografía. Esto me hizo
acordar de Deslandes, que refiere en su higiene que los Peruanos de las provincias de
Quito y Popayán mascan coca, que es como si dijera que los Ingleses de las
provincias de París y Nápoles son aficionados a la cerveza 9.
10 Así, y por mucho tiempo, la percepción europea del viajero suramericano será la de un
espécimen exótico siempre sospechoso de barbarie. Como lo escribe Felipe Pérez en 1864:
«Donde leen América del Sur por casualidad, traducen, algo libremente, salvajes» 10. Veinte
años más tarde, otro viajero liberal, Medardo Rivas, atribuirá esta imagen de la América
del Sur como tierra de salvajismo a su triste misión de cristalizar los fantasmas europeos
y a la tendencia de los viajeros a exagerar sus hazañas en esas regiones «pues ninguno de
ellos se conforma con no haber matado tigres en los caminos, con no haber sido atacados
por tribus salvajes, ni haber tenido en las ciudades españolas citas a media noche y peleas
a puñal»11.
11 En las últimas décadas del siglo, con el crecimiento de las colonias latinoamericanas, el
«latinoamericano» se convierte en uno de los personajes de la farándula cosmopolita de
las grandes capitales europeas. El «brasilero» de las operetas de Offenbach o el
«rastacuero» pasan a ser imágenes emblemáticas: advenedizo, pretencioso, grotesco,
ávido de glorias mundanas y de placeres comprados, el «rastacuero» se impondrá por
mucho tiempo como el arquetipo del latinoamericano en Europa. Frente a esta incómoda
representación de ellos mismos, los viajeros colombianos, como muchos otros
latinoamericanos, reivindicarán con insistencia su no-asimilación a los «brasileros» y
«rastacueros». Incluso integrarán ese personaje al arsenal de la literatura satírica sobre el
viaje, movidos por la tenaz voluntad de dejar claro que el «rastacuero» es el otro 12.
12 Frente a ese flujo de imágenes degradantes de salvajismo y rastacuerismo, los viajeros
colombianos intentan proponer otro retrato, más aceptable de la singularidad americana.
El orgullo republicano, nacido en la Independencia, desempeñará un papel primordial en
estos esbozos de definición nacional.

La consolidación del orgullo republicano

13 Inevitablemente, el encuentro con Europa aviva en los viajeros colombianos un

sentimiento republicano que, siendo ampliamente manejado por la retórica del poder
liberal, se convierte entonces en el eje central de la definición nacional. La identidad
 144

republicana se reafirma en efecto al cruzar el Atlántico: pertenecer a un país de

instituciones modernas, republicanas y progresistas es el elemento más tangible de
orgullo nacional para un país como Colombia, cuyo nivel de producción agrícola e
industrial es extremadamente bajo durante todo el siglo XIX y cuyas realizaciones
materiales son muy limitadas.
14 El contacto con la Europa monárquica reaviva el orgullo por el legado de la Independencia
—el régimen republicano, la abolición de las castas y de los títulos nobiliarios— y de las
reformas liberales —abolición de la esclavitud, abolición de la pena de muerte—. En una
palabra: un orgullo republicano que constituye el meollo de la definición nacional. En
1858, el misionario José Santiago de la Peña reza en Palestina por la patria y las otras tres
repúblicas andinas en las que ha vivido: Ecuador, Perú y Chile13. En 1864, al embarcarse en
Nueva York para Europa, Felipe Pérez percibe inmediatamente el ambiente de «antiguo
régimen» que reina a bordo del vapor:
No hacía media hora que estábamos a bordo del Persia; aún no se habían levantado
las anclas ni tapado las válvulas, y ya se me había hecho sentir que no habitaba el
continente de las repúblicas. Todos los pasajeros eran europeos, habaneros o
mexicanos, y se hablaba mucho de la reina Victoria, de la reina, del Emperador, y
hasta, quien lo creyera! del aventurero de Maximiliano! Oh! Allí todo olía a cetro, a
trono, a púrpura... qué sé yo!14.
15 Bogando en las aguas del antiguo régimen, los viajeros sienten crecer su orgullo
republicano. Promover los avances institucionales de la patria es para los viajeros
colombianos la principal manera de reivindicar su participación en el movimiento de la
civilización moderna. La conciencia de representar la vanguardia republicana les permite
sentirse parte de la vasta comunidad de los hombres comprometidos con la libertad. La
entusiasta respuesta de los republicanos europeos, interesados en difundir la idea
republicana en el mundo, refuerza sin duda la expresión de este sentimiento.
16 Las expresiones de admiración hacia las repúblicas hispanoamericanas abundan. En 1840,
el general López queda conmovido por el homenaje que unos militares republicanos
griegos, a quienes conoce en el camino, rinden a las repúblicas bolivarianas. En 1855, el
geógrafo Elisée Reclus, quien intenta establecer una colonia agrícola en la Sierra Nevada
de Santa Marta, descubre con entusiasmo rasgos de republicanismo en la sociedad
costeña, y revive con su pluma toda la utopía americana: «Allá, en la joven república
americana no hay comensales infelices en el gran banquete; la tierra fecunda alimenta
generosamente a todos sus hijos, el aire de la libertad se respira en todos los pechos» 15.
17 Durante su primer viaje a Europa entre 1858 y 1863, José María Samper tiene la grata
sorpresa de descubrir la simpatía que las jóvenes naciones americanas inspiran a los
miembros del salón republicano de Jules Simon. Samper declara que Michelet se
encuentra «animado de grandes simpatías por los pueblos juveniles del Nuevo Mundo»16 y
se alegra por el americanismo republicano de Jules Simon17. En 1873, José Camacho
Roldán siente un placer inesperado cuando en una cena en Versalles, el publicista
Edouard Laboulaye evoca su patria en términos elogiosos:
18 La comida fue animada, se habló en bastante intimidad de todo, hasta de Colombia que
tiene la desgracia de no ser siquiera conocida geográficamente, ¿Lo creerá U.? Sólo M.
Leboulais [sic] la conocía, estimando nuestras instituciones, nuestras costumbres i lo que
me fue más agradable oir de su boca por nuestra probidad política i financiera; por
nuestra notable cultura en medio de nuestro atraso material18.
 145

LA PROMOCIÓN NACIONAL
19 Confrontados al desprecio europeo, los viajeros colombianos, sean comerciantes,
eruditos, periodistas, diplomáticos, estudiantes, sacerdotes, liberales o conservadores,
desdican sus energías a hacer figurar la patria en la «escena de las naciones». Todos
convergen en el mismo propósito de demostrar que Colombia no es un país de salvajes ni
de «rastacueros», sino una república moderna, digna del reconocimiento internacional y
prometedora en cuanto a perspectivas económicas. Las tareas de la «promoción nacional»
van a desempeñar un papel clave en el esbozo de una ideología nacional en Colombia.

La «diplomacia tipográfica»: libros y periódicos en Europa

20 Ante la ignorancia imperante en Europa en cuanto a la América hispánica, y la poca

«visibilidad» de una república «secundaria» como Colombia, la tarea de la promoción
nacional se anuncia larga y difícil. En el transcurso del siglo XIX sólo se alcanzará a
superar la primera fase de ese proceso de valoración: la elaboración y la difusión en el
mundo «civilizado» de una información básica sobre la geografía, los climas y las
instituciones. En cuanto a la construcción de una imagen de la nación destinada al
exterior, Colombia se quedará entre los países latinoamericanos menos avanzados en este
campo, como lo demuestra su poca figuración en las exposiciones universales.
21 La primera etapa de la promoción nacional consiste en reunir información detallada
sobre el país, hasta entonces inexistente o dispersa, crear obras de referencia y luego
difundir mediante la prensa las informaciones compiladas en los libros. José María
Samper, en una carta a Mosquera a principios de los sesenta, recomienda «esta
diplomacia tipográfica que aquí es de la mayor importancia»19: «Lo que importa es un
trabajo completo, aunque conciso, que dé a conocer todas las condiciones del país, que lo
haga simpático en Europa i atraiga acia [sic] él la atención de estas sociedades» 20.
22 La producción de obras básicas sobre Colombia, primer paso en la tarea de desciframiento
de una realidad nacional todavía mal conocida, tiene, como todas las acciones de
promoción nacional, una función tanto interna como externa: establecer un inventario de
las riquezas naturales para darlas a conocer en el extranjero, trabajando al mismo tiempo
en la construcción de una cultura nacional, necesaria para la educación de las
generaciones futuras. De ese nacionalismo extrovertido, dirigido hacia la búsqueda del
reconocimiento internacional, surgirá también una toma de conciencia nacional que se
orientará progresivamente hacia el país: es decir, hacia sus habitantes, más que hacia sus
jueces europeos.
23 La edición de las primeras geografías de Colombia se hace invariablemente en el exterior,
debido a la necesidad de imprimir mapas y grabados, pero también porque las grandes
capitales europeas, especialmente París, ofrecen mejores perspectivas de difusión de esos
patrióticos trabajos. En 1847, en su segundo viaje a Europa, Joaquín Acosta publica en
París el primer mapa de la Nueva Granada, y su traducción de las memorias del químico
francés Boussingault, —quien se había dedicado a la extracción de metales preciosos en
Antioquia durante los años veinte—, así como una obra historiográfica sobre la conquista
y la colonización21. En 1863 Felipe Pérez atraviesa el océano con el encargo oficial de
publicar en París una versión abreviada de los trabajos geográficos de la Comisión
Corográfica22. En 1866, el general Mosquera publica en Londres su Compendio de geografía
 146

general, política, física y espacial de los Estados Unidos de Colombia23, que retoma un trabajo
suyo publicado anteriormente en Nueva York en 185224. En los años ochenta, Ricardo
Pereira, hijo de Nicolás Pereira, y Ricardo Núñez, hermano de Rafael, publicarán a su vez
en Europa unas geografías de Colombia25.
24 Más allá de los encargos oficiales, son cada vez más numerosos los colombianos que
publican libros en Europa, sobre todo en París, entonces capital de la edición
hispanoamericana. En 1874, Adriano Páez exalta el trabajo de Clémentine Denné-Schmitz,
cuya ayuda le permite editar la Revista Latinoamericana. Páez invita a sus lectores a enviar
obras a la librería Denné-Schmitz, cuyo catálogo ya contiene libros de varios autores
colombianos: José María Torres Caicedo, José María Samper, José María Vergara y
Vergara. Librerías como Garnier, Rosa & Bouret o Chernoviz son otros nombres clásicos
de la edición hispánica en París. Un rápido estudio de las obras publicadas en París por
autores colombianos durante la segunda mitad del siglo XIX revela una multitud de
editoriales de menor importancia —algunas no especializadas en la edición en español— a
donde los autores llegan con sus manuscritos: la Imprenta Sudamericana, creada por dos
colombianos, Emiliano Isaza y Filemón Buitrago26; la Biblioteca de la Europa y América,
Lahure, la Imprenta Nueva, las Imprentas reunidas, Dentu, Schlaeber, Thunot, Simon
Raçon, Paul Dupont, Rochette, Barthier, Blot, Dubuisson, Noirot, Cagniard (en Rouen),
Lemâle aîné (en El Havre) y Durand (en Chartres). Las imprentas que publican en español
ven su clientela renovarse, en función de las recomendaciones personales, a medida que
van llegando nuevos viajeros hispanoamericanos. En 1892, Soledad Acosta de Samper, de
regreso de España donde representó a Colombia en los congresos del Cuarto Centenario
del descubrimiento de América, solicita a los hermanos Cuervo que le recomienden una
imprenta francesa que trabaje en español a precios razonables, con la idea de publicar el
texto de sus conferencias pronunciadas en Madrid. Rufino José Cuervo le recomienda la
de Durand en Chartres, con la que él mismo suele trabajar, puesto que sus precios son más
bajos que los de París27.
25 Los autores colombianos prefieren publicar sus obras en Europa, no sólo por la mejor
calidad editorial28, sino, sobre todo, por las perspectivas de difusión incomparablemente
más amplias que las que ofrecen una edición en Bogotá, Cartagena o Medellín. Publicar en
París o en Londres abre la posibilidad de obtener reseñas en uno de los periódicos
europeos impresos en español y de alcanzar un prestigio internacional.
26 Los periódicos hispanoamericanos de Europa, puesto que su difusión es más rápida que la
de los libros y su alcance mucho mayor, desempeñan un papel esencial en las actividades
de promoción nacional, sobre todo aquellos periódicos de ideología continentalista de los
años setenta, que de entrada asumen funciones de foro para los periodistas y gobiernos
latinoamericanos.
27 Esa nueva oleada de periódicos surge tras una larga espera. Desde los años sesenta, los
pioneros de la promoción nacional vienen recomendando la creación de un dispositivo,
organizado y subvencionado por el Estado, de «diplomacia tipográfica» en Europa,
aunque también se acostumbran a compensar su ausencia con los medios que tienen a la
mano. En un comienzo, el interés es partidista: se trata, para los liberales colombianos, de
oponer un contrafuego a la argumentación conservadora de la prensa europea destinada
a América Latina, o de utilizar los periódicos liberales europeos para defender la causa del
liberalismo en América, sofocada por el monopolio periodístico de una prensa hostil. Sin
ser partidario del gobierno liberal de Mosquera, José María Samper lo defiende, en 1861,
en el periódico londinense El Español de Ambos Mundos, favorable, sin embargo a la causa
 147

conservadora; en 1866, Núñez alerta sobre el poder nocivo del periódico redactado por
Torres Caicedo, el famoso Correo de Ultramar, y de la importancia de no dejar sus ataques
sin respuesta: «Mui importante sería hacer uso de los diarios de París como medio de
publicidad de nuestra marcha política [...] Entretanto, el Correo de Ultramar sigue
hostilizándonos...»29.
28 La inspiración de la diplomacia tipográfica pasará sin embargo de partidista a patriótica.
El primer impulso de Samper, es decir, la defensa de la causa liberal en Colombia, cede
muy pronto el paso a un interés más amplio: dar a conocer su patria a la opinión pública
europea. El plan de promoción nacional que expone a Mosquera desde París en 1861, se
basa en la utilización de la prensa europea como medio de publicidad patriótica —«no
dejaremos nunca de mano el interés de apoyarnos en la prensa europea»— y en la
esperanza de una inversión oficial:
Considero de la mayor importancia que se provea el Poder Ejecutivo de un fondo de
$5000 siquiera, destinado a sostener publicaciones en el esterior, en defensa del país
i su gobierno. De ese modo, nos hallaríamos en aptitud para llenar esa parte
importantísima de nuestra misión, asegurándonos el apoyo de un diario respetable
de Paris, otro en Londres i otro en Bruselas, i pudiendo publicar i distribuir gratis,
cuando fuese necesario, algunos folletos. [...] Una de las cosas esenciales sería una
publicación en francés que revelase con precisión i ventaja el estado de nuestras
rentas, instituciones, industrias, comercio, i la importancia de nuestras minas,
tierras, etc, etc...30.
29 Frente al silencio oficial respecto de esas iniciativas, los pioneros de la promoción
nacional se acostumbran a no contar más que con sus propias fuerzas. Una vez
abandonado su proyecto de editar un libro en francés sobre Colombia, al año siguiente
Samper se interesa por un proyecto de enciclopedia hispanoamericana que tiene la casa
editorial Hachette. En respuesta a la preocupación de los republicanos franceses por el
probable menoscabo de la influencia francesa en América Latina a raíz de la expedición
mexicana, el editor propone la publicación de una «vasta empresa de publicidad para
nuestras repúblicas», con el propósito de atraer las simpatías hispanoamericanas.
Samper, según la propuesta del editor, formaría parte del «Comité franco-hispano-
americano que ha de impulsar la grande obra»31. Una gran obra que, como tantas otras,
no vería la luz del día. Unos años más tarde, la correspondencia de Nicolás Pereira Gamba
con el secretario del Interior expresa la soledad del promotor de la nación, desprovisto de
todo tipo de apoyo oficial para sus gestiones encaminadas a la defensa de la buena imagen
de la patria. Al salir de Colombia, Pereira lleva ocho bultos con productos nacionales
(minerales, corteza de quina, fique, pájaros, mariposas, insectos y granos diversos) para
ofrecerlos a museos, asociaciones científicas, y personas escogidas, con la esperanza de
que puedan suscitar algún interés por su patria. En la Biblioteca del Congreso de
Washington, los únicos documentos acerca de Colombia que encuentra son la geografía de
Mosquera y algunos panfletos de la guerra de 1861 que dan una imagen polémica del país.
Pereira convence entonces a los bibliotecarios de quemar todos esos panfletos y les ofrece
a cambio un ejemplar de la Constitución de 1863, algunos trabajos geográficos «y otros
cuantos libros y producciones de los cuales podamos enorgullecernos con mucha razón»32
.
30 A comienzos de los años setenta esos sueños de diplomacia tipográfica comienzan
precisamente a tomar forma, debido a la renovación de la prensa hispanoamericana en
Europa. Aunque dominada durante mucho tiempo por las exigencias de una difusión
política y cultural, sea imperial, hispanista o católica, la prensa europea destinada a
 148

América Latina conoce en la década de 1870 un verdadero movimiento de americanización

que, en la mayoría de los casos, se da bajo la influencia de una ideología republicana y
liberal. La supresión de la censura imperial en el primer centro editorial
hispanoamericano, París, permite la aparición de nuevos títulos.
31 El primero de esos nuevos periódicos, El Americano, fundado en París en 1872, no llega a
vivir sino hasta 1874. Durante su breve existencia, sin embargo, alcanza una gran
resonancia entre los medios liberales colombianos. Su fundador y principal redactor, el
periodista uruguayo Héctor Florencio Varela, no es un desconocido en los medios
liberales colombianos: en el Congreso de la Paz, organizado en Ginebra en septiembre de
1867 en presencia de Garibaldi, Bakunín y Edgar Quinet, Varela, quien representa a
Hispanoamérica responde a las declaraciones calumniosas de un oscuro militar suizo
sobre los salvajes americanos con un apasionado discurso sobre la democracia en las
Américas: «Si yo hablo ahora es para dar constancia de que los americanos guardamos en
el corazón y el espíritu los principios de la Revolución Francesa»33. Su discurso
desencadena el entusiasmo y en 1868, el Congreso decide concederle a título honorífico la
nacionalidad colombiana por tan exaltada defensa del republicanismo hispanoamericano
34
.
32 El Americano es una empresa ambiciosa: del primer número se imprimen 18.400
ejemplares, de los cuales mil van para Colombia. La revista está ilustrada con numerosos
grabados (retratos de personajes políticos, escritores, sitios geográficos y monumentos
históricos de la América hispánica) y busca una activa colaboración hispanoamericana. A
los pocos meses de lanzada la revista, la posición independentista de Varela sobre la
cuestión cubana provoca la retirada de la mayor parte de los colaboradores españoles y la
ruptura con los periódicos de Madrid.
33 Las cartas enviadas al periódico por los lectores colombianos, en especial por el político
liberal Medardo Rivas, permiten recrear la historia de su acogida en los círculos liberales
del país. En una carta escrita a Varela en junio de 1872, Rivas evoca la impaciencia creada
por el anuncio de la publicación del nuevo periódico. Informado por Varela del
lanzamiento de El Americano, Rivas publica inmediatamente la noticia en la Revista de
Colombia, mientras que la prensa católica trata por el contrario de desacreditar el
periódico: «La ansiedad se aumentaba, porque vuestro periódico, sumamente retardado
en el camino, no llegaba, y ya leíamos los ataques que los periódicos ultramontanos de
Lima le dirigían»35. Los ocho primeros números de la revista llegan finalmente a Bogotá:
Los primeros números de El Americano que han llegado a esta ciudad, parecen haber
producido muy grata impresión entre las gentes de cultura, ideas progresistas y
gusto, a juzgar por las conversaciones privadas de los círculos más distinguidos 36.
34 Afirmándole que su periódico será aborrecido por todos los partidos reaccionarios de
América, Rivas felicita a Varela por haber fundado una publicación americanista y liberal
capaz de contrarrestar la propaganda conservadora europea:
Es que nada ha habido más funesto que los periódicos que en nuestra hermosa
lengua se han estado redactando por americanos en Europa, puestos al servicio de
los reyes, mendigando humildes sus favores, trabajando por causas odiosísimas, y
olvidados de la América, que si no aborrecen, al menos desconocen, y
transmitiéndonos las costumbres de las cortes, las preocupaciones de esa vieja
sociedad, las tendencias absolutistas de los gobiernos, las exageradas pretensiones
de la Iglesia, los egoistas sentimientos de la bourgeoisie, las modas de los ricos, los
refinamientos de una civilización que enerva y languidece; y jamás sirviendo de eco
a las aspiraciones de independencia, libertad y república que son el Credo político
 149

de la joven América. El rey se casa; el emperador pasea; el Papa llora; en Mabille se

baila37: he aquí lo que han estado transmitiendo eternamente de la Europa a la
América esos periódicos, como si la América tuviese nada que ver ni con el rey, ni
con el emperador, ni con el papa, ni con Mabille38.
35 El periódico de Varela, tanto por su calidad como por su contenido decididamente
americanista, desencadena numerosas reacciones espontáneas en Colombia. Un veterano
de las guerras de Independencia propone a Varela enviarle relatos de las batallas de
Bomboná, Pichincha y Ayacucho que vivió como joven soldado y le compra una acción del
periódico. Un productor de tabaco de Ambalema escribe a Varela para pedirle que
publique una revista de precios de los productos agrícolas hispanoamericanos en los
mercados europeos —ya que, explica, los negociantes los llevan a la baja en perjuicio de
los productores, y las fuentes consulares no son fiables—, y le recomienda por otro lado
que preste atención a la regularidad de los envíos ya que los retrasos son frecuentes y
desaniman a los lectores. Manuel María Madiedo y Manuel Murillo Toro también escriben
a Varela39. Los colaboradores latinoamericanos sobran y tan sólo los colombianos son
alrededor de veinte; Rafael Núñez, Ramón Gómez, Adriano Páez, los hermanos Pereira
Gamba que residen en ese entonces en Europa, escriben con regularidad para el periódico.
36 Convencido finalmente por el entusiasmo que despierta el periódico en los medios
liberales, el gobierno comienza también a tomar conciencia de lo importante que puede
llegar a ser una tribuna internacional como El Americano para la promoción del
liberalismo colombiano; la candidatura oficial del radical Santiago Pérez a las elecciones
presidenciales de 1872, comunicada al periódico, será apoyada por la redacción40.
37 Luego del prematuro final de El Americano —víctima, como la gran mayoría de los
periódicos hispanoamericanos de Europa, de insalvables dificultades financieras— uno de
sus colaboradores colombianos, entonces cónsul de Colombia en El Havre, Adriano Páez,
emprende a su vez la creación de una revista americana: la Revista Latino-americana. Su
duración será incluso más corta, puesto que Páez apenas logrará publicar siete números,
entre junio y diciembre de 1874.
38 La Revista Latino-americana, la primera revista parisina dirigida por un colombiano,
obtiene desde el comienzo un apoyo entusiasta. Además, la ya considerable experiencia
periodística de Páez —que había publicado durante varios años, en su ciudad natal de
Cúcuta, la Gaceta de Santander— garantiza su calidad. Distribuida en siete ciudades
colombianas desde su lanzamiento y enviada gratuitamente a los presidentes de las
repúblicas hispanoamericanas y a los principales periódicos y bibliotecas del continente,
la revista recibe contribuciones de reconocidas plumas colombianas: Rafael Núñez, Justo
Arosemena, Victoriano de Diego Paredes, Jorge Isaacs, Manuel Ancízar, entre otros.
 150

Adriano Páez. Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

39 Como todas las publicaciones latinoamericanas de Europa, la Revista Latino-americana se

propone difundir en América las luces de la civilización europea; sin embargo, Páez no
concibe su revista como un simple medio de difusión de la civilización europea hacia una
América ávida de novedades extranjeras. Según sus propios términos, el propósito es que
«la revista imponga a los Sur-americanos el movimiento político, científico y literario de
Europa, y a los Europeos el movimiento americano»41. Páez va a buscar sobre todo hacer
de su revista un órgano de promoción, ante la opinión europea, de las repúblicas
americanas y en especial de su patria, destinada, como lo recuerda, a un brillante
porvenir: «otra Nueva York existirá a orillas del Meta, otra Londres reposará
muellemente en las faldas de los Andes»42.
40 En la difícil tarea de dar a conocer las jóvenes naciones latinoamericanas en Europa, Páez
cuenta con un gran número de colaboradores americanos y propone un ambicioso
programa de promoción. En primer lugar, la publicación de crónicas mensuales, en varios
idiomas, sobre la actualidad política, comercial, científica y literaria de cada uno de los
países hispanoamericanos: es, según explica Páez, el medio más eficaz para dar «crédito a
nuestros paises, que tanto lo necesitan para obtener inmigración y capitales»43. Las
crónicas deben ser redactadas en un estilo breve y conciso, que respondan a las
expectativas de los lectores europeos, y ser enviadas regularmente en los vapores
transatlánticos a los principales periódicos europeos y a los cónsules en Europa. Luego
vienen la publicación de estudios detallados sobre cada una de las repúblicas —
comenzando por su geografía, por lo general ignorada en Europa— y el envío a las
principales bibliotecas y academias europeas y norteamericanas de una selección de obras
nacionales; la creación de una librería hispanoamericana en París, que venga a reforzar
los esfuerzos ya loables de la librería Denné-Schmitz; la idea, finalmente, de realizar una
especie de enciclopedia nacional que Páez publicaría en París a partir del modelo del
 151

Paris-Guide hecho para la exposición universal de 1867, que contaría con la colaboración
de las más prestigiosas plumas colombianas. Miguel Samper sobre economía, Manuel
Ancízar sobre educación universitaria, Diego Fallón sobre música, Santiago Pérez sobre
las instituciones republicanas, entre otros. Páez confía en su patriotismo: «Espero el
apoyo más decidido de ustedes y de toda la prensa colombiana»44. Sin embargo, no tendrá
el tiempo de apreciar la buena voluntad patriótica de sus compatriotas. Debilitada por un
programa de difusión gratuita demasiado ambicioso, y viéndose en insalvables
dificultades financieras, la revista debe cerrar en diciembre de 1874.
41 Luego de la experiencia de El Mundo Americano —una revista fundada en París en 1875 por
dos venezolanos, Miguel Tejera y Andrés Parra Bolívar— quienes se proponen promover
en Europa a los países latinoamericanos «cuales son: llenos de vida, ricos de producciones
y abundantes de todo lo que ha menester el hombre para gozar de una vida feliz, en
cuanto ella puede serlo sobre la tierra»45, la antorcha de la prensa americanista es
retomada en junio de 1878 por tres jóvenes colombianos —Ignacio Gutiérrez Ponce y
Alberto Urdaneta, conservadores, y Ricardo S. Pereira, liberal—, quienes fundan en París
el semanario Los Andes. Menos apegado a una bandera política y más «cultural» en su
contenido que sus predecesores, Los Andes, tendría por su calidad gráfica —el periódico
contiene un gran número de grabados hechos por Alberto Urdaneta— gran resonancia en
los círculos cultos de Colombia.
42 El mismo espíritu de promoción nacional presente en El Americano, La Revista Latino-
americana y El Mundo Americano, anima a los redactores de Los Andes, quienes aplauden la
labor de Varela, Páez y Tejera:
El programa de un periódico latino-americano en París, no puede ser otro que el de
defender en Europa aquellas jóvenes repúblicas a las veces tan injustamente
atacadas; llevar a América noticia de los adelantamientos alcanzados por las
ciencias, las artes y la industria en el viejo continente; y por último servir de lazo de
unión intelectual y de medio para darse a conocer unos de otros, a esos mismos
países46.
43 Como vínculo entre los diferentes países latinoamericanos, el periódico debe servir para
«fomentar el sentimiento del americanismo, tan poderoso en la raza anglo-sajona, tan
flojo y casi nulo en la nuestra»47. En octubre, el veterano de la prensa americanista de
Europa, Torres Caicedo, manda una carta de apoyo al nuevo periódico48. Y el equipo
editorial, deseoso de una buena difusión en América Latina, modifica las fechas de
publicación para el primero y el quince de cada mes, de manera que el periódico pueda
ser enviado en cada uno de los barcos que cada mes parten para el Nuevo Mundo. Sin
embargo, la redacción da rápidamente a conocer las dificultades financieras del periódico.
En diciembre de 1878, poco antes del final de su existencia, la redacción incita a los
gobiernos suramericanos a suscribir todas las escuelas y bibliotecas populares, lo que le
permitiría al periódico ser publicado semanalmente. Pero una vez más, la falta de fondos
y de un verdadero apoyo oficial, llevan a la prematura desaparición de la revista.
 152

Primera entrega de la revista Los Andes, París, 1878. Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

Sociedades científicas, academias, congresos

44 Las sociedades científicas, las academias, y los congresos científicos o literarios

constituyen otro foro esencial para promover la patria, y una gran fuente de prestigio
para aquellos colombianos que logran franquear sus augustos umbrales.
45 Los eruditos colombianos se dedican ante todo a la geografía, la botánica, la geología, la
medicina, la lingüística, y en las últimas décadas del siglo, a la arqueología. La
recomendación de un personaje prestigioso reemplaza a veces la erudición científica
como llave de entrada a esas doctas sociedades: la red de amistades científicas de su
suegro, Joaquín Acosta, y del mentor de la juventud liberal de los años cincuenta, Ezequiel
Rojas, abre a José María Samper las puertas de la Société de Géographie de Paris, de la Société
Orientale et Américaine d'Ethnographie —denominada más tarde Société Américaine de France
— y del Cercle des Sociétés Savantes, a finales de la década de 1850, a pesar de sus pocos
conocimientos científicos, como lo confiesa él mismo en sus memorias49. La falta de
conocimientos geográficos, etnológicos y arqueológicos de su amigo Torres Caicedo
tampoco impide a Samper recomendarlo a la Société Américaine de France y al Comité
d'Archéologie Américaine. De allí, Torres Caicedo emprende vuelo en el mundo de las
sociedades científicas, es elegido presidente de la Société Américaine de France en 1867 y
luego, siendo ministro de El Salvador en París, desempeña un papel importante en la
creación del Congrès des Américanistes, cuya primera sesión tiene lugar en Nancy en 187550.
En su tercera sesión, reunida en Bruselas en 1879, Torres propone la creación de una
sección especial destinada al estudio de la América moderna51.
46 El caso de Torres Caicedo, quien alcanza una posición importante en las sociedades
americanistas de Europa, más por habilidad política que por sus escasos conocimientos
 153

científicos, no deja sin embargo de ser un caso excepcional: los colombianos admitidos en
las sociedades científicas europeas lo son en general por mérito científico. En 1863, Felipe
Pérez es admitido en la Société de Géographie de Paris luego de haber publicado, por encargo
del gobierno, la geografía de Colombia derivada de los trabajos de la Comisión
Corográfica. La Société de Géologie de France acoge a dos especialistas reconocidos en la
fundición de metales preciosos en Antioquia, Pedro Nel Ospina, el hijo de Mariano Ospina,
y Vicente Restrepo. Otro antioqueño, el médico Andrés Posada Arango, integra la Société
Botanique de France debido a sus múltiples trabajos sobre plantas medicinales colombianas.
Cabe agregar a estos ejemplos las varias admisiones en sociedades científicas de médicos
colombianos formados en Europa, sin contar los numerosos congresos de medicina
europeos en los que participan en representación de su país.
47 El Congreso de Americanistas ofrece una buena muestra de la producción erudita de
Colombia en la época. Fuera de los cónsules designados por el gobierno para garantizar
una presencia oficial, los representantes colombianos en las sesiones del Congreso entre
1875 y 1900 son reconocidos eruditos: se encuentra el historiador José María Quijano
Otero, director de la Biblioteca Nacional, Liborio Zerda, rector de la Universidad Nacional,
Ricardo Pereira, diplomático, geógrafo y autor de una obra sobre los límites territoriales
del país; y las dos personalidades científicas colombianas más reconocidas en los medios
eruditos de Europa de finales de siglo: el lingüista Ezequiel Uricoechea y el botánico José
Jerónimo Triana.

Las sociabilidades hispanoamericanas en Europa

48 Además de las sociedades científicas, de las academias, de los salones y congresos

europeos, el viaje a Europa ofrece la oportunidad de participar en los círculos
latinoamericanos, de ampliar las amistades continentales y el sentimiento
continentalista. Las capitales europeas, París y Londres en particular, constituyen junto
con Nueva York los únicos lugares del mundo en donde puede expresarse
verdaderamente una dinámica continental a través de las colonias latinoamericanas que
allí se cruzan y comienzan a mezclarse.
49 La vida de las colonias hispanoamericanas en las capitales europeas, tan estrecha en los
años cincuenta y sesenta, comienza a ampliarse en los años setenta. Numerosas
asociaciones se crean, varias de las cuales tienen un carácter estrictamente nacional: es el
caso de la Sociedad Politécnica de Colombia, creada en 1876 en París por un grupo de
jóvenes colombianos deseosos de contribuir a la causa patriótica, entre los que se
encuentran médicos como José Tomás Henao y Jorge Enrique Delgado. Esta sociedad
llegará a vivir varios años52. Sin embargo, las asociaciones que reivindican una vocación
continental son más frecuentes. Algunas aparecen en las universidades que cuentan con
un gran contingente de estudiantes latinoamericanos, como la Sociedad Hispano-
Americana, fundada en la Universidad de Leipzig en los años setenta, y en la que
participa, entre otros, Santiago Pérez Triana53; la mayoría se forman en las grandes
capitales y reúnen a diplomáticos, periodistas y comerciantes, que comparten el ideal
bolivariano de la unidad. París concentra la mayoría de las asociaciones latinoamericanas,
entre las cuales se encuentran la Sociedad de la Unión Latinoamericana fundada en 1879
por José María Torres Caicedo e Ignacio Gutiérrez Ponce; la Académie d'Amérique Latine
renombrada luego Association de l'Amérique Latine; la Biblioteca Bolívar, creada en 1883; y
la Sociedad América, cuyo secretario es un joven médico colombiano, Andrés Carrasquilla.
 154

50 Estas asociaciones continentales buscan promover las repúblicas hispanoamericanas,

generalmente a nivel más simbólico que comercial. Se destacan, sin embargo, algunos
intentos por fomentar los intercambios comerciales, como el de Pedro S. Lamas, un
diplomático uruguayo quien, ansioso de contribuir a la promoción de América Latina,
propone en 1882 la organización de una exposición permanente de productos nacionales
de los países de la región, con el objeto de estimular las exportaciones y las inversiones
europeas54; sin embargo, y por intereses obvios, el fomento de la inmigración o de las
inversiones europeas se hará desde una perspectiva estrictamente nacional, dejando para
más tarde cualquier cooperación real entre los países latinoamericanos. El
continentalismo se encontrará por lo tanto confinado al terreno de las intenciones y de la
retórica, encontrando en la exaltación de las glorias continentales su tema predilecto, y
en los banquetes, la prensa y los folletos, sus formas favoritas de expresión.
51 La misión de la Biblioteca Bolívar, creada en París en 1883, año del centenario del
Libertador, por el venezolano Carrillo y Navas, es recolectar y difundir información sobre
los países latinoamericanos. Desde sus inicios, varios colombianos participan en este
proyecto55, entre ellos, Ramón Santo Domingo Vila e Ignacio Gutiérrez Ponce, quien se
convierte en su presidente en 1888. En su discurso inaugural, Gutiérrez celebra el hecho
de que exista en el seno de «la capital del mundo civilizado, un centro de las producciones
intelectuales del Nuevo Mundo; una república en pequeño, destinada a ensayar la semilla
de unión y concordia internacional, que sembrado luego en las diversas comarcas de
nuestro Continente, pueda producir valiosos frutos»56. Su informe de 1889 ofrece un
interesante cuadro sobre la promoción de conocimientos básicos sobre América Latina en
la Europa de finales de siglo57. La biblioteca cuenta entonces con 3.000 libros, periódicos y
mapas geográficos de los países latinoamerica nos. Gutiérrez planea subsanar
inmediatamente los problemas financieros de la biblioteca, y espera que se cumplan las
promesas de ayuda financiera de algunos gobiernos (Ecuador, Venezuela, Honduras),
mediante una contribución solicitada a los miembros de la colonia hispanoamericana de
París, pero al año siguiente los problemas financieros se agravan: la Biblioteca Bolívar
debe cerrar sus puertas y lega su fondo a la Bibliothèque Mazarine del Institut de France 58.
52 Los años de 1880 y 1890 ven en la capital francesa una proliferación de banquetes
latinoamericanos, organizados en su mayoría, en el Hotel Continental (escogido
probablemente por el mensaje político que encierra su nombre), como los banquetes del
12 de octubre y el del centenario de Bolívar, organizado por Torres Caicedo, en eco a las
celebraciones bolivarianas realizadas en Colombia. Al mismo tiempo, la percepción de los
límites del continentalismo, incluso en su estricta dimensión simbólica, incita a los
viajeros colombianos a celebrar también las grandes fechas de la historia patria. En 1872,
en París, un banquete organizado por José María Torres Caicedo y Ramón Gómez reúne
unos veinte colombianos para la celebración del 20 de Julio, en eco a la fiesta patria
organizada en Bogotá59. Héctor Varela, el editor de El Americano, se une a ellos. Alrededor
de la mesa, «compuesta, más que de liberales y conservadores, de sinceros patriotas», los
invitados rivalizan de elocuencia patriótica60. En 1879, en la euforia de la creación de la
Compañía del Canal de Panamá, Ferdinand de Lesseps está presente en el banquete
patriótico del 20 de julio organizado por Alberto Urdaneta y Ricardo Pereira, en el Café
Riche en París. Luego del brindis por el éxito del proyecto, Lesseps ofrece financiar el
pedestal de la estatua de Cristóbal Colón, —que años antes ofreciera a Mosquera la
emperatriz Eugénie— para que sea erigida en la ciudad de Colón, a la entrada del canal 61.
 155

Las exposiciones universales

53 Las exposiciones universales, por ser la más emblemática vitrina de la civilización

moderna, concentran el entusiasmo de los viajeros y su deseo de ver figurar la patria en
ellas. El foro que ofrecen es el más atractivo, pero también el más difícil para un país con
una producción agrícola, artesanal e industrial tan limitada como la Colombia
decimonónica. Esa dificultad fundamental es claramente percibida desde las primeras
exposiciones por los observadores latinoamericanos. En 1856, El Catolicismo publica un
artículo del chileno Ambrosio Montt, en el que deplora la poca presencia
hispanoamericana en la exposición universal de París de 1855. Al evocar la alegría de ver,
en el Palacio de la Industria, letreros con los nombres de México o Perú, Montt escribe:
«sólo los que han vivido en Europa [...] alcanzan a formarse una idea del placer que aquí
se siente cuando se oye el nombre de nuestros países junto al de las naciones que tienen el
primer rango en el teatro del universo»62. Montt, sin embargo, no puede ocultar su
decepción frente a los objetos presentados —un carricoche dorado de México y unos óleos
del Perú— que a su parecer dan una idea muy pobre de la actividad y de las
potencialidades económicas de esos países: lanza un llamado a los países americanos para
que salgan a presentar sus verdaderas producciones: minerales, mármoles y piedras
preciosas; café, cacao, algodón, arroz, vainilla, añil; platería, muebles, tejidos, tapices,
sombreros y vajilla. Entusiasmado con esta propuesta, el redactor de El Catolicismo
comenta en el periódico el artículo de Montt:
En él se hacen importantes indicaciones de que todos debemos aprovecharnos para
dar a conocer al europeo las riquezas i ventajas naturales que encierra nuestro
suelo, i que debemos hacer valer por propia conveniencia, si no por patriotismo.
Tiempo es ya de ocuparnos más en lo real i positivo que consiste en la industria
protejida por la paz i la concordia, que en lo especulativo e imajinario de las cien
cias políticas i formas gubernamentales, que al cabo de 46 años, únicamente nos
han traído guerras, pobreza i descrédito63.
54 Mientras que el universo de la retórica (periódicos, libros, discursos, banquetes) permite a
los patriotas colombianos, a falta de realizaciones concretas, exaltar cuando menos las
intenciones, las promesas y las leyes, las exposiciones universales en cambio, por su
exigencia de productos materiales y visibles, plantean un serio problema: ¿Qué mostrar?
55 Pese a la importancia del obstáculo, la perseverancia de los colombianos residentes en
Europa permite asegurar una modesta participación del país en las exposiciones parisinas
de 1855, 1867, 1878 y 1889. Colombia figura en la exposición londinense de 1851 pero no
en la de 1862. Su participación, prevista inicialmente en las exposiciones de Viena (1873),
de Filadelfia (1876), de Amberes (1885) y de Barcelona (1888), es finalmente cancelada. En
1892 y 1893, el gobierno logra organizar una participación oficial en la exposición del IV
Centenario en Madrid y en la de Chicago, pero la participación de Colombia en las
exposiciones universales se caracteriza, por un fracaso casi sistemático de las iniciativas
oficiales. No se trata en sí de falta de interés por parte de los gobiernos, que reciben
invariablemente con entusiasmo las invitaciones de las naciones europeas y toman
medidas encaminadas a favorecer la participación nacional. Cuando, en 1865, se recibe la
invitación de Francia para participar en la exposición de 1867, el secretario de Relaciones
Exteriores reserva inmediatamente 25 metros cuadrados en el Palacio de la Industria, y
encarga a Salvador Camacho Roldán la organización de la presencia nacional 64. En 1876, el
Congreso aprueba un presupuesto de 25.000 pesos para que Colombia pueda estar
 156

presente en la «fiesta civilizadora» que es la exposición de Filadelfia65. En 1887, el

Congreso autoriza la participación en la exposición parisina de 1889 y la ley que define las
grandes categorías de los productos de exposición y que preve el status de cónsul ad
honórem para quienes participen en París en la organización de la presencia colombiana,
asigna una suma de 30.000 pesos para el evento. En 1888, Vicente Restrepo, entonces
ministro de Relaciones Exteriores, responde con entusiasmo a la invitación del ministro
español Bernardo de Cólogan a participar en las celebraciones del IV Centenario, y
recomienda al Congreso la aprobación de los presupuestos necesarios66.
56 Pero el entusiasmo oficial —la historia de la presencia colombiana en las exposiciones lo
revela— no es en absoluto una garantía de éxito. Muchos proyectos de participación,
incluso aprobados por el Congreso y dotados de presupuestos satisfactorios, fracasan. Las
guerras civiles, por ejemplo, que en algunos casos coinciden con las fechas de las eventos,
explican ciertas cancelaciones de último momento: la sublevación conservadora de 1876
trae como consecuencia la anulación de la participación en la exposición de Filadelfia, a
fin de evitar gastos superfluos mientras que el conflicto civil se extiende a todo el
territorio nacional «renunciando así la ocasión de haber hecho conocer en uno de los
pueblos más grandes del mundo nuestra industria i productos naturales»67. La invitación
a participar en la exposición de París en 1878 le llega al ministro de Relaciones Exteriores
en ese mismo contexto, y puesto que la guerra impide una participación oficial, el
ministro de Hacienda estima por lo tanto conveniente «apelar a la cooperación privada de
los colombianos i de las asociaciones patrióticas que hai en el país» para asegurar una
presencia colombiana en la exposición68. La guerra civil de 1885 impide a su vez la
participación en la exposición de Amberes69.
57 No obstante, los reiterados fracasos de las participaciones oficiales no son siempre
imputables a problemas de orden público; razones más oscuras pero, así mismo, más
triviales, conducen al naufragio de varios proyectos de participación. A pesar del
entusiasmo con que Salvador Camacho Roldán se dedica a partir de 1865 a la tarea de
organizar la presencia nacional en la exposición parisina de 1867, las vitrinas de Colombia
siguen vacías pocos días antes de la inauguración70. La presencia en la exposición de París
en 1889 resulta en un fracaso similar y José Jerónimo Triana, quien a último momento
salva la participación colombiana, explicará lacónicamente en su informe: «Colombia
tenía previsto participar igualmente en el gran concurso y había tomado medidas en
consecuencia; pero al final fue obligada a renunciar a causa de dificultades imprevistas» 71.
La comisión encargada en Colombia de organizar la participación en la exposición de
1889, había juzgado insuficiente la colección reunida como para asumir los gastos que
exige una participación oficial72. Además, las reticencias ideológicas aparecidas entre las
filas conservadoras hacia una exposición organizada en homenaje a la Revolución
Francesa habían sin duda convencido al gobierno de que la «neutralidad» era preferible a
una inútil división de sus partidarios; así, mientras que el periódico El Heraldo, de Lázaro
María Pérez, publica un gran número de descripciones de las maravillas de la exposición,
otro periódico conservador, El Orden, ostenta durante todo el verano de 1889 un silencio
despectivo al respecto. Rufino José Cuervo, evocando para un compatriota suyo los
progresos de la representación colombiana en comparación con la de 1878, suspira:
«Lástima que sea hecha en conmemoración de la parte mala de la revolución de 1789» 73.
58 Aunque la dificultad de reunir colecciones dignas de ser expuestas se atribuya
generalmente a la irresponsabilidad de unos «indolentes comisionados»74, desde el
comienzo, la falta de interés por parte de los productores colombianos se presenta como
 157

un serio obstáculo para participar en las exposiciones: en 1851, Rufino Cuervo, quien
junto con un grupo de entusiastas compatriotas (Lino de Pombo, José Manuel Restrepo,
Pedro Fernández Madrid y Juan Manuel Arrubla) funda en Londres la Sociedad Central
Neogranadina con el fin de organizar la presencia colombiana en esta primera exposición
universal, no logra reunir un verdadero fondo de productos nacionales y debe replegarse
sobre una menguada colección compuesta de sus posesiones personales: cacao, tapioca,
nuez moscada y algunas esmeraldas de Muzo75.
59 Ante la indiferencia de los productores y los pocos logros de las veleidades oficiales, los
promotores de la participación colombiana en las exposiciones tienen que actuar solos,
con medios limitados e improvisados. Juan de Francisco Martín, ministro de Colombia en
Francia, reúne, junto con algunos compatriotas, una colección de productos nacionales
para la exposición parisina de 1855: oro, plata, platino, cobre, hierro, hulla, esmeraldas,
nácar, carey, corteza de quina, bálsamo de Tolú, cera vegetal, café, cacao, tabaco de
Ambalema, vainilla, joyas de oro y plata de Panamá, bordados de Bogotá, vajillas de
madera de Pasto y sombreros de paja de Neiva76.
60 En 1867, al ver que los estantes de Colombia en el Palacio de la Industria siguen vacíos a
pocos días de la inauguración, el botánico José Jerónimo Triana decide hacer lo necesario
para garantizar una presencia, aunque sea modesta, de su patria, y presenta un envase de
tintura verde extraída de la chilca, una planta que crece en el Sur de Colombia, con el cual
gana el primer premio —un cheque de tres mil francos— el diploma y la medalla de oro
del grupo de productos químicos en la sección de la industria universal77. Del resto, la
participación colombiana pasa relativamente inadvertida78. Triana buscará un
reconocimiento en Colombia, tratando de hacer publicar en el Diario Oficial los elogios
escritos por el cónsul colombiano en París79.
61 A partir de esa fecha y hasta su muerte en 1890, Triana se impone como el gran artífice,
como el hombre providencial que resuelve siempre la ineficacia de la organización oficial
y logra garantizar a último momento una presencia colombiana en las exposiciones. En
1874, nombrado vicepresidente de la exposición internacional de horticultura de
Florencia, expone una colección de tabaco, café, añil y otras plantas de la flora nacional 80.
En 1878, Triana salva in extremis la participación colombiana en la exposición parisina, ya
que el gobierno había dejado vencer el plazo de inscripción: Triana obtiene un espacio en
la sección de Guatemala para dar testimonio de los progresos alcanzados en materia de
botánica y de pedagogía, y se lleva un premio en cada una de las categorías. La medalla de
bronce obtenida en la sección de pedagogía es la más notable, explica, en vista de la fuerte
competencia con otras naciones en esa área; el premio obtenido en la sección de botánica
pone también de manifiesto la calidad de los trabajos de la Comisión Corográfica. Triana
recibe una entusiasta felicitación por parte del gobierno colombiano81.
62 Luego de la exposición de 1889, las exposiciones de Madrid en 1892 y de Chicago en 1893
ven por primera vez el éxito de una participación oficial organizada por el gobierno
colombiano, gracias a la creación, en 1891, de una comisión presidida por el conservador
Carlos Martínez Silva. En su informe al gobierno, Martínez Silva relata el éxito obtenido
por la colección de objetos precolombinos ofrecida por Vicente Restrepo, y anuncia con
optimismo que numerosas personas pudieron hacerse una idea de lo que es Colombia y
manifestaron su voluntad de aportar capitales y establecer industrias82.
 158

Los límites de la promoción nacional

63 La experiencia de las exposiciones universales, o de la publicación de una revista

latinoamericana en Europa demuestra sin embargo que hacer figurar a Colombia en la
escena de las naciones no es una tarea fácil.
64 La energía desplegada por los viajeros y la profusión de sus iniciativas contrastan con la
precariedad de sus realizaciones: las revistas no duran, las asociaciones deben cerrar sus
puertas luego de algunos años, la participación en las exposiciones universales casi
siempre resulta en fiasco. La indecisión del gobierno colombiano ante las iniciativas
tomadas en Europa por esos emprendedores viajeros hace que la tarea de promoción de la
patria en tierra extranjera termine siendo agobiante y desalentadora. Luego de años de
esfuerzos para asegurar una presencia colombiana en las exposiciones universales, Triana
explica en 1889 que la pobreza de la producción industrial colombiana hace irrisorio el
sueño de presentar otra cosa que no sea productos naturales:
65 De ninguna manera me preocupé por las producciones que muestran los avances de un
país en la industria, las artes, las manufacturas, etc, puesto que no se le puede pedir nada
de eso a un país nuevo como Colombia al que no se ha llevado la inmigración83.
66 Una pregunta insoluble comienza a plantearse: ¿Debe comenzarse promoviendo la nación
en el exterior como una nación civilizada, o es mejor trabajar primero en el país para
implantar la civilización moderna? ¿Debe construirse la nación desde el exterior para los
espectadores europeos, o desde el interior, en la realidad de una organización social y
política? Ambas vertientes son obviamente necesarias, y si el viaje a Europa multiplica las
oportunidades de promover la nación, también acelera la inevitable toma de conciencia
de que la promoción no es suficiente. A pesar de todos los obstáculos que encuentra, el
manejo, desde las capitales europeas, de la retórica del progreso nacional es
incomparablemente más fácil que la construcción real del progreso. Congresos,
banquetes, periódicos no reemplazan el ineludible trabajo de la consolidación estatal cuya
necesidad, luego de años de deriva federalista, vuelve a imponerse con fuerza. La
obstinación por figurar en las exposiciones universales tampoco suplirá un progreso
económico, frenado en Colombia por la continua amenaza de conflictos electorales y de
guerras civiles. A la progresiva toma de conciencia del estancamiento del liberalismo
federalista hará eco la de los límites de la promoción nacional en Europa. El discurso del
orgullo republicano, desgastado por su utilización inmoderada en la retórica liberal, se
llevará en su ocaso —un ocaso muy claro a partir de los años ochenta— la obsesión por la
publicidad de los avances institucionales.
67 Exceptuando la tenacidad de Triana y de Torres Caicedo84, la promoción nacional en
Europa constituye, para la mayoría de viajeros colombianos, una experiencia de juventud,
útil sin duda, pero demasiado estéril como para consagrarle mucho tiempo sin perjuicio.
La promoción nacional es más una etapa que un oficio. Pero es una etapa legitimadora:
luego de haber, a través de ella, consolidado o alcanzado la notoriedad, es tiempo de
volver a Colombia para capitalizar el prestigio adquirido en el exterior.

LA OBSERVACIÓN CIVILIZADORA
68 La importación de los modelos institucionales observados en Europa permite también a
los viajeros —quienes ya han demostrado su patriotismo al hacer ondear la bandera de la
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Colombia republicana en el Viejo Mundo— erigirse, a su regreso al país, en «institutores»

de la nación.
69 Viajar a Europa significa en efecto poder observar directamente las instituciones y las
formas de organización estatales, religiosas, asociativas o industriales, impregnarse de
ellas para reproducirlas y adaptarlas; la observación de los modelos europeos adquiere
mayor importancia a medida que se van disipando las quimeras de la promoción nacional
y de la superioridad republicana del Nuevo Mundo. La lenta agonía del federalismo y la
renovación de una voluntad de construcción estatal, palpable desde finales de los años
sesenta, dan una pertinencia renovada a la observación de las instituciones europeas.

Turismo institucional y misiones oficiales

70 A la hora de estudiar las instituciones para evaluar su posible adopción, el enfoque

cambia; se vuelve más «funcional». Admirar ya no es suficiente: se debe entender,
analizar, tomar nota, describir el funcionamiento de las organizaciones y pensar cómo
inspirarse en ellas o adaptarlas al contexto nacional. Varios campos de observación de los
viajeros colombianos en Europa encontrarán aplicación práctica antes de que finalice el
siglo: la educación, las cárceles, el orden público, las congregaciones religiosas y las
instituciones de beneficencia.
71 La observación institucional emana inicialmente de ese contingente de observadores
improvisados, de analistas diletantes, de libres auditores de la conferencia de la
civilización moderna que son los viajeros. Sólo en las tres últimas décadas del siglo las dos
principales instituciones nacionales, la Iglesia y el Estado, ávidas de modelos de
organización reproducibles en el país, comienzan a sistematizar y a organizar lo que en
un principio no era más que un turismo institucional.
72 El campo predilecto de estos observadores improvisados son las instituciones, educativas,
militares, penales, caritativas o religiosas. Para los viajeros, Europa se impone como un
depósito de modelos institucionales y la descripción que hacen de ella impactará
profundamente el proceso de construcción del Estado85.

Los campos predilectos de la observación institucional

73 Liberales y conservadores ven grosso modo lo mismo en Europa. La oposición de los

testimonios y de los discursos nace más de una diferencia de énfasis que de una diferencia
de experiencia: discursos antagónicos reflejan experiencias similares86. Sin embargo, a la
hora de observar instituciones aparecen algunos sesgos partidistas, en particular la
preferencia conservadora por las instituciones caritativas y las congregaciones religiosas,
y la preferencia liberal por las cárceles.
74 Curiosamente, no es en la observación de las instituciones políticas donde la permanencia
en Europa se revela más enriquecedora para los viajeros: en la Colombia decimonónica, la
familiaridad, nacida de las lecturas, con la política europea —en especial la inglesa y la
francesa— es de hecho parte de la cultura básica del hombre de bien. Los viajeros
colombianos dirigen más bien sus miradas hacia las instituciones sociales, hacia los
establecimientos religiosos educativos o de caridad, insuficientemente descritos en la
prensa, y cuyo funcionamiento se entiende mejor visitándolos: las instituciones de
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beneficencia, las prisiones, las escuelas y las instituciones religiosas —que obviamente
reflejan preocupaciones nacionales— captan con prioridad la atención de los viajeros.
75 Las instituciones de beneficencia ofrecen ejemplos de respuestas al problema, dejado en
abandono por el gobierno, de la agravación de la miseria urbana. Hospicios, hospitales,
asilos y círculos de beneficencia despiertan la admiración unánime de los viajeros.
Personalidades políticas tan opuestas como los conservadores Rufino Cuervo, Nicolás
Tanco, José Joaquín Borda o los liberales José María Samper, Medardo Rivas, Nicolás Pardo
y Ramón Gómez se admiran ante las obras de beneficencia en Europa.
76 Londres y París son en la época las capitales internacionales de la beneficencia. José María
Samper señala ya en 1862 la calidad de los hospitales londinenses87 y, en 1885, Medardo
Rivas defiende la beneficencia británica como modelo absoluto:
En ninguna parte del mundo hay, como en Londres, cunas para expósitos, salas de
maternidad, casas de asilo, depósitos de niños de obreras, casas de beneficiencia, casas de
trabajo para los muchachos; hospicios para los ciegos, los mudos, los estropeados, los
sordos y los locos; hospitales para los obreros, los marineros, los militares y los
empleados; casas de curación para los caballos, los perros y los gatos, ni mayor
número de institutos para ofrecer el bienestar a la clase desvalida de la sociedad 88.
77 Francia es el otro país modelo en materia de beneficencia. Nicolás Tanco publica en su
libro de 1861 las cifras de la caridad oficial en Francia entre 1850 y 1855 y elogia su
capacidad a corregir las desigualdades sociales89. En 1866 en París, el médico Andrés
María Pardo visita el hospital Lariboisière, a cargo de las hermanas de la Caridad, y anota
en su diario datos como estos: 18 enfermerías, 60 dispensarios y 800 enfermeras 90. Dos
décadas más tarde, Medardo Rivas describe el hospicio de sordomudos, los inválidos, el
hospital de los Quinze-Vingts, los manicomios de París y exalta la labor de Pinel, el
benefactor de los enfermos mentales.
78 El estudio de las instituciones de caridad no se limita a visitas: los viajeros consiguen los
reglamentos de los establecimientos y los mandan a Colombia. En 1850, José Joaquín
Borda copia el reglamento del hospicio de Filadelfia y se lo envía a Anselmo Pineda 91. La
circulación de los reglamentos de las instituciones caritativas entre Europa y Colombia se
puede reconstruir a través de la correspondencia privada. En 1858, José María Torres
Caicedo promete al mismo Anselmo Pineda una abundante documentación sobre los
establecimientos de beneficencia europeos. De la carta siguiente se desprende que el
envío no ha llegado, y Torres promete mandar lo más pronto posible la próxima obra de
Louis Veuillot sobre ese tema:
Extraño mucho que Ud. no haya recibido un cuaderno de 300 páginas sobre
establecimientos de beneficiencia que envié a Ud. a Bogotá desde el 31 de Marzo.
Está anunciado por el mes de diciembre una obra completa de M. Veuillot, redactor
de l'Univers, que tratará detenidamente de todos los establecimientos de Caridad
que se hallan en Europa. Inmediatamente que salga a luz, prometo a Ud. que le
enviaré un ejemplar con alguno de los compatriotas que sigan para Bogotá 92.
79 Cuando en 1880 el 'Sapo' Ramón Gómez, gran artífice de la manipulación electoral liberal,
pero también afamado benefactor de muchas obras caritativas colombianas, visita
algunas casas de beneficencia parisinas —gracias a su amigo Picard, miembro del círculo
de beneficencia de Passy—, recoge cuidadosamente sus estatutos para llevarlos a
Colombia. También visita, con el mismo entusiasmo, la sede de las hermanas de la Caridad
en Tours93.
80 Si para los conservadores se trata de la aplicación de un precepto cristiano fundamental,
que además resulta ser un factor eficaz de orden social, los liberales en cambio se
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entusiasman con el noble proyecto, hasta ese momento muy poco promovido por el
gobierno, de reducir el sufrimiento material del pueblo. Luego de un viaje a Suecia,
Nicolás Pereira Gamba aboga por la construcción por el gobierno de viviendas populares:
garantizar a las clases desposeídas acceso a la comodidad y a la propiedad es la mejor
manera de remediar el problema social, ya resuelto en Suecia, pero que sigue
amenazando de manera alarmante a Francia e Inglaterra. Pereira ofrece al secretario del
Interior los libros y documentos reunidos en Suecia, en especial «unos planos de
construcción de casas de obreros», señalando que él los juzga «de suma utilidad para
nuestro país, porque la adaptación de sus modelos introduciría una mejora de
trascendentales ventajas en las habitaciones de nuestros trabajadores»94. Aunque las
finanzas, públicas o privadas, no estén siempre disponibles, cierta unanimidad se dibuja
entre los viajeros colombianos en torno a los modelos europeos de caridad y de
beneficencia.
81 No todas las instituciones europeas despiertan tanto consenso. El elogio de la cárcel
moderna, correctora más que represiva, y portadora de la abolición de la pena de muerte,
forma parte del patrimonio de la modernidad; en este sentido, pertenece tanto a
conservadores como a liberales. Sin embargo, durante la segunda mitad del siglo XIX, el
ideal de la cárcel moderna se convierte en un leitmotiv liberal, lo que empuja a los viajeros
liberales a contar en detalle sus visitas a las prisiones europeas, elogiando la reducción de
penas y la rehabilitación de los prisioneros por medio del trabajo. En los Estados Unidos,
el panóptico de Filadelfia se convierte en el sitio más visitado por los viajeros
colombianos, superando incluso las cataratas del Niágara. Durante su gira europea entre
1858 y 1862, José María Samper multiplica las visitas a instituciones penales; en especial a
la casa correccional de Génova, los panópticos de Lausanne, Dublín y las cárceles de Gante
y Saint-Gallen. Samper ofrece en seis páginas una descripción muy precisa de la casa
correccional de Génova, que encarna ante sus ojos un sistema penitenciario virtuoso,
basado en el aislamiento, el trabajo y la capacidad de redimirse; la administración de la
prisión panóptica de Dublín se encarga de los detenidos que salen de la prisión para que
se reincorporen a la sociedad a través del trabajo; en el Cantón de Vaud, la pena de
muerte ha sido abolida, al igual que los trabajos forzados, las confiscaciones y las
degradaciones públicas95. Medardo Rivas visita a finales de los años setenta las cárceles
parisinas de Sainte-Pélagie y de Saint-Lazare y nota que en Francia «no está el sistema
penitenciario a la altura de las Casas de Cincin en Nueva York o del Panóptico de Filadelfia;
pero la suerte del delincuente ha mejorado, las prisiones son sanas, no hay crueles
castigos»96. Como lo resume José María Samper en 1862:
Es consolador observar que en todas partes el desarrollo de la libertad corre parejo
con la mejora del régimen penitenciario, como se ve en los Estados de Norte
América, en Suiza, en Bélgica, en Baden y en la Gran Bretaña 97.
82 Inspirada por los relatos de los viajeros, la creación de un sistema penal humano y
moderno será una de las principales metas de los gobiernos radicales de los años setenta.
83 La educación constituye otro terreno privilegiado de observación para los viajeros
colombianos, en primer lugar porque la adquisición de una formación superior en Europa,
pese a ser muy debatida98, es una atractiva perspectiva para los padres deseosos de
asegurar a sus hijos una posición de prestigio y poder; y obviamente, porque Europa
aparece como una fuente de modelos pedagógicos portadores de civilización y aplicables
a Colombia. Quienes siguieron estudios superiores en Europa son a menudo sus más
fervientes defensores. Un buen ejemplo es el caso de Eustacio Santamaría, quien a
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comienzos de los años cincuenta se va a Alemania a estudiar química y economía política,

y funda varios colegios a su regreso a Colombia, antes de organizar finalmente, en los
años setenta, la misión pedagógica alemana99; Santiago Pérez Triana, estudiante en
Leipzig y Dresde en la misma época, y más adelante defensor del sistema universitario
alemán, es otro ejemplo. La experiencia de los estudios en Europa también facilita la
apreciación crítica de los sistemas educativos europeos: Nicolás Tanco, educado en
Francia y Estados Unidos en los años cuarenta, señala que el sistema educativo de la
Francia imperial es demasiado centralizado, demasiado enfocado en la educación superior
y muy poco en la educación primaria, que carece gravemente de espíritu republicano y
que en general, el esfuerzo educativo en ese país es insuficiente100.
84 Los que llegan a Europa en una edad más madura no son menos perseverantes en su tarea
de observar los sistemas educativos europeos. José María Samper concede un visto bueno
a la educación suiza; describe el esfuerzo del Cantón de Vaud en el campo educativo, la
abundancia de bibliotecas públicas, el carácter obligatorio de las escuelas populares en
Berna y la calidad de las escuelas públicas de Saint-Gallen. También queda impresionado
por el adelanto educativo en Wiesbaden101. Alemania, Estado-nación en proceso de
formación, es el país que más llama la atención de los viajeros colombianos prendados del
progreso pedagógico. Para Medardo Rivas, quien reconoce la calidad de las reformas
educativas de Gladstone en la Inglaterra de los años setenta —aplaude en particular la
generalización de la enseñanza primaria y la admisión de mujeres en las comisiones
escolares—, la educación alemana es sin embargo el modelo a seguir:
Las escuelas son la institución fundamental de Alemania, el vínculo de su
nacionalidad, la causa de su regeneración, el origen de su grandeza, y las que han
formado sus costumbres y mejorado el carácter y la condición moral e intelectual
del pueblo; y el Estado se ha apoderado de ellas para dirigir el gran movimiento, y
hacer que la nación no falte a su magnífico destino102.
85 Si la educación laica concentra la atención de los liberales, el interés por las formas de
movilización del clero y por las sociedades católicas europeas es grande entre los
conservadores: en eso también la observación completa la lectura. «Europa, me decía mi
buen padre, que tiene tanta fama de descreída, puede dar lecciones en materia de fe y
fervor religioso a América, que tanto blasona de católica»103 escribe Luciano Rivera
Garrido en 1875; además de las etapas del viaje católico —iglesias, peregrinaciones,
audiencias con el Papa— Europa también ofrece a los católicos colombianos modelos de
organización y movilización. Los establecimientos educativos, las instituciones de
caridad, las congregaciones misioneras —los franciscanos de Palestina o las hermanas de
la Caridad— revelan el vigor del catolicismo europeo y estimulan la formación del
movimiento católico colombiano104.
86 Finalmente, otras instituciones «imitables», aunque menos importantes, logran también
captar la atención de los viajeros colombianos. La organización oficial de una simbología
nacionalista merece una mención particular. Los ejércitos europeos, por lo menos hasta
finales de los años setenta, son percibidos más en su dimensión patriótica que en su
dimensión estrictamente militar. La estatuaria nacionalista europea impresiona también
a los viajeros: las estatuas y monumentos londinenses provocan la admiración de José
María Samper y Felipe Pérez y en 1886, María Teresa Arrubla dictamina que el
monumento de Víctor Manuel en Roma, que reúne todas las glorias de Italia, es un
modelo absoluto de monumento patriótico105.
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87 Las descripciones detalladas de las instituciones europeas alimentan el flujo de impresos

que atraviesa el océano, a través de artículos y reseñas destinados a los editores de los
periódicos colombianos. A comienzos de 1860, José María Samper sistematiza el envío de
correspondencias a los editores de los periódicos de Colombia y de otros países
suramericanos. Unos años más tarde, nombrado cónsul en El Havre en 1864, y luego en
Liverpool de 1870 a 1874, Rafael Núñez retoma la antorcha y se consagra a una intensa
actividad periodística:
Así, he procurado conseguir la correspondencia noticiosa de algunos periódicos
suramericanos, con lo cual, i lo poco que produce el consulado del Havre hago
frente a la situación fiscal, reduciendo muchísimo el presupuesto de gastos... 106.
88 Durante diez años, Núñez publica sin cesar en los periódicos colombianos análisis
políticos y económicos sobre las naciones europeas. Entre otros temas, sus artículos
contienen reflexiones sobre el liberalismo, el proteccionismo, la religión como factor de
cohesión social, la participación de los obreros en las utilidades de las empresas, la
cuestión social, la política exterior de las potencias, la cuestión irlandesa, la revolución
española y las ventajas y desventajas de los diversos regímenes políticos europeos. En
realidad, los innumerables artículos sobre la actualidad europea que envía Núñez a los
periódicos colombianos entre 1865 y 1874 le traen, más que ingresos adicionales, una
sólida reputación de analista político y de hombre de Estado, que contribuirá, en gran
medida, a su éxito en la vía del poder107.
89 Entre los principales cronistas de la política europea, cabe mencionar a José María
Vergara y Vergara quien, en su viaje de 1869 a 1871, publica sus análisis de la situación
política europea en las columnas del periódico bogotano La Ilustración; a Carlos Holguín,
quien en los años ochenta envía a los periódicos conservadores, en especial al Repertorio
Colombiano, sus crónicas políticas; pero sobre todo a Eustacio Santamaría porque, junto
con Samper y Núñez, encarna el prototipo más completo del observador institucional:
Santamaría, cónsul de Colombia en El Havre antes de ser nombrado cónsul en Berlín en
1871, envía a los periódicos liberales colombianos —El Diario de Cundinamarca y La Revista
de Colombia de Bogotá, El Heraldo de Medellín— una multitud de artículos en los que trata
en detalle de las ventajas del ferrocarril, del telégrafo, de los concursos agrícolas, de las
escuelas veterinarias, de las exposiciones industriales y universales, de las conferencias
populares y la pedagogía en general, de las instituciones de beneficencia pública y de la
oportunidad de introducir esas innovaciones en Colombia108. En sus artículos, Santamaría
lleva a su apogeo el género de la difusión institucional por las elites cosmopolitas.
90 Si el viaje tiene en definitiva un impacto tan fuerte, es porque en él se cifran las
problemáticas fundamentales de la construcción nacional. En primer lugar, porque el
encuentro con Europa y su consecuente transformación de universo imaginado a realidad
experimentada genera una desilusión de Europa y un desengaño que favorecen la toma de
conciencia nacional. Ante los prejuicios de los europeos, incapaces en su gran mayoría —y
aunque sea a menudo con una condescendiente benevolencia— de ver en los colombianos
otra cosa que bárbaros nacidos en una región atrasada, y no como éstos mismos se
perciben —como ilustrados ciudadanos de una nación moderna y republicana— la
reivindicación de la identidad nacional se impone. Al buscar, con el fin de articularlos
para el exterior, los elementos de una definición nacional necesaria para existir frente a
Europa, los pioneros de la promoción nacional comienzan a tomar en serio el proyecto de
conocer más a fondo su propio país. Así, el discurso de la toma de conciencia patriótica en
el extranjero, a pesar de sus excesos109, es mucho más que una pose de los viajeros: es una
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realidad innegable, precisamente porque la fantasía europea de los grupos dirigentes se

derrumba cuando entran en contacto con Europa. Más allá de reducirlos a la triste
condición de exóticos bárbaros o rastacueros, Europa tampoco reconoce su preeminencia
social, su rango, su papel de elites ilustradas: identificándolos indistintamente con la
mayoría indígena o con cualquier otra clase subalterna de la sociedad, los «proletariza».
Así, la fuerza que cobra la toma de conciencia nacional se debe en gran medida a un
reflejo de defensa del status social. Es ante todo debido al trato indistinto y anónimo dado
por los europeos a las elites latinoamericanas, a ese no-reconocimiento de lo que son, que
los viajeros se convierten irrevocablemente en americanos. La patria no es solamente la
tierra de los ancestros; también es el lugar en donde se asientan el poder y el
reconocimiento social. Así, mientras que la conciencia exacerbada de la jerarquía social
había actuado durante mucho tiempo como un obstáculo al sentimiento nacional —
porque para las elites el sentirse europeas era la mejor manera de diferenciarse de la
plebe—, la experiencia europea empuja al contrario a los viajeros a definirse como
colombianos y por lo tanto a sentirse más anclados en su país.
91 Después de haber sido tanto tiempo un freno al sentimiento nacional, la defensa del status
social se convierte, frente a Europa, en un acelerador de la nacionalización de las elites. La
expansión del viaje entraña así, paradójicamente, la renovación del interés por una
legitimidad «arraigada». La necesidad de identidad, la pesadilla de una sociedad anónima,
las tareas de promoción nacional y la crítica del viaje, todo, en el fondo, vuelve a
reorientar a los viajeros hacia su país, sugiriendo el ocaso de la legitimación por el
cosmopolitismo. Pero el ejercicio de la promoción nacional en las capitales europeas, así
como induce a una especie de retorno a la patria, demuestra también la vanidad del
discurso del patriotismo republicano, tal como ha existido hasta entonces en un país
donde el poco Estado que había, desmantelado, todavía espera ser reconstruido. La ficción
democrática ya no es suficiente; es hora de dedicarse de nuevo a la tarea de la
construcción estatal, y sólo los modelos europeos parecen ofrecerse como herramientas.
El auge de la importación institucional, ese fruto de la observación civilizadora, coexistirá
por lo tanto con un discurso de legitimación cada vez menos cosmopolita.

NOTAS
1. Retomando el análisis de Benedict Anderson sobre el impacto de la imprenta en la creación de
un sentimiento de pertenencia a un conjunto más amplio que la comunidad inmediata, local o
regional (cf. B. Anderson, Imagined Communities. Reflections on the Origin and Spread of Nationalism,
London, New York, 1983), se podría concluir que existe entre los colombianos cultos del siglo XIX,
una «comunidad imaginada» que los engloba, junto con Europa, en el universo de la civilización;
y sólo con el viaje a Europa se dan cuenta de que esta «comunidad imaginada» no es percibida de
la misma manera por los europeos, para quienes los hispanoamericanos forman parte de un
universo cultural que perciben como radicalmente extraño; y sobra decirlo, irremediablemente
inferior. Del resquebrajamiento de esa comunidad imaginada, de la toma de conciencia de que el
lugar que les es asignado en Europa es el de seres humanos de segunda clase va a nacer la
ideología nacionalista.
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2. «Cuando nosotros decíamos que éramos americanos, se nos tomaba por yankees, equivocación
que más de una vez nos fue útil en regiones a donde no ha llegado jamás la pobre y desconocida
bandera de Colombia», F. C. Aguilar, Recuerdos de un viaje a Oriente, Bogotá, Imprenta del
Tradicionista, 1875, p. 40.
3. F. Pérez, Episodios de un viaje a Europa, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1946
[1a. ed., 1881], pp. 187-188.
4. Carta de C. Holguín citada en H. Holguín y Caro, Carlos Holguín. Una vida al servicio de la
República, Bogotá, 1981, t. 2, p. 663.
5. «Dios mío! Y es posible que los sudamericanos sepan latín y francés a más del italiano en que
Ustedes hablan! Quién puede haber llevado a tan remotas y casi ignoradas regiones las lenguas
que Ustedes conocen? O acaso Ustedes las han aprendido en Europa? Riéndome, como era
natural, de la ignorancia de mi interlocutor, le hice comprender que no estábamos tan atrasados
como se creía por acá, dándole una idea de aquellos países», José Hilario López, Memorias,
Medellín, 1969, [1a. ed, París, 1857], p. 400.
6. J. M. Samper, Historia de una alma, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1948, t. 2.
[en adelante Historia...], pp. 188-191.
7. F. C. Aguilar, op. cit., p. 50.
8. «Eso no vale nada: son cuadros de pacotilla que se hacían en Sevilla para los conventos de
América», Moreli (seud.) [Á. Cuervo], Conversación artística, París, Imprentas reunidas, 1887, p.
118.
9. Andrés Posada Arango, Viaje de América a Jerusalén, tocando en París, Londres, Loreto, Toma i Ejipto,
París, A. E. Rochette, 1869, p. 48.
10. F. Pérez, op. cit., pp. 150-151.
11. M. Rivas, Viajes por Colombia, Francia, Inglaterra y Alemania, Bogotá, Imprenta de Fernando
Pontón, 1885, p. 219.
12. Valga recordar además que los colombianos del siglo pasado parecen efectivamente haber
tenido poca propensión al «rastacuerismo», con excepción quizá del espléndido comerciante
medellinense Carlos Coriolano Amador (cf. L. F. Molina Londoño y O. Castaño Zuluaga, «El burro
de Oro. Carlos Coriolano Amador, empresario antioqueño del siglo XIX», BCB, Vol. 24, N°. 13, 1987,
pp. 3-27). Sus fortunas limitadas, sus costumbres de sobriedad y de frugalidad, propias de cierta
cultura tradicional colombiana, su reflejo arraigado de esconder sus riquezas para evitar la
expoliación o el robo, y su poca inclinación al oropel impedía tal vez a los viajeros colombianos
más que a cualquier otro, reconocerse en la caricatura del «rastacuero».
13. J. S. de la Peña, Noticias de jerusalén, Bogotá, Francisco Torres Amaya, 1860, pp. 41-42.
14. F. Pérez, op. cit., p. 148-149.
15. E. Reclus, «Un voyage à la Nouvelle-Grenade, Paysages de la Nature Tropicale», La Revue des Deux
Mondes, París, mayo 1, 1860, p. 83.
16. J. M. Samper, Historia... p. 198.
17. «No sólo mostraba grande interés por el progreso de las Repúblicas Americanas y el triunfo
práctico y definitivo de las instituciones libres en el Nuevo Mundo, sino que frecuentemente
citaba como ejemplos las buenas soluciones que habíamos logrado dar en América, con la
libertad, a muchos problemas políticos y económicos, verdaderamente sociales, que estaban por
resolver y eran temibles en Europa», ibíd., p. 195.
18. Carta de Jose Camacho Roldán a su hermano Salvador, Paris, agosto 18, 1873, ACH, FSCR.
19. Carta de J. M. Samper a T. C. de Mosquera, París, mayo 28, 1862, ACC, FM, D42948, f. 5.
20. Ibíd., París, diciembre 21, 1861, ACC, FM, D40893.
21. Cf. J. Acosta, Compendio histórico del descubrimiento y colonización de la Nueva Granada, París,
1848.
22. Cf. Jeografía jeneral de los Estados Unidos de Colombia, escrita de órden del Gobierno por Felipe Pérez,
París, Rosa y Bouret, 1865.
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23. Londres, Imprenta Inglesa y Extranjera de H. C. Pander, 1866.

24. T. C. de Mosquera, Memoria sobre geografía física y política de la Nueva Granada, Nueva York,
1852.
25. R. S. Pereira, Les États-Unis de Colombie, précis d'histoire et de géographie physique, politique et
commerciale, Paris, Marpon y Flammarion, 1883 y R. Núñez & H. Jalhay, La République de Colombie,
Bruselas, Imprimerie Désiré Stevenlinck, 1893.
26. Cf. El Heraldo, Bogotá, enero 19, 1886.
27. Carta de Rufino J. Cuervo a S. Acosta, diciembre 7, 1892, en A. Araújo Vélez (ed.), Epistolario de
R. J. y A. Cuervo con corresponsales colombianos, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1990, pp. 120-121.
28. La posibilidad de insertar grabados en los libros sólo aparece en Colombia en los años setenta,
gracias al material adquirido en Europa para imprimir los manuales escolares ilustrados de la
reforma pedagógica (cf. capítulo 7, «La misión pedagógica alemana»). La primera revista
publicada en Colombia con grabados de buena calidad es el Papel Periódico Ilustrado, publicado a
partir de 1881 por Alberto Urdaneta, quien después de hacer sus primeros pasos en la revista
parisina Los Andes, se destaca como pionero del grabado impreso en el país.
29. Carta de Núñez a T. C. de Mosquera, El Havre, octubre 5, 1866, ACC, FM, sin numeración.
30. Carta de J. M. Samper a T. C. de Mosquera, París, octubre 30, 1861, ACC, FM, D40892.
31. Ibíd., París, mayo 28,1862, ACC, FM, f.4.
32. Carta de N. Pereira Gamba al secretario del Interior, Bogotá, agosto 7,1872, AGN, SREMI, t. 82,
f. 1001.
33. Bulletin du Congrès de la Paix à Genève, septiembre 9,1867, pp. 112-115.
34. «Honra al argentino [sic] Héctor Varela por la defensa de las repúblicas de Suramérica en el
Congreso de la Paz de Ginebra», AGN, Fondo Congreso, 1868, legajo 4, f. 434-442.
35. El Americano, París, septiembre 17,1872.
36. Ibíd., julio 9, 1872, p. 273.
37. El baile parisino más famoso de la época.
38. Ibíd., septiembre 17, 1872.
39. Ibíd., diciembre 4, 1872.
40. Ibíd., abril 7, 1873.
41. La Revista Latino-americana, París, junio, 1874, p. 166.
42. Ibíd., p. 2.
43. Ibíd., p. 172.
44. Ibíd., N°. 4, p. 551.
45. El Mundo Americano, París, N°. 3, octubre 1, 1875, p. 25. El periódico cuenta con varios
colaboradores colombianos —Próspero Pereira Gamba, Ezequiel Uricoechea y Joaquín Esguerra
Ortiz— y es distribuido en cinco ciudades: Bogotá, Medellín, Popayán, Barranquilla y Panamá,
hasta su cierre en 1877.
46. «Explicaciones» de R. S. Pereira, Los Andes, París, octubre 16,1878, pp. 98-99.
47. Ibíd.
48. «En nuestra América se lee mucho; hay hojas españolas que en Europa se publican, destinadas
a esos Estados de 38 millones de habitantes; una de ellas, es muy antigua y muy útil; la otra,
dirigida por un publicista notable y un gran poeta; pero la concurrencia seria útil a todos. Los
Andes tienen un carácter particular, y pueden vivir al lado de sus hermanos mayores, aun
contando, seguro estoy de ello, con su apoyo». Carta de J. M. Torres Caicedo, octubre 9,1878, ibíd.,
p. 99.
49. «Me vi habilitado de geógrafo, a semejanza del médico de Molière, y forzado a estudiar mucha
geografía y familiarizarme con mapas, libros de viajes, etc., para no hacer muy triste papel en la
sabia Sociedad». J. M. Samper, Historia..., t. 2, pp. 202-203.
50. Congrès International des Américanistes, Compte-rendu de la première session, Nancy, 1875, t. 1,
pp. 33-36; Compte-rendu de la seconde session, Luxemburgo, 1877, t.1. pp. 19-21.
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51. Compte-rendu de la troisième session, Bruselas, 1879, t.1, pp. 65-66.

52. Cf. M. Rivas, op. cit., pp. 675-676.
53. S. Pérez Triana, Reminiscencias tudescas, Madrid, Imprenta de Fernando Fe, 1902, p. 27.
54. Pedro S. Lamas, Exposición permanente latino-americana en París. Consideraciones generales. Bases
orgánicas, Sceaux, Imprenta de Charaire e hijo, 1882.
55. Cf. Revue Sud-Américaine, París, agosto 1,1883.
56. I. Gutiérrez Ponce, Reminiscencias de vida diplomática (1879-1923), Londres, The White Friars
Press, 1926 [en adelante: Reminiscencias...], p. 104.
57. Asociación de la Biblioteca Bolívar, Informe del Presidente D. Ignacio Gutiérrez Ponce, París, Noirot,
1889, p. 7.
58. I. Gutiérrez Ponce, Reminiscencias..., pp. 106-107.
59. Cf. capítulo 7, «El nacionalismo en ciernes».
60. Cf. N. Pardo, Recuerdos de un viaje a Europa, Bogotá, 1873, pp. 240-244.
61. Cf. J. M. Quijano Wallis, Memorias autobiográficas, histórico-políticas y de carácter social,
Grottaferrata, Tipografía Italo-orientale, 1919, pp. 380-385.
62. El Catolicismo, Bogotá, abril 8,1856, p. 71.
63. Ibíd., p. 71.
64. Int. 1865. 65.
65. Int. 1876, p. 121.
66. Rel 1888, p. 104.
67. Int. 1876, p. 121.
68. Int. 1878, p. 101.
69. Memoria sobre la Exposición universal de Amberes, dirigida a su gobierno por J. M. Vásquez Durán,
consul de los EE.UU. de Colombia en Amberes. Amberes, J. Theunis, 1885, p. 3.
70. A. Galindo, Recuerdos históricos, Bogotá, Imprenta de La Luz, 1900, p. 122.
71. J. J. Triana, La Colombie à l'Exposition Universelle de 1889, París, Lahure, 1889, p. 1.
72. Fom. 1890, p. 164.
73. Carta de R. J. Cuervo a F. Patiño, París, junio 8, 1889, citada en A. Araújo Vélez (ed.), op. cit., p.
304.
74. Revista Latino-americana, París, N°. 4, septiembre, 1874.
75. G. F. Duncombe y F. M. Harman, Catálogo oficial de la Gran Exposición de los productos de la
industria de todas las naciones, 1851, Londres, Spicer y Clowes, 1851, p. 269.
76. Rapport sur l'Exposition Universelle de 1855 présenté à l'Empereur par S. A. I. le Prince Napoléon,
président de la commission, Paris, Imprimerie Impériale, 1857, p. 203.
77. A. Galindo, op. cit, p. 123.
78. «La Nueva Granada ha tenido poca presencia en la Exposición. Sus riquezas minerales son
considerables, sobre todo en cuanto a explotación aurífera, que se encuentra en plena actividad
en la provincia de Antioquia y Chocó. El país posee una mina muy rica de esmeraldas, la de Muzo,
que es cada vez más abundante». M. V. Martin de Moussy, L'Améríque Centrale et l'Amérique
Mérídionale a l'Exposition Universelle, París, Paul Dupont, 1867, p. 25.
79. Carta de J. J. Triana de julio 7,1868, publicada en A. Soriano Lleras, Lorenzo María Lleras,
Bogotá, Ed. Sucre, 1958.
80. Revista Latino-americana, París, N°. 3, agosto, 1874.
81. Int. 1879, doc, pp. 63-66.
82. «Informe de los comisionados Carlos Martínez Silva y Enrique de Narváez al Ministro de
Fomento», Diario Oficial, Bogotá, noviembre 22, 1893.
83. J. J. Triana, op. cit., p. 2.
84. El caso de Torres Caicedo, el único colombiano de la época que consagró toda su vida a las
tareas de la promoción nacional, merece sin duda un lugar aparte. No sólo debido a su
personalidad atormentada —muere loco en 1889 en París— y a su megalomanía discreta, descrita
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por varios de sus contemporáneos, sino también al hecho de haber dejado su país muy joven y de
no haber regresado nunca, Torres Caicedo se había alejado material y afectivamente de la patria,
a pesar del papel central que ocupaba en la colonia colombiana de París. Los casos de otros
colombianos que se quedan a vivir en Europa — J. J. Triana, R. J. y Á. Cuervo, E. Uricoechea, R. S.
Pereira, S. Pérez Triana, I. Gutiérrez Ponce, M. Vélez Barrientos, P. M. Moure— muestran, así
mismo, un alejamiento progresivo del acontecer político nacional. Para aquellos Colombianos
expatriados, sea cual sea la intensidad de sus vínculos epistolarios, una estadía prolongada en el
Viejo Mundo trae como consecuencia una menor implicación en el debate político nacional.
85. Cf. capítulos 7 y 9.
86. Cf. capítulo 6, «La guerra de las representaciones».
87. J. M. Samper, Viajes de un colombiano a Europa, París, E. Thunot, 1862 [en adelante: Viajes...], t. 1,
pp. 115 y 125.
88. M. Rivas, op. cit., p. 291.
89. N. Tanco, op. cit. , pp. 173 y sigs.
90. A. M. Pardo, Diario de viaje a Europa, marzo 30, 1866, BLAA, Mss. 10.
91. Carta de J. J. Borda a Anselmo Pineda, París, marzo 15,1850, BNB, Man., t. 447, f. 130-132.
92. Carta de J. M. Torres Caicedo a A. Pineda, París, septiembre 15,1858, BNB, Man., t. 440, f. 457.
93. Ramón Gómez, Apuntes de viaje, Bogotá, J. B. Gaitán, 1880, p. 51.
94. Carta de N. Pereira Gamba al secretario del Interior, Bogotá, agosto 7,1872, AGN, SREMI t. 82,
f. 1002.
95. J. M. Samper, Viajes... t. 2, pp. 51-57; pp. 292-293 y p. 89.
96. M. Rivas, 1885 op. cit., p. 650.
97. J. M. Samper, Viajes... t. 2, p. 413.
98. Cf. capítulo 6, «La crítica del viaje: una experiencia inútil y nociva».
99. Cf. capítulo 7, «La misión pedagógica alemana».
100. N. Tanco, op. cit., pp. 131 y sigs. y 183 y sigs.
101. J. M. Samper, Viajes... t. 2, pp. 89,141, 245 y 335.
102. M. Rivas, op. cit., p. 568.
103. L. Rivera Garrido, De América a Europa, Palmira, Imprenta de Materón, 1875, pp. 201-202.
104. Cf. capítulo 3, «La lenta definición del conservatismo», capítulo 7, «El fracaso del proyecto
radical» y capítulo 9, «La construcción del orden católico».
105. M.T. Arrubla, Viajes por España e Italia, Bogotá, Imprenta de La Ilustración, 1886, p. 166.
106. Carta de R. Núñez a T. C. de Mosquera, París, febrero 5, 1866, ACC, FM, D48897.
107. La mayor parte de los artículos escritos entonces por Núñez están reunidos en Ensayos de
critica social, Rouen, Imprenta de E. Cagniard, 1874.
108. Los artículos de Eustacio Santamaría están reunidos en Conversaciones familiares sobre
industria, agricultura, comercio, etc.. La Haya, Lemâle aîné, 1871, 3 t.
109. Cf. capítulo 6, «La ideología del viaje: mérito, prestigio y patriotismo»
 169

Capítulo 6. Discursos y debates

sobre el viaje

1 De la travesía del Atlántico nace un nuevo discurso sobre Europa: el relato de viaje.
Aparecido en los diarios íntimos, en las apuntaciones escritas apresuradamente en el
camino y en las cartas a los amigos o familiares, el relato de viaje surge como género
literario a partir de la década de 1860. Desprovisto de esteticismo e impregnado de la
convicción de que la descripción de las naciones «civilizadas» es obra patriótica, el
discurso de los viajeros contribuye a intensificar la referencia a Europa y a aumentar su
densidad polémica.

UN NUEVO GÉNERO LITERARIO: LOS RELATOS DE

VIAJE
2 Las vivencias del viaje parecen, profundamente, ir de la mano con la escritura. Los
viajeros colombianos del siglo XIX son, a través de sus diarios íntimos y de sus cartas,
escritores itinerantes, incluso antes del auge del género del relato de viaje. El anhelo de
compartir sus experiencias con sus allegados, el saber que están viviendo un momento
único de su existencia, la solemnidad debida a los peligros del viaje y a la posibilidad
nunca descartable de no regresar, contribuyen a esa necesidad de escribir, así como la
cultura clásica de las élites colombianas, impregnadas de los grandes relatos de viaje
románticos, especialmente los de Chateaubriand y Lamartine.

Notas, cartas y diarios íntimos

3 Las cartas del viajero a su familia o el diario íntimo que abre apenas se despide de los
suyos constituyen a menudo una primera experiencia de escritura y de introspección. Las
incorrecciones estilísticas y los errores de ortografía que aparecen a veces en esos
documentos revelan esa falta de familiaridad con la escritura. Peregrinos y comerciantes,
poco acostumbrados a la redacción, se ponen a contar sus tribulaciones en el extranjero y
al publicar sus relatos. Muchos apelan modestamente a la indulgencia del lector ante la
insuficiencia del estilo1.
 170

4 Lo importante es, en todo caso, compartir las impresiones, y los viajeros saben que hay en
su lejana patria un auditorio lleno de curiosidad. Sus cartas pasan de mano en mano y son
leídas en voz alta en el círculo de amigos y familiares. Adolfo Harker, un comerciante
conservador de Santander, relata en sus memorias el éxito que tuvieron las cartas escritas
a su madre por su segundo esposo, José María Coronado, durante su viaje a Europa entre
1871 y 1872:
El Doctor Coronado era un hombre sumamente observador, y muy agradable y
correcto en su correspondencia epistolar; así que las cartas que escribió a mi madre
acerca de sus impresiones de viaje y de todo cuanto vio en los países que recorrió en
Europa, eran interesantísimas, siendo leídas con sumo agrado, aún fuera del círculo
de nuestra familia2.
5 El interés cada vez mayor que despierta este tipo de testimonios lleva a los amigos o a los
parientes del viajero a proponer sus cartas a los editores de libros o de periódicos para
que sean publicadas. Por su parte, la prensa se muestra ávida de relatos escritos por
plumas nacionales. En los círculos literarios, la carta a los amigos se convierte en la forma
predilecta del viajero para contar las aventuras del viaje; ésta tiene la virtud, mucho más
que la carta enviada a la familia, por lo general más formal y sentimental, de permitir el
6 humor, la ironía y los guiños literarios, como lo ilustran las cartas escritas por José María
Vergara y Vergara durante su viaje a Europa entre 1869 y 1871 a sus amigos literatos: José
Joaquín Ortiz, Ricardo Carrasquilla, José María Quijano Otero, Manuel Pombo y José
Manuel Marroquín3. En casos como éste la identidad del remitente y de los destinatarios
garantiza la publicación de las cartas en los periódicos de la capital.
7 Las cartas escritas por los viajeros ajenos a los círculos cultos y por lo tanto desprovistas
de ambiciones literarias contrastan con los relatos de los literatos experimentados, por su
ausencia de afectación y la sinceridad de su tono. Esas cartas ofrecen por lo general un
retrato menos complaciente y más verídico del viaje a Europa4. Éste se revela a menudo
como una experiencia desagradable. La descripción de las molestias de la travesía del
Atlántico reemplaza los ensueños oceánicos bajo noches estrelladas que llenan las
primeras páginas de los relatos publicados. Una vez en Europa, la sensación de fealdad, de
tristeza, de suciedad y de decepción es a veces sorprendente. En 1853, Pastor Ospina
escribe a su hermano Mariano:
Ginebra sobre el lugar donde el Ródano sale del lago dicen que es bella: yo no he
encontrado la belleza de esa ni de ninguna otra ciudad, porque me parece que no
merecen este nombre unas calles más o menos anchas formadas por casas más o
menos altas con tiendas más o menos surtidas que es lo que hai en todas ellas 5.
8 En el diario íntimo de Andrés María Pardo, un médico bogotano que parte por seis meses
a Europa en 1866 y recorre a Francia, Italia, España e Inglaterra con sus tres hermanos, el
viaje aparece como una sucesión de sinsabores que le hacen olvidar rápidamente su
entusiasmo inicial. La ausencia de su familia le es insoportable —«Si estuviera con mi
familia, con mis queridas hijas, entonces gozaría de las ventajas de Europa»6—, la mala
calidad de los hoteles le pesa, la comida le es indigesta y el clima le parece peligroso,
particularmente en Inglaterra —«Lo que he visto de Londres es sumamente triste y feo»7
—; se deprime frente a la pobreza de Roma8, de Londres, de Barcelona, donde la catedral
lo decepciona: «Es bien fea, como casi todo edificio gótico»9. El hastío del viaje se trasluce
claramente: «He perdido por Europa las ilusiones constantes que sobre ella tenía y me he
aburrido de ver iglesias»10. El sentimiento de soledad y fastidio es abrumador:
 171

Estoy aburrido. En medio de dos millones y medio de habitantes estoy solo,

perfectamente solo de cuerpo y alma. Nadie me conoce, nadie me alhaga [sic]. Ser en
Europa estranjero es horrible, al revez [sic] de lo que sucede en mi tierra 11.
9 Además de la percepción, quizá un tanto excesiva, de Pardo, los inconvenientes del viaje a
Europa y el sufrimiento moral y físico aparecen a menudo en los documentos inéditos.
«Nunca en mi vida —i eso lo sabía de antemano, i aún creo que lo dije— me había aburrido
tanto, había estado más solo i me había cuidado menos de divertirme», escribe Pedro Nel
Ospina a su madre desde Hamburgo en 188012; dos años más tarde, Inés Arboleda le
escribe a su padre desde Nueva York: «Yo no sé si esto le sucede a todos; pero yo no puedo
decir que he tenido [desde su partida de Popayán] un rato de gusto completo, en todas
partes me siento como que no estoi»13.
10 Esos testimonios «íntimos» ofrecen valiosas indicaciones sobre un sentimiento de
inutilidad y de futilidad del viaje que casi nunca aparece en los relatos publicados. El
hecho, por ejemplo, de que Pardo haya conocido a muchos médicos parisinos, haya
visitado hospitales y asistido a varias operaciones quirúrgicas no logra borrar esa
sensación de inutilidad. Una sensación que también comparte Pastor Ospina, quien va a
París a estudiar química y muy pronto se convence de la poca utilidad del viaje: «Creo que
sí me sirva de algo lo que he visto en cultivo de campos: de lo demás no se saca nada útil.
No pienso viajar más porque no conseguiría sino satisfacer una estéril curiosidad»14.0
11 Por una razón similar, en 1873, José Camacho Roldán decide no pasar por los Estados
Unidos a su regreso de Europa, como le explica a su hermano Salvador:
Visitar un país a la ligera será talvez agradable para los que gocen en la monotonía
del uniforme sistema de edificación o en la apreciación de las pocas cambiantes que
el gusto i el carácter puedan introducir en la estructura, pero yo encuentro esto
poco instructivo. Viajar por los Estados Unidos i conocer el país, es estudiar sus
instituciones, sus costumbres, sus inclinaciones, sus medios de instrucción i
engrandecimiento i esto no es labor de 15 días: conocer a Broadway i la 5a Avenida
será agradable a la vista pero nada más. Por esto no voi para allá: yo no habría de
detenerme más de 15 días15.

El relato de viaje, un género nacional

12 Escribir sus impresiones de viaje en cartas o en diarios íntimos no es ninguna novedad;

durante la primera mitad del siglo, Santander, Joaquín Acosta y Rufino Cuervo habían
escrito cartas y diarios íntimos durante su estadía en Europa, pero éstos no fueron
publicados en vida16. Lo nuevo es que, desde mediados de siglo, esas impresiones y esas
cartas comienzan a ser publicadas. Marcados por su origen epistolar, los relatos de viaje,
aparecen primero como cartas publicadas en serie en los periódicos. La publicación en
forma de libro aparece más tarde, generalmente cuando el autor, después de su regreso,
emprende la compilación de su correspondencia para hacer de ella una obra homogénea.
Los políticos, por otra parte, una vez retirados de la vida pública, escriben sus memorias y
en ellas consagran inevitablemente un capítulo a sus días en el extranjero. Es el caso, por
ejemplo, de los ex presidentes José Hilario López, Aquileo Parra, Rafael Reyes, y de
notables personalidades como Vicente Restrepo, José María Quijano Wallis, Ignacio
Gutiérrez Ponce, José María Samper, Adolfo Harker o Aníbal Galindo.
13 A partir de la publicación postuma, en 1847, por Rufino Cuervo, de las cartas escritas por
el joven Manuel Ignacio Cordovez Moureen su viaje a Oriente —el primer peregrinaje a
Tierra Santa emprendido por un colombiano—, el relato de viaje comienza a imponerse
 172

como un género de moda: un fenómeno que, siguiendo la curva de los viajes, es

especialmente sensible a partir de la década de 1860. El interés por las vivencias de los
viajeros reside en el contacto directo que tienen aquellos con ese «laboratorio europeo»
que atrae poderosamente las miradas hispanoamericanas. En los relatos de aquellos que
vieron de cerca el continente europeo, los lectores colombianos tienen la sensación de
contemplar, con un entusiasmo mezclado de inquietud, el espectáculo del futuro.
14 El apogeo del género se sitúa entre las décadas de 1860 y 1880; hacia finales de siglo, esta
veta narrativa comienza a agotarse, víctima de su éxito, y pierde mucho de la pertinencia
política que la había caracterizado en las décadas anteriores. Los relatos de viaje del siglo
XX, más literarios, más estetizantes, se apartarán progresivamente del género del relato
de viaje «civilizador», tan característico del siglo XIX latinoamericano.
15 Durante la segunda mitad del siglo XIX es Europa la que cristaliza la atención de los
viajeros escritores: de los 38 principales relatos de viaje publicados en Colombia entre
1845 y 1900, 33 ofrecen una descripción de itinerarios europeos, diez describen un viaje a
Oriente —Egipto, Palestina, Turquía, Líbano— y seis a los Estados Unidos. Finalmente
están dos destinos «marginales»: otros países de Latinoamérica y el Extremo Oriente. Un
solo colombiano, aventurero y organizador de la inmigración china hacia Cuba, Nicolás
Tanco Armero, llega a Asia durante el siglo XIX.
16 A pesar de la falta de cifras de difusión, la doble publicación —artículos de prensa que son
reeditados en forma de libros— y el carácter repetitivo de los escritos de los viajeros
sugieren el éxito del género. Las descripciones sin sorpresas de los itinerarios más
trillados se publican con la mayor facilidad en las columnas de los periódicos. En fin, las
numerosas respuestas a las suscripciones, generalmente lanzadas a través de la prensa
para la publicación de libros de viaje, dan fe del éxito del género17.
17 El interés que suscitan, a partir de mediados del siglo, los relatos de viaje escritos por
autores colombianos se debe a su carácter «nacional». La principal razón que invoca
Rufino Cuervo para la publicación de las cartas de Manuel Ignacio Cordovez Moure es que
ellas son la obra «de un hijo de nuestras selvas, sin los viejos hábitos, sin las exajeradas
pretensiones ni el fatal escepticismo del europeo»18. Años más tarde, en 1859, Domingo
Arosemena declara querer llenar el deplorable vacío de escritos serios sobre los lugares
santos en las letras colombianas. Señala asimismo que en Chile, Perú, México y otros
países latinoamericanos ya existe una literatura nacional sobre el tema. Según lo explica
en su introducción, su libro no aporta más que un relato escrito en un «lenguaje
nacional», por un hijo de la patria que describe con sinceridad las cosas que ha visto con
sus propios ojos19.
18 Poco a poco se va formando un cuerpo nacional de relatos de viaje: en 1869, el escritor
José Caicedo Rojas, quien prepara la edición de las notas escritas por Rafael Duque Uribe
en 1858 durante su viaje a tierra santa, recuerda en su introducción la lista de los viajes a
Oriente publicados por sus compatriotas. Caicedo Rojas se enorgullece de que los
colombianos viajen relativamente más que los demás suramericanos, no solamente por
curiosidad, por el gozo de los placeres mundanos o por asuntos de negocios, sino también
debido al «laudable deseo de adquirir una educación sólida, provechosa para sí mismos y
también para su patria»20. Tres años más tarde en París, el periodista conservador José
María Torres Caicedo se felicita en su prefacio a las Impresiones de viaje de Italia a la
Palestina y Egipto de Nicolás Pardo, de que los colombianos se distinguen de sus hermanos
americanos por su interés en los viajes, contribuyendo de ese modo a dar de su patria una
 173

imagen ilustrada21; el caucano Luciano Rivera Garrido expresa en 1875 su orgullo de

contribuir con su libro De América a Europa al «fondo común» de la literatura colombiana22
. Esta filiación literaria nacional, en la que las cartas de Cordovez figuran como el texto
fundador, revela cierta ambigüedad con relación a los textos procedentes de Europa.
19 El viaje a Europa aparece en la mayoría de los casos como la realización de un sueño que
tiene su origen en la lectura de obras europeas. La abundancia de referencias literarias en
los relatos de viaje así lo demuestra. Entre los autores más citados en esas reminiscencias
literarias, Lamartine ocupa indiscutiblemente el primer lugar. Al tener ante sus ojos la
alcaldía de París, el viajero evoca la defensa que Lamartine hiciera de la bandera tricolor
en contra de la bandera roja en 1848; en la Conserjería, su descripción de la última cena
de los girondinos; los que atraviesan la Borgoña mencionan el Castillo de Urcy, célebre
por las Confidences, y su casa natal de Macon. Frente al Golfo de Ñapoles o en
Constantinopla o en el Líbano, las referencias al poeta también son inevitables23.
Chateaubriand, cuya gloria es grande entre los conservadores colombianos por ser el
abanderado del catolicismo, es otro héroe literario; referencias a Hugo, Dumas, Madame
de Staël, Byron, Volney y Rousseau se encuentran también en las páginas escritas por los
viajeros. De igual manera, el sueño de un viaje a Palestina se origina esencialmente en la
literatura europea —en especial en el Itinéraire de Paris a Jérusalem de Chateaubriand y en
el Voyage en Orient de Lamartine—; las referencias a estas dos obras abundan. Si ciertos
autores reconocen su frenesí en la lectura de relatos europeos de viajes a Oriente, otros
en cambio manejan con más prudencia la referencia a los textos europeos y explican,
como prueba de patriotismo religioso, que aquellos textos fueron poco determinantes en
su anhelo de visitar la Tierra Santa. Entre los sueños de su infancia, transcurrida en la
piadosa Medellín, Andrés Posada recuerda ante todo el anhelo de conocer algún día a
Jerusalén. Rafael Duque señala en su libro Recuerdos de ¡a Tierra Santa publicado en Bogotá
en 1869:
No eran las relaciones de Viaje a Oriente, a que siempre fui aficionado, las que
habían hecho nacer en mí ese deseo: era esta una inclinación innata, puede decirse,
fomentada sí por la piedad ejemplar de mi madre. Esos bellos libros de
Chateaubriand, Lamartine y tantos otros viajeros felices no habían sido más que el
riego que había hecho brotar esa semilla depositada en mi corazón 24.

La literatura de viaje en el debate público

20 Los relatos de viaje reflejan también las líneas divisorias de la política colombiana, y el
discurso sobre Europa —sea liberal o conservador— se plantea en el debate público como
pedagogía nacional. El discurso de los viajeros conservadores es ante todo una pedagogía
católica. En 1847, Rufino Cuervo expone las motivaciones que lo empujaron a publicar las
cartas de Cordovez Moure:
Al emprender este trabajo hemos consultado no tan sólo nuestras simpatías por la
familia, sino también una idea de patriotismo. El buen juicio y la erudición que
manifiesta el joven Cordovez al hablar de la Grecia, las comparaciones que de ella
hace con nuestra patria, y el tierno respeto con que pinta las emociones que
esperimentó al ver la ensangrentada roca sobre la cual el Salvador del mundo rindió
el último suspiro para reconciliar la tierra con los cielos, son cosas con las cuales se
hace algo más que satisfacer la curiosidad: con su lectura, el filósofo medita, el
político calcula y el hombre relijioso se edifica25.
21 Unos años después, Domingo Arosemena explica en la introducción de su libro Sensaciones
en oriente: «sería feliz si con mi obra pudiera inculcar estas verdades, en el corazón de
 174

algunos niños que desde la infancia dudan de las cosas sagradas, i suponen fabulosos los
hechos en la Biblia referidos»26. El Viaje a Roma y a Jerusalén, publicado por monseñor
Manuel C. Restrepo en 1871 en París, es sin duda el que ofrece la mejor ilustración del
relato de viaje como empresa de pedagogía religiosa: «Mi único deseo es que los que lean
este libro adquieran sentimientos relijiosos, si por su desgracia no los tienen, y que los
aviven y confirmen más y más, si por su dicha los poseen en su corazón»27. Al describir en
detalle los lugares santos o el culto católico en Roma, monseñor Restrepo explica que lo
hace porque ninguno de sus compatriotas se preocupa por transmitir a sus lectores una
idea precisa de los oficios religiosos de la Ciudad Eterna. La descripción de los lugares
emblemáticos del cristianismo es uno de los múltiples recursos de la pedagogía católica.
22 Si los relatos de viaje aparecen, cuando son escritos por plumas conservadoras, como
instrumentos de catequización, se convierten bajo las plumas liberales en herramientas
de la pedagogía del progreso. En 1862, José María Samper formula claramente el proyecto
ideológico del relato del viaje liberal:
Viajo por mi patria, es decir con el solo fin de serle útil, y escribo para mis
compatriotas los Hispano-colombianos. He creído que lo que importa más por el
momento no es profundizar ciertos estudios, sino vulgarizar o generalizar nociones.
A los pueblos de His-pano-Colombia no les ha llegado todavía el momento de los
estudios fuertes, por la sencilla razón de que la inmensa masa popular no tiene aún
la noción general del progreso europeo. Hasta tanto que esa masa no haya recibido
la infusión elemental de luz y fuerza que necesita para emprender su marcha
(porque hoy no se marcha sino que se anda a tientas) el mejor servicio que se le
pueda hacer es el de la simple vulgarización de las ideas elementales. Después
vendrá el tiempo de los trabajos laboriosos y profundos.
La inmensa mayoría de los Hispano-colombianos no conoce, por falta de contacto
íntimo con Europa, los rudimentos o las verdaderas condiciones del juego general
de la política, las letras, la industria, el comercio, y todos los grandes intereses
vinculados con Europa. De ahí provienen graves errores de apreciación, de
imitación o de indiferencia que se revelan en la política, la literatura, la legislación
y las manifestaciones económicas de Hispano-Colombia.
Desvanecer, si puedo, esos errores, dándole a la expresión de lo que me parece la
verdad las formas simpáticas de lo pintoresco y el atractivo de una rápida, fiel y
animada narración, tal es el objeto de estas páginas de impresiones 28.
23 La voluntad, compartida por liberales y conservadores, de hacer del relato de viaje un
instrumento de pedagogía nacional revela que existe un consenso sobre la pertinencia de
las experiencias europeas en el contexto nacional; pero también refleja el anhelo de las
elites de adueñarse de las representaciones políticas del viejo continente. Este deseo de
apropiarse y controlar el discurso sobre Europa se fundamenta también, tanto para los
liberales como para los conservadores, en la convicción de que la difusión incontrolada de
escritos europeos puede ser peligrosa políticamente y que es preferible filtrarla y
controlarla.
24 En el bando liberal, José María Samper observa en 1862 que los únicos escritos sobre
Europa, hasta entonces asequibles a los lectores colombianos son novelas como las de
Alejandro Dumas «que desnaturalizan las cosas a fuerza de ingenio, exageración o
fantasía, y prescinden de los hechos sociales, ocupándose sólo de lo pintoresco y
divertido»29, o de obras especializadas incomprensibles para los no-iniciados. Samper
explica que ya es hora de realizar una gran síntesis pedagógica sobre Europa, adaptada al
lector hispanoamericano: es justamente lo que se propone hacer con sus Viajes de un
colombiano a Europa. Del lado conservador, liberarse de los intermediarios europeos
significa evitar la contaminación de la impiedad y del ateísmo, presente incluso en ciertos
 175

relatos de viaje a Oriente escritos por plumas europeas. José Santiago de la Peña, él
también lector asiduo de este tipo de obras, recomienda a los fieles la mayor prudencia
frente a ellas:
El venir a la Palestina a visitar los Santos Lugares de nuestra redención lo considero
como una cosa necesaria a todo cristiano, pues no es lo mismo leer las relaciones de
los viajeros i peregrinos porque todo cuanto puedan decir estos es nada, i no puede
formarse idea de lo que es en realidad: cada uno cuenta las cosas como las ha visto,
según como las concibe, i según esté su corazón desposeído de las ideas que infunde
la relijión30.
25 El intermediario europeo es peligroso. Domingo Arosemena queda aterrado por la
tolerancia de Lamartine respecto al islam; monseñor Restrepo previene a sus lectores
contra las blasfemias de Renan en su Vida de Jesús. La impiedad europea, además de ser
impresa y difundida, puede incluso contaminar la percepción misma de la Tierra Santa.
En 1858, José Santiago de la Peña observa con horror el nacimiento del turismo europeo
en Palestina y señala que «querer unir a un mismo tiempo la piedad i la diversión como lo
hacen algunas caravanas de la Europa, no tiene buen éxito, i por razón natural se
desconciertan i escandalizan los que las observan»31. Por eso propone la separación de las
nacionalidades en las caravanas a Palestina y la organización por el clero colombiano de
una caravana suramericana. El control del viaje a Tierra Santa por parte de la Iglesia
nacional es la única garantía contra la difusión del ateísmo europeo. Así, mientras los
conservadores se empeñan en oponer la descripción de una Europa engrandecida por su
piedad a la difusión de escritos socialistas, comunistas y ateos, los liberales buscan
contrarrestar la difusión de embrutecedores panfletos de propaganda ultramontana,
nocivos para la educación política del pueblo. La voluntad de cortar el cordón umbilical
que une a Colombia con los debates europeos va acompañada de un intento de creación de
otro cordón, sanitario esta vez.
26 Así, estimulada por el enfrentamiento de los partidos, la «nacionalización» de la
referencia a Europa comienza a tomar ímpetu a partir de mediados del siglo XIX,
sugiriendo que la primera etapa de la emancipación del discurso reside en la creación de
una literatura nacional sobre otras naciones. La paradoja, sin embargo, sólo es aparente:
el valor de referencia central que se le reconoce a la Europa Occidental explica la
importancia del «discurso sobre el otro» en ese movimiento de búsqueda de identidad.
Crear un discurso sobre Europa —¿habría que decir, sobre el futuro?— es sin duda una
etapa esencial en el proceso de afirmación nacional32. No es un azar del calendario que el
auge del relato de viaje concuerde cronológicamente con la aparición del costumbrismo,
el primer género literario propiamente nacional: esta concordancia sugiere la
consustancialidad del discurso sobre el otro y del discurso sobre sí mismo. La progresiva
«nacionalización» de la referencia a Europa termina por convertirla en parte integrante
del debate público en Colombia. Los actores de la referencia son, más que nunca, actores
nacionales. La lucha entre las dos modernidades en conflicto en el mundo occidental —
una modernidad católica e inclinada hacia el «orden» y una modernidad laica más
sensible al «movimiento»— viene entonces a reforzar las líneas divisorias de la política
nacional. La guerra de las representaciones librada en los relatos de viaje es un pálido
pero significativo reflejo de las verdaderas guerras civiles que se libran en Colombia.
 176

LA GUERRA DE LAS REPRESENTACIONES

27 Dos Europas se desprenden de la lectura de los relatos de viaje colombianos
decimonónicos: la Europa de los liberales y la de los conservadores. Entre los autores de
relatos de viaje se encuentran dirigentes políticos liberales como José María Samper,
Salvador Camacho Roldán, Enrique Cortés, Ramón Gómez, Felipe Pérez y Medardo Rivas, y
entre los conservadores —que son mayoría33— políticos como Carlos Holguín, autoridades
eclesiásticas —como el obispo de Pasto, monseñor Manuel C. Restrepo, conocido por sus
ideas monarquistas y exiliado en dos ocasiones por el poder liberal, el misionero José
Santiago de la Peña y el padre jesuita Federico C. Aguilar—, comerciantes —como
Filomeno Borrero y Rafael Duque Uribe— y literatos que, aunque muchos no ejerzan
verdaderas funciones políticas, desempeñan un papel central en la elaboración y difusión
de una ideología conservadora como Soledad Acosta, Ángel Cuervo, Lorenzo Marroquín,
Alberto Urdaneta y José María Vergara y Vergara.

Las dos Europas

28 Las representaciones de Europa difundidas a través de los relatos de viaje no se resumen,

naturalmente, a una oposición entre dos visiones, una liberal y otra conservadora.
Numerosos puntos en común o reflejos de experiencias similares en Europa confieren a
los relatos, más allá de las fronteras partidistas, innegables rasgos de semejanza. La
voluntad pedagógica, el rechazo del esteticismo —que hace que los autores se inclinen por
lo útil y lo edificante más que por lo bello—, la visión de Europa como fuente de
instituciones ejemplares, la fascinación por los signos exteriores de la modernidad
europea son comunes a todos los viajeros. Declaraciones como la del padre Aguilar quien,
al volver a Colombia, reconoce que echa de menos «la industria, los adelantos, el
movimiento»34 de Europa, o de Andrés Posada Arango, quien ensalza las conquistas de la
ciencia cuando ve por primera vez un puente metálico en el ferrocarril de Saint-Nazaire a
Nantes, forman parte del patrimonio común de la literatura de viaje colombiana:
Yo vi con emoción alzarse en la llanura ese arco triunfal de nueva especie, severo
monumento que no celebra bárbaras matanzas ni recuerda las conquistas
compradas con la sangre inocente derramada en los combates, sino los triunfos
pacíficos de la industria, la gloria inmarcesible de la ciencia! 35.
29 La tendencia de los autores a describirse en el universo opulento y cosmopolita de las
capitales europeas trasciende también las fronteras políticas. Al tiempo que ofrecen una
mirada sobre las naciones europeas, los que hablan de Europa ofrecen un retrato de sí
mismos, colocándose en el prestigioso escenario del universo moderno: «Quien no haya
estado una vez siquiera en Europa o los Estados Unidos, no puede tener idea de lo que es
viajar con comodidad», afirma Aquileo Parra en sus memorias36. Los relatos de viaje
ofrecen el autorretrato de una elite culta, distinguida por su familiaridad con el universo
de las grandes metrópolis del mundo civilizado37. Otra semejanza que une a los autores de
relatos de viaje, liberales o conservadores, es su percepción común del peligro social que
amenaza a las sociedades europeas: miseria, vicios, corrupción, prostitución, disolución
de los lazos familiares y sociales, falta de control social, suicidio, socialismo. Una notable
unanimidad se desprende cuando se trata de condenar la Comuna de París: este episodio
cristaliza todo el horror de las elites colombianas frente a la amenaza de las clases
peligrosas.
 177

30 Pero el afán catequizador conservador o liberal, incita a los viajeros a forzar la realidad
para adaptar las descripciones a sus propósitos. Europa está cargada de demasiada
ejemplaridad como para no darle a los más nimios detalles un significado útil en la
contienda política. Así, los relatos de viaje que más se amoldan a las exigencias del
discurso político —los de Samper por el liberalismo o los de monseñor Restrepo por el
conservatismo— también son los más contrastados, los más bipolares: el texto parece
estar depurado de anécdotas que no sirvan el propósito político del autor. Las líneas
divisorias se acentúan, los contrastes se profundizan: dos Europas aparecen.
31 Los textos publicados por José María Samper durante su primer viaje a Europa entre 1858
y 1862 —Ensayo sobre las revoluciones políticas, los dos volúmenes publicados de Viajes de un
Colombiano en Europa (de cuatro previstos inicialmente) y las Cartas de un americano,
publicadas en el periódico limeño El Comercio en 1862— ofrecen la mejor ilustración de
una representación liberal de Europa. Samper lleva al paroxismo la tendencia general a
someter la descripción de la realidad a la lógica de la demostración, hasta el punto de
proponer, más que una descripción, una verdadera alegoría liberal de Europa. Siguiendo
la lógica del Ensayo, que llama a la destrucción de las instituciones coloniales en
Hispanoamérica, Samper ve, en cada uno de los países que visita —Inglaterra, Francia,
España, Suiza, Alemania, Bélgica— los signos del conflicto entre el espíritu democrático y
el antiguo régimen: un conflicto edificante para quienes, como él, aspiran a la victoria
definitiva del liberalismo sobre los vestigios de la Colonia. Así lo explica en el Ensayo sobre
las revoluciones políticas, un título plagiado de Chateaubriand, cuando describe el edificio
híbrido que es la sociedad colombiana: «Ese techo nuevo, mal ajustado es la república
democrática, y esas murallas cuarteadas, pero resistentes son las instituciones y
costumbres oligárquicas de la Colonia. Colombia no tendrá paz ni estabilidad ni armonía,
en tanto que su extravagante edificio no haya sido enteramente renovado»38. Durante su
viaje, Samper se da cuenta de que Europa también es un edificio híbrido y que las bases
del antiguo régimen están todavía sólidas aunque el avance democrático se haga sentir
ineluctablemente. Observa a Europa a través del prisma exclusivo de la grandiosa lucha
entre libertad y opresión y, así filtrada, la restituye en sus relatos. En todas partes, hasta
en el corazón de las grandes ciudades, utiliza el mismo tamiz para su lectura e identifica
la misma línea divisoria entre lo antiguo y lo moderno.
 178

Itinerario de José María Samper en Francia y España en 1859.

Grabado extraído de José María Samper, Viajes de un colombiano en Europa,
París, Thunot, 1862, tomo 1. Un grabado publicado en el tomo 2 presenta el
itinerario de sus viajes a Suiza, Alemania y Bélgica.
Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

32 Barcelona y la «libre y activa Cataluña», que por su actividad industrial se parece a una
«comarca inglesa», pertenecen indudablemente al campo del progreso. Samper, al evocar
a Barcelona, exalta el valor de la palabra dada, el amor al trabajo y el sentimiento
igualitario ligado a la cultura del trabajo: «como todos trabajan, todos se tienen por
iguales y se tratan con una sencillez que permite la fusión de todas las clases sociales» 39.
Las Provincias Vascongadas, entregadas a la industria y al comercio, o Málaga, uno de los
principales centros del liberalismo, encarnan ante Samper «la España laboriosa,
republicana, independiente, individualista»40. En Madrid en cambio, la línea divisoria
entre la antigua y la nueva España atraviesa la ciudad, así como en Valencia o Valladolid:
«Valladolid es quizá la ciudad española que hace resaltar mejor el contraste de la vieja y
la moderna España»41. Por un lado está el urbanismo claro y luminoso del siglo XIX, la
comodidad, la luz, la limpieza, la actividad, el cosmopolitismo y el liberalismo; por el otro,
los barrios góticos —Samper manifiesta en varias ocasiones su repugnancia por el estilo
gótico, no tanto por motivos estéticos como por la sociedad que evoca— las calles sinuosas
y sucias, la mendicidad, los conventos, el encierro y la oscuridad que sugieren la
resistencia al progreso y el conservatismo político. En efecto, explica Samper, «El
conservatismo no tiene sus fortalezas en España sino en las ciudades donde reinan la
inmovilidad y el silencio»42. Toledo forma sin duda parte de éstas últimas, al punto que la
califica de «museo de la vieja España, custodiada por clérigos, militares y mendigos» 43.
Otras ciudades encarnan el inmo-vilismo clerical: Friburgo en Suiza, ciudad marcada por
la vieja impronta de los jesuitas, y en Bélgica, Lovaina, Brujas y Malinas, paralizadas por la
decadencia clerical: «En todos mis viajes he podido observar que el progreso de las
ciudades está en razón inversa del número de sus canónigos, frailes y demás seres
 179

inútiles, que duermen, cantan y consumen. Malinas es a Bélgica lo que Toledo a España y
Friburgo a Suiza»44. La descripción de las antiguas ciudades eclesiásticas europeas brinda
a Samper la oportunidad de ensalzar la venta de los bienes de la Iglesia decretada por
Mosquera en 1861 —el año de la publicación de los Viajes de un Colombiano en Europa. Su
insistencia en la decadencia de las ciudades sometidas a la influencia del clero anuncia el
sombrío futuro de Colombia si no logra deshacerse del dominio de la Iglesia. El
contraejemplo europeo habla por sí mismo.
33 Pero el clero no es el único obstáculo que se opone a la victoria del principio democrático
en Europa. En Alemania, «país de reyezuelos», no obstante agradable a Samper por la
relativa tolerancia religiosa que lo caracteriza, la aspiración democrática está ahogada
por la tiranía de los príncipes. En las ciudades antiguas como Nuremberg, Hannóver,
Colonia o Maguncia «se ve donde quiera el estilo enteramente feudal, el sello de los
pueblos en acción, de las clases sociales en lucha, del capricho y de las tradiciones de la
época feudal»45; en las ciudades transformadas por el urbanismo moderno como
Francfort, Stuttgart, Dresde, Hamburgo o Berlín no sopla libremente el espíritu
democrático como en España, Bélgica o Suiza: la modernidad alemana es creación de los
príncipes y no de los pueblos. Francia decepciona igualmente a Samper: lejos de
encontrar, como lo imaginaba, un espíritu democrático, intacto y vivaz, contenido a duras
penas por el autoritarismo imperial, descubre aterrado que «el verdadero fondo del
pretendido espíritu democrático de los franceses no es el sentimiento del derecho
individual y colectivo, sino la envidia y la vanidad —la envidia social, de persona a
persona y de clase a clase, y la vanidad nacional o de raza y nombre común». Francia,
explica, que se caracteriza no por un verdadero espíritu democrático sino por un
igualitarismo envidioso y agresivo, encarna la «negación de toda superioridad
permanente»: está corroída por la «guerra social en permanencia, la guerra sorda, poco
aparente, pero incesante»46. E Inglaterra, por último, «verdadera imagen de la
civilización, del progreso de la humanidad», que se destaca también por sus instituciones
liberales, está debilitada en su papel de modelo político por una estructura social
jerárquica que avala inmensas desigualdades. La bipolaridad europea se expresa en el
contraste de las sombras y las luces londinenses «oro y mugre», «grandeza y oprobio»47.
Como Tocqueville al descubrir a Manchester en 1835, Samper percibe la lucha que
enfrenta a la civilización y a la barbarie en el campo de batalla que es la capital inglesa 48:
Londres es la ciudad-escuela por excelencia porque abriga en su hirviente seno
todos los elementos de la lucha terrible empeñada entre la civilización y la barbarie,
es decir: la justicia y la iniquidad, el goce fecundo y la miseria 49.
34 Finalmente es en Suiza y en Bélgica donde Samper encuentra la mejor respuesta a su
esperanza de ver el principio democrático victorioso en suelo europeo. Bélgica, «liberal,
industriosa y progresista» lo seduce por su libertad de opinión y de prensa, por su cultura
parlamentaria, por su hospitalidad hacia los refugiados políticos franceses, italianos,
alemanes, rusos y austriacos. Suiza, por último, brinda a los liberales colombianos una
verdadera lección de democracia: el federalismo, el espíritu democrático, la modernidad
del sistema judicial, la ideología ilustrada de la reducción de penas, el interés por la
educación y la tolerancia religiosa definen el panorama político de la Confederación. En
un tren suizo Samper descubre el wagon sin compartimento, que interpreta como prueba
irrefutable de democracia: «La promiscuidad de los grandes wagones no se acomoda en
rigor sino a las costumbres democráticas, y bajo este aspecto me pareció perfectamente
suiza»50. El paisaje de Lausana constituye, para un Samper siempre dado a las visiones
alegóricas, otro símbolo ineludible de la democracia suiza:
 180

Amigo como soy de las comparaciones y de buscar la significación de los contrastes,

confieso que me sentí encantado al recorrer esa pequeña altiplanicie, en cuyos
edificios veía la prueba del progreso humano y de los triunfos de la democracia 51.
35 La catedral de Lausana, convertida en templo reformado, simboliza la libertad religiosa; el
castillo medieval, que pasó a ser la sede del Consejo de Estado, evoca la victoria de las
leyes sobre el feudalismo; las antiguas edificaciones conventuales, transformadas en
universidades, proclaman el advenimiento del libre debate contra la verdad revelada; y el
Palacio Cantonal encarna la legislación «en nombre de la soberanía, la libertad y la
igualdad del pueblo»52.
36 El paisaje europeo, por lo tanto, habla por sí solo: es testigo, para quien sabe
interpretarlo, de los progresos de la lucha del liberalismo contra el Antiguo Régimen. Con
el sentido visual que lo caracteriza, Samper delimita durante su viaje las imágenes
simbólicas de la lucha entre el liberalismo y el conservatismo, a fin de proponer la
cartografía bipolar de Europa que exige la pedagogía cívica liberal.
37 El cuerpo de relatos de viaje conservadores, si no encierra una empresa editorial tan
ambiciosa como la de Samper, ofrece una representación de Europa comparable en todos
los aspectos, pero a la inversa. Su geografía simbólica difiere sensiblemente de la de los
relatos de viaje liberales, en gran medida porque los itinerarios de viaje de los
conservadores colombianos incluyen destinos poco escogidos por sus compatriotas
liberales: Lourdes, Lisieux, Loreto, Turín, Napoles, Roma, Palestina. Pero también, porque
el prisma de lectura de los conservadores los invita a escoger en la realidad europea otros
símbolos, ejemplos y contraejemplos.
38 La impiedad deja cernir su amenazante sombra sobre la descripción de Europa elaborada
por los viajeros conservadores. Las páginas de los relatos conservadores evocan las
víctimas inocentes de la Revolución Francesa para prevenir a sus lectores contra el
jacobinismo y la impiedad, traídos a Colombia por los liberales. En 1855, Nicolás Tanco, en
su visita a la Conciergerie, piensa en la triste suerte de los girondinos y en las demás
abominaciones del Terror; en 1865, en Lyon, Filomeno Borrero recuerda los crímenes
perpetrados por Couthon en 1794; en Nantes, Andrés Posada piensa en los ahogamientos
organizados por Carrier durante la «nefanda revolución de 1789»53. En París, monseñor
Restrepo, quien visita la Capilla Expiatoria de Luis XVI, dedica frente a la plaza de la
Concordia un pensamiento al rey ajusticiado. La evocación de los espíritus fuertes que
inspiraron la revolución o que perpetúan su legado de impiedad surge a menudo en un
recodo del viaje. Al subir por la escalera de la torre de la catedral de Estrasburgo, Borrero
advierte un grafiti supuestamente dejado por Voltaire: «Hasta Voltaire dejó allí el suyo,
que parece muy fuera de su lugar en el campanario de una iglesia»54. En el convento
italiano de Monte Cassino, monseñor Restrepo descubre una inscripción bíblica grabada
por Ernest Renan, el enemigo más odiado de los clérigos colombianos, y deja libre curso a
su indignación: «Sí, aquel mismo desgraciado Renan que ha recorrido los caminos de
Galilea por donde andaba Jesús [...] aquel desgraciado, repito, siempre tiene en sus labios
palabras de Jesús; y el Salvador le dirá a cada momento: no me insultes, no me blasfemes
más»55. Hasta los reyes europeos se han contaminado con la impiedad: Víctor Manuel,
sepulturero del poder temporal del papa, ídolo de los liberales colombianos, constituye el
blanco predilecto de las críticas de los viajeros conservadores. La impiedad parece
irrefrenable: al atravesar España en 1892, Soledad Acosta se sorprende de la poca
asistencia a misa56. Pero frente a la ola de impiedad que inunda Europa, los viajeros
conservadores ven también afirmarse una Europa católica, fortalecida por las luchas del
 181

siglo XIX. Como lo explica en 1869 Andrés Posada Arango, quien busca defender la imagen
de una Francia católica:
La patria de San Luis no ha apostatado por entero; aún se cantan en sus templos las
alabanzas del Altísimo, se lleva la ofrenda a sus altares, se enjugan las lágrimas del
desgraciado i se busca en el santuario de la penitencia la paz y el perdón. La cátedra
sagrada no ha enmudecido todavía: los Bossuet, los Massillon, tienen aún sus
sucesores; la fe cuenta con adalides como Gaume y Augusto Nicolas 57.
39 El discurso conservador sobre Europa evoca a los oradores sagrados franceses, el trabajo
de las congregaciones, la grandeza de la Iglesia galicana y de sus prelados, monseñor
Dupanloup y Sibour y la política católica de Napoleón III. En Italia, el itinerario
conservador pasa por Turín con el fin de admirar el Santo Sudario —«Es lo mejor que he
visto en Europa» escribe en 1866 Andrés María Pardo en su diario de viaje58—, Loreto,
Napoles para asistir a la licuefacción de la sangre de San Genaro, la misa en San Pedro de
Roma y la visita al Sumo Pontífice. En fin, el viaje a Oriente brinda la oportunidad de
sentir el vigor de la Europa católica en su tarea de evangelización.

El viaje a Oriente

40 El viaje a Oriente es la punta de lanza de la pedagogía conservadora. Fuera de las

Impresiones de viaje de Italia a la Palestina y Egipto publicadas por el liberal Nicolás Pardo en
1872, el relato de viaje a Oriente es un género exclusivamente conservador; su apogeo
coincide significativamente con la hegemonía liberal. Entre 1847 y 1875 nueve relatos
publicados por conservadores evocan, por lo menos parcialmente, Oriente. En todos esos
años, la Iglesia colombiana incita a los viajeros a publicar el relato de su peregrinación a
Tierra Santa, con el objeto de hacer frente al anticlericalismo de los gobiernos liberales.
En 1856, el periódico El Catolicismo, órgano del arzobispado de Bogotá, publica una carta de
Domingo Arosemena escrita en Palestina. El editor anota:
Esperamos que el señor Arosemena, a ejemplo de Chateaubriand i del Abad Geramb,
estimule a la juventud contemporánea con la relación circunstanciada de su viaje e
impresiones que recibió al estudio de la sagrada escritura i a la visita provechosa de
los Santos Lugares que la recuerdan59.
41 En su introducción a Sensaciones en Oriente publicado tres años más tarde, Arosemena
revela que el proyecto de publicar un libro para sus compatriotas se debe a la exhortación
del clero. Así mismo, en 1869, el obispo de Medellín aconseja al obispo de Pasto, monseñor
Restrepo, publicar el relato de su viaje a Oriente: «Déme Ud ese gusto, pues que esa clase
de publicaciones aprovechan mucho al pueblo cristiano, y con especialidad al de
Antioquia, tan distinguido por su piedad»60.
42 La convicción según la cual el viaje a Palestina es un acto militante de defensa del clero
colombiano se generaliza: en 1870, el editor del periódico católico La Caridad comenta de
este modo el viaje a Oriente de dos eclesiásticos:
Deseándoles feliz viaje y próspera vuelta, celebramos su proyecto que no puede
menos de redundar en pro de la Iglesia por los nuevos conocimientos que
adquirirán los peregrinos viajeros visitando los lugares donde tuvo lugar nuestra
redención, y las cultas ciudades de Europa61.
43 La presencia occidental en Oriente provee a la retórica conservadora un variado álbum de
imágenes ejemplares, que exaltan el modelo colonial europeo: la admirable devoción de
los misioneros de Tierra Santa, la resistencia de los religiosos perseguidos por los poderes
impíos de Europa, la labor civilizadora del cristianismo y los progresos de la modernidad
 182

católica. El viaje a Oriente ofrece la oportunidad de conocer religiosos de todo el mundo y

de erigir en ejemplos a las víctimas de las persecuciones anticlericales. Monseñor
Restrepo conforma una galería de mártires de la impiedad moderna: un sacerdote español
que pierde la vista debido a malos tratos o un padre polaco que le muestra los estigmas
recibidos en la lucha contra los «cismáticos»62. De igual manera, esos vivos símbolos
incitan al obispo de Pasto a retomar sus diatribas contra las persecuciones anticlericales
en Colombia. Para los cristianos, el despotismo otomano es incluso preferible a la tiranía
republicana, concluye él: «Sí, yo pensé que son más libres y felices los que viven bajo el
resplandor de la media luna, y con la cabeza inclinada bajo el cetro de la sublime puerta,
que los que viven en medio de las farsas despreciables que se llaman repúblicas» 63. Los
franciscanos de Oriente son otro modelo de devoción y resistencia a la adversidad.
Amenazados por el islam circundante y la presencia cada vez mayor de los rusos
ortodoxos, también se encuentran abandonados de las potencias cristianas que no
prestan suficiente atención a la salvaguardia de los lugares santos. Aunque la política
oriental de las potencias europeas, y en particular la del Segundo Imperio, es a veces
criticada por su insuficiencia, Francia recibe a pesar de todo los elogios unánimes de los
viajeros: Arosemena anota que en Oriente «la Francia es la personificación del
Cristianismo»64, mientras que Nicolás Tanco, al observar en 1861 los avances de los
imperialismos inglés y francés en el Extremo Oriente, declara que Francia debe conservar
allá su influencia protegiendo las misiones católicas ya que «sólo los obreros católicos
pueden fundar sólidamente el edificio social contrapesando la influencia del
protestantismo inglés»65.
44 El Oriente, tierra nueva de conquista y evangelización, es el lugar por excelencia donde el
cristianismo se impone como fuerza civilizadora y en donde libera su «genio». En
términos tomados de Chateaubriand, de quien cita abundantemente el Itinerario de París a
Jerusalén, las Memorias de ultratumba y El genio del cristianismo, Domingo Arosemena exalta
la obra civilizadora del catolicismo —el humanismo, la libertad, la abolición de la
esclavitud, la dignidad de la mujer, la familia— frente a un Islam que sólo trae, según
explica, la degradación de la moralidad, la disolución del lazo familiar, la sumisión de la
mujer, el despotismo y el inmovilismo. Para el liberal Nicolás Pardo, el único remedio
contra la miseria, la ignorancia, la ausencia de educación y de periódicos, la servidumbre
de la mujer, la poligamia, el despotismo, la corrupción, la arbitrariedad del poder y demás
males de que adolece el imperio otomano es el evangelio: «sólo el Evangelio con sus
principios morales, republicanos y civilizadores es capaz de rehabilitarlo»66.
45 La obsesión por la modernidad material es otro rasgo común de los relatos de viaje a
Oriente. El espectáculo del progreso de la civilización occidental, moderna y cristiana,
frente a la «barbarie» musulmana, no deja de fascinar. Aquí también aparece un mapa
simbólico de Oriente en donde Alejandría, El Cairo, Beirut y Constantinopla representan
la vanguardia de una civilización europea conquistadora. En 1871, monseñor Restrepo
evoca el Cairo en estos términos: «Es digno de atención el movimiento y actividad que se
notan en aquella gran ciudad, que va poco a poco dejando de ser de los moros, para pasar
al dominio de la civilización cristiana; pues se ve en el Cairo, como en todo el Oriente, que
la raza europea va ganando terreno en todo sentido: en la arquitectura, en las artes, en el
idioma, en las costumbres y en todos los usos»67. Beirut, ciudad «semi-europea» retiene la
atención de todos los viajeros por su comercio, su urbanismo y su prosperidad: «Los
paseos se ven recorridos por lujosos carruajes y las plazas públicas adornadas de bellos
jardines. Los periódicos americanos y europeos circulan con profusión y la imprenta —ese
 183

faro inextinguible del porvenir— ejerce en ella su influjo civilizador» señala Pardo68.
Constantinopla ejerce la misma fascinación sobre quienes la visitan: en ella hay coches de
caballos, tranvías urbanos, calles pavimentadas, faroles de gas, colegios europeos,
instituciones católicas y protestantes, hoteles, iglesias y hospitales.
46 Esta abundancia de imágenes de la civilización material europea, en un discurso
conservador que busca ante todo ofrecer una pedagogía católica, revela al mismo tiempo
el lento retroceso de una weltanschauung religiosa. Así, el significado religioso de la lucha
entre Occidente y Oriente se borra imperceptiblemente, y la oposición entre cristiandad y
gentilidad se ve reemplazada por la oposición entre civilización moderna y barbarie.
Tradicionalmente, el viaje a Oriente es edificante porque permite conocer los lugares de
la pasión y meditar sobre la ruina de los imperios y la vanidad de las cosas humanas. Sin
embargo, esta concepción teológica de la historia basada en el sueño de la estatua del
profeta Daniel —la estatua de los pies de arcilla que simboliza la destrucción y la sucesión
de los imperios—, si bien es invocada todavía, va borrándose progresivamente. El Oriente
sigue siendo edificante, pero ahora, sobre todo, porque es el escenario privilegiado para
contemplar la obra civilizadora de la Europa decimonónica.
47 La descripción de Jerusalén brinda el mejor ejemplo de sustitución de una visión religiosa
por una visión moderna y laica: cuando todos los demás viajeros se decepcionan frente a
la fealdad, la tristeza y la insignificancia de la ciudad, monseñor Restrepo es el único en
señalar que la decadencia de Jerusalén es producto del castigo divino. Para los demás, sólo
el «atraso» de los pueblos ignorantes permite explicar su aspecto miserable. Luego de
Cordovez, quien en 1846 se asombra al llegar a las murallas «sin haber encontrado antes,
como sucede en las ciudades de Europa y aún de América, quintas, alamedas, movimiento
de población, algo, en fin, que indicara la cercanía de una capital»69 el piadoso Posada
confiesa su decepción: «No hai plaza, ni paseos, ni fuentes, ni estatuas, ni teatros» 70.
48 La obsesión por el urbanismo europeo, la ausencia de una percepción estética del
«exotismo» de los lugares que diferencia radicalmente a los viajeros colombianos de sus
homólogos europeos, revela la carga de «europeidad» que Oriente reviste para ellos.
Oriente, en efecto, tiene esa extraña virtud de hacerlos sentir europeos. En Europa no hay
ninguna posibilidad de que esto ocurra: el mare mágnum de prejuicios de los europeos
hacia los suramericanos lo impide. Mientras que Europa tiende a hacer olvidar la
«europeidad», es decir, la «occidentalidad» del criollo americano, Oriente en cambio la
reafirma. En 1846 Cordovez había observado que, en tierra musulmana, el americano
tiene en común con el europeo el ser completamente extranjero; es la ventaja de la
religión católica, que hace que todos los hombres sean hermanos. Aquí también, a esta
identificación mediante la religión, se va a superponer otro tipo de identificación
desprovista de sentido religioso y basada en el acceso a la participación, junto con los
europeos, en cierto número de signos de modernidad: lujosos hoteles (el Gran Hotel de
Europa en Beirut, el Hotel Oriental y el Hotel del Comercio en El Cairo) y primeras clases
en los vapores que atraviesan el Mediterráneo oriental. El mundo de los viajeros a Oriente
de la segunda mitad del siglo XIX es por lo tanto un mundo lujoso, descrito a porfía por los
conservadores colombianos. Nicolás Tanco, quien viaja con el hijo de Lord Aberdeen,
observa que ningún suramericano ha puesto su firma en el libro de viajeros del Hotel
Oriental del Cairo; el padre Aguilar, con una evidente satisfacción, se pone en la escena
del universo cosmopolita y políglota del vapor que lo lleva de Trieste a Corfú: «Casi todos
los pasajeros de primera, inclusas las señoras, hablaban muy bien tres o cuatro idiomas.
Nosotros nos entendíamos con los pasajeros y tripulación en francés o italiano, lenguas
 184

sabidas por todos, y a las veces en inglés con nuestro americano, ensayando también de
cuando en cuando algunas frases en griego antiguo, que eran bien comprendidas por los
descendientes de Pericles»71. Se simpatiza con viajeros ingleses y se recorre Palestina en
caravanas italianas o francesas. En un cambio de nacionalidad simbólica, Domingo
Arosemena, quien pierde su pasaporte en Jaffa, lo reemplaza en Beirut por un documento
que le expide el consulado de Francia, en ausencia de una representación consular
colombiana: «Era la mejor garantía con que podía contar para viajar con alguna seguridad
pues para los turcos, franco i europeo son sinónimos»72.
49 Teatro de la confrontación entre el Occidente cristiano y la barbarie musulmana, el
Oriente permite a los viajeros colombianos confirmar su pertenencia a la modernidad
europea, clasificándolos de entrada del lado de los civilizados. Allí vuelven a encontrar su
posición social de elites cultas que Europa les había negado, y pueden entonces elaborar
un discurso civilizador sobre un pueblo ignorante al que únicamente la acción pedagógica
del poder podrá integrar a la vida moderna.
50 No sorprende, por lo tanto, el raudal de comparaciones entre Oriente y América. La
similitud entre los musulmanes y los aborígenes del Nuevo Mundo es en efecto un lugar
común inevitable en los relatos de viajes, reflejo de la tentación colonial que ofrece
Oriente a los viajeros colombianos: «Allí están los días enteros los perezosos Turcos
fumando su pipa, con una indolencia igual a la de los salvajes de América» anota Cordovez
73
. El editor de los viajes de Rafael Duque, el escritor José Caicedo Rojas escribe en 1869:
«Si no fuesen odiosas las comparaciones, e inoportunas en este lugar, qué bien vendría
aquí una entre los pueblos musulmanes y los pueblos sur-americanos»74. Esta fiebre
comparativa, inexistente en los relatos de viaje a Europa, invade los textos consagrados a
Oriente. Además de la degradación moral y física de los indígenas se compara la suciedad
de las calles, el entorno, la cocina, las fisonomías, la hospitalidad del pueblo y su
ignorancia, las creencias paganas, los instrumentos de música tradicionales, el retraso de
la industria y el comercio, el clima y los paisajes. Hasta la penetración de las costumbres
europeas en Oriente recuerda a los viajeros colombianos la evolución que su patria
conoce; en especial, obviamente, los progresos de la impiedad europea. «Entre los Turcos
que se han educado en Inglaterra, Francia o Alemania, se nota lo mismo que entre
nuestros liberales de por acá, sumo indiferentismo religioso [...] el Turco ilustrado, como el
liberal colombiano, han perdido su religión, pero no la han sustituido por ninguna otra,
de manera que son deístas, ateos prácticos, animales»75 escribe el padre Aguilar en 1875,
antes de concluir:
Entre la gente ilustrada y el pueblo hay en Grecia una enorme desproporción, como
sucede también en Colombia; mucho atraso, miseria y barbarie se ocultan bajo
ligera corteza de civilización. Entre ese pueblo y el nuestro hay muchos puntos en
común y una notable similitud76.
 185

Dos visiones del Viejo Mundo: Jerusalén y el Crystal Palace de Londres.

Vista de Jerusalén. Grabado extraído de Andrés Posada Arango, Viaje de América a jerusalén tocando
en París, Londres, Loreto, Roma i Ejipto, París, A. E. Rochette, 1869.

El Crystal Palace de la Exposición Universal de 1851 en Londres. Grabado extraído de Medardo Rivas,
Viajes por Colombia, Francia, Inglaterra y Alemania, Bogotá, Imprenta de Fernando Pontón, 1885.
Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

51 El espejo de Oriente brinda a los viajeros conservadores una comparación de profundo

significado nacional: al atribuir a la plebe colombiana los rasgos de la «barbarie»
otomana, se están también atribuyendo a ellos mismos una misión civilizadora idéntica a
la de los europeos en Oriente.
 186

EL DEBATE SOBRE EL VIAJE

52 Tanta utilización del discurso sobre el Viejo Mundo no significa, sin embargo, que el
consenso en torno a la conveniencia nacional del viaje sea total. En los años sesenta
comienzan a formalizarse los argumentos que cuestionan la utilidad del viaje a ultramar,
hasta desembocar en una verdadera polémica. Mientras que los promotores del viaje
defienden su función civilizadora y nacionalista, sus detractores objetan su valor
pedagógico, precisamente en nombre de la inadaptación en el contexto del Nuevo Mundo
de la experiencia adquirida en el Viejo.

La ideología del viaje: mérito, prestigio y patriotismo

53 No todo en el discurso de los viajeros es pedagogía. A través de sus cartas, artículos y

relatos se perfila también una verdadera ideología del viaje; una ideología civilizadora
que tiende así mismo a otorgarles a ellos mismos la autoridad, el mérito y el prestigio que
ofrece el contacto con las naciones adelantadas.
54 En primer lugar, el viaje a Europa da mérito, crea valor. Ser más útil, más piadoso o más
republicano: éstas son, en un primer momento, las virtudes que se le reconocen al viajero,
por lo menos antes de que aparezca la corriente de crítica al viaje. En 1880, al regreso de
su viaje allende los mares, Tulio y Pedro Nel Ospina reciben en Medellín una carta de
Carlos Martínez Silva, quien desde Bogotá los felicita por volver «cargados de ciencia y de
merecimientos al hogar paterno y al seno de nuestra sociedad, que tanto los necesitaba a
Us. y que tanto bien reportará de sus trabajos»77. El discurso fúnebre pronunciado en
honor al joven ingeniero José Cornelio Borda, muerto en 1866 en la defensa del Callao
contra los españoles, da una buena idea del mérito reconocido a la familiaridad con la
civilización europea:
Todo cuanto vio durante ellos [los años de su estadía en Europa] y de cuanto tuvo
conocimiento, lo sujetó su espíritu analizador al más minucioso exámen: leyes y
costumbres, museos y bibliotecas, templos y toda clase de edificios urbanos;
caminos, puentes y calzadas; arsenales y fortificaciones; sin que se le pasase por alto
nada de cuanto ha aglomerado, en aquella parte del globo, el trascurso de los siglos
y la civilización sucesiva de cien generaciones. Sus memorias de viaje, que por
modestia no había querido publicar, están llenas de curiosas e interesantes
observaciones78.
55 El viaje a Europa, lejos de ser únicamente utilitario, también refuerza la espiritualidad de
los más devotos. Así lo explica Vicente Restrepo cuando recuerda, durante las exequias
del presbítero Manuel Tirado Villa, su viaje de 1865 a Londres, París y luego a Italia, en
donde recorrió las iglesias y los lugares santos antes de ir a presentar «el tributo de sus
homenajes i de su fe al Pontífice mártir de nuestros días, al Padre de los fieles, Pío IX» 79.
La oración fúnebre pronunciada durante las exequias de José María Vergara y Vergara en
1873 ilustra perfectamente la radical oposición, al menos en el imaginario político, entre
el viaje conservador y el viaje liberal:
Es verdad que nuestros viajeros del mundo se reirán de la simpleza y vulgaridad de
un colombiano que apenas llega a Europa, va a envolverse en la pesada atmósfera
del fanatismo desmintiendo así los avances del progreso que tienen esos países [...]
¿En dónde hay civilización, en el viajero que al presentarse en Europa corre
precipitadamente a tomar la copa de Babilonia en los clubs, en los casinos, en los
teatros, en los paseos, en los bailes, en las juntas comunistas, en la sociedad perdida
 187

y en todos los focos de corrupción en que abundan las sociedades europeas? ¿O en

los viajeros que buscan los centros de caridad, las sociedades humanitarias, los
templos católicos, los colegios y universidades cristianas, y asisten con placer a oir a
un padre Félix, a un Lacordaire, a un Newman, a un Manning, a un Gil o a un
Viseman? ¿Donde se adquiere más ciencia para llenar nuestra misión en la tierra,
acompañando a Victor Hugo, Rochefort, Gambetta y Garibaldi, o aprendiendo en la
escuela de aquel que enseñó: qui sequitur me non ambulat tenebris, sed habebit lumen
vitae?80.
56 El valor religioso del viaje a Europa no solamente reside en el reforzamiento de la piedad,
a través de oraciones en lugares santos y bendiciones papales; a veces también, como lo
explica con orgullo monseñor Restrepo, consiste en una participación directa en la causa
del catolicismo bajo la tutela de las principales autoridades eclesiásticas: «en el mes de
julio de 1866, tuvimos la gloria de que el Santo Padre nos dijera en Castelgandolfo estas
palabras: No debe Ud. regresar todavía a su patria, porque ahora sirve aquí más a la
Iglesia »81. Para los liberales, por el contrario, el viaje a Europa tiene principalmente la
virtud de reforzar el sentimiento republicano de los viajeros que, habiendo abandonado
momentáneamente las «sencillas escenas» de la democracia americana han sido
confrontados en Europa con las «intrigas de la aristocracia». En 1862, José María Samper
había efectivamente planteado el viaje al Antiguo Mundo como un ejercicio necesario
para el fortalecimiento del sentimiento republicano:
Y por qué dejar tan lejos todo ese mundo que se adora? Es que el demócrata de
Colombia necesita nutrir su espíritu con la luz de la vieja civilización y fortalecer su
corazón republicano con las severas enseñanzas de una sociedad ulcerada
profundamente por la opresión y el privilegio82.
57 Recorrer Europa ofrece al viajero colombiano «plebeyo por su nacionalidad, como todo
demócrata, educado en la vida republicana» numerosas oportunidades de afirmar su
identidad republicana. Presentado en 1859 a la reina de España, Samper, quien se define
como «hijo del Nuevo Mundo y Republicano» se niega a besarle la mano ya que, según él
mismo explica, se sentiría herido en su «altivez de republicano». Y agrega: «ignoro
personalmente los misterios de este mundo de tinieblas [la corte]»83. El contacto con
Europa tiene en efecto la virtud de fortalecer la conciencia republicana americana,
subestimada no solamente por la mayoría de los europeos sino por los mismos
hispanoamericanos, quienes, padeciendo una deplorable tendencia a desvalorizar sus
glorias nacionales, olvidan que América es la patria de la democracia por excelencia. En
eso, los primeros argumentos en favor del viaje a Europa se asemejan a la retórica del
patriotismo liberal de los años sesenta. Samper, desde Europa, se esfuerza por fomentar
un orgullo nacional basado en los logros institucionales y las conquistas democráticas de
una sociedad colombiana transformada por las reformas liberales, y estigmatiza la
tendencia a la imitación política, en especial si se refiere a las instituciones monárquicas
europeas84. Los viajeros conservadores también exaltan el régimen republicano como
garantía de independencia; y muchos de ellos deploran las pocas perspectivas
republicanas que deja presagiar la Francia del Segundo Imperio.
58 Poco a poco, sin embargo, el discurso sobre el valor patriótico del viaje a Europa se irá
haciendo más complejo, más sutil. El discurso sobre el orgullo republicano se transforma
imperceptiblemente en un discurso sobre la madurez política adquirida gracias a la
familiaridad con el Viejo continente. La idea de que el distanciamiento de la patria y el
contacto con el mundo civilizado es factor de madurez política llevaba años abriéndose
camino. En 1853 —cinco años antes de cruzar el océano— Samper deplora la falta de
experiencia europea o norteamericana en Mariano Ospina, quien «con sólo haber viajado
 188

algunos años y conocido a fondo el carácter de la civilización moderna y la estructura de

la sociedad inglesa y americana [...] habría dado grandes ideas y bellas instituciones a la
República»85. A comienzos de los años sesenta un comentador señalaba que el viaje a
Europa y a los Estados Unidos le había quitado al dirigente liberal Murillo Toro parte de
su intransigencia ideológica, al punto de que comenzaba a pensar en una intervención
económica del Estado, cosa inconcebible en él apenas unos años antes86. Una vez elegido
presidente de la República en 1864, el mismo Murillo recibe una carta de un grupo de
damas católicas de la alta sociedad bogotana en la cual le expresan su esperanza de que él,
después de haber recorrido varios países donde reina la tolerancia religiosa, tenga en
adelante más clemencia
59 frente al culto87. Unos años después, a comienzos de los ochenta, José María Samper, ya
convertido al catolicismo y al conservatismo, se impone como uno de los principales
exponentes del discurso de la madurez patriótica a través del viaje.
60 A finales de 1870 Samper publica en sus memorias tituladas Historia de una alma una
reescritura de su viaje a Europa entre 1858 y 1862. Su evolución política y espiritual exigía
en efecto una segunda versión que permitiera dar de la experiencia-clave del viaje una
interpretación más acorde con sus nuevas convicciones. Esta vez, el principal legado del
viaje, lejos de ser el fortalecimiento del liberalismo militante, es el acceso a la madurez
política. Apartado del espíritu partidista característico de su país y dedicando su tiempo a
visitar y estudiar los países y las capitales de Europa, Samper siente desvanecerse, en esa
nueva versión, su intransigencia liberal y su intolerancia ideológica88. El trato que tiene
con varios conservadores colombianos residentes en París (José María Torres Caicedo,
Juan de Francisco Martín) lo lleva a reconsiderar sus posiciones políticas y, en especial, a
cuestionar el radicalismo liberal de su juventud.
El hombre esencialmente americano comenzaba a ceder el paso, en mi ser moral,
cuando ya casi se despedía de la primera juventud, al hombre cosmopolita,
modificado por las enseñanzas del Viejo Mundo, que comenzaba a entrar en la
madurez de sus impresiones y pensamientos89.
61 La influencia benéfica de su permanencia en Europa aporta a Samper la convicción de que
el patriotismo debe trascender el espíri tu del partido. En una discusión en el café
Mazarin en París, Samper toma la defensa del conservador Mariano Ospina, entonces
presidente de la Nueva Granada, contra las acusaciones de traición a la patria que le
hacen sus compañeros liberales apoyados por los franceses. Samper, causando gran
asombro, se justifica con vehemencia:
Aquí soy neo-granadino más que liberal. Aquí no tengo bandera de partido sino la
bandera nacional de mi patria, y no consiento en que delante de mí y de ciudadanos
que no son compatriotas, se insulte al presidente de mi país 90.
62 El sentimiento, siempre dominante, de hacer patria al trabajar en Europa para que
Colombia figure en la escena de las naciones explica por qué aquellos que atraviesan el
Atlántico elaboran progresivamente una verdadera ideología del viaje patriótico. El
contacto con Europa parece crear automáticamente el deseo de consagrarse al progreso
nacional. En 1879, de regreso de Francia, el político liberal Ramón Gómez anota:
Es imposible que el que haya permanecido algun tiempo ausente de su país no
sienta al regresar un vehemente deseo de ayudar a la prosperidad de su patria, i al
mantenimiento de la paz pública. Es en el estranjero donde se desarrolla con más
fuerza el sentimiento de la fraternidad para con sus conciudadanos, i donde se
percibe claramente el inmenso mal que producen esas ajitaciones constantes de la
política que al fin enjendran el descrédito i la inseguridad i alejan los capitales i los
 189

empresarios de esas ricas naciones, que andan buscando en lugares nuevos una
colocación más ventajosa91.
63 Cuando en 1881 Carlos Holguín relata su encuentro con Ferdinand de Lesseps, lo que le
permite dar a sus compatriotas noticias del proyecto de canal interoceánico, muestra su
preocupación por el éxito del proyecto:
Porque una de las cosas que no sabemos allá es cómo se desarrolla en nosotros por
acá el amor por aquel pedazo de tierra infortunada que se llama la patria ausente; y
mientras más pequeña y desgraciada la vemos, más nos interesamos por ella 92.
64 Patriotas por su función de intermediación cultural, los viajeros lo son también por
convertirse ellos mismos en hombres experimentados, maduros, calificados, y por tanto
aptos para dirigir los destinos de la nación. Preocupados por aumentar su prestigio
personal en la patria, los viajeros tienden también a dedicar muchos esfuerzos a la
promoción de su propia experiencia europea.
65 El prestigio de la experiencia europea, obviamente, no es algo nuevo en Colombia. En
1846, la elocución «peninsular» del joven Julio Arboleda, educado en Europa, había
causado gran impresión en el Congreso:
Su primer discurso causó sensación extraordinaria pues nunca tal vez se había oído
en la tribuna de este país ese género de elocuencia literaria y compuesta, tanto en el
fondo como en la forma. La forma sobre todo: los ademanes, las inflexiones de la
voz, la pronunciación española de c y la z, denotaban estudios teóricos del arte y
buenos ejemplos de los países europeos, en donde aquél había recibido su primera
educación93.
66 A medida que se generaliza el viaje al exterior, se extiende la idea de que la sociedad
colombiana debe gratitud y reconocimiento a aquellos que contribuyen, de una manera u
otra, a la tarea patriótica de dar a conocer mejor la patria en las naciones civilizadas,
hacen resonar su nombre en los cenáculos eruditos del Viejo Mundo, difunden mediante
la prensa sus conquistas republicanas y hacen figurar sus productos en las exposiciones
universales. Las noticias de las colonias hispanoamericanas de Europa que difunde la
prensa colombiana evocan irresistiblemente la metáfora de un teatro donde la masa de
lectores colombianos observa desde la tribuna la actuación de sus compatriotas en el
escenario de las capitales europeas. En 1872, la madre de Rafael Reyes, en ese entonces
joven exportador de quina, lee en el periódico El Americano el discurso pronunciado por su
hijo con ocasión de la celebración del 20 de Julio en París: «Este periódico fue a Bogotá en
donde estaba mi madre. Mi tío José Prieto se lo llevó, y cuando lo leyó derramó lágrimas
de satisfacción, las que cayeron en la carta que me escribió en esa ocasión»94.
67 Ese mismo año, el secretario del Interior felicita a Nicolás Pereira Gamba por sus
actividades de promoción nacional en Europa95. Tres años más tarde, el secretario del
Interior y de Relaciones Exteriores exalta la labor de promoción que realiza Adriano Páez
con la Revista Latinoamericana, y lamenta profundamente que el presupuesto de 10.000
pesos aprobado el año anterior para publicar una obra sobre Colombia, no haya sido
prorrogado. Si la revista hubiera sido publicada sistemáticamente en inglés o en francés,
explica, habría sido de una enorme utilidad para el país96. Otro ejemplo: el nombramiento
de Ezequiel Uricoechea como profesor de árabe en la Universidad Libre de Bruselas
aparece en todos los periódicos de Bogotá. Su amigo Miguel Antonio Caro anuncia su
nombramiento y le transmite «la felicitación que le envía la patria regocijada»97.
68 No obstante, el reconocimiento a las proezas de los viajeros en Europa no siempre resulta
tan fácil ni tan fluido. Muchos indicios sugieren que en ciertas ocasiones los viajeros
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necesitan recordar a sus compatriotas o a su gobierno que ellos merecen su

consideración. ¿A qué más atribuir —a no ser a la pura y simple vanidad, que en algunos
casos no deja de ser muy probable— esas largas listas de títulos de todo género
acumulados durante su permanencia en Europa? A José María Samper se le presenta en el
frontispicio de uno de sus libros como «I.C. [Insigne Corresponsal] de la Real Academia
española, [...] miembro de varias sociedades sabias»; de su amigo Torres Caicedo se
recuerda, en un libro publicado en París en 1865, que es «ex-encarga-do de negocios de
Venezuela, oficial de la Legión de Honor, miembro de la Sociedad de Economía Política de
París, de la Asociación para el Desarrollo de las Ciencias Sociales, etc., etc.» 98.
69 A veces, la búsqueda del reconocimiento gubernamental apunta, más que a la obtención
de un apoyo oficial, a la pura satisfacción del reconocimiento. Así, en 1868, José María
Triana da cuenta a su cuñado Lorenzo María Lleras del envío por parte del cónsul en París
de un reporte elogioso sobre su trabajo en la exposición de 1867 y le pide que se encargue
de hacerlo saber en Colombia: «Traten que no pase desapercibido y que lo publiquen», y
le hace llegar dos copias en bronce de la medalla obtenida en la exposición: «Si lo creen
útil ofrezcan a mi nombre uno de los facsímiles de la medalla al Congreso, y hagan buen
uso de los otros documentos»99. Las luces de Europa, cuyos reflejos se distinguen en
Bogotá, en Popayán o en Medellín, son también las que difunden los compatriotas que
brillan en la prestigiosa escena de las capitales europeas.
70 Mientras que los colombianos radicados definitivamente en Europa no tienen mucho que
esperar del reconocimiento de sus labores patrióticas, aquellos —los más numerosos—
que quieren volver al país, saben que pueden sacar cierto provecho político de su estadía
allende los mares. El estudio de la densidad política del viaje revela una relación intensa
entre los políticos y sus partidas o retornos, desde Europa, a la patria.
71 El paradigma del regreso desde el extranjero para salvar la patria comienza entonces a
imponerse como una de las etapas obligadas en la carrera de todo gran hombre de Estado.
Bolívar regresando a América luego de haber jurado en Roma su emancipación, o
Santander, quien vuelve del exilio en 1832 para tomar las riendas de la Nueva Granada,
proveen los modelos de referencia. Julio Arboleda, quien deja París en 1860 con la firme
intención de salvar la Confederación Neogranadina de las garras de su tío, Tomás Cipriano
de Mosquera, ofrece sin duda el primer caso de un «regreso patriótico» en la segunda
mitad del siglo XIX. Le sigue de cerca Murillo en 1864, quien, siendo ministro de Colombia
en los Estados Unidos, es elegido presidente. Murillo llega a la patria como presidente
electo en un navio de guerra norteamericano, puesto a su disposición por Lincoln. Al año
siguiente, Mosquera, a solicitud de sus partidarios, vuelve de Europa para salvar la patria.
El retorno patriótico figura igualmente entre las etapas esenciales de la vida de los
grandes prelados: a comienzos de la década de 1870, monseñor Bermúdez y monseñor
Restrepo, nombrados obispos de Popayán y Pasto respectivamente, regresan a la patria
desde Roma —después de asistir al Concilio Vaticano— para salvar a Colombia de la
impiedad liberal. Rafael Núñez, quien deja Europa en 1874 después de haber sido elegido
senador, sigue los pasos de muchos de sus ilustres predecesores: convencido por las
promesas de sus copartidarios, navega hacia Colombia seguro de que será el candidato
liberal de las elecciones de 1875, es decir, el presidente de 1876 a 1878. Las intrigas
electorales de los liberales lo deciden sin embargo de otro modo, y Aquileo Parra,
finalmente elegido como candidato oficial, gana las elecciones contra Núñez —convertido
mientras tanto en candidato independiente— quien deberá esperar unos años más para
ocupar el solio presidencial.
 191

72 Esas travesías transatlánticas brindan numerosas oportunidades de dirigirse a la nación

con énfasis, gracias a la solemnidad que brinda la distancia. Las más grandiosas
declaraciones, las más patrióticas y más proféticas también son las que se lanzan,
impregnadas de los sentimientos encontrados de la partida, desde los muelles donde se
embarca para atravesar, en un sentido u otro, el imponente océano: Para la historia,
panfleto escrito en 1856 en París por José Hilario López, o el mensaje titulado A la nación
que, cuarenta años después dirige Rafael Reyes a sus compatriotas desde la capital
francesa en momentos en que se prepara para volver a Colombia a presentarse en las
elecciones presidenciales de 1897, ilustran el soplo grandioso que el espacio atlántico da a
las declaraciones políticas.
73 Pero la relación privilegiada que mantiene el político con el viaje no sólo es de regreso;
también es de ida. Aquí también Bolívar, muerto en Santa Marta en 1830 antes de
embarcarse para Europa, brinda un augusto antecedente: la suerte del gran hombre de
Estado colombiano, según el paradigma bolivariano, es la de cosechar la ingratitud de sus
compatriotas. Rafael Núñez, quien regresa de Europa para acceder finalmente, unos años
después, a la presidencia, parece haber sido el hombre de Estado más obsesionado por
volver a atravesar el océano. En 1886, el cónsul de Francia, Daloz, observa perplejo las
veleidades de volver a Europa de un Núñez en la cima de su gloria. Más allá de una
explicación, algo anticuada, sobre el «genio imitador» de las «razas latinas», Daloz
presiente la indefinible densidad política de esos anhelos de partida:
Es muy difícil, en definitiva, conocer la verdad sobre sus movimientos proyectados
y la realidad de sus móviles. Yo me inclino a creer que él querrá ensayar la
alternancia de estadías en el extranjero con el ejercicio presidencial puesto que el
ejemplo del éxito conseguido así por Guzmán Blanco parece haber tenido una fuerte
impresión en todos los personajes preponderantes de las repúblicas
hispanoamericanas, y el genio de las razas a las que pertenecen es esencialmente
imitador100.
74 Núñez, efectivamente, no deja de pensar en un regreso a Europa, sin duda para asumir
plenamente su destino de hombre de Estado. «Si yo no consigo, por milagro, restablecer el
concierto, tendré que expatriarme pues no quiero autorizar los funerales de la patria»
escribe al gobernador de Antioquia, Marceliano Vélez en 1887101. Unos meses más tarde
resume a Vélez sus tentativas de salida y le advierte que no se sorprenda si sus planes se
hacen realidad:
No habrá poder humano ni consideración que me cierre el camino de la
expatriación [...] Sólo Dios ha podido hacer de mí un gobernante, pero no tengo
vocación para ello. En 1884 estuve resuelto a emigrar y por eso demoré mi venida a
Bogotá. En Agosto de 1886 estuve con equipaje listo, y un retraso de cuatro horas
del vapor fue la verdadera causa de haberme quedado pues durante el retardo
llegaron a Cartagena las noticias de la revolución proyectada entonces. Todo esto se
lo comunico sencillamente, como lo siento, y a fin de que no le produzca sorpresa
mi súbita manera de proceder en un momento dado102.
75 Los imperativos de la política nacional impedirán, sin embargo, que Núñez realice sus
designios: «Precisamente para no desentenderme de los asuntos nacionales y del partido
no me marché para Europa» escribe a Pedro Nel Ospina en 1889103; efectivamente, cuando
la muerte lo sorprende en su ciudad natal de Cartagena, en septiembre de 1894, no es
hacia Europa sino a Bogotá donde pensaba embarcarse, a fin de retomar su cargo de
presidente que había delegado al vicepresidente Miguel Antonio Caro. Otros no realizaron
su proyecto a causa de otro obstáculo de la política nacional: el «vértigo», la «locura» de
la guerra civil. En 1861, Julio Arboleda, al despedirse del médico francés Charles Saffray,
 192

quien lo siguió por un tiempo en su campaña militar contra las fuerzas mosqueristas, le
confía su temor de no poder volver a Francia en donde dejó a su familia y a sus más
queridos afectos. Su funesto presentimiento se hará realidad: ya que será asesinado unos
meses después104. Dos décadas más tarde la historia se repetirá, esta vez en las filas
liberales: seis días antes de encontrar la muerte en la hecatombe de La Humareda, la
batalla que marcará el aniquilamiento de la rebelión liberal de 1885 contra el gobierno de
Núñez, el liberal Luis María Lleras expresa a su compadre Rufino José Cuervo, instalado en
París, su anhelo irrealizable de dejarlo todo y llegar a Europa para sustraerse a la
absurdidad de la guerra:
Compadre, la guerra es un vértigo, es una locura, una insensatez; y los hombres más
benévolos se vuelven bestias feroces; el valor del guerrero es una barbaridad; pero
cuando uno toma las armas, no puede, no debe dejarlas en el momento del peligro,
no puede volver la espalda a amigos, enemigos y hermanos, sin cometer la más baja
de las acciones, sin ser un cobarde y un miserable. Preciso es que responda yo de
mis acciones en las horas de prueba y amargura; que mi carácter se temple en la
adversidad, y que cumpla hasta el fin con las obligaciones que me impuse de
soldado, y con las del patriotismo, como yo las entiendo. Perdone, compadre, toda
esta palabrería vacía quizá de sentido para quien juzga las cosas con ánimo
tranquilo y desapasionado; pero es el caso que no acierto a explicarme, y que sin
embargo tengo que buscar una escusa para no tomar hoy mismo el vapor de la
Mala, satisfaciendo así una de mismayores aspiraciones: hacer un viaje a Europa y
estrechar a Ud. y a Ángel entre mis brazos105.
76 Antes de dejarse invadir por un irresistible deseo de volver a irse, el progresivo ascenso
de Rafael Núñez hacia la presidencia a finales de los años setenta constituye sin duda el
más perfecto ejemplo de utilización política de la legitimidad brindada por la estadía en
Europa. Gozando ya, a través de sus correspondencias publicadas en los periódicos
colombianos durante sus años europeos, de una imagen de hombre de Estado
familiarizado con la política internacional, y pasando por alto las críticas de algunos de
sus adversarios que pretenden pintarlo como un hombre demasiado cosmopolita106,
Núñez sabe utilizar mejor que nadie el prestigio europeo durante su carrera a la
presidencia. Una vez sentado en el solio presidencial, seguirá utilizando el discurso de la
experiencia europea como fuente de competencia y de legitimidad, difundiéndolo incluso
a través de sus colaboradores. El discurso al Congreso en 1885 del ministro de Gobierno,
Diógenes Arrieta, es una obra maestra del género. En ese texto que, sin mayor sorpresa
constituye una apología de Núñez, el programa político de la Regeneración es presentado
como un producto directo de su experiencia en Europa:
A poco de terminada la revolución que coronó su triunfo con la Constitución de
1863 y la reorganización política de la República, el Doctor Rafael Núñez siguió a
Europa, nombrado Cónsul de Colombia en Liverpool. Allí permaneció diez años 107.
Hemos dicho en otra parte, y queremos repetir aquí, que la ausencia de la Patria,
siquiera por un corto tiempo, es semejante a la perspectiva aérea que el Ticiano
trajo a la pintura; suaviza los toques fuertes, rectifica o esconde las innobles
depresiones de las líneas en las figuras de los hombres y en los contornos de los
hechos, y comunica a todo el cuadro el tranquilo apacible color del cielo querido
que le sirve de fondo.
Los pequeños rencores que aquí nos agitan, estos rencores de cada día, esta fragua
de mezquinas pasiones que sopla a cada instante sobre las inspiraciones de la
conciencia y sobre los impulsos de la voluntad; esta atmósfera viciada, en que
necesariamente nos sentimos arrastrados a estimar a los hombres y a los partidos
con el criterio de una ambición no satisfecha, o bajo la impresión de los favores de
un día, no nos acompañan fuera de la Patria.
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Ocultas las riberas nativas entre las brumas del horizonte lejano, y llegada la
primera hora de melancolía por los afectos que quedan detrás, el espíritu del
hombre sacude al punto el polvo de estas miserables rencillas lugareñas que aquí
amancillan el carácter, envenan los ánimos y extravían la voluntad.
Libre, así, el entendimiento de preocupaciones, y transportado a la región más alta
y más serena, solo obran ya sobre él, en tratándose de la Patria, los móviles de los
grandes intereses, los estímulos del bien, de la verdad, y del amor. Desaparecen
entonces las líneas divisorias de los bandos políticos, la acritud de nuestras
controversias, la intolerancia de nuestras costumbres: el compatriota se toma en
hermano, y el sentimiento de la rivalidad política en sentimiento fraternal 108.
77 Sigue una larga digresión sobre la manera en que la observación cotidiana de la política
inglesa permitió que Núñez adquiriera una gran madurez en el manejo de los asuntos de
Estado, además de un verdadero espíritu patriótico.
78 La lectura del discurso de Arrieta permite fácilmente comprender hasta qué punto los
colombianos que no habían cruzado el océano podían irritarse con tanta retórica sobre el
mundo exterior. Los argumentos de los ideólogos del viaje, en efecto, llevan
implícitamente a la conclusión de que aquellos que no han viajado no pueden ser
verdaderos patriotas ni alcanzar una verdadera visión política. La virulencia de los
términos utilizados por Arrieta («esta fragua de mezquinas pasiones», «esta atmósfera
viciada», «miserables rencillas lugareñas que aquí amancillan el carácter, envenan los
ánimos y extravían la voluntad», etc.) es reveladora de los excesos de la ideología del
viaje. No es asombrosa por tanto, la vehemencia de la respuesta de sus detractores.

La crítica del viaje: una experiencia inútil y nociva

79 Lo que buscan ante todo los detractores del viaje es demostrar la inutilidad y la nocividad
de una estadía en el Viejo Mundo, y el primer capítulo de la crítica del viaje apunta a la
creciente tendencia de enviar a los jóvenes colombianos a estudiar a Europa. Solos o
vagamente supervisados por un familiar, un amigo, o, peor, un comisionista, los jóvenes
estudiantes están expuestos a todos los riesgos de depravación que presentan las capitales
europeas, y París en particular. En 1862, desde la capital francesa, Uladislao Vásquez
manifiesta a Mariano Ospina su deseo de no dejar a sus hijos allá cuando tenga que
regresar a Medellín:
Esta ciudad es sumamente peligrosa para un joven de la edad de Pedro, i por esto
estoi haciendo lo posible por llevarmelo a trabajar, persuadido como estoi que aquí
no hace sino perder su tiempo, gastar más de lo que debería gastar i esponerse a mil
males con la prostitución que aquí reina109.
80 París, capital de los estudiantes hispanoamericanos, aparece también como capital del
vicio y de la inmoralidad; algunos ejemplos de descarrío estudiantil lo atestiguan, como el
de Jesús Buitrago, financiado por el Liceo Granadino para estudiar violín en París, o el de
Darío Mazuera, su compañero de perdición. En 1889, el periódico El Heraldo de Bogotá
relata el suicidio en París del joven médico Alejandro Restrepo Restrepo. Este joven
abusaba de la morfina y había comenzado a consumir cocaína poco antes de su muerte 110.
Las justificaciones al respecto son a veces más elocuentes que los episodios conocidos. Así,
Vicente Restrepo siente la necesidad de escribir en su autobiografía, cuando evoca su vida
estudiantil en un colegio religioso de París, que su «vida en Passy fue inocente y pura»111;
y más adelante, evocando su amistad parisina con el futuro presidente del Ecuador,
Gabriel García Moreno: «Más de un año vivimos en la grata intimidad que produce la
afición a la ciencia, sin pensar en asomarnos una sola vez a los bailes y los cafés del barrio
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latino»112. En 1892, la noticia necrológica del joven Andrés Carrasquilla, un estudiante de

medicina muerto en París a la edad de 25 años, publicada en el periódico parisino Les Deux
Amériques, da una idea de las sospechas que podía suscitar la muerte prematura de un
estudiante en una capital europea. El redactor explica que el joven Carrasquilla murió por
exceso de trabajo y no de cualquier otra enfermedad: no estaba acostumbrado a las
diversiones vulgares113. El temor a la depravación lleva por lo tanto a cuestionar la
creencia en los beneficios de la educación europea. «Yo no mandaría por mi cuenta
ningún joven a educarse en Paris a no ser en el seminario de San Sulpicio o en los colegios
dirijidos por los jesuítas»114 escribe monseñor Restrepo en 1871. Este miedo a las malas
influencias no es en ningún caso exclusivo de las sensibilidades conservadoras que
tienden a ver en Europa en general, y en París en particular, un nido de vicios y de
irreligión. Los liberales, al igual que los conservadores, temen por los peligros a los que
podrían exponer a sus hijos al enviarlos a estudiar solos en las capitales europeas.
81 Otra objeción fundamental reside en la idea de una inadaptación de la educación recibida
en Europa a las necesidades de los jóvenes colombianos. Inadaptación de conocimientos
en primer lugar. ¿Será que una formación europea puede prepararlos adecuadamente
para la realidad colombiana? Medardo Rivas lo duda y aconseja a los padres de familia una
solución más acorde con la realidad que optar por la escuela superior londinense en la
que inscribió a sus hijos: «a propósito de este vivo deseo, me atrevo a dar un consejo a los
hombres acomodados de Colombia, y especialmente a los de nuestras tierras cálidas, que,
deseosos de educar a sus hijos, los envían a Alemania a que mueran tísicos, a Francia a
corromperse o a Inglaterra a inutilizarse, y es el de que en vez de mandarlos a iniciarse en
los misterios de una civilización que ningún punto de contacto tiene con la de las tierras
cálidas de nuestro país y de la cual por mucho que aprendan, nada pueden aplicar, los
envíen a Jamaica»115. Sin embargo, el discurso de la inutilidad en Colombia de los
conocimientos adquiridos en Europa no es fiel reflejo de la realidad: el predominio de la
medicina y la ingeniería, disciplinas universales, en las carreras de los estudiantes
colombianos en Europa, lo demuestra muy claramente. En realidad, ese sentimiento de
inadaptación se debe menos a una duda real sobre la utilidad de los conocimientos
acumulados que al temor a que una larga permanencia en Europa durante los años
decisivos de la juventud pueda volverlos dependientes, de manera irreversible, de un
modo de vida inadaptado a la realidad de su país. Adolfo Harker expresa en sus memorias
sus dudas en cuanto al carácter benéfico de su formación en Inglaterra:
Sea como fuere, mi permanencia de cerca de cuatro años en Inglaterra en la edad en
que el medio en donde uno vive puede obrar decisivamente sobre el carácter y
sobre las ideas, produjo sus efectos en mí, no sé si para mi bien o para mi mal. Me
inclino a creer que más para lo último que para lo primero, porque es una desgracia
tener ideas y costumbres que no son en general las de la tierra en que se vive 116.
82 En fin, los estudios en Europa resultan extremadamente costosos. En 1876, Felipe Zapata
confiesa desde Londres a Aquileo Parra sus incerti-dumbres sobre la utilidad de la
educación en Inglaterra de un joven compatriota llamado Wenceslao a quien supervisa en
ausencia de su padre:
Wenceslao está muy grande, ha mejorado moralmente mucho y ya habla inglés;
pero por lo demás creo que ha aprendido poco [...] Como ya es un hombre quiere
disponer de mucho dinero; y aunque yo no le doy sino tres chelines semanales, sus
gastos aquí son fuertes y creo que no corresponden a la utilidad que sacará del
viaje. En mi anterior le manifesté que si Don Casimiro aspira a que Wenceslao sea
hombre ilustrado en ciencias y letras, debiera ponerlo en la Universidad de Bogotá.
Aprender un oficio aquí cuesta mucho dinero, pues exigen un fuerte premio
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anticipado, y si el alumno no tiene aplicación y disposiciones se corre el riesgo de

perder el dinero. Wenceslao sin embargo ha ganado mucho con el viaje en
robusteza, moralidad y buena educación. Bajo este punto de vista no se ha gastado
mal el dinero, pero temo que sus conocimientos científicos no causarán asombro en
Colombia117.
83 En 1856, Vicente Restrepo, quien estudia en París, disuade a su padre de enviar a su
hermano menor Pastor: siendo aún tan joven, correría el riesgo de ser víctima de la
disipación reinante y hacerlo viajar para que sólo aprenda inglés y francés tampoco se
justificaría. Una temporada breve sería más provechosa: «Como Pastor debe venir a
Europa tarde o temprano, me parece que haría bien en mandarlo con Wenceslao [otro
hermano de Vicente y Pastor]; así podría viajar con fruto, pues como yo conozco un poco
estos países, le haría observar lo que valga la pena»118. Igual para su hermano Wenceslao:
«Para él espero que este viaje tendrá mucha utilidad, pues todo va a ser una observación
continua»119. En fin, después de un análisis completo del sistema educativo francés
realizado en París en 1879, Ramón Gómez concluye que los estudios en Europa sólo se
justifican en caso de una educación superior especializada, inasequible en Colombia, y en
ningún caso para estudios secundarios120.
84 La prudencia prevalece efectivamente en el momento de considerar la posibilidad de
estudios en Europa. Se pesan con sumo cuidado ventajas y desventajas y las más de las
veces la conclusión es negativa, lo que explica que el recurso de los estudios en el exterior
se limite generalmente a las carreras deficientes o inexistentes en el país como la
medicina, la mineralogía y la ingeniería: en ello no hay nada de frenesí ni de moda
irracional. La percepción de una tendencia a la autodesvalorización nacional explica la
obstinación de los detractores del viaje en contra de quienes deciden enviar ciegamente a
sus hijos al extranjero. Pero éstos son muy pocos, y la crítica de los estudios en Europa
revela otra motivación latente: denunciar la avidez de los representantes de las «clases
emergentes» que buscan acceder —ellos o sus hijos— al prestigio social que ofrece el viaje
a Europa.
85 Otra corriente de la crítica del viaje, en tono sarcástico, se concentra en las irritantes
manías y las excesivas pretensiones de los viajeros. La sátira de los viajeros se impone
pronto como forma predilecta para denunciar la fiebre del viaje. Pedro María Moure,
radicado definitivamente en París, desata la polémica con el prefacio que escribe en 1861
para el relato de viaje a China de su compatriota Nicolás Tanco. Mientras tanto, la
literatura costumbrista ve prosperar un nuevo personaje, entre ridículo y despreciable: el
colombiano que ha viajado a Europa y espera convertir a su regreso esta experiencia en
fuente de prestigio. El vergonzoso comportamiento de ciertos compatriotas en las
capitales europeas, en donde se creen sustraídos al juicio de sus semejantes, inspira
descripciones igualmente incisivas.
86 La tendencia de las elites hispanoamericanas a viajar y a instalarse en Europa es pintada
por sus detractores como una aberración, un movimiento antinatural, una emigración a la
inversa. La necesidad de poblar un país como Colombia para que sea labrado, cultivado y
civilizado es tan grande que no se justifica que familias enteras abandonen el suelo natal
para ir a las capitales sobrepobladas del Viejo Mundo. La argumentación patriótica ocupa
un lugar considerable en la denuncia de la «emigración» americana hacia Europa. En un
texto de 1861, Moure, citando a Lamennais, Musset, Chateaubriand, De Maistre, Sterne, se
pronuncia en contra del viaje, que describe como una indefendible frivolidad:
Si las facilidades para viajar seducen a los unos, las dificultades y la mayor distancia
parece que empujan a los otros, sobre todo a los americanos del Sur, que invirtiendo
 196

la tendencia general de la emigración despueblan nuestra América para poblar la

Europa; confundiendo así la oficina estadística que no puede explicarse el fenómeno
del poco aumento de la población del nuevo mundo. Viejos, jóvenes, niños, mujeres,
todos vienen a Europa, principalmente a París, en donde cada república ha fundado
una colonia en cuyo seno se cumplen todos los actos solemnes de la existencia:
nacen, crecen, se educan —así lo esperamos— se casan, se multiplican y hasta
mueren121.
87 En 1886, el periodista Ricardo S. Pereira escribe desde París para la revista Colombia
Ilustrada un artículo titulado «Inmigración y emigración». Al recordar que la máxima
según la cual «aumento de población equivale a aumento de riqueza» es completamente
desconocida en la América andina, presenta la emigración hacia Europa como una
quimera que desemboca en la mayoría de los casos en el fracaso y finalmente en la
miseria; por el contrario, la suerte de haber nacido en América es algo que muchos
europeos quisieran poder comprar. En respuesta a la célebre frase de un Bolívar
desengañado, Pereira concluye: «De Europa o Asia, donde hay países que padecen plétora
de población, puede emigrarse a Europa; de América sólo puede y debe emigrarse a
América»122.
88 La denuncia de la «emigración» americana hacia Europa revela obviamente cierta
exageración. Que cierto número de familias adineradas vayan a vivir algunos años a
Europa es indiscutible; que América del Sur se quede por ello despoblada es obviamente
falso. Los argumentos de los detractores del viaje alimentan en realidad cierta confusión:
utilizando la retórica del poblamiento civilizador, ellos hacen referencia principalmente
al ideal agrario de la colonización. Sin embargo, los americanos que «emigran» a Europa
tienen un perfil muy diferente: se trata a lo sumo de una «fuga de cerebros» de la cual un
Triana, un Uricoechea o un Rufino Cuervo dan buenos ejemplos. El peso de las
enemistades políticas y las difíciles condiciones de la actividad científica y erudita en
Colombia explican esta emigración calificada y amargamente deplorada por algunos123.
89 Como corolario de la sátira de las modas europeizantes124, la literatura costumbrista acoge
un nuevo personaje: el colombiano presumido que ha viajado a Europa. En 1866 aparecen
los dos primeros especímenes del género: el «Marqués de Gacharná» —descrito por
Vergara y Vergara en Las tres tazas— quien antes de recibir «a la francesa» a sus amigos
bogotanos «logró ir a París: vivió en un quinto piso, devorando escaseces dos años
mortales»125 y «Boca-de-lobo», esbozado por Joaquín Borda para el Museo de cuadros y
costumbres, primera recopilación del género costumbrista en Colombia y publicada el
mismo año por la tertulia de El Mosaico126.
90 El personaje central de Un viajero, apodado «Boca-de-lobo» a causa de sus mandíbulas
caídas, es descrito por Borda como un «pobre diablo». De modesto origen provincial, sin
éxito en sus primeras incursiones en la política pueblerina y hasta desafortunado en el
amor, Boca-de-lobo aparece desde un comienzo como un fracasado y un resentido. Se
queja de no poder alcanzar sus aspiraciones «a causa, según decía él, de las injusticias
sociales»127. Favorecido por una inesperada herencia, decide embarcarse para Europa. En
Francia, Inglaterra y España dilapida rápidamente su pasajera fortuna. Enceguecido por
un lujo comprado, se siente subir de status e intenta, sin lograrlo, comprar un título de
nobleza en España antes de regresar a Colombia sin un centavo en el bolsillo. El narrador
lo encuentra un día en una calle de la capital. Su apariencia física revela una extraña
mezcla de pobreza y esnobismo. Se indigna por el hecho de que su viejo amigo lo abraza
«en Inglaterra eso no se hace»; se queja del provincianismo de Bogotá y de la barbarie
nacional, relata con nostalgia su desenvoltura en el universo de las capitales europeas y
 197

profiere innumerables palabras de desprecio por el país: «Un año de viaje bastó para
convertirlo en el enemigo más implacable de su patria»128.
91 Una novela corta de Soledad Acosta de Samper, publicada en 1869, brinda una descripción
parecida de un político de provincia convertido por un viaje a Europa en el más
desenfrenado «rastacuero»:
Sin relaciones ni posición, se entregó a los vicios y acabó de corromper el escaso
corazón con que la naturaleza lo había dotado. Alimentando su espíritu con la
lectura de obras escépticas como las que entonces estaban de moda, imitaciones de
los nuevos sistemas filosóficos de la moderna Alemania, el joven americano se
convirtió en un materialista sin ningún sentimiento de virtud. Resuelto a crearse
una carrera brillante en su país, volvió con mil proyectos ambiciosos, y muy pronto
se hicieron notar sus artículos en los periódicos de uno y otro partido. Poseía una
memoria muy feliz, una instrucción regular y cierta elocuencia irónica, aunque
superficial, con que se engaña fácilmente. Se firmaba B. de Miraflores y decían que
en París había pasado por barón. Hablaba francés e inglés con bastante correción y
siempre adornaba su conversación con frases y citas de autores extranjeros. Se
vestía con un lujo extravagante y de mal gusto y daba almuerzos en que desplegaba
un boato charro con que alucinaba al vulgo129.
92 El tipo del «recién desempacado»130 comienza entonces un largo itinerario literario. En
1886, Francisco de Paula Carrasquilla ofrece en un artículo titulado Tipos de Bogotá, El
recién llegado de Europa131, la descripción de un dandy presumido, vestido a la última moda,
que habla con acento francés, evoca París a cada instante, hace alarde de una irreprimible
sensación de superioridad, tiene vergüenza de la rusticidad de su familia y desprecia todo
lo nacional. El hecho de que Carrasquilla lo tilde de petimetre —una adaptación del francés
petit maitre muy en uso en el siglo XVIII español— revela los orígenes peninsulares de esa
representación criolla de un afrancesado presumido y grotesco.
93 La arrogancia del viajero que regresa a Colombia encuentra su contrapartida en la
mediocridad de su protagonismo en Europa. Incluso antes de que las inmoralidades del
baile y la atracción de los placeres comprados sean denunciados en Colombia, la
esterilidad de la fiebre consumista del viaje es atacada por sus detractores. La crítica de
superficialidad es en efecto una vertiente esencial de la crítica del viaje. Al igual que Boca-
de-lobo, quien no aprende estrictamente nada útil durante su viaje, Basilio, el político
pueblerino pintado por Soledad Acosta, apenas logra sacar de su viaje a Europa una
conversión al materialismo filosófico y algunas citas en francés e inglés que sirven para
deslumbrar a su auditorio. El «recién llegado» de Carrasquilla «por desgracia sólo pudo
contraer el contagio de los vicios degradantes en los arrabales de la gran ciudad»132.
94 Antes de hacerse odioso en su propio país, el viajero hispanoamericano se cubre de
ridículo en Europa. Los autores de relatos de viajes censuran esos grotescos
comportamientos, debido sobre todo a una notable desmesura en la imitación: «El joven
novicio con pretensiones a elegante, o aspirante a relaciones encumbradas
(particularmente español o hispano-colombiano) se muestra poseído del vértigo de la
imitación, haciendo a veces de sí mismo una caricatura», anota José María Samper en
1862, al observar a los jóvenes hispanoamericanos en Baden-Baden133. El viajero se vuelve
también despreciable por su incontrolable vanidad, su arribismo y su ansia de prestigio
social que lo lleva a hacerse pasar por lo que no es. Medardo Rivas ofrece una descripción
sin concesiones de la mitomanía de los hispanoamericanos en Europa. Uno de sus amigos
lo presenta como su traductor y uno de sus sobrinos se hace pasar en Londres por un
artista italiano: «En París todos los americanos son grandes dignatarios de su país o hijos
 198

del Presidente»134. Entre tantas identidades postizas la más común por supuesto es la de
los títulos nobiliarios: muchos americanos compran condecoraciones extranjeras en
desuso para figurar en los bailes y recepciones o añaden un complemento aristocrático a
su nombre: como lo explica Rivas en todas esas cortes europeas: «les da pena ser simples
ciudadanos de la ignorada Colombia»135.
95 Más allá de estos cuadros de costumbres, algunos comentadores tratan de proponer un
análisis más profundo de la moda del viaje y sus consecuencias en la sociedad colombiana.
El texto clave de esta corriente es un artículo, publicado en 1879 por un conservador
santandereano, Carlos Eduardo Coronado, titulado Nostalgia en la Patria. Coronado, quien
también ha viajado a Europa, se interesa menos en la descripción de las costumbres
ridiculas de los compatriotas que viajan que en la esencia de lo que él califica como
tœdium patrise: «cierta dolencia moral, que consiste en una idolatría de lo extranjero, y en
cierta lástima mezclada de desprecio por todo lo del país»1136. Esa dolencia —una
enfermedad de ricos, señala Coronado— originada en gran parte por el desarrollo de los
intercambios con Europa y América del Norte, es sobre todo mantenida en el país por la
moda perniciosa de los relatos de viaje que transmiten una imagen falsa de esas lejanas
tierras. Coronado se dedica entonces a criticar la manera en que los viajes se suelen
relatar en Colombia: al depurarlos de todo sentimiento real, al borrar las dificultades, las
humillaciones, los fracasos, las decepciones y al copiar las páginas de las guías turísticas,
los autores «mutilan la vida que se pasa en el extranjero, y peor que lo hace la novela, la
cual siquiera pinta las pasiones»137. La crítica a la distorsión de la realidad hecha por los
primeros autores de relatos de viaje al género novelesco les es ahora devuelta: son
acusados de ser ellos mismos los peores vendedores de ilusiones:
Con mucha desconfianza debe, pues, recibirse lo que los touristes nos traigan como
estudios morales, pescados a la ligera en ferrocarriles, museos, teatros y hoteles, y
hechos con las desventajas consiguientes138.
96 La característica principal del viaje turístico, explica Coronado, es su profunda inutilidad
para los compatriotas que lo emprenden. No les permite comprender verdaderamente las
sociedades que apenas atraviesan, ni aprender apropiadamente sus idiomas. Coronado,
quien ve en ese tipo de viaje una diversión pueril y sobre todo materialista, explica que la
experiencia superficial que constituye para la mayoría de los viajeros un paseo por
Europa, les da la peligrosa ilusión de otra vida: «En los hoteles se siente uno tratado como
un príncipe y por fin acaba por creer que lo es», anota139. La irrealidad de la experiencia
europea es de este modo denunciada frecuentemente en las polémicas que acompañan el
auge de la moda del viaje. En 1894 el redactor de un periódico conservador de Bogotá
evoca el peligro de las falsas percepciones que engendra la visión sesgada de los viajeros:
Los viajes, si se hacen con el propósito de estudiar todo lo bueno y todo lo malo que
naturalmente debe haber en los países recorridos dejarán forzosamente un caudal
de conocimientos útiles de buen sentido práctico de grande utilidad para el que lo
posea y para el país a que vuelve; pero si el viajero va a ver sólo la parte lustrosa del
país que visita, y vuelve a su tierra, así impresionado, notará sólo la falta de las
bellezas que ha admirado en otra parte; pero dispuesto a conceder nada bueno a su
propia patria, pues no comparará los males de otra parte con los de ella 140.
97 La engañosa experiencia de Europa hace de los viajeros, a su regreso a Colombia, personas
inadaptadas que dilapidan su fortuna trayendo a grandes costos bienes lujosos de las
capitales europeas. Sumergidos en una idolatría al extranjero que los lleva a desvalorizar
todo lo nacional, los viajeros, sintiéndose investidos de autoridad suficiente, se proponen
 199

—y según Coronado eso es justamente lo más insoportable— «desempeñar a su vuelta a la

patria el papel de reformadores de las costumbres»141.
98 Unos meses después de la publicación del artículo-manifiesto de Coronado, El Repertorio
Colombiano publica, a la inversa, una apología del viaje por el incansable viajero Nicolás
Tanco, quien responde, con más de veinte años de retraso, a las objeciones formuladas
por Moure en la introducción a su Viaje de Nueva Granada a China, así como a los
argumentos de Coronado. Tanco, al igual que todos los apologistas del viaje, estigmatiza
también los recorridos puramente turísticos que no enseñan nada a quienes los hacen y
producen relatos de viaje superficiales; él hace al contrario una apología del viaje
«ilustrado» propio de las personas cultas. Un viaje bien hecho permite observar la
civilización con sus propios ojos, borra las ideas falsas, acerca a los pueblos y refuerza el
amor por la patria al estar temporalmente separado de ella. Tanco atribuye al viaje a
Europa un papel importante en la obra de grandes patriotas como Bolívar, Miranda o Zea.
La utilidad del viaje es bien entendida en Europa, en donde ha sido reconocido como una
etapa importante en la formación de los jóvenes de familias distinguidas, en especial de
aquellos que están llamados a gobernar: «Negar, pues, la utilidad de los viajes, es un
capricho, que por muy hábil y graciosamente que se le defienda, no deja de ser
excéntrico»142. En la misma época, otro gran ideólogo del viaje, José María Samper,
continúa defendiendo su irremplazable valor educativo143.

Nicolás Tanco Armero en China.

Fotografía tomada en China, Hong-Kong probablemente, c. 1859. Nicolás Tanco, publicista
conservador bogotano, destacado por sus diatribas en contra del gobierno liberal de José Hilario
López, prefiere exiliarse en 1851. Se instala en Cuba en donde las autoridades españolas lo encargan
de organizar la importación de mano de obra china para las plantaciones de caña de azúcar, y pasa
varios años en el Extremo Oriente para cumplir su misión. Autor de dos libros de relatos de viaje,
Tanco se destaca como uno de los principales representantes en Colombia de la ideología civilizadora
del viaje, como lo ilustra su artículo titulado «Los viajes», publicado en 1880 en el Repertorio
Colombiano.
Colección de Elvira Cuervo de Jaramillo, Bogotá (cliché: Juan Camilo Segura).
 200

99 Estos argumentos en favor del viaje, sin embargo, parecen proceder de otra época: el fin
de siglo se acerca. El ideal anticuado del viaje «ilustrado», propio de la ideología
cosmopolita de mediados de siglo se desvanece lentamente, dando lugar a una
representación dominante de la opulencia de las colonias hispanoamericanas de Europa.
La prensa refleja esta evolución: los periódicos hispanoamericanos del Viejo Mundo
pierden poco a poco la inspiración americanista y republicana característica de los años
setenta. En las dos últimas décadas del siglo XIX ya no tienen esa ambición, esa densidad
patriótica, esa convicción de estar desempeñando un papel histórico de promoción de la
idea continental. Los periódicos publicados en Europa se transforman
imperceptiblemente en órganos de la vida mundana de las colonias hispanoamericanas,
de las cuales proyectan hacia el otro lado del océano, una imagen de lujo y de prestigio.
Así, El Correo Hispano-Americano, lanzado en París en 1870, define de esta manera su
misión:
La numerosa colonia hispano-americana residente en Paris, verdadera capital del
mundo civilizado, carecía hasta ahora de un periódico que defendiera sus más caros
intereses144.
100 Otro buen ejemplo es el periódico Europa y América, fundado en 1880 por Federico de la
Vega, un periodista liberal español radicado en París en los años sesenta y periodista de El
Americano, amigo de Vergara, Samper y Jorge Isaacs. A pesar de las colaboraciones de
algunos escritores colombianos como Adriano Páez, Ángel Cuervo o Jorge Isaacs, Europa y
América no ofrece a los lectores mucho más que una crónica de la vida hispanoamericana
en París; periódicos como La Revue Sudaméricaine dirigida en París por el uruguayo Pedro
S. Lamas (1882-1890), América en París (1891-1892) que publican edificantes crónicas de
vida social hispanoamericana, o Les Deux Amériques, una «revista franco-anglo-española,
destinada especialmente a las colonias extranjeras residentes en París», publicada a partir
de 1892 y dirigida por el colombiano Filemón Buitrago, tienen las mismas características.
En este último periódico, aparte de los artículos escritos por Buitrago a la gloria de la
Regeneración, el grueso de la información se refiere a la vida de los ricos
hispanoamericanos residentes en París. Así, por ejemplo, se informa sobre la baja de los
precios de la vivienda en los barrios preferidos de los hispanoamericanos:
Varias familias suramericanas que residían en París desde cierto tiempo han dejado
la capital o están a punto de hacerlo a raíz de la crisis monetaria que se da en sus
respectivos países. Esas partidas, bastante numerosas, han acarreado una baja muy
sensible en el precio de los apartamentos, amoblados o no, de las casas cercanas a
los Campos Eliseos y a la Glorieta de «L'Etoile», lugar habitual de residencia de las
familias americanas145.
101 La perspectiva ya no es la misma: de objeto de aleccionamiento, de exhortación patriótica
y de divulgación civilizadora, el lector hispanoamericano parece haber pasado a la simple
condición de espectador del deslumbrante espectáculo que ofrecen sus privilegiados
compatriotas instalados en las grandes capitales del mundo civilizado, París en especial.
Olvidada, la ambición pedagógica y nacionalista cede su lugar a un cuadro vistoso del
universo de los ricos hispanoamericanos residentes en la capital francesa. Privada de su
dimensión ejemplar y civilizadora, Europa parece limitarse ahora a ser un bien material,
un simple símbolo de distinción social.
102 Estimulada por esta evolución, la crítica al viaje culmina hacia comienzos de la década de
1890 con una serie de artículos publicados en París por Ángel Cuervo bajo el sugestivo
título de Etnografía. Cuervo los vuelve a publicar en 1893 en forma de libro, con el título no
menos sugestivo de Curiosidades de la vida americana en Paris. Los artículos de Cuervo
 201

ofrecen un retrato mordaz de la colonia colombiana y más globalmente de las colonias

hispanoamericanas en París. La mediocridad, el arribismo, la ignorancia, el
«rastacuerismo», la presunción, la estupidez y la corrupción de las costumbres se unen en
ese mundo de apariencias. Cuervo, ridiculizando sin cuartel las manías y las aspiraciones
características de los hispanoamericanos en Europa, se burla de los que renuncian al
sentimiento republicano para reivindicar su origen español, concebido como menos
«plebeyo»; de los falsos nobles y de los padres de familia que buscan casar a sus hijas con
nobles europeos; de los que, al no atreverse a afrontar la vida europea, se protegen en el
mundo cerrado de las colonias hispanoparlantes; de los estudiantes, de los comisionistas,
de los cónsules, de los ociosos, de los rastacueros y de los jóvenes colombianos nacidos en
Europa. Todas sus actividades son objeto de sus despiadados sarcasmos: los banquetes
patrióticos, los discursos latinoamericanistas, la participación en las sociedades
científicas, la publicación de libros, de relatos de viajes o de periódicos, y el envío de
«correspondencias de Europa» a los periódicos hispanoamericanos. La virulencia de los
artículos de Cuervo y en especial de aquellas líneas en donde afirma de manera algo
imprudente que, pese a las apariencias, no hay en 1891 ningún estudiante colombiano
inscrito en la Facultad de Medicina de París desencadena en Colombia una polémica sin
precedentes. Los padres de los jóvenes efectivamente inscritos en la Facultad de Medicina
y que vieron en las preocupantes insinuaciones de Cuervo sobre las actividades reales de
sus vástagos un grave atentado a su honor familiar exigirán numerosas rectificaciones 146.
103 Las provocadoras afirmaciones de Ángel Cuervo, si bien son generalmente excesivas,
tienen en cambio la virtud de revelar la dinámica central de la sátira de los colombianos
en Europa: se trata de revelar el doble juego de esos viajeros que se autoinstituyeron
como intermediarios culturales entre el Antiguo y el Nuevo Mundo. Desde Europa, en
efecto, la perspectiva es diferente: los que observan desde allí a las colonias
hispanoamericanas pueden medir la brecha que separa la realidad de la experiencia de los
viajeros de lo que van a contar a su regreso al país. Bajo la pluma de los detractores del
viaje la atracción mórbida por los placeres y la mundanidad corrupta del Viejo Mundo
parece reemplazar la sed de aprender y la virtud republicana: en lugar de adquirir
conocimientos útiles para la patria, los estudiantes no aprenden nada y se dejan llevar
por la corrupción; en lugar de frecuentar a los hombres ilustres como lo pretenden, otros
viajeros, que no hacen sino balbucear el inglés o el francés, se quedan encerrados en
cuartos de hotel de tercera categoría.
104 Es obvio que no todos los viajeros son culpables de tales infidelidades a la verdad. Pero
más allá de los excesos propios de toda caricatura, la sátira del viaje, exponiendo a la luz
del día las torpezas y bajezas que muchos se habían cuidado de disimular, pretende
disipar la cortina de humo que envuelve la estadía en Europa y desacreditar de antemano
a los que, contando con la credulidad de sus compatriotas, buscan abusar de su posición
de intermediarios culturales entre la periferia y el centro de la civilización.

Las implicaciones sociales y políticas de la crítica del viaje

105 La crítica del viaje, tan recurrente en la segunda mitad del siglo XIX, encubre, por tanto,
implicaciones más complejas que la sola denuncia de la tendencia de los viajeros a la
depravación o de sus ridiculas pretensiones a su regreso.
106 ¿Quiénes son los detractores del viaje? En primer lugar, colombianos que han pasado
largos años en Europa: objetivamente, son los que mejor pueden observar el doble juego
 202

de los viajeros. El primero de ellos, Pedro María Moure, abandona definitivamente

Colombia en 1839 para radicarse en Francia. Admirador de Luis Napoleón Bonaparte,
quien lo hace diplomático del Segundo Imperio, Moure encarna el prototipo del
colombiano aclimatado en el París imperial. Ángel Cuervo, el más mordaz caricaturista de
los colombianos en París, se instala definitivamente en esta ciudad en 1882. Lo mismo
sucede con Ricardo S. Pereira, quien estigmatiza la emigración americana hacia Europa.
Carlos Eduardo Coronado, José Joaquín Borda, Soledad Acosta de Samper, todos vivieron
en Europa. En segundo lugar, los exponentes de la crítica al viaje son principalmente
conservadores (Moure, Cuervo, Acosta de Samper, Coronado, Borda). Los liberales
(Pereira, Pérez, Rivas y Samper) no logran sobresalir tanto como sus adversarios
conservadores en el arte de la burla de los viajeros.
107 Si bien no es posible reducir la crítica del viaje a una estricta posición política, es
indudable que ella constituye una inspiración predilecta de la retórica conservadora, ya
marcada en los años sesenta por una orientación «culturalista». El político mediocre
descrito por Soledad Acosta es uno de esos personajes que han ascendido en la pirámide
social gracias a la política liberal: la prueba irrefutable de su pertenencia al bando liberal
es su lectura mal digerida de los materialistas alemanes. Y liberales son también los
viajeros arquetípicos que, según Coronado, pretenden desempeñar a su regreso el papel
de «reformadores de las costumbres».
108 Pero la crítica política no lo explica todo: liberales y conservadores ridiculizan por igual al
viajero materialista e inculto. Frecuentemente las polémicas sobre el viaje se dan entre
conservadores como la de principios de los años ochenta que enfrenta a Carlos Eduardo
Coronado con Nicolás Tanco. Samper, convertido al conservatismo, continúa defendiendo
la utilidad patriótica del viaje. En 1893, la polémica desencadenada por los escritos del
conservador Cuervo opone a dos periódicos conservadores de Bogotá, El Correo Nacional y
El Heraldo.
109 El debate sobre el viaje no está únicamente motivado por la crítica partidista, sino
también por la crítica social, que denuncia el ascenso masivo de los «advenedizos» en la
sociedad colombiana: el nuevo rico y el arribista se imponen como los personajes
centrales de la comedia de la vida hispanoamericana en Europa. El personaje de Borda,
«Boca-de-lobo», es de humilde extracción. El nombre imaginario de su pueblo de origen,
Tuliné, que evoca los nombres del altiplano de la cordillera oriental, suena a una
rusticidad impregnada de sangre indígena. De su personaje señala Borda que a su paso
por el río Magdalena, tenía «el rostro más amarillo que de ordinario»147. «Boca-de-lobo»,
un hombre que busca —en vano, obviamente— hacer olvidar su origen humilde, «se
hubiera avergonzado de ella [su familia], al verla en la capital»148. Luego de la experiencia
del viaje a Europa, excepcional para un hombre de su condición, las cosas retoman su
curso natural. Cuando el narrador lo encuentra luego de su regreso, advierte de
inmediato que, habiendo dilapidado su fortuna, es pobre de nuevo. Sólo le quedan las
costumbres amaneradas del viajero presumido. El político pueblerino que ha viajado a
Europa gracias a sus intrigas partidistas, descrito por Soledad Acosta, es un advenedizo
salido de la nada. A diferencia de la pareja Samper-Acosta, aquél llega a Europa «sin
relaciones ni posición», marca indeleble de un origen plebeyo, que busca ocultar con
excesos de «rastacuerismo». Es obviamente contra los advenedizos, sean «exitosos» o
«fracasados», que se ensañan los detractores del viaje. El discurso se hace perfectamente
explícito en los artículos de Cuervo:
 203

Querer ser gente a fuerza de dinero, a más de ser una tontería, es peligroso cuando
el caudal es de los que se agotan por aquello de que de donde sale y no se echa de
acabarse tiene149.
110 A pesar de todos sus esfuerzos de disimulación el nuevo rico que busca adquirir en Europa
la legitimidad social y el prestigio que su nacimiento no le dio se delata a cada instante. Su
ignorancia150, su relación obsesiva con el dinero151 y una infinidad de otros signos lo
revelan inexorablemente. Rafael Reyes relata en sus memorias la presencia en París, en
1872, de un vendedor de chicharrón del barrio bogotano de Egipto, llamado José María
Garzón, quien se hizo rico gracias a sus prósperas actividades comerciales. Los
comentarios de Reyes sugieren hasta qué punto la presencia de ese representante de la
guacherna de Egipto, apodado «el chicharronero» entre sus distinguidos compatriotas,
debió pa-recerles inapropiada. Reyes viaja con Garzón a Roma, le consigue el frac
requerido para la audiencia con el Santo Padre y lo lleva al Vaticano, preocupado por su
conducta en el mundo refinado de las cortes europeas:
Garzón José María continuaba en extremo emocionado. Yo lo veía pálido y que el
sudor le corría por el rostro. Lo tenía a mi lado y le advertía que tratara de
dominarse para no dar un grito al ver al Papa. El me miraba y hacía todos mis
movimientos, como hace un soldado recluta con su instructor152.
111 El mensaje de los patricios está claro: los advenedizos podrán tener acceso a Europa pero
no accederán a la distinción que ésta ofrece a los hombres de alcurnia. Sólo las personas
cultas pueden sacar provecho e incluso prestigio de una estadía en Europa. El dinero, en
su visión del mundo, no abre las puertas del prestigio social.
112 El debate sobre el viaje es finalmente revelador de la forma en que los grupos dirigentes
responden a la apropiación por una clase «inferior» de un signo de distinción que habían
monopolizado hasta entonces: el acceso a Europa. La denuncia del surgimiento del
«plebeyo», del «advenedizo», del «rastacuero» en la escena de la vida hispanoamericana
en Europa responde sin duda a una percepción exagerada de las elites. No hay indicios
que permitan concluir en una invasión por los «nuevos ricos» del universo exclusivo del
viaje a Europa. A lo sumo se pueden ver ejemplos, cada vez más frecuentes, pero aún así
muy escasos, de colombianos de origen modesto que logran cruzar el Atlántico. El caso del
«chicharronero» Garzón, contado por Rafael Reyes es todavía, incluso a finales del siglo
XIX, muy excepcional. Así, una de las principales motivaciones de la crítica del viaje
reside, más que en una invasión real, en la percepción de una mayor presencia de
colombianos recién enriquecidos. Una percepción que refleja la abrumadora impresión,
en el imaginario de los grupos dirigentes, de una creciente pérdida de control sobre la
sociedad. Un pueblo rebelde y unos nuevos ricos insolentes: la sociedad colombiana
parece salirse más y más de sus límites jerárquicos. La confusa percepción del peligro,
alimentada con el imaginario europeo de la amenaza social crecerá a medida que se
acerque el fin de siglo.
113 El auge del debate sobre el viaje revela finalmente una profunda mutación de las fuentes
de la legitimidad política. Alrededor de 1880, el paradigma del viaje civilizador de las
elites «ilustradas» se desvanece. Esgrimir los modelos de la civilización para aplicarlos a
Colombia ya no convence; a raíz de la expansión del viaje, la cuestión de la legitimidad se
ha vuelto más compleja. La grandilocuencia republicana de los viajeros liberales exaspera
a los conservadores; el discurso moralizador de los viajeros conservadores irrita a los
liberales. El complejo de superioridad patriótica de todos aquellos que cruzan el Atlántico,
sean liberales o conservadores, acarrea involuntariamente un endurecimiento de la
 204

crítica de la imitación, mientras que los defensores del orden jerárquico fustigan la nueva
tendencia de los plebeyos en completar su ascenso social con un viaje a Europa.
114 La ideología del viaje, porque termina cristalizando a su alrededor las líneas divisorias de
la sociedad colombiana, tiene finalmente como efecto restringir la validez de la
legitimidad adquirida en el exterior y dar inicio a una nueva legitimidad fundada en la
autenticidad, la nacionalidad, e incluso la referencia a un pueblo mítico portador de
arraigo y de rechazo a las influencias externas: en pocas palabras, anunciar el discurso
nacionalista de la Regeneración. Obviamente, la legitimidad creada por el viaje está lejos
de extinguirse; sin embargo, a finales del siglo XIX, ya no es suficiente y debe ser
completada por un discurso nacionalista de rechazo al exterior. La evolución del discurso
de los viajeros hacia un alejamiento prudente de Europa —observable en los escritos de
Núñez— y luego hacia la consolidación de una retórica de la felicidad nacional que
contrasta con la felicidad ficticia y la miseria que se ven en Europa, revela la evolución
hacia un discurso de legitimación menos cosmopolita. Atentos a la transformación de los
nacionalismos europeos, los ideólogos conservadores de la nación, acostumbrados a una
ya antigua práctica de denuncia de la imitación, comienzan, retomando la iniciativa
contra la retórica liberal, a construir una nueva legitimidad «culturalista» y
«autenticista». Ante el tribunal ficticio de la nación soberana, ellos lograrán, mejor que a
la inversa, desprestigiar a sus adversarios radicales tildándolos de «viles imitadores».
115 Así se va perfilando la combinación de las últimas décadas del siglo. Frente a la conciencia
del impasse del liberalismo federalista de los años sesenta —aumentada por la toma de
conciencia, en Europa, de los límites del discurso de la superioridad republicana— la
importación institucional, estimulada por la actividad de los viajeros en Europa, va a
consolidarse ahora como modo principal de construcción del Estado. Pero la
reivindicación pura y simple de los modelos importados será cada vez menos fácil en el
debate político. Allí reside la gran paradoja del siglo XIX colombiano: la denuncia de la
imitación se impone como herramienta predilecta para negar la legitimidad del
adversario político antes de que una verdadera importación normativa haya tenido
tiempo de llevarse a cabo. La retórica se difunde más rápido que los modelos de
organización, lo que contribuirá a hacer más difícil aún la construcción del Estado. Los
promotores radicales de la importación institucional, quienes durante los años setenta
buscan crear un nacionalismo oficial, lo experimentarán en carne propia: su proyecto
nacional se verá confrontado a la poderosa estrategia «autenticista» de sus adversarios
políticos. En las tres últimas décadas del siglo XIX, esas retóricas políticas opuestas
ocultarán, sin embargo, el mismo anhelo, compartido entre liberales y conservadores, de
construir un orden estatal con herramientas importadas.

NOTAS
1. Filomeno Borrero, un rico comerciante de Neiva, escribe en el prólogo de su relato de viaje:
«En esta ocasión tuve el cuidado de llevar un diario en que apuntaba todo lo que veía y me
pasaba; es este diario, a veces muy poco minucioso, y no otra cosa, lo que doy a luz». F. Borrero,
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Recuerdos de viajes a América, Europa, Asia y Africa en los años de 1865 a 1867, Bogotá, Ortiz Malo, 1869,
pp. 3-4.
2. Adolfo Harker Mutis, Mis recuerdos, Bogotá, Cosmos, 1954, p. 91.
3. Cf. J. M. Vergara y Vergara, «Un manojito de hierba», Las tres tazas y otros cuentos [en adelante:
Las tres tazas...], Bogotá, Minerva, 1936, y la serie de artículos «De Santafé a París», publicadas en
La Caridad, Bogotá, 1869-1871.
4. Sería ingenuo reconocer sistemáticamente a los relatos de viaje un valor de «testimonio» ya
que muchos son textos elaborados para el público; sin embargo, es muy difícil evaluar en cada
texto el grado de «sinceridad» o, al contrario, de «distorsión» de las impresiones reales del
viajero. De manera general —sin que sea una regla estricta, porque un relato inédito puede haber
sido escrito para el público y un relato publicado puede al contrario ser una edición no revisada
de cartas dirigidas estrictamente a amigos o parientes íntimos— los relatos publicados por
personalidades literarias o políticas revelan una elaboración discursiva cargada de una fuerte
intencionalidad, mientras que los relatos no publicados en la época y escritos por viajeros
insospechables de ambición literaria revisten un valor más fiable de «testimonio».
5. Carta de Pastor Ospina a su hermano Mariano, agosto 30, 1853, BNB, Man., t. 194, f. 66.
6. A. M. Pardo, Diario de viaje a Europa, abril 18, 1866, BLAA, Mss. 10.
7. «El clima en Inglaterra me sienta mal. Los alimentos son insoportables, carne cruda, pepinos
incípidos [sic] y papas acuosas. Estos son los alimentos ingleses. La Inglaterra se hizo para los
ingleses pero para la raza latina es imposible». Ibíd., junio 2, 1866.
8. «Lo que he visto de la ciudad es muy sucio, parecido a las calles de Bogotá. Huele muy mal. La
ropa se pone a secar en la calle. Hay una horrible pobreza. Todos piden limosna y hay que darles
porque su facha excita el corazón más duro». Ibíd., abril 24, 1866
9. Ibíd., mayo 8, 1866.
10. Ibíd, abril 19, 1866.
11. Ibíd., abril 20, 1866.
12. Carta de P. N. Ospina a su madre, Hamburgo, abril 25, 1880, FAES, AGPNO/C/ 35, f. 36.
13. Carta de Inés Arboleda a su padre (Sergio) y a sus hermanas, Nueva York, junio 11, 1882, ACC,
FA, S. 442, ff. 100-101.
14. Correspondencia de Pastor Ospina, BNB, Man, t. 194, f. 67.
15. Carta de José Camacho Roldan a su hermano Salvador, París, octubre 6, 1873, ACH, FSCR.
16. Cf. por ejemplo el diario de viaje de Santander en Europa durante su exilio europeo de 1829 a
1832 [F. de P. Santander, Diario (Europa y los Estados Unidos), Bogotá, Editorial Incunables, 1984];
los fragmentos del diario de J. Acosta, publicados en su biografía escrita por su hija (S. Acosta de
Samper, Biografia del general Joaquín Acosta, prócer de la independencia, historiador, geógrafo, hombre
científico y filántropo, Bogotá, Librería Colombiana, 1901); o el diario de Rufino Cuervo en su
biografía publicada por sus hijos (A. & R. J. Cuervo, Vida de Rufino Cuervo y noticias de su época,
París, Roger & F. Chernoviz, 1892, 2 t).
17. Cf. por ejemplo la publicidad para la suscripción del relato de viaje a Europa de Nicolás Pardo
en el Boletín Industrial, Medellín, septiembre 15, 1873, p. 12. La lista publicada en el libro de L.
Rivera Garrido en 1875 da una cifra de 181 suscriptores, entre los cuales están algunas librerías
(Foción Mantilla, de Bogotá; Venancio Calle, de Medellín), allegados y personalidades como Jorge
Isaacs, Eliseo Payán, Modesto Garcés, Primitivo Crespo y Santiago Eder. Cf. L. Rivera Garrido, De
América a Europa, Palmira, Imprenta de Materón, 1875
18. M. I. Cordovez Moure, La primera visita de un granadino a la tierra santa, Bogotá, José A. Cualla,
1847, p. 2.
19. D. Arosemena, Sensaciones en Oriente o Impresiones bíblicas de un Granadino en la tierra santa,
Nueva York, Robert Craighead, 1859, p. V.
20. R. Duque Uribe, Recuerdos de la Tierra Santa, Bogotá, Echeverría Hermanos, 1869, p. XX.
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21. N. Pardo, Impresiones de viaje de Italia a la Palestina y Egipto [en adelante: Impresiones...], París,
Barthier y Cía., 1872, p. 5.
22. L. Rivera Garrido, op. cit., prólogo, sin paginación.
23. Los viajeros colombianos por otra parte, se muestran indignados por el «ocaso» del poeta en
los años cincuenta y sesenta, mientras que en Hispanoamérica éste se encuentra en el cénit de su
gloria. Felipe Pérez, quien escribe a Lamartine una carta llena de admiración en 1864, señala
como prueba de la decadencia literaria del Segundo Imperio el hecho de que Lamartine haya sido
«proscrito de los salones de la corte» (F. Pérez, Episodios de un viaje, Bogotá, Biblioteca Popular de
Cultura Colombiana, 1946 [1a. ed. 1881] p. 155). En 1871, Nicolás Pardo, quien va a visitar la casa
natal de Lamartine en Mácon y su casa de Saint-Point, donde el poeta había muerto un año antes,
se indigna por el hecho de que esos lugares no hayan sido declarados monumentos históricos y
reclama el traslado de sus cenizas al Panteón. Francia, recuerda Pardo, le debe a Lamartine que la
haya salvado de las hordas comunistas en 1848. Cf. N. Pardo, Recuerdos de un viaje a Europa [en
adelante: Recuerdos...], Bogotá, Imprenta de La América, 1873, pp. 234-235.
24. R. Duque Uribe, op. cit., p. 2.
25. Introducción de Rufino Cuervo a M. I. Cordovez Moure, op. cit., p. 4.
26. D. Arosemena, op. cit., p. V.
27. M. C. Restrepo, Viaje a Roma y a jerusalén, París, Paul Dupont, 1871, pp. 618-619.
28. J. M. Samper, Viajes de un colombiano en Europa [en adelante: Viajes...], París, E. Thunot, 1862, t.
2. pp. 2-3. En aquellos años, José María Samper había decidido llamar «Hispano-Colombia» a la
América Hispánica.
29. Ibid., p. 3.
30. J. S. de la Peña, Noticias de jerusalén, Bogotá, F. Torres Amaya, 1860, pp. 55-56.
31. Ibid., p. 73.
32. En un análisis que podría aplicarse perfectamente a la Colombia decimonónica, Mary Louise
Pratt escribe acerca del viaje a Europa de Domingo Faustino Sarmiento en los años cuarenta: «La
novedad no reside en el hecho de que Sarmiento haya viajado al extranjero o ni siquiera en
dónde haya estado. La novedad está en que él escribió un libro al respecto. Los criollos
hispanoamericanos viajaban con frecuencia a Europa y enviaban a menudo a sus hijos a estudiar
allá, pero nunca produjeron una literatura sobre Europa. Podría decirse que, en tanto individuos
sujetos a la colonia, ellos no tenían una autoridad del discurso o una posición de legitimidad
desde la cual se pudiera elaborar una imagen de Europa. Dentro de las estructuras coloniales no
existía un proyecto ideológico capaz de dar nacimiento a una representación criolla de Europa»,
M. L. Pratt, Imperial eyes: Travel writing and transculturation, Routledge, Londres y Nueva York,
1992, pp. 189-190.
33. De 28 autores de relatos de viaje de quienes se conoce la fe política, diecinueve son
conservadores y nueve son liberales.
34. F. C. Aguilar, Recuerdos de un viaje a Oriente, Bogotá, Imprenta de El Tradicionista, 1875, p. 19.
35. A. Posada Arango, Viaje de América a jerusalén tocando en París, Londres, Loreto, Roma i Ejipto,
París, A. E. Rochette, 1869, p. 29.
36. A. Parra, Memorias, Bogotá, Imprenta de La Luz, p. 475.
37. David Viñas, en su estudio sobre los relatos de viaje argentinos del siglo XIX subraya el papel
de distinción social que desempeña el discurso sobre Europa: «Es así como Europa a partir de
Caseros [1852], y en especial luego de 1880 a través del grupo social que detenta la literatura, se
convierte en proyección y ratificación de las distancias sociales; es decir Europa exalta y sacraliza
las distancias sociales instauradas en América», D. Viñas, Literatura argentina y realidad política,
Buenos Aires, Jorge Álvarez, 1964, p. 46.
38. J. M. Samper, Ensayo sobre las revoluciones políticas y la condición social de las repúblicas
colombianas [en adelante: Ensayo...], Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, s. f. [1 a. ed.,
París, 1861], pp. 45-46.
 207

39. J. M. Samper, Viajes..., t. 1, pp. 223, 231 y 229.

40. Ibíd., 1.1, p. 503.
41. Ibíd., t. 1, pp. 269, 247 y 483.
42. Ibíd., 1.1, p. 380.
43. Ibíd., t.1, p. 325.
44. Ibíd., t. 2, p. 382.
45. Ibíd., t. 2, pp. 289 y 310.
46. J. M. Samper, «Cartas de un Americano», El Comercio, Lima, junio 28, 1862.
47. J. M. Samper, Viajes..., t. 1, pp. 85 y 91.
48. Antes de que en 1845 Domingo Faustino Sarmiento, con la publicación de "Facundo»,
convirtiera la fórmula «civilización y barbarie» en el leitmotiv de la política latinoamericana en el
siglo XIX, la expresión aparece bajo la pluma de Tocqueville cuando, luego de haber visitado a
Manchester en 1835, trata de dar cuenta del mecanismo por el cual la civilización industrial, por
más que represente el apogeo de la evolución humana, devuelve una parte de la humanidad a una
condición cercana a la barbarie y evoca esta «reunión de las ventajas de un pueblo pobre y de un
pueblo rico, de un pueblo ilustrado y de un pueblo ignorante, de la civilización y de la barbarie».
«Voyage en Angleterre et en Irlande de 1835, idées, opinions, récits, conversations», en A. de
Tocqueville, Voyages en Angleterre et en Mande, París, Gallimard, 1982, p. 185. Sarmiento, hay que
recordarlo, era asiduo lector de Tocqueville. La larga carrera del lema «civilización y barbarie»
ofrece un ejemplo más, y no de los menores, del éxito en Latinoamérica de fórmulas forjadas
inicialmente para describir realidades europeas.
49. J. M. Samper, Viajes..., 1.1, p. 141.
50. Ibíd., t. 2, p. 150.
51. Ibíd., t. 2, p. 98.
52. Ibíd., t. 2, p. 99.
53. A. Posada Arango, op., cit., p. 30.
54. F. Borrero, op. cit., p. 252.
55. M. C. Restrepo, op. cit., p. 556.
56. S. Acosta de Samper, Viaje a España en 1892, Bogotá, 1893, t.1, p. 25.
57. Ibíd., p. 35.
58. A. M. Pardo, Diario de viaje a Europa, abril 18, 1866, BLAA, Mss. 10.
59. El Catolicismo, Bogotá, febrero 5, 1856.
60. Carta de monseñor Valerio Antonio Jiménez, obispo de Medellín y de Antioquia, agosto 11,
1863, Introducción a M. C. Restrepo, op. cit., sin paginación.
61. La Caridad, Bogotá, julio 16, 1870.
62. M. C. Restrepo, op. cit, pp. 227 y 346-352.
63. Ibíd., p. 229. Restrepo es el único personaje público de la época abiertamente partidario de la
monarquía.
64. D. Arosemena, op. cit., p. 35.
65. N. Tanco Armero, Viaje de Nueva Granada a China y de China a Francia, París, Simón Raçon, 1861,
p. 402.
66. N. Pardo, Impresiones..., p. 127.
67. M. C. Restrepo, op. cit, pp. 340-341.
68. N. Pardo, Impresiones..., pp. 104-105.
69. M. I. Cordovez Moure, op. cit., p. 21.
70. A. Posada Arango, op. cit., p. 121.
71. F. C. Aguilar, op. cit, p. 35.
72. D. Arosemena, op. cit., p. 35.
73. M. I. Cordovez, op. cit, p. 15.
74. R. Duque, op. cit, p. 103.
 208

75. Ibíd., p. 144.

76. F. C. Aguilar, op. cit, pp. 105-106.
77. Carta de C. Martínez Silva a T. y P. N. Ospina, Bogotá, octubre 5, 1880, FAES, AGPNO/C/44, f. 6.
78. Corona fúnebre del coronel D. José Cornelio Borda, ingeniero civil y militar, Lima, Montemayor, 1866,
p. 7.
79. V. Restrepo, Sobre la muerte del pbro. Manuel Tirado Villa, Medellín, 1869, p. 14.
80. A. M. Amézquita, Oración fúnebre pronunciada por el señor doctor Antonio Amézquita en las honras
que por el alma del señor D. ¡osé María Vergara y Vergara tuvieron lugar en la Iglesia de San Francisco el
día 22 de febrero de 1873, Bogotá, Imprenta de La América, 1873, p. 17.
81. M. C. Restrepo, Carta pastoral que el ilustrísimo señor obispo de Pasto dirige a sus diocesanos desde
Roma, fuera de la Puerta Pía, París, Imprenta de Jorje Kugelmann, 1870, p. 7.
82. J. M. Samper, Viajes..., t.1, p. 2.
83. Ibid., t. 1, pp. 271-272 y 284-285.
84. Cf. J. M. Samper, El programa de un liberal, dedicado a la convención constituyente de los Estados
Unidos de Nueva Granada, París, E. Thunot, 1861, pp. 9 y 20.
85. J. M. Samper, Apuntamientos para la Historia, 1853, citado en E. Gómez Barrientos, Don Mariano
Ospina y su época, Medellín, Imprenta Editorial, 1913, t. 1, p. 261.
86. A. Parra, op. cit, p. 133.
87. J. M. Cordovez Moure, Reminiscencias, Santafé y Bogotá, citado en Centenario de Murillo Toro,
Homenaje de la ¡unta Nacional, Bogotá, Águila Negra Editorial, 1916, p. 103.
88. Se le reconoce entonces unánimemente al alejamiento del contexto nacional la virtud de
engendrar una visión menos partidista. Vicente Restrepo explica por ejemplo en sus memorias:
«Alejado de las luchas políticas por mi educación enteramente francesa, e ignorante de nuestra
historia contemporánea, que aún no había pensado en estudiar, yo no me sentía miembro de
ningún partido». V. Restrepo, op. cit., p. 30.
89. J. M. Samper, Historia..., p. 266.
90. Ibid., p. 175.
91. Ramón Gómez, Ayuntes de Viaje, Bogotá, J. B. Gaitán, 1880, p. 15.
92. C. Holguín, «Revista de Francia», El Repertorio Colombiano, Bogotá, enero, 1881, p. 86-87.
93. S. Camacho Roldán, Memorias, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1946, t. 1, p.
156.
94. R. Reyes, Memorias 1850-1885, Bogotá, Fondo Cultural Cafetero, 1986, p. 97.
95. «El Poder Ejecutivo [...] aplaude y recomienda su conducta patriótica pues de la manera más
desinteresada hizo cuanto estuvo a su alcance, durante su viaje, por dar a conocer en el
extranjero nuestras instituciones, la riqueza i los productos de nuestro suelo, i el grado de
adelanto que han alcanzado las letras y las artes en este país». Carta de G. Colunje, secretario del
Interior a N. Pereira Gamba, Bogotá, agosto 9, 1872, AGN, SREMI, t. 82, f. 1004.
96. «Entre esas publicaciones [destinadas a dar a conocer los progresos del país y los recursos de
su suelo], debo recomendar especialmente la que ha estado haciendo el Cónsul en el Havre, señor
Adriano Páez». Int. 1875, p. 146.
97. El Zipa, noviembre 2, 1878, citado en A. Uricoechea, «Ezequiel Uricoechea y Rufino J. Cuervo»,
BHA, agosto, 1917, p. 635.
98. J. M. Torres Caicedo, Les principes de 1789 en Amérique, París, Dentu, 1865.
99. Carta de J. J. Triana a L. M. Lleras, París, abril 7, 1868, citada en A. Soriano Lleras, Lorenzo
María Lleras, Bogotá, 1958, p. 204.
100. Carta del cónsul Daloz al M. A. E. de Francia, Bogotá, abril 11, 1886, citada en L. C. Ortiz, La
correspondance politique des diplomates français en Colombie, Université de Paris 1, 1989, p. 349.
101. Carta de R. Núñez a M. Vélez, Cartagena, marzo 17, 1887. BLAA, Mss. 674, pieza 38.
102. Carta de R. Núñez a M. Vélez, Anapoima, septiembre 20, 1887, BLAA, Mss. 674, pieza 46.
103. Carta de Núñez a P. N. Ospina, Cartagena, julio 11, 1889, FAES, AGNO/C/44, f. 9.
 209

104. C. Saffray, Viaje a la Nueva Granada, Bogotá, Incunables, 1984 [1 a. ed., Le Tour du Monde, París,
1872], p. 258.
105. Carta de Luis María Lleras a R. J. Cuervo, Barranquilla, junio 11, 1885, en G. Hernández de
Alba (ed.), Epistolario de Rufino José Cuervo con Luis María Lleras y otros amigos y familiares, Bogotá,
Instituto Caro y Cuervo, 1969, p. 150.
106. Rafael Núñez, al regresar a Colombia para participar en la lucha electoral de 1875, es
acusado por sus adversarios políticos de no tener suficiente «arraigo» en el país. Eduardo Posada
Carbó, Electíons and civil wars in Nineteeth Century Colombia: the 1875 presidential campaign, JLAS, №.
26, 1994, pp. 621-649. En 1862, J. M. Samper expresaba ya sus temores acerca de los reproches que
no dejarían de hacerle sus copartidarios por no haber «participado de los sacrificios y peligros de
la lucha, por estar gozando en Europa». Carta de J. M. Samper a T. C. de Mosquera, París, junio 28,
1862, ACC, FM, D42949, f. 5.
107. Se trata de una ligera distorsión en cuanto a los países de residencia de Núñez en Europa: cf.
capítulo 8, «Inglaterra: la atracción del liberalismo conservador».
108. Diógenes Arrieta, Exposición preliminar a la Memoria de Gobierno de 1885, pp. CXX-CXXI.
109. Carta de U. Vásquez a M. Ospina, París, diciembre 29, 1862, FAES, AMOR/C/11, f. 245.
110. El Heraldo, Bogotá, noviembre 20, 1889.
111. V. Restrepo, Apuntes autobiográficos con comentarios y notas del padre Daniel Restrepo S. J. [en
adelante: Apuntes...], Bogotá, Editorial Centro, 1939, p. 15.
112. Ibíd, p. 17.
113. Les Deux Amériques, París, septiembre 25, 1892.
114. M. C. Restrepo, op. cit., p. 49.
115. M. Rivas, op. cit, p. 136.
116. A. Harker, op. til, p. 23.
117. Felipe Zapata, Cartas a Aquileo Parra, Londres, marzo 3 y abril 10, 1876, BLAA, Mss. 426.
118. V. Restrepo, Apuntes..., p. 23
119. Ibíd., p. 19.
120. R. Gómez, op. cit., pp. 68-75.
121. P. M. Moure, Introducción a N. Tanco Armero, op. cit., p. VI-VII.
122. R. S. Pereira, «Inmigración y emigración» [texto fechado en París, enero 1, 1886], Colombia
Ilustrada, mayo 15, 1889, p. 45.
123. Rafael Reyes escribe en sus memorias respecto de J. M. Torres Caicedo: «Se vió obligado a
expatriarse, como lo han hecho multitud de colombianos por iguales causas, llevando sus
capacidades y energías a otros países, mientras el propio carecía de ellas y quedaba en poder de
hombres apasionados. Esta es una de las causas principales del atraso y ruina de Colombia».
Lamenta también que los hijos de José Jerónimo Triana, Antonio y Andrés hayan escogido
realizar su carrera industrial en Barcelona, en lugar de hacerlo en Colombia: «Estas fuerzas
podrían haber servido a su patria». R. Reyes, op. cit, pp. 96-97.
124. Cf. capítulo 3, «El nacimiento del culturalismo conservador».
125. J. M. Vergara y Vergara, Las tres tazas..., p. 36.
126. J. J. Borda, «Un viajero», Museo de cuadros de costumbres, Bogotá, Biblioteca de «El Mosaico»,
Foción Mantilla, 1866, t. 1, pp. 150-155. Borda explica que es necesario «incrustar uno de ellos
[ejemplos de viajeros presumidos] en la galería de costumbres del país. El lienzo que le toca está
vacío: es preciso llenarlo». Ibíd., p. 151.
127. Ibíd., p. 151.
128. Ibíd., pp. 153-154.
129. S. Acosta de Samper, «Dolores», Cuadros y novelas de la vida Sur-americana, Bogotá, 1869, pp.
11-12.
130. J. J. Borda, ov. cit., p. 150.
 210

131. F. de P. Carrasquilla, en Tipos de Bogotá, Bogota, F. Pontón, 1886. "El recién llegado de
Europa». El texto fue reproducido por El Orden, Bogotá, febrero 6, 1894, p. 35.
132. Ibíd.
133. J. M. Samper, Viajes..., t. 2, p. 301.
134. M. Rivas, op. cit., p. 251.
135. Ibid.
136. C. E. Coronado, «Nostalgia en la patria», El Repertorio Colombiano, Bogotá, septiembre, 1879, p.
210.
137. Ibid., p. 212. Coronado deplora que el modelo de sinceridad que encarna la obra de Lawrence
Sterne, Sentimental Journey, no haya sido seguido nunca por los autores colombianos de relatos de
viajes.
138. Ibid., p. 216.
139. Ibid., p. 218-219.
140. «Viajes perjudiciales», El Orden, Bogotá, abril 14, 1894, p. 89.
141. C. E. Coronado, op. cit., p. 217.
142. N. Tanco Armero, «Los Viajes», El Repertorio Colombiano, Bogotá, diciembre, 1880, pp. 451-452.
«Júzganlo así los hombres ilustrados, y viajan cuantos pueden, principalmente los jóvenes de las
familias más distinguidas de Europa, y casi todos los presuntos herederos de los tronos visitan los
lugares más apartados de la tierra antes de entrar en la penosa faena de gobernantes que los
arraiga en la patria».
143. «La mejor educación posible del carácter y del espíritu es la que se adquiere con los viajes»
escribe en Montevideo en 1884. J. M. Samper, Filosofía... p. 119.
144. El Correo Hispano-Americano, París, febrero 23, 1870.
145. Les Deux Aménques, París, junio 1, 1894, p. 7.
146. Cuervo se basó para afirmar eso en un cuadro publicado en Le Journal des Débats, al parecer
errado. El periódico El Heraldo restablecerá la verdad: «A pesar de la cita de Le Journal des Débats, el
15 de octubre de 1891 cursaban en la facultad de París los doctores Manuel Cantillo P., Miguel
Rueda, Andrés Carrasquilla, Manuel Antonio Pérez, un joven Santamaría (hijo de D. Eustacio),
Indalecio Camacho y Rafael Barreto». «Curiosidades de París», El Heraldo, Bogotá, noviembre 30,
1893, citado en M. G. Romero (ed.), Epistolario de Ángel y Rufino Cuervo con Rafael Pombo, Bogotá,
Instituto Caro y Cuervo, 1974, p. 164.
147. J. J. Borda, op. di., p. 151.
148. Ibid., pp. 151-152.
149. A. Cuervo, Curiosidades de la vida americana en París, Chartes, Imprenta de Durand, 1893, pp.
107-108.
150. «El orgullo les hace olvidar lo limitado de su caletre, y cuando menos se piensa salen con
algún desatino mayúsculo». Ibid., p. 186.
151. «En nada se diferencia tanto un caballero de antigua raza de un advenedizo, que de
mercachifle o especiero paró en gran señor como en la manera de apreciar los sueldos». Ibid., p.
209.
152. R. Reyes, op. cit., p. 94.
 211

Tercera parte. Los modelos

importados del estado nacional
(1867-1900)
 212

Capítulo 7. En busca del Estado

liberal (1867-1880)

1 Al concluirse, a mediados de la década de 1860, el ciclo de las reformas liberales, se

impone la necesidad de construir el Estado nacional. La herencia institucional de la
colonia está desmantelada; la libertad política es un hecho. Pero la autoridad,
tradicionalmente débil, de las dos instituciones nacionales, el Estado y la Iglesia, sale aún
más endeble de esta ola de reformas. La reducción del Estado central y la
descentralización de los recursos fiscales, ya bastante restringidos, se hicieron en
provecho de los poderes locales y regionales; la abolición de los monopolios y la venta de
los bienes del clero aceleraron la transferencia de las pocas fuentes de riqueza de las
instituciones nacionales a intereses privados; la repetición de las guerras civiles con su
cortejo de expoliaciones y de reclutamientos forzados profundizó aún más la
desconfianza hacia la autoridad, y la tensión social, latente hasta mediados de siglo,
demostró que podía también explotar y amenazar el poder político.
2 La conciencia de la necesidad de crear una autoridad capaz de luchar contra la
disgregación social y política comienza entonces a ganar terreno entre los grupos
dirigentes. Marginados por largo tiempo del poder central, los conservadores, inspirados
en la renovación católica europea, trabajan por una reconstitución del tejido social en
torno a la Iglesia; numerosos liberales, al comprender el impasse del liberalismo federal,
formulan la necesidad de construir el Estado central y de homogeneizar la nación.
3 El liberalismo de mediados del siglo, con su retórica vanguardista y liberadora y su
obsesión constitucional ya no aporta las respuestas que exige la reconstrucción política y
social de Colombia. La fiebre constitucional decrece: una sola nueva Carta Magna se
diseñará antes de finalizar el siglo, contrastando con las cuatro constituciones nacionales,
la decena de constituciones de los Estados Soberanos, y el sinnúmero de constituciones
provinciales promulgadas en las dos décadas anteriores.
4 La experiencia del viaje a Europa revela entonces su pertinencia. Una vez consolidada la
libertad política, las lógicas políticas latinoamericanas se aproximan a las lógicas
europeas. No quedan más cadenas por romper, y los rutilantes héroes de la gesta
liberadora, convertidos en indomables caudillos federalistas, dificultan en vez de facilitar
la modesta y burocrática faena de la homogeneización nacional, que busca reequilibrar
 213

una sociedad quebrantada por su salida del orden colonial y del antiguo régimen. Europa,
que después de la expedición mexicana abandona sus ambiciones imperiales en América,
vuelve a aparecer como fuente de modelos políticos legítimos, en particular a la luz de los
acontecimientos de 1870 y 1871. En fin, el descubrimiento hecho por los viajeros de la
amenaza social existente en Europa los remite a la sorda tensión que enfrenta a ricos y
pobres en Colombia y les plantea la ineludible cuestión de las clases peligrosas. Los
instrumentos de organización social observados en Europa —las escuelas, las
organizaciones de beneficencia, las congregaciones religiosas, las cárceles y los
mecanismos de orden público— responden a la creciente preocupación de las elites
liberales y conservadoras por hacer de Colombia una sociedad viable.

LA EDAD DE ORO DEL RADICALISMO COLOMBIANO

(1867-1875)
5 El año de 1867 es por muchas razones un año decisivo en la historia del país. El regreso de
Mosquera, quien comienza su cuarto mandato presidencial en 1866, reaviva el conflicto
latente con el Congreso, en donde los diputados mosqueristas son minoritarios. El
discurso paternalista de Mosquera hacia los artesanos reanima el fantasma draconiano; su
decreto de revisión de la venta de los bienes eclesiásticos aumenta la animosidad de los
congresistas. A la inversa, Mosquera percibe como verdaderas provocaciones las leyes
aprobadas por el Congreso: en 1866, el voto de la ley que declara la neutralidad
colombiana ante el ataque de España a Perú y Chile, le llega como una afrenta personal, ya
que en 1864, a diferencia de Murillo, se había declarado partidario de la guerra contra
España en nombre de la solidaridad americana. Finalmente, temiendo cada vez más una
desviación dictatorial de Mosquera, el Congreso se esfuerza por reducir jurídicamente los
poderes del ejecutivo: el 16 de abril de 1867 se aprueba una ley que impide la intervención
del Estado central en los conflictos entre estados soberanos, llevando así hasta el absurdo
el principio federal. Una vez más, una maniobra política de corto plazo —el deseo de los
radicales de debilitar a Mosquera — lleva a un debilitamiento adicional del poder central.
Después de la aprobación de la ley, Mosquera intenta disolver el Congreso. El escándalo
provocado por un acuerdo secreto pactado entre Mosquera y el gobierno peruano en
1866, en el cual Mosquera se comprometía a comprar armas y navios para el Perú, sujeto a
un embargo español, y que estalla en el momento de la compra de un navio de guerra por
Eustorgio Salgar, ministro mosquerista de Colombia en los Estados Unidos, brinda a los
adversarios de Mosquera un pretexto ideal. El Congreso solicita el desarme del navio y el
enjuiciamiento de Salgar, a lo cual Mosquera responde el 29 de abril con la disolución del
Congreso acusándolo de «traición a la causa de la República »1. Unas semanas después, el
23 de mayo, un puñado de radicales dirigido por Santos Acosta penetra en palacio a la
alcoba de Mosquera y lo detiene. Condenado al exilio al término de su juicio, Mosquera
pasará unos años en Lima antes de poder volver a Popayán. Su sombra, sin duda,
continuará ciñéndose sobre la política colombiana hasta su muerte en 1878; será
reelegido presidente del Cauca entre 1871 y 1873 y participará en el aplastamiento de la
insurrección conservadora en 1876. Pero en esa noche del 23 de mayo de 1867, su
verdadera carrera política ha terminado. Sin Mosquera, los radicales se encuentran en el
poder con las manos libres.
6 En los años sesenta, Mosquera se había transformado, tanto voluntaria como
involuntariamente, en un ingente obstáculo al fortalecimiento del poder central. Como
 214

presidente del estado del Cauca desde finales de los años cincuenta, había empuñado la
bandera de la libertad federal ultrajada por los abusos del centralismo. Una vez en el solio
presidencial, su autoritarismo y su relativismo en la interpretación de las leyes lo habían
convertido en una amenaza permanente para el orden constitucional, haciendo que sus
adversarios radicales y conservadores busquen reducir su poder por todos los medios
legales a su alcance. El excesivo federalismo de la década de 1860, si bien refleja la
fragmentación histórica del poder en Colombia, obedece también a la voluntad de reducir
la amenaza dictatorial encarnada por Mosquera: la Constitución de 1863 y la ley del 16 de
abril de 1867 son buenas pruebas de ello: un aparato estatal demasiado centralizado
hubiera sido presa fácil de un Mosquera siempre ávido de poder. Su deslumbrante
capacidad para volver al poder explica que su sombra haya pesado tanto sobre la política
nacional. Después de su juicio y su exilio en 1867, la amenaza mosquerista se reanima
momentáneamente en 1869, cuando ciertos conservadores desprovistos de aliados
políticos le ofrecen a Mosquera, quien fuera una década antes su peor enemigo,
convertirse en su candidato en las elecciones presidenciales para el período de 1870-1872.
Pero la Liga, debilitada por la oposición de los conservadores antioqueños, se derrumba
luego de la prisión de su principal artífice, Carlos Holguín, detenido en Panamá por
conspiración revolucionaria cuando se embarcaba a Lima para reunirse con el viejo
general2. En una carta en la que le conmina a no aliarse a esos «conservadores violentos»
que querían utilizarlo como un simple instrumento de acceso al poder, José María Samper
escribe a Mosquera desde París: «Y es tan fácil, señor general, que U. acabe sus días
gloriosamente! Le bastaría para eso estarse quieto »3.

Mosquera prisionero en el Observatorio de Bogotá, 1867.

En espera de su juicio por parte del Congreso que lo llevaría al exilio, Mosquera juega ajedrez en la
terraza del Observatorio de Bogotá. Fotografía de José Gregorio Gutiérrez Ponce.
Museo de Arte Moderno, Bogotá.
 215

7 Inaugurada por la salida forzada del gran general, el período que va de 1867 a 1875 es la
edad de oro del liberalismo radical colombiano. Durante esos ocho años, que concluyen,
en 1875, con el nacimiento de una fracción independiente en torno a la disidencia de Rafael
Núñez, el liberalismo goza de una unidad excepcional en su historia. El exilio de Mosquera
aleja los riesgos de abusos de autoridad contra el gobierno federal. Los conservadores, a
pesar de sus evidentes maniobras de unificación nacional no representan todavía un
riesgo real para el poder central. Por último, un grupo de hombres —algunos de ellos
ajenos a las maniobras políticas de los años sesenta y por lo tanto portadores de un
mensaje de conciliación nacional— llegan al poder, convencidos de la necesidad de
construir un Estado-nación moderno. Varios presidentes de la época como Santos
Gutiérrez (1868-1870), Santiago Pérez (1874-1876) y sobre todo Eustorgio Salgar
(1870-1872), no obstante cercano a Mosquera, se cuentan entre los dirigentes liberales
más consensuales del siglo XIX. Empresarios liberales cercanos a los radicales y respetados
tanto por el éxito de sus negocios como por su moderación política, como es el caso de
Miguel Samper y de Salvador Camacho Roldan, llegan a ocupar cargos claves.
8 Un ambiente de conciliación política, desaparecido desde finales de los años cincuenta se
impone de nuevo. Así, el presidente Santos Gutiérrez explica al Congreso en su mensaje
de 1870:
La nación ha entrado evidentemente en una vía de rejeneración; las pasiones
políticas, calmándose, toman una dirección menos peligrosa; la confianza pública se
ha restablecido; los capitales vuelven a dar vida a la industria: los hombres vuelven
al trabajo, i una era de paz i de prosperidad se presenta, halagadora, delante de
nosotros4.
9 Durante esos años, en efecto, algunos conservadores como Manuel María Mallarino o
César C. Guzmán se asocian con entusiasmo al proyecto educativo liberal; el arzobispo de
Bogotá, monseñor Arbeláez, exiliado por Mosquera en 1864, ayuda al gobierno radical a
realizar la reforma educativa; el conservador José María Torres Caicedo representa en
París la Colombia liberal5. En la prensa se renueva la colaboración entre liberales y
conservadores6. La aspiración a construir el Estado central, marginada desde la primera
presidencia de Mosquera, vuelve a tomar fuerza, y los constructores del Estado liberal van
de nuevo a buscar modelos de organización estatal en el ejemplo de las naciones
civilizadas.

El anhelo unitario

10 La primera prioridad del plan de consolidación del Estado diseñado por los radicales es la
corrección de los excesos del federalismo. El balancín político, que desde los años
cincuenta se había inclinado hacia el modelo federal, comienza nuevamente a oscilar
hacia el centralismo.
11 Retomando las palabras del radical Santiago Pérez, quien en 1866 había declarado al
Congreso que: «el Gobierno de la Unión ha quedado reducido a las modestas funciones de
testigo, en lo ordinario, del libre andar de los Estados»7, el secretario del Interior, Carlos
Martín, denuncia en 1868 el absurdo de la ley del 16 de abril de 1867 y propone
reemplazarla por un artículo de la Constitución estadounidense que preve la intervención
del poder federal en los conflictos internos8. Tres años más tarde, Carlos Martín, esta vez
como senador de Cundinamarca, presenta un proyecto de abrogación de la ley que,
aprobado por el Senado, es rechazado en la Cámara, a raíz de la oposición de los
 216

conservadores de Antioquia y Tolima. Ese mismo año, Felipe Zapata, secretario del
Interior del gobierno de Salgar aboga vehementemente contra la ley de 1867 en su
informe anual al Congreso. Al denunciar el círculo vicioso en el que de manera infinita se
suceden los pronunciamientos y la monopolización del poder por fraude electoral, Zapata
concluye, en referencia al lema de la bandera colombiana, «Libertad y Orden»:
El Gobierno jeneral debe garantizar el orden o borrar esta palabra del escudo
nacional; porque parece una burla que la Nación que ostenta órden en sus armas
sea precisamente la única que no lo sabe conservar. I al borrar la palabra órden debe
suprimir también la palabra libertad, porque sin órden no hai derechos para los
individuos ni soberanía para el pueblo9.
12 A pesar de la elocuencia de Zapata, algunos radicales continuarán defendiendo la ley de
1867; pero habrá que esperar hasta 1876 para que, frente a una situación de emergencia —
la insurrección conservadora en el Cauca— la ley sea finalmente abrogada10 y hasta 1880
para que otra ley redefina el papel del Estado central en materia de conservación del
orden en la federación. La historia de la ley de 1867, que simboliza el círculo vicioso del
federalismo, muestra también las dificultades de los políticos favorables a la
centralización frente a la inercia del sistema dispositivo federal, y revela hasta qué punto
la Constitución, reformable únicamente bajo la unanimidad de los nueve Estados
constituidos en 1863, pudo llegar a constituir una cárcel jurídica para los dirigentes
radicales sedientos de construcción nacional.
13 La codificación legislativa constituye uno de los frentes principales de la empresa liberal
de homogeneización nacional. El impulso inicial en este campo proviene del gobierno de
López, cuya voluntad de destrucción del orden jurídico colonial exigía una codificación
legislativa. En 1852, el secretario del Interior, José María Plata, explica al Congreso:
No tenemos código civil; el criminal, reformado ya por varias leyes dispersas,
adolece de graves defectos; i los códigos de organización i procedimiento de los
tribunales i juzgados, no existen en un sólo cuerpo, sino que se hallan diseminados
en multitud de actos legislativos. Esto en cuanto a la forma: si entramos en la
discusión de las disposiciones sustanciales cuyo conjunto constituye los actuales
códigos, veremos que ellas en gran parte son contrarias a los principios que hoi
profesamos; que se resienten de la época remota i atrasada en que se sancionaron; i
que de ninguna manera son adaptables a las nuevas necesidades i a la nueva vida
del país11.
14 Plata propone así un proyecto de ley que preve la redacción de códigos de legislación civil
y penal, y la extensión del jurado, introducido éxitosamente en los procesos criminales, a
«otros muchos delitos que hoi son juzgados por los trámites antiguos, cuyos defectos os
son demasiado conocidos»12. La mejora del sistema judicial, la mayor rapidez en los
procesos y la reducción de los riesgos de evasión de los reos deben también llevar a
suprimir la crueldad de las penas.
15 En su último mensaje presidencial, José Hilario López expresa la necesidad de establecer
nuevos códigos —sólo existe el código penal de 1837 y el de procedimiento criminal
adoptado en 1848—, y en 1855 el gobierno de Mallarino la reafirma. El secretario del
Interior, el conservador Pastor Ospina, presenta un nuevo proyecto de ley, que prevé el
establecimiento de una comisión legislativa de codificación13, pero la proclamación de los
estados soberanos a partir de 1855 lleva a aplazar sine die el proyecto de una legislación
unificada.
16 No obstante, algunos estados emprenden rápidamente la tarea de codificación legislativa:
Cundinamarca figura como el pionero en este terreno. Una comisión de juristas,
 217

compuesta por liberales —José María Rivas, Justo Arosemena— y conservadores —Pastor
Ospina, Manuel Pombo— se crea en la capital, y emprende la elaboración de un código
civil —adaptado del código de Andrés Bello, inspirado a su vez en el código civil
napoléonico y adoptado por Chile en 1857— y de los códigos judicial, penal, electoral,
policial, fiscal y militar. Muchos son entonces, como lo expresa Medardo Rivas, cuyo
hermano, José María, forma parte de la comisión de juristas de Cundinamarca, los que
recomiendan una inspiración jurídica francesa:
En Inglaterra la legislación es un maremagnum de las viejas leyes, de las antiguas
costumbres, de las sentencias de los jueces y de las medidas adoptadas para
remediar males inmediatos, incomprensible para el extranjero, e indescifrable para
los que no están iniciados en sus misteriosos arcanos. En Alemania, dividida en
infinitos reinos, ducados y marquesados soberanos, ni hay una ley común, ni
semejanza en la legislación, y en España apenas se están adoptando códigos, de
acuerdo con los progresos de la ciencia y de la civilización. En Francia, no; en
Francia existía la mejor legislación del mundo, clara, ordenada, filosófica y digna
[...] Estos códigos son la legislación común en Francia: ellos han dado vuelta al
mundo, se han adoptado en todos los países, y sobre ellos se fundó la nueva
legislación en el Estado de Cundinamarca14.
17 El código civil propuesto por la comisión de juristas es adoptado en 1859 por
Cundinamarca, seguido por el Cauca en 1859 y Antioquia en 1864. Pero habrá que esperar
la década de 1870 para que el proyecto de una unificación de la legislación nacional sea
retomado por los radicales. En 1871 se adopta un código de comercio de la Unión. Ese
mismo año el secretario del Interior, Felipe Zapata, denuncia la inadecuación y el retraso
de la legislación nacional en comparación con la de los estados. La necesidad de
codificación es urgente: Zapata retoma la idea, aparecida en los años cincuenta, de una
comisión permanente del Congreso consagrada a la codificación. El Congreso preferirá sin
embargo delegar a profesores de derecho la redacción de los códigos: en junio de 1872 se
publica un código jurídico de la Unión, redactado bajo contrato por Juan Manuel Pérez15.
Los otros códigos son preparados por dos profesores de derecho, Agustín Núñez y José
Belver. Gil Colunje, secretario del Interior, quien expresa en 1872 la inadaptación de una
legislación civil anticuada16, propone al Congreso adoptar los proyectos de código civil y
penal elaborados por Agustín Núñez. Entre los códigos redactados por éste último, el civil,
el fiscal y el penal son adoptados entre 1872 y 187417. En cambio, los códigos
administrativo y militar siguen aún sin aprobar en 187618. En el terreno de la codificación
como en muchos otros, la guerra civil de 1876-1877 pone fin al esfuerzo liberal de
construcción del Estado. No obstante lo esencial de la tarea de codificación de las leyes
será retomado por la Regeneración.
18 El ideal de la cárcel moderna, otra de las aspiraciones liberales que quedó en el limbo
después del rechazo por el Congreso, en 1853, de los planos de la cárcel panóptica
presentados por Thomas Reed, es retomado por el Estado central. El dispositivo penal
sigue estancado desde la década de 1850. Los tres establecimientos de presidio que tiene
el país —en Bogotá, Cartagena y Buenaventura— emplean a sus presidiarios para abrir
carreteras o realizar obras de cantería. Los prisioneros retenidos en las tres casas de
reclusión ubicadas en Guaduas, Cartagena y Popayán trabajan el cuero, mientras que las
prisioneras fabrican cigarros, todo en beneficio de una compañía privada19. El federalismo
aleja aún más las perspectivas de modernización del sistema penal, ya que, según la
Constitución de 1858, los establecimientos de castigo dependen de los Estados, y la cárcel
federal no se construye por falta de fondos públicos20. El ideal de la cárcel moderna se
desplaza entonces a los estados soberanos, aunque sólo Boyacá se dedicará a esa tarea: en
 218

1863, el radical Sergio Camargo, presidente de Boyacá, y su secretario del Interior Ricardo
Becerra encargan a Enrique Cortés el estudio de una penitenciaría reformadora para
Tunja. Instalada en un convento, la penitenciaría pondrá en práctica los ideales liberales
de reducción de penas y la rehabilitación por medio del trabajo. Se organizan talleres en
los que los detenidos tejen tapices de fique21. La dirección de la penitenciaría de
Cundinamarca, instalada en el antiguo convento de San Buenaventura en Bogotá, se
orienta también hacia este método de rehabilitación. Su director, Carlos Sáenz, presenta
los trabajos de los presidiarios en la exposición nacional de 1871, mientras que la
Sociedad de San Vicente de Paúl se encarga de su educación moral y religiosa.
19 En los primeros años de la década de 1870 renace el proyecto de construir una cárcel
panóptica en Bogotá: por solicitud del gobierno, los planos de Reed son modificados en
1872 por Ramón Guerra Azuola, mientras que Enrique Cortés se encarga de traducir del
inglés algunos documentos «relativos a la organización y administración de las casas de
prisión, con el objeto de que, circulando en Sur América, se preparase la opinión pública y
se enviasen comisionados al Congreso Internacional sobre las Penitenciarías y
Establecimientos de Reforma que se debe reunir en Londres en 1872»22. Finalmente, en
1875, luego de haber exaltado los progresos de las penitenciarías de Bogotá y de Tunja, el
secretario del Interior Jacobo Sánchez anuncia el comienzo de los trabajos de la cárcel
según los planos de Thomas Reed, en un terreno situado al norte de la ciudad, cerca del
convento de San Diego23. En 1878, Eustorgio Salgar, entonces secretario del Interior, pone
la primera piedra con la siguiente inscripción: «Honor al siglo XIX. Los distinguidos
ciudadanos Dr. Eustorgio Salgar y Carlos Sáenz impulsaron con denuedo la construcción
de este panóptico en 1878»24. Sin embargo, no les corresponderá a los gobiernos radicales
sino a los de la Regeneración la tarea de concluir la obra de la construcción de una cárcel
moderna en Colombia25.

Planos del Panóptico, 1872.

Dibujos de Ramón Guerra Azuola basados en los planos de Thomas Reed, 1872.
Museo Nacional, Bogotá (cliché: Juan Camilo Segura).
 219

El nacionalismo en ciernes

20 Otra faceta del proyecto liberal es la voluntad de crear un nacionalismo oficial. A través
de la valoración de la producción nacional y de la organización del culto a los padres
fundadores, los gobiernos radicales buscan fomentar el sentimiento patriótico.
21 En 1872, el gobierno de Salgar decide organizar una «gran fiesta de la patria» para
celebrar la fiesta nacional del 20 de Julio, decretada en 1864 por Murillo Toro: «para que
nunca mengüe el amor a la República, conviene fomentarlo por medio de demostraciones
como la del 20 de julio de 1872, que bien podemos llamar civilizada, en contraposición a
las que consisten en bárbaras corridas de toros i en abominables bacanales»26. Al año
siguiente, el 20 de Julio es declarado día feriado en todo el territorio nacional y se concede
un presupuesto de 2.000 pesos al poder ejecutivo para la organización de las festividades.
La idea de la erección de una estatua de Santander, prevista en una ley de 1850 pero no
realizada, se reactiva con la atribución de un presupuesto de 16.000 pesos, enviado al
cónsul en Francfort, quien se encarga de hacerla fundir en Europa27. Entre 1870 y 1878 el
gobierno decide erigir otras cuatro estatuas: dos en Bogotá —una de Nariño y la otra
dedicada a los mártires de la Independencia— una en Medellín, de José María Córdova, y
la última en Popa-yán, de José María Obando. Las exposiciones nacionales, ampliamente
inspiradas por las exposiciones universales, completan las fiestas nacionales. Más que
simples conmemoraciones, las grandes fechas de la patria deben también dar lugar a la
presentación al público de las producciones de la nación. En 1866, el autor anónimo de un
panfleto que critica el tono demagógico y estéril de las celebraciones del 20 de Julio
organizadas por Mosquera, propone aplicar en Colombia el modelo civilizador de las
exposiciones nacionales que, como bien lo advierte, «estimulan el trabajo, sostienen la
actividad, despiertan el injenio, provocan la emulación, purifican el gusto, premian el
mérito, estienden la producción, determinan el consumo»28. La producción nacional debe
mostrarse a los ojos de todos:
Respecto a libertad, a industria, a riqueza, a moralidad, a civilización, algo hemos de
haber hecho también en más de medio siglo de soltura. Pero en cuanto a estas
cosas, los adelantos no son siempre visibles. Hai que estudiarlos. Hai que provocar
una especie de exhibición para que puedan salir a la superficie, saltar a los ojos,
nuestros demás progresos sociales29.
22 Mostrando riquezas naturales insospechadas o frutos del trabajo nacional, las
exposiciones tendrán el papel de revelar las potencialidades del país. Así, la que se
inaugura el 20 de Julio de 1871 ofrece una orientación esencialmente productiva,
industrial y agrícola. La división en doce secciones —minerales, materiales de
construcción, maderas, sustancias textiles, materiales de alumbrado, sustancias
medicinales, granos, añil, animales y productos alimenticios— refleja la prioridad dada al
crecimiento económico, al desarrollo del consumo interno, a la atracción de los capitales
extranjeros y al fomento a las exportaciones. La sección miscelánea reúne productos
artesanales (cigarros, zapatos, textiles), muestras de la producción de los talleres de la
penitenciaría de Bogotá y trabajos artísticos y científicos: cuadros de pintores como
Ramón Torres Méndez, Alberto Urdaneta y Epifanio Garay, un retrato de Bolívar por José
María Espinosa y un mapa geológico de la sabana de Bogotá. En su discurso de clausura, el
presidente de la junta de comisarios señala que:
La riqueza natural de nuestro país, que más por tradición que por conocimiento
positivo, gozaba fama de maravillosa, ha empezado a revelar, hoi que se alza a
 220

medias el velo que la cubre, los tesoros que durante siglos enteros han estado
perdidos o desconocidos30.
23 Sin embargo, la figura de la exposición nacional demostrará rápidamente sus límites,
frente a lo endeble de la producción nacional. En 1882, el secretario de Fomento explica
las dificultades surgidas en la organización de una segunda exposición, un año apenas
después del éxito de la de 1880: «tales concursos no pueden ser entre nosotros tan
frecuentes como en otros países, por oponerse a ello lo defectuoso y tardío de nuestras
comunicaciones internas i la lentitud del movimiento progresivo de la industria»31. Los
redactores del Papel Periódico Ilustrado por su parte proponen que las exposiciones se
organicen sólo cada cinco años32.
24 Otros indicios revelan la preocupación de los radicales por la formalización de una
cultura nacional. En 1868, el secretario del Interior, Carlos Martín, pretende revivir la
idea de una Academia Nacional, abandonada desde el fracaso de la primera Academia en
1855. «Contribuyamos a conservar la unidad i la pureza clásica de la lengua [...]
hagámonos dignos herederos del grandioso idioma de Castilla», explica a los congresistas
33
. Fruto de la acción decisiva de Vergara y Vergara, quien consigue en Madrid el
beneplácito de la Real Academia Española, la Academia Colombiana, primera de su género
en América, nace en 1871. Pese a las reticencias de algunos liberales en contra de lo que
ellos denuncian esporádicamente como «los soldados póstumos de Felipe II»34 —la
mayoría de los académicos son conservadores— los radicales representados en ella por
Santiago Pérez y Felipe Zapata, apoyan los esfuerzos de la Academia por fomentar la
literatura nacional y la historia patria.

LA RENOVACIÓN DE LA ATRACCIÓN EUROPEA

25 El proyecto radical es también revelador de la profunda mutación, que a comienzos de los
años setenta, transforma la relación política con Europa. El sentimiento de la libertad
americana y el orgullo republicano, enarbolado por liberales y conservadores frente a un
Viejo Mundo monárquico, constituía desde la Independencia la esencia del sentimiento
nacional. Una vez dispersada la ola de las revoluciones europeas de 1848, el
republicanismo se había impuesto nuevamente como representación central de la política
colombiana, no solamente porque las revoluciones habían fracasado, sino también porque
todo parecía indicar un nuevo despertar del imperialismo europeo en América: el ataque
a Santo Domingo por la flota española en 1859, la expedición mexicana en 1861 y las
agresiones españolas en el Pacífico, repetidas durante la década de 1860, confirmaban la
realidad de la amenaza europea.
26 Durante los años sesenta, el ideal federalista americano deja sin embargo entrever
algunas grietas ya que los Estados Unidos y México, emblemas del federalismo, son
devastados por guerras internas. Si el ejemplo norteamericano muestra claramente los
riesgos de secesión que induce el federalismo, el episodio mejicano demuestra que puede
incluso llegar a favorecer una intervención imperialista y liberticida, apoyada desde el
interior por los enemigos del poder central. Si bien la causa de la unidad nacional y de la
libertad termina ganando en ambos países, se agranda la duda sobre el federalismo.
27 En Europa, la década de 1860 se cierra al contrario sobre considerables victorias de la
república unitaria y el Estado-nación. La revolución española de 1868, la proclamación de
la República en Francia en 1870 y la unificación de Alemania e Italia abogan por la
 221

centralización política. El Estado centralizado comienza a aparecer como el único

instrumento de construcción nacional. Mientras que las potencias europeas renuncian,
luego del fiasco mexicano, a toda aventura imperial en América, los acontecimientos de la
política europea en los años setenta renuevan el interés de los dirigentes colombianos
hacia el Viejo Mundo. Paralelamente, los gobiernos se fijan más en las posibilidades de
observación institucional abiertas por la expansión de los viajes a Europa.

La percepción de los acontecimientos europeos

28 Primera señal de cambio, la revolución española de septiembre de 1868, causa sensación

en Colombia, como lo escribe José María Samper al republicano español José María
Orense: «un día resonó de súbito en nuestras selvas americanas esta gran palabra llena de
electricidad: Revolución en España! [...] los hijos de Colombia, digo, sentimos una emoción
profunda de alegría y esperanza, y desde allá de las alturas de los Andes, de los valles del
Cauca y el Magdalena, de las llanuras del Orinoco y las costas del mar Caribe y del
Pacífico, enviamos a nuestros hermanos del Viejo Mundo esta solemne aclamación: 'Salud
a España! Viva la Revolución española!'»35.
29 Sin embargo, el entusiasmo inicial no dura. En primer lugar, porque está claro de
inmediato que los republicanos, luego de haber desempeñado un papel determinante en
la caída de Isabel II, tienen inmensas dificultades para instaurar la República contra los
partidarios de la monarquía constitucional; efectivamente la República, proclamada
tardíamente tras la abdicación de Amadeo de Saboya en 1873, no logrará perdurar. En
segundo lugar, porque el programa de la revolución española, que propone importantes
reformas liberales —el sufragio universal, la libertad absoluta de prensa, culto, enseñanza,
asociación, industria, la abolición de la pena de muerte y la abolición de los fueros—
aparece como un pálido remedo de los programas de las reformas liberales
hispanoamericanas. España, en otras palabras, apenas empieza a recorrer la vía del
liberalismo, abierta desde mucho antes en América. Rafael Núñez, quien desde su
consulado en El Havre sigue los desarrollos de la revolución española, comenta con una
pizca de ironía: «El programa parece copiado de algunos de nuestros diarios reformistas
de 1849, época en que tuvo glorioso principio nuestro segundo período de trasfiguración
política i social»36.
30 Mientras que José María Samper aboga por la instauración de la República en España37,
Núñez, ante los múltiples llamados a la proclamación de la República —los de Hugo o de
Mazzini— manifiesta sus crecientes dudas sobre las calidades intrínsecas de las formas
políticas. La República, explica, no representa garantía alguna de buen gobierno, del
mismo modo que la monarquía no implica sistemáticamente un mal gobierno:
Entre la república inglesa del tiempo de Cromwell i la monarquía tal como ha
venido funcionando después de la caída de los Estuardos, toda comparación que en
ese sentido se haga es evidentemente favorable a la monarquía. La actual
monarquía italiana es superior también, en ese mismo concepto, a aquellas
repúblicas donde güelfos i jibelinos lucharon sin tregua hasta despedazarlas i morir
con ellas38.
31 La guerra franco-alemana, que estalla en 1870, es seguida con mucha atención en
Colombia y la complejidad de sus implicaciones genera reacciones irreductibles a simples
perspectivas partidistas. Las primeras noticias de la guerra desencadenan numerosas
manifestaciones de simpatía por Francia, incluso antes de que llegue la noticia de la caída
del Imperio, como lo muestra este episodio relatado por el cónsul de Francia en Bogotá:
 222

Aquí tuvimos una prueba muy clara de ello [de la simpatía hacia Francia] hace unos
días: un alemán, quien tras la noticia de la derrota de nuestras tropas en
Wissembourg se permitió izar en su casa la bandera de la Confederación de
Alemania del Norte, no pudo dejarla sino unas cuantas horas ya que fue obligado a
retirarla ante las amenazas de la gente39.
32 Los sentimientos favorables a Francia crecen con el anuncio de la caída del Imperio. En
París, el ministro Torres Caicedo, no obstante cercano a los círculos políticos imperiales,
se apresura, sin esperar siquiera las instrucciones oficiales, a reconocer el gobierno
provisional republicano, colocando así a Colombia entre los primeros países en hacerlo.
Las manifestaciones oficiales de apoyo a Francia se multiplican. El arzobispo de Bogotá,
monseñor Arbeláez, ofrece una misa por los muertos de la guerra franco-prusiana40. El
gobierno ofrece una ayuda financiera a la representación diplomática francesa,
incomunicada con su gobierno a raíz de la interrupción del servicio transatlántico41. La
espontaneidad popular también se manifiesta con entusiasmo a pesar de que, como bien
lo advierte el cónsul, sus expresiones no se deben en nada a los franceses de Bogotá, que
se abstienen de tomar parte en esos desórdenes «y sólo deben ser atribuidas a la justa
indignación del pueblo colombiano»:
Hace algunos días, cuando de manera inopinada llegó aquí la fatal noticia de la
capitulación de París y mientras que el presidente Salgar se apresuraba en
expresarme con su visita qué parte tomaba en este doloroso evento, algunos
alemanes establecidos en Bogotá tuvieron la imprudencia de circular por las calles
de la ciudad con una banda de músicos (la música militar les había sido prohibida
por las autoridades). Esta demostración exasperó tanto a la población que la gente
dispersó violentamente a este grupo rompiendo parte de los instrumentos de
música: no satisfechos con esta hazaña, decidieron venir en masa a mi casa para
hacer una estridente demostración gritando «Viva la Francia», «Abajo los
Prusianos», «Muerte a los Alemanes». De allí se dirigieron hacia la casa del Cónsul
General de la Confederación de Alemania del Norte y rompieron las ventanas, así
como también lo hicieron en otras casas habitadas por alemanes 42.
33 Los conservadores se muestran en general favorables a Francia. Aunque las simpatías
imperiales eran escasas, la política católica de Napoleón III en Oriente y en Roma había
ganado la aprobación de muchos conservadores. En octubre de 1870, el conservador
antioqueño Joaquín Vásquez escribe inquieto a Mariano Ospina: «Parece que se confirman
las noticias de Francia, agregando que el Papa ha sido echado de Roma. Dios nuestro señor
nos asista»43. Otro conservador, Manuel María Madiedo, comenta en su periódico La
Ilustración, que sería temible una victoria prusiana porque favorecería la causa
monárquica en Europa44. Sin embargo, ciertos conservadores reconocen que su posición
en favor de Francia no es muy racional. Entusiasmado por la noticia de una batalla ganada
por los franceses, Francisco Vásquez escribe a Ospina: «Dicho triunfo nos complace sólo
por razón de raza, pues en efecto no son los republicanos franceses los llamados a
proteger la relijión i la moral»45.
34 A pesar de algunas dudas, un sentimiento de compasión hacia Francia, cuya victoria
aparece entonces como el desenlace más favorable a los intereses del catolicismo, se
confirma entre los conservadores, mientras se hace evidente que muchos liberales
esperan de una victoria prusiana el impulso decisivo para la unidad italiana y la extinción
del poder temporal del Papa. Aunque los liberales deploran el infortunio de Francia, se
alegran en cambio de la derrota de los ejércitos imperiales, que conduce a la restauración
de la República. El liberal santandereano José David Guarín escribe en un texto titulado Ay
de la Francia!: «Afila de nuevo tu espada, porque tras la noche del Imperio asoma el día de
 223

la República»46. Durante los años setenta, los homenajes a la república francesa se

multiplican. En 1873, Manuel Murillo Toro, sin duda mal informado sobre las preferencias
monarquistas del nuevo presidente francés, el mariscal Mac-Mahon, lo felicita por su
elección:
Tengo el placer de asegurarle que, por mi parte, no perderé oportunidad ni medio
alguno para contribuir a que las relaciones entre Colombia y su país sean cada día
más estrechas, lo que se facilitará por el hecho de que las dos naciones se
encuentran gobernadas por instituciones republicanas47.
35 Los liberales saludan el regreso de Francia a la normalidad republicana luego del aciago
episodio del Imperio. Aquileo Parra, aunque había conocido la Francia imperial de los
años sesenta, había visto siempre en ella una «democrática nación»48 y se alegra también
por su evolución republicana. Medardo Rivas, quien asiste al lento renacimiento
republicano de Francia, la proclama «madre común de todos los republicanos»49.
Considerando que la República moderada es la mejor garantía contra la amenaza
comunista, Rivas ve con entusiasmo el nuevo régimen francés:
La República radical de Gambetta no era un trastorno general en Francia, que
pudiese inquietar al mundo, era sólo el advenimiento de un gobierno sin Césares ni
Reyes; regular en su forma y en su desarrollo democrático; un progreso en el
camino que todos los pueblos venían siguiendo, desde hacía tiempo, así en
Alemania como en Italia o Inglaterra; camino seguro para llegar a gobernar por sí
mismos y atender a sus propios intereses50.
36 En 1879, la consolidación definitiva de la Tercera República francesa da lugar a un
homenaje de la Cámara, que felicita al gobierno francés por la victoria de los
republicanos, un acontecimiento «de la más alta trascendencia para el triunfo de la causa
liberal en el mundo»51.
37 Otro acontecimiento trascendente, la unidad italiana, portadora de la destrucción del
poder temporal del Papa, atrae las miradas de liberales y conservadores. Mientras que
éstos denuncian «la sacrilega invasión, el nefando latrocinio con que el Rei de Italia i los
hijos del error han atacado últimamente, i una vez más, los sagrados derechos de la Santa
Sede»52, aquellos se entusiasman por las hazañas de los arquitectos de la unidad italiana.
Nombrado cónsul de Colombia en Italia en agosto de 1870, Nicolás Pardo llega a Florencia
y asiste a los primeros meses de la unificación italiana, confirmada por el plebiscito de
octubre de 1870, que incorpora Roma al reino de Italia. En su descripción de la fiesta de la
unidad italiana celebrada el 8 de octubre, Pardo aclama la obra política de Victor Manuel:
«El Papa revestido del poder temporal en una península que ha albergado en su seno el
poderoso genio de Cavour, el profundo pensamiento de Mazzini y la invencible espada de
Garibaldi era un absurdo, un contrasentido, una antítesis del Siglo XIX »53. La simpatía de
los liberales colombianos por el monarca italiano no se desmentirá durante la década de
1870. José María Quijano Wallis exalta la obra de Victor Manuel durante su primer viaje a
Italia en 1873. Próspero Pereira Gamba describe en 1874 desde Florencia los esfuerzos del
nuevo régimen para organizarse políticamente y obtener el reconocimiento internacional
54
. En 1878, el anuncio de la muerte de Víctor Manuel dará lugar a un vibrante homenaje
por parte de los parlamentarios colombianos:
La Cámara de Representantes del pueblo de los Estados Unidos de Colombia,
interpretando la opinión a la que representa, asienta con dolor la funesta noticia de
la muerte del Rey de Italia, Victor Manuel, bajo cuyo mando se formó y consolidó la
nacionalidad italiana, se extinguió el poder temporal del papado, y se reprimió con
mano fuerte a los usurpadores del ultramontanismo, enemigos de la soberanía
nacional y de los derechos de la sociedad civil55.
 224

38 Pero más aún que la novela de la unidad italiana o de la incierta victoria de la República
en Francia, el espectacular surgimiento de Alemania fascina a los radicales colombianos.
Alemania había ocupado hasta ese momento un lugar modesto en el imaginario político
colombiano. Representada esporádicamente en el país por un puñado de inmigrantes
(Juan Bernardo Elbers, promotor en los años veinte de la navegación a vapor en el
Magdalena, o Geo von Lengerke, constructor de carreteras en El Socorro, Santander),
insignificante en el campo diplomático, Alemania había sido más marginal aún en las
bibliotecas de los lectores colombianos que en los recorridos de los viajeros. Pocos eran
los colombianos que, por haber seguido estudios superiores en Alemania, conocían el
idioma alemán. Eustacio Santamaría —formado en Alemania a comienzos de los años
cincuenta y casado con una alemana— y, en menor medida, Ezequiel Uricoechea —quien
había publicado en 1854 en Berlín la primera obra nacional de arqueología precolombina
— se destacaban como los dos escasos colombianos familiarizados con ese país. Viajando
por Alemania a finales de los años cincuenta, José María Samper había dado su veredicto:
un país de «reyezuelos»56 en donde se respira la opresión de los pueblos por los príncipes.
La patria de Humboldt, a mediados de los años sesenta, apenas atraía las miradas de las
elites colombianas.
39 Los progresos de la unificación alemana comienzan, sin embargo, a despertar
paulatinamente la curiosidad. En 1867 se publica en Bogotá la traducción de la obra
francesa de Emile de Laveleye titulada La Alemania después de la guerra de 1866, hecha por
un joven liberal residente entonces en Europa, Aureliano González Toledo. El texto,
consagrado en gran parte a una descripción detallada del ejército y de la escuela en Prusia
ofrece una apología de lo que comienza a ser percibido como un verdadero modelo
nacional alemán:
Instrucción obligatoria, servicio obligatorio para todos, ejercicio militar en los
colegios, como en las escuelas de cadetes en Suiza, un pequeño número de soldados
sobre las armas, pero millones de hombres en sus hogares, bien adiestrados,
prontos a levantarse, para defender la patria; tales son las reformas que serían para
la Europa un ejemplo a la vez que una prenda de sosiego, i para la Francia misma
una garantía de sus libertades, una fuente de fuerza, de riqueza, de virilidad, de
instrucción i de moralidad, cuyos saludables efectos es difícil medir 57.
40 En 1870 la lengua alemana entra a formar parte del programa de estudios de literatura y
de filosofía de la Universidad Nacional, y el interés por Alemania crece con el anuncio de
la guerra franco-prusiana. Eustacio Santamaría, entonces cónsul de Colombia en Saint-
Nazaire, escribe en el Diario de Cundinamarca, bajo el seudónimo de John Wilkes, algunos
artículos en los que compara la causa de la unidad alemana a la de las independencias
hispanoamericanas:
Los alemanes están defendiendo la causa más sagrada de todas, su independencia,
su soberanía y la integridad de su territorio contra un enemigo audaz, ambicioso i
presuntuoso; i quien defiende tal causa tiene que triunfar, como triunfaron los
mejicanos, como triunfaron los dominicanos, como triunfaron los españoles sobre
Napoleón I, i como triunfaron nuestros padres sobre los españoles 58.
41 Los conservadores comienzan entonces a denunciar sin tregua la fascinación que ejerce
Alemania en los círculos liberales colombianos. Francisco Vásquez le escribe a Ospina:
«Como es natural la mayor parte de los liberales de aquí son partidarios de la Prusia
porque esperan que con la caída de la Francia vengan abajo los buenos principios
católicos»59. Los periódicos conservadores fustigan las simpatías prusianas de los
liberales. El cónsul Goepp señala que Francia recoge todas las simpatías colombianas con
 225

excepción de una «minoría perteneciente a la parte más exaltada del partido rojo»60. La
crítica de la tendencia germanófila de los radicales persistirá en el arsenal de la
propaganda conservadora durante la década de 1870: así, en 1876, el obispo Rafael
Celedón denuncia en un panfleto antimasónico la culpable condescendencia de los
liberales hacia el imperio alemán y la monarquía italiana, que revela que su
anticlericalismo prevalece finalmente sobre su convicción republicana: «¿No observáis
que todos los demócratas anticatólicos simpatizan fraternalmente con Guillermo que es
Emperador, y con el Victor que es Monarca?»61.
42 Así, los acontecimientos de la década de 1870 van transformando profundamente la
relación con Europa. Los ejemplos de España y Francia sugieren que la hora de la
República ha sonado también para el Viejo Continente; la unidad italiana conforta la
causa liberal; el surgimiento de Alemania y de Italia demuestran que los estados-nación se
crean a fuerza de voluntarismo político. Si se pueden crear pujantes estados nacionales a
partir de una multitud de principados y reinos, construir la coherencia nacional en
Colombia debe ser infinitamente más fácil. Los ejemplos europeos ya no predican la
simple destrucción del Antiguo Régimen, sino que se ofrecen ahora como herramientas
concretas en la construcción del estado-nación.

Las misiones de observación administrativa

43 Estimulado por la nueva coyuntura europea, y deseoso de oficializar el estudio de las

instituciones europeas, el poder radical comienza a organizar verdaderas misiones
administrativas. Aníbal Galindo se destaca, a finales de los años sesenta, como uno de los
pioneros en ese campo. Aprovecha su estadía en Europa como secretario de la legación
colombiana en París para estudiar la organización del Banco de Inglaterra; luego, al dejar
su cargo tras la destitución de Mosquera, se lanza en una misión de observación de la
administración francesa62.
44 Su estudio sobre el Banco de Inglaterra, publicado a su regreso a Colombia en 1869,
proporciona, además de información técnica sobre el funcionamiento de un banco
central, un verdadero manifiesto en favor del estudio de las naciones civilizadas. Al explicar
que su decisión de estudiar el Banco de Inglaterra más que su homólogo francés se debe a
su preferencia por «los ríjidos principios de la escuela inglesa en materia de crédito, que
no lo juega, que no lo espone jamás»63, se pronuncia en el segundo capítulo de su opúsculo
—«Sobre qué deben versar los estudios políticos i sociales de los sur-americanos en
Europa; instituciones, no teorías»— sobre la necesidad de misiones de estudio en Europa
enfocadas a la organización y a la práctica institucional:
Si los publicistas de la América del Sur deben en jeneral huir de la tentación i de la
vanidad de escribir libros elementales o puramente teóricos, pueden sí hacer con
ventaja un estudio más modesto i más provechoso, el estudio práctico del
mecanismo de las instituciones que puedan aclimatarse en nuestro país, o de las
cuales pueda derivarse por comparación el perfeccionamiento i la mejora de las que
ya tenemos: deberá estudiarse cómo funcionan sus correos, cómo está organizada
su policía i el servicio municipal de sus principales ciudades, en qué términos se
asocia el Gobierno a las compañías empresarias de trabajos públicos, caminos,
canales &.a &.a para fomentarlas i protejerlas, cómo están servidas sus bibliotecas i
sus museos, cómo se organizan i cómo trabajan sus innumerables compañías de
aseguros, montes de piedad, bancos, institutos literarios i científicos, &.a &.a.
En primer lugar esta clase de trabajos no son comunes: si los hai están redactados
jeneralmente en la forma de manuales o de reglamentos para el uso de los
 226

directores i oficiales del respectivoestablecimiento: casi nunca salen al estranjero.

En segundo lugar, aunque salieran, pocos los consultarían i casi nadie podría
entenderlos por demasiado complicados i estensos: es preciso despojarlos de los
detalles inútiles, a la medida de nuestras necesidades, hacerlos servir, en fin, a
nuestro teatro político i social, como se corrije i se adapta una pieza del teatro
inglés o francés al teatro español64.
45 El estudio práctico de las instituciones europeas, además de ser útil, es de fácil alcance:
Galindo señala la complacencia de los europeos para con aquellos que quieren estudiar
sus instituciones con el fin de reproducirlas o inspirarse en ellas y el «pasaporte en blanco
que en Europa dispensan los Gobiernos i la sociedad en jeneral al estranjero, pero mui
especialmente al sur-americano que desea estudiar i aprender algo útil que importar en
su país»65.
46 Los gobiernos radicales saben que para alcanzar su meta de construir una sociedad
liberal, les conviene sacar el máximo provecho de las experiencias de los viajeros y de sus
redes cosmopolitas. Dos de los principales proyectos del poder radical, el desarrollo de la
inmigración y la reforma educativa, reflejarán la intensidad de las esperanzas de
modernización puestas en el factor europeo.

EL IDEAL LIBERAL DE LA INMIGRACIÓN

47 En 1871, el gobierno liberal retoma el camino de una política voluntarista de promoción
de la inmigración. Los fracasos sucesivos de todos los proyectos de promoción de la
inmigración —el plan de Ancízar a finales de la década de 1840, la política de concesión a
las compañías de inmigración emprendida por sus sucesores en los años cincuenta, y
varias iniciativas independientes de colonización extranjera— habían llevado
progresivamente a aplazar cualquier política voluntarista de inmigración.

Nuevas iniciativas, nuevas decepciones

48 Una vez más, sin embargo, la modernización de la sociedad a cargo de extranjeros

competentes, preferiblemente europeos, se vuelve a inscribir entre las prioridades
gubernamentales. En 1870, el gobierno central retoma la administración directa de los
territorios de la Guajira y de la Sierra Nevada, anteriormente adscritos al estado del
Magdalena, con la idea de contratar compañías privadas para abrir carreteras, desarrollar
la navegación y favorecer de ese modo la colonización agrícola. La ley del 9 de junio de
1871 «sobre proteccion de los inmigrantes extranjeros», obra de Salvador Camacho
Roldan, se diferencia de la ley de 1847 por su énfasis en la inmigración espontánea. El
objetivo de Camacho es crear condiciones favorables, tanto jurídicas como prácticas, para
aquellos inmigrantes que decidan venir a Colombia: «El objeto de la lei no es llamar, por
medio de promesas mas o menos lisonjeras, a la emigración europea: es simplemente
crear algunos medios para recibirla si espontáneamente quisiese dirijirse a nuestras
playas»66.
49 La nueva estrategia recuerda la que Ancízar iniciara un cuarto de siglo antes, pero pone
más enfasis en la observación de las sociedades europeas. El gobierno solicita nuevamente
a los cónsules en el exterior que se encarguen de establecer un diagnóstico sobre el
fracaso de la inmigración en el país y que propongan soluciones para remediarlo; se les
pide un análisis de las estructuras agrarias europeas —las relaciones entre terratenientes
 227

y aparceros, sus costos y beneficios, la duración de los contratos, las obligaciones del
terrateniente, etc.—; un estudio de los criterios tomados en cuenta por los emigrantes
europeos en el momento de elegir su destino (lengua, religión, instituciones políticas,
clima, seguridad). Se les encarga, en fin, de informar al gobierno colombiano sobre los
«alicientes o incentivos que ofrecen diversos países de América, Asia y Australia para
atraer a los emigrantes»67. La ley prevé, además, la creación, en los principales puertos de
Colombia, de juntas encargadas de ayudar a los europeos pobres que quieran instalarse en
el país. Éstas deberán proporcionar información a los inmigrantes a su llegada,
procurarles vivienda, asistirlos, aconsejarlos y encontrarles un lugar para instalarse en el
interior del país. Las juntas también deberán encargarse, con la ayuda del personal
consular, de promover la inmigración en el extranjero y mantener al gobierno informado
sobre las dificultades encontradas. Otras juntas establecidas en todo el país, se encargan
de recibir a los inmigrantes enviados desde los puertos.
50 La ley de 1871 ofrece una definición más amplia del inmigrante anhelado que la
imaginada por el legislador de 1847: será idealmente un labriego europeo, pero la circular
de Camacho Roldán señala que los inmigrantes hispanoparlantes que hayan vivido en
climas tropicales y subtropicales también serían bienvenidos. Los habitantes de las
Antillas inglesas, francesas y holandesas, los suramericanos y sobre todo los canarios y
cubanos, tendrían la ventaja de aclimatarse con mayor facilidad. Los cubanos, cuya patria
está socavada por las luchas independentistas, se beneficiarán excepcionalmente de una
dotación de 25 hectáreas de tierras por familia. Para captar el interés de los inmigrantes
se aprueba un presupuesto de 20.000 pesos, de los cuales 1.500 se consagran a la
publicidad en Europa.
51 A pesar de la relativa modestia de sus esperanzas, Salvador Camacho Roldán emprende
una verdadera campaña internacional de promoción. Retomando la idea de ligar el
reembolso de la deuda externa y la inmigración de extranjeros, Camacho escribe a Carlos
O'Leary, vicecónsul en Inglaterra, para proponerle el pago de la deuda con terrenos en los
Llanos Orientales, y al empresario americano Johathan Waters, a quien invita para
organizar la inmigración en las tierras cedidas por el gobierno en esta misma región 68.
Respondiendo a la circular de Camacho, el cónsul de Colombia en Bélgica le señala que la
emigración belga es insignificante pero que sería posible emprender la importación de
mano de obra alemana a condición de organizar su recepción69.
52 Las juntas de inmigración de Santa Marta, Barranquilla, Bogotá y Medellín son las únicas
que resultan ser activas. La junta de Barranquilla expresa su deseo de atraer trabajadores
canarios instalados en Venezuela, ansiosos de emigrar otra vez a raíz de la guerra civil
que acaba de estallar. Camacho declara estar dispuesto a otorgar una ayuda financiera al
proyecto. En 1872 se aprueba un presupuesto para apoyar la junta de inmigración de
Santa Marta. Paralelamente, algunos colombianos que poseen empresas comerciales en
Europa comienzan a interesarse en el negocio de la inmigración70. Unas familias
originarias de Cuba se establecen en los estados de Magdalena y Bolívar donde siembran
café, caña y tabaco.
53 El proyecto de colonización más ambicioso emana de un francés, Jean-Elie Gauguet, quien
en mayo de 1872 solicita al gobierno de la Unión una concesión de 2.500 hectáreas de
tierras baldías en la cuenca del río Santa Clara, en la Sierra Nevada de Santa Marta, para
establecer allí una colonia francesa de varias familias, que vendrán a cultivar trigo y uvas
71
. El gobierno acepta la propuesta en 1873 y el prefecto del territorio de la Sierra Nevada i
Motilones escribe el mismo año en su informe anual al secretario del Interior palabras
 228

alentadoras acerca del proyecto de colonización de Gauguet, cuyo embarque desde

Francia ya está anunciado. El Congreso aprueba entonces una ayuda adicional a los
inmigrantes europeos de la Sierra Nevada72. Esta vez el fracaso no se deberá a la penuria
de fondos públicos ni al incumplimiento de las compañías de inmigración, sino a la
dificultad, ya expuesta por Codazzi y Reclus, de montar empresas de colonización agrícola
en los aislados parajes de las cordilleras colombianas: la familia Gauguet, una vez
instalada en la Sierra Nevada, será progresivamente diezmada por las endemias. En su
informe de 1878, el prefecto del territorio evoca el «cuadro tan desgarrador como el que
presentaba la familia Gauguet como colonos en el correjimiento de San Antonio, escasa de
recursos i muerta en su totalidad, viendo levantarse en el lugar escojido por ella para
cultivarlo, en vez de la dorada espiga, el triste espectáculo de un cementerio regado con
amargas lágrimas»73.
54 En Santander, un comienzo de inmigración alemana, atraída por la presencia del
emprendedor Geo von Lengerke74, es interrumpida abruptamente en septiembre de 1879
por los motines de Bucaramanga. El asesinato de dos democráticos luego de una victoria
electoral radical desata la furia popular contra los ricos comerciantes conservadores, que
deja un saldo de dos alemanes muertos, poniendo así un punto final a la inmigración
alemana a Colombia75.

El debate sobre la inmigración

55 La década de 1870, que desemboca en un nuevo fracaso, vuelve a desatar la polémica

sobre la inmigración. Muchos son los que, desalentados, concluyen que cualquier
esperanza de recibir inmigrantes es una quimera. Otros estudian los modelos de
inmigración exitosos en los Estados Unidos o en otros países suramericanos, proponen
una revisión realista de las expectativas y preconizan la captación de pueblos menos
«cotizados» en el mercado internacional de la mano de obra, en lugar de seguir soñando
con la venida de agricultores del norte de Europa. Los suizos, alemanes y suecos que
poblaban en los años cincuenta el imaginario de la inmigración van a ser
progresivamente reemplazados, por italianos y españoles, y la idea de recurrir a una
mano de obra no-europea vuelve a agitar el debate público.
56 Las escasas propuestas favorables a una inmigración asiática no cosechan mucho
entusiasmo. Después de Ancízar —cuya propuesta de considerar una inmigración de
«indios coolies» es rechazada por el Congreso— y del veredicto negativo de Lino de
Pombo sobre la inmigración china a Perú — «no se fuerza jamás impunemente la marcha
peculiar i el encadenamiento lógico de los hechos: ahí está para comprobarlo el ejemplo
del plan frustrado de colonización del Gobierno del Perú en los valles altos del Amazonas»
76
— otro plan de inmigración chino, presentado a Mosquera a comienzos de los años
sesenta, es rechazado; su autor, para quien las políticas de inmigración de Perú y Ecuador
habían sido al contrario un éxito, lamentará diez años después la pérdida de esa
oportunidad77. Durante los años setenta algunos verán, sin embargo, en las poblaciones
asiáticas una solución alternativa y más realista para la colonización de las tierras cálidas,
como lo explica al Congreso en 1875 el secretario de Relaciones Exteriores Jacobo
Sánchez: «Las razas asiáticas que habitan en climas más abrasadores que los de nuestros
territorios son las adecuadas para colonizarlos i establecer industrias análogas a las que
sostiene la densa población que mora en las riberas del Ganges»78.
 229

57 La inmigración africana es otra de las propuestas alternativas. Navegando en 1864 sobre

las aguas del Magdalena, el liberal Felipe Pérez había señalado la contratación de mano de
obra africana como una solución adaptada al poblamiento de las planicies ardientes del
valle del Magdalena: «no esa inmigración europea de que suele hablarse entre nosotros
sin criterio alguno, sino una inmigración africana, la cual, en cambio de las costas
arenosas desiertas de su país, tendría acá un vergel por morada, y la libertad civil por
regalo»79. Luego de la publicación de una propuesta en favor de una inmigración egipcia a
Colombia80, el botánico José Francisco Bayón, interesado en la colonización de los Llanos
Orientales, redacta en 1881 un estudio sobre ese tema, que envía al presidente Núñez.
Bayón explica que ni los ingleses ni los alemanes podrían habituarse al clima de los llanos
de Casanare y de San Martín; que los franceses son, a pesar de la gloria de su país, un
pueblo decadente y corrupto, incapaz de enfrentarse a las duras tareas de la colonización
agrícola; que los italianos se adaptarían bien si su raza no hubiera «perdido de su vigor lo
mismo que la francesa»81, lo cual les impide resistir a los inevitables rigores de la
naturaleza del llano. Amenizando su estudio con consideraciones climáticas, higiénicas y
raciales, en el más puro estilo de la época, Bayón concluye que los pueblos más adaptados
son los canarios y los mozambiqueños: acostumbrados a un entorno pantanoso, a la
subalimentación y a enfermedades similares a las que serían expuestos en las planicies
orientales, podrían colonizar con éxito esos parajes vírgenes: «No son hombres de ciencia
ni de empresas grandiosas los que se necesitan para una inmigracion: son los que puedan
llevar el azadón entre esos bosques...»82.
58 Sin embargo, estas propuestas alternativas de inmigración no logran hacer olvidar que el
objetivo primordial de los ideólogos de la inmigración es el de «europeizar» a la población
colombiana, y si el sueño inicial de importar campesinos de Europa del Norte, honestos,
laboriosos y democráticos en sus costumbres, se desvanece al tropezar con la realidad —
por la presencia de países más «competitivos» que Colombia para captar ese tipo de
población— la esperanza migratoria se repliega netamente en los años setenta a sobre los
españoles —peninsulares, canarios y cubanos— y los italianos.
Italia i España deberán ser por consiguiente nuestros puntos privilejiados, por el
momento para principiar a animar con inmigración nuestra atrasada agricultura;
más tarde vendrá la de las demás naciones: hai que prepararles primero el banquete
de recepción83.
59 Después de Camacho Roldán, favorable a la inmigración de canarios y cubanos, José María
Quijano Wallis, nombrado en 1878 encargado de negocios en Roma intenta fomentar la
inmigración italiana a Colombia. En 1881, José Francisco Bayón incluso aconseja sólo
tener en cuenta a los italianos como una segunda ola de inmigración a los Llanos
Orientales, una vez que el primer desmonte haya sido efectuado por canarios y
mozambiqueños: «Una segunda inmigración después de ésta debe poner al Llano a la
altura de las naciones más civilizadas: los que se encuentran en estas condiciones son los
Italianos»84.
60 Ese repliegue sobre los pueblos latinos de Europa no se debe solamente a que la
aceptación de Colombia resulta poco atractiva en el mercado de la inmigración, sino
también al éxito de las teorías culturales, raciales y climáticas de la época: los italianos y
los españoles ofrecen una mejor capacidad de adaptación, están acostumbrados al calor e
incluso algunos de ellos a las ciénagas y el «vigor» de su «raza» es satisfactorio. La gran
polémica sobre los latinos y los anglosajones que divide en ese momento el mundo
occidental convence a las elites colombianas de que, inevitablemente latina, su patria
 230

debe contentarse con la esperanza de atraer pueblos latinos sin soñar con inalcanzables
pobladores anglosajones.
61 Antes de que la suerte de la familia Gauguet pusiera un término trágico a la campaña
voluntarista de Camacho Roldán, ya se habían alzado numerosas voces que denunciaban
el ideal de la inmigración como una vana ilusión, por lo menos para las próximas décadas.
Aunque algunos, como el viejo general Mosquera, continúan manejando la retórica
inmigracionista, los analistas más lúcidos comienzan en efecto a formular la idea de que
Colombia no será jamás un país de inmigración. En 1867, Miguel Samper vaticina el
fracaso de la inmigración en el país: «es vano intento dirigir nuestras miradas hacia el
Viejo Mundo en busca de auxiliares. La emigración europea impone condiciones que no
podemos ofrecerle: climas sanos, acceso fácil o barato y seguridad»85. Muchos son los que
están de acuerdo con su recomendación de no seguir con la quimera de la inmigración86 y
los sucesores radicales de Camacho critican el carácter irrealista de su plan y explican que
el desfase entre lo que ofrece Colombia y lo que ofrecen países como Argentina o los
Estados Unidos es demasiado grande como para seguir soñando con la inmigración.
62 El sueño de la inmigración resultará finalmente inefica en la realización del proyecto
liberal, mientras que el repliegue operado durante la década de 1870 sobre la esperanza
de una inmigración italiana y española volverá a la escena política en los años noventa,
asociado esa vez a la voluntad de la Regeneración de instaurar un orden católico en
Colombia87

LA REFORMA EDUCATIVA
63 El rápido fracaso de la política de inmigración recarga de expectativas la reforma
educativa, que después de una notable inactividad oficial de los liberales en el campo
educacional antes de la caída de Mosquera88, se ve promovida en el transcurso de unos
años al rango de principal herramienta de la construcción nacional, como lo sugiere
Rafael Núñez desde Liverpool en 1871: «El problema de la inmigración por ejemplo, debe
ceder evidentemente el paso al de la educación; porque por ministerio de ésta
realizaremos aquella sólida i lógicamente. No son, en efecto, brazos lo que nos falta, sino
brazos intelijentes»89. La reforma educativa llegará a simbolizar el proyecto radical hasta
el punto de arrastrarlo en su caída; una vez paralizada la reforma educativa por la
insurrección conservadora de 1876-1877, la hegemonía radical apenas llegaría a
sobrevivirle unos años.
64 Los gobiernos radicales esperan obviamente de esa ambiciosa reforma educativa —que
abarca la creación de la Universidad Nacional, de la Escuela de Artes y Oficios y de una
enseñanza primaria, gratuita, obligatoria y laica— nuevos conocimientos, nuevas
calificaciones y una reducción de las tensiones sociales; pero ante todo ven en ella un
poderoso factor de unificación y de construcción nacional. Como lo explica Felipe Zapata
al Congreso en 1871: «Entre los elementos que contribuyen a mantener i estrechar la
unidad nacional, el más poderoso es la instrucción pública»90.

La creación de la Universidad Nacional

65 La Universidad Nacional, fundada por una ley de septiembre de 1867, abre sus puertas en
la capital a comienzos de 1868 con cuatro facultades: medicina, ciencias naturales,
 231

literatura y filosofía, ingeniería, a las cuales pronto se añade la de derecho. Su

organización, explica su primer rector, Manuel Ancízar, refleja la voluntad de deshacerse
de las carreras tradicionales de la enseñanza colonial y de proponer una educación
universitaria adaptada de la evolución industrial del mundo, como ya lo han hecho las
naciones adelantadas:
Hace algunos años que en la Europa continental se persuadieron de que las grandes
corporaciones docentes no debían mantenerse tales como se organizaron en la
época del renacimiento de las letras, sino que era menester ensanchar el cuadro de
sus enseñanzas llevándolas al vasto campo de los conocimientos industriales 91.
66 El sueño de una nación autónoma en el plano científico que no necesite, como lo había
deplorado Mosquera en 1849, «mendigar conocimientos extraños»92 para cualquier
empresa que exija conocimientos técnicos, inspira a los fundadores de la universidad: es
necesario que el conocimiento se nacionalice, que entre en el patrimonio cultural de
Colombia. En 1872, el sucesor de Ancízar, Antonio Vargas Vega, ofrece un diagnóstico
realista cuando recuerda que el bajo nivel de producción en el país y el lamentable estado
de las finanzas públicas dificultan el acceso a especialistas extranjeros. En vez de atraer a
los más honorables, es muy probable que sólo se presenten «hombres de mucho o
mediocre valor que se aventuran a visitar estas rejiones en busca de fortuna»93:
No puede esperarse que en un país tan atrasado como el nuestro, donde la vida
carece de atractivos, donde los injenios no tienen ni aún el estímulo de la gloria,
puedan tomar vivo interés en su prosperidad i riqueza los que, dejando en Europa,
comodidad i porvenir, vienen a ocupar entre nosotros puestos precarios i
escasamente remunerados: forzosamente han de buscar los medios de llegar pronto
a una respetable fortuna con el menor trabajo posible, sin cuidarse de si las obras
que inician o terminan corresponderán a los miras de quien las emprendió, o de si
se aprovecharán al menos los hijos del país de sus luces i esperiencia. Cuanto más
útil i menos costoso sería educar jóvenes identificados con la patria e interesados en
su gloria i progreso, i a quienes satisficieran los aplausos de sus compatriotas, i la
moderada ganancia que entre nosotros alcanzan los trabajos de injeniería 94.
67 La creación de las facultades revela tanto el anhelo de escapar a la dependencia de
aleatorios conocimientos foráneos, como la búsqueda de un nivel educativo similar al de
las naciones adelantadas. Ancízar considera que el objetivo de la universidad es constituir
«un campo de aclimatación de los métodos de enseñanza a que los Estados Unidos de
América deben los prodijios de su cultura...»95. Los instrumentos que se necesitan en las
facultades de medicina, ingeniería y ciencias naturales se compran en Europa96 y los
progresos de la universidad se miden en función de los cánones de la enseñanza superior
europea. En 1869, Ancízar considera que «la Escuela de Medicina comprende las
enseñanzas que se dan en las Universidades de Europa»97 y en 1872 Vargas Vega anuncia
triunfalmente que «la Escuela de Injeniería ha exhibido en el presente año actos
literarios, que pueden parangonarse, en la parte téorica, con los de los mejores colejios de
Europa i Norte-América»98.
68 La Universidad Nacional no es concebida obviamente como una isla de saber en medio de
un océano de ignorancia sino como «el centro de que irradie i se difunda la enseñanza
rejenerada i vulgarizada según los métodos modernos, desconocidos entre nosotros» 99.
Antecámara, filtro y laboratorio, la universidad desempeñará así, un papel fundamental
de transmisión entre los conocimientos que vienen del exterior y el resto del dispositivo
educativo del país. Su cuerpo de profesores ofrecerá una pericia aplicable, según las
necesidades, a los diferentes campos de la enseñanza nacional.
 232

69 Además de garantizar la autonomía científica de la nación, se espera también del nuevo

sistema educativo que desempeñe un papel motor en la formación de la nacionalidad. En
este aspecto, Alemania e Italia, que surgen en ese momento como naciones unificadas por
la racionalidad decimonónica, proveen modelos de naciones creadas en gran parte,
particularmente en el caso de Alemania, gracias a la escuela. Colombia por tanto sólo
necesita seguir el camino por ellas trazado:
El profesor Lieber refiere que habiéndosele propuesto a Guillermo III [...] establecer
la Universidad de Berlin «aplaudiré, dijo, y apoyaré con todos mis recursos la
empresa, porque servirá para enaltecer la vida intelectual del pueblo i resucitar su
abatida nacionalidad: cuanto más desarmados estemos físicamente, más nos
debemos esforzar en educar al pueblo; porque de ahí nos vendrán la unión y la
fuerza». Desde entonces ha figurado en el presupuesto prusiano una suma cada vez
mayor destinada a la instrucción universitaria, junto con otra suma mui [...]
consagrada a la instrucción primaria. En breve apareció Prusia rejenerada, sabiendo
lo que hacía i lo que quería, i demostrando por fin en Sadowa lo que puede un
pueblo educado100.
70 Mientras que Prusia ofrece un magnífico modelo de enseñanza pública, el ejemplo italiano
aboga en favor de la centralización de la educación superior. Ancízar, un gran defensor —
frente a las críticas federalistas— de la centralización universitaria en Bogotá con el fin de
evitar la dispersión de los esfuerzos, explica que la unificación italiana ha sido facilitada
por una reorganización universitaria en contra de la fragmentación educativa heredada
de los siglos anteriores. La aspiración a seguir el ejemplo de las universidades alemanas se
consolida aún más con el reemplazo de Ancízar por Antonio Vargas Vega en 1870.
Ancízar, al tiempo que valoraba el papel nacional y nacionalista de la educación prusiana,
había manifestado frecuentemente su preferencia por la pedagogía norteamericana, fruto
de sus estadías en Estados Unidos. La llegada de Vargas Vega confirma la tendencia
germanista del proyecto universitario. Impregnado de numerosas lecturas francesas que
atribuyen la derrota de 1871 a un sistema educativo deficiente en comparación con la
escuela prusiana, Vargas exalta el espíritu de libertad y racionalidad de la educación
alemana: «Imitemos esas universidades; i esperemos confiadamente que, poniendo en
práctica los mismos medios, obtendremos idénticos resultados»101.
71 El segundo frente de la empresa educativa liberal reside en la creación de una Escuela de
Artes y Oficios, prevista también por la ley de 1867. Su creación no sólo responde a la
convicción de los dirigentes liberales de que esta medida puede suavizar el conflicto
social latente, sino también a la continua presión ejercida en ese sentido por los artesanos
de Bogotá. En una carta dirigida en 1872 al presidente de la República, el secretario de la
sociedad artesanal Los Amigos de la Luz, Eugenio López, reafirma la necesidad de tal
institución para recuperar el atraso en ese campo: se debe, explica, asociar a los artesanos
al progreso material de la nación y no contar únicamente con ingenieros: éstos tienen
muy a menudo la tendencia a importar de Europa maquinaría agrícola que nadie sabe
reparar cuando se daña102. En su informe de 1869, Manuel Ancízar expone las dificultades
de los primeros meses de la existencia de la Escuela de Artes y Oficios. El local
suministrado no está listo, los talleres no han sido terminados, y pocos alumnos han
respondido al llamado del gobierno; el balance de los primeros meses de funcionamiento
de la Escuela de Artes y Oficios es menos alentador que el de la misma universidad. Sin
embargo, es crucial, explica Ancízar, lograr buenos resultados en sus comienzos.
72 La creación de una Escuela de Artes y Oficios pretende algo más que la simple mejora de
los métodos de trabajo de los artesanos: según Manuel Ancízar, ella desempeñará un
 233

papel fundamental en la defensa del librecambio puesto que contribuirá a reducir la

aspiración de los artesanos al proteccionismo. Retomando la inspiración que lo había
llevado a fundar en 1847 el Instituto Caldas cuando fue secretario de Relaciones
Exteriores de Mosquera, Ancízar explica cómo la educación de los artesanos, además de
ser un instrumento de librecambio, constituye un poderoso factor de orden social:
Sírvannos de algo la esperiencia de Europa en esta materia, i el ejemplo de las
conmociones sociales que allí se han producido por haberse descuidado los
Gobiernos en mirar por la suerte de los obreros: en Inglaterra se alzaron con aire
amenazante pidiendo «Protección», en Bale, 'Participación en las utilidades del
empresario', en Jinebra, 'Alza del salario', en Suiza 'Disminución de las horas de
trabajo', todo esto favorecido por los maestros i jefes de talleres, que no acertaban
con la causa de su malestar, ni comprendían que así aceleraban su propia ruina 103.
73 El gobierno inglés comprendió antes que todo el mundo, explica Ancízar, que la respuesta
a la agitación social de los artesanos reside en el establecimiento de escuelas industriales
destinadas específicamente para ellos y comenzó a invertir en su construcción, hasta la
reciente fundación del South London Working Men's College. Finalmente, en 1872, el sucesor
de Ancízar, Antonio Vargas Vega anuncia la apertura de la Escuela de Artes y Oficios, que
recibirá en los años posteriores el influjo de los conocimientos europeos104, pero que a
estas alturas no es más que una «modesta escuela industrial»105:
74 El instituto abrirá sus tareas con el modesto programa con que empezó las suyas en
Francia el Conservatorio de Artes i Oficios, i en Berlín la Asociación de Obreros de la
ciudad. Conferencias nocturnas dictadas por algunos profesores de la Universidad i por
ilustrados patriotas que han ofrecido ya su cooperación, sobre puntos de física, química
industrial, agricultura, jeometría aplicada, mecánica, jeografía comercial, hijiene, &a,
relacionadas con las artes, llenarían útilmente las horas de ocio de los obreros,
despertarían en ellos la afición al estudio de las ciencias, i les harían comprender la
necesidad de mejorar sus procedimientos de trabajo, i de razonarlos, a fin de ejecutarlos
con mayor precisión, facilidad i rapidez106.

La misión pedagógica alemana

75 El prestigio de la pedagogía alemana imprimirá finalmente su sello sobre la tercera

vertiente del proyecto educativo radical: la creación, como la evoca Ancízar en 1869, de
una «verdadera Escuela Normal en que se formarán maestros de instrucción primaria
conocedores del noble oficio a que irán destinados, empapados en los admirables métodos
norte-americanos»107. En 1868, una primera ley prevé que el Estado central se encargará
de promover «con los gobiernos de los Estados los arreglos que tengan por objeto reducir
la instrucción pública primaria a un sistema uniforme en toda la nación»108 pero no logra
traer frutos debido a la apatía de los estados y las limitaciones presupuestarias. Luego de
la aprobación de una nueva ley en julio de 1870, en la cual se prevé que el gobierno de la
Unión se hará responsable de la organización y del financiamiento de la instrucción
pública, el decreto orgánico de la instrucción pública primaria, promulgado el primero de
noviembre de 1870 por el presidente Salgar, fija por fin los grandes principios de las
escuelas primarias —éstas serán gratuitas, laicas y obligatorias— y el marco preciso de la
intervención del gobierno central en su creación. El decreto orgánico, que define los
métodos pedagógicos, las materias y la administración e inspección de las escuelas en el
nuevo sistema nacional, crea también una dirección de Instrucción Pública, adscrita al
secretario del Interior de la Unión, y precisa las atribuciones respectivas del Estado
 234

central, de los Estados Soberanos y de las administraciones locales, en la ejecución del

nuevo sistema educativo. Al tomar bajo su responsabilidad la publicación de los libros
escolares, una ayuda financiera para la creación de las direcciones de instrucción pública
en los estados y la organización de una red de escuelas normales de institutores, el Estado
central asume un papel fundamental de impulso y financiación de la reforma educativa,
aunque la implementación de la reforma en cada Estado esté sujeta a su aprobación.
76 Unas semanas después de promulgado el decreto orgánico y antes de que los Estados
Soberanos hayan decidido aceptar o rechazar su aplicación en sus territorios, el gobierno
central pide a los cónsules en el exterior que hagan un análisis detallado de los sistemas
educativos en sus respectivos países de residencia, y que envíen al secretario del Interior,
con la mayor frecuencia posible, informaciones sobre los métodos de educación más
utilizados en Europa, la lista de las materias impartidas en las escuelas primarias, los
textos pedagógicos de base para cada materia, los mecanismos de administración,
mantenimiento e inspección de las escuelas, el número de escuelas primarias, el nivel de
salario de los profesores, la lista de sus derechos y obligaciones, los incentivos para
motivar a los jóvenes a escoger la carrera docente y la descripción más precisa posible de
los salones, equipos e insumos utilizados109.
77 Varios cónsules responden a la solicitud del gobierno. Proto Gómez, que envía desde París
un informe detallado sobre la educación en Francia, aboga, siguiendo el modelo francés,
por el carácter obligatorio de la educación primaria. Luego de exponer las materias
enseñadas, Gómez describe con lujo de detalles las medidas sobre ventilación e higiene en
las escuelas y promete enviar en un próximo reporte algunas precisiones sobre el
régimen interno de las escuelas y los métodos pedagógicos empleados110. Rafael Núñez,
cónsul en Liverpool, emprende un estudio detallado sobre el sistema educativo inglés 111 y
envía al gobierno textos de educación popular112 Sin embargo, su veredicto en favor del
modelo educativo alemán es inequívoco. El sistema educativo británico no tiene
comparación con el de Alemania:
El Reino Unido en jeneral se encuentra en materia de instrucción popular casi al
nivel de Francia, i debajo de todos los paises alemanes o escandinavos, así como de
Bélgica, Holanda i Suiza. La ignorancia de las masas es mayor solamente en Italia,
Austria, Rusia, Grecia i la Península ibérica113.
78 Núñez, quien aboga también por una educación gratuita, laica y obligatoria, recomienda
al gobierno colombiano privilegiar el estudio de la educación en Alemania, «el primero de
los gobiernos de Europa que ha comprendido las ventajas de la educación popular»114.
79 La preferencia alemana en la elección de un modelo pedagógico para Colombia se
confirma. Incluso antes de encargar a los cónsules colombianos el estudio de los sistemas
educativos de las naciones adelantadas, el presidente Salgar había dado a entender su
inclinación por el modelo educativo alemán115. Una semana después del envío de la
circular a los cónsules colombianos en el exterior, el más germanófilo de los colombianos
de la época, «versado en la lengua alemana, i él mismo aventajado institutor»116, Eustacio
Santamaría, entonces en el cargo de El Havre, es nombrado cónsul en Berlín. Su misión es
clara: comprobar la superioridad de la educación alemana y, en la medida en que ésta se
confirme, conseguir pedagogos que ayuden a crear la educación primaria pública en
Colombia.
80 Un año después de su nombramiento en Berlín y luego de haberse sumergido en el
estudio del sistema educativo alemán117, Santamaría contrata los servicios del primero de
los nueve institutores prusianos llamados a organizar una red de escuelas normales en
 235

Colombia, adelantándose a la decisión final del gobierno: «propasando esa orden [la orden
del gobierno], he resuelto mandar inmediatamente una persona competente, de aquellas
a quienes he estado enseñando el español, con la esperanza de que se me diera algún día
orden de enviar uno o más maestros prusianos para las escuelas normales de Colombia» 118
.
81 En los términos del contrato firmado en Berlín con Santamaría el 4 de enero de 1872, el
maestro prusiano Alberto Blume se compromete a instalarse en Bogotá para «fundar i
dirigir i [...] subdirigir una escuela normal i una elemental modelo a ella adjunta, i a dar
en la primera las enseñanzas que se dan en las escuelas normales de Prusia, e indicar al
maestro o maestros que dirijan la segunda el método de enseñanza pestalozziano, como
se practica en las escuelas de Prusia»119. El contrato, firmado por seis años, prevé que
Blume recibirá un viático de 220 pesos, un salario anual de 1.200 pesos, y gozará de todas
las garantías otorgadas a los extranjeros en Colombia siempre y cuando no se mezcle
«directamente ni de otro modo en las cuestiones políticas ni religiosas del país»120.
82 Una vez instalado en Bogotá, Blume organiza la Escuela Normal del Estado de
Cundinamarca mientras llegan otros ocho institutores alemanes —Hotschick, Meisel,
Pankow, Radlack, Uttermann, Wallner, Weiss y Wirsing— con contratos similares al suyo;
cada uno de ellos con la misión de crear una escuela normal en alguno de los otros ocho
estados de la federación. Llevado por el entusiasmo de la reforma educativa, el gobierno
radical parece subestimar las dificultades previstas por el secretario del Interior Felipe
Zapata, quien el año anterior había declarado en el Congreso:
A la realización de un plan jeneral de instrucción pública, el mayor obstáculo que se
presenta es la desconfianza que inspira la intervención del Gobierno jeneral en todo
asunto que se roce con la administración interior de los Estados 121.
83 Las dificultades no tardan en aparecer. Según los términos de la Constitución de 1863, un
decreto tomado por el gobierno central, como lo era el decreto orgánico de instrucción
pública, no podía ser aplicado en los Estados Soberanos sin su explícita aprobación. Los
debates generados en cada uno de los estados sobre el problema de aceptar o rechazar el
decreto orgánico, desembocan en una amplia aceptación. Sólo el estado de Antioquia
rechaza formalmente su aplicación, pero permite al mismo tiempo fundar una escuela
normal en Medellín. Todos los demás estados lo aceptan, aunque a veces con enmiendas
que tienden a desvirtuarlo: mientras que el estado de Magdalena expresa sus reservas
acerca del carácter obligatorio de la educación, Tolima y Cauca incluyen desde el
comienzo la enseñanza de la religión católica en las escuelas oficiales.
84 Independientemente de sus resultados, los debates suscitados por el decreto orgánico
generan grandes polémicas en los Estados Soberanos. El decreto orgánico, al buscar la
homogeneización nacional de la educación, provoca la hostilidad de los políticos
regionales siempre dispuestos a empuñar la bandera de la libertad federal ultrajada por
los abusos del poder central. El acento puesto en el carácter obligatorio de la enseñanza
primaria provoca críticas entre quienes anticipan la resistencia de las familias campesinas
a enviar a sus hijos a estudiar, cuando aportan una apreciable ayuda en las faenas
agrícolas. Pero, sobre todo, la proclamación del carácter laico de la educación oficial
provoca una onda de descontento en las filas conservadoras.
85 El decreto orgánico establece el carácter laico de la educación en las escuelas primarias
oficiales pero otorga a los Estados que lo quieran avalar la libertad de organizar una
enseñanza religiosa no obligatoria, a cargo de profesores laicos o eclesiásticos que
tendrían acceso en determinadas horas a los salones de clase de las escuelas oficiales. Esa
 236

medida garantiza al gobierno el apoyo de numerosos conservadores y clérigos favorables

al progreso pedagógico. El ex presidente conservador Manuel María Mallarino es
nombrado por el gobierno de Salgar primer director de Instrucción Pública de la Unión;
César Guzmán, otro eminente conservador, se dedica con entusiasmo a la preparación de
los textos escolares previstos por el decreto orgánico. Y por último, el arzobispo de
Bogotá, monseñor Arbeláez, acompañado de varios obispos y prelados interesados en la
modernización pedagógica, sobresale como el principal artífice de la adhesión del clero
colombiano a la reforma educativa. Arbeláez obtiene del gobierno que la educación
religiosa en las escuelas públicas sea impartida exclusivamente por sacerdotes católicos y
no por profesores laicos, buscando prevenir así posibles desviaciones anticlericales en los
estados liberales122. Monseñor Arbeláez encuentra sin embargo la oposición de los
sectores más intransigentes del clero y del conservatismo, impacientes por utilizar el
argumento movilizador de la resistencia a la reforma educativa, sinónimo a sus ojos de
impiedad y amenaza protestante, para adelantar la hora del enfrentamiento con el poder
liberal.

EL FRACASO DEL PROYECTO RADICAL

86 La reforma educativa, a pesar de ser apoyada por notables prelados y dirigentes
conservadores, provoca una reacción tanto más violenta cuanto que se ataca a uno de los
terrenos privilegiados de la estrategia de los conservadores y de la Iglesia: la educación.
Excluidos del poder central y del gobierno de los estados —excepto en Antioquia— desde
comienzos de la década de 1860, los conservadores han venido basando su estrategia en
una acción política y social no muy conspicua pero muy eficaz en términos de
movilización política: la construcción de una red, activamente apoyada por la Iglesia, de
asociaciones católicas educativas o caritativas.
87 El lanzamiento de la reforma educativa da a numerosos conservadores y clérigos la
convicción de que ha llegado el momento de poner a prueba su verdadera fuerza política.
El modus vivendi propuesto por el arzobispo de Bogotá comporta el riesgo de pasar por alto
una valiosa oportunidad de hacer vacilar el poder liberal. El conflicto civil de 1876-1877,
aunque perdido por las armas conservadoras, acentuaría la debilidad de los radicales,
comenzado en 1875 con la escisión del liberalismo independiente de Rafael Núñez, quien
desde su regreso de Europa preconizaba un acercamiento con los conservadores y la
Iglesia. Tras una larga espera, el momento de la llegada al poder de los conservadores se
acerca.

El auge del movimiento católico

88 La voluntad conservadora de ocupar el terreno en el área de la cuestión social y de la

educación, esbozada en los años cincuenta, no ha hecho sino consolidarse en las
siguientes décadas, consagradas a la lucha contra el liberalismo.
89 El gobierno radical, incitado por la pujanza de la red de las organizaciones caritativas y
por la participación en ella de numerosos liberales, comienza a reconsiderar el no-
intervencionismo tradicionalmente profesado en ese campo por el liberalismo. La toma
de conciencia de la amenaza de las clases peligrosas, tal como se da en Europa, renueva
también el interés de los radicales por la cuestión social, pero la razón fundamental de ese
cambio es la toma de conciencia de que la inacción estatal en materia social ha abierto un
 237

campo de expansión indefinida a las organizaciones de caridad dirigidas por los

conservadores, y de que el crecimiento de obras como las de la Sociedad de San Vicente
de Paúl se debe ante todo a la ausencia de instituciones estatales encargadas del bienestar
de las clases populares. Preocupados por corregir ese error estratégico, los gobiernos
radicales inauguran así una política de ayuda financiera a las instituciones caritativas.
90 La Junta General de Beneficencia, creada en 1869 bajo los auspicios de la Sociedad de San
Vicente de Paúl y del arzobispado de Bogotá123, es el instrumento central de esta política
de apoyo oficial a las obras caritativas, a través de los presidentes liberales de la junta,
como lo ilustra el caso de «El Sapo» Ramón Gómez, benefactor de la junta y gran artífice
de la manipulación electoral liberal124. Así, el proyecto del lazareto de Cundinamarca,
cuya construcción en Tocaima está prevista desde 1857, es confiado a la junta, con un
presupuesto de 6.000 pesos anuales125. En 1873 el Estado central asigna al estado de
Bolívar una ayuda de 2.400 pesos anuales para fundar un nuevo lazareto126. Las ayudas a
los hospitales, hospicios y asilos se multiplican en todo el país.
91 La nueva tendencia liberal a apoyar la acción de la Iglesia y de las sociedades caritativas
provoca simpatías conservadoras y eclesiásticas, pero no basta para crear el consenso. En
primer lugar, porque la ayuda financiera del Estado sigue siendo limitada; pero sobre
todo, quizá, porque las intenciones de un gran sector del clero y del conservatismo van
más allá de la búsqueda de favores por parte de un Estado que combaten. El deseo de
implantar en el país congregaciones religiosas europeas, que comienza a dar sus frutos en
los años setenta, persigue algo más que la simple consolidación de la caridad: busca
reemplazar el incipiente orden liberal por un orden nacional católico. El éxito de esos
primeros intentos de reconquista católica de la sociedad colombiana convencerá a la
mayor parte del clero de la necesidad de continuar apoyando a los conservadores en su
búsqueda del poder.
92 Durante los años setenta, el movimiento católico colombiano comienza a registrar logros
notables. Las fórmulas de la renovación católica europea, francesa en particular,
demuestran su eficacia en el contexto nacional. Las Conferencias de la Caridad de San
Vicente de Paúl, cuya creación es promovida por los miembros de la Sociedad Central
creada en Bogotá en 1857, se difunden en todo el país. En 1868 se crean algunas
sociedades de San Vicente de Paúl en Ibagué (Tolima), Zapatoca (Santander) y Sopetrán
(Antioquia); en 1869 en Socorro, San Gil y Aratoca (Santander) y Nemocón
(Cundinamarca); a éstas les siguen otras en el Cauca, Tolima y Boyacá. En 1880, Colombia
cuenta con 27 sociedades de San Vicente de Paúl, que multiplican en todo el territorio
nacional actividades caritativas y educativas127.
93 Otro movimiento se inicia en 1867: las Asociaciones del Sagrado Corazón, otro modelo de
sociabilidad religiosa nacido en Francia en 1844 para difundir la devoción al Sagrado
Corazón de Jesús, y rápidamente propagado en Europa y en América a través del periódico
Le Messager du Sacré-Cœur, fundado en 1861. Colombia, el primero entre los países
latinoamericanos, comienza en 1867 su empresa de devoción al Sagrado Corazón de Jesús.
El clérigo Eulogio Tamayo obtiene la autorización de uno de los promotores franceses de
la devoción, el padre jesuita Ramière, para fundar en el país un Apostolado de la Oración
128. Entusiasmada con el éxito de la devoción en Francia —donde los diputados de la

«Orden Moral» votan la consagración de la nación al Sagrado Corazón y la construcción

de la basílica de Montmartre— la Iglesia colombiana estimula el movimiento con fervor, y
las asociaciones se multiplican en todo el país.
 238

94 Los promotores del orden católico, además de dedicarse a adaptar a Colombia fórmulas de
movilización religiosa europea, consagran crecientes esfuerzos a traer al país las
congregaciones de la renovación católica. La voluntad de importar órdenes religiosas
europeas, obviamente, no es nueva. El «regreso» de los jesuitas a la Nueva Granada,
organizado en 1842 por Mariano Ospina, entonces secretario del Interior, para dirigir
misiones, un seminario y varios colegios superiores había sido, más que un regreso, una
nueva contratación de misionarios europeos, españoles en su mayoría129. Después de la
segunda expulsión —decretada por los gólgotas en 1850— e incluso de la tercera,
decretada por Mosquera en 1861, de algunos jesuitas contratados en 1858 por monseñor
Herrán para la reapertura del Colegio de San Bartolomé en Bogotá, Ospina había
continuado, desde su exilio guatemalteco, su esfuerzo por traer a los jesuitas al país,
aunque fuera sólo a Antioquia. Sus proyectos no siempre le habían parecido acertados a
Manuel Gil, el superior español de los jesuitas expulsados en 1850, quien respondiendo a
su propuesta de enviar sacerdotes de la misión de América Central a Antioquia le había
escrito desde Italia en 1871: «Pero qué seguridad presenta la Nueva Granada?»
explicándole que entre los numerosos colombianos que tuvo la oportunidad de conocer
en Roma, ninguno le había hecho la descabellada propuesta de volver a enviar jesuitas a
Colombia130. Mientras tanto, los allegados de Ospina se seguían quejando por el contrario
del exceso de prudencia del clero colombiano en relación con sus planes de hacer venir
religiosos europeos al país131. Pero la situación evoluciona rápidamente. En 1873 el padre
Gil comienza a ser más conciliador con la idea de que algunos jesuitas ingresen
discretamente en Colombia como sacerdotes auxiliares. El auge del movimiento católico
en el país lo anima a ello:
Veo efectivamente que en Nueva Granada se va haciendo poco a poco una reacción
religiosa la cual hará grandes progresos si los buenos salen de su apatía ordinaria, y
trabajan eficazmente por todos los medios que las Asociaciones Católicas se
proponen, principalmente en un país todo católico y tan bien dispuesto 132.
95 Los años setenta inauguran en efecto una coyuntura favorable para la llegada de
religiosos europeos. En 1870, bajo el impulso del obispo de Popayán, monseñor Carlos
Bermúdez, tres padres lazaristas son contratados en Francia para encargarse de la
dirección del seminario de la ciudad:
[...] obligándose a organizar, administrar y regir el Seminario Mayor y Menor en
todo, dando las clases que alcanzaran, y poniéndoles auxiliares para las que no
pudieran. Para ajuar de viaje hasta 300 francos a cada uno, y los gastos de
transporte, siendo ellos favorecidos en ferrocarriles y vapores por el Gobierno. Las
utilidades del Seminario y pensiones, etc., etc., quedaban a favor del Colegio,
debiendo anualmente rendir las cuentas correspondientes al Obispo 133.
96 Tres años más tarde, en 1873, las primeras hermanas de la Caridad llegan a Bogotá, cerca
de veinte años después del intento fallido de la Congregación de Caridad de Bogotá. El
síndico del hospital San Juan de Dios, Pedro Navas Azuero, con la colaboración de Ramón
Gómez, miembro de la Junta Suprema de Beneficencia de Cundinamarca y apoyado desde
Francia por Manuel Vélez Barrientos y José María Torres Caicedo, había logrado organizar
su llegada en condiciones adecuadas134. Esta llegada es acogida con entusiasmo unánime,
que abarca inclusive a los periódicos más anticlericales135. Las seis hermanas, una vez
instaladas en Bogotá, se encargan de mejorar el funcionamiento del hospital, abren un
hospicio en 1874, y extienden rápidamente sus actividades creando el noviciado de la
Presentación en 1875 y un colegio, además del hospital militar de Bogotá en 1876. En
1878, el síndico del hospital San Juan Dios, Roberto Suárez Lacroix, recibe una carta de la
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superiora de la congregación, quien desde Tours lo felicita por su trabajo en el hospital y

su buen trato de las hermanas136. Entusiasmados con el éxito de esos primeros
establecimientos religiosos europeos en Colombia, las iniciativas se multiplican. Así, en
1874, Manuel Uribe Ángel le propone a Mariano Ospina y a Julián Vásquez unirse a él para
reunir los 40.000 pesos que servirán para establecer en el país a las hermanas de María,
cuya sede está en Namur, y ofrece poner a su disposición una casa que él tiene en
Envigado, cerca de Medellín137. Al año siguiente, los esfuerzos de varias asociaciones
católicas de la capital llevan a iniciar en Chapinero la construcción de una nueva iglesia
consagrada a Nuestra Señora de Lourdes: «El estilo es gótico-morisco. Quedará muy
semejante al de Lourdes en Francia», aseguran los comentaristas138.
97 El ambiente consensual que acompaña la llegada de las primeras órdenes de caridad
europeas no oculta, sin embargo, el crecimiento de las tensiones generadas por el
trasfondo político del movimiento católico colombiano. A pesar de las numerosas
declaraciones de intención en cuanto al apolitismo de las obras caritativas, la relación
entre conservatismo y caridad se hace cada vez más clara. Obviamente, hasta finales de
siglo y más allá, destacados liberales irían a brindar sus esfuerzos a las empresas de
mejora del bienestar de las clases menesterosas, sin que la violencia de los conflictos
políticos influya en su participación. Sin embargo, la caridad se afirma netamente como el
terreno predilecto de los conservadores. Mientras que para los liberales el compromiso
caritativo no llega nunca a ser más que un compromiso personal, dictado por una visión
propia de las relaciones sociales y de las responsabilidades cristianas, se convierte en un
elemento constitutivo fundamental de la acción política y social de los conservadores. La
red de asociaciones de caridad que se teje en el país a partir de los años sesenta
desempeña, por estar en la encrucijada entre el Estado, la Iglesia y la sociedad, y por su
presencia nacional a través de asociaciones y periódicos, un papel esencial dentro de la
estructuración del conservatismo. Los promotores de las escuelas de San Vicente de Paúl
son perfectamente conscientes de la función militante que les corresponde frente al
anticlericalismo recurrente de Mosquera. La sección docente de la Sociedad de San
Vicente de Paúl asume desde el comienzo un papel de difusión de la enseñanza cristiana
puesto que «consagrando sus esfuerzos a la defensa y a la propagación de la verdad, dejó
de ser estrictamente doctrinera para hacerse polemista y misionera»139. En los primeros
años de la década de 1870 el movimiento de las Sociedades Católicas, nacido en el Cauca
en reacción a la reforma educativa, constituye la principal herramienta de movilización
conservadora y católica contra el poder radical:
Las Sociedades Católicas están llamadas a hacer una guerra al liberalismo
combatiendo sus doctrinas religiosas, cuya principal y más funesta manifestación es
en la actualidad la enseñanza de Dios [...] Las Sociedades Católicas están llamadas a
deslindar completamente los dos partidos, caracterizando y distinguiendo a los
verdaderos católicos de los que no lo son [...] Creemos que el día en que sobre las
almas caucanas se disparen algunos tiros, eso será el de su verdadera función 140.

La estrategia del conflicto

98 El lento auge del movimiento católico en Colombia da indudablemente a los sectores más
intransigentes de la Iglesia y del conservatismo la convicción de que un ataque frontal
contra el gobierno es por fin posible gracias al argumento legitimador que constituye la
resistencia a la reforma educativa, y que ésta es la mejor estrategia para vencer al
liberalismo. Además de la coyuntura nacional concurre también el sentimiento de un
 240

contexto internacional propicio que empuja a la Iglesia y a los conservadores a la

ofensiva. En 1864, la publicación del Syllabus, con su tajante condena del liberalismo como
uno de los errores de los tiempos modernos, ha significado la renovación de la
combatividad de la Iglesia en su papel de reguladora de la vida social. Por otra parte, la
experiencia del gobierno de García Moreno en Ecuador ha confirmado la posibilidad de
establecer en América repúblicas católicas. Los dos principales artífices de la revuelta
conservadora, monseñor Restrepo y monseñor Bermúdez, asisten al Concilio Vaticano de
1870 y, émulos católicos de un Bolívar que jurara en la ciudad eterna liberar América, se
prometen a su vez sustraerla a la opresión liberal. La hora del enfrentamiento ha llegado.
99 La tensión entre los partidarios y los opositores de la reforma educativa estalla en 1872
con una ofensiva de los obispos de Pasto y de Popayán, quienes publican casi
simultáneamente dos pastorales invitando a los católicos a la resistencia contra las
escuelas oficiales. El primero, Carlos Bermúdez, obispo de Popayán, acaba de regresar de
Roma; el segundo, Manuel Canuto Restrepo, exiliado por Mosquera en 1864, se encuentra
todavía en el Vaticano, pero, nombrado obispo de Pasto, se prepara a volver a Colombia.
El viejo general Mosquera, recién llegado a Popayán después de su exilio limeño, se
alarma por lo que él percibe como un llamado a la rebelión, y escribe a Murillo, entonces
presidente de la Unión, anexándole el texto de las dos pastorales y prediciendo una
conflagración generalizada. Murillo, acostumbrado al frenético anticlericalismo de
Mosquera, a su temor obsesivo de las invasiones papistas, y atribuyendo sin duda su
reacción a su avanzada edad, le escribe palabras apaciguadoras: «Tales documentos [las
pastorales de monseñor Bermúdez y monseñor Restrepo] no me han inspirado el más leve
temor de que por ellos pueda producirse alguna perturbación del órden público»141. Esta
vez, sin embargo, la historia dará la razón a Mosquera.
100 En su pastoral de 1872, en efecto, monseñor Bermúdez, quien afirma que las condenas del
Syllabus recaen sobre el programa de educación laica de los radicales, amenaza con
excomulgar a los padres que envíen a sus hijos a las escuelas públicas142. Como líder de la
oposición a la reforma educativa, consigue en los meses que siguen el apoyo de monseñor
Restrepo, ya instalado en Pasto, y del obispo de Medellín, monseñor Montoya. El
movimiento de las Sociedades Católicas, creadas como instrumento de movilización
contra las escuelas públicas y en favor de la exclusividad de la Iglesia en el campo de la
educación se va difundiendo rápidamente por el país, especialmente en el estado del
Cauca. La Juventud Católica de Cali es creada en agosto de 1872 por una asociación de
católicos dirigida por el conservador Tomás Olano, y desde sus comienzos publica un
periódico; otra asociación es creada poco después en Buga por Teófilo Valenzuela y
Luciano Rivera Garrido143. En 1873, una primera asamblea católica, que reúne en Medellín
a los miembros de unas treinta sociedades católicas, establece las bases de una
organización nacional. A partir de entonces comienza a contemplarse el recurso de la
insurrección, en caso de que la acción pacífica por la defensa de la educación católica no
dé frutos. Tres años después se contarán tan sólo en el estado del Cauca 35 sociedades
católicas. En 1874, monseñor Bermúdez franquea una nueva etapa al prohibir a los
alumnos de las escuelas públicas participar en las procesiones de Semana Santa. La
tensión crece: en una conversación con José María Quijano Wallis, entonces director de
Instrucción Pública del estado del Cauca, que lo visita para tratar de bajar la tensión,
monseñor Bermúdez le habría dicho: «No importa [...] que el país se convierta en ruinas y
escombros, con tal de que se levante sobre ellas triunfante la bandera de la religión»144. El
arzobispo de Bogotá, quien permanece firme en su voluntad de conciliación con el
 241

gobierno liberal, escribe al Soberano Pontífice en marzo de 1876 con el propósito de

evitar la creciente división del clero en torno al problema educativo. La respuesta evasiva
de Pío IX, quien cautelosamente evita decidir entre una u otra posición tomada por los
religiosos colombianos, llega de todas formas demasiado tarde145: mientras tanto, la
disolución de las Sociedades Católicas, decretada en agosto por el presidente liberal del
Estado, César Conto, había dado la señal de las hostilidades. La guerra que, desencadenada
por el sublevamiento de los conservadores del Cauca en agosto de 1876, se extiende a
Tolima, Antioquia y Cundinamarca, sólo dura unos meses, a raíz de los decisivos reveses
que el ejército regular logra rápidamente inflingir a las tropas conservadoras. Pero la
victoria de los radicales será de corta duración, puesto que el artífice de la victoria, el
general Trujillo, es un partidario de Núñez. Elegido presidente en 1878, Trujillo se
distanciará rápidamente del radicalismo para abrir el camino a la elección de Núñez en
1880.

Monseñor Carlos Bermúdez y monseñor Manuel C. Restrepo.

Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

101 La guerra de 1876-1877, si bien les impone una derrota militar, brinda a los conservadores
la oportunidad de afinar su discurso de corte anticosmopolita, que se convertirá en
discurso oficial del Estado colombiano en las dos últimas décadas del siglo XIX. Amplios
fragmentos de la nueva retórica política, impuesta por Núñez después de su llegada al
poder en 1880, se encuentran ya en la retórica de los conservadores opuestos a la reforma
educativa. Núñez, elegido presidente del estado de Bolívar luego de su fracaso como
candidato presidencial de 1875, se mantiene en una posición de estricta defensa del
gobierno central —frustrando así a los conservadores, quienes esperaban que los nuñistas
se unirían a ellos en la insurrección— y, a pesar de haber recomendado en 1871 la
adopción del modelo alemán de educación primaria y ratificado la reforma educativa para
el estado de Bolívar, presta la mayor atención a la nueva retórica conservadora.
 242

102 La lenta incubación del conflicto civil de 1876-1877 revela en efecto una interesante
evolución del discurso de legitimación, manejado por los clérigos y los conservadores: la
naturaleza, la vocación, la identidad profunda del país, explican ellos, es ser católica y,
por ende, conservadora. En 1864, el Syllabus había confirmado la intuición de que el
liberalismo y el catolicismo no eran compatibles, abriendo el paso a la censura de los
radicales acusados de querer sofocar la autenticidad nacional bajo modelos importados
ajenos a la esencia profunda de la sociedad. El discurso culturalista de la autenticidad
nacional engañada por la imitación y la importación se afianza más que nunca como el eje
central de la estrategia de legitimación conservadora. Este discurso, cuyos delineamientos
se fijan en los años setenta, va a atravesar la historia política colombiana, mucho más allá
de los límites del siglo XIX.
103 A comienzos de la guerra franco-prusiana, la preferencia de muchos liberales por la
victoria de la Prusia laica contra la Francia imperial y católica ya había suscitado críticas
acerbas por parte de los conservadores. La decisión liberal de organizar la educación
primaria nacional según el modelo prusiano brinda un argumento adicional a los
detractores de la moda germanófila, que buscan combatir la referencia política a una
potencia «anticatólica». En 1872, el cónsul de Francia, Mancini, vinculado por su
matrimonio con una renombrada familia conservadora de Bogotá, los Tanco, fustiga la ola
de «tudescomanía» liberal:
Desde hace algún tiempo cierta tudescomanía invadió el partido liberal que
gobierna actualmente a Colombia. Un señor Santamaría, cónsul general de
Colombia en Berlín ha enviado aquí a varios institutores alemanes, quienes sin
entender una sola palabra de español están obligados a volverse ellos mismos
alumnos. El partido conservador, eminentemente católico, ve con muy malos ojos
esta invasión germánica y protestante146.
104 La germanofilia liberal incomoda a las sensibilidades conservadoras. En 1874, otro
conservador, el bugueño Luciano Rivera Garrido, describiendo a los pasajeros del vapor
que lo lleva a Europa, evoca burlonamente a ese «jovencillo de uno de los Estados de la
Costa que, obedeciendo a la manía de la época, se dirige a un colegio de Alemania, como si
por el hecho de haber vencido esa nación a la culta y hermosa Francia, sólo ella tuviera
colegios»147. Pero, más que la moda, lo que incomoda a los conservadores es el inevitable
mensaje de racionalismo teñido de protestantismo que el nombre de Alemania sugiere en
su imaginación y que se suma a las numerosas denuncias contra el complot de los
masones europeos, quienes a través de la Liga de la Educación creada en 1864 trabajan,
ayudados por los radicales colombianos, en la destrucción de la educación católica como
preludio a la erradicación del cristianismo148. La amenaza protestante y masónica no sólo
incomoda: también sirve para movilizar, y los adversarios de la reforma educativa
utilizarán incansablemente el argumento de la inadaptación fundamental del modelo
educativo prusiano en una sociedad católica como Colombia. En noviembre de 1871,
Soledad Acosta advierte a los lectores de su periódico La Caridad contra la ola de
racionalismo prusiano que amenaza con invadir el país. En un artículo titulado ¡Ya somos
prusianos! denuncia las maniobras del cónsul en Berlín, Eustacio Santamaría, quien
contrata a un profesor alemán adelantándose a la decisión del gobierno. Fustigando la
falta de patriotismo de Santamaría, cuyos discursos no hacen más que revelar una
idolatría excesiva por Alemania y una convicción abusiva de la incuria de los profesores
colombianos, Soledad Acosta anuncia en un tono dramático la inminente llegada de un
«maestro prusiano, luterano o materialista, por de contado» y hace un llamado al
 243

despertar de los católicos frente al invasor: «Mayoría católica de Colombia, ¿todavía no

oís la sentencia contra vuestros hijos?»149.
105 Antiliberal, antiluterano y antimasónico, el discurso conservador de la década de 1870 es
sin embargo un discurso republicano. La creciente tendencia de los políticos colombianos
al relativismo institucional, que contrasta con el republicanismo convencido de las
generaciones pasadas, no impide un recurso táctico a la vieja cuerda del republicanismo
que ellos saben hacer vibrar en el corazón de sus partidarios. Soledad Acosta denuncia el
«absolutismo» del sistema educativo prusiano que los radicales quieren introducir;
Manuel Briceño, cronista conservador de la guerra de 1876-1877 denuncia por su parte a
«esas escuelas plagiadas a la Prusia monárquica»150. Retomando ampliamente la temática
desarrollada desde los años cincuenta por Sergio Arboleda, apologista del papel del clero
en las luchas de Independencia, Briceño se erige en defensor de la República católica
como «destino manifiesto» de Colombia. En la obra que consagra a la guerra, expresa su
indignación frente a las acusaciones de «teocráticos» que los radicales dirigen a los
conservadores:
Bien saben los liberales que el partido conservador no acepta ni apoyaría lo que
ellos llaman gobierno teocrático, la confusión de la potestad civil y la eclesiástica,
sistema que la Iglesia misma no aprueba151.
106 Briceño presenta así la insurrección de 1876 como una revolución clerical llamada a
salvar la República. Bajo su pluma, los símbolos de fe llevados a las batallas —como los
estandartes del Sagrado Corazón de Jesús o los hombres quienes, vestidos de Jesucristo,
acompañan a las tropas conservadoras— no indican que los conservadores sean, como
pretenden los liberales, «soldados de Pío IX» sino que, por el contrario, se lanzan en una
guerra santa para salvar la patria de aquellos que quieren someterla a modelos
extranjeros.
107 La denuncia del invasor extranjero, que había sido utilizada durante años por Mosquera,
eterno fustigador de las maniobras ultramontanas supuestamente encaminadas a someter
la patria a los dictámenes de Roma, se invierte para ofrecer ahora a los conservadores su
discurso de combate contra los liberales. Esta temática, obviamente, no es nada nueva en
el debate público colombiano; pero los años de la Regeneración demostrarán hasta qué
punto los conservadores logran captar en beneficio propio el discurso de la denuncia de la
imitación, convirtiéndolo en el fundamento de su discurso legitimador.

NOTAS
1. Cf. I. Liévano Aguirre, El proceso de Mosquera ante el Senado, Bogotá, Tercer Mundo, 1987, pp.
88-89.
2. Cf. J. W. Park, Rafael Núñez and the politics of Colombian regionalism, 1863-1886, Baton Rouge,
Louisiana State University Press, 1985, pp. 118-121.
3. ACC, FM, D51803, Carta de J. M. Samper a T. C. Mosquera, París, noviembre 7, 1869, p. 7.
4. Pres. 1870, p. 5.
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5. Carta de J. M. Torres Caicedo al secretario del Interior, París, julio 27, 1868, AGN, MI, t. 80, f.
681.
6. J. M. Vergara y Vergara, en su periódico La Ilustración, felicita desde París a M. M. Madiedo por
haber incluido a varios liberales entre los colaboradores de su periódico La Ilustración: «Desde el
momento en que veo nombres de liberales, hombres útiles i estimables, al lado de los de otros
conservadores de iguales condiciones, comprendo que se quiere hacer algo nacional, algo
duradero; i si para la faena menguadilla de los partidos soi moro al agua, para el servicio del país
soi siempre materia dispuesta». La Ilustración, Bogotá, marzo 19, 1870, p. 177.
7. 7. Int. 1866, p. 3.
8. H. Delpar, Red against blue. The liberal party in Colombian politics, 1863-1899, Alabama, The
University of Alabama Press, 1981, pp. 85-86.
9. Int. 1871, p. 16.
10. Cf. Int. 1878.
11. Gob. 1852, p. 14.
12. Ibíd., p. 14.
13. «Podemos admirarnos de que una cosa tan importante i tan hacedera no se haya realizado
durante treinta i cuatro años de independencia». Gob. 1855, p. 24.
14. M. Rivas, Los trabajadores de tierra caliente, Bogotá, Biblioteca Banco Popular, 1972, pp. 381.
15. Cf. Int. 1872.
16. «En materia civil rigen los códigos españoles dados, como dice el señor Procurador Jeneral en
su informe, para otra época i otra civilización; así es que muchas de las leyes que ella contienen
han caído en desuetud, i vienen a ser un verdadero anacronismo en la República». Int. 1872, p. XV.
17. Int. 1874.
18. Int. 1876.
19. Gob. 1856, pp. 17-18.
20. Cf. Gob. 1860.
21. E. Cortés, «La penitenciaría en el estado de Boyacá», Escritos varios, París, Imprenta
Sudamericana, 1896, pp. 399-407.
22. Carta de E. Cortés al secretario del Interior, Bogotá, agosto 5, 1871, AGN, MI, t. 81, f. 485.
23. 23. Int. 1875.
24. A. León Gómez, Secretos del panóptico, Bogotá, Imprenta de M. Rivas, 1905, p. 346.
25. Cf. capítulo 9, «El ideal civilizador de la represión».
26. . Int. 1872, p. XXXVIII.
27. . Int. 1874, p. 35.
28. Las fiestas nacionales, Bogotá, Imprenta de Gaitán, 1866, p. 6.
29. Exhibición del 20 de julio de 1871. Distribución de premios, Bogotá, Imprenta de M. Rivas, 1871, p. 3.
30. Ibíd., p. 3.
31. . Fom. 1882, pp. 60-61.
32. Papel Periódico Ilustrado, Bogotá, octubre 1, 1881, p. 32.
33. Int. 1868, p. LXVI.
34. . Citado en M. Deas, Del poder y la gramática y otros ensayos sobre historia, política y literatura
colombianas, Bogotá, Tercer Mundo, 1993, p. 32. En una carta al periódico liberal parisino El
Americano en 1872, el mosquerista José María Rojas Garrido ataca las artimañas de los académicos:
«Creemos que hasta el idioma patrio tiene que regenerarse, lo mismo que la poesía, en el suelo
americano [...] y la educación española, formada y nutrida con supersticiones de todo linaje, es la
que menos conviene a los pueblos americanos. Así, ni a la Academia española damos importancia
siquiera en asuntos de lenguaje». El Americano, París, septiembre 30, 1872.
35. J. M. Samper, Cartas y discursos de un republicano, Bruselas, Typographie de Veuve Parent et
fils, 1869, pp. 6-7.
36. R. Núñez, Ensayos de crítica social, Rouen, Imprimerie de E. Cagniard, 1874, p. 99.
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37. Cf. J. M. Samper, op.cit.

38. R. Núñez, op. cit., p. 167.
39. Carta del cónsul general Goepp al M.A.E., Bogotá, septiembre 14, 1870, AMAE, CP, 32, ff. 87-88.
40. Ibíd., julio 18, 1871, AMAE, CP, 32.
41. Ibíd., marzo 8, 1871, AMAE, CP, 32.
42. Ibíd., f. 154.
43. Carta de J. Vásquez a M. Ospina, Medellín, octubre 12, 1870, FAES, AMOR/C/ 15, ff. 62-63.
44. La Ilustración, Bogotá, septiembre 21, 1870.
45. Carta de F. Vásquez a M. Ospina, Medellín, noviembre 12, 1870, FAES, AMOR/ C/15, f. 72.
46. J. D. Guarín, Artículos y novelas de David, Socorro, Imprenta del Estado, 1872 p. 68.
47. Citado en L. C. Ortiz, La correspondance politique des diplomates français en Colombie, 1860-1903,
Université de París I-Sorbonne, 1989, p. 125.
48. A. Parra, Memorias, Imprenta de La Luz, 1912, p. 453.
49. M. Rivas, Viajes por Colombia, Francia, Inglaterra y Alemania, Bogotá, Imprenta de Fernando
Pontón, 1885, p. 394.
50. Ibíd., p. 673.
51. Carta de la Cámara de Representantes al secretario del Interior y de Relaciones Exteriores,
marzo 18, 1879, AGN, Fondo Congreso, t. 6, f. 869. Cf. también Int. 1880, pp. 140-141.
52. V. A. Jiménez [obispo de Medellín], Pastoral sobre los asuntos de Roma, Medellín, febrero 8,
1871.
53. N. Pardo, Recuerdos de un viaje a Europa, Bogotá, Imprenta de La América, 1873, p. 63.
54. P. Pereira Gamba, «Revista de Italia», Revista Latinoamericana, París, junio-noviembre, 1874.
55. Carta de Troplong al M. A. E., Bogotá, octubre 19, 1878, AMAE, CP, 32.
56. J. M. Samper, Viajes de un colombiano en Europa, París, E. Thunot, 1862, t. 2, p. 299.
57. Emile de Laveleye, La Alemania después de. la guerra de 1866, traducción de A. González Toledo,
Bogotá, 1867.
58. Diario de Cundinamarca, Bogotá, septiembre 8, 1870.
59. Carta de F. Vásquez a M. Ospina, Medellín, septiembre 12, 1870, FAES, AMOR/ C/15, ff. 52-53.
60. Carta del cónsul general Goepp al M. A. E., Bogotá, septiembre 14, 1870, AMAE, CP, 32, f. 87.
61. Rafael Celedón, La logia en Sud-América, Diálogos entre un masón y un católico, París, J. E. Gauguet,
1885 [escrito en 1876], p. 87.
62. El ministro de Relaciones Exteriores francés recomienda entonces a Galindo a su colega
encargado de los Correos: «En la actualidad se dedica a estudiar diversas ramas de nuestra
administración con el fin de estudiar las aplicaciones que de ellas se puedan hacer en su país».
AMAE, ADP, Colombia, Caja N°. 1.
63. A. Galindo, Organización del Banco de Inglaterra. Estudio práctico hecho en las oficinas del
Banco en 1866 y 1867, dedicado al Gobierno de los Estados Unidos de Colombia, Bogotá, Imprenta
de la Nación, 1869, p. 7.
64. Ibíd., pp. 11-12.
65. Ibíd., p. 12.
66. Lei sobre protección de los inmigrantes estranjeros, Bogotá, Medardo Rivas, 1871, p. 6.
67. Ibíd., p. 4.
68. Jane M. Rausch, The Llanos frontier in Colombia» History 1830-1930. Albuquerque, Editorial
Universidad de Nuevo México, 1993, pp. 100-101.
69. Colección de los principales documentos relacionados con la administración de la Hacienda nacional en
el año de 1871, Bogotá, Gaitán, 1872, pp. 280-281.
70. Así, en 1874, la oficina napolitana de la empresa comercial Pereira Gamba y Cía. aparece,
entre otras actividades, como «agencia del patronato de emigración en las provincias
meridionales de Italia». Cf. Revista Latino-americana, París, junio 1, 1874.
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71. Cf. Carta de Rafael de Porras, secretario de Hacienda, al secretario del Interior, Bogotá, junio
17, 1872, AGN, MI, t. 85, f. 562.
72. . Cf. T. Carrasquilla, op. cit., p. 16.
73. Informe del prefecto de los Territorios Nacionales de la Sierra Nevada i Motilones, Int. 1878,
doc, p. 72. El instigador de la misión parece sin embargo haber escapado a la muerte ya que un
libro de Rafael Celedón, obispo de Santa Marta, es impreso en 1885 en París por J. E. Gauguet.
74. Cf. H. Rodríguez Plata, La inmigración alemana al estado soberano de Santander en el siglo XIX.
Repercusiones socioeconómicas de un proceso de transculturación, Bogotá, Kelly, 1968.
75. Cf. Mario Acevedo Díaz, La culebra pico de oro (historia de un conflicto social), Bogotá, Biblioteca
Colombiana de Cultura, Imprenta Nacional, 1978.
76. Rel. 1856, p. 26.
77. Joaquín Batis, Inmigración: Apreciaciones sobre tan importante negociado que para su consideración
presenta Joaquín Batís a sus conciudadanos, Barranquilla, Imprenta de los Andes, 1875, pp. 3-4.
78. Int. 1875, p. 86.
79. F. Pérez, Episodios de un viaje. Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1946 [1 a. ed.,
1882], p. 35.
80. El folleto de A. E. Escobar y L. M. Girón titulado Probabilidades de ¡a venida de una emigración
egipcia a América no pudo ser consultado por el autor.
81. José Francisco Bayón, Inmigración a los Llanos de Casanare y San Martín, Chocontá, 1881, ibíd., p.
12.
82. Ibíd., p. 15.
83. J. Batís, op. cit., p. 14.
84. J. F. Bayón, op. cit, p. 16.
85. M. Samper, La misma en Bogotá, Bogotá, Editorial incunables, 1985 [1 a. ed., 1867], p. 13.
86. En 1880, en su viaje de regreso a Colombia, Ramón Gómez se aterra de la escasez de europeos
observable en el vapor: «Para Colombia no venían sino cinco estranjeros i ninguno de ellos en
condición de emigrante de Europa i como lo mismo sucede todo el año, hai que confesar con
profunda pena que nuestro país está fuera de las corrientes de emigración con que el viejo
mundo está abonando i enriqueciendo a las Américas [...] La Europa no nos enviará muchos
brazos, pero sí nos puede prestar luces y capitales». R. Gómez, Apuntes de un viaje, Bogotá, Gaitán,
1880, p. 15.
87. . Cf. capítulo 9, «La esperanza frustrada de una inmigración católica».
88. Cf. J. M. Loy, Modernization and educational reform in Colombia, 1863-1886, Ph. D. Dissertation,
University of Wisconsin, 1969 [en adelante: Modernization...], p. 223. Publicado en español como
Jane Rausch, La educación durante el Federalismo: la reforma escolar de 1870, Bogotá, Instituto Caro y
Cuervo, 1993.
89. R. Núñez, op. cit., p. 334.
90. Int. 1871, p. 32.
91. Int. 1870, p. 7.
92. Pres. 1849, p. 8
93. Informe del rector de la Universidad Nacional, Antonio Vargas Vega, Int. 1872, sin paginación.
94. 94. Ibíd.
95. Informe del rector de la Universidad Nacional, Manuel Ancízar, Int. 1869, p. IX.
96. Cf. carta de J. M. Torres Caicedo al secretario del Interior, París, junio 7, 1870, AGN, MI, t. 80,
ff. 649-650.
97. Informe..., Int. 1869, p. VI.
98. Informe..., Int. 1872, sin paginación.
99. Informe..., Int. 1869, p. V.
100. Informe..., Int. 1869, p. V.
 247

101. Informe..., Int. 1872, sin paginación.

102. Carta de Eugenio López, secretario de la sociedad Los Amigos de la Luz, al presidente de la
República, Bogotá, marzo 18, 1872, AGN, MI, t. 82, ff. 839-840.
103. Informe..., Int. 1870, p. 8.
104. En 1874 el gobierno envía instrucciones al ministro en Francia y Gran Bretaña para
contratar en Europa a un ingeniero mecánico capaz de dirigir los talleres modelo de mecánica, y
a un fundidor para los talleres de metalurgia. Int. 1875, p. 124.
105. Informe..., Int. 1872, sin paginación.
106. 106. Ibíd.
107. . Informe..., Int. 1869, p. V.
108. Int. 1875, p.131.
109. Circular N°. 4 de enero 5, 1871, Rel. 1883, doc, pp. 90-91.
110. Carta del cónsul en París, Proto Gómez, al secretario del Interior, París, octubre 7, 1871, AGN,
MI, t. 78, ff. 871-873.
111. R. Núñez, op. cit., pp. 271-350.
112. Carta de la dirección general de correos al secretario del Interior, Bogotá, septiembre 27,
1871, AGN, MI, t. 80, f. 352.
113. Núñez, op. cit, pp. 281-282.
114. Ibíd., p. 285.
115. Cf. J. M. Loy, "Primary education, during the Colombian federation: the school reform of
1870" [en adelante: Primary...] HAHR, 1971 (mayo, 51:2), p. 286.
116. Int. 1872, p. 38.
117. Los textos de E. Santamaría sobre la educación pública en Alemania están reunidos en el
tomo III de su obra Conversaciones familiares sobre industria, agricultura, comercio, etc, etc, etc., Le
Havre, A. Lemâle Aîné, 1871, t. 1, p. V.
118. Carta al Diario de Cundinamarca, citada en La Caridad, Bogotá, noviembre 16, 1871, pp. 391-392.
119. Contrato firmado entre E. Santamaría y A. Blume, Berlín, enero 4, 1872, AGN, MI, t. 6, f. 362.
120. Ibíd.
121. Int. 1871, p. 31.
122. Monseñor Arbeláez consigue así la anulación de una ley aprobada en 1872 por la asamblea
del estado de Cundinamarca en la que se prohibía a los sacerdotes, pese a las disposiciones del
decreto orgánico, entrar en las escuelas públicas para enseñar la religión católica. J. M. Loy,
Primary..., p. 282.
123. A. J. Uribe (ed.), Sociedad Central de San Vicente de Paúl de Bogotá, Celebración del quincuagésimo
aniversario (1857-1907), Bogotá, Imprenta Nacional, 1908, p. 92.
124. Cf. documentos R. Suárez Lacroix, BLAA, Mss. 104, pieza 30.
125. Cf. Informe del Presidente de la Junta Jeneral de Beneficiencia e Informe del Administrador
del Lazareto de Agua de Dios, Int. 1871, doc, sin paginación.
126. Int. 1873, p. XL.
127. A. J. Uribe (ed.), op. cit., pp. 266-267.
128. C. Henríquez, Estudio iconológico del Sagrado Corazón. Su protagonismo en la historia de Colombia
(1867-1960), Magister en Historia, Universidad Nacional, Bogotá, 1992, p. 46.
129. Cf. J. J. Borda, Historia de la Compañía de Jesús en la Nueva Granada, Poissy, Imprimerie de S.
Lejay & Cie, 1872, t. 2, pp. 172 y sigs.
130. Carta de Manuel Gil a Mariano Ospina, Roma, noviembre 12, 1871, FAES, AMOR/C/15, ff.
108-109.
131. Ese mismo año, en una carta a Ospina, Julián Vásquez deplora la timidez del obispo de
Medellín que no se atreve, explica, a hacer venir a las hermanas de Nuestra Señora y recomienda
paciencia. Carta de Julián Vásquez a M. Ospina, Medellín, enero 4, 1871, FAES, AMOR/C/15, f. 80.
132. Carta de Manuel Gil a M. Ospina, Fiesole, diciembre 10, 1873, FAES, AMOR/ C/15, f. 186.
 248

133. Carta de José Benigno Perilla a Ángel y Rufino Cuervo, Bogotá, marzo 10, 1887, citada en G.
Hernández de Alba (ed.), Epistolario de Rufino José Cuervo con Luis María Lleras y otros amigos y
familiares, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1969, p. 291.
134. Cf. Carta de Pedro Navas Azuero al secretario del Interior, Bogotá, agosto 14, 1871, AGN, MI,
t. 81, f. 444.
135. Es el caso de El Tolerante, Bogotá, julio 1°., 1873.
136. Carta de la superiora de las hermanas de la Caridad, Tours, junio 30, 1878, documentos
Suárez Lacroix, BLAA Mss. 104, pieza 31.
137. Carta de Manuel Uribe Ángel a M. Ospina, Medellín, marzo 25, 1874, FAES/ AMOR/C15, ff.
200-201.
138. Colombia Cristiana, Bogotá, diciembre 7, 1892.
139. A. J. Uribe (ed.), op. cit., p. 118.
140. Artículo del periódico Los Principios, Cali, 1876, citado en B. Castro Caicedo, "Caridad y
beneficiencia en Cali, 1848-1898", BCB, vol. 27, N° 22, 1990, p. 72.
141. Carta de M. Murillo a T. C. Mosquera, Bogotá, noviembre 21, 1872, Int. 1873, doc, p. 4.
142. J. M. Loy, Primary..., p. 284.
143. A. Valencia Llano, Estado soberano del Cauca, federalismo y regeneración, Bogotá, Banco de la
República, 1988, pp. 134-135.
144. J. M. Quijano Wallis, Memorias autobiográficas, histórico-políticas y de carácter social,
Grottaferrata, Tipografía Italo-Orientale, 1919, p. 221.
145. J. M. Loy, Modernization..., p. 171.
146. Carta de Mancini, Bogotá, junio 5, 1872, AMAE, CP, t. 32, f. 141.
147. L. Rivera Garrido, De América a Europa, Palmira, Imprenta de Materón, 1875, p. 18.
148. Cf. J. M. Loy, Modernizatíon..., p. 132.
149. . «¡Ya somos prusianos!», La Caridad, Bogotá, noviembre 16, 1871, pp. 391-394.
150. M. Briceño, La revolución 1876-1877, Recuerdos para la historia, Bogotá, Imprenta Nueva, 1878, p.
84.
151. Ibíd., p. 83.
 249

Capítulo 8. El discurso nacionalista

de la Regeneración (1880-1900)

1 El gobierno de Rafael Núñez, elegido presidente en 1880, retoma bajo otro emblema
político la misma labor de construcción nacional dejada inconclusa por los radicales; la
novedad reside en que la edificación del Estado-nación emprendida por la Regeneración
se lleva ahora a cabo bajo el signo del orden. Las razones de la victoria de Núñez son
múltiples: el deterioro del poder radical, debilitado desde 1875 por la escisión de los
independientes; el acercamiento de Núñez a un partido conservador más sólido que en la
década de 1860; la crisis económica, generada por la caída de las exportaciones de la
quina, del añil y del tabaco, que exige un Estado más intervencionista en materia
económica; los intereses regionales que hacen del cartagenero Núñez un candidato
idóneo para los costeños, caucanos y antioqueños, exasperados por el predominio de los
políticos de la cordillera Oriental en los gobiernos radicales; y en fin, la creciente
aspiración de los grupos dirigentes a la consolidación de la autoridad política y social.
2 El régimen de la Regeneración se caracteriza por lo tanto por la importancia que otorga a
la construcción de la autoridad: Miguel Antonio Caro, uno de sus principales arquitectos,
la califica de «república autoritaria»1. Unos meses antes de su elección, Núñez le escribía a
su amigo Luis Carlos Rico: «El país entero pide que el timón de la nave no vacile ni una
línea. El dilema actual es éste: fuerza o anarquía»2.
3 Fundar el orden. La consigna de la Regeneración exige de entrada dos empresas
prioritarias: la instauración del centralismo político y la rehabilitación de la Iglesia como
principal actor social. El primer mandato de Núñez (1880-1882) sólo le permite iniciar esta
evolución, puesto que la Constitución federalista de 1863 reduce su margen de maniobra,
de la misma manera que lo había hecho con los gobiernos radicales. Pero en 1885, en
medio de su segundo mandato (1884-1886) el estallido de una insurrección liberal,
finalmente aniquilada por las tropas gubernamentales, le brinda la oportunidad de
proclamar el fin del federalismo y convocar un Consejo de Delegatarios encargado de
redactar una nueva Constitución. La Constitución, adoptada en 1886, convierte al país en
una República unitaria, conformada por departamentos dirigidos por gobernadores que
son designados por el poder ejecutivo, y quienes a su vez designan a los alcaldes; los
recursos fiscales vuelven a ser centralizados; el mandato presidencial es extendido de dos
a seis años; el sufragio es limitado a los hombres que sepan leer y escribir; las libertades
 250

públicas, especialmente la de prensa, son restringidas y la pena de muerte es restablecida.

En 1887, la firma de un Concordato con el Vaticano completa la tarea normativa de la
Regeneración, devolviendo a la Iglesia sus propiedades confiscadas por el Estado,
indemnizándola por las que fueron vendidas a particulares en cumplimiento de los
decretos de desamortización, restableciendo su privilegio de jurisdicción — el fuero
eclesiástico— y confiándole el estado civil, los cementerios y sobre todo la inspección
educativa. El Concordato contribuye a hacer nuevamente de la Iglesia un actor de primera
importancia en la sociedad colombiana.
4 El sueño del orden, tan presente en la Regeneración, y la voluntad de limitar la violencia
generada por los conflictos políticos — una violencia que la federación parecía haber
llevado a su apogeo— revelan la profunda aspiración de los grupos dirigentes a ver
fortalecida la autoridad social. La impresión de progresivo deslizamiento hacia una
sociedad incontrolable y la sensación de pérdida de poder que experimentan entonces los
grupos dirigentes dan su tonalidad distintiva a la atmósfera política de los últimos veinte
años del siglo.
5 La consolidación del Estado y la recuperación del poder social de la Iglesia anuncian, para
los partidarios de la Regeneración, una nueva era, definida por el imperio de la autoridad.
La construcción del nuevo orden pasa también por una completa mutación del discurso
del poder. Para luchar contra la anarquía que amenaza con disgregar el país, se debe
prohibir la entrada de las «ideas disociadoras» que llegan de ultramar. Mientras que en el
discurso político se perfila una nueva Europa de referencia, en la que sobresalen
Inglaterra y sobre todo España, y que seduce por su conservatismo social, la Europa de las
experiencias impías y subversivas —sean francesas o alemanas— será sistemáticamente
fustigada. En el campo abierto por la crítica de la imitación liberal se irían a fijar, por
mucho tiempo, las figuras de la retórica nacionalista.

LA DENUNCIA DE LA EUROPA SUBVERSIVA

6 La conformación de un nuevo orden pasa ante todo por la inauguración de un nuevo
discurso. El mismo término de Regeneración que Núñez viene esgrimiendo desde 1880 — su
lema principal es «Regeneración administrativa fundamental o catástrofe»— implica de
por sí un renacimiento, un retorno a la esencia y una completa ruptura con las
experiencias políticas precedentes, culpables de haber conducido el país por el camino de
su propia desintegración. Esa mutación discursiva es la primera marca característica de la
Regeneración, haciendo de ella, ante todo, una formidable empresa retórica que
introduce una profunda transformación de la referencia discursiva a Europa3.
7 Varios elementos ideológicos se mezclan en el discurso de la Regeneración: la corriente
conservadora que critica las utopías importadas por los liberales, el relativismo
institucional que va ganando terreno, el positivismo y el espiritualismo hispanista
entonces en plena expansión. Pero otros elementos completan su semblanza: más que el
temor a las sacudidas políticas, de las cuales rebosa la Colombia decimonónica, es el
temor a la conflagración social —inminente según lo que sugiere la actualidad europea—
lo que da su perfil característico al discurso de la Regeneración. En 1871 Núñez escribía
desde Liverpool:
No es de estrañarse, pues, que el llamado «problema social» esté más o menos
francamente a la orden del día aquí en Inglaterra i en todo este Viejo Mundo; i
cuando por allá en nuestra América tratamos de implantar sin criterio las
 251

instituciones (no hablo únicamente de las políticas) de aquende, podemos

inocentemente preparar los elementos de un porvenir tan lleno de dificultades casi
insolubles como esta actualidad peligrosa en que se encuentran las poblaciones
europeas4.
8 La experiencia del poder fortalece su convicción: «si el gobierno no es muy fuerte, el
desborde social (más que el político) se nos viene encima» escribe Núñez a Miguel
Antonio Caro unos años después5; el mismo Caro va más lejos en 1900 en una carta
dirigida a Manuel Sanclemente: «el gran Pío IX, en nuestros días, declaró a los errores
concernientes al órden social, profesados so capa de piedad, más perniciosos que las
revueltas comunistas»6.
9 El esfuerzo retórico de la Regeneración se concentra en la lucha contra la difusión en el
país de la subversión europea. La restricción de la libertad de prensa aportará una ayuda
eficaz a esta empresa de reacción ideológica; pero, más que prohibir, hay que oponerse
con argumentos y erradicar la amenaza social mediante la victoria del verbo. Núñez y
Caro, en dos estilos muy diferentes, se erigen como los campeones de la lucha retórica en
contra de los errores provenientes del extranjero. Les seguirán en su tarea innumerables
periodistas y escritores partidarios de la Regeneración.

La crítica de las «utopías importadas»

10 La revolución de mediados de siglo constituye el blanco predilecto de los detractores de

los errores del liberalismo. Una vez demostrado el impasse de la germanofilia radical de los
años setenta queda por hacer otra tarea: ofrecer una nueva lectura del ideario liberal de
la generación del 49, un ideario que ya no ofrece, según explican los promotores del
nuevo régimen, soluciones a los problemas del país y que, por el contrario, los agrava. La
presencia en las filas de los regeneradores de numerosos políticos —empezando por
Núñez, Camacho Roldán y José María Samper— que habían sido en la década de 1850
destacados partidarios del liberalismo radical, exigía esta reinterpretación. Nicolás Tanco,
un veterano de la oposición conservadora, quien había optado por el exilio en 1851,
amenazado por la violencia de sus diatribas contra el gobierno de López, describe en un
fascículo de 1882 la influencia devastadora de la revolución francesa de 1848 en Colombia:
La revolución francesa de 1848 tuvo gran influencia en la caída del conservatismo
en América, y los excesos del comunismo en aquella época, empezaron a preparar
una nueva escuela política en nuestra Patria: el tercer partido de que hemos
hablado, el disolvente radicalismo. Las sangrientas jornadas de Junio, anunciadas
por Luis Blanc y Raspail en Paris, prepararon el 24 de Enero en Caracas, el asesinato
del Congreso y el 7 de marzo entre nosotros, que llevó al poder, contra la voluntad
del pueblo y sus Representantes, al general José Hilario López. Fué esta
administración, desde su origen, una reacción violenta, un desborde terrible de las
pasiones políticas que volvieron a traernos la guerra con todo su cortejo de
calamidades. Vimos entonces la majestad del Congreso ultrajada, perseguidos todos
los escritores públicos, atacadas todas las libertades, desterradas multitudes de
notabilidades; y si al son de la Marsellesa se cometían en Francia toda clase de
atentados, aquí les sobrepujaron, y al chasquido del látigo o perrero, los retozos
democráticos llevaban la disolución y el escándalo de un confín a otro de la
República7.
11 Los principales ideólogos de la Regeneración se niegan a ver en la situación política de
1849 otra cosa que el producto directo de la influencia revolucionaria francesa. Núñez
describe en 1889 a los liberales colombianos de 1849 como simples émulos de Girardin —
quien «hizo gran fortuna con el expendio de paradojas impresas»8— y Caro, en su último
 252

discurso presidencial en 1898, vuelve a su tema favorito de la contaminación

revolucionaria desde Francia: no solamente la joven generación liberal de 1849 sino
también el viejo general Mosquera quien «despojó a la Iglesia de sus bienes, y persiguió al
clero por los métodos de la Revolución Francesa»9 fueron culpables del pecado de
imitación política.
12 Que Miguel Antonio Caro, ajeno durante toda su vida al más mínimo asomo de liberalismo
político, elabore tal crítica no es nada sorprendente. Pero varios antiguos radicales,
convertidos en independientes — Salvador Camacho Roldán, Aníbal Galindo— o en
conservadores —José María Samper— examinan también sus errores de juventud en un
gran movimiento de autocrítica retrospectiva. La atmósfera política de la época es
frecuentemente invocada para explicar los disparates del liberalismo del medio siglo. Más
aún, la estrechez del horizonte intelectual colombiano y la imposibilidad de pensar con
otros esquemas que los de las revoluciones de 1789 y de 1848 explican el carácter
inevitable de la tentación jacobina:
Esa generación tenía casi el deber de ser jacobina, en lugar de liberal, porque en su
alma no podían naturalmente desarrollarse otras ideas de las que daba de suyo el
medio intelectual en que vivíamos; [...] el radicalismo había dicho, como su
congénere de Francia en el Senado de 1879: «No queremos la libertad para nuestros
enemigos»10.

La importación del miedo a la plebe

13 Pese a la profunda huella impresa por las utopías de 1848 sobre la política colombiana, la
crítica de la imitación no se restringe a un balance de los errores del pasado. La victoria
contra el liberalismo radical es un hecho, pero todavía es frágil. La difusión por parte de
los liberales de ideas disociadoras procedentes de ultramar continúa amenazando el tejido
social colombiano, quizás entonces más que nunca.
14 La representación de una Europa en estado de descomposición social y política coge por lo
tanto mucha fuerza durante los años ochenta. El indudable aumento de la presión política
y social de las masas en Europa, redoblado por la difusión de las imágenes amenazantes de
la plebe incontrolable, contribuye a generalizar la representación de una Europa
subversiva.
15 Desde la aparición de los relatos de viaje a finales de los años cuarenta, la evocación de la
cuestión social se había impuesto como un inevitable lugar común del discurso sobre
Europa. La miseria material y moral de la clase obrera, la disolución de los lazos
familiares, la delincuencia, la prostitución, la impiedad, el suicidio, el socialismo, la
anarquía, el nihilismo, la Comuna, todo es descrito, amalgamado, como un solo y único
fenómeno. La evocación de los sufrimientos del pueblo responde obviamente a una
sensibilidad liberal alimentada por las lecturas románticas europeas. Felipe Pérez anota
durante su viaje de 1864: «Que desengaño para los que están creyendo que en Europa no
hay una calle torcida, un trapo viejo, un dolor social...»11. Pero esa generosa emoción de
tono hugoniano da paso rápidamente, más que a la denuncia de las desigualdades
sociales, a un discurso alarmista sobre las monstruosidades engendradas por la miseria
europea: el socialismo, el comunismo y la anarquía.
16 Inglaterra y Francia se imponen sin duda alguna como los dos países más emblemáticos
de la descomposición social y política que corroe Europa. Menos industrial pero más
revolucionaria, Francia es, en última instancia, la que encarna para las elites colombianas
 253

la quintaesencia del mal europeo y el arquetipo de la corrupción social y moral. En 1861

Nicolás Tanco denuncia desde París la influencia destructora de los utopistas —Fourier,
Saint-Simon, Cabet— como absurdos e ineficaces, y de los socialistas —Proudhon, Leroux
—, quienes hacen de Francia un país perpetuamente amenazado por «los crímenes del
socialismo bárbaro»12. Las dos décadas que siguen le dan la oportunidad de ahondar su
análisis de la amenaza subversiva:
Si el liberalismo tiene muchos puntos de contacto con el radicalismo, éste a su
turno los tiene con el rojismo, jacobinismo y nihilismo moderno. Robespierre y
Marat son sus padres; Bentham, Diderot, Tracy, Draper sus maestros y oráculos;
Prud'hon [sic] y Rochefort sus modelos y semidioses. La furiosa Michell [sic],
predicando en los clubs de Paris la guerra a la sociedad, o Roussel con la tea en la
mano, pegando fuego a los monumentos de la civilización y de las glorias francesas,
he aquí los ejemplos, los tipos del acendrado radicalismo 13.
17 El episodio de la Comuna de París cristaliza entre las elites colombianas el horror del
peligro social europeo. Todo indica que la Comuna inspira en Colombia un espanto
ilimitado, inquietando tanto a liberales como a conservadores. En 1873, el liberal Nicolás
Pardo, de paso por Francia en pleno gobierno del Orden Moral, anhela el día en que la
idea republicana en Francia sea una realidad y no más «la presa de los comunistas, de los
verdugos y de los agitadores...»14. Medardo Rivas, apóstol en Colombia de la participación
del pueblo en la vida política señala en las páginas que consagra a Francia en su libro de
viaje publicado en 1885 que las ideas comunistas y socialistas tan difundidas en Europa
«tienden a acabar con la civilización»15 y pinta a las pétroleuses de la Comuna como
esperpentos sociales. Sólo Núñez reflexiona sobre sus verdaderas causas y escribe desde
Liverpool, que «no era un saqueo brutal lo que se proponía la insurrección, sino la
realización de la preponderancia del interés de los obreros en sus relaciones con el
capital»16. Al señalar que las simpatías despertadas por la Comuna de París en Inglaterra y
Alemania la convierten en un paso fundamental en el avance del socialismo, expresa sus
reservas acerca de la despiadada justicia de clase aplicada a los partidarios de la Comuna
porque sólo logra ahondar, explica, la zanja entre el poder y las clases populares: «para
las multitudes ella aparece con frecuencia como aliada de crueldad o de persecución;
como emblema de ira i venganza más que de protección i consuelo»17.
18 Además de la Comuna, varios indicios revelan a los viajeros colombianos la inmoralidad
de la sociedad francesa. La imagen de París como una nueva Babilonia, ciudad de placeres,
vicios y corrupción, inspira durante todo el siglo XIX el imaginario colombiano. La
sociedad francesa no sólo está corroída por la prostitución sino que además la fomenta.
«Las novelas sólo saben deificar a las mujeres públicas», escribe Felipe Pérez a propósito
de la literatura francesa durante su viaje de 1863 a 186518, señalando que esta tolerancia
hacia la corrupción moral es una tara propia de Francia:
La prostitución en Inglaterra es una llaga social pero hay que hacer a esta noble
nación la justicia que procura sanarla, y no la excita y la fomenta, ni la reglamenta
ni con ella especula, como acontece en Francia19.
19 En Francia, el adulterio es generalizado; los suicidios también20; la morgue se ha
convertido en un espectáculo público. Los bailes públicos, en particular el famoso Mabille,
del cual numerosos relatos de viaje ofrecen descripciones detalladas, son lugares de
perdición que mientras más repugnan más atraen a los viajeros colombianos. En 1865,
Núñez, en la primera carta que escribe desde París a su amigo Salvador Camacho Roldán,
recuerda la compasión que le inspiran las loretas de Mabille, pobres campesinas perdidas
dentro de la perversidad urbana:
 254

Casi todas vienen de las provincias, seducidas por alguno, o vendidas por sus
padres, o fascinadas por perspectivas que jamás se tocan. (Confidencia) Me dijo una:
'Ud no puede idear cuantos tormentos, cuanto fastidio, cuantas humillaciones he
sufrido'. Tenía una hija de cinco años de un padre católico (polaco) que la abandonó
desde muy temprano en Besançon21.
20 El padre jesuita Federico Aguilar, quien deplora que el progreso europeo en
Constantinopla haya traído consigo el crecimiento de la inmoralidad revela que, como en
Mabille y en la Alhambra de Londres, las mujeres entran gratuitamente a los bailes de
Constantinopla22. Toda Europa, explica, sufre del alcoholismo, de la decadencia moral y de
la pornografía23.
21 En 1881, Carlos Holguín, ministro de Colombia en Inglaterra ofrece en un artículo
publicado en la revista conservadora El Repertorio Colombiano la mejor ilustración de esta
representación amenazante de Europa. Al querer responder a la pregunta de si los
europeos son o no más felices que los colombianos, Holguín recurre a todos los
ingredientes de la miseria y del peligro social para describir el lado oscuro de la
prosperidad europea. La miseria es infinitamente más profunda en Europa que en
Colombia; en Francia se han registrado más de 7.000 suicidios en el solo año de 1880; la
inseguridad civil aumenta vertiginosamente24. Los atentados nihilistas en Rusia, la
amenaza irlandesa, la agitación agraria en Inglaterra y el espectro rojo en Francia hacen
del trabajo de los gobiernos en Europa «una labor sobrehumana»25:
«Nosotros o el Terror y la Guillotina», decían los Borbones; «La monarquía de Julio o
el Rojismo» se decía en tiempo de Luis Felipe; «El Imperio o los descamisados», se
repetía en tiempo de Napoleón III; y «nosotros o la Comuna» gritan hoy los
oportunistas. Siempre el espectro rojo, siempre la perspectiva de algo peor como
unico alivio para el mal presente. Triste destino el de Francia 26.
22 La retórica conservadora de los años ochenta se caracteriza, contrastando con el
entusiasmo liberal sobre ese punto, por un discurso de desconfianza hacia la incipiente
Tercera República. En 1880, Carlos Holguín presenta un severo balance de los comienzos
de la joven República francesa y relata la indignación de la Francia cristiana contra las
medidas anticlericales de los gobiernos radicales. La Francia de los «radicales» — la
homonimia con los liberales colombianos basta para desacreditarlos a los ojos de Holguín
— es una República de opereta que no se puede tomar en serio. La falta total de cultura
republicana en Francia hace sumamente incierta la consolidación del nuevo orden:
Aquí no hay sentimientos, tradiciones, ideas, costumbres, aspiraciones ni gustos
que no sean monárquicos. Se llama republicanismo al odio contra los privilegios de
la aristocracia y cierta vaga aspiración a un gobierno de plaza pública para tener
otros esos mismos privilegios. Pero bajo el régimen actual existen las mismas
desigualdades que bajo las anteriores dinastías. Nada se comprende fuera del
monopolio y del privilegio, y desde el ómnibus hasta los fósforos, todo está
monopolizado. Cuando se viene a Francia viendo antes los Estados Unidos e
Inglaterra, palpa uno que aquí no han llegado todavía al ABC de la República 27.
23 En realidad, las dudas en cuanto a la capacidad republicana de Francia no son exclusivas
de los conservadores, y se entremezclan con la tradicional denuncia liberal de la
tendencia monárquica de la sociedad francesa. Medardo Rivas se interroga en una carta a
Murillo sobre las causas de la decadencia de Francia, de lo que ha hecho de ella una
«nación enervada» en comparación con Alemania, y concluye que perdurará siempre una
amenaza monárquica en ese país: «En Francia, los tradicionistas, los imperialistas y los
legitimistas harán siempre guerra a la República, y mantendrán el país en eterna
ansiedad...»28.
 255

24 El episodio del boulangisme, prueba de la falta de espíritu republicano, contribuirá, a

finales de los años ochenta, a confirmar el riesgo de un desliz despótico en Francia. En
1889, el periódico conservador El Orden publica un soneto titulado «La Francia
Revolucionaria»: sus dos tercetos sugieren la oscilación de Francia entre la ideología
democrática, encarnada en la Torre Eiffel, construida con ocasión del centenario de la
Revolución Francesa y la tentación del despotismo, esta vez encarnada por el caballo
negro del general Boulanger:
Presidentes anónimos elijo,
Comicios democráticos reuno,
Mas ya este juego me parece eterno.
Fastídiome, y cual loca andando, erijo
Colosal torre sin objeto alguno,
O ante un negro caballo me prosterno29.
25 El más espantoso de las espectros imaginarios viene finalmente de los anarquistas,
quienes desde finales de los años ochenta multiplican sus atentados en Francia. El
asesinato del presidente francés Sadi-Carnot en 1894, relatado con lujo de detalles por los
periódicos colombianos, confirma la magnitud de la subversión francesa. Hábil
manipulador de las amenazas exteriores, Caro no vacila en multiplicar las metáforas que
asocian las prácticas de los liberales colombianos con las de los anarquistas franceses. Así,
en 1896, comparándolas a la bomba lanzada en 1895 en la Cámara de Diputados francesa
por el anarquista Edouard Vaillant, Caro fustiga ante los congresistas esas «acusaciones
contra el Poder Ejecutivo [que] hábilmente preparadas, y lanzadas de pronto y con
estrépito, cual bomba explosiva en medio de la Cámara, agitan y perturban el Congreso,
desde el principio hasta el fin de sus sesiones»30.

De la subversión europea a la subversión nacional

26 Más allá de los efectos retóricos de Miguel Antonio Caro, la gran atención dada por la
opinión pública de la época al peligro social europeo nace de la convicción de que la
subversión se puede trasladar en muy poco tiempo a Colombia: los ideólogos de la
Regeneración persuaden entonces a sus compatriotas de que la influencia subversiva
europea se advierte ya en Colombia, en las explosiones de cólera popular, en las
conspiraciones políticas y en la propagación del suicidio y de la prostitución.
27 La prensa es frecuentemente acusada de ser el principal difusor de la subversión: para los
gobiernos de la Regeneración, los más temibles enemigos del orden público son los
periódicos que divulgan en sus columnas peligrosas doctrinas europeas, como lo escribe
Soledad Acosta en 1892:
El periodismo es hoy, — como nadie lo ignora— la potencia intelectual que tiene
mayor influencia en la civilización del mundo: pero en las Repúblicas americanas
esta influencia es mayor aún que en Hija del general Joaquín Acosta, de origen
británico por su madre y esposa de José María Samper, Soledad Acosta reside en
varias oportunidades en Europa. A finales del siglo XIX se impone, gracias a su
intensa labor editorial, como una de las más conspicuas representantes del
hispanismo conservador. Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis
Ángel rango, Bogotá. Europa, porque allí, por lo general, se considera la palabra
impresa como una verdad irrefragable. La prensa es una arma ofensiva, que puede
ser peligrosísima, no solamente entre las manos del perverso, sino también en las
de aquellos que no comprenden el valor, la fuerza que tiene la palabra publicada en
hoja volante: la prensa es un instrumento defensivo excelentísimo y de gran
 256

provecho para aquellos países recientemente organizados que necesitan dar

alcance a otras naciones más avanzadas en la vía del progreso ¡Y sin embargo en
ninguna parte del mundo se ha descuidado tanto este elemento, bueno y malo al
mismo tiempo, como en las Repúblicas Hispano-Americanas! 31.

Soledad Acosta de Samper.

Hija del general Joaquín Acosta, de origen británico por su madre y esposa de José María Samper,
Soledad Acosta reside en varias oportunidades en Europa. A finales del siglo XIX se impone, gracias a
su intensa labor editorial, como una de las más conspicuas representantes del hispanismo
conservador.
Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis Ángel rango, Bogotá.

28 El estudio de los periódicos de la época sugiere sin embargo que lo que la prensa
colombiana difunde en el país es, más que la subversión en sí, el miedo a la subversión.
Entre los periodistas colombianos, el crimen y la descomposición social que corroen las
sociedades europeas es tema predilecto. En 1882, en la introducción de una obra de teatro
titulada La policía de París, adaptada de un folletín francés, Aquilino León evoca «esos
grandes crímenes que suelen cometerse en las ciudades populosas a la luz meridiana, y
que, envueltos en los complicados sucesos de una transformación política, no dejan huella
alguna que pueda dar idea del autor, y confunden o exasperan a la más activa policía»32. El
crimen parece experimentar en Europa una curva exponencial; en 1892, el semanario
católico Colombia Cristiana publica un artículo extraído de la prensa parisina sobre la
delincuencia juvenil que reina allí, en el que se anuncia que la cárcel de la Roquette ya es
demasiado pequeña; el editor de la revista se apresura en atribuir el aumento de
criminalidad a la educación laica impuesta por Jules Ferry33. Si la evolución del crimen en
Francia hace temer una evolución comparable en Colombia, la amenaza socialista se
acerca con más peligro aún y comienza a obtener sus primeras victorias en el Nuevo
Mundo: «El socialismo impera en el mundo, es de prepararnos para cuando nos invada
seriamente. Sabrá que el candidato de esa secta por Alcalde de Nueva York obtuvo 67.000
 257

sufragios contra los esfuerzos de los partidos políticos nacionales», escribe Núñez a
Marceliano Vélez en 188634.
29 Los dirigentes creen ver una prueba inequívoca de la difusión en Colombia de los ideales y
de los medios de acción de la Internacional Socialista en la utilización de una referencia
europea «alternativa» — aunque fundamentalmente simbólica— en las revueltas
populares. En efecto, la referencia a la Comuna de París aparece regularmente en las
proclamas y lemas que acompañan las sublevaciones urbanas. En 1875, los habitantes de
Bogotá, en protesta contra el aumento repentino de los precios del pan concluyen su
proclama con «¡Viva Rovespierre [sic] ! ¡Viva Danton! ¡Viva Marat! ¡Viva Ronsell [sic]!
¡Viva Delécluse!»35. En la insurrección de Bogotá los días 15 y 16 de enero de 189336, el
pueblo armado que pasea «banderas negras y coloradas» en las calles de la capital,
recurre a la misma simbología revolucionaria: «Las partidas eran numerosísimas: por
todas las calles recorrían considerables grupos gritando vivas a la Comuna'; al '93';
mueras al Gobierno; a la Policía»37; a un siglo de distancia —asombrosa coincidencia del
calendario— la referencia al 93 espanta. En cuanto a los dirigentes liberales que preparan
una insurrección armada, también recurren a una simbología capaz de inquietar al
gobierno, como lo demuestra el ejemplo de la Sociedad de Salud Pública creada en 1881
por Ricardo Vanegas como brazo armado del liberalismo: «En una sesión pública se
proclamó la necesidad de matar a Núñez [...] En 1882 se fijaron en las esquinas carteles
con los nombres de los senadores amigos del Dr. Núñez a quienes se debía degollar. La
casa del senador Becerra fue atacada a balazos y él escapó milagrosamente. El gobernador
general Daniel Aldana, amigo también del Dr. Núñez, fue atacado por asesinos en la calle
en pleno día, quedando gravemente herido él y muerto su compañero»38. Unos años más
tarde, al evocar la corta vida de la Sociedad de Salud Pública —es desmantelada en 1882
por estar implicada en los atentados—, Carlos Holguín denuncia su aparición como el
producto de la reaparición en Colombia del espíritu del Terror:
Las formas de la revolución francesa se reproducen en el acto, y vuelven los clubs
políticos con las camarillas que los dirigen. En aquella ocasión, se quiso, con el
nuevo nombre hacer más palpable la semejanza, y para eso se adoptó el nombre que
traía a la memoria el comité de Robespierre, Saint-Just y compañía, de donde
salieron las proscripciones principales y las grandes matanzas colectivas: el Comité
de Salud Pública39.
30 La propagación en Colombia de la prostitución40 y el suicidio es percibida también como el
producto de la contaminación europea. En 1896, al anunciar a los hermanos Cuervo,
instalados en París, el suicidio del poeta José Asunción Silva, Rafael Pombo lo atribuye no
solamente al atavismo sino también a sus lecturas: «Tenía a la mano el Triunfo de la muerte
por D'Annunzio y otros malos libros»41. La estadía de Silva en Europa, la atmósfera fin de
siglo de su novela De sobremesa que transcurre en el viejo continente, contribuyen a hacer
de él, a los ojos de sus compatriotas, la primera víctima nacional de ese mal europeo.
Pombo denuncia entonces la «literatura de suicidio»: Baudelaire, Richepin, Rollinat. El
año siguiente, el suicidio del joven Julio Gutiérrez genera comentarios del mismo tipo:
«Quien sabe si también ésta es, entre nosotros, otra víctima más de la escuela de Paul
Verlaine y de la apoteosis del suicidio», escribe el editorialista del periódico La Época 42.
31 El último fruto del miedo a la contaminación europea es la aparición, a comienzos de la
década de 1880, de un discurso opuesto a la inmigración. El consenso reinante desde la
Independencia en cuanto a las ventajas de un aporte europeo se resquebraja: en lugar de
una desventaja, el fracaso de la inmigración europea, visto hasta entonces como una
desgracia, comienza a aparecer como una bendición. Los ejemplos de Argentina y Brasil,
 258

por más que encarnen modelos de inmigración exitosa, dejan entrever los riesgos de
subversión social inducidos por los inmigrantes europeos. Durante una misión
diplomática en Uruguay en 1884, José María Samper anota que la inmigración es un
fenómeno natural, querido por Dios, pero que acarrea una seria amenaza social:
También contienen las inmigraciones extranjeras, en los pueblos nuevos, como los
americanos, un gran peligro: el de comprometer la unidad nacional del pueblo que
las recibe. [...] Si no se adoptan correctivos eficaces, un pueblo joven puede perder,
dominado por las ondas de los inmigrantes extranjeros, lo más noble i lo más
íntimo de su ser colectivo: su espíritu nacional y su lengua43.
32 El discurso oficial comienza a denunciar sistemáticamente los peligros de una
inmigración que de todas maneras sigue sin asomarse a las costas colombianas. El ideal, a
veces ingenuo, del progreso material comienza a ser sacrificado en el altar del orden
social. En su último discurso presidencial en 1888, Rafael Núñez alerta a los miembros del
Congreso sobre los riesgos de la inmigración:
La inmigración en larga escala debe, por consiguiente, ser precursora de la
multiplicación de los rieles; y sólo Dios sabe —como lo hacen temer ejemplos
contemporáneos— si el problema de la inmigración no guarda en su seno
amenazadoras incógnitas, que pueden ser causa de relativo consuelo de su retardo,
mientras logramos fortificar elementos propios suficientes para la defensa de
nuestra nacionalidad44.

LA EUROPA IDEAL DE LOS REGENERADORES

33 La denuncia de la Europa peligrosa, que sugiere la necesidad de proteger el país en contra
de las influencias nocivas del exterior, implica también una creciente exaltación de los
logros de la Europa conservadora. Frente a una Alemania cuyo modelo educativo,
adoptado en Colombia, sólo generó males, y frente a una Francia condenada a ser
descuartelada entre el despotismo y el comunismo, dos países europeos se distinguen
como dignos de referencia para los promotores de la Regeneración: España e Inglaterra.
34 La preeminencia de estos dos países en la Europa ideal de los regeneradores obedece
primero a la experiencia personal de varios de ellos. Rafael Núñez, quien reside cinco
años en Liverpool, impone la preferencia inglesa. Carlos Holguín, sucesivamente
nombrado ministro en Londres y en Madrid es un admirador de ambos países, al igual que
Soledad Acosta, incansable publicista conservadora: de origen británico por su madre —
Carolina Kemble, a quien su padre Joaquín Acosta había conocido durante su primer viaje
a Europa a finales de la década de 1820— sobresale por su ferviente defensa de la
hispanización de la cultura colombiana en contra de la nefasta influencia de Francia. En
fin, la preferencia latina e hispánica de Miguel Antonio Caro es notoria.
35 Otro factor que favorece la referencia a esas dos monarquías es el auge del relativismo
institucional, presente en el pensamiento conservador pero inexistente en el credo
liberal. A comienzos de los años setenta, Núñez había roto el tabú liberal explicando desde
Europa que no había por qué esperar que España fuera republicana, sabiendo que no
existen verdades absolutas en materia política y que la monarquía constitucional ha
probado en varias circunstancias su superioridad frente a la república dictatorial. La era
del republicanismo intransigente llega a su fin. En 1879, Pablo Arosemena retoma los
argumentos de Núñez en el discurso pronunciado en el Congreso como secretario del
Interior: el ejemplo de Bélgica e Inglaterra, explica, aboga por el reconocimiento de las
virtudes de la monarquía constitucional45.
 259

Inglaterra: la atracción del liberalismo conservador

36 Si los liberales colombianos apreciaban en ella las libertades públicas y la tolerancia

religiosa, la monarquía británica no figuraba sin embargo en su panteón político. En 1851,
Manuel Murillo, defensor del modelo unicameral francés inaugurado por la Convención,
había declarado en una polémica con Julio Arboleda, quien loaba las virtudes del
bicameralismo inglés:
El ejemplo de Inglaterra de nada puede servir en un país que ha proclamado
instituciones democráticas. La Inglaterra es una nación esencialmente aristocrática
i su Gobierno, naturalmente, es un Gobierno oligárquico en su más alta
significación. El sistema aristocrático, que tiene por punto de partida el adoptado
para la propiedad i esplotación de la tierra, hace de aquel país un país de las
mayores desigualdades sociales46.
37 La Regeneración reivindica la sabiduría política de Inglaterra, que hace de ella el país
arquetípico del «liberalismo conservador» exaltado por José María Samper. Holguín,
quien en 1881 se instala en Londres como ministro de Colombia, descubre con entusiasmo
el régimen político británico: «Cada día es mayor mi cariño por esta isla afortunada que
he admirado y que ha excedido un tanto a lo que esperaba encontrar en ella. Aquí sí que
ve uno país y Gobierno, y opinión pública, y libertad y discusiones y cuanto hay»47. Núñez,
deseoso de alejarse de la influencia política de Francia, deja correr la idea, generalizada
en la época, de que él habría vivido diez años en Inglaterra cuando en realidad pasó los
primeros cinco años de su estadía europea en Francia, como cónsul de Colombia en El
Havre48. En la magistral disertación política presentada al Congreso en 1885 por Diógenes
Arrieta, secretario del Interior de Núñez, Inglaterra ocupa un lugar preponderante en la
evolución política de Europa así como en la inspiración fundamental de la Regeneración.
Primero, explica él, porque Inglaterra es la cuna de la libertad de los modernos:
Antes que Thomas Payne proclamara los derechos del hombre en Norte-América,
antes que los votaran los legisladores franceses de 1789, antes que Nariño los
enunciara en las colonias de los Reyes de España, se les encuentra en los filósofos y
pensadores ingleses, en las reclamaciones de los súbditos británicos a los
Parlamentos y a los Reyes, en los programas de los jefes de partido y en los
prospectos de los reformadores, en las costumbres y en las revoluciones inglesas 49.
38 Pero Inglaterra es, sobre todo, el país donde el espíritu de libertad está contrabalanceado
por la conciencia de la necesidad del orden, equilibrando así esos «dos grandes principios
necesarios a la felicidad de las naciones». Citando a Macaulay, Arrieta explica al Congreso
el armonioso contrapeso entre los dos partidos que conforman la vida política británica:
Es el uno (el liberal o whig) el custodio de la libertad, y el otro (el conservador, o
tory), el del orden: fuerza motriz aquél, y fuerza conservadora éste del Estado: vela
el uno, sin la cual no avanzaría nunca nada la sociedad: lastre el otro, sin el cual ni
sería prudente navegar, ni posible tampoco resistir a la tormenta 50.
39 La valiosa combinación de libertad y orden, de estabilidad y progreso que caracteriza la
vida política inglesa ha comenzado a difundirse por toda Europa, explica Arrieta,
otorgándole así cierta unanimidad al lema del liberalismo conservador reivindicado por la
Regeneración. La política de Cavour en Italia o la de Gambetta en Francia lo demuestran;
es más, España, luego de siglos de excesos, toma también el camino, con la restauración
de los Borbones, del equilibrio político encarnado por Inglaterra. Arrieta cita
abundantemente al dirigente liberal español Emilio Castelar: «No basta con asegurar la
libertad: es preciso asegurar también la autoridad. No basta con asegurar el derecho de
 260

cada individuo: es necesario asegurar el orden y norma en que han de coexistir estos
derechos»51. Otra reflexión de Castelar acerca de los países desprovistos de todo
radicalismo político —al contrario de Francia y España, sujetas a los asaltos de los
Communards o de los Cantonalistas—, inspira a Arrieta: «Registrad los pueblos libres por
excelencia: Suiza, Inglaterra, los Estados Unidos, y no encontraréis partido intransigente»
52
.
40 Inglaterra no sólo ofrece el necesario contrapeso al impacto desestabilizador de la política
francesa, sino que también ofrece un promontorio desde donde observarla en detalle y
juzgarla bajo el punto de vista de otra nación civilizada. Después de Núñez, quien se
consagra a ella en sus crónicas escritas desde Liverpool, Holguín, en Londres a comienzos
de los años ochenta, se dedica al análisis de la sociedad francesa a través de la opinión
británica. La condena de la política anticlerical de Gambetta, de su falta de dignidad
frente a Alemania, la burla de la comedia parlamentaria, la descripció n, en una palabra,
de Francia como una república de opereta que caracterizan a su Revista de Francia de 1881,
son ampliamente tomados de la prensa inglesa y en especial del Times. En tanto fuente del
principio de equilibrio y de moderación, Inglaterra se impone en los primeros años de la
Regeneración como el contrapeso necesario a una Francia todavía desgarrada entre la
tiranía y la anarquía. La España de la restauración, otro modelo alternativo a la
subversión francesa, lograría sin embargo aventajar a Inglaterra en la retórica de la
Regeneración.

España: orden católico y espiritualismo

41 Hasta la década de 1870, España había quedado marginada tanto en el imaginario político
como en los viajes de los colombianos a Europa. Visitada por muy pocos viajeros, ella
había dado lugar a escasas referencias políticas dentro del debate público colombiano. Las
profecías de José María Samper, quien a finales de la década de 1850 le había vaticinado
un futuro republicano, no habían despertado la curiosidad de la opinión, mientras que los
periódicos conservadores, estimulados por los dos principales apologistas del legado
español —Sergio Arboleda y José María Vergara y Vergara— se habían confinado a la
denuncia, alimentada con los artículos de la prensa española, de la «triste situación
política y relijiosa de la península»53, debido a la política anticlerical de los liberales
españoles: «La antigua madre patria de esta tierra americana está actualmente más loca
que sus hijas en puntos relijiosos relacionados con la política», deploraba en 1855 el
redactor de El Catolicismo54. Un buen número de panfletos antiliberales publicados en
España venía a engrosar el arsenal retórico de los conservadores colombianos como esa
obra titulada Las ruinas de mi convento — que relata las persecusiones antirreligiosas en la
península durante las décadas de 1810 y 1820 —, reimpresa varias veces en Colombia
durante los años sesenta55. La reticencia de España a reconocer Colombia, el imperialismo
de su política americana entre 1859 y 1866 y la ausencia de lazos transatlánticos directos
entre las costas colombianas y la península ibérica, contribuían sin embargo a confinar a
España en el papel de una figura antipática y, sobre todo, marginal de la escena europea.
Son muy pocos los viajeros colombianos que van a España en los años cincuenta y sesenta:
fuera de José María Samper, quien luego de haber colaborado con el periódico La América
de Madrid, conserva sus amistades republicanas en España, algunos viajeros —entre los
cuales están Domingo Arosemena y Filomeno Borrero— la recorren brevemente. Exiliado
por Mosquera en 1861, Ignacio Gutiérrez Vergara figura entre los primeros colombianos
 261

que fijan su residencia europea en Madrid, donde vive hasta 1865. Desde París, Torres
Caicedo trabaja en mantener sus relaciones con los medios políticos y literarios: colabora
con varios periódicos madrileños —El Nuevo Mundo, La América, La Reforma— y, como
Samper, desarrolla relaciones epistolares con Emilio Castelar, antes de ser nombrado
corresponsal de la Real Academia. Por lo demás, el cuadro de los intercambios entre
España y Colombia es pobre. De manera más profunda, el sentimiento de que un
republicano colombiano no tenía nada que aprender de España —ni modernidad política,
ni modernidad económica— reforzaba todavía más el desinterés general hacia ella, como
lo revela Ramón Gómez a finales de los años setenta:
No somos de la opinión de los que afirman que un viaje a la península no vale la
pena, porque equivale a anticipar la vuelta a cualquiera de las Repúblicas de
América del Sur56.
42 Sin embargo, las cosas cambian a comienzos de la década de 1870. La pizca de curiosidad
que despierta la revolución española de 1868 —aún si el programa de los republicanos
españoles de 1868 parece «copiado» del de los liberales colombianos de 1849 como lo
señala Núñez— contribuye a esa evolución, al igual que la llegada en 1870 a Bogotá de José
María Gutiérrez de Alba, un literato español encargado por su gobierno de una misión
confidencial, la de difundir el legado literario peninsular entre los círculos cultos de
Colombia, con el fin de crear un sentimiento de proximidad entre los dos países.
Paralelamente, José María Vergara viaja ese mismo año a Madrid en compañía del
publicista Adriano Páez, se vincula a varios escritores españoles —Campoamor,
Hartzenbusch, Bretón de los Herreros, Castelar— y regresa a Colombia con la aceptación
de la Real Academia española para fundar en Bogotá la primera academia
correspondiente en América57.
43 La evolución política de España, sobre todo, comienza a interesar a los políticos
colombianos. Los avatares de la revolución española, el movimiento federalista que libera,
los debates que rodean la elaboración de la Constitución de 1869, los tropiezos de Amadeo
de Saboya y la proclamación de la Primera República en 1873 contribuyen a reanimar la
curiosidad hacia la antigua metrópoli, a darle una nueva pertinencia en la vida política
colombiana. España, atrasada en su proclamación de las reformas liberales, hundida en la
anarquía tras la revolución, alcanza a Colombia en su aspiración a restaurar el orden. Los
conservadores y los nuñistas siguen con interés los comienzos de la Restauración de los
Borbones. El paralelo entre las fórmulas políticas colombianas y españolas comienza a ser
evidente en la década de 1880. La Sociedad de la Salud Pública, creada en Bogotá en 1881
por los liberales beligerantes remite, además de la Revolución Francesa, al Comité de
Salud Pública fundado en Madrid en 1873 por el cantonalista Roque Barcia. El término de
república autoritaria utilizado por Caro para designar la Regeneración remite al mismo
calificativo aplicado, en 1874, al viraje conservador de los últimos meses de la Primera
República española. La fórmula del liberalismo conservador que reivindican los
regeneradores remite a la formación política creada en los primeros años de la
estauración española por Cánovas. Una referencia española que traspasa el mero campo
de la semántica política para extenderse a varios de los principios fundamentales de la
Regeneración. La restricción de la libertad de prensa, la consolidación administrativa, la
modernización del ejército y la restricción del sufragio que figuran en el programa de la
Restauración española, se encuentran unos años más tarde en el programa de los nuevos
dirigentes colombianos. Los trabajos constitucionales se responden: mientras que la
Constitución española de 1876 es esbozada por una Asamblea de Notables, la nueva
 262

Constitución colombiana va a ser elaborada, diez años después, por un Consejo de

Delegatarios reunido por Núñez; las dos tendrán en común las limitaciones a la libertad
de prensa y al sufragio: en 1884, Miguel Antonio Caro señala que varios liberales
españoles defendían el principio según el cual «el sufragio de las capacidades vale más
que la brutalidad del número»58.
44 El éxito en la Regeneración de varias de las fórmulas retóricas de la Restauración española
contribuye a aumentar el número de los colombianos que visita a España. Aunque sigue
siendo generalmente una excursión de unas semanas desde la capital francesa, el viaje a
la península ibérica llega a ser menos excepcional; a finales de los años setenta, liberales
como Justo Arosemena, Ramón Gómez, José María Quijano Wallis, o conservadores como
Alberto Urdaneta lo emprenden. Éste último publica en 1879, por primera vez en las
letras colombianas, el relato de su viaje a España59, seguido por María Teresa Arrubla en
1886 y Soledad Acosta en 189360.
45 Las relaciones intelectuales y literarias se multiplican: en 1881, al mismo tiempo que
Carlos Holguín, primer representante de Colombia en la península, José María Quijano
Otero, director de la Biblioteca Nacional de Bogotá se dirige a España en calidad de
invitado al Congreso de los Americanistas de Madrid y pasa a ser miembro de la Real
Academia de Historia. El año siguiente, el joven Filemón Buitrago, nombrado secretario de
la legación colombiana que acaba de abrir sus puertas, participa en las sesiones del
Ateneo de Madrid. José María Quijano Wallis y Santiago Pérez Triana frecuentan la
tertulia del escritor Juan Valera, donde conocen a Alcalá Galiano, Núñez de Arce y
Menéndez y Pelayo. En 1878 Miguel Antonio Caro entabla con éste último una
correspondencia que, rica en intercambio de libros y de ideas, durará catorce años61.
46 El establecimiento de relaciones diplomáticas con España, finalmente logrado por Carlos
Holguín en 1881 —que hace de Colombia la última república americana reconocida por la
antigua metrópoli— anuncia una ola de hispanidad literaria y oficial. Unos años después
del establecimiento de las relaciones diplomáticas, una comisión encargada de organizar
en Bogotá la conmemoración del 20 de julio de 1882, preve la lectura en la plaza de
Bolívar de un poema en honor a España por el periodista conservador José Joaquín Ortiz.
Alberto Urdaneta escribe en su periódico, el Papel Periódico Ilustrado:
La Comisión recuerda a los habitantes de la ciudad que la fiesta de mañana no será
como la de ayer, y que nuestras buenas relaciones con la España hoy, nos recuerda
que si fuimos sus enemigos, hoy somos sus amigos como siempre hemos sido sus
hermanos por la lengua y por la sangre62.
47 La difusión de la literatura española en las revistas colombianas se amplifica, promovida
por publicistas como Miguel Antonio Caro, José Joaquín Ortiz o Soledad Acosta. Desde
Madrid, José María Gutiérrez de Alba continúa junto con sus amigos bogotanos la empresa
de promoción literaria iniciada en Colombia en 1870. En 1884, Soledad Acosta publica en
su periódico La Familia un homenaje a los escritores españoles y a los que trabajan en
Colombia por la difusión de sus obras injustamente desconocidas:
Algunos literatos -los miembros de la Academia correspondiente de la Real
Española- algunos aficionados a buenas lecturas empiezan ya, hace unos pocos años,
a ocuparse y a cultivar su ingenio con lecturas de obras de peninsulares modernos:
pero la generalidad, el vulgo de los lectores, conocen poco los verdaderos literatos
de la madre patria. Aquí se leen tan sólo novelones indigestos, cuentecillos a la
violeta -escritos por literatos de tercera y cuarta clase- o traducciones por lo
general inmorales, hechas a destajo y de prisa de obras francesas de la peor clase 63.
 263

48 En los años siguientes, la apertura en Bogotá en 1887 de una oficina de la Unión

Iberoamericana —apadrinada por nombres prestigiosos entre los que figuran Rafael
Núñez, José María Samper, Aníbal Galindo, Felipe Angulo, Joaquín Camacho, Liborio Zerda
— y de un periódico del mismo nombre, y la firma, al año siguiente, de un tratado
hispano-colombiano sobre la propiedad intelectual que garantiza a los escritores el
respeto a sus derechos de autor y de traductor en los dos países por un período de quince
años64, consolidan el dispositivo oficial de difusión cultural hispánica: «Hoy entre España
y América española se inicia un canje de obras literarias, y se observa mutuo acatamiento
por las opiniones que allá o acá se emitan sobre dichas obras», escribe en 1889 el editor
del periódico conservador El Heraldo. En medio de ese apogeo de hispanidad oficial, la
participación de Colombia en las celebraciones del IV Centenario del descubrimiento de
América da lugar, por parte de los representantes oficiales —Soledad Acosta y Ernesto
Restrepo Tirado— a numerosas manifestaciones de entusiasmo hispanista: «Parece
llegado el tiempo de que se haga alguna justicia a los conquistadores españoles. Aquellas
fábulas de la caprichosa destrucción de la raza indígena por los españoles deben ya
desaparecer. Por lo tocante a las tribus colombinas puede asegurarse que estaban
entregadas a tales vicios, que no parecía lejano el momento de su desaparición y
exterminio de las unas por las otras», declara Restrepo Tirado en una sesión del Congreso
de Huelva, desencadenando así una salva de aplausos65.
49 El espectacular avance, en las décadas de 1880 y 1890 de la referencia hispánica en el
debate público colombiano obedece evidentemente a su carácter endógeno, que permite
incluirlo como elemento constitutivo de la definición nacional. La retórica de la
Regeneración abre un espacio a las letras españolas del siglo XIX, pero la referencia
hispánica se impone ante todo como un culto a los ancestros, a aquellos que llevaron la
cruz, más que la espada, en los Andes ecuatoriales. En 1859, José María Samper, relatando
la complejidad de sus impresiones durante su primer viaje a España, patria de su abuelo
paterno, había escrito:
Qué sensación tan profunda la que uno experimenta cuando, después de algún
tiempo de ausencia, vuelve a pisar el suelo patrio! Y es acaso ésta la impresión que
siento al llegar al primer puerto de España? Es algo semejante, pero complicado [...]
Es que hay una patria de lo pasado, como la hay de lo futuro, y que cada hombre
está ligado a las tradiciones y glorias de su raza, como el retoño del árbol nace
ligado al tronco!66.
50 La inspiración hispanista, fuente de muchas fórmulas, no desembocará, sin embargo, en la
adopción de las instituciones de la España moderna: unos intercambios embrionarios en
el campo militar, unos vanos intentos de importación de agricultores ibéricos y la llegada
de algunas congregaciones constituirían todo el aporte de España al proyecto político de
la Regeneración67. El debate internacional que opone entonces los seguidores de la
eficacia anglosajona a los defensores de la espiritualidad latina, a pesar de representar un
factor de acercamiento hacia la península, tiende a acreditar la idea de que España es
poco atractiva como modelo de construcción estatal.
51 En 1897, uno de los heraldos del hispanismo bogotano, el lingüista Rufino José Cuervo,
confía en efecto desde París a su amigo Rafael Pombo sus dudas sobre la capacidad de
España de imponerse como modelo en vísperas del siglo XX:
Será posible la regeneración de España y de sus hijos? Corresponden sus cualidades
de raza a lo que llamamos civilización moderna? Es un punto que no sé resolver. Las
glorias españolas pertenecen al género de aventuras, que hoy ya no pegan. En sus
 264

tiempos de gloria hubo en realidad grandes sabios, pero aislados; por más que
digan, ellos no constituyeron el ápice de una pirámide68.
52 El papel de la referencia hispánica durante la Regeneración aparece entonces claramente:
el homenaje a los padres fundadores de esta lejana colonia que iba a convertirse un día en
la Colombia independiente, y la afirmación de la hispanidad colombiana, apuntan
principalmente a apoyar otro discurso: el que tiende a afirmar que la esencia católica de
la sociedad debe constituir la base de todo programa político. Los regeneradores se lanzan
a revelar al país su verdadera naturaleza, que las importaciones inconsideradas de los
liberales, según explican, terminaron ocultando. Quitando el velo que las deformes
producciones del liberalismo moderno le pusieron al país, se proponen revelar la imagen
de una nación rural y cristiana: una Colombia que, alejada de las perniciosas influencias
del cosmopolitismo del siglo, podría por fin gozar de la inmensa felicidad de vivir en
armonía consigo misma.

AUTENTICIDAD NACIONAL Y ORDEN SOCIAL

53 El positivismo, extrañamente, suministra el marco conceptual, científico, de ese discurso
de rechazo a las importaciones extranjeras. La retórica de los primeros años de la
Regeneración revela efectivamente una inspiración positivista. En 1880, Núñez anuncia
en su mensaje presidencial al Congreso: «nos acercamos gradualmente al fecundo reinado
de la paz científica»69. La convicción, repetida en sus artículos y afirmada desde su primer
discurso presidencial, de la necesaria intervención del Estado en el campo económico
revela no sólo la observación de las prácticas gubernamentales europeas sino también la
inspiración sansimoniana del nuevo presidente70. En su discurso de 1885, Diógenes Arrieta
anuncia la llegada de una nueva edad, en una secuencia inspirada por las tres edades del
positivismo comtiano: luego del liberalismo de Santander —la edad de la organización
administrativa— y del de Murillo —la lucha contra el Antiguo Régimen— es el momento
de una «nueva época para la patria», es decir, la tercera edad del liberalismo, la de la
Regeneración, que se caracteriza por la inclusión del conservatismo:
Es, pues, un absurdo positivo pensar que son servidores de la civilización
únicamente los partidos liberales porque representan la impulsión, y que los
partidos conservadores, que representan la acción reguladora del elemento
ponderador de la sociedad, no contribuyen a la obra de la civilización 71.
 265

Rafael Núñez.
Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

El positivismo contra la importación

54 La ausencia de exclusión política aparece como la mejor garantía de un programa

nacionalista: la Regeneración es, según los términos de Arrieta, un «movimiento nacional,
es decir: patriótico»72. La idea positivista de un lento avance hacia el progreso en etapas
idénticas para todas las sociedades humanas, pero según el ritmo propio de cada sociedad,
apoya la denuncia de la importación institucional. Al importar prematuramente modelos
foráneos, los liberales no hacen sino llevar al país al camino de su perdición. En 1888, en
su mensaje al Congreso, Núñez recuerda que: «Tampoco es dado a la mano del hombre
acelerar el cronómetro providencial del destino de cada pueblo, como no le es posible
anticipar el cambio de las estaciones»73. La previsible decadencia de Europa, anunciada
por la enturbiada atmósfera de fin de siglo sólo puede, finalmente, reforzar la
desconfianza frente a los modelos importados, como lo escribe Rafael Núñez al año
siguiente:
Se navega contra la corriente cuando pretendidos pilotos hispa-no-americanos
ponen la proa en dirección de las playas donde ya se percibe el sedimento de una
civilización que, no obstante, su brillo superficial, se encuentra insensiblemente
marcada con las arrugas indicativas de la decadencia74.
55 Mientras que la denuncia de los trasplantes políticos antinaturales comienza una larga
carrera en la retórica de la Regeneración, la crítica de los defectos inherentes a los
pueblos hispánicos75 desaparece rápidamente de la retórica oficial, reemplazada por un
discurso que presenta la fe católica como la esencia del sentimiento popular colombiano.
Así, en 1892, el semanario Colombia Cristiana critica con vehemencia un discurso de
Camacho Roldán en el que rinde homenaje a la tolerancia religiosa, a la Revolución
 266

Francesa y a la declaración de los derechos del hombre y el ciudadano: «Decida el lector si

el ilustrado estadista D. Salvador Camacho Roldán supo interpretar en aquella solemne
fiesta las ideas y los sentimientos del pueblo colombiano»76.

Autenticidad nacional, resignación y felicidad

56 Liberada de las quimeras y espejismos con que el Viejo Mundo amenazaba llevarla a la
decadencia, Colombia puede por fin, explican los ideólogos de la Regeneración, ser feliz;
volver, sobre todo, a ser ella misma. La representación de una Colombia rural, aislada,
pobre pero digna y feliz se impone progresivamente en el arsenal de la retórica
conservadora. En 1874, el presidente de la Sociedad de Caridad de Chiquinquirá había
recordado a los notables de la ciudad el verdadero significado de la palabra civilización:
Mal se entiende por el vulgo lo que es la civilización. Muchas veces se ha abusado de
esta palabra, invocándola en horas de insensatez y en excenas [sic] de exterminio.
[...] Un pueblo rico, pero inmoral, merecerá el título de civilizado? No. [...] Una
nación sabia, pero inmoral, merecerá el título de civilizada? Tampoco. [...] Una
nación pobre, ignorante, pero profundamente moral, merecerá ser llamada
civilizada? Sí77.
57 En su artículo escrito en París en 1880 sobre el nivel de felicidad de que se goza
respectivamente en Europa y Colombia, Holguín, afecto al discurso conservador de la
felicidad, concluye que: «bajo muchos aspectos, son mejores las condiciones de nuestra
existencia»78. Mejores tal vez para todos, pero sobre todo —Holguín lo reconoce
abiertamente— para los grupos dirigentes. Comparada con la labor sobrehumana que es el
manejo del poder político en Europa, la de sus homólogos colombianos «parece y es juego
de niños»79.
58 Una vez sentado en el solio presidencial dejado por Núñez, Holguín retoma el discurso de
la felicidad nacional que había elaborado, frente a la realidad europea, diez años antes,
cuando la urgencia de rechazar los espejismos de la modernidad y de encontrar la
felicidad en la vida rural apenas comenzaban a formar parte del imaginario conservador.
Inspirado en gran medida en las reflexiones de su cuñado Miguel Antonio Caro, quien
predica sin cesar la paciencia frente a las ilusiones de la modernidad, Holguín repetirá,
antes de dejar la presidencia, las condiciones en las que Colombia podrá ser feliz:
Debemos aprender también a vivir con lo que tenemos, y a no vivir atormentados
con el espejismo del extraordinario progreso material de otros paises. Ni la riqueza
es por sí sola elemento de felicidad para los pueblos, como no lo es tampoco para los
individuos, ni a su consecución se pueden sacrificar otros bienes de orden superior.
Colombia sería uno de los países más felices de la tierra, con sólo que nos diéramos
cuenta de nuestra felicidad. [...] Veo un peligro serio en la impaciencia que se ha
apoderado de algunos espíritus por que lleguemos de un salto a ser millonarios, a
decuplicar nuestras rentas, a ver nuestro territorio cruzado por ferrocarriles, y a
decuplicar también nuestra población trayendo los sobrantes de otras regiones. Y
todo esto para que seamos felices! Para que no haya pobres! Para que no haya
desgraciados! Como si la desgracia y el dolor no fueran en todas partes el lote de la
humanidad, y le fuera dado al hombre suprimirlos en la tierra! Yo querría que
muchos de nuestros conciudadanos fuesen a los grandes centros de la civilización,
no a deslumbrarse con las exterioridades del lujo de unos pocos y la brillantez de las
exposiciones, sino a penetrar algo en el fondo de aquellas sociedades, y nos dijeran
si habían hallado la felicidad en el seno de aquellas multitudes encorvadas por el
trabajo, hambreadas por las contribuciones, que sucumben por millares bajo la
intemperie de los climas y desesperadas por emigrar. Yo las he visto de cerca
 267

durante años enteros, y puedo deciros que somos muy felices, que no cambiaría
nuestro atraso por la prosperidad de ninguno de los países que he visitado. Cuando
uno conoce el mundo, no puede, sin sonreir, oir al espíritu de partido hablar de
nuestras desgracias y enumerar entre ellas las enormes contribuciones que
pagamos. Nuestra gran necesidad aquí es la paz, para que a su sombra se vayan
desarrollando paulatinamente, pero de modo estable, los gérmenes de nuestras
diversas industrias. Y esto sin gravar a las generaciones venideras con el pago de
empréstitos, y sin poner en peligro nuestros derechos señoriales con grandes masas
de inmigrantes80.
59 El mensaje de los ideólogos de la Regeneración es diáfano: mientras Colombia permanezca
al margen del movimiento que conduce el Viejo Mundo a la era de las masas democráticas
y mientras no dirija su mirada a los espejismos de la civilización moderna, podrá,
viviendo en armonía con su ser más profundo, ser feliz. Ese consejo de Holguín al pueblo
colombiano, esa invitación a buscar en sí mismo las respuestas anheladas —que recuerda
el discurso de la felicidad republicana difundido por los liberales en las décadas anteriores
— no iba sin embargo a ser escuchado por los propios dirigentes de la Regeneración: la
prioridad dada a la consolidación del orden social los llevaría, al igual que sus
predecesores radicales, a dirigir cada vez más sus miradas a Europa en busca de
instituciones importables a Colombia.

NOTAS
1. M. Palacios, Entre la legitimidad y la violencia, Colombia, 1875-1994, Bogotá, Editorial Norma, 1995,
p. 48.
2. Carta de R. Núñez a L. C. Rico, Cartagena, abril 17,1879, BLAA, Mss. 99, pieza 49.
3. Al destacar la dimensión retórica de la Regeneración, M. Deas escribe: «Núñez empieza una
campaña que es básicamente periodística. Gastó su plata en periódicos y en labor periodística
más que en ninguna otra forma de campaña política. Es una campaña ideológica, con muchos
argumentos dados a la prensa», y más adelante "hubo mística [...] Núñez insistía en lo de la
mística». M. Deas, «La Regeneración y la guerra de los Mil Días», Aspectos polémicos de la historia
colombiana del siglo XIX. Memoria de un seminario, Bogotá, Fondo Cultural Cafetero, 1983, pp. 60 y 62.
4. R. Núñez, Ensayos de crítica social [en adelante: Ensayos....], Rouen, Imprenta de E. Cagniard, 1874,
p. 206.
5. Epistolario de Rafael Núñez con Miguel Antonio Caro, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1977, p. 15.
6. Carta de M. A. Caro a Manuel A. Sanclemente, Bogotá, septiembre 4, 1900, BLAA, Mss. 650,
pieza 5.
7. N. Tanco, Los partidos y la nación [en adelante: Los partidos...], Bogotá, Imprenta de Silvestre y
Cía., 1882, p. 11
8. «Rectificamos», El Porvenir, Cartagena, octubre 6, 1889, en R. Núñez, La reforma política en
Colombia [en adelante: La reforma...], t. 3, Bogotá, Editorial ABC, 1945, p. 109.
9. N. Tanco, Los partidos..., p. 19
10. C. Calderón Reyes, Núñez y la Regeneración, París, Biblioteca de la Europa y América, 1894, pp.
77-78.
11. F. Pérez, Episodios de un viaje, Bogotá, Biblioteca Popular de Cultura Colombiana, 1946 [1 a., ed.,
1882], p. 175.
 268

12. N. Tanco Armero, Viaje de Nueva Granada a China y de China a Francia, París, Simon Raçon, 1861,
p. 183.
13. N. Tanco, Los partidos..., p. 8.
14. N. Pardo, Recuerdos de un viaje a Europa, Bogotá, La América, 1873, p. 171
15. M. Rivas, Viajes por Colombia, Francia, Inglaterra y Alemania, Bogotá, Imprenta de F. Pontón,
1885, p. 372.
16. R. Núñez, Ensayos..., p. 208
17. Ibíd., p. 255.
18. F. Pérez, op. cit., p. 228.
19. M. Rivas, op. cit., p. 170
20. Al evocar el suicidio colectivo de los indios del Valle de Aburrá durante la conquista, Soledad
Acosta señala en uno de sus discursos de 1892: «Esto prueba una vez más que la extrema barbarie
y la extrema civilización se tocan: hoy en Francia el suicidio es generalísimo: por cualquier
motivo se matan hombres, mujeres y hasta niños». S. Acosta de Samper, «Los aborígenes»,
Memorias presentadas en Congresos internacionales que se dieron en España durante las fiestas del IV
Centenario del Descubrimiento de América, en 1892 [en adelante: Memorias...], Chartres, Durand, 1893,
p. 20
21. Carta de R. Núñez a S. Camacho Roldán, El Havre, agosto 11, 1865, citada en A. Cacua Prada,
Salvador Camacho Roldán, Tunja, Biblioteca de la Academia Boyacense de Historia, 1989, p. 173
22. F. C. Aguilar, Recuerdos de un viaje a Oriente, Bogotá, El Tradicionista, 1875, pp. 140-141.
23. El padre Aguilar señala que en el museo de Trieste «no faltan los cuadros indecentes o cínicos,
que por todas partes se ven en los museos de Europa», Ibíd.., p. 30.
24. C. Holguín, «Revista de Europa», El Repertorio Colombiano, Bogotá, diciembre, 1881, p. 443.
25. Ibíd., p. 429.
26. Ibíd., p. 440
27. C. Holguín, «Revista de Francia», El Repertorio Colombiano, Bogotá, enero, 1881, p. 81.
28. M. Rivas, op. al, pp. 501-502.
29. El Orden, Bogotá, agosto 3, 1889
30. Pres. 1896, p. 45.
31. S. Acosta, «El periodismo en Hispano-América», Memorias..., p. 86.
32. La policía de París. Drama en cinco actos en prosa por Aquilino León, Bogotá, Imprenta de Torres
Amaya, 1882, p. 3.
33. Colombia Cristiana, Bogotá, octubre 26, 1892, p. 47
34. Carta de R. Núñez a Marceliano Vélez, Cartagena, diciembre 2, 1886, BLAA, Mss. 674, pieza 34.
35. Cf. Eugenio Gutiérrez Cely, «Nuevo movimiento popular contra el laissez-faire: Bogotá, 1875»,
Universitas Humanística, Bogotá, año XI, N°. 17, marzo, 1982, p. 189.
36. Cf. capítulo 9, «El desprestigio de la autoridad».
37. Informe del comisario de la cuarta división, AGN, PN, t. 2, f. 471
38. C. Holguín, Cartas políticas, Bogotá, Editorial Incunables, 1984 [1 a . ed., 1893], pp. 151-152.
39. Ibíd., 1893, p. 151.
40. El director de la Policía Nacional la denuncia en términos elocuentes en 1892. Carta de J. M.
Gilibert al ministro del Interior, marzo 9, 1892, AGN, PN, t. 1., f. 201.
41. Carta de mayo 25,1896, Bogotá, M. G. Romero (ed.), Epistolario de Ángel y Rufino José Cuervo con
Rafael Pombo, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1974, p. 202.
42. La Época, Bogotá, marzo 2, 1897, citado en ibíd., p. 221.
43. José María Samper, Filosofía en cartera [en adelante: Filosofía...], Bogotá, Imprenta de La Luz,
1887, pp. 111-112.
44. Pres. 1888, p. 11
45. Int. 1879, p. 50.
46. Mensaje del presidente de la Cámara de Representantes a la del Senado, Bogotá, 1851, p.
 269

47. Citado en A. Holguín y Caro, Carlos Holguín. Una vida al servicio de la República. Bogotá, 1981, t. 2,
p. 667.
48. Cf. capítulo 6, «La ideología del viaje: mérito, prestigio y patriotismo».
49. D. Arrieta, La Regeneración. Exposición preliminar a la Memoria de la Secretaría de Gobierno, Bogotá,
1885, p. CIII.
50. Ibíd., p. CIV.
51. Ibíd., p. CVI.
52. Ibíd., p. XXVI.
53. El Catolicismo, Bogotá, septiembre 4,1855.
54. Ibíd., julio 10,1855, p. 148.
55. F. Patxot y Ferrer, Las ruinas de mi convento, Bogotá, Imp. del Constitucional por N. Pontón,
1866.
56. R. Gómez, Apuntes de viaje, Bogotá, J. B. Gaitán, 1880, p. 68
57. Cf. capítulo 7, «El nacionalismo en ciernes».
58. M. A. Caro, Artículos y discursos, primera serie, Bogotá, Librería Americana, 1888, p. 3
59. A. Urdaneta, «Una excursión a España», El Repertorio Colombiano, Bogotá, diciembre, 1879, pp.
457-464; enero, 1880, pp. 20-28; marzo, 1880, pp. 161-163.
60. Cf. M. T. Arrubla, Viajes por España e Italia, Bogotá, Imprenta de la Ilustración, 1886, y S. Acosta
de Samper, Viajes...
61. Cf. C. Restrepo Canal (ed.), Menéndez y Pelayo en Colombia, Bogotá, Kelly, 1957.
62. Papel Periódico Ilustrado, Bogotá, julio 10, 1882
63. «Escritores modernos españoles», La Familia, Bogotá, octubre, 1884, p. 320.
64. Cf. Rel. 1888, doc., pp. 75-76.
65. Congreso Internacional de Americanistas, Actas de la 9a. reunión, Huelva, 1892, Madrid, M. G.
Hernández, 1894, p. 137.
66. J. M. Samper, Filosofía..., p. 29
67. Cf. capítulo 9, «La construcción del orden católico».
68. Carta de R. J. Cuervo a Rafael Pombo, París, enero 25, 1897, citada en M. G. Romero (ed.), op.
cit, pp. 218-219.
69. Pres. 1880, p. 3.
70. «Debe, por ejemplo, imprimirse vigoroso impulso a las obras públicas, que no sólo ocupan
numerosos brazos, que la ociosidad hace peligrosos, sino que preparan el crecimiento de la
riqueza y son, así, doblemente reproductivas, como cualesquiera otros gastos dedicados a
empresas industriales». Pres. 1880, p. 33.
71. D. Arrieta, op. cit., p. CXXXVIII.
72. Ibíd., p. CXLII.
73. Pres. 1888, p. 11. En 1880 Núñez habría tal vez hablado de un «cronómetro científico» más que
de un «cronómetro providencial», pero la firma del Concordato en 1887 y la atmósfera de
renovación católica reinante en el país explica que haya preferido el empleo del término
«providencial» para calificar el ritmo de cada sociedad humana, confirmando así la tendencia a la
desaparición del discurso positivista de los comienzos de la Regeneración.
74. Artículo de Núñez en El Porvenir de Cartagena, agosto 18, 1889, La Reformo..., t. 3, p. 7
75. Carlos Nicolás Rodríguez, secretario del Interior en 1877 había denunciado sin equívoco la
causa principal del conflicto de 1876-1877: «el exagerado espíritu de partido, que es uno de los
más perniciosos defectos de nuestra raza, i el que tal vez ha contribuido en mayor escala a
impedir que los pueblos de oríjen español, tanto en Europa como en América, hayan logrado aliar
el órden con la libertad, i fundar instituciones libres al lado de gobiernos fuertes i estables». Int.
1877, p. 4, y Diógenes Arrieta, considerando la conquista española como «punto de partida de
 270

nuestra enfermedad social» había hablado en 1885 de los «defectos inherentes a nuestra raza». D.
Arrieta, op. cit., p. XCVII.
76. Colombia Cristiana, Bogotá, noviembre 2, 1892, p. 36.
77. Discurso pronunciado en la sesión solemne de la Sociedad de Caridad por su presidente, señor Enrique
Álvarez, el día 31 de mayo de 1874, Chiquinquirá, Imprenta de Luis J. Fajardo, 1874, p. 3.
78. C. Holguín, «Revista de Europa», p. 450.
79. Ibíd., p. 430.
80. Pres. 1892, pp. 48-49.
 271

Capítulo 9. El sueño del orden

importado (1888-1900)

1 Cuando en 1888 Rafael Núñez se retira a su ciudad natal de Cartagena, la construcción del
Estado esbozado por él apenas comienza. En los ocho años que transcurrieron desde su
primera elección, Núñez logró establecer las bases de la «regeneración administrativa
fundamental» que predicaba. La oposición liberal, aplastada por la guerra de 1885, está
debilitada por mucho tiempo. El país está dotado de una Constitución duradera —logrará
vivir más de un siglo— que establece el centralismo político, la limitación del sufragio y la
restricción de las libertades públicas. El Concordato, firmado en 1887, sanciona la
restitución a la Iglesia de su misión educativa, evangelizadora y reglamentadora de la vida
social. El marco institucional del nuevo orden está establecido.
2 Sin embargo, la obra política de Núñez no basta en sí para engendrar el orden prometido
por la Regeneración; en la mayoría de los casos estableció tan sólo las líneas generales y
un marco jurídico nacional, que requiere otros esfuerzos1. La tarea de crear los
instrumentos políticos y sociales necesarios al nuevo orden delineado por la Constitución
de 1886 y el Concordato de 1887, les corresponderá a los dirigentes conservadores
nacionalistas2, a quienes Núñez deja en el poder: Carlos Holguín (1888-1892) y Miguel
Antonio Caro (1892-1898). Una nueva fase comienza para la Regeneración: la importación
de los instrumentos del orden social.
3 El orden social se impone efectivamente como la prioridad absoluta de los dirigentes
políticos. En 1869, Núñez ya había escrito a Mosquera desde Francia: «Lo más grande es el
problema social, que es el fondo del problema político. El miserabile vulgus no se conforma
ya con cambios de superficie, i la cuestión de la forma de gobierno no creo que le interese
tanto como pudiera acaso suponerse»3. En la mente de los sucesores de Núñez, ansiosos
de recuperar el tiempo perdido, el nuevo orden debe ser por lo tanto un orden
autoritario. La Regeneración, que se presenta como un ejemplo de «modernización
conservadora» acude al recurso de los modelos importados para acelerar el proceso de
reestructuración de una sociedad aparentemente en vía de disgregación. La urgencia es
doble: contener la sociedad para evitar a corto plazo la explosión del conflicto social; y, a
largo plazo, transformar esta sociedad inculcando a las generaciones futuras el respeto a
la autoridad. La Iglesia deberá, a través de la educación, crear una generación formada en
la aceptación del principio de autoridad; mientras tanto, las nuevas políticas de orden
 272

público permitirán evitar a corto plazo la explosión social. En ambos casos, los modelos se
van a buscar en Europa: el tiempo apremia4, y el recurso de instituciones ya probadas por
las naciones adelantadas aparece, una vez más, como la mejor garantía de éxito.

Carlos Holguín en Londres.

Fotografía tomada en Londres a comienzos de los años 1880.
Galería de Notabilidades Colombianas, Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá (cliché: Ernesto
Monsalve).

4 La Regeneración muestra en eso más continuidad con los gobiernos radicales que lo que
sugiere el nuevo discurso oficial. La nueva retórica plantea una ruptura total con la época
radical; pero la voluntad de instaurar una autoridad estatal gracias a la importación
institucional revela una gran estabilidad respecto de los gobiernos radicales, aunque los
instrumentos escogidos difieran. Consciente de que el Estado colombiano no es lo
suficientemente fuerte como para imponer la disciplina social sin la ayuda de la Iglesia,
Núñez se alía con ésta y le delega casi por entero la educación. La preocupación por el
orden público, que induce la consolidación del ejército, la creación de la policía y el
endurecimiento de la justicia penal contrasta también con los principios dominantes de la
época liberal. Radicales y regeneradores, obviamente, no fundamentan su proyecto de
construcción estatal sobre los mismos pilares, pero más allá de ciertas diferencias
ideológicas, se desprende una misma inspiración: construir un Estado-nación recurriendo
a herramientas importadas.
5 Los gobiernos de Holguín y Caro demuestran en efecto un creciente interés por la
importación institucional. Todos los instrumentos del nuevo orden se derivan de modelos
europeos: congregaciones religiosas, educación, medidas de restricción de las libertades
públicas, ejército, policía, derecho civil y contabilidad pública. Una vez más, el estímulo a
la inmigración, esta vez hispánica y católica, despertará el ideal de una transformación,
con sangre europea, de la sociedad colombiana.
 273

6 La importación de modelos organizacionales concierne en primer lugar al Estado: los

gobiernos de Holguín y Caro ponen en marcha un programa de misiones de observación
en Europa con una intensidad hasta entonces desconocida en el país. En contradicción
con la retórica oficial del gobierno, es principalmente en la Tercera República francesa
que los dirigentes políticos colombianos van a buscar modelos institucionales. Más allá
del hispanismo que rige la retórica oficial, la experiencia de la República «oportunista»
francesa, sometida a la presión de las masas, parece tras bastidores ser una fuente de
inspiración política mas idónea. Embarcado para Bogotá en 1880, ¿no había dedicado
Núñez largas jornadas de viaje sobre las aguas del Magdalena a la lectura del libro de
Littré sobre los primeros años de la Tercera República francesa?5 Bajo su pluma, como en
la de muchos otros autores liberales, Thiers y Gambetta aparecen como héroes:
En Francia, nuestro modelo, ha ocurrido, mutatis mutandis, la misma historia. Los
delirios de los republicanos enterraron la primera y la segunda República; y los
cándidos impenitentes que se encargaron de dirijir el tercer ensayo, en 1871, la
habrían conducido a una nueva fosa sin el cambio fundamental introducido en el
viejo programa por Thiers y Gambetta6.
7 Una caja de archivos del ministerio de Relaciones Exteriores francés que conserva las
solicitudes enviadas durante los años noventa por la legación colombiana en París para
facilitar las misiones oficiales de estudio revela ese creciente interés por las instituciones
de la Francia republicana. La educación francesa sigue despertando la curiosidad: en 1890
el encargado de negocios de Colombia en París, Gonzalo Mallarino, solicita la ayuda del
ministro de Relaciones Exteriores francés para que Arturo Campuzano pueda realizar su
estudio sobre «el movimiento y la organización de la enseñanza primaria y secundaria en
Francia»7. El capitalismo de Estado también interesa: Carlos Calderón, agente fiscal de
Colombia en Europa, obtiene en 1893 una autorización para visitar la Manufacture
Nationale des Tabacs. En diciembre del mismo año un grupo de siete colombianos visita la
Manufacture de Porcelaines de Sèvres, la Manufacture des Gobelins y la Conciergerie. En 1895
Gonzalo Mallarino solicita varios documentos relativos a la contabilidad pública en
Francia.
8 En la Iglesia se advierte la misma tendencia a recurrir a Europa. Contando ahora con el
apoyo del aparato estatal, el clero colombiano tiene toda la libertad de poner en práctica
una política de contratación masiva de congregaciones misioneras, caritativas y
educadoras europeas. Por ser el mayor proyecto de construcción estatal en la Colombia
decimonónica, la Regeneración también representa el apogeo de la importación
institucional.

LA CONSTRUCCIÓN DEL ORDEN CATÓLICO

9 Desde el comienzo de su primer mandato Núñez había expresado su convicción sobre la
importancia de la religión católica como factor de cohesión social:
Constitucionalmente hablando, el Gobierno general debe ser, ante todo, un poder
esencialmente moderador y justiciero, toda vez que necesita, a cada instante, del
concurso de varios elementos que no sólo no son homogéneos, sino que, de
ordinario, divergen en opiniones, intereses y tendencias. Al necesario concierto no
puede llegarse sino inspirando completa confianza a las entidades representativas
de tales elementos. Figuran entre ellos, en nuestro país, en lugar prominente, las
creencias religiosas; y persuadido profundamente de su gran valor efectivo en el
 274

mecanismo social, he hecho considerables y permanentes esfuerzos para establecer

con esa poderosa fuerza moral y sus autorizados ministros sincera armonía 8.
10 Una vez aplastada la insurrección liberal de 1885, y mientras se comenzaba a elaborar la
nueva constitución, Núñez había reiterado su preocupación por evitar el error cometido
por los dirigentes radicales de «pretender expulsar del mecanismo político el grande
elemento de moralidad y concordia que la fe en Dios constituye, y especialmente cuando
es una misma esa fe»9; y concluye, en su último mensaje al Congreso en 1888 que «el
Concordato ha sido, pues, el complemento obligado de la Constitución, por no decir su
alma»10. Consagrada como factor esencial de la unidad nacional, la religión católica
tendría ahora que demostrar su eficacia como factor de disciplina social.

La esperanza frustrada de una inmigración católica

11 La preferencia católica se manifiesta en primer lugar en la evolución del sueño

inmigracionista. La denuncia, a partir de 1880, de los peligros de una inmigración
subversiva no significa que los dirigentes de la Regeneración rechacen cualquier
importación de población extranjera, sino que consideran exclusivamente una
inmigración católica e hispánica, quedando definitivamente descartadas las propuestas de
importación de chinos o de peligrosos proletarios europeos. Una vez más, los dirigentes
políticos colombianos intentan atraer al país inmigrantes encargados de antemano de
transformar la sociedad, esta vez en el sentido de ayudar a los gobernantes a implantar la
religión y la disciplina social.
12 La contratación por Ferdinand de Lesseps de mano de obra china para la excavación del
Canal de Panamá11 preocupa a los colombianos por razones que van mucho más allá de la
intolerancia religiosa. Medardo Rivas, gran defensor del laicismo liberal, evoca en su paso
por Colón, a finales de los años setenta, su inquietud frente al peligro amarillo 12, lo que,
sumado a la convicción de que los asiáticos son unos bárbaros inasimilables, extraños a
toda idea de progreso13, y a las objeciones, tanto económicas como éticas, suscitadas por
el hecho de que la inmigración china se acerca a una semi-esclavitud, contribuye a la
aprobación en 1887 de una ley que restringe la entrada de los trabajadores de aquel país14.
La ley, que tolera no obstante la mano de obra china ya empleada en la construcción del
Canal de Panamá, tranquiliza a los detractores de la inmigración china. En 1900, un
redactor del periódico El Conservador, explicando que la guerra en China va a traer como
consecuencia el aumento de la emigración desde ese país, se alegra de que Colombia haya
formalizado ya la prohibición de la inmigración china15. Ironía de la historia: Colombia, el
país de América que quizá menos inmigrantes recibió durante el siglo XIX, fue también el
más rápido en tomar medidas antiinmigracionistas.
13 En los años noventa, el sentimiento antiinmigracionista se dirige a los inmigrantes
italianos quienes, por ser latinos y católicos, brindan, sin embargo, más garantías a un
gobierno obsesionado por la cohesión cultural y religiosa. Pero la propensión de los
emigrantes italianos a difundir en el Nuevo Mundo —como lo demuestra el ejemplo
argentino— la ideología y las formas de acción del anarco-sindicalismo, contribuyen
progresivamente a descalificarlos, convirtiéndolos en el símbolo de los riesgos de la
subversión europea. En 1892, el semanario Colombia Cristiana condena terminantemente la
importación de chinos, japoneses y anglosajones y recomienda una inmigración de
españoles, franceses o italianos; éstos últimos, sin embargo, deben ser seleccionados con
prudencia. Esas reservas se van a convertir muy pronto en una hostilidad abierta hacia la
 275

inmigración italiana. En agosto de 1892, la comisión parlamentaria encargada de estudiar

un proyecto propuesto al gobierno por un tal Cario Vedovelli para la introducción de
8.000 inmigrantes italianos en la Sierra Nevada, da un fallo favorable pero mitigado. A
pesar de ser fervientes partidarios de la inmigración, los diputados conservadores Pedro
Nel Ospina y Andrés Obregón no están muy entusiasmados con el origen italiano de los
candidatos:
No deja de ser deplorable que el contrato no haya tenido por objeto la traída al país
de emigrantes de alguna otra nacionalidad más asimilable a nuestra raza y de
mejores condiciones para el fin especial a que aquella se destina. Lo ocurrido
recientemente en la Argentina, donde entre el elemento extranjero prevalece el
italiano, y el concepto predominante respecto a éste en nuestro país nos evitan
entrar en largas demostraciones. Ni estará por demás recordar que no es Italia de
los países europeos en que esté más adelantada la agricultura 16.
14 La hostilidad hacia Italia, alimentada por un viejo litigio diplomático ocasionado por el
conflicto entre un comerciante italiano, Cerruti, y el gobierno del Cauca durante la guerra
civil de 1876, se cristaliza en el rechazo de una inmigración proveniente de ese país. Unos
meses más tarde, los redactores de Colombia Cristiana atacan directamente el proyecto de
inmigración italiana a la Sierra Nevada:
Ocho mil Cerrutis diz que serán traídos a poblar la Sierra Nevada de Santa Marta. Si
un Cerruti nos ha bastado para darnos la carga que nos ha dado, que haremos con
ocho mil? Valía más que nos trajesen culebras o alacranes. En la Argentina, ya no
saben qué camino tomar con los italianísimos. Pero nosotros siempre seremos tontos
e inexpertos17.
15 La preferencia hispánica se impone entonces. «En favor de España militan no sólo la
unidad de religión y de lengua, sino también la semejanza de costumbres» escribe el
editorialista de Colombia Cristiana18. En 1888, Núñez anuncia en su mensaje presidencial el
inicio en España de una campaña de promoción de la inmigración a Colombia19.
16 Los esfuerzos oficiales tardan, sin embargo, en dar frutos. Confrontado a la ausencia de
una verdadera necesidad de mano de obra en el país, fuente de indiferencia y de
desconfianza frente a las iniciativas oficiales de inmigración, el proyecto migratorio de la
Regeneración encuentra en España una acogida cortés pero reservada. En 1889, un oficial
superior de la marina española, Arturo Llopis, escribe a Núñez, que se compromete a
promover la idea de mandar a Colombia una parte de los emigrantes españoles que
generalmente parten para Argentina, Chile o Brasil20, que el proyecto gubernamental
exige algunas mejoras, en especial la apertura de un enlace marítimo directo entre los dos
países. En 1893, un decreto posibilita el nombramiento de agentes de inmigración en
Europa y prevé la instalación de un agente en Tenerife con un sueldo mensual de 250
pesos. El general conservador Leonardo Canal es nombrado unos meses después agente
general de inmigración en Europa. Canal acepta el cargo pero, enfermo, no puede salir de
Bogotá donde muere en mayo de 189421. En octubre del mismo año, un tal Augusto Raemy,
instalado en Barranquilla, obtiene del gobierno una promesa de ayuda financiera para un
proyecto de inmigración canaria que finalmente no se concretará22.
17 Así, tras una serie de iniciativas oficiales frustradas y de proyectos truncados se
confirmará el fracaso de la inmigración hispánica y católica anhelada por los promotores
de la Regeneración. Colombia, por suerte, no había sido invadida por bárbaros asiáticos ni
por peligrosos proletarios europeos portadores de subversión y anarquía; pero tampoco
iba a ser regenerada por virtuosos y católicos agricultores españoles.
 276

La importación de las congregaciones europeas

18 Una vez más, el fracaso de la inmigración contribuye a hacer de la enseñanza el principal

instrumento de transformación de la sociedad. Puesto que no pueden contar con esos
piadosos inmigrantes españoles a quienes habrían convertido en punta de lanza de la
recatolización del país, los promotores del nuevo orden deben concentrar todos sus
esfuerzos en la educación.
19 Inmediatamente después de la elección de Núñez, en 1880, se abre en el sistema educativo
un espacio más amplio para la educación religiosa. La Universidad Nacional, descrita por
los regeneradores como en un estado de «palpable decadencia» debido a que había sido
«del rango de institución nacional apeada al subalterno y mezquino de mera institución
de partido»23, había revelado su capacidad para generar la agitación política «hasta el
extremo de haber tenido lugar asonadas de alumnos en las barras del Congreso, heridas y
muertes de estudiantes en las calles de Bogotá, y sublevaciones escolares»24. Debilitada
por la guerra civil de 1876-1877, la falta de fondos públicos y la salida de la mayor parte de
los profesores alemanes, la red de escuelas primarias oficiales vivía un lento declive a
pesar de los esfuerzos de Eustacio Santamaría y del pedagogo prusiano y católico
Christian Siegert por defender su obra. Mientras que Siegert explica en una carta dirigida
al secretario de Instrucción Pública en 1880 que «si los textos fueran inútiles, como
parece que se pretende establecer, no se concibe el objeto con que se hacen de ellos
ediciones sucesivas, i por millares de ejemplares en los países civilizados, i de un modo
tan notable en el mío»25, Santamaría recuerda el alcance de la reforma educativa
colombiana:
De orden del Gobierno, con el carácter de Cónsul jeneral en Berlín, permanecí dos
años estudiando en Alemania con la mayor consagración los métodos de enseñanza
elemental usados en aquel país, i esta misión fue causa de un grande i fecundo
movimiento instruccionista en toda la América del Sur, en donde soi conocido por
mis escritos sobre la materia i en donde, como ha sucedido recientemente en la
República Arjentina, la prensa se ha ocupado de mí i ha defendido con calor el fruto
de mis observaciones26.
20 A pesar de la vehemente defensa de la enseñanza laica emprendida por Santamaría y
Siegert, una ley de 1880, que otorga al Estado central amplias atribuciones en materia de
enseñanza pública, consagra la inclusión de la religión católica en la educación
dispensada por las escuelas públicas27. El Concordato, en fin, confirma la orientación
católica de la educación. Invirtiendo la secuencia de las tres edades del positivismo
comtiano, Núñez había confiado a Marceliano Vélez, en 1886: «Tengo la convicción de que
sin cambiar a fondo esa enseñanza, habremos ‘arado en el mar’. Comprendo además que
todo el mundo converge hacia la metafísica, y que las soluciones futuras serán en cierto
modo teológicas»28. En 1890 Holguín recuerda que «la educación viciada de utilitarismo,
materialismo e impiedad que nos legó el régimen anterior es el gran cáncer de la patria,
que nada habremos hecho mientras no lo hayamos extirpado, y que no hay otro medio de
extirparlo que educar generaciones nuevas en el Santo temor de Dios sobre principios
sólidos de moral y de religión»29.
21 La contratación de congregaciones docentes en Francia, Italia y España se impone a los
dirigentes de la Regeneración como el mejor medio para lograr la reforma de la educación
y de la sociedad. Los primeros éxitos de importación de congregaciones europeas
conseguidos durante la década de 1870 marcan la pauta, pero numerosas dificultades,
 277

entre las cuales la disponibilidad de los religiosos europeos no es la menor, no tardan en

aparecer. En esos tiempos de renovación católica y de expansión colonial, las solicitudes a
las congregaciones y órdenes religiosas europeas se multiplicaban y pocas conseguían
respuesta. En 1856 el ministro de Colombia en Europa, Manuel María Mosquera, provisto
con fondos enviados por las devotas damas de la Congregación de Caridad de Bogotá,
había experimentado las desilusiones de la importación religiosa30. En 1875, la solicitud
hecha al superior de las Escuelas Cristianas en París por la Sociedad de San Vicente de
Paúl de Bogotá, en el sentido de traer a tres hermanos para que se hicieran cargo de las
escuelas de San Vicente de Paúl, había fracasado «por no haber en Francia uno solo de
aquellos religiosos en disponibilidad para ser enviado a este país ni a ningún otro de los
muchos que habían dirigido la misma solicitud»31. Lo mismo sucede con numerosos
intentos de contratación de religiosas que, realizados durante la Regeneración, no se
lograrán concretar sino después de varios años de espera.
22 El lento proceso de contratación de los hermanos salesianos es un buen ejemplo de ello.
La obra salesiana, fundada en Turín en 1859 por Don Bosco, debía su notoriedad en
Colombia a numerosos artículos de la prensa católica, entre los cuales una traducción de
la biografía del fundador publicada en las columnas del periódico La Nación, así como a la
curación milagrosa en 1883 en París de una dama colombiana que lo había visitado. En
1886 el representante del gobierno colombiano ante el Vaticano, Joaquín Florencio Vélez,
escribe a Don Bosco con el propósito de traer un grupo de salesianos al país, pero su
solicitud es rechazada debido a la insuficiencia de personal disponible a raíz de una larga
lista de misiones en el exterior. Vélez es secundado en su gestión por el arzobispo de
Bogotá, José Telésforo Paúl, quien escribe al año siguiente a Don Bosco para expresarle de
nuevo su deseo de ver a los salesianos fundar una misión en Colombia y crear una escuela
para los artesanos de Bogotá. La respuesta es nuevamente negativa. Núñez, retomando la
propuesta de Vélez y de Paúl, obtiene en 1887, con ocasión de la firma del Concordato, el
apoyo del cardenal Rampolla, secretario de Estado del Vaticano, quien intercede ante Don
Bosco en favor de Colombia32. La muerte en 1888 del fundador de la orden retrasa el
proceso pero el contrato se firma finalmente en 1889.
23 Otro ejemplo de esas dificultades es el fracaso de la primera gestión colombiana ante la
congregación de los Hijos del Inmaculado Corazón de María —los claretianos—, una
congregación misionera española fundada en 1849. En 1888, el arzobispo de Bogotá,
monseñor Paúl, y el obispo de Tunja, monseñor Perilla, hacen llegar al superior de los
claretianos, por intermedio del ministro en España, Antonio B. Cuervo, una carta
informándole que les gustaría confiar a esta congregación el establecimiento de una
misión en Casanare33. Monseñor Perilla proporciona una descripción detallada de la
situación, del estado de abandono en el que han caído las antiguas misiones jesuitas en
esta región, del clima, se compromete a garantizar buenas condiciones a los misioneros y
precisa el modo de pago del viaje por adelantado desde París34; pero a pesar del interés de
los claretianos, el proyecto no se concreta35.
24 La correspondencia de monseñor Perilla con los hermanos Cuervo en París revela todas
las dificultades encontradas en un intento de contratación de religiosos europeos. En
1887, el obispo les informa de su voluntad de traer algunos padres lazaristas —por lo
menos cuatro, precisa— con el objeto de que se encarguen del seminario de Tunja.
Recordándoles los términos del contrato firmado con los primeros lazaristas llegados al
país para encargarse del seminario de Popayán36, agrega: «Estas son poco más o menos las
bases que pueden servir a Uds. para el contrato, sin que dejen de mejorarlas, aumentando
 278

su remuneración anual»37. Monseñor Perilla pide entonces a los hermanos Cuervo que
negocien lo mejor que puedan para contratar a los religiosos: «quedan autorizados para el
contrato en los términos que lo juzguen convenientes con tal que logren conseguirlos y
enviarlos»38. En el caso de que fuera muy difícil contratar a los lazaristas, las
congregaciones españolas del Espíritu Santo, de los escolapios o de los redentoristas, de
quienes Perilla cree recordar que tienen establecimientos en París, ofrecen interesantes
alternativas. Por último, luego de haber expresado su preferencia por clérigos españoles o
hispanoparlantes, les precisa el modo de transferencia del dinero —a través de una letra
de cambio pagadera a la vista por una agencia comercial en París— antes de reiterar su
esperanza de ver que la contratación llegue a buen término:
Quiera la buena suerte sernos propicia [...] y que Uds. tomen todo interés y toquen
todo resorte para el caso, que Dios les pagará los pasos que den, pues que esta obra
es de absoluta necesidad para la Iglesia y nuestra tierra 39.
25 El tono de la carta siguiente, escrita dos semanas después, es más apremiante. Habiendo
obtenido de los lazaristas de Popayán un modelo de contrato de quince artículos para
entregar al superior de la congregación en París, monseñor Perilla explica a los hermanos
Cuervo que el salario del superior podrá ser de 1.200 a 1.500 francos anuales, el de los
profesores un poco menos elevado, que 7.000 francos están a su disposición con el agente
comercial y que es urgente que le adviertan si se necesita más dinero. Perilla comunica a
los hermanos Cuervo el nombre de un padre lazarista que vivió en Popayán y que podría
tal vez acelerar el proceso de contratación. «Si no hubiere Lazaristas, entonces, Escolapios
o de otra Congregación que llene el objeto, para Seminario Mayor y Menor», insiste el
obispo en el colmo de la impaciencia. Al conocer la noticia del retorno inminente a
Colombia de Carlos Holguín le pide reunirse con los hermanos Cuervo: «le encargo se vea
con Uds. y de acuerdo, hagan cuanto puedan para el asuntico... ¡Qué bueno, si él los
trajera!»40.
26 Pese a esas dificultades, los católicos colombianos logran por lo general convertir en
realidad su deseo de atraer al país clérigos europeos. La Regeneración desencadena así, un
movimiento de inmigración religiosa en Colombia que continuará durante las primeras
décadas del siglo XX. Numerosas congregaciones y órdenes religiosas se implantan —o se
reimplantan, como los jesuitas que retoman en 1883 sus colegios bogotanos de San
Bartolomé y del Rosario. La congregación de Jesús y María, una orden educativa francesa
fundada en el siglo XVII, llega al país en 1880, seguida por los redentoristas en 1884, los
maristas en 1889, los salesianos, los hermanos de las Es cuelas Cristianas y la
congregación de novicias de Nuestra Señora del Buen Pastor de Angers en 1890. En 1891
llegan los padres candelarios, seguidos por las hermanas visitandinas francesas en 1892,
la congregación italiana de las hijas de María Auxiliadora en 1897, y por último, en 1899,
las hermanitas de los pobres, también venidas de Francia41.
27 Francesas, italianas y españolas, las congregaciones que se establecen en ese entonces en
Colombia son también, en buena parte, de fundación reciente: es el caso de los salesianos,
una orden fundada en 1859, de la congregación de las hijas de María Auxiliadora creada
en 1872, de la Sociedad de María de Lyon, de la congregación de Nuestra Señora de la
Caridad del Buen Pastor fundada en Angers en 1829, o de las hermanitas de los pobres,
una congregación nacida en Bretaña en 1839. Las instituciones de la renovación católica
europea y en particular francesa serán los principales protagonistas, a finales del siglo XIX
, de la empresa de fomentar la religión católica en Colombia organizada por la
Regeneración42.
 279

28 La caridad es la actividad predilecta de las congregaciones femeninas instaladas en

Colombia desde la llegada en 1873 de las primeras hermanas de la Caridad. Las hermanas
de la Caridad, cuyas responsabilidades no dejan de aumentar en la capital, extienden sus
actividades a otras ciudades. En 1884, a raíz de una petición de 500 habitantes de Cali, se
contratan tres hermanas en Francia para tomar la dirección del hospital de la Caridad de
la ciudad. Hacia finales de siglo, las hermanas dirigen 54 establecimientos en todo el país:
hospitales, hospicios, colegios y orfanatos. Sólo en la ciudad de Bogotá tienen a su cargo
dos hospitales, un hospicio, un orfanato, un manicomio, un noviciado, un colegio y un
taller. Las secundan en sus tareas las hermanas del Buen Pastor quienes toman la
dirección de la cárcel de mujeres a partir de 1890, y las hermanitas de los pobres, que
llegan en 1899 para encargarse de un asilo de ancianos que comienza a funcionar ese
mismo año43.
29 A pesar de la firma en 1892 de un nuevo convenio de misiones, que va a renovar las tareas
de evangelización, la mayoría de las congregaciones llegadas durante la Regeneración se
dedica a la educación. Renovación católica, en primer lugar, de una educación primaria
que no fructificó debido a la ruina progresiva de las escuelas, especialmente de las
escuelas normales creadas por los radicales. En el Cauca, la acción de los hermanos
maristas es decisiva. A su paso por Popayán a finales de los años ochenta, el visitador
general de los padres lazaristas, el padre Réveillére, habla a los miembros de la Sociedad
de Padres de Familia de las obras maristas. Entusiasmados con sus relatos, los miembros
de la sociedad se dirigen a Joaquín Florencio Vélez, ministro de Colombia en el Vaticano,
quien contacta en su nombre a los maristas. El 17 de abril de 1889 el superior de la
congregación, el hermano Théophane, anuncia al obispo de Popayán la aceptación de los
maristas. El contrato, firmado el 26 de marzo de 1889 en Roma entre Vélez y el hermano
Théophane será publicado unos meses después en el principal periódico católico de
Popayán, La Semana Religiosa44. El acuerdo prevé que seis hermanos maristas se encarguen
de crear dos escuelas, o más, de enseñanza primaria, oficial y gratuita: «queda establecido
que la enseñanza tendrá por base los principios de la religión católica, el amor a la Patria
y el respeto por las Instituciones Nacionales»45. Su salario será de 40 pesos mensuales y los
gastos de viaje correrán por cuenta del gobierno colombiano: se les da un adelanto de
1.500 francos para su partida de Europa. Finalmente, siete hermanos maristas —franceses,
suizos y españoles— salen de Burdeos en septiembre de 1889. Desembarcados en
Buenaventura, llegan a Cali donde los padres lazaristas los alojan, y luego a Popayán, allí,
a pesar de la muerte del superior de la misión, toman inmediatamente la dirección de dos
escuelas que suman 360 alumnos. En su primera distribución de premios, el redactor de La
Semana Religiosa, exaltando la inspiración meritocrática de la educación marista escribirá:
Lo más interesante de este acto fue ver presentarse el niño de aristocrático porte y
pulcro vestido, a recibir quizá el segundo o tercer premio, detrás del niño del
pueblo que llegaba, con los pies descalzos y el vestido remendado, a recibir el
primero, sin que para nada se advirtiera el orgullo ni la envidia, sino la sencillez y la
caridad fraternal46.
30 Luego de haber abierto un noviciado en Popayán al año siguiente, los maristas comienzan
a expandirse en el Cauca: en 1893 se les confía la dirección del Colegio de Santa Librada en
Cali, así como otras escuelas en las principales ciudades de la región: Palmira, Pasto y
Santander de Quilichao. La afluencia de los hermanos maristas continuará durante toda la
década: en 1898 Colombia cuenta con 70 hermanos europeos y con 59 maristas
colombianos47.
 280

31 Otra congregación importante dentro de la empresa educativa de la Regeneración es la de

los hermanos de las Escuelas Cristianas —los lasallistas—, una congregación docente
fundada en Francia en el siglo XVII. Por instigación de un grupo de partidarios de la
enseñanza católica —entre ellos Vicente Restrepo, quien en su juventud había justamente
sido alumno de su colegio en Passy— los hermanos de las Escuelas Cristianas se instalan
en Antioquia en 1890 y fundan escuelas en Medellín y Marinilla. El entusiasmo que
acompaña su llegada convence rápidamente al gobierno de la necesidad de expandir sus
escuelas a todo el país y primero que todo a la capital. En 1892, el Congreso aprueba la
firma de un contrato con los lasallistas para consolidar su establecimiento en el país. Los
hermanos, que se instalarán en el antiguo convento de Santa Clara en Bogotá, tendrán la
responsabilidad de «formar jóvenes colombianos hábiles, de todos los departamentos, que
secunden su labor, en calidad de directores en las Escuelas y demás Establecimientos de
educación e instrucción pública de la Nación»48; en otras palabras, el sustituto católico a
las escuelas normales laicas importadas de Prusia. Los ponentes del proyecto en la
Cámara explican en efecto:
La gran necesidad de Colombia, en lo relativo a Instrucción Pública, sobre todo
cuando se trata de la primaria, es la formación de institutores idóneos. Las Escuelas
Normales, tales como funcionan hoy, no satisfacen esa necesidad vital, y conviene ir
preparando gradualmente su completa transformación. [...] en las últimas décadas
de nuestro siglo, ha vuelto a reconocerse la necesidad social de poner las Escuelas
bajo la dirección de institutores religiosos49.
32 La educación popular no es menos importante que la instrucción primaria, puesto que
constituye el arma principal de neutralización política de los artesanos y de las clases
pobres urbanas, cuya esporádica turbulencia viene inquietando el poder político desde
mediados de siglo. El delicado tratamiento de la cuestión social había encontrado un
primer elemento de respuesta en la expansión de las actividades caritativas: prueba de
ello es la Sociedad Protectora de Niños Desamparados, creada en 1878 en Bogotá, con el
fin de brindar a los niños abandonados amparo, educación y conocimiento de los oficios
manuales. En 1883, el asilo dirigido por la sociedad acoge 112 niños quienes, además de
tener acceso a una biblioteca y a una educación primaria, aprenden la zapatería, la
talabartería, la carpintería, la confección, la imprenta y la fabricación de sombreros 50.
Financiada esencialmente con fondos privados, la sociedad busca también, por intermedio
de su periódico La Abeja, difundir el modelo de las sociedades protectoras de la infancia
tales como existen en las naciones adelantadas: como en Estados Unidos (en primer lugar,
en 1882, cuenta con 41 sociedades de ese tipo), en Francia, en Italia y en España. Al
publicar la defensa de un senador francés en favor de la aprobación de una ley sobre la
protección de la infancia, el periódico señala la importancia de ese tipo de acción
caritativa en la búsqueda de la paz social: «La empresa no es sólo caritativa y filantrópica,
es también social: es uno de los medios, el más eficaz de que podamos disponer, para
establecer en el porvenir la paz social, para prevenir el socialismo y el crimen» 51. La
caridad, en efecto tiene que ser completada por la educación para los más necesitados, a
fin de que el trabajo erradique el crimen. El secretario del Interior, Ricardo Becerra,
preocupado por limitar los posibles excesos de la «caridad legal en grande escala»52, tan
costosa para el Estado como estéril a largo plazo, había declarado en 1884 al Congreso:
«Muy bueno es auxiliar hospitales, casas de asilo, &a..., pero es mejor disminuir por el
órden, por la seguridad que él engendra, y por el trabajo y el bienestar que de ambos
proceden, el número de aquellos establecimientos»53.
 281

33 La creación en la capital, dos años más tarde, del Instituto Nacional de Artesanos revela
esta voluntad de asumir la educación de los artesanos a nivel oficial con el propósito de
brindarles a éstos y a sus hijos una formación de base completa. El Instituto, dirigido por
el padre Pedro María Briceño, se limitará, sin embargo, a difundir fundamentalmente
entre los artesanos de Bogotá una educación religiosa, como se advierte en los títulos de
la primera entrega de su revista El Instituto, publicada el día de la Inmaculada Concepción:
«La Inmaculada Concepción»; «La Virgen de Lourdes»; «8 de Diciembre»; «A María»; «A la
Virgen Inmaculada»54. Las denuncias a la masonería, al socialismo y al protestantismo, la
crónica de las victorias del catolicismo en Europa, así como los incesantes elogios a los
prohombres de la Regeneración en sus columnas, contribuyen a hacer de El Instituto, más
que un instrumento de formación de los artesanos, un canal de difusión de la retórica
católica hacia las clases peligrosas de la capital.
34 Por último, la contratación en Italia de un grupo de nueve salesianos que llegan a Bogotá
en 1890 «con la mira de crear y organizar convenientemente escuelas de artes y oficios
para la educación popular», responde a la misma lógica de control de los artesanos de la
capital adoptada por la Iglesia55. En Colombia se les une Evasio Rabagliati quien dirigirá la
misión y el grupo es instalado en el Convento del Carmen en Bogotá. El ministro de
Instrucción Pública pone a su disposición al director del Instituto Nacional de Artesanos,
Pedro María Briceño56. El primero de septiembre de 1890, el Colegio Salesiano de León XIII
de Artes y Oficios abre sus puertas con 40 alumnos inscritos. Rabagliati regresa a Italia
para buscar refuerzos y vuelve al país en abril de 1891, acompañado de seis salesianos,
cuatro maestros laicos respectivamente de encuademación, mecánica, zapatería y
horticultura, y 175 cajas de herramientas pagadas por el gobierno. La donación de una
máquina por parte de Miguel Samper permite además abrir un taller de imprenta. De 40
en 1890, los alumnos del Colegio Salesiano pasan a 140 en 1892. En esta época funcionan
nueve talleres: tipografía, encuadernación, mecánica, metalurgia, zapatería, decoración,
confección, carpintería y panadería57. Entusiasmados con la fundación de otro colegio en
Cartagena, así como con la dirección del lazareto de Agua de Dios en Tocaima, los
salesianos preven también abrir una colonia agrícola.
35 En 1892, el cuadro de la actividad salesiana trazado por Rabagliati sugiere un éxito total.
Sin embargo, algunas tensiones en torno a su presencia en el país no tardan en aparecer.
La desconfianza de los artesanos de la capital constituye una primera fuente de tensiones.
La importación de instrumentos, conocimientos y especialistas europeos en los campos
tradicionalmente ocupados por el artesanado bogotano contribuye a difundir la sensación
de que esos extranjeros calificados y equipados representan una competencia desleal para
los talleres de la ciudad. En la revuelta urbana de 189358, el Colegio Salesiano es una de las
instituciones atacadas por los insurgentes. Mientras las piedras vuelan contra las paredes
del colegio acompañadas con los gritos de «¡Abajo los Salesianos!», «¡Abajo los frailes
extranjeros!», el periódico El Artesano publica violentos ataques verbales en contra de la
nueva institución59.
36 El hecho de que los sectores populares, sublevados en enero de 1893, incluyan a los
salesianos entre los objetos de su encono revela la existencia de una relación delicada
entre la institución y el gobierno de Miguel Antonio Caro. El ministro de Instrucción
Pública Liborio Zerda, utilizando los argumentos de los artesanos, le reprocha a Rabagliati
el alto nivel de los salarios de los salesianos y la competencia desleal de sus productos con
los modestos talleres de la ciudad. Rabagliati le responde en una carta que no es cierto
que haya una competencia con los artesanos bogotanos, puesto que los productos de los
 282

salesianos no se venden al público sino en cantidades insignificantes. La razón de la

hostilidad de los artesanos, continúa Rabagliati, reside en el hecho de que perciben muy
bien la voluntad del gobierno de hacer del Colegio Salesiano un instrumento de
adoctrinamiento en favor del régimen, cosa que él critica sin rodeos: «Lo que hay aquí,
por decirlo claro, es que se quiere hacer de los Salesianos un arma política; y los enemigos
del orden actual odian a los Salesianos como odian al gobierno»60.
37 En efecto, las críticas dirigidas a los salesianos están esencialmente motivadas, más que
por la genuina convicción de que su presencia es nociva, por el deseo de los opositores del
gobierno de desacreditarlo en todo donde pueda percibirse su intervención. Si no todos
los liberales son hostiles a la acción de los padres italianos —los dos principales dirigentes
liberales de aquellos años, Miguel Samper y Rafael Uribe Uribe, son benefactores del
colegio— todos los enemigos de los salesianos, sean liberales, conservadores históricos o
artesanos, son opositores del gobierno. No es cierto, como lo pretende el periódico
conservador El Telegrama, que la prensa radical haya mostrado siempre «hostilidad
marcadísima contra todas las comunidades extranjeras de religiosos» pero es indudable
que en su afán de desacreditar a los gobiernos regeneradores, insiste en «presentar esa
orden ante los ojos del pueblo como una asociación de extranjeros que venía a perjudicar
a las diversas industrias del país»61. Los temores de Rabagliati en cuanto a una politización
creciente de la institución se confirman rápidamente: en efecto, tanto el gobierno como el
arzobispado esperan del Colegio Salesiano un apoyo explícito al régimen. La tensión entre
la Iglesia colombiana y los padres italianos aumenta en 1895 cuando, en medio del
levantamiento liberal, el arzobispo Herrera Restrepo le pide a Rabagliati que utilice su
influencia educativa y moral para hacer sermones en contra del liberalismo, lo cual
genera en él, consciente obviamente del apoyo de numerosos liberales a la institución,
una profunda reticencia. Desde Turín, el superior de la orden aconseja a Rabagliati
obeceder pero le recuerda los peligros de la politización: éste encuentra un término
medio y acepta abordar el tema del liberalismo pero guardando cierta neutralidad verbal
62
.
38 A pesar de esas tensiones, la obra de fomentar la religión católica en el país está bien
encaminada63. Pero la reforma educativa, preludio de la reforma social, sólo traerá frutos
con el tiempo: «En este país, el principio de autoridad no reaparecerá sino cuando venga
una generación educada para comprenderlo y aceptarlo» escribía Núñez a Marceliano
Vélez en 188664. Mientras tanto, le corresponderá a la política de orden público reprimir a
las generaciones irremediablemente perdidas para el principio de autoridad.

LA BÚSQUEDA DEL ORDEN PÚBLICO

39 El orden público constituye el eje privilegiado de la construcción estatal emprendida por
la Regeneración. Hay obviamente otros ejes: la recentralización de los poderes y de los
recursos fiscales, una mayor intervención del Estado en la economía, el aumento del
presupuesto65 y de los medios del Estado 66. Pero entre todas esas orientaciones que
revelan la voluntad de un mayor control estatal sobre la sociedad, la creación de un
dispositivo de orden público constituye sin duda la más característica y la más importante
para la historia política del país.
40 Los liberales nunca habían demostrado mucho interés por el orden público, y habían
expresado su hostilidad al cambio desde el voto en 1880 de la nueva ley de orden público
por el nuevo Congreso. Por el contrario, la Regeneración se empeña en hacer realidad el
 283

eterno ideal conservador del orden. Así, evocando las realizaciones de la Regeneración en
cuanto a orden público, Carlos Holguín declara en 1890 al Congreso:
Hoy tenemos las garantías y la libertad reservadas para el hombre honrado, para el
ciudadano pacífico, para la industria, el trabajo y el progreso; el revolucionario, el
perturbador, el delincuente, saben que le esperan la represión, el castigo y la
expiación67.
41 El discurso de la civilización ha cambiado: el ideal liberal de libertad, tolerancia y
aligeramiento de las penas es reemplazado en la Regeneración por el discurso del orden
como la mejor expresión de la civilización. «Un cuarto de siglo de anarquía había sido
prueba demasiado evidente de que habíamos errado en el camino y de que siguiendo así,
no podíamos entrar económica ni políticamente en el concierto de los pueblos
constituidos por razas disciplinadas» explica Caro al Congreso en 189668; garantizando el
reino del orden público, la solidez del edificio social y la eficacia del principio de
autoridad, Colombia iba por lo tanto a lograr unirse al concierto de las naciones civilizadas.
42 La instauración del orden público en Colombia, lejos de ser presentada como la
restauración de una hipotética edad de oro, se presenta como un proyecto político
radicalmente nuevo, civilizador y moderno. Aunque algunos, Caro en particular, sigan
exaltando el legado de la colonización española, la creación del orden no es restauración;
es más bien innovación. Conscientes del débil dominio que desde la Colonia ejercían la
Iglesia y el Estado sobre la sociedad colombiana, los promotores del orden anuncian su
llegada como un paso fundamental hacia el acceso del país a la civilización moderna: a
pesar del constante rechazo retórico a los modelos importados, el discurso de la
civilización continúa imponiéndose como fuente principal de legitimación política.
43 Allí también, los nuevos modelos de referencia son europeos. La multiplicidad de peligros
a los que están expuestos los Estados del Viejo Mundo garantiza la calidad de sus aparatos
represivos: expuestos a la subversión, al socialismo y al anarquismo, los Estados europeos
se imponen como expertos en orden público:
En las naciones europeas, teatro de avanzada civilización, el peligro de un conflicto
internacional o de una conflagración producida por el anarquismo, es causa de
enormes gravámenes para los pueblos durante largos años de paz. A gran precio se
conserva el orden, pero se considera que el bien asegurado excede al precio 69.
44 A pesar de todo, Colombia es un país menos contaminado por la subversión que Europa; la
adopción de políticas europeas de orden público promete por lo tanto brillantes
resultados.

El ideal civilizador de la represión

45 Después de dos decenios de libertad absoluta, la restricción de la libertad de prensa

constituye la primera etapa de construcción del orden civilizador. La prensa —de
oposición, obviamente— figura en el primer renglón de la lista de factores de desorden
denunciados por la retórica oficial y es sistemáticamente señalada como culpable de
incitar a la rebelión, como lo manifiesta este telegrama enviado por Núñez a Caro después
de los desórdenes ocurridos en Barranquilla en agosto de 1893: «Bueno comunicar a todas
partes autor responsable: incendiaria prensa»70. Los periódicos de los liberales y de los
conservadores históricos, en efecto, llaman frecuentemente a la resistencia contra el
gobierno. Pero persistir en denunciar a los periódicos liberales colombianos de las
décadas de 1880 y 1890 como difusores de socialismo, anarquismo y revolución social
revela un sesgo que hace poco caso de la realidad. La retórica antiliberal de la
 284

Regeneración se fija sobre la revolución de mediados de siglo por ser ésta la época en que
los liberales tenían la imprudencia de manejar una retórica teñida de socialismo. Las
diatribas de Caro apuntan sistemáticamente a los excesos retóricos de los gólgotas: en su
último discurso al Congreso en 1898, Caro estigmatiza la perniciosa influencia de las
«sociedades secretas o clubs jacobínicos»71, citando nuevamente el episodio en el que, en
el momento más álgido del conflicto entre el gobierno de López y la Iglesia, un miembro
de la sociedad democrática de Bogotá se había postulado para ser el verdugo del
arzobispo72. Los que siguen «las pisadas de legislaciones extranjeras, suelen no distinguir
la imitación inteligente de la imitación servil»73 critica Caro, denunciando la prensa de
oposición como principal enemigo del orden público:
En pueblos nuevos los instrumentos menos vulgarizados, como es el de la imprenta,
tienen mayor poder; el apostolado en todo sentido encuentra más vasto campo; los
periódicos de un gran centro producen vivísima impresión en el país; surgen
gamonales de pluma, más fieros y terribles que los gamonales de garrote; y
cualesquiera que sean las causas, es el hecho que aquí estamos acostumbrados a ver
en el periodismo incubados el pronunciamiento, la revolución 74.
46 Es precisamente en Europa donde los dirigentes de la Regeneración —convertidos, en
términos de Caro, en los protagonistas de una «imitación inteligente»— van a buscar los
modelos de la restricción de la libertad de prensa. En los países habitados por «razas
disciplinadas», en efecto, la prensa, en lugar de incitar al crimen o de llamar
constantemente a la insurrección desempeña un papel constructivo de oposición al
gobierno. «En los países civilizados aún la prensa oposicionista debe contribuir a formar
la opinión pública y a ilustrar el criterio de los gobernantes»75, explica Holguín en 1892.
Este equilibrio sólo ha sido alcanzado con la implementación de un dispositivo represivo
contra los abusos de los periódicos, el cual, aunque muy poco utilizado, no deja de tener
un importante papel de disuasión. Caro explica que en Inglaterra existen leyes represivas
en materia de prensa:
En Inglaterra, el país clásico de la libertad de imprenta, donde la prensa política es
verdaderamente modelo, existen leyes antiguas que penan la publicación de libelos
que contengan imputaciones falsas o calumniosas contra una persona pública o
privada, con un año de prisión, y dos años si a la publicación presidió la intención
de ofender o lastimar, fuera del pago de daños o perjuicios causados a la parte
agraviada; y con deportación perpetua o pena de muerte, los abusos de la palabra o
de la imprenta que constituyan actos de felonía, como provocaciones a la
destitución del Rey, o al uso de la fuerza contra él o contra el Parlamento, o a la
invasión del territorio, o a la guerra civil76.
47 Pero esas disposiciones nunca se utilizan puesto que la prensa inglesa, justamente, no
comete abusos, continúa Caro. Holguín recuerda que «es claro que en países como
Inglaterra, Bélgica o los Estados Unidos, donde lo fundamental del orden social no está en
discusión, la prensa política puede disfrutar de mayor suma de libertad que en países que
están bregando por constituirse»77. Francia, tantas veces denunciada por los republicanos
colombianos por el autoritarismo de su tradición política y su incapacidad para el self-
government ofrecerá en este caso un modelo más idóneo, por estar también más sujeta a la
presión revolucionaria de las masas; la preocupación por el orden que revela la evolución
de los republicanos oportunistas en Francia, proveerá dentro del campo de la prensa, como
en otros, un marco de referencia adaptado a las intenciones políticas de la Regeneración.
48 La Constitución de 1886 había previsto una disposición transitoria de restricción de la
libertad de prensa en espera de la aprobación de una ley sobre prensa. En virtud del
Artículo K —así llamado por ser la K la «letra con que los antiguos romanos marcaban a
 285

los calumniadores»78—, era obligación del gobierno prevenir y reprimir los abusos de la
prensa. En 1887, Eliseo Payán, temporalmente encargado del poder ejecutivo por Núñez,
decide ampliar de nuevo la libertad de prensa y otorga la amnistía a muchos prisioneros
liberales arrestados ese mismo año. Núñez retoma entonces las riendas del poder antes de
confiarlas a Carlos Holguín, esta vez seguro que con él no volverán a ocurrir esos deslices
liberales.
49 En 1889, la promulgación del decreto 286 permite al ministro del Interior prohibir la
venta y circulación de algunos periódicos extranjeros «perjudiciales a la paz pública, al
orden social o a las buenas costumbres»79, detener a los vendedores de periódicos
extranjeros prohibidos, e instituye la previa autorización del gobierno para la venta de
periódicos. La medida, según explica el ministro Evaristo Delgado, es ampliamente
justificable por la restricción de la libertad de prensa en Francia:
El partido que había defendido hasta ahora la libertad ilimitada de imprenta, como
baluarte obligado de la libertad civil, empieza ya a retroceder en ese camino y así
vemos que el Gobierno francés, presidido hoy por los más notables corifeos de
aquella escuela, ha presentado y sostenido en las Cámaras la tesis de que es medida
indispensable para la conservación de la paz y la estabilidad de la República, la
intervención gubernativa en los asuntos de imprenta80.
50 La política de restricción de la libertad de prensa traerá los frutos esperados por los
dirigentes de la Regeneración: a pesar de la gran cantidad de acusaciones lanzadas a la
prensa liberal, el mismo Caro reconocerá que la campaña de difusión de las ideas
anarquistas en Colombia, de cuyo lanzamiento él acusa a la oposición, ha tenido muy poco
éxito en el país:
Merced a la índole de nuestro pueblo y a nuestras condiciones sociales, no se ha
presentado aquí el anarquismo organizado en la forma siniestra que reviste en
Europa, más no porque deje de ser efecto de una propaganda doctrinaria que
confronta la que aquí se sostiene por la prensa81.
51 La transformación del derecho constituye otra vertiente de la obra civilizadora de los
regeneradores, quienes, conservando la mayor parte del esfuerzo de codificación de los
radicales, se empeñan, sin embargo, en acelerar la modernización jurídica —una ley de
1887 anula de un plumazo toda la legislación española que había sido conservada hasta
ese momento, y seguía rigiendo en caso de ausencia de una legislación posterior a la
Independencia82— y sobre todo, en dar un giro más represivo a la legislación penal. La
Constitución de 1886 restablece la pena de muerte, abolida en Colombia desde 1863;
Holguín se pronuncia por una definición restrictiva del delito político, la misma que había
llevado a Francia a no reconocer los crímenes de la Comuna como crímenes políticos. En
otros términos, explica Holguín, «se ha pasado pues, del antiguo sistema de dejar impunes
a los delincuentes al serio régimen del justo castigo que corrigiendo con eficacia moraliza
al hombre y puede sacar de él un ser útil para la sociedad»83. Irónicamente, de un poder
radical tan criticado por su tendencia a dejar los crímenes impunes, los regeneradores
van a heredar uno de los más poderosos instrumentos de represión: una cárcel moderna,
el panóptico de Bogotá. En esta cárcel, prevista inicialmente como la contrapartida a la
abolición de la pena de muerte, portadora de la esperanza de un sistema carcelario más
humano, se acabará el siglo en una pesada atmósfera de represión política.
52 A finales de la década de 1880 los prisioneros detenidos en la antigua cárcel de Bogotá son
transferidos al panóptico, incluso antes de que se terminen las obras de construcción: la
psicosis de una insurrección liberal explica entonces el renovado interés de los
gobernantes por las cárceles en las que anhelan ver aherrojados a todo tipo de
 286

conspiradores. La represión del gobierno de Caro contra sus opositores transforma

progresivamente el panóptico en una prisión política, en un símbolo del arresto arbitrario
cuya sombra siniestra contrasta con el ingenuo entusiasmo liberal por la cárcel moderna.
Las predicciones de Murillo Toro, quien habría dicho al gobernador de Cundinamarca a
finales de los años setenta: «Ha construido Usted una magnífica cárcel para que los
conservadores, cuando triunfen, encierren a los liberales»84, parecen confirmarse.
53 Durante los motines de 1893 las cárceles constituyen el blanco privilegiado de los
manifestantes, quienes expresan simbólicamente su rechazo a la represión y a la
autoridad estatal: después de haber abierto las puertas de la cárcel de mujeres dirigida
por las hermanas del Buen Pastor, los manifestantes tratan de hacer lo mismo con el
panóptico pero sin éxito85. En 1896, uno de los grandes defensores de la modernización de
las cárceles, Enrique Cortés, señala que el funcionamiento de la cárcel de Tunja se ha
degradado hasta el punto de convertirse en una prisión cualquiera que sirve entre otras
cosas para encerrar prisioneros políticos86. El mismo año, un empleado del panóptico de
Bogotá, que prefiere conservar el anonimato, alerta al ministro del Interior sobre todas
las irregularidades que él constata dentro de la cárcel: los guardias crían marranos y
gallinas en los patios destinados a los paseos de los convictos, se apropian de los
productos que éstos últimos fabrican en los talleres vendiéndolos como suyos, hacen salir
con frecuencia a uno de los prisioneros para que les toque el tiple, y además, un guardia
liberal, cuyo nombramiento atribuye al director «porque el Gobierno no lo ha podido
hacer»87 experimenta un placer maligno en hostigar y humillar a los prisioneros
conservadores.
54 Unos años después de la guerra de los Mil Días, el liberal Adolfo León Gómez publicará en
su obra Secretos del panóptico la lista de malos tratos inflingidos a los prisioneros: la picota,
el cepo, el mico —un tronco sujeto al tobillo—, los grillos, las cadenas, la guillotina —un
cuello de hierro— y los solitarios —los calabozos—. Los prisioneros políticos —liberales o
conservadores opuestos a los históricos que llegan al poder gracias al golpe de estado del
31 de julio de 1900— son quienes sufren los peores tratos. Su lista de prisioneros políticos
encerrados en el Panóptico entre el 18 de octubre de 1899 y el primero de marzo de 1903,
suministrada por el director de la cárcel, sobrepasa los 4.000 prisioneros y ocupa 64
páginas88. A finales del siglo XIX el ideal de la cárcel moderna había progresivamente dado
paso, retomando la expresión de una de sus víctimas, a las «injusticias de la Justicia»:
Desgraciadamente las lecciones que han recibido muchas veces los presos del
panóptico —sobre todo, durante las guerras civiles— han sido las de la delación, el
espionaje, la embriaguez, el juego, y las injusticias de la Justicia, que son las más
abominables89.

El sueño de un ejército profesional

55 La profesionalización del ejército, abandonada desde la primera presidencia de Mosquera,

se inscribe también en el programa regenerador de construcción del orden público. La
amenaza militar revelada por el golpe de Melo en 1854, así como el costo de
mantenimiento de un ejército para un Estado pobre como la Colombia federal habían
convencido a los liberales de reducir la guardia nacional al mínimo90. Ningún otro cambio
fundamental se había presentado en las décadas siguientes; así mismo, las tropas
insurgentes y los ejércitos que defendían a los gobiernos de turno se formaban según las
adhesiones partidistas y los enrolamientos forzados característicos de las guerras civiles
del siglo XIX colombiano. A finales del período radical, sin embargo, se había manifestado
 287

un nuevo interés por la modernización del ejército. En 1877, el cónsul de Francia describía
así el paso de revista de la guardia colombiana con ocasión de la fiesta del 20 de julio
durante la presidencia interina de Sergio Camargo:
Tuvo lugar en la Plaza de Bolívar entre las 4 y 6 horas de la tarde una muy notable
revista de tropas de la guarnición. Fue de admirar el batallón de artillería de la
guardia colombiana con sus cañones de acero recientemente llegados de Inglaterra,
sus carabinas Remington y sus uniformes franceses91.
56 Nombrado al año siguiente ministro en Europa, Camargo participa a su amigo Salvador
Camacho Roldán su deseo de aprovechar la estadía en el Viejo Continente para
perfeccionar sus conocimientos en el arte de la guerra92; pero esos conocimientos nunca
se pondrán al servicio del gobierno, ya que en 1885 Camargo será uno de los cabecillas de
la insurrección liberal contra Núñez. Es precisamente la sublevación de 1885 la que
convence a Núñez de la necesidad de crear un ejército profesional; y la tarea le
corresponderá finalmente al gobierno de Carlos Holguín, generando un flujo de contactos,
intercambios y misiones oficiales para acercarse a los ejércitos europeos. En 1880, la
propuesta del gobierno español —deseoso de sustentar con intercambios militares la
Unión Iberoamericana, inaugurada el año anterior— de recibir jóvenes colombianos en las
academias militares de la península es acogida con entusiasmo por el gobierno
colombiano93. Al año siguiente un oficial de la marina real española acepta una misión de
cuatro años al servicio de la marina colombiana y explica que «no sería muy difícil
encontrar oficiales de artillería que entraren al servicio de esa república, por la sencilla
razón de hallarse muy paralizadas las escalas de ascenso en dicho cuerpo, lo mismo que
en lo demás del ejército»94, debido a la desmovilización tras la última guerra civil
española. Sin embargo, España sólo iría a tener un papel secundario en la reorganización
del ejército colombiano: en 1891 se crea una Academia Militar cuyo director, Lemly, es
norteamericano y el instructor de artillería, Warming, alemán95. La creación de la
academia no implica que la fiebre de observación de la organización militar de los países
europeos, Francia en particular, se reduzca. En 1892 el encargado de negocios en París,
Gonzalo Mallarino, pide, a solicitud del ministro de Guerra colombiano, al ministro
francés de Relaciones Exteriores que le mande las «leyes, ordenanzas, decretos o
cualquier otra disposición en vigencia actualmente en Francia en materia militar para un
estudio comparativo que dicho ministerio está efectuando»96. El jefe de despacho de
Freycinet, ministro de Guerra y presidente del Consejo, responde con cierta irritación a
una solicitud tan poco precisa:
No es posible satisfacer una solicitud formulada en términos tan vagos como la del
señor Mallarino porque para tal efecto sería necesario suministrar al señor
Encargado de Negocios de Colombia la colección completa del Boletín Oficial del
Ministerio de la Guerra, el cual contiene, en sus sucesivas publicaciones, todas las
disposiciones concernientes a la legislación, administración y demás del ejército, y
cuya consulta sería sumamente difícil para los extranjeros. Ahora, si por la
expresión «legislación militar» se refiere él al código de justicia militar, con mucho
gusto se lo proporcionaría de inmediato para que usted pueda responder a su
solicitud97.
57 Pese a los malentendidos, el gobierno colombiano logrará tener un acceso satisfactorio a
las instituciones castrenses francesas al enviar a París en 1894 al coronel Isaías Lujan,
para que siga estudios militares98. El año siguiente, por el contrario, un joven suboficial
del ejército colombiano, Luis Suárez Castillo, enviado por el gobierno, verá cerrársele las
puertas de la Escuela de Artillería de Fontainebleau, por decisión de Cavaignac, ministro
de Guerra. El rechazo es motivado por el carácter confidencial de muchas de las
 288

informaciones que circulan en la Escuela: «la presencia de oficiales extranjeros en la

Escuela de Fontainebleau es una molestia considerable para la instrucción. Por otra parte,
a pesar de todas las precauciones tomadas, los documentos que se ponen en manos de los
alumnos y las conversaciones que tienen lugar entre ellos les da a los oficiales extranjeros
una información que sería preferible no publicar»99.
58 En 1896, las ambigüedades del gobierno francés en cuanto a la admisión de oficiales
extranjeros en las escuelas militares nacionales se obvian finalmente con la contratación
en París, por el ministro Rafael Reyes, de una misión militar francesa: tres capitanes
franceses, Drouhard, Sabarthez y Lévéque, se instalan entonces en Bogotá para dar un
nuevo impulso a la Academia Militar e introducir la conscripción. En su visita a la capital
colombiana en 1897, el francés Pierre d’Espagnat notará: «El soldado colombiano evoca
tanto a nuestro soldado raso: la estatura, el uniforme, la gorra, la formación y las órdenes
en nuestro idioma: no falta nada»100.
59 Sin embargo, los esfuerzos por modernizar el ejército con modelos militares extranjeros
terminarán en relativo fracaso. Mientras que por falta de fondos públicos la Academia
Militar debe cerrar en 1899, el conflicto iniciado ese mismo año, y que iría a convertirse
en la guerra de los Mil Días, renueva el viejo recurso de las influencias partidistas, los
generales improvisados y los «enrolamientos» forzados.

La creación de la Policía Nacional

60 El intento de crear una policía moderna, que emprende Carlos Holguín en 1888, simboliza
más que cualquier otro la voluntad regeneradora de imprimir una nueva autoridad a la
sociedad colombiana. Como lo explica Holguín a los miembros del Congreso:
Deseo que le consagréis preferente atención al importante ramo de Policía que en
todos los países civilizados se considera como uno de los agentes más poderosos
para el buen gobierno de los pueblos. En Europa como en los Estados Unidos, es
objeto de grande esmero y minucioso cuidado la organización de estos Cuerpos,
porque ellos son la avanzada, por decirlo así, de los ejércitos para la conservación
de la paz pública y la tranquilidad social, al mismo tiempo que la fuerza
imponderable para todo lo que tiene que ver con la moralidad y las buenas
costumbres101.
61 A finales de los años ochenta, en efecto, las ciudades colombianas no están todavía
dotadas de una verdadera fuerza policial. En la capital, la antigua institución de los
serenos, encargados de vigilar los comercios durante la noche, se había completado en
1873 con un embrión de policía municipal compuesto por 25 agentes. El alcalde de Bogotá,
Cenón Figueredo, consideraba sin embargo imposible el mantenimiento del orden en la
ciudad, que contaba entonces con cerca de 100.000 habitantes, con una fuerza pública tan
diminuta, que contrastaba con la obsesión de la amenaza social cristalizada sobre el
proletariado urbano y las clases peligrosas agazapadas en la sombra de las ciudades 102.
62 En 1888, Holguín tiene al contrario una idea muy precisa de la fuerza policial que requiere
la capital, y aborda en detalle, en su mensaje al Congreso, los problemas esenciales del
reclutamiento, de la probidad, de la instrucción y de la lealtad de los agentes. Una buena
remuneración, fundamental para atraer a la función policial personas honestas, deberá
asegurarles interés y prestigio. Se hacen cálculos acerca del número necesario de policías
para la vigilancia de la capital: a partir de un estudio de la densidad de las fuerzas de
policía en ciudades como Londres, París y Nueva York se concluye que se necesitan por lo
menos doscientos policías en Bogotá. Estos policías deberán recibir una formación
 289

complementaria en derecho penal y ser sensibilizados al uso de la violencia como último

recurso. Optimista, Holguín promete a los futuros policías colombianos, a cambio de
grandes sacrificios personales, sustanciales gratificaciones morales:
El empleado de policía debe saber que pertenece al Estado en absoluto, que debe
vivir y dormir en el edificio destinado a su Cuerpo, que su vida ha de ser de fatigas y
peligros, pero que en cambio le esperan las bendiciones de la sociedad agradecida 103.
63 Las recomendaciones para el reclutamiento de policías y las recompensas prometidas
apuntan, sin embargo, a un obstáculo identificado ya con mucha claridad: «Es opinión
muy generalizada en Colombia la de que los destinos en el ramo de policía deprimen la
dignidad de la persona y rebajan al individuo a la triste condición de un vil denunciante»
104
.
64 Dos leyes, aprobadas respectivamente en 1888 y 1890, definen el marco de la organización
del cuerpo de policía; la segunda ley otorga al gobierno un presupuesto de 300.000 pesos
para su creación gracias a la contratación en el exterior de un hombre experimentado en
la función policial, quien tendrá la responsabilidad de organizaría. La tarea de encontrar
al candidato ideal es delegada por el ministro del Interior al encargado de negocios en
París, Gonzalo Mallarino:
Como no hay práctica en el asunto, ni se tienen agentes que puedan desarrollarlo
convenientemente, he recibido orden para suplicar a Usía que contrate y haga venir
lo más pronto posible un Profesor hábil, capaz y experimentado, que se encargue de
organizar el Cuerpo mencionado, y de educar hasta donde lo permitan las
circunstancias y aptitudes respectivas, a los particulares que se destinen a
desempeñar las funciones de policiales105.
65 El ministro detalla las condiciones materiales del contrato, que será de un año renovable,
—1.000 francos de salario mensual y 1.500 francos de viático— e insiste sobre la severidad
de los criterios —experiencia, honorabilidad, conocimiento de la lengua española— que
deben aplicarse en la contratación del funcionario.
66 Mallarino escribe entonces al ministro francés de Relaciones Exteriores para solicitarle
ayuda en su misión, que consiste en «conseguir en Francia una persona competente y
honrada que se encargaría de reorganizar el cuerpo de policía de Bogotá», detallándole
las condiciones salariales y la duración del contrato106. El ministro de Relaciones
Exteriores comunica la petición del gobierno colombiano a su colega del Interior,
motivándolo a responder positivamente107. Una vez difundida la oferta del gobierno
colombiano en el seno de la policía francesa, las candidaturas comienzan a llegar. La
primera, la de un comisario destituido en 1889 por deudas sin pagar, es rechazada108. Los
dos candidatos siguientes se desaniman porque el salario les parece insuficiente, lo que
empuja a Mallarino a aumentarlo a 1.250 francos mensuales. El 6 de agosto, el director de
la Seguridad General francesa anuncia que un cierto Jean-Marie Marcellin Gilibert,
comisario de primer rango en Lille, acepta la misión109. El contrato es firmado por
Constans, ministro del Interior y Mallarino el 13 de agosto110. El 8 de septiembre, Gilibert
se embarca en Saint-Nazaire y llega a Bogotá el 14 de octubre. Recibido por el cónsul de
Francia, Mancini, Gilibert es inmediatamente presentado al ministro del Interior de
Colombia. La organización de la Policía Nacional puede comenzar.
67 El primer informe dirigido por Gilibert al ministro en julio de 1892 ofrece un relato
detallado de los primeros meses de existencia de la Policía. El 19 de octubre —cinco días
después de su llegada a Bogotá— Gilibert comienza a trabajar asistido por un subdirector,
Pedro Corena. A pesar de su total inexperiencia en materia de orden público, Corena es
 290

rápidamente apreciado por Gilibert, quien elogia su eficacia y dedicación111. Los dos
dividen la ciudad en seis circunscripciones de policía; encuentran los locales que servirán
para instalar cada una de las seis divisiones y mandan a realizar en ellas, así como en el
inmueble otorgado por el Estado para la dirección de la policía, trabajos de reparación; a
pesar de las dificultades del proceso, presentidas anteriormente por Holguín en 1888,
proceden al reclutamiento de 400 policías —el doble de la cifra mínima propuesta por
Holguín— y de 48 oficiales, y mandan a confeccionar los uniformes. El 12 de diciembre el
ministro firma el reglamento general de la policía, elaborado por Gilibert. Las funciones
del nuevo cuerpo, las atribuciones del director, del subdirector, de los comisarios y
agentes, la estructura jerárquica, la repartición en divisiones y los estatutos de la caja de
pensiones se definen detalladamente en las 67 páginas que conforman el reglamento 112. El
primero de enero de 1892, el cuerpo de policía, armado y en uniforme, ofrece su primer
desfile en la capital.
68 Entusiasmado con la magnitud de la labor efectuada con Corena, Gilibert ofrece un
balance optimista de los primeros meses de existencia de la Policía Nacional. El impacto
de su presencia en la ciudad ya es visible: las elecciones presidenciales de 1892
transcurren en paz. Corena lanza la cifra de una reducción del 52% de los crímenes «de
naturaleza personal» en la capital113. En una carta en la que solicita al ministro del
Interior comunicar al gobierno francés su apreciación en cuanto al trabajo realizado,
Gilibert escribe que se siente capaz de «formar un Cuerpo de Policía modelo, de la clase de
los que existen en Europa»114.
69 A pesar del optimismo inicial se perfilan desde los primeros reportes de 1892 varios
obstáculos que no irían sino aumentando durante la década de 1890: el desprestigio de la
función policial, el poco margen de selección para el reclutamiento, la insuficiente calidad
del personal y un contingente demasiado reducido generalizarán rápidamente la idea de
una policía, no sólo poco eficaz, sino también culpable de muchos abusos.
70 El reclutamiento constituye desde el comienzo una de las principales dificultades. La
necesidad de incorporar desde el comienzo más de 400 funcionarios de policía exige una
campaña ambiciosa de «enrolamiento» en la que las recomendaciones personales
desempeñan un papel importante. El ministro del Interior, con el fin de acelerar el
proceso, firma decretos de nombramiento sin consultar siquiera a los interesados, lo que
provoca una oleada de cartas de rechazo. Para evitar su integración al cuerpo de policía,
los funcionarios nombrados autoritariamente invocan problemas de salud, edad
avanzada, nombramiento a otros cargos, enfermedades de la esposa, o de otros familiares.
Pero no todos disfrazan sus verdaderas motivaciones. Un cierto Alejandro Becerra, al
enterarse de su nombramiento para un cargo de comisario, manifiesta su rechazo al
ministro en términos perfectamente claros: «Como yo no he solicitado esta colocación,
ruego muy respetuosamente a Su Señoría se sirva hacerme borrar del Decreto
correspondiente, por perjudicarme [sic] tal vez a mi posición social»115.
71 La degradación que representa el hecho de estar asociado a la institución policial se
extiende igualmente a aquellos que son víctimas de rumores tendientes a relacionarlos
con ella. En 1897, un ciudadano bogotano que se define como «liberal y por consiguiente
enemigo del Gobierno», le escribe al ministro del Interior para informarle que «se ha
afirmado que yo soy o fui policía secreto y policía de seguridad, que equivale a tratárseme
de delator infame [...] tal aseveración me ha herido en el fondo del alma porque soy hombre
de aspiraciones y de honor»116. El solicitante pide una certificación que pruebe que no
 291

pertenece y no ha pertenecido nunca al cuerpo de policía, que el ministro acepta

entregarle.
72 La indignidad que cada vez más se revela asociada, a los ojos de la opinión colombiana,
con el ejercicio de funciones policiales hace que el reclutamiento sea particularmente
difícil. En 1891 Gilibert se queja al ministro de que no ha podido entrevistarse con la
mitad de los 500 «candidatos» que figuran en su lista puesto que los otros no se han
presentado117. Luego de conseguir a duras penas el número de agentes requeridos, Gilibert
y Corena se ven rápidamente enfrentados al problema de la calidad del personal. El
ausentismo es frecuente: «Existe actualmente en el cuerpo de la Policía un número
considerable de enfermos; muchos lo están realmente, pero otros sólo tienen
enfermedades ficticias», le escribe Gilibert al ministro118: éste le propone suspender los
salarios durante los períodos de «enfermedad» de los agentes. Seis años después, al
redactar su carta de retiro definitivo, Gilibert escribirá entre muchas de sus últimas
recomendaciones: «que también no se nombre en el Cuerpo por recomendaciones e
influencias especiales individuos que no tienen la capacidad necesaria y cuyo oficio en su
mayor parte se reduce a cobrar su sueldo»119.
73 Gilibert y Corena descubren rápidamente que las múltiples recomendaciones no
representan la más mínima garantía sobre la seriedad de los individuos recomendados.
«Predominan la embriaguez y la pereza, tan comunes hoy, entre las faltas cometidas por
los agentes», escribe Corena en su primer informe de 1892120. A pesar de la firmeza del
diagnóstico, el tono de los informes de 1892 deja todavía lugar al optimismo. Gilibert
relata algunos abusos, atribuyéndolos fundamentalmente a que la formación del personal
es todavía insuficiente. Una buena formación impartida a los policías y un sistema de
selección riguroso para determinar los ascensos sobre la base exclusiva del mérito, de los
conocimientos, de la buena conducta y de un examen «como se practica en Francia»121,
permitirán con el tiempo corregir esos errores y abusos. Como lo señala Corena en su
reporte, la construcción de la Policía Nacional no puede ser perfecta después de seis
meses apenas; una policía como la francesa se beneficia de más de cuarenta años de
experiencia.
74 Sin embargo, más allá de la ineficacia, la embriaguez y la pereza denunciadas por el
subdirector en 1892, muchos agentes de policía demuestran rápidamente una tendencia a
cometer faltas mucho más graves. Una de las primeras quejas recibidas por Gilibert en
cuanto al comportamiento de los policías emana de una modesta tendera, Eudora Moreno,
quien denuncia a un inspector por sus relaciones adúlteras con una mujer casada y, sobre
todo, por haber arrestado y encarcelado al marido engañado que había tratado de
interponerse122. A partir de este episodio desfilan en las cartas dirigidas al director de la
policía o al ministro del Interior, los relatos de arrestos arbitrarios, de «forzamiento,
estupro, seducción de sirvientas y otros semejantes»123. Peor aún: la prensa de oposición
no pierde oportunidad para denunciar las ilegalidades cometidas por los representantes
de la autoridad. En 1892, un periodista observa en un baile de La Candelaria al comisario
Forero divirtiéndose con «una de aquellas grisetas con la cual vebía [sic] brandi a más y
mejor, olvidándose por entero de su carácter de autoridad»124. Un buen ejemplo de esas
faltas repetidas figura en la hoja de servicio del agente Siervo González, quien es
condenado a palos y a repetidas estadías en el calabozo por una larga serie de faltas entre
las que se encuentran «haber penetrado en pleno medio día en un cuarto de mujeres
públicas donde permaneció treinta minutos», «abandonar su puesto de vigilancia para ir
 292

a una tienda a tomar trago», «haberse dormido estando de centinela dejándose quitar la
cachucha sin apercibirse»125.
75 Ante los numerosos abusos cometidos por los policías, el equipo dirigente no duda en
ordenar despidos. En su informe de 1892, Corena explica que en los cinco primeros meses
y medio de funcionamiento del cuerpo de policía más de la tercera parte de los
funcionarios de policía fueron removidos de sus cargos: 141 agentes y 14 oficiales
«quienes fueron colocados, la mayor parte de ellos, en virtud de muy honorables
recomendaciones»126. En 1894 Gilibert confirma su política de despidos disciplinarios al
ministro:
Por causa de las malas disposiciones del personal, inclinado a la embriaguez y a
cometer otras muchas faltas de gravedad, me he visto obligado a remover
frecuentemente los agentes, y a pedir también la separación de los comisarios que
no han correspondido a la confianza que en ellos ha depositado el Gobierno 127.
76 No obstante, esta política de remociones sistemáticas para luchar contra la delincuencia
policial crea más puestos vacantes, sin que sea posible encontrar personas capaces de
ocuparlos a causa de la escasez de candidatos. En 1894, el ministro del Interior, Luis María
Holguín, señala en su informe al Congreso el círculo vicioso que nace de la renovación
permanente del personal de policía, sabiendo que la eficacia del cuerpo de policía es de
por sí reducida por la insuficiencia numérica de su contingente, que, a pesar de los
constantes reclamos de Gilibert, no logra rebasar los 600 agentes durante la década de
1890, incluso después de las revueltas de enero de 1893 o las de junio de 1894, cuando el
pueblo de Bogotá ataca la casa del ex presidente Carlos Holguín.

El desprestigio de la autoridad

77 A pesar de la abundante literatura sobre el tema de la amenaza social que producen

políticos y periodistas amantes del orden público, no se puede concluir que se haya dado
un aumento exponencial de la criminalidad en la Colombia de fines de siglo. Las
estadísticas sobre crímenes, delitos y contravenciones elaboradas por la Policía Nacional a
partir de 1892 tienden a probar que el aumento de la delincuencia es moderado. En los
primeros siete meses de 1892 el promedio mensual de crímenes, delitos y contravenciones
registrados por la policía es de 319 para la ciudad de 100.000 habitantes que es entonces
Bogotá. En 1893 y 1894 sobrepasan los 700, pero descienden a un punto en que se
estabiliza entre 500 y 600 entre 1895 y 1898128. En segundo lugar, los problemas urbanos
descritos por la prensa y las autoridades no son nuevos: más que por un súbito aumento
de la delincuencia urbana, la década de 1890 se caracteriza por la toma de conciencia del
déficit de orden público que afecta a todo el país, a medida que se va ahondando la brecha
entre ricos y pobres. Mientras que el poder adquisitivo de los trabajadores agrícolas
experimenta una tendencia regular a la baja en la segunda mitad del siglo XIX129, muchos
artesanos de las ciudades que deben competir con los productos europeos, más baratos y
de mejor calidad, conocen también las angustias de la pobreza. En 1875, la revuelta
popular estalla en Bogotá como respuesta al repentino aumento de los precios del pan130.
Durante la guerra de 1876, cuando las tropas liberales toman a Cali, se repiten las escenas
de persecución de los ricos que remiten a la violencia ritual del zurriago de los años
cincuenta. En 1880, cerca de un décimo de la población de Medellín vive en la calle, en
situación de extrema pobreza131. El problema social, sin duda alguna, es muy real en
Colombia.
 293

78 La asimilación hecha entre pobreza, artesanos, guacherna, subversión y violencia revela

un miedo a las turbas que se alimenta más de los discursos alarmistas procedentes de
Europa que de la observación realista de la situación colombiana. Mientras que la
agresividad de los pobres contra los ricos pocas veces desemboca en violencia, el recurso
de las armas sí figura indiscutiblemente en el arsenal de los partidos, como lo demuestran
los llamados a la violencia lanzados en 1882 por la Sociedad de Salud Pública 132. La
atmósfera política de los años noventa se carga de rumores de insurrección liberal, hasta
dar finalmente paso en 1895 a un conflicto armado de cierta envergadura.
79 Si la violencia sigue siendo esencialmente política, la percepción del peligro social
aumenta en el seno de los grupos dirigentes: ésta se agrava con la aparición de una
segregación espacial entre ricos y pobres, hasta ese momento desconocida, en las
ciudades colombianas. El modelo urbano colonial, que cobijaba en un mismo techo a ricos
y pobres —éstos en las tiendas oscuras de la planta baja y aquéllos en los cuartos más
claros y mejor ventilados de los pisos superiores— comienza a desaparecer: el alza de los
arriendos lleva a los pobres a abandonar los centros urbanos y a instalarse en los barrios
periféricos —en Bogotá, por ejemplo, Belén o Las Cruces— creando de este modo espacios
donde los ricos no se atreven a aventurarse, lo que favorece la aparición de una imagen
aterrorizante de los barrios peligrosos. La ciudad de los pobres comienza a escapar a la
vista y al control de los ricos; el pueblo se hace anónimo, confirmando así la sombría
predicción sobre la amenaza de las clases peligrosas que desde varias décadas viene
emanando de Europa. Avivado por la literatura y las experiencias europeas, el miedo a los
pobres es cada vez más fuerte y alimenta esta recurrente confusión, característica de los
años noventa, entre pobreza, inmoralidad y violencia. La degradación de la moralidad
popular es considerada entonces como la causa fundamental de la criminalidad. En 1892
un funcionario de la Policía Nacional escribe en estos términos al ministro del Interior:
En esta capital principia en proporciones alarmantes la [enfermedad] que ofrece la
multitud de muchachos que pululan por todas partes, unos robando, no ya en
cantidades poco apreciables, sino tomando algunas de consideración, certera y
sagazmente; otros, riñendo y destrozándose a mano y con armas; y muchos
entregados al vergonzoso y degradante vicio de la sodomía 133.
 294

Niños pobres.
Fotografía de Julio Racines, c. 1885.
Museo de Arte Moderno, Bogotá.

80 En 1897, Gilibert llama la atención del ministro del Interior sobre el desarrollo de la
prostitución y del alcoholismo, contribuyendo así a hacer de las chicherías el símbolo de
la degradación moral y la indisciplina social:
De ellas salen los asesinatos, y fraguan en sus oscuros y nauseabundos rincones los
complots más horribles para los golpes de mano, como robos, palizas y homicidios y
finalmente se van embruteciendo sus comensales de la manera más rápida y
lastimosa134.
81 La confusión de las amenazas lleva a describir en términos de moral y de civilización a los
enemigos del orden social y político, en una palabra: a los bárbaros. Así concluye
Wenceslao Jiménez, director de la División de Seguridad, su informe sobre la insurrección
de enero de 1893:
Espectáculos de sangre, de saqueo, de escándalo y de libertinaje como los que
hemos presenciado, exhibidos en una sociedad cristiana, llevan al ánimo la
convicción de que aún no se hallan suficientemente desarrollados los gérmenes y
elementos de civilización y de moralidad y de que aún existe en el seno de nuestros
pueblos la tradición de la barbarie, que es necesario reprimir con mano vigorosa, y
cuán necesario es inculcar el respeto a la autoridad que vela por todos 135.
82 Sin embargo, la represión civilizadora ejecutada por la Regeneración se concentra ante
todo en las conspiraciones políticas. Es obviamente difícil ver en Gilibert a un feroz
partidario de la represión, ya que parece más bien haber defendido cierta neutralidad
política de la institución —el hecho por ejemplo de saber que un policía es un militante
liberal no constituía para él, incluso en los momentos marcados por el peligro de una
insurrección liberal, un motivo suficiente de despido136— pero es un hecho que la policía
es percibida por el público como un instrumento de defensa de las instituciones
consagradas por el régimen. En 1897, Pedro Corena escribe una larga carta al ministro del
 295

Interior para asegurarle que no fue en ningún caso, y contrariamente a lo que se

rumoraba, un policía vestido de civil quien habría gritado «¡Abajo los frailes!» durante
una manifestación de artesanos liberales en Bogotá137. Acusado por el periódico El Rayo X,
en diciembre de 1897, de haber efectuado un viaje a Barranquilla «en la caza de alguna
conspiración»138, Gilibert rectifica indignado en una carta dirigida al periódico: «Protesto
al propio tiempo que nunca me he mezclado y que jamás me mezclaré en asuntos de
política de este país, de la que he estado enteramente alejado desde que pisé las playas de
Colombia»139.
83 La persistente amenaza de una insurrección liberal implica sin embargo que la vigilancia
de las conspiraciones políticas sea la primera prioridad de la Policía Nacional a lo largo de
la década de 1890. En febrero de 1893 la policía irrumpe en una reunión secreta de
conspiradores radicales en el barrio popular de Belén140. En 1894, Gilibert participa al
ministro un plan de insurrección previsto para el mes de mayo bajo el liderazgo de Daniel
y Vicente Aldana. Con la lista de 31 jefes de guerrilla en mano, la policía realiza los
arrestos141. Las advertencias en contra de una insurrección liberal que tendrá finalmente
lugar al año siguiente, se multiplican en 1894142. En 1896, Gilibert se congratula por la
eficacia del trabajo de información de la policía en contra de las amenazas de sublevación
liberal143.
84 Además del espionaje de las conspiraciones armadas, la policía es cada vez más utilizada
como órgano político del gobierno. La prensa de oposición denuncia su
instrumentalización política a través de redes partidistas. El periódico El Conservador,
portavoz de los conservadores históricos, revela su intervención en las operaciones
electorales. Al denunciar los votos múltiples hechos por los policías en favor de los
candidatos oficiales durante la elección de los diputados y concejales municipales de 1896
en Bogotá, el periódico revela por ejemplo los casos del «policial n°. 154, que votó
veintiséis veces» y del teniente de policía Daniel Niño, quien se presentó en todos los
puestos de votación de la Plaza de San Francisco con nombres diferentes, y concluye en
tono sarcástico: «Damos traslado de lo dicho al Jefe respectivo para los efectos del ascenso
a que se ha hecho acreedor»144.
85 La División de Seguridad —una división de policías civiles que se convierte rápidamente
en el principal instrumento de vigilancia política puesto que entre sus atribuciones figura
la de «tomar notas especiales de aquellos que pretendan trastornar el orden y la
tranquilidad por medio de maquinaciones secretas»145— se distingue por sus abusos de
todo tipo y sus intervenciones en los asuntos políticos. En marzo de 1897 estalla un
escándalo cuando los miembros de la división son sorprendidos, en su propia oficina,
«recogiendo firmas para la candidatura del Dr. Miguel Antonio Caro»146. Poco después, en
abril del mismo año, un decreto ministerial suprime la División. La razón por la que era
tan detestada por la población, según los propios términos del ministro del Interior, se
debía a que sólo se veía en ella una «partida de forajidos que cometían a mano salva toda
clase de crímenes»147.
86 Si la intervención de la policía para frustrar los planes revolucionarios y asegurar el
fraude electoral enfurece a los adversarios del régimen, la intensidad de los
enfrentamientos entre el pueblo capitalino y la policía durante la revuelta urbana
ocurrida en Bogotá el 15 y 16 de enero de 1893 revela el vigor de la hostilidad popular
contra la institución policial. Un artículo sobre la mendicidad escrito por un cierto José
Ignacio Gutiérrez, imprudentemente publicado por el semanario católico y conservador
Colombia Cristiana en diciembre de 1892, inicia el incendio. Interrogándose sobre las causas
 296

de la mendicidad, el autor describe con gran violencia verbal los medios populares de
Bogotá. La visita a las viviendas de los indigentes de la ciudad recuerda extrañamente,
explica el autor, los bajos fondos de Londres. Los lazos familiares en esta clase social son
inexistentes, la palabra no tiene valor y los padres no se preocupan en absoluto de la
educación de sus hijos:
La honradez les es desconocida; son embusteros, incumplidos en los tratos, cínicos
en sus raterías; para ellos no existe el séptimo mandamiento, que han borrado del
Decálogo148.
87 La pobreza se debe esencialmente, según Gutiérrez, al alcoholismo, puesto que en lugar
de ahorrar, los artesanos dilapidan todos sus ingresos en las tabernas. A pesar de tanta
irresponsabilidad de los pobres, Gutiérrez no recomienda la fuerza en contra de la
mendicidad sino más bien seguir reforzando las instituciones caritativas. Explícitamente
inspirado en el ejemplo de la caridad inglesa, exalta también el papel del hospital de San
Vicente de Paúl y de la Sociedad de Beneficencia de la capital, y propone la creación de
una Sociedad Protectora de la Clase Obrera que, asistida por consejos auxiliares en cada
barrio, compuestos por el cura, el inspector de policía y una persona notable por su
espíritu cívico, reglamentaría la vida de los humildes149.
88 Poco entusiasmados por las propuestas paternalistas de Gutiérrez, los artesanos
bogotanos se sienten propiamente insultados por sus comentarios ofensivos acerca de su
moralidad. El 13 de enero, un grupo de artesanos cerca a Gutiérrez en una calle de la
capital: «Señor Gutiérrez, Ud. ha cometido una acción infame, quizá todavía es tiempo de
repararla»150.
89 En realidad, ya es demasiado tarde. El 15 de enero un grupo de artesanos y de jornaleros
atacan la casa de Gutiérrez. La insurrección se generaliza con los gritos de «¡Abajo el
Gobierno!», «¡Muerte al Gobierno!», y «¡Viva el partido radical!». Los policías que
intentan contener el motín son desbordados. La cólera popular se vuelve entonces contra
la Policía Nacional y las comisarías son el primer blanco. Cinco de las seis comisarías de
barrio con que cuenta la ciudad son saqueadas, dejando un agente muerto y 20
gravemente heridos. La muchedumbre se lanza contra la sede de la Policía en donde
Gilibert está atrincherado con 120 hombres. Gilibert relatará en estos términos en una
carta al director de la Seguridad General francesa los tres ataques sucesivos al puesto de
policía:
Una multitudinaria horda de salvajes —ese es el calificativo que se merecen—
arremetió contra ella [la dirección de la policía nacional] con todo tipo de armas, y
quería invadirla. Después de haber empleado todos los recursos de la moderación y
para evitar que nos masacren me vi en el apuro de ordenar el fuego; porque debo
decirle que todos los agentes llevan remingtons. Es este acto de energía lo que
también salvó los archivos del inmueble de la Dirección. Yo no conozco con
precisión el saldo de heridos; en cuanto a los muertos fue de 21. Durante todo el día
y al día siguiente reinaba el terror en la ciudad, que fue declarada en estado de sitio.
Por todas partes bandas de fieras gritaban: «¡abajo el gobierno, abajo la policía,
muera el francés Gilibert!»151.
90 El gobierno, que decide mandar la tropa, retoma progresivamente el control de la
situación. Miguel Antonio Caro, quien estaba descansando en Ubaque, decreta el estado
de sitio el 16 y la represión es aplastada la misma noche. Caro le envía entonces un
telegrama a Núñez: «Motín no político sofocado. Reina tranquilidad completa»152.
91 Las dos jornadas de disturbios arrojan el siguiente balance: cuatro comisarías destruidas,
un buen número de casas saqueadas entre las cuales figuran la de Gutiérrez Isaza, la del
 297

alcalde de Bogotá, la del general A. B. Cuervo, ministro del Interior, y la de un juez de paz,
así como el edificio de las religiosas del Buen Pastor donde se encontraban 270 detenidas
153. El Panóptico, atacado varias veces desde el exterior sin éxito, es también teatro de un

amotinamiento de los prisioneros, en el que uno de ellos mata a un guardia. Juzgado

militarmente, el prisionero es condenado a muerte y fusilado en el patio de la cárcel el 24
de enero. Después de la ejecución, el capellán de la prisión se dirige a los prisioneros:
«Hermanos míos, la sociedad bogotana está profundamente conmovida desde hace
algunos días; en casos como éste, la autoridad tiene que recurrir a medidas extremas para
salvar el orden social»154.
92 Las fuentes oficiales no ofrecen ninguna información acerca del número de muertos
causados por la represión de la insurrección155. Según las mismas fuentes, entre 200 y 300
personas fueron detenidas y muchas de ellas deportadas. A pesar de la prohibición de la
Sociedad Filantrópica, una sociedad liberal acusada de haber incitado a la revuelta, el
gobierno se negará a considerar la insurrección como producto de una conspiración
política. El 16 de enero, Caro escribe desde Ubaque que sólo se trata de una «exaltación
pasajera» de la clase obrera156. El general Cuervo, quien dirige la represión, declara al día
siguiente: «No se trata, evidentemente, de ningún movimiento político ni de plan alguno
comparable a los que el socialismo y el espíritu de anarquía suelen engendrar en las
sociedades»157.
93 El hecho de no atribuir ese primer bogotazo de enero de 1893 a una maquinación partidista
demuestra cierta sensatez; sin embargo, es difícil no ver en la apreciación gubernamental
la voluntad de aminorar, disfrazándola bajo la apariencia de una explosión de cólera
irracional, la expresión del profundo rechazo popular del dispositivo de orden público de
la Regeneración. El estudio de los blancos de los manifestantes, además de la casa de
Gutiérrez Isaza, muestra hasta qué punto el pueblo busca destruir los símbolos del orden
 298

público: las instalaciones de la Policía Nacional, la casa del ministro del Interior y de
varios funcionarios de justicia, el colegio de los salesianos y las cárceles 158.

Renovación del contrato de Jean-Marie Gilibert, 1896.

A pesar de sus dudas y frecuentes veleidades de renuncia, el comisario Gilibert acepta en tres
ocasiones la renovación de su contrato por dos años, lo que lo lleva a dirigir la Policía Nacional hasta
1898.
Fondo de la Policía Nacional, t. 4, f. 789, Archivo General de la Nación, Bogotá.

94 Cuando Gilibert renuncia finalmente en junio de 1898, el balance de los primeros años de
funcionamiento de la Policía Nacional es bastante desalentador. La ineficacia, el
alcoholismo, los abusos cometidos por los policías, el círculo vicioso de los despidos por
motivos disciplinarios, las manipulaciones políticas, la hostilidad popular, la resistencia
del gobierno a aumentar los efectivos de la policía y las dificultades cotidianas de todo
tipo habían erosionado progresivamente su entusiasmo. Su primera renuncia de 1894 no
había sido aceptada por el ministro y su contrato, renovado cada dos años, lo llevó a
dirigir la Policía Nacional hasta 1898. En su carta de renuncia definitiva justifica su
decisión por el hecho de no querer «asumir por más tiempo responsabilidades con que no
puedo gravarme»159 y señala que el reclutamiento es un problema prioritario para evitar
que la policía sea «una constante amenaza para la sociedad, como desgraciadamente ha
habido varios ejemplares»160.
95 Los promotores oficiales del orden público comienzan a entender la dificultad de crear
una autoridad aceptada por la sociedad. La reticencia de los colombianos a trabajar en la
policía, el progresivo desprestigio de la institución debido a su ineficacia, su politización y
los abusos de sus agentes plantean serios obstáculos a la realización del sueño del orden
público. En 1898, poco después de la renuncia de Gilibert, el ministro Antonio Roldán
ofrece un elocuente retrato de los siete primeros años de funcionamiento de la policía y
del desprestigio reinante sobre la función policial:
 299

Esta creencia, emanada de una falsa idea de lo que es la Policía, y acaso también de
una suspicacia política que pretende ver siempre y en todas partes agentes del
Gobierno espiando conspiraciones, ha causado ya graves contrariedades; pues al
propio tiempo que la dignidad personal —que algunos imaginan ser cualidad
exclusiva de las clases privilegiadas— aleja a los hijos del pueblo de una colocación
en que prestarían a su patria útiles servicios, se obliga al Gobierno las más de las
veces, a enganchar individuos que carecen de las condiciones indispensables para
desempeñar el empleo. No debemos, sin embargo, desesperar 161.
96 Mientras se acerca el final del siglo XIX, las desilusiones del orden importado se vuelven
ineludibles. Las sucesivas iniciativas de importación institucional lograron en raras
oportunidades producir los resultados esperados por sus promotores, insuficientemente
atentos a analizar sus probabilidades de éxito en el contexto nacional. En este sentido, la
dificultad inicial de la importación institucional —la contratación en Europa de los
agentes de la modernización, sea educativa, militar, policial o religiosa— había ocultado
otra dificultad mucho mayor: la aceptación de estas instituciones por la sociedad
colombiana.
97 Entre las diversas importaciones institucionales, la de las congregaciones religiosas es sin
duda la que más rápidamente satisface a sus promotores y responde a sus objetivos. A los
diez años de su firma, la supresión del Concordato desaparece del programa político
liberal. En eso, la importación católica puede considerarse exitosa. Núñez había
comprendido que el Estado por sí solo no tendría la fuerza de construir el orden en
Colombia y, a pesar de las tensiones políticas y sociales provocadas por el establecimiento
de congregaciones europeas en el país, un relativo modus vivendi en torno a la labor de los
clérigos europeos se perfila. El resto del cuadro es más pobre, y el naufragio de la
importación estatal contrasta notablemente con la eficacia de la importación religiosa. En
la búsqueda del orden público, la impresión de fracaso, de desilusión, se impone a pesar
del optimismo de la retórica oficial.
98 La exageración de las esperanzas depositadas en los modelos importados parecía de
entrada prometer a sus promotores algunas desilusiones. Para oponerse a los
conservadores y a la Iglesia, quienes basan su estrategia de poder en una reconstitución
del tejido social a través de una red de asociaciones caritativas, religiosas y educativas, los
radicales tratan de derrotarlos en su propio terreno imponiendo una educación laica,
organizada y controlada por el poder central. Pero es demasiado tarde ya: el instrumento
recién importado revela su debilidad frente a una fuerza de movilización construida
durante dos décadas por los conservadores. Por otra parte, la insistencia de los gobiernos
de la Regeneración en imponer a la sociedad instituciones represivas que no logran hacer
funcionar satisfactoriamente, revela también un serio error de apreciación sobre la
posibilidad de crear autoridad con la sola reproducción de las instituciones europeas en
Colombia.
99 Los modelos importados revelan también su capacidad para generar efectos exactamente
inversos a los esperados. Pensar que la imposición, en todo el país, de un sistema
educativo único iba a engendrar la homogeneidad requerida por el Estado radical revela
un serio error de diagnóstico: el sublevamiento en 1876 de los conservadores del Cauca en
contra de la nueva política educativa prefigura por el contrario la pérdida del poder por
los liberales y su larga exclusión del juego político. Pensar que el establecimiento de un
aparato represivo iba automáticamente a crear autoridad y obediencia revela también
otro gran error de diagnóstico, cometido esta vez por los regeneradores. El autoritarismo,
esencialmente intencional, de los gobiernos de Holguín y Caro, justificado
 300

incansablemente con el ejemplo de las razas disciplinadas, contribuirá a hacer insoportable

el dominio conservador para los liberales excluidos del poder y a prender así el fuego que
llevaría al incendio generalizado de la guerra de los Mil Días (1899-1902), la más
destructora de las guerras civiles del siglo XIX colombiano.
100 En 1897, Miguel Samper, candidato liberal para las elecciones presidenciales, denuncia en
un artículo titulado Las reformas y el cesarismo las verdaderas influencias políticas de
Núñez:
El primero de ellos [de los factores del cesarismo en la Regeneración] fue el Jefe de la
Regeneración, en cuya mente estaba todo el sistema que logró implantar,
mezclando en él el autoritarismo y el cesarismo, con el socialismo de Estado. Fruto
fue eso de largos años de residencia en Europa, en puesto lucrativo, que dejaba
ocios suficientes para estudiar, tanto en Inglaterra como en Francia, los dos
sistemas opuestos que allá luchan por el predominio: el cesarismo y el
parlamentarismo. De esperarse era que este último fuera el preferido... 162.
101 Sin embargo, no fue así, explica Miguel Samper, ansioso de investir otra vez el liberalismo
del prestigio de una inspiración inglesa desviada por la Regeneración en beneficio propio:
entre todos los modelos que Núñez tuvo oportunidad de observar, el que más influencia
tuvo en él, y por eso mismo, más impacto en la vida pública colombiana, mucho más que
el parlamentarismo inglés, fue el cesarismo francés. En la Regeneración se encuentra la
intransigencia jacobina, que hace de Holguín o de Caro jacobinos blancos: «También allí
ostentó sus doctrinas intransigentes y sus cóleras, el que podemos llamar jacobino blanco»
163
. Las medidas represivas de la Regeneración no son más que imitaciones de los decretos
de Napoleón III: Samper denuncia el «decreto sobre prensa que ha sido edición
aumentada y corregida de los que dictó Napoleón III al consumar la traición de convertir
en Imperio la Presidencia que la Nación francesa le había confiado»164. Al disfrazar a
Núñez con la irrisoria panoplia de un tirano francés olvidado —pero quien había
cristalizado durante su reino la hostilidad de la mayor parte de la opinión colombiana—,
Samper contribuye a tumbar algunos de los mitos políticos creados por la Regeneración;
pero también contribuye a revivir, en favor del liberalismo, la crítica de la imitación como
piedra angular del discurso de la legitimidad en Colombia.

NOTAS
1. Marco Palacios ve en Rafael Núñez el tipo exacto del «líder que propone pero no ejecuta»:
«Produce la visión, omitiendo si se quiere la ideología; escribe permanentemente, da realmente la
línea política general, pero no está implementándola». Aspectos polémicos de la historia colombiana
del siglo XIX. Memoria de un seminario [en adelante: Aspectos...], Bogotá, Fondo Cultural Cafetero,
1983, p. 84.
2. El término de nacionalistas designa, en las dos últimas décadas del siglo, a los conservadores
favorables al régimen, por oposición a los conservadores históricos, quienes se oponen al
autoritarismo y al centralismo del gobierno. En 1900, los históricos, aprovechando el
debilitamiento del gobierno provocado por la insurrección liberal que iría a desembocar en la
 301

guerra de los Mil Días (1899-1902), destituyen al viejo Manuel Antonio Sanclemente —sucesor de
Caro en 1898— poniendo así un término a la experiencia política de la Regeneración.
3. Carta de R. Núñez a T. C. Mosquera, El Havre, julio 4, 1869, ACC, FM, D51724.
4. M. Garrido evoca así ese proceso de aceleración, ese sentimiento de urgencia que caracteriza la
evolución política de la Regeneración: «Ante las dificultades encontradas para llevar adelante las
reformas políticas y económicas, el discurso del nuevo orden que habrá sido expuesto
principalmente entre 1880 y 1882, va sufriendo una evolución transdiscursiva hacia el discurso
autoritario de urgencia». M. Garrido, La regeneración y la cuestión nacional estatal en Colombia, Bogotá,
Banco de la República, Programa Centenario de la Constitución, 1986, p. 66. Al punto de que
Núñez llegará a expresar sus temores de haber ido demasiado rápido: «Cada día me persuado más
de que anduvimos demasiado aprisa cuando cambiamos de cucarda: el gorro frigio por el león», le
escribirá a Caro. Ibid.
5. Cf. J. M. Quijano Wallis, Memorias autobiográficas, histórico-políticas y de carácter social,
Grottaferrata, Tipografía Italo-orientale, 1919, pp. 407-408.
6. R. Núñez, La reforma política en Colombia, t. 3, Bogotá, Editorial ABC, 1945, p. 111. Cf. también el
elogio a Gambetta por M. Rivas, Viajes por Colombia, Francia, Inglaterra y Alemania, Bogotá, Imprenta
de Fernando Pontón, 1885, p. 672, y a Thiers por J. M. Quijano Wallis, op. cit., pp. 179-182.
7. Carta de G. Mallarino al M. A. E., junio 12, 1890, AMAE, ADP, Colombia, caja N° 3.
8. Pres. 1880, p. 3.
9. Discurso de Rafael Núñez al Consejo de Delegatarios, Bogotá, noviembre 11, 1885, citado en Núñez
y Caro 1886. Documentos del Simposio Núñez-Caro, Cartagena, mayo de 1986, Bogotá, Banco de la
República, 1986, p. 46.
10. Pres. 1888, p. 14.
11. Cf. documentos de F. de Lesseps, 1887, AMAE, ADP, Colombia, caja N° 2.
12. M. Rivas, op. cit., pp. 123-124.
13. El conservador Nicolás Tanco Armero, quien fue el único colombiano de la época que viajó al
Extremo Oriente para organizar la inmigración china hacia Cuba, contribuyó con sus obras a
reforzar en la mente de los colombianos cultos la idea de la barbarie asiática. Cf. N. Tanco
Armero, Viaje de Nueva Granada a China y de China a Francia, París, Simon Raçon, 1861, y Recuerdos
de mis últimos viajes: Japón, Madrid, Rivadeneyra, 1888.
14. R. Méndez, Emigración e inmigración, Cartagena, Mogollón Editor, 1915, p. 177.
15. El Conservador, Bogotá, octubre 11, 1900.
16. Anales de la Cámara de Representantes, Bogotá, septiembre 20, 1892, p. 240.
17. Colombia Cristiana, Bogotá, diciembre 7, 1892.
18. Ibid., noviembre 9, 1892, p. 46.
19. «Esa especie de inmigración es la única que me parece posible y de buenos efectos por ahora».
Pres. 1888, p. 2.
20. Carta de A. Llopis al presidente de la República de Colombia, Barcelona, julio 27, 1889,
documentos A. B. Cuervo, BLAA, Mss. 31, pieza 112.
21. El Orden, Bogotá, abril 14, 1894.
22. El Agricultor, Bogotá, N°. 6, diciembre de 1894, p. 272.
23. Ins. 1882, p. 7.
24. Ins. 1883, doc, p. 7.
25. Carta de C. Siegert al secretario de Instrucción Pública, Bogotá, junio 28, 1880, Ins. 1881, doc, p.
85.
26. Carta de E. Santamaría al secretario de Instrucción Pública, Bogotá, julio 5, 1880, Ins. 1881, doc,
p. 88.
27. Ins. 1882, p. 4.
28. Carta de R. Núñez a M. Vélez, diciembre 2, 1886, Cartagena, Cartas a Marceliano Vélez,
1885-1891, BLAA, Mss. 674, pieza 34.
 302

29. Pres. 1890.

30. Cf. capítulo 3, «La modernización de la caridad».
31. Informe del presidente de la Sociedad de San Vicente de Paúl, citado por A. J. Uribe (ed.),
Sociedad Central de San Vicente de Paúl de Bogotá. Celebración del quincuagésimo aniversario (1857-1907).
Memoria histórica, Bogotá, Imprenta Nacional, 1908, p. 98.
32. J. J. Ortega Torres, La obra salesiana en Colombia. Los primeros cincuenta años: 1890-1940, Bogotá,
Escuelas Gráficas Salesianas, 1941, t. 1, pp. 3-4.
33. E. Nebreda, Los claretianos en Colombia, Medellín, 1981, p. 67.
34. Carta de José Benigno Perilla al padre Xifré, Tunja, diciembre 17, 1888. Ibíd, pp. 70-73.
35. Las misiones de Casanare serán confiadas a los agustinos recoletos; habrá que esperar hasta
1909 para que los claretianos lleguen finalmente a Colombia en donde se encargarán de las
misiones del Chocó.
36. Cf. capítulo 7, «El auge del movimiento católico».
37. Carta de José Benigno Perilla a Ángel y Rufino Cuervo, Bogotá, marzo 10, 1887, en G.
Hernández de Alba (ed.), Epistolario de Rufino José Cuervo con Luis María Lleras y otros amigos y
familiares, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1969, p. 291.
38. Ibíd., p. 291.
39. Ibíd., p. 292.
40. Ibíd., pp. 294-295.
41. Este censo sobre las congregaciones y órdenes religiosas que se establecieron en Colombia en
los años que van de 1880 a 1900 fue realizado con la ayuda de la bibliografía religiosa existente y
completado con el valioso concurso de Patricia Londoño. Cf. P. Londoño, Sociability among classes
in Antioquia (Colombia), 1850-1930, Oxford, 1997.
42. Elisabeth Dufourcq señala al respecto la «paradoja francesa»: Francia suministró más del 50%
de la emigración religiosa europea cuando representaba menos del 2% del total de los emigrantes
que dejaron el Viejo Continente entre 1848 y 1900. Cf. E. Dufourcq, Une forme de l’expansion
française: les congrégations religieuses féminines hors d’Europe de Richelieu à nos jours: histoire naturelle
d’une diaspora, Thèse de Doctorat en Sciences Politiques, IEP, Paris, 1991, t. III, pp. 660-673.
43. A. J. Uribe (ed.), op. cit., pp. 78 y 283-287.
44. Artículo de La Semana Religiosa, Popayán, diciembre 14, 1889, citado en F. Paz Medina,
Monografía de la Comunidad Marista en Popayán, 1889-1989, Popayán, Talleres Editoriales del
Departamento, pp. 10-11.
45. Ibid., p. 10.
46. Citado en ibíd., p. 14.
47. Ibíd., p. 20.
48. Anales de la Cámara de Representantes, agosto 20, 1892, p. 92.
49. Ibíd., pp. 199-200.
50. La Abeja, Organo del Consejo Directivo de la Sociedad Protectora de Niños Desamparados, Bogotá,
junio 1o., 1883.
51. Ibíd., septiembre 1°., 1883, p. 74.
52. Ibíd.
53. Ibíd.
54. El Instituto, Organo de la Escuela de Artesanos, Bogotá, diciembre 8, 1886.
55. Rel. 1888, p. 134.
56. J. J. Ortega Torres, op. cit., p. 40.
57. Ibíd., pp. 79-85.
58. Cf. en este capítulo, «El desprestigio de la autoridad»
59. Ibíd., p. 100.
60. Ibíd., p. 105.
61. Artículo de El Telegrama, Bogotá, mayo 22, 1895, citado en ibíd, pp. 144-145.
 303

62. Ibíd., pp. 150-151.

63. Mucho más allá de los estrictos límites cronológicos de la Regeneración, el movimiento de
implantación de las congregaciones europeas en Colombia continuará marcando profundamente
la educación y la sociedad colombiana en el siglo XX. Cf. M. Palacios, Entre la legitimidad y la
violencia, Colombia 1875-1994, [en adelante: Entre...], Bogotá, Norma, 1995, pp. 110-111.
64. Carta de R. Núñez a Marceliano Vélez, Bogotá, enero 29, 1886. BLAA, Mss. 674, pieza 16.
65. El desarrollo del aparato estatal, recuerda M. Deas, era en efecto un proyecto bastante costoso
para un Estado tan pobre como el colombiano: «una receta tan ambiciosa como la de la paz
científica [...] costaba mucha plata: costaba mucho esfuerzo administrativo y no eran cosas que se
pudieran hacer de la noche a la mañana. Cambiar el nombre de las cosas no significa cambiar las
cosas. Hacer diagnósticos no significa traer remedios», Aspectos..., p. 69.
66. M. Palacios señalaba, en una ponencia dada en un seminario realizado en diciembre de 1992
en el Institute of Latin American Studies de la Universidad de Londres, la gran expansión
burocrática generada por la Regeneración y los gobiernos conservadores que le sucedieron. De
4.000 personas en 1870 el plantel de empleados públicos alcanzaría un total de 40.000 en 1916.
67. Pres. 1890, pp. 4-5.
68. Pres. 1896, p. 24.
69. Pres. 1896, p. 6.
70. Citado en M. Garrido, op. Cit.
71. Pres. 1898, p. 33.
72. Cf. capítulo 1, «La legitimación contra el exterior». Holguín esgrimirá de nuevo este ejemplo
en un artículo de 1893. Cf. C. Holguín, Cartas políticas, Bogotá, Editorial Incunables, 1984 [1 a. ed.,
Bogotá, 1893], p. 151.
73. Pres. 1894, p. 20.
74. Ibíd., p. 21.
75. Pres. 1892, p. 33.
76. Pres. 1898, pp. 30-31.
77. Gob. 1888, p. 20.
78. Pres. 1894, p. 15.
79. Gob. 1890, p. 7.
80. Ibíd., p. 9.
81. Ibíd., p. 35.
82. La ley 153 de 1887 estipula: «Todas las leyes españolas están abolidas». Para completar el
trabajo de unificación y modernización de la legislación, el gobierno colombiano contrata en
Francia en 1893 un profesor de derecho civil de la Facultad de Derecho de París, Edmond
Champeau, para enseñar el derecho y trabajar junto con Antonio José Uribe en la redacción del
primer tratado de derecho civil colombiano que será publicado en 1899: E. Champeau & A. J.
Uribe, Tratado de derecho civil colombiano, París, Larose et Forcel, 1899.
83. Gob. 1888, p. 42.
84. Centenario de Murillo Toro. Homenaje de la junta Nacional, Bogotá, Águila Negra Editorial, 1916,
pp. 289-290.
85. Cf. en este capítulo, «El desprestigio de la autoridad».
86. E. Cortés, Escritos varios, París, Imprenta Sudamericana, 1896, p. 399.
87. Carta anónima al ministro del Interior Robayo, octubre 23, 1896, AGN, PN, t. 4, f. 605.
88. A. León Gómez, Secretos del panóptico, Bogotá, Imprenta de M. Rivas, 1905, pp. 363-426.
89. Ibíd., p. 348.
90. Bajo los gobiernos radicales la guardia nacional fluctúa entre 1.000 y 2.500 hombres armados.
Cf. H. Delpar, Red against blue. The liberal party in Colombian politics, 1863-1899, Alabama, The
University of Alabama Press, 1981, p. 87.
91. Carta de Troplong al M.A.E., Bogotá, julio 31, 1877, AMAE, CP, t. 32, f. 55.
 304

92. «En el año entrante pienso dedicarme al estudio de la milicia para ayudar a formar la nuestra
i a expedir el código militar de la Unión, a mi regreso al país». Carta de Sergio Camargo a
Salvador Camacho Roldán, Londres, octubre 31, 1878, ACH, FSCR.
93. Rel. 1888, doc., pp. 103-104.
94. Carta de A. Llopis a R. Núñez, Barcelona, julio 27, 1889, documentos A. B. Cuervo, BLAA, Mss.
31, pieza 112.
95. O más precisamente se la recrea: la Academia ya había sido fundada por Mosquera durante su
primer mandato presidencial. Cf. capítulo 1, «Los instrumentos importados de la construcción
nacional» y A. León Atehortúa & H. Vélez, Estado y Fuerzas Armadas en Colombia, Bogotá, Tercer
Mundo, 1994, p. 36.
96. Carta de G. Mallarino al M.A.E., febrero 5, 1892, AMAE, ADP, Colombia, Caja N°. 3.
97. Carta del jefe de despacho del ministro de Guerra al M.A.E., febrero 12, 1892, ibíd.
98. Carta de G. Mallarino al M.A.E., febrero 2, 1894, ibíd.
99. Carta del ministro francés de Guerra al M.A.E., París, diciembre 5, 1895, ibíd..
100. Pierre d’Espagnat, Souvenirs de la Nouvelle-Grenade, París, Eugène Fasquelle, 1901, p. 216.
101. Gob. 1888, p. 65.
102. Cf. Óscar de J. Saldarriaga Vélez, «Bogotá, la Regeneración y la policía, 1880-1900», Revista
Universidad de Antioquia, Medellín, enero-marzo, 1988, vol. LV: 211, pp. 37-55, e Historia de Bogotá,
Bogotá, Fundación Misión Colombia, Villegas Editores, 1988, t. II, capítulo IV: «Delincuentes
policías. La Policía y sus problemas», pp. 113-128.
103. Gob. 1888, p. 65.
104. Ibíd., p. 66.
105. Gob. 1892, doc., p. 116.
106. Carta de G. Mallarino al M.A.E., mayo 28, 1891, AMAE, ADP, Colombia, Caja N°. 3.
107. Carta del M.A.E., Ribot, al ministro del Interior Constans, junio 4, 1891, ibíd.
108. Carta de Léon François Mouchot al director de la Seguridad General francesa, junio 10, 1891,
ibíd.
109. Carta del director de la Seguridad General francesa al M.A.E., ibíd.
110. Una copia del contrato en francés se encuentra en la caja N°. 3 de la serie AMAE, ADP,
Colombia. Una versión española está publicada en Gob. 1892, doc, pp. 120-121.
111. Gob. 1892, doc, p. 152.
112. Reglamento general de la policía nacional de Bogotá, Bogotá, Imprenta de El Telegrama, 1891.
113. Gob. 1892, doc, p. 157.
114. Carta de Gilibert al ministro del Interior colombiano [en adelante: M. I.], febrero 27, 1892,
AGN, PN, t.1, f. 182.
115. Carta de A. Becerra al M. I., diciembre 17, 1891, ibíd., 1.1, ff. 78-79.
116. Carta de Carlos Oramas Uscátegui al M. I., abril 27, 1897, ibíd.
117. Carta de Gilibert al M. I., diciembre 21,1891, ibíd., t. 1, ff. 90-91.
118. Ibíd., febrero 6, 1892, t. 1, f. 47.
119. Carta de Gilibert al M. I., citada en Óscar de J. Saldarriaga Vélez, op. cit., p. 55.
120. Gob. 1892, p. 157.
121. Ibíd., p. 153
122. Carta de Eudora Moreno a Gilibert, enero 9, 1892, AGN, PN, t. 1, f. 113.
123. Carta de Gilibert al M. I., marzo 1°., 1894, ibíd., t. 3, ff. 739-740.
124. Carta de A. Pomareda Tanco a Gilibert, julio 17,1892, ibíd., t. 1, f. 382.
125. Hoja de servicio del agente Siervo González, ibíd., t. 6, f. 68.
126. Gob. 1892, doc, p. 156.
127. Carta de Gilibert al M. I., julio 24, 1894, AGN, PN, t. 3, ff. 866-869.
128. Cf. Gob. 1892, Gob. 1894, Gob. 1896, y Gob. 1898.
 305

129. «Las pocas estadísticas sugieren que en la segunda mitad del siglo XIX el poder de compra de
los jornales de los altiplanos cayó a la mitad, frente a cuatro productos básicos de la dieta (maíz,
carne, harina de trigo y papa)». M. Palacios, Entre..., p. 28.
130. Cf. E. Gutiérrez Cely, «Nuevo movimiento popular contra el laissez-faire: Bogotá, 1875»,
Universitas Humanística, Bogotá, marzo, 1982, pp. 177-212.
131. M. Palacios, Entre..., p. 54.
132. Cf. capítulo 8, «De la subversión europea a la subversión nacional».
133. Carta de Ignacio Caycedo al M. I., enero 7, 1892, AGN, PN, t. 1, f. 107.
134. Carta de Gilibert al M. I., agosto 25, 1897, AGN, PN, t. 5, ff. 708 y sigs.
135. Informe de Wenceslao Jiménez a Gilibert, enero 22, 1893, ibíd., t. 2, f. 476.
136. En 1893, un vecino de Facatativá denuncia la presencia de un liberal, ex partidario del
dirigente liberal R. Gaitán Obeso, escondido bajo una falsa identidad en las filas de la Policía
Nacional. Puesto que el agente era apreciado por su jerarquía esta denuncia no tuvo ningún
efecto. Cf. AGN, PN, t. 2, f. 744.
137. Carta de P. Corena al M. I., diciembre 23,1897, ibíd., t. 6, f. 864.
138. «Todavía Gilibert», El Rayo X, Bogotá, diciembre 24, 1897.
139. Rectificación de Gilibert dirigida al periódico El Rayo X, enero 13, 1898, AGN, PN, t. 6, f. 20.
140. Carta de Wenceslao Jiménez a Gilibert, febrero 8, 1893, AGN, PN, t. 2, ff. 520-521.
141. Carta de Gilibert al M. I., abril 3, 1894, ibíd., t. 4, f. 779. Cf. Mario Aguilera Peña y Renán Vega
Cantor, Ideal democrático y revuelta popular. Bosquejo histórico de la mentalidad política popular en
Colombia, 1781-1948, Bogotá, Fondo Editorial Instituto María Cano, 1991, pp. 172-174.
142. Cartas de Gilibert al M. I., agosto 12,1894, AGN, PN, t. 4, f. 882 y Teófilo Vélez a Gilibert,
octubre 28,1894, ibíd., t. 4, ff. 998-999.
143. «En el año pasado fue la Policía Nacional la que impidió en gran parte el inaudito atentado
que se tramaba en la capital contra los poderes públicos establecidos y residentes en ella».
Informe de Gilibert, Gob. 1896, doc.
144. «Crónica electoral», El Conservador, Bogotá, abril 28, 1896, p. 106.
145. Gob. 1892, p. XLVII.
146. AGN, PN, t. 6, f. 940.
147. Gob. 1898, p. XXV.
148. Colombia Cristiana, Bogotá, diciembre 14, 1892, pp. 84-85.
149. Ibid., diciembre 28, 1892, pp. 101-102.
150. El Heraldo, Bogotá, enero 14, 1893.
151. Carta de Gilibert al director de la Seguridad General francesa, enero 25, 1893, AMAE, ADP,
Caja N°. 3.
152. Telegrama de M. A. Caro a R. Núñez, enero 22, 1893, Epistolario de Rafael Núñez con Miguel
Antonio Caro, Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1977, p. 126.
153. «Quedó igualmente comprobado que los amotinados, convertidos en lapidadores, atacaron a
la Policía Nacional en sus cuarteles, destruyeron sus archivos e inutilizaron los locales de algunas
comisarías; que abrieron las puertas de las prisiones correccionales de donde se fugaron más de
doscientas mujeres que purgaban allí sus faltas con arreglo a la ley; que rompiendo puertas y
ventanas penetraron en casas de funcionarios públicos, destruyeron mobiliarios y perturbaron el
bienestar de las familias; y que en las calles de la ciudad destruyeron muchos elementos del
alumbrado público». Gob. 1894, p. V.
154. El Heraldo, Bogotá, enero 25, 1893.
155. David Sowell estima que el número de muertos del lado de los insurgentes es de 40 a 45
hombres. Cf. D. Sowell, «The 1893 Bogotazo: Artisans and Public Violence in Late Nineteenth-
Century Bogotá», Journal of Latin American Studies, Londres, N°. 21, mayo, 1989, p. 275.
156. El Orden, Bogotá, enero 23, 1893.
157. Ibíd.
 306

158. Evocando una carta en la que José Leocadio Camacho, presidente de la Sociedad Filantrópica
hace notar a Rafael Núñez que los insurgentes atacaron solamente los símbolos de la autoridad
gubernamental, David Sowell concluye que la reorganización acrecentó las tensiones sociales en
la capital: «Por su acción colectiva la multitud buscó hacer justicia en diferentes niveles: censurar
a Gutiérrez por sus ataques contra los artesanos, castigar a la policía por su protección al autor y
tal vez también como una consecuencia más profunda de la alienación que surge de la
reorganización del cuerpo de policía y, finalmente, censurar al gobierno por su fracaso en aplicar
la restricción de la libertad de prensa y en proveer un ambiente económico estable para vivir y
trabajar». D. Sowell, op. cit., pp. 280-281.
159. Carta de Gilibert al M. I., junio 3,1898, ibíd., t. 6, ff. 160-161.
160. Gob. 1898, doc, p. 62.
161. Gob. 1898, p. XXIV.
162. M. Samper, «Las reformas y el cesarismo», Selección de escritos, Bogotá, Instituto Colombiano
de Cultura, 1977, p. 280.
163. Ibíd., p. 281.
164. Ibíd., p. 289.
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Conclusión

1 A la hora de crear naciones, hay una necesidad de modelos. En la Hispanoamérica

decimonónica, esos modelos son ante todo europeos. Si bien la ruptura del vínculo
político con Europa se consuma con la Independencia, la ruptura del vínculo de identidad
apenas comienza: se dará lentamente en el transcurso del siglo XIX. La brusquedad de la
Independencia política contrasta con la lentitud del proceso de distanciamiento de las
identidades. El universo de referencia de los nuevos dirigentes, en cuyas manos está la
construcción de las nuevas naciones, sigue siendo europeo, y el postulado de la autoridad
europea, por más que sea permanentemente cuestionado en la efervescencia del debate
público, constituye todavía el telón de fondo del imaginario político hispanoamericano. El
sentimiento colonial de los criollos, quienes mucho después de la Independencia
continúan percibiéndose como europeos de ultramar —la identificación por un origen
europeo que los distingue de la plebe tiene prelación sobre una identificación por la
nacionalidad— contribuye a mantener viva, por largo tiempo, la autoridad de Europa.
2 En contraste con el tiempo corto de la emancipación política, la nacionalización de la
identidad se inscribe en el largo plazo, y, en el transcurso del siglo XIX hispanoamericano,
Europa constituye una fuente de inspiración política central, inevitable, múltiple,
movediza. Las nuevas repúblicas hispanoamericanas —nacidas a comienzos del siglo XIX
en un mundo atlántico que es testigo de los primeros pasos del Estado-nación— movidas
por una necesidad de modelos, ejemplos, experiencias políticas, no podían evitar referirse
a Europa. Una larga tradición de crítica de la imitación ha tendido a hacer olvidar esta
evidencia.
3 Los factores de ese cosmopolitismo inicial son múltiples: la existencia de varios modelos
nacionales ya constituidos al comienzo del siglo XIX; la magnitud y variedad de la tarea de
construcción nacional que invita naturalmente a tomar modelos institucionales ya
probados en otros países; y la tendencia de los nuevos dirigentes a considerar la
civilización como un producto de importación, que revela el origen colonial de su cultura
política.
 308

El cosmopolitismo inicial
4 En este sentido, el Estado-nación aparece como un proyecto necesariamente cosmopolita.
El nacionalismo, esbozado lentamente al ritmo de las luchas políticas, revela también ese
cosmopolitismo inicial: en sus fuentes y en sus modelos de inspiración, en el recorrido de
sus artífices, y en su articulación esencial con el exterior, el nacionalismo es,
inevitablemente, cosmopolita. La poca integración de un país como Colombia en la
economía mundial podría llevar a pensar en un verdadero aislamiento: el estudio
histórico, sin embargo, lo desmiente. Desde el comienzo, Colombia participa de la
modernidad occidental, por lo menos en su vertiente más universal: los debates.
5 Consecuencia de ese cosmopolitismo original, la referencia a las naciones europeas invade
el debate público y se impone como componente central de la política colombiana.
Central, porque ofrece a los actores políticos respuestas, argumentos, discursos, normas,
modelos e instrumentos útiles para su doble ambición: construir su propia legitimidad y
construir el Estado.
6 La recurrencia de la referencia europea en el debate público colombiano revela por tanto
una dinámica interior, nacional. Quienes trabajan por captar, adaptar, transponer y
difundir los discursos europeos son actores nacionales. La referencia a Europa es un
patrimonio compartido: ningún grupo político la monopoliza. Todos, en modalidades
distintas, hacen referencia a las naciones adelantadas de Europa: artesanos, liberales
radicales, draconianos, mosqueristas o independientes, conservadores históricos o
nacionalistas; en el siglo XIX no existe ninguna fuerza política colombiana que no recurra
a los argumentos importados de la civilización. El europeísmo no tiene bandera: bajo
distintas modalidades, todos los programas políticos llevan la marca de un inevitable
cosmopolitismo; todos los actores políticos son europeístas. Difundida por actores
nacionales, la referencia europea se impone, bajo múltiples facetas, como un fenómeno
endógeno, inscrito en el corazón de la dinámica política colombiana: en una palabra,
como un objeto de historia nacional.
7 Si la presencia de la referencia a Europa es tan obsesiva, si es tan manoseada por los
actores del debate público colombiano, es porque es útil y funcional para sus estrategias.
La necesidad de argumentos, de herramientas y de modelos explica la participación de los
actores nacionales en las tareas de difusión política: la circulación de noticias, de ideas, de
modelos europeos es obra de los colombianos que leen, viajan, observan, traducen,
publican, escriben, debaten. La referencia a Europa, práctica, pragmática, responde más a
un interés bien comprendido que a una ciega voluntad de imitación. El «genio imitador»
no existe, de la misma manera que no existe una hipotética «influencia» directa de tal o
cual país europeo sin la mediación de los actores nacionales; lo que sí existe, es el genio
instrumental de la política, que lleva a los protagonistas del debate público a escoger
libremente en el arsenal de normas y discursos que ofrecen entonces los países europeos.
8 La referencia a Europa, instrumental y manejada por los actores de la política colombiana,
refleja inevitablemente los conflictos nacionales. Es en los terrenos conflictivos donde los
ejemplos europeos se esgrimen con mayor intensidad: la Europa que se invoca en el
debate político es, por esencia, una Europa polémica. La lógica del conflicto engendra una
avalancha de argumentos importados de Europa; un mecanismo observable desde los
tumultuosos años de mediados de siglo, en los que la creciente práctica de movilizar al
pueblo, por el voto o por la guerra, alimenta la necesidad de una afluencia permanente de
 309

argumentos de combate. La manipulación del pueblo exige, desde luego, poder material;
pero también exige consignas y denuncias del adversario. La referencia europea viene a
reforzar las líneas divisorias trazadas por toda empresa de movilización popular: la
precoz politización de la sociedad colombiana garantiza una incesante renovación de
discordias importadas. Si se denuncia con tanta vehemencia la amenaza de la impiedad
europea o, al contrario, del complot papista, tal vez no sea tanto porque estas amenazas
sean reales para el país, sino porque les sirven a los dirigentes políticos para cerrar las
filas en su propio campo. A la hora de disputarle al partido adverso el control del pueblo,
la función movilizadora de la denuncia se pone a prueba. Para dar más solidez a una
pirámide social frágil, se necesita, ante todo, una representación diabolizada del enemigo;
y aunque el pueblo, de manera general, no logra imponerse como actor político
autónomo, suscita en cambio, en tanto objeto de movilización, la suficiente competencia
entre los grupos políticos protagonistas como para engendrar una verdadera inflación
retórica. Durante todo el siglo XIX, tanto la invocación de Europa como su denuncia
desempeñan ese papel esencial en la política colombiana.
9 La estela del conflicto político delinea una Europa necesariamente antagónica, dividida y
binaria. La referencia a Europa se convierte en una guerra de las representaciones
europeas. En efecto, toda referencia positiva a Europa llama su contrario: enfrente de
cada Europa ideal hay una Europa amenazante. Déspotas, papas, jacobinos, burgueses,
aristócratas, proletarios, nihilistas, suicidas y comuneros se codean en el esperpento
europeo enarbolado en el debate político nacional. La permanencia de Europas
imaginarias, aún una vez asentada la costumbre del viaje transatlántico entre los grupos
dirigentes, revela que es conveniente para ambos bandos conservar su arsenal de
representaciones amenazantes.
10 La referencia europea no sólo es una herramienta partidista; también es un instrumento
útil para las elites, deseosas de defender una jerarquización social todavía rígida, pero
cuya fragilidad comienza a percibirse. La búsqueda de la distinción social a través del
viaje a Europa lo revela: la indiferenciación social evocada por la política moderna y la
conciencia tocquevilliana de una evolución ineluctable hacia más igualitarismo crean
también una necesidad renovada de referencias. Habiendo renunciado, cuando los tenían,
a sus títulos nobiliarios, los patricios hispanoamericanos recurren a otros modos de
distinción social. Desde luego, innumerables signos materiales los distinguen de la plebe;
pero el acceso a Europa incrementa su distinción, su prestigio, al mismo tiempo que
ofrece un santuario donde sustraerse a la siempre amenazante barbarie nacional. Así, la
búsqueda de la legitimidad social brindada por Europa aumenta a medida que se
desvanecen, lentamente, las rígidas estructuras sociales heredadas de la Colonia, aunque
la crítica de esta inflación de referencias exteriores emane precisamente de quienes ven
con mayor inquietud borrarse las jerarquías coloniales. La historia de la competencia por
la adquisición de signos de distinción social evoca una incesante carrera: los signos de
distinción reservados en un comienzo a las elites se democratizan progresivamente, al ser
apropiados a medida que quienes aspiran a que se reconozca su ascenso social los van
utilizando. Las elites los abandonan o los reivindican de manera diferente, tratando de
desacreditar el uso que de ellos hacen los advenedizos. La historia del viaje a Europa en la
sociedad colombiana del siglo XIX ofrece una perfecta ilustración de este fenómeno.
11 General pero conflictiva, la referencia a Europa revela así una complejidad suplementaria,
vinculada con su ambivalencia, con su inevitable ambigüedad. A la hora de denunciar a
sus adversarios mediante la utilización del ejemplo europeo, los actores políticos, antes
 310

que reprobar el objeto de la referencia opuesta, tienden a condenar el mecanismo de la

referencia externa en su conjunto, aun cuando todos hacen uso de ella: allí está la trampa
que nos tienden los discursos políticos del siglo XIX colombiano, al igual que todas las
críticas de la imitación en la Latinoamérica contemporánea. La crítica de la imitación
nunca es más, en definitiva, que la denuncia de la utilización, hecha por el adversario, de
la autoridad de Europa, pero esta denuncia siempre tiende a presentarse como una
reprobación de principio de un cosmopolitismo político que es, sin embargo,
consustancial a la historia latinoamericana. El discurso nacionalista nace en el crisol
ambiguo de la crítica de la imitación.
12 En la Colombia del siglo XIX la referencia europea es fundamentalmente ecléctica; un
eclecticismo que refleja más que todo su carácter funcional. Los actores políticos recurren
con flexibilidad y destreza a la referencia externa que más se adecúa a sus intereses, en
función de las fluctuaciones del debate nacional y de las estrategias de sus adversarios
políticos. De allí surgen combinaciones sorprendentes a primera vista: a primera vista
solamente porque no existen en realidad estrategias de legitimación basadas en la
referencia exclusiva a un solo país europeo. No hay más anglófilos que francófilos,
germanófilos o hispanófilos: las escuelas de referencia no existen, a pesar de las
percepciones sesgadas de los diplomáticos extranjeros, siempre sensibles a las lisonjas
protocolarias. Los republicanos más convencidos van a buscar modelos educativos en la
Prusia imperial; los «hispanistas» más intransigentes, que admiran la combinación
inglesa de libertad política con jerarquía social, importan modelos de construcción estatal
desde una Francia republicana, cuya impiedad fustigan incansablemente. A los intereses
propios de cada estrategia política responde una hábil mezcla de referencias exteriores.
13 La referencia europea fluctúa entonces, durante la segunda mitad del siglo XIX, entre las
dos principales funciones que le son asignadas en el debate público: fundamentar los
discursos de legitimación y proveer modelos de organización nacional. De los dos
problemas políticos cruciales que se les plantean a los nuevos dirigentes —la legitimidad
del poder y la construcción del Estado— el primero encuentra más rápidamente sus armas
en la referencia europea: la retórica es más veloz, más fluida y volátil que la circulación
de modelos institucionales. Sirve para la formulación de los conflictos, la definición de las
lealtades, la denuncia de los adversarios, la consolidación de las legitimidades, la
movilización del pueblo; y más adelante, al final del siglo, servirá para forjar un discurso
nacionalista. La riqueza de la referencia retórica contrasta casi siempre con la dificultad
de la construcción estatal emprendida con ayuda de modelos importados. Mientras que
constantemente se recurre a la retórica europea, las fases de construcción estatal son, en
cambio, esporádicas; y cada uno de los tres grandes proyectos estatales de la segunda
mitad del siglo XIX —la primera presidencia de Mosquera, los gobiernos radicales de la
década de 1870 y la Regeneración— revela que la implantación de modelos institucionales
importados es más difícil que el manejo retórico de los ejemplos y contraejemplos
europeos. Determinante en la formación del nacionalismo, la referencia europea ofrece
un balance mucho más pobre en el campo de la construcción estatal.

En los orígenes del nacionalismo

14 El viaje al Viejo Mundo significa el desvanecimiento de la ilusión europea de los letrados
colombianos: descubren que los europeos están infinitamente menos dispuestos a
reconocerlos como iguales por el origen y la cultura de lo que ellos, imbuidos desde la
 311

infancia en un universo literario e intelectual europeo, habían secretamente imaginado.

El viaje a Europa, que pone un punto final al espejismo europeo de las elites criollas,
constituye por lo tanto una intensa experiencia de americanidad; la más intensa,
probablemente, que haya sido posible vivir en la época. La Independencia había
confirmado la ruptura del vínculo político; el viaje a Europa, al sancionar la ruptura del
vínculo de identidad, acaba dándole todo su sentido a la emancipación política. El
derrumbe de la comunidad imaginada de la civilización, en la cual los letrados
colombianos habían creído participar en pie de igualdad con los europeos, les invita
también a replegarse sobre una comunidad imaginada más estrecha y que todavía está
por crear: la nación colombiana. La expansión del viaje coincide también con el
agotamiento de la inspiración del patriotismo republicano, que se va desacreditando al
mismo ritmo que el federalismo liberal, el ascenso de los nacionalismos en Europa y la
reconstitución en Colombia de un conservatismo de oposición que tiene en mira la
conquista del poder. Opuestos a la importación liberal, los conservadores, inspirados en la
crítica del viaje, elaboran un discurso culturalista de rechazo a las influencias exteriores
que constituirá el fundamento de su retórica de legitimación, y que los lleva a fundar, una
vez obtenida la victoria política gracias a su acercamiento con los liberales
independientes, la primera ideología nacionalista que se haya forjado en Colombia: el
nacionalismo de la Regeneración. Irónicamente, es la experiencia real del mundo
cosmopolita la que lleva al declive de la legitimidad cosmopolita. A mediados de siglo, los
dirigentes políticos colombianos eran ciudadanos del mundo que no conocían el mundo. A
finales de siglo, son verdaderos cosmopolitas que operan un giro estratégico hacia una
legitimidad «arraigada».
15 El nacionalismo forjado por los dirigentes de la Regeneración —su alcance traspasará con
creces los límites del siglo XIX— aparece como un producto característico de la expansión
del viaje a Europa. Una triple evolución ilumina los orígenes de este primer nacionalismo:
el auge, en el mundo occidental de finales del siglo XIX, de la legitimidad fundada en el
rechazo al otro, propia de los nacionalismos europeos; el modo de legitimación escogido
por los conservadores colombianos en su estrategia de lucha contra el poder liberal; y su
creciente percepción de un peligro social que es necesario canalizar asignando a las masas
un papel de sumisión compensado con un discurso de felicidad nacional, en lugar de
continuar haciéndoles creer en el advenimiento de las libertades. El fracaso del modelo
liberal en la Colombia decimonónica corresponde también a una toma de conciencia
exacerbada de los peligros a largo plazo de la manipulación electoral del pueblo. A finales
de la década de 1870, los liberales independientes y los conservadores elaboran un
discurso que, si bien está dirigido a las masas, expresa más que todo su propio interés:
Colombia ya no se describe como un país de avanzada republicana —sólo las utopías
importadas, se explica, condujeron el país por la vía de un discurso político tan
desconsiderado— sino como un país caracterizado por su disciplina social y su cohesión
cultural bajo las riendas del Estado y de la Iglesia. El inmenso esfuerzo retórico
desplegado bajo la Regeneración sugiere hasta qué punto podía parecerle difícil a los
nuevos dirigentes eliminar de la sociedad colombiana los gérmenes de aspiración
igualitaria y democrática que la «demagogia liberal» había podido sembrar en ella.
16 El nacionalismo colombiano, que nace inicialmente de la necesidad de definición exigida
por el anhelo de figurar en la escena de las naciones con otra cosa que un republicanismo
de intención que ya no convence mucho en Europa, se orienta así, desde el exterior,
donde encuentra su razón de ser, hacia el interior: se ofrece entonces como un
 312

instrumento de estructuración de las masas, orientado más a contener que a integrar.

Este esquema de un discurso para el pueblo, dirigido y paternalista, sugiere la existencia
de una precoz inspiración populista entre los ideólogos de la Regeneración.
17 La Regeneración se impone así, ante todo, como una admirable empresa retórica. Al igual
que en las instituciones legadas por ella, su alcance reside en el discurso nacionalista de
rechazo a las influencias extranjeras que supo imponer. La identificación estratégica
hecha por cada uno de los partidos con una determinada versión de la nación —los unos
con el discurso del patriotismo republicano, los otros con un culturalismo precoz que
promueve el aislamiento como un valor nacional frente a los peligros de la sociedad de
masas aparecida en Europa— conduce al entierro prematuro del patriotismo republicano,
luego de la pérdida del poder por parte de los radicales. Con la Regeneración, el
patriotismo republicano cede el paso a un discurso de la unidad y de la autenticidad
nacional, a un verdadero discurso nacionalista en su espíritu, independientemente de la
pobreza de su contenido.
18 La evolución de las ideas dominantes en Europa —el declive del liberalismo político y el
ascenso de nacionalismos más agresivos— invitaba sin duda a ello. Pero la temprana
orientación de Colombia hacia un discurso nacionalista y neotradicionalista contrasta con
el resto de Latinoamérica. A la inversa, cuando mirando hacia el siglo XX, el impacto del
nacionalismo hispanista, forjado por los ideólogos de la Regeneración, parece
sorprendentemente durable y contrasta con su poca «credibilidad».
19 Una baja credibilidad que se debe, en primer lugar, a una definición vaga, a un contenido
poco consistente: la desconfianza hacia los espejismos de la sociedad moderna e
industrial, la espiritualidad hispánica y la fe católica. El elemento más consistente de esta
definición es sin duda el catolicismo, impreso eficazmente en la sociedad colombiana
mediante el fortalecimiento de la Iglesia, emprendido principalmente por clérigos
europeos. Los otros elementos son más tenues. La desconfianza hacia la modernidad
material nunca constituyó un verdadero sentimiento unificador de los colombianos,
incluso durante el siglo XIX. Siendo una construcción ideológica de letrados urbanos en un
país en que las dificultades de acceso a la modernización han reforzado más bien su poder
de atracción, el ideal de una edad de oro pastoral, sumisa y feliz apareció desde el
comienzo como una representación dotada de poco poder de convicción y de pocas
probabilidades de éxito. Su aroma de orden social que debe mantenerse a toda costa
invitaba desde el comienzo a la desconfianza. Los conflictos en torno a la tierra, la
búsqueda de una reforma agraria durante la década de 1930 y luego el masivo éxodo rural
provocado por la violencia de las décadas de 1940 y 1950 demostrarían el carácter
quimérico de esta ideología del orden rural. En cuanto a la espiritualidad hispánica, cuyo
surgimiento como representación dominante está fuertemente marcada con el sello de
una época, la de finales de siglo —que ve florecer en el mundo occidental la gran disputa
sobre las respectivas cualidades de los latinos y de los anglosajones—, ofrece también un
contenido muy pobre para esta protodefinición nacional. A la inversa de otros países que
disponían por lo menos de un discurso indigenista para esbozar una definición nacional,
Colombia, mediante sus ideólogos de la nación, sólo logra agarrarse de la borrosa imagen
de la esencia primordial de los ancestros peninsulares. La definición por la hispanidad
era, desde el comienzo, una representación fosilizada; fue no obstante,
sorprendentemente duradera, revelando así, en el transcurso del siglo XX, una pobre
dinámica de cuestionamiento de esos mitos de la identidad, aunque hayan demostrado
poca adecuación con la realidad nacional.
 313

20 El estudio del discurso nacionalista forjado por los dirigentes de la Regeneración, conduce
a entrever el predominio de la definición negativa, de la definición por el enemigo.
Colombia no era industrial y debía dejar de querer serlo; no estaba sometida a la
influencia subversiva europea y era lo mejor que le podía suceder. Con excepción del
catolicismo, que constituye sin duda la única definición afirmativa, positiva, los otros
elementos de definición son negativos y aparecen deduciendo lo que Colombia no es. La
empresa, muy hábil, de los ideólogos de la Regeneración consiste en reivindicar como
representación nacional precisamente aquello que Colombia no es. La habilidad de esta
empresa no conduciría, sin embargo, a dar un verdadero contenido a los grandes rasgos
de la autodefinición nacional. El discurso nacionalista de la Regeneración se ajusta mal a
un país ya caracterizado por una politización precoz de las masas, por una débil autoridad
del Estado y de la Iglesia y por la búsqueda incesante de una inspiración cosmopolita por
parte de los grupos dirigentes. Sumisión, respeto a la autoridad eclesiástica, sentimiento
de unidad, rechazo a la modernidad material, aislamiento y voluntad de protegerse de las
influencias externas: estos elementos de una definición nacional, impuesta a la sociedad
colombiana a finales del siglo XIX, se chocan con la realidad, la cual, si no les es
totalmente contraria, les plantea serias objeciones, como si la definición nacional
propuesta al país debiera servir para contrabalancear su realidad por el verbo, debiera
exorcizar, por la magia de la palabra, las características —los defectos, las taras, habrían
dicho los regeneradores— de la sociedad colombiana. Además de este truco retórico, de
esta transformación en elementos de autodefinición nacional de las características
sentidas como taras por los liberales —la ausencia de industrialización, el insuficiente
contacto con la modernidad exterior, la superstición y la herencia hispánica—, la obra de
los regeneradores consiste también en construir un discurso nacionalista precisamente
en los lugares donde la sociedad colombiana no corresponde a su ideal de sociedad. El
espíritu de disciplina es débil: es necesario convencer a los colombianos de que ellos son
disciplinados. La percepción de una unidad nacional es casi inexistente: es necesario
elaborar un discurso que los convenza de que están unidos por un nacionalismo común. El
sentimiento religioso es insuficiente, a pesar de los esfuerzos de educación y de
evangelización: es necesario reforzarlo por medio de un discurso sobre la nación católica.
En otras palabras, la empresa regeneradora trata de llenar con el discurso el vacío dejado
por la debilidad del Estado y de la Iglesia. El verbo compensa las insuficiencias de la
construcción nacional y se impone en algunos terrenos como una herramienta alternativa
de creación del Estado-nación.
21 No se trata, evidentemente, de invertir el discurso de la Regeneración, que afirma que la
esencia católica y tradicional del país fue violentada por la tiranía de las utopías
importadas y de afirmar por el contrario que se trata de un país ya sumergido en la
modernidad política, pero refrenado por un neotradicionalismo tardío. Esto, además de
ser inexacto, no tendría sentido: la Colombia decimonónica no es por esencia ni liberal ni
conservadora. Se trata más bien de llamar la atención sobre el hecho de que su
trayectoria política particular —hecha con poco Estado, un liberalismo precoz y mucha
manipulación del pueblo—, se acomoda mal con un intento de construcción nacional
basado en el mito de la homogeneidad cultural y la disciplina social. El discurso de la
cohesión nacional tenderá más bien, al asignar autoritariamente al pueblo una postura de
sumisión, a agravar la violencia de la explosión social en el momento en que la estructura
jerárquica de la sociedad comenzaría realmente a disgregarse: es la historia del siglo XX
colombiano.
 314

Las desilusiones del orden importado

22 El análisis del discurso nacionalista remite por lo tanto a la construcción del Estado-
nación. Al hablar de Estado-nación se debe incluir la Iglesia que con la Regeneración pasa
a ocupar un lugar esencial en el proceso de construcción nacional. La Regeneración es
considerada como el comienzo del Estado fuerte, pero es principalmente porque la Iglesia,
—que logra mejor construirse y afirmar su poder a comienzos del siglo XX— da la ilusión
de que el poder del Estado está finalmente afianzado. Pero al apoyarse en la Iglesia para
infundir el principio de autoridad y al fracasar en su voluntad de implantar un orden
estatal, la Regeneración deja sin solución, a pesar de la perennidad de muchas de sus
reformas institucionales, el problema de la aceptación de la autoridad estatal en
Colombia. La historia de la segunda mitad del siglo XX, que es también la historia del
progresivo reflujo del papel de la Iglesia en la regulación de la vida social, dejará ver, por
el contrario, un Estado cuya fuerza real y cuya capacidad regulatoria siguen siendo, más
allá de su desarrollo técnico y cuantitativo, extremadamente débiles. El Estado aumentó,
creció y se especializó gracias a modelos institucionales importados; pero no logró
aumentar su influencia en la sociedad ni su capacidad de reglamentar la vida social. El
esfuerzo retórico de los regeneradores, su infatigable voluntad de convencer a sus
compatriotas del éxito de su política de fortalecimiento del poder estatal parece haber
ocultado por largo tiempo sus innegables fracasos. El postulado de una Regeneración
exitosa en su tarea de imponer la autoridad estatal les convino en realidad tanto a los
representantes de la historiografía conservadora como a los de la historiografía liberal:
mientras que los primeros encontraban allí los fundamentos de un discurso hagiográfico
sobre las grandes realizaciones del régimen, los otros se complacían en denunciar su
autoritarismo liberticida. Juntos, invitaban a subestimar los fracasos de la Regeneración
en su búsqueda de una consolidación de la autoridad estatal. En otras palabras, si la
Regeneración no consolidó de manera duradera la autoridad del Estado no es porque no
quiso hacerlo, sino porque no alcanzó a hacerlo. Es así como el apogeo de la importación
institucional que encarna la Regeneración desemboca prematuramente en las
desilusiones del orden importado. El sueño de un orden aceptado, compartido, se aleja. La
Regeneración se termina con la más larga y trágica de las guerras civiles del siglo XIX.
¿Cómo analizar entonces este fracaso del orden estatal, una vez disipada la ilusión de que
fue construido de forma duradera al final del siglo XIX?
23 La comprensión del modo de construcción del Estado privilegiado por la Regeneración es
aquí esencial. Que las empresas precedentes, en particular la de Mosquera en la década de
1840 y más tarde la de los radicales durante la década de 1870, no hayan respondido a las
esperanzas de sus promotores es evidente; comprender en qué fracasó el proyecto de la
Regeneración, a pesar de ser el más construido y el más elaborado del siglo XIX, puede en
cambio aportar un rayo de luz a la historia colombiana del siglo XX.
24 En primer lugar, los dirigentes de la Regeneración se encuentran confrontados con las
dificultades estructurales ligadas a los escasos recursos del Estado: recaudar los
impuestos, pagar sus sueldos a los funcionarios, restablecer la credibilidad de las
funciones del Estado, luchar contra la reticencia general a trabajar en ciertos niveles del
dispositivo estatal, constituyen tareas difíciles a las que la importación institucional no
aporta ninguna respuesta: el Estado importador no es menos débil que el Estado no
importador. La excesiva esperanza puesta en las instituciones importadas,
 315

particularmente notable en Carlos Holguín, sin duda el máximo importador institucional

de la Colombia decimonónica, tiene como consecuencia ocultar en la mente de los
dirigentes esta debilidad fundamental del Estado. Esto explica el sorprendente desfase en
la Regeneración, entre el autoritarismo de la ideología oficial y el débil poder del Estado.
Es que, a pesar de lo que se espera, la importación de las mismas herramientas no crea los
mismos efectos: la exageración de las expectativas puestas en el modelo importado es un
defecto característico de la importación institucional. Impregnados por las
representaciones amenazantes de la peligrosa Europa, los gobernantes de la Regeneración
están convencidos de que la adopción de los instrumentos europeos de orden público
podrá engendrar automáticamente la relación de autoridad entre el Estado y la sociedad
que buscan establecer. Pero están equivocados.
25 Como se ha visto, la debilidad del Estado genera el hábito de gobernar por el verbo, más
tal vez que en otras sociedades en donde el Estado tiene objetivamente un margen de
acción más importante. La debilidad del Estado —eso se advierte tanto en los gobiernos
liberales como en la Regeneración— trae como consecuencia la hipertrofia de la retórica
política.
26 Sin embargo, este hábito político constituye otro factor de error para los dirigentes de la
nación. De la confusión entre palabra y acción del Estado nace una confianza excesiva en
las posibilidades de éxito de los modelos importados. La referencia a los debates europeos
es infinitamente más fácil que la implantación de instituciones importadas. Los
gobernantes de la Regeneración, cegados por su propia retórica sobre el orden público en
las naciones adelantadas, no son menos ingenuos que sus predecesores liberales, a
quienes estigmatizaron sin descanso por su inclinación a las utopías importadas: el orden
promovido por la Regeneración pertenece también a la categoría de las utopías
importadas.
27 El recurso sistemático de los modelos importados, si bien revela errores de percepción,
muestra también errores en cuanto a los remedios aplicados. La concepción
profundamente instrumental del vínculo político por parte de los grupos dirigentes
constituye, más allá de la debilidad financiera del Estado, el más serio obstáculo para la
construcción estatal. En efecto, el recurso de los modelos importados tiene lugar ante una
sensación de emergencia, por lo general cuando es demasiado tarde. Y la importación
ofrece la peligrosa ilu sión de que es posible saltar las etapas, ir rápido, avanzar hacia la
civilización a marchas forzadas, puesto que el modelo está dado. En el orden importado, el
fin justifica los medios; pero parece haber olvidado que los medios no siempre conducen
al fin buscado.
28 Existe efectivamente en la política colombiana del siglo XIX, una relación esencialmente
instrumental con el pueblo: el papel político del pueblo consiste ante todo en ser
manipulado por los dirigentes, en las guerras civiles como en las elecciones, y esta
modalidad esencial de la cultura política no se borra fácilmente —incluso si la historia de
la Colombia decimonónica es también la de un pueblo que, politizado por la manipulación
de los grupos dirigentes, comienza a ser progresivamente menos maleable y menos
controlable.
29 El mismo esquema instrumental es reproducido por los grupos dirigentes cuando
recurren a las instituciones importadas. Más aún, la profusión de modelos institucionales
existentes a finales del siglo XIX y, en resumidas cuentas, la relativa facilidad para
reproducirlos y para reclutar a los agentes para su ejecución, constituyen un factor
 316

agravante de la concepción instrumental que impera en la política. La abundancia de

modelos da una ilusión de facilidad e invita a prestar menos atención a las dinámicas
propias de la sociedad en la que se quieren implantar. En la Colombia de finales de siglo,
el hecho de que varias tentativas anteriores de control de la sociedad por el Estado— la de
los Borbones o la de los «Neoborbones» reunidos alrededor de Mosquera entre 1845 y
1849 —hayan fracasado, constituye un telón de fondo poco alentador.
30 Pero, entusiasmados por la aparente adaptabilidad de estos modelos, los gobernantes
colombianos, radicales o regeneradores, prestan insuficiente atención a las dinámicas
propias, a la autonomía de los actores y de los sistemas. Ellos piensan que pueden dirigir
con toda libertad, y cuando quieren dirigir, descubren con ingenuidad que las cosas se les
salen de las manos. A veces perciben el riesgo con anticipación, pero no hasta el punto de
modificar su enfoque. La historia de la utilización de los modelos exteriores revela la
permanencia de esa concepción fundamentalmente instrumental de la política, heredada
de la relación colonial, y que postula que la civilización no se construye sino que se
impone. Los errores de los dirigentes de la Regeneración no son, en este sentido, muy
diferentes de los cometidos un siglo antes por los representantes de Carlos III, quienes
tratando de recurrir a la autoridad para asegurar la ejecución de las reformas impuestas
por la Corona, incitaron a la revuelta, preparando así involuntariamente el terreno para
el movimiento independentista.
31 El primer obstáculo al éxito de la importación institucional reside, en efecto, en una
profunda y antigua desconfianza de la sociedad frente a la autoridad del Estado; una
desconfianza ya patente en la época colonial. A fines del siglo XIX, el desprecio general
que encuentra la Policía Nacional durante sus primeros años de existencia brinda la mejor
prueba de ello.
32 A esta profunda reticencia a la autoridad —cuya persistencia es subestimada por los
dirigentes políticos— se añade otro gran escollo: su propia dificultad de entender el
aparato estatal como otra cosa que un arma del poder político. Los dirigentes de la
Regeneración subestiman claramente las consecuencias de su propia tendencia a utilizar
el Estado como un instrumento esencialmente político. Lejos de ser ejemplos de
neutralidad política y social, las instituciones represivas europeas de esta época
evidencian, sin embargo, un proceso más avanzado de reconocimiento de la autonomía
del Estado frente al poder político. Al contrario, los gobiernos de Holguín y Caro conciben
el dispositivo represivo del Estado como una herramienta directa del poder político, sin
medir bien hasta qué punto la politización del aparato estatal constituiría un obstáculo a
la consolidación de su autoridad.
33 La tendencia de los gobiernos a imponer en Colombia, un país marcado por la debilidad
histórica de su Estado, modelos provenientes de países dotados de un Estado fuerte, es
otro obstáculo importante a la consolidación de la autoridad estatal. Los radicales van a
buscar en Alemania el modelo educativo que constituirá la punta de lanza de su proyecto
político; los regeneradores encuentran en Francia sus modelos de orden público. Como si
la fuerza del ejemplo fuera suficiente por sí misma. Pero en la Colombia decimonónica el
aparato estatal no es ni tan fuerte ni tan imparcial como para permitirse forzar con éxito
la estructura social. Por el contrario, perpetuará su debilidad y la legará al siglo XX,
fracasando en sus sucesivos intentos por afirmar su dominio sobre la sociedad a través del
recurso de modelos importados sobrecargados de expectativas. El neotradicionalismo de
la Regeneración revela así el predominio de una modernidad de ruptura, esta vez bajo la
forma invertida de un tradicionalismo importado que busca borrar radicalmente un
 317

pasado liberal, un pasado, al menos, marcado por la «ficción democrática». La tentación

de la tabula rasa que anima a los neoconservadores de la Regeneración —esos «jacobinos
blancos» según la expresión de Miguel Samper— revelaría una vez más sus límites. Su
cálculo pudo haber sido bueno a corto plazo aunque se pagó muy caro con la guerra de los
Mil Días: una vez asegurada la victoria en 1902, los conservadores iniciarían un período de
casi treinta años de poder ininterrumpido. A largo plazo, sin embargo, el cálculo no sería
tan bueno: las líneas divisorias fijadas en la época de la Regeneración irían a convertirse
en los catalizadores esenciales de la incontrolable explosión de violencia política y social
que ensangrentaría la década de 1950.
34 Al comienzo de la Regeneración, en 1881, Carlos Holguín había escrito, analizando la
política europea durante su viaje al otro lado del Atlántico, que en comparación, la tarea
de los dirigentes políticos en Colombia «parece y es un juego de niños». Dos décadas más
tarde, la experiencia de la Regeneración había demostrado definitivamente que crear un
orden estatal en Colombia era todo menos un juego de niños.
 318

Bibliografía

1. MANUSCRITOS
1.1 Archivos personales
1.3.3 Biblioteca Nacional, Bogotá, Sección Manuscritos

Tomos consultados: 194, 314, 328, 435, 437, 438, 439, 440, 441, 443, 445, 446, 447, 456, 457, 464, 523.
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Carta a Anselmo Pineda, París, marzo 15, 1850, BNB, Man., t. 447, ff. 130-132.
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HUGO, Víctor,
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TORRES CAICEDO,
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1.1.2 Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá

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CARO, Miguel Antonio,
Carta a Manuel A. Sanclemente, Bogotá, septiembre 4, 1900, BLAA, Mss. 650, pieza 5.
 319

CARO, Félix V,
Borrador del Diario de la Revolución del 17 de abril de 1854, BLAA, Mss. 96.
CUENCA, Tomás,
Diario de Lectura, 1855-1860, BLAA, Mss. 5.
CUERVO, Antonio Basilio,
Documentos, 1845-1893, BLAA, Mss. 30-31.
— Carta a Indalecio Saavedra, Madrid, febrero 25, 1887, BLAA, Mss. 301.
CUERVO, Luis María,
Documentos, 1849-1884, BLAA, Mss. 66.
GUTIÉRREZ DE ALBA,
José María, Diario de impresiones de mi viage a la América del Sur, 1870 [enero a mayo], BLAA,
Mss. 506.
MARROQUÍN, José Manuel,
Carta a Luis Carlos Rico, s. f. [1890], BLAA, Mss. 348. MARTÍN, Carlos, Cartas a Felipe Pérez, 1871,
BLAA, Mss. 349.
NÚÑEZ, Rafael,
Cartas a Marceliano Vélez, 1885-1891, BLAA, Mss. 674 [94 cartas].
— Cartas a Luis Carlos Rico, 1876-1893, BLAA, Mss. 99.
NÚÑEZ, Ricardo,
Cartas a Felipe Paúl, Bruselas, Roma, 1895, BLAA, Mss. 679 [2 cartas].
OTÁLORA, José Eusebio, Documentos, BLAA, Mss. 374.
OSPINA, Mariano,
Cartas a Lino de Pombo, BLAA, Mss. 373.
PARDO, Andrés María,
Diario de viaje a Europa, 1866, BLAA, Mss. 10.
RICO, Luis Carlos,
Carta a José Manuel Marroquín, s. f., BLAA, Mss. 348.
SALGAR, Eustorgio,
Correspondencia, BLAA, Mss. 183.
SUÁREZ LACROIX, Roberto,
Documentos, 1870-1884, BLAA, Mss. 104.
ZAPATA, Felipe,
Cartas a Aquileo Parra, 1875-1880, BLAA, Mss. 426.

1.1.3 Academia Colombiana de Historia, Bogotá

Archivo Salvador CAMACHO ROLDÁN.

1.1.4 Fundación Antioqueña para los Estudios Sociales, Medellín

Archivo Mariano OSPINA RODRÍGUEZ.

Archivo Pedro Nel OSPINA.

1.1.5 Biblioteca Pública Piloto, Medellín

Archivo Marcelino RESTREPO.

 320

1.1.6 Archivo Central del Cauca, Popayán

Archivo ARBOLEDA.
Archivo MOSQUERA.

1.2 Archivos institucionales

1.2.1 Archivo General de la Nación, Bogotá

Fondo República. Ministerio de lo Interior y Relaciones Exteriores, 1831-1891 (107 tomos). Tomos
consultados: 6, 20, 30, 39, 77, 78, 79, 80, 81, 82, 85, 88, 89.
Fondo República. Policía Nacional (7 tomos). Tomos consultados: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7.
Fondo República. Establecimientos de Castigo (3 tomos). Tomos consultados: 1, 2, 3.
Fondo Congreso. Tomos consultados: 4, 6.

1.2.2 Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá

Atentados contra los ministros extranjeros en 1854, BLAA, Mss. 151.

1.2.3 Archivo del Ministère des Affaires Etrangères, París.

Affaires Diverses Politiques, Colombia (3 cajas). Cajas consultadas: 1, 2, 3.

Correspondance Politique, Colombia, volumen 32 (1870-1878).
Série A, caja N°. 9.

1.2.4 Archives Nationales, Paris. Série F 18 Imprimerie, librairie, presse, censure.

2. FUENTES PRIMARIAS IMPRESAS

2.1 Impresos oficiales del Estado colombiano
2.1.2 Mensajes del Presidente de la República al Congreso, 1848-1898

MOSQUERA, Tomás Cipriano,

Mensage del Presidente de la Nueva Granada al Congreso Constitucional de 1848, Bogotá, 1848.
— Mensaje del Presidente de la República al Congreso de 1849, Bogotá, Imprenta de Ancízar i Pardo,
1849.
LÓPEZ, José Hilario,
Mensaje del Presidente de ¡a República al Congreso Constitucional de la Nueva Granada, Bogotá,
Echeverría Hermanos, 1853.
OBANDO, José María,
Mensaje que el Presidente de la Nueva Granada dirije al Congreso de 1854, Bogotá, Imprenta del
Neogranadino, 1854.
OBALDÍA, José de,
Mensaje que el Vice-Presidente de la República, encargado del Poder Ejecutivo, dirije al Congreso en sus
sesiones ordinarias de 1855, Bogotá, Imprenta del Neo-Granadino, 1855.
MALLARINO, Manuel María,
Mensaje del Vicepresidente de la Nueva Granada, encargado del Poder Ejecutivo, al Congreso Constitucional
de 1856, Bogotá, 1856.
 321

OSPINA, Mariano,
Mensaje del Presidente de la Nueva Granada al Congreso Nacional en sus sesiones de 1858. Bogotá,
Imprenta de la Nación, 1858.
— Informe del Presidente de la Confederación Granadina al Congreso Nacional de 1859, Bogotá, Imprenta
de la Nación, 1859.
— Informe del Presidente de la Confederación Granadina al Congreso Nacional de 1860, Bogotá, 1860.
— Informe del Presidente de la Confederación Granadina al Congreso Nacional de 1861, Bogotá, Imprenta
de la Nación, 1861.
MOSQUERA, Tomás Cipriano,
Informe del Presidente de los Estados Unidos de Colombia al Congreso en 1867, Bogotá, Imprenta de
Echeverría Hermanos, 1867.
GUTIÉRREZ, Santos,
Mensaje del Presidente de los Estados Unidos de Colombia al Congreso de 1869, Bogotá, Imprenta de
Gaitán, 1869.
— Mensaje del Presidente de los Estados Unidos de Colombia al Congreso de 1870, Bogotá, Imprenta de
Medardo Rivas, 1870.
SALGAR, Eustorgio,
Mensaje del Presidente de la Unión al Congreso Nacional de 1871, Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas,
1871.
— Mensaje del Presidente de la Unión al Congreso Nacional, Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas, 1872.
PÉREZ, Santiago,
Mensaje del Presidente de la Unión al Congreso de 1875, Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas, 1875.
— Mensaje del Presidente de la Unión al Congreso de 1876, Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas, 1876.
TRUJILLO, Julián,
Mensaje del Ciudadano Presidente de la Unión sobre el fomento de la enseñanza de la industria agrícola,
Bogotá, 1878.
— Mensaje del Ciudadano Presidente de la Unión sobre varios pantos relacionados con la cuestión relijiosa
bajo su aspecto legal, Bogotá, 1878.
— Mensaje del Presidente de los Estados Unidos de Colombia al Congreso de 1879, Bogotá, Imprenta de
Echeverría Hermanos, 1879.
NÚÑEZ, Rafael,
Mensaje del Presidente Constitucional de los Estados Unidos de Colombia al Congreso Federal de 1882,
Bogotá, 1882.
OTÁLORA, José Eusebio,
Mensaje del Presidente de la Unión a las Cámaras Legislativas en sus sesiones de 1883, Bogotá, Imprenta
de Zalamea Hermanos, 1883.
NUÑEZ, Rafael,
Mensaje del Presidente de Colombia al Congreso Constitucional instalado el 20 de julio de 1888, Bogotá,
1888.
HOLGUÍN, Carlos,
Mensaje del Presidente de la República al Congreso Nacional, Bogotá, Zalamea Hermanos, 1890.
— Mensaje del Presidente de la República a las Cámaras Legislativas, Bogotá, Imprenta de «La Luz»,
1892.
CARO, Miguel Antonio,
Mensaje que el Vice-Presidente de la República, encargado del Poder Ejecutivo, dirige al Congreso Nacional
en la solemne apertura de las sesiones ordinarias de 1894, Bogotá, Imprenta de «La Luz», 1894.
— Mensaje que el Vicepresidente de la República encargado del Poder Ejecutivo dirige al Congreso Nacional
reunido en Bogotá el 20 de julio de 1896, Bogotá, Imprenta Nacional, 1896.
 322

— Mensaje del Vicepresidente de la República encargado del Poder Ejecutivo al Congreso de 1898, Bogotá,
Imprenta Nacional, 1898.

2.1.3 Informes ministeriales

Tres reorganizaciones importantes de la administración central colombiana tienen lugar durante

el período estudiado: entre 1861 y 1863, en 1880 y en 1886. El primer período corresponde a una
reducción de la administración central en provecho de la administración de los Estados
Soberanos; los de 1880 y 1886 corresponden, por el contrario, al refortalecimiento de la
administración central, así como a la recentralización de numerosas atribuciones. Por tanto, la
bibliografía de los informes ministeriales se divide en tres grandes períodos.

2.1.3.1 Hasta 1861

Secretaría de Gobierno, 1851-1861.

CAMACHO, Manuel Dolores,
Informe del Secretario de Estado del Despacho de Gobierno de la Nueva Granada al Congreso Constitucional,
Bogotá, 1851.
PLATA, José María,
Informe del Secretario de Estado del Despacho de Gobierno de la Nueva Granada al Congreso Constitucional
de 1852, Bogotá, 1852.
CUÉLLAR, Patrocinio,
Informe del Secretario de Estado del Despacho de Gobierno de la Nueva Granada al Congreso Constitucional
de 1853, Bogotá, 1853.
REAL, Antonio del,
Informe del Secretario de Estado del Despacho de Gobierno de la Nueva Granada al Congreso Constitucional
de 1854, Bogotá, 1854.
OSPINA, Pastor,
Esposición del Secretario de Estado del Despacho de Gobierno de la Nueva Granada al Congreso
Constitucional de 1855, Bogotá, 1855.
PINZÓN, Cerbeleón,
Esposición del Secretario de Gobierno al Congreso Constitucional de 1856, Bogotá, 1856.
ORTEGA, José María,
Informe que el Secretario de Estado del Despacho de Gobierno de la Nueva Granada dirije al Congreso de
1857, Bogotá, 1857.
SANCLEMENTE, Manuel Antonio,
Informe que el Secretario de Gobierno de la Nueva Granada dirije al Congreso Nacional de 1858, Bogotá,
1858.
— Informe que el Secretario de Estado del Despacho de Gobierno i Guerra de la Confederación Granadina
dirije al Congreso Nacional de 1859, Bogotá, 1859.
— Memoria del Secretario de Estado del Despacho de Gobierno i Guerra de la Confederación Granadina
presentada al Congreso Nacional de 1860, Bogotá, 1860.
— Memoria del Secretario de Gobierno i Guerra de la Confederación Granadina
— presentada al Congreso Nacional en sus sesiones de 1861, Bogotá, 1861.
Secretaría de Relaciones Exteriores, 1844-1861.
ACOSTA, Joaquín,
Informe del Secretario de Estado del despacho de Relaciones Exteriores de Nueva Granada al Congreso
Constitucional de 1844, Bogotá, Imprenta de José A. Cualla, 1844.
 323

MALLARINO, Manuel María,

Informe del Secretario de Estado en los despachos de Relaciones Exteriores i Mejoras Internas al Congreso de
1848, Bogotá, Imprenta de Nicolás Gómez, 1848.
PINZÓN, Cerbeleón,
Informe del Secretario de Relaciones Exteriores al Congreso Constitucional de 1849, Bogotá, Imprenta de
Ancízar i Pardo, 1849.
PAREDES, Victoriano de Diego,
Informe del Secretario de Estado del Despacho de Relaciones Esteriores de la Nueva Granada al Congreso
Constitucional de 1851, Bogotá, Imprenta del Neogranadino, 1851.
PLATA, José María,
Informe del Secretario de Estado del Despacho de Relaciones Esteriores de la Nueva Granada a las Cámaras
Legislativas de 1852, Bogotá, Imprenta del Neogranadino, 1852.
— Informe del Secretario de Estado del Despacho de Relaciones Esteriores de la Nueva Granada al Congreso
Constitucional de 1853, Bogotá, Imprenta del Neogranadino, 1853.
PINZÓN, Cerbeleón,
Informe que el Secretario de Relaciones Esteriores de la Nueva Granada presenta al Congreso de 1854,
Bogotá, Imprenta del Neogranadino, 1854.
— Informe que el Secretario de Relaciones Esteriores de la Nueva Granada presenta al Congreso de 1855,
Bogotá, Imprenta del Neogranadino, 1855.
POMBO, Lino de,
Esposición del Secretario de Relaciones Esteriores al Congreso de la Nueva Granada en sus sesiones
ordinarias de 1856, Bogotá, Imprenta del Neogranadino, 1856.
— Esposición del Secretario de Relaciones Esteriores al Congreso de la Nueva Granada en sus sesiones
ordinarias de 1857, Bogotá, Imprenta del Estado, 1857.
PARDO, José Antonio,
Esposición del Secretario de Relaciones Esteriores de la Nueva Granada al Congreso de 1858, Bogotá,
Imprenta de la Nación, 1858.
— Informe del Secretario de RR.EE. de la Confederación Granadina al Congreso Nacional de 1859, Bogotá,
Imprenta de la Nación, 1859.
— Memoria del Secretario de RR.EE. de la Confederación Granadina al Congreso Nacional de 1860, Bogotá,
Imprenta de la Nación, 1860.
— Memoria del Secretario de RR.EE. de la Confederación Granadina al Congreso Nacional de 1861, Bogotá,
Imprenta de la Nación, 1861.

2.1.3.2 De 1861 a 1880

Entre 1861 y 1880, las atribuciones respectivas de la Secretaría de Relaciones Exteriores y de la

Secretaría de Gobierno son reagrupadas en la Secretaría de lo Interior y Relaciones Exteriores.
Secretaría de lo Interior y Relaciones Exteriores, 1865-1880.
VALENZUELA, Teodoro,
Esposición del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores al Congreso de los Estados Unidos de Colombia
en sus sesiones ordinarias de 1865, Bogotá, Imprenta de la Nación, 1865.
PÉREZ, Santiago,
Esposición del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores de los Estados Unidos de Colombia al Congreso
de 1866, Bogotá, 1866.
ROJAS GARRIDO, José María,
Memoria de la Secretaría de lo Interior y Relaciones Esteriores, Bogotá, Imprenta de Echeverría
Hermanos, 1867.
 324

MARTÍN, Carlos,
Memoria del Secretario de lo Interior y Relaciones Exteriores de los Estados Unidos de Colombia al Congreso
federal de 1868, Bogotá, Imprenta de la Nación, 1868.
PÉREZ, Santiago,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores al Congreso Nacional de 1869, Bogotá,
Imprenta i estereotipia de El Liberal, 1869.
PRADILLA, Antonio María,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores al Congreso de Colombia, Bogotá, Imprenta
de Medardo Rivas, 1870.
ZAPATA, Felipe,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores al Congreso de Colombia, Bogotá, Imprenta
de Medardo Rivas, 1871.
— Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores al Congreso nacional de 1872, Bogotá,
Imprenta de Medardo Rivas, 1872.
COLUNJE, Gil,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores de los Estados Unidos de Colombia para el
Congreso de 1873, Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas, 1873.
— Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores para el Congreso de 1874, Bogotá, Imprenta
de Medardo Rivas, 1874.
SÁNCHEZ, Jacobo,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores de los Estados Unidos de Colombia para el
Congreso de 1875, Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas, 1875.
RUEDA, Francisco de Paula,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores de los Estados Unidos de Colombia para el
Congreso de 1876, Bogotá, Imprenta de Medardo Rivas, 1876.
RODRÍGUEZ, Carlos Nicolás,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores de los Estados Unidos de Colombia al Congreso
de 1877, Bogotá, Imprenta de Rafael Pérez, 1877.
SALGAR, Eustorgio,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores dirijida al Presidente de la Unión para el
Congreso de 1878, Bogotá, Imprenta de J. B. Gaitán, 1878.
AROSEMENA, Pablo,
Memoria del Secretario de lo Interior i Relaciones Esteriores dirijida al Presidente de la Unión para el
Congreso de 1879, Bogotá, Imprenta de Echeverría Hermanos, 1879.
RICO, Luis Carlos,
Memoria del Secretario de lo Interior y Relaciones Exteriores dirigida al Presidente de la Unión para el
Congreso de 1880, Bogotá, Imprenta de Echeverría Hermanos, 1880.

2.1.3.3 De 1880 a 1886

En 1880, las áreas del Interior y de Relaciones Exteriores son nuevamente separadas en Secretaría
de Gobierno y Secretaría de Relaciones Exteriores. También se crean dos nuevas entidades: la
Secretaría de Instrucción Pública, una dirección adscrita hasta ese momento al Interior, y la
Secretaría de Fomento, derivada de la Secretaría de Hacienda.
Secretaría de Gobierno, 1881-1885
ARAÚJO, José,
Memoria del Secretario de Gobierno dirijida al Presidente de la República para el Congreso de 1881, Bogotá,
1881.
 325

REINALES, Buenaventura,
Memoria del Secretario de Gobierno dirigida al Presidente de la Unión para el Congreso de 1883, Bogotá,
1883.
BECERRA, Ricardo,
Memoria del Secretario de Gobierno dirigida al Presidente de la Unión para el Congreso de 1884, Bogotá,
1884.
ARRIETA, Diógenes,
La Regeneración. Exposición Preliminar a la Memoria de la Secretaría de Gobierno, Bogotá, 1885.
Secretaría de Relaciones Exteriores, 1881-1885.
SANTAMARÍA, Eustacio,
Memoria del Secretario de Relaciones Esteriores dirijida al Presidente de la Unión para el Congreso de 1881,
Bogotá, Imprenta de Echeverría Hermanos, 1881.
CALDERÓN, Clímaco,
Memoria del Secretario de Relaciones Exteriores presentada al Congreso Nacional de 1882, Bogotá,
Imprenta de Colunje y Vallarino, 1882.
BECERRA, Ricardo,
Memoria de Relaciones Exteriores presentada al Presidente de la Unión por el Secretario que estuvo
encargado de dicho departamento, en el período trascurrido desde el 11 de febrero hasta el 23 de julio de
1881, Bogotá, Imprenta de Echeverría Hermanos, 1882.
QUIJANO WALLIS, José María,
Memoria del Secretario de Relaciones Exteriores dirigida para el Congreso de 1883, Bogotá, Imprenta de
«La Luz», 1883.
PÉREZ, Julio E.,
Memoria del Secretario de Relaciones Exteriores presentada al Congreso Nacional de 1884, Bogotá,
Imprenta de «La Luz», 1884.
TANCO, Mariano,
Memoria del Secretario de Relaciones Exteriores dirigida al Presidente de la Unión para el Congreso de 1885,
Bogotá, Imprenta de Zalamea Hermanos, 1885.
Secretaría de Instrucción Pública, 1881-1884.
PÉREZ, Rafael,
Memoria del Secretario de Instrucción Pública dirijida al Presidente de los Estados Unidos de Colombia para
el Congreso en sus sesiones de 1881, Bogotá, 1881.
BECERRA, Ricardo,
Memoria del Secretario de Instrucción Pública correspondiente al año de 1881, Bogotá, 1881.
URUETA, Rufo,
Memoria del Secretario de Instrucción Pública, Bogotá, 1882.
URIBE, José Vicente,
Memoria del Secretario de Instrucción Pública correspondiente al año de 1883, Bogotá, 1884.
Secretaría de Fomento, 1881-1885.
OBREGÓN, Gregorio,
Memoria que el Secretario de Fomento dirije al Presidente de los Estados Unidos de Colombia, Bogotá,
1881.
GONZÁLEZ LINEROS, Narciso,
Memoria que el Secretario de Fomento dirije al Presidente de los Estados Unidos de Colombia, Bogotá,
1882.
 326

REINALES, Buenaventura,
Memoria que el Secretario de Fomento dirije al Presidente de la Unión, Bogotá, 1884.
BORRERO, Napoleón,
Memoria del Secretario de Fomento, dirigida al Presidente de la Unión para el Congreso de 1885, Bogotá,
1885.

2.1.3.4 Después de 1886

Con la adopción de la nueva Constitución en 1886, las Secretarías de Estado creadas en 1881 pasan a
ser Ministerios, con responsabilidades nacionales mucho más amplias.
Ministerio de Gobierno, 1888-1898.
HOLGUÍN, Carlos,
Memoria del Ministro de Gobierno de Colombia al Congreso Constitucional de 1888, Bogotá, 1888.
OSPINA CAMACHO, José Domingo,
Informe presentado por el Ministro de Gobierno al Congreso de la República en 1890, Bogotá, 1890.
DELGADO, Evaristo,
Informe del Ministro de Gobierno de Colombia al Congreso Constitucional de 1892, Bogotá, 1892.
HOLGUÍN, Luis María,
Informe que presenta el Sub-Secretario encargado del Ministerio de Gobierno de Colombia al Congreso
Constitucional de 1894, Bogotá, 1894.
ROBAYO, Antonio W.,
Informe que el Sub-Secretario encargado del Ministerio de Gobierno de Colombia presenta al Congreso
Constitucional de 1896, Bogotá, 1896.
ROLDÁN, Antonio,
Informe presentado por el Ministro de Gobierno de Colombia al Congreso Constitucional de 1898, Bogotá,
1898.
Ministerio de Relaciones Exteriores, 1888-1898.
RESTREPO, Vicente,
Informe que el Ministro de Relaciones Exteriores de la República de Colombia dirige al Congreso
Constitucional de 1888, Bogotá, Casa editorial de J. J. Pérez, 1888.
ROLDAN, Antonio,
Informe del Ministro de Relaciones Exteriores de la República de Colombia al Congreso Constitucional de
1890, Bogotá, Imprenta de la Nación, 1890. SUÁREZ, Marco Fidel, Informe que el Sub-Secretario de
Relaciones Exteriores encargado del Despacho de Relaciones Exteriores dirije al Congreso de 1892, Bogotá,
Imprenta de Echeverría Hermanos, 1892.
— Informe dirigido al Congreso de 1894 por el Ministro de Relaciones Exteriores, Bogotá, Zalamea
Hermanos, 1894.
HOLGUÍN, Jorge,
Informe del Ministro de Relaciones Exteriores al Congreso de 1896, Bogotá, Imprenta de Antonio M.
Silvestre, 1896.
GÓMEZ RESTREPO, Antonio,
Informe que el Sub-Secretario de Relaciones Exteriores encargado del Despacho presenta al Congreso de
1898, Bogotá, Imprenta de Luis M. Holguín, 1898.
Ministerio de Instrucción Pública, 1888-1890.
CASAS ROJAS, Jesús,
Informe presentado al Congreso de la República en sus Sesiones ordinarias de 1888 por el Ministro de
Instrucción Pública, Bogotá, 1888.
 327

— Informe que el Ministro de Instrucción Pública presenta al Congreso de Colombia en sus sesiones
ordinarias de 1890, Bogotá, 1890.
Ministerio de Fomento, 1890-1894.
CANAL, Leonardo,
Informe del Ministro de Fomento al Congreso de la República de Colombia en sus sesiones ordinarias de
1890, Bogotá, 1890.
URIBE, Carlos,
Informe que el Ministro de Fomento presenta al Congreso de Colombia en sus sesiones ordinarias de 1892,
Bogotá, 1892.
DE BRIGARD, Juan,
Informe que el Ministro de Fomento presenta al Congreso de Colombia en sus sesiones ordinarias de 1894,
Bogotá, 1894.

2.1.4 Periódicos oficiales de ¡a Nación

Anales de la Cámara de Representantes, Bogotá, 1892.

Anales del Congreso, Bogotá, 1890, 1892, 1893.
Anales de Instrucción Pública. Periódico Oficial destinado al fomento y a la estadística de los
Establecimientos de enseñanza pública, Bogotá, 1883, 1886, 1887.

2.2.5 Otras publicaciones oficiales

ARBOLEDA, Julio,
Mensajes cruzados entre los presidentes de las Cámaras del Senado y de Representantes sobre
naturalización de extranjeros, Bogotá, s. f.
CADENA, Pedro Ignacio (ed.),
Anales diplomáticos de Colombia, Bogotá, Imprenta de Manuel José Barrera, 1878.
CARRASQUILLA, Tomás,
Inmigración y colonización. Informe que presenta Tomás Carrasquilla H. al Señor Ministro de Obras
Públicas y Fomento, Bogotá, Imprenta Nacional, 1906.
Colección de documentos sobre inmigración de extranjeros reimpresos de la Gaceta de la Nueva Granada,
Número 611 del 13 de setiembre de 1847, Bogotá, Imprenta de J. A. Cualla, 1847.
Colección de los principales documentos relacionados con la administración de la Hacienda Nacional en el
año de 1871, Bogotá, Imprenta de Gaitán, 1872.
F. LINCE, J. M.,
Informe del gobernador de Medellín, Medellín, 1852.
Lei sobre protección de los inmigrantes estranjeros, Bogotá, Imprenta de M. Rivas, 1871.
MURILLO TORO, Manuel,
Mensaje del Presidente de la Cámara de Representantes a la del Senado, Bogotá, 1851.
PINZÓN, Cerbeleón,
Catecismo republicano para instrucción popular, Bogotá, Imprenta de «El Mosaico», 1864.
Reglamento general de la Policía Nacional de Bogotá, Bogotá, Imprenta de El Telegrama, 1891.
SOLANO, J. N.,
Exposición que dirige Juan N. Solano, cesante en la Presidencia del Estado de Boyacá, a su sucesor,
Duitama, Imprenta del Colejio de Solano, 1867.
URIBE, José Antonio (ed.),
Anales diplomáticos y consulares de Colombia, Imprenta Nacional, 1901, 9 ts.
 328

VARGAS VEGA, Antonio,

Informe relativo a las enseñanzas universitarias, Bogotá, Imprenta de Gaitán, 1878.
ZAPATA, Dámaso,
Informe del Superintendente de Instrucción Pública a la Asamblea Legislativa de 1871, Socorro, 1871.

2.2 Periódicos
2.2.1 Periódicos colombianos

Abeja, La, Órgano del Consejo Directivo de la Sociedad Protectora de Niños Desamparados, Bogotá, 1883,
1884.
Alacrán, El, Bogotá, 1849.
América, La, Bogotá, 1872.
Anales de los establecimientos de educación y beneficiencia de Bogotá, Bogotá, 1865. Bogotano libre, El,
Bogotá, 1855.
Boletín Industrial. Revista Comercial de la Casa de Pereira Gamba & Compañía, Barranquilla, 1872.
Boletín Industrial. Órgano de la Casa de Pereira Gamba y Compañía, Medellín, 1873, 1874.
Boletín Masónico. Órgano de la Gran Lojia de Bogotá, Bogotá, 1874, 1875, 1876.
Boyacense, El, Tunja, 1866, 1870.
Bruja, La, Bogotá, 1866, 1867.
Caridad, La, Bogotá, 1870, 1871.
Catolicismo, El, Periódico oficial del arzobispado, Eco de las poblaciones católicas de la Nueva Granada,
Bogotá, 1849, 1850, 1855, 1856.
Civilización, La, Bogotá, 1849, 1850.
Colombia Cristiana, Bogotá, 1892, 1893.
Colombia Ilustrada, Bogotá, 1889, 1890, 1891, 1892.
Conservador, El, Bogotá, 1893, 1896, 1900.
Día, El, Bogotá, 1851. 17 de Abril, El, Bogotá, 1854.
Familia, Las Lecturas para el hogar, Bogotá, 1884, 1885.
Gaceta Mercantil, La, Santa Marta, 1847.
Gaceta Mercantil, La, Barranquilla, 1882.
Heraldo, El, Bogotá, 1893, 1894, 1895, 1896.
Hoja Noticiosa, La, Barranquilla, 1882.
Ilustración, La, Bogotá, 1870.
Instituto, El, Órgano de la Escuela de Artesanos, Bogotá, 1886 a 1892.
Mosaico, El, Bogotá, 1860.
Mujer, La, Bogotá, 1880, 1881.
Nación, La, Bogotá, 1885.
Neogranadino, El, Bogotá, 1849 a 1852.
Observador, El, Panamá, 1892.
Opinión, La, Periódico Oficial, Bogotá, 1900.
Orden Público, El, Bogotá, 1900.
Orden, El, Bogotá, 1893, 1894.
Papel Periódico Ilustrado, El, Bogotá, 1881 a 1883.
 329

Repertorio Colombiano, El, Bogotá, 1878 a 1884.

Revista de Colombia, La, Bogotá, 1868.
Semana Literaria de « El Hogar », La, Bogotá, 1869.
Semana Religiosa de Popayán. Periódico de la Diócesis, Popayán, 1886 a 1888.
Semanario Comercial, El, Barranquilla, 1881.
Tolerante, El, Bogotá, 1872, 1873.
Tolima, El, Ibagué, 1890.
Viajero, El, Bogotá, 1897.

2.2.2 Periódicos publicados en Europa

Altar y Trono. Revista hispano-americana, redactada por conocidos escritores católico-monárquicos, y

dirigida par los señores D. A. J. de Vildósola y D. Valentín Gómez, Madrid, 1869, 1870, 1871.
América, La, Crónica hispano-americana, Madrid, 1859, 1860, 1861, 1862.
Americano, El, París, 1872, 1873, 1874.
Andes, Los. Semanario americano ilustrado, París, 1878.
Correo de Ultramar, El, Periódico político-literario, mercantil e industrial, París, 1860, 1880.
Correo hispano-americano, El, París, 1870.
Deux Amériques, Les, París, 1892, 1893, 1894.
Europa y América. Revista quincenal ilustrada de literatura, artes y ciencias, París, 1880, 1881.
Ilustración hispano-americana, La, París, 1857.
Mundo americano, El, París, 1875, 1876, 1877.
Revista latino-americana, París, 1874.

2.3 Libros, artículos, folletos y hojas sueltas

Acontecimientos de Turmequé, desde el 11 de setiembre último, hasta la fecha, octubre 10, 1853.
ACOSTA DE SAMPER, Soledad,
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Almanaque de la Imprenta de « La Luz » histórico, astronómico y eclesiástico para el año bisiesto de 1884,
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3. FUENTES SECUNDARIAS
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3.3 Trabajos inéditos

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DUFOURCQ, Elisabeth,
Une forme de l'expansion française: les congrégations religieuses féminines hors d'Europe de Richelieu à nos
jours, histoire naturelle d'une diaspora. Thèse de Doctorat sous la direction de René Rémond, París,
Institut d'Études Politiques de Paris, 1991.
GAMBRELLE, Fabienne,
Publier à Paris sous le Second Empire: l'apostolat de journalistes espagnols d'inspiration comtiste.
Mémoire de DEA sous la direction de F. X. Guerra, París, Université de Paris I-Sorbonne, 1990.
GARRIDO, Margarita,
La Regeneración y la cuestión nacional estatal en Colombia, Bogotá, Banco de la República, Programa
Centenario de la Constitución, 1986.
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The revolution of 1848 in Colombia. Ph. D. Dissertation, University of Arizona, 1978.
HELGUERA, LEÓN Joseph,
The first Mosquera administration in New Granada, 1845-1849. Ph. D. Dissertation, Chapel Hill,
University of North Carolina, 1958.
HENRÍQUEZ, Cecilia,
Estudio iconológico del Sagrado Corazón. Su protagonismo en la historia de Colombia (1867_1960). Magister
en historia, Bogotá, Universidad Nacional, 1992.
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José María Samper: the thought of a Nineteenth Century New Granadan during his radical_liberal years
(1845_1865). Ph. D. Dissertation, Vanderbilt University, Nashville, 1976.
LONDOÑO, Patricia,
Sociability among classes in Antioquia (Colombia), 1850_1930, Oxford, 1997.
LOY Jane Meyer,
Modernization and educational reform in Colombia, 1863-1886. Ph. D. Dissertation, University of
Wisconsin, 1969.
MARTINEZ, Frédéric,
Le nationalisme cosmopolite. La référence à l'Europe dans la construction nationale en Colombie, 1845_1900,
Thèse de Doctorat en Histoire sous la direction de F. X. Guerra, Pars, Université de Paris-I
Sorbonne, 1997.
ORTIZ, Luis Carlos,
La correspondance politique des diplomates français en Colombie, 1860-1903. Thèse de Doctorat de 3ème
cycle sous la direction de F. Chevalier, París, Université de Paris-I Sorbonne, 1989.
RAQUILLET, Pauline,
Le milieu diplomatique hispano_américain à Paris de 1880 à 1900. Mémoire de maîtrise en histoire sous
la direction de F. X. Guerra, París, Université de Paris-I Sorbonne, 1993.
 349

Indice de Ilustraciones

Colombia en la época federal, mapa 12

Los hermanos Mosquera 59
El general José María Melo 97
Tomás Cuenca 119
La América, Crónica Hispano-americana, Madrid, 1859 129
Sergio Arboleda 179
Vapores en el Magdalena 203
Adriano Páez 263
Primera entrega de la revista Los Andes, París, 1878 266
Itinerario de José María Samper en Francia y España en 1859 311
Dos visiones del Viejo Mundo:
Jerusalén y el Crystal Palace de Londres 325
Nicolás Tanco Armero en China 355
Mosquera prisionero en el Observatorio de Bogotá, 1867 371
Planos del Panóptico, 1872 379
Monseñor Carlos Bermúdez y monseñor Manuel C. Restrepo 425
Soledad Acosta de Samper 445
Rafael Núñez 463
Carlos Holguín en Londres 471
Niños pobres 516
Renovación del contrato de Jean-Marie Gilibert, 1896 525