Capítulo 3 La perseverancia trae buena fortuna que permitan confrontar teoría y hechos.

La preocupación mayor durante toda esta

fase es la de elaborar sistemas de comprobación lo más confiables posibles, y el
LA INVESTIGACION CIENTIFICA nombre con que la designamos es, por todo lo anterior, momento metodológico.
Luego, ya elegidos los métodos o estrategias generales que han de servir para
3.1. El proceso de investigación y sus momentos
ejecutar nuestro trabajo, se hace necesario abordar las formas y procedimientos
Llamamos investigación científica, de un modo general, a la actividad que nos
concretos que nos permitan recolectar y organizar las informaciones que
permite obtener conocimientos científicos, es decir, conocimientos que se procura
necesitamos. A esta tercera fase la denominamos momento técnico y, aunque es
sean objetivos, sistemáticos, claros, organizados y verificables. El sujeto de esta
apenas una proyección y continuación del momento anterior, decidimos
actividad suele denominarse investigador, y a cargo de él corre el esfuerzo de
considerarla separadamente por cuanto supone la realización de trabajos que en la
desarrollar las distintas tareas que es preciso realizar para lograr un nuevo
práctica son bastante diferentes a los anteriores. En esta fase suele incluirse
conocimiento. Los objetos de estudio son los infinitos temas y problemas que
también el trabajo práctico de la obtención de los datos, pues durante éste se
reclaman la atención del científico, que suelen agruparse y clasificarse según las
redefinen y ponen a punto las técnicas y los instrumentos que se emplean en la
distintas ciencias o especialidades existentes.
investigación.
La investigación científica se desarrolla de acuerdo a los lineamientos generales
Finalmente, cuando el investigador ya dispone de los datos que le proporcionan
del proceso de conocimiento que ya analizamos en los dos capítulos precedentes.
los objetos en estudio, se abre una nueva fase, que tiene por cometido elaborar los
En ella se asiste, por lo tanto, a ese acercamiento del sujeto hacia el objeto del que
nuevos conocimientos que es posible inferir de los datos adquiridos. Se vuelve así
ya hablábamos, por un lado, y a la verificación de las teorías que se elaboran al
de los hechos a la teoría, del objeto al sujeto, cerrando el ciclo del conocimiento,
confrontarlas con los datos de la realidad, por el otro.
aunque no definitivamente, pues la nueva teoría alcanzada sólo puede concebirse
A pesar de que el proceso de conocimiento, en la vida real, es continuo y a veces
como un superior punto de arranque para el desenvolvimiento de nuevas
bastante desorganizado o pues, no lo olvidemos, se trata de una experiencia
investigaciones. El nombre que mejor se adapta a esta fase de la investigación es,
creativa donde no pueden excluirse ni la intuición ni la subjetividad existe la
por lo tanto, el de momento de la síntesis, aunque puede también llamarse
posibilidad de distinguir en el mismo algunas grandes fases o momentos que, desde
momento teórico o momento de la redacción final.
un punto de vista abstracto, muestran las sucesivas acciones que va desarrollando
Estos cortes efectuados en la continuidad del proceso que analizamos son útiles
el investigador mientras trabaja. Los presentaremos seguidamente, en términos
para ver cómo los problemas epistemológicos generales reaparecen en la práctica
todavía bastante generales, para luego ir definiéndolos de un modo más concreto.
concreta de la actividad científica. Pero no son todavía apropiados, por lo muy
Existe un primer momento en que el científico ordena y sistematiza sus
amplios y generales, para servir de guía a quien se ve frente a la necesidad de
inquietudes, formula sus preguntas y elabora organizadamente los conocimientos
efectuar un trabajo concreto de investigación. Por tal motivo encararemos ahora la
que constituyen su punto de partida, revisando y asimilando lo que se ya se conoce
tarea de fijar etapas más específicas dentro de este proceso.
respecto al problema que se ha planteado. Es el momento en que se produce la
delimitación o distinción entre sujeto y objeto, ya que allí el investigador se ocupa
3.2. Un modelo del proceso de investigación
por definir qué es lo que quiere saber y respecto a qué hechos. Igualmente puede Adoptando la descripción anterior como un punto de partida genérico, nos
considerarse como la fase en que se plantea explícitamente la teoría inicial, el ocuparemos seguidamente de delimitar las operaciones concretas que usualmente
modelo teórico del que partimos y que se habrá de verificar durante la se realizan en todo proceso de investigación, para lo cual hemos confeccionado el
investigación. Es en este momento cuando se formulan los problemas básicos de esquema que proponemos al lector (v. pág.46). Cabe advertir aquí que un esquema
toda indagación y cuando hay que atender preponderantemente a la racionalidad sobre las actividades que implica la investigación no puede ser más que una
de lo que proponemos y a la coherencia lógica de nuestro marco teórico (v. infra, abstracción, una construcción teórica que intenta representar de algún modo los
cap. 5). Por estas razones hemos adoptado la denominación de momento del procesos de conocimiento que efectivamente se producen. No hay nada de
proyecto, o momento proyectivo, para referirnos a esta parte inicial del proceso. sacrosanto en un esquema de esta naturaleza, desde luego, ni tampoco existe la
A partir de este punto el investigador debe tratar de fijar su estrategia ante los pretensión de que el mismo sea seguido obligatoriamente por investigadores o
hechos a estudiar, es decir, debe formular un modelo operativo que le permita estudiantes.
acercarse a su objeto y conocerlo, en lo posible, tal cual es. Del mismo modo debe Para entender mejor el valor y las limitaciones de cualquier esquema que intente
indicarse que, en este segundo momento, es preciso encontrar métodos específicos servir como modelo al proceso de investigación es conveniente que reflexionemos

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acerca del origen que poseen tales modelos. Los mismos no pueden sino surgir de los conocimientos científicos. Por otro lado se observará que el modelo plantea
dos fuentes: por un lado, de la observación y sistematización de la práctica etapas paralelas en su desenvolvimiento. Esto tiene por objeto mostrar que no hay
científica que en diversos campos se realiza o se ha realizado; por otra parte, de la verdaderamente un orden único en el trabajo sino que existen tareas que se
necesaria organización lógica de los contenidos que en la misma intervienen, de desarrollan de un modo simultáneo, que se complementan y determinan
modo de construir un modelo internamente coherente. Visto lo cual se comprende mutuamente.
perfectamente el carácter aproximativo que posee todo esquema de pasos o Hechas estas advertencias, veamos, ya más de cerca, el modelo que proponemos
etapas, y se entienden mejor las discrepancias que Ben los textos sobre el tema se al lector. El primer elemento anotado, la definición de un área temática, implica la
suelen presentar. Par evitar que el esquema que proponemos se interprete selección de un campo de trabajo, de la especialidad o problemática donde nos
erróneamente haremos además otras dos consideraciones previas: situamos. Para explicarnos mejor ejemplificaremos diciendo que áreas temáticas
1) Todo esquema sobre el proceso de investigación corre el peligro, especialmente son las migraciones internas, los semiconductores, las partículas subatómicas, la
para quien no ha realizado todavía labores científicas prácticas, de convertirse en inflación, las enfermedades contagiosas, etcétera. Es decir, se trata de campos del
una especie de modelo formal restrictivo, en un molde rígido de procedimientos saber que tiene unidad interna pero que abarcan una problemática mucho más
que puede adquirir hasta un carácter burocrático. En realidad la labor científica es reducida que las disciplinas, y aún las especialidades, en las que suelen ubicarse. No
un trabajo donde la libertad y la creación cumplen un papel central: no hay, ni son áreas temáticas, pues, la sociología, el derecho penal o la ingeniería mecánica,
puede haber, ninguna receta que nos garantice un resultado positivo para nuestro dado que son demasiado amplias como para definir el campo de estudio de una
trabajo, por cuanto las dificultades y los imprevistos son tantos que impiden investigación en particular, y ni siquiera especialidades como la sociología política,
alcanzar una planificación completa del proceso. La práctica nos enseña que la anatomía patológica o la mecánica de fluidos.
investigar es una tarea casi artesanal [Cf. Toda investigación versa, naturalmente, sobre algún área del conocimiento,
C. Wright Mills, La Imaginación Sociológica, Ed. Fondo de Cultura Económica, aunque esta pertenezca a más de una disciplina científica (en este caso se trata,
México, 1967, capítulo sobre la artesanía intelectual.] en la que es preciso unir el obviamente, de un estudio interdisciplinario). Pero una investigación puede
pensamiento riguroso a la imaginación, la disciplina de trabajo a la inspiración, en definirse también como un esfuerzo que se emprende para resolver un problema:
dosis variables según las circunstancias. Por eso cualquier esquema que se presente no un problema cualquiera, claro está, sino un problema de conocimiento. En este
no tiene más que el valor de una simple sugerencia encaminada a estimular el sentido conviene señalar que un problema de conocimiento se plantea o presenta
pensamiento sistemático, de una especie de indicación general, que sólo pretende cuando alcanzamos a precisar qué es lo que no sabemos dentro de un área
ser una guía para que el estudiante que se inicia en este campo pueda tener en temática determinada, cuando establecemos una especie de frontera entre lo
cuenta los principales factores y aspectos que intervienen en el proceso. conocido y lo no conocido y nos decidimos a indagar sobre esto último.
2) Revisando la bibliografía que existe sobre el punto se advierte que en cada caso La segunda etapa que hemos definido consiste, por lo tanto, en lo que se
los diferentes autores confeccionan diversos esquemas de pasos sucesivos que denomina la formulación o el planteamiento del problema. Ella es, quizás, la
intentan describir las etapas del proceso. Varían, eso sí, en la cantidad de pasos, fundamental de todo el proceso indagatorio, la que distingue una verdadera
aunque la secuencia general manifiesta casi siempre una cierta similitud, inevitable investigación de otros trabajos aparentemente similares, como los de revisión
por la misma lógica de la investigación. Diferencias importantes se encuentran, en bibliográfica, recopilación de información, procesamiento de datos, etc. Porque, en
esta comparación, en lo relativo al número de pasos, al énfasis puesto en cada uno ausencia de un problema no hay verdadera búsqueda de conocimientos, no hay
y, a veces, en el orden establecido. La clasificación que ofrecemos enseguida al creación, aunque puedan hacerse valiosos aportes pedagógicos o prácticos: si no
lector no pretende ser la única ni la mejor posible: es simplemente el resultado de hay algo de algún modo desconocido Bo mal conocido no hay, en verdad, auténtica
nuestra observación en este campo e intenta poner de relieve algunos aspectos necesidad de investigar, de obtener nuevo conocimiento.
fundamentales que hemos percibido en nuestra práctica. Se distingue de la que Conviene advertir a nuestros lectores que los problemas de conocimiento no
presentan casi todos los autores por una carac- terística específica: no es lineal. deben confundirse con los problemas de la vida práctica, aunque ambos puedan
Pretendemos con ello poner en relieve el carácter dinámico y procesal de la estar estrechamente ligados. Así, por ejemplo, no es un problema de investigación
investigación, de modo que no se conciba al proceso como teniendo un principio y reducir los accidentes de tránsito, pero en cambio sí lo es responder a la pregunta: )
un fin definitivos, sino más bien como un trabajo continuo, donde cada cuáles son las causas que producen los accidentes de tránsito? Con base a su
investigación particular es parte de un esfuerzo mucho mayor en el desarrollo de repuesta es que podrá resolverse el problema práctico, pero es preciso hacer la

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distinción entre estas dos clases de problemas para disipar frecuentes equívocos que todo problema de investigación se presenta ante nosotros bajo una doble faz:
que luego se traducen en serios inconvenientes para el investigador. por un lado (línea de abajo) como una colección de hechos, de fenómenos
empíricos; por otra parte, como un conjunto de conceptos y de proposiciones
Como se habrá observado, la formulación de un problema asume generalmente relativos a esos hechos o fenómenos (línea de arriba). Con esto se rescata la
la forma de una pregunta, de algún interrogante básico cuya respuesta sólo se circunstancia de que la investigación debe atender a la doble naturaleza de lo que
podrá obtener después de realizada la investigación. Dicho de otro modo, el se construye como Aobjeto, en tanto éste no sólo es un elemento puramente
objetivo fundamental de la investigación es resolver precisamente dicho problema empírico, un segmento de la realidad, sino que está precisamente constituido como
de conocimiento (encontrar la respuesta) y su éxito deberá medirse entonces resultado de nuestra labor de conceptualización y de elaboración teórica (V. supra,
Bantes que nadaB por la claridad pertinencia y precisión de dicha respuesta. Los 2.2).
problemas prácticos, en cambio, se resuelven mediante la realización de algún tipo El elemento No.5, el que llamamos diseño concreto, cumple entonces la función
de acción, no mediante la obtención de un saber nuevo, aunque puedan a veces de complementarse al marco teórico: si éste proporciona el marco conceptual y
necesitarse de nuevos conocimientos para desarrollar las acciones que hay que referencial para el problema, el diseño tiene por misión determinar la forma en que
emprender. el problema habrá de ser verificado: establecerá el criterio general de
La siguiente etapa, que llamamos delimitación de la investigación, incluye la comprobación, el sistema de aproximación a la realidad específica considerada, la
tarea de fijar los objetivos, generales y específicos, del trabajo a desarrollar, estrategia general a utilizar. Junto con el paso No.6 pertenece a lo que antes hemos
aclarando qué fines se considera posible alcanzar concretamente. Porque no puede denominado el momento metodológico de la investigación, que será tratado en el
hacerse investigación científica estudiando todo a la vez, sin ningún orden ni capítulo 6.
disciplina y sin tener una idea, aunque sea aproximada, de lo que se irá a alcanzar: Los aspectos No. 6 y 7 son la continuación operativa del marco teórico y del
es necesario contar con un tema de estudio preciso y bien delineado que, por sus diseño, respectivamente, tal cual se observa en nuestro gráfico. La obtención de
proporciones, pueda ser investigado en correspondencia con nuestros recursos indicadores, llamada a veces operacionalización, tiene por objeto la búsqueda de
teóricos y materiales. Sobre estas dos indispensables actividades de toda elementos concretos, empíricos, que permitan traducir y medir en la práctica los
investigación hablaremos más extensamente en el capítulo siguiente. conceptos que se han definido teóricamente; las técnicas de recolección de datos
Una vez precisado el objeto de nuestro trabajo habrá que abocarse a la tarea de son la implementación instrumental del diseño escogido. Ambos elementos se
construir un referente teórico para el problema en estudio. Ello significa asimilar el sintetizan en la confección de determinados instrumentos de recolección de datos.
bagaje conceptual y las teorías ya elaboradas respecto al tema, pero reenfocadas Los instrumentos (como, por ejemplo, cuestionarios, pautas de observación, etc.)
para los fines específicos de nuestro caso. Implica por lo tanto la revisión y tiene una forma y un contenido. La forma, es decir, si se trata de entrevistas,
organización de los conocimientos previos disponibles sobre el tema, en lo que se cuestionarios, pautas, etc., estará determinada por las técnicas concretas escogidas;
refieren particularmente al problema que se ha planteado y al punto de vista que se el contenido Bes decir, qué preguntar, qué observar será el resultado de la
ha asumido acerca del mismo. operacionalización efectuada. De este modo ambas líneas, empírica y teórica,
Conviene aclarar que la elaboración de este marco teórico está estrechamente confluyen en este elemento, con el cual nos dedicaremos a la labor de conseguir los
ligada al mismo planteamiento del problema, y en los hechos ambas cosas se van datos capaces de construir una respuesta para nuestro problema inicial. Los
desenvolviendo casi simultáneamente. Esto es así porque no puede plantearse con capítulos 7, 8 y 9 tratarán con bastante detalle lo relativo a estas etapas.
seriedad un problema de investigación delimitando lo que no se sabe sobre algo si Pero esos datos se obtienen en bruto y necesitan, por tanto, de un trabajo de
no se revisa y asimila previamente lo que ya se conoce acerca del mismo, si no se clasificación y ordenación que habrá de hacerse teniendo en cuenta las
ordena y elabora la teoría existente. A los problemas referidos al marco teórico proposiciones sobre las que se asienta la investigación. Esta tarea, el
dedicaremos por entero el capítulo 5. procesamiento de los datos (V. cap. 10), cierra la fase técnica del proceso, que
Las primeras cuatro fases del trabajo de indagación que acabamos de describir incluye también a las tres anteriores.
corresponden el momento proyectivo inicial del que hablábamos en 3.1. Se Finalmente, con estos datos ya procesados adecuadamente, habrá que retomar
observará que en nuestro esquema, a partir de la etapa N o.3, se produce una la labor propiamente teórica para poder obtener de ellos la respuesta al problema
bifurcación que implica la realización de trabajos simultáneos o, al menos, planteado: será preciso analizar críticamente la información, proceder a
paralelos. Nuestro objetivo al presentar las cosas de este modo ha sido remarcar sistematizarla y sintetizarla, y arribar a conclusiones globales de acuerdo a los datos

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disponibles. Estamos, así, en el momento final de la investigación, en el que la ciencia, gente que se ha hecho investigadora mediante la voluntad y el estudio,
llamamos de la síntesis. cuya tarea es la de proponer teorías y ponerlas a prueba. [Popper, Op. Cit., pág. 5.]
Con esto se cierra Baunque sólo en apariencia el proceso de investigación. Y Naturalmente, quienes poseen una inteligencia más brillante o una intuición más
decimos así por cuanto ninguna investigación resuelve completamente los aguda tienen mayores posibilidades de alcanzar resultados de importancia. Pero
problemas formulados. Generalmente la respuesta es sólo parcial, o hay ciertos eso no cierra las puertas a la mayoría de los que, día a día, van levantando el
elementos de confusión o, en el mejor de los casos, la respuesta eficaz de un edificio de la ciencia. Y aun aquellos que tienen a su favor mayores dotes naturales
problema implica la aparición de varios otros nuevos problemas a investigar. El ciclo no pueden escapar a esa necesidad de trabajar sistemáticamente, con paciencia,
se reiniciará así a partir del segundo elemento, de un modo circular e inacabable, perseverancia y continuidad, porque sin ello no es posible llegar a ningún resultado
como lo es en verdad la tarea del hombre por resolver los interrogantes del mundo provechoso. Muchas investigaciones son lentas y dificultosas, plagadas de tareas
que lo rodea y de su propia práctica. tediosas y de inconvenientes que pueden producir el desánimo; sólo una firme
Las breves explicaciones que acabamos de dar al lector seguramente resultarán determinación por conocer la verdad y exponerla, una voluntad sin desmayos
un tanto oscuras, especialmente para aquellos que se acercan por primera vez a un orientada hacia ese fin, nos convierte en verdaderos investigadores.
texto de metodología. Hemos querido hacer una presentación sumaria, para que Pero, complementándose con lo anterior, es necesario poseer y cultivar un
pudiese captarse el sentido general del proceso de investigación y su espíritu libre, una mentalidad creadora y abierta a todas las posibilidades, porque el
correspondencia con los problemas del conocimiento tratados precedentemente. conocimiento científico se opone a las posiciones dogmáticas y porque los hechos
En los capítulos que siguen iremos desarrollando, con mucho más detalle, cada una son muchas veces más fantásticos que cualquiera de nuestras expectativas. Sólo
de las operaciones que hemos esbozado en este punto. Rogamos al lector que las una inteligencia que duda de todo y se pregunte ante todo, una imaginación libre,
lea cuidadosamente y que, ante cualquier duda, regrese a la presentación sintética nos prepara para construir teorías e hipótesis que muchas veces resultan
que acabamos de ofrecerle. verificadas por la realidad. Una síntesis entre un despiadado espíritu crítico y una
Antes de proceder con lo anunciado, sin embargo, nos detendremos brevemente imaginación sin trabas parece ser el modelo que nos ofrecen los más grandes
en otro aspecto de la práctica científica que responderá, sin duda, a las inquietudes científicos y pensadores de todos los tiempos.
de algunos de nuestros lectores. Existen también ciertos hábitos y capacidades que ayudan sobremanera a un
3.3. El sujeto investigador investigador: los conocimientos generales sobre muchas ramas del saber, la
Generalmente se presta poca atención, en los escritos sobre metodología, a las capacidad para trabajar en equipo, el placer siempre presente por conocer, el
dificultades y trabas que surgen del lado del sujeto. Cuando las cosas se presentan entrenamiento en la lectura sistemática, crítica y cuidadosa, son cualidades valiosas
de este modo los autores tratan de resolver los problemas que plantea la que todo estudioso debe cultivar y tratar de desarrollar en sí mismo. Por último
complejidad inherente a todo objeto de estudio, pero olvidando que el sujeto diremos que la experiencia práctica en la misma acción investigadora resulta una
investigador también tiene limitaciones y se enfrenta a dificultades sobre las que es ayuda importantísima, por lo que nunca debemos abandonar este campo
preciso reflexionar. Recomendamos, para evitar este equívoco, la lectura de una apresuradamente, como si no estuviésemos dotados para desenvolvernos en él,
obra clásica de Gastón Bachelard, [La Formación del Espíritu Científico, Ed. Siglo XXI, sino insistir en nuestro trabajo hasta obtener lo que realmente podemos alcanzar
México, 1976, especialmente pp. 7 a 22 y 248.] quien se ha preocupado por nosotros mismos.
especialmente por ver los obstáculos epistemológicos que el mismo sujeto
incorpora a su trabajo científico, obstáculos que surgen de su psicología y de su
Capítulo 4
modo de ver el mundo.
Ahora bien, en cuanto a nuestra particular visión de las cualidades que todo PLANTEAMIENTO DE LA INVESTIGACION
investigador Bprincipiante o no requiere para desplegar un trabajo efectivo y de 4.1. Selección del tema y formulación del problema
calidad, diremos primeramente que el investigador no es una clase especial y La actividad científica no se ocupa por igual de todos los infinitos fenómenos que
diferente de hombre, con algo así como una inspiración genial o cosa semejante. se presentan en nuestro universo ni intenta responder a cada una de las preguntas
Por el contrario, aunque hayan existido y existan verdaderos superdotados que se que los hombres nos hacemos ante el polifacético mundo en que vivimos. La ciencia
ocupan de la ciencia, la mayoría de los buenos investigadores y muchos de los se concentra en ciertos temas y explora hasta el final algunos interrogantes, pero
excelentes, no son otra cosa que hombres largamente educados en la disciplina de deja a algunos otros en la penumbra y se desentiende casi por completo de los

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demás. Esta selección de objetos y de temas de estudio no es, desde luego, Los mismos condicionantes, externos e internos, operan también, aunque de un
producto del azar: obedece a causas personales y sociales, a los conocimientos modo diferente, cuando el estudiante o el investigador poco experimentado
previos y a las inquietudes que Ben cada época y lugar adquieren predominio en la enfrenta la difícil tarea de escoger y definir un tema concreto para su trabajo de
comunidad científica. indagación. Pero en este caso la elección se complica puesto que la persona,
Los grandes interrogantes de la humanidad se expresan, aunque casi siempre de generalmente, no posee el dominio suficiente de una especialidad como para saber
un modo indirecto, en la práctica de la ciencia: si es cierto que el investigador qué se está haciendo en los centros de investigación en esos momentos, que
científico no intenta responder a preguntas demasiado amplias B)qué es la vida?, ) problemas están resueltos o en vías de resolverse y qué temas reclaman la atención
por qué se producen las guerras?, u otras similares no hay duda de que, por otra de la comunidad científica al respecto. Por tal motivo el principiante suele escoger
parte, tales preocupaciones se expresan en el extenso trabajo que realizan los los Agrandes temas que lo inquietan y que son casi imposibles de resolver
biólogos para conocer las características de los seres vivos o en los continuos directamente o se inclina hacia problemas de actualidad que, no por ello, resultan
análisis que se hacen en las ciencias sociales sobre la historia y las relaciones entre más fáciles de abordar. Esto ocasiona, sin duda, grandes dificultades: no es posible
diversas comunidades humanas. Aunque el físico que analiza con paciencia un hacer una investigación más o menos valiosa si no se apartan las presiones directas
problema meteorológico no parezca tener mucho interés en el origen de nuestro del entorno, si no se conoce con cierta profundidad la materia estudiada, si no se ha
universo, su actitud, en definitiva, no es tan diferente a la del filósofo que se recopilado suficiente información para que podamos desarrollar un trabajo preciso
interroga acerca de tan vasto problema: la diferencia está en que el investigador en sus objetivos y claro en sus alcances.
sólo se remite a analizar una parte de ese todo, a concentrar sus esfuerzos en un Por todas estas razones ofrecemos a los estudiantes, y a los profesores que los
problema de dimensiones más reducidas y que, por lo tanto, está en mejores orientan, algunas recomendaciones que hemos hecho ya con más detalle en otro
condiciones de solucionar. lugar: [V. Cómo Hacer una Tesis, Ed. Panapo, Caracas, 1987, pp. 79 a 85.]
Pero no solamente son estos grandes temas, esas inquietudes que parecen 1.C Seleccionar un tema bien concreto y accesible: Es fundamental que el
inevitables en todos los seres humanos, los que reclaman la atención del científico. estudiante comience, para decirlo en términos directos, por el verdadero principio.
Existen también problemas mucho más concretos que lo impulsan a encaminar sus No se puede alcanzar un conocimiento sobre temas amplios y complejos en la
esfuerzos hacia un determinado tema de estudio: la gente quiere saber cómo primera o segunda práctica como investigador ni se puede encontrar un atajo que
eliminar la pobreza, cómo curar ciertas enfermedades o hacer que sus cultivos nos evite adentrarnos pacientemente en los problemas, detenernos en su estudio,
prosperen, y la comunidad científica responde a estos deseos encaminando sus familiarizarnos con los métodos usuales de trabajo o adquirir la pericia de un
esfuerzos hacia la obtención de los conocimientos que servirán de algún modo para científico experimentado. Es por ello preferible definir un tema concreto, bien
alcanzarlos. delimitado y preciso, sobre el que pueda encontrarse suficiente bibliografía y sea
Hasta aquí hemos hablado de las motivaciones externas que influyen en la factible recoger datos de interés.
selección de los temas de interés científico. Pero éstas representan sólo una parte, 2.C Escoger una temática conocida: Por más que haya muchos posibles temas de
a veces mínima, de las influencias que recibe el investigador, pues existe otro interés que excitan la curiosidad del investigador, éste no puede trabajar sobre
elemento que resulta de hecho decisivo en la determinación de los temas o áreas del conocimiento que apenas si conoce superficialmente o de las cuales no ha
problemas a seleccionar. Nos referimos al propio saber acumulado en un campo obtenido aún la información básica. Si una persona no tiene mayores
determinado del conocimiento, a una especie de lógica interior de la ciencia que conocimientos de economía, por ejemplo, y apenas posee las nociones elementales
lleva a extraer, de lo ya conocido, nuevas preguntas, generalmente más complejas o que ha recibido durante el curso de un semestre)como puede, razonablemente,
más sutiles que las anteriores. Así, por ejemplo, una vez que se determinó que los hacer una indagación científica acerca de la relación entre costos de transacción e
seres vivos eran inmensos conjuntos integrados de células, surgió obviamente el inflación? Por ello es conveniente concentrarse en aquéllas áreas del conocimiento
interés por conocer de qué se componían y cómo funcionaban éstas, y de allí su fue sobre las que ya se posee una información más o menos considerable y postergar
pasando a temas cada vez más específicos y particulares. El conocimiento obtenido para mejor ocasión el abordaje de temas sobre los que no se conoce lo suficiente.
previamente sirve, entonces, para formular nuevas preguntas y problemas de 3.C Buscar áreas de trabajo en las que pueda contarse con una ayuda efectiva: Es
investigación, pues éstos se desarrollan siempre mejor cuando existe un cierto siempre recomendable contar con apoyo externo cuando se comienza a investigar.
saber anterior que los orienta y respalda. [V., para todo este punto, Los Caminos de Por eso resulta útil escoger temas en los que ya se esté trabajando y en los cuales
la Ciencia, Op. Cit., cap. 5.] pueda contarse con el asesoramiento y la orientación de profesores e

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investigadores más versados en la materia. El investigador solitario, que rechaza conocidos. En esta última tarea siempre es valiosa la opinión de personas más
todo contacto con los demás y no busca la ayuda de otras personas, pertenece casi experimentadas o que conozcan con mayor profundidad el tema que nos
enteramente al terreno de la ficción. proponemos estudiar.
4.C Buscar un problema de investigación que resulte de real interés para el 4.2. Tipos de investigación según sus objetivos
estudiante: La práctica de la investigación nos suele enfrentar a dificultades que Una vez seleccionado un problema que merezca la atención del investigador y
generan ansiedad, a tareas rutinarias que se pueden volver tediosas, a un esfuerzo que en principio resulte accesible, se hace imprescindible formular la siguiente
que, en general, es bastante intenso y sostenido. Por ello es siempre conveniente pregunta: )Cuál es el objeto de estudiar el problema X? )Qué conocimientos
que sintamos una verdadera curiosidad por lo que vamos a estudiar pues así queremos obtener de esta indagación? Dicho de otro modo, es preciso determinar,
tendremos la motivación para desplegar nuestros mejores esfuerzos en la en esta fase inicial del trabajo, los objetivos básicos que persigue nuestra
superación de los inevitables inconvenientes que habremos de enfrentar. investigación, tarea que debe ser realizada con rigurosidad y en forma explícita.
Una vez seleccionada el área de investigación sobre la que habremos de trabajar Hemos observado en la práctica docente que, en bastantes casos, los objetivos
es preciso recapitular la información que poseemos sobre ella y pasar a formular o que se designan para un trabajo escapan, por su naturaleza puramente práctica, a
plantear el problema a investigar. Decíamos en 3.2 que un problema de los que corresponden a una investigación. Debe recordarse que hacer ciencia es
investigación no es lo mismo que un problema práctico, sino un desafío en el plano tratar de aportar nuevos conocimientos sobre algún aspecto de la realidad, por lo
del conocimiento. Afirmábamos, en consecuencia, que un problema de que toda investigación puede definirse como el intento de conocer algo, de
investigación puede expresarse, generalmente, bajo la forma de alguna o algunas averiguar algo, de saber algo. No es investigación, por lo tanto, la prueba de un
preguntas básicas. Determinar con exactitud y claridad tales preguntas es esencial nuevo método de ventas a domicilio, ni la programación del contenido curricular de
para la buena marcha del trabajo, por lo que difícilmente podrá exagerarse la una cierta carrera, ni la redacción de un material de divulgación con fines
importancia de esta tarea: eso se comprenderá distintamente si pensamos que, si la pedagógicos. En cambio, si deseamos saber cuales de los sistemas de ventas que se
pregunta es oscura, imprecisa o poco congruente, resultará imposible encontrarle utilizan son más eficientes, o si queremos determinar cuáles son la ventajas y
una satisfacción que sea más clara o menos confusa que ella misma. No en vano se desventajas que perciben los alumnos en un cierto curriculum, estaremos haciendo,
dice que formular correctamente un problema es alcanzar ya la mitad de su indudablemente, algún tipo de investigación, pues en estos casos nuestra intención
respuesta. es ampliar nuestros conocimientos sobre una cierta esfera de problemas.
¿Cómo puede lograrse esta adecuada formulación? En primer lugar, para hacerlo, Una investigación puede hacerse para satisfacer muy diferentes necesidades,
es necesario conocer lo mejor posible el tema en estudio. No será imprudente inquietudes o intereses. Puede ocurrir que nuestros estudios se encaminen
tratar de sistematizar las ideas y diversas posiciones que existan al respecto con lo directamente a conocer los aspectos que nos permitirán resolver mejor una
que nos introduciremos, evidentemente, en la siguiente tarea: la de construir un situación concreta, a la búsqueda de los elementos necesarios para poder actuar
marco teórico. Esto es saludable y en nada debemos temer el saltar el orden del luego en un sentido específico. En otros casos la investigación se justifica
modelo de investigación pues éste, como decíamos, no es más que un simple guía simplemente por la necesidad de esclarecer algún problema que resulta de interés
que sólo debe respetarse en tanto no entrabe la marcha de la investigación misma. dentro del mundo científico, por más que no se vislumbren aplicaciones directas
En segundo lugar será conveniente hacer un autoexamen de los propósitos que nos para sus resultados. Cuando analizamos los fines que, en este sentido, persigue
orientan: definir, con la mayor sinceridad posible, qué sabemos ya, qué deseamos nuestro trabajo, nos estamos refiriendo a sus objetivos extrínsecos o externos,
saber, qué elementos presentan dudas en el conocimiento existente y que puntos porque se refieren a la utilidad que, fuera del ámbito estrictamente científico, van a
nos proponemos aclarar en la investigación. Con ello estaremos trazando una tener las conclusiones que saquemos. Desde este punto de vista las investigaciones
especie de frontera entre lo que conocemos y lo que no conocemos, una línea suelen clasificarse en dos grandes tipos: puras y aplicadas.
imaginaria que nos sitúa ante el desafío de traspasarla para averiguar lo nuevo, Son investigaciones puras aquellas en que los conocimientos no se obtienen con
respondiendo a las preguntas que nos hacemos. Nos acercaremos también a la el objeto de utilizarlos de un modo inmediato, aunque ello no quiere decir, de
definición de los objetivos de nuestra investigación, con lo que daremos un paso ninguna manera, que estén totalmente desligadas de la práctica o que sus
importante para la elaboración del proyecto de la misma. Por último, será prudente resultados, eventualmente, no vayan a ser empleados para fines concretos en un
someter nuestras propuestas a un riguroso análisis lógico, para vigilar su futuro más o menos próximo. Por ejemplo, las indagaciones que varios científicos
consistencia interior y su correspondencia con otros elementos teóricos ya realizaron sobre la estructura del átomo fueron hechas como trabajos de

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investigación pura, pues no se veían, para las mismas, aplicaciones concretas. No respuestas generalizadas a las preguntas formuladas anteriormente. Ellas pueden
obstante, pocos años después, siguieron diversas formas de emplear dichos clasificarse así en: [V. Selltiz,
conocimientos, algunas de ellas tan terroríficas como las bombas atómicas. Jahoda, Deutsch y Cook, Métodos de Investigación en la Relaciones
La investigación aplicada persigue, en cambio, fines más directos e inmediatos. Sociales, Ed. Rialp, Madrid, pp. 67 a 69 y p. 100.]
Tal es el caso de cualquier estudio que se proponga evaluar los recursos humanos o a) Exploratorias: Son las investigaciones que pretenden darnos una visión
naturales con que cuenta una región para lograr su mejor aprovechamiento, o las general y sólo aproximada de los objetos de estudio. Este tipo de investigación se
investigaciones encaminadas a conocer las causas que provocan una enfermedad, realiza especialmente cuando el tema elegido ha sido poco explorado, cuando no
con el fin de proteger la salud. Hay investigadores que, un poco candorosamente, hay suficientes estudios previos y cuando aún, sobre él, es difícil formular hipótesis
prefieren dedicarse a este tipo de trabajos porque piensan que de ese modo podrán precisas o de cierta generalidad. Suelen surgir también cuando aparece un nuevo
influir más directamente en su entorno. No negamos la buena intención que pueda fenómeno que, precisamente por su novedad, no admite todavía una descripción
existir en tales casos pero, lamentablemente, debemos recordar que una cosa es la sistemática, o cuando los recursos de que dispone el investigador resultan
posible aplicabilidad de una investigación y otra muy distinta su aplicación concreta insuficientes como para emprender un trabajo más profundo. Tal es el caso de los
y efectiva, especialmente en el caso de las ciencias sociales. Para que ello se estudios que, mediante sondas, se realizan sobre los planetas del sistema solar, o
produzca es preciso que existan tanto la voluntad como los recursos que pueden de las investigaciones que actualmente se efectúan sobre inteligencia artificial. No
llevar las conclusiones teóricas al plano de la vida real. son investigaciones exploratorias, sin embargo, las que se enfocan sobre objetos de
La investigación pura y la aplicada no son dos formas contrapuestas y desligadas estudio que son bien conocidos para algunos científicos, pero que el investigador
entre sí. Tal como veíamos cuando hablábamos de los diversos tipos de ciencia (ver personalmente no conoce bien: en este caso se trata simplemente de que éste está
1.5), también en este caso existe una complementación muy estrecha, de modo tal familiarizándose con un tema, estudiándolo, explorándolo subjetivamente, pero no
que una forma de trabajo no puede concebirse ni entenderse plenamente sin el realizando una investigación que vaya a aportar conocimiento nuevo. Tampoco se
concurso de la otra. Debemos aclarar, además, que ambos tipos de investigación consideran exploratorios los trabajos en que se aplican, para objetos nuevos,
son modelos ideales, ya que muchas veces se realizan estudios que combinan conocimientos ya suficientemente generalizados en una cierta disciplina. No es
ambos tipos de objetivos. La clasificación que hacemos, por lo tanto, debe exploratoria, entonces, una indagación sobre la composición mineral del suelo de
entenderse más como un recurso analítico para estimular al investigador a clarificar una región hasta entonces inaccesible, pues existen innumerables estudios que
sus objetivos que como una disyuntiva ante la cual hay que optar por una u otra versan sobre dicho asunto, con una metodología bien establecida, para infinidad de
alternativa. otras regiones del planeta.
Pero los fines de una investigación deben también especificarse en cuanto al tipo b) Descriptivas: Su preocupación primordial radica en describir algunas
de conocimiento que el científico espera obtener al finalizar el trabajo. Nos estamos características fundamentales de conjuntos homogéneos de fenómenos. Las
refiriendo, en este caso, a los objetivos internos o intrínsecos de la investigación, o investigaciones descriptivas uti- lizan criterios sistemáticos que permiten poner de
sea a la calidad y tipo de los hallazgos que pretendemos alcanzar. Para ello es manifiesto la estructura o el comportamiento de los fenómenos en estudio,
necesario preguntarse: )qué es lo que podemos llegar a saber, razonablemente, proporcionando de ese modo información sistemática y comparable con la de otras
sobre nuestro tema en estudio? Es decir, )buscamos un simple conocimiento de fuentes. Las mediciones y relevamientos que realizan los geógrafos son, por
tipo general, que nos aproxime al conocimiento del problema? )deseamos una ejemplo, típicas investigaciones descriptivas. Otros ejemplos de este tipo de
descripción, más o menos completa, de un determinado fenómeno, o nos interesa trabajos los encontramos en las tareas que efectúan las agencias internacionales de
saber por qué las cosas se producen de una cierta manera y no de otra? En este las Naciones Unidas cuando presentan informes sobre el crecimiento demográfico,
momento el investigador debe esforzarse por pensar con la mayor claridad lógica y, el comercio internacional y muchos otros aspectos de interés. También deben
no está demás decirlo, con la mayor honestidad intelectual posible, para poder clasificarse como investigaciones descriptivas los diagnósticos que realizan
definir cuáles son sus propósitos y objetivos reales y para evaluar hasta qué punto consultores y planificadores: ellos parten de una descripción organizada y lo más
será posible alcanzarlos. completa posible de una cierta situación, lo que luego les permite Ben otra fase
Los tipos de investigación que más frecuentemente se plantean a los distinta del trabajo trazar proyecciones u ofrecer recomendaciones específicas.
investigadores, desde el punto de vista de los objetivos intrínsecos, no son más que c) Explicativas: Son aquellos trabajos donde nuestra preocupación se centra
en determinar los orígenes o las causas de un determinado conjunto de fenómenos.

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Su objetivo, por lo tanto, es conocer por qué suceden ciertos hechos, analizando las dinamismo que los libros los adelantos que se producen. Muy importante, hoy, es
relaciones causales existentes o, al menos, las condiciones en que ellos se acudir a internet, la amplia red de redes que liga a millones de computadoras en el
producen. Este es el tipo de investigación que más profundiza nuestro mundo, porque allí aparece sin demora casi todo lo que hay de nuevo en todos los
conocimiento de la realidad porque nos explica la razón o el por qué de las cosas, y terrenos de investigación. Sólo sobre la base de un conocimiento sólido y
es por lo tanto más complejo y delicado, pues el riesgo de cometer errores actualizado puede el investigador realizar una delimitación de su tema que tenga
aumenta aquí considerablemente. Sobre su base, puede decirse, se construye el sentido, definiendo un campo concreto y fecundo en qué trabajar. Es error común
edificio de la ciencia, aunque no por esta razón deban desdeñarse los tipos en los principiantes el prestar poca atención a esta tarea, por lo que suelen
anteriores, ya que los mismos son, casi siempre, los pasos previos indispensables enfrentar, cuando luego se va desarrollando la investigación, inconvenientes
para intentar explicaciones científicas. bastante desagradables: es frecuente que el investigador se dé cuenta demasiado
Los tipos precedentes de investigación no son, para nada, categorías cerradas y tarde de que está estudiando varias cosas diferentes a la vez, que sus esfuerzos se
excluyentes y constituyen apenas una de las tantas formas de clasificarlas. Saber de dispersan, que ha acumulado una gran cantidad de información de todo tipo que no
qué tipo es la investigación que uno está realizando no tiene un valor por sí mismo sabe cómo organizar ni para qué utilizar.
ni es un requisito que otorga a nuestro trabajo mayor rigurosidad o valor: sirve, Una correcta delimitación permite precisar hacia donde deben concretarse los
antes bien, para hacernos conscientes de los fines que pretendemos alcanzar, para esfuerzos y resolver, por lo tanto, muchos problemas prácticos. Si, por ejemplo,
entender mejor lo que estamos emprendiendo, para razonar con más claridad estamos interesados en el tema general de las migraciones, será necesario delimitar
acerca de nuestros objetivos. específicamente a qué contexto habremos de referirnos. Sería difícil averiguar, en el
Por otra parte, se puede hablar de una cierta graduación desde los tipos menos curso de un solo trabajo, los motivos que llevaban a la gente a cambiar de
rigurosos de trabajos BexploratoriosB hasta los conocimientos más profundos, que residencia dentro de las fronteras del Imperio Romano, las consecuencias
surgen de las investigaciones explicativas, pasando por las investigaciones que nos demográficas de los traslados de población durante la época de la Conquista y el
proporcionan descripciones sistemáticas y detalladas. Un estudio descriptivo puede nivel socioeconómico de quienes se desplazan de un país a otro dentro de la Europa
ser la continuación de otro exploratorio, aunque evidentemente esto no puede actual. Es decir, el tema de las migraciones admite la posibilidad de ser estudiado
darse en un sentido inverso, ya que es necesario alcanzar un conocimiento en ámbitos geográficos, históricos y conceptuales marcadamente diferenciados,
relativamente amplio de una situación antes de intentar describirla orgánicamente. que muchas veces requieren de un instrumental metodológico también diferente,
Del mismo modo ocurre con las investigaciones explicativas. La tarea investigadora por lo que debe ser delimitado concretamente para poderlo abordar con éxito.
sobre un pro- blema no tiene por qué reducirse a uno solo de estos campos de Esta delimitación habrá de efectuarse en cuanto al tiempo y al espacio para situar
acción, pues hay casos en que pueden llevarse a cabo trabajos exploratorio- nuestro problema en un contexto definido y homogéneo. Así, en nuestro ejemplo,
descriptivos o descriptivos-explicativos, de acuerdo a la naturaleza del problema y podríamos referirnos a las migraciones internas en Venezuela a partir de 1936 y
al estado de los conocimientos en el área temática del trabajo. especificar, además, que habremos de estudiar con mayor atención aquéllas que se
4.3. Delimitación temática producen con rumbo a Caracas a partir de 1968, o cualquier otra delimitación
La delimitación del tema a investigar es una etapa ineludible en todo proceso de semejante. Cabe advertir que, cuando hablamos de delimitación espacial, no lo
obtención de conocimientos, porque ella nos permite reducir nuestro problema hacemos exclusivamente en referencia a los espacios físicos que estemos
inicial a dimensiones prácticas dentro de las cuales es posible efectuar los estudios considerando, como en el ejemplo anterior. Espacio, en este contexto, significa más
correspondientes. En otras palabras, delimitar un tema significa enfocar en bien el tipo de objetos de estudio al que estaremos estudiando, como cuando nos
términos concretos nuestro campo de interés, especificar sus alcances, determinar referimos a toda la población entre 12 y 15 años de edad, Apersonas que sufren del
sus límites. mal de Parkinson o empresas de telecomunicaciones transnacionales. Hacer una
Para poder hacerlo es necesario tener, en primer lugar, una idea cabal del estado delimitación espacial significa, por lo tanto, definir una categoría homogénea de
actual de los conocimientos en el área de estudios que se va a investigar, conocer objetos sobre los cuales habrá de recaer nuestra atención.
los últimos avances significativos al respecto y los puntos que requieren de un Pero no basta sólo con delimitar estas coordenadas de espacio y tiempo. Los
mayor esfuerzo para su elucidación y clarificación. Se requiere entonces una motivos que impulsan a la gente a migrar son muy variados, y diferentes de
revisión bibliográfica lo más amplia posible, acudiendo especialmente a revistas acuerdo a las características sociales de los migrantes. Existe un aspecto puramente
científicas, informes y monografías, medios de comunicación que reflejan con más psicológico del problema, un aspecto social, ocupacional, económico, educativo,

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etc., así como una problemática particular de los migrantes según su origen sea
rural o urbano, y de acuerdo a su edad, sexo y demás condiciones. Elegir de entre
estas posibilidades un área específica y concreta que posea una relativa
homogeneidad e indicar con qué profundidad vamos a encararla, es lo que
llamaremos delimitar el tema en cuanto a su contenido.
Se trata de una tarea que resulta difícil de realizar cuando no se tienen amplios
conocimientos previos sobre el tema. Aquí, como ya decíamos, es necesario que el
investigador haga una amplia revisión de la bibliografía existente, especialmente de
las obras donde se enfocan los problemas de interés desde un punto de vista
amplio y general. Con esto se evitan innecesarias repeticiones y se pueden explorar
los diversos ángulos que plantean los temas que nos preocupan. Debemos aclarar,
finalmente, que en muchos casos es imposible hacer una delimitación en cuanto al
contenido si no hemos avanzado ya bastante en lo relativo a formular un marco
teórico, pues existe una relación íntima entre ambas tareas.