ciencia

Ana Elena González Tovar, Carlos Osorio Trujillo y Patricia Talamás Rohana

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Leishmaniosis
En este artículo se proporciona información general sobre el parásito proto-
zoario Leishmania spp. y la enfermedad que produce —la leishmaniosis—,
sus síntomas, diagnóstico, tratamiento y algunas medidas de prevención.

Descripción del parásito y su ciclo de vida

L
eishmania es un microorganismo unicelular que mide entre 2.5 y 3.5 micras.
Para sobrevivir, necesita de otro ser vivo, de ahí que sea considerado un
Promastigote parásito. Éste se transmite por la picadura de las moscas hembras del género
Forma flagelada del ciclo Lutzomyia en América, y del género Phlebotomus en Europa y Asia.
biológico de la Leishmania. Durante su ciclo de vida, Leishmania presenta dos estadios: el promastigote,
que es la forma infectante flagelada y se desarrolla en el tracto digestivo de la
Amastigote mosca hembra; y el amastigote, la forma replicativa del parásito, en el cual el
Forma no flagelada del ciclo flagelo disminuye de tamaño o está ausente. El ciclo de vida comienza cuando la
biológico de la Leishmania. mosca hembra toma sangre para alimentarse e ingiere amastigotes presentes en un
hospedero previamente infectado (puede ser un humano u otro mamífero, como
un roedor o un cánido). La transformación de amastigote a promastigote ocurre
dentro de las siguientes 24 a 48 horas dentro del insecto vector. Una vez transfor-
mado, el parásito se replica en el intestino y migra a la faringe y al esófago. Cuando
esta mosca hembra infectada pica a un nuevo hospedero, inocula entre 10 y 100
promastigotes. Estos promastigotes viven en el interior de los macrófagos y de las
células dendríticas del hospedero (dos tipos de células especializadas del sistema
inmune), en donde se transforman en amastigotes.

Aspectos clínicos
La enfermedad ocasionada por las especies de Leishmania se conoce como
leishmaniosis y presenta diversas manifestaciones clínicas: la leishmaniosis cutá-
nea afecta la piel y las mucosas; la mucocutánea produce una destrucción crónica
de la mucosa; y la sistémica o visceral afecta al cuerpo entero y puede ser mortal.
Los síntomas de la leishmaniosis cutánea/mucocutánea dependen de la locali-
zación de las lesiones y se asocian con dificultades para respirar, llagas en la piel
que pueden convertirse en úlceras cutáneas que sanan lentamente, congestión

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nasal, moco y hemorragia de la nariz, dificultad para tragar, así como úlceras y
erosiones en boca, lengua, encías, labios, nariz y tabique nasal. La leishmaniosis
sistémica o visceral en los niños, por lo general empieza de manera súbita con tos,
diarrea, fiebre y vómitos; la infección en adultos se presenta con fiebre que dura
de dos semanas a dos meses, acompañada de síntomas como falta de apetito, fatiga
y debilidad; esta última aumenta a medida que la enfermedad avanza. También
puede haber molestia abdominal, sudores fríos, piel escamosa, adelgazamiento del
cabello y pérdida de peso. Inmunofluorescencia
Cabe señalar que estos síntomas no son exclusivos de la leishmaniosis y pueden Prueba de laboratorio que emplea
atribuirse a otras enfermedades más comunes; de ahí la importancia de realizar reactivos fluorescentes para observar
exámenes y pruebas que permitan detectar a este parásito. Las pruebas de detec- la presencia de un agente. Se usa
en forma experimental y para el
ción son: biopsia y cultivo de piel, bazo, médula ósea, hígado o ganglios linfáticos; diagnóstico de infección por diversos
prueba de aglutinación directa; prueba indirecta de anticuerpos por inmunofluo- microorganismos.
rescencia; prueba molecular por la técnica de reacción en cadena de la polimerasa
(PCR) específica para Leishmania; y prueba cutánea de Montenegro (no aprobada PCR
en Estados Unidos debido a que contiene timerosal, un antibacteriano derivado Iniciales de Polymerase Chain
del mercurio). Otros exámenes que se pueden realizar son: conteo sanguíneo com- Reaction, reacción de la polimerasa
en cadena, una técnica de biología
pleto, pruebas serológicas y niveles de albúmina, inmunoglobulina y proteína en molecular para copiar el ADN.
suero. En caso de que alguna de las pruebas mencionadas resulte positiva, es nece-
Prueba de Montenegro
sario confirmar el diagnóstico con un médico. Método para medir la respuesta
El tratamiento es problemático debido a que los medicamentos disponibles re- inmune mediada por células en
quieren de administración repetida, no son efectivos en todos los casos y la mayor enfermos con leishmaniosis. Consiste
en la inyección de antígenos de
parte se asocia con efectos secundarios. La prescripción médica depende del pará-
Leishmania en el antebrazo; si
sito por tratar, por lo que un diagnóstico certero es imprescindible. En México, la después de dos o tres días se
aplicación de Glucantime® en forma intralesional, aunada a la aplicación paren- produce un endurecimiento igual
teral (punción intramuscular), ha dado buenos resultados. Otros medicamentos o mayor a 5 mm, la reacción se
considera positiva.
comúnmente utilizados son: antimoniato de meglumina, estibogluconato de sodio,

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nn n Parásitos

1 Al alimentarse de sangre
el flebótomo inocula al parásito 2 Los macrófagos fagocitan
Los promastigotes en forma de promastigote a los promastigotes
8 se reproducen por
división y migran
a la probóscide

Los promastigotes se
transforman en
amastigotes dentro
de los macrófagos d

Los amastigotes se transforman

7 en promastigotes en el intestino medio

4
Los amastigotes se multiplican
en las células de varios tejidos
(también en los macrófagos)
Ingestión de d
6 células parasitadas
5 i = Fase infecciosa
Al alimentarse de sangre
el flebótomo ingiere macrófagos = Fase diagnóstica
d
infectados con amastigotes

■■ Figura 1. Ciclo de vida de Leishmania. Fuente: Centers for Disease Control and Prevention, <http://www.cdc.gov/dpdx/>.

anfotericina B, ketoconazol, miltefosina, paromomi- tipo visceral; de estos últimos, alrededor de 90% se
cina y pentamidina. En casos extremos en los que el concentra en Brasil, Etiopía, India, Nepal y Sudán.
paciente sea resistente a los medicamentos, se puede En México, los casos de esta enfermedad en su ma-
requerir la extirpación del bazo (esplenectomía). Es- yoría corresponden a leishmaniosis cutánea localiza-
tudios realizados en la India y en Brasil han mostra- da y se ubican principalmente en Veracruz, Tabasco,
do que el tratamiento con miltefosina por vía oral es Oaxaca, Chiapas, Nayarit, Yucatán, Quintana Roo
una alternativa contra la leishmaniosis. y Campeche, en el sureste del país; y en Coahuila,
Nuevo León, Tamaulipas, Hidalgo y San Luis Potosí,
en el norte. Los casos de leishmaniosis cutánea difu-
Epidemiología y control sa son menos frecuentes y se reportan en los estados
Bolivia, Brasil, Colombia, Nicaragua y Perú están antes mencionados, con la excepción de Yucatán y
entre los 12 países del mundo que concentran 90% Quintana Roo. En estos dos tipos de leishmaniosis la
de los casos de leishmaniosis cutánea. En América especie de parásito identificada ha sido L. mexicana.
hay casos registrados desde el sur de Estados Uni- Por otra parte, para la leishmaniosis mucocutánea
dos hasta el norte de Argentina, con excepción de se han detectado casos en Veracruz, Tabasco, Chia-
Chile y Uruguay. A nivel mundial anualmente se re- pas y Oaxaca, aparentemente causados por L. brazi-
portan alrededor de 64 000 casos; cerca de 60 000    liensis. En cuanto a la leishmaniosis visceral, se han
son de leishmaniosis cutánea o mucosa, y 4 000 de reportado casos en la cuenca del río Balsas, entre los

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Figura 2. Promastigotes de Leishmania. A) Promastigotes teñidos con la técnica de
Giemsa, vistos por microscopía óptica. B) Promastigote visto por microscopía electró-
nica de barrido (MEB); resalta el volumen celular del parásito en forma alargada, se
observa su morfología típica y el flagelo. (Cortesía: Arturo González Robles.)

estados de Guerrero, Puebla y Morelos; sin embar- de esta enfermedad, conocer otras experiencias y que,
go, Chiapas es considerado un foco de leishmaniosis en conjunto, los países avancemos en el control de la
visceral, ya que los casos registrados en esta entidad leishmaniosis.
constituyen 90% del total y es el único estado con
persistencia en los últimos años. Para estos casos la Este enunciado describe a la perfección los principa-
especie identificada es L. infantum. Adicionalmente, les problemas relacionados con la leishmaniosis que
en nuestro país existen varios estudios que demues- no precisamente tienen que ver con la letalidad del
tran la importante presencia de diferentes especies parásito, sino con la falta de conciencia y educación
de Leishmania en perros: L. mexicana, L. braziliensis y de la población.
L. infantum en Quintana Roo y Yucatán; L. infantum
en Chiapas, y L. chagasi en Sinaloa.
Aunque la leishmaniosis es una enfermedad cu- Ana Elena González Tovar es ingeniera en Biotecnolo-
rable, existen algunas medidas que se pueden adop- gía. Realizó una estancia en el Departamento de Infectómi-
tar para prevenirla. Principalmente, se debe evitar el ca y Patogénesis Molecular del Cinvestav, IPN. Adscripción
contacto físico con las moscas transmisoras, median- actual: Química Rosmar, S. A. de C. V.
te la colocación de mallas alrededor de las camas, [email protected]
puertas y ventanas, el uso de repelente de insectos y
de ropa protectora. Estas medidas físicas son las úni- Carlos Osorio Trujillo es maestro en Ciencias y auxiliar
cas disponibles para prevenir la infección, ya que a la de investigación nivel I. Cuenta con experiencia en biología
fecha no existe ninguna vacuna eficiente. celular y molecular con cultivo de células, manejo de téc-
La leishmaniosis es una enfermedad de interés nicas de clonación y expresión de genes, por técnica PCR.
mundial, pues afecta a la población más desprote- [email protected]
gida. En una reunión realizada por la Organización
Panamericana de la Salud en 2008 sobre leishma- Patricia Talamás Rohana es doctora en Ciencias, in-
niosis en América, Max Ramírez, director general de vestigadora titular 3D y SNI III. Miembro de la Academia
Salud de Panamá, comentó: Mexicana de Ciencias. Realiza investigación en Entamoe-
ba histolytica y E. dispar, citoesqueleto de actina y proteí-
Ante las dificultades para el diagnóstico y el trata- nas asociadas, así como receptores a fibronectina y vías de
miento, problemas que van desde desabastecimiento señalización; y en Leishmania mexicana, caracterización
hasta fallas en lograr que los pacientes completen los de la enzima tipo ciclooxigenasa y estudio de respuesta
tratamientos, esta reunión es de gran importancia para inmune en el huésped.
tener acceso a las nuevas alternativas para el manejo [email protected]

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