BIOLOGIA E INTRODUCCION

A LA BIOLOGIA CELULAR

Visión General de los Fenómenos Biológicos

· Lidia E. Daleffe y Judith E. Diacovetzky

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 ROMINA A. PECH

Coordinación:

Lidia E. Daleffe

Judith E. Diacovetzky

Autores:
Nazareno Castillo

Lidia E. Daleffe

Eduardo De Navarrete

Judith E. Diacovetzky
Bernarda Diaz

e-.·
Juliana Gimenez

Hernán Sala
.. '

EDUCANDO
 Todo está relacionado. La diversidad de la vida en la Tierra está entretejida de manera intrincada,

las partes se solapan, protegiendo su existencia entre sí. Los ecosistemas funcionan mejor cuando son
complejos, a base de la participación de distintas plantas y animales donde cada cual ocupa su sitio,

hace su vida y no necesariamente compiten.

ISAAC ASIMOV, Fronteras JI

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 PRÓLOGO

Este trabajo, realizado por un equipo de docentes del Departamento de Biología del Ciclo Básico Común
de la UBA, intenta dar una visión general de algunos fenómenos biológicos y de sus relaciones con las
Ciencias de la Salud.
En un rápido recorrido histórico comenzamos con los filósofos de la Antigua Grecia que marcaron, para la
civjlización occidental, el inicio del conocimjento en las Ciencias Naturales; señalamos la importancia adquiri­
da por el método experimental y el desarrollo de la genética molecular y las biotecnologías que, actualmente,
pc1111iten la manipulación genética en sus distintos niveles.
Brevemente tratamos la evolución de la materia y el origen de la vida, deteniéndonos en las características de los
seres vivos y los diferenLes niveles de organización de la materia viva, desde el nivel celular hasta la biósfera.
Destacamos en el texto las múltiples interrelaciones que se establecen entre los organismos vivos y su
ambiente y de qué manera las variaciones en unos y otros alteran delicados equilibrios, lo que puede condu­
cir a extinciones y catástrofes en los ecosistemas.
Deseamos que se comprenda que la gran diversidad biológica que nos rodea y de la cual formamos
parte, es el producto de un largo proceso evolutivo que comenzó hace miles de millones de años y que con­
tinua, independientemente de la finitud de nuestra propia existencia individual.
Los leclores encontrarán en la bibliografía la posibilidad de profundizar el conocimiento de los distintos
temas que abordamos o simplemente familiarizarse con el área en cuestión.

Los autores

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Biología e introducción a la Biología Celular

LA BIOLOGÍA Y LAS CIENCCAS DE LA SALUD

La Biología y la Medicina en la Antigüedad

A lo largo de la hjstoria de la humanidad el hombre se formuló diferentes preguntas y se propuso buscar

explicaciones acerca de la Naturaleza y de su propio origen. En un principio intentó curar las enfermedades y
aliviar el dolor mediante ritos mágicos y convocando fuerzas sobrenaturales. De esta forma. el hombre inten­
taba vencer ruvinidades maléficas que producían las enfermedades o que desu-uían la Namraleza.

La gestación de la Biología como ciencia comienza en la civilización griega con filósofos como
Ar.istóteles y médicos como Hipócrates. Ellos intentaron responder y explicar pregunta� tales como: ¿Qué
características diferencian a los seres vivos de la materia ine11e? ¿Cómo se originó la vida? Los organismos
¿cambian a través del tiempo?¿ Qué relaciones existen entre el hombre y el resto de los seres vivos? ¿Cuáles
son las causas que provocan las enfennedades y cómo curarlas·1

En la Grecia antigua no existía una división entre los diferentes objetos de estudio es decir, no estaban
separadas las diferentes ciencias como las conocemos actualmente; en aquélla época era la filosofía la que tra­
taba de dar respuesta a todos esos interrogantes.
Así es como diferentes filósofos griegos, mediante
la acción contemplativa y la descripción de lo
observable, intentaban obtener respuestas tanto a
los problenrns biológicos como a los de la salud.

Una de las figuras importantes entre los giiegos

relacionada con los inicios de las Ciencias Naturales
fue Hipócrates de Cos (460?- 397? a.C.), considera­
do el más famoso de los antiguos médicos giiegos y
füunado el Padre ele la Medicina; en Grecia él fue la
figura más representativa del eomjenzo de la medici­
na. Su método era la mera observación para poder
explicar qué es el hombre y qué rol juega en el
mundo. A partir de su utilización, de la observación
empírica y de la colección de dalos observables, se
considera a Hipócrales el fltndador de la medicina
experimental y el que independizó a ésra de las prác­
ticas religiosas de su tiempo. Para Hipócrares el
médico debía tener la capacidad de observar dónde
estaba el mal funcionamiemo del organismo para
luego corregirlo: basaba la pr,íctica médica en la
Hi¡11ícm1es

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 Visión general de los fenómenos biológicos

suma de los conocimientos naturales. Los tratamien­

tos estaban fundados en la observación e imitación
de los procesos naturales. La misión del médico para
él era aliviar el dolor, la medicina era ni más ni
menos que un arte: el arte de curar.

El pensamiento y el Lrabajo de Hipócrates se

expresan en los textos llamados ·'Cuerpo
Hipocrárico" que tratan especialidades de la medi­
cina como la cirugía, nutrición, ginecología, clíni­
ca y también notas y comentarios sobre la consti­
tución del hombre. Hipócrates también se preocu­
pó por los mecanismos de la herencia.
La tradición médica iniciada por él subsistió
durame siglos y su prestigio perduró basta después
del Renacimiento. P,u-a algunos hjstoriadores de la
ciencia el juramento hipocrático que realizan los
médicos actualmente al culminar su carrera, no fue
obra de Hipócrates sino que su origen data de seis
siglos después de él. Arist6te/e,,

Otra figura relevante en la ciencia antigua rela-

cionada con el estudio de la Naturaleza y el hombre fue Aristóteles (384 - 322 a.C.), hijo de un médico y consi­
derado por algunos autores como fundamentalmente un biólogo más que un filósofo, escribió numerosas obras
sobre la Naturaleza, entre otras, "Historia de los a,timales" y tratados sobre las sensaciones, el sueño y la memo­
ria. Ar.istóteles concibe el mundo corno una gigantesca gradación de compuestos de materia y fomrn, algunos
historiadores lo consideran el primer pensador que sisteinatiza el pensamiento científico y el filosó fico.

El nacimiento de la Biología experimental

Posteriorn,ente a la civilización griega y hasta el Renacimiento no hubo ningún desarrollo importante de

las Ciencias Biológicas ni de la medicina. En los siglos XVII y XVill se destacan Malpighi, Harvey y sobre
todo Leeuwenhoek, considerados los creadores del método experimental en Biología., que alcanza su punto
culminante en el siglo XIX.

En el comienzo de este siglo aparece por primera vez la palabra Biología como ciencia que estudia a los
seres vivos. incluido el hombre; atribuida al naturalista Jean Bap1is1e Lamarck en Francia quien propuso la
primera teoría de la evolución.
La integración de los adelantos de otras ciencias, como por ejemplo la física y la química, convirtieron a la
Biología en una de las ciencias más abarcadoras ya que estudia la composición química, los fenómenos físi­
cos. la organización y la evolución de la materia viva, su origen y las relaciones que se establecen entre los
seres vivos y el ambienLe que los rodea.

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Biología e introducción a la Biología Celular

A mediados del siglo XIX en Gran Bretaña, Charles Darwin publica el libro "El origen de las es pecies",
donde por primera vez se plantea una teoría de la evolución de los organismos vivos avalada por una gran can­
tidad de experiencias y pruebas, a diferencia de la teoría propuesta por Larnarck que, si bien fue importante,
era meramente especulativa. Sin embargo la teoría de Darwin no pudo explicar los fenómenos de la herencia,
aunque él fue contemporáneo de Gregor Mendel (1822-1884), reconocido como el fundador de la genética
clásica.

Hacia 1840 el botánico Scbleiden y el fisiólogo Schwann, ambos alemanes, comparten con R. Virchow en
1855 los méritos de la formulación de la teoría celular.
Los postulados de la teoría celular son:
La célula constituye la unidad morfológica y
fisiológica de todos los organismos vi vos que
conocemos . Los organismos están constituidos
íntegramente por células y sus productos.
• Las propiedades de un organismo dependen
de las propiedades de sus células, de la interrela­
ción entre las mismas y de sus productos celula­
res.
• Las células se originan de otras células seme­
jantes y la continuidad se mantiene a través del
macerial genético.
• La unidad de materia más pequeña que se
puede caracterizar como viva es la célula.

Esta teoría inicia una rama de la biología Ua­

mada citología.
En esta misma época, las investigaciones del
médico inglés Edward Jenner pennitieron combatir
la viruela siendo la primera enfe1111edad grave en la
historia de la humanidad que fue rápidamente con­
trolada aunque (odavía no se conocían las causas.
La biología todavía no había descubierto el mundo
Louis Pt1s1e11r
bacteriano que producía las enfermedades.

Louis Pasteur (1822-1895), químico francés, fue quien postuló la hipótesis de que las enfermedades infeccio­
sas podrían ser causadas por microorganismos, a esta hipótesis se la conoció como ''la teoría de los gérme­
nes de la enfermedad"; estos gém,enes podían propagarse a través de la tos, del estornudo, de la basura, de
alimentos contaminados y de los propios médicos al asistir a sus pacientes.

La Biología en el siglo XX

A ptincipios del siglo XX se conocían la técnica de la vacunación y la existencia de sueros que ayudaban
a luchar eficazmente conn·a muchas infecciones. El mundo de los organismos microscóp.icos comenzaba a
conocerse y también las defensas que tiene el organismo humano a través de sus amicuerpos, permitiendo que

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 Visión general de los fenómenos biológicos

estos avances en la biología se aplicaran a la cura­

ción de distintas enfermedades.
Un descubrimiento muy importante en la histo­
tia de la biología fue el realizado por el médico ale­
mán Robert Koch ( 1843- 19 LO), quien identificó
una bacteria que provoca la tuberculosis.
En el año 1928 comienza, con experiencias de
Alexander F!eming, el descubrrmiento de los anti­
bióticos con la penicilina.

En esa época ya se conocían unas estrncturas

microscópicas en el núcleo de las células llamadas
cromosomas y éstos fueron considerados los por­
tadores de la herencia. El biólogo T.H. Morgan y su Bacilo de la tuberculosis
colega Sutton, retomando los trabajos de G.
Mendel proponen la hipótesis de que los genes
están ubicados en los cromosomas. Esta hipótesis
se conobora eo la década del 40, aunque todavía se
desconocía la estructura química de los cromoso­
mas. La genética molecular nace con los dislimos
estudios bioquímicos que se llevaron a cabo para el
conocimiento de los cromosomas.

En 1944, un grupo de científicos encabezados

por O.T. Avery, trabajando con la bacteria que
causa neumonía, demostraron que el ADN (ácido
desoxirribonucleico) formaba parte de los cromo­
somas y que las características genéticas se trans­
mitían a través de él. Esta hipótesis de que el ADN
es el material genético se confirma en numerosos
experimentos posteriores a esta época.

Lo que todavía no se podía explicar era ¿Cómo

estaba ordenada la información genética en el
ADN? ¿Qué estructura tenía la molécula de ADN
que pennitía la transmisión de los caracteres here­
ditarios?
El bioquímico inglés F. Crick y el norteame1i­
cano J. Watson en 1953 propusieron un modelo
molecular del ADN teniendo en cuenta los datos
publicados de otros investigadores. Este modelo La doble hélice del ADN
molecular fue descripto como una doble hélice:

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Biología e introducción a la Biología Celular

una estructura espiral de dos cadenas antiparalelas y complementarias de nucleótidos.

Con la explicación de la estructura del ADN se acepta, finalmente, el papel del mismo corno portador y
transmisor de la información genética.

Del conocimiento de los genes a la manipulación de ellos

El modelo molecular del ADN podía explicar químicamente que el ADN se copiara a sí mismo, siendo
ésta una propiedad esencial para comprender los fenómenos de la herencia. En la década del 60 se descubre
el código genético universal mediante el cual la información contenida en el ADN se traduce en distintas pro­
teínas.

El comienzo de la genética moderna, en 1973, se debe a las investigaciones de los norteamericanos H.

Boyer y S. Cohen quienes introducen en una célula bacteriana ADN de sapo. Este ADN no sólo se pudo auto­
duplicar en la bacteria sino que también pennitió la fabricación de proteínas del sapo en eUa. La importancia
de este experimento consistió en que genes de una especie avanzada evolutivamente (como el sapo) funcío­
naran en células bacterianas (parientes evolutivos muy lejanos), permitiendo su copia.
Esto da inicio a la técnica de clonación de genes, es decir, la inserción de porciones de ADN (genes) de
una especie dadora en un organismo huésped o receptor y su posterior replicación en éste último.

El desanollo de ésta y de nuevas técnicas de laboratorio que utiLizan los conocimientos de la genética
molecular, la bioquímica y la microbiología, permiten modificar la constitución genética de los organismos
manipulando genes de distintas especies. Esta manipulación es lo que conocemos como ingeniería genética.

El intercambio de genes entre células de diferentes especies permite conocerlas mejor desde el punto de
vista evolutivo. La ingeniería genética posibilita aplicaciones importantes:

• En la agricultura, modificando la productividad, el crecimiento Y. la nutrición de especies vegetales

importantes para la alimentación.

• En medicina, para la fabricación de vacunas, diagnóstico de enfennedades y puede abrir grandes

posibilidades para el tratamiento de enfermedades hereditarias si se desarrolla la terapia génica.

• En la industria biotecnológica para la producción de antibióticos, hormonas y otras sustancias impor­

tantes biológicamente.
La manipulación de los genes nos presenta dos caras. Una de ellas es la que abarca !Odas las ventajas que
acabamos de señalar, la otra incluye los peligros y el impacto que puede producir en el ambiente y en el hom­
bre, dando lugar al surgimiento de fuertes cuestionamientos éticos por las consecuencias que conlleva la mani­
pulación de los procesos naturales de la herencia. Por esta razón la sociedad debe discutir sus aplicaciones
para ponerla al servicio ele la humanidad y es la sociedad la que debe decidir.

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 Visión general de los fenómenos biológicos

CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

Tal vez las caracterísücas más visibles de los seres vivos sean el movimiento, el crecimiento, la reproduc­
ción y el comportamiento. Esas características permiten que, generalmente, no sea difícil diferenciar a un
organismo vivo de un objeto inerte. Y si bien existen objetos inertes que presentan algunas características
semejantes a ellos, nadie sospecharía que tuvieran vida; aunque a veces sea por intujción. Por lo tanto, es pre­
ciso describir con rigor las características de los seres vivos para que las diferencias con el mundo inanimado
no queden libradas a la mera intuición; y además, para analizar otras propiedades que no son evidentes a sim­
ple vista.

Los seres vivos están formados por urudades llamadas células

En el siglo XVH, el inglés Roberl Hooke observó

tejidos vegetales al microscopio y notó que estaban
formados por unidades a las que llamó "celdas",
té,mino que posteriormente derivó en "células".
Años después, se encontró que las plantas, los ani­
males y todo el resto de los seres vivos estaban for­
madas por células (teoría celular). Algunos de
ellos, como los protozoos y las bacterias, son uni­
celulares, es decir, el organismo es una célula. En
cambio, los pluricelulares están formados por
mjllones de ellas.
Si bien las células de los distintos organismos
difieren entre sí, así como también las células que Los seres vil·m esrá11 formado.1 por células y por pmducW.(
fo1man a un organismo pluricelular; todas conser­ fabrimdos por ellos (como el pelo o las plumas). Lc,s célult,s de
van ciertas características comunes, corno la pre­ los indil'iduos de distima.i especies son diferentes: así como tam­
bién las que ct1111p1me11 distinta.< parte.s de un mismo individuo.
sencia de membrana. de citoplasma. e información
genética: entre otras.

Los seres vivos crecen y se desarrollan

El crecimiento es el aurnen10 del tamaño. En los organismos pluricelulares este aumento se da gracias a la
división de las células; ele esa manera, un individuo que inicialmente consisLe en una sola célula, aumentará
de tamaño cuando ésta se divida y de origen a millones de ellas.
Pero además de crecer, el ser vivo se clesa-rrolla. Esto significa que a medida que las células se dividen
durante :;u crccimien10, no todas lo hacen al mismo ritmo, ni van adquiriendo el mismo aspecto, ni cumplirán
las mismas funciones; sino que cada una se irá especializando en tareas diferentes y fonnando distintas estruc­
turas. Todo es1c proceso ciará origen a los diferentes órganos y partes que conforman un indjviduo. como las
extremidades, los ojos, el corazón, el estómago, los vasos sanguíneos, etcétera.
Los organismos unicelulares también crecen, aunque sie.mpre conrinuarán siendo una célula. Cuando ésta
llega a determinado tamaño, se divide originando dos organismos independientes.X