Electroobtención y Electro Refinación Del Zinc

Electroobtención y Electro refinación del Zinc
Jose Kalvin Rojas Sosa

Electroobtención
Los nuevos procesos de purificación y concentración de soluciones lixiviadas,
como la extracción por solventes (SX) en el caso del cobre y el carbón activado
(CA) para el oro, han permitido ampliar el ámbito de aplicación de la
electroobtención a la recuperación de estos metales. Tanto es así que algunos
metales como el Zinc, dependen casi exclusivamente de la electroobtención para
lograr una recuperación que sea económicamente viable.
Las celdas de electroobtención son los instrumentos básicos para el desarrollo de
esta técnica. Estas unidades tienen unas características específicas que van a
resultar importantes.
Podemos mencionar el tamaño, el cual dependerá del flujo de metros cúbicos por
hora que se va a tratar.
Como ejemplo tenemos las celdas rectangulares, que utilizan un ánodo y cátodo

de acero inerte, elemento que se le adosa un conductor en la lana de acero,
colocada en un contenedor adecuado que puede ser un canastillo de tipo
paralelepípedo rectangular, en el cual se ubican varios cátodos con ánodos de
forma intercalada. Para realizar el proceso de electroobtención se requiere de
instalaciones especializadas llamadas celdas electrolíticas equipadas con sistema
de circuitos eléctricos para hacer circular una corriente eléctrica continua de baja
intensidad.
Las soluciones electrolíticas utilizadas para la deposición de cinc están formuladas
a partir de sales: cloruro de cinc sulfato de cinc, o de cianuro de cinc. La
deposición prácticamente se realiza a temperatura ambiente [sección de celdas],
el proceso que ocurre es la reducción del cinc sobre el cátodo [parte a ser
recubierta). A nivel industrial existen dos tipos principales de soluciones para
depositar el cinc.
A) Soluciones con base en cianuros,
b) Soluciones con base ácida.
Dentro de las soluciones ácidas podemos mencionar a las de:
1] Base cloruro de amonio.
2] Base cloruro de potasio.
3] Base sulfato de cinc.
Dentro de las soluciones con cianuros existen de alto y bajo cianuro
En el proceso de deposición por electrólisis existe un ánodo y un cátodo, el cátodo lo
representa el material a recubrir [lámina de acero], mientras que el ánodo por lo general
es cinc de alta pureza [99.99% de cinc en ánodos solubles] o una aleación inerte [ánodos
insolubles]. El tipo de ánodo a elegir [soluble o insoluble] dependerá de varios factores, al
respecto puede mencionarse que, si la solución para depositar es ácida se prefiere la
utilización de ánodos insolubles por las siguientes razones:
a] No se disuelven química ni electroquímicamente.
b] No existe incremento en la cantidad de cinc ni en el pH de la solución.
c] La distancia ánodo cátodo permanece constante.
d] La diferencia de potencial y la resistencia del electrolito permanece constante.
e] La densidad de corriente aplicada permanece constante.
f] Para grandes volúmenes de producción, para tener menor número de paros.
g] Para tener mejor control del depósito en el caso de depositar aleaciones de cinc.
Para poder realizar la depositación del cinc sobre la superficie del acero es necesario que nuestro
sistema cumpla con los siguientes requisitos:
1) Debe haber un ánodo [cinc] y un cátodo [lámina de acero].
2) Debe de existir una fuente de corriente entre los dos electrodos [ánodo y cátodo].
3) Debe de existi r un conductor metálico que conecte eléctricamente el ánodo y el cátodo.
4) Tanto el ánodo como el cátodo deben estar sumergidos en un electrolito conductor de la

electricidad, el cual esta ionizado.
La diferencia de potencial creada entre el ánodo y el cátodo provoca una migración de electrones
desde el ánodo al cátodo a lo largo del conductor metálico externo, un alambre de cobre, por
ejemplo. En el ánodo al perder electrones, quedan iones cinc cargados positivamente, (cinc con
valencia de dos) los cuales pueden combinarse con iones cargados negativamente, OH, que se
encuentran en las inmediaciones del ánodo, pudiéndose formar Zn(0H)2 dentro de la solución
electrolítica. En el cátodo y procedente del ánodo van llegando a través del conductor metálico
externo, electrones. Estos electrones, al llegar a la interfase cátodo-solución, se combinan con los
iones de cinc para formar cinc en forma metálica que se adhiere a la superficie del metal a
proteger.
Electro-Refinación
Usualmente el objetivo de la refinación electrolítica es separar uno de los metales en
forma pura a partir de una aleación que contiene un alto porcentaje del metal
deseado, por ejemplo, cobre y varios otros metales disueltos en el cobre o
íntimamente mezclados con ella. Las impurezas pueden clasificarse en dos grupos: a)
los metales que pueden ser más fácilmente que el cobre oxidado, por ejemplo, hierro,
níquel, y b) los metales oxidados con menos facilidad de cobre -por ejemplo, oro, plata
Zinc:
La acción de la celda es relativamente fácil de explicar, y quizás se pueda ilustrar
mejor la producción de zinc electrolítico. En esta operación, una solución neutra de
sulfato de cinc se alimenta a la celda que contiene una serie de ánodos de plomo y
cátodos cubiertos de zinc. La corriente eléctrica dejando el ánodo tendería a oxidar el
plomo, como óxido de plomo no es soluble en ácido sulfúrico, la superficie del ánodo
se vuelve inerte y el agua del electrolito se descompone para liberar el gas oxígeno e
iones de hidrógeno. En el cátodo, la acción reductora de corriente descompone el
sulfato de cinc, depositando zinc metálico en el cátodo y salen los iones de sulfato en
la solución. Solución de sulfato de zinc neutra, por lo tanto, entrar en la celda se
convierte en zinc metálico, oxígeno y ácido sulfúrico (iones de hidrógeno y los iones
de sulfato). El ácido sulfúrico, así generado está generándose en la celda y se utiliza
para disolver el óxido de zinc que se elabora tostando el concentrado de sulfuro de
zinc.
El ácido Disuelve el óxido de zinc en preferencia al óxido de hierro, pero algunos otros
óxidos también se disuelven en el ácido y la solución debe ser purificada antes de ser
devuelto a la celda como sulfato de zinc, donde se repite el ciclo.
La esencia de la operación es que el óxido de zinc es químicamente disuelto, entra en

la celda donde el oxígeno y el zinc son producidos y ácido se regenera para disolver
más óxido. Básicamente, ha ocurrido que la celda proporciona un mecanismo para el
suministro de corriente eléctrica a la energía necesaria para descomponer ZnO a sus
elementos Zn y O. Esta es la diferencia fundamental entre electro-deposición y
electro-refinación, y es esta energía un requisito que exige mayores voltajes en la
electro-deposición. Como la electricidad es obtenida sobre la base de voltios y
amperios, y el amperaje debe ser constante (la Ley de Faraday), el voltaje más alto
significa mayores costos de energía. Por esta razón, las operaciones de electro-
deposición casi invariablemente están ubicados en zonas de bajo consumo
energético.

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Como ejemplo tenemos las celdas rectangulares, que utilizan un ánodo y cátodo

1) Debe haber un ánodo [cinc] y un cátodo [lámina de acero].

3) Debe de existi r un conductor metálico que conecte eléctricamente el ánodo y el cátodo.

4) Tanto el ánodo como el cátodo deben estar sumergidos en un electrolito conductor de la

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