1.

Características del mineral y del cristal, ¿cuáles son las

diferencias entre ellos?
Un MINERAL es un conjunto (naturalmente
formado) de elementos químicos.
Generalmente los elementos Si, Al, K, Na, Fe,
Ca, Mg, Cl, O, (entre otros) forman el mineral.
Los nombres de los minerales dependen de su
fórmula y de su estructura atómica.

Un conjunto de minerales se llama roca. El

nombre de la roca depende de su génesis y del
contenido en minerales. Algunas rocas son
monominerálicos, es decir principalmente
contienen un mineral (como la caliza - calcita.)

1.1 Mineral

Los minerales son componentes naturales y materialmente individuales de la corteza

rígida. Definición de un mineral:

Los minerales pueden haberse formado por procesos inorgánicos o con la colaboración de
organismos, por ejemplo azufre elemental, pirita y otros sulfuros pueden ser formados por
reducción con la colaboración de bacterias.

Una excepción es el mercurio: Generalmente en condiciones atmosféricas es un líquido - pero

igualmente se cuenta como mineral. El otro problema es el hielo (H2O): Muchos no lo cuentan
como mineral a causa de su comportamiento diferente a otras sustancias (anomalías), pero
aplicando las definiciones arriba (naturalmente formado, inorgánico, generalmente sólido,
homogéneo, cristalino) hielo cumple.

En muchos listados oficiales actualmente hielo es incorporado como mineral (International

Mineralogical Association: The official IMA-CNMNC List of Mineral Names o "mindat org" etc.)
 1.2 Cristal

Los cristales muchas veces se reconocen por su belleza y simetría. Cristales cumplen algunas
propiedades:

Los cristales isotrópicos tienen las mismas propiedades físicas en todas las direcciones -los cristales
los cuales pertenecen al sistema cúbico son los isotrópicos, por ejemplo halita, pirita.
Los cristales anisotrópicos tienen propiedades físicas que son diferentes en distintas direcciones,
por ejemplo cordierita, biotita, cuarzo.

1.3 Relación entre la forma externa de los minerales/cristales y su red cristalina

En algunas rocas, especialmente en las rocas cristalinas - como las plutonitas y las metamorfitas -
los minerales presentan caras de cristales las cuales son superficies lisas limitadas por ángulos
determinados. Estos planos lisos a menudo corresponden con planos de su red cristalina y por lo
tanto reflejan la estructura cristalina del cristal.

1.4 Estructura atómica de los minerales/cristales

Cada mineral y cada cristal tienen una composición constante de elementos en proporciones
definidas.
Por ejemplo el diamante se constituye solo de un único elemento: el carbono C
La sal de mesa común, el mineral halita se compone de dos elementos: sodio y cloro, en
cantidades iguales: NaCl. El símbolo de la halita 'NaCl' indica que cada ión de sodio está
acompañado por un ion de cloro.
El mineral pirita, también llamado oro de los tontos se compone de dos elementos: hierro y
azufre, pero este mineral contiene dos iones de S por cada ion de Fe. Esta relación se expresa por
el símbolo FeS2. El cristal tiene una disposición o un arreglo atómico único de sus elementos. Cada
cristal tiene una forma cristalina y característica producida por su estructura cristalina.
2. Definiciones
Homogéneo
Los minerales/cristales tienen las mismas propiedades físicas en paralelas direcciones y tienen una
composición química definida y uniforme.

Cristalino
Los diferentes componentes químicos se encuentran en lugares definidos y se ordenan
regularmente, formando un cristal con estructura atómica regular o con arreglo atómico
ordenado.

Amorfo
Sin estructura cristalina; los vidrios volcánicos y los precipitados en forma de gel (ópalo) son
cuerpos amorfos.

Isotrópico
Tienen las mismas propiedades en todas sus direcciones; los cristales cúbicos y los vidrios
volcánicos son isotrópicos, por ejemplo granate.

Anisotrópico
Los cristales tienen distintas propiedades físicas en diferentes direcciones; todos los cristales
excepto los cristales cúbicos son anisotrópicos, por ejemplo cuarzo, calcita.
Por ejemplo la dureza de la cianita (disten) es una característica física que difiere en distintas
direcciones. Se puede rayarla en dirección longitudinal (dureza = 4,5 - 5) más fácilmente que en su
dirección transversal (dureza = 6,5 - 7).

Cristal
Un cuerpo cristalino con un arreglo ordenado de sus átomos, por ejemplo cuarzo. Véase cristal

Roca
Roca es un agregado de minerales de varios granos y rara vez es vidrio natural (obsidiana). Es
formado por minerales o menos corrientemente de un solo mineral. Sea o no sólido.

El agregado de los minerales de las rocas depende de su composición química y las condiciones
distintas que dominaron durante su génesis.

La roca es heterogénea. 1. Compuesta de un solo tipo de mineral: monominerálica, por ejemplo: la

piedra caliza compuesta de calcita y la arenisca pura compuesta de cuarzo.
2. Compuesta de varios tipos de minerales: Poliminerálica, por ejemplo el granito compuesto
principalmente de cuarzo, feldespato, mica y otros minerales en menor cantidad como anfíbol,
apatito y circón.
Mena

Mineral del cual se puede obtener un metal que es valioso por un costo por el cual hace que el
trabajo sea rentable. Una especie homogénea de un mineral lo cual sirve para extraer uno o varios
metales; con valor económico, lo cual depende del tiempo y del lugar de su formación.

3. Propiedades físicas de los minerales

3.1 Morfología
Se distingue la combinación de las caras del mineral/cristal y el hábito del mineral/cristal.

3.1.1 Combinación de las caras

La combinación de las caras del cristal significa el conjunto de todas las caras del cristal o bien la
forma cristalina, la cual depende de la simetría del cristal.
Por ejemplo la galena (PbS) y la halita (NaCl), que pertenecen al sistema cúbico pueden cristalizar
como cubos, además la galena puede cristalizar en una combinación de cubo y octaedro, granate
cristaliza en la forma romboédrica, en la forma isotetraédrica o en una combinación de dichas dos
formas.
3.1.2 Las caras de un cristal (habito)
Cuando los cristales crecen sin interferencias, adoptan formas relacionadas con su estructura
interna. El hábito se refiere a las proporciones de las caras de un cristal.
Existen varias formas del hábito:

3.2 Dureza

Se llama dureza al grado de resistencia que opone un mineral a la deformación mecánica.

Un método útil y semicuantitativo para la determinación de la dureza de un mineral fue
introducido por el químico alemán Mohs. El creyó una escala de dureza de 10 niveles. Para cada
nivel existe un mineral representativo y muy común. El mineral del nivel superior perteneciendo a
esta escala puede rayar todos los minerales de los niveles inferiores de esta escala.
La dureza de un mineral desconocido puede averiguarse rascando entre sí una cara fresca del
mineral desconocido con los minerales de la escala de MOHS. El mineral más duro es capaz de
rayar el mineral más blando. Los minerales de la escala de MOHS que rayan el mineral
desconocido son más duros como esto, los minerales que son rayados por el mineral desconocido
son menos duros. Por tanto la dureza del mineral desconocido se estrecha entre el nivel superior
del mineral que puede rayarlo y el nivel inferior del mineral que es rayado por este mineral.
Con cierta experiencia y algunos medios auxiliares simples se puede conocer rápidamente la
dureza de forma aproximada. Los minerales que pertenecen a la escala de MOHS son los
siguientes:

La dureza de un mineral depende de su composición química y también de la disposición de sus

átomos. Cuanto más grande son las fuerzas de enlace, mayor será la dureza del mineral.
Grafito y diamante por ejemplo son de la misma composición química, solamente se constituyen
de átomos de carbono C. Grafito tiene una dureza según MOHS de 1, mientras que diamante tiene
una dureza según MOHS de 10.

3.3 Exfoliación

Los cuerpos cristalinos pueden exfoliarse en superficies lisas a lo largo de determinadas

direcciones, mediante la influencia de fuerzas mecánicas externas, por ejemplo mediante de la
presión o de golpes de un martillo.

Esta llamativa exfoliación (crucero) depende del orden interno existente en los cristales. Los
planos de exfoliación o bien de clivaje son la consecuencia del arreglo interno de los átomos y
representan las direcciones en que los enlaces que unen a los átomos son relativamente débiles.
La superficie de exfoliación corresponde siempre a caras cristalinas sencillas.
Mientras mayor es el contraste entre la fuerza de los enlaces que unen a los átomos en las
direcciones paralelas al plano de exfoliación (crucero) y la debilidad de los enlaces que unen a los
átomos en las direcciones perpendiculares a los planos de exfoliación (crucero), mayor será la
tendencia del mineral a romperse a lo largo de este plano.
 Las exfoliaciones se distinguen a grandes rasgos como sigue:

● Exfoliación completa en 2 direcciones: mica, clorita, talco.

● Exfoliación buena en dos direcciones: feldespato potásico según dos superficies perpendiculares
entre sí, hornblenda con exfoliación prismática.
● Exfoliación buena en tres direcciones: Calcita según el romboedro - Generalmente en todas las
formas cristalinas de calcita pueden reconocerse planos de crucero en tres diferentes
orientaciones. Estos planos de crucero se intersecan formando ángulos de 75° y de 105° de cuales
resulta la forma romboédrica típica de la calcita. Baritina BaSO4 ocurre en cristales tabulares que
tienen con frecuencia dos caras perpendiculares a la cara mayor que convergen formando bordes
agudos.
● Exfoliación clara en dos direcciones: piroxeno.
● Exfoliación poco clara: olivino
● Exfoliación ausente: cuarzo con su fractura concoidea. En el cuarzo los átomos están dispuestos
con tal regularidad que los enlaces entre los mismos son muy similares en todas direcciones. En
consecuencia, no existe tendencia a que el mineral se rompa según un plano particular, y en los
cristales de cuarzo se desarrollan fracturas concoidales.

3.4 Brillo
El brillo es debido por la capacidad del mineral de reflejar la luz incidente.
Se distinguen minerales del brillo.

3.5 Color

Respecto al color se distinguen dos grupos de minerales:

● Minerales idiocromáticos
● Minerales alocromáticos.
Se llama idiocromáticos a los minerales que tienen colores característicos relacionados con su
composición.
En este caso el color es útil como medio de identificación. Minerales idiocromáticos con colores
distintos son, por ejemplo:
Los minerales que presentan un rango de colores dependiendo de la presencia de impurezas o de
inclusiones se llaman alocromáticos.

A los minerales alocromáticos pertenecen por ejemplo: Feldespato potásico cuyo color varía de
incoloro a blanco pasando por color carne hasta rojo intenso o incluso verde.

Cuarzo: Cuarzo puro es incoloro. La presencia de varias inclusiones líquidas le da un color blanco
lechoso.
Amatista es de color púrpura característico que probablemente es debido a impurezas de Fe3+ y
Ti3+ y la irradiación radioactiva.

Corindón: Corindón puro es incoloro. Corindón portando cromo como elemento traza es de color
rojo y se lo llama rubí. El zafiro es una variedad transparente de corindón de varios colores.

Por la existencia de minerales alocromáticos el color es un medio problemático para identificar un

mineral.

El color de la raya es debido por trozos del cristal molidos muy finos, colocados sobre una base
blanca, como p.ej. un trozo de porcelana facilita el que separamos si nos encontramos ante un
mineral de color propio o ajeno. El color de la raya del feldespato potásico siempre será blanca
igualmente si es producido por un feldespato potásico incoloro, de color carne o verde.
El color de la raya tiene importancia en la identificación de las menas. El color de la raya de:

● Magnetita es negra,
● de Hematita es rojo cereza,
● de goethita es de color café.
4. Otras propiedades de los minerales
4.1 Solubilidad

La solubilidad depende de la composición del mineral.

Sobre todo se usan una dilución frío de ácido clorhídrico HCl para distinguir Calcita de puro CaCO3
(carbonato de calcio) de otros minerales parecidos de una cantidad menor de CaCO3 o sin CaCO3.
La reacción es la siguiente:
CaCO3 + 2HCl --> H2CO3 (dióxido de carbono diluido en agua) + CaCl2 y H2CO3 se descompone en
H2O y dióxido de carbono CO2 (gas).
Burbujas de CO2 se producen por esta reacción. Se observa la efervescencia de la dilución de ácido
clorhídrico cuando se libera el dióxido de carbono.
La concentración de la dilución de HCl tiene que ser 5% y 10%.
Para la aplicación de la dilución de HCl se necesitan un plano fresco de fractura de una roca.

Sabor y olor:
Algunos minerales tienen un sabor fuerte. Pero no se recomienda este método, algunos minerales
son venenoso o contienen sustancias peligrosas como mercurio o arsénico. Algunos ejemplos de
minerales con sabor característico:

Halita, sabor sal

Silvinita: Sabor sal picante
Chalcantita: Sabor ácido-amargo

Un olor característico tiene azufre y algunos sulfatos, además el lapislázuli en conjunto con HCl.
Algunos minerales se pegan a la lengua como Crisocola o Turquesa.

4.2 Densidad o peso específico

Cada mineral tiene un peso definido por centímetro

cúbico; este peso característico se describe
generalmente comparándolo con el peso de un
volumen igual de agua; el número de masa
resultante es lo que se llama 'peso específico' o
'densidad' del mineral.

El peso específico de un mineral aumenta con el número de masa de los elementos que la
constituyen y con la proximidad o el apretamiento en que estén arreglados en la estructura
cristalina.
La mayoría de los minerales que forman rocas tienen un peso específico de alrededor de 2,7
g/cm3, aunque el peso específico medio de los minerales metálicos es aproximadamente de 5
g/cm3.
Los minerales pesados son los que tienen un peso específico más grande que 2,9 g/cm 3, por
ejemplo circón, pirita, piroxeno, granate.

4.3 Propiedades magnéticas

Todos los minerales están afectados por un campo magnético. Los minerales que son atraídos
ligeramente por un imán se llaman paramagnéticos, los minerales que son repelidos ligeramente
por un imán se llaman diamagnéticos.

Magnetita Fe3O4 y pirrotina Fe1-nS son los únicos minerales magnéticos comunes.

4.4 Luminiscencia y fluorescencia

Luminiscencia se denomina la emisión de luz por un mineral, que no es el resultado de

incandescencia. Se la observa entre otros en minerales que contienen iones extraños llamados
activadores.
Fluorescencia:
Los minerales fluorescentes se hacen luminiscentes cuando están expuestos a la acción de los
rayos ultravioleta, X o catódicos. Si la luminiscencia continua después de haber sido cortado la
excitación se llama al fenómeno fosforescencia y al mineral con tal característica mineral
fosforescente.
Las fluoritas de color intenso son minerales fosforescentes, que muestran luminiscencia al ser
expuestos a los rayos ultravioleta.