Sinopsis

Dar a la población rural

pobre la oportunidad
de salir de la pobreza
Este informe ha sido elaborado por personal del Fondo Internacional de
Desarrollo Agrícola (FIDA) y las constataciones y conclusiones que se
expresan en él no reflejan forzosamente las opiniones de sus Estados
Miembros o sus representantes en su Junta Ejecutiva. El FIDA no garantiza la
exactitud de los datos que figuran en este estudio. Las denominaciones
empleadas en esta publicación y la forma en que aparecen presentados los
datos que contiene no suponen de parte del FIDA juicio alguno sobre la
condición jurídica de países, territorios, ciudades o zonas, o de sus
autoridades, ni respecto de la delimitación de sus fronteras o limites. Se han
utilizado las denominaciones “países desarrollados” y “países en desarrollo”
por resultar convenientes desde el punto de vista estadístico sin que ello
represente necesariamente juicio alguno sobre la etapa alcanzada por una
zona o país determinados en el proceso de desarrollo.

Reservados todos los derechos.

© 2010 Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA)

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Sinopsis

Capítulo 1. Introducción
Entre 2006 y 2008, los precios internacionales de los alimentos se duplicaron. Los efectos
de ese aumento vertiginoso repercutieron en todo el mundo, aunque los más afectados
fueron los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos, cuyas existencias eran
escasas. En total, unos 100 millones de personas pobres del medio rural y urbano pasaron
a engrosar las filas de quienes padecen hambre en el mundo. Si bien desde mediados de
2008 los precios internacionales de los alimentos han disminuido, siguen siendo mucho
más altos que antes de la subida de los precios, y es probable que se mantengan en los
niveles de 2010, o por encima de estos, durante el próximo decenio. Hasta la fecha, la
respuesta al aumento de los precios basada en la producción ha provenido en gran medida
de los países ricos. De cara al futuro, sin embargo, se calcula que para alimentar a una
población mundial de algo más de 9 000 millones en 2050 será necesario aumentar un
70% la producción mundial de alimentos, y para garantizar al mismo tiempo la seguridad
alimentaria para todos será preciso abordar también las cuestiones del acceso y la
viabilidad económica. En estas circunstancias, la agricultura —en particular las pequeñas
explotaciones agrícolas— tendrá que desempeñar un papel mucho más eficaz en esos
países, y se deberá poner mayor empeño en atender las preocupaciones de la población
rural pobre, de forma más eficaz, en tanto que compradores de alimentos.
Durante decenios, la agricultura en los países en desarrollo funcionó en una coyuntura
en que los precios mundiales de los productos alimenticios eran bajos y se daba un entorno
nacional desfavorable en muchos países. Otros factores como son una inversión escasa en
la agricultura, políticas poco apropiadas, mercados débiles y poco competitivos, una
infraestructura rural poco sólida, servicios financieros y de apoyo a la producción
insuficientes y una base de recursos cada vez más deteriorada también contribuyeron a
crear un entorno en el que a menudo resultaba arriesgado y poco rentable para los
pequeños agricultores participar en los mercados agrícolas. Hoy en día, el alza de los precios
de los productos agrícolas a nivel mundial está contribuyendo a crear un nuevo entorno en
el que los pequeños agricultores deben actuar, y puede ofrecerles nuevos incentivos para
participar de forma rentable en los mercados. Sin embargo, para que así sea, el entorno
nacional también tiene que mejorar. En muchos países, sigue habiendo una necesidad
urgente de formular políticas adecuadas, adoptar o ampliar planteamientos que han dado
buenos resultados, e invertir más y mejor en la agricultura y en las zonas rurales.
Un entorno propicio para la agricultura debe responder no solo a las dificultades y
desafíos históricos, sino también a las nuevas realidades. Los recursos naturales sobre los
que se basa la agricultura —sobre todo la tierra y el agua— se están degradando y cada vez
hay más competencia por su uso. El cambio climático está agravando todavía más la
situación y haciendo que la agricultura sea más arriesgada, y su impacto en el futuro será
aún mayor. Los mercados internos de alimentos se están expandiendo rápidamente y, en
muchos países, cada vez son más diferenciados, ofreciendo nuevas oportunidades
2 Informe sobre la pobreza rural 2011

económicas, así como nuevos riesgos para los pequeños agricultores. También están
cambiando el comercio internacional y las oportunidades de mercado, debido a la creciente
integración de las cadenas mundiales de suministros agrícolas y la aparición de economías
de gran tamaño como el Brasil, China y la India como fuentes ingentes de demanda y oferta
de productos agrícolas. En muchos países en desarrollo, las zonas rurales y urbanas están
más interconectadas, y la naturaleza cambiante de la “ruralidad” ofrece nuevas
oportunidades para el crecimiento rural y la reducción de la pobreza. Los procesos de
democratización y descentralización también han creado nuevas oportunidades en muchos
países en desarrollo, sobre todo gracias al surgimiento de organizaciones que representan
a la población rural pobre, una mejor gobernanza de las zonas rurales, y el
empoderamiento de las personas y comunidades pobres de las zonas rurales. Por último,
la proporción de personas en edad de trabajar en el conjunto de la población está
aumentando en todas las regiones, y ello puede crear las condiciones necesarias para
aumentar el crecimiento económico tanto en las zonas rurales como en las urbanas.
En los últimos años se ha renovado el interés por la agricultura como un motor básico
del desarrollo y la reducción de la pobreza. Y a raíz del alza del precio de los alimentos, han
surgido una serie de iniciativas mundiales que tratan de reactivar la agricultura en los países
en desarrollo. Al mismo tiempo, cada vez se presta mayor atención tanto a los problemas
de adaptación al cambio climático en la agricultura en pequeña escala, como a la manera
en que la población rural pobre puede participar en oportunidades comerciales
relacionadas con los servicios ambientales, en general, y la mitigación del cambio climático,
en particular, y beneficiarse de ellos. Además, se está volviendo a evaluar la función del
Estado en la agricultura y la reducción de la pobreza rural, y se está reconsiderando el papel
que las políticas e inversiones públicas pueden desempeñar en mitigar la volatilidad de los
mercados y garantizar la seguridad alimentaria nacional.
Se acepta de manera generalizada que el crecimiento de la agricultura suele generar los
mayores avances para la población más pobre —sobre todo en las economías pobres
basadas en la agricultura—. En el presente informe se sostiene que la agricultura —y más
concretamente un tipo de agricultura más apropiado para abordar los nuevos riesgos y
oportunidades de carácter ambiental y comercial con que se enfrentan los pequeños
agricultores— puede seguir siendo un motor básico del crecimiento rural y la reducción de
la pobreza, particularmente, por lo que se refiere a los países más pobres. No obstante, en
todos los países la creación de nuevas oportunidades para la reducción de la pobreza rural
y el crecimiento económico requiere un enfoque amplio del desarrollo rural, que incluya
la economía rural no agrícola además de la agricultura. Un sector agrícola saludable suele
ser crucial para estimular un crecimiento rural diversificado. Pero también están
apareciendo en muchos otros contextos motores nuevos, no relacionados con la agricultura,
que contribuyen al crecimiento rural, y que pueden aprovecharse mejor.
La premisa básica propuesta en este informe es que la necesidad de la población rural
pobre de gestionar los múltiples riesgos a los que se enfrenta limita su capacidad para
aprovechar las nuevas oportunidades en la agricultura y la economía no agrícola por igual.
A lo largo del informe se insiste en la importancia fundamental que pueden tener las políticas,
las inversiones y una buena gobernanza para reducir los riesgos y ayudar a la población rural
pobre a gestionarlos mejor, como una manera de crear oportunidades. Sin embargo, se han
 Sinopsis 3

de practicar también nuevas formas de colaboración entre el Estado y la sociedad, haciendo

participar a la población rural y sus organizaciones, al sector empresarial y a una diversidad
de agentes de la sociedad civil. Estas nuevas formas de colaboración son determinantes en
la tarea de desarrollar instrumentos eficaces para gestionar o mitigar los riesgos.

Capítulo 2. La situación actual de la pobreza rural

La población del mundo en desarrollo sigue siendo más rural que urbana: alrededor de
3 100 millones de personas, es decir, el 55% de la población total, vive en zonas rurales. Sin
embargo, entre 2020 y 2025 la población rural total alcanzará su nivel máximo, para
comenzar a disminuir posteriormente, y la población urbana del mundo en desarrollo
superará a la población rural. En América Latina y el Caribe, y en Asia Oriental y Sudoriental
la población rural ya está disminuyendo, y en otros lugares el crecimiento de las poblaciones
rurales ya ha empezado a ralentizarse. La población rural empezará a descender alrededor
del año 2025 en Oriente Medio y África del Norte, y hacia 2045 en África Subsahariana.
Pese a los enormes progresos conseguidos en la reducción de la pobreza en algunas partes
del mundo durante el último par de decenios —sobre todo en Asia Oriental—, todavía hay
alrededor de 1 400 millones de personas que viven con menos de 1,25 dólares al día, y cerca
de 1 000 millones de personas que padecen hambre. Al menos el 70% de la población muy
pobre del mundo es rural, y una gran proporción de las personas pobres y hambrientas son
niños y jóvenes. Es probable que ninguno de estos hechos cambie en el futuro inmediato,
a pesar de la urbanización generalizada y los cambios demográficos en todas las regiones.
Asia Meridional, que tiene el mayor número de población rural pobre, y África Subsahariana,
donde la incidencia de la pobreza rural es la más elevada, son las regiones más afectadas por
la pobreza y el hambre. No obstante, los niveles de pobreza varían considerablemente, no
solo de una región y un país a otro, sino también dentro de los países.
Los medios de subsistencia de los hogares rurales pobres son muy diferentes en las
distintas regiones y países y dentro de los países. Dichos medios de subsistencia pueden
derivar en distinto grado del sector agropecuario en pequeña escala —incluida la
producción ganadera y la pesca artesanal—, del trabajo agrícola asalariado, del empleo
asalariado o del autoempleo en la economía rural no agrícola y de la migración. Mientras
que algunos hogares dependen principalmente de un único tipo de actividad, la mayoría
de ellos tienden a diversificar su base de subsistencia con el fin de reducir el riesgo. La
agricultura desempeña un papel fundamental en la mayoría de los países —más del 80%
de los hogares rurales tienen cultivos en mayor o menor grado, y por lo general son los
hogares más pobres quienes más dependen de la agricultura y el trabajo agrícola. Sin
embargo, las fuentes de ingresos no agrícolas están adquiriendo una mayor importancia en
las diversas regiones, y el aumento de ingresos en el hogar está asociado, por lo general, con
mayores ingresos procedentes de salarios por actividades no agrícolas y del autoempleo.
La pobreza rural es consecuencia de la falta de activos, la escasez de oportunidades
económicas, una educación y unas capacidades deficientes, y una serie de desventajas
derivadas de las desigualdades sociales y políticas. Pese a todo, un gran número de hogares
entran y salen de la pobreza en repetidas ocasiones, a veces en cuestión de años. Así que
mientras que hay hogares rurales que se encuentran en una situación de pobreza crónica
o persistente, una proporción relativamente grande de personas son pobres solo en
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determinados momentos. Los hogares caen en la pobreza principalmente como

consecuencia de distintos tipos de conmociones, por ejemplo, mala salud, malas cosechas,
deudas contraídas para hacer frente a gastos sociales, o conflictos y catástrofes. La salida de
la pobreza está asociada con la iniciativa personal y empresarial. Guarda una estrecha
relación con características del hogar como la educación y la propiedad de activos físicos,
y también depende de una buena salud. Además de los factores relacionados con el hogar,
también son importantes el crecimiento económico y la disponibilidad local de
oportunidades, mercados, infraestructura e instituciones propicias, incluida la buena
gobernanza. Estos factores suelen estar distribuidos de forma desigual en cada país.
Las desventajas como consecuencia de las desigualdades a menudo frenan de forma
desproporcionada el progreso de algunos grupos, en particular las mujeres, los jóvenes, los
pueblos indígenas y las minorías étnicas. Para hacer frente a esas desventajas es preciso
fortalecer las capacidades y activos individuales y colectivos de la población, crear a la vez
nuevas oportunidades a nivel local y mitigar el riesgo en que se encuentra la población
rural o ayudarla a gestionarlo mejor. Hasta hace poco tiempo, la cuestión de las capacidades
de la población rural se había abordado muchas veces independientemente de la inversión
destinada a crear oportunidades para el desarrollo rural. Sin embargo, hay que afrontar
ambos aspectos al mismo tiempo para lograr que un gran número de personas salgan de
la pobreza y conseguir un crecimiento rural incluyente favorable a los pobres.

Capítulo 3. La importancia de afrontar los riesgos

Evitar los riesgos y gestionarlos debidamente es un requisito previo para que los hogares
rurales pobres puedan salir de la pobreza y, por lo tanto, es fundamental para sus
estrategias de supervivencia. Las decisiones que se toman en los hogares sobre cómo
asignar y utilizar el dinero en efectivo, la tierra y la mano de obra no solo dependen de las
oportunidades disponibles, sino también de la necesidad de reducir al máximo cualquier
posibilidad de que una conmoción aboque al hogar a la pobreza, le impida salir de ella o
reduzca la capacidad del hogar de cubrir sus necesidades básicas. En muchos casos, sin
embargo, la necesidad de minimizar estas posibilidades impide a las personas aprovechar
las oportunidades que se presentan y que, por lo general, llevan implícitas un cierto riesgo.
Los hogares rurales suelen gestionar el riesgo recurriendo a la diversificación: puede que
los pequeños agricultores utilicen sistemas agrícolas mixtos o diversifiquen mucho los
cultivos. Y muchos hogares recurren a actividades no agrícolas para complementar y
disminuir los riesgos asociados a la agricultura, o viceversa. La acumulación de activos
—entre ellos, dinero, tierras, ganado y otro tipo de bienes— también es fundamental para
construir una reserva de protección ante cualquier conmoción, además de ser un aspecto
determinante de las estrategias de gestión de riesgos en los hogares.
Las conmociones son el factor principal que contribuye al empobrecimiento o la
permanencia en la pobreza. Las personas pobres del medio rural tienen menos capacidad
de recuperación que otras personas menos pobres porque disponen de menos activos en
los que apoyarse en caso de conmoción. Cuando esto ocurre, tal vez tengan que recurrir a
estrategias de supervivencia que les pueden empujar a contraer deudas, vender activos, o
privar a los niños y los jóvenes de oportunidades de educación, lo que los hace todavía
más vulnerables a las conmociones que tengan lugar en el futuro.
 Sinopsis 5

El entorno de riesgo al que se enfrenta la población rural pobre es cada vez más difícil
en muchas partes del mundo. Estas personas no solo se enfrentan a los riesgos habituales
relacionados con la mala salud, la variabilidad del clima, los mercados, los costos de las
ceremonias sociales importantes y la mala gobernanza —por ejemplo, debido a la fragilidad
del Estado—, sino que hoy en día también deben hacer frente a muchos otros factores.
Entre ellos cabe destacar la degradación de los recursos naturales y el cambio climático, la
creciente inseguridad en cuanto al acceso a la tierra, la mayor presión ejercida sobre los
recursos de propiedad común y las instituciones conexas, y una mayor volatilidad de los
precios de los alimentos. En este entorno, es muy probable que las nuevas oportunidades
de crecimiento en las zonas rurales estén fuera del alcance de muchas personas pobres. A
menudo se necesitan inversiones y políticas innovadoras para hacer frente a los riesgos
nuevos o en aumento, y para mejorar las respuestas ante los riesgos tradicionales.
A fin de atribuir la debida importancia a los riesgos y las conmociones en un nuevo
programa orientado al crecimiento rural y la reducción de la pobreza es preciso adoptar un
enfoque múltiple. Por un lado, se trata de fortalecer la capacidad de la población rural para
gestionar el riesgo respaldando y ampliando las estrategias e instrumentos que utilizan para la
gestión de riesgos y para hacerles frente, y ayudándoles a adquirir competencias, conocimientos
y activos para desarrollar nuevas estrategias. Por otro, es preciso que las condiciones con que
se enfrentan sean menos arriesgadas, tanto por lo que se refiere a los mercados, la atención
sanitaria y otros servicios esenciales, como al medio ambiente natural o la seguridad en caso
de conflicto. Entre las esferas concretas en las que hay que centrar la atención se incluyen el
fortalecimiento de las organizaciones comunitarias y la prestación de ayuda para que
encuentren nuevos mecanismos de solidaridad social; la expansión y consolidación de una
gama de servicios financieros dirigidos a la población rural pobre, y el respaldo de programas
de protección social con los que se pueda ayudar a los hogares pobres a acumular activos,
reducir riesgos e invertir más fácilmente en actividades rentables que generen ingresos.

Capítulo 4. Los mercados agrícolas, vehículo para aumentar los ingresos

Para lograr el crecimiento rural y la reducción de la pobreza es imprescindible contar con
mercados agrícolas que funcionen bien. La relación de la mayoría de los hogares rurales con los
mercados se basa en la venta de productos o la compra de alimentos, o ambas cosas. Sin
embargo, su grado de participación en estos varía considerablemente. La participación en el
mercado suele ser incierta y arriesgada y se lleva a cabo en condiciones desfavorables. En estas
circunstancias, muchos hogares tratan de cultivar sus propios alimentos en lugar de comprarlos
en los mercados locales, mientras que otros, a falta de mercados de productos fiables, limitan
sus inversiones en los cultivos orientados al mercado. Por el contrario, si los hogares agrícolas
tienen acceso a mercados de productos rentables y fiables pueden comercializar los productos
que obtienen con sus sistemas de producción y aumentar sus propios ingresos. Las
recompensas, los costos y los riesgos implícitos dependen en todos los casos de los contextos
y las cadenas de valor en concreto, y pueden variar según los distintos productores. Sin
embargo, la población rural pobre suele tener dificultades para aprovechar las buenas
oportunidades que ofrecen los mercados de productos y hacer frente a los riesgos conexos.
Los mercados de productos agrícolas han sufrido profundas transformaciones en los
últimos dos o tres decenios, tanto por lo que se refiere a la escala como a la naturaleza de la
6 Informe sobre la pobreza rural 2011

demanda, la organización de la oferta o la gobernanza de los mercados. En la mayoría de los

países en desarrollo, la demanda de productos agrícolas, sobre todo los de alto valor, está
aumentando rápidamente, impulsada por el número creciente de consumidores con mayores
ingresos en las zonas urbanas. La rápida aparición de supermercados está estimulando la
creación de cadenas de valor modernas, en particular para los productos alimenticios de alto
valor. Estas cadenas están mejor organizadas y coordinadas, y tienen estándares más altos que
los mercados tradicionales, aunque estos últimos siguen desempeñando un papel importante
en los sistemas nacionales de suministro de alimentos de la mayoría de los países. Unas cadenas
de valor y unos mercados reestructurados o modernos ofrecen un nuevo entorno para los
pequeños agricultores, con oportunidades potencialmente rentables que se contraponen a
unos costos iniciales y riesgos de marginación más elevados. Sin embargo, los mercados
tradicionales pueden ofrecer una alternativa importante, y a veces un colchón de protección.
Asimismo, los mercados agrícolas mundiales y regionales cada vez tienen una estructura
más integrada y concentrada. El mapa del comercio mundial de productos agrícolas ha ido
cambiando, y algunas economías en rápido crecimiento desempeñan un papel cada vez
más importante. Muchos mercados de exportación tienden a excluir a los proveedores en
pequeña escala, un proceso que se ha intensificado con la aplicación de estándares más
estrictos a los productos y procesos impuestos por los minoristas del Norte. Sin embargo,
algunas cadenas de valor mundiales ofrecen importantes oportunidades a los proveedores
en pequeña escala y a otras personas del medio rural que trabajan en la elaboración de
productos agrícolas o en las industrias auxiliares. Los pequeños agricultores deben ser
capaces de determinar los costos y beneficios que supone participar en mercados modernos,
tradicionales, nacionales y mundiales en función de cada caso, y actuar en consecuencia.
Es importante reducir los riesgos y los costos de transacción a lo largo de las cadenas de valor
para determinar si los pequeños productores pueden participar o no de manera rentable en los
mercados agrícolas modernos. Un requisito clave es fortalecer la capacidad de organización de
estas personas para participar en los mercados con mayor eficiencia y reducir tanto sus costos
de transacción como los de aquellos con quienes hacen negocios. También es importante la
infraestructura —en concreto, el transporte y la tecnología de la información y las
comunicaciones— para reducir los costos y la incertidumbre, y mejorar el intercambio de
información sobre los mercados. Puede resultar de ayuda recurrir a contratos ya que a menudo
es una manera de fomentar la confianza entre los pequeños agricultores y la agroindustria, y
facilitar el acceso de los agricultores al crédito inicial y a otros servicios financieros. El programa,
cada vez más importante, de responsabilidad social de las empresas en la industria alimentaria
mundial ofrece un contexto cada vez más positivo para la concertación de dichos contratos.
Los responsables de las políticas, las organizaciones de la sociedad civil, las ONG y los
donantes pueden desempeñar un papel fundamental al colaborar con los pequeños
agricultores y los intermediarios del mercado para que puedan establecer relaciones
comerciales sostenibles y ampliar el alcance de dichas relaciones. Al mismo tiempo, hay que
considerar las cadenas de valor agrícola no solo como una fuente de oportunidades para los
pequeños agricultores, sino también como un medio para crear demanda de mano de obra
y servicios procedentes de otras poblaciones rurales. Asimismo, hay que prestar la debida
atención normativa a la creación de oportunidades y la reducción de riesgos para la población
rural en su función de empleados y proveedores de servicios.
 Sinopsis 7

Capítulo 5. La intensificación agrícola sostenible

Para que la producción de alimentos en los países en desarrollo se duplique antes de 2050
será necesario, sobre todo, lograr un aprovechamiento más intensivo de la tierra y obtener
un mayor rendimiento. En los últimos 40 años, el crecimiento de la producción de
alimentos ha ido a la par del crecimiento demográfico, y como resultado del aumento de
la productividad agrícola el suministro mundial de alimentos se ha incrementado
notablemente, hasta hace poco, con unos precios de los alimentos inferiores. Sin
embargo, se plantean dudas en cuanto a los efectos que la intensificación agrícola basada
exclusivamente en el uso de semillas mejoradas y altos niveles de productos agroquímicos
pueda tener en el medio ambiente. En unas circunstancias en que la base de recursos
naturales está debilitada, hay escasez energética y nos enfrentamos al cambio climático, la
opinión generalizada de que se precisa un enfoque más sistémico es hoy en día más firme
que nunca. Para aumentar la productividad sigue siendo fundamental que mejoren los
insumos, así como disponer de políticas propicias, una inversión sólida en investigación y
desarrollo agrícolas, y el fomento de la infraestructura. No obstante, la coyuntura actual
exige un enfoque que permita conservar o restaurar mejor la base de los recursos naturales
y aumentar la capacidad de resistencia de los sistemas agrícolas ante las variaciones
meteorológicas y el cambio climático.
Hace tiempo que se lleva gestando un programa de intensificación agrícola sostenible, y
en el último par de decenios los agricultores han ido recogiendo un número cada vez mayor
de prácticas de intensificación sostenible, algunas de ellas basadas en técnicas tradicionales.
Este nuevo programa se caracteriza por un enfoque más sistémico de la gestión sostenible
de los recursos naturales, entre otros medios mediante la aplicación de una perspectiva
agroecológica y un recurso más selectivo a los insumos externos, tratando así de maximizar
las sinergias dentro del ciclo agrícola y lograr la adaptación al cambio climático. Las prácticas
normalmente tienen por objeto mejorar la fertilidad, la estructura y la capacidad de retención
de agua del suelo mediante una combinación de recursos orgánicos, biológicos y minerales,
y utilizar el agua con más moderación y eficiencia y sin desperdiciarla tanto. Todas esas
prácticas son más bien un complemento que una alternativa a la intensificación externa
basada en insumos, y ninguna de ellas —ya sea individual o colectivamente— constituye un
modelo. De hecho, según este programa los agricultores deben desarrollar sus propias
prácticas, aprovechando los conocimientos locales de que disponen, así como la
investigación científica, para abordar sus problemas específicos. Estas tres características
—un enfoque sistémico, la adaptación al contexto y la vinculación de los agricultores con
los conocimientos científicos— son fundamentales para llevar a término el nuevo programa.
Este programa tiene mucho que ofrecer a los pequeños productores. Cuando las
condiciones de mercado actúen como incentivo, puede contribuir a mejorar la
productividad, aprovechar más eficazmente los recursos locales, aumentar la capacidad de
resistencia al estrés climático y prestar servicios ambientales —algunos de ellos relacionados
con la mitigación del cambio climático—. Puesto que la intensificación agrícola sostenible
se puede adaptar a las diferentes necesidades y los niveles de activos que los campesinos,
tanto hombres como mujeres, tienen a su disposición, puede considerarse como medio
por el que ampliar las alternativas para aprovechar mejor las oportunidades comerciales y
reducir los riesgos, o fortalecer su capacidad para gestionarlos.
8 Informe sobre la pobreza rural 2011

Para que los pequeños agricultores puedan dar el salto hacia la intensificación agrícola
sostenible, es necesario disponer de incentivos adecuados y medidas de reducción de riesgos.
Concretamente habrá que contar con un régimen de tenencia de la tierra más seguro y
mercados de servicios ambientales más amplios. Además, los pequeños agricultores deberán
adquirir competencias para combinar su experiencia y conocimientos con enfoques
modernos basados en la ciencia, y encontrar soluciones eficaces a sus problemas. Para ello
será preciso fortalecer los servicios de asesoramiento, investigación y educación agrícolas y
fomentar una mayor colaboración, innovación y resolución de problemas entre los
pequeños agricultores, los investigadores y los proveedores de servicios. Asimismo, será
necesario crear coaliciones, compartir responsabilidades y crear sinergias entre los gobiernos,
la sociedad civil, el sector privado y, sobre todo, los agricultores y sus organizaciones.

Capítulo 6. Las nuevas oportunidades en la economía rural no agrícola

La participación en la economía rural no agrícola —tanto el empleo asalariado no agrícola
como el autoempleo— es un elemento cada vez más importante de las estrategias de
gestión del riesgo de un gran número de hogares rurales. Representa un medio importante
para salir de la pobreza para un número cada vez mayor de personas del medio rural, sobre
todo los jóvenes de hoy en día. Aunque en muchos países los políticos han descuidado este
sector, en la actualidad hay un interés renovado por promocionar el desarrollo de este
sector como fuente de crecimiento y de empleo, tanto en los países cuya economía se basa
en la agricultura como en los que se hallan en proceso de transformación y urbanización.
La agricultura sigue siendo un motor clave del desarrollo económico no agrícola, puesto
que cada dólar de valor agregado adicional en el sector agrícola genera, en una segunda
instancia, entre 30 y 80 centavos de dólar más en concepto de ingresos en otros sectores de
la economía. Sin embargo, hoy en día hay otros cuatro motores importantes que ayudan a
estimular el crecimiento de la economía no agrícola. En primer lugar, la urbanización, y
concretamente el crecimiento de los centros de tamaño pequeño o mediano y la creciente
integración de las economías urbanas y rurales. En segundo lugar, los procesos de
liberalización y globalización, que pueden crear nuevos empleos y oportunidades de servicio
en las zonas rurales. En tercer lugar, la mejora de los sistemas de comunicación e información,
sobre todo la difusión de la cobertura de telefonía móvil en las zonas rurales. Por último, la
mayor inversión en sistemas descentralizados de energía renovable. Estos motores pueden
estar presentes dentro de los países y combinarse de manera diferente de un país a otro,
creando diferentes oportunidades para el desarrollo de la economía rural no agrícola.
Para poder aprovechar estos nuevos motores, todo el que participe debe tener más
incentivos y menos riesgos, lo que requiere una inversión en infraestructura rural y servicios
como energía y transporte, además de una mejor gobernanza. Entre los requisitos necesarios
para fomentar las inversiones privadas cabe mencionar la mejora del entorno empresarial y
el fomento de actividades empresariales y servicios financieros que se ajusten a las
necesidades de los pequeños empresarios, tanto hombres como mujeres. En el caso de las
empresas, es fundamental que tengan la posibilidad de reunir una fuerza de trabajo con las
competencias adecuadas; en el de los trabajadores rurales, un entorno mejor es aquel en el
que pueden encontrar oportunidades de empleo digno, en el que se reconocen sus derechos
y su capacidad de organizarse y en el que se hace lo posible por luchar contra la prevalencia
 Sinopsis 9

de empleos mal pagados, inseguros y no regulados (que desempeñan predominantemente

las mujeres) en el sector informal. Los migrantes rurales quieren que se reconozcan sus
derechos y que se respalde su capacidad de organización, y quieren ser capaces de enviar
remesas a casa de forma sencilla y a bajo costo. El papel de los agentes del gobierno en la
creación de un entorno más propicio para la economía rural no agrícola es importante. Sin
embargo, una parte destacada de ese papel puede ser la de facilitar y catalizar las iniciativas
adoptadas por otros, como son empresas u organizaciones de trabajadores rurales.
Es esencial fortalecer las capacidades de la población rural para aprovechar las
oportunidades de la economía rural no agrícola. El nivel de enseñanza y las competencias son
especialmente importantes porque permiten a los jóvenes y adultos del medio rural tener
acceso a buenas oportunidades de empleo y mejorar su capacidad de crear y gestionar sus
propios negocios. Concretamente, es preciso que el perfeccionamiento de las competencias
técnicas y profesionales se amplíe, se fortalezca y se adapte mejor a las necesidades actuales de
la población rural. Esto incluye a los microempresarios, los trabajadores que desean
permanecer en sus lugares de origen y los que puede que traten de emigrar. Fortalecer las
capacidades en todos estos frentes requiere formas de colaboración diversas y, a menudo,
innovadoras, en las que los gobiernos desempeñen un papel eficaz como facilitadores,
catalizadores y mediadores, y el sector privado, las ONG y los donantes participen activamente.

Capítulo 7. El camino a seguir y cómo recorrerlo

Transcurridos diez años desde el inicio del nuevo Milenio, ocupa un lugar destacado el
desafío de combatir la pobreza rural y, al mismo al tiempo, tratar de alimentar a una
población mundial en crecimiento en un contexto donde los recursos ambientales son cada
vez más escasos y donde se da una situación de cambio climático. En estos momentos hay que
tomar medidas enérgicas para hacer frente a los numerosos factores que perpetúan la
marginación de las economías rurales. Es necesario dar a las mujeres, los hombres y los
jóvenes del medio rural la posibilidad de aprovechar las nuevas oportunidades de participar
en el crecimiento económico, y elaborar métodos que les permitan afrontar mejor el riesgo.
Por encima de todo, con estas medidas hay que conseguir que las zonas rurales pasen de estar
estancadas a ser lugares donde los jóvenes de hoy en día quieran vivir y sean capaces de hacer
realidad sus aspiraciones. ¿Cómo puede lograrse todo eso? Por supuesto no hay una respuesta
sencilla. El nivel de desarrollo económico, las pautas de crecimiento, la magnitud e intensidad
de la pobreza rural, y el tamaño y la estructura del sector agrícola y rural de los distintos países
difiere profundamente de uno a otro. Dentro de los países, puede haber grandes diferencias
entre las distintas zonas, lo que da lugar a unas oportunidades de crecimiento muy diversas.
Como resultado de ello, no puede haber modelos genéricos aplicables al desarrollo rural y la
reducción de la pobreza rural. Las esferas de interés, los temas que hay que abordar y las
funciones de los diferentes interesados variarán notablemente en función del contexto.
Sin embargo, no hay que limitarse a enfoques sectoriales del crecimiento rural que sean
restrictivos o sigan una secuencia rígida. La agricultura sigue desempeñando un papel
destacado en el desarrollo económico de muchos países, y representando una fuente
importante de oportunidades para que un gran número de mujeres, hombres y jóvenes del
medio rural salgan de la pobreza —sobre todo quienes pueden hacer que sea un “buen
negocio”. Además, en todas las regiones en desarrollo los pequeños agricultores se enfrentan
10 Informe sobre la pobreza rural 2011

a grandes desafíos, si bien muy diferentes entre sí. La focalización en la agricultura, con el
fin de ayudar a hacer frente a estos desafíos, tiene que seguir siendo el eje principal del
empeño de reducir la pobreza y promover el desarrollo económico por igual. En todos los
casos, el objetivo último debe ser el desarrollo de sistemas agrícolas en pequeña escala que
sean productivos, estén integrados en mercados dinámicos (tanto por lo que se refiere a los
servicios ambientales como a los productos alimenticios y agrícolas), y sean sostenibles
desde el punto de vista ambiental y resistentes a los riesgos y las conmociones. Estos tres
elementos son los rasgos fundamentales para que la agricultura en pequeña escala sea viable,
sobre todo como estrategia de supervivencia para la generación del mañana. En otras muchas
circunstancias dentro de cada país, también se puede impulsar la expansión de la economía
rural no agrícola con un sector agrícola vital, así como con una variedad de nuevos factores.
Si se quiere ampliar las posibilidades de reducir la pobreza rural y fomentar el crecimiento
económico, es preciso abordar el crecimiento rural con un enfoque amplio y hacer hincapié
en el aspecto de mayor magnitud de la economía rural no agrícola. Asimismo, es
especialmente importante centrar la atención en estas dos esferas —la agricultura en pequeña
escala y la economía rural no agrícola— e invertir más en los cuatros aspectos siguientes:
• Mejorar el entorno general de las zonas rurales para que se conviertan en lugares
donde las personas puedan tener mejores oportunidades y afrontar menos riesgos, y
donde los jóvenes puedan construirse un futuro. Se debe prestar atención a la
infraestructura y los servicios públicos e invertir más en ellos, sobre todo caminos,
tendido eléctrico, abastecimiento de agua y energía renovable. También son importantes
los servicios rurales, como la enseñanza, la atención de salud, los servicios financieros,
y los servicios de tecnología de la información y las comunicaciones. La gobernanza
eficiente también es fundamental para que tenga éxito la labor de promover el
crecimiento rural y reducir la pobreza, entre otros medios fomentando un enfoque más
sostenible de la intensificación agrícola.
• Reducir el nivel de riesgo al que se enfrenta la población rural pobre y ayudarla a
mejorar su capacidad de gestión de los riesgos es un aspecto del programa de
desarrollo rural favorable a los pobres que debe ser fundamental y transversal. Se debe
movilizar el apoyo necesario tanto para la agricultura —y la intensificación sostenible
hace patente esa preocupación— como para la economía rural no agrícola. Ello supone
promover o estimular los mercados para poder ofrecer nuevas tecnologías y servicios de
reducción de los riesgos a los pequeños agricultores y la población rural pobre. También
exige ampliar la protección social y reforzar las capacidades individuales y colectivas de
las mujeres, los hombres y los jóvenes de las zonas rurales.
• Fomentar las capacidades individuales exige mucha más atención en el programa de
desarrollo rural. La productividad, el dinamismo y la innovación en la economía rural
dependen de que haya una población calificada y educada. Las mujeres, los hombres,
los jóvenes y los niños del medio rural necesitan en conjunto perfeccionar las
competencias y los conocimientos para aprovechar las oportunidades de la nueva
economía en el sector agrícola, la economía rural no agrícola, o en el mercado laboral
al margen de las zonas rurales. Se necesitan sobre todo inversiones en enseñanza
postprimaria, en perfeccionamiento de conocimientos técnicos y profesionales y en
institutos de enseñanza superior reorientados a la agricultura.
 Sinopsis 11

• Fortalecer las capacidades colectivas de la población rural puede darles la confianza,

la seguridad y el poder necesarios para salir de la pobreza. A las organizaciones de
carácter asociativo les corresponde un papel determinante en cuanto a ayudar a la
población rural a reducir los riesgos, aprender nuevas técnicas y competencias, gestionar
los activos individuales y colectivos, y comercializar los productos que generan. También
deben negociar en nombre de los intereses de estas personas en sus relaciones con el
sector privado o los gobiernos, y pueden ayudarles a exigir a estos últimos que rindan
cuentas de sus actos. Muchas organizaciones tienen problemas de gobernanza, gestión
o representación, y aun así suelen representar los intereses de la población rural pobre
mejor que cualquier otra parte externa. Es preciso fortalecerlas para que puedan ser más
eficaces, y hay que darles más espacio para que puedan influir en las políticas.

Tras la crisis alimentaria, la comunidad internacional de donantes ha adoptado una serie de

iniciativas para respaldar la labor de los países en desarrollo de promover la agricultura en
pequeña escala. También ha indicado el compromiso de secundar los esfuerzos de los países
en desarrollo por mitigar el cambio climático y adaptarse a él. Pero la inversión en la
agricultura y la economía rural no agrícola sigue siendo muy inferior a lo necesario, y debe
mantenerse el impulso conseguido con estas iniciativas recientes. El programa propuesto
en este informe responde a las crecientes preocupaciones internacionales y, al mismo tiempo,
ofrece ideas de iniciativas concretas. Si se aumentan las inversiones en los ámbitos señalados
en este informe —algunos de los cuales se han descuidado en los últimos años— será posible
respaldar la experimentación de nuevos enfoques y formas de trabajo como ruta de
aprendizaje, promover el análisis y la reforma de políticas, y financiar la ampliación del
alcance de las iniciativas en pequeña escala que hayan tenido éxito. Además, muchos países
en desarrollo y, recientemente, algunos países desarrollados han tenido que lidiar con los
problemas que se abordan en este informe. Hay por tanto muchas posibilidades de lograr
un mayor intercambio de conocimientos entre los países en desarrollo.
Hoy en día hay unos 1 000 millones de personas pobres del medio rural en el mundo. No
obstante, hay buenas razones para creer que la pobreza rural puede reducirse
considerablemente si se cultivan las nuevas oportunidades de crecimiento rural y se mejora
el entorno de riesgo. En este informe se define un programa de acción en torno a un enfoque
amplio del crecimiento rural, que debe aplicarse y adaptarse a las necesidades de los diferentes
países y contextos locales. Sin embargo, en el informe también se deja claro que la aplicación
de este programa requiere “un esfuerzo común” a todos los niveles gubernamentales entre los
distintos ministerios, y una ruptura con algunas distinciones tradicionales entre políticas y
programas sociales y económicos. También se precisa un esfuerzo colectivo, que comprenda
las nuevas asociaciones y la rendición de cuentas, y nuevas formas de colaboración entre los
gobiernos, el sector privado, la sociedad civil y las organizaciones de la población rural, en
las que la comunidad internacional dedicada al desarrollo debe desempeñar una función de
apoyo o intermediación, según sea necesario. Si todas estas partes interesadas lo desean de
verdad, la pobreza rural puede reducirse sustancialmente. Lo que está en juego no es solo el
presente de 1 000 millones de personas del medio rural y las perspectivas de alcanzar la
seguridad alimentaria para todos, sino también el mundo rural y las oportunidades dentro
de él que la generación rural del mañana va a heredar.
Cubierta
Región de la Costa Este, Madagascar: Los agricultores Lionie
Marceline (primer plano), su marido Jean Doris, y su hija Zafikalo
Natacha y su hijo Andronic cosechan arroz. El cultivo se ha
realizado utilizando el sistema de intensificación del cultivo de
arroz, un conjunto de prácticas que pueden aumentar los
rendimientos considerablemente, y que requieren menos agua de
riego y menos semillas. El sistema, que se desarrolló por primera
vez en Madagascar a principios de los ochenta, se ha adoptado
ampliamente y sus beneficios se han documentado en más de 40
países de Asia, África y América Latina.

©FIDA/Masy Andriantsoa
Dar
Fondoa la población rural
Internacional
pobre la oportunidad
de Desarrollo Agrícola
de salir de
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