El medio ambiente, medioambiente1 o entorno natural abarca todos los seres vivos y

no vivos que interaccionan naturalmente, lo que significa que en este caso no es artificial.

El término se aplica con mayor frecuencia a la Tierra o algunas partes de la Tierra. Este
entorno abarca la interacción de todas las especies vivas, el clima, y los recursos naturales
que afectan la supervivencia humana y la actividad económica.234 Se pueden distinguir
como componentes del medio ambiente:

 Unidades ecológicas completas que funcionan como sistemas naturales, incluida

toda la vegetación, los microorganismos, el suelo, las rocas, la atmósfera y los
fenómenos naturales que ocurren dentro de sus límites y su naturaleza.
 Los recursos naturales universales y los fenómenos físicos que carecen de límites
definidos, como el aire, el agua y el clima, así como la energía, la radiación, la carga
eléctrica y el magnetismo, no se originan en acciones humanas civilizadas.
En contraste con el entorno natural es el ambiente construido. En áreas donde el hombre
ha transformado fundamentalmente paisajes como los entornos urbanos y la conversión de
tierras agrícolas, el entorno natural se modifica enormemente en un entorno humano
simplificado. Incluso los actos que parecen menos extremos, como la construcción de
una choza de barro o un sistema fotovoltaico en el desierto, el entorno modificado se
convierte en uno artificial. Aunque muchos animales construyen cosas para proporcionar
un mejor ambiente para ellos mismos, no son humanos, por lo tanto, las presas de
castores, y las obras de las termitas, termiteros o montículos, se consideran naturales.
Las personas rara vez encuentran ambientes absolutamente naturales en la Tierra, y la
naturalidad generalmente varía en un continuo, desde el 100 % natural en un extremo
hasta el 0% natural en el otro. Más precisamente, podemos considerar los diferentes
aspectos o componentes de un entorno, y ver que su grado de naturalidad no es
uniforme.5 Si, por ejemplo, en un campo agrícola, la composición mineralógica y
la estructura de su suelo son similares a las de un suelo de bosque no perturbado, pero la
estructura es bastante diferente.
El término medio ambiente se usa a menudo como sinónimo de hábitat, por ejemplo,
cuando se dice que el ambiente natural de las jirafas es la sabana.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se usa más
comúnmente en referencia al ambiente "natural", o la suma de todos los componentes
vivos y los abióticos que rodean a un organismo, o grupo de organismos. El medio
ambiente natural comprende componentes físicos tales como aire, temperatura, relieve,
suelos y cuerpos de agua así como componentes vivos: plantas, animales y
microorganismos. También existe el "medio ambiente construido", que comprende todos
los elementos y los procesos hechos por el hombre.6 En términos macroscópicos se suele
considerar al medioambiente como un sector, una región o un todo (escala global). En
cada uno de esos niveles o alcances de estudio hay una interacción entre el aire, del agua
o del suelo como agentes abióticos y de toda una gran variedad de organismos animales y
vegetales, con distinto nivel de organización celular, como integrantes del mundo biótico.7

Índice

 1Composición
 2Actividad geológica
 3Agua en la Tierra
o 3.1Océanos
o 3.2Ríos
o 3.3Lagos
 3.3.1Estanques
o 3.4Impacto humano en el agua
 4Atmósfera y clima
o 4.1Capas de la Atmósfera
 4.1.1Capas principales
 4.1.2Efectos del calentamiento global
o 4.2Clima
o 4.3Tiempo atmosférico
 5La vida
 6Ecosistemas
 7Biomas
 8Ciclos biogeoquímicos
 9Naturaleza salvaje
 10Desafíos
 11Crítica
 12Día Mundial del Medio Ambiente
 13Véase también
 14Referencias
 15Bibliografía
 16Enlaces externos

Composición[editar]

Estructura en capas de la Tierra. (1) núcleo interno; (2) núcleo externo; (3) manto inferior; (4) manto
superior; (5) litosfera; (6) corteza

Véase también: Ciencias de la Tierra

Las ciencias de la Tierra generalmente reconocen las siguientes cuatro esferas como
componentes de los sistemas que conforman la totalidad del medio ambiente natural8:

 la litosfera
 la hidrosfera
 la atmósfera
 la biosfera
Estas esferas se corresponden al conjunto de las rocas, las aguas, la atmósfera y la vida,
respectivamente.
Algunos científicos incluyen, como parte de las esferas de la Tierra,
la criosfera (correspondiente al hielo) como una porción distinta de la hidrosfera, así como
la pedosfera (correspondiente al suelo) como una esfera activa y entremezclada de las
cuatro anteriores.
Las ciencias de la Tierra (también conocidas como geociencias o ciencias geológicas)
engloban todas las ciencias relacionadas con el estudio directo del planeta Tierra como tal.
Hay diferentes disciplinas en ciencias de la tierra, como geografía
física, geología, paleontología, geofísica, climatología, oceanografía o geodesia, ente
otras. Estas disciplinas utilizan la física, la química, la biología, la geocronología y
las matemáticas para desarrollar una comprensión cualitativa y cuantitativa de las
principales áreas o esferas de la Tierra.

Actividad geológica[editar]

Física volcánica y canal de lava

Véase también: Geología

La corteza terrestre, o litosfera, es la superficie sólida más externa del planeta y es

química y mecánicamente diferente del manto subyacente. Es la capa de roca de la Tierra
con la que interaccionan la vida y los seres humanos. Se ha generado en gran medida por
procesos ígneos en los que el magma se enfría y se solidifica para formar roca sólida.
Debajo de la litosfera se encuentra el manto que se calienta por la descomposición de
loselementos radiactivos. El manto, aunque sólido, se encuentra en un estado
de convección reológica. Este proceso de convección hace que las placas litosféricas se
muevan, aunque lentamente. El proceso resultante se conoce como tectónica de placas.
Los volcanes resultan principalmente de la fusión del material de la corteza subducida o
del manto ascendente en las cordilleras medioocéanicas y las plumas del manto.

Agua en la Tierra[editar]

Los arrecifes de coral tienen una importante biodiversidad marina.

La mayor parte del agua se encuentra en uno u otro tipo de cuerpo de agua natural.
Océanos[editar]
Artículo principal: Océano

Un océano es un cuerpo importante de agua salina y un componente de la hidrosfera.

Aproximadamente el 71 % de la superficie de la Tierra (un área de unos 362 millones de
kilómetros cuadrados) está cubierta por el océano, una masa de agua continua que
normalmente se divide en varios océanos principales y mares más pequeños. Más de la
mitad de esta área tiene más de 3000 metros (9800 pies) de profundidad.
La salinidad oceánica promedio es de alrededor de 35 partes por mil (ppt) (3.5 %), y casi
toda el agua de mar tiene una salinidad en el rango de 30 a 38 ppt. Aunque generalmente
reconocidas como varios océanos "separados", estas aguas comprenden un cuerpo global
e interconectado de agua salada a menudo conocido como el océano mundial o el océano
global.910 Los fondos marinos profundos son más de la mitad de la superficie de la Tierra, y
se encuentran entre los entornos naturales menos modificados. Las principales divisiones
oceánicas están definidas en parte por los continentes, varios archipiélagos y otros
criterios: estas divisiones son (en orden descendente de tamaño) el océano Pacífico,
el océano Atlántico, el océano Índico, el océano Antártico y el océano Ártico.

Ríos[editar]
Artículo principal: Río

Un río es un curso de agua natural,11 generalmente de agua dulce, que fluye hacia un

océano, un lago, un mar u otro río. Unos pocos ríos simplemente fluyen hacia el suelo y se
secan completamente antes de llegar a otro cuerpo de agua.

Arroyo rocoso en el estado estadounidense de Hawái

El agua en un río está generalmente en un canal, formado por un lecho de un arroyo entre

las orillas. En los ríos más grandes también hay una llanura de inundación más amplia
formada por aguas que cubren el canal. Las llanuras de inundación pueden ser muy
anchas en relación con el tamaño del canal del río. Los ríos son parte del ciclo hidrológico.
El agua dentro de un río generalmente se recolecta de la precipitación a través de
la escorrentía superficial, la recarga de aguas subterráneas, los manantiales y la liberación
de agua almacenada en glaciares y paquetes de nieve.
Los ríos pequeños también se pueden denominar con otros nombres, como arroyo. Su
corriente está confinada dentro de un cauce y un banco. Las corrientes desempeñan un
importante papel de corredor en la conexión de hábitats fragmentados y por lo tanto en la
conservación de la biodiversidad. El estudio de arroyos y cursos de agua en general se
conoce como hidrología superficial.12

Lagos[editar]
Artículo principal: Lago
Lago Lácar, de origen glaciar, en la provincia

Un lago (del latín lacus) es una característica del terreno, un cuerpo de agua que se

localiza en el fondo de la cuenca. Un cuerpo de agua se considera un lago cuando está en
el interior, no es parte de un océano, y es más grande y más profundo que un estanque.1314

Un área de pantano en el Parque Nacional Everglades, Florida, EE. UU.

Los lagos naturales de la Tierra se encuentran generalmente en áreas montañosas, zonas

de ruptura y áreas con glaciaciones recientes o en curso. Otros lagos se encuentran en
las cuencas endorreicas o a lo largo de los cursos de los ríos maduros. En algunas partes
del mundo, hay muchos lagos debido a los caóticos patrones de drenaje que quedaron de
la última Edad de Hielo. Todos los lagos son temporales en escalas de tiempo geológicas,
ya que se llenarán lentamente con sedimentos o se derramarán fuera de la cuenca que los
contiene.
Estanques[editar]
Artículo principal: Estanque

Un estanque es un cuerpo de agua estancada, ya sea natural o hecha por el hombre, que

generalmente es más pequeña que un lago. Una gran variedad de cuerpos de agua
hechos por el hombre se clasifican como estanques, incluidos los jardines
acuáticos diseñados para la ornamentación estética, los estanques de peces diseñados
para la cría de peces comerciales y los estanques solares diseñados para almacenar
energía térmica. Los estanques y lagos se distinguen de los arroyos por su velocidad
actual. Mientras que las corrientes en los arroyos son fácilmente observables, los
estanques y lagos poseen micro-corrientes térmicas y corrientes moderadas por el viento.
Estas características distinguen un estanque de muchas otras características del terreno
acuático, como las piscinas de arroyos y las pozas de mareas.

Impacto humano en el agua[editar]

Los humanos impactan el agua de diferentes maneras, como la modificación de los ríos (a
través de represas y canalizaciones de arroyos), la urbanización y la deforestación. Estos
afectan los niveles del lago, las condiciones del agua subterránea, la contaminación del
agua, la contaminación térmica y la contaminación marina. Los humanos modifican los ríos
utilizando la manipulación directa de canales.15 Están construyendo represas y embalses y
manipulando la dirección de los ríos y el camino del agua. Las represas son buenas para
los humanos, algunas comunidades necesitan los reservorios para sobrevivir. Sin
embargo, los embalses y represas pueden afectar negativamente el medio ambiente y la
vida silvestre. Las presas detienen la migración de los peces y el movimiento de los
organismos río abajo. La urbanización afecta al medio ambiente debido a la deforestación
y al cambio en los niveles de los lagos, las condiciones de las aguas subterráneas, etc. La
deforestación y la urbanización van de la mano. La deforestación puede causar
inundaciones, disminución del flujo de la corriente y cambios en la vegetación de la ribera.
El cambio en la vegetación ocurre porque cuando los árboles no pueden obtener el agua
adecuada, comienzan a deteriorarse, lo que lleva a una disminución del suministro de
alimentos para la vida silvestre en un área.15

Atmósfera y clima[editar]

Los gases atmosféricos dispersan la luz azul más que otras longitudes de onda, creando
un halo azul cuando se ven desde el espacio.

Una vista de la troposfera terrestre desde un avión

Los rayos son una descarga atmosférica de electricidad acompañada de truenos, que se produce

durante tormentas eléctricas y otras condiciones naturales.16

La atmósfera de la Tierra sirve como un factor clave para sostener el ecosistema

planetario. La delgada capa de gases que envuelve a la Tierra se mantiene en su lugar por
la gravedad del planeta. El aire seco consta de 78 % de nitrógeno, 21 % de oxígeno, 1 %
de argón y otros gases inertes, como el dióxido de carbono. Los gases restantes a menudo
se denominan gases traza,17 entre los cuales se encuentran los gases de efecto
invernadero, como el vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y el
ozono. El aire filtrado incluye trazas de muchos otros compuestos químicos. El aire
también contiene una cantidad variable de vapor de agua y suspensiones de gotitas de
agua y cristales de hielo vistos como nubes. Muchas sustancias naturales pueden estar
presentes en pequeñas cantidades en una muestra de aire sin filtrar,
incluyendo polvo, polen y esporas, rocío marino, cenizas volcánicas y meteoroides.
Varios contaminantes industriales también pueden estar presentes, tales
como cloro (primario o en compuestos), compuestos de flúor, mercurio y azufre tales
como dióxido de azufre [SO2].
La capa de ozono de la atmósfera de la Tierra juega un papel importante en el
agotamiento de la cantidad de radiación ultravioleta (UV) que llega a la superficie. Como
el ADN se daña fácilmente con la luz UV, esto sirve para proteger la vida en la superficie.
La atmósfera también retiene el calor durante la noche, lo que reduce las temperaturas
diarias extremas.

Capas de la Atmósfera[editar]
Artículo principal: Atmósfera terrestre

Capas principales[editar]
La atmósfera de la Tierra se puede dividir en cinco capas principales. Estas capas están
determinadas principalmente por si la temperatura aumenta o disminuye con la altitud. De
mayor a menor, estas capas son:

 Exosfera: la capa más externa de la atmósfera de la Tierra se extiende desde la

exobase hacia arriba, compuesta principalmente de hidrógeno y helio.
 Termosfera: la parte superior de la termosfera es la parte inferior de la exosfera,
llamada exobase. Su altura varía con la actividad solar y varía entre 350-800 km (220-
500 mi; 1 150 000-2 620 000 pies). La Estación Espacial Internacional orbita en esta
capa, entre 320 y 380 km (200 y 240 mi).
 Mesosfera: La mesosfera se extiende desde la estratopausia hasta 80-85 km (50-
53 mi; 262 000-279 000 pies). Es la capa donde la mayoría de los meteoros se
queman al entrar en la atmósfera.
 Estratosfera: la estratosfera se extiende desde la tropopausa hasta
aproximadamente 51 km (32 mi; 167 000 pies). La estratopausa, que es el límite entre
la estratosfera y la mesosfera, por lo general es de 50 a 55 km (31 a 34 mi; 164 000 a
80 000 pies).
 Troposfera: la troposfera comienza en la superficie y se extiende hasta entre
7 kilómetros (22 965,9 pies) en los polos y 17 kilómetros (55 774,3 pies) en el ecuador,
con alguna variación debido al clima. La troposfera se calienta principalmente
mediante la transferencia de energía desde la superficie, por lo que en promedio la
parte más baja de la troposfera es más cálida y la temperatura disminuye con la
altitud. La tropopausa es el límite entre la troposfera y la estratosfera.
Otras capas
Dentro de las cinco capas principales determinadas por la temperatura hay varias capas
determinadas por otras propiedades.

 La capa de ozono está contenida dentro de la estratosfera. Se localiza

principalmente en la parte inferior de la estratosfera de aproximadamente a 15-35 km
(9.3-21.7 mi; 49 000-115 000 pies), aunque el grosor varía estacionalmente y
geográficamente. Alrededor del 90 % del ozono en nuestra atmósfera está contenido
en la estratosfera.
 La ionosfera, la parte de la atmósfera que está ionizada por la radiación solar, se
extiende de 50 to 1000 km (31 a 621 mi; 160 000 a 3 280 000 pies) y generalmente se
superponen tanto a la exosfera como a la termosfera. Forma el borde interior de la
magnetosfera.
 La homosfera y la heterosfera: La homosfera incluye la troposfera, la estratosfera y
la mesosfera. La parte superior de la heterosfera está compuesta casi completamente
de hidrógeno, el elemento más ligero.
 La capa límite planetaria es la parte de la troposfera que está más cerca de la
superficie de la Tierra y está directamente afectada por ella, principalmente a través de
la difusión turbulenta.
Efectos del calentamiento global[editar]
Los peligros del calentamiento global están siendo estudiados cada vez más por un amplio
consorcio mundial de científicos. Estos científicos están cada vez más preocupados por los
posibles efectos a largo plazo del calentamiento global en nuestro entorno natural y en el
planeta. De particular preocupación son el cambio climático y el calentamiento global
causados por las emisiones antropogénicas o hechas por el hombre, de gases de efecto
invernadero, principalmente el dióxido de carbono, pueden actuar interactivamente y tener
efectos adversos sobre el planeta, su entorno natural y la existencia de los seres humanos.
Está claro que el planeta se está calentando, y se está calentando rápidamente. Esto se
debe al efecto invernadero, causado por los gases de efecto invernadero, que atrapan el
calor dentro de la atmósfera de la Tierra debido a su estructura molecular más compleja
que les permite vibrar y, a su vez, atrapar el calor y liberarlo hacia la Tierra.18 Este
calentamiento también es responsable de la extinción de los hábitats naturales, lo que a su
vez conduce a una reducción de la población de vida silvestre. El informe más reciente del
Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (el grupo de los principales científicos
del clima en el mundo) concluyó que la tierra se calentará entre 2,7 y casi 11 grados
Fahrenheit (1,5 a 6 grados Celsius) entre 1990 y 2100.19 Los esfuerzos se han centrado
cada vez más en la mitigación de los gases de efecto invernadero que están causando
cambios climáticos, en el desarrollo de estrategias adaptativas al calentamiento global,
para ayudar a los seres humanos, otras especies animales, vegetales, ecosistemas,
regiones y naciones a adaptarse a los efectos del calentamiento global. Algunos ejemplos
de colaboración reciente para abordar el cambio climático y el calentamiento global
incluyen:

Otra vista del glaciar Aletsch en los Alpes suizos y debido al calentamiento global ha ido
disminuyendo.

 El Tratado de la Convención Marco de las Naciones Unidas y la Convención sobre

el Cambio Climático, para estabilizar las concentraciones de gases de efecto
invernadero en la atmósfera a un nivel que impida la interferencia antropogénica
peligrosa en el sistema climático.20
 El Protocolo de Kyoto, que es el protocolo del tratado de la Convención Marco
Internacional sobre el Cambio Climático, nuevamente con el objetivo de reducir los
gases de efecto invernadero en un esfuerzo por prevenir el cambio climático
antropogénico.21
 La Iniciativa del Clima Occidental, para identificar, evaluar e implementar formas
colectivas y cooperativas para reducir los gases de efecto invernadero en la región,
centrándose en un sistema de comercio de límites máximos basado en el mercado.22
Un desafío significativamente profundo es identificar la dinámica ambiental natural en
contraste con los cambios ambientales que no están dentro de las variaciones naturales.
Una solución común es adaptar una vista estática que deje de lado las variaciones
naturales. Metodológicamente, esta visión podría defenderse cuando se observan
procesos que cambian lentamente y series temporales cortas, mientras que el problema
surge cuando los procesos rápidos se vuelven esenciales en el objeto del estudio.

Clima[editar]

Mapa mundial de clasificaciones climáticas

Artículo principal: Clima

El clima analiza las estadísticas de temperatura, humedad, presión

atmosférica, viento, lluvia, conteo de partículas atmosféricas y otros
elementos meteorológicos en una región determinada durante largos períodos de tiempo.
El tiempo atmosférico, por otro lado, es la condición actual de estos mismos elementos
durante períodos de hasta dos semanas.
Los climas se pueden clasificar de acuerdo con el promedio y los rangos típicos de
diferentes variables, generalmente temperatura y precipitación. El esquema de
clasificación más utilizado es el desarrollado originalmente por Wladimir Köppen. El
sistema Thornthwaite,23 en uso desde 1948, utiliza la evapotranspiración, así como
información sobre la temperatura y la precipitación para estudiar la diversidad de las
especies animales y los posibles impactos de los cambios climáticos.24

Tiempo atmosférico[editar]

Los arco iris son fenómenos ópticos y meteorológicos que hacen que aparezca

un espectro de luz en el cielo cuando el Sol brilla sobre gotas de humedad en la atmósfera terrestre.

Artículo principal: Tiempo atmosférico

El tiempo atmosférico es un conjunto de todos los fenómenos que ocurren en un

área atmosférica determinada en un momento dado.25 La mayoría de los fenómenos
meteorológicos ocurren en la troposfera,2627 justo debajo de la estratosfera. El clima se
refiere, en general, a la temperatura diaria y la actividad de precipitación, mientras que
el clima es el término para las condiciones atmosféricas promedio durante períodos de
tiempo más largos.28 Cuando se usa sin calificación, se entiende por "clima" el clima de
la Tierra.
El clima ocurre debido a las diferencias de densidad (temperatura y humedad) entre un
lugar y otro. Estas diferencias pueden ocurrir debido al ángulo del sol en cualquier lugar en
particular, que varía según la latitud desde los trópicos. El fuerte contraste de temperatura
entre el aire polar y el tropical da lugar a la corriente en chorro. Los sistemas
meteorológicos en las latitudes medias, como los ciclones extratropicales, son causados
por la inestabilidad del flujo de chorro. Debido a que el eje de la Tierra está inclinado con
respecto a su plano orbital, la luz solar incide en diferentes ángulos en diferentes épocas
del año. En la superficie terrestre, las temperaturas suelen oscilar entre ± 40 °C (100 °F a –
40 °F) anualmente. Durante miles de años, los cambios en la órbita de la Tierra han
afectado la cantidad y distribución de energía solar recibida por la Tierra e influyen en el
clima a largo plazo
Las diferencias de temperatura en la superficie a su vez causan diferencias de presión.
Las altitudes más altas son más frías que las bajas debido a las diferencias en el
calentamiento por compresión. El pronóstico del tiempo es la aplicación de la ciencia y la
tecnología para predecir el estado de la atmósfera para un tiempo futuro y una ubicación
determinada. La atmósfera es un sistema caótico, y pequeños cambios en una parte del
sistema pueden crecer para tener grandes efectos en el sistema en su conjunto. Los
intentos humanos para controlar el clima se han producido a lo largo de la historia humana,
y hay evidencia de que la actividad humana civilizada, como la agricultura y la industria, ha
modificado inadvertidamente los patrones climáticos.

La vida[editar]

Hay muchas especies de plantas en el planeta

 Un ejemplo de las muchas especies animales en la tierra

Artículos principales: Vida,  Biología  y  Biósfera.

La evidencia sugiere que la vida en la Tierra ha existido durante unos 3700 millones

de años.29 Todas las formas de vida conocidas comparten mecanismos moleculares
fundamentales, y con base en estas observaciones, las teorías sobre el origen de la vida
intentan encontrar un mecanismo que explique la formación de un organismo primordial de
una sola célula, del cual se origina toda la vida. Hay muchas hipótesis diferentes con
respecto a la ruta que se podría haber tomado desde moléculas orgánicas simples a través
de la vida precelular hasta las protocélulas y el metabolismo.
Aunque no existe un acuerdo universal sobre la definición de vida, los científicos
generalmente aceptan que la manifestación biológica de la vida se caracteriza por
la organización, el metabolismo, el crecimiento, la adaptación, la respuesta a
los estímulos y la reproducción.30 También se puede decir que la vida es simplemente el
estado característico de los organismos. En biología, la ciencia de los organismos vivos, la
"vida" es la condición que distingue a los organismos activos de la materia inorgánica,
incluida la capacidad de crecimiento, la actividad funcional y el cambio continuo que
precede a la muerte.3132
Se puede encontrar una variedad diversa de organismos vivos (formas de vida) en
la biosfera en la Tierra, y las propiedades comunes a estos organismos
(plantas, animales, hongos, protistas, arqueas y bacterias) son una forma celular basada
en carbono y agua, con organización compleja e información genética hereditaria. Los
organismos vivos tienen un metabolismo, mantienen la homeostasis, poseen la capacidad
de crecer, responden a estímulos, se reproducen y, a través de la selección natural, se
adaptan a su entorno en generaciones sucesivas. Los organismos vivos más complejos
pueden comunicarse a través de diversos medios.

Ecosistemas[editar]
Los bosques tropicales a menudo tienen una gran cantidad de biodiversidad con muchas especies
de plantas y animales. Este es el río Gambia en el Parque Nacional Niokolo-Koba de Senegal.

Artículo principal: Ecosistema

Un ecosistema (que a veces se usa con el mismo significado de medio ambiente) es una

unidad natural que consta de todas las plantas, animales y microorganismos
(factores bióticos) en un área que funciona junto con todos los factores físicos (abióticos)
no vivos del medio ambiente.33
En el concepto de ecosistema es fundamental la idea de que los organismos vivos están
continuamente comprometidos en un conjunto de relaciones altamente interrelacionadas
con todos los demás elementos que constituyen el ambiente biofísico en el que
existen. Eugene Odum, uno de los fundadores de la ciencia de la ecología, declaró:
"Cualquier unidad que incluya a todos los organismos (es decir, la "comunidad") en un
área determinada que interactúa con el entorno físico para que un flujo de energía
conduzca claramente a la estructura trófica definida, la diversidad biótica y los ciclos de
materiales (es decir, el intercambio de materiales entre partes vivas y no vivas) dentro del
sistema es un ecosistema".34

Bosque primario o virgen y un arroyo en Larch Mountain, en el estado estadounidense de Oregón

El concepto de ecosistema humano se basa entonces en la deconstrucción de

la dicotomía humano/naturaleza, y la premisa emergente de que todas las especies están
integradas ecológicamente entre sí, así como con los constituyentes abióticos de
su biotopo.
Un mayor número o variedad de especies o la biodiversidad de un ecosistema puede
contribuir a una mayor capacidad de recuperación del mismo, porque hay más especies
presentes en un lugar para responder al cambio y, por lo tanto, "absorber" o reducir sus
efectos. Esto reduce el efecto antes de que la estructura del ecosistema se cambie
fundamentalmente a un estado diferente. Este no es el caso universalmente y no existe
una relación comprobada entre la diversidad de especies de un ecosistema y su capacidad
para proporcionar bienes y servicios a un nivel sostenible.
El término ecosistema también puede referirse a entornos creados por el hombre, como
los ecosistemas humanos y los ecosistemas influenciados por el hombre, y puede describir
cualquier situación en la que exista una relación entre los organismos vivos y su entorno.
Hoy en día, existen menos áreas en la superficie de la tierra libres de contacto humano,
aunque algunas áreas naturales o salvajes continúan existiendo sin ninguna forma de
intervención humana.

Biomas[editar]

Mapa de biomas terrestres clasificados por vegetación

Artículo principal: Bioma

Los biomas son terminológicamente similares al concepto de los ecosistemas, y son desde

el punto de vista climático áreas definidas geográficamente de condiciones climáticas
ecológicamente similares en la Tierra, tales como comunidades de plantas, animales y
organismos del suelo, a menudo referidas como ecosistemas. Los biomas se definen
sobre la base de factores como las estructuras de las plantas (como árboles, arbustos y
pastos), los tipos de hojas (como la hoja ancha y la hoja de la hoja), el espaciamiento de
las plantas (bosques, bosques, sabanas) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los
biomas no están definidos por similitudes genéticas, taxonómicas o históricas. Los biomas
a menudo se identifican con patrones particulares de sucesión ecológica y vegetación
culminante.

Ciclos biogeoquímicos[editar]

Los cloroplastos conducen la fotosíntesis y se encuentran en células vegetales y otros

organismos eucarióticos. Estos son cloroplastos visibles en las células de Plagiomnium affine -
Tomillo-musgo de muchos frutos.

Artículo principal: Ciclo biogeoquímico

Los ciclos biogeoquímicos globales son críticos para la vida, especialmente los

de agua, oxígeno, carbono, nitrógeno y fósforo.35

 El ciclo del nitrógeno es la transformación del nitrógeno y los compuestos que

contienen nitrógeno en la naturaleza. Es un ciclo que incluye componentes gaseosos.
 El ciclo del agua es el movimiento continuo de agua en, por encima y por debajo
de la superficie de la Tierra. El agua puede cambiar de estado entre líquido, vapor y
hielo en varios lugares del ciclo del agua. Aunque el balance del agua en la Tierra
 permanece bastante constante a lo largo del tiempo, las moléculas individuales de
agua pueden ir y venir.
 El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico por el cual el carbono se intercambia
entre la biosfera, pedosfera, geosfera, hidrosfera y atmósfera de la Tierra.
 El ciclo del oxígeno es el movimiento del oxígeno dentro y entre sus tres
reservorios principales: la atmósfera, la biosfera y la litosfera. El principal factor
determinante del ciclo del oxígeno es la fotosíntesis, responsable de la composición y
la vida atmosférica de la Tierra moderna.
 El ciclo del fósforo es el movimiento del fósforo a través de la litosfera, la hidrosfera
y la biosfera. La atmósfera no desempeña un papel importante en los movimientos del
fósforo, porque los compuestos de fósforo son generalmente sólidos en los rangos
típicos de temperatura y presión que se encuentran en la Tierra.

Naturaleza salvaje[editar]

Un bosque de coníferas en los Alpes suizos (Parque Nacional)

Las montañas Ahklun y el desierto Togiak dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Togiak en el
estado estadounidense de Alaska

Artículo principal: Naturaleza salvaje

La naturaleza salvaje generalmente se define como un entorno natural en la Tierra que no

ha sido modificado significativamente por la actividad humana. La Fundación WILD entra
en más detalles, definiendo la vida silvestre como:
«Las áreas naturales silvestres más intactas y sin perturbaciones que quedan en nuestro
planeta: esos últimos lugares verdaderamente silvestres que los humanos no controlan y
no se han desarrollado con carreteras, tuberías u otra infraestructura industrial».36
Las áreas silvestres y los parques protegidos se consideran importantes para la
supervivencia de ciertas especies, estudios ecológicos, conservación, soledad
y recreación. El desierto es profundamente valorado por razones culturales,
espirituales, morales y estéticas. Algunos escritores de la naturaleza creen que las áreas
silvestres son vitales para el espíritu humano y la creatividad.37
La palabra "salvaje", deriva de la noción de salvajismo; en otras palabras, lo que no es
controlable por los humanos. La etimología de la palabra wild proviene de los wildeornes
del inglés antiguo, que a su vez se deriva de wildeor que s