MINERALOGIA DEL ORO

El oro es un elemento químico de número atómico 79 situado en el grupo 11 de la

tabla periódica. Su símbolo es Au (del latín aurum).

Es un metal de transición blando, brillante, amarillo, pesado, maleable, dúctil

(trivalente y univalente) que no reacciona con la mayoría de productos químicos,
pero es sensible al cloro y al agua regia. El metal se encuentra normalmente en
estado puro y en forma de pepitas y depósitos aluviales y es uno de los metales
tradicionalmente empleados para acuñar monedas. Se utiliza en la joyería, la
industria y la electrónica.

Características principales

Exhibe un color amarillo en bruto, pero puede mostrarse negro, rubí o morado en
divisiones finas. Es considerado por algunos como el elemento más bello de todos
y es el metal más maleable y dúctil que se conoce. Una onza (31,10 g) de oro
puede moldearse en una lámina que cubra 28 m2. Como es un metal blando, son
frecuentes las aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza.

Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusión y una alta afinidad
electrónica. Sus estados de oxidación más importantes son 1+ y 3+. También se
encuentra en el estado de oxidación 2+, así como en estados de oxidación
superiores, pero es menos frecuente.

Además, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el aire ni

la mayoría de agentes químicos. Tiene una alta resistencia a la alteración química
por parte del calor, la humedad y la mayoría de los agentes corrosivos, y así está
bien adaptado a su uso en la acuñación de monedas y en la joyería.

Aplicaciones

Monedas antiguas de oro

El oro puro o de 24k es demasiado blando para ser usado normalmente y se

endurece aleándolo con plata y/o cobre, con lo cual podrá tener distintos tonos de
color o matices. El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en joyería,
fabricación de monedas y como patrón monetario en muchos países.

El oro se conoce y se aprecia desde tiempos remotos, no solamente por su belleza

y resistencia a la corrosión, sino también por ser más fácil de trabajar que otros
metales y menos costosa su extracción. Debido a su relativa rareza, comenzó a
usarse como moneda de cambio y como referencia en las transacciones
monetarias internacionales. Hoy por hoy, los países emplean reservas de oro puro
en lingotes que dan cuenta de su riqueza, véase patrón oro.

En joyería fina se denomina oro alto o de 18k aquél que tiene 18 partes de oro por
6 de otro metal o metales (75% en oro), oro medio o de 14k al que tiene 14 partes
de oro por 10 de otros metales (58,33% en oro) y oro bajo o de 10k al que tiene 10
partes de oro por 14 de otros metales (41,67% en oro). El oro alto es muy brillante,
pero es caro y poco resistente; el oro medio es el de más amplio uso en joyería, ya
que es menos caro que el oro alto y más resistente, y el oro bajo es el más simple
en joyería.

Debido a su buena conductividad eléctrica y resistencia a la corrosión, así como

una buena combinación de propiedades químicas y físicas, se comenzó a emplear
a finales del siglo XX como metal en la industria. En joyería se utilizan diferentes
aleaciones para obtener diferentes colores, a saber:
 Oro amarillo = 1000 g de oro amarillo tienen 750 g de oro, 125 de plata y 125
de cobre.
 Oro rojo = 1000 g de oro rojo contienen 750 g de oro y 250 de cobre.
 Oro rosa = 1000 g de oro rosa contienen 750 g de oro, 50 g de plata y 200 de
cobre.
 Oro blanco = 1000 g de oro blanco tienen 750 g de oro y 160 de paladio y 90
de plata.
 Oro gris = 1000 g de oro gris tienen 750 g de oro, alrededor de 150 de níquel y
100 de cobre.
 Oro verde = 1000 g de oro verde contienen 750 g de oro y 250 g de plata.

Otras aplicaciones

Medalla del campeonato mundial de béisbol 2006.

El oro ejerce funciones críticas en computadoras, comunicaciones, naves
espaciales, motores de aviones a reacción y otros muchos productos.
Su alta conductividad eléctrica y resistencia a la oxidación ha permitido un amplio
uso como capas delgadas electrodepositadas sobre la superficie de conexiones
eléctricas para asegurar una conexión buena, de baja resistencia.
Como la plata, el oro puede formar fuertes amalgamas con el mercurio que a veces
se emplea en empastes dentales.
El oro coloidal (nanopartículas de oro) es una solución intensamente coloreada que
se está estudiando en muchos laboratorios con fines médicos y biológicos.
También es la forma empleada como pintura dorada en cerámicas.
El ácido cloroaúrico se emplea en fotografía.
El isótopo de oro 198Au, con un periodo de semidesintegración de 2,7 días, se
emplea en algunos tratamientos de cáncer y otras enfermedades.
Se emplea como recubrimiento de materiales biológicos permitiendo ser visto a
través del microscopio electrónico de barrido (SEM).
Se emplea como recubrimiento protector en muchos satélites debido a que es un
buen reflector de la luz infrarroja.
En la mayoría de las competiciones deportivas es entregada una medalla de oro al
ganador, entregándose también una de plata al subcampeón y una de bronce al
tercer puesto.
Se ha iniciado su uso en cremas faciales o para la piel.
Se utiliza para la elaboración de flautas transversales finas debido a que se
calienta con mayor rapidez que otros materiales facilitando la interpretación del
instrumento.

Papel biológico

El oro no es un elemento esencial para ningún ser vivo. Algunos tiolatos (o

parecidos) de oro (I) se emplean como antiinflamatorios en el tratamiento de la
artritis reumatoide y otras enfermedades reumáticas. No se conoce bien el
funcionamiento de estas sales de oro. El uso de oro en medicina es conocido como
crisoterapia.

La mayoría de estos compuestos son poco solubles y es necesario inyectarlos.

Algunos son más solubles y se pueden administrar por vía oral. Este tratamiento
suele presentar bastantes efectos secundarios, generalmente leves, pero es la
principal causa de que los pacientes lo abandonen.

El miedo irracional al oro es la crisofobia, que no hay que confundir con su

variante, la aurantrofobia (miedo al dinero).

Compuestos

El tricloruro de oro (AuCl3) y el ácido cloroáurico (HAuCl4) son algunos de los

compuestos más comunes de oro.

A pesar de ser un metal noble puede formar muchos compuestos. Generalmente el

oro presenta los estados de oxidación 1+ ó 3+. Los complejos que forma suelen
tener bajos índices de coordinación y muestra una alta tendencia a la linealidad: L-
Au-L.

Forma el óxido de oro (III), Au2O3, existen los halogenuros en los estados de
oxidación 1+ y 3+, así como complejos de oro en el estado de oxidación 1+, 3+.
También existen algunos complejos raros de oro en los estados de oxidación 2+ y
5+.

También forma cúmulos de oro (compuestos cluster). En este tipo de compuestos

hay enlaces entre los átomos de oro. A algunos de estos compuestos se les
denomina "oro líquido".

Abundancia y obtención

Precio del oro.

Una onza de fino oro.

Debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a veces

como pepitas grandes, pero generalmente se encuentra en pequeñas inclusiones
en algunos minerales, vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamórficas y depósitos
aluviales originados de estas fuentes. El oro está ampliamente distribuido y a
menudo se encuentra asociado a los minerales cuarzo y pirita, y se combina con
teluro en los minerales calaverita, silvanita y otros. Sudáfrica es el principal
productor de oro cubriendo aproximadamente dos tercios de la demanda global.
Los romanos extraían mucho oro de las minas españolas, pero hoy en día muchas
de las minas de este país están agotadas.

El oro se extrae por lixiviación con cianuro. El uso del cianuro facilita la oxidación
del oro formándose Au(CN)22- en la disolución. Para separar el oro se vuelve a
reducir empleando, por ejemplo, zinc. Se ha intentado reemplazar el cianuro por
algún otro ligando debido a los problemas medioambientales que genera, pero o
no son rentables o también son tóxicos. En la actualidad hay miles de
comunidades en todo el mundo en lucha contra compañías mineras por la defensa
de sus formas de vida tradicionales y contra los impactos sociales, económicos y
medioambientales que la actividad minera de extracción de oro por lixiviación con
cianuro genera en su entorno.

Hay una gran cantidad de oro en los mares y océanos, siendo su concentración de
entre 0,1 µg/kg y 2 µg/kg, pero en este caso no hay ningún método rentable para
obtenerlo.
 Productores mundiales de oro

Ranking País Producción 2006

( en toneladas m étricas de oro fino )
1 Sudafrica 275,1
2 Estados Unidos 251,8
3 Australia 244.0
4 China 226.9
5 Peru 225.8
6 Rusia 152.6
7 Canada 104.2
8 Uzbekistán 86.0

MINERALOGIA DE LA PLATA

Para otros usos de este término, véase Plata (desambiguación).

La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 1b de

la tabla periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín:
argentum). Es un metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil, maleable y es
el mejor conductor metálico del calor y la electricidad.

Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales

(generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy escasa en la
naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza terrestre. La
mayor parte de su producción se obtiene como subproducto del tratamiento de las
minas de cobre, cinc, plomo y oro. La metalurgia a partir de sus minerales se
realiza fundamentalmente por la cianuración:

Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf. chato). Esta significaba
originalmente "plano" y posteriormente "lámina metálica". En la Península Ibérica el
término especificó referencia al metal. Otros ejemplos de esto son el portugués
prata y el catalán plata.

El símbolo de la plata proviene del latín argentum y el griego ἄργυρος1 , nombres

del metal en esos idiomas (derivados de una raíz indo-europea que significa
'brillante').2

En castellano existe el término argento, de uso exclusivamente literario, pero es

más común en italiano.
Propiedades generales

La plata es un metal de acuñar muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro, la
plata presenta un brillo blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en
agua y aire, si bien su superficie se empaña en presencia de ozono, sulfuro de
hidrógeno o aire con azufre. Su maleabilidad y ductilidad —sólo superadas por el
oro— son tales, que es posible obtener láminas de 0,00025 mm y con 1g de metal
fabricar un hilo de 180 metros de longitud.

Tiene la más alta conductividad eléctrica de todos los metales, incluso superior a la
del cobre —el conductor por excelencia— pero su mayor precio ha impedido que
se utilice de forma masiva en aplicaciones eléctricas. La plata pura también
presenta la mayor conductividad térmica, el color más blanco y el mayor índice de
reflexión (aunque refleja mal la radiación ultravioleta) de todos los metales.
Algunas sales de plata son fotosensibles (se descomponen por acción de la luz) y
se han empleado en fotografía.

Se disuelve en ácidos oxidantes y puede presentar los estados de oxidación +1, +2

y +3, siendo el más común el estado de oxidación +1.

El óxido y sulfato formado sobre la plata puede disolverse en ácido cítrico

limpiándolo y formando citrato de plata.

Aplicaciones

De la producción mundial de plata, aproximadamente el 70% se usa con fines

monetarios, buena parte de este metal se emplea en orfebrería, y en menores
cantidades en la industria fotográfica, química y eléctrica.

Algunos usos de la plata se describen a continuación:

 Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro,
así como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir
lluvia artificial.
 Medicina. Por su elevado índice de toxicidad, sólo es aplicable en uso externo.
Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas. (Esta
información contradice la que contiene la página en inglés sobre el mismo
elemento)[cita requerida].
 Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras de
ferrocarril Diesel eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de
plata pura; y esas máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El
motor Diesel mueve el generador de electricidad, y se deben también agregar
 los contactos de las llaves o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no
usan sólo cobre (más económico).
 En Electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por
ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
 Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se
fabrican con aluminio).
 La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 ad, inicialmente con
electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.
 En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de
uso doméstico cotidiano,y con menor grado de pureza, en artículos de
bisutería.
 En aleaciónes para piezas dentales.
 Catalizador En reacciones de oxidación. Ejemplo: Producción de formaldehído
a partir de metanol y aire.
 Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-
cinc y plata-cadmio de alta capacidad.
 En la mayoría de competiciones deportivas se entrega una medalla de plata al
subcampeón de la competición (entregándose una de oro al campeón y una de
bronce al tercer puesto).
 El folclore popular atribuye a la plata propiedades mágicas para derrotar a
criaturas supernaturales como vampiros y hombres lobo, tradicionalmente con
una bala fabricada con este metal.

Abundancia y obtención

La plata se encuentra nativa, combinada con azufre (argentita, Ag2S), arsénico,

antimonio o cloro (plata córnea, (AgCl). El metal se obtiene principalmente de
minas de cobre, cobre-níquel, oro, plomo y plomo-cinc de Canadá, México, Perú y
los EE. UU.

La pureza de la plata de mejor grado contiene al menos 99,9% de plata

pudiéndose alcanzar purezas del 99,999%. Actualmente el mayor productor
mundial es Peru; produjo 111,6 millones de onzas de plata en el año 2006.

Plata de ley

Dólares de plata, ley de 900 milésimas (Fotografía cortesía del PNNL

Se denomina plata de ley aquella en la que el metal precioso entra en su

composición en la cantidad mínima fijada por la legislación vigente; dicha cantidad,
expresada en tanto por mil en peso, o milésimas, se denomina «ley». En un
principio las reglamentaciones se referían a las monedas emitidas por las
instituciones autorizadas —plata amonedada— pero en la actualidad persiguen
evitar el fraude distinguiendo de un lado los artículos de bisutería, con menor
cantidad de plata, y de otro los de joyería fabricados con plata de ley y que
deberán marcarse a tal efecto con el contraste que indique la «ley» de la aleación
con la que se han fabricado. En España la Ley 17/1985 sobre Objetos Fabricados
con Metales Preciosos establece para la plata las «leyes» de 999, 925 y 800
milésimas. La legislación vigente con anterioridad, desde la Novísima Recopilación
de las Leyes de España de 1805 3 y ratificada por última vez en 19344 , establecía
las leyes de 916 y 750 milésimas con las denominaciones de «plata de primera
ley» y «plata de segunda ley», para objetos grandes y cubertería la primera y
objetos menudos la segunda5 . En las monedas inglesas se usó la «plata
Sterling», de 925 milésimas (222 dwt (pennyweights) en 1 libra de 240 dwt)6 .

Aleaciones y compuestos

La plata se alea fácilmente con casi todos los metales, excepto con el níquel que lo
hace con dificultad y con el hierro y el cobalto con los que no se alea. Incluso a
temperatura ordinaria forma amalgamas con mercurio.

El metal de aleación por excelencia es el cobre que endurece la plata hasta

contenidos del 5% aunque se han utilizados platas con contenidos mayores de
cobre. Las adiciones de cobre no alteran el color de la plata incluso hasta
contenidos del 50%, aunque en éste caso el color se conserva en una capa
superficial que al desgastarse mostrará una aleación de color rojizo, tanto más
acusado cuanta mayor sea la cantidad de cobre. También se han usado
aleaciones con cadmio en joyería ya que éste elemento le confiere a la aleación
una ductilidad y maleabilidad adecuados para el trabajo del metal.

Entre los compuestos de importancia industrial destacan:

El fulminato es un potente explosivo.
El nitrato y los haluros (bromuro, cloruro y yoduro) reaccionan a la luz y se usan en
emulsiones fotográficas.
El yoduro se ha utilizado en pruebas realizadas con el propósito de provocar la
lluvia artificialmente.
El óxido se utiliza como electrodo positivo (ánodo) en pilas botón.

Isótopos

La plata natural se compone de dos isótopos estables Ag-107 y Ag-109, siendo el

primero ligeramente más abundante (51,839%) que el segundo. Se han
caracterizado veintiocho radioisótopos de los cuales los más estables son la Ag-
105, Ag-11 y Ag-112, con periodos de semidesintegración de 41,29 días, 7,45 días
y 3,13 horas respectivamente. Los demás isótopos tienen periodos de
semidesintegración más cortos que una hora, y la mayoría menores que tres
minutos. Se han identificado numerosos estados metaestables entre los cuales los
más estables son Agm-108 (418 años), Agm-110 (249,79 días) y Agm-107 (8,28
días).

Los isótopos de la plata tienen pesos atómicos que varían entre las 93,943 uma de
la Ag-94 y las 123,929 uma de la Ag-124. El modo de desintegración principal de
los isótopos más ligeros que el estable más abundante es la captura electrónica
resultando isótopos de paladio, mientras que los isótopos más pesados que el
estable más abundante se desintegran sobre todo mediante emisión beta dando
lugar a isótopos de cadmio.

El isótopo Pd-107 se desintegra mediante emisión beta produciendo Ag-107 y con

un periodo de semidesintegración de 6,5 millones de años. Los meteoritos férreos
son los únicos objetos conocidos con una razón Pd/Ag suficientemente alta para
producir variaciones medibles en la abundancia natural del isótopo Ag-107. La Ag-
107 radiogenética se descubrió en el meteorito de Santa Clara (California) en
1978.

REFERENCIAS
http://es.wikipedia.org/wiki/Plata
http://es.wikipedia.org/wiki/Oro