Umbral Científico

ISSN: 1692-3375
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Universidad Manuela Beltrán
Colombia

Rodriguez M., J. P.; Lugo U., I. P.; Rojas C., A. V.; Malaver C., C.
Evaluación del proceso de la coagulación para el diseño de una planta potabilizadora
Umbral Científico, núm. 11, semestral, 2007, pp. 8-16
Universidad Manuela Beltrán
Bogotá, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=30401102

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EVALUACIÓN DEL PROCESO DE LA COAGULACIÓN

Evaluación del Proceso de la Coagulación pa

el Diseño de una
Planta Potabilizadora
Rodriguez M., J. P.1 , Lugo U., I. P.; Rojas C., A. V.; Malaver C
Fecha de recepción: Mayo 25 de 2007 Fecha de aceptación: Noviembre 30 de 2

RESUMEN
El presente artículo expone el resultado de una investigación de tipo experimental, la cual tuvo
objetivo evaluar el proceso de coagulación de un agua superficial que sirve como fuente de abastecim
para una planta potabilizadora no convencional (utilizando energías alternativas), mediante la aplic
y valoración del sulfato de aluminio tipo B, polielectrolito, almidón de yuca y almidón de maíz
coagulantes alternativos. Los resultados obtenidos señalan que el almidón de maíz, como altern
técnica de coagulación es buena, dado que es una opción de tecnología adaptable y flexible,
condiciones de operación de las plantas de potabilización municipales.

Palabras clave: Coagulación, coagulantes naturales, maíz, yuca

ABSTRACT
This paper exposes the result of an experimental investigation, this objective was to evaluate of the coag
process of a superficial water that serves as source of supply for a plant nonconventional water-treatment plant
alternative energies), by means of the application and valuation of aluminum sulphate B type, polielectrolito,
of yucca and maize starch like alternative coagulants. The results indicate that to the maize starch as alte
coagulation technique is good, since it is an option of adaptable and flexible technology to the conditions of opera
the municipal plants of purification.

Key Words: Natural coagulants, maize, yucca, coagulation.

INTRODUCCIÓN

P
ara hacer el diseño de una planta de tratamiento de agua p
consumo humano utilizando energías alternativas, es neces
realizar una selección de los parámetros óptimos de los proce
y operaciones unitarias que la componen. Para este propó
es necesario realizar ensayos de simulación (Prueba de Jarras) p
determinar las características y eficiencia de los procesos de coagula
y floculación en términos de la variación del pH y de la remoción d
turbiedad y el color, manipulando coagulantes tradicionales y natur
o alternativos.

Generalmente las plantas potabilizadoras utilizan como coagulantes

sales de aluminio o de hierro para desestabilizar partículas coloidales, p
desde los años 70 en adelante se propuso la utilización de coagulan

(1) Msc Ingeniería Ambiental. Docente Investigador. Ingeniería Ambiental. UMB

(2) Ingenieros Ambientales. UMB.
 EVALUACIÓN DEL PROCESO DE LA COA

naturales de cada región, con el propósito de reducir el consumo de

reactivos químicos; sin embargo, el desarrollo de estos coagulantes no
tuvo un auge significativo debido a la comercialización y utilización de
polímeros sintéticos en procesos convencionales de tratamiento como
coagulantes primarios o ayudantes de floculación, los cuales pueden
ser contaminados durante su proceso de fabricación con monómeros u
otras sustancias toxicas, entre las cuales se encuentra la acrilamida y
de ahí pueden reaccionar con las demás sustancias químicas añadidas al
agua durante su tratamiento, como tal es el caso del ozono y del cloro,
generando sustancias peligrosas para la salud, pudiendo no ser removidas
en el tratamiento convencional antes de llegar al usuario y/o consumidor.
(PEREZ, 1992)

Por otra parte, los polímeros orgánicos o de origen natural presentan

por lo general una mínima o nula toxicidad, dado que en muchos casos se
utilizan como comestibles o con el propósito de tratamiento de aguas para
consumo. De acuerdo con lo anterior, las alternativas de tratamiento de
aguas basadas en la utilización de coagulantes naturales en los procesos
de clarificación, se hace más que necesaria, imprescindible teniendo en
cuenta las condiciones económicas actuales de muchos países.

Dentro de algunos coagulantes alternativos empleados en América

latina, están las semillas de la planta Moringa Oleífera LAM usada
como coagulante primario en la clarificación de aguas. Son diversos los
coagulantes naturales (papa, cactus, maíz, trigo y yuca) que han sido
utilizados en la clarificación de agua, dentro de la extensa gama de
productos estudiados hasta la actualidad en el mundo. (CAMPOS, 2000).

Uno de estos coagulantes naturales es el almidón, el cual se encuentra

en abundancia en el reino vegetal (Tabla 1) y constituye la mayor reserva
de carbohidratos de las plantas, el cual puede ser extraído de su fuente
con relativa facilidad. Entre las principales fuentes de almidón en nuestro
país se tienen: maíz, yuca, papa, arroz, trigo, sagú, sorgo, araruta, los
cuales deben ser sometidos previamente a un proceso inicial para lograr
su gelatinización.

Tabla 1. Porcentaje de almidón, proteínas, fibras y ceniza de algunas

fuentes de almidón

COMPOSICIÓN (%)
COMPONENTE
Maíz Trigo Yuca Papa
Almidón 5505 64.0 21.5 20.0
Proteínas 8.2 12.5 1.1 2.1
Fibras 2.4 2.5 1.1 1.1
Ceniza 1.5 1.7 0.5 0.9
Fuente: CAMPOS, 2000

En este trabajo se presentan los resultados de una propuesta novedosa

en el tratamiento del agua para consumo humano, mediante la utilización
de almidón de yuca y maíz como coagulantes alternativos. Los resultados
fueron comparados con los coagulantes utilizados convencionalmente
(sulfato de aluminio tipo B y polielectrolito).
EVALUACIÓN DEL PROCESO DE LA COAGULACIÓN

MATERIALES Y METODOS

Para el desarrollo de la investigación de tipo experimental, se diseñó

planta potabilizadora, para lo que se tomó como fuente de abastecimie
el agua cruda de la Quebrada Las Delicias en Bogotá D.C., la cual prese
en el 90% del tiempo (anual) una turbiedad < 100 UNT, color < 60
y esporádicamente una turbiedad máxima de < 400 UNT y color máx
< 100 UPC, lo cual indica que la alternativa de tratamiento óptima es
tipo convencional.

Durante los ensayos de simulación (prueba de jarras) que fue

realizados en el mes de Septiembre de 2006, se mantuvo una turbie
promedio de 175 ± 5 UNT, Color 70 ± 5 UPC y pH de 5.4 ± 0.5
determinación de turbiedad, color y pH se realizó según los méto
normalizados del APHA/AWWA/WPCP número 2130, 2120 y 4
respectivamente.

De otro lado, siguiendo las recomendaciones del CEPIS y AWWA, p

el ensayo de jarras, se tienen las siguientes consideraciones técnicas

• La solución patrón para el sulfato de aluminio tipo B, fue del 1%, la

polielectrolito fue del 0.5% y de los almidones fue del 0.5%.
• Tomando como fundamentos los criterios de diseño de mezclado
rápidos, mediante ensayos previos se demostró que el tiempo ópt
de la mezcla rápida fue de 15 segundos y el gradiente fue de > 300
a 20 °C (condiciones de laboratorio) con jarras (volumen de 2 L)
deflectores equivalentes a 329 RPM.
• Para la operación de la floculación el tiempo fue de 15 minutos
gradiente de velocidad fue de 15 s-1 a 20 °C equivalente en el equip
24 RPM.
• En la operación de sedimentación, el tiempo de decantación fue de
minutos y con gradiente de 0 s-1 a 20 °C, es decir en reposo.
• El principio para la determinación de la dosis teórica, se tomó co
referencia que para el sulfato de aluminio tipo B, por cada 1 mg/L
sulfato, este consume 0.5 mg/L de la alcalinidad total del agua; de
se tomó la base para la dosificación del almidón de maíz y de yuca
cantidades similares que el sulfato. Mientras que el polielectrolito
puede aplicar en dosis con un intervalo de 0.1 mg/L a 1.0 mg/L, se
recomendación del fabricante. (ARBOLEDA, 2000)

RESULTADOS Y DISCUSION

En las figuras 1 a 4 se presentan los valores de la turbiedad y el c

del agua tratada con los coagulantes estudiados: sulfato de aluminio
B (alumbre), polielectrolito, almidón de maíz y de yuca en condicione
mezcla rápida, lenta y sedimentación.

En la figura 1, se observa que el coagulante utilizado tradicionalme

(Sulfato de Aluminio) para una dosis óptima 20mg/L tiene rendimien
de color menores de 67 UPC, turbiedad menor de 20 UNT y pH de 5.30
 EVALUACIÓN DEL PROCESO DE LA COA

cual indica que la batería de filtros presenta una colmatación más rápida,
es decir que la frecuencia entre lavados es más corta.

En la figura 2, en términos de la utilización del polielectrolito, se observa

que al aplicar este coagulante primario en una dosis óptima de 0.6 mg/
L conduce a apreciables beneficios en la calidad del agua tratada, con
valores de turbiedad menores de 1.0 UNT, color menor de 10 UPC y pH
4.2, las cuales son muy favorables para la operación de la batería de
filtros, representando carreras de filtración mas largas.

Figura. 1. Resultados del Sulfato

de Aluminio
Fuente: Autores

Figura. 2. Resultados del

Polielectrolito
Fuente: Autores
EVALUACIÓN DEL PROCESO DE LA COAGULACIÓN

En la figura 3, al utilizar el almidón de maíz, se observa que con

dosis óptima de 20 mg/L los resultados de turbiedad, color y pH
encuentran por debajo de 1.0 UNT, 25 UPC y 5.38 respectivame
siendo estos valores propicios para las carreras de filtración, debid
que estas serian más largas y por consiguiente los lavados de la unida
de la batería de filtros más extensas.

En la figura 4, para el almidón de yuca, se observa que para una d

óptima de 50 mg/L los valores de turbiedad están en el orden de
UNT, color de 60 UPC y pH de 5.43, los cuales le aportarían un ef
secundario de colmatación a las carreras de filtración posteriores e
batería de filtros.

Figura. 3. Resultados del

Almidón de Maíz
Fuente: Autores

Según los resultados presentados, en términos de remociones

turbiedad, se observó que el polielectrolito y el almidón de maíz presenta
los mejores resultados al ser utilizados como coagulantes primarios, d
que la relación de remoción de turbiedad es directamente proporcion
área superficial de los coloides al aplicar la dosis optima y por consiguie
genera una aglutinación mejor de las partículas suspendidas.

En el aspecto del color, la remoción de este parámetro al utiliza

polielectrolito y el almidón de maíz, se observan valores benéficos p
el cumplimiento del Decreto Colombiano 475 de 1998, debido a qu
remoción del color es función del pH del agua
 EVALUACIÓN DEL PROCESO DE LA COA

Figura. 4. Resultados del

Almidón de Yuca
Fuente: Autores

Generalmente, el uso de polielectrólitos y del almidón de maíz en plantas

potabilizadoras mejora la calidad del efluente e incrementa la velocidad
de sedimentación; por consiguiente al utilizar el almidón de maíz como
coagulante primario natural se reduciría el volumen de lodos depositados,
así como las características de ellos facilitando la disposición final, sin
dejar de lado la reducción de costos de tratamiento por compra de este
insumo.

Al utilizar polielectrólitos en plantas potabilizadoras, se observa que

presentan un costo relativamente alto como insumo químico y efectos
potenciales en la salud del consumidor del agua potable, debido a las
reacciones secundarias que estos presentan con subproductos del
tratamiento.

El almidón de maíz, puede ser utilizado como una solución tecnológica

flexible, dado que es una materia prima disponible en condiciones
tanto rurales como urbanas, de calidad óptima, mínima complejidad de
operación, bajo costo y poco riesgo potencial a la salud del consumidor
del agua potable.

Convencionalmente al utilizar un coagulante primario en plantas

potabilizadoras, se presenta el fenómeno del efecto de barrido en la
remoción de turbiedad y color, por la sobresaturación del coagulante,
debido a las condiciones dinámicas que tiene las fuentes de agua y
desde luego la variación que presentan los valores de los parámetros
antes mencionados, lo cual bajo estas condiciones de experimentación
en reactor bach (Ensayo de Jarras), se esperaría el efecto de barrido al
aplicar cualquiera de los coagulantes evaluados en planta real.
EVALUACIÓN DEL PROCESO DE LA COAGULACIÓN

CONCLUSIONES

Las potabilizadoras convencionales utilizan generalmente sales

aluminio o de hierro, y en algunos casos particulares polielectrólitos co
coagulantes para desestabilizar las partículas coloidales presentes e
agua cruda, pero son muy pocas las plantas potabilizadoras que ope
con coagulantes naturales en sus procesos y operaciones unitarias, deb
esto, que en muchos casos existe un desconocimiento de las vent
y cualidades de productos naturales para desestabilizar las partíc
coloidales en el agua.

Debido a lo anterior, los resultados experimentales establecidos en

condiciones del ensayo, presentaron que el mejor coagulante nat
(alternativo) fue el almidón de maíz, para estas condiciones del agua cr
superficial. Por el contrario el almidón de yuca presentó un rendimie
bajo en comparación con los coagulantes convencionales.

Adicional a lo expuesto, se considera que los ensayos experiment

con coagulantes naturales se deben implementar para condiciones
diferentes tipos de aguas ya sean superficiales (quebradas, ríos, embal
ciénagas y lagos) y subterráneas, con el propósito de verificar la eficie
y eficacia de estos coagulantes en diferentes condiciones de operac
dinámica y rendimientos de plantas potabilizadoras.

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