Culturas Mesoamericanas

CULTURAS MESOAMERICANAS.
CULTURA OLMECA.
¿Quiénes fueron los olmecas?
Se cree que la olmeca fue la primera cultura mesoamericana que habitó en las
tierras bajas del centro y sur de México, como comunidad precursora de todas las
demás culturas precolombinas (aztecas, toltecas, mayas).
A la civilización olmeca se le atribuyen numerosos logros. En materia
de arquitectura sorprende el enorme esfuerzo humano que significó la
construcción de terrazas, rellenos, cortes y paredes de contención para construir
las ciudades y los centros ceremoniales.
Territorio olmeca.
El pueblo olmeca se ubicó en las costas del golfo de México, desde el río
Papaloapan, al sur de Veracruz, hasta la laguna de los Términos, en Tabasco.
Ocuparon ricas llanuras aluviales y crestas de colinas.
Período de existencia de los olmecas.

Se estima que los olmecas vivieron entre los años 1500 y 400 antes de Cristo. La
época de auge de esta cultura se sitúa alrededor del 800 A de C. Algunos
historiadores reconocen dos etapas prósperas, el período Olmeca I, situado entre
el 1500 y el 1200 A de C., y el periodo Olmeca II, del 1200 al 400 A de C., y
finalmente una etapa llamada Olmeca III, del 400 al 100 A de C., ya de
decadencia.
Economía olmeca.
Los olmecas desarrollaron una incipiente agricultura y cultivaron el maíz, entre
otros; las tierras que ocupaban eran favorables para esta actividad, ya que
disponían de lluvias abundantes y las crecientes de los ríos fertilizaban la tierra.
También fueron cazadores y pescadores.
Los olmecas comerciaban con pueblos vecinos, a quienes les vendían sus

productos llevándolos por rutas terrestres o fluviales. También emplearon el
trueque.
Organización política olmeca.
La olmeca era una sociedad teocrática, su jefe supremo era también sacerdote. La
religión era la base de la organización administrativa y regía todo el entorno
geográfico y social. Estaban organizados en tribus en las que vivían varias familias
dirigidas por un solo jefe llamado Chichimecatl.
Religión de los olmecas.

Rendían culto a diferentes divinidades (politeísmo); la principal era el jaguar, esto
quedó claramente documentado en la producción artística de este pueblo.
Ciudades y centros ceremoniales de los olmecas.

En la región de Veracruz fueron notorios los centros de San Lorenzo (el más
antiguo y destruido hacia el 900 A. de C.), Tres Zapotes, Manatí y Laguna de
los Cerros. En Tabasco fue La Venta, que sustituyó a San Lorenzo. También
se realizaban actos ceremoniales en La Mojarra.
Escritura jeroglífica olmeca.

Fueron los primeros en desarrollar un sistema de escritura jeroglífica,
esto se encontró a partir de hallazgos arqueológicos que dan cuenta de
este sistema de escritura ya en el 900 A. de C., resultando así la
sociedad más antigua del hemisferio occidental, al ser incluso anterior a
la escritura zapoteca.
Arte y aportes culturales de los olmecas.

Los olmecas construyeron grandes obras en piedra y barro.
Se le atribuye a la cultura olmeca el diseño de un calendario, la
invención y el uso del cero, algunos elementos de astronomía, la
construcción de grandes obras en piedra y barro, incluidas las 17
célebres cabezas colosales, también el uso de fibras gruesas.
Se han encontrado diversos recipientes cerámicos, pequeñas figuras
humanas y zoomorfas de jade, terracota y obsidiana, y joyas diversas.
Causas de desaparición de los olmecas.
Las rivalidades con otras poblaciones generaron guerras, que acabaron
en la destrucción de las ciudades olmecas. De a poco los olmecas
vivieron un proceso de desintegración que culminó con el abandono de
sus ciudades, marchando hacia diferentes lugares. Algunos se
integraron a la ciudad de Cuicuilco, la cual desapareció tras la erupción
del volcán Xitle.
Cultura maya.
¿Quiénes fueron los mayas?
La cultura o civilización maya fue la desarrollada por uno de los más
destacados pueblos mesoamericanos precolombinos, cuyos inicios se rastrean
desde la Época Preclásica (2000 a.C. – 250 d. C.) del continente y sus últimos
vestigios hasta la Época Posclásica (900-1527 d. C.), cuando se produjo
la Conquista de América.
Los mayas se desarrollaron en diversos aspectos, logrando el único sistema de
escritura completo de toda la América precolombina, y dejando un legado
importante en materia artística, arquitectónica, matemática, astronómica y
ecológica.
Durante su apogeo, los mayas fueron la cultura dominante en la región, abarcando
casi en su totalidad el territorio mesoamericano y manteniendo relaciones muy
dinámicas con las otras culturas locales, como los olmecas o los mixtecos. A
continuación, y a modo de resumen, explicamos las características más
destacadas de la civilización de los mayas.
Ubicación de los mayas.

Los mayas llegaron a expandirse en la totalidad de la península de Yucatán.
Los pueblos mayas surgieron en el continente mesoamericano, considerado una
de las seis cunas de la humanidad, y llegaron a expandirse a lo largo de un
territorio que abarca, hoy en día, el sureste de México y el norte de Centroamérica:
la totalidad de la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice, así
como el occidente de Honduras y El Salvador.
Historia de la cultura maya.
La historia de la civilización maya es extensa: casi 3500 años de duración. Por ello
se la suele dividir en tres grandes períodos:
 Preclásico: El que va de 2000 a.C. a 250 d. C., durante el cual se dan los
primeros vestigios del pueblo maya y los asentamientos lentamente se
convierten en las primeras grandes ciudades de la región. En el último
lapso de este período (el llamado Preclásico tardío) se produjo el primer
florecimiento cultural de los mayas y, hacia el siglo I d. C., su primer
colapso. Muchas ciudades fueron abandonadas por causas que se
desconocen.
 Clásico: El que va de 250 a 900 d. C., en el cual ocurre un renacimiento de
la cultura maya equiparable sólo al vivido en Europa luego de la Edad
Media o, en todo caso, a la Grecia de la antigüedad clásica. Durante este
período se producen grandes y sangrientas guerras, que eventualmente
condujeron a un nuevo colapso político y abandono de ciudades, en favor
de las regiones del Norte.
 Posclásico: El que va de 950 a 1539 d. C., más o menos, durante el cual
perduraron vestigios de la cultura maya en ciudades ubicadas en territorios
elevados, cuya organización en diversos estados mayas obedeció a un
consejo de reyes y reinos cuyas pugnas internas los dejó debilitados para la
llegada de los colonos españoles.
Contacto y conquista española.

Así como tantos otros pueblos originarios americanos, los mayas recibieron a los
ejércitos conquistadores españoles con las armas en mano. Sin embargo, las
rencillas entre los diversos reinos mayas fueron hábilmente aprovechadas por los
ejércitos conquistadores, que formaban y rompían alianzas a su conveniencia y en
1697 cayó la última de las ciudades mayas independientes, Nojpetén del reino
Itzá, a manos de Martín de Urzúa.
Organización política de los mayas.

Los mayas, a diferencia de los aztecas o los incas, no formaron un sistema político
central, de un único estado o reino. En vez de eso, se manejaban entre la
convivencia de estados y cacicazgos diversos, que eventualmente lograban un
dominio regional temporario.
Todos, no obstante, consistían en variantes de una monarquía teocrática, cuyo rey
era impuesto por voluntad divina a partir de una élite política, por lo que las intrigas
y alianzas entre las diversas castas eran frecuentes y destructivas.
Organización social de los mayas.

Inicialmente, la sociedad maya se dividía entre la élite dominante y la masa de los
plebeyos, un orden que se sostenía en base a la fuerza militar y la tradición
religiosa.
Sin embargo, el crecimiento sostenido de los estados mayas permitió el
surgimiento de clases económicas y políticas más complejas, que distinguió a
sacerdotes de bajo rango, soldados, artesanos y funcionarios del resto del
campesinado y la servidumbre, o los esclavos.
Arquitectura maya.
Las ciudades mayas variaban considerablemente en su arquitectura, si bien
poseían características semejantes. Cada estilo dependía de los materiales
disponibles, la topografía específica y las preferencias de la élite, cuyos edificios
eran siempre los más duraderos.
Los templos ocupaban un lugar preferencial en la urbe maya, así como los
palacios para los gobernantes. Las casas de la plebe se hacían con materiales
más blandos y por eso no perduraron, por lo que ignoramos mucho respecto a las
clases populares de los maya.
Escritura maya.
Los mayas lograron el sistema de escritura más avanzado de toda la América

precolombina, cuyos inicios se estiman entre los siglos I y II d. C. en la costa de la
actual Guatemala. Su sistema es muy semejante a la escritura ístmica
(logogramas) también mesoamericana, por lo que se sospecha que surgieran en
paralelo. Los mayas lo usaban para escribir en vasijas, murales y estelas.
Matemáticas.
Los mayas crearon un sistema numérico con base en el 20, que consistía en rayas
y puntos para representar las cifras, con la absoluta innovación de que añadieron
un signo para representar el cero. Esto a menudo se considera un aporte maya a
la humanidad, si bien pudo haber sido antecedido por el sistema de los
babilónicos.
Lengua maya.
El idioma hablado por los mayas era diverso, es decir, no era uno solo. El
protomaya ancestral habría derivado en un conjunto de lenguas mayas, que
obedecían a los distintos reinos que las hablaban: la lengua huastecana, la
quicheana, la mameana, etc. Sin embargo, la mayoría de los textos mayas del
periodo clásico encontrados están en choltí clásico.

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Período de existencia de los olmecas.

Los olmecas comerciaban con pueblos vecinos, a quienes les vendían sus

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