Sensor de flujo de masa de aire – Sensor MAF

El sensor MAF (Sensor de flujo de masa de aire) -en inglés Mass Air Flow- es el encargado de medir la cantidad
de aire que entra al motor. La información viaja hasta el Módulo de Control del Tren de Potencia (conocido
como PCM por sus siglas en inglés) a través de un cable que lleva una señal de voltaje variable en función al
flujo. El sistema automotriz de inyección electrónica moderno para motores Diésel o gasolina, es controlado
por una computadora. Esta necesita la información que suministran los distintos sensores para realizar su
trabajo.

¿Qué es el sensor MAF?

El sensor MAF es un dispositivo que se compone principalmente por tres elementos: termistor, alambre de
platino y el circuito de control electrónico. El termistor va a medir la temperatura del aire que ingresa. El hilo
de platino, conocido también como hilo caliente, va a mantenerse a una temperatura constante con respecto
al termistor. El circuito de control
electrónico mide el flujo de la
corriente y manda una señal de
tensión correlacionada con el flujo
de corriente.
Este sensor posee además tres
cables, los cuales componen el
diagrama eléctrico básico. Un cable
es el de alimentación y recibe el
voltaje por medio de un fusible
que está en la caja de fusibles.
Otro se conecta al chasis o tierra
física y el último se conecta con la
computadora.

¿Para qué sirve el sensor MAF?

El sensor de flujo de masa de aire tiene un importante significado en el funcionamiento del motor. Este sensor
se encarga de medir el flujo de aire que aspira el motor en cada instante. Después, comunica esta
información a la computadora, transformándola en señal eléctrica. El PCM debe conocer con exactitud el
volumen de aire para así calcular cuál es la carga del motor o la cantidad de trabajo que realiza.
De manera que el sensor MAF transforma la cantidad de aire entrante en una señal eléctrica de voltaje. De
esta forma, la computadora calcula la cantidad de combustible que se debe inyectar, cuándo encender el
cilindro y cuándo se debe hacer cambio de marcha en la trasmisión.

Ubicación del sensor MAF

El sensor de flujo de masa de aire se ubica en la mayoría de los automóviles antes del colector de admisión y
justo después del filtro de aire. Es común encontrarlo enroscado en el monoblock, en los autos Chrysler se
ubica en el pleno o en el múltiple de admisión. De manera que está localizado en el conducto por donde
ingresa el aire, entre el cuerpo de aceleración y el filtro de aire, midiendo la cantidad de aire que está
entrando al motor.

Funcionamiento del sensor de flujo de masa de aire

Una vez que el motor comienza la marcha, el alambre del sensor se calienta alcanzando hasta 200 ºC,
temperatura que es necesario mantener en valor constante. De acuerdo a la cantidad de aire que recibe el
motor, la temperatura va a reducirse debido al enfriamiento que causa la corriente de aire. Mientras más aire
entre, mayor será el enfriamiento.
Como es necesario que el alambre de platino mantenga constante la temperatura, requiere de mayor
corriente eléctrica. La corriente que el cable necesita es procesada por la Unidad de Control Electrónica (ECU),
de esta forma el sistema electrónico sabe
cuánto se enfría el hilo caliente. La ECU
aumentará la corriente eléctrica con el fin de
calentar el cable de platino. Cuando esto
ocurre, el mismo ECU se encarga de enviar
una señal a la PCM que indica aumento de
voltaje. Mientras más aire entre al motor,
mayor es la señal de voltaje que llega a la
PCM.
El alambre de platino tiende a enfriarse de
acuerdo a la temperatura que tiene el aire y
no únicamente a la cantidad de aire que
ingresa. Por ello, también se encuentra un
sensor de temperatura que verifica la
temperatura del aire de admisión. Finalmente, la ECU calcula estos y otros datos, entre ellos la presión
atmosférica, conociendo así perfectamente y al momento cuánto oxigeno entra al motor.
 Circuito Interno del Sensor MAF

Tabla de valores del Sensor MAF

Condición de Prueba Valor en Voltios Observaciones

Voltaje general 0 – 5 Voltios En algunos modelos 1 a 5 Voltios

Motor en Ralentí o Marcha Mínima 0.8 – 1.2 Voltios Por debajo de este valor hay alerta de sensor defectuoso

Full Apertura de Mariposa 4.5 – 5 Voltios Carga Completa al Motor

Caída de Carga Brusca 0.4 Voltios Desaceleración Fuerte

Ralentí debe mantenerlo alrededor de 1 Voltios.

Sensor de flujo de aire KARMAN VORTEX (Sensor MAF
Digital)
El flujo de aire de admisión que reacciona contra el generador vórtex, crea un efecto de “estela” en el aire,
que va corriente abajo del generador, muy similar a las ondas creadas en el agua luego de que un bote pasa
cerca. Esta onda o estela, es lo que se
conoce con el nombre de “Karman
Vórtex”. Cuando vemos el agua
oscilar, vemos que la estela tarda un
poco de tiempo en estabilizarse y
mientras tanto, hay un pequeño
oleaje que “sube y baja”. Esas mismas
oscilaciones que ocurren dentro de
un generador vórtex, pueden medirse
en el aire que circula dentro del
sensor. A ese “oleaje del aire” se le
mide la “frecuencia” en la que
los vórtices varían, en proporción con
la velocidad del aire que está
ingresando al motor: entre mayor sea
la demanda de aire motor (carga),
mayor será el caudal de aire
ingresando y mayores serán los
vórtices u “oleajes” que se formarán
en el generador vórtex. Entonces,
para medir la cantidad de aire que
ingresa al motor con este sensor, lo
que se hace es contar las veces que
estos oleajes se están formando con
el transcurrir del tiempo.
Los vórtices son entonces, pequeños torbellinos de aire. Los vórtices se miden dentro de un “orificio
direccionador de presión” desde el cual, sus movimientos oscilantes empujan y jalan un pequeño espejo de
metal. El flujo del aire ejercido contra este espejo, lo obliga a un movimiento pendular tipo “vaivén” y la
rapidez del movimiento será en proporción directa, a la frecuencia con que se generen más vórtex.
Este fenómeno repetitivo crea una señal de onda cuadrada de 5 Volts, que incrementará su frecuencia de
repetición en proporción al incremento de flujo de aire. Debido a la naturaleza rápida y rapidez de esta señal,
una inspección exacta de la señal en varios rangos de operación del motor, exige usar un multímetro digital de
alta calidad con capacidad de medir frecuencia en Hertz o mejor aún, con un osciloscopio automotriz.
Fallas comunes y soluciones del sensor MAF
Cuando hay fallas en el sensor MAF se producen los siguientes síntomas de alerta:
 El motor puede apagarse.
 La luz Check Engine se enciende.
 Al escanear se obtiene reportes de los códigos de falla OBD II: P0100, P0101, P0102.

Soluciones a las fallas más comunes

Si observas algunos de los síntomas mencionados arriba, es recomendable que hagas lo siguiente:
 Revisa que el arnés no esté oxidado, quebrado o sulfatado. En este caso, puedes aplicar en las
terminales un limpiador antisulfatante.
 Inspecciona que los cables del sensor que van a la computadora no estén dañados, si es necesario,
debes remplazarlos.
 Verifica que el sensor como tal no tenga suciedad como hojas, insectos, polvo, etc. Debes en este caso
limpiarlo, pero no lo soples ni lo toques. Más adelante se explica cómo limpiar el sensor MAF.
 En ocasiones, es necesario cambiar por completo el sensor, por ejemplo, cuando el hilo de platino está
roto.

¿Cómo probar el sensor?

Para probar el sensor de flujo de masa debes contar con un multímetro. Esta prueba del sensor MAF puede
dividirse en tres pasos.

Primer paso
Primero debes pinchar con una de las puntas del polímetro el terminal de alimentación y con la otra punta el
terminar de la masa. Así compruebas si el sensor está recibiendo corriente. Coloca el probador de sensor en
la opción de Voltios para medir la tensión. Por lo general, la tensión estará por debajo de los 5 V y nunca
recibirá una tensión mayor a la de la batería. Si el multímetro registra un valor dentro de este margen, pasa a
la siguiente prueba.

Segundo paso
Ahora debes comprobar que el circuito tenga masa. Antes de proceder, coloca el multímetro en posición de
continuidad. Junta ambas puntas de metal de comprobador y asegúrate que emita un pitido. Con una punta
del medidor, pincha la terminal de masa del sensor y coloca la otra en alguna parte metálica que este cerca. El
aparato debería pitar si la masa es correcta.

Tercer paso
La última prueba que se puede realizar es medir la señal, en esta oportunidad es necesario arrancar el
automóvil y pedir ayuda a alguien más. Coloca nuevamente el multímetro en la posición de voltaje, pincha con
una punta el terminal correspondiente a señal y con la otra en la masa. Si la pantalla indica algún valor de
voltaje, pide a tu ayudante que acelere el motor lentamente. Si todo está bien, la señal tiene que ir
aumentado a medida que el régimen de giro motor va subiendo.
El MAF es un dispositivo sellado del cual sale una señal hacia el PCM. Es precisamente esta señal la que
importa al momento de probar el sensor. Es necesario comprobar que se esté generando por el cable de
señal un voltaje adecuado al volumen de aire que entra al motor en diferentes condiciones de carga. Los
datos específicos de voltaje que cada condición de motor posee no se describen siempre en el manual del
fabricante. Resulta ventajoso crear tablas de valores de control del sensor MAF.

Este tipo sensor tiene incluido el sensor IAT o sea un termistor del tipo NTC que censa la temperatura del aire.

¿Cómo limpiar el sensor?

Para limpiar el sensor MAF se tiene que extraer de su lugar, dependiendo del modelo de automóvil es
necesario quitar algunos tornillos o grapas. Es probable también que se deba retirar la caja del filtro de aire.
No se puede olvidar desenchufar el conector que tiene el sensor. Se debe sacar con mucho cuidado el sensor y
no tocarlo directamente con la mano puesto que es muy frágil. Si el alambre de platino llegase romperse,
entonces debes comprar uno completamente nuevo.
Cuando tengas el sensor fuera haz una revisión visual. Verifica que el hilo no esté roto, ya que en este caso
no hay limpieza que valga. Si todo está en su sitio entonces puedes usar un spray anti sulfatado para limpieza
de contactos eléctricos que se obtiene en cualquier almacén de repuestos. Aplica el líquido sobre todo el
alambre y verás como el hilo se vuelve color gris, recuerda no tocarlo con la mano.
No está de más que aproveches de pasar un paño limpio dentro de la tubería de aire, puede que tenga polvo,
partículas de aceite o residuos de hojas, etc. Monta todo en su lugar y no olvides volver a conectar el sensor.