Tecnología Inverter en

Sistemas de Climatización
1.-  Generalidades
Se le llama inverter a un tipo de dispositivo electrónico que es capaz
de regular el voltaje, la corriente y frecuencia de alimentación de un
aparato eléctrico, es decir, que un inverter no es más que un circuito
electrónico de conversión de la energía eléctrica de alimentación de un
aparato eléctrico.

Aplicado a los sistemas de aire acondicionado, por ejemplo de tipo

split, que consta de una unidad interior de tipo mural y una unidad
exterior donde se sitúa el compresor, el dispositivo electrónico inverter lo
que hace es modificar la corriente eléctrica que alimenta al compresor.

De esta manera, modificando la frecuencia, intensidad o voltaje de la

corriente de alimentación del compresor, se puede conseguir también
variar las revoluciones de funcionamiento del mismo, y por ende, del
caudal de refrigerante que circula por el circuito entre las unidades
exterior e interior del aire acondicionado.

Así por ejemplo, para un sistema de aire acondicionado que se

alimenta de la red eléctrica de la vivienda en corriente alterna (50 Hz. y
230 V, en Europa) el dispositivo inverter modula esta corriente de
entrada, y la transforma en una corriente de salida que alimente al
compresor con frecuencia variable, que varíe en un rango de entre 30-
90 Hz, por ejemplo, y una tensión de entrada también variable.

Con ello, se podrá conseguir que el compresor pueda girar a distintas

velocidades en función de las necesidades de carga térmica de cada
momento, permitiendo además al sistema adaptarse más eficazmente y
de forma más rápida a la demanda de cada instante y reduciendo
también, como se verá más adelante, el consumo eléctrico.

Comparándolo con un sistema de aire acondicionado estándar, la

tecnología inverter permite ajustar el funcionamiento del compresor a la
demanda de la carga, proporcionando mayor eficiencia y reduciendo las
pérdidas.

En efecto, así por ejemplo, cuando las condiciones de temperatura del

recinto a acondicionar no requiera de la máxima potencia (porque la
ocupación de personas sea mínima, o las condiciones exteriores sean
favorables), el dispositivo inverter permitirá que las revoluciones de giro
del compresor disminuya por debajo de su régimen nominal.

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 Bajando el régimen de trabajo del compresor, se reduce también su
potencia de funcionamiento y por tanto, su consumo eléctrico,
aumentando así la eficiencia global del sistema.

En los siguientes apartados se pasará a desarrollar el principio de

funcionamiento que rige este tipo de tecnología para tener una mejor
comprensión de la misma.
 
2.-  Principio de funcionamiento

Para entender de manera sencilla el principio de funcionamiento de

un sistema de aire acondicionado con tecnología inverter se recomienda
estudiar la secuencia que sigue el sistema para su puesta en marcha:

1º.-  En primer lugar, en función de las necesidades de confort que el

usuario desea tener en la estancia a acondicionar, se fija la temperatura
deseada en el display o mando de control remoto del sistema.

2º.-  Mientras que en un sistema de aire acondicionado tradicional sin

tecnología inverter, el compresor arrancaría funcionando siempre al
100% de su capacidad, desde el principio hasta alcanzar la temperatura
deseada; con el sistema inverter, al poderse regular la corriente de
alimentación del compresor, éste en los primeros momentos, nada más
arrancar el sistema, podrá aumentar su velocidad de giro por encima de
su régimen nominal, alcanzando incluso hasta un 130% de su
capacidad, lo que permitirá alcanzar la temperatura de confort mucho
antes que lo haría un sistema tradicional.

3º.-  Una vez alcanzada la temperatura de confort, con un sistema

tradicional de climatización, la temperatura de la estancia se regularía
mediante periodos sucesivos de paradas y arranques del compresor,
que cada vez que se ponga en marcha trabajaría siempre al 100% de su
capacidad. Por tanto, el compresor en un sistema tradicional trabajaría
en un régimen de todo o nada. Esto va a generar picos de consumo,
debido a que para arrancar un motor eléctrico desde cero se necesita de
un consumo inicial varias veces su potencia nominal de régimen.

Sin embargo, con el sistema inverter el compresor no llega a pararse

totalmente, sino que gracias a que el uso del inverte permite regular la
velocidad del compresor, cuando se haya alcanzado la temperatura de
confort de la estancia y no se necesite de toda la potencia, el inverter
baja el régimen de giro del compresor, por ejemplo al 50% de su
capacidad nominal o incluso menos, con lo que se consigue reducir el
consumo eléctrico.

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 Además, al evitarse parar totalmente el motor del compresor se evitan
también los picos de consumo que se producen en el arranque de la
máquina, y también se reducen los efectos térmicos de sensación de
excesivo frío o calor que se producen con el sistema de aire
acondicionado tradicional con los periodos de arranques y paradas.
 
3.-  Fases de funcionamiento del inverter

Durante el funcionamiento de cualquier sistema de aire acondicionado

con tecnología inverter, se pueden distinguir distintas fases o etapas en
su funcionamiento:

• Fase de Máxima Potencia: Se produce cuando las condiciones

ambientales son adversas. En esta situación, el sistema inverter ordena
al compresor girar al máximo de su capacidad para alcanzar lo antes
posible la condición de confort. A esta fase se le llama también PAM (o
Fase de Potencia).
• Fase de Potencia Media: Cuando se ha alcanzado la temperatura de
consigna y las condiciones son normales, el sistema inverter ordena al
compresor a reducir su régimen de revoluciones, adaptando su potencia
al requerimiento del sistema.

Esto en un sistema de climatización tradicional que no dispusiera de

tecnología inverter no sería posible, dado que el compresor seguiría
funcionando siempre al 100% de su capacidad, consumiendo así más
potencia que un sistema inverter.
• Fase de Mínima Potencia: Cuando las condiciones ambientales son
favorables, para mantener la temperatura de confort en los sistemas de
climatización inverter, el compresor continúa girando pero a muy bajas
revoluciones, consumiendo de esta manera muy poca energía. A esta
fase también se le llama técnicamente PWM (o Fase de Ahorro).

Por el contrario, en un sistema de climatización tradicional sin

tecnología inverter el compresor trabajaría en régimen de todo o nada,
es decir, que si se genera un exceso de frío en la estancia, el compresor
reaccionaría parándose hasta que la temperatura de la estancia volviera
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 a subir por encima de la temperatura de consigna que haría poner de
nuevo en funcionamiento al compresor.

Estas fases sucesivas de parada y puesta en marcha del compresor

suponen a la larga un mayor consumo energético, pues la potencia que
se necesita en cada arranque de la máquina es varias veces superior a
su potencia nominal de régimen.
 
4.-  Ventajas del sistema inverter en refrigeración

Como ya se ha comentado varias veces, a diferencia de los sistemas

convencionales de climatización, la tecnología inverter adapta la
velocidad del compresor a las necesidades de cada momento,
permitiendo consumir únicamente la energía necesaria.

De esta manera se consigue reducir bastante las oscilaciones de

temperatura del recinto que se está acondicionando, consiguiendo
mantener la temperatura ambiente en un margen comprendido entre +1
ºC y -1 ºC de la temperatura objetivo.

Así, el usuario logra disfrutar de una mayor estabilidad ambiental en la

temperatura y sensación de confort, dado que se eliminan las
fluctuaciones de temperatura tan típicas de los sistemas convencionales
y que resultan tan desagradables.

Y todo ello gracias al dispositivo electrónico de alimentación sensible

a los cambios de temperatura, los equipos con tecnología inverter hacen
variar las revoluciones del motor del compresor para proporcionar la
potencia ajustada a la demanda energética que se requiere en cada
instante.

Asimismo, cuando se esté a punto de alcanzar la temperatura

deseada, el dispositivo inverter disminuye gradualmente la potencia de
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alimentación al compresor para que gire más lentamente, pero sin llegar
a detenerse. De esta manera se reduce también el ruido ligado a las
fases de arranque de la máquina y el consumo es siempre proporcional
a las necesidades de cada momento.

Además, como ya se ha dicho anteriormente, con el sistema inverter

de regulación de la potencia de alimentación del compresor, éste
también puede trabajar hasta un 30% por encima de su potencia
nominal para conseguir más rápidamente la temperatura deseada en los
momentos iniciales, que es cuando mayor demanda térmica se requiere.

Por otro lado, también puede funcionar hasta un 50% por debajo de
su potencia nominal o menos en la fase de mínima potencia, que ocurre
cuando se ha alcanzado la temperatura de confort y las condiciones
ambientales son favorables. De nuevo, esto se traduce en una
significativa reducción tanto del ruido como del consumo.

En la figura siguiente, se muestra la ficha de características técnicas

de un sistema de climatización convencional y la ficha de otro con
tecnología inverter, donde se han resaltado aquellas prestaciones que
ofrecen uno y otro equipo para su comparación, sirviendo de ejemplo a
lo anteriormente dicho.

A continuación y a modo de resumen, se enumeran las ventajas que

presenta el sistema de aire acondicionado con tecnología inverter frente
al modelo tradicional de climatización:

-  Rapidez de enfriamiento:
• Con inverter: al poder regular la potencia de alimentación del
compresor, el dispositivo electrónico inverter permite que éste pueda
trabajar hasta un 30% por encima de su potencia nominal en los
primeros instantes, con el fin de poder llegar antes a la temperatura de
confort.
• Sin inverter: un climatizador sin función inverter, el compresor
funciona a la misma velocidad siempre, por lo que tarda más tiempo en
enfriar o calentar el recinto y lograr la temperatura de confort.-  Uso
eficiente de la energía:
• Con inverter: el compresor regula su régimen de revoluciones, y por
tanto, la potencia de salida, adaptándose a la demanda de cada
momento. Esta regulación eficiente y lineal de la temperatura mantiene
una sensación de mayor confort para el usuario.
• Sin inverter: el compresor se enciende y apaga según los cambios
de temperatura de la estancia, por lo que no se logra mantenerla
constante. Además, los continuos periodos de arranque y parada del
compresor suponen a la larga un mayor consumo de energía, ruido y
menor durabilidad de la máquina.
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 -  Consumo de energía:
• Con inverter: la posibilidad de regular el régimen de giro del
compresor a la demanda de cada momento permite un ahorro de
consumo energético. De hecho, se ha demostrado que un climatizador
que incorpore tecnología inverter consume aproximadamente la mitad
de energía eléctrica que un modelo sin función inverter.
• Sin inverter: el compresor trabaja en régimen de todo o nada. Esto
supone que cada período de arranque de la máquina generará picos de
corriente que se traduce en un mayor consumo energético.
 

5.-  Ventajas del sistema inverter aplicado en bomba de calor

A continuación se expondrán algunos aspectos donde la tecnología

inverter presenta una mayor ventaja frente a los sistemas
convencionales de aire acondicionado en lo que respecta a su uso como
bomba de calor.

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 -  Capacidad calorífica cuando baja la temperatura exterior:

En funcionamiento como bomba de calor, en los sistemas de aire

acondicionado convencionales disminuye su capacidad calorífica
conforme más baja es la temperatura ambiente del exterior.

Por el contrario, un sistema de aire acondicionado que disponga de

tecnología inverter, debido a que es capaz de poder aumentar el
régimen de revoluciones del compresor incluso por encima de su
capacidad nominal, consigue mantener su capacidad calorífica
invariable, aunque la temperatura exterior disminuya incluso por debajo
de las condiciones de diseño de la máquina.
-  Tiempo para alcanzar la temperatura deseada en el recinto:

Un sistema de aire acondicionado con tecnología inverter puede

hacer funcionar al compresor al máximo de revoluciones, incluso por
encima de su capacidad nominal, en los primeros momentos de
funcionamiento.

Con ello se consigue poder ofrecer una gran capacidad calorífica al

principio, cuando la estancia a acondicionar está más fría, reduciendo el
tiempo requerido en alcanzar las condiciones de confort.

Por el contrario, un sistema de aire acondicionado convencional

funciona al mismo régimen siempre, por lo que no puede ofrecer más
capacidad al principio que es cuando más se necesita.

Se estima en unos 20 minutos, como el tiempo medio de ahorro que

un sistema inverter puede acortar en alcanzar las condiciones de confort
con respecto a un sistema convencional.

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 -  Fluctuaciones en la temperatura del recinto:

Efectivamente, ligado a la forma de funcionar de los sistemas convencionales

de aire acondicionado donde el compresor funciona en un régimen de todo o
nada, la temperatura del interior del recinto fluctúa en mayor medida,
aumentando la sensación de frío en los momentos donde el compresor no
funciona, o de excesivo calor cuando éste está funcionando.

Así de esta manera, la temperatura del recinto cae rápidamente en los

periodos donde el compresor está parado, creando una sensación
desagradable de frío en los usuarios.

Con la tecnología inverter, el régimen de funcionamiento del compresor no se

detiene por completo, sino que se adapta a las necesidades de cada
momento logrando controlar mejor la temperatura del recinto. Así se evita que
la temperatura fluctúe demasiado, consiguiendo mejorar las condiciones de
confort.

Efectivamente, en un sistema de aire acondicionado con tecnología inverter

el compresor no deja de funcionar cuando se alcanza la temperatura de
confort, sino que sigue controlando la temperatura del recinto, disminuyendo
su velocidad cuando no es necesario aportar más calor, o aumentando su
régimen de funcionamiento cuando la temperatura del recinto comienza a
bajar.

Mantener funcionando al compresor, aunque sea a bajas revoluciones, evita

los periodos de parada y arranque, como ocurre con los sistema
convencionales. Esto, a la larga, repercute en un ahorro de energía (dado

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que cada vez que se arranque el compresor requiere de un pico de potencia)
y de una mayor durabilidad de la máquina.

 
6.-  Tipos de compresores en el sistema inverter

En un compresor tradicional con "escobillas", el stator detecta al rotor

emitiendo impulsos eléctricos constantes, para lo cual suelen tener un
colector de delgas o un par de anillos de rozamiento.

Esta tecnología aplicada a los sistemas tradicionales de climatización

genera por tanto mucho rozamiento, disminuye su rendimiento,
desprenden mucho calor y ruido durante su funcionamiento, requieren
de mucho mantenimiento y pueden producir partículas de carbón que
manchan el motor de un polvo que, además, puede ser conductor.

En los nuevos compresores "brushless" aplicados a la tecnología

inverter, la detección del movimiento de giro del rotor es digital y se
elimina esa ineficiencia derivada del rozamiento de las escobillas. En
este caso, no hay impulsos eléctricos superfluos.

De esta manera, cuando se habla de compresores DC, o de sistema

inverter DC, se refiere a "Digital Control", es decir, a compresores sin
escobillas o "brushless", y sin rozamientos.

Como ya se sabe, los sistemas con tecnología inverter modulan la

frecuencia de la corriente eléctrica de alimentación al compresor (desde
10 hasta 150 Hz aprox.), permitiendo al compresor girar a diferentes
velocidades para regular la potencia entregada en función de la
demanda térmica de cada momento.
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7.-  ¿Qué distingue un inverter de otro?

Considerando que las dos necesidades básicas a satisfacer por todo

sistema de climatización es el confort del usuario y el ahorro energético,
y partiendo en igualdad de condiciones en otros aspectos tales como la
clasificación energética del aparato (SEER / SCOP), caudal de aire,
nivel sonoro o sistemas de filtrado empleado, la verdadera diferencia
entre dos sistemas inverter de distintas casas comerciales radica en su
capacidad de adaptación en cada momento a las distintas condiciones
ambientales que puedan presentarse.

En este sentido, se conoce como "rango de variación" a la variación

porcentual que el sistema puede ofrecer desde su capacidad nominal
para aumentar su potencia (Fase de Potencia ó PAM), o para reducirla
cuando ya no es necesaria por ser favorables las condiciones
ambientales y por tanto procede ahorrar energía (Fase de Ahorro ó
PWM).

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 a) Fase de Potencia. Gracias a la tencología inverter PAM, que
regula la amplitud de onda de la corriente de alimentación, los sistemas
son capaces de revolucionarse y funcionar por encima de su capacidad
nominal para reaccionar en condiciones adversas de temperatura, o
cuando la estancia está sobrecargada de fuentes de calor.

En este sentido, existen marcas comerciales que pueden ofrecer en

sus equipos hasta el 50% más respecto a su potencia nominal.
b) Fase de Ahorro. El gran secreto del inverter es la tecnología
PWM, que regula el ancho de onda de la señal de alimentación y que es
responsable de la modulación de la capacidad para ajustarse a
necesidades decrecientes de energía cuando las condiciones son
favorables.

Un buen diseño del aire acondicionado supone elegir aquel modelo

que opere en Fase de Ahorro la mayor parte del tiempo, y es aquí donde
se nota la diferencia entre sistemas.

En función de la tecnología, tanto electrónica como mecánica, el

sistema puede funcionar muy por debajo de su capacidad nominal,
generando importantes mejoras en ratio de eficiencia energética,
confort, nivel sonoro y, por supuesto, consumo.

En el mercado, existen sistemas de casas comerciales que pueden

alcanzar mínimos de capacidad de hasta el 5% de su potencia nominal
en gama residencial, 15% en gama comercial y 30% en sistemas VRF
para edificios.
 
8.-  Valoraciones de eficiencia energética

Existen diferentes clasificaciones de eficiencia energética en función

del tipo de aparato que se esté evaluando. Las más usualmente
utilizadas son las siguientes:

• EER (Coeficiente de Eficiencia Energética) es el ratio entre la

capacidad frigorífica y el consumo de energía utilizado por el aparato
para obtenerlo. Cuanto más alto es el EER, mejor rendimiento tendría la
máquina.
En este caso se entiende por Capacidad Frigorífica (kW) a la
capacidad de enfriamiento de un equipo, funcionando en modo frío y a
pleno rendimiento.
• COP (Coeficiente de Rendimiento) es el ratio entre la capacidad
calorífica y el consumo de energía utilizado por el aparato para

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obtenerlo. Cuanto más alto es el COP, mejor rendimiento tendría la
máquina.
Para este caso, se entiende por Capacidad Calorífica (kW) a la
capacidad de calefacción de un equipo, funcionando en modo calor y a
pleno rendimiento.
• SEER (Clasificación de Eficiencia de Energía Estacional) es la
medida de la eficiencia específicamente aplicado a centrales de aire
acondicionado. Cuanto mayor sea el número, más eficiente
energéticamente es la unidad. Se recomienda siempre buscar una
unidad con un SEER de 12 ó más.

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