Desnitrificacion

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La desnitrificación es la reducción bioquímica del ion nitrato (NO3), presente en el suelo o el

agua, a óxido de nitrógeno (N2O) o como nitrógeno molecular o diatómico (N2) que es la
sustancia más abundante en la composición del aire, así el nitrógeno regresa a la atmosfera.
Por su lugar en el ciclo del nitrógeno este proceso es el opuesto a la fijación del nitrógeno. Este
proceso se consigue bajo condiciones anóxicas o anaerobias (sin oxígeno). Es fundamental
para que el nitrógeno vuelva a la atmosfera y comience el ciclo nuevamente.

La desnitrificación requiere un sustrato oxidable ya sea orgánico o inorgánico que actúe como
fuente de energía, por lo que la desnitrificación puede llevarse a cabo tanto por bacterias
heterótrofas como autótrofas:

 En la desnitrificación heterótrofa, un sustrato orgánico, como metanol, etanol,


glucosa, etc. actúa como fuente de energía (donador de electrones) y fuente de
carbono. Las bacterias heterótrofas son capaces de la reducción del nitrato, que es un
proceso de dos estapas: el primer paso consiste en la conversión del nitrato en nitrito
y a continuación, se producen óxido nitroso y nitrógeno gas.
 En la desnitrificación autótrofa: la fuente de energía es inorgánica, como hidrogeno o
compuestos reducidos de azufre. La fuente del carbono, también inorgánica, es el CO2.

La conversión del nitrógeno se lleva a cabo gracias a unas bacterias desnitrificantes, entre ellas
destacan el género Bacillus y Pseudonomas.

factores predisponentes para que ocurra desnitrificación

 Disponibilidad de nitratos: Suelos de mayor fertilidad promueven el proceso.


Contenido hídrico del suelo: O lo que es lo mismo el contenido de oxígeno. Es el
principal factor influyente con contenidos hídricos mayores al 70-80% del agua útil
durante períodos prolongados son predisponentes a la ocurrencia de desnitrificación.
 Contenido de materia orgánica: el proceso se hace más lento por ausencia de
bacterias y de energía.
 Temperatura: los microorganismos desnitrificantes presentan actividad entre 5 y 75 °C
 Textura del suelo: suelos arcillosos poseen mayores pérdidas desnitrificación que los
arenosos, ya que en los primeros, tanto la actividad biológica como la fertilidad
química del suelo suelen ser mayor.
 pH: una reacción del suelo neutra o ligeramente alcalina, promueven la
desnitrificación.

¿Qué efecto produce el hombre sobre el ciclo del nitrógeno?

Los seres humanos estamos sobrecargando los ecosistemas con nitrógeno debido a la quema
de combustibles fósiles y al incremento de las actividades industriales y agrícolas que
producen nitrógeno. A pesar de que el nitrógeno es un elemento esencial para la vida, en altas
cantidades resulta perjudicial para el medio ambiente. El exceso de nitrógeno debido a la
actividad humana contamina la atmosfera, los suelos y las aguas, y puede contribuir de manera
importante al cambio climático.

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