2.

Magnitudes físicas
2.1 Sistemas físicos
Nuestra realidad objetiva es muy compleja y presenta una gran cantidad
de propiedades para ser estudiadas; por ejemplo, si observamos una pie-
dra, notamos que su conformación no es sencilla, ya que presenta un gran
número de elementos químicos en su composición interna, seguramente
con imperfecciones en su estructura cristalina; sin embargo, cuando se
usa en el estudio de la caída de los cuerpos, estas propiedades son despre-
ciables en relación con la posición de la piedra en cada instante de tiempo.
Para que el estudio de un sistema físico resulte útil para la interpretación
de la realidad, se hace una observación de él. En esta interpretación se
usan sólo las propiedades relevantes de los objetos que están relacionadas
con el fenómeno físico que se va a estudiar. Como conclusión, podemos
Figura 6. El sistema Tierra-Luna es un ejemplo
decir que el estudio de un sistema físico nos ayuda a comprender la rea-
de sistema físico. lidad y en ese sentido, es una aproximación a ella.
Son ejemplos de sistemas físicos una estrella, un haz luminoso, un átomo
de un elemento, un resorte, el sistema Tierra-Luna o un circuito eléctrico,
entre otros. Así, por ejemplo, si consideramos el sistema físico formado
por un recipiente que contiene agua, la influencia de la temperatura del
medio que lo rodea puede provocar que el agua hierva o que, por el con-
trario, se congele.

2.2 Magnitudes físicas

Para la descripción del sistema físico es imprescindible la medición, ya
que permite establecer relaciones cuantitativas entre las diversas variables
que intervienen en su comportamiento.
Las propiedades que caracterizan a los cuerpos o a los fenómenos na-
turales y que son susceptibles de ser medidas, reciben el nombre de
magnitudes físicas. Así, la longitud, la masa, la velocidad, el tiempo y la
temperatura, entre otras, son ejemplos de magnitudes físicas.
Otras propiedades, como el olor, el sabor, la bondad, la belleza, no son
magnitudes físicas, ya que no se pueden medir.
Existen magnitudes físicas que son independientes de las demás y reciben
el nombre de magnitudes fundamentales; entre ellas mencionamos la
longitud, la masa y el tiempo.
Algunas magnitudes se definen a partir de las magnitudes fundamentales
y reciben el nombre de magnitudes derivadas. Por ejemplo, la medida de
la velocidad de un objeto se obtiene a partir de la longitud y el tiempo,
por lo tanto, la velocidad es una magnitud derivada.

2.2.1 Medición de las magnitudes físicas

Al medir, se compara una magnitud física con una cantidad conocida que
se toma como patrón. Este patrón se denomina unidad.
Resulta habitual que las magnitudes físicas se midan utilizando instru-
Figura 7. Balanza de platillos, mide la masa mentos calibrados; así, la masa de un cuerpo se puede medir en una
comparándola con la de otros cuerpos de masa balanza de platillos, comparándola con la de otros cuerpos de masa co-
conocida.
nocida (figura 7).

14 © Santillana
 Componente: Procesos físicos

El resultado de la medición de una magnitud se expresa mediante un

EJERCICIO
número y una unidad. Por ejemplo, si se mide la altura (l) de una persona La capacidad del disco duro de un
y se toma como unidad el metro (m), el resultado debe expresarse de computador se expresa en gigabytes
esta manera: l  1,80 m, donde el número 1,80 indica cuántas unidades (GB), sin embargo, hoy se consiguen
discos de 1 terabyte o más (TB). ¿A
(metros en este caso) están contenidas en la magnitud medida (la altura
cuántos GB equivale un TB?
de la persona). Decir únicamente que la altura de la persona es 1,80 no
tendría significado, ya que podría tratarse de 1,80 centímetros, 1,80
milímetros, etc.

2.2.2 Sistema internacional de unidades

Las mediciones confiables y exactas exigen unidades inalterables que
los observadores puedan reproducir en distintos lugares. Por tal razón,
en virtud de un acuerdo firmado en 1960, se estableció que en la mayor
parte del mundo se utilizaría un sistema de unidades para científicos e
ingenieros, denominado Sistema Internacional de Unidades (SI). Estos
acuerdos son resultado del trabajo de la llamada Conferencia General
de Pesos y Medidas, organización internacional con representación en
la mayoría de países.
En la tabla 1.1 se muestran las unidades básicas del SI y nos referiremos a
cada una de ellas a medida que avancemos en nuestro estudio de la física.
Tabla 1.1
Magnitud Unidad Símbolo
Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Intensidad de corriente amperio A
Temperatura kelvin K
Cantidad de sustancia mol mol
Intensidad luminosa candela cd

En la tabla 1.2, se indican algunos prefijos utilizados para las unidades del
Sistema Internacional y el factor por el que se debe multiplicar cuando
se utiliza cada uno de ellos. Por ejemplo, 3 kg equivalen a 3  103 g, lo
que es igual a 3.000 g. También, 5 m equivalen a 5  106 m, es decir,
0,000005 m.
Tabla 1.2
Múltiplos Submúltiplos
Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo Factor
exa E 1018 deci d 101
peta P 1015 centi c 102
tera T 1012 mili m 103
giga G 109 micro  106
mega M 106 nano n 109
kilo k 103 pico p 1012
hecto h 102 femto f 1015
deca D 10 atto a 1018

© Santillana 15
 Magnitudes físicas

A continuación, nos referimos a tres magnitudes fundamentales:

la longitud, la masa y el tiempo.
Es importante tener presente que las unidades de las magnitudes
fundamentales han sido escogidas de manera arbitraria por la
comunidad científica, teniendo en cuenta algunas condiciones
de comodidad, reproducibilidad, accesibilidad y universalidad.

Figura 8. La masa de los objetos se mide con la balanza. La longitud

La unidad básica de longitud en el Sistema Internacional es el
metro (m). Durante mucho tiempo se tomó como definición
internacional de metro la distancia existente entre dos marcas
hechas en una barra de platino e iridio (distancia denominada
metro patrón) que se conserva en la Oficina Internacional de
Pesos y Medidas de Sèvres (París). Definir de esta manera el
metro no es preciso, ya que cualquier material, aun el platino y
el iridio, está sometido a dilataciones y contracciones por efecto
de la temperatura.
A partir de 1982, las unidades fundamentales del Sistema
Internacional se definen en función de constantes totalmente
invariables. En particular, el metro se define así:

Definición
Un metro es la distancia que recorre la luz en el vacío en un tiempo
de 1/299.972,458 de segundo.

Aunque el metro es la unidad básica de longitud en el Sistema

Internacional, se utilizan los múltiplos y los submúltiplos del
metro para expresar algunas distancias. En ocasiones, si las dis-
tancias son muy grandes se emplea el año luz, el cual es equiva-
lente a la distancia que recorre la luz en un año.

La masa
La unidad básica de masa en el Sistema Internacional es el kilo-
gramo (kg). El kilogramo fue definido desde 1889 como la masa
de un bloque de platino e iridio, denominado kilogramo patrón,
que se conserva en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas
de Sèvres.
Aunque la unidad en el Sistema Internacional es el kilogramo, la
masa se expresa con otras unidades, como los múltiplos y sub-
múltiplos del gramo. Por ejemplo, la cantidad de alguna sustancia
contenida en un medicamento se expresa en miligramos (mg).

El tiempo
La unidad de tiempo en el Sistema Internacional es el segundo
(s).
Desde 1889 a 1967, el segundo fue definido como la fracción
1/86.400 del día solar medio, pero, como la duración del día ex-
perimenta variaciones, la definición actual es la siguiente:

Definición
Un segundo es la duración que tienen 9.192.631.770 períodos de
una determinada radiación de cesio-133.
16 © Santillana
 Componente: Procesos físicos

Otras unidades de tiempo diferentes al segundo se utilizan de acuerdo con Tabla 1.3
los períodos de tiempo que se quieran determinar. Por ejemplo, para refe-
Magnitud Unidad Símbolo
rirse al tiempo que emplea un planeta de nuestro sistema solar en dar una
vuelta alrededor del Sol, se utilizan los años o los días, pero para medir el Longitud pie p
tiempo que tarda una de las alas de un insecto en su ir y venir, se utilizan Tiempo segundo s
los milisegundos (ms). Masa slug slug

2.2.3 Sistema británico de unidades

Aunque a lo largo del texto utilizaremos con mayor frecuencia las unida-
des del Sistema Internacional, cabe mencionar que existen otros sistemas
de unidades. Uno de ellos es el sistema británico de unidades, que se usa
habitualmente en los Estados Unidos.
El pie (p) es la unidad de longitud en este sistema y equivale a 30,48 cen-
tímetros. Otras unidades comunes de longitud son: la pulgada (pul), que
equivale a 2,54 centímetros y la milla (mi), que equivale a 1.609 kilómetros.
El slug es la unidad de masa y equivale a 14,59 kilogramos.
La unidad de tiempo en el sistema británico, al igual que en el Sistema
Internacional, es el segundo. En la tabla 1.3 se presentan las unidades en
el sistema británico.

2.3 Cómo expresar los resultados

de las mediciones
2.3.1 Conversión de unidades
En física, es muy común expresar algunas cantidades en diferentes unidades
de medida. Por ejemplo, determinar a cuántos kilómetros equivalen 1.560
metros o a cuántos segundos equivalen 20 minutos. Preguntas como estas se
resuelven mediante la conversión de unidades.
Algunas de estas conversiones sólo requieren realizar un cálculo mental;
en otras ocasiones se hace necesaria la utilización de los factores de con-
versión, los cuales facilitan la expresión de una misma cantidad física en
unidades diferentes.
Los factores de conversión se utilizan cuando se establece proporcionali-
dad entre las unidades. Por ejemplo, un slug equivale a 14,59 kg. En conse-
cuencia, para convertir 30 kilogramos en x slug, escribimos la proporción:
1 slug x

14,59 kg 30 kg
30 kg  1 slug
                x  Al despejar x
14,59 kg
                x  2,06 slug Al calcular
La misma conversión se puede realizar de la siguiente manera:
1 slug
30 kg   2,06 kg
14,59 kg
A la expresión 1 slug  14,59 kg se le denomina factor de conversión.
En un factor de conversión se establece un cociente entre la unidad de
un sistema y su equivalencia en otro sistema o en otra unidad del mismo
sistema.

© Santillana 17
 Magnitudes físicas

EJEMPLOS
1. En el comercio se consiguen reglas graduadas en centímetros y en pulgadas. Determinar la medida
en pulgadas de una regla de 30 cm.
Solución:
Como 1 pulgada equivale a 2,54 cm, la conversión que se establece es:
1 pul
30 cm   11,81 pul
2,54 cm
La longitud de una regla de 30 centímetros, expresada en pulgadas, es 11,81 pul.
2. La masa de una persona es 65 kg. ¿Cuál es su masa en slug?
Solución:
Se multiplica 65 kg por el factor de conversión 1 slug/14,59 kg:
1 slug
65 kg   4,46 slug
14,59 kg
Por tanto, la masa de una persona de 65 kg es 4,46 slug.

2.3.2 Las cifras significativas

En la figura 9 se observa que, al determinar la longitud de una mesa con una
cinta métrica graduada en centímetros, se puede afirmar que dicha longitud es
de 58,3 cm; al hacer esta medición estamos seguros de las cifras 5 y 8, pero la
cifra 3 es dudosa.
Ahora, al observar la figura 10, si la medida se realiza con una cinta métrica gra-
duada en milímetros, se puede afirmar que la medición es, por ejemplo 583,5 mm,
donde las cifras seguras son el 5, el 8 y el 3, pero la cifra dudosa es el 5.
A las cifras seguras y a la primera cifra dudosa obtenida en una medición se les
denomina cifras significativas. En el primer caso, decimos que la medición tiene
tres cifras significativas; mientras que en el segundo, decimos que tiene cuatro
cifras significativas.

Figura 9. Si la medida que expresamos en este caso es 58,3 cm, el Figura 10. Si la medida que expresamos en este caso es 583,5 mm,
3 es dudoso. el 5 es dudoso.

18 © Santillana
 Componente: Procesos físicos

EJEMPLOS

EJERCICIO
El largo de una placa rectangular es
3,25 cm y el ancho 1,50 cm. Calcula
1. El radio de la base de un cilindro de aluminio mide 1,25 cm y su el área de la placa teniendo en cuenta
altura mide 4,63 cm. Cuando se pone en el platillo de una balanza, las cifras significativas.
se registra una masa de 61,3 g. Determinar la densidad del alumi-
nio si se sabe que esta se calcula como el cociente entre la masa y el
volumen.
Solución:
Para calcular el volumen de un cilindro consideramos algunos concep-
tos geométricos.
V  r2h
V  3,14  (1,25 cm)2  4,63 cm Al remplazar
V  22,7 cm 3

Aunque el resultado obtenido con la calculadora es 22,7159375, lo

redondeamos a 22,7 puesto que, tanto en el radio como en la altura, se
utilizaron tres cifras significativas y el resultado no debe expresarse con
un número de cifras mayor que ellas.
Ahora, la densidad se expresa mediante la expresión:
densidad  masa
volumen
61,3 g
densidad   2,70 g/cm3 Al remplazar y calcular
22,7 cm3
Por tanto, la densidad del aluminio es 2,70 gramos por centímetro
cúbico.

2. El radio de una esfera de hierro mide 1,15 cm y la densidad del hierro

es 7,80 g/cm3. Determinar la masa de la esfera, teniendo en cuenta el
número de cifras significativas.

Solución:
El volumen de una esfera se expresa como:

V  4   r3
3
4
V    (1,15 cm)3  6,37 cm3 Al remplazar y calcular
3
Ahora, la masa se expresa mediante la expresión:
masa  densidad  volumen
masa  7,80 g/cm3  6,37 cm3  49,7 g Al remplazar y calcular
La masa de la esfera es 49,7 g. Este resultado tiene tres cifras significa-
tivas.

2.3.3 La notación científica

Como resultado de los cálculos científicos, a veces aparecen magnitudes
físicas que toman valores muy grandes o por el contrario, surgen valores de
medidas que, al ser comparadas con la unidad patrón, toman un valor muy
pequeño. Para expresar el valor numérico de dichas magnitudes se utiliza
la notación científica. En el manejo de la notación científica se emplean las
cifras significativas y las potencias de 10.

© Santillana 19
 Magnitudes físicas

Para escribir una cantidad utilizando la notación científica, se ubican las

cifras significativas con una parte entera (comprendida entre 1 y 9) y otra
parte decimal, multiplicada por la correspondiente potencia de 10. Por
ejemplo, la masa de un electrón es 9,1  1031 kg, mientras que la masa
de la Tierra es 6,0  1024 kg. Por medio de la notación científica se pueden
comparar los valores que toma una magnitud física en forma sencilla.

EJEMPLO
El planeta Tierra se encuentra ubicado en la galaxia conocida como
la Vía Láctea. El Sol se encuentra a 30.000 años luz del centro de la
Vía Láctea. Determinar esta distancia en metros.
Solución:
Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. La luz recorre
300.000.000 metros en un segundo, es decir, recorre 3,0  108 metros en
un segundo. Como un año equivale a 31.536.000 segundos, tenemos
que:
1 año luz  velocidad de la luz  un año
1 año luz  (3,0  108 m/s)  (31.536.000 s) Al remplazar
1 año luz  9,5  10 m
15
Al calcular
Por tanto, 30.000 años luz equivalen a (3  10 años luz) (9,5  1015 m)  2,8  1020 m
4

La distancia que separa el Sol del centro de la Vía Láctea es 2,8  1020 m, correspondiente al número
280.000.000.000.000.000.000.

2.4 Cómo interpretar

las unidades de medida
En el estudio de las ciencias es importante dar significado a las unidades.
La densidad del aluminio es 2,70 g/cm3. Este dato permite concluir que
la masa de cada cm3 de aluminio es 2,70 g.
En este caso, la unidad g/cm3 se interpreta de la siguiente manera: si la
densidad del aluminio es 2,70 g/cm3, se tiene que la masa de cada cm3
de aluminio es 2,70 g.
En conclusión, podemos afirmar que la densidad es una magnitud de-
rivada, puesto que para su definición, se utilizan las magnitudes masa y
volumen, siendo el volumen una magnitud derivada de la longitud.

EJEMPLO
El sonido viaja en el aire a una velocidad de 340 m/s, ¿cómo se podría interpretar este resultado?
Solución:
Si la velocidad del sonido es 340 m/s, podemos interpretar que 1 s después de generarse un sonido, este se ha
propagado 340 m a partir del sitio en el cual se produjo. Por lo tanto, la velocidad es una magnitud derivada,
puesto que para su definición, se consideran las magnitudes fundamentales longitud y tiempo.

20 © Santillana
 Componente: Procesos físicos

2.5 Manejo de errores

EJERCICIO
Al determinar la medida de la masa
Al realizar una medición es imposible evitar cierto grado de incerti- de un objeto se obtiene 308 g, sin
dumbre, pues es probable que en el procedimiento se generen errores embargo, las especificaciones origi-
nales indican que la masa es 300 g.
experimentales, ya sean humanos, por variaciones del medio o por una
Calcula el error absoluto y el error
calibración incorrecta de los instrumentos utilizados. Al medir se pue- relativo de la medición.
den presentar dos clases de errores que no son atribuidos al experimen-
tador: sistemáticos o aleatorios.
Los errores sistemáticos se producen por limitaciones del equipo uti-
lizado o por deficiencias en el diseño experimental. Suele suceder que
se presente este tipo de errores cuando se repite el experimento exacta-
mente de la misma manera.
Por ejemplo, la medida de una determinada intensidad de corriente es
2,5 A; si el fabricante del amperímetro advierte que toda medición tiene
un error de 0,05 A, el resultado se debe expresar como 2,5 A  0,05 A.
Los errores aleatorios se originan por causas que no se pueden controlar
en cada medida. Por ejemplo, si diferentes personas midieran el espesor
de un libro con una regla graduada en milímetros, obtendrían diferentes
valores, ya que la apreciación de la última cifra significativa podría ser
distinta.
Nos referimos a la precisión de una medición cuando al repetirse dicha
medición varias veces, existe concordancia entre los valores obtenidos.
Cuando en la repetición de la medida la variación entre los valores obte-
nidos aumenta, a esta se le atribuye una menor precisión.
Por otra parte, mencionamos la exactitud de una medida al expresar la
proximidad de Esta con determinado valor de referencia, relacionando
la cercanía del valor medido al valor conocido.
Por ejemplo, cuando se determina experimentalmente la densidad
del aluminio, el valor obtenido tendrá mayor exactitud cuanto más se
aproxime a 2,70 g/cm3.
A partir de la diferencia entre el valor obtenido en la medición y el valor
de referencia, se definen dos tipos de errores: el absoluto y el relativo.
Error absoluto: es el valor absoluto de la diferencia entre el valor obte-
nido en una medición y el valor que se toma como referencia.
Error absoluto  |Valor obtenido  Valor de referencia|
Error relativo: es el cociente entre el error absoluto y el valor que se toma
como referencia de la medida.

Error relativo  Valor obtenido  Valor de referencia

Valor de referencia
Como hemos dicho, se obtiene una medida más precisa de una magnitud
cuando se realizan varias mediciones; sin embargo, es posible que en
cada medición se obtenga una diferencia con respecto al valor esperado
o valor de referencia. Por esta razón, es conveniente calcular el error en
que se incurre en un conjunto de varias mediciones.
La estadística nos permite calcular el valor promedio de los valores
obtenidos en una serie de mediciones mediante el cálculo de la media
aritmética.
© Santillana 21
 Magnitudes físicas

Si una medida se realiza ocho veces y se obtienen los valores x1, x2, x3, x4, x5, x6, x7 y
x8, el valor promedio se obtiene mediante la expresión:

x  x1  x 2  x 3  x 4  x 5  x 6  x 7  x 8
8
Por otra parte, es importante establecer qué tanto se alejan los datos tomados con
respecto al promedio. Para ello, se calcula la desviación media, la cual se determina
mediante la siguiente expresión
| x1  x |  | x 2  x |  …  | x n  x |
DM 
n
El resultado de la medición se expresa como
x  DM
Se acostumbra a determinar el error relativo como

Error relativo  DM
x
Es usual expresar el error relativo en términos de porcentaje.

EJEMPLO
El diámetro de un disco se mide cinco veces con una regla graduada en milímetros, y se obtienen los si-
guientes resultados: 12,2 mm; 12,1 mm; 12,3 mm; 12,0 mm; 12,2 mm.
a. Determinar el valor promedio de los datos.
b. Determinar la desviación media.
c. Expresar el resultado de la medición y el error relativo.
Solución:
a. El valor promedio se calcula así:
x  x1  x 2  x 3  x 4  x 5
5
12,2 12,1 12,3  12,0  12,2
x 
5
x  12,2 Al remplazar, calcular y aproximar

b. La desviación media se calcula a partir de:

| x1  x |  | x 2  x |  | x 3  x |  | x 4  x |  | x 5  x |
DM 
5
|12,2  12,2| |12,1  12,2| |12,3  12,2| |12,0  12,2| |12,2  12,2|
DM 
5
DM  0,1 Al remplazar y calcular
c. La medida del diámetro se expresa como 12,2  0,1 y el error relativo es
0 ,1
Error relativo  DM   0,008
x 12 , 2
0 ,1
El error relativo 0,008 se expresa en términos de porcentaaje como  100%  0,8%
12 , 2

22 © Santillana
 Componente: Procesos físicos

3. Funciones y gráficas y

2 (3,2)

3.1 Sistemas coordenados 1

En la mayoría de estudios es necesario efectuar medidas relacionadas con los ⴚ3 ⴚ2 ⴚ1 1 2 3 x

factores que intervienen en un fenómeno. Los datos que se obtienen de las ⴚ1
mediciones, en lo posible, se presentan por medio de representaciones gráficas
ⴚ2
que pueden ser en una dimensión, en dos dimensiones o en tres dimensiones.
■ En una dimensión se representan los valores de una variable sobre la recta
Figura 11. En el plano cartesiano a cada
de los números reales. Por ejemplo, la posición de un objeto que se mueve punto le corresponde un par ordenado.
en línea recta se puede representar sobre una recta, como se muestra en la
siguiente figura:

⫺5 ⫺4 ⫺3 ⫺2 ⫺1 0 1 2 3 4 5

■ En dos dimensiones se utiliza el plano cartesiano (figura 11), en el que a

cada punto le corresponde una pareja ordenada. Este tipo de representa-
ción es muy útil para analizar los datos obtenidos en un experimento o
para relacionar variables.
■ En tres dimensiones se representan puntos en el espacio, lo cual se realiza
por medio de un sistema de tres ejes coordenados, perpendiculares entre
sí, llamados eje x, eje y y eje z. En este caso, a cada punto del espacio le
corresponde una terna (x, y, z), como se muestra en la figura 12.
Este tipo de representación es útil, por ejemplo, para describir el movi-
miento de un objeto que se mueve en el espacio; se utilizan los tres ejes
coordenados.

EJEMPLO
Representar gráficamente en el espacio el punto (4, 3, 5).
Solución:
Para representar el punto (4, 3, 5) z
5
se ubica sobre el eje x el punto cuya
coordenada es 4, y sobre el eje y el (4,3,5)
punto cuya coordenada es 3. Se 3
trazan segmentos paralelos a los y
ejes x y y. Luego, se traza un seg- 4
mento paralelo al eje z de longitud x z
5 unidades. z0

(x0 ,y0 ,z0 )

3.2 Las variables en un experimento y0 y

En un experimento influyen muchos factores. A estos factores se les conoce
x0
con el nombre de variables. Una vez identificadas las variables que intervienen
en el transcurso de un experimento, se clasifican en variables que se mantie- x
nen constantes mientras que otras toman diferentes valores. A una variable
Figura 12. En la representación gráfica de
cuyos valores dependen de los valores que toma la otra variable se le llama tres dimensiones se representan puntos en
variable dependiente y a la otra variable se le llama variable independiente. el espacio.

© Santillana 23
 Funciones y gráficas

Para ilustrar la manera como se realiza un tratamiento de datos, consi-

deremos el estudio del alargamiento de un resorte cuando se suspenden
pesas en su extremo (figura 13). En este caso, la longitud de alargamiento
del resorte (A), es la variable dependiente, la masa (m) del objeto que
colgamos es la variable independiente y la elasticidad del resorte es
una variable controlada que mantenemos constante, ya que se trata del
mismo resorte.
En un experimento se puede tener más de una variable cuyo cambio
afecta la variable dependiente. Por ejemplo, para estudiar el comporta-
Figura 13. Es posible encontrar la relación miento del volumen de un gas, se tiene que este depende de la presión a
matemática entre la masa del objeto que se la cual se somete y de la temperatura a la cual se encuentra. Una variación
cuelga y el alargamiento producido en el resorte.
en la presión produce una variación en el volumen; así mismo, una varia-
ción en la temperatura produce una variación en el volumen.
Dadas las múltiples situaciones de la vida cotidiana en las cuales inter-
vienen relaciones entre dos variables, resulta útil recurrir al concepto de
función definido en matemáticas. Por ejemplo, para el caso del resorte, la
variable alargamiento está representada en función de la variable masa,
pues a cada valor de la masa que se cuelga, le corresponde un único valor
del alargamiento.
Como sabemos, hay varias formas de representar funciones y es posible
establecer relaciones entre las distintas formas de representación.

3.3 La construcción de gráficas

Tanto las funciones como las relaciones entre dos variables se pueden re-
presentar a partir de tablas de datos. Una tabla es un arreglo, de dos filas o
dos columnas, en el cual se escriben todos o algunos valores de la variable
independiente y los respectivos valores de la variable dependiente. En la
siguiente tabla se presentan los valores de la masa del cuerpo colgada del
resorte y su respectivo alargamiento.
Masa del cuerpo colgado (g) 10 15 20 25 30 35
Alargamiento (cm) 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0
La representación gráfica de una función se construye en el plano car-
tesiano. Sobre el eje x se ubica el rango entre el cual están los valores
dados a la variable que se considera independiente. Sobre el eje y se ubica
el rango entre el cual están los valores que corresponden a la variable
dependiente.
La representación gráfica de una función se obtiene al constituir en el
plano cartesiano un número suficiente de parejas ordenadas. A conti-
nuación, presentamos la gráfica.

A
(cm)
7 El alargamiento A del resorte de-
HERRAMIENTA 5
pende de la masa m del cuerpo que
3
MATEMÁTICA se cuelga.
10 15 20 25 30 35 m(g)
Una función f es una regla que asigna a cada
elemento x de un conjunto X, un único ele-
mento y de un conjunto Y.
Es importante anotar que, a partir de la gráfica, se puede analizar el com-
portamiento de la función.
24 © Santillana
 Componente: Procesos físicos

3.3.1 Proporcionalidad directa HERRAMIENTA

Definición MATEMÁTICA
Dos magnitudes son directamente proporcionales si la razón entre cada La pendiente de la recta que pasa por los
valor de una de ellas y el respectivo valor de la otra es igual a una constante. puntos (x1, y1) y (x2, y2) en el plano cartesiano
A la constante se le llama constante de proporcionalidad. se define como
y  y1
Si dos magnitudes, x y y, son directamente proporcionales, se cumple Pendiente  2
que: x 2  x1

■ El cociente entre ellas siempre es constante, es decir y  k, donde

x
k se denomina constante de proporcionalidad.
■ Sus valores se relacionan mediante la expresión y  k  x.
En la gráfica presentada en la página anterior podemos observar que
cuanto mayor es la masa (m) del objeto que colgamos del resorte, mayor
es su alargamiento (A). Además, al duplicar la masa, el alargamiento
se duplica, al triplicar la masa, el alargamiento se triplica, y así sucesi-
vamente. De esta manera, al dividir el alargamiento entre el respectivo
valor de la masa siempre se obtiene el mismo valor.

EJEMPLO
Un tren avanza 40 km hacia el norte cada vez que transcurre una hora.
a. Elaborar una tabla de valores para la distancia recorrida en los tiempos 1, 2, 3, 4 y
5 horas.
b. Determinar la razón entre cada distancia y su respectivo tiempo. ¿Las variables dis-
tancia y tiempo son directamente proporcionales?
c. Realizar la gráfica que representa los valores de las variables.
Solución:
a. El tiempo y la distancia que recorre se representan en la siguiente tabla.
Tiempo (horas) 1 2 3 4 5
Distancia (kilómetros) 40 80 120 160 200
b. La razón entre cada valor de la distancia y su respectivo valor del tiempo se obtiene
así:
40  40, 80  40, 120  40, 160  40 y 200  40
1 2 3 4 5
Las magnitudes distancia recorrida y Distancia (km)
tiempo son directamente proporciona-
les, porque la razón entre sus respecti- 200
vos valores es constante e igual a 40. Es
160
decir, la constante de proporcionalidad
120
es 40 km/h.
80
c. En la figura se puede observar la repre-
40
sentación gráfica de la función que rela-
ciona las variables distancia y tiempo. 0 1 2 3 4 5 Tiempo
(h)

Al representar, en el plano cartesiano, dos magnitudes directamente proporcionales se

obtiene una recta que pasa por el origen. El valor de la pendiente de esta recta corresponde
a la constante de proporcionalidad.

© Santillana 25
 Funciones y gráficas

En el ejemplo del tren de la página anterior, los valores de la distancia

recorrida y el tiempo se pueden relacionar mediante la expresión d  40
t. Observemos que la pendiente de la recta es

Pendiente  200 m  0 m  40 m/h

5h  0 h

3.3.2 Proporcionalidad inversa

Definición
Dos magnitudes son inversamente proporcionales cuando el producto de
cada valor de una magnitud por el respectivo valor de la otra es igual a una
constante, llamada constante de proporcionalidad inversa.
Por ejemplo, el tiempo, t, y la velocidad, v, empleados en recorrer de-
terminada distancia son magnitudes inversamente proporcionales. A
medida que la velocidad aumenta, el tiempo que emplea en el recorrido
disminuye, de tal manera que si la velocidad se duplica, el tiempo se re-
duce a la mitad; si la velocidad se triplica, el tiempo se reduce a la tercera
parte, y así sucesivamente.
Si dos magnitudes, x y y, son inversamente proporcionales se cumple
que:
■ El producto entre ellas es constante, es decir x  y  k, donde k es la
constante de proporcionalidad inversa.
■ Sus valores se relacionan mediante la expresión y  k
x
EJEMPLO
Se desea cortar placas rectangulares cuya área sea igual a 36 cm2.
a. Elaborar la tabla que muestra los posibles valores para el largo y el ancho de las placas.
b. Determinar la relación entre el largo, l, y el ancho, a, de los rectángulos.
c. Determinar la expresión matemática que relaciona el largo y el ancho de las placas.
d. Realizar la gráfica que representa los valores del largo y el ancho.
Solución:
a. Una tabla de valores podría ser la siguiente:
Largo (cm) 3,0 4,0 5,0 6,0 7,2 9,0 12,0
Ancho (cm) 12,0 9,0 7,2 6,0 5,0 4,0 3,0

b. Observamos que, cuando el largo del rectángulo au- Largo (cm)

menta, el ancho disminuye. Además, es posible ob- 12
servar que al duplicar el largo, el ancho disminuye a
la mitad; al triplicar el largo, el ancho disminuye a la 9
tercera parte, etc. Así, entre el largo y el ancho de las
7
placas de área 36 cm2, podemos establecer una relación 6
de proporcionalidad inversa. 5
4
c. El producto del largo, l, por el ancho, a, siempre toma 3
el mismo valor, 36. Por tanto, l  a  36. 1
d. Al representar los datos en el plano cartesiano obtene- 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Ancho
mos la gráfica que se muestra a continuación. (cm)

26 © Santillana
 Componente: Procesos físicos

3.3.3 Otras relaciones entre variables HERRAMIENTA

Relación gráfica de una línea recta MATEMÁTICA
Algunas variables se relacionan de tal manera que la representación
La ecuación de la recta en el plano x  y,
gráfica es una línea recta que no necesariamente pasa por el origen de
cuya pendiente es m y corta al eje vertical en
coordenadas. En este caso, puede suceder que, cuando una variable au- y  b es y  mx  b
menta, la otra también aumenta y, sin embargo, las variables no son di-
rectamente proporcionales. En la siguiente tabla se presentan los valores
de la velocidad de un objeto para diferentes valores del tiempo.

Tiempo (s) 0 1 2 3 4 5
Velocidad (m/s) 10 14 18 22 26 30

La representación gráfica de los valores en el plano cartesiano es una

recta que no pasa por el origen, como se muestra a continuación.

Velocidad (m/s)
30
26

22
18

14
10

0 1 2 3 4 5 Tiempo
(s)

Podemos determinar la ecuación de la recta mediante el cálculo de la

pendiente y el valor en el que la gráfica corta al eje vertical (eje que re-
presenta la velocidad).
Pendiente  30 m  10 m  4 m/s
5s  0
Por lo tanto, la ecuación de la recta que relaciona las variables v y t es:
v  4 t  10
Distancia (m)
Relación cuadrática
Algunas magnitudes se relacionan mediante una relación cuadrática,
72
como es el caso de un objeto que se mueve en línea recta y la distancia
recorrida es proporcional al cuadrado del tiempo. En la siguiente tabla 60
se muestran los datos de la distancia y el tiempo para el movimiento de 50
un objeto bajo esta condición. 40
32
Tiempo (s) 0 1 2 3 4 5 6
18
Distancia (m) 0 2 8 18 32 50 72 8
2
La representación gráfica de los valores de la variable se representa en la 0 1 2 3 4 5 6 t
figura 14. Aunque la distancia aumenta cuando el tiempo aumenta, en Tiempo (s)
este caso las variables no son directamente proporcionales y la gráfica no Figura 14. La representación gráfica de una función
cuadrática es una parábola.
es una línea recta que pasa por el origen.
© Santillana 27