Biología y Geología 1º Bachillerato

Tema 2. La base molecular de la vida

Tema 2. La base molecular de la vida

BLOQUE DE APRENDIZAJE I: LOS SERES VIVOS: COMPOSICIÓN Y

FUNCIÓN

CRITERIOS DE EVALUACIÓN
1. Concretar las características que identifican a los seres vivos, los niveles
de organización que los constituyen, diferenciar los bioelementos que los
componen así como los monómeros que conforman las macromoléculas
orgánicas y asociar las diferentes biomoléculas con sus funciones
biológicas, para así reconocer la unidad de composición de la materia viva.
CONTENIDOS
1. Descripción de las características que distinguen a los seres vivos: funciones de
nutrición, relación y reproducción.

2. Diferenciación de los distintos niveles de organización de los seres vivos.

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Tema 2. La base molecular de la vida

3. Identificación y diferenciación de los bioelementos y biomoléculas.

4. Análisis de las relaciones entre las biomoléculas, sus características fisicoquímicas y

sus funciones biológicas

ESTÁNDARES DE APRENDIZAJE EVALUABLES RELACIONADOS

1. Describe las características que definen a los seres vivos: funciones de nutrición,
relación y reproducción.

2. Identifica y clasifica los distintos bioelementos y biomoléculas presentes en los seres

vivos.

3. Distingue las características fisicoquímicas y propiedades de las moléculas básicas

que configuran la estructura celular, destacando la uniformidad molecular de los
seres vivos.

4. Identifica cada uno de los monómeros constituyentes de las macromoléculas

orgánicas.

5. Asocia biomoléculas con su función biológica de acuerdo con su estructura

tridimensional.

12. Identifica los distintos niveles de organización celular y determina sus ventajas para
los seres pluricelulares.

1. La importancia de la biología
Para la mayoría de los estudiantes la biología es una asignatura más del Bachillerato de
Ciencias porque, probablemente se orientarán en el futuro hacia trabajos o carreras que poco
tengan que ver con la Biología. Por eso, nuestra intención es presentar en este curso una visión
general y ceñirnos a los aspectos más interesantes y atractivos de la Biología actual. Para
aquellos que continúen en el mundo de la Biología, porque escojan carreras como Ciencias
Ambientales, Biotecnología, Bioquímica, Bioingeniería, Bioinformática, Medicina o Veterinaria,

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Tema 2. La base molecular de la vida

queremos que sirva también para adquirir una base sólida, que permita profundizar en cursos
posteriores en aspectos específicos de esta ciencia.

2. La biología estudia los seres vivos

La palabra biología viene de la combinación de los términos griegos βίος (bios) que significa
vida, y el sufijo –λογία (-logía), que significa ciencia; es por tanto la parte de la ciencia que
estudia la vida y los seres vivos.
¿Qué es la vida? Aunque la mayor parte de la
gente tiene una clara noción de lo que
significa estar vivo, realmente no es fácil
definir qué es la vida. No hay una definición
científica concreta de vida ni de ser vivo.

Cuando queremos definir los seres vivos nos

fijamos en sus características distintivas
respecto a la materia inanimada.

- Por tanto nos preguntamos:

En España hay unas 80 especies de orquídeas
¿Cuáles son estas características?
¿Por qué las tienen los seres vivos?

Características

 Son complejos

Tanto en composición química como en su funcionamiento respecto a los seres inanimados

o Por ejemplo: Hay varios miles de moléculas diferentes en el organismo más

sencillo
o Compleja organización interna: Moléculas, orgánulos, tejidos….
o Muchas relaciones interespecíficas (Depredación, parasitismo,..) y también
intraespecíficas (Reproducción, competencia,…)

 Son modulares: las unidades se llaman células

Un individuo puede tener desde una a miles de millones de millones de células

Todos los seres vivos proceden de, al menos, una célula.

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 Tienen funciones de nutrición

Toman materia y energía del entorno para mantener su organización.
Un ser vivo se asemeja mucho más a una estructuras dinámicas disipadora de energía (Ej: un
remolino o una llama) que a un molde estático.
Muy pocos átomos de los que teníamos cuando nacimos forman parte de nuestro cuerpo
ahora mismo, sin embargo seguimos siendo nosotros.
 Tienen funciones de relación
Perciben cambios externo e internos y se adaptan a ellos elaborando respuestas Mantienen un
medio interno aproximadamente constante. Homeostasis
 Tienen funciones de reproducción
Crean copias parecidas a ellos y transmiten información a sus descendientes
Dado que cada cada ser vivo procede de otro precedente, “la vida” se perpetúa en el tiempo.
Relacionado con la reproducción están el crecimiento y desarrollo
 Tienen un programa genético
Los ácidos nucléicos dirigen el desarrollo de los organismos. Cuando se reproducen su
información genética pasa a su descendencia.
A veces las copias no son exactas y las especies cambian y se diversifican (proceso evolutivo)

3. La materia viva se organiza en distintos niveles

La materia viva está compuesta principalmente
por carbono. En principio se creía que esta
materia viva era diferente de la materia
inanimada o inorgánica y por eso presentaba
propiedades únicas. Por su relación con los
organismos vivos se llama materia orgánica y por
tanto la química del carbono es la química
orgánica.

Pero en el s. XIX se sintetizó por primera vez un

compuesto orgánico (la urea) en el laboratorio,
sin intervención de los seres vivos. En definitiva,
las increíbles propiedades de los seres vivos no
dependen de los materiales (átomos o moléculas
de los que están compuestos) sino de su
organización.

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Cuando intentamos entender la organización de la materia viva podemos estudiarla a

diferentes escalas, desde milimicras hasta incluir miles de km, incluyendo todo el planeta. Igual
que una muñeca rusa, la materia viva se organiza en niveles sucesivos que presentan
propiedades emergentes. Es decir la suma de los elementos es más que las partes (por
ejemplo una célula completa tiene propiedades y características únicas que son más que las
que presentan sus orgánulos reunidos) y una de esas características es que están “vivas”.
Nivel Características o componentes
Partículas elementales: fotones, electrones, muones, quarks,
Subatómico
neutrones, protones,....
Átomos o elementos químicos ; oxígeno, hidrógeno,
Atómico
carbono,... unos 100 elementos
Molecular Compuestos químicos. Combinaciones de átomos enlazados
C. Orgánicos Compuestos que tienen como base el carbono. Complejos
Grandes moléculas orgánicas: Proteínas, ácidos nucléicos,
Macromoléculas
polisacáridos, ...
Asociaciones de macromoléculas. Elementos funcionales de
Orgánulos
las células
Celular Células, primer nivel de seres vivos
Pluricelular Organismos pluricelulares
Conjuntos de células con una determinada función: epitelio,
Tejidos
muscular, parénquima ...
Conjunto de tejidos con una determinada función: corazón,
Órganos
músculo, hoja ...
Aparatos y Conjunto de órganos con una determinada función.
sistemas circulatorio, locomotor ...
Población Conjunto de individuos de la misma especie
Conjunto de seres vivos de cualquier especie que ocupan un
Comunidad
área
Ecosistema La comunidad y el medio ambiente inorgánico que le rodea
Biosfera Conjunto de todos los ecosistemas de la Tierra.

A nivel celular empieza la vida, las células son las unidades fundamentales de los seres vivos.

En general, cada nivel de organización se asocia con una disciplina o parte de la Biología, por
ejemplo la célula es el objetivo de la Citología; ahora bien hay niveles que son estudiados por
más una disciplina, por ejemplo tanto la Botánica como la Zoología o la Genética estudian
seres vivos a nivel de poblaciones.

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4. Química y biología
Hay muchas formas de estudiar los seres
vivos. En el último siglo los biólogos han
hecho progresos notables para entender qué
son los seres vivos y cómo funcionan. Gran
parte de este conocimiento sienta sus bases
en los primeros niveles de organización de la
materia (atómico y molecular). Forman parte
de la química de la vida.

¿De qué están hechos los seres vivos? ¿Por qué una babosa (molusco) es blanda y árbol
(angiosperma) tiene un leño duro? ¿Qué sustancias necesitan los seres vivos para crecer?
¿Cómo es posible manipular las características de las bacterias gracias a la biotecnología?
Todas las respuestas a estas preguntas están basadas en la química. En este capítulo vamos a
estudiar la base química de la vida.

El concepto clave es que todo tipo de materia está formado por pequeñas unidades. Átomos y
moléculas son las partículas más pequeñas que explican las características de la materia. De
forma bastante sorprendente, todos los seres vivos –desde la bacteria más sencilla hasta la
ballena más enorme- son básicamente iguales porque sus componentes más sencillos (átomos
y moléculas) son los mismos. La química de los seres vivos es muy simple.

Pero a la vez hay una diversidad asombrosa de seres vivos, la razón es que estos átomos y
moléculas son versátiles, se unen y organizan de formas diferentes y permiten que los seres
vivos se adapten a diferentes ambientes.

5. Las unidades básicas de la materia

Al hablar de materia viva anteponemos el prefijo bio-, así los átomos que componen la materia
viva se llaman bioelementos y estos a su vez se unen formando biomoléculas. Las biomoléculas
sencillas son inorgánicas (agua y sales minerales). Biomoléculas orgánicas son aquellas que
tienen esqueleto formado por cadenas de carbono (azúcares, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos)

De los aproximadamente 100 átomos que existen en la naturaleza, sólo unos 27 bioelementos
son comunes en los seres vivos. Estos bioelementos se clasifican en tres grupos, atendiendo a
su abundancia.

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Bioelementos % en la materia viva Átomos

Primarios 97-99% C, H, O, N, P, S

Secundarios 2.5-3% Ca, Na, K, Cl, Mg

Oligoelementos 0.1-0.5% Fe, Cu, I, Zn, Mn, Co, Mo, Ni, Si...

Localización de los bioelementos en la tabla periódica

La proporción de los diversos bioelementos es muy diferente a la que hallamos en la atmósfera, la

hidrosfera o la corteza terrestre (ver fig.); ello indica que la vida ha seleccionado aquellos elementos que
son los más adecuados para formar sus estructuras y realizar sus funciones.

Por ejemplo, el carbono representa aproximadamente

un 20% del peso de los organismos, pero su
concentración en la atmósfera, en forma de dióxido de
carbono es muy baja, de manera que los seres vivos
extraen y concentran este elemento en sus células.

El átomo de carbono posee 4 electrones en su capa externa, que le permite formar 4 enlaces
covalentes. Forman el esqueleto de una molécula, pero sus propiedades fisicoquímicas dependen de
los grupos funcionales.

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Los bioelementos o elementos biogénicos son aquellos elementos químicos que forman parte
de los seres vivos. Merece la pena preguntarse por qué unos elementos químicos aparecen
con mayor abundancia en los seres vivos que otros. Si se observa la Tabla 2.1. se constata que
la composición de la materia viva es bastante diferente de la de la corteza terrestre; por
ejemplo, hay elementos muy abundantes en ésta, como Si y Al, que apenas aparecen en la
materia viva, mientras que bioelementos mayoritarios, como C y N, resultan muy escasos en la
corteza terrestre.

Tabla 2.1. Proporción de los elementos químicos en la geosfera y biosfera

Elemento Símbolo Nº atómico % en Geosfera % en Biosfera

Hidrógeno H 1 0,95 9,31

Carbono C 6 0,18 19,37

Nitrógeno N 7 0,03 5,14

Oxígeno O 8 50,02 62,81

Flúor F 9 0,10 0,009

Sodio Na 11 2,36 0,26

Magnesio Mg 12 2,08 0,04

Aluminio Al 13 7,30 0,001

Silicio Si 14 25,80 Despreciable

Fósforo P 15 0,11 0,64

Azufre S 16 0,11 0,63

Cloro Cl 17 0,20 0,18

Potasio K 19 2,28 0,22

Calcio Ca 20 3,22 1,38

Hierro Fe 26 4,18 0,005

De todos los elementos químicos de la tabla periódica sólo unos 70 aparecen en los seres
vivos, de estos unos 27 son componentes esenciales para las diferentes formas de vida, y
únicamente 16 son los que aparecen en todos los tipos de células y organismos.

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Tema 2. La base molecular de la vida

Figura 2.1. Tipos de bioelementos que forman parte de la materia viva. Fuente:

La clasificación más común de los bioelementos o elementos biogénicos es atendiendo a su

abundancia en los seres vivos, dividiéndose en: primarios, secundarios y oligoelementos.

Los bioelementos primarios forman más del 95% de la masa viva

Los 6 bioelementos más abundantes en los seres vivos son C, H, O, N, P y S, y de acuerdo con la
Tabla 2.1 los 3 primeros -C, H y O- forman casi el 95% de la materia viva pues son los
componentes mayoritarios de las biomoléculas: H2O, glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos.
Estos 6 bioelementos son tan abundantes y han sido seleccionados para construir estructuras y
realizar funciones vitales porque comparten una serie de características:
Su masa atómica es baja, por lo que al agruparse dan lugar a una gran diversidad de
estructuras moleculares más grandes y complejas, que no van a ser demasiado pesadas,
confiriendo actividad y dinamismo a las células vivas.
Al tener masa atómica baja van a formar enlaces de tipo covalente, que son enlaces
fuertes formados por electrones compartidos, que confieren estabilidad a las moléculas
biológicas de las que forman parte.
Aunque estos enlaces son fuertes, son moléculas dinámicas que reaccionan, es decir
pueden oxidarse y reducirse, forman parte de procesos energéticos esenciales para la vida.

Figura 2.2. Estructura

atómica de los
bioelementos que
forman parte de la
materia viva. Fuente:

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Las funciones de los bioelementos primarios aparecen en la Tabla 2.2

Tabla 2.2. Funciones de los principales bioelementos

C, H Constituyen las cadenas hidrocarbonadas, que son la base de las biomoléculas

Presente en la mayoría de los compuestos orgánicos. Forma parte del agua.

O
Interviene en procesos energéticos fundamentales como la respiración celular

Forma parte de los aminoácidos, de algunos fosfolípidos y de las bases

N
nitrogenadas de los ácidos nucleicos

El grupo –SH forma parte de ciertos aminoácidos, da estabilidad a las proteínas

S
al formar puentes disulfuro

Forma parte de los fosfolípidos y de nucleótidos. También está presente en las

P
sales minerales de esqueletos y dientes

El carbono es el bioelemento primordial

El carbono es especialmente importante debido a las siguientes características:
Tetravalencia. El carbono tiene 4 electrones que comparte para formar cuatro enlaces
covalentes simples con átomos o grupos funcionales diferentes. Al unirse de esta forma, el
átomo de C ocupa el centro de un tetraedro cuyos cuatro vértices corresponden a las cuatro
valencias. Las moléculas orgánicas resultantes son tridimensionales, y es importante destacar
que su forma en el espacio va a estar muy relacionada con la función que desempeñan,
Diversidad de enlaces. Los enlaces del C consigo mismo pueden ser simples (C-C), dobles (C=C)
o triples (CC), originando cadenas carbonadas estables de tamaño y forma variables (lineales,
ramificadas y anilladas). Estas cadenas carbonadas constituyen el esqueleto o eje central de las
biomoléculas, permitiéndoles formar una gran diversidad de estructuras espaciales complejas
y estables.
Formación de grupos funcionales. Por otra parte, los átomos de carbono pueden formar
enlaces covalentes con otros átomos distintos (hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre), dando
lugar a diferentes grupos funcionales (alcohol, aldehído, cetona, carboxilo, amino,...) que
confieren propiedades concretas a las moléculas que los posee). La mayoría van a formar
parte de compuestos polares y solubles en agua.
Versatilidad. Ningún otro elemento químico puede formar moléculas estables de tamaños y
formas tan diferentes, ni con tal variedad de grupos funcionales, que origina al unirse con los
otros bioelementos primarios. Ello explica que, a pesar de la relativa escasez del carbono en la
corteza terrestre, sea el elemento en el que se basa la química de los seres vivos.

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Tema 2. La base molecular de la vida

Figura 2.3. Estructura tetraédrica del átomo de carbono. Tipos de enlaces que
puede formar. Fuente:

6. Tipos de bioelementos

Bioelementos primarios

Son los elementos más abundantes en los seres vivos. Son elementos de baja masa
atómica pero con diferentes valencias. Son de carácter no metálico (aunque el hidrógeno
tiene una doble naturaleza en este sentido), lo que les permite formar enlaces
covalentes fuertes y estables. Debido a esto se combinan entre si dando lugar a una amplia
variedad de moléculas de diversos tamaños.
Como mencionamos anteriormente el carbono es el bioelemento fundamental pues
constituye el esqueleto básico de las biomoléculas orgánicas características de los seres
vivos.

Bioelementos secundarios

Son elementos que se encuentran en menor proporción en los seres vivos. Se presentan
en forma iónica, gracias a que tienen gran facilidad para ceder o captar electrones. En
general, no forman parte integral de las biomoléculas orgánicas, pero son
imprescindibles para que muchas de ellas puedan realizar sus funciones.

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Tema 2. La base molecular de la vida

Tabla 2.3. Funciones de los bioelementos secundarios

Na+, K+, Cl- Mantienen la salinidad, determinan los gradientes de membrana,

imprescindibles para la transmisión del impulso nervioso.

Ca2+ Importante en la contracción muscular, en la coagulación sanguínea y en la

transmisión del impulso nervioso. Como CaCO3 (precipitada) forma parte de
caparazones y esqueletos.

Mg2+ Aparece en la clorofila y en muchas enzimas.

Oligoelementos

Los oligoelementos también se denominan elementos traza, son elementos químicos que
se encuentran presentes en los seres vivos en proporciones muy bajas (menos del
0’1%),, pero sumamente importantes porque son imprescindibles para mantener las
células vivas, su carencia provoca disfunciones. Algunos están presentes en todos los
organismos (manganeso, hierro, cobalto, cobre, cinc), mientras que otros sólo aparecen en
la mayoría de los seres vivos (iodo, aluminio, silicio, boro, vanadio, molibdeno).

Tabla 2.4. Funciones de algunos oligoelementos

Fe Forma parte de la hemoglobina y la mioglobina

Cu, Zn y Mn Cofactores enzimáticos

I Interviene en la síntesis de la tiroxina (hormona)

Si Proporciona resistencia y elasticidad en el tejido conjuntivo

Li Estabilizador del estado de animo

Hay biomoléculas inorgánicas y orgánicas

Los biomoléculas o principios inmediatos son aquellas moléculas que constituyen los seres
vivos. Pueden aislarse por medios puramente físicos, como la centrifugación, la diálisis, la
filtración, etc. Desde el punto de vista químico, las biomoléculas se clasifican en:
Inorgánicas. No son exclusivas de los seres vivos y tienen una estructura química sencilla. Son
el agua, las sales minerales y algunos gases (O2, CO2).
Orgánicas. Son moléculas exclusivas de la materia viva y se caracterizan por estar formadas
por cadenas hidrocarbonadas. Son los glúcidos, los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos.
Por razones de eficiencia, casi todas las biomoléculas son polímeros, constituidos por la
repetición de subunidades llamadas monómeros.

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Tema 2. La base molecular de la vida

Tabla 2.5. Funciones de los bioelementos secundarios

Macromoléculas Monómeros

Glúcidos Monosacáridos

Lípidos Ácidos grasos, Alcoholes, Isopreno

Proteínas Aminoácidos

Ácidos nucleicos Nucleótidos

7. El medio vital es el agua

El agua es una de las moléculas más abundantes de la tierra, cubre la mayor parte de
su superficie y está presente en todos los seres vivos en grandes proporciones. Se supone
que la vida surgió en medio acuático y por eso las células necesitan estar inmersas en agua
para vivir. Las propiedades físicas y químicas del agua son esenciales para entender las
reacciones y procesos que ocurren en las células y por extensión en los organismos vivos.
Los únicos seres vivos que tienen agua en pequeñas cantidades son las semillas, esporas u
otras formas de vida en “reposo”, pero en cuanto empiezan a germinar y a crecer precisan
cierta cantidad de agua.

La molécula de agua es un dipolo permanente

El agua es una molécula con una estructura química muy sencilla, que determina
unas propiedades fisicoquímicas muy particulares. La molécula de agua está
formada por un oxígeno (O) unido a dos hidrógenos (H) mediante enlaces covalentes
simples. La molécula de agua no tiene carga neta, pero es polar. Esto se debe a que el O,
al ser más electronegativo, atrae con más fuerza a los electrones de cada enlace; por
lo que los electrones, aunque compartidos entre ambos átomos, orbitan más próximos
al O que a los H, produciéndose las distintas densidades de carga. Al estar los electrones
más cerca del O, este adquiere una carga parcial negativa; se representa con una δ-, y
dado que son 2 enlaces se trata de una doble carga negativa. Por su parte, los H al estar
desprovistos parcialmente de los electrones del enlace, portarán cada uno una carga
parcial positiva (δ+). En la molécula de agua ambos H se sitúan en el mismo lado (Fig. 2.4),
pues el ángulo de los enlaces H-O-H es de 104’5º; esto se explica porque hay otros dos
orbitales ocupados por los electrones del O. Como resultado la molécula de agua es un
dipolo permanente, con una parte positiva (δ+), correspondiente a los dos H y otra parte
negativa (δ-), correspondiente al O.

Por tanto, la molécula de agua, a pesar de ser eléctricamente neutra, no tiene carga neta al
poseer igual número de electrones que de protones, es una molécula polar debido a la
distribución asimétrica de sus electrones.

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Tema 2. La base molecular de la vida

Figura 2.4. Estructura de la molécula de agua y cargas parciales resultantes

carga negativa. Por su parte, los H al estar desprovistos parcialmente de los

electrones del enlace, portarán cada uno una carga parcial positiva (δ+). En la
molécula de agua ambos H se sitúan en el mismo lado (Fig. 2.4), pues el
ángulo de los enlaces H-O-H es de 104’5º; esto se explica porque hay otros
dos orbitales ocupados por los electrones del O. Como resultado la molécula
de agua es un dipolo permanente, con una parte positiva (δ+), correspondiente
a los dos H y otra parte negativa (δ-), correspondiente al O.
Por tanto, la molécula de agua, a pesar de ser eléctricamente neutra, no
tiene carga neta al poseer igual número de electrones que de protones, es
una molécula polar debido a la distribución asimétrica de sus electrones.

Las tres características que hacen del agua un líquido particular son:

 La capacidad para disolver muchos tipos de compuestos

 La capacidad para permanecer líquida en amplio margen de temperaturas (0-100ºC)
 La capacidad para formar enlaces débiles de hidrógeno consigo misma u otros
compuestos

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Tema 2. La base molecular de la vida

Estas propiedades se deben a la estructura interna de la molécula, es decir a la organización de los átomos.
En la molécula de agua el átomo de O (oxígeno) está unido por dos enlaces covalentes con el H
(hidrógeno). La molécula de agua es neutra pero polar. La razón es que el O atrae los e- del enlace con
más fuerza que el H, de modo que la región próxima a cada núcleo de H es débilmente positiva
mientras que la del O es parcialmente negativa.

Estructura molecular del agua Unión de moléculas de agua por puentes de H

Al agruparse varias moléculas de agua, las partes positivas son atraídas por las negativas, estos enlaces
intermoleculares se llaman “enlaces o puentes de hidrógeno” y son responsables de las especiales
propiedades del agua

Las propiedades del agua son únicas

La polaridad del agua y la existencia de los puentes de H confieren a esta molécula unas
propiedades especiales que son:
El agua es líquida entre 0 – 100ºC. Los puentes de hidrógeno creados en el seno del agua
unen las moléculas entre sí, crea una estructura reticular e impide su evaporación; se este
modo, el agua es líquida a temperatura ambiente, mientras que otras moléculas con un peso
molecular similar (CO2, SO2, NO2) o composición química similar (NH3, CH4) son gases a esa
misma temperatura.

El agua es disolvente universal, porque debido a su naturaleza polar atrae fácilmente las sustancias
polares y las iónicas. Las sustancias que se disuelven en agua se denominan polares o hidrófilas. Las
moléculas que carecen de regiones polares, como las grasas tienden a ser muy insolubles en agua y se
llaman compuestos hidrófobos. El agua se mantiene líquida entre 0 y 100 ºC gracias a los numerosos
enlaces intermoleculares que se están formando y rompiendo continuamente. Otras propiedades del agua
son su capacidad de transporte (saliva, sangre, leche) de sustancias en los seres vivos, su elevada fuerza
de adhesión y cohesión, etc.

Elevada fuerza de cohesión y adhesión. Cohesión es la capacidad de mantenerse juntas

sustancias iguales y la adhesión es la capacidad que presenta una molécula de unirse a otra
molécula o a una superficie que presente cargas.
La elevada cohesión se explica porque al formarse los puentes de hidrógeno se mantienen las
moléculas de agua unidas, dando lugar a una estructura compacta, lo que otorga al agua una
elevada tensión superficial. Esto explica por qué al colmar un vaso por encima del borde, se
forma una superficie convexa, o porque algunos insectos, como el zapatero, pueden caminar

TEMA 2. BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS 14

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por el agua de un estanque. Tema 2. La base molecular de la vida

Al estar muy cohesionadas las moléculas, el agua es un líquido prácticamente incompresible,
su volumen no disminuye apreciablemente, aunque se aplique cierta presión. Esta propiedad
permite que el agua actúe como esqueleto hidrostático en las células vegetales y determina las
deformaciones citoplasmáticas, ayudando a explicar cómo se producen los movimientos
citoplasmáticos.
La adhesión a la superficie de otras estructuras, debida a su polaridad, permite que el agua
pueda ascender a lo largo de conductos estrechos. Esta propiedad resulta fundamental para el
ascenso de la savia bruta por los tubos del xilema en las plantas.
Alto calor específico y elevado calor latente de vaporización. El calor específico es la cantidad
de calor (medido en calorías o julios) que es necesario comunicar a un gramo de una sustancia
para aumentar su temperatura 1ºC. El calor latente de vaporización es el número de calorías
que hay que comunicarle a una sustancia para pasar 1 gramo del estado líquido al gaseoso. En
el caso del agua ambos valores, calor específico y calor latente de vaporización, son elevados
porque es necesario romper los puentes de hidrógeno para liberar las moléculas al estado
gaseoso. Se requiere un aporte considerable de energía, que se toma del entorno, por lo que la
evaporación del agua absorbe mucho calor y disminuye la temperatura de la célula (o del
individuo). Por eso, la formación y evaporación del sudor en los humanos y el jadeo en los
perros son mecanismos refrigerantes que ayudan a regular la temperatura corporal.
Mayor densidad a 4º C. En estado líquido el agua es más densa que en forma de hielo. Se
puede explicar si recordamos que en el hielo, cada molécula de agua establece cuatro puentes
de hidrogeno con las moléculas vecinas, originando una estructura reticular abierta, en la que
las moléculas se encuentran más separadas que en estado líquido. Por eso, el hielo es más
ligero y pueda flotar sobre el agua líquida.

Las funciones del agua son consecuencia de sus propiedades

La estructura dipolar del agua y la formación de puentes de H, le confiere unas propiedades
únicas, siendo el líquido ideal para el mantenimiento de la vida.
Función disolvente: La propiedad del alto poder disolvente del agua es crucial para que se
puedan arrastrar, transportar y disolver nutrientes y desechos en los líquidos de los seres vivos
(sangre, linfa, savia, hemolinfa…. Además, para que sucedan las reacciones químicas del
metabolismo de los seres vivos es indispensable que las sustancias que van a reaccionar estén
disueltas en el medio líquido y así puedan interaccionar, de esta forma es fácil poner en
contacto los enzimas y sustratos.
Función bioquímica: además de ser el medio acuoso el lugar donde se producen las reacciones
metabólicas de los seres vivos, los seres vivos utilizan químicamente el agua en dos tipos de
reacciones fundamentales: la fotosíntesis y las reacciones de hidrólisis. En la fotosíntesis, la
molécula de agua es destruida (proceso llamado fotólisis del agua) usando la energía luminosa
obteniéndose oxígeno molecular, electrones y protones.

En las reacciones de hidrólisis, el agua tiene la capacidad de romper moléculas orgánicas en

otras más simples, por ejemplo los enlaces O-glucosídico o peptídico o éster se rompen al
añadir una molécula de agua. En otros casos, el agua es un producto de las reacciones
químicas del metabolismo celular. Por ejemplo, en el proceso de la respiración celular distintos

TEMA 2. BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS 15

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Tema
tipos de biomoléculas energéticas se oxidan en presencia 2. La base
de oxígeno paramolecular
rendir COde
2yHla2O.
vida
El
agua metabólica así formada es de hecho suficiente para permitir que algunos animales que
viven en ambientes muy secos puedan sobrevivir sin beber agua durante largos períodos.
Función estructural: la incompresibilidad del agua es debida a la propiedad de la elevada
fuerza de cohesión (unión) de las moléculas de agua. Al no poder comprimirse llega a actuar
como esqueleto hidrostático en algunos animales invertebrados, permite la turgencia en
plantas y las deformaciones citoplasmáticas y además, la alta cohesión de las moléculas de
agua también permite la función mecánica amortiguadora en las articulaciones de los
animales, ya que constituye el líquido sinovial que disminuye el roce entre los huesos. Además,
gracias a la adhesión se producen los fenómenos de capilaridad, que permiten el ascenso de la
savia bruta por el xilema.
Función termorreguladora: la propiedad del elevado calor específico del agua permite que
ésta se caliente y se enfríe muy lentamente, evitando los cambios bruscos de temperatura, por
lo tanto, el agua actúa en los seres vivos regulando su temperatura. Esto es muy importante
porque la temperatura corporal debe mantenerse más o menos estable en los seres vivos.

TEMA 2. BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS 16

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Tema 2. La base molecular de la vida

Otra propiedad del agua que influye en la función de termorregulación,

aparte del alto calor específico del agua, es el alto calor de vaporización del
agua ya que las moléculas de agua al evaporarse absorben mucho calor del
entorno para romper todos los enlaces por puente de H y así poder
evaporarse, refrescando el entorno. Esto permite explicar la disminución
de temperatura que experimentamos cuando se nos evapora el sudor, por
eso el sudor actúa como regulador de la temperatura.
Incluso el que el agua líquida sea más densa que el hielo tiene consecuencias
importantes para los organismos acuáticos: los estanques, lagos y mares se
congelan en invierno desde arriba hacia abajo de manera que la capa
superficial de hielo aísla al agua subyacente del aire frío impidiendo así que
ésta se congele.

No todo es agua pura, también hay sales minerales

Obviamente en el agua en los seres vivos no es agua pura sino que lleva distintas sustancias en
disolución, entre ellas destacan las sales minerales. Cuando están disociadas se encuentran
como:

 Cationes: Na, Ca, K, Mg

 Aniones: Cl, SO4, CO3, CO3H, PO4, PO4H, PO4H2,..

Cada uno de estos iones cumple una función determinada, que puede ser también antagónica,
por ejemplo el Ca activa la contracción muscular y el Mg la inhibe.

Las sales también pueden encontrarse precipitadas. Estas sales son insolubles, con función
esquelética, por ejemplo los carbonatos y fosfatos, que forman parte de los esqueletos y
conchas. El fosfato cálcico contribuye al endurecimiento de los huesos.

TEMA 2. BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS 17

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Tema 2. La base molecular de la vida

Las sales minerales ayudan a regular los procesos celulares. Veamos las dos funciones más
destacadas: regulación del pH y regulación osmática.

Las sales minerales realizan funciones osmóticas

Para comprender la fisiología celular es fundamental conocer las
propiedades de las disoluciones. Si se añaden partículas de un fluido (gas
o líquido) al seno de otro fluido, se suelen repartir de forma homogénea
(uniforme) al ponerlos en contacto. Este proceso se llama difusión, por ej., la
absorción del O2 de los pulmones a la sangre. La difusión se detiene cuando se
igualan las concentraciones de dichas partículas en ambos fluidos.
Observa en las Fig. 2. 13 y 2.14 dos ejemplos de difusión, en el primero al añadir
una sustancia en una zona de un vaso, al cabo del tiempo se ha
distribuido uniformemente por todo el líquido del vaso. En el otro ejemplo hay
una membrana celular y con el tiempo, la sustancia se ha repartido de manera
homogénea, presentando la misma concentración dentro y fuera de la célula.
En cambio, si la membrana es impermeable, la sustancia no podrá pasar y no
habrá difusión.

Figura 2.13. Proceso de difusión al añadir una sustancia coloreada.

Figura 2.14. Proceso de difusión a través de una membrana plasmática

En el caso en que la membrana semipermeable sólo deje pasar agua se habla de

ósmosis, que se define como el paso del disolvente (agua en los seres
vivos) a través de una membrana semipermeable entre dos disoluciones de
diferente concentración. El disolvente se mueve desde la disolución más
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Tema 2. La base molecular de la vida

diluida hacia la más concentrada, hasta que las dos concentraciones alcanzan
el equilibrio, igualándose las concentraciones.

En el montaje se
observa como el
agua pasa hacia
donde hay más
concentración de
soluto, de forma
que la altura del
agua en los dos
tubos se modifica.

Figura 2.15. Proceso de ósmosis. Fuente: bionova.org.es

Los medios acuosos pueden tener diferentes concentraciones de sales y se denominan:

Medio hipotónico es un medio acuoso con una baja concentración
de solutos con respecto a otros en los que la concentración es
mayor.
Medio hipertónico, es un medio acuoso con una alta concentración
de solutos con respecto a otros en los que la concentración es
menor.
Medio isotónico: es un medio acuoso que tienen la misma
concentración de solutos que otros con los que se compara.
En la Fig. 2.16, si suponemos que la parte oscura es el interior celular y la clara el
medio externo acuoso, se observa como en la solución hipotónica el interior
celular se ve más concentrado en solutos, en la solución hipertónica se ve el
interior celular menos concentrado que la solución y en la isotónica las
concentraciones son iguales.

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Tema 2. La base molecular de la vida

Figura 2.16. Tipos de soluciones.

Todo es relativo, es decir que el interior celular podemos decir que es

hipertónico respecto a la solución hipotónica, pero a su vez, el interior celular
es hipotónico si lo comparamos con la solución hipertónica. Sin embargo, en
todos los casos se ha puesto la misma concentración en el interior celular. Por
lo tanto si se dice que algo es hipertónico o hipertónico hay que decir
siempre respecto a qué.
Las membranas celulares actúan como una membrana semipermeable que
permite el paso del agua pero no de los solutos. El agua tiende a pasar de
los medios hipotónicos a los hipertónicos, al llenarse de agua la célula
ejerce una presión sobre la membrana, llamada presión osmótica, que será
más intensa cuanto mayor sea la diferencia de concentración entre ambos
medios. La presencia de sales minerales es determinante para que se
produzca la entrada o salida de agua de la célula, ya que el equilibrio
osmótico depende de la concentración de sustancias de distinta naturaleza.
En realidad no influyen sólo las sales, por ejemplo, la concentración de
glucosa o de proteínas a ambos lados de la membrana celular también
influye en el movimiento del agua.
En las células se pueden dar 3 situaciones según que el medio extracelular
sea hipertónico, hipotónico o isotónico. En la célula vegetal:
Medio hipertónico: el agua tiende a salir de la célula. La célula se
arruga, y la membrana se despega de la pared celular, fenómeno
que recibe el nombre de plasmólisis.
Medio isotónico: la cantidad de agua que sale de la célula es la
misma que la que entra; por tanto, no se producen fenómenos
osmóticos, y la célula no sufre alteraciones.
Medio hipotónico: Entra agua a la célula para equilibrar las
concentraciones. La célula se hincha (turgencia), aunque no llega a
estallar debido a la presencia de la pared celular.

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Tema 2. La base molecular de la vida

Figura 2.17. Ósmosis en las células vegetales. Fuente: Khan Academy

Mientras que en la célula animal

Medio hipertónico: se produce la salida de agua desde el
citoplasma al medio extracelular. La célula se arruga, proceso
conocido como retracción o plasmólisis, deja de realizar sus funciones
y puede llegar a producirse la muerte celular.
Medio isotónico: el glóbulo rojo se encuentra en un medio isotónico,
por lo que está en equilibrio osmótico.
Medio hipotónico: se produce la entrada de agua. Si la diferencia de
concentración es muy grande, la célula llega a estallar (lisis celular,
hemolisis si se trata de eritrocitos).

Figura 2.18. Ósmosis en las células animales, en eritrocitos. Fuente: Pearson Education

Regulación osmótica. Si dos disoluciones de distinta concentración están separadas por una
membrana semipermeable que permite sólo el paso de disolvente, pero nada o casi nada del
soluto estamos frente a un proceso osmótico. En el caso de los seres vivos esa membrana es la
membrana celular. La ósmosis explica importantes procesos en los seres vivos, como son:

-El movimiento de la savia bruta de modo que las raíces absorben agua y sales minerales del
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Tema 2. La base molecular de la vida

suelo

-El proceso de depuración de los riñones

Y también procesos de conservación de alimentos como embutidos y salados.

S i la concentración de solutos es mayor en el exterior que en el interior de la célula (el medio

externo es hipertónico) el agua tenderá a salir. Cuando los líquidos extracelulares aumentan su
concentración se produce una pérdida de agua en la célula, ésta se deshidrata (plasmólisis) y
muere.

De igual forma, si la concentración de

solutos es mayor en el interior que en
el exterior (el medio externo es
hipotónico) el agua tiende a pasar al
citoplasma celular y las células se
hinchan y se vuelven turgentes. Las
células animales -sin refuerzo de la
pared celular- pueden llegar a estallar,
en el caso de células vegetales la pared
de celulosa lo impediría.

8. La economía de la naturaleza: monómeros y polímeros

Las biomoléculas orgánicas son fundamentalmente compuestos orgánicos de C:
-Existe una simplicidad fundamental: la forman unas pocas moléculas sencillas
-Ello permite una economía molecular, sólo es necesario fabricar unas pocas unidades que se
repiten, y se abre la posibilidad de hacer múltiples combinación con ellas.
-Por otro lado, la identidad de los individuos y las especies está garantizada por el conjunto de
proteínas y ácidos nucléicos que los forman.

El concepto de monómero y de polímero

biomolécula bioelemento monómero símbolo

glúcido C, H, O monosacárido

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Tema 2. La base molecular de la vida

lípido C, H, O (P, N) ácido graso*

proteína C, H, O, N (S) aminoácido

Monosacárido,
ácido nucleico C, H, O, P, N ácido P, base
nitrogenada

9. Los glúcidos incluyen azúcares y polisacáridos

Los glúcidos o hidratos de carbono constituyen un grupo de biomoléculas que incluyen
azúcares y polisacáridos y desempeñan funciones energéticas y estructurales. Los azúcares
simples están formados por carbono, hidrógeno y oxígeno.

Unión de monómeros (monosacáridos) mediante un enlace O-glucosídico

En los monosacáridos la cadena de C está cerrada formando un anillo. La glucosa es el azúcar

más común y es el compuesto energético esencial de la célula. A partir de la glucosa se inicia
una de las rutas metabólicas productoras de energía más antigua, la glucólisis, usada en todos

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Tema 2. La base molecular de la vida

los niveles evolutivos, desde las bacterias a los vertebrados. Otros azúcares importantes son: la
fructosa es el azúcar de la fruta o la sacarosa, el azúcar de mesa, resultado de la unión de
glucosa y fructosa

Los polisacáridos son largas cadenas de azúcares simples. Muchos organismos, especialmente
los vegetales (algas, plantas) almacenan sus reservas de energía en forma de almidón que es
un polímero de glucosas. Otros polisacáridos forman importantes estructuras esqueléticas,
como la celulosa (también formado de glucosas), constituyente de la pared celular vegetal.

10. Los lípidos son insolubles en agua

Los lípidos constituyen un conjunto bastante heterogéneo de biomoléculas cuya característica

más distintiva es la insolubilidad total o parcial en agua, siendo por el contrario, solubles en
disolventes orgánicos (benceno, cloroformo, éter, etc.). Todas las sustancias conocidas como
grasas son lípidos. Pero hay otras muchas que no son grasas más: colesterol, caroteno, caucho,
etc. Los lípidos desempeñan funciones energéticas, estructurales y reguladoras.

Estructura molecular de un fosfolípido

Hay un grupo de lípidos llamados fosfolípidos que son los componentes básicos de las
membranas (ver fig.): forman una doble capa (bicapa lipídica) que rodean la célula, son
moléculas alargadas con un extremo polar (en contacto con el agua) y el otro apolar (en
contacto con lípido). Las típicas grasas y aceites (triglicéridos) actúan como almacén de energía
de los animales. Otros lípidos, como los esteroides desempeñan generalmente funciones
reguladoras (colesterol, hormonas sexuales ej. progesterona, prostaglandinas). Hay muchos
más ejemplos de lípidos, la cera de abejas (estructural) o la vitamina A (regulador).

Reacción de formación de una grasa por enlaces éster

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Tema 2. La base molecular de la vida

11. Las proteínas tienen diversas formas y funciones

Las proteínas las biomoléculas más abundantes en los seres vivos después del agua y
constituyen los “ladrillos” que forman nuestro organismo. Las proteínas son largas cadenas no
ramificadas comprendiendo unos cien o varios cientos de aminoácidos. Aunque sólo hay 20
aminoácidos distintos, estos se unen por enlaces peptídicos con diferentes combinaciones y
originan infinidad de proteínas.

Unión de aminoácidos por un enlace peptídico La unión de aminoácidos forma una proteína

Las proteínas son muy importantes ya que llevan a cabo una enorme variedad de funciones
biológicas y se encuentran en todas las estructuras orgánicas. Además son moléculas
específicas, característica que determina la identidad biológica de los distintos organismos, de
manera que se puede decir que cada ser vivo "es como es" por las proteínas que tiene.

Ejemplos de proteínas

Las funciones de las proteínas dependen de su forma en el espacio, es decir de su estructura

tridimensional, dicha forma en última instancia depende del tipo y orden de los aminoácidos
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Tema 2. La base molecular de la vida

que la conforman. Por tanto la información que guía la colocación de los aminoácidos en la
cadena de la proteína es la clave de la vida celular. Veremos en la siguiente sección que esta
información viene dada por otro tipo de biomoléculas: los ácidos nucleicos.

Todas las enzimas, que son los imprescindibles catalizadores de las reacciones metabólicas de
las células son proteínas; muchas hormonas, reguladores de actividades celulares también lo
son. Otros ejemplos de proteínas: el HDL y el LDL que son las moléculas encargadas de
transportar el colesterol en la sangre; la hemoglobina y otras moléculas con funciones de
transporte en la sangre; anticuerpos, encargados de acciones de defensa natural contra
infecciones o agentes extraños; los receptores de las células, a los cuales se fijan moléculas
capaces de desencadenar una respuesta determinada; la actina y la miosina, responsables
finales del acortamiento del músculo durante la contracción; el colágeno, integrante de fibras
altamente resistentes en tejidos de sostén, etc.

12. Los ácidos nucleicos almacenan y transmiten

información

Los ácidos nucleicos o polinucleótidos son biomoléculas de elevado peso molecular, formados
por cadenas longitudinales de subunidades denominados nucleótidos. Hay dos tipos de ácidos
nucleicos ADN (ácido desoxirribonucleico) y ARN (ácido ribonucleico). También hay nucleótidos
de importancia biológica como el ATP (adenosin trifosfato) que es la moneda de energía
celular.

Cada nucleótido está formado por tres componentes:

1. un azúcar de 5 carbonos, que es el que da el nombre al ácido, ribosa en caso de ARN y

desoxirribosa en el caso de ADN.

2. una base nitrogenada, hay cinco distintas: A (Adenina), G (Guanina), T (Timina), C

(Citosina) y U (Uracilo). La unión del azúcar y la base nitrogenada es por un enlace N-
glucosídico.

3. y un grupo fosfato

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Tema 2. La base molecular de la vida

Los nucleótidos se unen entre sí por el enlace éster de una fosfato con el azúcar adyacente. La
cadena de azúcares y los fosfatos tienen una función estructural, formando el esqueleto del
polinucleótido. Las bases nitrogenadas varían de un nucleótido a otro y, en realidad, esta
secuencia de bases nitrogenadas constituye la información genética.

Diferencias ADN del ARN

a) Diferencias en la composición

 El ADN y ARN se diferencian en su

composición de pentosa (azúcar)
 El ADN está compuesto por desoxirribosa
y el ARN por ribosa.
 EL ADN está compuesto por Adenosina,
Timina, Guanina y Citosina
El ARN sustituye la Timina por Uracilo.

b) Estructurales

La estructura del ADN es de doble cadena, con

dos hebras complementarias, la A se une sólo a
la T (doble puente de hidrógeno) y la C se
empareja con la G (triple puente de hidrógeno).
Se enrosca formando una doble hélice.

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Tema 2. La base molecular de la vida

La estructura de los ARN es monocatenaria aunque, puede presentarse en forma lineal como
el ARNm o en forma plegada cruciforme como ARNt y ARNr.

c) Diferencias en la función

Respecto a la función de cada tipo de ácido nucleico, también hay diferencias. El ADN tiene
como función el almacenar, conservar y transmitir la información genética de células madres a
hijas.

El ARN es responsable en tomar la

información que se encuentra en el ADN y
convertirla en algo funcional, codificando
varias proteínas a través del proceso de
transcripción. Por ejemplo, una hebra de
ADN puede establecer que un individuo
posea los ojos azules. Esta información la
toma el ARN del ADN para crear las
proteínas con los pigmentos azules
necesarios para manifestar estos genes.

La información contenida en el ADN, que forma los genes de una célula, pasa al ARN
mensajero, proceso conocido como transcripción, y luego es traducido a proteína, que es la
molécula que finalmente realiza la acción celular. De principio sólo el ADN puede hacer copias
de sí misma (replicarse) y, así transmitir la información genética a la descendencia.
Actualmente sabemos que los virus también pueden replicar su ARN e incluso realizar una
transcripción inversa (ver líneas rojas del esquema)

Tipos de ARN y sus funciones

Hay varios tipos de ARN: ARNm, ARNt y ARNr.

ARN ribosómico: se encarga de formar parte de los ribosomas. Los ribosomas son los
orgánulos celulares donde se fabrican las proteínas. El ARNr contribuye a dar a los ribosomas
su forma acanalada, posibilitando la unión a su estructura del ARNm, de los ARNt y de la
proteína que se está sintetizando.

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Tema 2. La base molecular de la vida

ARN mensajero: este es el ARN que se

transcribe de la cadena de ADN. Determina el
orden de los aminoácidos que debe tener la
proteína que se crea ene l ribosoma.

ARN de transferencia: se encarga de llevar los

aminoácidos necesarios al ribosoma para
crear la proteína codificada por el ARN
mensajero.

Bibliografía
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http://signaturebiology.blogspot.com.es/ y http://es.wikipedia.org/wiki/Biomolécula
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http://www.cobach-elr.com/academias/quimicas/biologia/biologia/curtis/inicio.htm Libro
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http://e-ducativa.catedu.es/44700165/aula/archivos/repositorio//3250/3374/html/33_arn
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http://profesores.elo.utfsm.cl/~tarredondo/info/soft-comp/Bio-Intro/tiposarn.htm tipos de
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