Hidro 2019

Procesos Mineros Universidad Católica del Norte
Proceso Hidrometalurgicos
Oscar Benavente P.
2019
Oscar Benavente 1
Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Minas
Orígenes y Evolución Histórica de la Hidrometalurgia__________________________________4

Introducción_________________________________________________________________________4
Reactivos de Lixiviación.______________________________________________________________________5
Historia de la Hidrometalurgia_________________________________________________________6
La Hidrometalurgia en la historia_______________________________________________________________6
Estado Actual de la Hidrometalurgia del cobre en Chile______________________________________________7
Elementos de química de soluciones en Hidrometalurgia_______________________________10
Estructura de los Minerales___________________________________________________________10
Estructura de enlaces metálicos________________________________________________________________10
Estructura de enlaces iónicos__________________________________________________________________10
Estructura de enlaces covalentes_______________________________________________________________10
Estructura de enlaces mixtos__________________________________________________________________10
Características Estructurales del Agua__________________________________________________11
Estructura del Agua_________________________________________________________________________11
Constante Dieléctrica________________________________________________________________________12
Ionización del agua__________________________________________________________________12
Ácidos y Bases_____________________________________________________________________________13
Soluciones Tampón o Amortiguadores de pH_____________________________________________________13
Solubilidad en agua__________________________________________________________________14
Reglas generales de solubilidad________________________________________________________________14
Producto de solubilidad______________________________________________________________________15
Efecto de iones Compartidos y Formación de Complejos____________________________________________16
Hidratación e Hidrólisis______________________________________________________________________18
Complejos________________________________________________________________________________19
Precipitación______________________________________________________________________________19
Potencial de Electrodo_______________________________________________________________________21
Procesos Galvánicos________________________________________________________________________26
Procesos Electrolíticos_______________________________________________________________________26
Potencial de Electrodo y cambio de Energía Libre________________________________________27
Análisis de la Estabilidad del Agua_____________________________________________________________29
Análisis de las Reacciones Metal/Solución_______________________________________________________29
Análisis de formación de complejo Metal/Solución________________________________________________31
Análisis de las Reacciones Oxido del Metal-Solución______________________________________________34
Análisis de las Reacciones Sulfuro del Metal-Solución_____________________________________________35
Uso del Diagrama Eh/pH del Sistema Cu-O-S-H2O para la Disolución de Cu2S__________________________36
Reactivos Modificadores del Potencial (Eh)______________________________________________________37
Cinética de las Reacciones Heterogéneas____________________________________________39
Procesos heterogéneos en metalurgia extractiva___________________________________________39
Velocidad de reacción en sistemas heterogéneos__________________________________________39
Dependencia de la velocidad de reacción________________________________________________________39
Transporte de productos fluidos de reacción a través de la película fluida.______________________________41
Velocidad de reacción y leyes experimentales____________________________________________________41
Efecto de la temperatura_____________________________________________________________________42
La teoría de la velocidad absoluta de reacción____________________________________________________44
Etapas controlantes________________________________________________________________45
Reacciones sólido-líquido sin formación de capa de productos sólidos_________________________________45
Reacciones sólido-fluido con formación de una capa de productos sólidos______________________________49
Modelización en sistemas sólido-fluido______________________________________________53
Modelo para control químico__________________________________________________________________54
Modelo para el control por transporte de materia en la película fluida__________________________________58
Oscar Benavente 2
Modelo para el control por transporte de materia en la capa de productos_______________________________60

Sistemas multipartícula_____________________________________________________________62
Modelos basados en funciones matemáticas de distribución__________________________________________63
Cinética electroquímica_____________________________________________________________66
Velocidad de reacción electroquímica___________________________________________________________66
Control cinético en sistemas electroquímicos_____________________________________________________68
Control electroquímico______________________________________________________________________68
Métodos de Lixiviación___________________________________________________________71
Lixiviación in situ____________________________________________________________________71
Lixiviación in situ Gravitacional_______________________________________________________________71
Lixiviación in-situ forzada____________________________________________________________________72
Lixiviación en botaderos______________________________________________________________75
Distribución de las soluciones.________________________________________________________________77
Lixiviación en pilas__________________________________________________________________81
Preparación del mineral______________________________________________________________________82
Lixiviación por percolación.___________________________________________________________87
Lixiviación por Agitación_____________________________________________________________92
Agitación neumática.________________________________________________________________________93
Agitación mecánica._________________________________________________________________________93
Selección de un Método de Lixiviación__________________________________________________96
Lixiviación de Metales, Sulfuros y Óxidos.___________________________________________99
Lixiviación de Óxidos.________________________________________________________________99
Lixiviación de Minerales oxidados de cobre en Medio Ácido________________________________________99
Lixiviación de Minerales Oxidados de cobre en Medio Alcalino_____________________________________101
Lixiviación de sulfuros_______________________________________________________________102
Manejo del Azufre en la Lixiviación de Sulfuros_________________________________________________104
Lixiviación de Especies Sulfuradas en Ausencia de Oxidantes_______________________________________105
Lixiviación de Especies Sulfuradas en Ambiente Oxidante_________________________________________107
Las Bacterias y su Acción Sobre los Sulfuros____________________________________________________112
Lixiviación de Metales.______________________________________________________________117
Generalidades Históricas del Proceso de cianuración______________________________________________121
Mecanismos de Disolución del Oro en Soluciones de Cianuro_______________________________________121
Lixiviación del Oro y Plata con Tiourea________________________________________________________128
Recuperación de Metales Nobles del Grupo del Platino____________________________________________130
Lixiviación de cobre nativo__________________________________________________________________132
Bibliografía_______________________________________________________________________139
Oscar Benavente 3
Orígenes y Evolución Histórica de la Hidrometalurgia
Introducción
Que es la lixiviación? Consideremos un sistema de lixiviación simple y un par de experimentos cuyos

resultados son de fácil entendimiento, el sistema de lixiviación es un evento al que todos estamos
familiarizados, por ejemplo, la disolución de azúcar en una taza de café, el sistema es simple porque:
a) La solubilidad del azúcar en agua es alta e ilimitada, con lo que respecta a una cucharada.
b) No hay reacciones químicas con otros solutos
c) No hay interferencia de sólidos
Qué pasa si ponemos azúcar a la forma de azúcar flor, azúcar granulada o un cubo de azúcar en una
taza de agua? que pasa si calentamos el agua?, y si agitamos con una cuchara?
Las respuestas son obvias, basado en nuestra experiencia personal podemos inducir que este
comportamiento es similar al que presenta la lixiviación de un mineral.
La minería a partir de soluciones o Hidrometalurgia se define como las formas de recuperación de un

metal o compuesto desde su mena por medio de una solución que fluye disolviendo las especies de
interés desde la roca, esto es aplicable tanto para minerales lixiviables como para minerales que
requieren de reacciones químicas, aguas de descartes y soluciones acidas de mina de formación natural.
Algunos minerales se lixivian en forma natural, formando soluciones que son llamadas aguas de mina, la
recuperación de estas soluciones representa las primeras aplicaciones de la Hidrometalurgia.
La Hidrometalurgia es un campo interdisciplinario que comprende la geología, química, hidrología,

metalurgia extractiva, minería, micro biología, ingeniería de procesos y economía. Algunos de los factores
que se han de considerar todo proyecto hidrometalúrgico son:
1. La química de lixiviación
2. La química de la roca (ganga)
3. Los flujos de solución en el mineral (percolación)
4. Espacio libre en el mineral para permitir el paso de la solución
5. Porosidad de la roca
6. Transporte desde el interior de la roca a el flujo (difusión química)
7. Tecnología de recuperación del metal/mineral
8. Impacto ambiental
9. Perdida de soluciones
10. Química de la solución rica
11. Balance de agua
12. Manejo de soluciones (piscinas, bombeo, riego, colección, etc.).
Los solventes de interés comercial son en base de agua, por lo que se habla de soluciones de lixiviación
como sistemas acuosos.
La lixiviación de minerales se puede separar en dos grandes grupos de lixiviación

In situ, que trata un yacimiento sin moverlo del lugar
De superficie, se basa en la extracción del mineral utilizando métodos de minería tradicional seguida de
preparación del mineral o no, antes de ser contactado con la solución lixiviante.
La operación de lixiviación y recolección de las soluciones, está asociada a una operación de separación
del metal/mineral desde las soluciones, realizada en el entorno del cuerpo mineralizado, las soluciones
generadas en la lixiviación son conocidas como “Pregnant Leach Solution” o PLS, en tanto el flujo que
retorna a la lixiviación se conoce como solución Refino, es decir, es un circuito cerrado.
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Clasificación de las Reacciones de Lixiviación.

Las reacciones de lixiviación se pueden clasificar de acuerdo al medio que solubiliza el metal de interés.
1. Disolución neutra, hay sales que se separan en sus iones por contacto con una fase líquida.
2. Disolución ácida, requiere de un proveer protones (H+) para realizar la lixiviación.
3. Disolución alcalina. El ión (OH-) es el agente activo para metales que forman complejos solubles.
4. Lixiviación con formación de complejos. El lixiviante forma complejos solubles con el metal de
interés.
5. Lixiviación con oxidación directa. El agente lixiviante es un oxidante, un compuesto ávido de
electrones.
6. Lixiviación ácida con oxidación. La lixiviación ácida es posible, después de una oxidación.
7. Lixiviación con oxidación y formación de complejos. En este caso los productos de oxidación no son
solubles o no son estables a menos que exista un agente complejante.
8. Lixiviación con reducción. Existen algunos compuestos que son solubles en sus estados de
oxidación inferiores y por lo tanto serán solubles bajo condiciones reductoras. ..
Reactivos de Lixiviación.
Para que ocurra la lixiviación, debe emplearse un reactivo, llamado lixiviante, cuyo objetivo es solubilizar
en el medio acuoso el metal que se quiere recuperar.
Factores que debe cumplir un buen lixiviante:
1. Habilidad para disolver el metal de interés.

2. Selectividad.
3. Compatibilidad de las soluciones obtenidas con las operaciones siguientes.
4. Propiedades no corrosivas (materiales de construcción).
5. Facilidad de regenerar o reciclar el reactivo lixiviante.
6. Disponibilidad y costo.
7. Grado de toxicidad.
Tabla 1 Los reactivos lixiviantes más comunes

Ácidos Básicos Complejantes Oxidantes Reductores
Sulfúrico Hidróxido de sodio Sulfato de amonio Cloruro férrico Anhídrido sulfuroso
Clorhídrico Carbonato de sodio Cianuro de sodio Sulfato férrico Hidrógeno
Nítrico Amoníaco Cloruro de sodio Hipoclorito de sodio Ácido sulfhídrico
Sulfuroso Carbonato de amonio Tiourea Peróxido de hidrógeno
Aire (oxígeno, O3)
Oscar Benavente 5
Historia de la Hidrometalurgia
La Hidrometalurgia en la historia
A diferencia de la pirometalúrgia, la cual, fue desarrollada durante la edad de los Metales (4000 y 3000
A.C). La Hidrometalurgia no fue conocida, ni registrada, sino hasta bastante más tarde.
Las primeras aplicaciones de la Hidrometalurgia fueron realizadas en China, durante la dinastía Han (5ª
dinastía, años 117 al 122 A.C.) Liu-An, rey de Huainan, en su libro Huainancius, reportaba la
transformación del fierro en cobre metálico, al poner en contacto fierro metálico con chalcantita Cu2++ Feº
 Cuº + Fe2+ (cementación), mediante el tratamiento de vertientes de aguas ácidas que eran producidas
por la oxidación natural o inducida de minerales sulfurados de cobre, conteniendo sulfato de cobre, el que
al saturarse precipitaba como chalcantita, este proceso recibió el nombre de cobre-hiel, dado el sabor
amargo del sulfato.
El descubrimiento en el Siglo VIII, por parte de Jabir lbn el-Hayyan (721-815), del agua regia, (mezcla de
HCl y HNO3) único solvente capaz de disolver el oro, marca el inicio de la Hidrometalurgia actual.
En Occidente, no fue hasta el Siglo VIl que los alquimistas se apasionaron con la transmutación del fierro
en cobre al poner en contacto el vitriolo azul (una solución de sulfato de cobre) con fierro. En el Siglo XVI,
la extracción de cobre por métodos líquidos de lixiviación de minerales en pilas fue usada en las
montañas de Hartz, en Alemania, y en Río Tinto, en España, en estas operaciones los minerales de pirita
con contenidos de sulfuros de cobre se apilaban, para oxidarlos por la acción de la lluvia, aire y la
intervención natural de bacterias. Las soluciones de sulfato se recogían y se precipitaba el cobre
utilizando fierro. Este proceso de precipitación recibió el nombre castellano de cementación.
En el Siglo XVIII, en Québec la producción de potasa para la industria de jabón y vidrio, se realizaba
lixiviando con agua las cenizas de hornos de leña y de la quema de bosques, las cenizas se agitaban con
agua, se filtraban, y luego se evaporaban hasta sequedad para producir la potasa. Para lograr 1 ton de
potasa era necesario quemar alrededor de 1 hectárea de bosques.
El año 1887 se puede señalar como el nacimiento de la Hidrometalurgia moderna, cuando

simultáneamente se inventaron dos procesos de gran relevancia.
1. La cianuración de oro, desarrollado por John Stewart Mac Arthur y los hermanos Robert y William
Forrest. Consistía en la disolución del oro desde minerales de baja ley con una solución alcalina diluida
de cianuro de sodio, seguido de precipitación del oro por cementación con zinc.
2. El proceso Bayer inventado por Karl Joseph Bayer para la producción de AI(OH) 3, mediante lixiviación
alcalina en caliente de bauxita, de la solución alcalina precipita el hidróxido en forma filtrable, el cual, se
calcina para producir un Al2O3 puro para la producción de aluminio metálico.
A inicios del Siglo XX, el desarrollo de la producción de energía eléctrica permitió reemplazar la
cementación por electrólisis de soluciones de lixiviación, efectuado por primera vez a escala industrial en
Chuquicamata, Chile (1915). La síntesis del amoníaco, NH 3, en Alemania en 1915, permitió desarrollar la
lixiviación con hidróxido de amonio, NH 4(OH), de cobre nativo en el Lago Superior, y de minerales de
malaquita/azurita, en Alaska (1916).
Década de los 40, el esfuerzo bélico para obtener el uranio que se requería en el Proyecto Manhattan
para la producción de la bomba atómica, permitió desarrollar a nivel industrial los procesos de extracción
por solventes y de intercambio iónico con resinas sólidas.
Década de los 50, se desarrolla la lixiviación amoniacal a presión de concentrados sulfurados de níquel y
su recuperación por precipitación con gas hidrógeno, por Sherrit-Gordon, en Fort Saskatchewan, Canadá,
la aplicación de este proceso rápidamente se amplió, tanto en medio ácido como alcalino, a los
concentrados sulfurados de otros metales como cobalto, zinc, cobre, lateritas, concentrados mixtos muy
difíciles de separar (Co/Ni, Co/Ni/Cu, etc.), y a minerales de uranio y de tungsteno en los años 70 y de
oro en los años 80.
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Década de los 60, se estudia el rol de las bacterias en la disolución de minerales sulfurados de piritas
FeS2, lo que potenció su aplicación en el tratamiento de minerales marginales de cobre, tanto in-situ
como en botaderos en Arizona. Esta técnica fue posteriormente aplicada para la producción de uranio en
los años 70 y de oro desde minerales encapsulados con piritas en los años 80. En 1967, se pone en
marcha exitosamente la primera planta comercial de SX-EO para cobre, Bluebird, de la Ranchers
Exploration, en Arizona, usando LIX 64, el primer reactivo comercial para cobre.
Década de los 70, el desarrollaron de nuevos reactivos de extracción por solventes para cobre, unida a la
electro-obtención, permitió la aplicación masiva de esta técnica. Inicialmente, se destacan proyectos en
USA, Zambia y Perú. En este período se establecieron los mecanismos electroquímicos que gobiernan la
disolución de los sulfuros, esto permitió el desarrollo de tecnologías para el tratamiento hidrometalúrgico
de concentrados de cobre. Entre ellos se destacan: el proceso ARBITER usando amoníaco y los
procesos CYMETY CLEAR, ambos en ambiente clorhídrico probados a escala piloto por Cyprus y Duval.
Década de los 80, la aplicación de carbón activado, unida a la lixiviación en pilas con aglomeración,
potencian la producción de oro desde minerales de baja ley, asimismo la aplicación de oxidación previa
permitió el tratamiento de minerales de oro considerados refractarios. Durante esta década en la industria
del cobre de USA se produce el fenómeno de conversión tecnológica de la minería tradicional. Impulsada
por altos costos debido que la industria minera estaba en una fase de madurez, con sindicatos
poderosos, enfrento las primeras regulaciones ambientales, además, se produjo una baja de precios del
cobre, lo cual hizo cerrar a la mayor parte de las operaciones mineras. Varios productores
desaparecieron, pero otros iniciaron una conversión hacia operaciones de lixiviación LX, principalmente
en botaderos, seguida de SX y EO lo que les cambió de escenario ambiental y el perfil de costos y así les
permitió reabrir muchas de sus operaciones cerradas.
Estado Actual de la Hidrometalurgia del cobre en Chile
En Chile dada la enorme gravitación tanto en términos económicos como de volúmenes producidos,
hablar de desarrollo ligado a la Industria minera, significa inevitablemente referirse al desarrollo de la
minería del cobre. En relación con la Hidrometalurgia ocurre lo mismo y si bien puede resultar interesante
el desarrollo de las técnicas hidrometalúrgicas en las industrias del salitre, del yodo y del litio, como
asimismo las usadas en la minería del oro, todas estas técnicas están incluidas y representadas, en las
tecnologías usadas por la Hidrometalurgia del cobre.
La Hidrometalurgia del cobre en Chile está basada en las tecnologías de lixiviación, extracción por
solventes y electro-obtención (LX-SX-EO). Dichas técnicas, aunque se desarrollaron en épocas
diferentes y se han adoptado por separado y en diversas épocas de la historia de la metalurgia del cobre,
han alcanzado una avanzada etapa de desarrollo y madurez.
Desde la introducción de la lixiviación por percolación en bateas seguida de electro-obtención directa en

Chuquicamata, 1915 y Potrerillos, 1928, se ha recorrido un largo camino. Otras faenas, como Mantos
Blancos y Sagasca, utilizaron esta experiencia en sus plantas construidas en 1961 y 1972,
respectivamente. De todas ellas, en la actualidad sólo se mantienen operativas las bateas de Mantos
Blancos. En la industria del salitre (fines del Siglo XIX) también se ha operado con bateas, conocidas
como cachuchos, procesos Shanks y Guggenheim, solamente las plantas de María Elena y de Pedro de
Valdivia siguen operando.
Para el cobre, se usó inicialmente la lixiviación en bateas, el cobre era recuperado como cemento de
cobre. Esta tecnología se ha usado en diversas instalaciones de la pequeña minería del cobre y,
principalmente, en las plantas regionales de la Empresa Nacional de Minería (ENAMI). Este producto si
bien se trata de un precipitado de muy alta ley, con 75 a 85% de cobre requiere, de un tratamiento de
fundición y refinación que aumenta los costos y, generalmente, los torna prohibitivos.
Otra aplicación, usada con minerales de altas leyes, es la lixiviación por agitación con lavado en
contracorriente, seguida de cementación con chatarra, a fines de los 60 e inicios de los 70, este proceso
en la minería del cobre ha sido utilizado hasta fines de los 80, las plantas de agitación de Carolina de
Michilla, Ojancos, ENAMI-Taltal y ENAMI-Vallenar. No obstante, todavía hoy en Mantos Blancos se
continúa lixiviado por agitación las especies oxidadas de cobre contenidas en los concentrados del
circuito de flotación de óxidos, como un complemento al circuito principal de lixiviación de minerales en
Oscar Benavente 7
bateas. En la metalurgia del oro son numerosas las plantas que usan la lixiviación por agitación, seguida
de lavado o filtrado en contracorriente, para tratar minerales de mayor ley y para concentrados, como es
el caso de El Peñón, La Coipa, CanCan y El Indio.
Con la invención del proceso de aglomeración-curado seguido de lixiviación en pilas, proceso TL, permite
la puesta en marcha de la mina Lo Aguirre, de la Sociedad Minera Pudahuel, en 1980, este proceso ha
permitido la explotación de minerales de leyes bajas: desde 1,8% de Lo Aguirre, en 1980, a leyes
menores que 0,5% como ocurre actualmente en El Abra, Radomiro Tomic y Lomas Bayas.
La técnica de aglomeración y lixiviación en pilas, con cal, cemento y soluciones de cianuro se ha usado,
para la recuperación de oro y plata. Mediante este proceso se han tratado minerales de baja ley,
alcanzando incluso leyes de oro inferiores a 1 gramo por tonelada, San Cristóbal, Antofagasta, y de
Refugio, en Maricunga, y el proyecto de Cerro Casale, también ubicado en el distrito de Maricunga,
antiguos relaves, como fue el caso del re tratamiento de los relaves de flotación de Mantos de Punitaqui,
por Minera Tamaya, a partir de 1988. De manera similar, en la minería del salitre y del yodo, la lixiviación
en pilas se desarrolla desde inicios de los años 90.
La incorporación de extracción por solventes para cobre en la planta piloto de Chuquicamata, 1970 es
seguida por la puesta en marcha de Lo Aguirre, 1980, la cual es la primera aplicación comercial de
extracción por solventes en Chile.
Otras aplicaciones de la extracción por solvente en Chile son:
1- La planta de SX-EO en 1984.de El Teniente, trata las aguas que percolan por la lixiviación in-situ en el
cráter de la explotación, producto del paso de aguas de deshielo, produce soluciones con 1 a 1,5 g/l Cu,
pero altamente variables en concentración y caudal según la estación.
2- La planta SX-EO del Proyecto Ripios de Chuquicamata en 1987, lixiviación en botadero de los ripios
de lixiviación en bateas de Chuquicamata, los que, unidos a las soluciones de las bateas cargadas con
mineral fresco, dan una alimentación media a SX de 10 a 12 g/l Cu, se constituye en una de las
operaciones de SX con las soluciones de mayor concentración en el mundo.
3- La Lixiviación Bacterial TL-SX-EO de sulfuros de cobre en Lo Aguirre, es la primera LX bacterial de

minerales frescos, 1985, se trata del tratamiento secundario (mediante lixiviación bacteriana) de los ripios
con contenidos de cobre sulfurado remanentes de la lixiviación TL primaria, efectuada químicamente
sobre los minerales principalmente oxidados y mixtos de cobre que caracterizaron la operación inicial del
yacimiento Lo Aguirre, gradualmente la alimentación fresca de minerales desde la mina se fue tornando
cada vez más alta en sulfuros, hasta hacerse insignificantes los contenidos de óxidos ya desde 1987, con
lo cual, a partir de ese momento, la lixiviación pasó a ser únicamente bacterial.
Hacia fines de los años 80 e inicios de los 90, debido a un aumento en los precios del cobre, al
agotamiento de las más altas leyes en los minerales, a los mayores costos asociados a los procesos
tradicionales, a la creciente preocupación por el ambiente y a la llegada de inversionistas extranjeros, es
posible apreciar un significativo cambio en la tendencia, surgiendo un gran número de proyectos para
cobre susceptibles de aprovechar las técnicas de LX-SX-EO.
Desde entonces se han estudiado, a nivel piloto y en el propio lugar de cada proyecto, numerosas
variaciones del sistema, como son la recuperación de cobre desde minerales exóticos y refractarios,
alimentación sólo de sulfuros, tratamiento de minerales de leyes extremadamente bajas, uso exclusivo de
agua de mar, trabajo a gran altura sobre el nivel del mar, trabajo bajo condiciones climáticas muy
adversas, etc., manteniéndose en todos los casos las características propias del proceso: bajos costos
operacionales, simplicidad del proceso, buena compatibilidad con el ambiente y alta calidad del producto,
en la generalidad de los casos, en la forma de cátodos de alta calidad, según normas BSI y ASTM.
La primera inversión de esta serie corresponde al Proyecto Lince, perteneciente a la asociación entre
Outokumpu, y Minera Michilla. Esta aplicación tiene la particularidad de ser la primera operación en el
mundo que utilizó agua de mar para la lixiviación, para la obtención de cátodos de alta calidad vía LX-SX-
EO. Su producción se encuentra inscrita y aceptada en el London Metal Exchange (LME) y es reconocida
por la calidad de sus cátodos. Su inicio de operaciones fue en 1991 y se expandió al doble en 1995.
Oscar Benavente 8
En 1993 surgen otros proyectos como Cerro Colorado (con dos expansiones en 96 y 98) y Quebrada
Blanca, en 1994, este último ubicado a gran altitud (4.300 m.s.n.m.) y con el desafío de implementar la
lixiviación bacterial en condiciones climáticas adversas, El Abra, en 1996, la mayor operación en el
mundo de este tipo construida como una sola unidad: 225.000 ton/año de cátodos, entre muchos otros.
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Elementos de química de soluciones en Hidrometalurgia
En Hidrometalurgia se trata con reacciones heterogéneas del tipo sólido/líquido, sólido/liquido/gas. Para
lo cual, se deben revisar algunos aspectos de la estructura de los minerales.
Estructura de los Minerales
Los minerales se clasifican, desde el punto de vista estructural como: metálicos, iónicos o covalentes.
Esta clasificación es ideal, pues es común encontrar situaciones de traslape entre estos tipos de enlaces .
Estructura de enlaces metálicos
En los metales, los átomos están empaquetados muy próximos entre sí, esto da como resultado el
arreglo muy denso. Existen traslapes de los orbítales entre átomos en la totalidad del cristal, así es
posible, que un electrón se mueva desde un orbital de un átomo hacia un orbital de otro átomo, de esta
manera, los electrones de valencia pueden considerarse deslocalizados, es decir, ellos no pertenecen a
un átomo individual sino al cristal considerado como un todo. Esto explica la alta conductividad eléctrica
de los metales.
Estructura de enlaces iónicos
La estabilidad de los minerales que contienen iones, se debe a la tendencia de ciertos átomos a perder
electrones, y a otros de ganarlos. Estos átomos están fuertemente unidos por fuerzas electrostáticas. Por
ejemplo, el cristal de NaCI, cada ión Na + está rodeado de seis iones Cl - y. similarmente, cada ión Cl - está
rodeado de seis iones Na+. Los enlaces iónicos mantienen unido cada ión a todos sus vecinos a través
del cristal. Así, el cristal es una unidad gigante, iónicamente sujeta. Como resultado, estos cristales son
duros, rígidos y alto punto de fusión, son malos conductores eléctricos pero cuando se disuelven o se
funden, los iones pasan a ser independientes y altamente móviles, y la solución o sustancia fundida se
transforma en un conductor eléctrico. Los cristales iónicos se fracturan con dificultad, pero, cuando las
fracturas ocurren, se producen a lo largo de los planos de iones del cristal.
Estructura de enlaces covalentes
En las especies covalentes, los átomos están sujetos por enlaces de electrones compartidos o
covalentes. Pueden ser minerales formados por unidades discretas o bien de estructura reticulada:
a) Unidades discretas: no existen fuerzas de enlace que se extiendan más allá de esas unidades
discretas, por esto, las fuerzas intermoleculares son débiles, ellos son blandos, de bajo punto de fusión y
calor de vaporización. En el azufre elemental (S 0), cada átomo está sujeto a dos átomos vecinos,
formando anillos de ocho miembros.
b) Estructura reticulada: los enlaces se extienden a lo largo de todo el sólido. Por esto, son duros,
estables, generalmente insolubles, y no pueden ser divididos en pequeñas unidades. En SiO 2, el silicio
ocupa el centro de un tetraedro, compartiendo electrones con cuatro oxígenos situados en los vértices del
tetraedro, y los cuatro átomos del tetraedro están compartidos con otros tetraedros, resultando una
estructura tri-dimensional. La fractura requiere que muchos de estos enlaces químicos se rompan.
Estructura de enlaces mixtos
Existen minerales que pertenecen a tipos de enlaces intermedios: entre un enlace metálico y covalente,
entre un enlace metálico y iónico o iónico covalente:
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Metálico-iónico: minerales como la galena (PbS), esfalerita (ZnS) y calcopirita (CuFeS 2), presentan
propiedades características de los metales: lustre, opacidad y conductividad eléctrica. Esta última
propiedad es, sin embargo, mucho menor que la de los metales, motivo por el cual se les llama
semiconductores. Es el resultado de un movimiento restringido de los electrones en el reticulado debido a
defectos estructurales.
Covalente-iónico: un enlace iónico puede ser parcialmente covalente y viceversa, el cloruro de plata,
AgCl, es un cristal predominantemente iónico, pero los electrones del cloruro no están todos localizados
en torno al núcleo de cloro y pueden pasar al núcleo de plata, dado que estos electrones están
compartidos, el enlace entre ellos es parcialmente covalente y es más fuerte que el enlace iónico, esto
explica su insolubilidad en agua. Existen también minerales enlazados en forma tanto iónica como
covalente. En los carbonatos, el enlace entre carbono y oxígeno es covalente, mientras que entre el
carbono y el ion metálico es iónico. La enstatita (Mg 2(Si2O6)) consiste de una cadena de silicato, en la que
el silicio está enlazado covalentemente con el oxígeno, mientras el magnesio está presente como ion.
Metálico-covalente: la pirita (FeS2) puede ser considerada un mineral de enlace mixto del tipo metálico-
covalente. Tiene un lustre metálico, estructura cúbica y el ion disulfuro S 22- es covalente por naturaleza.
Características Estructurales del Agua
Estructura del Agua
En la molécula de agua, el núcleo del hidrógeno no se posiciona en una línea recta, sino que en las
esquinas de un triángulo. Además de los enlaces covalentes, entre el oxígeno y el núcleo de hidrógeno
hay dos pares de electrones solitarios en la capa exterior del átomo de oxígeno.
Una consecuencia de este arreglo de electrones es que la molécula de agua es polar, es decir, el centro
de las cargas positivas no coincide con el de las cargas negativas. Una carga positiva se ubica en cada
núcleo de hidrógeno y ocho cargas positivas en el núcleo del oxígeno, la carga negativa del par de
electrones solitarios está localizada mucho más arriba del núcleo de oxígeno, y hay un desplazamiento
de electrones en los enlaces hacia el átomo de oxígeno, más electronegativo.
Como resultado de la alta polaridad de las moléculas de agua, el enlace de hidrógeno se posiciona entre
los mismos dipolos de las moléculas de agua, como se aprecia en la Figura 1. Cada molécula de agua
forma cuatro enlaces de hidrógeno con las demás moléculas que la rodean. Los enlaces de hidrógeno
son débiles, por efecto de la temperatura, las vibraciones moleculares aumentan y son suficientes para
romperse en el punto de ebullición. Al enfriarse, el agua se congela para formar cristales de hielo de
estructura hexagonal.
Figura 1 molécula de agua con mostrando la polaridad del enlace de hidrogeno
Oscar Benavente 11
Constante Dieléctrica
La constante dieléctrica corresponde a la habilidad para neutralizar un campo eléctrico, por medio de la
orientación de sus moléculas, de forma que sus extremos positivos enfrenten el polo negativo del campo
eléctrico, y a su vez sus extremos cargados negativamente enfrentan el polo positivo. El grado de
neutralización del campo eléctrico está directamente relacionado con la polaridad de la sustancia.
Tabla 2 Constante dieléctrica para algunos compuestos
Cte. dieléctrica (e)

Compuesto a 298 K
H2O 78.5
Metanol 32.6
Etanol 24
Acetona 20,7
H2S 93
C6H6 2.2
CCl4 2.2
CH4 1.7
Aire 1.00006
Mica 5.4
Poliestireno 2.5
El agua tiene una alta constante dieléctrica, por tanto, es uno de los solventes más polares que existen,
esto se debe a la presencia de un átomo muy electronegativo, O, y dos muy poco electronegativos, los H.
Como consecuencia las moléculas o partículas cargadas eléctricamente son fácilmente disociadas en
presencia de agua.
Ionización del agua
El agua pura es un mal conductor eléctrico. Esta débil conductancia se debe a la polaridad del agua y a la
asociación de las moléculas de H2O a través de puentes de hidrógeno. Si una molécula de agua es
dividida en H+ y OH-, el ion H+ es muy pequeño y presenta una elevada densidad de carga, por lo tanto,
no puede existir aislado por sí mismo, se asociará a otra molécula de H 2O en la ubicación del par de
electrones solitarios para formar H3O+, ion hidronio, como se muestra a continuación:

 
H   H  
O  H   O  H 
H  H 
 
 
El enlace entre el O y el H, representado por una flecha llena, se llama enlace dativo, o enlace de
coordinación, dado que es suministrado por el par de electrones solitarios del átomo de oxígeno. El
número de iones H+ y OH- es muy pequeño, por lo que la constante de equilibrio a temperatura ambiente
para la reacción que sigue:
H2O  H+ + OH-, K = [H+] [OH-] = 10-14
[H+] concentración del ión hidrogeno (protón).

[OH-] concentración de iones OH- (hidroxilo).
La constante de equilibrio depende de la temperatura, Tabla III.
Tabla III Efecto de la temperatura en la constante de ionización del agua

Temperatura KH2Ox1014
0 0.1139
10 0.2920
Oscar Benavente 12
20 0.6809
25 1.008
30 1.469
40 2.919
50 5.474
60 9.614
70 15.10
80 23.4
90 35.5
100 51.3
Ácidos y Bases
En agua presenta el equilibrio H2O H+ + OH- K

 H OH  , pero la concentración [H O] es
 
 H 2O  2
constante, con lo que queda  

K H 2O  H  OH   , cuyo valor a 18°C se denomina producto iónico del
agua   
K H 2O  H  OH   1x10 14 .
Un ácido es una sustancia que produce protones. Una base es una sustancia que produce iones
hidroxilo. Si una solución acuosa es neutra, se cumplirá que [H +] = [OH-] = 10-7 si es ácida [H+] > 10-7 y es
básica [OH-] > 10-7.
La acidez o alcalinidad de una solución está definida por la escala de pH y pOH, definida como pH =
-Log[H+] y pOH = -Log[OH-]. Las escalas de pH y pOH se relacionan entre sí, y los valores de pH y de
pOH suman 14.
El pH de una solución 0,1 Molar de HCl (3,65 g/l) equivale a pH=1, y el pH de una solución de 0,1 Molar
de NaOH (4 g/l) es pH 13.
Soluciones Tampón o Amortiguadores de pH
En los procesos hidrometatúrgicos es importante que el pH no se desvíe mucho desde un determinado

valor. Esto se logra, normalmente, añadiendo al sistema una solución tampón, buffer o amortiguadora de
tal forma que cuando un ácido o una base se producen a causa del proceso, el pH del sistema no cambie
sustancialmente.
La solución tampón es una mezcla de un ácido débil y una de sus sales, por ejemplo, ácido acético y
acetato de sodio. La ionización del ácido acético está dada por: CH 3COOH  CH3COO- + H+, y su
constante de equilibrio de disociación, está dada: K

 H CH COO   1.8x10

3

5
donde:
 CH 3COOH 
H 
 
K CH 3COO   pH   log K  log
 CH 3COOH 

 CH 3COOH 
y tomando logaritmo
CH COO  , en una solución
3

 CH 3COOH   1
tampón la relación
CH COO 
3
 , entonces el pH es igual a 4,74, si un ácido se agrega a esta
solución, una proporción del ion acetato se convierte en ácido acético y si se agrega una base, de ácido
 CH 3COOH 
acético se convierte en ion acetato. En cualquier caso, la relación
CH COO 
3
 cambia ligeramente
con relación a la unidad y el pH se mantiene casi inalterado.
Oscar Benavente 13
El pH de una solución de 100 ml de 0,5 M ácido acético (CH 3COOH) y 0,5 M acetato de sodio
(CH3COONa) es 4.74, si se le agrega 0,001 moles de hidróxido de sodio (NaOH). Los 100 ml de solución
contienen 0,05 moles de CH 3COOH y 0,05 moles de CH 3COONa. Cuando se agregan 0,001 moles de
NaOH a esta solución, una cantidad equivalente de ácido acético reaccionará para convertirse en acetato
de sodio. Esto entrega 0,049 moles de ácido y 0,051 moles de ion acetato en la solución final. Las
concentraciones respectivas serán 0,49 M y 0,51 M, y el pH = - Log 1,8 x 10 -5 -Log (0,49/0.51) = 4,76
El cambio de pH fue insignificante, solamente desde 4,74 a 4,76. En contraste, cuando se agregan 0,001
moles de NaOH a 100 ml de agua, sin solución tampón, el pH resultante llega a 10.
Solubilidad en agua
La solubilidad en el agua se relaciona con su polaridad y la asociación de las moléculas, a través de los
enlaces de hidrógeno. A continuación se ven las reglas generales de solubilidad, el producto de
solubilidad y el efecto de iones compartidos y formación de complejos.
Reglas generales de solubilidad
Las soluciones acuosas se producen al disolver una sustancia en agua resultando una mezcla
homogénea sin reacción química, es decir, sin romperse los enlaces o transferirse electrones. Las reglas
generales de solubilidad son las siguientes:
Gases: Pequeñas moléculas gaseosas como el oxígeno, O 2, o hidrógeno, H2, se disuelven en agua
encajando en los espacios de la estructura del agua. La solubilidad gaseosa es pequeña y disminuye al
aumentar la temperatura debido a que las fuerzas que las mantienen unidas son muy débiles.
Moléculas polares: como la acetona o el alcohol, y bases se disuelven fácilmente en agua formando
enlaces de hidrógeno. La solubilidad disminuye al aumentar la temperatura a causa de la debilidad de
esos enlaces con respecto a las vibraciones térmicas.
Moléculas no-polares: estas moléculas, como el tetracloruro de carbono, CCl 4, o el benceno, C6H6, son
insolubles en agua debido a la inhabilidad de ésta para formar enlaces de hidrógeno.
Cristales iónicos: Se disuelven en agua a causa de dos razones: i) la tendencia a hidratarse de los
iones en el cristal, ii) el debilitamiento de las fuerzas electrostáticas de atracción interna en un cristal
iónico (energía del reticulado). La alta constante dieléctrica del agua hace que las fuerzas de atracción
entre cationes y aniones en una sal se reduzcan.
Cristales no-iónicos: como los metales o cristales covalentes son insolubles debido a la imposibilidad
de las moléculas de agua de debilitar los fuertes enlaces, metálicos o covalentes, que mantienen
fuertemente sujetos los átomos dentro del cristal.
Efecto de solventes orgánicos: la adición de un solvente orgánico a una solución acuosa de un electrolito
normalmente disminuye la solubilidad de los solutos, debido a que la constante dieléctrica del medio
disminuye, lo que fortalece las fuerzas entre los iones. Por ejemplo, la adición de acetona (constante
dieléctrica e= 20,7) a una solución de sulfato ferroso produce la precipitación del FeSO 4*H2O, ya que la
acetona tiene una constante dieléctrica menor que la del agua.
Efecto de fuerzas ínter-iónicas: electrolitos levemente solubles son más solubles en soluciones de sales
extrañas que en agua pura. En soluciones diluidas los iones están libres y separados, de forma que no se
influencian entre sí. Sin embargo, en soluciones más concentradas:
i) Cualquier ión está rodeado con iones de carga opuesta.
ii) Las interacciones electrostáticas son más fuertes, ya que los iones están más próximos.
Producto de solubilidad
Oscar Benavente 14

V1
En un proceso homogéneo AB  A + B, la velocidad de la reacción directa (hacía adelante) V 1, es
V2
proporcional a la concentración de AB, mientras que la velocidad de la reacción reversible (hacia atrás
hacia la izquierda) V2, es proporcional tanto a las concentraciones de A como de B. Esto puede expresarse
como:
V1  k1  AB  y V2  k 2  A B 
Donde k1 y k2 son las constantes de velocidad de las reacciones hacia delante y hacia atrás,
respectivamente. Ahora bien, en el equilibrio ambas velocidades se igualan, es decir, V 1 = V2, lo que
 A B   k1  K donde K es la constante de equilibrio.
equivale a
 AB k 2
Consideremos ahora la disolución de una sal AB, escasamente soluble en agua, la que se disocia en los
iones A+ y B-. La velocidad de disolución dependerá del área superficial de la sal. Una vez que la solución
se satura, la disolución se detiene, ya que la velocidad de re cristalización se iguala con la de disolución.
Dado que la cantidad de AB no influye en el grado de saturación, puede ser considerada como una

  
constante. Así, queda A B  K PS  K  AB  donde: Kps es el producto de solubilidad.

Para una reacción del tipo: A(s)bB+c(ac)+cC-b(ac), el producto de solubilidad es Kps = [B+c]b[C-b]c.
La Tabla IV muestra el producto de solubilidad determinados a partir de datos experimentales.

Tabla IV Productos de solubilidad
Compuesto Kps Compuesto Kps
AI(OH)3 3 x 10-34 Mg(OH)2 8.9 X 10-12
BaCO3 5 x 10-9 Mn(OH)2 2 X 10-13
BaCrO4 2,1 x 10-10 Hg2CI2 1,2 X 10-18
BaF2 1,7 x 10-6 AgBrO3 5,5 x 10-5
BaSO4 1,1 x 10-10 AgBr 5 X 10-13
CaCO3 4,5 x 10-9 AgCl 1,8 x 10-10
CaF2 3,9 x 10-11 Ag2CrO4 1,2 X 10-12
CaSO4 2,4 X 10-5 Agl 8,3 X 10-17
Cu(OH)2 4,8 X 10-20 AgSCN 1,1 X 10-12
U(IO3)2 7,4 x 10-8 ZnCO3 1 x 10-10
La(OH)3 2 X 10-21 Zn(OH)2amorfo 3 X 10-16
PbSO4 1,6 X 10-8 Zn(OH)2cristalino 6 x 10-17
Se suele utilizar esta constante de equilibrio de electrolitos fuertes sólo en los casos de baja concentración
por 2 razones principalmente:
1. Las soluciones concentradas no son soluciones ideales, y las expresiones de la constante de
equilibrio no son aplicables.
2. Debido a la baja concentración, no se puede calcular directamente la solubilidad de estas sales, sin
embargo, se puede detectar los iones disueltos mediante la medición de voltaje. Estas mediciones dan
directamente el Kps.
CÁLCULO DE LA SOLUBILIDAD
Calculo de la solubilidad de una sal a partir del Kps, o viceversa.
1. El Kps de la reacción: BaCO3  Ba+2 + CO3 -2 es 5,0 x 10-9; luego, [Ba+2][CO3 -2]=5,0x10-9, es decir,
que por cada mol de Ba+2 que se disuelve un mol de CO 3-2, [Ba+2] = [CO3-2], por lo tanto obtenemos
Oscar Benavente 15
que: [Ba2+][CO3-2] = [Ba2+]2 = 5,0x 10-9 => [Ba+2] = 7,07 x10-5, es la concentración de Ba +2, igual a la
concentración de CO3-2, luego la solubilidad del BaCO3 es 7,07 x 10-5 M
2. Para CaF2(s)  Ca+2(ac) + 2F-(ac), de la Tabla IV el Kps = 3,9 x 10-11. Según la estequiometria, se
disuelven 2 iones F- por cada que Ca+2, es decir, [F-] = 2[Ca+2]:
[Ca+2] (2[Ca+2])2 = 3,9x 10-11 => [Ca+2] = 2,1 x 10-4 M. Como se disuelve 1 mol de Ca +2 por cada mol de sal,
la solubilidad del CaF2 es 2,1x10-4 M.
3. Al disolver cromato de plata (Ag2CrO4) en agua pura, ¿cuál es la relación entre [Ag +] y [CrO4-2]? y
calcule la solubilidad de la sal.
La reacción es Ag2CrO4(s)  2Ag+(aq) + CrO+24 (ac), se disuelven 2 moles de plata por cada cromato, luego:
[Ag+] = 2[CrO4-2]. El Kps = [Ag+]2[CrO4-2] = 1,2 x10-12, remplazando, obtenemos que (2[CrO 4-2])2 [CrO4-2] = 1,2
x 10-12 => [CrO4-2] = 6,69 x 10-5 M, como se disuelve 1 mol de cromato por cada mol de sal, entonces la
solubilidad del cromato de plata es 6,69 x 10-5.
4. La solubilidad del CuCl (PM CuCl = 99) en agua es 0,042 g/l a 20°C, es decir, la solución
saturada contiene 0,042/99 mol/l de Cu + y una cantidad igual de CI -. Así: Kps = [Cu+] [Cl-]=
(0,042/99) * (0,042/99) = 1,8 * 10-7
5. PbCl2 (PM = 278) la solubilidad en agua es 6,37 g/l a 0°C, es decir, en el equilibrio se tiene:
PbCl2(s)Pb2+(aq)+2CI-(aq) la solución saturada contiene 6,37/278 (mol/l) de Pb 2+ y 2x6,37/278
(mol/l) de CI-. Así resulta que: Kps=[Pb2+]x[CI-]2 = (6,37/278) x (2x6,37/278)2 = 4,8 x 10-5
6. El Kps de Mg(OH)2 es 8,9 x 10-12, y su PM = 58,3 luego, [Mg2+] [OH-]2 = 8,9 x 10-12
Las concentraciones molares del [Mg 2+] = X/PM y del [OH-]=2X/PM, reemplazando en
K
 X  2 X  2
 8.9 x10 12 o sea: 4X3=8,9x10-12x(58,3)3 despejando: X = 7,61 x 10-3 g/l.
 PM  3
Efecto de iones Compartidos y Formación de Complejos
La solubilidad cambia con la presencia de otros iones: disminuye como resultado del efecto de iones
compartidos y aumenta a causa de la formación de complejos.
La Figura 2 muestra la solubilidad del AgCl al adicionar HCl, se aprecia una disminución de la solubilidad
a bajas concentraciones de HCI, debido a la presencia de [Cl -] como ion compartido entre HCI y AgCl,
cuando el [Cl-] aumenta, la concentración del ion [Ag +] debe disminuir para mantener el valor del Kps. El
aumento de la solubilidad a altas concentraciones de HCI se debe a la formación de un ion complejo,
[AgCl4]3-, la concentración del ion plata no-acomplejado, [Ag +], disminuye. Para mantener el valor de Kps
constante, el equilibrio de desplaza favoreciendo la disolución del AgCl.
Figura 2 Solubilidad del AgCl en HCl
Oscar Benavente 16
Si en una solución saturada de cloruro de plata (1L), se agrega 1.0x10 -2 M de AgNO3(s) (altamente soluble).
La presencia del Ag+ proveniente del AgNO3 es un "esfuerzo" aplicado al equilibrio de la solubilidad del
cloruro de plata, la posición del equilibrio debe desplazarse de manera de suavizar el esfuerzo, a medida
que se agrega AgNO3 precipita algo de AgCl, por lo que se puede concluir que la solubilidad del AgCl (con
respecto a [Cl-] en una solución de [Ag+] = 1,0 X 10-2 M es menor que en agua pura.
Se calcula [CI-] en la solución, basado en el producto de solubilidad, Kps= 1.8x10 -10, tenemos que
K ps
[Cl  ] 
[ Ag  ]
Ahora, [Ag+] proviene de 2 sales, [Ag+] = [Ag+]AgNO3 + [Ag+]AgCl, [Ag+]AgNO3 es 1.0x 10-2 M cantidad agregada en
el experimento y el [Ag +]AgCl debe ser menor que 1,34x10 -5 M, lo cual es la concentración de Ag + en agua
pura. Entonces, podemos aproximar relativamente bien que [Ag +]= 1.0x10-2 M, pues [Ag+]AgCl<<<[Ag+]AgNO3,
entonces, [Cl-] = 1.8 x 10-8 M
Hay 1.8 x10-8 moles de CI- disuelto en 1 L proveniente del AgCl, lo cual implica una disminución de la
solubilidad del AgCl en una solución de AgNO3 con una concentración de 1.0x10-2 M.
PRECIPITACIÓN SELECTIVA
Si a una solución con 0,10 M de NaCI y 0,010 M de Na 2CrO4 se agrega AgNO3.

Sabiendo que las sales AgCI (s) y Ag2CrO4(s), son relativamente insolubles, una o ambas podrían precipitar,
los Kps de las sales de plata son:
Kps AgCl = [Ag+][Cl-]= 1,8x 10-10
Kps Ag2CrO4 =[Ag+]2[CrO4-2] =1,2 X 10-12
Las altas concentraciones de Ag+ harán que los productos de reacción de AgCI(s) y Ag2CrO4(s) excedan sus
Kps, y como formarán ambos precipitados.
Estos precipitados continuarán creciendo hasta que cada producto de reacción sea igual o menor que su
Kps. Si se ha añadido un exceso de Ag +, sólo permanecerá un precipitado. En este caso, para decidir cuál
de los dos permanecerá, se puede calcular la concentración de Ag + requerida para formar cada precipitado
en condiciones de equilibrio, para la solución inicial, [Cl -] = 0,10 M y [CrO4-2] = 0.010 M
1.8 x10 10
[Ag+]AgCl = = 1,8 x 10-9 M,
0 .1
1
 1.2 x10 12  2
[Ag+]Ag2CrO4 = 
 
 =1.1x10-5M
 0.01 
El Ag2CrO4(S) no puede permanecer en equilibrio con la solución hasta que la concentración de Ag + alcance
1.1X10-5 M, pero el AgCI (s) precipitará cuando la concentración de Ag + alcance 1,8x10-9 M. Evidentemente,
el AgCl precipitará primero, mientras que el Ag 2CrO4 no formará un precipitado hasta que se haya
eliminado de la solución suficiente CI - como para permitir que la concentración de Ag + llegue a 1.1x10-5 M.
Suponiendo que el volumen de la solución no cambia después de añadir AgNO 3, entonces la concentración
de Cl- en solución que se requiere para que el Ag 2CrO4 precipite (usando la concentración de Ag +
determinada antes) es 1.64x10-5 M
Hidratación e Hidrólisis
Los iones en solución se encuentran rodeados de moléculas de agua. Los cationes están más hidratados
que los aniones debido a su menor tamaño presentan una carga más concentrada, atrayendo mayor
número de moléculas de H2O, como se aprecia en la Tabla V.
Tabla V Moléculas de agua de hidratación

Catión Moléculas Anión Moléculas
en en
hidratación hidratación
Rb+ 2 ClO4- 0
K+ 2-3 I- 0-1
Oscar Benavente 17
Ag+ 3-4 Br- 2

H+ 4 NO3- 2
Na+ 4 Cl- 3
Pb2+ 5-7 F- 5
Li+ 6
Ba2+ 6-8
Ca2+ 8-10
Mg2+ 9-13
Cd2+ 10-12
Zn2+ 11-13
Fe2+ 11-13
Cu2+ 11-13
Al3+ 20
Los iones hidratados presentan la tendencia de perder iones OH - o H+, proceso conocido como hidrólisis,
el cual puede ser representado con la ecuación general:
[M (H2O)na+  [M(H2O)n-1 OH](a-1)+ + H+ o Ma+ + H2O  M(OH)(a-1)+ + H+
El íon férrico se hidroliza de esta forma: Fe3+ + H2O  Fe(OH)2+ + H+
Los aniones también se hidrolizan en forma análoga:
[X (H2O)m]b-  [X(H2O)m-1 (H)](b-I)- + OH- o Xb-+ H2O  XH(b-l)- + OH-
El ion cianuro se hidroliza así: CN- + H2O  HCN + OH-
La tendencia de un ion a hidrolizarse dependerá de:
a) La razón entre la carga iónica y el radio de la molécula ionizada, es decir, la densidad de carga.
Cuanto más densa sea la carga mayor será la hidrólisis y viceversa. Así, mientras la hidrólisis de un ion
alcalino o alcalino-térreo es indetectable, la del Ti 4+ y el V5+ es muy importante.
b) La estructura electrónica. Los iones con una estructura de gas inerte tienen una tendencia mínima
a hidrolizarse. Así, el Ag+ y el Pb2+ se hidrolizan más fácilmente que el Ba 2+ y el Sr2+. El Fe3+, el Co3+ y el
Cr3+ lo hacen mucho más fácilmente que el Al3+.
Complejos
Los complejos son compuestos solubles en agua. Cuando se agrega amoníaco a una solución de sulfato
de cobre, que es de color azul pálido, se vuelve de color azul oscuro debido a la formación del complejo
amina de cobre : Cu2+ + nNH3  [Cu (NH3)n ]2+. Así, el ion cobre comparte el par de electrones del átomo
de nitrógeno del amoníaco.
Tabla VI Complejos solubles de importancia en hidrometalurgia
NH3 CN- Cl- F- OH- S2- SO42-
+ + - -
Ag Ag(NH3)2 Ag(CN) 2 AgCl 2
3+
Al AlF63- Al(OH)4-
3+
As AsS33-
As5+ AsS43-
+ + -
Au Au(NH3)2 Au(CN) 2
Au3+ AuCl4-
2+
Be BeF3- Be(OH)3-
2+ 2+ -
Co Co(NH )
3 6 Co(CN)64
Co3+ Co(NH3)63+ Co(CN)63-
+ 2+
Cu Cu(NH3) Cu(CN)2- CuCl2-
Oscar Benavente 18
Cu2+ Cu(NH3)42+ CuCl3-

Fe2+ Fe(CN)64-
Fe3+ Fe(CN)63- Fe(SO4)2-
2+ 2+ 2- 2- 2-
Hg Hg(NH )
3 2 Hg(CN)4 HgCl4 HgS 2
Mn2+ Mn(CN)64-
Ni2+ Ni(NH3)62+ Ni(CN)42-
Pb2+ PbCI42- Pb(OH)3-
4+ 2-
Pt PtCl 6
Zn2+ Zn(NH3)42+ Zn(CN)42- Zn(OH)3-
Son comunes las especies donantes que llevan cargas negativas, (aniones) como el: CN -, F-, Cl-, SO42-,
NO3-, CO32-, OH-, PO43- y S2-, como se aprecia en la Tabla VI. Los iones complejos pueden identificarse
por métodos físicos y físico-químicos, como son: cambios de coloración, mediciones infrarrojas y
ultravioletas, conductividad, intercambio iónico, extracción por solventes.
Un ion acomplejado se comporta de modo diferente de otro no-acomplejado. Por ejemplo, el AgCl
precipita cuando se agrega iones CI - a una solución de AgNO 3, pero no lo hace desde una solución que
contiene [Ag(CN)2]- ya que la plata está acomplejada como para reaccionar con el CI -. Del mismo modo,
el AgCl precipita cuando se agregan Ag + a una solución de NaCI, pero no desde una solución de [PtCI 6]2-
ya que, en este caso, el cloro está acomplejado y no está libre para reaccionar con el ion Ag +.
Precipitación
La precipitación es un proceso importante en los procesos Hidrometalurgicos.
El análisis cualitativo diseñado por Carl Remigius Fresenius, en 1841, (Tabla VII) está basado en datos
de solubilidad de cloruros, sulfuros, hidróxidos y carbonatos, y hace uso de ciertas diferencias en la
solubilidad que se observan cuando se agrega ácido clorhídrico (HCI) diluido, seguido de ácido
sulfhídrico (H2S). Luego, después de eliminar el exceso de H 2S por ebullición, en una secuencia posterior
se agrega exceso de hidróxido de amonio (NH 4OH).
El Grupo 1 incluye los cloruros metálicos insolubles en HCI diluido. El Grupo 2 comprende los sulfuros
metálicos insolubles en HCI y está caracterizado por una variedad de colores. Después de separar los
sulfuros del Grupo 2 y al neutralizar el filtrado con NH 4OH, sólo unos pocos hidróxidos metálicos
precipitan, formando el Grupo 3. La razón de esto es que los hidróxidos de cobalto, níquel y manganeso
son solubles en amoníaco y, además, una gran parte de los iones metálicos que forman hidróxidos
insolubles ya han precipitado en los grupos anteriores.
Después de filtrar los hidróxidos, se agrega de nuevo H 2S al filtrado con el objeto de precipitar los
sulfuros metálicos del Grupo 4. Estos últimos se distinguen de los sulfuros del Grupo 2 por el hecho que
son solubles en HCI diluido. Cuando estos sulfuros han sido filtrados y retirados, la solución se hace
hervir para expeler el exceso de H 2S, se enfría y se satura con carbonato de amonio (NH4) 2CO3, así los
carbonatos precipitados pasan a constituir el Grupo 5. Lo que permanece aún en solución son los iones
de metales alcalinos.
Tabla VII Precipitación de iones metálicos en solución
Grupo Ion metálico precipitado como Reactivo precipitado

Grupo 1 Cloruros HCl AgCl
PbCl2
Hg2Cl2
Grupo 2 Sulfuros H2S (a) As2S3
(a) incluye los sulfuros solubles Sb2S3
en (NH4)2S amoniacal. SnS
SnS2
Bi2S3
HgS
MoS3
Oscar Benavente 19
GeS2
(b) incluye los súlfuros H2S (b) CdS
insolubles en (NH4)2S amoniacal PbS
CuS
Re2S7
PtS2
WS3
Grupo 3 Hidróxidos NH4OH + Al(OH)3
NH4Cl
Fe(OH)2
Fe(OH)3
Cr(OH)3
Be(OH)2
UO2(OH)2
Th(OH)4
Ln(OH)3
Grupo 4 Súlfuros H2S NiS
CoS
MnS
ZnS
Grupo 5 Carbonatos (NH4)2CO3 MgCO3
CaCO3
SrCO3
BaCO3
El esquema de análisis cualitativo comprende también la separación de los metales individuales, dentro
de cada grupo, para fines de identificación. Por ejemplo, los sulfuros de arsénico, antimonio, estaño y
mercurio pueden ser separados de los demás sulfuros del Grupo 2 mediante ebullición con sulfuro de
amonio, particularidad que ha sido usada algunas veces en Hidrometalurgia. Estos sulfuros son solubles
debido a la formación de tiosales, mientras que los demás sulfuros no. Para mayores detalles respecto a
estas separaciones conviene referirse a algún texto dedicado de Análisis Químico Cualitativo, como
pueden ser, por ejemplo, los libros de Vogel, de Reedy, o de Curtman.
Es significativo observar que los metales de los Grupos 2 y 4, que se precipitan en forma de sulfuros en
Tabla VII, ocurren normalmente en la naturaleza también como sulfuros, excepto el manganeso cuya
ocurrencia natural es como MnO2. Los metales del Grupo 3, que aquí se precipitan como hidróxidos,
también en la naturaleza ocurren como óxidos e hidróxidos, mientras que los del Grupo 5, que precipitan
como carbonatos, igualmente ocurren e forma natural, de preferencia como carbonatos.
Oxidación y Reducción
La adición de oxígeno a un átomo, un ion o una molécula se denomina como una reacción de oxidación.
Por oposición, la reducción se asocia a la reacción opuesta, es decir, a la reacción de remoción de
oxígeno desde un sistema.
Al calentar un metal al aire este se oxida y cuando el óxido formado es calentado con carbón, este se
reduce, ya que el oxígeno se asocia con el carbón.
La oxidación es la remoción de electrones desde un átomo o grupo de átomos, y la reducción es la

adición de electrones a un átomo o grupo de átomos.
Algunas reacciones de oxidación y reducción típicas en sistemas acuosos, son:
S2-+ 2O2  SO22- 2H+ + 2e-  H2

Fe0  Fe2+ + 2e- Cu2+ + 2e-  Cu0
Fe2+  Fe3+ + e-
Oscar Benavente 20
Las reacciones de oxidación y reducción suceden simultáneamente. Así, en la disolución del fierro con
ácido, el fierro es oxidado y los iones hidrógeno son al mismo tiempo reducidos, con lo que se neutralizan
las cargas de electrones, por un lado generados y, por el otro, consumidos:
Fe0  Fe2+ + 2e- Oxidación
+
2H + 2e -
 H2 Reducción
0
Fe + 2H +
 Fe + H2
2+
Reacción Global
Potencial de Electrodo
Las interfases sólido/líquido generan un campo eléctrico característico de la composición de ambas

fases. Este campo eléctrico surge como consecuencia de la discontinuidad o desequilibrio de cargas que
se produce en la superficie del sólido que se compensa por un reordenamiento de iones en el líquido. La
fuerza de este campo eléctrico es la que promueve los fenómenos de transferencia de carga en las
interfases sólido líquido los cuales, se traducen en equilibrios que involucran tanto a especies atómicas
del sólido como a los iones de la solución.
Cuando una lámina de cobre es sumergida en una solución ácida, algunos átomos pasarán a la solución,
a la forma de Cu 2+, dejando los electrones y generando un exceso de carga negativa en la superficie del
metal. Este proceso se detiene cuando una cantidad de iones Cu 2+, de este sistema denominado
electrodo metal-ion es capaz de compensar desde la solución el exceso de carga negativa en el metal.
En el equilibrio, esta situación queda caracterizada por una diferencia de potencial entre el metal y la
solución, denominado potencial de electrodo.
La necesidad del electrodo de referencia, surge a que debemos conectar eléctricamente, a través de un
mili-voltímetro, la interfase de interés o electrodo de trabajo, cuya diferencia de potencial se desea medir,
con otra interfase similar, sumergida en la misma solución para cerrar el circuito. Nótese que en este
circuito no circula corriente. Es más, el instrumento de medición, está provisto de una alta impedancia de
entrada que le impide actuar como conductor.
Las pilas voltaicas (o galvánicas) son células electroquímicas en las que tiene lugar espontáneamente un
proceso de oxidación-reducción que produce energía eléctrica.
Para que se produzca un flujo de electrones es necesario separar físicamente las dos semi-reacciones del
proceso como:
Zn(s) + Cu2+ (ac) Zn2+ (ac) + Cu(s)
Esta reacción se produce por una mayor tendencia de los iones Zn 2+ a estar en disolución que los iones
Cu2+. Cada ion Zn2+ que se disuelve deja libres dos electrones en la lámina que son captados por un ión
Cu2+, reduciéndose a Cu metálico. Los iones sulfato quedan como "espectadores" del proceso. Para que se
produzca una corriente continua es necesario que los electrones pasen por un circuito eléctrico externo, lo
que ocurre cuando se separan las dos semireaccones en diferentes compartimientos:
Zn(s) Zn2+(ac) + 2 e- y Cu2+(ac) + 2 e- Cu(s)
De esta forma, los electrones liberados en la reacción de oxidación del Zn pasan por un conductor para
reducir al ion Cu2+.La separación de ambos procesos puede realizarse utilizando dos recipientes unidos por
un puente salino Figura 3.
Oscar Benavente 21
Figura 3 Potencial normal de pila Zn/Cu
El puente salino cumple 3 funciones: permite el contacto eléctrico entre las disoluciones, impide que se
mezclen y mantiene la neutralidad eléctrica en cada semi-pila.
A medida que transcurre el proceso, la lámina de zinc se disuelve y perdiendo peso, mientras que lo gana
la de cobre al depositarse cobre metálico. En las disoluciones, la concentración de Zn 2+, va aumentando,
mientras que la concentración de Cu2+ va disminuyendo.
La pila descrita se representa mediante la notación:
Zn| Zn 1mol/litro || Cu |Cu 1mol/litro
A la izquierda se coloca el electrodo negativo (ánodo), donde se produce la oxidación. A la derecha, la

semi-pila que contiene el electrodo positivo (cátodo), donde tiene lugar la reducción. Los electrodos pasan
del ánodo al cátodo, a través del conductor. La barra vertical | representa el contacto del electrodo con su
disolución y la doble barra || representa la comunicación líquida entre las disoluciones de las dos semi-
pilas. Si no existe separación física de las disoluciones, las semi-reacciones se separan con una coma
La tendencia de una sustancia para ser oxidada o reducida, se mide en volts y es conocida como su
potencial. Cuando una lámina de zinc es sumergida en una solución de 1 M ZnSO 4 y una lámina de cobre
en una solución de 1 M CuSO 4, las dos láminas se conectan con un cable y las dos soluciones con un
puente salino para evitar que se mezclen, se puede observar que el voltímetro indicará 1.1 volts.
Por convención, se define como electrodo de referencia a una placa de platino sumergida en una
solución 1 normal de HCl, con burbujeo de H 2, a presión atmosférica y a 25ºC. Este electrodo se conoce
como el electrodo normal de hidrógeno y en él ocurre el siguiente equilibrio:
H2  2H+ + 2e- E  0 volt
De esta manera, se pueden medir las diferencias de potencial, también bajo condiciones estándar, de
otras interfases con respecto al electrodo normal de hidrógeno.
Un electrodo de referencia se trata de interfases donde se produce una reacción en equilibrio estable y
caracterizado por una diferencia de potencial reproducible. El más conocido es el electrodo de calomel
saturado consiste en una fase metálica, de mercurio, en contacto con una solución saturada de cloruro de
potasio, KCI. En este sistema, descrito esquemáticamente en la Figura 4 algunos átomos de mercurio
pasan a la solución como Hg+ y dejando tras de sí los electrones sobre la cara del mercurio en contacto
con la solución.
Oscar Benavente 22
Figura 4 Esquema del electrodo de calomel saturado
Los iones Hg+ reaccionan con el Cl - precipitando Hg2Cl2 sobre la superficie del mercurio. De este modo,
los iones K+ libres en la solución compensan la carga negativa del mercurio y generan una interfase
electrificada estable, debido al recubrimiento de Hg 2Cl2 sobre la superficie del mercurio cuya diferencia de
potencial, medida respecto del electrodo normal de hidrógeno, es de E Hg 2Cl2 / Hg  0.24 volt Las
reacciones en la interfase Hg(líquido)/KCI(saturado), mercurio versus cloruro de potasio saturado, son:
2Hg (Iíquid.) + 2CI-+ 2K+  Hg2Cl2 + 2K+ + 2e- Gº273=11319 cal/mol
La caracterización de las interfases sólido líquido, a través de la medición de las diferencias de potencial
que reflejan los diversos estados de equilibrio, es de gran interés para comprender los mecanismos e
intervenir en las reacciones de los procesos hidrometalurgicos.
Efecto de la Concentración. El potencial de electrodo varía con las concentraciones. El estado estándar
se toma con soluciones uno-molar, y el potencial medido se conoce como el potencial de electrodo
estándar y se denota como E0. El potencial, Eh, medido a cualquier otra concentración, se relaciona con
el potencial estándar mediante la ecuación de Nernst:
Eh  E 0 
RT
ln
 Oxidantes
nF  Re ductores 
R: Constante de los gases =8,31441 joule/grado =1.985 (cal/grado) (ºC o ºK)
T: Temperatura expresada en ºK
F: Constante de Faraday = 96493 amp/seg coulombs = 23060 cal/volt
n: Número de equivalentes
[Mn+]: Concentración molar de M con n cargas positivas.
Para la reducción del H+ a H2 a temperatura ambiente:
Eh  
RT
nF
 
ln H 
2
 0.0591 pH
Cuando el agua actúa como un agente reductor se tiene
4H+ + O2 + 4e- --> 2H2O G=-113368 cal/mol y Eh  1.23  0.0591 pH
Estas dos rectas delimitan la zona de estabilidad del agua y se muestran en la Figura 5 como líneas
punteadas
Oscar Benavente 23
Figura 5 Diagrama de Pourbaix del agua
Efecto del pH Para las reacciones que comprenden iones de hidrógeno el potencial del electrodo es
dependiente del pH. Esto se representa por medio de los Diagramas de Pourbaix. La Figura 6 muestra,
los campos de estabilidad de compuestos del fierro en los diversos ambientes (oxidante o reductor) en la
escala de pH. En medio ácido y ambiente reductor se forma ion ferroso, Fe 2+, en condición ácida y
oxidante, se forma ion férrico, Fe3+. En medio básico y en condiciones reductoras se formará hidróxido
ferroso, Fe(OH)2. El hidróxido férrico, Fe(OH) 3, se forma en condiciones oxidantes hasta un pH ácido tan
bajo como 1,8.
Los Diagramas de Pourbaix están disponibles en la bibliografía para metales y compuestos, para distintas
temperaturas.
Eh (Volts) Fe - H2O - System at 25.00 C

2.0
1.5 Fe(OH)3
Fe(+3a)
1.0
0.5
0.0
Fe(+2a)
-0.5 Fe(OH)2
-1.0
Fe
-1.5
H 2 O L im it s
-2.0
0 2 4 6 8 10 12 14
C:\HSC5\EpH\Fe25.iep pH
ELEMENTS Molality Pre ssure

Fe 1.000E+00 1.000E+00
Figura 6 Diagrama de Pourbaix del Fe-H2O a 25ºC
Oscar Benavente 24
Serie Electroquímica de los Metales. Si se contacta un metal con una solución que contiene iones de
otro metal, el primero puede disolverse, es decir, oxidarse, y el segundo reducirse. Por ejemplo, si Fe 0 se
colocada en contacto con una solución de Cu2+, precipita cobre metálico Cu0 mientras el fierro pasa a la
solución:
Fe2++ 2e-  Fe0 Gº=21875 cal/mol

Cu2+ + 2e- Cu0 Gº=-15667 cal/mol
Fe0 + Cu2+ Fe2+ + Cu0 Gº=-37542 cal/mol
Si una lámina de cobre metálico (Cuº) se contacta con una solución de AgNO 3, los iones Ag+ precipitan
como plata metálica (Agº) y el cobre pasa a solución según: Cu 0 + 2Ag+  Cu2+ + 2Ag0
Tabla VIII Serie electroquímica de los metales, también conocida como la serie de nobleza de los metales
Grupo Metales Reacción Eº(volts)
Metales menos Oro Auº = Au++ 1e- -1,68
reactivos o más Metales del grupo del Platino -0,8 a -1,2
nobles Plata Agº = Ag++ 1e- -0,799
Mercurio Hgº = Hg2++ 2e- -0,789
Cobre Cuº = Cu2++ 2e- -0,337
De referencia Hidrógeno H2 =2H+ + 2e- 0,000
Metales semi- Plomo Pbº =Pb2++ 2e- +0,126
Reactivos Estaño Snº =Sn2++ 2e- +0,136
Níquel Niº =Ni2++ 2e- +0,250
Cobalto Coº =Co2++ 2e- +0,277
Cadmio Cdº =Cd2++ 2e- +0,403
Fierro Feº =Fe2++ 2e- +0,440
Zinc Znº =Zn2++ 2e- +0,763
Metales Cromo Crº =Cr2++ 2e- +0,86
altamente Manganeso Mnº =Mn2++ 2e- +1,19
reactivos o Aluminio Alº =Al3++ 3e- +1,66
menos nobles Berilio Beº =Be2++ 2e- +1,85
Magnesio Mgº =Mg + 2e- +2,37
Sodio Naº =Na+ + le- +2,714
Calcio Caº =Ca2++ 2e- +2,870
Potasio Kº =K++ le- +2,925
Litio Liº =Li++ le- +3,045
Los metales pueden ser ordenados de acuerdo a su habilidad para reducir iones de otros metales, Tabla
VIII. Los metales con mayor poder reductor se encuentran en la zona baja de la lista, lo que significa que
pueden reducir o precipitar los iones de todos los metales que están más arriba. Esta escala se denomina
serie de nobleza de los metales.
Procesos Galvánicos
El potencial eléctrico generado entre dos metales, se conoce como un proceso galvánico. Cuando dos
trozos del mismo metal están inmersos en dos soluciones de sus iones y son conectados entre sí,
Entonces, una corriente eléctrica fluye bajo las siguientes condiciones:
i) Cuando las soluciones tiene diferentes concentraciones. Por ejemplo, cuando un trozo de fierro en una
solución de baja concentración de Fe 2+ es conectado con otro trozo de fierro en una solución de mayor
concentración. El trozo de la primera solución se disolverá, actúa como ánodo, mientras que el Fe 2+ de la
Oscar Benavente 25
segunda solución empezará a precipitar, actúa como cátodo, Ánodo: Feº  Fe2++ 2e-, Cátodo: Fe2++ 2e-
 Feº. El proceso continua hasta que las concentraciones de las dos soluciones se igualan.
ii) Cuando las dos soluciones presenta la misma concentración de iones, pero diferente concentración de
oxígeno. En el ejemplo anterior, si las dos soluciones tienen la misma concentración de Fe 2+, pero en una
de ellas se burbujea nitrógeno y en la otra oxígeno. A bajas concentraciones de O 2, el Fe0 actúa como un
ánodo y se disuelve, mientras que a mayores concentraciones de O2, el trozo de fierro funcionará como
cátodo, sobre el cual el oxígeno se reducirá: 1/2O 2 + H2O + 2e-  2OH-
Procesos Electrolíticos
Los procesos de oxidación y reducción pueden ser realizados a voluntad si se utiliza una fuente eléctrica
externa (FEM: fuente electro-motriz). Un metal puede ser oxidado haciéndolo actuar como ánodo.
Ánodo: M0  Mn+ + ne-,
Cátodo: Mn+ + ne-  M0
En estos procesos se aplica las leyes de Faraday, es decir, la cantidad de electricidad requerida para
oxidar o reducir es 6,02 x 10 23 átomos monovalentes, para átomos o iones de valencia superior se
necesitará un múltiplo de Faraday.
Un Faraday = 96.500 coulombs = 96.500 amp/s =6,02 x 1023 electrones
Un coulomb = 1 amp x 1 s = 6,23 x 1018 electrones.
Para calcular el peso de níquel depositado a partir de una solución de NiCl 2, mediante una corriente de
0,4 amperes, que fluye durante 2,5 horas, se tiene:
Ni2+ + 2e-  Ni0 se requieren 2 x 6,02 x 1023 electrones, para reducir 6,02x 1023 átomos de Ni2+ (divalente,
es decir, n = 2), o sea: 2F serán requeridos para reducir 1 mol de Ni.
El peso molecular del níquel es 58,71 gramos, por lo tanto: 2F = 2 x 96.500 coulombs, para 58,71 g Ni, y
como: 1 coulomb = 1 ampere x 1 segundo, entonces: 0,4 Amp x 2,5 h x 60 m/h x 60 s/h coulombs para X
g Ni
x = 58,71 x 0,4 x 2,5 x 60 x 60 /( 2 x 96.500)=1,094 gramos
Potencial de Electrodo y cambio de Energía Libre
Para las reacciones que comprenden una pérdida o una ganancia de electrones, el potencial de electrodo
representa el Trabajo máximo (W max) realizado por una celda electroquímica. La cantidad de electricidad
suministrada por cada equivalente de sustancia reaccionada es un Faraday.-
Wmáximo = -G= -nFEh, donde G es el cambio de energía libre de Gibbs en condiciones estándar.
G0 = -nFE0
Dado que el cambio de energía libre está relacionado con la constante de equilibrio K, mediante la
relación G0= -RT ln K , se deduce que: RT ln K = nFE0
nFE 0
Cambiando a logaritmo decimal, se tiene que: log K 
2.303RT
La energía libre de Gibbs y los potenciales de electrodo estándar está disponible en tablas
termodinámicas. A partir de ellas es posible calcular los cambios de la energía libre y de allí las
constantes de equilibrio de las reacciones. Por convención, se ha establecido que el valor de la energía
libre para los elementos en su estado estándar es cero, y, en forma similar, también se ha asignado el
valor cero a la energía libre correspondiente a los iones de hidrógeno, usándolos así como valor de
referencia
Oscar Benavente 26
Se tienen los siguientes cálculos para obtener la constante de equilibrio de la reacción:

Cu2+ + Fe0  Cu0 + Fe2+
i) Usando información del cambio de energía libre:

G0reacción = G0productos -G0reactantes
G0reacción = (0-20,3)-(15,5+0) = -35,8kcal/mol
 G 0
log K   26.25 Ki = 1,8 x 1026
2.303RT
ii) Usando la información de los potenciales de electrodo estándar.

Reacción de oxidación: Fe0  Fe2+ + 2e- = 0,44 volt
Reacción de reducción: Cu0 Cu2++ 2e =-0,34 volt
E0reacción =E0oxidación - E0reducción =(0,44+0,34) = 0,78 volt
nFE 0
log k   26.38 Kii = 2,4 x 1026
2.303RT
Las dos modalidades de cálculo para la constante de equilibrio presentan, en este caso, una diferencia
poco significativa entre ellas:
De igual manera, el equilibrio para la reacción: CuS + 2Fe 3+  Cu2+ + 2Fe2+ + S0 puede también
determinarse usando dos procedimientos de cálculo:
í) usando información del cambio de energía libre:
G0reacción = G0productos -G0reactantes
G0reacción = [15,5 + 2x (-20,3) +0] -[ -11,7+ 2 x(-2,52)]
G0reacción = -8,36 kcal
 G 0
log K   6.130 Ki =1,35 x 106
2.303RT
ii) usando la información de los potenciales de electrodo estándar, la reacción anterior se puede dividir en
las siguientes etapas:
CuS(S)  Cu2+ + S2- K1 = [Cu2+] [S2-] = 8 x 10-37
S2-  S0+ 2e E0= 0,48 volt

Fe3+ + e-  Fe2+ E0 = 0,77 volt
2Fe3++ S2+  2Fe2++ S0 E0= 1,25 volt
log K 
nFE 0
 42.28 K  1.91x10 
42 Fe  
2 2
2.303RT
2
Fe 3 S 2   
y para la reacción global que se busca: CuS + 2Fe  Cu2+ + 2Fe2+ + S0 3+
K ii 
Cu   Fe 
2 2 2 2
 K 1 xK 2  (8 x10 37 x1.91x10  42 K ii  1.52 x10 6
 Fe  3 2
Se observa una diferencia insignificante entre ambas dos modalidades de cálculo para la constante de
equilibrio, ya que Ki= 1,35 x 10 6 y Kii = 1,52 x 106. Las diferencias observadas en los resultados para los
dos ejemplos analizados, se derivan de la imprecisión propia de los datos termodinámicos de partida, los
que son obtenidos experimentalmente en la mayoría de los casos y, consecuentemente, llevan implícito
un cierto error en su determinación.
Oscar Benavente 27
Interpretación y Uso de los Diagramas Eh/pH

En esta sección se realizará una interpretación práctica del uso de los diagramas de estabilidad Eh/pH o
diagramas de Pourbaix. Para este propósito se usarán algunos de ellos, que servirán como ejemplo.
Análisis de la Estabilidad del Agua
El diagrama de la Figura 7, se observa la escasa influencia sobre el Eh, de las presiones parciales de
oxígeno e hidrógeno (PO2, PH2) desde 1 hasta 103 atmósferas, Los campos de predominancia de los
iones o moléculas relacionadas con la estabilidad del agua, como son el protón, H+, y el ion hidroxilo,
OH-, y con especies afines al agua, como son el agua oxigenada, H 2O2, y los iones peróxido, HO 2-, e
hidruro, H-.
Figura 7 Campos de estabilidad del agua
El diagrama muestra que la existencia del H2O2, HO2- y H- es termodinámicamente inestable bajo
condiciones normales, y sólo se señalan en el diagrama para mostrar su campo de actividad relativo al
período transitorio de su existencia. Por ejemplo, para que el H 2O2 sea estable se requeriría de una
presión de oxigeno mayor que 1030 atm.
Análisis de las Reacciones Metal/Solución
En la Figura 8 se ilustra las líneas de equilibrio de algunas reacciones metal-electrolito. Se aprecia que
pueden existir tres métodos para efectuar la reducción de los iones metálicos para precipitar un metal:
1 Por aplicación de un potencial externo: el cual debe ser más negativo que el potencial de
media celda (ver Tabla IX), ocurrirá la reducción del ion metálico, lo que es la base del proceso de
electro-obtención.
2 En la Figura 8 se puede apreciar que cada metal es susceptible de ser reducido por cualquier
otro metal que muestre un potencial de media celda más negativo que él, esto ocurre cuando un ion
metálico, M1+z1, se pone en contacto con otro metal, M 20, de potencial más negativo. Reduciéndose M 10
sobre M20 y es conocido como el proceso de cementación y queda representado por: M 1+z1 + [z1/z2] M20 
M10 + [z1/z2] M2z2+ donde: E02 < E01
Oscar Benavente 28
Figura 8 Potencial de electrodo
Los procesos comerciales más importantes que aplican este principio son:
Ag(CN)2-/Zn0 Cementación con zinc o proceso Merrill-Crowe

Au(CN)2-/Zn0
Cu2+/Fe0 Cementación de cobre con chatarra de fierro
Cu2+/Ni0 Limpieza de electrolitos de níquel previo al EO de Ni 0
Cd2+/Zn0 Recuperación de cadmio previo al EO de zinc
3 La reducción de metales en solución, M1+z1, utilizando hidrógeno como reductor, o proceso de

precipitación con gases. El gas hidrógeno es capaz de reducir a todos aquellos cuyo potencial estándar
es positivo. En condiciones estándar la cinética es lenta y la presión parcial del hidrógeno es muy baja.
Por ello, la reducción, sólo puede llevarse a cabo en autoclaves, a elevadas presiones de H 2 y
temperaturas. En este caso la reacción general es: M1z1+ + [z1/2] H2  M10 + z1H+
Tabla IX.- Potenciales estándar de media celda, a 25ºC
Media Celda E0, volts Media Celda E0, volts
0 2+ +
Zn <> Zn + 2 e- 0,763 H2 <> 2H + 2 e- 0,000
0 2+ 0 3+
Fe <> Fe + 2 e- 0,440 Bi <> Bi + 3 e- -0,320
0 2+ 0 2+
Cd <> Cd + 2 e- 0,403 Cu <> Cu + 2e- -0,337
ln0 <> In3+ + 3 e- 0,342 Co0 <> Co3+ + 3 e- -0,400
0 2+ 0 +
Co <> Co + 2 e- 0,277 Cu <> Cu + e- -0,521
0 2+ 0 +
Ni <> Ni + 2 e- 0,250 Ag <> Ag + e- -0,799
0 2+ 0 2+
Pb <> Pb + 2 e- 0,126 Pd <> Pd + 2 e- -0,987
Fe0 <> Fe3+ + 3 e- 0,036 Pt0 <> Pt2+ + 2 e- -1,200
Dado que es necesario contar con un sustrato sólido de partida, debe inicialmente proveerse un grano
nucleante del metal, sobre el cual se desarrollará el crecimiento del metal depositado.
Consecuentemente, el potencial disminuye al disminuirse gradualmente la concentración del ion metálico.
Oscar Benavente 29
Análisis de formación de complejo Metal/Solución
Cuando se requiere un diagrama de un sistema del tipo Me-L-H 2O lo primero se debe considerar el
sistema ligando, vale decir L-H2O. En nuestro caso consideraremos el sistema CN-H2O:
Reacción G Kcal
H+ + CN-  HCN -12.58
Consideremos el equilibrio del ácido cianhídrico log Q = log [HCN] + pH - log[CN -], si log Q < log K,
implica que el cianuro se transforma en ácido. log[HCN]+pH-log[CN-] < 9.3
Si dibujamos un diagrama Eh-pH se obtiene el diagrama de la Figura 9 que muestra la división del
espacio en dos regiones: la existencia de HCN a pH < 9,3 y la existencia de cianuro a pH > 9,3.
Eh (Volts) C - N - H2O - System at 25.00 C

2.0
1.5
1.0
0.5
0.0
HCN(a) CN(-a)
-0.5
-1.0
-1.5
H 2 O L im it s
-2.0
0 2 4 6 8 10 12 14
C:\HSC5\EpH\CN25.iep pH
ELEMENTS Molali ty Pre ssu re

C 1.000E+00 1.000E+00
N 1.000E+00 1.000E+00
Figura 9 Diagrama de Pourbaix para el sistema HCN CN-
En la Figura 10, se muestra el equilibrio de disociación del HCN en función del pH. A un pH cercan a 9,21
la mitad del cianuro total se encuentra como HCN, mientras el resto se presenta como cianuro libre (CN -).
A pH 10,2, más del 90% del cianuro total se encuentra como CN - y a pH 8,4, sobre el 90% esta como
HCN. Esto es extremadamente importante, ya que el ácido cianhídrico tiene una presión de vapor de 100
kPa, a 26°C por lo que se volatiliza con facilidad, con los riesgos ambientales y de seguridad asociados,
además, de generar pérdidas de cianuro.
Oscar Benavente 30
Figura 10 Disociación de HCN y CN- en función del pH
Tanto el ácido cianhídrico como el cianuro libre, en presencia de oxígeno y bajo condiciones oxidantes,
se oxidan a cianato (CNO-) de acuerdo a las ecuaciones que siguen:
2 HCN + 11/2 O2 2 CNO- + H2O
3 CN- + 2 O2 + H2O  3 CNO- + 2 OH-
Estas reacciones reducen el cianuro libre disponible ya que los cianatos no disuelven oro. Las especies
estables son el cianuro, cianato y ácido cianhídrico, Figura 11. A potenciales bajos el ácido cianhídrico y el
cianuro predominan. A potenciales altos, el cianato es termodinámicamente estable. Sin embargo, la
formación de cianato presenta una cinética de oxidación muy lenta y se requieren oxidantes poderosos,
como el O3, H2O2 o HCIO, para lograr la destrucción a una velocidad importante.
Eh (Volts) C - N - H2O - System at 18.00 C

2.0
1.5
1.0
CNO(-a)
0.5
0.0
-0.5
-1.0
HCN(l)
CN(-a)
-1.5
H 2 O L im it s
-2.0
0 2 4 6 8 10 12 14
C:\HSC5\EpH\CN18.iep pH

C 1.000E+00 1.000E+00
N 1.000E+00 1.000E+00
Figura 11 Diagrama Eh-pH de CN-H2O a 25ºC
Oscar Benavente 31
Se debe analizar el comportamiento del oro en los dos subsistemas, para luego, juntarlos y generar el
diagrama completo.
i) Au-HCN-H2O
ii) Au-CN--H2O
Las especies a considerar son Au(OH) 3(s), Au, Au+ y [Au(CN)2]-. Es decir m=4, las que se pueden
combinar en m(m-1)/2 = 6 ecuaciones, Tabla 10.
Tabla 10 Combinaciones posibles de las 4 especies
1 2 3 4 5 6
Au(OH)3 x X x
Au x x x
Au+ X x x
[Au(CN)2]- x x x
En la Tabla 11 se presentan las ecuaciones junto con su G
Tabla 11 Ecuaciones posibles con su G (Kcal/mol)

1 Au(OH)3(s) + 3H+ + 3e- Au0 + 3H2O -94.31
2 Au(OH)3(s) + 3H+ + 2e-
 Au++ 3H2O -55.13
3A Au(OH)3 + 2HCN(a) + H(+a) +2e- Au(CN)2- + 3H2O -83.35
3B Au(OH)3 + 2CN(-a) + 3H(+a) + 2e- Au(CN)2- + 3H2O -108.5
4 Au++ e-  Au0 -39.18
5A Au(CN)2-(a) + 2H+(a) + e- Au0 + 2HCN(a) -10.96
5B Au(CN)2-(a) + e- Au0 + 2CN-(a) 14.20
6A Au(CN)2-  Au+ + 2 CN- -53.37
6B Au(CN)2-(a) + 2H+(a) Au+(a) + 2HCN(a) 28.22
Notar que las reacciones 1, 2 y 4 no involucran cianuro o ácido cianhídrico y por lo tanto serán válidas en
principio para todo el rango de pH. Por otra parte, las ecuaciones 3, 5 y 6 deberán ser escritas para ambas
formas del ligando (cianuro y ácido).
Utilizando los G se obtienen las siguientes ecuaciones:
No Ecuación general [Au] = 1M [HCN+CN-]= 1M
1  < 1.36 – 0.019 pH  < 1.36 - 0.019 pH

2  < 1.19 – 0.087 pH – 0.029 log[Au+]  < 1.19- 0.087 pH
3A <2,35-0.088pH-0.29log[Au(CN)2-+0.059log[HCN]  < 2,35-.088pH
3B <1.80-0.029pH-0.029log[Au(CN)2-]+ .059log[CN-]  < 1.8-0.029 pH
4  < 1.69 + 0.059log[Au+]  >1.69
5A >0.47-0.11pH-0.11log[HCN]+0.059log[Au(CN)2-] > 0.47-0.11pH
5B  > 6.15-0.11log[HCN]+ 0.059log[Au(CN)2-]  >-6.15
6A
6B
Notar que para la eq 6A, log Q = log [Au+] + 2log[CN-]-log[Au(CN)2-]
Oscar Benavente 32
En equilibrio [Au+] = [Au(CN)2-], restricción que implica que ninguna especie es más estable que la otra, o
sea, que en el equilibrio ambas concentraciones son iguales.
Au+ se convertira en Au(CN)2- si log Q < log K
Las ecuaciones 6A y 6B revelan que el Au+ es inestable con respecto a Au(CN)2-.
Por lo tanto todas las ecuaciones que involucran Au + (1, 2, 4, 6A y 6B) pueden ser descartadas.
Las ecuaciones 3A y 5A son válidas para pH < 9.3, las ecuaciones 3B y 5B son válidas para pH > 9.3.
Para la presencia de Au(CN) 2- y Au(OH)3, la estabilidad relativa entre estas especies, está dada por la
ecuación 3A, de acuerdo a la cual Au(OH) 3 es inestable bajo 3A. Por otra parte, Au es inestable con
respecto a Au(CN)2- sobre línea 5A. Con similar razonamiento se elimina la línea en la región de pH > 9.3.
Eh (Volts) Au - C - N - H2O - System at 25.00 C

2.0
Au(OH)3
1.5
1.0 Au(CN)2(-a)
0.5
0.0
-0.5
-1.0
Au
-1.5
H 2 O L im it s
-2.0
0 2 4 6 8 10 12 14
C:\HSC5\EpH\AuCN25.iep pH
ELEMENTS Molali ty Pre ssure

Au 1.000E+00 1.000E+00
C 1.000E+00 1.000E+00
N 1.000E+00 1.000E+00
Figura 12 Diagrama Eh-pH para Au-CN-H2O a 25ºC
Como vemos la adición de cianuro causa una gran región de estabilidad del complejo Au(CN) 2- a lo largo
de todo el rango de pH.
Análisis de las Reacciones Oxido del Metal-Solución
En los diagramas Eh/pH, las posibilidades de disolver un metal puede representarse gráficamente de
acuerdo a la definición de límites que se hayan usado. Así, para que exista el equilibrio entre un ión
metálico disuelto, o un complejo de ion metálico, debe especificarse la concentración límite de los iones
en la solución. Pourbaix define como la actividad mínima para la disolución de especies el valor de 10 -6.
Sin embargo, cuando se desea lograr la disolución, como ocurre en la extracción hidrometalúrgica, un
valor mínimo para la concentración es de 10 -3 molar, la zona intermedia, comprendidas entre 10 -3 y 10-6
molar, representan condiciones que dan como resultado la corrosión.
La Figura 13 presenta un diagrama Eh/pH para el sistema Cu-O-H 2O, muestran las regiones de
pasivación y disolución. Los valores del logaritmo de las concentraciones para las especies solubles
están indicados sobre los límites. Pourbaix ha publicado gran cantidad de diagramas similares, de alto
grado de detalle, para muchos otros sistemas metal-Oxígeno de gran importancia y que muestran las
condiciones que conducen a la corrosión o bien a la formación de películas oxidadas, las cuales actúan
como protectoras superficiales a causa y como resultado de dicha pasivación.
Oscar Benavente 33
Eh (Volts) Cu - H2O - System at 25.00 C

1.2
1.0
0.8 Cu(+2a) -03 CuO

-06 -03
0.6 CuO2(-2a)
-06
0.4
-03 -03
-03
0.2 -03 -06 Cu2O
-06
-06
0.0
-06
-0.2
-06
-0.4
-03
-0.6
Cu
-0.8
H 2 O lim it s
-1.0
1 3 5 7 9 11 13 15
C:\HSC5\EpH\Cu25.iep pH
ELEMENTS Molality Pre ssu re

Cu Variable 1.000E+00
Figura 13 Sistema Cu-O-H2O a 25°C
Análisis de las Reacciones Sulfuro del Metal-Solución
En la Figura 14 se presenta un diagrama Eh/pH, a 25°C, para el sistema S-O-H 2O, las especies estables
son: SO42-, HSO4-, H2S, HS-, S2- y S0.
El diagrama se ha dividido en cuadrantes, se observa que en la zona oxidante, tanto alcalina como acida,
el SO42- es estable, excepto en condiciones de pH < 2 donde es estable el ion, HSO 4-. En cambio, en la
zona reductora predominan especies derivadas del azufre de carácter reductor: H 2S, HS-, S2-. A su vez el
S0 es estable sólo bajo condiciones moderadamente oxidantes y moderadamente reductoras pero
siempre a pH < 8.
Durante la disolución de minerales sulfurados, en condiciones ácidas, se forman capas de S 0, pero no se

observan otras especies intermedias de azufre, tales como disulfatos o sulfitos. En cambio, en soluciones
básicas, durante la oxidación de compuestos sulfurados se forman diversos compuestos intermedios
meta-estables de azufre, tales como tiosulfatos, ditionatos y politionatos.
Oscar Benavente 34
Eh (Volts) S - H2O - System at 25.00 C

1.0
0.8
HSO4(-a) SO4(-2a)
0.6
0.4
0.2 S
0.0
-0.2
-0.4
-0.6 H2S(a)
-0.8 HS(-a) S(-2a)

H 2 O L im it s
-1.0
0 2 4 6 8 10 12 14
C:\HSC5\EpH\S25.iep pH
Figura 14 Sistema S-O-H2O a 25°C
Uso del Diagrama Eh/pH del Sistema Cu-O-S-H2O para la Disolución de Cu2S
Los diagramas Eh/pH pueden predecir las relaciones de estabilidad y las secuencias de formación de
capas superficiales, a medida que progresan las reacciones de disolución, en la Figura 15 se presenta el
sistema Cu-O-S-H2O, a 25ºC, asumiendo que la concentración molar para todas las especies disueltas
con contenido de azufre, es de 10 -1 molar. Las áreas de estabilidad para la calcosina, Cu 2S, y la covelina,
CuS, indican que la formación de películas de productos sólidos superficiales de S 0 no se producirá en la
superficie del Cu2S, ya que la reacción: Cu2S + S0  2 CuS es termodinámicamente favorable. En
cambio, se puede predecir que la secuencia de formación de capas superficiales en la superficie del Cu 2S
será la siguiente Cu2S/CuS/S0.
Cuando el Cu2S se encuentre en una solución acuosa de alto potencial de oxidación, éste reaccionará,
bajando el potencial y en la formación de capas de covelina porosa, CuS, sobre el sustrato de calcosina,
Cu2S, como subproducto inicial. La reacción anódica es: Cu 2S  CuS + Cu2+ + 2e-
Si el oxidante es oxígeno, la reacción catódica consumirá iones de hidrógeno en la superficie de acuerdo

con las siguientes reacciones: 1/2O2 + 2H+ + 2e-  H2O
En cambio, si el par catódico involucro el férrico, se tendrá la formación de ferroso: 2Fe 3++ 2e-  2Fe2+
La formación de S0 sobre la superficie de la covelina porosa se produce en forma de capas superficiales,

no conductoras, y ocurre según la reacción: CuS  Cu+2 + S0 + 2e-
La reacción inicial (1) ocurre en el límite superficial i, con la formación de covelina, CuS, en forma de
capas porosas, permitiendo la salida por difusión de iones cúpricos, Cu 2+ y la conducción de electrones
hacia el límite superficial ii, donde el oxidante (sea oxígeno, O 2, o Fe3+ es reducido produciéndose agua,
H2O, e iones, Fe2+ respectivamente. El potencial es estabilizado por la reacción de estado estacionario en
la superficie límite í
Tan pronto como el Cu2S ha reaccionado completamente, decaerá el potencial, lo que da como resultado
la formación de una capa de S 0 no es conductora. El oxidante ahora debe pasar por difusión a través de
la capa de azufre, lo que ocasiona un retardo de la cinética.
Oscar Benavente 35
Figura 15 Sistema Cu-S-H2O a 25°C
Reactivos Modificadores del Potencial (Eh)
Para realizar la medición del potencial de óxído-reduccíón (Eh) o potencial redox se utilizan los electrodos
de referencia, similares al electrodo de calomel saturado Figura 4. El potencial redox determina las
condiciones de calidad con que se está desarrollando un proceso y proporciona la posibilidad de
controlarlo. Muchos procesos hidrometalurgicos requieren de la modificación de su potencial redox, para
lo cual se adicionan reactivos externos (oxidantes o reductores).
Como reactivos modificadores del potencial redox, existe una gran variedad de compuestos, siendo
determinante en su selección el impacto económico del potencial redox versus el costo del reactivo y las
interferencias de la adición de algún elemento extraño en el balance global del circuito metalúrgico.
Se prefiere usar como oxidantes el oxígeno del aire o el agua oxigenada, H 2O2, antes que otros productos
que, siendo tal vez más efectivos, pueden producir una contaminación del circuito completo, como es el
caso del gas cloro, Cl2, o el permanganato de potasio, KMnO2
De manera similar, entre los reductores se prefieren aquellos que sean más afines para el balance global
del circuito, un circuito ácido se agrega anhídrido sulfuroso, SO 2, o chatarra de fierro o cobre, en vez de
manganeso, Mn0, o de otro metal extraño al circuito original.
En la Tabla XII se muestran reactivos oxidantes y reductores usados en procesos hidrometalurgicos.
Tabla XII Potencial redox de algunos reactivos oxidantes y reductores.

Reactivos Oxidantes
ozono, O3 O2 + H2O  O3 + 2H+ + 2e- - 2,07
agua oxigenada, H2O2 2H2O  H2O2 + 2H+ + 2e- - 1,77
permanganato, MnO4- Mn2+ + 4H2O  MnO4- + 8H+ + 5e- -1,51
Gas cloro, Cl2 2CI-  Cl2 + 2e- - 1,36
pirolusita, MnO2 Mn2+ + 2H2O  MnO2 + 4H+ + 2e- - 1,23
nitrato, NO3 NO2 + H2O  NO3- + 2H+ + e- - 0,80
ion férrico, Fe 3+ Fe2+  Fe3+ + e- - 0,77
Reactivos Reductores
Gas hidrógeno, H2 H2  2H+ + 2e- 0.000
Oscar Benavente 36
chatarra de fierro, Fe0 Fe0  Fe2+ + 2e- 0.440

polvo de zinc, Zn0 Zn0  Zn2+ + 2e- 0.763
manganeso, Mn0 Mn0 Mn2+ + 2e 1.18
Oscar Benavente 37
Cinética de las Reacciones Heterogéneas
Una vez que se dispone de las herramientas termodinámica para poder predecir si un determinado proceso
es posible o no, todavía se requiere información adicional antes de la aplicación industrial del mismo. Esto
es así porque después de conocer las mejores condiciones de temperatura o presión para desplazar una
reacción en el sentido adecuado, hay que saber en cuanto tiempo lo hace, es decir, cuál es su velocidad.
Evidentemente, detrás de este nuevo aspecto del problema está la productividad del proceso y por tanto su
viabilidad económica .Sin embargo, esto no es sencillo de hacer.
En este capítulo se aborda esta problemática analizando las situaciones más comunes que se pueden
presentar en el ámbito de las reacciones heterogéneas, que son las que prácticamente constituyen la
totalidad de las de metalurgia extractiva.
Procesos heterogéneos en metalurgia extractiva
La información termodinámica permite la determinación de la posición del equilibrio, así como de las
energías involucradas en cualquier transformación química. En términos de ingeniería de procesos, esta
información suele ser suficiente para reacciones rápidas tales como muchas de las que se realizan a
temperatura elevada. Sin embargo, muchos procesos de importancia, sobre todo en hidrometalurgia, se
verifican en condiciones de baja o moderada velocidad de reacción. En este caso, la información cinética
es esencial para el diseño de los procesos.
La cinética estudia los sistemas lejos del equilibrio y en la coordenada tiempo. No sólo es útil en diseño
sino también en la investigación de mecanismos de reacción. Si se conocen las etapas a través de las
cuales se verifica una reacción, se tienen las condiciones para favorecerla o inhibirla.
En este capítulo, se tratan las reacciones heterogéneas no catalizadas puesto que así transcurren la
inmensa mayoría de procesos de la metalurgia extractiva. La Tabla XIII resume los principales tipos de
ellos. Muchos conceptos de la cinética homogénea como son orden de reacción, energía de activación,
complejo activado, etc., se mantienen en cinética heterogénea. No obstante, existe una característica
diferencial: la reacción tiene lugar en, o a través de una interfase.
Velocidad de reacción en sistemas heterogéneos
Una velocidad de reacción es una expresión cuantitativa del cambio de composición de un sistema en
función del tiempo. Es conveniente examinar previamente las dependencias generales en la cinética
heterogénea antes de plantear expresiones de velocidad y leyes experimentales
Dependencia de la velocidad de reacción
La velocidad de reacción en sistemas heterogéneos depende fundamentalmente de:

a) Naturaleza de las sustancias.
b) Concentración de reactantes fluidos.
c) Temperatura.
d) Área de la interfase.
e) Geometría de la interfase.
f) Naturaleza de la interfase.
g) Presencia y naturaleza de productos de reacción en la interfase.
La naturaleza de las sustancias determina la estructura y energía del (o de los) complejo activado inter-
facial a través del cual progresará la reacción (véase apartado de Teoría de velocidad absoluta de
reacción. La concentración de los reactantes fluidos afecta tanto a los procesos químicos superficiales
como a la velocidad de transporte. Un incremento de temperatura tiende a incrementar la velocidad de
reacción puesto que facilita el proceso endotérmico que supone el cambio del estado inicial al complejo
activado.
Tabla XIII Ejemplos de reacciones heterogéneas de importancia en metalurgia extractiva
Tipo Ejemplo
Oscar Benavente 38
Sólido – líquido
S+L1L2 Lixiviación de metales 2Ag(s)+4CN-(aq)+O2(aq)+2H2O2Ag(CN)2-(aq)
+H2O2(aq)+2OH-(aq)
lixiviación de óxidos FeTiO3(s) +,4H+(aq)  Fe2+(aq) + TiO+(aq) + 2H2O

lixiviación de sulfuros Cu2S(s)+5CI2(aq)+4H2O2Cu2+(aq)+SO42-(aq)+10CI-(aq)
+ 8H+(aq)
S1+L1S2+L2 Lixiviación de sulfuros CuFeS2 (s)+4Fe3+(aq)2S(s) +5Fe2+íaq)+Cu2+(aq)
Cementación Zn (s) + 2Au(CN)2  Au (s) + Zn (CN)42-(aq)
Sólido – gas
S1 S2 + G Descomposición de oxisales 2PbSO4(s) PbO + PbSO4(s) + SO3(g)
S1 + GS2 Oxidación de metales Fe(s) + 1/2 O2 (g)  FeO (s)
S1 + G1S2+G2 Tostación de sulfuros ZnS(s) + 3/2 O2 (g)  ZnO(s) + SO2 (g)
Sólido – sólido
S1+ S2 S3 Formación de ferritos ZnO (s) + Fe2O3(s)ZnFe2O4(s)
S1 + S2L Formación de escorias SiO2 (5) + 2FeO (s)Fe2SiO4(l)
S1+S2 S3+ L Metalotermia de óxidos Cr 2Cr2O3(s) + 2Al (s)  Al2O3 (s) + Cr (s)
S1+ S2  L + G Reducción carbotármica FeO (s) + C(s)  Fe(l) + CO(g)
Líquido – líquido
L1L2 Reacc. metal-escoria FeO(escoria) + Mn(metal) MnO(escoria) + Fe(metal)
Extrac. con Solventes CU2+(aq) + 2RH(org)2H+(aq) + R2Cu (org)
Líquido – gas
L + G1G2 Conversión del acero C (en Fe líq.) + O2 (g)CO2 (g)
L1 + G1L2+G2 Conversión de sulfuros Cu2S(s)+ O2(g)  2Cu(l) + SO2 (g)
L1+GS+L2 Mefalotermias de haluros 2Mg(l) + TiCl4(g)Ti (s) + 2MgCl2(l)
El resto de dependencias se comprende si se examinan las etapas que deben verificarse en un proceso
heterogéneo. Considérese, por ejemplo, un caso general. de reacción sólido-fluido (líquido o gas) del tipo
presentado en la Figura 16:
A( fl )  bB( s )  Producto ( fl , s ) Eq. 1
Figura 16 Esquema de un proceso heterogéneo sólido fluido.
Las etapas son:

1. Transporte de A a la superficie del sólido (difusión de A a través de una película fluida de espesor
x).
2. Transporte de A a través de la capa de productos sólidos Q.
3. Adsorción de A en la interfase.
4. Reacción química en la interfase.
Oscar Benavente 39
5. Desorción de los productos de reacción.

6. Transporte de productos fluidos de reacción a través de la capa Q de productos.
Transporte de productos fluidos de reacción a través de la película fluida.
El transporte a la interfase es el primer requisito para que se verifique la reacción. Si las etapas
propiamente químicas del proceso son rápidas (etapas 3, 4 y 5), la velocidad de reacción depende
esencialmente de la velocidad de transporte. En este caso se tiene un control por transporte y por tanto las
variables hidrodinámicas (velocidad del fluido, viscosidad, etc.) afectan a la velocidad de reacción.
Por el contrario, si la velocidad de las etapas químicas es lenta comparada con la velocidad de transporte
se tiene un control químico. En este caso, las variables hidrodinámicas no afectan a la velocidad de
reacción.
Para reacciones en las que se forma una capa de productos sólidos, la naturaleza de dicha capa puede
afectar drásticamente a la velocidad de reacción. Así, por ejemplo, en la lixiviación de calcopirita con sales
férricas en medio sulfato se forma una capa de azufre poco porosa que hace muy lenta la velocidad de
reacción. En medio cloruro la capa es cristalina y porosa con lo que la reacción prosigue a velocidades
aceptables.
A igualdad de otros factores, el área de la interfase afecta proporcionalmente a la velocidad de reacción ya
que un aumento de dicha área conlleva un aumento proporcional del número de puntos activos. Por ello,
en las reacciones en las que intervienen sólidos, una disminución del tamaño de partícula aumenta la
velocidad de reacción. En los procesos entre líquidos inmiscibles, como la extracción con disolventes, se
actúa emulsionando las fases para aumentar el área interfacial.
La geometría de la interfase es importante en los procesos en los que intervienen sólidos ya que
condicionará la evolución del área durante la reacción. A igualdad de otros factores, las partículas con
geometría laminar reaccionan rápidamente en contraste con las formas isométricas. Considérese una
lámina de pequeño espesor, L, y una esfera de radio r (r>>L) de igual superficie inicial y reaccionando en
idéntico medio. Cuando, al cabo de un cierto tiempo y en ambos casos, el frente de reacción se ha
desplazado L/2, la partícula laminar habrá reaccionado totalmente mientras que la esfera todavía
presentará un núcleo sin reaccionar de radio r-L/2.
La naturaleza de la interfase afecta a las etapas químicas de la reacción y es también especialmente
importante en las reacciones en las que intervienen sólidos. La presencia de vacantes e impurezas
substitucionales o intersticiales modifica el número de puntos activos y también la estructura de los
complejos activados. Asimismo, la presencia de estos defectos puede provocar semiconductividad en el
sólido lo que facilita mecanismos (usualmente rápidos) de tipo electroquímico (véase apartado 6). Por
ejemplo, la esfalerita muy pura es poco reactiva frente a la lixiviación ácida. La sustitución de pequeñas
cantidades de cinc por hierro en la red incremento la conductividad y su respuesta a la lixiviación es rápida.
Velocidad de reacción y leyes experimentales
Con objeto de que pueda ser combinada con la velocidad de transporte, la velocidad de reacción
heterogénea se define a través de la unidad de superficie. Considérese un proceso general sólido-fluido:
A( fl )  bB( s )  Producto( fl ,s ) Eq. 2
La velocidad de transporte se define como el flujo de materia normal a una unidad de superficie:
1  dn A 
Velocidad de transporte de A     Eq. 3
S  dt 
donde S es el área de la superficie del sólido, nA el número de moles de A y t el tiempo.
La velocidad de reacción respecto al fluido A se define de idéntica manera:

1  dn A 
Velocidad de reacción de A     Eq. 4
S  dt 
Respecto a B, como la estequiometría de la reacción indica:
dn B  bdn A Eq. 5
donde nB es el número de moles de B y b un coeficiente estequiometrico de acuerdo con la reacción [2].
Entonces, se tiene:
Oscar Benavente 40
1  dn B  1  dn 
Velocidad de reacción de B      b  A  Eq. 6
S  dt  S  dt 
El signo negativo se introduce para obtener velocidades positivas ya que dn A, y dnB, son siempre
negativas. Las unidades más usuales de la velocidad de reacción son: mol cm -2 min-1, mol cm-2 s-1, etc.,
aunque la unidad SI es mol m-3 s-1.
Una ley o ecuación cinética experimental es una expresión cuantitativa de las dependencias observadas.
Al menos, en ciertos intervalos de condiciones, estas expresiones toman una forma general del tipo:
1  dn B 
   kc i
n
 Eq. 7
S  dt 
donde k es la constante de velocidad y  c ni representa el producto de las concentraciones de los
reactantes fluidos (o presiones si se trata de gases) elevadas a los órdenes de reacción (n i) respectivos. En
ciertos casos, se observan relaciones más complejas pero siempre con una estructura algebraica similar.
La Tabla XIV ofrece algunos ejemplos de leyes experimentales de velocidad. Nótese que para una
reacción en particular, la ecuación cinética puede cambiar al hacerlo las condiciones, lo que indica un
cambio de mecanismo o del tipo de control.
Debe tenerse en cuenta que, en cinética heterogénea, una constante de velocidad puede ser:
a) Una constante química de velocidad. En este caso cuantifica el efecto de la naturaleza de las
sustancias así como la naturaleza de la interfase.
b) Una constante de transporte. En este caso cuantifica el régimen de transporte y depende por tanto
de las variables hidrodinámicas.
c) Una constante mixta cuando el transporte y la reacción química tienen lugar a velocidades
comparables.
En las ecuaciones cinéticas también pueden aparecer constantes de equilibrio cuando la concentración de
la especie activa está determinada por un equilibrio. Así, por ejemplo, en la cloración acuosa del oro (véase
Tabla XIV) aparecen las constantes de asociación ka y de hidrólisis kh del cloro.
Tabla XIV Ejemplos de ecuaciones cinéticas experimentales (EA energía de activación)
Reacción Ecuación cinética EA (kJ.mol-1)
UO2(s) + 3F2UF6(g) + O2(g) v = KpF20,7 (300 - 430 ºC) 125,4 (1)
Fe0(s) + CO Fe(s) + CO2 (g) v = KpCO (900 - 1.165 ºC) 58,52 (1)
2Au(s)+4CN-(aq)+O2(aq)+2H20  v = kCN- [CN-] ([CN-] baja) 8,36-20,9 (2)
2Au(CN)-(aq) + 2OH-(aq) + H202(aq) v = kO2[O2] ([CN-] alta) 8,36-20,9 (2)

-
kk a [Cl 2 ][Cl ]
Au(s) + 3/2CI2(aq) + Cl-(aq)  v 43,5 (3)
kh
1  k a [Cl - ] 
AuCI43-(aq) [H  ][Cl - ]
CuFeS2(s)+ 4Fe3+(aq)  v = k[Fe3+]1/2 (medio Cl-) 83,0 (4)
CU2+(aq) + 5Fe2+(aq) + 2S (s)
HgS(s) + 2HCl(aq) + 2CS (NH2)2(aq)  v = k[HCl][CS(NH2)2]2 53,6(5)
HgCl2(aq) + 2CS (NH2)2(aq) + H2S(aq)
Efecto de la temperatura
Oscar Benavente 41
En la experiencia se observa que las constantes de velocidad dependen exponencialmente de la

temperatura siguiendo la denominada ecuación de Arrhenius:
 E 
k  A exp  A  Eq. 8
 RT 
donde A es un factor pre-exponencial (denominado también factor de frecuencia) y E A es la energía de
activación de la reacción. En forma logarítmica esta ecuación resulta:
EA 1
ln k  ln A  Eq. 9
R T
Al representar los valores de In k frente 1/T se obtiene una línea recta de pendiente negativa cuyo valor es
(-EA/R). Esto permite determinar la energía de activación del proceso si se conocen previamente las
constantes de velocidad a diferentes temperaturas. La Figura 17 es un ejemplo de la representación de
Arrhenius.
Debe tenerse en cuenta que el valor de E A es especialmente importante para dilucidar el tipo de control de
una reacción heterogéneo. En procesos sólido~fluido controlados por la reacción química, la energía de
activación es superior a 40 kJ mol-1 (> 10 kcal mol-1) mientras que en control por transporte se obtienen
valores inferiores a 20 kJ mol-1 (< 5 kcal mol-1). Energías de activación comprendidas entre 20 y 40 kJ mol -1
indican regímenes de control mixto.
Figura 17 Representación de Arrhenius de la lixiviación de HgS en soluciones clorhídricas de tiourea

Muchos procesos cambian el tipo de control al aumentar la temperatura. A bajas temperaturas, las
reacciones químicas son lentas y se tiene control químico en muchos casos. Esto se manifiesta en una
elevada energía de activación. Al aumentar la temperatura, se incremento exponencialmente la velocidad
de reacción química y el proceso pasa a estar controlado por un fenómeno transporte de materia
exhibiendo un cambio de energía de activación. La Figura 18 muestra el efecto de la temperatura en la
reacción:
C(s) + 1/2 O2 (g) > CO(g) Eq. 10
En el rango comprendido entre 600 y 800 ºC, la reacción está controlada químicamente con E A= 173.47 kJ
mol-1 mientras que en el rango 1100-1300 ºC está controlada por el transporte de materia con E A = 6.27 kJ
mol-1.
Oscar Benavente 42
Figura 18 Efecto de la temperatura en la reacción 10
La teoría de la velocidad absoluta de reacción
La teoría de la velocidad absoluta de reacción puede, en principio, aplicarse tanto a sistemas homogéneos
como heterogéneos. Se considera que toda reacción progresa a través de un complejo activado (o estado
de transición) de configuración definida y que se forma antes que los productos. La Figura 19 muestra las
relaciones energéticas entre reactivos, estado de transición y productos. Como puede observarse, es
necesaria una energía adicional, energía de activación, para formar el estado de transición.
Figura 19 Relaciones energéticas según la teoría del estado de transición.

De acuerdo con la teoría, existe una relación de seudoequilibrio entre las concentraciones de reactantes y
del estado de transición. Esta situación puede esquematizarse por:
aA  bB  C   Productos Eq. 11
con una constante de equilibrio igual a:
K 
C 
Eq. 12
 A a  B b
Si la cinética se representa por la velocidad de aparición de los productos, dicha velocidad puede expre-
sarse por:
Velocidad 
dn
dt
 
 v C Eq. 13
donde n representa el número de moles de producto y v es la frecuencia de rotura de C . De acuerdo con

la teoría, la frecuencia de reacción de todos los estados de transición es la misma para una temperatura
dada:
Oscar Benavente 43
kT
v Eq. 14
h
donde T es la temperatura, k la constante de Boltzmann y h la constante de Planck. Combinando estas dos
ecuaciones se tiene:
Velocidad 
h
 
kT  kT
C 
h
 A a  B b K  Eq. 15
Por otra parte, la constante de equilibrio puede expresarse por:

 G    H    S  
K   exp    exp   exp  Eq. 16
 RT   RT   R 
donde G  , H  y S  son la energía libre, la entalpía y la entropía de activación, respectivamente. La
expresión de velocidad se convierte entonces en:
kT  H    S  
Velocidad   A  B exp 
a b
 exp  Eq. 17
h  RT   R 
Si se define una constante de velocidad especifica k (s -1) independiente de las concentraciones, como
kT  H    S  
k'  exp   exp  Eq. 18
h  RT   R 
aplicando logaritmos y reagrupando se tiene:
k' H  1 k  S  
log   
 log  exp   Eq. 19
T 2.303 R T 
h  R 
Si se representa log(k'/T) en función del recíproco de la temperatura, la entalpía de activación H, puede
determinarse a partir de la pendiente. Para sistemas que operan a baja temperatura, como en
hidrometalurgia, la diferencia entre la energía de activación experimental E A y la entalpía de activación es
usualmente menor que 4 kJ mol-1 (1 kcal mol-1).
Sin embargo, en sistemas heterogéneos, E A puede tomar valores aparentes cuando el proceso está
controlado por transporte con lo cual no es posible determinar H de la reacción química a partir de datos
cinéticos. Del mismo modo, S es difícil de determinar a partir de los datos cinéticos ya que no todos los
sitios de reacción en una superficie pueden ser potencialmente reactivos al mismo tiempo.
Consecuentemente, la entropía determinada a partir de la ordenada en el origen de la representación
log(k/T) frente a 1/T puede ser errónea en un factor muy grande.
Hoy día, la cinética heterogéneo es una ciencia experimental. El resto del capítulo está especialmente
enfocado a introducir al lector precisamente en estos aspectos. Pueden utilizarse datos cinéticos
experimentales para evaluar H, para investigar los mecanismos las estructuras de los estados de
transición. Para un determinado mecanismo, también es posible evaluar S desde un punto de vista
teórico y compararlo con el valor aparente. Ello suele dar información sobre los sitios potencialmente
reactivos. Estas cuestiones quedan, sin embargo, fuera del alcance de este apunte.
Etapas controlantes
En el apartado 2 se han presentado las etapas generales a través de las cuales se verifica un proceso
heterogéneo y también se ha introducido el concepto de etapa controlante. Este apartado trata de la
formulación de los distintos controles.
Reacciones sólido-líquido sin formación de capa de productos sólidos
Considérese un proceso del tipo:

A( fl )  bB( s )  Productos fluidos Eq. 20
A) Etapa controlante: transporte de materia en la interfase
Oscar Benavente 44
Cuando la reacción química es muy rápida, el reactivo fluido se agota rápidamente en la superficie del
sólido. El perfil de concentraciones de la especie fluida se esquematiza en la Figura 20. Nótese la
formación de un gradiente de concentración en la película fluida adyacente ala superficie del sólido.
Figura 20 Perfil de concentraciones cuando el transporte en fase fluida es la etapa controlante

La velocidad de difusión de A viene dada por la ley de Fick:
1 dn A C A
 D Eq. 21
S dt x
donde el primer término representa el flujo de A que difunde por unidad de tiempo en una dirección per-
pendicular a un plano de referencia de superficie unitaria, CA es la concentración, x la coordenada de posi-
ción y D es el coeficiente de difusión cuyas unidades usuales son cm 2 s-1, aunque en el sistema interna-
cional de unidades, SI, se mide en m2 s-1.
El valor del coeficiente de difusión depende de la naturaleza de la especie que difunde y del medio. Sin
embargo, en términos de orden de magnitud, pueden distinguirse diferentes valores según la difusión se
verifique en un medio gaseoso, líquido o en estado sólido (Tabla XV). La difusión en estado gas y líquido
es un proceso rápido mientras que en estado sólido es generalmente un proceso muy lento.
Tabla XV Valores típicos del coeficiente de difusión

D (cm2s-1)
Moléculas en gases 0,1-1
lones y moléculas en líquidos 10-5
lones en cristales sólidos 10-5-10-10
Átomos en metales sólidos 10-7-10-20
El coeficiente de difusión varía con la temperatura siguiendo una dependencia del tipo:
 Q 
D  D0 exp   Eq. 22
 RT 
donde Q es la energía de activación de la difusión. Para difusión en estado gas o líquido Q toma valores
aproximados de entre 5 y 20 kJ mol -1, lo cual implica que la temperatura tiene una escasa influencia en
estos procesos. Sin embargo, la difusión en estado sólido presenta valores de Q de entre 800 y 1.700 kJ
mol-1 siendo estos procesos extraordinariamente sensibles a la temperatura. Do es un factor pre
exponencial.
La integración de la ley de Fick en condiciones estacionarias (flujo constante) conduce a:
1 dn A C A D
 D  C A  CS  Eq. 23
S dt x x
donde CA es la concentración en el seno del fluido, C s es la concentración en la superficie del sólido y x es
el espesor de la película fluida. El valor de x para soluciones acuosas no agitadas es de unos 0,05 cm.
Este valor disminuye al aumentar la velocidad de agitación hasta un valor límite de espesor  que es el
espesor mínimo de la capa de fluido estacionario. En sistemas acuosos este espesor es 0,001 cm en
condiciones de agitación violenta.
Oscar Benavente 45
Bajo condiciones hidrodinámicas constantes, x asume un valor promedio constante. En estas condiciones
puede hablarse de una constante de transporte (o coeficiente de transferencia de masa) definido por:
D
kd  Eq. 24
x
y cuyas unidades usuales son cm s-1. Para control por transporte, C s  0. Entonces la velocidad de reacción
resulta:
1 dn A
  kd C A Eq. 25
S dt
o bien, respecto a B:
1 dn B
  bk d C A Eq. 26
S dt
Nótese que para control por transporte, el orden de reacción es siempre unitario, la velocidad de reacción
depende poco de la temperatura y además es sensible a la velocidad de agitación.
Muchos procesos pirometalúrgicos, y por tanto a temperatura elevada, exhiben este control: la combustión
del carbono, la cloración o fluoruración de metales y óxidos, y la propia oxidación de metales cuando dan
óxidos volátiles. En hidrometalurgia son típicos: la disolución de metales reactivos en ácidos, la cianuración
de metales nobles, la disolución en ácidos de óxidos simples (CuO, ZnO) y carbonatos (malaquita), y la
mayoría de reacciones de cementación.
La influencia de las variables hidrodinámicas sobre k es , sin embargo, compleja. Para expresarla suelen
utilizarse correlaciones de números adimensionales del tipo
Sh  2  B (Re) a ( Sc) b Eq. 27
donde Sh es el número de Sherwood, también denominado número de Nussel, Un *, para transferencia de
masa, Re el de Reynolds y Sc el de Schmidt, que se definen por:
kd d
Sh  Eq. 28
D
dv
Re  Eq. 29
v
v
Sc  Eq. 30
D
donde d es el diámetro de las partículas (cm), v la velocidad relativa de deslizamiento (cm s -1) y v la
viscosidad cinemática (cm2. s-1), es decir, la relación viscosidad/densidad.
Los coeficientes B, a y b en la expresión [27] deben determinarse de forma experimental y dependen,

básicamente, del tipo de reactor. Se conocen muchas correlaciones para reactores gas/sólido en lechos
fijos, lechos fluidos, etc., así como para diferentes sistemas de lixiviación que pueden ser consultados en
obras específicas de ingeniería.
Un sistema bien conocido es el de partículas esféricas en régimen de caída libre. Este sistema es también
una buena aproximación para partículas densas suspendidas (por agitación) en reactores, con lo cual
resulta aplicables muchos sistemas de lixiviación, cementación, etc. En este caso, la correlación es:
1 1
kd d  v d 2  v 3
 2.0  0.6 t    Eq. 31
D  v  D
donde v, es la velocidad terminal cuyo valor para 0,4 < Re < 500 es:
1
4g   s   f  d 
2 2 3 3
vt    Eq. 32
 225  2f v 
donde g es la aceleración de gravedad (980.7 cm s -2) y son las densidades de la fase sólida y la fluida
respectivamente, sustituyendo y despejando kd resulta
1
2
D  g  3 3
k d   0.31  D Eq. 33
r  v 
Oscar Benavente 46
s   f
donde   y r es el radio de las partículas.
f
Para partículas pequeñas (r < 10 m), el primer miembro del segundo término de la ecuación es mucho
mayor que el segundo miembro en sistemas acuosos. En este caso, k d puede aproximarse para partículas
pequeñas:
D
kd  Eq. 34
r
y de forma análoga para partículas grandes con r > 100 m resulta:
1
2
 g  3 3
k d  0.31  D Eq. 35
 v 
B) Etapa controlante: reacción química
Cuando la reacción química es muy lenta comparada con los fenómenos asociados al transporte de
materia, no se produce un gradiente de concentración significativo en la película fluida (Figura 21).
En este caso, para la velocidad de reacción se tiene:
1 dnb
  bk q C An Eq. 36
S dt
donde kq es la constante química de velocidad y n el orden químico de la reacción. Nótese que k q será
independiente de la hidrodinámica, muy sensible a la temperatura y n podría tener valores distintos de la
unidad dependiendo del mecanismo de la reacción.
Figura 21 Perfil de concentraciones cuando la reacción química es la etapa controlante

Muchos procesos pirometalúrgicos (combustión, halogenación, etc.) exhiben este control a bajas
temperaturas. En hidrometalurgia, es típico de la lixiviación ácida de óxidos de elevada energía reticular
(ferritos, ilmenita, etc.), de las halogenaciones acuosas del oro, así como de muchas otras reacciones.
C) Etapa controlante: control mixto
Cuando la reacción química y el transporte de

materia ocurren a velocidades comparables se tiene un control mixto. En este caso el perfil de
concentraciones es del tipo presentado en la Figura 22.
En este caso, puede escribirse:
1 dn B
velocidad química    bK q C Sn Eq. 37
S dt
1 dn B
velocidad de transporte    bK d  C A  C S  Eq. 38
S dt
Nótese que a efectos de la velocidad química sólo tiene importancia la concentración en superficie C,. En
condiciones estacionarias se igualan ambas velocidades, lo cual permite determinar el valor de Cs. Así, por
ejemplo, para n = 1:
Oscar Benavente 47
kd
CS  CA Eq. 39
kd  kq
y sustituyendo en cualquiera de las expresiones de velocidad queda:
1 dn B kd kq
 b CA Eq. 40
S dt kd  kq
Puede hablarse de una constante mixta kmix cuyo valor será:
kd kq
k mix  Eq. 41
kd  kq
y que presentará una dependencia intermedia con la temperatura (E A entre 20 y 40 kJ mol-1) y una
dependencia moderada con las variables hidrodinámicas. Este régimen de control mixto se presenta en
ciertos intervalos de temperatura que son tránsito entre el control químico (bajas temperaturas) y el control
por transporte (altas temperaturas). Son por tanto típicos de pirometalurgia donde existe la posibilidad de
operar en muy amplios intervalos de temperatura. Nótese que al disminuir la temperatura k q tiende a
disminuir mucho más que kd y resulta kd >> kq con lo que la constante mixta tiende a k q, es decir, a control
químico. Al aumentar la temperatura kq tiende a aumentar mucho mas que kd y resulta kq >>kd con lo que la
constante mixta tiende a kd, por tanto a control por transporte de materia.
Figura 22 Perfil de concentraciones en un régimen de control mixto.
Reacciones sólido-fluido con formación de una capa de productos sólidos
Considérense procesos del tipo:

A( fl )  bB( s )  Pr oductos sólidos Eq. 42
A( fl )  bB( s )  Pr oductos sólidos  fluidos Eq. 43

Los tipos de control posibles son el control por transporte en la capa de productos sólidos, el control
químico y el mixto. El control por difusión en la película fluida carece en general de sentido físico ya que,
en caso de ser el transporte el factor controlante, siempre es más lenta la difusión a través de una capa de
productos sólidos que a través de una película fluida.
A) Etapa controlante: transporte de materia a través de la capa de productos sólidos
El perfil de concentraciones es el presentado en la Figura 23. En este caso, se produce un gradiente de

concentración de reactantes fluidos en la capa de productos.
Oscar Benavente 48
Figura 23 Perfil de concentraciones cuando el transporte en la capa de productos es la etapa limitante.
La difusión de A a través de la capa puede ser descrita por una ley de difusión tipo Fick:
1 dn A De
  ( C A  CS ) Eq. 44
S dt l
donde De es el coeficiente de difusión efectivo (cm 2 s-1) y l es el espesor de la capa. El coeficiente de
difusión efectivo depende del coeficiente de difusión en fase fluida, D e pero sobre todo de las
características físicas de la capa:
D
De  Eq. 45
t
donde  es la porosidad de la capa y t es el factor de tortuosidad (t >= 1) de la capa en referencia al tipo
de canales de la misma por los que el fluido difunde. Normalmente t no se conoce y el valor de D e se
obtiene experimentalmente a partir de velocidades de reacción. Usualmente D e es 10-1 - 10-2 veces D, para
capas porosas. Como en este caso Cs = 0, la velocidad de reacción resulta:
1 dn A De
  CA Eq. 46
S dt l
De
Nótese que en este caso no puede hablarse de constante de transporte ya que  cte al aumentar l
l
cuando progresa la reacción.
Las principales características de este control son:
a) Orden de reacción unitario.

b) Poca dependencia con la temperatura (5-15 kJ mol-1) a no ser que la temperatura altere las
características de la capa.
c) Velocidad de reacción por unidad de superficie no constante.
d) Se ajusta a una ley parabólica.
Esta última característica puede deducirse considerando una superficie constante, S, reaccionando en un
medio fluido de CA = cte. En un determinado instante, el volumen de la capa será:
volumen de capa  Sl Eq. 47
Por otra parte, el volumen de la capa es proporcional al número de moles de B reaccionados:
volumen de capa   ( n B ,0  n B ,t ) Eq. 48
Oscar Benavente 49
donde  es un factor de proporcionalidad que incluye la relación estequiométrica de B respecto a los

sólidos formados, así como su densidad aparente y n B,0 y nB,t , son los moles de sólido iniciales y los
presentes en un determinado tiempo, respectivamente.
( n B ,0  n B ,t )
Por tanto: l   Eq. 49
S
sustituyendo [49] en [46], reagrupando e integrando desde para t = 0 hasta a t = t, se obtiene:
n B ,t t
1 bDe

S2  ( nb ,0  nB ,t )dnB 
n B ,0 
C A  dt
0
Eq. 50
con lo que:
2
 n B ,0  n B ,t  2bDe
   C At Eq. 51
 S  
Definiendo n como el número de moles de B reaccionados por unidad de superficie, resulta finalmente:
 n  2  k p t Eq. 52
donde kp es la denominada constante parabólica que incluye todos los términos constantes del segundo
miembro de la ecuación 51
El control por transporte de materia en la capa de productos se presenta frecuentemente en piro-

metalurgia, sobre todo en los procesos de oxidación (tostación) de sulfuros y en la oxidación de metales,
es decir, en reacciones que progresan a través de capas más o menos porosas de óxidos. Así, por
ejemplo, la figura 9 muestra la dependencia parabólica observada en la oxidación del hierro a temperatura
elevada. En hidrometalurgia este control es típico de la Lixiviación de sulfuros (calcopirita, galena,
esfalerita,...) con agentes oxidantes (Fe(III), Cu(II), etc.) cuando éstos originan capas poco porosas de
azufre elemental.
Figura 24 Ejemplo de la ley parabólica observada en la oxidación del hierro
B) Etapa controlante: la reacción química Cuando el transporte a través de la capa de productos es

rápido comparado con la reacción química, no se forma ningún gradiente de concentración (C S = CA) y la
velocidad de reacción es independiente de la presencia de dicha capa. En este caso, se tiene un control
químico de características idénticas al descrito en el apartado 3.1.
La oxidación de metales y de sulfuros cuando dan capas de óxidos muy porosos pueden presentar un
control de este tipo. Del mismo modo, la lixiviación de sulfuros en ciertas condiciones conduce a capas de
azufre poroso y exhibe por tanto un control químico.
Oscar Benavente 50
C) Control mixto en la capa de productos
Cuando ambos procesos ocurren a velocidades comparables, se observa un perfil de concentraciones

como el que se muestra en la figura 10.
Figura 25 Perfil de concentraciones en régimen de control mixto

En condiciones estacionarias se igualan ambas velocidades, la de reacción química y la de transporte de
materia a través de la capa de productos, lo que permite, análogamente, determinar la concentración de A
en la superficie. Para n=1, se tiene:
De
C S  l C A Eq. 53
D
kq  e
l
con lo que la velocidad resulta:
1 dn A De k q
 b CA Eq. 54
S dt De  k q l
Nótese que aquí no puede hablarse de constante mixta ya que lcte., debido a que aumenta
progresivamente durante la reacción.
Normalmente, la variable que posibilita estos regímenes mixtos es el tamaño de partícula. Para partículas
muy pequeñas, la capa de productos, necesariamente, tendrá pequeños espesores. En estas condiciones
De >> kql y se tiene control químico. Para partículas muy grandes sucede lo contrario: la capa alcanza
grandes espesores incluso a bajas conversiones del sólido. En este caso k ql >> D y se tiene control por
transporte de materia. Para partículas intermedias suele manifestarse un control químico al inicio de la
conversión, un control por transporte al final de la conversión y un control mixto a conversiones intermedias
(figura 11).
Oscar Benavente 51
Figura 26 Efecto del tamaño de partícula en el tipo de control cuando se presenta capa de productos
Modelización en sistemas sólido-fluido
Hasta ahora se han visto las expresiones de velocidad para diferentes tipos de control. Estas expresiones
resultan conceptuales pero no informan directamente de cómo evolucionará la reacción en una partícula
sólida en función de las variables cinéticas.
La variable más útil para describir la evolución de un sólido es la conversión, X, que es un número
adimensional y que se identifica con la fracción de sustancia reaccionada:
masa reaccionada volumen reaccionado
X  Eq. 55
masa inicial volumen inicial
La conversión es cero a tiempo cero y es la unidad para un tiempo  al cual ha tenido al cual ha tenido
lugar la reacción completa del sólido.
Un modelo cinético es realmente una hipótesis de como funcionará una reacción, lo cual permite una
formulación matemática basada en dicha hipótesis. En los sistemas sólido-fluido, en general, el modelo
cinético se describe por la conversión:
X  f (var iables cinéticas ) Eq. 56
A cada modelo le corresponde una representación matemática. Si el modelo se ajusta al comportamiento
real, predecirá el proceso real. Si el modelo difiere mucho de la realidad, su expresión matemática no
describirá el modelo real. Las condiciones que en la práctica debe cumplir un modelo es que sea una
representación próxima a la realidad y que pueda ser utilizado sin excesiva complicación. Resulta inútil
seleccionar un modelo muy aproximado a la realidad pero que sea tan complejo que resulte inaplicable.
Los modelos más utilizados son aquéllos para partículas esféricas de tamaño decreciente (figura 12.A) y
los modelos para partículas esféricas de tamaño constante y núcleo sin reaccionar (figura 12.B). El examen
de los sistemas reales indica que en la inmensa mayoría de los casos, las reacciones sólido-fluido
progresan a través del desplazamiento del frente de reacción (figura 13). Si no se forma una capa de
productos, la partícula se va reduciendo de tamaño hasta desaparecer. Si se forma capa de productos, es
el núcleo sin reaccionar el que se reduce progresivamente hasta también desaparecer.
Oscar Benavente 52
Figura 27 esquema de la evolución de una partícula esférica que reacciona con o sin formación de capa de
producto.
Si las partículas difieren mucho de la geometría esférica, es decir, son de formas laminares o filiformes,
puede deducirse, sin dificultad, modelos sencillos para placas o cilindros de la misma manera a la aquí
utilizada para modelar esferas
Modelo para control químico
Si la reacción química es la etapa lenta, C S = CA y por tanto la velocidad de reacción es independiente de la

presencia o no de capas de productos y la ecuación de la velocidad de reacción es la Eq. 36.
Figura 28 Partícula de argentojarosita parcialmente cianurada, nótese el núcleo sin reaccionar rodeado de
producto de descomposición
Para esferas de un sólido B:
S  4r 2 Eq. 57
y además:
4
n B  r 3  B Eq. 58
3
donde r es el radio de la partícula y B su densidad molar. Diferenciando nB:
dn B  4 B r 2 dr Eq. 59
y sustituyendo [59] en [36], reagrupando e integrando desde r = r 0 a t=0 hasta r = r a t = t, se tiene:
Oscar Benavente 53
r t
  B  dr  bk q  C An dt Eq. 60
r0 0
Si CA no es constante debe conocerse la función C A = f(t) y resolver la integración. Sin embargo, en la

inmensa mayoría de reacciones sólido-fluido se opera a C A = cte. En este caso, la integración resulta:
bk q C An
r0  r  t Eq. 61
B
y dividiendo por r,:
n
r bk q C A
1  t Eq. 62
r0  B r0
Además:
4 3 4 3
r  r r 
3
volumen reaccionad o 3 0 3
X   1    Eq. 63
volumen inicial 4 3  r0 
r0
3
Finalmente:
bk q C An
1  1  X 
1
3  t Eq. 64
 B r0
Para una reacción completa X = 1 y t = 
 B r0
 Eq. 65
bk q C An
y por tanto:
3
 t
X  1  1   Eq. 66
 
Ejemplo de aplicación del modelo de control químico
Se trata de uno de los modelos más utilizados en la bibliografía y no sólo para predecir la evolución de un
sistema sino también para determinar la ecuación cinética de una reacción.
A) Comprobación del modelo
En principio, tanto la ecuación [64] como la ecuación [66] pueden ser utilizadas para comprobar si una
reacción en particular se ajusta al modelo. Sin embargo, es siempre preferible utilizar datos
conversión/tiempo ya que la determinación directa de r suele estar sujeta a grandes errores
experimentales. La ecuación [64] puede escribirse como:
1  1  X 
1
3  k ex t Eq. 67
donde:
bk q C An
k ex  Eq. 68
 B r0
Oscar Benavente 54
Por tanto, si se hacen experimentos a r 0, CA y T constantes, y se determina la conversión del sólido a

diferentes tiempos, una representación de 1-(1-X)1/3 frente a t debe ser lineal. La pendiente será kex.
Así, por ejemplo, Palmer y cols. (Metallurgical Transactions, 12B (1981): 595-601) estudiaron la lixiviación,
de la calcopirita con sales férricas en medio cloruro:
CuFeS2(S) + 4Fe3+(aq) 4 Cu2+(aq) + 5 Fe2+(aq) + 2S(s) Eq. 69
Para ello se utilizó en cada experimento una pequeña cantidad de calcopirita y un gran volumen de
reacción lo cual aseguraba una concentración de cloruro de hierro (III) constante. En cada experimento a T
también constante se utilizaban partículas de tamaño único, r 0. Además, la conversión se determinaba a
diferentes tiempos a partir del análisis del cobre en solución. Los resultados de la aplicación del modelo
para cada tamaño de partícula se representan en la figura 14.
De acuerdo con la ecuación [68], a C A y T constantes, la constante experimental de velocidad k ex debe ser
inversamente proporciona¡ al radio inicial de las partículas. Siguiendo el ejemplo anterior, las pendientes de
las rectas de la figura 14 se representan frente al radio en la figura 15 pudiéndose comprobar que el
modelo se cumple.
Figura 29 Aplicación del modelo de control químico para la lixiviación de calcopirita con sales férricas en
medio cloruro.
Figura 30 Representación de las constantes experimentales frente al radio de acuerdo con los datos de la
figura 14
B) Determinación del orden de reacción
Para saber el orden de reacción pueden hacerse experimentos a r 0 y T constantes Y determinar los datos
conversión/tiempo para diferentes concentraciones. Tomando logaritmos en la ecuación [68] resulta:
Oscar Benavente 55
bk q
log k ex  log  n log C A Eq. 70
 b r0
Por tanto, representando los valores del logaritmo de k,, frente al logaritmo de C A debe obtenerse una recta
de pendiente n.
La figura 16 muestra los resultados obtenidos por Palmer y cols. (Metallurgical Transactions, 12B (1981):
595-601) para diferentes concentraciones de Fe(III). La figura 17 muestra la correspondiente
representación logarítmica. El orden obtenido es 1/2.
Figura 31 Efecto de la concentración de Fe(III) en la lixiviación de la calcopirita en medio cloruro
C) Determinación de la energía de activación Para determinar la energía de activación, pueden

hacerse experimentos a r 0 y CA, constantes y determinar los datos conversión/tiempo a diferentes
temperaturas. Si:
 E 
k q  A exp  A  Eq. 71
 RT 
sustituyendo en [67]:
 E 
bA exp  A 
 RT  Eq. 72
k ex 
 B r0
Tomando logaritmos neperianos resulta:
bA E A 1
ln k ex  ln  Eq. 73
r0 R T
Oscar Benavente 56
Figura 32 Determinación del orden de reacción de calcopirita en medio cloruro. Las constantes se obtienen a
partir de la fig. 16
Representando el logaritmo neperiano de k ex frente a 1000/T debe de obtenerse una recta de pendiente
igual a –EA/1000R, lo que permite determinar la energía de activación.
La figura 18. muestra los resultados de lixiviación de calcopirita a diferentes temperaturas. La figura 19 es
la representación de Arrhenius correspondiente. La pendiente obtenida es -9.9. A partir de aquí se calcula
fácilmente que la energía de activación, E A, vale 82 kJ mol-1. Este elevado valor confirma finalmente el
control químico de la reacción.
Modelo para el control por transporte de materia en la película fluida
El control por transporte en la película fluida solo tiene sentido físico para partículas de tamaño decreciente
(figura 1.12.A). En este caso la ecuación de velocidad es la [26].
Figura 33 Efecto de la temperatura en la lixiviación de calcopirita con Fe(III) en medio cloruro
Oscar Benavente 57
Figura 34 Representación de Arrhenius para la lixiviación de calcopirita con Fe(III) en medio cloruro
En general, la hidrodinámica depende del tamaño de partícula por lo que es necesario conocer k d =f (r).
Esto puede hacerse a partir de, las correlaciones de números adimensionales descritas en el apartado 3.1
(ecuaciones [27] a [30]). Para partículas densas sus pendidas, esta función puede aproximarse a:
D
kd   k d' Eq. 74
r
donde a partir de la ecuación [35]:
1
 g  3 2
k  0.31
'
d  D 3 Eq. 75
 v 
Sustituyendo [26] en [73] y expresando n, en función del radio y la densidad molar, se tiene:
1 4 B r 2 dr D 
  b  k d' C A Eq. 76
4r 2
dt r 
Reordenando la última ecuación e integrando entre los límites adecuados:
r t
dr bC A
  dt
D '   Eq. 77
r0
  kd  0
r 
Integrando a CA constante y considerando que a partir de [63] se llega a:
r
 1  X  3
1
Eq. 78
r0
resulta finalmente:
1   1  X   D  k d' r0  1  X 
1
1 D 3 bC A
3  ' ln  k d' t Eq. 79
k d r0 D  k d' r0  B r0
Este modelo puede ser fácilmente aplicado si se conocen los valores de D y k’d para un determinado
sistema. En este caso basta con dar valores a la conversión y calcular los correspondientes tiempos. Se
obtiene una curva X-t que puede ser contrastada con los datos experimentales. La figura 20 muestra la
aplicación de este modelo en la cloración acuosa del arseniuro de cobalto (skutterudita, CoAs 3). Es
Oscar Benavente 58
necesario aclarar que el modelo es una buena aproximación únicamente cuando las partículas están bien
suspendidas por agitación.
Figura 35 Efecto de la velocidad de agitación en la cloración acuosa de la skutterita

El modelo anterior puede simplificarse para partículas pequeñas (r < 10 m) y para partículas grandes (r
> 100 m).
Para partículas pequeñas la expresión de kd es la [34]. La sustitución de esta ecuación en [26] y la
correspondiente integración conduce a:
2bDC A
1  1  X 
2
3  t Eq. 80
 B r02
siendo:
r02  B
 Eq. 81
2bDC A
Sin embargo, si se opera con concentraciones CA moderadas, al ser las partículas pequeñas y controlar
la difusión, resultan u muy pequeñas y por tanto, en la práctica, reacciones casi instantáneas.
Para partículas grandes kd=cte. En este ultimo caso, de la ecuación 7 26 resulta:
bk q C An
1  1  X 
1
3  t Eq. 82
 B r0
Nótese que la ecuación última se asemeja a la ecuación [64] deducida para el control químico. Por tanto, el
hecho de que la representación de 1-(1-X) 1/3 frente al tiempo sea lineal, no garantiza en principio un control
determinado. Es la diferente dependencia de las constantes k q o kd con la temperatura quien mejor dilucida
este aspecto.
Modelo para el control por transporte de materia en la capa de productos
Para este control debe asumirse que la concentración de A en la superficie del núcleo sin reaccionar es
cero (Cs = 0).
La velocidad de transporte de materia a través de la capa de productos puede escribirse:
1 dn A dC A
  De Eq. 83
S dt dr
donde De es el coeficiente de difusión a través de dicha capa de productos.
Oscar Benavente 59
Para partículas esféricas:
dn A dC A
  4r 2 De Eq. 84
dt dr
En condiciones estacionarias para la difusión de A, en cualquier instante y para cualquier radio, r, del
núcleo sin-reaccionar, se tiene:
 dn 
  A   cte Eq. 85
 dt  r
integrando desde r = r0 a CA hasta r = r a Cs = 0 resulta:
r C s 0
dn dr
 A
dt r r 2  4De  dC
CA
A Eq. 86
0
con lo que:
dn A 1 1 
     4De C A Eq. 87
dt  r r0 
Por otra parte, teniendo en cuenta las expresiones [5] y [59], se llega a:
 B 4r 2 dr
dn A  Eq. 88
b
Con lo que [87] puede escribirse de la forma:
 B r 2 dr  1 1 
    De C A Eq. 89
bdt  r r0 
Considerando CA constante e integrando ahora desde r = r 0 a t = 0 hasta r = r a t = t:
r
1 1  bDe C A t
    r 2 dr 
 B 0
dt Eq. 90
r0 
r r0 
se llega a:
2 3
r  r  6 bDe C A
1  3   2   Eq. 91
 r0   r0   B r02
Finalmente, teniendo en cuenta la expresión [78], resulta:
2 2bDe C A
X  1  X  3 
2
1 Eq. 92
3  B r02
en donde el tiempo de reacción para una conversión total del sólido es:
 B r02
 Eq. 93
6 bDe C A
De la expresión [92], se puede despejar la conversión:
3
1    4 
X  1   cos  Eq. 94
2  3 
siendo:
Oscar Benavente 60
 2t 
  ar cos  1 Eq. 95
 
Este modelo también ha sido extensamente aplicado en investigaciones cinéticas. La comprobación del
modelo puede hacerse determinando experimentalmente curvas conversión-tiempo obtenidas a r 0, T y C,
constantes. De acuerdo con la ecuación [92] puede escribirse:
2
X   1  X  3  k ex t
2
1 Eq. 96
3
donde:
2bDe C A
k ex  Eq. 97
 B r02
La figura 21 muestra la aplicación del modelo para la lixiviación de la calcopirita con sulfato férrico. Nótese
que a diferencia de lo que ocurre en medio cloruro, en este caso, la reacción está controlada por difusión a
través de la capa de azufre elemental. El lector puede comprobar que las k ex son inversamente
proporcionales al cuadrado del radio tal y como predice el modelo (ecuación [97]).
La determinación del orden de reacción y de la energía de activación se haría de forma análoga a la

descrita en el apartado 4.2, utilizando obviamente la expresión [92].
Sistemas multipartícula
Los modelos expuestos en el apartado anterior se han deducido para partículas individuales y son
especialmente útiles para el estudio de las dependencias cinéticas. Sin embargo, en la práctica de los
procesos extractivos no se opera con partículas individuales sino con sistemas en los que intervienen un
número muy grande de ellas.
Determinación de la conversión global
En diseño, interesa pronosticar la dependencia entre la conversión global, X G, y el tiempo, t, es decir, la

curva XG =f (t) para sistemas multipartícula, donde:
masa total reaccionada
X G  conversión global  Eq. 98
masa total inicial
El problema puede ser resuelto considerando que la conversión global de un sistema multipartícula X G(t)
depende de la conversión de cada partícula X, (tr) y de la fracción másica que representa esta partícula
w(r). Se tiene entonces:
X G ( t )   X i ( t , ri )w( ri ) Eq. 99
siendo:
 w( r i )1 Eq. 100
Si todas las partículas son iguales, ri = r y por tanto:
X i ( t , r )  cte Eq. 101
con lo que:
X G ( t )  X i ( t , r ) w( ri )  X i ( t , r ) Eq. 102
Oscar Benavente 61
Es decir, para sistemas multipartícula en los que todas las partículas son iguales, son aplicables los
modelos del apartado anterior: la conversión global del sistema es idéntica a la conversión de cada una de
las partículas.
El caso más usual, sin embargo, es que el sistema esté constituido por una distribución de tamaños dada
por una particular función de densidad másica f(r). Esta distribución puede subdividirse en ri y tomar un
radio medio para cada incremento. La fracción másica que representa cada incremento será:
w( ri )  f ( ri )ri Eq. 103
Puede ahora calcularse la curva conversión / tiempo para cada familia de partículas utilizando el modelo
cinético oportuno. Finalmente, la conversión global a diferentes tiempos se calculará:
X g ( t )   X i ( t , ri ) f ( ri )ri Eq. 104
Naturalmente, el cálculo será tanto más exacto cuanto menores sean los r, tomados.
Ejemplo de cálculo de XG(t) para un sistema multipartícula
Considérese un proceso del tipo de la reacción [20] controlado por la etapa de reacción química.
Previamente, se ha determinado la cinética para partículas individuales. El valor de [20] en las condiciones
de concentración CA y temperatura de trabajo es:
B
 ri  r  0.83(min mm 1 )ri ( mm )
n i Eq. 105
bk q C A
donde  ri es el tiempo para la conversión completa de las partículas de radio r i. Se desea pronosticar la
curva XG(t) para una muestra multipartícula de la que se conoce una aproximación discreta -obtenida por
análisis granulométrico- de la función de distribución de tamaños (cuadro 4 y figura 22).
El modelo para determinar la curva conversión/tiempo para cada uno de los radios medios. es, en este
caso:
3 3
 
X (t , ri )  1  1 
t   1  1  t 
 Eq. 106
 r   0.83r
 i   i 
Téngase en cuanta que la ecuación anterior es valida para t para t> la conversión es obviamente, siempre
unitaria. La figura 23. muestra los resultados que se obtienen para este ejemplo.
Finalmente, puede calcularse XG(t) de acuerdo con la ecuación [104]. Así, por ejemplo, para 30 minutos se
tiene una conversión de:
X G ( 30 min)  1x0.05  1x0.25  0.98 x0.40  0.89 x0.2  0.70 x0.10  0.95
La figura 24 muestra la curva completa. Se puede comprobar ahora que para un sistema de este tipo:
1
1  (1  X ) 3
 kt Eq. 107
También se puede comprobar que los únicos puntos de coincidencia de la curva X,(t) con las individuales
son, obviamente, el (0,0) y el tiempo de conversión completa de la distribución que coincide con
Modelos basados en funciones matemáticas de distribución
Cuando se opera a menudo con sólidos que presentan una distribución de tamaños, es útil expresar
matemáticamente estas funciones e introducirlas en los modelos cinéticos. Ello permite, mediante
programas de cálculo, simular el comportamiento cinético en cualquier condición.
Las funciones matemáticas para la distribución de partículas más utilizadas son las Gates-Gaudin-
Shuhmann (GGS) y la Rossin-Ramler (RR), ya introducidas en el capítulo 3. En términos de radio, estas
funciones pueden escribirse como:
- Función másica de distribución (GGS):
Oscar Benavente 62
m
 r 
F ( ri )   i 

Eq. 108
 rmax 
- Función másica de densidad (GGS):
mri m 1
f ( ri )  m Eq. 109
rmax
- Función de distribución másica (RR):
  r m 
f ( ri )  1  exp   i   Eq. 110
  l  
- Función de densidad másica (RR):
m m 1   ri  m 
f ( ri )  m ri exp     Eq. 111
l   l  
donde m y l son parámetros característicos de la distribución de tamaños.
A) Distribuciones Gates-Gaudin-Shuhmann Para distribuciones que se ajustan a dicha ecuación, la

fracción másica de partículas de tamaño comprendido entre ri y ri-ri resulta ser:
m m 1   ri  m 
w( ri )  f ( ri )ri  m ri exp     ri Eq. 112
l   l  
Con lo cual, la conversión global puede calcularse así:
mri m 1
X G ( t )   X i ( t , ri ) m ri Eq. 113
r max
Para control químico, por tanto:
  t 
3
 mr m 1
X G ( t )   1   1    i ri Eq. 114

   ri   r m max
  
con  ri > t, y donde:
 B ri
 ri  Eq. 115
bk q C An
Para control por transporte de materia en capa de productos:
 1    4 
3
 mri m 1
X G ( t )   1    cos    m ri Eq. 116
  2  3   r max
donde:
 2t 
  ar cos  1 Eq. 117
 r 
 i 
Oscar Benavente 63
con:
 B ri 2
 ri  Eq. 118
6 bDe C A
B) Distribución Rosin-Ramler
Análogamente, la fracción másica de partículas de tamaño comprendido entre r i y ri-ri para una
distribución de este tipo es:
m m 1   ri  m 
w( ri )  f ( ri )ri  m ri exp     ri Eq. 119
l   l  
Para control químico, por tanto, se tiene:
  t 
3
 mr m 1   ri  m 
X G ( t )   1   1    i
exp     ri Eq. 120
   ri 
  r m max   l  
 
Y para control por difusión a través de la capa de productos:
 1    4    mri
3 m 1   ri  m 
X G ( t )   1    cos    m exp     ri Eq. 121
  2  3    r max   l  
Las ecuaciones [114], [116], [120] ó [121] pueden ser programadas para simular cualquier condición ya
sea de parámetros de la distribución (m, r max o l ) o cinéticos. Es conveniente para una mayor exactitud
tomar ri pequeños como por ejemplo 10-3rmax.
C) Ejemplo de cálculo
Se estudió la lixiviación de plumbojarosita en medio HCI:
Pb0,5 Fe3(S04)2(OH)6(s)+ 6H+(aq)1/2Pb2+(aq)+ 3Fe3+(aq) +2SO42-(aq) +6H2O

Eq. 122
El proceso resultó estar controlado químicamente (E. = 96 kJ - mol -1) y de primer orden respecto a la
actividad del ácido (Viñals, J. y Núñez, C.: Metallurgical Transactions, 19B (1988): 365-73).
Se desea pronosticar la curva XG(t) a 90 ºC y aHCl = 0,937 mol dm-3 para una muestra multipartícula (rmáx =
2,8x10-4 cm) que se ajusta a una distribución GGS:
2.2
 ri 
F ( ri )   4
 Eq. 123
 2.8 x10 
Datos:
Constante química a 90ºC: kq= 0,526. 10-6 cm s-1

Coeficiente estequiométrico: b = 1/6
Densidad molar: pB = 7,62 mol dm-3
En este caso, el tiempo de reacción completo de una partícula de radio r i viene dado por:
 B ri
 ri   9.3 x10 6 ri Eq. 124
bk q a HCl
Oscar Benavente 64
Por tanto, el tiempo de reacción completa de la distribución será  rmax  2.604 s

La ecuación a programar es:
  t 
3

X G ( t )   1   1  
 1.44 x10 8 ri1.2 ri Eq. 125
  9.3 x10 6 ri  
Utilizando algún programa computacional de resolución de ecuaciones
00010 X=X + A
Cinética electroquímica
Los procesos electroquímicos se diferencian de los propiamente químicos por el hecho de que la reacción
involucro una transferencia de carga eléctrica que no tiene lugar en la misma posición física. Un proceso
electroquímico consta de una reacción anódica (oxidación) que se verifica en lugares o espacios anódicos
superficiales y una reacción catódica (reducción) que se verifica en otros lugares o espacios catódicos
superficiales distintos a los anteriores. La transferencia de carga se produce a través del sólido el cual
debe ser conductor o, al menos, semiconductor.
Muchos procesos de importancia en hidrometalurgia, como son la lixiviación de metales (conductores) y
sulfuros y óxidos (semiconductores) con agentes oxidantes, así como las reacciones de cementación de
metales, se deben a procesos de este tipo.
Así por ejemplo, la cianuración del oro:
2Au(s) + 4CN-(aq) + O2(aq) + 2H2O2Au(CN)2-(aq) + H202(aq) + 20H-(aq) Eq. 126
se produce por el mecanismo electroquímico esquematizado en la figura 25.
Velocidad de reacción electroquímica
La velocidad de reacción de un proceso electroquímico puede ser descrita mediante la intensidad de

corriente. La expresión de la intensidad para una semi-reacción viene dada por la ecuación de Butler-
Volmer, que puede ser deducida a partir de la teoría de la velocidad absoluta de reacción.
Considérese, por ejemplo un proceso de cementación del tipo
M 1n   M 2  M 1  M 2n  Eq. 127
donde M1 es un metal mas noble que M2. La figura esquematiza el mecanismo del proceso.
Para una semi-reacción cualquiera:

k
M

M n   ne  Eq. 128
k
la intensidad de corriente neta, I, viene dada por la ecuación de Butler-Volmer:

r s   1    zFE 
 zFE 
I  nkAF exp  n
  nk AF M exp    Eq. 129
 RT   RT 
r s
donde n es el número total de electrones transferidos A es el área, F la constante de Faraday, k y k son
las constantes electroquímicas directa e inversa de la semi-reacción, a el coeficiente de transferencia
electroquímica, z el número de electrones transferidos en la etapa elemental y E el potencial. La constante
electroquímica
r
k engloba la concentración de sitios de descarga en superficie.
Oscar Benavente 65
En sistemas electroquímicos tales como el que se examina, la semi-celda anódica se encuentra en

cortocircuito con la semi-celda catódica, de tal manera que en condiciones estacionarias la intensidad total
es nula, esto es:
I C  I a Eq. 130
donde I C e I a son las intensidades catódica y anódica, respectivamente.

Bajo estas condiciones, el sistema alcanza un potencial estacionario denominado potencial mixto, E m cuyo
valor está comprendido entre los dos potenciales reversibles (termodinámicos) E O y EOM1. La figura 27.
muestra el diagrama I/E para las reacciones anódica, catódica y global. Nótese que cuando se cumple la
ecuación [130], el potencial que resulta es el potencial mixto, E m.
La ecuación de Butler-Volmer puede ser escrita para las dos semi-reacciones en condiciones de potencial
mixto. Considerando que a, = 0,5 y que los procesos elementales de transferencia de un electrón son los
más comunes (z, = z, = 1), se tiene:
r  FE m 
I C  nC k C AC F exp 
s

n  FE m 
  nC k C AC F M 1 exp  Eq. 131
 2 RT   2 RT 
r  FE m 
I a  n a k a Aa F exp 
s
 n

 FE 
  n a k a Aa F M 2 exp m  Eq. 132
 2 RT   2 RT 
Donde AC y Aa son las áreas que exhiben un comportamiento catódico y anódico, respectivamente.
Como a Em, se cumple la ecuación [130], resulta:
r r
 FE m  nc k c Ac  n a k a Aa
exp   Eq. 133
 
 2 RT  n ks A M n   n ks A M n 
c c c 1 a a a 2  
Por otra parte, la velocidad de reacción puede expresarse como el cambio de número de moles de metal
M, depositado; es decir:
 dn  I
   c Eq. 134
 dt  M 1 n c F
resultando finalmente:
 dn  r  FE m  s
   Ac  k c exp 
 dt  M 1
n

  k c M 1 exp 
 FE m  
  Eq. 135
  2 RT   2 RT  
Considerando la dependencia compleja del potencial mixto (ecuación [133]), puede observarse que la
velocidad teórica de reacción en un sistema electroquímico puede exhibir también una dependencia
compleja.
No obstante, tanto la ecuación [133] como la ecuación [8.135] pueden simplificarse mucho si se considera
que las reacciones inversas en cada semi celda son despreciables. En este caso k-, « k- y k-, « k-,. Por
tanto, la primera ecuación, se convierte en:
r
 FE m  n a k a Aa
exp   Eq. 136
 2 RT  n ks A M n 
c c c 1 
y la ecuación de velocidad:
1
 dn   na  2 r s 1
     ( Aa Ac k C k a ) 2 M 1
 dt  M 1  nC 
n
 Eq. 137
de donde puede deducirse la posibilidad de tener órdenes de reacción fraccionarlos cuando el control de
un proceso electroquímico es la propia reacción electroquímica.
Oscar Benavente 66
Control cinético en sistemas electroquímicos
El análisis de los procesos electroquímicos puede también realizarse a través de las curvas de polarización
las cuales pueden determinarse experimentalmente midiendo la densidad de corriente que desarrolla una
semicelda a distintos valores de potencial.
La figura 28 muestra un diagrama típico de Evans para una semicelda. Para pequeñas densidades de
corriente, el potencial E0 es el potencial reversible (termodinámico) del electrodo. Al hacerse el potencial
más negativo (más catódico) que E 0 tiene lugar el proceso de reducción. A partir de una cierta densidad de
corriente, i0 denominada densidad de corriente de intercambio, el potencial empieza a variar linealmente
con el logaritmo de la intensidad de acuerdo con la ecuación de Butler-Volmer. Esta región de la curva de
polarización se conoce como la región de Tafel. Para valores muy negativos del potencial, la densidad de
corriente llega a un valor límite, iI. En estas condiciones, la intensidad y, por tanto, la velocidad del proceso
están determinadas por el transporte (difusión) del ion metálico.
De la misma manera, cuando el potencial es más positivo que E 0 pueden identificarse regiones similares
en la curva anódica. En las zonas lineales de las curvas de polarización se cumple la ecuación de Tafel:
i
  b log Eq. 138
i0
donde  es el sobre potencial (E-E0) y b una constante característica.
Para establecer un criterio sobre el tipo de control cinético puede utilizarse la sobreposición de curvas de
polarización de dos semiceldas (figura 29).
Si el punto de intersección de la curva anódica de una semicelda con la curva catódica de la otra se
encuentra en la región de Tafel (figura 29.a), el control es electroquímico y el potencial de intersección es
el potencial mixto. Si las curvas de polarización se cortan cuando la curva catódica es difusiva se tiene
control por transporte de materia.
Cuanto mayor es E0, esto es, la diferencia entre los potenciales reversibles de la semirreacción
anódicas y catódica, más probable es que la intersección se verifique en la zona difusiva. Así, un criterio
general para dilucidar el tipo de control es comparar los potenciales reversibles de electrodo. Si E0 > 0,35
V el control es siempre por transporte. Por el contrario, si E0 < 0,35 V es cuando se presenta propiamente
un control electroquímico o mixto. Así, por ejemplo, el cuadro 5 resume los valores de E0 y el tipo de con-
trol observado en algunos procesos de cementación.
Puede apreciarse que la mayoría de los procesos de cementación están controlados por el transporte
de materia. También tienen este comportamiento los procesos de lixiviación de metales reactivos (Mg, Zn,
Fe, etc.) en ácidos y la cianuración de oro y plata. A pesar de su mecanismo electroquímico, las depen-
dencias cinéticas de estos procesos son las discutidas en el apartado 3.
Sin embargo, algunas reacciones de cementación (por ejemplo Pb 2+/Fe), así como la inmensa mayoría de
los procesos de lixiviación de sulfuros y óxidos con agentes oxidantes, presentan control electroquímico.
Control electroquímico
Como se ha indicado, el control electroquímico es típico de la lixiviación de sulfuros. Un proceso muy

estudiado es la lixiviación de la calcopirita con soluciones cloruradas de Fe (III) cuyo mecanismo se ilustra
en la figura 30.
La aplicación de la teoría del potencial mixto a dicho sistema se esquematiza en la figura 31,
La ecuación de Butler-Volmer para el Proceso anódico siguiente:
Oscar Benavente 67
CuFeS2(s)Cu2+(aq) + Fe2+(aq) + 2S(s) + 4e- Eq. 139

en condiciones de potencial mixto según la siguiente expresión:
 FE m 
I a  4 k a Aa F exp  Eq. 140
 2 RT 
Teniendo en cuenta que la especie FeCl 2+ es predominante en las soluciones cloruradas de Fe(III) y la
especie FeCl2 es la predominante en las de Fe(II), el proceso catódico principal es:
FeCI2+(aq) + e-  FeCl2(aq) Eq. 141
Por tanto:
   FE m 
I c   k c Ac F FeCl  exp   Eq. 142
 2 RT 
En las ecuaciones [140] y [142], se ha considerado z = 1 y a = 0,5, y despreciables las reacciones inversas.
En estas condiciones y como se cumple [130]:

 FE m  k c Ac F FeCl 2
exp 

 Eq. 143
 RT  4 k a Aa
Como la velocidad de disolución de la calcopirita es la velocidad del proceso anódico:
Ia  FE m 
velocidad   Aa k a exp  Eq. 144
4F  2 RT 
Sustituyendo [143] en [144] queda:
velocidad 
1
2

 Aa Ac  1 2  k a k c  1 2 FeCl 2  1
2
Eq. 145
Se debe resaltar que esta ecuación teórica es consistente con las dependencias cinéticas formales
observadas en el ejemplo del apartado 4.2. El orden 1/2 observado experimentalmente respecto al Fe(III)
es consecuencia de que una variación del contenido total de Fe(III) tiende a aumentar de forma casi
proporcional el contenido de la especie predominante FeCl 2+
Oscar Benavente 68
Oscar Benavente 69
Métodos de Lixiviación
Los métodos disponibles para ejecutar la lixiviación de minerales, tratan de responder a las interrogantes
fundamentales de toda actividad industrial, en términos de obtener el máximo beneficio económico con el
mínimo de costos.
Se trata entonces de lograr un balance económico entre los recursos aportados: Inversión inicial, gastos
operacionales (energía, reactivos, ácido, agua, mano de obra, etc.) y los beneficios a obtener del
procesamiento de las materias primas.
Diversos procesos unitarios son aplicados previos a la operación de lixiviación como:
1 Explotación minera y transporte de mineral.

2 Chancado primario, secundario y terciario.
3 Molienda húmeda y clasificación.
4 Concentración, como la concentración gravitacional, la flotación, o una combinación de
ambas.
5 Tratamiento químico previo, como en los concentrados refractarios, los cuales requieren de
una tostación oxidante, reductora o clorurante.
Siendo la lixiviación un proceso químico para acelerar su cinética se le aplican los procedimientos
desarrollados para mejorar el rendimiento cinético, ellos se puede lograr aplicando:
1. Usando diferentes reactivos y lo variando su concentración.

2. Incorporando agitación.
3. Reducción de tamaño
4. Introduciendo el efecto de temperatura y presión.
El factor tiempo, es decir, la duración de los procesos seleccionados, es un elemento decisivo en la

selección de un método de lixiviación u otro, por su influencia sobre los costos, el tamaño de los equipos
y/o espacios involucrados.
El método escogido para realizar la lixiviación dependerá principalmente de un balance económico

incluyendo valores de inversión y de operación, que debe tomar en cuenta:
1. El valor económico del metal, la ley de cabeza, el tonelaje disponible, el precio de venta y las
condiciones de calidad impuestas por el mercado
2. La recuperación que se puede esperar con cada método.
3. El costo de mina, el método de extracción y de transporte del mineral a la planta
4. El costo de los procesos de reducción de tamaño: chancado, molienda, clasificación y los
eventuales pretratamientos de aglomeración y/o curado.
5. El costo de los procesos de concentración y eventual pre-tratamiento térmico, flotación, tuesta u
otro proceso piro-metalúrgico.
Los principales métodos de lixiviación usados en la actualidad se pueden clasificar de la forma que sigue.
Lixiviación in situ
La lixiviación in-situ (en el lugar) consiste en la aplicación de soluciones directamente sobre el mineral
que está ubicado en el yacimiento, sin someterlo a labores de extracción minera. Existen dos modalidades
de lixiviación in-situ, según la ubicación del mineral respecto del nivel freático. Debido a sus bajos costos
de inversión es una técnica factible para la recuperación de metales desde materiales de muy baja ley, no
explotables económicamente por otros métodos.
Lixiviación in situ Gravitacional
Oscar Benavente 70
Lixiviación de cuerpos mineralizados situados cerca de la superficie y sobre el nivel de las aguas
subterráneas. Se aplica en las zonas ya explotadas de minas viejas o en zonas que han sido fracturadas
hidráulicamente o con explosivos.
Figura 36 Lixiviacion in situ gravitacional

Lixiviación in-situ gravitacional las soluciones se mueven por gravedad, lo que requiere de condiciones
de alta permeabilidad o de una fragmentación previa, como es el caso de los yacimientos ya fracturados
por una explotación minera anterior, con accesos operativos en los niveles inferiores para recolectar las
soluciones. Por ejemplo aquellas minas sometidas a explotación subterránea del tipo de hundimiento por
bloques ("block caving"), lixiviación del cráter de San Manuel, en Arizona, Figura 37, o bien, son sometidos,
previamente, a una tronadura masiva para su fracturamiento, como fue el caso experimental, probado en
los años 1970, en Old Reliable Copper, en Mammoth, Arizona. Kennecott estudió el uso de una carga
nuclear, en los años '70, pero varias incógnitas en torno a la disipación de la radiactividad y la
contaminación del subsuelo que se puede generar no fueron satisfactoriamente resueltas.
Figura 37 Operación de lixiviacion en crater, San Manuel, Arizona
Lixiviación in-situ forzada: se aplicar a yacimientos, ubicados debajo del nivel freático, en cuyo
caso se hace uso de la permeabilidad interna de la roca y de las temperaturas y altas presiones que se
generan a varios cientos de metros de profundidad.
Oscar Benavente 71
Figura 38 Lixiviacion in situ
Las soluciones lixiviantes inyectan a través de pozos inyectores del tipo usado en la explotación del
petróleo y se succiona desde otra batería de pozos cosechadores, dispuestos de forma alternada Figura 38
como en el caso de recuperación de uranio desde estratos permeables horizontales. Esta técnica se ha
usado en la recuperación de diversas sales fácilmente solubles, NaCl, KCl, minerales de uranio, y fosfato.
Lixiviación forzadas tipo I Se aplica a yacimientos ubicados bajo el nivel de las aguas subterráneas, pero
a menos de 200 m de profundidad. Estos depósitos se fracturan en el lugar y las soluciones se inyectan y
extraen por bombeo. Es importante previo a la lixiviación, el drenaje del agua desde el cuerpo
mineralizado, lo cual requiere un acabado conocimiento de la hidrología de la zona. Figura 39
Figura 39
Lixiviación forzadas tipo II Se aplica a depósitos de sulfuros primarios bajo el nivel de las aguas
subterráneas. El material puede ser fracturado por medios convencionales o medios hidrostáticos
(hidrofracturación). A esta profundidad, la presión aumenta la solubilidad del oxígeno, a presión
atmosférica el agua en equilibrio con aire contiene alrededor de 7 ppm de oxigeno, y para el equilibrio con
oxigeno puro llega a 35 ppm este valor de oxigeno disuelto aumenta rápidamente a aumentar la
profundidad hasta 1000 ppm a 300 m de profundidad, Figura 40 acelerando la oxidación directa del mineral
sulfurado , produciendo ácido sulfúrico y elevando la temperatura.
Oscar Benavente 72
Figura 40 Lixiviación de depósitos profundos, muestra el aumento de la solubilidad de oxígeno con la

profundidad
Aplicación a minerales oxidados, sulfurados y mixtos de cobre.
Básicamente se ha reconocido que es necesario estudiar y optimizar parámetros de la operación

relacionados con el diseño del proceso, la química del proceso, las reacciones paralelas, el rol de la
aireación, la recirculación de soluciones, la catálisis bacterial, etc. Por otra parte se reconoció la
importancia de desarrollar modelos considerando no sólo la termodinámica y cinética química, sino
también considerar los efectos de la generación de calor y fenómenos de transporte. Adicionalmente se ha
reconocido que el proceso no es un proceso estacionario, sino que todos los factores y parámetros
cambian en el tiempo. Cabe notar que fenomenológicamente los procesos de lixiviación in-situ, en
botaderos y en pilas son muy similares y por lo tanto los avances desarrollados son aplicables en general,
la Figura 41 muestra una pila y una sección de una lixiviación in situ, en que ambas pueden ser
representadas por una unidad de volumen, las diferencias son mínimas desde el punto de vista de la
situación e analizar.
Oscar Benavente 73
Figura 41 Comparación de una unidad de volumen de una pila y de una lixiviación in situ
Los factores importantes en la lixiviación, pueden ser señalados como:
a) Configuración del material para una buena distribución de las soluciones.

b) Eficiente distribución de oxígeno, para sostener las reacciones de oxidación en el caso de los
sulfuros.
c) Favorecer la catálisis bacterial de dichas reacciones de oxidación.
d) Conocimiento de la química involucrada para evaluar la formación de precipitados.
Lixiviación en botaderos
La lixiviación en botaderos consiste en el tratamiento de minerales de bajas leyes, bajo la ley de corte
económica para la planta principal, conocidos como estéril mineralizado o marginal. Estos marginales se
acumulan normalmente en cañones o quebradas cercanas a la mina, alcanzan alturas de 100 metros o
más y el sustrato basal no siempre es el más adecuado para recoger soluciones, sin embargo se les
aplica solución en la parte superior y colectándose en un piscinas de intersección en la roca impermeable
más próxima Figura 42. Se estima que los botaderos acumulados en la zona sudeste de USA
representan aproximadamente 5x109 toneladas, con un contenido de 7 millones de toneladas de cobre
fino. El método requiere bajo capital de inversión y operación. Sin embargo, se obtienen recuperaciones
bajas y la cinética es lenta (años).
Oscar Benavente 74
Figura 42 Lixiviacion en botadero Minera el Abra
En ocasiones, se trata también de ripios de lixiviaciones antiguos, cuyas leyes pasan a ser interesantes al
cabo de un cierto número de años. Es el caso de los antiguos botaderos de ripios de lixiviación de
Chuquicamata, formados a partir de 1915, que desde 1988 han sido lixiviados nuevamente, dando origen
a la actual operación de Lixiviación de Ripios en la Figura 43 se observa un corte transversal de la torta
de ripios de Chuquicamata.
Figura 43 corte del botaderos de ripio de Chuquicamata
De igual manera, en los yacimientos actuales, el material mineralizado marginal se carga con camiones y
buldózer en botaderos nuevos, o sobre los antiguos, formando capas de entre 5 y 10 metros. Luego de
lixiviar una capa, ésta normalmente se “ripea” usando el escariador de un buldózer, antes de colocar una
nueva capa encima. Las soluciones, se riegan sobre la superficie usando sistemas de distribución con
goteros o aspersores, dependiendo de las condiciones de evaporación del lugar y la abundancia de agua
de la que se dispone. La recolección es por gravedad en piscina. Estas operaciones se caracterizan por
tener ciclos muy largos, por proporcionar bajas recuperaciones (entre 40 y 60%) y por contar con los
costos de operación más bajos del mercado.
Preparación del terreno
La mayoría de los botaderos, han sido construidos en algunas áreas de topografía favorable existente
cerca de la mina que origina el mineral. Cuando se ha pensado en el futuro, la zona de botaderos ha sido
seleccionada de modo de asegurar su impermeabilidad y poder utilizar la pendiente natural de valles y
quebradas, para poder recuperar y recolectar soluciones.
Oscar Benavente 75
En algunos casos en que el terreno no es suficientemente impermeable, se preparan áreas especiales,

similares a las de lixiviación en pilas. Por ejemplo, el suelo puede impermeabilizarse con capas
compactadas de escorias, asfalto y sellos de material fino del mismo mineral o de la planta de flotación.
Como existe una etapa de transporte del mineral desde la mina al botadero, se cuenta con la posibilidad
de cierto control sobre la regularidad del tamaño; se trata que sea lo más uniforme posible. Además se
cuida el menor tamaño posible a través de optimización de la tronadura. También aquí puede
seleccionarse el material, tratando de evitar zonas mineralizadas conteniendo carbonatos u otra ganga
soluble.
Forma y carguío de los botaderos-
La forma de la mayoría de los botaderos es la de un cono invertido truncado Figura 44, el cual se
desarrolla por las técnicas de carguío. El material adquiere un talud correspondiente a su tipo y tamaño.
Normalmente una mina a rajo abierto trabaja con carguío de pala mecánica y transporte en camiones, es
decir, los camiones descargan en el botadero; se debe tener cuidado y evitar la compactación por el peso
de los camiones, la cual puede provocar zonas impermeables, apareciendo bolsones de solución en
algunos puntos y regiones no mojadas en otros. Una manera adecuada sería descargar con camiones y
emparejar el terreno con algún equipo más liviano. Cuando se realiza una lixiviación de sulfuros se realiza
una pila del tipo dendrítico "finger dumps", Figura 44, con el propósito de aumentar la aireación por los
taludes, este tipo de pila se observa en la pila de Sulfuros de baja Ley SBL en Chuquicamata.
Figura 44 Carguío en forma dendrítica para mejorar la aireación, SBL
Dimensiones
Las dimensiones varían, siendo el rango entre unos pocos hasta miles de millones de toneladas. La
altura total, del piso a la superficie, puede variar entre un par de metros hasta más de trescientos metros.
Se debe notar que los botaderos disminuyen su altura después de la Introducción de soluciones por:
a) Transporte de finos a los huecos, provocando compactación.

b) Aumento del peso con la solución, provocando compactación.
c) Disolución y desintegración de los minerales del botadero.
Distribución de las soluciones.
La distribución de las soluciones de lixiviación debe ser lo mas homogénea posible, con el propósito de
evitar zonas sobresaturadas y otras con una aplicación insuficiente de solución, la cantidad de solución a
agregar se mide a través de la “Tasa de riego”, la cual relaciona el volumen agregado en una área y un
determinado tiempo, sus unidades son L/(m2 h) o gpmft 2.
La distribución de las soluciones se realiza por riego, inundación y perforaciones verticales. La elección
del método depende de las condiciones climáticas, altura, área, mineralogía, tamaño de partículas, etc.
Oscar Benavente 76
 El Sistema de riego permite una distribución uniforme sobre el área superficial del botadero. Lo
más común, es usar tuberías de goteros o aspersores. La solución es bombeada y la presión
creada provoca una descarga controlada por las perforaciones y/o aspersores.
Figura 45 Distribución de riego
Calculo de la tasa de riego
Los goteros entregan un flujo controlado a una presión pero al variar esta el flujo también cambia, Figura
46, por lo que es de vital importancia una buena distribución de presión en la corona de la pila En base a
los flujos de los goteros o aspersores se puede determinar el espaciamiento para una tasa de riego dada
Figura 46 Dependencia del flujo con la presión de un gotero
Si se desea aplicar una tasa de 10 litros por metro cuadrado por hora usando el gotero NS-20 de la
Figura 46 en un sistema presurizado a 25 PSI, determinar es el espaciamiento de los goteros.
Oscar Benavente 77
De la figura se tiene que el gotero NS-20 a 25 PSI entrega un flujo nominal de 2.4 L/h, es decir, un gotero
entrega 2.4 L/h en una área de x 2 metros (considerando un arreglo cuadrado) por lo tanto se necesita un
espaciamiento de 50 cm entre líneas y 50 cm entre goteros para obtener una tasa de riego de 10 l/m2h.
b) inundación.
Aquí se crean pozas de 1.5 x 1.5 m o canales de 0.5 x 10 m sobre la superficie del botadero,
inundándolas con solución. En la zona de los taludes, normalmente se usan métodos de riego, ya que
estas zonas son difíciles, la solución tiende a formar canales que siguen la máxima pendiente y no
penetran al cuerpo del botadero.
c) Perforaciones verticales.
Figura 47 Perforaciones verticales en botadero
En este caso la solución se Introduce mediante tuberías plásticas perforadas verticales al interior del
botadero. Generalmente se perfora orificios de 15 cm de diámetro y a 2/3 de la altura, en una malla de 0.5
x 1 m Las tuberías que se introducen son de 10 cm. Los flujos de las soluciones dependen de la
permeabilidad, un rango general va de 1 (l/h m2) a 15 (l/h m2).
En la mayoría de los casos se recirculan las soluciones pobres desde la etapa de recuperación del metal,
agregándoles agua (para reponer agua perdida por fugas y evaporaciones) y ácido para mantener el pH
entre 1,5-2,0, adecuado para la disolución de los minerales, prevenir la destrucción de las bacterias,
minimizar la hidrólisis y precipitación de compuestos de hierro, etc.
Razón de lixiviación
La razón de lixiviación es la relación del volumen aplicado a una masa de mineral que esta bajo lixiviación
Las unidades son m3/tonelada de mineral
Ejemplo
Determinar la razón de lixiviación de un botadero de mineral marginal (densidad 2.4 g/cc) con una altura de
35 m, el cual es regado con una solución de refino a una tasa de 12 L/m 2h por un ciclo de 6 meses
Solución: considerando una área de 1 m2 de la superficie el volumen de esa unidad es de 1x1x35 = 35 m 3

En ese volumen hay 35m3x2.4 T/m3 = 84 T
La cantidad de solución aplicada en 1 m2 es:
12 L/m2*h x 1m2 x6 meses x 30 dias/meses*24 h/dias = 51840 l = 51.84 m 3
Oscar Benavente 78
Por lo tanto la razón de lixiviación es 51.84 m 3/84 T =0.61 m3 de solución/T de mineral
Materiales de construcción
Los materiales de construcción que se utilizan deben ser resistentes a la corrosión de un medio ácido. Se
cuentan con materiales plásticos como PVC, HDPE y polipropileno. También se usan resinas reforzadas
con fibra de vidrio. Las tuberías de alta presión son de acero revestidas en HDPE.
Recolección de soluciones.
Se utilizan piscinas construidas a propósito, es común un fondo impermeabilizado una doble capa de
HDPE con gomas o vinilo. La capacidad es de varios millones de galones.
Aspectos operacionales y de diseño.
Considerando el caso de botaderos de minerales oxidados y sulfurados de cobre (Murr, 1980), se han
desarrollado varios modelos que permiten optimizar el diseño, operación y escalamiento de dichas
operaciones. El problema es complejo y deben considerarse los aspectos siguientes:
 Química del proceso, la cual es afectada e influenciada por un sin número de factores
(reacciones generadoras y consumidoras de ácido, reacciones que requieren oxígeno, catálisis bacterial,
reacciones de precipitación, naturaleza exotérmica de algunas reacciones, etc.)
 Procesos de transporte involucrados, como transporte de soluciones, difusión de reactantes y

productos, transporte de calor, etc., que son dependientes de factores como la geometría del botadero,
modo y velocidad de flujo de soluciones de irrigación, distribución de tamaño de partículas, consolidación
del material.
Independientemente de los modelos existentes, en cada caso específico debe realizarse estudios
experimentales (a escala) para obtener parámetros de operación, además de los respectivos factores de
escala. De estos estudios puede obtenerse:
- flujo óptimo de lixiviante, de un modo cíclico o intermitente.

- longitud del ciclo.
- características de pH y concentración de iones en solución de entrada.
- tamaño y distribución óptima de rocas.
- altura o tamaño del botadero.
- permeabilidad y consolidación del botadero.
- tipo de inyección o aplicación de la solución para óptimo contacto o saturación del botadero.
Consideraciones prácticas.
Características de las soluciones.
Típicamente las soluciones de entrada tienen una razón ferroso a férrico mayor que uno, con un pH
menor que 2,6 para evitar precipitación de hidróxidos de hierro o jarositas. Las soluciones efluentes por
otra parte, tendrán una razón ferroso a férrico menor que uno. El hierro total de las soluciones efluentes
puede ser hasta 20-40 g/l y la extracción no es afectada, pero estas altas concentraciones de hierro
pueden afectar la eficiencia del proceso posterior de recuperación del metal.
Otros elementos en solución pueden alterar algunas reacciones o ser tóxicos para las bacterias,
alterando la catálisis bacterial y reduciendo las velocidades de reacción. Nótese que estos elementos
tóxicos pueden acumularse en los efluentes y pueden irse acumulando en el sistema.
Velocidad de flujo y ciclo de irrigación
Oscar Benavente 79
Este parámetro es importante no sólo sobre la composición química del efluente, sino que también sobre
aquéllos parámetros de la velocidad de lixiviación influenciados por la temperatura.
Usualmente, tasas altas de irrigación no son eficientes porque se diluye innecesariamente el efluente y
además este flujo de entrada enfría el material del botadero y las velocidades de reacción se reducen.
La situación para botaderos muy grandes es diferente. Aquí, dada las grandes dimensiones, la disipación
de calor es pobre y por lo tanto el material puede calentarse excesivamente. En este caso altas tasas de
irrigación y períodos cortos de descanso, serán beneficiosos al reducir la temperatura del botadero. A
este respecto se ha propuesto que la altura del botadero, puede estar limitado por el problema del
sobrecalentamiento. Este es un problema pues conduce a disminuir la velocidad de disolución ya que
disminuye la catálisis bacterial. A temperaturas muy altas, mayores de 55 ºC la situación se agrava y la
disolución puede hasta detenerse.
Lixiviación en pilas
La lixiviación en pilas, se aplica a minerales de cobre, uranio, oro y plata de baja ley, que no presentan
problemas de extracción. La aplicación de lixiviación en pilas en el tratamiento de óxidos de cobre es
conocido desde 1752, sin embargo, su aplicación en el tratamiento de minerales preciosos comienza sólo
en 1967. A diferencia de los botaderos, en la lixiviación en pilas el mineral tiene una mayor ley y, por lo
tanto, económicamente paga por un tratamiento de una planta de chancado, tipo secundario y/o terciario.
Cuando se usa una granulometría más fina, por ejemplo, después de un chancado terciario en circuito
cerrado con 100% -3/8” de pulgada, como en Quebrada Blanca, o 100% -1/4” como es el caso de Lo
Aguirre entonces se hace recomendable el aglomerado para mejorar la permeabilidad del lecho del
mineral, adicionalmente la aglomeración agrega ácido concentrado, para efectuar el curado ácido. Con
este método se logra también inhibir la disolución de algunas especies indeseables como el aluminio y la
sílice (SiO2)
Para determinar la factibilidad de la aplicación de la lixiviación en pilas a un mineral particular se deben

realizar pruebas a escala de laboratorio y piloto. Usualmente se recomiendan tres tests:
a) Pruebas de agitación con muestras de aproximadamente 500 grs. de mineral finamente molido, las
que indican la máxima recuperación posible y el consumo aproximado de reactivos. (Pruebas de botella).
b) Pruebas en columna de laboratorio, con muestras de 10 a 20 kg de mineral, que permiten determinar
efectos de granulometría y una mejor aproximación a los valores reales de recuperación y consumo de
reactivos,
c) Finalmente una prueba a nivel piloto con algunas toneladas de mineral, permite controlar los
parámetros metalúrgicos y establecer además la compactación y porosidad de la pila. Con lo anterior, es
posible determinar la aplicabilidad del método tanto en términos técnicos como económicos.
Figura 48 Esquema general de lixiviacion en pilas

Una ventaja importante de la lixiviación en pilas, es su flexibilidad. Puede ser aplicada a minerales ROM,
chancados, e incluso a relaves y materiales relativamente finos. La planta puede ser bastante simple con
baja inversión de capital, puede incluir chancado, aglomeración, uso cíclico de canchas, etc. El tamaño de
Oscar Benavente 80
la operación puede variar desde canchas con capacidad de cientos de toneladas hasta más de un millón
de toneladas. En la Figura 48 se muestra un esquema típico de una operación de lixiviación en pilas.
Preparación del mineral
Las pruebas de laboratorio permiten determinar el grado de molienda y la altura de la pila más
adecuados para cada caso particular. Normalmente el mineral no requiere ningún pretratamiento, sin
embargo en aquellos casos en que el mineral es muy fino o contiene muchas lamas, la permeabilidad de la
pila puede verse seriamente reducida y/o pueden producirse canalizaciones por los cuales fluya la
solución, dejando zonas muertas, no irrigadas y por tanto se produce una disminución de la recuperación.
En casos extremos la pila puede llegar a sellarse totalmente.
Figura 49 Carguio de pila
Como se muestra en la Figura 49, cuando el mineral presenta una distribución de tamaños de partículas,
incluidas partículas muy pequeñas, dependiendo de la forma de construcción de la pila, se puede producir
segregación, generando zonas de diferente permeabilidad. De esta manera, la solución pasaría solamente
a través de las zonas de mineral grueso. Para corregir estas deficiencias, el mineral debe ser aglomerado
con agua o con algún agente aglomerante, como por ejemplo cal o cemento (lixiviación alcalina); en las
lixiviaciones ácidas se aglomera con ácido sulfúrico concentrado dosificándolo de tal modo que solo
humecte al mineral.
Hay operaciones que agregan el agua y el ácido directamente sobre el mineral en una correa, cuando la
cantidad de finos es limitada o el material es grueso (Zaldivar, RT)
Para lograr una buena mezcla y aglomerar en forma homogénea las partículas más finas en torno a las
más gruesas se logra en forma eficiente si se establece una rotación de las partículas húmedas en tomo
a sí mismas, lo que permite a las fuerzas cohesivas de tensión superficial mantener a las partículas
unidas entre sí, facilitando su transporte y apilamiento. Una vez formada la pila de lixiviación, se observa
que el lecho conserva una alta permeabilidad, líquida y gaseosa, correspondientes al producto poroso
originalmente formado durante la aglomeración.
En ese punto, se inicia a lixiviación propiamente tal, mediante riego por aspersión o goteo, el cual, si bien
aumenta la cantidad de líquido disponible en torno a las partículas individuales, continúa manteniéndolas
en su sitio, pero ahora cohesionadas en el estado conocido como capilar Esto es siempre y cuando se
trate de un riego de carácter no-inundado, ya que si se exceden los límites de líquido correspondientes a
dicho estado capilar, se produce una suspensión sólido/líquido, en ese momento, ya no hay fuerzas para
mantener las partículas en su sitio, los finos se desplazan ocupando espacios entre las partículas
mayores y, de existir arcillas, ambos factores cumplen un rol sellante, lo que conduce a un lecho
inundado. Los estados de cohesión que describen la formación de aglomerados mediante puentes
líquidos, ligados por fuerzas de tensión superficial, así como una representación esquemática de un
conjunto de glómeros formando parte de un lecho poroso, antes y durante la lixiviación propiamente tal.
Oscar Benavente 81
El mejor equipo para lograr estos dos efectos, de mezcla y de aglomeración, es el tambor aglomerador.
Éste consiste en un cilindro metálico, revestido interiormente con neopreno o goma antiácida, provisto de
levantadores para lograr el rodado de la carga, e incluyendo las tuberías perforadas para el suministro del
agua, para humedecer el mineral y para el suministro del ácido concentrado. Figura 50 se presenta el silo
y de los tambor aglomeradores.
Figura 50 Tambor aglomerador de la planta de oxido de Escondida
El agua y parte del ácido se puede remplazar por soluciones de refino de la planta de extracción por
solventes y/o la purga de electrolito de la electro-obtención. En estos casos debe cuidarse de evitar que
de orgánico atrapado por arrastre, ingresen al tambor, pues se degrada con el ácido concentrado y
termina por contaminar todo el circuito de SX. Para evitar este efecto, previamente a su ingreso al
tambor, las soluciones pobres deben ser tratadas por algún medio filtrante, como una columna de carbón
activado.
Esta secuencia combinada de operación en que la lixiviación en pilas, se realiza sobre un mineral
finamente chancado, aglomerado con agua y curado con ácido concentrado, se conoce como Proceso de
Lixiviación TL y su uso se ha generalizado para el tratamiento de minerales de cobre sean oxidados o
sulfurados. La primera operación comercial usando este proceso fue la mina de Lo Aguirre, de Minera
Pudahuel, que operó desde 1980 y hasta el año 2000.
Para el tratamiento de los minerales de oro también se usan pilas de lixiviación, con similares métodos de
aglomeración, en estos casos también se realiza un acondicionamiento y aglomeración previa, utilizando,
agua con cal y frecuentemente cemento. De esta manera, se acondiciona el lecho en pH alcalino y se
Oscar Benavente 82
proporciona una excelente permeabilidad, incluso para el tratamiento en pilas de granulometrías muy
finas como son los relaves de flotación. Después de fraguar la cal y el cemento, se termina de
proporcionar una excelente rigidez a los aglomerados ya que los puentes líquidos son eventualmente
reemplazados por puentes sólidos formados con el cemento que permite incluso el tránsito sobre ellos
con equipos livianos.
Permeabilidad del lecho de mineral.
Un factor crítico en la percolación es la permeabilidad del lecho de mineral. La permeabilidad es

dependiente de la granulometría y distribución granulométríca del mineral y la forma de carguío. La
permeabilidad cambia durante la lixiviación dependiendo de las condiciones de operación.
El flujo a través de lechos porosos ha sido estudiado, aunque las ecuaciones teóricas, semi-empíricas o
empíricas propuestas, no permiten predecir exactamente la permeabilidad de un lecho de mineral. El flujo a
través de un lecho de percolación, sigue la forma general de la ecuación de Darcy :
q  k   P  En que
V = =    V = velocidad superficial
A    L  q/A = flujo volumétrico/unidad de área
P = caída de presión a través del lecho
L = altura del lecho
 = viscosidad del líquido
k = permeabilidad específica
Otra ecuación es la de Kozeny-Carman, ecuación que es válida para flujo laminar (Re= dp.pL.V/  20).
  ( s d p ) 
2
 1   P   
3
q
V = =    
A  170  L   (1   ) 2    
Donde
 = porosidad
s = esfericidad = superficie de la esfera de volumen equivalente/superficie de la partícula
dp = diámetro de partícula reemplazando se obtiene que:
 3 
k  2
(  d p )2
 (1   ) 
Se ve aquí la importancia del tamaño de partículas y de la distribución granulométrica. Por ejemplo, si 

aumenta en un 25 % (de 0,4 a 0,5) tendremos que k aumenta en un factor de 2,6 ( 260 %). Ahora bien, si
la distribución de partículas es suficientemente amplia, los finos se introducirán dentro de los intersticios de
las partículas más gruesas, reduciendo los espacios vacíos y por lo tanto reduciendo la porosidad . Por
otra parte, si la distribución de tamaño es estrecha, (eliminando finos o aglomerándolos) habrá más
intersticios vacíos y por lo tanto subirá la porosidad.
k es proporcional a la esfericidad y al diámetro de la partícula, por lo tanto k aumentará al usar partículas

de mayor tamaño y lo más parecidas a esferas. Aquí deberá haber un compromiso pues la velocidad de
disolución disminuye para partículas gruesas.
Es necesario notar también que el flujo de solución a través del lecho, varía inversamente con la
viscosidad del fluido. Debido a que la viscosidad de la solución decrece apreciablemente con la
temperatura, la velocidad de disolución (proporcional a la velocidad de flujo) aumentará con la temperatura
Oscar Benavente 83
por este efecto, además del efecto de temperatura sobre k, la constante de velocidad de reacción o de km,
el coeficiente de transferencia de masa.
Las pilas se cargan habitualmente entre 2 y 11 metros de altura, sobre un sustrato impermeable,
normalmente protegido con una membrana de plástico de tipo polietileno de alta densidad (HDPE), de
baja densidad (LDPE), de muy baja densidad (VLDPE) o de cloruro de polivinilo (PVC), que puede tener
desde 0,1 a 1,5 mm de espesor según las exigencias de cada aplicación.
Para ayudar a la recolección de las soluciones se usan cañerías de drenaje perforadas y canaletas
abiertas.
Las soluciones se distribuyen por medio de goteros, incluso enterrados en los casos de condiciones
climáticas extremas como las de Quebrada Blanca 4.400 msnm y temperaturas muy bajas o bien
mediante aspersores (tipo wobblers o sprinklers ) dependiendo de la evaporación y de la disponibilidad
de agua de cada operación.
Figura 51 Pila Dinamica de RT

Las pilas pueden ser dinámicas, tipo on-off en las que el mineral se remueve, se envía a botadero
después de la lixiviación y la base de la pila se puede reutilizar, o bien pueden ser permanentes, en que
las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la impermeabilización existente.
La configuración de una pila permanente puede tener cualquier geometría según las disponibilidades de
espacio. Sin embargo, cuando no hay restricciones topográficas, normalmente se usa una configuración
rectangular, en que una nueva capa solamente se podrá colocar cuando haya concluido la lixiviación de
la capa inferior que se debe cubrir. Para las pilas de tipo dinámico se puede elegir cualquier configuración
aceptable para la operación de los equipos de carga y descarga, pero generalmente se prefiere un
rectángulo alargado. En el caso particular de las operaciones mayores, se ha preferido una configuración
rectangular doble (dos rectángulos paralélelos y adyacentes) con semicírculos en los extremos, que es
donde se deja la pista de giro de los equipos de carguío y de descarga, e n la Figura 51 se muestra las
pilas dinámicas de RT.
Para el carguío se utiliza una variedad de sistemas según el tamaño de las instalaciones de cada faena.
Así, para faenas más pequeñas, desde unas 300 a 2.000 ton/día (Dos Amigos y Punta del Cobre) y hasta
5 y 10.000 ton/día (Quebrada M, Damiana, Lince) se usan sistemas de camiones y apiladores de correa
autopropulsados, evitando el uso de cargadores frontales, ya que destruyen los aglomerados. Este
sistema de carguío se puede aplicar tanto al esquema de pilas dinámicas como al de pilas permanentes,
en la Figura 52, se aprecia la operación de carguío de una pila de pequeña envergadura de Michilla por
medio de un apilador autopropulsado.
Oscar Benavente 84
Figura 52 Cargio de pila con apilador movil autopropulsado (Michilla)
En faenas mayores, desde 10.000 y hasta 50.000 ton/día (Manto verde, Cerro Colorado y Quebrada
Blanca, Minera Escondida) se usan correas móviles también conocidas como grasshoppers que terminan
en un apilador de correa. o stacker. En este caso la operación puede ser con pilas dinámicas o
permanentes. En la Figura 54, se observa la operación de este sistema de carguío de pilas y, en la Figura
53, se muestra una foto de acercamiento que detalla la conexión articulada entre las correas móviles de
la operación de las pilas de Minera Escondida.
Figura 53 Sistema de corres moviles
Figura 54Esquema de carguio de pila
Sin embargo, para faenas, como El Abra y Radomiro Tomic, se prefieren complejos sistemas
Apiladores sobre orugas, alimentados con correas transportadoras estacionarias y móviles. Cuando se
requiere remover el material ya lixiviado desde las pilas, por ser un sistema de pilas dinámicas,
normalmente se utilizan recolectores tipo pala de rueda con capachos, conocidas como rotopala.
En estos casos mayores, se ha preferido en general el sistema de canchas de lixiviación dinámicas por el
excesivo tonelaje de mineral, que obligaría a un complicado movimiento permanente de avance de las
correas alimentadoras, si se quisiera operaren pilas permanentes con avance continuo. Sin embargo, en
Zaldivar y en el proyecto de Ripios Aglomerados de Chuquicamata, estos equipos han operado con una
pila de tipo permanente y por consiguiente, no han requerido instalar el sistema recolectar de la rotopala.
Oscar Benavente 85
Figura 55 Apilador radia de Escondida
Para la lixiviación en pilas, el tiempo de tratamiento es, en general, de varios meses, de acuerdo con el
tipo de mineral tratado, sus leyes y la granulometría que se utilice. Figura 55, se muestra una foto del
sistema apilador usado en Escondida y en la Figura 56, se aprecia la rotopala de la planta de lixiviación
de la Compañía Minera Zaldívar.
Figura 56 Rotopala de CMZ
Lixiviación por percolación.
La lixiviación en bateas, “vat leaching”, fueron utilizadas desde inicios del Siglo XX, en la industria del
salitre con el nombre de cachuchos y consiste en circular una solución, a través de un lecho de mineral,
previamente chancado. Se aplica principalmente a minerales de cobre, uranio, oro y plata que son
fácilmente solubles y que presentan buenas características de permeabilidad. El proceso puede durar entre
2 y 14 días, con recuperaciones hasta del 90 %. Se realiza en una estructura con forma de paralelepípedo,
de hormigón, protegido interiormente con asfalto antiácido o resina epóxica provisto de un fondo falso de
madera y una tela filtrante, Figura 57, que se carga con mineral y se inunda con las soluciones de
lixiviación. Aprovechando el fondo filtrante las soluciones se recirculan, en sentido ascendente o
descendente, para luego traspasar a las siguiente batea. De esta manera, las recirculaciones permiten
subir el contenido de cobre en las soluciones ricas, tanto como para enviarlas a recuperación electrolítica
directa (caso de los primeros años de operación de Chuquicamata).
Figura 57 esquema de una batea
Oscar Benavente 86
Su tamaño varía entre 5x7x3 m. hasta 50x40x5 m. El número de bateas en cada operación depende
también del proceso, existiendo entre 5 y 14 bateas.
Figura 58
La disposición normal de los estanques de percolación es en línea (batería de bateas) con o sin paredes
comunes. En general, los estanques para el manejo de soluciones (acumulación solución rica, solución
ácida, solución de lavado intermedio, agua, etc.) se ubican paralelamente a la batería de bateas. La
circulación de soluciones (traspasos, etc.) se realiza por bombas centrífugas con revestimiento
anticorrosivo a través de ductos también protegidos. Figura 59. Un costado de la batea sirve también a la
batea contigua y así se cuenta con una serie de 10 a 12 bateas en línea, lo que permite usar un solo
puente móvil en línea, para ejecutar la operación de carguío mediante correas transportadora y un carro
repartidor. De manera semejante, la descarga se ejecuta con una grúa-almeja que entrega, a través de una
tolva a los camiones o a un sistema correas, para la evacuación de los ripios.
Figura 59 Bateas de la operación minera de Mantos Blancos
Este sistema ha sido usado para tratar minerales oxidados de cobre desde 1915 en Chuquicamata (con
bateas de 45x34x6.5m) y, posteriormente, desde 1972 en La Cascada (con bateas de 25x25x7 m), y
desde 1961 en Mantos Blancos (con bateas de 20x20x7,3m). En la Figura 60 una vista panorámica de
Oscar Benavente 87
las bateas de Chuquicamata. y, en las Figura 58, Figura 59 y Figura 60 se aprecia el sistema de carga y
descarga de bateas mediante correas y pala mecánica tipo almeja respectivamente.
Figura 60 Vista aerea de las bateas de Chuquicamata
Efecto de la técnica de carguío
La manera de cargar el mineral en las bateas tiene un gran efecto sobre la permeabilidad del lecho,
como podría inferirse. Algunos datos prácticos:
a) Carga de material seco sobre solución ocurre segregación, V = 20 (l/h m 2)
b) Carguío seco en batea, V = 40 (l/h m2)
c) Similar a a) pero agregando floculantes, no segrega, V = 80 (l/h m 2)
d) Material aglomerado, V = 180 (l/h m2)
Los estanques de percolación pueden operarse hacia abajo (drenaje por gravedad) o hacia arriba
mediante bombeo. Cuando se hace percolación descendente, es importante determinar la altura de cabeza
que se precisa sobre el lecho, para proveer el gradiente de presión para la velocidad de flujo deseada. Se
calcula con Kozeny-Carman:
P 170  V(1- )2
=
L (  s d p )2  3
Notar aquí que una presión o altura de solución excesiva sobre el lecho, disminuye la permeabilidad.
Además la permeabilidad decrece en dirección al flujo, favoreciendo la compactación.
Cuando se realiza percolación ascendente, el máximo de la velocidad de flujo debe ser menor que la
velocidad mínima de fluidización. Esto se traduce en una menor tendencia a la compactación (pérdida de
permeabilidad), aunque puede producir arrastre de finos hacia la zona superior del lecho. Esto implica que
la velocidad de flujo puede estar limitada, lo que a su vez implica que la velocidad de disolución puede
estar limitada.
Operación
La recuperación del elemento de valor mediante lixiviación por agitación, se realiza en dos etapas: a)
disolución de las partículas de mineral y b) lavado o remoción de soluciones ricas desde los residuos.
a) Disolución.
Aquí podemos visualizar la situación como una partícula sometida a un flujo convectivo de solución
lixiviante. Como sabemos, será aquí de importancia las etapas de reacción química y de transferencia de
masa. Por lo tanto, las variables de importancia serán: tamaño de partícula, concentración de reactivo,
temperatura y flujo de solución
Oscar Benavente 88
Figura 61
Se debe notar que el tiempo de residencia necesario para una lixiviación eficiente, puede fijar la
velocidad de percolación, o sea el flujo.
Si existe un control químico se fijará una velocidad de flujo suficiente para arrastrar el flujo de metal
disolviéndose. Usar flujos mayores, significaría únicamente diluir los efluentes. Esto puede evitarse
controlando la salida de la solución.
Otra consideración importante aquí, es controlar la relación concentración de reactivo-flujo. Por ejemplo,
en la lixiviación usando soluciones ácidas será necesario controlar el pH para no provocar precipitación si
la percolación es lenta y el pH sube rápido en la batea.
b) Lavado.
Esta etapa se realiza para arrastrar soluciones ricas retenidas entre tos ripios. Las velocidades de
lavado, también dependen de la velocidad de percolación de las soluciones de lavado a través del lecho y
de la velocidad de desplazamiento
de las soluciones cargadas. Las técnicas de la operación de lavado varían mucho de un lugar a otro, en
algunos casos lavado batch con circulación de la solución de lavado, en otros en contracorriente con Flujo
ascendente. Un flujo típico de lavado es 80-160 (l/h m 2)
Para cuantificar lo antes dicho, se puede aplicar la siguiente expresión:
n
R  E 
=  1- 
100  100 
Donde:
R = Porcentaje de las sales solubles que quedan después del lavado, en relación a las sales presentes
antes del lavado. Si n = 0, implica que R =  (no se lava nada).
E = Eficiencia de lavado o porcentaje de remoción con un lavado. Si E = 100, implica que R = 0 (se
removió todo). En general E varía de 40 a 80 %
n = Razón de lavado. También se define como volumen de fluido de lavado/unidad de volumen de

solución rica a lavar.
Estas operaciones de lavado en percolación son más eficientes que los CCD en espesadores para la
lixiviación por agitación. Esto se debe al efecto pistón de la solución de lavado cuando pasa a través del
lecho y a la menor humedad residual después del drenaje final ( 15 %, en espesadores se logra  50 %).
Los circuitos de percolación producen 1 (Ton sol. rica/Ton mineral tratado), mientras que el CCD puede
requerir 7 u 8 etapas para obtener la misma relación.
Ciclo de percolación
Oscar Benavente 89
El proceso de percolación se realiza normalmente en contracorriente, es decir donde el mineral fresco se

encuentra con soluciones viejas y el mineral viejo con soluciones frescas. Un ciclo de lixiviación consiste
entonces en la organización de etapas de carga, lixiviación, lavado y descarga del mineral. Las
características particulares del ciclo en cada caso dependerán de las características del mineral como
mineralogía, velocidad de disolución, tamaño de partículas, etc.
La idea del ciclo en contracorriente es agotar el mineral "por cansancio", es decir que minerales
parcialmente disueltos, sean atacados por soluciones de lixiviación frescas. Es decir, al avanzar la solución
de lixiviación más enriquecida en especies de valor, ésta se encuentra con un mineral no procesado.
Supongamos la situación siguiente :

Se tienen 6 bateas cargadas con mineral sin procesar
Figura 62
Se introduce solución lixiviante en 1 y se circula por un tiempo dado (etapa 1). La solución va a 2, circula
(etapa 2). Mientras tanto, al número 1 se introduce solución fresca, del 2 al 3, etc. Después de un cierto
número de etapas en un estanque, el material está listo para el lavado-descarga-carga. Cuando el 1 está
listo, la solución fresca entra al 2 y se pone en funcionamiento el 5.
Normalmente el proceso contempla la incorporación de un estanque cada 24 hrs al ciclo. Se tienen

entonces dos tipos de flujos, los de circulación y los de avance.
Figura 63
Por ejemplo en Potrerillos se usaba un ciclo de 9 días, distribuidos de la siguiente manera:

1 día : Carga
6 días: Lixiviación
1 día : Lavado
1 día : Descarga
Una foto del proceso en un momento determinado sería
:
Oscar Benavente 90
Figura 64
Ventajas de la lixiviación en bateas.
a) No se requiere de etapas de molienda y separación sólido-líquido.

b) Las etapas de lixiviación y lavado cuentan con estanques de almacenamiento intermedios,
lográndose más flexibilidad que en un proceso continuo.
c) Se obtienen soluciones concentradas que pueden ir directamente a EO. Esto es debido a la baja
relación sólido/líquido.
d) Los costos de inversión y operación son más altos que los de la lixiviación insitu, en botaderos, en
pilas, pero menores que en la agitación.
Desventajas de la lixiviación en bateas.
a) Es un proceso batch, al no ser continuo se forman reacciones indeseables.

b) La recuperación máxima es de 65-90 %.
c) La aplicación es limitada a minerales con contenido de finos menores que 8 a 12 %-200. (En
algunos casos podrá aglomerarse el mineral).
d) Se requiere más entrenamiento de operadores, el sistema tiene poca automatización.
Lixiviación por Agitación
La lixiviación por agitación requiere que el mineral esté finamente molido. La agitación disminuye el
espesor de la capa límite y maximiza el área de la interfase gas-líquido. Se utiliza preferentemente para
minerales no porosos o que produzcan muchos finos y especialmente en la disolución de especies que
requieren drásticas condiciones de operación. Se aplica a minerales de leyes altas, que justifican la
molienda, o bien a concentrados o calcinas, que por sus menores volúmenes permiten justificar el gasto
de una agitación, a cambio de una mayor recuperación y de un menor tiempo de proceso.
Durante la agitación se logran tres objetivos:
a) Dispersar los sólidos en una emulsión, formando una suspensión homogénea.

b) Dispersar burbujas de gas en la solución.
c) Acelerar velocidades de disolución, incrementando la transferencia de masa.
La agitación puede realizarse por medios mecánicos o usando con aire, sistema de air-lift, en reactores
conocidos como pachucas. En Nchanga, Zambia, se lixivian en pachucas los antiguos relaves de
flotación, mezclados con relaves frescos, dado que tienen buena ley y se encuentran molidos,
recuperando cobre y cobalto. Lo mismo ocurre para el oro, donde se usan pachucas para lixiviar con
cianuro el oro remanente en los relaves de la flotación principal de cobre-oro.
Ventajas de la lixiviación por agitación:
a) Se obtienen mayores recuperaciones.

b) La cinética de extracción es más rápida.
c) Es posible una gran automatización.
d) Se minimiza problemas de finos.
Oscar Benavente 91
Desventajas de la lixiviación por agitación:
a) Altos costos de inversión y operación.

b) Requiere molienda clasificación y separación sólido-líquido,
Equipos usados en la lixiviación por agitación
Agitación neumática.
Se realiza en estanques llamados "Pachuca Tanks" y consiste en un estanque cilíndrico vertical, con
fondo cónico, el aire comprimido se inyecta por el fondo. Las dimensiones típicas son aproximadamente 6
m. de diámetro y 15 m. de altura, construidos de madera, acero revestido en goma, o plástico reforzado
con fibra de vidrio. Presentan como ventaja la carencia de partes móviles. La desventaja es que se
requiere moler más fino para lograr una agitación adecuada. En general se utilizan en la lixiviación de
minerales de oro y uranio y en aquellos procesos que requieren oxígeno.
Existen varios tipos de Pachucas, definidos principalmente por la extensión de la columna central, Figura
65.
Figura 65 Tipos de reactores pachuca (a) Full-center column (b) Stub-column (c) Free air-lift tank
a) Tipo Komata Reefs, con la columna central a lo alto de todo el estanque. El aire es introducido por
abajo haciendo que la pulpa suba por la columna y promueva la agitación en el estanque. Es el tipo más
común.
b) Con columna central corta, desarrollado en la cianuración de oro.
c) Estanque libre, utilizado en Sud África en varias plantas de uranio.
La agitación al interior del estanque, proviene por la transferencia de energía producida por la expansión
de aire dentro del estanque. Una parte de esta energía se produce por roce (aproximadamente un 15 % en
estanques sin columna central), la otra fracción se convierte en flujo neto de fluido.
Agitación mecánica.
Los agitadores mecánicos son los equipos más utilizados. Las suspensiones en la lixiviación se obtienen
en estanques agitados mediante un impulsor o rotor. Están construidos de concreto, acero, madera o
revestidos interiormente con material anticorrosivo.
La agitación mecánica, es una transmisión de momentum, lograda por el movimiento de un rotor en el

fondo de la unidad y que recibe la rotación a través de un eje vertical. Todo el sistema está suspendido en
una estructura que descansa en la boca superior del estanque. Los rotores pueden dividirse en dos clases
que depende del ángulo que forme la hoja del rotor, con el eje del mezclador:
i.- rotores de flujo axial: comprenden todos los rotores en que la hoja forme un ángulo menor que 90° con
el eje del mezclador. Como ejemplos típicos se encuentran las hélices, turbinas y paletas en ángulo.
ii.- rotores de flujo radial: tienen hojas paralelas al eje del agitador. Los pequeños de varias hojas se
conocen como turbinas; los más grandes, de menor velocidad, se denominan paletas.
Oscar Benavente 92
Figura 66 Tipos de rotores
Un rotor simple rotando en un líquido de baja viscosidad en un estanque sin baffles, se forma un vórtice
alrededor del cual gira el líquido. Este se mueve en círculos y hay poco movimiento vertical, pudiéndose
producir estratificación en vez de mezcla, la velocidad relativa entre partículas y líquido es muy similar, a
mayor velocidad el vórtice es más profundo y puede llegar al impeler, produciéndose atrapamiento de aire.
Este problema puede evitarse colocando baffles que impidan el flujo rotacional, sin interferir con los
componentes radial y axial, Figura 67. Se colocan cuatro baffles opuestos de un ancho de 1/10 del
diámetro del estanque. La desventaja que introduce el colocar baffles, es que el consumo de energía
puede ser hasta diez veces superior.
Oscar Benavente 93
Figura 67
Por el tipo de movimiento interno resultan más eficientes para la lixiviación por agitación mecánica, los
agitadores de tipo radial (de turbina). Desde un punto de vista de diseño, se ha encontrado que las
relaciones geométricas óptimas son las siguientes:
Figura 68 Criterios para selección de Impelers
La agitación mecánica fue usada hasta fines de los años 80 para la lixiviación de minerales de cobre
oxidado de alta ley en Minera Michilla, Enami en Taltal y en Ojancos Copiapó, en que los minerales eran
molidos y lixiviados por agitación mecánica, con un tiempo de retención de 16 a 24 horas, con soluciones
ácidas en caliente, aprovechando el calor de disolución y de reacción del ácido sulfúrico.
Asimismo, en Port Pirie, Australia, se procesa una mata de plomo y cobre (40% Cu, 40%Pb, 15%S)
molida bajo 325 mallas, usando lixiviación oxidante y agitación mecánica a 85°C, en medio sulfúrico-
cloruro (20-25 g/l Cl y pH 1-2) para separar posteriormente el cobre por extracción por solventes y
electrólisis.
Una particularidad del sistema de lixiviación por agitación reside en que es muy adecuado para la
aplicación de los diversos factores aceleradores de la cinética más conocidos, como son:
1. Una agitación intensa.
2. Temperaturas que pueden alcanzar hasta 250°C
3. Presión de gases controlada.
4. Uso de reactivos exóticos y oxidantes altamente agresivos
Oscar Benavente 94
5. El empleo de materiales de construcción de alta resistencia, como son reactores de aceros

especiales, recubiertos de titanio/niobio o bien revestidos en cerámicas especiales.
A los residuos de la lixiviación por agitación se aplica un lavado en contracorriente para recuperar las
soluciones. Sin embargo, hay casos en que se prefiere lavar los residuos en filtros al vacío, para
recuperar y ahorrar agua y evitar la excesiva dilución de las soluciones ricas.
En Olympic Dam, Australia, se procesan por agitación concentrados y relaves de cobre y uranio, a 60°C,
en 12 horas, utilizando clorato de sodio como oxidante. Los concentrados se lavan en filtros a presión y
los relaves en un circuito de lavado en contracorriente. Posteriormente, mediante extracción por
solventes, se recupera desde las soluciones ricas, selectivamente, primero el uranio y luego el cobre.
Cuando se exceden las condiciones de temperatura y/o presión ambientales, el reactor se conoce con el
nombre de autoclave. Son reactores caros tanto en su inversión como en su operación, pero se justifican
cuando se logra disminuir los tiempos de tratamiento en forma considerable. Normalmente las autoclaves
están conformados por varios compartimentos, cada uno provisto de un agitador la Pulpa se inyecta a
presión, junto con vapor para proporcionar la temperatura, hasta que las propias reacciones, exotérmicas
generan la suficiente energía para mantener el calor del sistema, siendo lo más frecuente tener que
enfriar a través de serpentines.
Lo normal es que en ambientes ácidos los reactores de agitación, sean o no a presión, se protejan
interiormente con algún tipo de recubrimiento, siendo muy frecuentes las cerámicas y ladrillos antiácidos,
particularmente al emplear cloro en las soluciones. En los reactores de agitación usados para la
lixiviación de óxidos de cobre de alta ley, el material de construcción preferido era la madera. En
lixiviaciones alcalinas, los aceros corrientes son suficientes.
Los autoclaves son usados frecuentemente para el tratamiento de los concentrados más refractarios
como los de piritas auríferas y los de calcopirita, que pueden requerir temperaturas superiores a las del
ambiente y presiones de oxígeno también superiores a 1 atmósfera, manteniendo solamente el requisito
de desarrollarse en un medio acuoso.
Asimismo, la lixiviación bacteriana de concentrados tanto de piritas auríferas (sistema BIOX) como de
sulfuros de cobre (sistema BacTech, y BioCop) se realiza en bio-reactores mecánicos con temperatura,
nutrientes y condiciones de operación controladas. De igual manera, el proceso de lixiviación amoniacal
de calcosina a covelina de Escondida, en la planta de Coloso, se realizaba en un reactor agitado de tipo
mecánico, con temperatura levemente por debajo de la de ebullición y leve sobre presión de oxígeno.
Todos estos procesos, en general, se caracterizan por tener altas recuperaciones, en tiempos
relativamente breves (>75% y hasta 90%, en menos de 24 horas) Y por ser intensivos en el uso de
capital y con altos costos de operación.
Selección de un Método de Lixiviación
Los distintos métodos de lixiviación que se han revisado hasta aquí presentan condiciones operacionales
y de inversión que hacen que su aplicación sea muy diversa, adaptándose así a diferentes condiciones
y/o exigencias externas de gran variabilidad. Cada caso, con sus condiciones particulares, requiere de un
análisis técnico-económico propio para la selección del método que mejor se le acomode.
En la Tabla XVI, se presenta una comparación resumida de los parámetros de operación aplicados a
algunos de estos métodos asumiendo el caso específico de los minerales de cobre. Sin embargo, un
comentario respecto de los principales parámetros de proceso que determinan esas características
operacionales sería como sigue:
1. Tamaño de Partícula: en este caso se tiene un amplio rango de variación, dependiendo del
método de lixiviación que se aplique:
- Botaderos: tal como sale de la mina: run of mine ROM, con un tamaño máximo de] orden de 40
- Pilas: chancado, desde secundario a 100% -2, hasta terciario a 100% -1/4”, según la porosidad de la
roca
- Bateas: chancado, normalmente terciario, entre -¾” y -¼”
Oscar Benavente 95
- Agitación: molienda húmeda, desde -65# a -200#, similar al producto de una flotación.
2. Aglomeración y Curado: esta etapa ha pasado a ser un nuevo estándar en la aplicación de
proyectos de lixiviación en pilas, y también lo es en las aplicaciones de botaderos y las existentes de
bateas. Lo que normalmente se varía son las dosificaciones de agua y de ácido, dependiendo del tipo de
minerales que se traten. Así, en el caso de minerales de cobre oxidados, cerca del 70 a 90% del ácido
consumido en la planta se agrega durante el curado. En el caso de los minerales sulfurados, las
cantidades de ácido son menores, no superando los 5 a 10 kg/ton, que constituye casi el 100% del
consumo global del proceso. En las lixiviaciones de botaderos, el curado se realiza en realidad más bien
como un pre-acondicionamiento, empapando el mineral al inicio con soluciones concentradas en ácido de
unos 100-200 g/l y dejándolo reposara continuación. Para minerales sulfurados y mixtos, se ha visto la
conveniencia de incluir en el curado entre 5 y 15 g/l de ion férrico.
3. Altura del lecho de Mineral. está determinada por la permeabilidad (líquida, en el caso de los
oxidados, y también gaseosa, en el caso de los sulfuros, debido a la necesidad de la presencia de
oxígeno) del mineral, la ley de cabeza, el residual de ácido en las soluciones que alcanzan las capas
inferiores de la pila y la cinética global de extracción. La presencia de arcillas, exceso de finos, y la
formación de precipitados (por hidrólisis, por ejemplo) pueden disminuir la permeabilidad, resultando en
canalizaciones de flujo preferencial y eventual acumulación de soluciones en la superficie, restringiendo
el acceso uniforme de aire y de ácido. Las reacciones consumidoras de oxígeno (lixiviación de sulfuros)
se ven afectadas inmediatamente por estas anomalías en la permeabilidad. En general, la tendencia es a
no superar los 8 metros Por cada nueva capa, incluso en las lixiviaciones de botadero, donde se ha
comprobado el beneficio que presentan las capas más delgadas.
4. Flujo Específico de Soluciones: las tasas de riego varían entre 5 y 30 I/h/m 2, dependiendo del tipo
de lixiviación, tamaño de partícula y altura de la pila. Generalmente se optimiza la combinación flujo
específico, altura de pila, de forma de no diluir demasiado las soluciones ricas que van a recuperación.
Esto puede también mejorarse sustancialmente usando dos o varias pasadas de las soluciones a través
del mineral, en contracorriente, para lo cual deben ser recolectadas por separado en forma de soluciones
intermedias. Un caso especial lo constituye la lixiviación en bateas, donde el flujo es ascendente o
descendente y muy superior al rango indicado: hasta 300 I/h/m 2.
5. Ciclo de Lixiviación también se presentan numerosas situaciones, ya que para minerales
oxidados en pilas se usan entre 30 y 60 días, pero si es en botadero lo habitual es que se extiendan por
un año o más. En cambio, para minerales sulfurados depende más aún de la granulometría y de la
mineralogía: para lixiviación en pilas, con material secundario chancado, se requieren entre 6 y 9 meses,
en cambio, en un botadero (run of mine o chancado primario), pueden necesitarse varios años, y si hay
calcopirita pueden ser hasta 10 años. En tanto, en bateas los ciclos son de 5 a 12 días. Para lixiviación
agitada de óxidos se usan menos de 24 horas, y si se trata de sulfurados (por ejemplo, concentrados) se
necesitan unos 6 a 9 días, dependiendo mucho de las condiciones de presión y temperatura.
6. Consumo de ácido: el consumo depende del tipo de mineral y de la ganga. Los oxidados tienden
a reaccionar mucho más rápido con el ácido y, dependiendo del tipo de ganga, ésta también sigue, en
general, el mismo patrón. Es decir, para minerales oxidados, normalmente se tiene también una ganga
más reactiva y el consumo suele alcanzar entre 20 y 60 kg/ton. En el caso de los súlfuros hay que tener
presente que parte del ácido se regenera por causa de la oxidación del azufre catalizada por bacterias y,
si hay excesos de piritas, puede incluso existir el problema de acumulación de ácido en el sistema. Sin
embargo, es habitual tener valores netos de consumo entre 5 y 10 kg/ton para los minerales sulfurados.
7. Extracción de cobre: Es función de la ley del mineral y del método de lixiviación usado. Así, es
habitual tener las recuperaciones que siguen:
Botaderos: entre 40 y 60%, según el contenido de sulfuros y la ley.
Pilas: para oxidados puede llegar a 80 y 85%, para sulfuros alrededor de 80%, si no hay excesiva
calcopirita.
Bateas: entre 70 y 85%, excluyendo los sulfuros.
Agitación: entre 80 y 95%, de nuevo en función del contenido de sulfuros.
8. Consumo de Agua: es normalmente bajo y, en el caso de la lixiviación en pilas o en botaderos,
corresponde a la humedad residual de los ripios que se dejan de regar al término de la lixiviación y a las
pérdidas por evaporación y arrastre físico por el viento. Lo habitual es que se requiera menos de medio
metro cúbico de agua por tonelada de mineral tratado. En los casos de escasez de agua, se prefiere usar
goteros (incluso enterrados) y esta cifra puede bajar a cerca de la mitad.
Oscar Benavente 96
Tabla XVI comparacion de los distintos metodos de lixiviacion
Rangos de Métodos Alternativos de Lixiviación

Aplicación
En Botaderos En Pilas Por Percolación Por Agitación
Ley de los Muy bajas Bajas a medias Medias a altas Altas
Minerales
Tonelaje Tratado Grandes tonelajes Grande a pequeño Limitado por Limitado por
ton/día instalaciones molienda
existentes
Inversiones de Menores Medianas Media a alta Altas
Capital
Granulometría ROM Chancado 2 a 3rio Chancado 3rio Molienda
Recuperaciones 40 a 60% 70 a 85% 70 a 85% 80 a 95%
Tiempos de Trat. de 1 a varios años 1 a varios meses de 1 a 2 semanas de 6 a 24 horas
Calidad de Diluidas (1 a 2 g/l) Diluídas a medias (2 concentradas (10 a medianas(5 a 15
Soluciones a 7g/l) 20 g/l) g/l)
Problemas  Baja Recuperación  Recuperación es  Bloqueo por  Costo molienda
Principales en su  Re precipitación Fe y función de la finos/arcillas  Lavado o filtrado
Aplicación Cu mineralogía  Mayor inversión en
 Canalizaciones  Requiere de inicial contracorriente
 Pérdidas de grandes áreas  Manejo de  Tranque de
evaporación  Canalizaciones materiales relaves
 Pérdidas por  Reprecipitaciones  Necesidad de  Inversión es alta
infiltración por pH control  Suele requerir
 Soluciones diluidas  Evaporación  Personal más agua
puede ser alta entrenado  Control
sofisticado
 Es rápido
Oscar Benavente 97
Lixiviación de Metales, Sulfuros y Óxidos.
Lixiviación de Óxidos.
Las menas oxidadas pueden ser de: óxidos simples y óxidos complejos (con más de un elemento). Los
óxidos complejos por lo general contienen elementos poco comunes como Tantalio, Titanio, Wolframio,
Niobio, etc.
ÓXIDOS MÁS COMUNES
Elemento Nombre Fórmula

Al Gibsita Al(OH)3
Diáspora Al2O3.H2O
Cu Cuprita Cu2O
Tenorita CuO
Malaquita CuCO3.Cu(OH)2
Azurita 2CuCO3.Cu(OH)2
Brochantita CuSO43Cu(OH)2
Fe Magnetita Fe3O4
Hematina Fe2O3
Limonita Fe2O3.nH2O
Goethita Fe2O3.H2O
Siderita FeCO3
Mn Pirolusita MnO2
Manganita Mn2O3.H2O
Hausmanita Mn3O4
Sn Casiterita SnO2
U Pechblenda U3O8
Uraninita UO2
Zn Zincita ZnO
Hidrozincita ZnCO3.2Zn(OH)2
Smithsonita ZnCO3
La lixiviación de óxidos puede realizarse:

En ausencia de agentes oxidantes como la Gibsita, Tenorita, Casiterita, etc.
En presencia de agentes oxidantes, como la Petchblenda y para la Uraninita
En presencia de agentes reductores, como la Pirolusita.
Lixiviación de Minerales oxidados de cobre en Medio Ácido
Los principales minerales oxidados de cobre de interés se presentan en la Tabla XVII, donde también
figuran los sulfuros más corrientes, ordenados de acuerdo a la zona de oxidación a que pertenecen en el
yacimiento, se puede apreciar que existen minerales oxidados de los que a priori puede señalarse que
son altamente solubles, como es el caso de los sulfatos y carbonatos de cobre. Además en la Tabla XVII
se muestra información cualitativa de las cinéticas de disolución de las especies minerales de cobre,
Tabla XVII Velocidad de disolución de especies de cobres en una solución de ácido sulfúrico
Oscar Benavente 98
Cinética Relativa Tiempo de Referencia Especies Minerales de Cobre en Esta Categoría
Muy Rápida ( temperatura segundos a minutos carbonatos (malaquita, azurita), sulfatos

ambiente) disolución es completa (chalcantita, brochantita y antlerita) y cloruros
(atacamita)
Rápida (requiere mayor horas disolución es completa óxidos cúpricos (tenorita) y silicatos (crisocola y
acidez) dioptasa)
Moderada (requieren días a semanas disolución cobre nativo, óxidos cuprosos (cuprita, delafosita)
oxidante) puede no ser completa y algunos silicatos y óxidos complejos con
manganeso (neotocita, copper wad y copper pitch)
Lenta (requieren oxidante) semanas a meses disolución sulfuros simples (calcosina, digenita, djurleita,
puede ser incompleta covelina)
Muy Lenta (requieren años disolución es sulfuros complejos (bornita, calcopirita, enargita,
oxidante) incompleta tetraédrica)
La disolución con ácido sulfúrico es un procedimiento que da buenos resultados en la mayoría de los
minerales oxidados.
Tenorita CuO + H 2 SO4  CuSO4 + H 2O

Cuprita Cu2O + H 2 SO4 
 Cu2 SO4 + H 2O
Azurita Cu3 ( HO) 2 (CO3 )2 + 3 H 2 SO4 
 3 Cu2 SO4 + 2CO2 + 4 H 2O
Malaquita Cu3 (OH ) 2 (CO3 )2 + 2 H 2 SO4 
 2 Cu2 SO4 + CO2 + 3 H 2O
La velocidad de lixiviación depende de la concentración de iones hidrógeno, para el caso de la crisocola

se tiene:
CuSiO3*H2O+2H+  Cu2++SO2+H2O Greacción = G0+2,303/ RT(log [Cu2+]- 2log [H+])
Para los sistemas de lixiviación comerciales la concentración de cobre, permanece constante, por lo que
la el valor del Greacción esta determinado por 2 pH. Así, los campos de estabilidad de la mayoría de las
especies oxidadas, están limitados por líneas verticales de pH constante La reacción de disolución de
especies oxidadas en ambiente ácido, no requiere de agentes externos que modifiquen el potencial
Figura 69.y los valores de la velocidad de reacción son muy similares entre sí.
Figura 69 Diagrana Eh/pH del sistema Cu-S-H2O
Oscar Benavente 99
Una excepción es la cuprita Cu 2O que solo alcanza una disolución del 50%, ya que requiere un agente
oxidante que realicé la oxidación del cobre.
Cu2O+2H+  Cu2++Cu0+H2O. En este caso, la mitad del cobre de la Cuprita es disuelto y la otra mitad
queda como cobre metálico Figura 70 .
Figura 70 % de disolucion de Cu2O en medio acido
Lixiviación de Minerales Oxidados de cobre en Medio Alcalino
Lixiviación de Minerales Oxidados de cobre en Medio Amoniacal
La presencia de una ganga calcárea incrementa el consumo de ácido, haciéndolo antieconómico, por lo
tanto, se emplean otros reactivos como el amoníaco, en la forma de carbonato e hidróxido de amonio.
Por ejemplo, si el mineral tiene una ganga calcárea y mineralización de azurita, se tiene:
2 CuCO3 *Cu(OH)2+12 NH3  3 [Cu(NH3)4]2++2CO32-+2OH-
El amoníaco es adicionado como hidróxido de amonio, NH 4OH, o carbonato de amonio, (NH 4)2CO3
produciendo aminas de cobre, de fórmula genérica [Cu(NH 3)n]2+, n varía entre 1 y 5 según la
disponibilidad de amoníaco.
La ecuación general: CuX(en óxido)+nNH3+1/2 O2+H2O  [Cu(NH3)n]2++2OH-+X2-
X2- corresponde al anión que acompaña al cobre en la especie oxidada del mineral, en condiciones
carbonáceas será el anión CO 32-. El carbonato resultante resulta muy inestable frente al calor y se
descompone de acuerdo a las reacciones siguientes:
Cu(NH3)4CO3+4 H2O+calor  CuCO3+4 NH4OH

CuCO3+2H2O+calor  CuO+H2CO3
lo mismo ocurre con los restos del reactante y los productos intermedios de hidróxido de amonio y ácido
carbónico, los que así se recuperan, permitiendo recircular el amoníaco al inicio del proceso:
(NH4)2CO3+2H2O+calor  2 NH4OH+H2CO3
6 NH4OH+calor  6NH3+6 H2O
H2CO3+calor  2H2O+2 CO2
Después de filtrar y desechar la ganga, la solución era hervida, de forma que las reacciones de la
lixiviación eran revertidas. El amoníaco y el dióxido de carbono eran absorbidos desde la fase gaseosa,
para iniciar un nuevo ciclo, y el carbonato básico de cobre se recuperaba por filtración, para ser
seguidamente calcinado a CuO. Un esquema del diagrama de flujos de este proceso se muestra en la
Figura 71. Este proceso estuvo en operación en la mina Kennecott, en Alaska, entre 1916 y 1931, hasta
que cerró por agotamiento de las reservas.
Oscar Benavente 100

DIAGRAMA DE FLUJO DEL PROCESO
Figura 71 tratamiento de azurita con NH3
Cianuración de minerales Oxidados
Los minerales oxidados de cobre además del cobre nativo y la cuprita son 100% solubles en soluciones
de cianuro. Salvo los silicatos del tipo crisocola, dioptasa, copper pitch y neotocita resultan refractarios o
se disuelven marginalmente en cianuro. Para disolver minerales oxidados y particularmente carbonatos
de cobre usando soluciones de cianuro, se procede según las siguientes reacciones:
Cu2O+6 NaCN+H2O  2 Na2(Cu(CN)3)+2 NaOH

2 CuCO3+7 NaCN+2 NaOH  2 Na2(Cu(CN)3)+2 Na2CO3+NaCNO+H2O
El cobre puede precipitarse como Cu2S usando sulfuro de sodio regenerando el cianuro.
A pH alcalino y concentraciones altas de cianuro, es estable el Cu(CN) 32+, a concentraciones más altas
de cianuro y pH mayor que 10, se obtiene Cu(CN) 43-, este último complejo no es fácilmente adsorbido por
el carbón activado, por lo que resulta importante promover su existencia preferencial, en los casos en que
hay disolución simultánea de cobre, durante la cianuración de minerales de oro, para así aumentar la
selectividad del carbón hacia el oro versus un exceso de cobre presente en las soluciones, dado que los
complejos de cianuro de cobre no participan en la disolución del oro, se recomienda en esos casos tener
un exceso de cianuro libre, en el orden de una relación molecular de NaCN/Cu mayor que 4,5/1
(equivalente a una relación de pesos mayor que 3/1), para así lograr mantener una buena recuperación de
oro y estimular la presencia preferente del complejo Cu(CN) 43-
Lixiviación de sulfuros
Los minerales sulfurados, comprende las especies minerales que contienen azufre en la forma de sulfuro.
Otras especies minerales muy similares a los sulfuros, en los que el azufre es acompañado, o ha sido
reemplazado, por arsénico, antimonio, teluro o selenio, tienen un comportamiento metalúrgico muy similar
a los sulfuros. Estos se denominan: arseniuros, antimoniuros, telururos y seleniuros.
En la Tabla XVIII se muestra minerales de la familia de los sulfuros incluyendo en ella los minerales más
relevantes en que el S es reemplazado con As, Sb, Te y Se, que son más abundantes y/o tienen mayor
interés económico.
Tabla XVIII minerales de sulfurados
Oscar Benavente 101

Elemento Mineral Fórmula

Sb Estibinita Sb2S3
As Rejalgar AS4S4
Oropimente AS2S3
Arsenopiríta FeAsS
Co Linaíta CO3S4
Cu Calcosita Cu2S
Covelina CuS
Digenita Cu9S5
Bornita Cu5FeS4
Calcopirita CuFeS2
Pb Galena PbS
Mo Molibdenita MoS2
as Agentita Ag2S
Zn Esfalerita ZnS
Fe Pirita FeS2
Pirrotita FeS
Existen dos grandes modalidades para el tratamiento hidrometalurgico de los minerales sulfurados.
a) Tratamiento directo desde los minerales sulfurados. Estos minerales tienen como características que
se presentan en grandes volúmenes y con bajas leyes.
b) Tratamiento de concentrados sulfurados. Los que están finamente molidos y presentar un pequeño
volumen, con una alta ley
Sulfuros de cobre.
Calcosina Cu2 S + Fe2 ( SO4 )3 

 CuSO4 + FeSO4 + CuS
Covelina CuS + Fe2 ( SO4 )3 
 CuSO4 + 2 FeSO4 + S o
Calcopirita CuFeS2 + 2 Fe2 ( SO4 )3   CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 S o
Bornita (con O2) Cu5 FeS4 + 2 Fe2 ( SO4 )3 + 8,5 O2  5 CuSO4 + 2 FeSO4 + FeO
Bornita (sin O2) Cu5 FeS 4 + x Fe2 ( SO4 )3   Cu5-x FeO4 + x CuSO4 + 2x FeSO4
Algunos sulfuros, calcopirita, son más resistentes a soluciones férricas y que la reacción de Bornita
requiere la presencia de oxígeno para completar la disolución.
Las reacciones completas de calcosina y calcopirita, implican la formación de azufre elemental, lo que
puede tener importantes implicancias sobre la cinética de disolución, creando barreras para la difusión.
Esto es dependiente de la temperatura ya que, no sólo se favorece la formación de la capa de azufre sino
que ésta se densifica con la temperatura.
Como novedad se ha encontrado que el cloruro férrico es más efectivo que el sulfato férrico en la
lixiviación de la calcopirita, produciéndose cuproso en vez de cúprico. La reacción es como sigue:
CuFeS 2 + 2 Fe2Cl3 
 Cu+ + 3 Cl - + 5 Fe+2 + 2 S o
La Pirita
En general, los depósitos sulfurados contienen pirita, la cual también es oxidada produciendo sulfato
férrico:
Oscar Benavente 102

FeS2 + 3,5 O2 + H 2O   FeSO4 + H 2 SO4 (a)

2 FeSO4 + 0,5 O2 + H 2 SO4 
 Fe2 (SO4 )3 + H 2O (b)
La ecuación (b) es muy lenta y por lo tanto se producirá una cantidad de sulfato férrico significativa
después de un largo período en un botadero o in-situ. Como la reacción (a) procede más rápido, esto
explica el mecanismo de producir ácido en minas de carbón, cuando hay pirita presente y en botaderos y
provee la iniciación de las reacciones de oxidación de los sulfuros.
Como puede verse, el proceso será complejo con reacciones consumidoras de ácido y también con
reacciones generadoras de ácido. El pH de las soluciones será entonces una variable de control crítica.
Manejo del Azufre en la Lixiviación de Sulfuros
Las especies minerales sulfuradas son insolubles en agua, aún a altas temperaturas. Desde el punto de
vista de su comportamiento frente a la disolución, los minerales sulfurados pueden clasificarse entre los
que se disuelven:
a) En presencia de ambientes reductores, (H 2S, si se trata de un medio ácido, o bien liberando el ion
sulfuro, S2-, si es en ambiente alcalino)
b) En presencia de agentes oxidantes generando azufre elemental, en condiciones neutras y alcalinas se
oxida a sulfato.
Eh (Volts) S - H2O - System at 25.00 C

2.0
1.5
HSO4(-a)
1.0 SO4(-2a)
0.5
S
0.0
-0.5
-1.0 H2S(a)
HS(-a)
S(-2a)
-1.5
H 2 O L im it s
-2.0
0 2 4 6 8 10 12 14
C:\HSC5\EpH\S25.iep pH
ELEMENTS Molality Pre ssu re

S 1.000E+00 1.000E+00
Figura 72 Diagrama de Pourbaix para el sistema S-H2O
El comportamiento de algunos sulfuros durante la lixiviación puede parecer anómalo. Por ejemplo, el
Cu2S forma productos intermedios, CuS, de acuerdo a las ecuaciones:
Cu2S+2H++1/2 O2  CuS+Cu2++H2O
Lo que ocurre en estos casos es que lo sulfuros enriquecidos se comportan como una solución sólida de
un metal y un sulfuro simple. Así el Cu2S se comporta como si fuera: Cu+CuS.
Oscar Benavente 103

Azufre Elemental Como Producto de la Lixiviación

El azufre elemental es inestable en ambiente alcalino o en condiciones muy oxidantes. En la lixiviación
tanto amoniacal como en medio clorhídrico de sulfuros puede aislarse el azufre formado utilizando un
solvente apropiado, como el tetracloroetano Cl 2C=CCl2. El solvente disuelve y extrae el S 0 a medida que
éste se va formando y así lo protege de cualquier oxidación posterior.
Cuando en una lixiviación se produce S 0 en forma sólida, éste es normalmente poroso y por lo tanto, no
constituye un obstáculo para continuar la disolución. Sin embargo, cuando se funde, lo hace en forma de
una capa viscosa que cubre las partículas y se transforma en un retardante de la reacción. Esto Puede
resolverse agregando al reactor un agente tenso-activo que modifique la tensión superficial del azufre
formado, y así ayuda a hacer coalescer las gotas de azufre e impide que éstas cubran las partículas de
mineral.
En su forma elemental, el azufre puede ser fácilmente acopiado, almacenado indefinidamente,

transportado o convertido en H2SO4 o SO2. Los métodos de lixiviación que terminan produciendo azufre
elemental, son ambientalmente atractivos. Asimismo, la producción de ácido sulfúrico, como subproducto,
requiere de industrias alternativas que lo consuman en la misma proporción, lo que no siempre es posible
combinar.
Reacciones de Oxidación del Azufre Elemental

El azufre elemental es estable en medio ácido, pero se oxida lentamente en agua a temperaturas por
encima de los 150ºC y en presencia de oxígeno, formando ácido sulfúrico: Sº+3/2 O 2+H2O  H2SO4
Los productos de la oxidación del azufre elemental en medio neutro o alcalino están representados por la
reacción: 2S0+O2+2 OH-  S2O32-+H2O, después de la formación del tíosulfato, S 2O32-, se forman los
polítionato: SnO62-, ditíonato: S2O62-, ditioníto o híposulfito: S2O42- sulfoxílato: SO22-, sulfato: SO42-,
finalmente, todos ellos concluyen oxidándose al anión sulfato, SO 42-, tal como se aprecia en la reacción
general: S2O32-+2O2+2OH- - 2SO42-+H2O
En cambio, en medio ácido el azufre elemental con oxidantes como el HNO 3 y las soluciones acuosas de
cloro, reacciona rápidamente, aún a temperatura ambiente, transformándose en sulfato y formando ácido
sulfúrico, de acuerdo a las reacciones: S0+2HNO3  H2SO4+2 NO
S0+3 Cl2+4 H2O  H2SO4+6 HCI
El ácido sulfúrico concentrado y sobre 200 ºC, ataca el azufre elemental, formando anhídrido sulfuroso:
S0+2H2SO4  3SO2+2H2O
Lixiviación de Especies Sulfuradas en Ausencia de Oxidantes
Pocos sulfuros son lixiviables sin la presencia de oxidantes. No obstante, los casos conocidos pueden
clasificarse de acuerdo a las siguientes tres alternativas de tratamiento posibles:
1. Solubles en ácido
2. Solubles en medio alcalino
3. Forman complejos solubles.
Sulfuros Solubles en Ácido

Cuando los sulfuros son lixiviados con un ácido, se libera ácido sulfhídrico, H 2S, según la reacción
genérica: MS + 2H+  M2++H2S, este ácido puede fácilmente convertirse a azufre elemental, mediante
oxidación controlada, a 400 ºC, sobre un catalizador de alúmina, Al 2O3, dicho proceso de conversión del
ácido sulfhídrico, H2S, a azufre elemental se conoce como proceso Claus y está representado por la
reacción: H2S+1/2 O2  S0+H2O
Oscar Benavente 104

Si la lixiviación usa ácido sulfuroso, H2SO3, el azufre elemental, se producirá directamente en el reactor,
ya que, para los efectos prácticos este ácido se comporta:
H2SO3  H2O+SO2
2H2S+SO2  3S0+2H2O
Sulfuros Solubles en Medio Alcalino

Se trabaja a temperaturas sobre los 100 ºC y con una presión de 4 a 10 atmósferas. Es el caso de la
galena, PbS y la blenda o esfalerita, ZnS. Cuando se usa un medio alcalino, éste forma con el metal un
anión estable. MS+4 OH-  MO22-+S2-+2H2O, Este tratamiento alcalino no presenta aplicaciones
industriales, a menos que se trate del procesamiento de residuos en procesos de limitada importancia.
Sulfuros Solubles al Formar Complejos con Sulfuro de Sodio

Se usa sulfuro de sodio, Na 2S, como agente disolvente-acomplejante. Los sulfuros que se adecuan para
este proceso son: oropimente, AS 2S3, estibina, Sb2S3, bismutina, Bi2S3, los sulfuros de estaño, SnS y
SnS2 y cinabrio, HgS.
La reacción general termina en la formación del tiocomplejo del metal correspondiente:

MS+S2-+2 Na-  MS22-+2 Na+  Na2MS2
Se suele agregar NaOH a la solución para evitar la hidrólisis del Na 2S:
Na2S+H2O  NaHS+NaOH
NaHS+H2O  H2S+NaOH
Este es un proceso interesante en sus potencialidades para limpiar concentrados sulfurados de

contaminantes indeseables. Por ejemplo, los concentrados que van fundición son penalizados por su
contenidos de mercurio, arsénico y antimonio por su grave riesgo ambiental.
Sulfuros Solubles al Formar Complejos de Cianuro

El cianuro de sodio, NaCN, ha sido propuesto como agente disolvente-acomplejante, para sulfuros de
cobre. Los sulfuros de cobre son solubles, en distintos grados, en soluciones alcalinas de cianuro,
excepto la calcopirita que es casi insoluble. Esto se aprecia en la Figura XX, donde se incluyó la curva
cinética de malaquita (carbonato de cobre), que es soluble en las soluciones de cianuro, como una
referencia para comparar la disolución de las otras especies.
Según la cantidad de cianuro que esté disponible en la solución, será el número de aniones cianuro
incorporados en el complejo de cuprocianuro. La reacción típica es:
Cu2S+6 CN-  2 [Cu(CN)3 ]2-+S2-
La relación molar de [CN-]/[Cu2+] debe ser mayor o igual que 2, pues si disminuye de ese valor se produce
un desplazamiento a la derecha de las reacciones que siguen y se promueve la formación del complejo
de cuprocianuro más sencillo, [Cu(CN)2]-, y en seguida la precipitación del CuCN que es insoluble:
[Cu(CN)3]2-  [Cu(CN)2]-+CN-
[Cu(CN)2]-  CuCN+CN-
CN   2 . La facilidad de disolución de


Para evitar la formación de ese precipitado, se requiere que:
Cu  2
las especies de cobre en soluciones de cianuro está dada por sus cinéticas. La Figura 10.6 se muestra
un diagrama Eh/pH que señala la facilidad termodinámica, en el campo de estabilidad del agua, para que
se mantengan disueltos los complejos del cobre con cianuro.
Oscar Benavente 105

A bajo pH y bajas concentraciones de cianuro, son más estables los complejos de CuCN (pH  3) y
Cu(CN)2- (pH  6). Esto no se aprecia en la Figura XX 10.6, ya que en ella se ha considerado la actividad
del cianuro igual a uno, asegurando así una concentración de cianuro superior, como para que no se
observen estos cambios de estabilidad.
A pH alcalino y mayores concentraciones de cianuro, prevalecen el Cu(CN) 32- y con concentraciones más
altas de cianuro y pH mayor que 10, se puede obtener el tetracianuro de cobre, Cu(CN) 43-. Esto es muy
importante ya que este último complejo, no es fácilmente adsorbido por el carbón activado, por lo que
resulta importante promover su existencia preferencial, en los casos en que hay disolución simultánea de
cobre, durante la cianuración de minerales de oro para así aumentar la selectividad del carbón hacia el
oro versus un exceso de cobre presente en las soluciones.
Dado que los complejos de cianuro de cobre no participan en la disolución del oro, para no perjudicar la
disolución del oro se recomienda tener un exceso de cianuro libre en el orden de NaCN/Cu mayor que
4,5 /1, logrando una buena recuperación de oro y estimular la presencia preferente del complejo
tetracianuro de cobre Cu(CN)43-, evitando así que el cobre se adsorba en el carbón activado.
Este método de disolución tiene gran importancia práctica, por un lado frente a la disolución indeseada
que el cobre puede presentar al lixiviar oro, lo que envuelve problemas de consumo del reactivo y de
recuperación del oro, y, por el otro en el caso de una eventual cianuración de relaves de flotación,
especialmente si son de tipo mixto: óxidos y sulfuros. El cobre disuelto se puede posteriormente
recuperar precipitándolo COMO Cu 2S con sulfuro de sodio, Na 2S, con lo que se regenera el reactivo
NaCN.
Se puede aprovechar la información de la Figura 10.5, junto a lo visto anteriormente, donde se concluyó
que prácticamente todos los minerales oxidados de cobre son 100% solubles en soluciones de cianuro,
excepto los silicatos.
Lixiviación de Especies Sulfuradas en Ambiente Oxidante
Los agentes oxidantes más comunes usados para lixiviar especies minerales sulfuradas son: oxígeno,
agua oxigenada, ion férrico, ácido nítrico, ácido sulfúrico concentrado, gas cloro disuelto y el hipoclorito
de sodio.
Al elegir el oxidante más adecuado, debe tenerse presente que el oxígeno como agente oxidante tiene la
gran ventaja que no necesita ser regenerado y que no introduce iones extraños en el sistema de
lixiviación, los que pueden, eventualmente, contaminar el producto. Lo mismo ocurre con el agua
oxigenada. Por el contrario, cuando se usa el FeCl 3 como agente lixiviante, éste se reduce a FeCl 2 y tiene
que ser separado y re-oxidado antes de su recirculación en el circuito. El mecanismo de lixiviación en
presencia de agentes oxidantes puede ser de tipo químico, o bien electroquímico.
Mecanismo químico, con formación de azufre elemental, se trata de los sulfuros que son solubles en
ácido, como la pirrotina:
FeS  Fe2++S2-
S2-+2H+  H2S
H2S+1/2 O2  S0+H2O
Mecanismo químico, con formación de sulfatos, SO42-, ocurren en medio neutro. Son lentos en
condiciones ambientes, acelerándose a temperaturas altas.
MS  M2++S2-
S2-+2 O2  SO42-
En el mecanismo de tipo electroquímico se trata de procesos de disolución de sulfuros que son

totalmente insolubles en ácido. Éstos conducen a la formación de azufre elemental, el cual puede ser
oxidado más aún dependiendo de las condiciones de la lixiviación: temperatura, pH de la solución y Eh
del agente oxidante. En general, el proceso electroquímico puede representarse diferenciando entre las
reacciones de oxidación y de reducción:
reacción de oxidación: MS  M2++S0+2 e-
Oscar Benavente 106

reacción de reducción
agente Oxidante+n e  Agente Reducido
Algunas reacciones típicas de reducción son las siguientes: 1/2O 2+H2O+2e-  2OH-, 1/2O2+2H++2e-
H2O y también: Fe3++e-  Fe2+
Uso de Sales Férricas como Oxidante para la lixiviación de Sulfuros

La lixiviación de especies minerales sulfuradas en ambiente ácido, mediante el uso de sales ferricas
como oxídanté particularmente del sulfato ferrico, Fe 2(SO4)3 y cloruro ferrico, FeCI3 ocurre con cierta
rapidez, liberándose azufre elemental. Este método ha encontrado aplicaciones tanto para el tratamiento
de concentrados sulfurados de flotación como también para el tratamiento directo sobre minerales de
baja ley, sin un proceso de concentración previa. Su mayor limitación está dada por el reducido campo de
estabilidad que muestra el ion férrico, el cual, en un diagrama Eh-pH, está ubicado en un extremo del
lado ácido y oxidante de dicho diagrama, limitando su actividad a esas condiciones, es decir, en este
caso no se conciben condiciones de acidez en el medio lixiviante que superen el pH 2,0 ni condiciones de
Eh que estén por debajo de los 650 a 700 milivolts.
Lixiviación Férrica de Minerales Sulfurados de cobre en Botaderos o In-Situ

En los botaderos e in-situ, se lixivian los minerales a su tamaño natural. En estas operaciones existen
imperfecciones en el proceso, particularmente desde el punto de vista de su fluido-dinámica, en efecto,
son numerosos los factores que conspiran para que este método de apariencia simple tenga
rendimientos variables que pueden ser extremadamente bajos en algunas ocasiones. Por ejemplo, se
tiene que considerar:
El gran tamaño de las rocas que contienen las partículas de mineral, la heterogeneidad y diseminación de
la mineralización útil, la presencia de arcillas que pueden crear flujos preferenciales, el consumo de los
reactivos y su debilitamiento en el trayecto de las soluciones, la disminución del ácido, del ion férrico y
también del oxígeno disuelto, que son consumidos por parte del propio cobre y también por algunos
constituyentes de la ganga.
En general, la disolución de la calcosina, Cu 2S, se desarrolla por etapas, pasando primero a digenita,
Cu1,8S, y luego a una serie de otras especies minerales intermedias, hasta terminar en la covelína CuS,
según se describe a continuación:
5 Cu2S+2 Fe3+  5Cu1,8S+Cu2++2 Fe2+
5Cu1,8S+8Fe3+ 5CuS+4 Cu2++8 Fe2+
Hasta aquí se trata de etapas de reacciones intermedias que cuentan con cinética relativamente rápida.
Sin embargo, la reacción que sigue, de disolución de la covelina, presenta una cinética con un orden de
magnitud más lenta:
CuS +2Fe3+  Cu2++2 Fe2++S0
Con las demás especies ocurre algo similar ya que, por ejemplo, para su disolución la bornita, Cu 5FeS4,
pasa primero, con una cinética relativamente rápida, por la etapa de idaíta, Cu 3FeS4, para terminar muy
lentamente, con una cinética similar a la de la covelina, en una calcopirita:
Cu5FeS4+4 Fe3+  Cu3FeS4+2 Cu2++4 Fe2+

Cu3FeS4+4 Fe3+  CuFeS2+2 Cu2++4 Fe2++2So
La calcopiríta, CuFeS2, tiene desde el inicio un comportamiento de dos órdenes de magnitud más lento,
frente a la disolución puramente química. y sus expectativas de extracción no superan los 20% de
recuperación, haciendo que ésta sea la especie de cobre más refractaria para este proceso.
Las extracciones esperadas de los sulfuros de cobre se encuentran en el rango de: Calcosina, 90%,
Covelina, 75%, Bornita, 65%. Es decir, para las especies cristalográficamente más complejas, los
rendimientos la lixiviación de tipo químico van siendo cada vez menores. Debe entenderse que los
rendimientos aquí indicados son los que potencialmente pueden lograrse con la lixiviación química
(ácido-férrica) y no han sido afectados por las ineficiencias propias del medio físico en que se desarrolla
la lixiviación en botaderos o in-situ. Sin embargo, la combinación del efecto directo e indirecto de ciertas
Oscar Benavente 107

bacterias ayuda mucho a este proceso y es difícil de distinguir, al momento de tratar de discriminar, si la
acción puramente química del ion Fe3+ es de origen natural o está beneficiada por las bacterias.
Químicamente, la regeneración del ion férrico, Fe 3+, se basa en dos fuentes: la oxidación natural del ion
Fe+2 por parte del oxígeno del aire, que es un proceso lento, y la disolución con ácido de especies
oxidadas de fierro de la ganga, que ya lo pudieran tener en su estado férrico, como es el caso de las
limonitas hematíticas. Este es un proceso también lento y que requiere de cierta acidez y potencial Eh
mínimo para su ocurrencia. Por esto, se suele intentar activar la lixiviación, con éxito relativo, mediante
adiciones esporádicas de soluciones de mayor acidez, seguidas de períodos de reposo, imitando un
curado ácido.
Finalmente se ha concluido que, en estos casos, el procedimiento mas confiable y efectivo para la
obtención del ion férrico, necesario para la reacción de los sulfuros, es el de oxidación del ion ferroso
mediante bacterias.
Lixiviación Férrica de Minerales Sulfurados de cobre en Pilas

Es la lixiviación aplicada sobre minerales, sin haber sido sometidos a concentración, la granulometría es
producto de un chancado secundario/terciario, típicamente bajo ½. La disolución de las especies
minerales en pilas, por acción del ion férrico, procede de manera similar a lo descrito en el caso anterior
para la lixiviación en botaderos e in situ. No obstante, todos los problemas físicos relativos al tamaño de
los trozos de roca que contienen las especies mineralizadas se ven superados al tratarse de minerales
chancados. Con un proceso puramente químico, no se obtendrían los potenciales ni las cinéticas de
reconversión del ion ferroso a férrico necesarias. Por esto se requiere de un aporte externo de ion férrico.
el que sin duda es más eficientemente proporcionado por las bacterias. Asimismo, algunas técnicas
operativas algo mas sofisticadas, como son las de chancado fino y posterior aglomeración previo al
carguío en las pilas, han hecho cada vez más eficientes lo mecanismos de acción y regeneración del ion
férrico así como la intervención directa de las bacterias.
Uso de Ácido Sulfúrico Concentrado para la Lixiviación de Sulfuros

La lixiviación de especies sulfuradas en ambiente de ácido sulfúrico concentrado recibe el nombre de
curado ácido. En los minerales sulfurados de cobre que se procesan directamente en pilas, el curado
ácido es realizado como un acondicionamiento previo, donde se aglomeran los finos. Este sistema, se ha
combinado con la lixiviación bacteriana de las especies sulfuradas de cobre, que aprovechan muy bien el
lecho permeable.
Cuando este proceso se realiza sobre concentrados de sulfuros, con temperatura mayor que la ambiente,
se ha denominado cocido ácido (acid baking). El ácido sulfúrico concentrado reacciona exotérmicamente
con los sulfuros a 150-200 ºC liberando azufre elemental:
MS  M2++S0+2 e-
4H++SO42-+2e-  SO2+2H 2O
La temperatura y la cantidad de ácido disponible, deben ser cuidadosamente controlados, de otro modo
una parte o todo el azufre continuara reaccionando para producir SO 2:
2H2SO4+S0  3SO2+2H2O
El anhídrido sulfuroso se recolecta y se transforma en ácido sulfúrico, para suministrar la mitad del ácido
requerido por el proceso. La otra mitad debiera provenir de la solución del sulfato. Esto puede ser
realizado durante la etapa de recuperación del metal.
Sin embargo, puesto que el ácido regenerado en la electrólisis está diluido y se requiere concentrarlo
hasta la concentración necesaria para una buena lixiviación, lo que puede resultar técnicamente complejo
y anti-económico.
Alternativamente, se puede reemplazar esta operación de concentración del ácido, por una lixiviación
ácida convencional de minerales oxidados. La idea sería que esta segunda lixiviación permita consumir
esa mitad del ácido que se encuentra diluido, permitiendo así usar en el proceso de los concentrados una
fuente de ácido fresco.
Oscar Benavente 108

Debido a la evolución de SO2 y H2O durante la reacción, la relación líquido/sólido disminuye

gradualmente y como resultado la mezcla reaccionante se solidifica. Por consiguiente, la reacción debe
conducirse en dos etapas consecutivas y una lixiviación por agitación debe seguir al cocido ácido. Se han
propuesto algunos ejemplos, que se describen a continuación.
a) cocido ácido de un concentrado de calcopirita:
La lixiviación de la calcopirita mediante ácido sulfúrico concentrado, de 93 a 95% en caliente, convierten

en sulfatos todos los sulfuros de cobre y quedan en el residuo, y sin disolverse, la pirita, molibdenita y los
metales preciosos. En 1969, Kennecott planteó este método para la limpieza de concentrados de
molibdenita. Paralelamente, Treadwell lnc. desarrolla un circuito que incluye hasta la recuperación de
cobre metálico. La lixiviación, hecha con el ácido estequiométrico para sulfatar el cobre y luego disolverlo
con muy poca agua, seguido del uso de gas HCN para precipitar el compuesto insoluble CuCN
regenerando el ácido sulfúrico. El CuCN se descompone térmicamente usando el hidrógeno
estequiométrico y se regenerando el gas HCN. Estas últimas etapas involucran un riesgo ambiental
permanente, por filtraciones de HCN, lo que obligó a archivar los estudios realizados.
Los estudios realizados permitieron comprobar que la lixiviación es muy efectiva y selectiva y que:
- debajo de los 150 ºC no hay reacción.
- entre 150º y 250 ºC se forman S0, CuSO4 y FeSO4.
- sobre 250ºC se oxidan tanto el S0 a SO2 como el Fe2+ a Fe3+.
Uso de cloruro cuprico

La lixiviación usando cloruro cúprico ha sido propuesta por la posibilidad, que se da en medio cloruro, de
hacer uso de la valencia +1 del cobre. Consiste en solubilizar el cobre en forma de cloruro cuproso y
aprovechar los menores requerimientos energéticos de recuperación. Los procesos propuestos
aprovechan el hecho de que el CuCI 2 no introduce iones extraños al sistema. En condiciones estándar se
tienen las siguientes reacciones:
Cu2++Cl-+e-CuCl Eº=+0,538 volt

CuCl+e-Cu0+Cl -Eº=+0,137 volt
2CuClCu0+Cu2++2Cl
En condiciones estándar de operación el potencial de celda es:
Ecelda = +0,538 -(+0,137) =+0,401 volt
En condiciones estándar, el cloruro cuproso es débilmente soluble, aumentando su solubilidad tanto al

agregar iones cloruro, ya que se van formando los complejos CuCl 2- y CuCl32- como al aumentar la
temperatura. Usando las especies predominantes a 25 ºC y en un medio de cloruro 0,83 molar, la
disolución de cobre podría representarse a través de las siguientes reacciones :
cátodo: CuCI++2 Cl- +e-  CuCl32-

ánodo Cu0+3Cl-  CuCl3 +e-
reacción global Cu0+CuCI++5 CI-  2 CuCI32-
el cambio de energía libre es: G0=-5,83 kcal/molCu. La termodinámica favorable puede aumentarse si se
da una mayor actividad del ion cloruro, Cl -, y una mayor razón entre las actividades de los complejos
CuCI+/CuCI32-. En contraste, en condiciones estándar, la disolución de la calcopirita con CuCl + no es
termodinámicamente favorable, cuyo cambio de energía libre Gº=+43,84 kcal/ MolCuFeS2. El cloruro
cúprico para lixiviar es más atractivo que el cloruro férrico, porque se puede hacer directamente, por vía
electrólisis (EO), ya que no hay iones interferentes como el fierro.
Este concepto permitió desarrollar el Proceso Clear (Copper Leach Electrolysis And regeneration), para
disolver la calcopirita, que usa cloruro cúprico en una solución concentrada de sales de cloruro de sodio
4,4 molar, y de cloruro de potasio 2,4 molar. El reactivo, cloruro cúprico es regenerado en el ánodo de
Oscar Benavente 109

una celda de diafragma, mientras el cobre es recuperado catódicamente. En la Figura xx se muestra un

diagrama de flujos esquemático del proceso
Las reacciones principales ocurren en el casillero señalado como la reducción, en que se introduce la
calcopirita fresca, la que es parcialmente lixiviada y la solución del cloruro cúprico es reducida a cuproso,
a continuación se produce una segunda reducción de la solución del cloruro cúprico, usando cementos
de cobre. Una vez que todo el cúprico ha pasado a cuproso, la solución ingresa al lado catódico de la
celda de electrólisis.
Los residuos de la primera etapa de reducción, conteniendo los excesos de la calcopirita, son lixiviados a
presión con el electrolito saliente del lado anódico de la celda electrolítica, a 150 ºC y 340 kPa de presión
parcial de oxígeno en un reactor multi-compartimentado, que se señala como lixiviación Aquí la reacción
es:
CuFeS2+FeCI2+3/2 O2+3 H2O  CuCl2+2Fe(OH)3+2 S0
Una porción del azufre es oxidado a sulfato y precipita como jarosita potásica. En esta etapa se termina
de disolver la calcopirita y simultáneamente se precipita el fierro. Este fierro precipitado, junto con el
azufre elemental formado, son retirados del sistema por filtrado. La solución enriquecida de cloruro
cúprico es retornada a la etapa de REDUCCIÓN para lixiviar más calcopirita y nuevamente reducirse.
Uso de Cloro para la Lixiviación de Sulfuros

La lixiviación de especies sulfuradas en ambiente de ácido clorhídrico se ha discutido parcialmente en los
párrafos anteriores en los que, se revisaron las aplicaciones de sales férricas en medio cloruro, con
cloruro férrico, FeCl3+ y la lixiviación con cloruro cúprico, CuCl2
Debe tenerse presente que, a causa de ser un oxidante fuerte, las soluciones del gas cloro disuelto
solubilizan los sulfuros en condiciones de temperatura y presión ambientes:
MS  M2++S0+2e-
Cl2 + 2e-  2 Cl-
Si se aumentan los tiempos de contacto, la concentración, o la temperatura, las reacciones continuarán y
el azufre elemental se oxidará a sulfato.
En un tiempo el gas cloro se utilizó para disolver el oro, previo a la utilización de las soluciones de
cianuro.
Una aplicación industrial para el tratamiento con gas cloro de especies sulfuradas. Es una modificación al
proceso desarrollado por Falconbrídge para la disolución del metal blanco, o mata de níquel y cobre. Los
concentrados de flotación de cobre y níquel, primero se funden y la mata resultante, Cu 2S-Ní3S2,
generados en la etapa de fusión, es sometida al Proceso Falconbridge modificado.
El proceso se inicia con una lixiviación con ácido clorhídrico, HCI, en ausencia de agente oxidante, el
proceso se basaba en utilizar la característica de solubilidad diferencial entre las especies de Cu 2S y de
Ni3S. El Cu2S no se disuelve, mientras que el Ni3S2 sí lo hace. La reacción de disolución es así:
Ni3S2+6 HCI  3 NiCI2+2H2S+H2
En la versión modificada se repite esta reacción en un primer reactor. Luego se separan los gases de
ácido sulfhídrico, H2S y de hidrógeno, H2, para ser usados en una etapa posterior. La pulpa pasa a un
segundo reactor, donde se usa el gas cloro en una dosificación controlada para atacar el cobre y dejar los
metales preciosos. Esta lixiviación se realiza por agitación en estanques cerrados, forrados en goma, en
los que se controla el potencial redox de la pulpa para que se produzca la disolución del cobre+1 y para
oxidarlo a cobre +2:
Cu2S+2 CuCI++6 Cl-  4 CuCI2- + S0

4 CuCI2-+2 Cl2  4 CuCl++8 CI-
Después de filtrar, la solución rica es reaccionada con el H 2S recirculado desde la prime etapa, para
precipitar el cobre como sulfuro. Los metales preciosos quedan en el residuo, junto con el azufre residual,
y la soluciones, después de ser purificadas por SX, son sometidas a cristalización para recuperar el
Oscar Benavente 110

níquel como cloruro de níquel. Un diagrama de flujos esquemático del proceso se muestra en la Figura
10.16.
Lixiviación Bacterial de sulfuros
La acción bacterial a nivel industrial ha desarrollado una exitosa y económica explotación de minerales
marginales. Inicialmente, los valores de cobre se recuperaban mediante precipitación por cementación,
pero gracias a los conocimientos adquiridos en la industria del uranio durante la 2a Guerra Mundial, se
desarrollaron los reactivos para la recuperación de cátodos vía SX-EO.
Las Bacterias y su Acción Sobre los Sulfuros
La lixiviación bacteriana de minerales sulfurados envuelve el uso de microorganismos que ayudan en la

extracción del metal de valor. La disolución de metales por la acción de bacterias, desde minerales
escasamente solubles, puede ocurrir sea:
- directamente por el metabolismo del propio microorganismo

- indirectamente por algún producto de su metabolismo.
El proceso de lixiviación bacteriana se ha desarrollado principalmente para la recuperación de cobre,

zinc, oro y uranio. Por medio del uso de la oxidación de sulfuros por el género Thiobacillus ferrooxidans
(TF) y Thiobacillus thiooxidans (TT), bacterias presentes en aguas de mina. En el reciente uso de otras
cepas recogidas desde aguas termales sulfurosas (Sulfolobus), que operan a un temperatura bastante
superiora la del ambiente (típicamente entre 60º y 80ºC), ha permitido la operación exitosa de la
disolución de concentrados considerados refractarios, como , la calcopirita y enargita,
La bacteria T. ferrooxidans es capaz de oxidar ferroso, sulfuros metálicos o azufre elemental. Por otra
parte, la bacteria T. thiooxidans es capaz de oxidar solamente el azufre.
La formación de sulfato férrico a partir de pirita, es catalizada por la presencia de bacterias (TF):
FeS2 + 3,5 O2 + H 2O   FeSO4 + H 2 SO4 (a)

3 FeSO4 + 0,5 O2 + H 2 SO4 
Bacteria
 Fe2 (SO4 )3 + H 2O (b)
La velocidad de la reacción (b) con bacterias es 106 veces más rápida que sin bacterias.
Hay un mecanismo directo, es decir, las bacterias oxidan el ferroso a férrico y producen ácido sulfúrico.
Además existe un mecanismo directo de oxidación de sulfuros. La calcosina y covelina, pueden ser
oxidados en la ausencia de hierro:
Cu2 S + 0,5 O2 + H 2OS4 

Bacteria
 CuSO4 + CuS + H 2O
El grado al cual se oxidan los sulfuros con sulfato férrico o por acción catalítica de las bacterias, depende
fundamentalmente de las condiciones del medio ambiente en el depósito, botadero o pila y los parámetros
importantes serán pH, temperatura, disponibilidad de oxígeno, etc.
Por ejemplo, se ha demostrado que las T.ferrooxidans tienen una temperatura óptima en el rango de 25-
45 ºC. Se ha encontrado que para la oxidación de ferroso y sulfuros, la temperatura debe ser entre 26-35
ºC. El pH para estas bacterias, puede moverse de 1 a 5, siendo el óptimo 2.3-2.5, para la acción sobre
CuFeS2, CuS, Cu2S y Fe+2.
Por otra parte, T. ferrooxidans, tienen una alta tolerancia a la existencia de iones metálicos, aunque la
Ag, Mo, Hg, son considerados venenos e inhibidores del desarrollo bacteriano.
Oscar Benavente 111

Recordar que algunos botaderos pueden alcanzar temperaturas de hasta 60 ºC ya que la oxidación de
sulfuros, es una reacción exotérmica, por lo que se ha sugerido la acción de bacterias termófilas o la cepa
Sulfolobus.
El metal de interés puede no estar a la forma de sulfuro, como el oro, que se encuentra encapsulado en
especies sulfuradas o arsenicales, (pirita o arsenopirita), en estos casos, la acción bacteriana oxida, en
forma parcial estos compuestos encapsulantes, para facilitar la penetración del cianuro.
Las bacterias son organismos unicelulares. Con un tamaño del orden de 1 micrón, y constituyen una de
las formas más arcaicas y primarías de vida. Estos microorganismos, se denominan genéricamente como
procariotes. Las bacterias, están constituidas por elementos subcelulares de morfología y estructura
definida. Entre estos se distinguen: la pared celular, la membrana citoplasmática, un proto-núcleo y
algunas estructuras membranosas que cumplen funciones respiratorias o mesosoma, el que se
encuentran comúnmente en el citoplasma. Un esquema indicando la ubicación de estos elementos
principales de la estructura celular de una bacteria del género Thiobacillus se presenta en la Figura 73.
Figura 73 Esquema de bacteria Thiobacillus

La pared celular consiste de un material envolvente compuesto de una sustancia polimérica, la mureína,
que corresponde a un péptidoglicano. Puede estar compuesta por una o mas capas que constituyen la
protección exterior que defiende a la célula de los fenómenos externos.
Hacia el interior de la pared celular se encuentra un espacio periplásmico que da paso a la membrana
citoplasmática. Ésta constituye la verdadera barrera que envuelve el citoplasma, el cual contiene las
capacidades metabólicas y genéticas del organismo y que lo separa del ambiente exterior. La membrana
citopiasmática es una estructura compleja que comprende lípidos, fosfolípidos y proteínas. Corresponde
a una barrera osmótica, que controla el transporte de sustancias hacia dentro y fuera del citoplasma. Su
estructura es de una doble capa de lípidos puenteados por moléculas de proteína que forman poros, a
través de los cuales se transfieren los iones y las moléculas pequeñas en forma controlada.
En la membrana citopiásmática de las bacterias con habilidades lixiviantes, se encuentran localizados

1. los procesos enzimáticos que intervienen en el transporte de electrones
2. la degradación oxídante de los nutrientes orgánicos
3. la síntesis de compuestos de alto contenido energético
4. los procesos oxidativos de la fosforilación, por ejemplo, el adenin-trifosfato (ATP) que,
posteriormente, es fundamental para la fijación del CO 2 incluyendo los citocromos y las proteínas azufre-
fierro,
Todos procesos que son vitales para el metabolismo de la célula. El citoplasma puede considerarse como
todo el interior de la membrana citoplasmática, es un medio acuoso, de pH cercano a siete, con algunas
estructuras particuladas. En las bacterias, como en cualquier célula viva, la información genética se
encuentra en el núcleo, caracterizándose éste por carecer de paredes, por lo que en este caso se le
denomina proto-núcleo, y presentarse en forma de una maraña de fibrillas que flota casi libremente en el
citoplasma. Existen también algunas estructuras membranosas que reciben el nombre de mesosoma.
Entre ellas se incluyen: los ríbosomas (que son sitios para la síntesis de proteínas), algunas enzimas
solubles, el RNA (ácido ribonucieico), el DNA (ácido desoxi-ribonucieico), algunos gránulos de glicógeno
y de polifosfato, inclusiones de azufre y de lípidos, y posiblemente plásmidos (trozos circulares de DNA
que contienen, probablemente, los códigos genéticos para el mecanismo de resistencia a los metales
tóxicos). Los gránulos e inclusiones son formas de almacenamiento interno de nutrientes. En cuanto a los
Oscar Benavente 112

plásmidos, es importante tener presente su participación en la extraordinaria resistencia que las bacterias
acidofílicas han mostrado, prácticamente frente a todos los metales con los que se las ha ido poniendo en
contacto, particularmente cuando este contacto se realiza en forma paulatina, de forma de ir generando
un acostumbramiento a esas nuevas condiciones.
Las bacterias suelen acumular materiales en su superficie exterior, los que se conocen como cápsulas o
envoltorios viscosos, Estos materiales se componen de polisacáridos, aunque en algunos casos se trata
de polipéptidos. En ocasiones, los envoltorios se disuelven y su contenido es secretado hacia el medio
exterior, formando una mucosa. Se cree que esta sustancia viscosa sería la responsable de la adhesión
de la bacteria a una superficie.
Las bacterias, en general, pueden clasificarse según su modo de nutrirse en:
 autotróficas: son aquellas capaces de sintetizar todos sus nutrientes, como proteínas, lípidos,
carbohidratos, a partir del dióxido de carbono, CO2
 heterotrófícas: son aquellas que requieren de carbohidratos como la glucosa para formar sus
propios nutrientes
 mixotráficas: son aquellas que tienen la habilidad de formar sus propios nutrientes. a Partir del
dióxido de carbono y de los carbohidratos.
Las bacterias, también en general, pueden clasificarse según su modo de respiraren:

 Aeróbicas: requieren de oxígeno para su respiración
 Anaeróbicas: se desarrollan en medios exentos de oxígeno
 Facultativas: tienen la habilidad de poder desarrollarse tanto en medios aeróbicos como
anaeróbicos.
Las bacterias que intervienen en los procesos de lixiviación son generalmente autotróficas y aeróbicas.
Las bacterias capaces de catalizar reacciones de oxidación en sustancias inorgánicas son genéricamente
clasificadas como químio-líto-autotróficas, o bien químio-sintéticas. La reacción de oxidación del ion
ferroso, de sulfuros metálicos o del azufre es catalizada por la bacteria, mientras que el oxidante es el
oxígeno molecular que penetra la membrana citopiasmática. En este caso, estaremos hablando de una
oxidación en condiciones aeróbicas. El oxígeno es reducido a agua según la semi reacción: O 2+4 H++ 4
e-  2H2O
Se ha observado azufre elemental en el citoplasma de algunas especies, en general se considera que la

otra parte de la semi-reacción, que implica el retiro de los electrones (desde el ion ferroso, o bien desde
los minerales) ocurre, posiblemente, en el espacio periplásmico, ubicado entre la pared celular (exterior) y
la membrana citopiasmática. Un esquema de la oxidación de un cristal de pirita, catalizada por bacterias,
se muestra en la Figura 74.
Figura 74 Esquena de la oxidacion de FeS2
También se puede dar una oxidación, catalizada por las bacterias, en condiciones anaeróbicas o bien en
condiciones mixtas. En estos casos, el oxidante (o receptor terminal de los electrones), además del
oxígeno, puede ser el ion férrico.
Oscar Benavente 113

Las bacterias intervienen en todas las fases de los procesos geológico de transformación de los
yacimientos. Así, los fenómenos de oxidación correspondientes al enriquecimiento secundario, que, a
partir de la transformación de las piritas en ácido sulfúrico y sulfato férrico, producen la lixiviación de los
minerales de sulfuros primarios y su posterior reprecipitación, como sulfuros secundarios u óxidos.
Existen otros microorganismos que cumplen la función de reductor, son capaces de reducir sulfatos a
sulfuros, a los que se les atribuyen otros fenómenos de singular importancia geológica y económica.
Las bacterias acidofílícas son capaces de vivir en ambiente ácido, siendo este tipo de bacterias nativas
de algunos yacimientos. Las principales bacterias encontradas en las aguas ácidas de mina son las
bacterias autotróficas: Thiobacillus ferrooxídans y Thíobacillus thiooxidans.
Tabla XIX Bacterias de lixiviacion de sulfuros y condiciones de desarrollo
Crece por oxidación Fuente de carbono Temperatura Acidez

Fe2+ S2- Sº S2O3 CO2 Levadura ºC pH
Thiobacillus ferrooxidans + + + + + - 20 a 35 1,5 a 2,5
Thiobacillus thiooxidans - -/+ + + + - 20 a 35 1,5 a 2,5
Leptospirillum ferrooxidans + + - - + - 30 1,2 a 2,0
Sulfobacillus thermosulfidooxidans + + + - + + 45 a 60 3
Sulfobacillus thermotoleran + + - - + + 45 a 60 3
Leptospirillum thermoferrooxidans + + - - + - 45 a 60 3
Sulfolobus acidocaldarius + + + + + + 60 a 80 3
Acidianus archae + + + + + + 60 a 80 2,5
Metallosphaera archae + + + + + + 60 a 80 2,5
Sulfurococcus archae + + + + + + 60 a 80 2,5
Nota: + señala que esa reacción procede habitualmente en términos positivos

- indica que esa reacción normalmente no ocurre
En el cuadro de la Tabla XIX se muestra una lista de algunos microorganismos identificados como los
más relevantes para los fenómenos de lixiviación de minerales. Se incluyen también algunos de sus
requerimientos de pH y temperatura individuales, que establecen el ambiente más adecuado en que se
desarrollan, se puede distinguir tres rangos de temperatura, en que se desarrollan las bacterias. Estos
rangos de temperatura permiten, a su vez, clasificar las bacterias como:
 mesofílas: se desarrollan a temperatura ambiente, entre 20 y 35 ºC, y son las más habituales en las
lixiviaciones desde minerales, han sido aisladas en las zonas húmedas de los propios yacimientos y
están totalmente adaptadas, consiguen adaptarse con rapidez a elementos tóxicos: arsénico, mercurio,
concentraciones altas de cobre y de fierro, etc., pertenecen a los géneros Thiobacillus y Leptospirillum
 moderadamente termofilas: su mejor desarrollo se da entre 45 a 60 ºC, se encuentran
ocasionalmente en botaderos y lixiviaciones in-situ, cuando las temperaturas han subido a causa de las
reacciones exotérmicas de los sulfuros, son frecuentes en zonas de aguas termales azufrosas, geyseres
y volcanismos recientes, se usan en lixiviación de concentrados, en reactores de temperatura controlada,
pertenecen a los géneros Suffobacíllus y Leptospírillum
 Extremadamente termofilas: tienen su rango óptimo entre 60 y 80 ºC, raramente se dan en
operaciones de lixiviación natural, se las ha aislado a partir de aguas termales azufrosas, geyseres y
zonas de volcanismo reciente, pertenecen, en general, a los géneros Sulfolobus, Acidianus,
Metallosphera y Sulfurococcus, han sido muy exitosas en la lixiviación de concentrados en reactores de
temperatura controlada, particularmente interesantes son sus resultados con concentrados de calcopirita
y de enargita.
El metabolismo energético de las bacterias cumple tres funciones básicas:
i) producir enlaces de alta energía, como es el caso de la fosforilación, capaz de oxidar compuestos
inorgánicos, como por ejemplo: reacción de oxidación:2 Fe 2+  2 Fe3++2 e- y la reacción de reducción: 2
e-+1/2 O2+2H-  H2O
ii) almacenar enlaces de fosfato de alta energía, como el adenin-trífosfato (ATP).
iii)utilizar los compuestos de alto poder energético (ATP) en las reacciones de biosíntesis, en procesos
como el osmático y en la fijación del dióxido de carbono.
Oscar Benavente 114

El ciclo de vida de una colonia de bacterias inoculada en un medio de cultivo adecuado, puede
representarse mediante el esquema de la Figura 75. En este esquema se observa, en primer lugar, un
período inicial de crecimiento lento o etapa de acostumbramiento al nuevo medio, se caracteriza por muy
poca actividad bacteriana (medible, por ejemplo, por la solubilización de un determinado producto, o bien
por el número de individuos por unidad de volumen, etc.) mientras la bacteria se acostumbra y desarrolla
los niveles de sus moléculas internas enzimas, RNA, ribosomas, etc., al nivel requerido para su
mantenimiento y posterior división celular.
Figura 75 Fases de un a colonia de bacterias

La segunda fase es la etapa de crecimiento exponencial, en la que la bacteria se multiplica por división
binaria. En esta fase de la vida de una colonia, se puede medir experimentalmente una importante
característica, que es particular de cada especie de bacterias y que la distingue de las demás especies,
que es el período de duplicación y que, corresponde al tiempo que demora en duplicarse la población
bacteriana, bajo cierta, condiciones estandarizadas.
La tercera fase corresponde a la limitación de la velocidad de solubilización, o de crecimiento de la

población, debido al agotamiento de uno o más de los nutrientes, o de la consunción del material de
sustrato, y se denomina etapa estacionaría. La población de bacterias en esta etapa consiste de células
viables pero su crecimiento está limitado. En cambio, al entrar en la cuarta fase, comienza a disminuir la
población de bacterias viables y se entra de lleno en un decaimiento de la actividad medible (o del
número de individuos por unidad de volumen, etc.) motivo por el cual, esta etapa de decaimiento se
conoce como fase de muerte.
Los mecanismos de reacción generalmente utilizados en el proceso biogénico de minerales sulfurados

son de dos tipos:
i) mecanismo directo: implica la adhesión de la bacteria directamente sobre los cristales del sólido,
actuando ella como puente para el traspaso de electrones, en una sucesión de dos reacciones aeróbicas
secuénciales:
MS+1/2 O2+2H+  M2++Sº+H2O

SO+1 1/2O2+H2O  H2SO4
ii) mecanismo indirecto: que requiere de la presencia de fierro disuelto en las soluciones:
reacción aeróbica 1 : 2 Fe+2+2H++1/2 O2  2 Fe+3+H2O

reacción anaeróbica: MS+Fe2(SO4)3  MSO4+2 FeSO4+Sº
reacción aeróbica 2: Sº+1 1/2O2+H2O  H2SO4
En ambos tipos de reacción, la bacteria finalmente se encuentra enfrentada a la oxidación del azufre
elemental producido por la reacción sobre el sulfuro sea éste producto de una reacción de mecanismo
directo o bien indirecto.
El ion ferrico, Fe3+ solo o combinado, es la especie más importante involucrada la lixiviación bacteriana.
En presencia de bacterias, el ferroso, Fe 2+, puede ser oxidado a ion férrico, estableciéndose un proceso
Oscar Benavente 115

cíclico. La velocidad de oxidación del ion ferroso a ion férrico es bastante lenta y experimenta un
incremento del orden de 500 mil a 1 millón de veces en presencia de las bacterias, tales como las
Thiobacillus, Sulfolobus o Archae.
En términos cinéticos, los microorganismos son eficaces acelerantes de la oxidación de los minerales
sulfurados, de prácticamente cualquier tipo de metales, la mayoría de los cuales en condiciones normales
resultan tóxicos para el común de los demás seres vivos.
Lixiviación de Metales.
Los metales más comunes en procesos de lixiviación provienen de:
a) Metales nativos (Au, Ag, metales del grupo del platino, Cu), los yacimientos de cobre nativo fueron
importantes , pero en la actualidad, se trata de rarezas sin relevancia económica, pero el reciclaje de
metales contenidos en chatarra, constituyen una nueva fuente de cobre y níquel secundario. En cuanto a
los metales del grupo del platino no representan riquezas minerales primarias, su recuperación se realiza
en la forma de subproductos de la obtención del oro y la plata
b) Subproducto de procesos metalúrgicos (Au, Ag, metales del platino, Se de barros anódicos).
c) Producidos por reducción de una mena oxidada (Cu, Ni).
Se verán los procesos de la lixiviación del oro, plata y cobre, como:
a) Lixiviación de oro y plata con cianuro

b) Lixiviación de oro y plata con tiourea
c) Recuperación de metales nobles
d) Lixiviación de cobre y níquel mediante soluciones amoniacales.
Mineralógica del Oro

El oro se encuentra ampliamente esparcido en la naturaleza pero a muy bajas concentración. Se detecta
su presencia en granito, carbón, caliza, arcilla, rocas ácidas e incluso en el agua de mar. El oro también
se encuentra asociado en los depósitos de minerales básicos, como los minerales sulfurados de cobre. El
oro se encuentra como oro metálico libre o diseminado en la matriz de otras partículas de mineral,
excepto en el caso de los telururos.
El oro se presenta en variados ambientes geológicos, que pueden ser agrupados en siete grandes
categorías:
i) Oro en cuarzo, ii) Depósitos epitermales, iii) Placeres jóvenes, iv) Placeres fósiles, v) Depósitos de oro
diseminado, vi) Oro como subproducto, vii) Oro en agua de mar.
Minerales de Oro Nativo: El Oro liberado mediante molienda de tamaños gruesos, se recupera por
separación gravitacional. Para el oro grueso se usaba la amalgamación, pero su uso ha disminuido debido
su gran impacto medio ambiental.
Oro asociado con sulfuros: El oro se encuentra en piritas auríferas, diseminado en la matriz de pirita. Este
tipo de minerales requieren molienda, flotación, tostación, lavado de la calcina y luego cianuración. Esta
pre-oxidación del mineral sulfurado puede realizarse ya sea a temperatura y presión normales procesos
entre los que se destaca la oxidación bacteriana o a elevadas presiones y temperaturas, dependiendo de la
naturaleza y grado de refractariedad del mineral.
Telururos de oro, estos son los únicos minerales de oro, que tienen importancia económica. Los telururos
de oro generalmente se encuentran asociados con oro nativo y sulfuros. A estos minerales pertenecen la
calaverita (AuTe2), krennerita (Au,Ag)Te2 y la silvanita (AgAuTe4)
Estabilidad del oro
Considerando la reacción del oro a temperatura ambiente, en una mezcla con aire, se podría asumir que
la oxidación del metal a su estado auroso, Au +, ocurre de la siguiente forma, la cual puede ser
Oscar Benavente 116

E  E 0  2.303
RT 
a 
log Au

representada según la ecuación de Nernst y Considerando que la
NF a Au 0
actividad de Au0 es 1, y la actividad del Au+ es igual a su concentración [Au +], la ecuación de Nernst
puede ser expresada como: E = 1,69 + 0,0591 Log [Au +]
Au0  Au+(ac) + e- E = 1,69 + 0,0591 Log [Au+] Ec. 1
Para la oxidación al estado áurico. Au3+, se tiene:
Au0  Au3+(ac) + 3e- E= 1,52 + 0,0197 Log [Au3+] Ec. 2
Además, durante la oxidación, el metal podría interactuar con el medio ambiente:
Au0 + 3 H2O  Au(OH)3 + 3 H+ + 3 e- E = 1,457 -0.0591 pH Ec. 3

Au(OH)3 - AuO2 + H2O + H+ + e- E = 2,630 -0,0591 pH Ec. 4
2 H2O + 2 e-  2 OH- + H2 E = 0,0591 pH -0,0295 Log
PH2
2H2O  O2 + 4H++ 4e- E = 1,228 -0,0591 pH + 0,0147
Log PO2
De las Ec. 3 y Ec. 4 pueden ocurrir si existe un oxidante en proporción suficiente. Para determinar las
fases existentes se utiliza el diagrama Eh/pH para el oro y el agua, Figura 76. Allí se aprecia que las
formas oxidadas de oro existen a potenciales mayores que la línea superior del campo de estabilidad del
agua. A potenciales mayores el agua no es estable generando oxígeno el cual reduce las formas
oxidadas de oro a oro metálico. Es decir, en ausencia de elementos ligantes adecuados, el oro no será
oxidado por el oxígeno disuelto en agua.
Figura 76 Diagrama de Eh/pH del oro y agua a 25 °C
Oscar Benavente 117

El oro no se disuelve en ácido clorhídrico ni en ácido nítrico solo, sin embargo, la combinación de ambos
ácidos, (agua regia), sí proporciona el poder oxidante requerido para la disolución del Au 0. De igual
manera ocurre con la mezcla de ácido clorhídrico y gas cloro (Cl 2), en que este último elemento provee el
poder oxidante que se requiere. En ambos casos el oro se disuelve formando el ácido auro-
tetraclorhídrico HAuCl4
Las Ec. 1 y Ec. 2 se pueden escribir en términos de los iones hidratados: Au(H 2O)2+ y Au(H2O)43+.
Obviamente, los potenciales requeridos son menores en presencia de ligantes más fuertes que el agua.
De aquí, considerando el equilibrio en la presencia de un ligante L:
Au(H2O)2+ + 2L-  AuL2- + 2 H2O

Au(H2O)43++ 4 L-  AuL4- + 4 H2O
De esta manera, modificando la ecuación de Nernst de la Ec. 1 y sustituyendo por Au(H2O)2+. en

presencia de cloro:
E = E0+ 0,0591 log [Au(H2O)2+]

= E0 -0,0591 Log K1 + 0,0591 Log [AuL2-/L2-]
= E0(I)+ 0,0591 Log [AuL2-/L2-]
Donde E0(I) es el potencial estándar de la reacción:Au0 + 2L-  AuL2- + e-
Un agente acomplejante para el ión Au0 deberá tener un valor alto de K1 y un valor bajo de E0(I). La Tabla
XX muestra valores típicos del potencial estándar para diferentes acomplejantes. El orden en que
disminuye E0(I) es el orden de aumento de la estabilidad del complejo AuL 2-. En consecuencia,
observando el caso del cianuro, se puede apreciar que es precisamente la facilidad de oxidación del oro
en presencia del cianuro (representada por un potencial de 0,61 volt) lo que permite que el proceso de
cianuración sea factible.
Tabla XX Potenciales estandar de oxido reduccion para el oro en sustancias acuosas

Ligante E0(I) Volt E0(III) Volt
H2O +1.69 +1.4
Cl- +1.15 +1.4
Br- +0.96 +1.00
I- +0.56 +0.86
SCN- +0.67 +0.57
NH3 +0.563 +0.64
SC(NH2)2 +0.38 +0.325
SeC(NH2)2 +0.20 --
CN- +0.61 --
También es posible, oxidar oro a Au3+, en presencia de agentes acomplejantes o ligantes adecuados,
como se aprecia en la Tabla XX. Esta oxidación dependerá de las constantes de estabilidad para la
formación del complejo AuL4-. Un caso más complejo es la oxidación de Au + a Au3+ en presencia de
agentes ligantes:
AuL2- + 2L-  AuL4- + 2e-
La oxidación de oro a un complejo AuL2- o AuL4-, en presencia de un ligante, dependerá de la fuerza del
agente oxidante y de los valores relativos de E0(I) y E0(III).
La habilidad del oro para formar complejos es de gran importancia para determinar el comportamiento del
metal en solución, ya que la estabilidad de los complejos Au + y Au3+, tiende a disminuir al aumentar la
electronegatividad del ligante que está cediendo electrones. Los dos estados de oxidación del oro,
prefieren acomplejarse con ligantes de elevada polarización. Así, los iones Au + y Au3+, forman
compuestos estables en el orden: NH3>SCN->I->Br->CI-.
Tabla XXI Constante de equilibrio K para complejos de oro (+1),(+3)
Oscar Benavente 118

Ligante (+1) (+3)

Cl- Cloruro 1x109 1x1026
Br- Bromuro 1x1012 1x1032
I- Yoduro 4x1019 5x1047
SCN- Tiocianato 1.3x1017 1x1042
SC(NH2)2 Tiourea 2x1023 --
S2O32- Tiosulfato 5x1028 --
CN- Cianuro 2x1038 1x1056
En la Tabla XXI, se presentan las constantes de equilibrio para varios compuestos de oro, de valencia +1
y +3, y correspondientes a los diversos complejos en los que éste puede solubilizarse. Los valores que se
observan, se deben relacionar con la configuración de electrones preferida por el ligante que participa en
el complejo. En general, se aprecia que los ligantes débiles (aquí representados por el cianuro, tioureá,
tiocianato y tiosulfato) presentan preferencias para coordinarse con los metales de valencia menor, en
este caso el oro +1, y los ligantes fuertes (como son aquí el cloruro, bromuro y yoduro) lo hacen
preferentemente con el oro +3.
El número de coordinación de cada complejo, es 2 o 4, para las valencias + 1 y +3, respectivamente.

Esto está en plena concordancia con la geometría lineal para la valencia + 1 y de cuadrado plano para la
valencia +3 que presentan en el espacio sus respectivos estados hidratados. Así, para la valencia + 1,
cuyo número de coordinación es 2, el ion auroso hidratado presenta una geometría lineal similar a la del
auro-cianuro, como se aprecia aquí: (H2O -Au -OH2)+ (N =C – Au = C N)-
Análogamente, para la valencia +3, cuyo número de coordinación es 4, se tiene una geometría de
cuadrado plano, tanto en el caso hidratado del ion áurico, Au 3+ x 4 (H2O), como para el complejo auro-
clorhídrico, AuCI4-
3 
H 2O OH 2  Cl Cl
  Au     Au  
   

 H 2 O   OH 
2  
Cl   Cl 

La alta estabilidad que muestra el complejo de aurocianuro, en relación a los demás complejos de la
Tabla XXI, también se manifiesta en las menores concentraciones del reactivo, en este caso el ión
cianuro disuelto, que se requieren para obtener un cierto rendimiento aceptable en la lixiviación.
En las pruebas metalúrgicas en que se comparan los lixiviantes alternativos para el oro, se observa que
bastan unos 500 ppm de cianuro disuelto para obtener resultados aceptables, en tanto que los demás
lixiviantes requieren de niveles entre 3 y 30 veces superiores para equiparar los rendimientos. Esto hace
que la carga iónica que incluye tanto el oro disuelto como toda las otras impurezas no económicas que se
recirculan de el circuito sea, igualmente proporcional a las cantidades de reactivo usado. Las implicancias
de esto no es sólo relativas al costo del reactivo, sino a la necesidad de controlar los residuos y líquidos
que se descartan del proceso, a fin de cumplir con las regulaciones medio ambientales. Esta es una de
las razones por las que la cianuración ha sido casi universalmente aplicada, siendo escasas las
aplicaciones de los demás reactivos. En la Tabla XXII muestran los resultados de la cantidad de sólidos
totales disueltos (TDS) y pH operacional, obtenidos para un mineral de oro, usando cantidades
equivalentes de los diversos reactivos comparados.
Tabla XXII comparacion de sistemas de lixiviaxion en funcion del pH y los TDS

Lixiviante Reactivo ppm pH TDS mg/L
Cianuro 500 11 790
Tiosulfato 15000 9.1 30000
Tiourea 1250 a 2940 1.6 15000
Bromo 1000 2.4 15500
Hipoclorito 1000 5.9 107000
Generalidades Históricas del Proceso de cianuración
Oscar Benavente 119

El oro y la plata presentan mecanismos de disolución por cianuración muy parecidos entre sí. Se hará
referencia indistintamente a cualquiera de los dos metales, entendiéndose que lo dicho para uno se
aplica al otro.
La cianuración para el tratamiento de minerales fue propuesta por el metalurgista John Stewart
MacArthur y recibe la BP N° 14.174 en 1887. El Proceso de Cianuración inmediatamente tuvo éxito y
divulgación al descubrirse yacimientos de oro en Nueva Zelanda, en 1889, y Sudáfrica, en 1890.
La recuperación del oro disuelto con cianuro puede realizar a través de la precipitación o cementación
con zinc, previa des-aireación de las soluciones, proceso conocido como de Merrill-Crowe La
termodinámica de ambos proceso el de lixiviación con cianuro y el de precipitación con zinc se puede
entender mejor observando el sector de operación de cada uno de ellos, marcado en el diagrama Eh/pH
para el oro y el cianuro, que se presenta en la Error: Reference source not found se pueden apreciar los
rangos de condiciones de estabilidad (mostrados como áreas sombreadas) para la ocurrencia de otras
disoluciones del oro:
(1) Con ácido clorhídrico en presencia de ácido nítrico como oxidante

(2) Con tiourea
(3) El rango de operación de los métodos indirectos de lixiviación de oro por oxidación de los
sulfuros encapsulantes (oro refractario a la lixiviación directa por oclusión), sea por bio-oxidación o por
oxidación a presión.
Del análisis de este diagrama Eh/pH resulta claro que: Todo el proceso de cianuración se realiza entre
pH 10 y 11,5 y requiere condiciones oxidantes. Para la precipitación con zinc las condiciones de
operación, conservando el pH alcalino, deben ser reductoras.
El cianuro se utiliza en sus formas más solubles, es decir, indistintamente, como KCN, NaCN o Ca(CN) 2.
Industrialmente se prefiere usar NaCN por su mayor contenido de CN - activo por unidad de peso: 53%,
versus 40% en el caso del KCN. Lo que influye en los precios de comercialización y en el transporte. El
Ca(CN)2 no es tan utilizado, a pesar de presentar un buen porcentaje de CN - activo: 56,5% suele
comercializarse con un mayor contenido de impurezas que en los otros casos.
Mecanismos de Disolución del Oro en Soluciones de Cianuro
Conocer el mecanismo de disolución de oro en una solución cianurada, es de importancia, debido a las
numerosas reacciones que tienen lugar en la disolución del metal, las cuales algunas veces causan un
consumo no deseado de cianuro y reactivos.
L. Elsner, reconoció que el oxígeno era esencial para la disolución de oro, de acuerdo a la Ec. 5:
4 Au0 + 8 KCN + O2 + 2 H2O  4 KAu(CN)2 + 4 KOH Ec. 5
En 1896. G. Bodlander sugirió que la disolución de oro ocurre en dos etapas, de acuerdo a:
2Au0 + 4KCN + O2 + 2 H2O  2 KAu(CN)2 + 2 KOH + H2O2 Ec. 6

2Au0 + 4 KCN + H2O2  2 KAu(CN)2 + 2 KOH Ec. 7
En este caso se asume que, como producto intermedio, se forma peróxido de hidrógeno (H 2O2). No
obstante, la ecuación sumada es la que propuso Elsner (Ec. 5).
Los inventores del proceso de cianuración, no tuvieron inicialmente conciencia, de la participación del
oxígeno en la reacción. L. Janin (1892) propuso un mecanismo de reacción que era consecuente con esa
creencia:
2Au0 + 4 NaCN + 2 H2O 2 NaAu(CN)2 + 2 NaOH + H2 Ec. 8
La polémica al respecto al mecanismo no es puramente académica, ya que para influir en las velocidades
de disolución a controlar a eventuales agentes retardantes o inhibidores, es indispensable entender los
Oscar Benavente 120

mecanismos envueltos en el proceso. La pregunta siguió pendiente durante un largo período debido a
varias razones:
1) Era difícil entender cómo el oro, que solamente era atacado por el agua regia, podía disolverse a
temperatura ambiente con una solución diluida de NaCN o KCN de sólo 0,01 a 0,1 %.
2) Soluciones concentradas de NaCN no tenían mejor comportamiento que las diluidas como se muestra
en la Figura 77.
3) No era obvio por qué el oxígeno pudiera ser tan importante, en circunstancias que al estar sólo no
tenía acción alguna sobre el oro.
Figura 77 Curva de disolucion de oro y plata al variar la concentración de cianuro
Se determino los cambios de energía libre de reacción (G) en (Kcal) de las reacciones propuestas por
Elsner, Bodlander y Janin los que se muestran en la Tabla XXIII es posible concluir que el oro y la plata
son solubles en una solución oxigenada que contiene iones cianuro Ec. 5, Ec. 6 y Ec. 7, pero son
insolubles en una solución cianurada que no contiene oxígeno, Ec. 8.
Tabla XXIII Energia libre y constante K para la dilucion de oro y plata en soluciones cianurada
Elsner Janin Bodlander
Oro Greacción -90.04 13.49 -22.46
Plata Greacción -79.31 18.85 -17.10
En 1943, B Boonstra planteo que la disolución de oro en soluciones cianuradas es similar a un proceso
de corrosión de metales en el cual el oxígeno disuelto en la solución es reducido a peróxido de hidrógeno
e iones de hidroxilo. O2 + 2 H2O + 2e- = 2 OH- + H2O2
Y que representa la reducción del oxígeno en la superficie del metal, es decir, se trataría de una reacción
de tipo electroquímico. De esta manera, el mecanismo de la cianuración podría ser representado por la
siguiente serie de reacciones:
O2 + 2H2O + 2e-  2OH- + H2O2
H2O2 + 2e-  2OH-
Au0  Au+ + e-
Au+ + CN- AuCN
AuCN + CN- Au(CN)2-
2Au0+ 4CN- + O2 + 2 H2O  2Au(CN)2-+ 2OH-+ H2O2
Oscar Benavente 121

Figura 78 Efecto de la presion y concentracion de O2 en solucion Vs concentracion de cianuro
La sumatoria es la primera parte de la reacción de Bodlander Ec. 6, se puede decir que el mecanismo de
reacción es puramente electroquímico, donde el oxígeno que viene disuelto en el agua funciona
catódicamente, mientras el oro actúa como ánodo.
La velocidad de disolución del oro es prácticamente igual en una solución concentrada o diluida CN -. Se
estudió la disolución usando varias presiones parciales de oxígeno, Figura 78. A concentraciones bajas
de cianuro, una mayor presión de oxígeno no tiene efecto sobre la velocidad de disolución, mientras que,
a concentraciones de cianuro mayores, la disolución pasa a ser dependiente de la presión parcial de
oxígeno, el cianuro y oxígeno disponible, controlan combinadamente la velocidad de reacción.
F. Habashi basado en que la velocidad de disolución está controlada por la difusión del oxígeno disuelto y
de los iones cianuro a través de la capa límite de Nernst, formulo la velocidad de disolución del proceso.
Los supuestos básicos de esta teoría de transferencia de masa son las siguientes:
Existe una capa límite de líquido, que no se mueve en la superficie de la partícula, a través de la cual
ocurre la transferencia de masa sólo por difusión. El gradiente de concentración a través de la capa límite
es aproximadamente lineal y el cuerpo del líquido, excluyendo la capa límite, tiene una composición
uniforme.
Para el desarrollo de esta ecuación se parte de la aplicación de la ley de Fick para la difusión del
oxígeno y del cianuro hacia la superficie del oro interfase bajo condiciones de estado estacionario
lo que nos da:
d ( PO2 ) DO2 Ec. 9
 A1{( PO2 ) i  ( PO2 ) l }
dt 
Ec. 10
d (CN  ) DCN 
 A2 {(CN  ) i  (CN  ) l }
dt 
DO2 y DCN- son los coeficientes de difusión

d(PO2)/dt y d(CN-)/dt son las velocidades de difusión de los iones
(PO2)l y (PO2)i son las presiones parciales de O2 en el seno de la solución y la interfase
CN-l y CN-i son las concentraciones del ión CN- en el seno de la solución y la interfase
A1 y A2 son las áreas superficiales en las cuales ocurren las reacciones catódicas y anódicas
 es el espesor de la capa límite
t es el tiempo.
Oscar Benavente 122

Para control difusional las reacciones en la superficie son muy rápidas comparadas con las
velocidades de difusión a través de la capa límite. Las concentraciones en la interfase del sólido
pueden ser consideradas como cero. Entonces la velocidad de disolución del oro estará dada por.
d ( PO2 ) DO Ec. 11
Velocidad  2  2 2 A1 ( PO2 ) l
dt 
1 d (CN ) 1 DCN 
 Ec. 12
Velocidad   A2 (CN  )
2 dt 2 
En condiciones de estado estacionario la velocidad de la reacción catódica es igual a la velocidad

de la reacción anódica, por lo tanto:
DO 1 DCN  Ec. 13
2 2 A1 ( PO2 ) l  A2 [CN  ]
 2 
La Ec. 8 puede ser re-escrita considerando el área de interfase total, es A = A 1 + A2. Reemplazando en
la expresión de la velocidad de disolución, resulta:
V 
2 ADO2 DCN  {[CN  ]l ( PO2 ) l
Ec. 14
 {[ 4 DO ( PO )]  DCN [CN  ]l }
2 2

A bajas concentraciones de cianuro, la Ec. 13 puede ser simplificada así:


1 ADCN  {[CN ]l Ec. 15
V 
2 
La Ec. 15 señala que a bajas concentraciones de cianuro, la velocidad de disolución depende sólo de la
concentración de cianuro. Por su parte, si la concentración de cianuro es alta, la velocidad de disolución
depende sólo de la concentración de oxígeno, y la Ec. 14 es simplificada de esta forma:
2 AD ( P ) Ec. 16
O2 O2 l
V 

Cuando el proceso pasa de control por difusión del cianuro a control por difusión de oxígeno, ambos
reactantes debieran estar emigrando a la superficie del metal a sus máximas velocidades. Así podemos
igualar las Ec. 15 y Ec. 16 para este punto de cambio del control difusional, desde el cianuro a oxígeno,
se cumplirá que:
DCN-[CN-]l = 4 DO2 (PO2)l
La velocidad límite máxima para la disolución del oro ocurre cuando:

DCN  [CN  ]l [CN  ]l DO2 Ec. 17
4 o 4
DO2 ( PO2 ) l ( PO2 ) l DCN 
Se ha determinado que la difusión de la molécula de cianuro hacia la interfase es más dificultosa, tanto
porque, al tener carga negativa tiende a asociarse con los protones presentes como por ser de un
tamaño mayor. La molécula de oxígeno presenta una movilidad mayor, cerca de 1,5 veces más rápida
que la de cianuro. Al medir experimentalmente los coeficientes de difusión respectivos, para 25°C, se
tienen aproximadamente los siguientes valores:
DO2 = 2,76 x 10-5 cm2/s
DCN- = 1,83 x10-5 cm2/s
resulta que
Se mantiene la relación: DO2 / DCN-= 1,5. Entonces, reemplazando estos valores en la Ec. 17
la mayor velocidad para la disolución del oro ocurre cuando se cumple que las concentraciones
del cianuro y del oxígeno disuelto se encuentran en una razón molar de aproximadamente seis.
[CN  ] Ec. 18
6
( PO2 )
Oscar Benavente 123

A temperatura ambiente y presión atmosférica, en un litro de agua hay unos 8,2 mg o 0,27 x 10 -3
moles/litro de O2, de acuerdo con eso, la velocidad máxima de disolución de oro, con O 2 del aire a 1 atm
(PO2 = 0,21 atm), estará dada por una concentración de NaCN de 0,079 g/l o de 1,62 x 10 -3 moles/litro.
Estas relaciones han sido comprobadas experimentalmente, como se muestra en las Tabla XXIV y Tabla
XXV, sustituyendo los valores estimados de los coeficientes de difusión y las concentraciones conocidas
de cianuro y oxígeno en las condiciones del cambio de control por difusión desde cianuro a oxígeno.
El uso de los valores promedio de la relación DCN-/DO2 de la Tabla XXV, con los valores de la velocidad
límite de la Tabla XXIV, entrega los resultados que aparecen en la Tabla XXVI. Asimismo, usando la Ec.
19 se puede calcular el espesor de la capa límite, tal como se señala en la Tabla XXVI:
 Ec. 19
2 DO2 DCN  [CN ]( PO2 )


(vel disolucion Au ) 4 DO2 ( PO2 )  DCN  [CN  ] 
Los resultados calculados a partir de los datos experimentales y presentados en la Tabla XXVI guardan
una buena relación con el valor promedio de 4, predicho en Ec. 17. Esto confirma a la reacción propuesta
por Bodlander Ec. 7, como la reacción de disolución del oro con cianuro y al peróxido de hidrógeno como
un producto de la reducción catódica del oxígeno.
Tabla XXIV promedio
Metal Temperatura PO2 [O2] [CN-] [CN-]/ (O2)

(ºC) (atm) (mol/l)x103 (mol/l)x103 velocidad límite
Oro 25 1.00 1.28 6.0 4,69
35 1.00 1.10 5.1 4,69
Plata 25 1.00 1.28 9.4 7,35
35 1.00 1.10 8.1 7,35
25 0.21 0,27 2.0 7,40
Cobre 25 1.00 1.28 9.8 7,65
35 1.00 1.10 8.3 7,65
Los valores máximos obtenido, de hasta 7,3 indican que la Ec. 7 también ocurre, el ion hidroxilo es el
producto final de la reducción catódica del oxígeno. La sumatoria de ambas reacciones se ve así también
validada, tal como lo predijo Elsner al proponer la reacción global, Ec. 5.
Tabla XXV Valores estimados del coeficiente de difucion
KCN DCN- DO2 DCN-/DO2

[%] (cm2/sx105) (cm2/sx105) Investigador
0.03 2.01 3.54 0.57 Kameda (1949)
0.0175 1.75 2.2 0.79 Kudryk Kellogg
(1954)
Promedio 1.88 2.87 0.68
Tabla XXVI Datos experiomentales del espesor de capa limite de difucion de oro
Metal Temp. PO2 DCN- [CN-] 

ºC (atm) DO2(PO2) [cm] Investigador
Oro 25 1,00 3,2 4,5 x 10-3 Kakovskii/Kholmanskik(1960)
25 0,21 3,3 2,2 X 10-3 Kameda (1949)
27 0,21 7,3 9,7 X 10-3 Kudryk y Kellogg (1 954)
Plata 25 3,40 3,9 5,1 X 10-3 Deitz y Halpern (1 953)
25 1,00 4,9 1,8 X 10-3 Kakovskii/Kholmanskik(l 959)
Interferencia de Impurezas de los Minerales
Oscar Benavente 124

En la extracción comercial del oro, la velocidad de disolución es principalmente afectada por la

complejidad del mineral. El oro que se encuentra como partículas finas y liberadas, es fácilmente
cianurable. La presencia de otras sustancias en los minerales puede alterar el comportamiento
acelerando, inhibiendo la disolución del metal.
Aditivos Acelerantes de la Cianuración: Algunos elementos en baja concentraciones, influyen

favorablemente en la disolución del oro y plata al despolarizar la superficie del metal. Estos iones son
como, Pb, Hg, Bi y Ta, se suelen agregar como una sal soluble, en el caso del plomo como acetato o
nitrato de plomo cambian algunas características físicas de la superficie del oro, pasando a comportarse
como una pseudo-aleación Au-Pb, con lo que disminuiría el espesor de la capa límite, como se aprecia
en la Figura 79, facilitando el acceso de los reactivos al metal
Figura 79 Efecto de aditivo acelerante de nitrato de plomo
Inhibidores por Consumo del Oxígeno: Existe un gran número de sustancias que remueven el oxígeno
desde las soluciones cianuradas, retardando y algunas veces deteniendo la acción del cianuro. Por
ejemplo, la pirrotina consume el oxígeno tanto por la oxidación del fierro como la oxidación del ion sulfuro
(S2-) formando tiosulfatos, ambos sin utilidad en la lixiviación:
FeS + 4OH-  2Fe(OH)2+ 2S2- Ec. 20
Fe(OH)2+ 1/2 O2 + H2O  2Fe(OH)3 Ec. 21
2S + 2O2+ H2O  S2O3 + 2OH
2- 2- -
Ec. 22
Inhibidores por Consumo del Cianuro: Otras sustancias consumen cianuro y se comportan como
cianicidas, es decir, además de consumir cianuro, forman compuestos que dificultan la disolución del oro.
Los minerales sulfurados de cobre, zinc, arsénico y antimonio actúan como cianicidas. El ion metálico
reacciona formando un cianuro del metal, además, el ion sulfuro también consume cianuro.
ZnS+ 4CN-  [Zn(CN)4]2-+S2- Ec. 23
S2-+ CN-+ 1/2O2 +H2OCNS- +2OH- Ec. 24
El fierro disuelto, se comporta como inhibidores desde débiles hasta muy fuertes ya que con el cianuro
forma complejos y sales, comportándose como ferrocianicidas. Esto ocurre, por ejemplo, con el ion
ferroso:
Fe2+ + 6 CN-  Fe(CN)64- Ec. 25
Los iones cúpricos, que en soluciones cianuradas alcalinas pueden comportarse de acuerdo a la
reacción
2Cu2++ 7CN-+ 2OH-  2Cu(CN)32-+ CNO- + H2O Ec. 26
Donde el complejo de cianuro de cobre representa un importante consumo de cianuro.
Inhibidores por Consumo Doble de Cianuro y de Oxígeno: Los iones sulfuro, S2- generados en la
disolución de minerales sulfurados consumen oxígeno y cianuro, formando tiosulfatos y tiocianatos,
según se mostró a través de las Ec. 22 yEc. 24:
Oscar Benavente 125

Inhibidores por reacción con Cal. Los minerales de arsénico y antimonio disminuyen la disolución del
oro a medida que aumenta la alcalinidad, ya que consumen cal (Ca(OH) 2), oxígeno y cianuro, formando
compuestos como arseniatos y antimoniatos de calcio:
2AsS3+ 6Ca(OH)2 Ca3(AsO3)2+ Ca3(AsS3)2 + 6H2O Ec. 27

Ca3(AsS3)2+ 6Ca(OH)2 Ca3(AsO3)2+ 6CaS+ 6H2O Ec. 28
Ca3(AsS3)2+ 6KCN+ 3O2 Ca3(AsO3)2 + 6KCNS Ec. 29
Pasivación Superficial de la interfase de Reacción: Otros elementos pasivan el oro o que podrían
formar compuestos insolubles sobre la superficie del oro. El ion sulfuro (S 2-), cuyo efecto depresivo, ha
sido demostrado experimentalmente. Algunas veces, la disolución puede ser detenida completamente,
debido, a la formación de una película auro-sulfurada insoluble sobre la superficie de las partículas. Es el
caso, de una gran inhibición de la disolución del oro con concentraciones pequeñas de sulfuro de sodio
del orden de 5 ppm, concentración que, por su baja cantidad, no permite atribuir la inhibición sólo a
consumo de CN- o de oxígeno, como se observa en la Figura 80.
Figura 80 Efecto del inihibidor Na2S
Peróxido de calcio (CaO2) produce un efecto de pasivación superficial por la precipitación sobre las
partículas de oro y de plata de peróxido de calcio. El peroxido se produce al usar hidróxido de calcio para
controlar el pH y al reaccionar ésta con el agua oxigenada.
Ca(OH)2 + H2O2  CaO2 + 2 H2O Ec. 30
Precipitado insoluble de Pb(CN) 2, se produce por reacción del cianuro con minerales de plomo cuando
éste está presente en cantidades mayores, pasando a ser un agente pasivador superficial. De igual
manera ocurre con un precipitado insoluble de etílxantato de plomo, que se produce en presencia de
residuos de reactivos de flotación. Estos dos efectos inhibidores tiene gran importancia al tratar minerales
con procesos mixtos sometidos a flotación previa a la cianuración.
Secuestro del Complejo de AuroCianuro: Los minerales carbonáceos suelen inhibir la disolución del
oro, debido a la absorción por el carbón del metal precioso disuelto. Este fenómeno de secuestro (re-
atrapamiento) puede resultar en grandes pérdidas económicas, como ocurre en los minerales del distrito
de Carlin, en Nevada, USA, para resolverlo, se ha utilizado el proceso CIL (carbon in leach) que consiste
en agregar carbón activado durante la lixiviación para anticiparse al fenómeno de secuestro.
Síntesis del Proceso de Cianuración

En vista de lo analizado, se puede concluir que:
1. La velocidad de disolución del oro involucra reacciones heterogéneas que tienen lugar en la
interfase sólido-líquido.
2. Las reacciones en la superficie son de naturaleza electroquímica.
3. La cinética puede ser controlada tanto por la concentración de oxígeno como por la
concentración de cianuro en la superficie del oro:
Oscar Benavente 126

4. El proceso de disolución es un proceso controlado por difusión, donde la relación cianuro a

oxígeno es muy importante.
5. La presencia de impurezas puede llevar a la pérdida de reactivo cianuro oxígeno o de ambos y la
formación de una película que pasiva la superficie del oro,
6. Por el contrario en algunos casos determinadas impurezas pueden provocar una activación de la
superficie, de esta forma aumentando la velocidad de extracción del oro.
Lixiviación del Oro y Plata con Tiourea
Antecedentes y Ventajas
El oro y la plata se disuelven en medio ácido con tiourea, reactivo orgánico (NH 2CSNH)2
La existencia en Sudáfrica de minerales complejos de uranio, piritas y oro, y dado que la recuperación del
uranio se hace en medio ácido, proporcionado por la tostación de la piritas, resulta atractivo no tener que
cambiar el pH, a alcalino, como es requerido por la cianuración para recuperar el oro. También existen
minerales que contienen especies cianicidas y/o consumidoras de cianuro, o bien soluciones
contaminadas la cuales dificultan la recuperación del oro.
El complejo que se forma en la lixiviación con tiourea es de tipo catiónico, desarrollando nuevos procesos
para el oro que involucran, carbón activado, CA, intercambio iónico, IX, o bien extracción por solventes
SX. Las soluciones concentradas producirlas por la elusión, descarga o re-extracción en esos procesos,
al ser catiónicos permiten la recuperación del oro, por electrólisis directa. Sin embargo, sólo existe una
operación industrial que ha usado este reactivo, para tratar un concentrado de oro rico en antimonio, en
Nueva Gales del Sur, Australia.
Como se observa en la Figura 81 el diagrama Eh/pH muestra los campos de operación de los procesos
de disolución del oro con tiourea el cual trabaja en ambiente ácido y oxidante. La tiourea al requerir
ambiente ácido, se acomoda a la lixiviación de minerales como el cobre, cobalto y uranio.
A diferencia del cianuro, para operar con la tiourea se tiene una gran variedad de oxidantes disponibles.
La tiourea forma complejos de gran estabilidad con el oro, en la Tabla XXI se indica que el coeficiente de
estabilidad del complejo, aurotioureato (Au[CS(NH 2)2]2)+, tiene un valor de equilibrio de 2 x 10 23, esto, si
bien es un valor alto refleja una gran estabilidad para este complejo, aún está por debajo del valor
observado para los complejos del auro-cianuro 2 x 10 38.
Oscar Benavente 127

Figura 81 Diagrana de tension pH del sistema de tiourea a 25°C
Reacciones Principales y Mecanismo de Disolución

La disolución del oro con tiourea va acompañada de una acción acomplejante, ya que el catión liberado
por la disolución requiere de este complejo para mantenerse estable. El complejo formado corresponde a
un quelato que se forma a través de la siguiente expresión válida en ambiente ácido:
Au0 + 2 CS (NH2)2  [Au [CS (NH2)2]2)+ + e- E0 = 0,380 Ec. 31
volts
Para promover la oxidación de oro se utiliza H 2O2, Fe3+ y el disulfuro de formamidina (C2S2N4H6).como
oxidante. El disulfuro se produce por la oxidación de la tiourea, por lo tanto, requiere un oxidante externo
para formarse.
Primer paso:
Ec. 32
Tiourea + Oxidante  Disulfuro de Formamidina: (C2S2N4H6)
Segundo paso.
Ec. 33
Disulfuro de Formamidina + Tiourea +Oro+ Acido  Auro-tioureto
Y la suma de ambos pasos será la reacción global
Ec. 34
Tiourea + Sulfato Férrico + Oro  Auro-Tiourea Sulfato + Sulfato
Ferroso
Oscar Benavente 128

Además ocurren reacciones no deseadas las que consumen el reactivo tiourea o su productos
intermedios, como el disulfuro de formamidina.
Reacción competitiva #1: Se pierde reactivo a causa de la descomposición de tiourea a urea por
hidratación.
CS(NH2)2 + H2O  CO(NH2)2 + H2S Ec. 35
Reacción competitiva #2: Descomposición del disulfuro de formamidina

(C2s2N4H6) CS(NH2)2+CN(NH2) +S0 Ec. 36
Resumen de las Condiciones de Operación

1. El oro es soluble en tiourea, en la forma de un complejo de auro-tioureato.
2. El pH de todas las reacciones se desarrollan en ambiente ácido, preferentemente entre pH 1,5 y
2,5.
3. Requiere condiciones oxidantes, como el ion férrico o el agua oxigenada.
4. Un aumento de la concentración de tiourea favorece la disolución del oro.
5. El optimo se alcanza con una relación tiourea/disulfuro de formanidina de 10:1
6. Un aumento en la concentración de oro disuelto restringe su zona de estabilidad.
7. El consumo de tiourea en una lixiviación de minerales de oro está en el orden de 0,5 a 2 kg/ton, a
lo que debe agregarse el costo del oxidante y el del ácido requerido para mantener el pH.
8. La velocidad de disolución del oro en una solución de tiourea es 5 veces más rápida que en una
solución de cianuro, en condiciones comparables.
9. La lixiviación con tiourea se debe considerar donde la cianuración es deficiente, como son los
casos de existencia de cianicidas, minerales refractarios, de oro grueso, oro ocluido en carbonatos, oro
asociado a sulfuros, arseniuros, antimoniuros y/o a especies de cobre, oro en relaves de flotación que
contienen residuos de reactivos, y oro asociado a minerales de uranio.
10. La lixiviación con tiourea se complementa con la recuperación de oro como subproducto de
minerales tratados por vía ácida: cobre, uranio, barros anódicos, residuos de lixiviación de menas de zinc,
y residuos de lixiviación bacteriana de sulfuros.
Recuperación de Metales Nobles del Grupo del Platino
Una de las mayores fuentes de obtención minerales de metales del grupo del platino es como
subproducto del procesamiento de los barros anódicos. En la refinación electrolítica, el ánodo de cobre es
disuelto y las sustancias que acompañan al cobre son liberadas, pero no encuentran las condiciones
electroquímicas favorables para depositarse en el cátodo, concentrándose en el fondo de las celdas en
forma de barros, formado por los metales preciosos y los metales del grupo del platino, además de otras
sustancias indeseables como selenio, telurio, antimonio, bismuto y arsénico.
Otra fuente de metales preciosos y del grupo del platino consiste en el reciclaje de chatarra de
computación, catalizadores de automóviles y de las industrias petroquímicas.
Al igual que la disolución del oro en agua regia, los metales del grupo del platino también reaccionan con
agua regia. Los metales nobles pueden así separarse en una primera selección entre los solubles: (oro,
platino y paladio) y los insolubles: (plata, rodio, osmio, rutenio e iridio).
El tratamiento clásico produce esta primera selección con la formación de HAuCl 4, H2PtCl6, y H2PdCl4.
para precipitar y separara el oro se introduce sulfato ferroso como reductor, la separación entre platino y
paladio se realiza con cloruro de amonio NH 4CI, que forma un precipitado insoluble con el platino,
(NH4)2PtCl6, el que se refina por separado. El paladio, por su parte, queda en la solución remanente y se
refina en forma directa.
Los insolubles del primer tratamiento con agua regia se funden con carbonato de plomo, bórax y ceniza
de soda, de tal forma que los metales preciosos quedan concentrados en el plomo residual. El plomo es
disuelto con ácido nítrico, HNO3, para retirar el plomo y la plata. Esta última se precipita fácilmente
agregando alguna sal de cloruro, como el NaCI, ya que se forma el precipitado insoluble de AgCl.
Oscar Benavente 129

Los residuos de metales preciosos son fundidos nuevamente con bisulfato de sodio, NaHSO 4, para
formar selectivamente el sulfato de rodio, Rh 2(SO4)3, que es soluble en agua desde los residuos y
refinado en forma separada. Los residuos, con osmio, rutenio e iridio, son vueltos a fundir con soda y
peróxido de sodio, Na2O2, para formar compuestos solubles de osmio, y rutenio, Na 2(OsO4(OH)2) y
Na2RuO4, los que se separan usando etanol para precipitar RuO 2 insoluble. El iridio ha quedado en los
residuos y se refina por separado.
En la década de los años 80, se han agregado una serie de nuevos pasos que permiten simplificarlos.
Éstos involucran el uso de técnicas modernas de intercambio iónico con resinas sólidas, IX, y de
extracción por solventes, SX. Con estos nuevos procedimientos se ha podido mejorar el rendimiento,
disminuyendo las pérdidas metalúrgicas, y simplificar el tratamiento de separación y refinación de los
metales preciosos del grupo del platino.
Oscar Benavente 130

Lixiviación de cobre nativo
El cobre y el níquel son solubles en soluciones amoniacales. Para el caso del cobre, no hay disolución
sin la presencia de oxígeno, según la reacción: Cu + 4NH 3 + ½ O2 + H2O  [Cu(NH3)4]+2 +2 OH-.
Dependiendo de la concentración de amoníaco en la solución, se formarán distintos complejos
amoniacales de cobre.
Figura 82
La velocidad de disolución del cobre, depende de la presión parcial del oxígeno para bajas
concentraciones de amoníaco y es función de la concentración del lixiviante cuando la presión parcial del
oxígeno es alta.
Figura 83
El ión amonio (NH4+) por sí sólo no disuelve cobre. Pero cuando se adiciona con una solución de
hidróxido de amonio crece la velocidad de disolución. Por esta razón, se usa como agente lixiviante una
mezcla de hidróxido de amonio (NH4OH) y carbonato de amonio ((NH4)2CO3).
Diagrama de flujo del proceso
Oscar Benavente 131

Figura 84 Tratamiento de cobre nativo con amoniaco

Después de la lixiviación la solución es filtrada para remover la ganga y calentada para expeler el
amoníaco y anhídrido carbónico en exceso. Se precipita el carbonato básico de cobre. Los gases son
absorbidos y reciclados, mientras que el carbonato de cobre es calcinado para dar óxido cúprico puro.
Se sugieren varios mecanismos para la reacción de disolución, entre ellos el mecanismo autocatalítico,
basado en el equilibrio entre cuproso y cúprico. En el mecanismo autocatalítico se asumen tres etapas:
a) Formación de complejo cuproso-amoniacal: 2Cu + 4NH 3 + 1/2 O2 + H2O  2 [Cu(NH3)2]+ + 2 OH-
b) Oxidación del complejo cuproso-amoniacal a complejo cúprico-amoniacal con el oxígeno: 2

[Cu(NH3)2]+ + 2NH3 + ½ O2 + H2O  [Cu(NH3)4]+2 + 2 OH-
c).Reducción del cúprico-amoniacal a cuproso-amoniacal con cobre: [Cu(NH 3)4]+2 + Cu  2[Cu(NH3)2]+
Diagrama Eh-pH para Cu-NH3-H2O a 25ºC
Se presenta el sistema Cu-H2O con [Cu+2] = 1 y el sistema Cu-NH3-H2O con [Cu+2] = 1 y [NH3 + NH4+] = 1.
Comparando ambas figuras vemos que la presencia de amoníaco cambia la situación. Vemos que la
presencia de amoníaco implica que la tenoríta (CuO) y la cuprita (Cu 2O) pueden disolverse entre pH 6,4 y
10, como los complejos [Cu(NH 3)2]+2 y [Cu(NH3)4]+2. Notar también que a pH cercano a 9,2, hay un quiebre
en las fronteras de estabilidad. En realidad aquí estamos en presencia de dos subdiagramas definidos por
el equilibrio:
NH4+ = NH3 + H+ log K =-9,25 a 25°C
Por lo tanto si se hace un diagrama de especiación, encontraremos que bajo pH 9,25 la especie
predominante es NH4+, mientras que para pH > 9,25, la especie predominante es NH 3. Es decir, para
dibujar el diagrama Cu-NH 3-H2O, se requiere dos sets de ecuaciones, uno, considerando reacciones de las
especies de Cu con NH4+ y otro considerando reacciones de las especies de Cu con NH 3.
O sea, por ejemplo para la ecuación entre Cu+2 y Cu(NH3)2+2
a) Región NH4 (pH < 9,25), Cu+2 + 2NH4+  (Cu(NH3)2)+2 + 2H

b) región NH3 (pH > 9,25), Cu+2 + 2 NH3 [Cu(NH3)2]+2
Oscar Benavente 132

Una vez construidos los dos subdiagramas, ambos se juntan para generar el diagrama completo.
Eh (Volts) Cu - N - H2O - System at 25.00 C

2.0
1.5
CuO
Cu(+2a)
Cu(NH3)4(+2a)
1.0 CuO
0.5
0.0 Cu2O
-0.5
-1.0
Cu
-1.5
H 2 O L im it s
-2.0
0 2 4 6 8 10 12 14
C:\HSC5\EpH\CuN25.iep pH

Cu 1.000E+00 1.000E+00
N 1.000E+00 1.000E+00
Figura 85
El diagrama Eh-pH Indica que para disolver cobre en medio amoniacal, el pH debe ser alrededor de 9,3 y
deben usarse condiciones oxidantes de acuerdo a la siguiente reacción;
Cu + nNH3 + ½ O2 + H2O  [(Cu(NH3)n]+2 + 2 OH-
La disolución es de naturaleza electroquímica.
La reacción catódica es la reducción de oxígeno: ½ O 2 + H2O + 2 e  2OH-

La reacción anódica involucra la disolución de cobre: Cu + n NH 3  [(Cu(NH3)n]+2 + 2 e
A altas concentraciones de ión cúprico, se debe incorporar en el modelo un equilibrio entre Cu(l) y Cu(ll).
Cu + (Cu(NH3)n)+2  2[Cu(NH3)2]+
(Cu(NH3)2)+ + 2 NH3  [Cu(NH3)4]+2 + e
El modelo descrito esté basado en dos suposiciones:

i) la velocidad de reacción en el cátodo está controlada por la difusión de oxígeno.
ii) la velocidad de reacción en el ánodo es controlada por reacción química entre amoníaco y
cobre.
Oscar Benavente 133

Figura 86
En el estado estacionario, la velocidad a la cual el oxígeno es consumido en el cátodo, debe ser igual a
la velocidad a la cual difunde a través de la capa interfase;
d  O2  D A   O    O2  s 
 ro    0 1 2 b
dt 
Se asume que la concentración de oxígeno en la superficie es muy pequeña comparada con la
concentración en el seno de la solución, se tiene
d  O2  A1 D0  O2 
  k1 A1  O2 
dt 
De acuerdo a la estequeometría de la reacción general:
r Cu  2ro  2k1 A1  O2 
La segunda suposición implica que la velocidad a la cual el amoníaco difunde a través de la capa
interfase es mucho más rápida que la velocidad a la cual reacciona químicamente con el cobre. Asumiendo
una reacción superficial de primer orden:
d  NH 3 
  k 2 A2  NH 3 
dt
1
De nuevo, de la estequeometría general r Cu  rNH 3
n
1
Luego, rCu   k 2 A2  NH 3 
n
En el estado estacionario, la reacción catódica y la anódica proceden a la misma velocidad. Así se tiene
1
2k1 A1  O2    k 2 A2  NH 3 
n
Pero A= A1+A2. Por lo tanto
Oscar Benavente 134

1
2 k1 k 2 A O2  NH 3 
n
rCu   
1
2k1  O2   k 2  NH 3 
n
De esta última ecuación se pueden hacer dos simplificaciones:
i) Cuando la concentración de oxígeno es baja, el término 2k 1[O2] llega a ser despreciable en el

denominador y por lo tanto: rCu = 2 k1A [O2]
ii) Cuando la concentración de oxígeno es alta, el término (1/n) k 2 [NH3] en el denominador puede ser
ignorado para dar: rCu = (1/n) k2 A [NH3]
Estas predicciones están de acuerdo con los resultados experimentales. Para verificar si k1 y k2 son
respectivamente constantes de velocidad de reacción de transporte de masa y de reacción química, deben
ser revisados los efectos de agitación y temperatura sobre las velocidades de disolución.
Tabla 27 Efecto de velocidad de agitación y temperatura sobre disolución de cobre en medio acuoso
amoniacal (0,5 M NH3).
Velocidad Velocidad mgr cm-2h1 Energía de activación, E kcal/mol

agitación
rpm PO2 = 1,4 atm PO2= 7,6 atm PO2= 1,4 atm PO2 = 7,6 atm
470 15.0 30.0 — —
545 17.6 29.0 — —
660 19.3 30.0 1.33 5.54
620 21.6 31.9 — —
En un régimen de baja concentración de oxígeno, las velocidades de disolución son dependientes de la

agitación, mientras a altas concentraciones de oxígeno, la agitación no tiene un efecto sobre ellas; esto
sugiere un proceso controlado por transporte en el primer caso y por reacción química en el segundo caso.
Confirmaciones posteriores surgen de los valores de Energía de activación de 1,33 y 5,54 respectivamente
para sistemas de alto y bajo oxígeno.
Oscar Benavente 135

Para construir este diagrama se utiliza las siguientes ecuaciones, cada una da origen a una recta.
Gº Kcal/mol
Fe(+2a) + 2e- = Fe 21.875
Fe(+3a) + e- = Fe(+2a) -17.764
Fe(OH)2 = Fe(+2a) + 2OH(-a) 20.396
Fe(OH)3 = Fe(+3a) + 3OH(-a) 52.552
e- + Fe(OH)3 + 3H(+a) = Fe(+2a) + 3H2O -22.461
Fe(OH)2 + 2H(+a) + 2e- = Fe + 2H2O 4.105
Fe(OH)3 + H(+a) + e- = Fe(OH)2 + H2O -4.691
Eh (Volts) Fe - H2O - System at 25.00 C
2.0
1.5 Fe(OH)3
Fe(+3a)
1.0
0.5
0.0
Fe(+2a)
-0.5 Fe(OH)2
-1.0
Fe
-1.5
H 2 O L im it s
-2.0
0 2 4 6 8 10 12 14
C:\HSC5\EpH\Fe25.iep pH
ELEMENTS Molality Pre ssure

Fe 1.000E+00 1.000E+00
Lixiviación ácida.
Se utiliza generalmente ácido sulfúrico diluido o concentrado, también se puede usar ácido clorhídrico o
nítrico. La reacción sería la siguiente:
UO2 + 2H+ + ½ O2  UO2+2 + H2O
Efecto del Oxígeno sobre la lixiviación.
Oscar Benavente 136

Figura 87
Como puede apreciarse de la figura, existe un efecto muy claro de la presión parcial de oxígeno. En todo
caso, las concentraciones de ácido son muy bajas ya que los minerales de uranio tienen leyes muy bajas.
A veces, las menas de uranio contienen hierro, que en medio ácido, genera iones ferrosos. En estos
casos se utiliza como agente oxidante el dióxido de manganeso que oxida el ferroso a férrico. Este ión
férrico tiene un fuerte efecto oxidante y disolvente sobre el UO 2
2 Fe+2 + MnO2 + 4 H+  2 Fe+3 + Mn+2 + 2 H2O
2Fe+3 + UO2  UO+2 + 2Fe+2
La siguiente Figura 88 muestra el efecto descrito.
Figura 88 recuperacion de Uranio al aumnetar el contenido de MnO2

Por su parte, luego de la lixiviación el Mn +2 es precipitado con cal a pH = 9, donde precipita el hidróxido
de manganeso que es oxidado con aire a MnO2.
Oscar Benavente 137

Química del proceso.
Bibliografía
Habashi, F. (1980): Principles of extractive metallurgy. Vol. 1, Gordon and Breach, Nueva York. Levenspiel,
0. (1979): Ingeniería de las reacciones químicas. Reverté, Barcelona.
Sohn, H. Y y WadsworTh, M. E. (1986): Cinética de los procesos de la metalurgia extractiva. Trillas,
México.
Oscar Benavente 138


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Orígenes y Evolución Histórica de la Hidrometalurgia__________________________________4

Modelo para el control por transporte de materia en la capa de productos_______________________________60

Orígenes y Evolución Histórica de la Hidrometalurgia

Que es la lixiviación? Consideremos un sistema de lixiviación simple y un par de experimentos cuyos

La minería a partir de soluciones o Hidrometalurgia se define como las formas de recuperación de un

La Hidrometalurgia es un campo interdisciplinario que comprende la geología, química, hidrología,

La lixiviación de minerales se puede separar en dos grandes grupos de lixiviación

Clasificación de las Reacciones de Lixiviación.

Factores que debe cumplir un buen lixiviante:

1. Habilidad para disolver el metal de interés.

Tabla 1 Los reactivos lixiviantes más comunes

El año 1887 se puede señalar como el nacimiento de la Hidrometalurgia moderna, cuando

Estado Actual de la Hidrometalurgia del cobre en Chile

Desde la introducción de la lixiviación por percolación en bateas seguida de electro-obtención directa en

Otras aplicaciones de la extracción por solvente en Chile son:

3- La Lixiviación Bacterial TL-SX-EO de sulfuros de cobre en Lo Aguirre, es la primera LX bacterial de

Elementos de química de soluciones en Hidrometalurgia

Estructura de los Minerales

Estructura de enlaces metálicos

Estructura de enlaces iónicos

Estructura de enlaces covalentes

Estructura de enlaces mixtos

Características Estructurales del Agua

Estructura del Agua

Figura 1 molécula de agua con mostrando la polaridad del enlace de hidrogeno

Cte. dieléctrica (e)

Ionización del agua

H2O  H+ + OH-, K = [H+] [OH-] = 10-14

[H+] concentración del ión hidrogeno (protón).

La constante de equilibrio depende de la temperatura, Tabla III.

Tabla III Efecto de la temperatura en la constante de ionización del agua

En agua presenta el equilibrio H2O H+ + OH- K

constante, con lo que queda  

Soluciones Tampón o Amortiguadores de pH

En los procesos hidrometatúrgicos es importante que el pH no se desvíe mucho desde un determinado

constante de equilibrio de disociación, está dada: K

con relación a la unidad y el pH se mantiene casi inalterado.

Reglas generales de solubilidad

La Tabla IV muestra el producto de solubilidad determinados a partir de datos experimentales.

Calculo de la solubilidad de una sal a partir del Kps, o viceversa.

Efecto de iones Compartidos y Formación de Complejos

Figura 2 Solubilidad del AgCl en HCl

Si a una solución con 0,10 M de NaCI y 0,010 M de Na 2CrO4 se agrega AgNO3.

Tabla V Moléculas de agua de hidratación

Ag+ 3-4 Br- 2

[M (H2O)na+  [M(H2O)n-1 OH](a-1)+ + H+ o Ma+ + H2O  M(OH)(a-1)+ + H+

El íon férrico se hidroliza de esta forma: Fe3+ + H2O  Fe(OH)2+ + H+

Los aniones también se hidrolizan en forma análoga:

[X (H2O)m]b-  [X(H2O)m-1 (H)](b-I)- + OH- o Xb-+ H2O  XH(b-l)- + OH-

El ion cianuro se hidroliza así: CN- + H2O  HCN + OH-

La tendencia de un ion a hidrolizarse dependerá de:

Cu2+ Cu(NH3)42+ CuCl3-

Zn2+ Zn(NH3)42+ Zn(CN)42- Zn(OH)3-

La precipitación es un proceso importante en los procesos Hidrometalurgicos.

Tabla VII Precipitación de iones metálicos en solución

Grupo Ion metálico precipitado como Reactivo precipitado

La oxidación es la remoción de electrones desde un átomo o grupo de átomos, y la reducción es la

Algunas reacciones de oxidación y reducción típicas en sistemas acuosos, son: