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Colegio Oficial de Psicólogos de Las Palmas

EL ORIGEN DE LOS TRASTORNOS

PSICOLÓGICOS SEGÚN BECK Y ELLIS
SERGIO VERÁSTEGUI QUINTERO, col. P-19
Correo-e: [email protected]

Publicado en Hojas Informativas de l@s Psicólog@s de Las Palmas nº 63,

enero 2004.

Aaron T. Beck:
Este investigador y terapeuta clínico inicia el desarrollo de lo que
denominó “Terapia Cognitiva” a principios de la década de los sesenta
(1962) en la Universidad de Pensylvania, como una psicoterapia para
la depresión, breve y orientada al presente.
El modelo coincidía con el concepto de la mediación cognitiva
propuesto por Albert Ellis en 1956.
En 1967 publicó “La depresión”, que puede considerarse la primera
obra en la que expone su modelo cognitivo de la psicopatología y de
la psicoterapia. Varios años después publica “La terapia cognitiva y
los trastornos emocionales” (1976), donde extiende su enfoque
terapéutico a otros trastornos emocionales. Pero es su obra “Terapia
cognitiva y depresión” (1979) la que alcanza su máxima difusión y
reconocimiento en el ámbito clínico. En esta obra no solo expone la
naturaleza cognitiva del trastorno depresivo, sino también la forma
prototípica de estructurar un caso en terapia cognitiva, así como
descripciones detalladas de las técnicas de tratamiento. La referida
obra llega así a convertirse en una especie de manual de terapia
cognitiva.
“La Terapia Cognitiva está basada en el modelo cognitivo que postula
que las emociones y conductas de las personas están influidas por su
percepción de los eventos. No es una situación en y por sí misma la
que determina lo que una persona siente, sino más bien la forma en
que ella interpreta la situación (Ellis, 1962; Beck, 1964). ... Por lo
tanto la forma en que se sienten las personas está asociada a la
forma en que interpretan y piensan sobre una situación. La situación
por sí misma no determina directamente cómo se sienten; su
respuesta emocional está mediada por su percepción de la situación.”
(Beck, J., 1995, Cognitive Therapy: Basics and Beyond).
“La Psicoterapia Cognitiva destaca que lo que las personas piensan y
perciben sobre sí mismos, su mundo y el futuro es relevante e
importante y tiene efecto directo en cómo se sienten y actúan.”
(Dattilio & Padesky, 1990, Cognitive Therapy with Couples).
La Terapia Cognitiva asume un principio básico de la psicología
cognitiva: nuestra habilidad para procesar información y para formar
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representaci ones mentales de nosotros mismos y de nuestro entorno

es central para la adaptación y supervivencia del ser humano. Las
representaciones cognitivas o estructuras de la realidad pueden ser
sólo aproximaciones a la experiencia real. Los esquemas o
estructuras de asignación de significado se elaboran mediante
interacciones repetidas entre el ambiente y las estructuras
preexistentes, innatas e indiferenciadas denominadas protoesquemas
(Beck, 1996). Los esquemas son estructuras funcionales de
representaciones del conocimiento y de la experiencia anterior que
guían al búsqueda, codificación, organización, almacenaje y
recuperación de la información (Beck, 1967, 1987).
La asignación de significado es la actividad primaria del sistema de
procesamiento de la información, lo que los individuos creen y
comprenden es mucho más importante que los pensamientos que
entran en su flujo de conciencia (Hollon y Beck, 1994).
Según la TC, los trastornos psicológicos se caracterizan por esquemas
idiosincrásicos desadaptativos que dominan el sistema del
procesamiento de la información cuando son activados por las
circunstancias relevantes del ambiente. Estos esquemas
desadaptativos tienden a ser rígidos, impermeables, sobreinclusivos y
concretos (Beck, 1967). En los estados psicopatológicos y en los
desórdenes de personalidad puede verse una activación excesiva de
esquemas relacionados con cuestiones primarias (supervivencia,
reproducción, dominancia, sociabilidad...) y una activación
inadecuada de esquemas secundarios, más constructivos, racionales
y solucionadores de problemas relacionados con el incremento de
recursos vitales del individuo (Beck, 1996; Beck y otros, 1990). Los
esquemas se eslabonan en suborganizaciones
cognitivo/afectivo/conductuales más amplias denominadas modos
(Beck, 1996). Los modos primarios y sus esquemas constituyentes,
desadaptativos, dominan el sistema de procesamiento de la
información de las personas con psicopatologías, produciendo
distorsiones cognitivas características y pensamientos negativos
automáticos (Beck, 1963, 1964; Beck y otros, 1979).
En base a lo expuesto, Beck sostiene que la persona deprimida
exhibe un procesamiento de información inadecuado, que da como
resultado una visión negativa y consistente de él, del mundo y del
futuro. Se supone que estos procesos y contenidos cognitivos
subyacen a los síntomas motivacionales, afectivos y conductuales de
la depresión.
Aunque de las primeras formulaciones cognitivas parece deducirse
que las cogniciones, por sí mismas, son necesarias y suficientes para
crear problemas como la depresión (Beck, 1976; Coiné y Gtlib,
1983), publicaciones más recientes parecen situar el modelo
cognitivo de la disfunción dentro de un modelo de diátesis-estrés
(Beck, 1987; DeRubeis y Beck, 1988). Dentro de este modelo las
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disfunciones requieren la presencia de factores predisponentes y de

procesos cognitivos negativos que se desencadenan ante experiencias
aversivas de la vida. A los pensamientos negativos presentes en los
procesos desencadenados les siguen los síntomas afectivos,
conductuales y emocionales correspondientes, aunque puede decirse
que también hay un proceso a la inversa, de modo que cuando una
persona presenta un estado emocional deprimido, los pensamientos
negativos acuden con cierta facilidad.
A partir del modelo de la psicopatología de la depresión de la Terapia
Cognitiva se derivan hipótesis de dos tipos: unas de tipo descriptivo,
relacionadas con las características cognitivas de los trastornos; otras
hacen referencia a los factores causales implicados en la etiología y
mantenimiento del trastorno psicológico (Clark y Beck, 1997).
Albert Ellis:
En 1955, este doctor en Filosofía revolucionó el tratamiento de los
problemas emocionales con la introducción de la Terapia Racional
Emotiva Conductual (TREC). Es una terapia práctica, con método
directivo, para la superación de problemas y mejora del desarrollo
personal. La TREC se centra sobre todo en el presente, en las
actitudes que se mantienen en la actualidad, en las emociones
negativas inapropiadas y en conductas desadaptadas que pueden
sabotear una experiencia vital plena. También provee a los pacientes
de técnicas individualizadas para ayudarles a resolver sus problemas.
Los terapeutas de la TREC trabajan cercanos a la gente, buscando
ayudarles en revelar su sistema de creencias (actitudes, expectativas
y normas de conductas personales) que frecuentemente conducen a
la perturbación emocional. También provee de una variedad de
métodos para ayudar a las personas a reformular sus creencias
disfuncionales hacia otras más sensatas, realistas y útiles, empleando
el poder de las técnicas llamadas de “debate”. Últimamente, la TREC
ayuda al ser humano a desarrollar una filosofía y una estrategia vital
que pueda incrementar su efectividad y felicidad en el trabajo, en las
relaciones de pareja y en la educación, en una vida satisfactoria con
los demás, en las relaciones en nuestra comunidad y en un ambiente
más saludable, y en el desarrollo de su propia salud y del bienestar
personal.
La TREC reconoce que podemos estar fuertemente influenciados por
eventos sucedidos en etapas tempranas de nuestras vidas. Gran
parte de nuestra filosofía de vida es aprendida a través de nuestras
experiencias tempranas. Nuestro pasado está con nosotros en forma
de creencias que llevamos en nuestra mente en el presente. La TREC
penetra en las creencias dañinas de nuestra vida emocional actual y
presente en nuestras conductas, tanto si esas creencias se formaron
en la distante juventud como si se formaron hace unas pocas
semanas.
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El marco filosófico general de la TREC se basa primordialmente en la

premisa estoica de que la perturbación emocional no es creada por
las situaciones, sino por las interpretaciones de esas situaciones. Por
consiguiente, el modelo del ABC de la TREC para explicar los
problemas emocionales y determinar la intervención terapéutica,
tiene como eje principal la forma de pensar del individuo, la manera
en que el paciente interpreta su ambiente y sus circunstancias y las
creencias que ha desarrollado sobre sí mismo, sobre las otras
personas y sobre el mundo en general (Ellis, 1975).
La TREC pone en el centro del trastorno la tendencia de los humanos
a hacer evaluaciones absolutistas de los acontecimientos. Tales
evaluaciones son internalizadas en forma de los “debo de”, “tengo
que” absolutistas muy presentes en la filosofía de la religiosidad
dogmática.
Estas creencias se consideran irracionales porque son rígidas,
inconsistentes con la realidad, ilógicas y normalmente impiden a las
personas conseguir sus metas y proyectos básicos. Estas creencias no
llevan necesariamente al trastorno psicológico, porque las personas
podrían conseguir el éxito con esos pensamientos, pero les hace
vulnerables porque es muy probable que puedan producirse fallos en
el futuro.
La teoría de la TREC mantiene que si las personas se adhieren a la
filosofía de la musturbación tenderán a hacer conclusiones
irracionales. Estas conclusiones se consideran irracionales porque son
falsas, ilógicas, extremistas y, en definitiva, tienden al sabotaje de las
metas y proyectos básicos de la persona.
Las conclusiones irracionales más frecuentes son: Tremendismo, Baja
Tolerancia a la Frustración y Depreciación. Estas conclusiones y el
pensamiento musturbatorio interactúan (Dryden y Ellis, 2001).
Se puede concluir que hay dos categorías de trastornos psicológicos
en la teoría de la TREC:
- Los trastornos del yo: la persona se desprecia como consecuencia
de realizar demandas musturbatorias sobre uno mismo, los otros y el
mundo.
- Los trastornos del bienestar: la persona hace demandas sobre uno
mismo, los otros y el mundo proyectando la creencia de que el
confort y las condiciones de vida confortable deben existir.
Ellis (1984, 1985) hace notar que las personas producen muchas
clases de asunciones ilógicas cuando están trastornados. En esto
coincide con Beck y admite que las distorsiones cognitivas son una
característica del trastorno psicológico.
En definitiva, la TREC no presenta un pensamiento elaborado sobre la
adquisición de los trastornos. Lo que si hay son derivaciones de la
hipótesis de Ellis (1976) de que los humanos tenemos una tendencia
biológica distintiva a pensar y a actuar irracionalmente, sin quitarle
cierto papel a la educación en la adquisición de los trastornos: los
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humanos no nos trastornamos sólo por nuestras experiencias,

llevamos dentro nuestra habilidad para trastornarnos y ésta se
muestra en nuestras experiencias.
BIBLIOGRAFIA
- DEL PINO, A. (2003). Terapias cognitivas. Curso de doctorado en
Psicología Clínica, Universidad de La Laguna. Arrecife de Lanzarote, 4
y 5 de abril.
- BECK, A.T. (1976). Cognitive therapy and the emotional disorders.
New York. International University Press.
- BECK, A.T. (1996). Beyond belief: A theory of modes, personality
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cognitive therapy, (pp. 1-23). New York. The Guilford Press.
- CLARK, D.A. & BECK, A.T. (1997). El estado de la cuestión en la
teoría y en la práctica cognitiva. En I. Caro (Comp.), Manual de
psicoterapias cognitivas (pp 119-127). Barcelona. Paidós.
- ELLIS, A. (1981). La teoría clínica básica de la terapia racional-
emotiva. En A. Ellis & R. Grieger (Comps.), Manual de terapia
racional-emotiva. Desclée de Brouwer.
- ELLIS, A. (1997). El estado de la cuestión en la terapia racional-
emotiva conductual. En I. Caro, Manual de psicoterapias cognitivas.
Barcelona. Paidós.
EN INTERNET:
- users.servicios.retecal.es/jureva/autoactual.htm
-psicología-online.com/ESMUbeda/Libros/Manual/manual2c.htm
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- catrec.com.ar/BECK.htm
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