Todo Sobre Las Bacterias

TODO SOBRE LAS BACTERIAS
1. La estructura de las bacterias es muy sencilla en comparación con las células de

los organismos superiores, que poseen componentes internos especializados.
2. Las bacterias son, y por mucho, los organismos más abundantes en nuestro
planeta. Las bacterias tienen una velocidad de reproducción espeluznante, los
lugares que estos microorganismos habitan (agua, suelo, o cultivos en el
laboratorio) el alimento es limitado. Así, las poblaciones bacterianas alcanzan un
tope máximo en su reproducción y luego, cuando los nutrimentos escasean,
detienen su crecimiento; incluso, algunos miembros de la población mueren
porque el ambiente sufre deterioro por los desechos generados. De esta forma,
aunque las bacterias poseen el potencial de reproducirse con rapidez, tienen
también la capacidad de modular su crecimiento en función de las condiciones
del entorno.
3. En la primera parte del siglo XX se encontró que el metabolismo general de las
bacterias es muy similar al de los organismos superiores. Una impactante
consecuencia de este hallazgo es que todos los organismos que poblamos la
Tierra procedemos de un ancestro común.
4. Una de las propiedades más notorias de las bacterias es su tremenda capacidad
para adaptarse a los diversos ambientes presentes en la Tierra. Los sitios más
hostiles imaginables hospedan a una amplia diversidad bacteriana. Esto se ha
relacionado con el hecho de que, habiendo permanecido durante tanto tiempo en
el planeta, las bacterias han evolucionado para habitar muy distintos parajes. Los
ejemplos incluyen bacterias viviendo en el hielo del ártico, en hirvientes aguas
termales o en áridas zonas desérticas. También, en ambientes ácidos o salinos, o
en el lecho rocoso de las profundidades marinas, entornos donde por mucho
tiempo se consideró imposible la presencia de seres vivos.
5. Podríamos decir que no hay compuesto orgánico en la tierra que alguna bacteria
no pueda aprovechar en su beneficio. Uno de los problemas que enfrentan estos
microorganismos es que a veces se encuentran en sitios pobres en alimentos o
ricos en sustancias tóxicas. Estos ambientes incluyen las áreas contaminadas por
los desechos de las actividades industriales humanas. Ante esas condiciones
adversas, las bacterias han evolucionado variadas formas de hacerse de comida.
Estas estrategias de biodegradación amplían el menú de sustancias que las
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bacterias pueden utilizar como fuentes de alimento. Los microbiólogos

modernos han aprovechado estas capacidades microbianas en procesos llamados
de Biorremediación, que buscan “limpiar” áreas contaminadas reclutando para
ello a bacterias degradadoras.
6. Las características de todos los organismos residen en su patrimonio genético, su
Genoma. Esto es, el ADN que contiene sus genes y, en ellos, sus capacidades
para generar a las enzimas que llevan a cabo sus funciones vitales (el ya
mencionado Metabolismo). Un genoma bacteriano es cerca de 1,000 veces más
pequeño que el de una célula humana, y contiene apenas unos pocos miles de
genes, comparado con las decenas de miles de genes de las células de los
organismos superiores. Pero las bacterias lo aprovechan muy bien, empleando
prácticamente cada unidad informativa de su genoma (los nucleótidos) para
determinar alguna función. La elevada velocidad de reproducción le permite a
estos microorganismos mantener una alta frecuencia de cambios (mutaciones) en
su genoma. Esta es la base de la fantástica capacidad de las bacterias para
adaptarse a las diversas, cambiantes, condiciones del ambiente: un genoma
pequeño, pero robusto y versátil.
7. El hombre ha utilizado muchas de las propiedades de los microorganismos en su
beneficio. Para citar algunos ejemplos: hay bacterias que se emplean como
bioinsecticidas, por su capacidad para eliminar ciertas plagas; otras son
responsables de las diferencias entre los vinos y los quesos. Algunas bacterias se
utilizan en la fabricación de enzimas, vitaminas, vacunas y otros productos
químicos; los conocidos Lactobacilos son auxiliares en la digestión y se emplean
como suplemento alimenticio. Ciertas bacterias se han empleado para recuperar
metales valiosos (como cobre y oro) e incluso para producir plásticos
biodegradables.
8. IMPORTANCIA EN LA MEDICINA
La penicilina fue uno de los primeros antibióticos que se inventaron y
también uno de los que más se utilizaron en todo el mundo. Durante años,
gracias a los descubrimientos de su creador Alexander Fleming, los antibióticos
a base de penicilina han salvado la vida de millones de personas, razón por la
cual esta invención constituye una de las más importantes de la historia.
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9. IMPORTANCIA EN LA MINERÍA
Las bacterias pueden degradar prácticamente cualquier sustancia orgánica y
valiéndonos de esta capacidad hemos orientado nuestras primeras
investigaciones a la identificación de microorganismos nativos (principalmente
bacterias) con la capacidad de degradar el cianuro.
La lixiviación con cianuro es actualmente el proceso dominante utilizado por la
industria minera para extraer oro y plata. El cianuro es un compuesto tóxico para
la mayoría de los organismos vivos; sin embargo, muchos microorganismos son
capaces de tolerarlo e incluso degradarlo.
10. IMPORTANCIA EN LA INDUSTRIA DE ALIMENTARIA

Las bacterias lácticas, como los lactobacillus (bulgaricus, acidophilus, casei,
etc.) y el streptococos thermophilus transforma la lactosa de la leche en ácido
láctico. Otros cultivos de bacterias lácticas dan el sabor y aroma característicos
de una buena mantequilla (streptococos diacetylactis).

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