EL SENTIDO DEL OLFATO

ANATOMÍA DEL SISTEMA OLFATO

El olfato es uno de los cinco sentidos, con el cual se perciben y distinguen los olores; el

cual reside en la nariz, y donde se encuentran los quimiorreceptores que responden a las

sustancias químicas presentes en el aire. El sentido del olfato reside en la porción superior de

las fosas nasales, exactamente en una membrana amarillenta denominada pituitaria amarilla o

región olfatoria.

1. Bulbo olfatorio: El Bulbo olfatorio es una estructura de forma ovoidal,

dimórfica (Orensanz et al., 1.982 citado en García, 1992) situada sobre la lámina cribosa

del hueso Etmoides y es donde se reciben los axones procedentes del Epitelio olfativo. Es

el centro del olfato en el encéfalo. El bulbo olfatorio también conecta directamente con

el sistema límbico.
 2. Hueso etmoides: Participa en la conformación de las cavidades nasales y

orbitarias, y por sus relieves, escotaduras, depresiones y orificios permite la función

aérea nasal para la respiración, fonación y captación de olores. Contiene las raíces

nerviosas del nervio olfatorio y contribuir con la formación y protección de los espacios

aéreos.

3. Pituitaria amarilla: La mucosa olfatoria (pituitaria amarilla) está ubicada

en el techo y en parte de las paredes media y lateral de la cavidad nasal consiste en:

 Células olfatorias: que son neuronas bipolares que ocupan todo el espesor

del epitelio.

 Células de sostén: son células cilíndricas que proveen sostén mecánico y

metabólico a las células olfatorias.

 Células basales: que son células madre localizados en la base y son las que

producen receptores olfatorios nuevos.

4. Pliegues nasales: son estructuras formadas por hueso esponjoso, su

cubierta es una delgada y delicada mucosa nasal. Se ubican en las partes laterales de

cada cámara nasal. Su número por lo general es de tres, aunque pueden llegar a cinco.

Su función es humidificar el aire que llega a los pulmones, filtrar el aire que se respira,

calentar el aire antes de que ingrese a los pulmones, en temperaturas bajas, inhalar por

la nariz puede evitar el broncoespasmo, y proporcionan la mayor parte de mucosa nasal

para que el aire fluya.

 5. Pituitaria roja: Es recorrida por gran cantidad de vasos sanguíneos y por

ello se denomina Pituitaria roja. Las glándulas que forman esta Pituitaria roja segregan

una mucosa que se encarga de calentar y humedecer el aire que, por el sector de los

cornetes, pasa camino de los pulmones.

6. Orificio nasal: Conductos recubiertos por una membrana mucosa y

diminutos pelos (cilios) que ayudan a filtrar el aire.

FUNCIÓN DEL SENTIDO DEL OLFATO

Es el sentido encargado de detectar y procesar los olores. Es un quimiorreceptor en el

que actúan como estimulante las partículas aromáticas u odoríferas desprendidas de los

cuerpos volátiles, que ingresan por el epitelio olfatorio ubicado en la nariz, y son procesadas por

el sistema olfativo.

Entre las cuales encontramos una variedad de funciones: detectar y orientarse a una

fuente de nutrientes, evaluar el estado, tipo y calidad nutritiva de la fuente de nutrientes,

detectar una pareja para el apareamiento, reconocer un territorio demarcado odoríficamente,

detectar información del medioambiente (peligros tales como humo, depredadores o presas;

nivel de humedad, otras especies circundantes), crear una representación del olor, determinar

la concentración del olor, distinguir un nuevo olor de entre los olores ambientales en segundo

plano, identificar los olores en diferentes concentraciones, relacionar el olor con el recuerdo de

lo que representa.
 Para llevar a cabo estas funciones, el sistema utiliza muchas zonas cerebrales. Las

representaciones olorosas pueden estar codificadas en un espacio (un patrón de neuronas

activadas en una cierta región cerebral corresponden al olor), tiempo (un patrón de impulsos

nerviosos llevados a cabo por múltiples neuronas corresponden al olor) o la combinación de los

dos.

VIA SENSORIAL DEL SENTIDO DEL OLFATO

1. Las moléculas del olor en forma de vapor (químicos) que están flotando en el aire

llegan a las fosas nasales y se disuelven en la mocosa (que está en la parte superior de

cada fosa nasal).

2. Debajo de la mucosa, en el epitelio olfativo, las células receptoras especializadas,

también llamadas neuronas receptoras del olfato, detectan los olores. Estas neuronas

son capaces de detectar miles de olores diferentes.

 3. Las neuronas receptoras del olfato transmiten la información al bulbo olfativo, el

cual se encuentran en la parte de atrás de la nariz.

4. El bulbo olfativo tiene receptores sensoria les que realmente son parte del

cerebro, los cuales envían mensajes directamente a:

 los centros más primitivos del cerebro donde se estimulan las emociones y

memorias (estructuras del sistema límbico), y

 centros “avanzados” donde se modifican los pensamientos conscientes (corteza

dorsal).

5. Estos centros cerebrales perciben olores y nos dan acceso a memorias que nos

recuerdan personas, lugares o situaciones relacionadas con estas sensaciones olfativas

(Rodríguez-Gil, 2004).

ÁREAS PRIMARIAS DE PROCESAMIENTO PERCEPTUAL DEL SENTIDO DEL OLFATO

Las áreas del sentido del olfato son la 27 y 28 de Brodmann llamadas Corteza Periforme,

y corteza entorrinal y área 34 Uncus (olfativo primario).

 Los nervios olfatorios constituyen el primer par craneal que, se origina en la mucosa del

Epitelio y va hacia el Bulbo olfatorio. La Corteza olfatoria primaria está constituida por zonas

corticales de sustancia gris que reciben aferencias procedentes del Lóbulo olfatorio. Las partes

del cerebro que se consideran primariamente olfatorias son el Núcleo olfatorio anterior, el

Tubérculo olfatorio, la Corteza Prepiriforme, una parte del Núcleo amigdalino y el Núcleo de la

Estría Terminal (Engen, 1982; Nieuwenhuys, Voogd y Van Huijzen, 1981 citado en García, 1992),

áreas todas ellas situadas al final del Tracto olfatorio.

Posteriormente, algunas de estas proyecciones van al Hipotálamo, sin embargo, estas

conexiones no son directas y si bastante complejas (Engen, 1982 citado en García, 1992). De

estas estructuras, el área más estudiada es la Corteza Prepiriforme (Haberly, 1985 citado en

García, 1992) que pude dividirse en dos partes: una medial, sobre la Estría olfatoria lateral en el

Lóbulo Frontal y otra lateral, en la parte anteromedial del Lóbulo Temporal.

CARACTERÍSTICAS PERCEPTUALES

Cuando las sustancias olorosas moléculas de olor entran en la nariz, se disuelven en la

mucosidad nasal, activando las terminaciones nerviosas de los cilios de las células receptoras,

que generan un impulso. Este viaja a través de las fibras nerviosas que son alrededor de 50

millones en cada fosa nasal pasando por agujeros del hueso etmoides, en el bulbo olfativo,

donde se conectan con los nervios olfatorios que transportan la información al lóbulo temporal

del cerebro.
 Los axones de las células receptoras terminan en el Bulbo olfatorio, en los Glomérulos

olfatorios, donde establecen sinapsis con células mitrales, cada una de las cuales recibe las

aferencias de cientos de neuronas receptoras. Por su parte, las dendritas de las células mitrales

establecen conexiones con varios Glomérulos a la vez. Como las neuronas mitrales emiten

axones recurrentes hacia los Glomérulos, se crea un circuito de retroalimentación ya que

también estos están interconectados entre sí formando complejos circuitos donde los procesos

de inhibición sináptica parecen jugar un importante papel en la percepción olfativa (Shepherd,

1.976 citado en Garcias, 1992).

Asi mismo, se plantea la existencia de varias vías olfatorias propiamente dichas. La

primera de ellas comenzaría en las células olfativas, pasaría por el Bulbo olfatorio y la Corteza

Prepiriforme para dirigirse al Núcleo mediodorsal del Tálamo y a la Corteza orbitofrontal. Una

segunda vía iría desde los receptores del órgano vomeronasal hacia áreaslímbicas,

fundamentalmente el Hipotálamo, atravesando el Núcleo corticomedial de la Amígdala. La

primera de estas vías podría denominarse sistema olfatorio cortical y la segunda sistema

olfatorio subcortical.

FACTORES PSICOLÓGICOS

De todos nuestros sentidos, el olfato es el más primitivo y evocador. Encontramos

algunos aromas atrayentes y otros repulsivos, pero rara vez percibimos los olores como

neutrales. Un simple olorcillo es capaz de desencadenar recuerdos súbitos, inesperados, con

carga emocional, ya sea de un verano en el mar, un romance olvidado o el hogar de la niñez.

Parte de la razón por la que los olores evocan recuerdos poderosos es anatómica. Algunos de

los nervios de la nariz están directamente conectados con la amígdala y el hipocampo, centros

encefálicos inferiores que participan de manera destacada en la emoción y la memoria. Pero los

psicólogos evolutivos sugieren una razón más profunda (Azar, 1998b citado en Morris & Maisto,

2005).

Dependen de su sentido del olfato para determinar si es seguro o peligroso entrar a un

territorio, ingerir un alimento específico o acercarse a otro animal. En los seres humanos, esta

función del olfato parece haberse trasladado a nuestras emociones, por lo que el olfato juega a

menudo un papel crucial en la determinación de nuestros gustos y disgustos. Por estar ligado

directamente al sistema límbico resaltando que el bulbo olfativo hace parte del sistema límbico

y es una parte muy antigua del cerebro, la información registrada por el sentido del olfato va del

bulbo olfativo a otras estructuras del sistema límbico.

Nuestro sentido del olfato experimenta adaptación, de manera muy similar a los otros

sentidos. Aunque podemos discriminar entre un gran número de olores, en ocasiones resulta

difícil identificar muchos olores familiares.

La sensibilidad al olor se relaciona con el género. Numerosos estudios confirman que las

mujeres, por lo general, tienen un mejor sentido del olfato que los hombres (Caín, 1982; Dalton,

Doolittle y Breslin, 2002 citado en Morris & Maisto, 2005). La edad también hace una diferencia:

por lo general, la capacidad para oler es más aguda durante los primeros años de la adultez.
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