Ser vivo

Un ser vivo u organismo es un conjunto material de

organización compleja, en la que intervienen sistemas
de comunicación molecular que lo relacionan
Ser vivo
internamente y con el medio ambiente en un Rango temporal: 4100–0 Ma.1 2
intercambio de materia y energía de una forma
Had. Arcaico Proterozoico Fan.
ordenada, teniendo la capacidad de desempeñar las
Hádico – Reciente
funciones básicas de la vida que son la nutrición, la
relación y la reproducción, de tal manera que los seres
vivos funcionan por sí mismos sin perder su nivel
estructural hasta su muerte.3

La materia que compone los seres vivos está formada

en un 95 % por cuatro elementos (bioelementos) que
son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, a
partir de los cuales se forman biomoléculas:4 5

Biomoléculas orgánicas o principios La vida colonizando un pico rocoso

inmediatos: glúcidos, lípidos, proteínas y Taxonomía
ácidos nucleicos. (sin rango) Biota
Biomoléculas inorgánicas: agua, sales
(sin rango) Cytota (Seres vivos)
minerales y gases.
Dominios y Reinos
Estas moléculas se repiten constantemente en todos los
seres vivos, por lo que el origen de la vida procede de Archaea
un antecesor común, pues sería muy improbable que Bacteria
hayan aparecido independientemente dos seres vivos Eukaryota
con las mismas moléculas orgánicas.6 7 Se han
encontrado estromatolitos con una antigüedad de 3700 Animalia
millones de años,8 por lo que la vida podría haber Fungi
surgido sobre la Tierra durante el Hádico.9 1 10 Los Plantae
relojes moleculares la estiman en unos 4100-4200
Protista
millones de años.2 11
Candidato potencial:
Todos los seres vivos están constituidos por células
Parakaryota
(véase teoría celular). En el interior de éstas se realizan
las secuencias de reacciones químicas, catalizadas por
enzimas, necesarias para la vida.

La ciencia que estudia los seres vivos es la biología.

Índice
Definiciones
Autopoiesis
Duración de la vida
Composición química de los seres vivos
Elementos químicos
Macromoléculas
Ácidos nucleicos
Proteínas
Lípidos
Glúcidos
Estructura
La célula
Simetría corporal
Ecología
Formas propuestas
Clasificación de los seres vivos
Origen El arrecife de coral es habitado
por gran variedad de seres vivos.
Evolución
Edad geológica de cada grupo
Filogenia
Véase también
Referencias

Definiciones
Véase también: Vida

Resulta fácil, habitualmente, decidir si algo está vivo o no.

Ello es debido a que los seres vivos comparten muchos
atributos. Asimismo, la vida puede definirse según estas
propiedades básicas de los seres vivos, que nos permiten
diferenciarlos de la materia inerte:12 13 14 15

Organización. Las unidades básicas de un organismo

son las células. Un organismo puede estar compuesto
de una sola célula (unicelular) o por muchas
La reproducción es una característica (pluricelular).
básica de los seres vivos. En la parte Homeostasis. Los organismos mantienen un equilibrio
superior de la figura se aprecia una bacteria interno, por ejemplo, controlan activamente su presión
reproduciéndose por fisión binaria. osmótica y la concentración de electrolitos.
Relación o Irritabilidad. Es una reacción ante estímulos
externos y permite a los seres vivos detectar u obtener
información del medio en el que viven, tomar las decisiones acertadas y elaborar una
respuesta adecuada para su supervivencia.16 Una respuesta puede ser de muchas formas,
por ejemplo, la contracción de un organismo unicelular cuando es tocado o las reacciones
complejas que implican los sentidos en los animales superiores.
Metabolismo. Los organismos o seres vivos consumen energía para convertir los nutrientes
en componentes celulares (anabolismo) y liberan energía al descomponer la materia orgánica
(catabolismo).
 Desarrollo. Los organismos aumentan de tamaño al adquirir y procesar los nutrientes. Muchas
veces este proceso no se limita a la acumulación de materia sino que implica cambios
mayores.
Reproducción. Es la habilidad de producir copias similares de sí mismos, tanto asexualmente
a partir de un único progenitor, como sexualmente a partir de al menos dos progenitores.
Adaptación. Las especies evolucionan y se adaptan al ambiente.

Autopoiesis

Una forma alternativa de definir a los seres vivos es mediante el concepto de autopoiesis, introducido por los
doctores Humberto Maturana y Francisco Varela. La idea es definir a los sistemas vivientes por su
organización más que por un conglomerado de funciones.17 Un sistema se define como autopoiético cuando
las moléculas producidas generan la misma red que las produjo y especifican su extensión. Los seres vivos
son sistemas que viven mientras conserven su organización. Todos sus cambios estructurales son para
adaptarse al medio en el cual ellos existen. Para un observador externo al sistema, esta organización aparece
como auto-referida. Las células son los únicos sistemas vivos primarios, es decir aquellos capaces de
mantener su autopoiesis en forma autónoma. Los organismos pluricelulares formados por células poseen
características similares a las de las células, particularmente el estado estable, pero su vida les es concedida
por la organización autopoiética de las células que los constituyen.

Duración de la vida

Uno de los parámetros básicos del organismo es su longevidad.18 Algunos animales viven tan poco como
un día, mientras que algunas plantas pueden vivir millares de años. El envejecimiento puede utilizarse para
determinar la edad de la mayoría de los organismos, incluyendo las bacterias.

Composición química de los seres vivos

Los organismos son sistemas físicos soportados por reacciones
químicas complejas, organizadas de manera que promueven la
reproducción y en alguna medida la sostenibilidad y la
supervivencia.19 Los seres vivos están integrados por moléculas
inanimadas; cuando se examinan individualmente estas moléculas se
observa que se ajustan a todas las leyes físicas y químicas que rigen el
comportamiento de la materia inerte y las reacciones químicas son
fundamentales a la hora de entender los organismos, pero es un error
El protista Amoeba proteus filosófico (reduccionismo) considerar a la biología como únicamente
(ameba) es un organismo física o química. También juega un papel importante la interacción con
eucarionte que vive libre en agua los demás organismos y con el ambiente. De hecho, algunas ramas de la
dulce. Mide unos 500 µm. biología, por ejemplo la ecología, están muy alejadas de esta manera de
entender a los seres vivos.

Los organismos son sistemas físicos abiertos ya que intercambian materia y energía con su entorno. Aunque
son unidades individuales de vida no están aislados del medio ambiente que los rodea; para funcionar
absorben y desprenden constantemente materia y energía. Los seres autótrofos producen energía útil (bajo la
forma de compuestos orgánicos) a partir de la luz del sol o de compuestos inorgánicos, mientras que los
heterótrofos utilizan compuestos orgánicos de su entorno.

Elementos químicos
La materia viva está constituida por unos 60 elementos, casi todos los elementos estables de la Tierra,
exceptuando los gases nobles. Estos elementos se llaman bioelementos o elementos biogénicos. Se pueden
clasificar en dos tipos: primarios y secundarios.

Los elementos primarios son indispensables para formar las biomoléculas orgánicas
(glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucléicos). Constituyen el 96,2 % de la materia viva. Son
el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre.

Los elementos secundarios son todos los bioelementos restantes. Existen dos tipos: los
indispensables y los variables. Entre los primeros se encuentran el calcio, el sodio, el potasio,
el magnesio, el cloro, el hierro, el silicio, el cobre, el manganeso, el boro, el flúor y el yodo.

El elemento químico fundamental de todos los compuestos orgánicos es

el carbono. Las características físicas de este elemento tales como su
gran afinidad de enlace con otros átomos pequeños, incluyendo otros
átomos de carbono, y su pequeño tamaño le permiten formar enlaces
múltiples y lo hacen ideal como base de la vida orgánica. Es capaz de
formar compuestos pequeños que contienen pocos átomos (por ejemplo
el dióxido de carbono) así como grandes cadenas de muchos miles de
átomos denominadas macromoléculas; los enlaces entre átomos de
carbono son suficientemente fuertes para que las macromoléculas sean
estables y suficientemente débiles como para ser rotos durante el La bacteria Escherichia coli es un
catabolismo; las macromoléculas a base de silicio (siliconas) son organismo procarionte presente
en el intestino de los seres
virtualmente indestructibles en condiciones normales, lo que las
humanos. Mide 1-4 µm.
descartan como componentes de un ser vivo con metabolismo.

Macromoléculas
Véase también: Biomolécula

Los compuestos orgánicos presentes en la materia viva muestran una enorme variedad y la mayor parte de
ellos son extraordinariamente complejos. A pesar de ello, las macromoléculas biológicas están constituidas a
partir de un pequeño número de pequeñas moléculas fundamentales (monómeros), que son idénticas en
todas las especies de seres vivos. Todas las proteínas están constituidas solamente por 20 aminoácidos
distintos y todos los ácidos nucleicos por cuatro nucleótidos. Se ha calculado que, aproximadamente un
90 % de toda la materia viva, que contiene muchos millones de compuestos diferentes, está compuesta, en
realidad por unas 40 moléculas orgánicas pequeñas.20

Por ejemplo, aún en las células más pequeñas y sencillas, como la bacteria Escherichia coli, hay unos 5000
compuestos orgánicos diferentes, entre ellos, unas 3000 clases diferentes de proteínas y se calcula que en el
cuerpo humano puede haber hasta 5 millones de proteínas distintas; además ninguna de las moléculas
proteicas de E. coli es idéntica a alguna de las proteínas humanas, aunque varias actúen del mismo modo.20

La mayor parte de las macromoléculas biológicas que componen los organismos pueden clasificarse en uno
de los siguientes cuatro grupos: ácidos nucleicos, proteínas, lípidos y glúcidos.

Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos (ADN y ARN) son macromoléculas formadas por secuencias de nucleótidos que los
seres vivos utilizan para almacenar información. Dentro del ácido nucleico, un codón es una secuencia
particular de tres nucleótidos que codifica un aminoácido particular, mientras que una secuencia de
aminoácidos forma una proteína.
 Proteínas

Las proteínas son macromoléculas

formadas por secuencias de
aminoácidos que debido a sus
características químicas se pliegan de
una manera específica y así realizan una
función particular. Se distinguen las
siguientes funciones de las proteínas:

Enzimas, que catalizan las

reacciones metabólicas.
Proteínas estructurales, por Una proteína (hemoglobina).
ejemplo, la tubulina y el colágeno.
Proteínas reguladoras, por ejemplo,
Doble hélice de ADN. la insulina, la hormona del
crecimiento y los factores de
transcripción que regulan el ciclo de
la célula.
Proteínas señalizadoras y sus receptores, tales como
algunas hormonas.
Proteínas defensivas, por ejemplo, los anticuerpos del
sistema inmune y las toxinas. Algunas veces las toxinas
contienen aminoácidos inusuales tales como la
canavanina.

Lípidos

Los lípidos forman la membrana plasmática que constituye la

barrera que limita el interior de la célula y evita que las sustancias Fosfolípidos organizados en
puedan entrar y salir libremente de ella. En algunos organismos liposoma, micela y bicapa lipídica.
pluricelulares se utilizan también para almacenar energía y para
mediar en la comunicación entre células.

Glúcidos

Los glúcidos (o hidratos de carbono) son el combustible básico de

todas las células; la glucosa está al principio de una de las rutas
metabólicas más antiguas, la glucólisis. También almacenan energía
en algunos organismos (almidón, glucógeno), siendo más fáciles de
Un glúcido (glucosa).
romper que los lípidos, y forman estructuras esqueléticas duraderas,
como la celulosa (pared celular de los vegetales) o la quitina (pared
celular de los hongos, cutícula de los artrópodos).

Estructura
Todos los organismos están formados por unidades denominadas células; algunos están formados por una
única célula (unicelulares) mientras que otros contienen muchas (pluricelulares). Los organismos
pluricelulares pueden especializar sus células para realizar funciones específicas. Así, un grupo de tales
células forma un tejido. Los cuatro tipos básicos de tejidos en los animales son: epitelio, tejido nervioso,
músculo y tejido conjuntivo. En las plantas pueden distinguirse tres tipos básicos de tejidos: fundamental,
epidérmico y vascular. Varios tipos de tejido trabajan juntos bajo la forma de un órgano para producir una
función particular (tal como el bombeo de la sangre por el corazón o como barrera frente al ambiente como
la piel). Este patrón continúa a un nivel más alto con varios órganos funcionando como sistema orgánico que
permiten la reproducción, digestión, etc. Muchos organismos pluricelulares constan de varios sistemas
orgánicos que se coordinan para permitir vida.

La célula

La teoría celular, propuesta en el año 1839 por Schleiden y

Schwann, establece que todos los organismos están compuestos
de una o más células; todas las células provienen de otras células
preexistentes; todas las funciones vitales de un organismo
ocurren dentro de las células, y las células contienen información
hereditaria necesaria para las funciones de regulación de la célula
y para transmitir información a la siguiente generación de células.
Células vegetales. Dentro de estas y en
Todas las células tienen una membrana plasmática que rodea a la
color verde se aprecian los cloroplastos.
célula, separa el interior del medio ambiente, regula la entrada y
salida de compuestos manteniendo de esta manera el potencial de
membrana, un citoplasma salino que constituye la mayor parte del volumen de la célula y material
hereditario (ADN y ARN).

Según la localización y la organización del ADN se distinguen dos tipos de células:

Células procariotas (de los organismos procariontes), que carecen de envoltura nuclear por
lo que el ADN no está separado del resto del citoplasma.
Células eucariotas (de los organismos eucariontes), que tienen un núcleo bien definido con
una envoltura que encierra el ADN, que está organizado en cromosomas.

Todas las células comparten varias habilidades:

Reproducción por división celular (fisión binaria, mitosis o meiosis).

Uso de enzimas y de otras proteínas codificadas por genes del ADN y construidas vía un ARN
mensajero en los ribosomas.
Metabolismo, incluyendo la obtención de los componentes constructivos de la célula y energía
y la excreción de residuos. El funcionamiento de una célula depende de su capacidad para
extraer y utilizar la energía química almacenada en las moléculas orgánicas. Esta energía se
obtiene a través de las cadenas metabólicas.
Respuesta a estímulos externos e internos, por ejemplo, cambios de temperatura, pH o
niveles nutrientes.

Simetría corporal

Es la disposición de las estructuras corporales respecto de algún eje del cuerpo. Se clasifican en:

Asimétrica: cuando no presentan una forma definida, como las amebas.

Radial: es presentada por organismos en forma de rueda o cilindro y sus partes corporales
parten de un eje o punto central. Ejemplo: los erizos y las estrellas de mar.
Bilateral: la presenta la mayoría de los seres vivos, es aquella en la cual al pasar un eje por el
centro del cuerpo se obtienen dos partes equivalentes. Ejemplo: los vertebrados.
Ecología
Los seres vivos pueden ser estudiados a muchos niveles diferentes: químico, celular, tejido, individuo,
población, comunidad, ecosistema y biosfera. La ecología plantea una visión integradora de los seres vivos
con el medio ambiente, considerando la interacción de los distintos organismos entre sí y con el medio
físico, así como los factores que afectan a su distribución y abundancia. El medio ambiente incluye tanto los
factores físicos (factores abióticos) locales, tales como el clima y la geología, como los demás organismos
que comparten el mismo hábitat (factores bióticos).

Los procariontes y los eucariontes han evolucionado de acuerdo con estrategias ecológicas diferentes. Los
procariontes son pequeños y sencillos: esto les otorgó la posibilidad de una alta velocidad de crecimiento y
reproducción, por lo que alcanzan altos tamaños poblacionales en poco tiempo, que les permite ocupar
nichos ecológicos efímeros, con fluctuaciones dramáticas de nutrientes. Por el contrario, los eucariontes,
más complejos y de mayor tamaño, poseen un crecimiento y reproducción más lentos, pero han desarrollado
la ventaja de ser competitivos en ambientes estables con recursos limitantes. No se debe caer en el error de
considerar a los procariontes como evolutivamente más primitivos que los eucariontes, ya que ambos tipos
de organismos se hallan bien adaptados a su ambiente, y ambos fueron seleccionados hasta la actualidad
debido a sus estrategias ecológicas exitosas.21

Formas propuestas
Aparte de los seres vivos propiamente mencionados también se ha propuesto incluir a otras formas
biológicas como los virus y los agentes subvirales (virus satélite, viroides y virusoides), nanobios,
nanobacterias que generalmente no se consideran seres vivos porque no cumplen con todas las
características que definen a los seres vivos. Puede consultarse el artículo (Formas propuestas de vida) para
información sobre los argumentos a favor y en contra de su inclusión. En 2012 se llevó a cabo el
descubrimiento de un organismo celular nombrado Parakaryon myojinensis que no encaja en ninguno de los
tres dominios existentes. Se diferencia de los procariotas en que tiene núcleo y de los eucariotas en que
carece de orgánulos. Además el material genético está almacenado en filamentos y no en cromosomas
lineales y la pared celular esta compuesta por peptidoglucanos, características similares a la que poseen las
bacterias. Una característica que lo distingue tanto de los procariotas como de los eucariotas es la ausencia
de flagelos y citoesqueleto.22 23 Debido a ello algunos autores consideran que debería conformar su propio
dominio Parakaryota.

Clasificación de los seres vivos

Véanse también: Sistemática y Número de especies.

Los seres vivos comprenden unos 1,9 millones de especies descritas y se clasifican en dominios y reinos. La
clasificación más extendida distingue los siguientes taxones:

Archaea (arqueas). Organismos procariontes que presentan grandes diferencias con las
bacterias en su composición molecular. Se conocen unas 500 especies.24
Bacteria (bacterias). Organismos procariontes típicos. Están descritas unas 10 000
especies.25 26
Protista (protozoos). Organismos eucariontes generalmente unicelulares. Con unas 55 000
especies descritas.27
Fungi (hongos). Organismos eucariontes, unicelulares o pluricelulares talofíticos y heterótrofos
que realizan una digestión externa de sus alimentos. Comprende unas 100 000 especies
descritas.28
 Plantae (plantas). Organismos
eucariontes generalmente pluricelulares,
autótrofos y con variedad de tejidos.
Comprende unas 310 000 especies.29
Animalia (animales). Organismos
eucariontes, pluricelulares, heterótrofos, Archaea. Bacteria.
con variedad de tejidos que se Protista.
caracterizan, en general, por su
capacidad de locomoción. Es el grupo
más numeroso con 1 425 000 especies
descritas.29
Parakaryota. Organismos unicelulares
recientemente descubiertos que no
comparten las características como para Fungi.
ser considerados parte de algunos de Plantae. Animalia.
los dominios y reinos existentes. Solo se
ha descrito una especie.30

Origen Parakaryon.

La Tierra se formó al mismo tiempo que el Sol y que el resto del Sistema Solar hace unos 4570 millones de
años, pero hasta hace 4300 millones de años estaba demasiado caliente para albergar vida.31 Los fósiles
más antiguos que se conocen son los estromatolitos de Groenlandia con una antigüedad de hasta 3700
millones de años8 y los de Australia de hace 3500 millones de años,32 por lo que la vida podría haber
surgido sobre la Tierra durante el Hádico hace 4100-4200 millones de años.2 11 Bajo las condiciones de la
Tierra primitiva (o en el espacio exterior y traídos por meteoritos33 ) pudieron formarse las biomoléculas
más sencillas. Estas incluyen aminoácidos, nucleótidos y fosfolípidos, que pueden ensamblarse
espontáneamente bajo determinadas condiciones, formando estructuras precelulares denominadas
protobiontes. La aparición de las biomoléculas y la formación de los protobiontes pudo haber comenzado
hace 4400 Ma.34

A partir de estos monómeros se forman las proteínas,

ácidos nucleicos y membranas que componen las
protocélulas. Sin embargo, aquí surge un problema: las
proteínas son excelentes catalizadores de reacciones
químicas, pero no pueden almacenar información genética,
esto es, la información necesaria para la síntesis de otra
proteína. Por su parte, los ácidos nucleicos almacenan
información genética, pero para su duplicación precisan de
enzimas, es decir, de proteínas. Esto plantea el dilema de
qué fueron primero, las proteínas (según los modelos del
metabolismo primero) o los ácidos nucleicos (modelos de
Se conocen estromatolitos como los que los genes primero). La teoría del mundo de hierro-sulfuro
forman las actuales cianobacterias con una
se encuadra en los modelos del primer tipo, los cuales
antigüedad de hasta 3700 millones de años.8
asumen que la emergencia de un metabolismo primitivo
pudo preparar un ambiente propicio para la posterior
aparición de la replicación de los ácidos nucleicos.35 La
hipótesis del mundo de ARN, que es ampliamente considerada, se encuadra entre los modelos del segundo
tipo y se basa en la observación de que algunas secuencias de ARN pueden comportarse como
enzimas.36 37 Este tipo de compuesto se denomina ribozima, es decir una enzima constituida por ácido
ribonucleico. La hipótesis del mundo de ARN asume que el origen de los componentes moleculares y
celulares de la vida implicó los siguientes pasos:

El encadenamiento al azar de nucleótidos para formar moléculas de ARN pudo haber

originado ribozimas que serían capaces de autorreplicación y que podrían poseer
mecanismos de autoinserción y autoeliminación de nucleótidos.
Los procesos de selección natural para una mayor diversidad y eficiencia darían lugar a
ribozimas que catalizaban péptidos y luego pequeñas proteínas, ya que estos compuestos
son mejores catalizadores. De ese modo surgió el primer ribosoma y comienza la síntesis de
proteínas.
Las proteínas se convierten en los biopolímeros dominantes y los ácidos nucleicos (ARN y
ADN) quedan restringidos a un uso predominantemente genómico.
Los fosfolípidos, por su parte, pueden formar espontáneamente bicapas lipídicas, uno de los
dos componentes básicos de la membrana celular. Las membranas asistirían a la replicación
y síntesis de ácidos nucleicos y proteínas de acuerdo con dos posibles modelos: citoplasma
dentro y citoplasma fuera. En este último caso, los ácidos nucleicos y proteínas evolucionan
en la parte exterior de la membrana y solo más tarde se interiorizan para formar las primeras
células.38 39

No se descarta que el mundo de ARN pudiera a su vez estar precedido por otros sistemas genéticos más
sencillos, como ANP, ANT o HAP.

Evolución
Véanse también: LUCA, Evolución biológica e Historia de la
vida.

En biología, la teoría del antepasado común universal sostiene

que todos los organismos sobre la tierra tienen un origen
común. La teoría se sustenta en la evidencia de que todos los
organismos vivos comparten numerosos rasgos comunes. En los
tiempos de Darwin-Wallace se basaba en la observación visible
de las semejanzas morfológicas, tales como el hecho de que
todos los pájaros tienen alas, incluso los que no vuelan.
Actualmente la genética refuerza esta afirmación. Por ejemplo,
toda célula viva hace uso de los ácidos nucleicos como material
genético y utiliza los mismos veinte aminoácidos como bloques
de construcción de las proteínas. La universalidad de estos
rasgos apoya fuertemente una ascendencia común, pues sería
Árbol de los seres vivos sobre la base de
muy improbable que hayan aparecido independientemente dos las relaciones simbiogenéticas y
seres vivos con las mismas moléculas orgánicas. filogenéticas. Los procariontes aparecen
hace al menos 3700 Ma,8 mientras que el
El último antepasado común universal (LUCA) es el nombre origen de la célula eucariota se dio por
del hipotético organismo unicelular del cual descendemos todos simbiogénesis entre una arquea y una
los existentes. Sin embargo, este concepto presenta algunas bacteria40 hace al menos 1630 Ma.41 42
dificultades, pues es posible que los distintos componentes
moleculares y celulares de los organismos actuales procedan de
una comunidad de organismos ancestral, más que de un organismo individual. Los datos moleculares
muestran una distribución de genes atípica entre los distintos grupos de seres vivos y los árboles
filogenéticos construidos a partir de distintos genes son incompatibles entre sí. La historia de los genes es
tan convolucionada que la única explicación razonable es una extensiva transferencia horizontal de genes.43
Por tanto, cada molécula de un ser vivo tiene su
propia historia molecular y es posible que cada
molécula tenga un origen distinto (en un organismo o
no). Esta es la razón por la cual los árboles
filogenéticos de los seres vivos tienen distintas
estructuras de ramificación, particularmente cerca de
la raíz.44

La geología y la ciencia planetaria proporcionan

también información sobre el desarrollo temprano de
la vida. La vida no solo ha sido un sujeto pasivo de Un árbol filogenético hipotético de todos los
los procesos geológicos sino que también ha organismos, basado en datos de secuencias
participado activamente en ellos, como por ejemplo, genéticas del ARN 16S, mostrando la historia
en la formación de sedimentos, la composición de la evolutiva de los tres dominios de la vida, Bacteria,
atmósfera y en el clima. Archaea y Eukarya. Propuesto originalmente por Carl
Woese.
Se estima que los organismos eucariotas surgieron
hace unos 2000 millones años (los primeros fósiles
reconocibles datan de hace 1630 millones de años),9 42 por lo
que el tiempo necesario para que surgiera la materia viva a
partir de materia inanimada fue casi cuatro veces menor que el
necesario para que surgiera la célula eucariota a partir de los
procariotas. Esta observación no deja de ser sorprendente, ya
que no pareciera que el nivel de complejidad de una célula
eucariota justificara la cantidad de tiempo que transcurrió hasta
su aparición. Una hipótesis que lo explicaría es que los Extensiva transferencia horizontal de
procariotas, al establecerse, se convirtieron en competidores genes entre dominios y una colonia
eficaces que disminuyeron el número de apariciones de ancestral como raíz del árbol filogenético
novedades evolutivas en nichos ecológicos donde estas no de los seres vivos.43
daban ventaja adaptativa. Las novedades evolutivas pueden al
principio disminuir en algún grado la supervivencia del nuevo
linaje, y si hay competencia pueden ser eliminadas.45

Edad geológica de cada grupo

A continuación se muestra la edad geológica de cada grupo tomando en cuenta los fósiles más antiguos y la
estimación de su aparición según los relojes moleculares:
 Fósil más
Grupo Período Reloj molecular Período
antiguo
750–850 Ma (~815
Animalia 665 Ma46 Criogénico Criogénico–Tónico
Ma)47
1198–1223 (~1213
Fungi 1000 Ma48 Mesoproterozoico Mesoproterozoico
Ma)49
1400–1757 Ma (~1585
Plantae 1200 Ma50 Mesoproterozoico Mesoproterozoico–Paleoproterozoico
Ma)51
1878–2300 Ma (~2000
Protista 1630 Ma52 Paleoproterozoico Paleoproterozoico
Ma)53 54
4000–4200 Ma (~4100
Archaea 3500 Ma32 Arcaico Hádico
Ma)2
4000–4200 Ma (~4100
Bacteria 3700 Ma8 Arcaico Hádico
Ma)2

Los relojes moleculares estiman la aparición de LUCA entre unos 4100-4200 millones de años.11

Filogenia
Véase también: Filogenia bacteriana
Véase también: Eucariogénesis

Las relaciones filogenéticas de los seres vivos son

motivo de controversia y no hay un acuerdo general
entre los diferentes autores. En la actualidad parece
claro que los eucariontes derivan de las arqueas con la
incorporación por endosimbiosis de una bacteria,55 56
pero hay discrepancia en dónde poner a bacterias y
arqueas. Árbol filogenético de los filos procariotas donde se
observa a Eukaryota como un subclado al interior
Existen dos tipos principales de bacterias: de Archaea.

Las bacterias gramnegativas presentan una

envoltura celular compuesta de membrana citoplasmática, pared celular y membrana externa.
Esto es, presentan dos membranas lipídicas distintas (son didérmicas), mientras que el resto
de los organismos presentan una única membrana lipídica (son monodérmicos). Algunos
grupos de estas bacterias son termófilos y quimioautótrofos como Aquificae y otros pueden
realizar la fotosíntesis anoxigénica, tal como hace Chlorobi en la actualidad. Más adelante las
cianobacterias mejoraron el mecanismo de la fotosíntesis que paso a ser oxigénica,
comenzando la liberación de grandes cantidades de oxígeno molecular al medio ambiente.
Las bacterias grampositivas presentan una única membrana y la pared de peptidoglicano
(mureína) es mucho más gruesa. La hipertrofia de la pared celular aumenta su resistencia
pero impide la transferencia de lípidos para formar la membrana externa. Estos organismos
fueron probablemente los primeros que colonizaron el suelo.

Por su parte, las arqueas son monodérmicas al igual que las bacterias grampositivas, pero su pared celular es
diferente pues no está hecha de peptidoglucano, sino de glicoproteínas, seudomureína, etc. Además, los
lípidos de las membranas celulares de las arqueas difieren de los de las bacterias (están compuestas de prenil
éter en vez de acilo éster). El metabolismo de las arqueas es muy variado, comprendiendo muchos tipos de
organismos quimioautótrofos y otros que realizan la fotosíntesis anoxigénica como Haloarchaea. Muchas
especies son hipertermófilas o están adaptadas a otros ambientes extremos (hiperacidófilos, hiperhalófitos,
etc).

Las posibles relaciones entre los dos grupos de bacterias y las arqueas son las siguientes:57

Archaea es el dominio más antiguo, o alternativamente, Archaea y Bacteria son igualmente

antiguos.58 59
Las bacterias grampositivas son las más antiguas, derivándose las gramnegativas y las
arqueas a partir de ellas.60
Las bacterias gramnegativas son las más antiguas, derivándose las grampositivas y las
arqueas a partir de ellas.61 62

Por otra parte los estudios moleculares sostienen que tanto las bacterias como las arqueas son grupos
monofiléticos, lo que implica que evolucionaron juntos del último antepasado común universal y no uno del
otro.63 64

Descubrimientos recientes soportan que el dominio Eukarya se deriva de Archaea, en concreto de

Proteoarchaeota,55 siendo las arqueas del clado Asgard las más próximas a los eucariotas.56 Además, se
considera que las mitocondrias proceden de la endosimbiosis de una proteobacteria alfa, en tanto que los
cloroplastos de las plantas lo hacen de una cianobacteria. Los eucariontes usaron su nueva superficie celular
de glicoproteínas como una capa flexible que dio lugar por primera vez en la historia de la vida a la
fagocitosis y que a través de la adquisición de las mitocondrias llevó, en última instancia, al cambio en la
estructura de la célula (núcleo, endomembranas, citoesqueleto, etc). Este cambio se refleja en las profundas
diferencias entre la célula procariota y la eucariota.

Véase también
ADN
Taxonomía
Biología
Procariota
Eukaryota
Vida
Origen de la vida
Historia de la vida
Ancestro universal

Referencias
1. Bell, E. A., Boehnke, P., Harrison, T. M., & Mao, W. L. (2015). Potentially biogenic carbon
preserved in a 4.1 billion-year-old zircon (http://www.pnas.org/content/112/47/14518.full).
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