Oro

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Para otros usos de este término, véase Oro (desambiguación).
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Face-centered cubic.svg Capa electrónica 079 Oro.svg

79 Au

Tabla completa • Tabla ampliada

Au,79.jpg
Amarillo metálico Gold-crystals.jpg
Información general
Nombre, símbolo, número Oro, Au, 79
Serie química Metales de transición
Grupo, período, bloque 11, 6, d
Masa atómica 196,966569(4) u
Configuración electrónica [Xe] 4f14 5d9 6p2
Dureza Mohs 3,0
Electrones por nivel 2, 8, 18, 32, 18, 1 (imagen)
Propiedades atómicas
Radio medio 135 pm
Electronegatividad 2,54 (escala de Pauling)
Radio atómico (calc) 174 pm (radio de Bohr)
Radio covalente 144 pm
Radio de van der Waals 166 pm
Estado(s) de oxidación 3, 1 (anfótero)
1.ª energía de ionización 890,1 kJ/mol
2.ª energía de ionización 1980 kJ/mol
Propiedades físicas
Estado ordinario Sólido
Densidad 19 300 kg/m3
Punto de fusión 1337,33 K (1064 ℃)
Punto de ebullición 3129 K (2856 ℃)
Entalpía de vaporización 334,4 kJ/mol
Entalpía de fusión 12,55 kJ/mol
Presión de vapor 0,000237 Pa a 1337 K
Varios
Estructura cristalina cúbica centrada en las caras
N.º CAS 7440-57-5
Calor específico 128 J/(K·kg)
Conductividad eléctrica 4,5 × 107 S/m
Conductividad térmica 317 W/(K·m)
Velocidad del sonido 1.740 m/s a 293,15 K (20 °C)
Isótopos más estables
Artículo principal: Isótopos del oro
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
195Au sin 186,10 días ε 0,227 195Pt
196Au sin 6,183 días ε 1.506 196Pt
196Au sin 6,183 días β− 0,686 196Hg
197Au 100% Estable con 118 neutrones
198Au sin 2,69517 días β− 1,372 198Hg
199Au sin 3,169 días β− 0,453 199Hg
Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se
indique lo contrario.
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El oro es un elemento químico cuyo número atómico es 79. Está ubicado en el grupo
11 de la tabla periódica. Es un metal precioso blando de color amarillo. Su símbolo
es Au (del latín aurum, ‘brillante amanecer’). Además, es uno de los metales más
apreciados en joyería por sus propiedades físicas, al tener baja alterabilidad, ser
muy maleable, dúctil y brillante, y valorado por su rareza, al ser un metal difícil
y demasiado caro en precio de encontrar en la naturaleza.1

Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil.

El oro no reacciona con la mayoría de los productos químicos, pero es sensible y
soluble al cianuro, al mercurio, al agua regia, al cloro y a la lejía. Este metal
se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y depósitos aluviales.
Es un elemento que se crea gracias a las condiciones extremas en el núcleo
colapsante de las supernovas. Cuando la reacción de una fusión nuclear cesa, las
capas superiores de la estrella se desploman sobre el núcleo estelar, comprimiendo
y calentando la materia hasta el punto de que los núcleos más ligeros, como por
ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los metales más pesados (uranio,
oro, etc.). Un estudio sugiere que el oro del planeta provino de la colisión de
estrellas de neutrones.2

Los depósitos primarios de oro en la corteza se forman a partir de gases y líquidos

muy calientes, metasomáticos, que se elevan desde el interior de la Tierra, los
cuales se trasladan a la superficie a través de fallas de la corteza terrestre.3

En heráldica, representa todo poder económico y es símbolo de vanidad.

Índice
1 Consideraciones lingüísticas
2 Historia
3 Reactividad
4 Características
5 Isótopos
6 Compuestos
7 Aplicaciones
7.1 Papel en la biología
7.2 Medicina
7.3 Oro como valor especulativo
7.4 Otras aplicaciones
8 Países exportadores
9 Minería y producción
10 Ensayos
11 Toxicidad
12 Véase también
13 Referencias
14 Bibliografía
15 Enlaces externos
Consideraciones lingüísticas
Etimología: La palabra «oro» proviene del latín aurum (rastro metálico proveniente
del Trilóbito).3
Sustantivo. Existen otras acepciones de la palabra.
Siglas y abreviaciones. El símbolo químico del oro es “Au”.
Expresiones lingüísticas. Hay expresiones idiomáticas empleadas en el lenguaje
español que son reconocidas por la Real Academia Española (“regla de oro”,
“oportunidad de oro”, “siglo de oro”, “letras de oro”, “el tiempo es oro”).
Adjetivo. Las cualidades particulares del oro han engendrado la raíz de los
calificativos áureo y dorado en algunas expresiones (“regla áurea”, “sueño
dorado”).
El oro ha tenido mucha referencia en sentido figurado en el habla y cultura
populares, por ejemplo:

La regla de oro que refiere a ciertas normas humanas y luego ha sido tomada en
varias disciplinas científicas, con un significado particular en cada una de ellas.
Cuando se califica algo como valioso o apreciado se dice que es “de oro”.
“Oro negro” se refiere al petróleo, por ser riqueza natural no renovable a nivel
mundial.
“Oro rosa” puede referirse a los camarones, por ser medio de subsistencia de
quienes explotan su captura.
“Oro verde” es otro nombre con el que se conoce al henequén en Yucatán, al aguacate
en Michoacán, a las esmeraldas en Colombia, a la planta de coca en Perú, al
cannabis y a la soja.
“Oro blanco” es el calificativo frecuentemente adjudicado al platino y en otras
ocasiones al clorhidrato de cocaína. También se le conoce al algodón por los
campesinos que se dedican a su cultivo, además del marfil que se obtiene
ilegalmente de los colmillos de los elefantes.
“Oro rojo” se llama al coral rojo (Corallium rubrum) por los artesanos y joyeros
que trabajan con él para hacer diversas manufacturas y ornatos. Este coral es un
pólipo que forma colonias poco ramificadas de hasta 20 cm. Los pólipos son de color
blanco y la estructura que los une es roja. Se encuentra a partir de 15 metros de
profundidad. Por otro lado, también “oro rojo” es el calificativo que se utiliza en
el bajo mundo para referirse a la sangre humana traficada ilegalmente.
“Oro líquido” se conoce al aceite de oliva, por la similitud de color entre estos
dos elementos.
El miedo irracional al oro es la crisofobia, que no hay que confundir con su
variante, la aurantrofobia (fobia al dinero).
Historia

Sepultura 43 de la necrópolis de Varna, primer oro trabajado del mundo.

El oro ha sido conocido y utilizado por los artesanos desde el Calcolítico.
Artefactos de oro fabricados desde el IV milenio a. C., como los provenientes de la
necrópolis de Varna (primer oro trabajado del mundo4), han sido encontrados en los
Balcanes. Otros artefactos de oro, como los sombreros de oro y el disco de Nebra,
aparecieron en Europa Central desde el II milenio a. C. en la Edad del Bronce. El
oro se conoce desde la prehistoria. En el Antiguo Egipto, el faraón Dyer (3000 a.
C.) llevaba en su título un jeroglífico referente al metal, y también se menciona
varias veces en el Antiguo Testamento. Se ha considerado uno de los metales más
preciosos a lo largo de la Historia, y como "valor patrón" se ha empleado
profusamente, acuñado en monedas.

En la antigüedad algunos creían que ingerir sus alimentos diarios servidos en

platos de oro podría prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento.
También durante la gran peste negra en Europa algunos alquimistas pensaron que
podrían curar a los enfermos haciéndoles ingerir oro finamente pulverizado.

Reactividad
Véase también: Prueba ácida (oro)
El oro es sumamente inactivo. Es inalterable por el aire, el calor, la humedad y la
mayoría de los agentes químicos, aunque se disuelve en mezclas que contienen
cloruros, bromuros o yoduro. También se disuelve en otras mezclas oxidantes, en
cianuros alcalinos y en agua regia, una mezcla de ácido nítrico y ácido
clorhídrico. Una vez disuelto en agua regia, se obtiene ácido cloroáurico, que se
puede transformar en oro metal con disulfito de sodio. El oro se vuelve soluble al
estar expuesto al cianuro.

Características

Cristales sintéticos de oro

El oro exhibe un color amarillo en bruto. Es considerado como el metal más maleable
y dúctil que se conoce.3 Una onza (31,10 g) de oro puede moldearse en una lámina
que cubra 28 m².[cita requerida] Como es un metal blando, son frecuentes las
aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza.

Además, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire

ni la mayoría de los agentes químicos. Tiene una alta resistencia a la alteración
química por parte del calor, la humedad y la mayoría de los agentes corrosivos, y
así está bien adaptado a su uso en la acuñación de monedas y en la joyería.

Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusión y una alta afinidad
electrónica. Sus estados de oxidación más importantes son 1+ y 3+. También se
encuentra en el estado de oxidación 2+, así como en estados de oxidación
superiores, pero es menos frecuente. La estabilidad de especies y compuestos de oro
con estado de oxidación III, frente a sus homólogos de grupo, hay que razonarla
considerando los efectos relativistas sobre los orbitales 5d del oro.

La química del oro es más diversa que la de la plata, su vecino inmediato de grupo:
seis estados de oxidación exhibe –I a III y V. El oro –I y V no tiene contrapartida
en la química de la plata. Los efectos relativistas, contracción del orbital 6s,
hacen al oro diferente con relación a los elementos más ligeros de su grupo:
formación de interacciones Au-Au en complejos polinucleares. Las diferencias entre
Ag y Au hay que buscarlas en los efectos relativistas que se ejercen sobre los
electrones 5d y 6s del oro. El radio covalente de la tríada de su grupo sigue la
tendencia Cu < Ag >- Au; el oro tiene un radio covalente ligeramente menor o igual
al de la plata en compuestos similares, lo que podemos asignar al fenómeno conocido
como “contracción relativista + contracción lantánida”.

Electrones solvatados en amoniaco líquido reducen al oro a Au-. En la serie de

compuestos MAu (M: Na, K, Rb, Cs) se debilita el carácter metálico desde Na a Cs.
El CsAu es un semiconductor con estructura CsCl y se describe mejor como compuesto
iónico: Cs+Au-. Hay que resaltar los compuestos iónicos del oro del tipo RbAu y
CsAu con estructura tipo CsCl (8:8), ya que se alcanza la configuración tipo
pseudogás noble del Hg (de 6s1 a 6s²) para el ion Au- (contracción lantánida +
contracción relativista máxima en los elementos Au y Hg). El subnivel 6s se acerca
mucho más al núcleo y simultáneamente el 6p se separa por su expansión relativista.
Con esto se justifica el comportamiento noble de estos metales. La afinidad
electrónica del Au, –222,7 kJ mol−1, es comparable a la del yodo con –295,3 kJ
mol−1. Recientemente se han caracterizado óxidos (M+)3Au-O2-(M = Rb, Cs) que
también exhiben propiedades semiconductoras.

Isótopos
El oro sólo tiene un isótopo estable,197Au, el cual es también su único isótopo de
origen natural. 36 radioisótopos han sido sintetizados variando en masa atómica
entre 169 y 205. El más estable de éstos es 195Au con un periodo de
semidesintegración de 186,1 días. 195Au es también el único isótopo que se
desintegra por captura electrónica. El menos estable es 171Au, el cual se
desintegra por emisión de protones con un periodo de semidesintegración de 30 µs.
La mayoría de radioisótopos del oro con masas atómicas por debajo de 197 se
desintegran por alguna combinación de emisión de protones, desintegración α y
desintegración β+. Las excepciones son 195Au, el cual se desintegra por captura
electrónica, y 196Au, el cual tiene un camino de desintegración β- menor. Todos los
radioisótopos del oro con masas atómicas por encima de 197 se desintegran por
desintegración β-.5

Por lo menos 32 isómeros nucleares han sido también caracterizados, variando en

masa atómica entre 170 y 200. Dentro de este rango, sólo 178Au, 180Au, 181Au, 182Au
y 188Au no tienen isómeros. El isómero más estable del oro es 198 m²Au con un
periodo de semidesintegración de 2,27 días. El isómero menos estable del oro es 177
m²Au con un periodo de semidesintegración de sólo 7 ns. 184 m1Au tiene tres caminos
de desintegración: desintegración β+, transición isomérica y desintegración alfa.
Ningún otro isómero o isótopo del oro tiene tres caminos de desintegración.5

Compuestos
No existe evidencia del estado de oxidación IV, pero si para el Au(V) en el
fluoruro AuF5 (rojo oscuro, d>60C, inestable, polimérico y diamagnético;su
estructura consiste en octaedros AuF6 unidos por los vértices, generando un
polímero monodimensional) y en el anión complejo [AuF6]- (oxidante fuerte, el más
fuerte de las especies metálicas [MF6]-,donde tenemos una configuración de bajo
espín d6).

El oro forma bastantes complejos pero pocos compuestos sencillos. No se ha aislado

un óxido con Au(I), pero si el AuO que contiene Au+ y Au3+, pero el estado I solo
es estable en estado sólido o en forma de complejos estables como el anión lineal
[Au(CN)2]-, ya que en disolución se desproporciona en oro y oro(III).

El óxido Au2O3 se obtiene, como precipitado amorfo, Au2O3.nH2O, de color marrón, en

medio alcalino a partir del halurocomplejo planocuadrado [AuCl4]-. El Au2O3
cristalino, polímero monodimensional, se obtiene mejor por vía hidrotermal y su
estructura se genera con grupos planocuadrados [AuO4] unidos por vértices; es poco
estable, como es de esperar, y descompone en Au y O2 a 150 °C.

La cloración de polvo de oro a 200 °C da moléculas diméricas planas de Au2Cl6, rojo

(d>160 °C), que es el reactivo de partida para preparar muchos compuestos de oro;
cuando se calienta a 160 °C produce el AuCl. Se conocen los tres monohaluros AuX (X
= Cl, Br, I) cuya estructura se define por cadenas en zig-zag,...X-Au-X..., con
puentes angulares Au-X-Au (72º-90º).

El ion dicianoaurato [Au(CN)2]- de gran importancia metalúrgica se forma con

facilidad cuando se hace reaccionar oro con disoluciones de cianuros en presencia
de aire o agua oxigenada. El Au(III) es d8 e isoelectrónico con Pt(II), teniendo
sus complejos preferencia por la geometría plana cuadrada. La disolución de oro en
agua regia o de Au2O3 en ácido clorhídrico concentrado nos da el ion
tetracloroaurato(III), [AuCl4]-, que se usa como “oro líquido” para decorar
cerámicas y vidrios, ya que cuando se calienta deja una película de oro. La
evaporación de estas disoluciones producen cristales amarillos de (H3O)
[AuCl4].3H2O; las disoluciones acuosas de esta sal generan un medio fuertemente
ácido. Este anión tetracloroaurato(III),[AuCl4]-, se hidroliza fácilmente a
[AuCl3OH]-.

El “tricloruro de oro” (Au2Cl6) y el “ácido cloroáurico” ((H3O)[AuCl4].3H2O) son

algunos de los compuestos más comunes de oro.

También existen otros aniones planocuadrados del tipo [AuX4]-, siendo X: F-,Cl-,
Br-, I-, CN-, SCN- y NO3-; este último es uno de los pocos ejemplos auténticos
donde el ion nitrato actúa como ligando monodentado, al igual que en los complejos
equivalentes de Pd(II) y Pt(II).

Por otro lado se conocen cationes complejos con amoniaco, aminas, piridina y con
ligandos quelatos como etilendiamina: [Au(NH3)4]3+ y [AuCl2(py)2]+. En el complejo
[Au Cl2 (en)2]+ aparece una coordinación rara para el Au(III) en un entorno
octaédrico distorsionado.

La mayoría de los compuestos que se cree que contienen oro(II) en realidad son
compuestos de valencia mixta, como el dicloruro de oro que en realidad es el
tetrámero (AuI)2(AuIII)2Cl8 donde aparece Au(III) planocuadrado y Au(I) lineal y su
color oscuro se origina por la transferencia de carga entre ambos centros
metálicos.

También forma cúmulos de oro (compuestos clúster), aspecto desconocido en la

química del cobre, su homólogo de grupo más ligero. En este tipo de compuestos hay
enlaces entre los átomos de oro que están favorecidos por los efectos relativistas.
A algunos de estos compuestos se les denomina “oro líquido”. El clúster trimetálico
más voluminoso caracterizado por difracción de rayos-X corresponde al macroanión,
[(Ph3P)10 Au12Ag12PtCl7]-, en cuya formación juega un rol importante el oro. Este
contiene 25 átomos de elementos vecinos del bloque d y sin participación de metales
ligeros de la primera serie de transición: 12Au + 12Ag + 1Pt. Esta clase de clúster
queda definida estructuralmente por dos icosaedros Au6Ag6 unidos por un vértice
común de oro, situándose en el centro de un icosaedro un átomo de platino y en el
segundo el atómo central es de oro.

Véase también: Compuestos de oro

Aplicaciones

Monedas antiguas de oro

Una onza de oro fino

Joyas de oro de 24 quilates

De la producción mundial de oro el 70 % se utiliza en joyería, el 20 % en reservas
e inversiones y solo al 10 % se le da usos industriales.6

El oro puro o de 24 kt es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece

aleándolo con plata y/o cobre, con lo cual podrá tener distintos tonos de color o
matices. El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en joyería, en relación
con el intercambio monetario (para la fabricación de monedas y como patrón
monetario), como mercancía, en medicina, en alimentos y bebidas, en la industria,
en electrónica y en química comercial.

Moneda de oro
El oro se conoce y se aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su belleza y
resistencia a la corrosión, sino también por ser más fácil de trabajar que otros
metales y menos costosa su extracción. Debido a su relativa rareza, comenzó a
usarse como moneda de cambio y como referencia en las transacciones monetarias
internacionales. Hoy por hoy, los países emplean reservas de oro puro en lingotes
que dan cuenta de su riqueza, véase patrón oro.

En joyería fina se denomina oro alto o de 18 kt aquel que tiene 18 partes de oro y
6 de otro metal o metales (75 % en oro), oro medio o de 14 kt al que tiene 14
partes de oro y 10 de otros metales (58,33 % en oro) y oro bajo o de 10 kt al que
tiene 10 partes de oro por 14 de otros metales (41,67 % en oro). En joyería, el oro
de 18 kt es muy brillante y vistoso, pero es caro y poco resistente; el oro medio
es el de más amplio uso en joyería, ya que es menos caro que el oro de 18 kt y más
resistente, y el oro de 10 kt es el más simple. Debido a su buena conductividad
eléctrica y resistencia a la corrosión, así como una buena combinación de
propiedades químicas y físicas, se comenzó a emplear a finales del siglo XX como
metal en la industria.

En joyería se utilizan diferentes aleaciones de oro alto para obtener diferentes

colores, a saber:

Oro azul = 75% de oro y 25% de hierro.

Oro gris = 75% de oro, 15% de níquel y 10% de cobre.
Oro rojo = 75% de oro y 25% de cobre.
Oro rosa = 75% de oro, 5% de plata y 20% de cobre.
Oro amarillo = 75% de oro, 12,5% de plata y 12,5% de cobre.
Oro verde = 75% de oro y 25% de plata.
Oro blanco = 75% de oro, 16% de paladio y 9% de plata.
Cabe mencionar que el color que se obtiene, excepto en oro blanco, es
predominantemente amarillo, es decir, el “oro verde” no es verde, sino amarillo con
una tonalidad verdosa.

Papel en la biología
El oro no es un elemento esencial para ningún ser vivo. Sin embargo, en la
antigüedad algunos creían que ingerir sus alimentos diarios servidos en platos de
oro podría prolongar su tiempo de vida y retardar el envejecimiento. También
durante la gran peste negra en Europa algunos alquimistas pensaron que podrían
curar a los enfermos haciéndoles ingerir oro finamente pulverizado. Todo esto son
solo supersticiones.

Medicina
En la actualidad se le ha dado algunos usos terapéuticos: algunos tiolatos (o
parecidos) de oro (I) se emplean como antiinflamatorios en el tratamiento de la
artritis reumatoide y otras enfermedades reumáticas.7 No se conoce bien el
funcionamiento de estas sales de oro. El uso de oro en medicina es conocido como
crisoterapia.

La mayoría de estos compuestos son poco solubles y es necesario inyectarlos.

Algunos son más solubles y se pueden administrar por vía oral. Este tratamiento
suele presentar bastantes efectos secundarios, generalmente leves, pero es la
principal causa de que los pacientes lo abandonen.

El cuerpo humano no absorbe bien este metal, pero sus compuestos pueden ser
tóxicos. Hasta el 50 % de pacientes con artrosis tratados con medicamentos que
contenían oro han sufrido daños hepáticos y renales.

Oro como valor especulativo

El oro es utilizado como cobertura contra el dólar, la inflación, tasas de interés
y crisis económicas. La Reserva Federal (FED) acaba de subir las tasas de interés
en los Estados Unidos en 25 puntos porcentuales (nueva tasa oscilara ente 0.5 y
0.75 %), esta decisión ha impulsado al dólar a niveles máximos de hace 14 años,
esto ha provocando una caída en los metales preciosos como el oro y la plata, en la
actualidad el precio del oro cotiza en una tendencia bajista en el mediano y largo
plazo. la presidenta de la FED, Janet Yellen, dijo que la entidad podría subir
hasta en tres oportunidades las tasas de interés en el 2017, esto siempre y cuando
el mercado laboral y la economía de EE. UU. sigan creciendo, por tanto no olvidar
que un dólar alto encarece el precio de las materias primas, para que suba el oro
tendría que bajar el precio del dólar.
Algunos tenedores de oro lo almacenan en forma de lingotes o monedas con finalidad
especulativa. Sin embargo, el economista Martin Feldstein no cree que el oro sirva
como una cobertura contra la inflación o depreciación de la moneda. En cambio otros
economistas, como Baur, Lucey o Hillier, opinan que el oro no sólo sirve como
cobertura, sino que sirve como valor refugio durante las crisis económicas.8
El código ISO 4217 de la moneda de oro es XAU.
Las modernas monedas de oro con fines de inversión, colección o especulación no
requieren buenas propiedades de desgaste mecánico; por lo general son de oro fino
en 24 kt, aunque el American Gold Eagle y el británico Soberano de Oro continúan
siendo acuñados en metal de 22 kt en la tradición histórica; y el sudafricano
Krugerrand, mostrado en público por primera vez en 1967, también es 22 kt. El
ejemplar especial de la moneda canadiense Hoja de Arce de Oro tiene la pureza de
oro más alta de cualquier moneda de oro, el 99,999 % o 0,99999, mientras que el
ejemplar popular de la moneda de oro canadiense Hoja de Arce de Oro tiene una
pureza un poco inferior, de 99,99 %.
Hay otras monedas de oro puro al 99,99 % disponibles. En 2006, la Fábrica de moneda
de Estados Unidos (United States Mint) comenzó la producción de la moneda de oro
American Buffalo con una pureza del 99,99 %. La moneda de oro australiana Canguros
de Oro (Gold Kangaroos) se acuñó por primera vez en 1986 como Nugget australiano de
oro, pero cambió el diseño del reverso en 1989. Otras monedas populares modernas
son la moneda de oro Filarmónica de Viena y el Panda de Oro Chino.
Su uso especulativo ha creado una burbuja de oro9 que estalló el 16 de abril de
2013, que fue una jornada histórica en la que el precio de la onza se desplomó un 9
%, el mayor descenso en un solo día desde 1983 (el mayor en 30 años), pero en dos
sesiones ha bajado un 13,5 %, con lo que el precio de la onza quedó en 1351
dólares. En lo que va de año 2013, acumula bajadas de casi un 20 % (19,5 %).10
Tras el mínimo de noviembre de 2013, en el que se alcanzó la cifra de 1187 dólares
por cada onza de oro, un mínimo que no se alcanzaba desde 2010, el año 2014 empezó
con una dinámica positiva que colocó el precio del oro por encima de los 1400
dólares apenas llegados a febrero de 2014, un aumento del 24 % muy importante en
los primeros meses de 2014.
Otras aplicaciones
El oro ejerce funciones críticas en comunicaciones, naves espaciales, motores de
aviones de reacción y otros muchos productos.
Su alta conductividad eléctrica y resistencia a la oxidación ha permitido un amplio
uso como capas delgadas electrodepositadas sobre la superficie de conexiones
eléctricas para asegurar una conexión buena, de baja resistencia.
Como la plata, el oro puede formar fuertes amalgamas con el mercurio que a veces se
emplea en empastes dentales.
El oro coloidal (nanopartículas de oro) es una solución intensamente coloreada que
se está estudiando en muchos laboratorios con fines médicos y biológicos[cita
requerida]. También es la forma empleada como pintura dorada en cerámicas.
El ácido cloroaúrico se emplea en fotografía.
El isótopo de oro 198Au, con un periodo de semidesintegración de 2,7 días, se
emplea en algunos tratamientos de cáncer y otras enfermedades.
Se emplea como recubrimiento de materiales biológicos permitiendo ser visto a
través del microscopio electrónico de barrido (SEM).
Se emplea como recubrimiento protector en muchos satélites debido a que es un buen
reflector de la luz infrarroja.
En la mayoría de las competiciones deportivas es entregada una medalla de oro al
ganador, entregándose también una de plata al subcampeón y una de bronce al tercer
puesto.
Se ha iniciado su uso en cremas faciales o para la piel.
Se utiliza para la elaboración de flautas traveseras finas debido a que se calienta
con mayor rapidez que otros materiales facilitando la interpretación del
instrumento.
El oro se usó en los primeros cables eléctricos en vez del cobre, debido a su gran
conductividad. Sin embargo, fue sustituido por plata debido a que se producían
robos. Asimismo, por los robos cambiaron la plata por cobre.[cita requerida]
Países exportadores
Los principales países exportadores del Oro a nivel mundial son Suiza, Reino Unido
y Hong Kong.11

N° País/Región Valor de Exportación

(en dólares)
- Mundo USD 308.000 millones
1 Flag of Switzerland (Pantone).svg Suiza USD 65.300 millones
2 Bandera de Reino Unido Reino Unido USD 41.600 millones
3 Bandera de Hong Kong Hong Kong USD 40.800 millones
4 Bandera de Estados Unidos Estados Unidos USD 15.800 millones
5 Flag of the United Arab Emirates.svg Emiratos Árabes UnidosUSD 13.400
millones
6 Flag of Australia.svg Australia USD 12.500 millones
7 Flag of South Africa.svg Sudáfrica USD 10.000 millones
8 Bandera de Turquía Turquía USD 8.450 millones
9 Bandera de Japón Japón USD 5.740 millones
10 Flag of Peru.svg Perú USD 5.670 millones
El oro forma parte de lo que se conoce como minerales en conflicto. Los cuatro
minerales de conflicto más habituales conocidos como los 3TG por las siglas de los
minerales en inglés: tin (casiterita), tungsten (wolframita), tantalum (coltán) y
gold (mineral de oro)12.

Minería y producción
Artículo principal: Minería del oro

Evolución del precio del oro en las últimas cinco décadas

Tendencia de la producción mundial de oro13

Bateo de oro

Oro nativo - Venezuela

Debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a veces como
pepitas grandes, pero generalmente se encuentra en pequeñas inclusiones en algunos
minerales, vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamórficas y depósitos aluviales
originados de estas fuentes. El oro está ampliamente distribuido y a menudo se
encuentra asociado a los minerales cuarzo y pirita, y se combina con teluro en los
minerales calaverita, silvanita y otros. Los romanos extraían mucho oro de las
minas españolas, pero hoy en día muchas de las minas de este país están agotadas.

El oro se extrae por lixiviación con cianuro. El uso del cianuro facilita la
oxidación del oro formándose Au (CN)22- en la disolución. Para separar el oro se
vuelve a reducir empleando, por ejemplo, cinc. Se ha intentado reemplazar el
cianuro por algún otro ligando debido a los problemas medioambientales que genera,
pero o no son rentables o también son tóxicos. En la actualidad hay miles de
comunidades en todo el mundo en lucha contra compañías mineras por la defensa de
sus formas de vida tradicionales y contra los impactos sociales, económicos y
medioambientales que la actividad minera de extracción de oro por lixiviación con
cianuro genera en su entorno.

Hay una gran cantidad de oro en los mares y océanos, siendo su concentración de
entre 0,1 µg/kg y 2 µg/kg, pero en este caso no hay ningún método rentable para
obtenerlo.

El oro puede encontrarse en la naturaleza en los ríos. Algunas piedras de los ríos
contienen pepitas de oro en su interior. La fuerza del agua separa las pepitas de
la roca y las divide en partículas minúsculas que se depositan en el fondo del
cauce.

Los buscadores de oro localizan estas partículas de oro de los ríos mediante la
técnica del bateo. El utensilio utilizado es la batea, un recipiente con forma de
sartén. La batea se llena con arena y agua del río y se va moviendo provocando que
los materiales de mayor peso, como el oro, sean depositados en el fondo y la arena
superficial se desprenda.

Así pues, el bateo de oro es una técnica de separación de mezclas heterogéneas.

Producción minera
La producción mundial de oro durante el 2014 alcanzó un total de 2860 toneladas
métricas de oro fino. El principal país productor fue China, seguido por Australia
y Rusia.

Rango Estado Producción en 2015

(toneladas/año)14 Producción en 2017
(toneladas/año)15 Producción en 2018
(toneladas/año)1617
1 China 490 440 404
2 Australia 290 300 315
3 Rusia 242 255 297.
4 Estados Unidos 200 245 222
5 Canadá 150 180 189
6 Perú 150 15118 145.318
Véase también: Países productores de oro
Ensayos
Artículo principal: Ensayo químico
El método de ensayo a fuego consiste en producir una fusión de la muestra usando
reactivos fundentes adecuados para obtener dos fases líquidas: una escoria
constituida principalmente por silicatos complejos y una fase metálica constituida
por plomo, el cual colecta los metales nobles de interés (Au y Ag). Los dos
líquidos se separan en dos fases debido a su respectiva inmiscibilidad y gran
diferencia de densidad, éstos solidifican al enfriar. El plomo sólido (con los
metales nobles colectados) es separado de la escoria como un régulo. Este régulo de
plomo obtenido es oxidado en caliente en copela de magnesita y absorbido por ella,
quedando en su superficie el botón de oro y plata, elementos que se determinan
posteriormente por método gravimétrico (por peso) o mediante espectroscopia de
absorción atómica.

Toxicidad
Algunos medicamentos como el tiosulfato de oro, la aurotioglucosa, el tiomalato de
sodio y oro (miocrisine), etc.; pueden provocar un cuadro de intoxicación por oro.
Produciendo efectos adversos como exantemas cutáneos, erupciones papulosas, herpes
simple y dermatitis exfoliativa grave. En el sistema digestivo, estos fármacos
pueden causar salivación, gusto metálico, náuseas, vómito y diarrea, apareciendo
hepatosis y nefritis. En el sistema nervioso puede aparecer anemia aplástica,
granulocitopenia y púrpura trombocitopénica. El tratamiento consiste en suspender
la medicación, administrar dimercaprol por vía intramuscular y tratar los
síntomas.19