TRAGEDIA DE BHOPAL

Se trata de una tragedia originada por la fuga de gas venenoso de una fábrica de productos
químicos ocurrida en la localidad india de Bhopal el 03/12/1984, que provoco la muerte al
menos a 2.000 personas, en resumidas palabras, fue producto de errores operativos,
defectos de diseño, fallos en el sistema de mantenimiento y deficiente preparación del
personal que laboraba, estas conclusiones son tomadas el material audiovisual proyectado,
y según empleados de la época que ahora rinden testimonio sobre lo acontecido, aunque en
nuestro concepto, el máximo responsable fue el Gobierno indio por no emitir regulaciones
de tipo industrial y abocadas a la seguridad industrial y prevención de desastres.

En tal sentido, la tragedia se inició por la fuga de metilisocianato tóxico en la planta que la
empresa Unión Carbide, lo cual provoco el peor desastre de la historia industrial de la
India, esto en el marco de al menos 10 violaciones de las medidas de seguridad tanto de la
empresa matriz como de su subsidiaria en la India.

Irregularidades
El análisis de algunos documentos de la empresa y de las entrevistas con químicos,
trabajadores de la fábrica india, responsables de la planta y ex miembros de la misma
revelan la existencia de las siguientes irregularidades en Bhopal:- Cuando los empleados
descubrieron la fuga inicial del metilisocianato, a las 23.30 del 2 de diciembre, un
supervisor creyendo, según afirmó luego, que se trataba de una fuga de agua decidió que se
haría cargo de la avería en el siguiente período de descanso, según confirman varios de los
empleados. Durante la hora siguiente, la reacción que estaba teniendo lugar en el interior de
uno de los tanques de almacenamiento pasó a ser incontrolable. "Las fugas internas nunca
nos preocupaban", afirma uno de los empleados. De hecho, aseguran varios de ellos, apenas
se investigaban las razones de las fugas. "Los problemas se resolvían sin averiguar sus
causas o, simplemente, se ignoraban", señalan.
- Algunos meses antes del accidente, explican los operarios, los responsables cerraron una
de las unidades de refrigeración destinadas a mantener frío el metilisocianato y evitar que
se produjeran reacciones químicas. Esta decisión violaba las leyes internas.
- La fuga se inició, según varios trabajadores, dos horas después de que un operario, cuyo
entrenamiento no reunía las exigencias establecidas, recibiera la orden, por parte de un
supervisor novato, de que lavara una tubería que no había sido precintada debidamente.
Esta operación está explícitamente prohibida por el reglamento interno de la fábrica. Los
trabajadores creen que el agua procedente de esta operación es la principal sospechosa de
ser la causante de la contaminación que dio pie a la reacción que desembocó en el
accidente.
- Los tres principales sistemas de seguridad, de los cuales al menos dos eran idénticos a los
existentes en la fábrica que la Unión Carbide tiene en Institute, fueron incapaces de
enfrentarse a las condiciones existentes durante la noche de la tragedia. Y lo que es aún más
grave: uno de los sistemas llevaba varios días fuera de servicio y un segundo lo había
estado durante varias semanas mientras era sometido a una revisión.
- Los instrumentos de la planta no eran fiables, según Shakil Qureshi, el supervisor
encargado en ese momento del metilisocianato. Por ello, explica Qureshi, no hizo caso de la
primera alarma, cuando un manómetro detectó que la presión en uno de los tres tanques de
almacenamiento del metilisocianato se había multiplicado por cinco en una hora.
- La planta de Bhopal no cuenta con un sistema de ordenadores similar al existente en la de
Virginia y válido para controlar el funcionamiento de todos y cada uno de los dispositivos y
alertar instantáneamente a los empleados de cualquier fallo. Los directivos, explican los
operarios, se valían de ellos para detectar cualquier fuga de metilisocianato, ya que les
empezaban a llorar los ojos. Esto violaba órdenes concretas del manual elaborado por la
empresa matriz, titulado Métifisocianato, en el que quedan reflejadas las reglas por las que
debe regirse la fabricación, almacenamiento y transporte del producto. El manual reza:
"Aunque los efectos lacrimógenos del vapor son extremadamente desagradables, esta
propiedad no puede utilizarse como medio de alertar al personal".
- Los niveles de entrenamiento y los requisitos de experiencia y preparación habían sido
drásticamente rebajados, de acuerdo con numerosos empleados.

Accidente de Bhopal, India, 1984

La mañana del 3 de diciembre de 1984, una válvula de alivio de un depósito de
almacenamiento de la planta de Unión Carbide India Ltd. que contenía una sustancia
altamente tóxica, el isocianato de metilo (MIC), produjo un escape al exterior de
aproximadamente 26 Tm de esta sustancia. La nube tóxica que se formó, afectó a la ciudad
de Bophal, de aproximadamente 800.000 habitantes. Aunque las cifras de muertos y
heridos son muy imprecisas, se puede decir que se produjeron entre 2.500 y 4.000 muertos
y más de 180.000 heridos y afectados.

Características de las instalaciones

El isocianato de metilo MIC, es un producto intermedio que se usa en la fabricación de
determinados insecticidas. Es un producto altamente tóxico y muy reactivo que polimeriza
en presencia de determinados reactivos como hierro o cloruros.
El proceso de fabricación de MIC en la factoría de Unión Carbide estaba formado por
cuatro etapas:
1. Producción de fosgeno
2. Producción de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno en fase vapor
y metilamina (MMA) y cloruro de hidrógeno
COCl2 + CH3NH2 --------> CH3NHCOCl
+ HCl + calor
3. Pirólisis para la obtención del MIC
CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HCl
4. Separación por destilación del MIC

El MIC producido, se enviaba a los depósitos de almacenamiento, dos para uso normal
(Depósitos 610 y 611) y el tercero para emergencias (Depósito 619). Los depósitos
cilíndricos, tenían una capacidad nominal de 57 m3, 13 metros de largo y 2,43 metros de
diámetro. Tenían una presión de diseño de 2,72 bares a 121 ºC y una presión de prueba de 4
bares. Estaban completamente enterrados y aislados con un recubrimiento de cemento.
También existía un sistema de refrigeración para mantener el MIC por debajo de 0 ºC y
minimizar la refrigeración. También tenían un indicador de temperatura, con alarma de alta,
un indicador y controlador de presión para mantenerla entre 0,14 y 1,7 bares y un indicador
de nivel con alarmas de alto y bajo nivel. El sistema de alivio de emergencia consistía en
una válvula de seguridad a 2,8 bares y un disco de ruptura en serie. La línea de salida de
venteo era enviada a un lavador de gases para neutralizar la emisión de MIC. Además
existía la posibilidad de enviar los gases de venteo a una antorcha de la planta.

El sistema de refrigeración de los depósitos de almacenamiento fue desmantelado en 1984,

retirándose el refrigerante. En 1982, un equipo de auditores de seguridad de Unión Carbide
visitó la planta y emitió un informe en el que se señalaban importantes deficiencias en los
sistemas de seguridad, corrosiones y posibilidad de fuga de gases. Entre 1981 y 1984 hubo
varios accidentes graves en la planta, con varios trabajadores muertos y heridos. La
situación en la planta era verdaderamente preocupante.

Descripción del accidente

La noche del 2 de diciembre, la sala de control detectó un aumento de presión en el
depósito 610. Se alcanzaron 3,8 bares al cabo de hora y media. Se detectó que el
recubrimiento del depósito estaba agrietado por la elevada temperatura en su interior y la
alta presión hizo que se abriera la válvula de seguridad, con una emisión de MIC. Se puso
en funcionamiento el sistema lavador de gases y a la 1:00 hora se dio la alarma. El sistema
de lavado era claramente insuficiente y se conectaron cañones de agua para intentar
alcanzar la salida de los gases, cosa que no se consiguió. A las 2:00, se cerró la válvula de
seguridad y la emisión de MIC se detuvo. Las investigaciones posteriores determinaron que
se habían emitido aproximadamente 25 Tm de MIC en un conjunto de gases emitidos de 36
Tm. También se detectó que la temperatura en el interior del depósito alcanzó los 200 ºC y
la presión 12,2 bares. Sin embargo, el depósito aguantó posiblemente por el recubrimiento
exterior, evitando un desastre aún mayor. También se informó que se había desconectado
días antes el lavador de gases y que la antorcha estaba fuera de servicio por corrosiones.

La nube tóxica que se formó se extendió hacia las áreas pobladas en dirección sur
favorecidos por un ligero viento y condiciones de inversión térmica. Como ejemplo, en la
zona de Railway Colony, situada a 2 km de la planta, donde vivían aproximadamente
10.000 personas, se informó de que en 4 minutos murieron 150 personas, 200 quedaron
paralizados, unas 600 quedaron inconscientes y hasta 5.000 sufrieron graves daños. Muchas
personas intentaron huir, pero lo hicieron en la dirección de avance de la nube tóxica.

Las investigaciones posteriores, revelaron que quedaron entre 5 y 10 Tm en el depósito

610. Se encontraron importantes cantidades de sustancias que sólo se pueden formar por
reacción del MIC y agua, lo que indujo a pensar en la existencia de agua en el interior del
depósito.

Análisis de las causas del accidente

Dos son las hipótesis principales que se contemplan:
1. Reacción espontánea del MIC en el interior del depósito. Posiblemente por
introducir en el depósito 610 un lote de MIC que resultó de mala calidad (contenía
un 15% de cloroformo, cuando debía contener un máximo de 0,5%) y al estar fuera
de servicio el sistema de refrigeración, comenzó, al principio lentamente, una
reacción de descomposición del MIC. El sistema de aislamiento del depósito
favoreció el aumento de temperatura y la velocidad de reacción.
 2. Reacción motivada por presencia de agua en el depósito. El análisis de los
compuestos después del accidente reveló la presencia de agua en el interior del
depósito, lo que produjo una reacción entre el exceso de cloroformo y el agua para
formar ácido clorhídrico que actúa como catalizador en la polimerización del MIC.
Esta agua podría proceder del sistema de lavado de tuberías. También es posible que
la presencia de agua fuera por algún tipo de sabotaje, porque la cantidad necesaria
se estimó entre 500 y 1.000 kg.

Los informes destacaron una serie de factores que contribuyeron al accidente: la

desconexión del sistema de refrigeración, la inexistencia de sistemas de corte en las tuberías
para evitar la entrada de agua del lavado, la presencia de MIC en el depósito a una
temperatura demasiado elevada 15-20 ºC, que el sistema de lavado de gases no funcionara
adecuadamente y que la antorcha estuviera fuera de servicio.

Lecciones aprendidas
Muchas de las lecciones aprendidas del accidente de Bhopal, combinan algunas de las ya
analizadas en los accidentes de Flixborough y Seveso.
1. Controles públicos de las instalaciones que presenten riesgos de accidentes graves.
El desastre de Bhopal tuvo una gran publicidad durante bastante tiempo,
principalmente en la India y en USA que no habían reaccionado tan intensamente a
los accidentes de Flixborough y Seveso en Europa.
2. Localización de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes graves.
Muchas personas residentes en la localidad de Bhopal, estaban en situación de
riesgo por la situación de la planta respecto a la ciudad. La elección correcta de los
emplazamientos y, en concreto, la planificación territorial para evitar mayores
riesgos en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra de las
conclusiones importantes. Este aspecto de la planificación territorial, se ha tenido
muy en cuenta en la nueva legislación sobre accidentes graves, el Real Decreto
1254/99.
3. Gestión de los establecimientos con riesgos de accidentes graves.
La planta de Unión Carbide presentaba riesgos graves por los procesos y sustancias
manejadas. La Dirección de la empresa no era lo suficientemente consciente de que
la gestión de estos establecimientos desde el punto de vista de la seguridad tiene que
ser acorde con el riesgo existente.
4. Manejo de sustancias altamente tóxicas.
El isocianato de metilo es una sustancia muy tóxica. Los riesgos derivados de la
manipulación de este tipo de sustancias no son debidamente considerados por
muchos industriales. El riesgo deberá analizarse especialmente si existe la
posibilidad de emisiones accidentales de estos productos. En Bhopal, este
mecanismo de emisión accidental fue la ocurrencia de una reacción exotérmica en el
depósito de almacenamiento.
5. Reacciones fuera de control en almacenamientos.
El riesgo de reacciones del tipo "runaway" en reactores, está bastante bien
estudiado. Sin embargo, las reacciones que suceden en el interior de los depósitos
de almacenamiento han recibido poca atención. En Bhopal, esta reacción se produjo
por la presencia de agua. En las instalaciones donde estas reacciones pueden generar
 emisiones accidentales para sustancias peligrosas, la posibilidad de su ocurrencia se
debe contemplar adecuadamente.
6. Riesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones.
Los riesgos de la presencia de agua y las reacciones a que dan lugar son bastante
bien conocidas. Bhopal refleja el riesgo de una reacción exotérmica entre un fluido
de proceso y el agua.
7. Riesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento.
Existe la tendencia a considerar que los riesgos de sustancias en almacenamientos
son menores que los que existen para esas mismas sustancias en proceso porque,
aunque las cantidades son mucho mayores, la probabilidad de una emisión
accidental es mucho menor. La emisión de Bhopal tuvo lugar desde un depósito de
almacenamiento aunque asociado a un proceso.
8. Prioridad de la producción frente a la seguridad.
Todas las investigaciones indican que la desaparición momentánea de determinadas
medidas de seguridad se debió a la reducción de costes en la planta.
9. Planificación de las emergencias.
La respuesta de la compañía y de las autoridades reflejó que no existía un plan de
emergencia adecuado. La necesidad de que la población conozca los riesgos y las
actuaciones de emergencia fue una de las principales conclusiones.
10. Otras lecciones.
o Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes.
o Limitaciones de la exposición al personal de planta.
o Diseño y localización de las salas de control y otros edificios auxiliares.
o Control de la instrumentación.
o Investigación de accidentes.
El desastre de Bhopal y sus consecuencias:

Resumen
El 3 de diciembre de 1984, más de 40 toneladas de gas metil isocianato se filtró de una
planta de plaguicidas en Bhopal, India, inmediatamente matando al menos 3.800 personas y
causando importantes de morbilidad y muerte prematura de muchos miles más. La empresa
participa en lo que se convirtió en el peor accidente industrial en la historia inmediatamente
intentó desligarse de la responsabilidad jurídica. Finalmente se llegó a un acuerdo con el
Gobierno de la India a través de la mediación de ese país y el Tribunal Supremo aceptó la
responsabilidad moral. Se pagaron $ 470 millones en concepto de indemnización, una
cantidad relativamente pequeña de la base de las subestimaciones importantes en la salud a
largo plazo las consecuencias de la exposición y el número de personas expuestas. El
desastre indicó la necesidad de las normas internacionales exigibles para la seguridad
ambiental, las estrategias de prevención para evitar accidentes similares industrial y
preparación para casos de desastre.

Desde el desastre, la India ha experimentado una rápida industrialización. Mientras que

algunos cambios positivos en las políticas gubernamentales y el comportamiento de unos
pocos sectores han tenido lugar, las principales amenazas para el medio ambiente del rápido
y mal regulado el crecimiento industrial siguen siendo. Generalizada degradación ambiental
adversa importante con consecuencias para la salud humana sigue ocurriendo en toda la
India.

Diciembre de 2004 marcó el vigésimo aniversario de la masiva fuga de gas tóxico de Unión
Carbide Corporation en la planta química de Bhopal, en el estado de Madhya Pradesh,
India, que mataron a más de 3.800 personas. Esta revisión examina los efectos en la salud
de la exposición a los desastres, la respuesta jurídica, la experiencia adquirida y si estos se
ponen en práctica en la India en términos de desarrollo industrial, la ordenación del medio
ambiente y la salud pública.

Historia
En el decenio de 1970, el gobierno indio inició políticas para alentar a las empresas
extranjeras a invertir en la industria local. Unión Carbide Corporation (UCC) se pidió la
construcción de una planta para la fabricación de Sevin, un pesticida de uso común en toda
Asia. Como parte del acuerdo, el gobierno de la India insistió en que un porcentaje
significativo de la inversión procede de los accionistas locales. El propio gobierno tiene un
22% de participación en la filial de la empresa, Unión Carbide India Limited (UCIL). La
empresa construyó la planta de Bhopal, debido a su ubicación central y el acceso a la
infraestructura de transporte. El lugar concreto de la ciudad está zonificada para la industria
ligera y de uso comercial, no peligrosos para la industria. La planta fue aprobada
inicialmente sólo para la formulación del componente de los pesticidas químicos, como el
MIC importado de la empresa matriz, en cantidades relativamente pequeñas. Sin embargo,
la presión de la competencia en la industria química llevado UCIL para aplicar "la
integración hacia atrás" - la fabricación de materias primas y productos intermedios para la
formulación del producto final dentro de una instalación. Esto es inherentemente más
sofisticados y peligrosos proceso.

En 1984, la planta de fabricación se Sevin en una cuarta parte de su capacidad de

producción debido a la disminución de la demanda de plaguicidas. Generalizada malas
cosechas y el hambre en el subcontinente en la década de 1980 provocó un aumento de la
deuda y disminución de capital para los agricultores a invertir en los plaguicidas. Gestores
locales se dirigieron a cerrar la planta y prepararla para su venta en julio de 1984 debido a
una disminución de la rentabilidad. Cuando no se encontró comprador dispuesto, UCIL
hecho planes para desmantelar los principales unidades de producción de la instalación para
su envío a otro país en desarrollo. Entre tanto, la instalación siguió operando con el equipo
de seguridad y procedimientos muy por debajo de los niveles encontrados en su planta
hermana en el Instituto, Virginia Occidental. El gobierno local es consciente de los
problemas de seguridad, pero fue reticente a cabo pesados seguridad industrial y control de
la contaminación sobre la carga que luchan porque la industria teme que los efectos
económicos de la pérdida de tan gran empresario.

A las 11.00 PM el 2 de diciembre de 1984, mientras que la mayoría del millón de

habitantes de Bhopal dormían, el operador en la planta notado una pequeña fuga de
isocianato de metilo (MIC) y el aumento de la presión de gas dentro de un tanque de
almacenamiento. El tubo de gas-lavadora, un dispositivo de seguridad para neutralizar
tóxicos diseñador de la gestión del sistema de MIC, se habían apagado tres semanas antes.
Aparentemente, una válvula defectuosa había permitido que una tonelada de agua para la
limpieza interior de tuberías para mezclar con cuarenta toneladas de MIC. Una unidad de
30 toneladas de refrigeración que normalmente sirve como un componente de seguridad
para enfriar el tanque de almacenamiento de MIC había sido drenada de refrigerante para su
uso en otra parte de la planta [3]. La presión y el calor de la fuerte reacción exotérmica en
el tanque siguen construyendo. El sistema de seguridad de gas bengala estaba fuera de
acción y ha sido durante tres meses. Alrededor de la 1:00 AM, 3 de diciembre, retumbando
fuerte repercusión en torno a la planta como una válvula de seguridad dio paso enviando un
penacho de gas MIC en la madrugada del aire. A las pocas horas, las calles de Bhopal
estaban sembradas de cadáveres humanos y de los cadáveres de los búfalos, vacas, perros y
aves. Se estima que 3800 personas murieron inmediatamente, la mayoría en esos barrios
pobres de la colonia adyacente a la planta de UCC. Hospitales locales fueron pronto
desbordados por el lesionado, una crisis aún más agravada por la falta de conocimiento de
gas fue exactamente lo que se trate y lo que sus efectos fueron. Se convirtió en uno de los
peores desastres químicos en la historia de Bhopal y el nombre se convirtió en sinónimo de
catástrofe industrial.
Las estimaciones del número de personas que murieron en los primeros días por el penacho
de la planta UCC correr tan alto como 10000, de 15000 a 20000 muertes prematuras al
parecer se producen en las dos décadas posteriores. El gobierno indio informó de que más
de medio millón de personas estuvieron expuestas al gas. Varios estudios epidemiológicos
realizados poco después del accidente mostraron un aumento de la morbilidad y la
mortalidad en la población expuesta. Cuadro 1. Un resumen de principios y finales de los
efectos sobre la salud. Estos datos son probablemente menores de representar el verdadero
alcance de los efectos adversos para la salud debido a que muchos individuos expuestos
Bhopal izquierda inmediatamente después del desastre para no volver jamás y, por lo tanto,
se perdieron durante el seguimiento.

Aftermath
Inmediatamente después del desastre, la UCC empezó a los intentos de desligarse de la
responsabilidad por el escape de gas. Su principal táctica es la culpabilidad a cambio de
UCIL, con indicación de la planta en su totalidad fue construido y operado por la filial
india. También fabricado escenarios de sabotaje anteriormente desconocidos por los grupos
extremistas sij y los empleados descontentos, pero esta teoría fue impugnada por numerosas
fuentes independientes.

El penacho tóxico apenas había despejado cuando, el 7 de diciembre, los primeros miles de
millones de dólares demandan fue presentado por un abogado americano en un tribunal de
los EE.UU. Este fue el comienzo de años de maquinaciones jurídico en el que las
implicaciones éticas de la tragedia y su efecto en la gente de Bhopal fueron en gran parte
ignoradas. En marzo de 1985, el Gobierno de la India promulgó la Bhopal Desastres Ley de
fugas de gas como una forma de asegurar que los daños ocasionados por el accidente se
tratarán rápidos y equitativos. La Ley que el gobierno el único representante de las víctimas
en los procedimientos judiciales, tanto dentro como fuera de la India. Posteriormente, todos
los casos fueron llevados a cabo de los EE.UU. en virtud del sistema jurídico de la decisión
del juez que preside América y colocado enteramente bajo jurisdicción india mucho, en
detrimento de los ofendidos.

En un acuerdo mediado por el Tribunal Supremo indio, UCC aceptado la responsabilidad

moral y acordó pagar $ 470 millones para el Gobierno de la India que se distribuirá a los
reclamantes como una satisfacción plena y definitiva. La cifra se basa en parte en la
controvertida afirmación de que sólo 3000 personas murieron y 102000 sufrido
discapacidades permanentes [9]. Al anunciar este acuerdo, las acciones de UCC subieron 2
dólares por acción, o un 7% en valor. Compensación en Bhopal había sido pagado a la
misma tasa que la asbestosis víctimas que se le adjudique en EE.UU. por los tribunales
acusado incluidos UCC - minadas amianto que de 1963 a 1985 - la responsabilidad hubiera
sido superior a los $ 10 mil millones de la compañía fue el valor asegurado y en el 1984. A
finales de octubre de 2003, de acuerdo a la tragedia de Bhopal Gas Departamento de
Socorro y Rehabilitación, la indemnización se había adjudicado a 554.895 personas por las
lesiones recibidas y 15.310 supervivientes de los muertos. El importe medio de las familias
de los muertos fue de $ 2200.

A cada paso, UCC ha tratado de manipular, confundir y ocultar los datos científicos en
detrimento de las víctimas. Incluso a esta fecha, la empresa no ha declarado exactamente lo
que estaba en la nube tóxica que envolvió la ciudad en la noche que diciembre. Cuando
MIC está expuesto a 200 ° de calor, formas degradadas MIC que contiene el más mortal
cianuro de hidrógeno (HCN). Hay pruebas claras de que el tanque de almacenamiento de
temperatura hizo llegar a este nivel en el desastre. El color rojo cereza de la sangre y
vísceras de algunas de las víctimas fueron característicos de la intoxicación aguda por
cianuro. Además, muchos respondido bien a la administración de sodio thiosulfate, una
terapia eficaz para la intoxicación por cianuro, pero no MIC exposición. UCC inicialmente
recomendó el uso de sodio thiosulfate pero más tarde retiró la declaración preguntando
sugerencias que trató de encubrir las pruebas de HCN en el escape de gas. La presencia de
HCN fue enérgicamente desmentido por UCC y era una cuestión de conjeturas entre los
investigadores.

Como insulto más, UCC suspendió la operación en su planta de Bhopal después de la

catástrofe, pero no a limpiar el sitio completamente industrial. La planta sigue la fuga de
varios productos químicos tóxicos y metales pesados que han encontrado su lugar en los
acuíferos locales. Peligrosamente las aguas contaminadas se han añadido ahora al legado
dejado por la empresa para el pueblo de Bhopal.

Lecciones aprendidas
Los acontecimientos ocurridos en Bhopal puesto de manifiesto que la ampliación de la
industrialización en los países en desarrollo sin concurrente evolución de las normas de
seguridad podrían tener consecuencias catastróficas en el desastre aparentemente
demostrado que los problemas locales de los riesgos industriales y la contaminación tóxica
están a menudo vinculados a la dinámica del mercado mundial. UCC Sevin la planta de
producción fue construido en Madhya Pradesh no para evitar las reglamentaciones
ambientales en los EE.UU., sino para explotar la gran y creciente mercado indio de
plaguicidas. Sin embargo la forma en que fue ejecutado el proyecto sugiere la existencia de
un doble estándar para las empresas multinacionales que operan en los países en desarrollo.
Ejecutoria internacional uniforme de los reglamentos de funcionamiento de industrias
peligrosas han proporcionado un mecanismo para mejorar en forma significativa la
seguridad en Bhopal. Incluso sin la observancia, las normas internacionales podrían
proporcionar normas para medir el desempeño de cada una de las empresas que participan
en actividades peligrosas, como la fabricación de plaguicidas y otros productos químicos
tóxicos en la India. Los gobiernos nacionales y los organismos internacionales deben
concentrarse en las técnicas de aplicación general para las empresas la responsabilidad y la
prevención de accidentes tanto en el mundo en desarrollo en el contexto de las naciones
industriales avanzadas. En concreto, la prevención debe incluir la reducción de los riesgos
en la planta de ubicación y el diseño y la legislación en materia de seguridad.

Los gobiernos locales claramente no puede permitir que las instalaciones industriales que se
ubican en las zonas urbanas, con independencia de la evolución del uso de la tierra a través
del tiempo. La industria y el gobierno necesidad de llevar adecuado apoyo financiero a las
comunidades locales para que puedan proporcionar médico y otros servicios necesarios
para reducir la morbilidad, mortalidad y pérdida de material, en el caso de los accidentes de
trabajo.
Infraestructura de salud pública es muy débil en Bhopal en 1984. El agua del grifo está
disponible sólo para unas pocas horas al día y es de muy mala calidad. Sin funcionamiento
del sistema de alcantarillado, los desechos humanos no tratados se vierten en dos lagos de
los alrededores, una fuente de agua potable. La ciudad había cuatro grandes hospitales, pero
hay escasez de médicos y de camas de hospital. Tampoco había masa siniestro sistema de
respuesta de emergencia en el lugar en la ciudad. Existente infraestructura de salud pública
hay que tener en cuenta a la hora de elegir los sitios industrias peligrosas para las plantas de
fabricación. Gestión futura del desarrollo industrial requiere que se asignen los recursos
apropiados de planificación previa antes de cualquier desastre ocurre. Las comunidades que
no poseen la infraestructura y los conocimientos técnicos necesarios para responder de
manera adecuada a tales accidentes industriales no deben ser elegidas como lugares
peligrosos para la industria.

Desde 1984, a raíz de los acontecimientos de diciembre de 1984 la conciencia ambiental 3

y el activismo en la India aumentaron significativamente. La Ley de Protección del Medio
Ambiente se aprobó en 1986, que crea el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques
(MoEF) y fortalecer el compromiso de la India con el medio ambiente. Bajo la nueva ley, la
MoEF fue dada la responsabilidad general de la administración y aplicación de leyes y
políticas ambientales. Estableció la importancia de integrar estrategias ambientales en todos
los planes de desarrollo industrial para el país. Sin embargo, a pesar de un mayor
compromiso del gobierno para proteger la salud pública, los bosques y la vida silvestre, las
políticas orientadas al desarrollo de la economía del país han primado en los últimos 20
años.

La India ha experimentado un enorme crecimiento económico en las dos décadas desde que
el desastre de Bhopal. El producto interno bruto (PIB) per cápita se ha incrementado de $
1000 en 1984 a 2900 dólares en el 2004 y sigue creciendo a un ritmo de más del 8% por
año. El rápido desarrollo industrial ha contribuido en gran medida al crecimiento
económico, pero ha habido un importante coste en la degradación ambiental y el aumento
de riesgos para la salud pública. Dado que los esfuerzos de reducción de consumo de una
gran parte del PIB de la India, MoEF se enfrenta a una batalla cuesta arriba, ya que trata de
cumplir con su mandato de reducir la contaminación industrial. La excesiva confianza en
las centrales carboeléctricas y la aplicación deficiente de las emisiones de los vehículos han
resultado de las leyes económicas es la toma precedencia sobre la protección del medio
ambiente.

Con el crecimiento industrial desde 1984, se ha producido un aumento de las industrias de

pequeña escala (ISQ) que se agrupan alrededor de las principales zonas urbanas de la India.
Hay en general menos estrictas las normas para el tratamiento de los residuos producidos
por ISQ debido a la menor generación de residuos dentro de cada industria. Esto ha
permitido ISQ a disponer de aguas residuales sin tratamiento en los sistemas de drenaje que
fluyen directamente a los ríos. Nueva Delhi del río Yamuna es ilustrativa. Peligrosamente
altos niveles de metales pesados como el plomo, cobalto, cadmio, cromo, el níquel y el zinc
han sido detectados en este río, que es una de las principales de suministro de agua potable
a la capital de la India por lo tanto, un peligro para la salud de las personas que viven allí y
las zonas aguas abajo.

La contaminación de tierras debido a la eliminación incontrolada de sólidos industriales y

los desechos peligrosos también es un problema en toda la India. Con la rápida
industrialización, la generación de sólidos industriales y residuos peligrosos ha aumentado
considerablemente y el impacto ambiental es significativo.

India relajado sus controles sobre la inversión extranjera con el fin de adherirse a las
normas de la OMC y, con ello, atraer un mayor flujo de capitales. En el proceso, una serie
de normas ambientales, que aún no es de nuevo creciente como las inversiones extranjeras
siguen rollo pulg La experiencia de la India es comparable a la de una serie de países en
desarrollo que están experimentando los impactos ambientales del ajuste estructural. La
explotación y exportación de recursos naturales se ha acelerado en el subcontinente.
Prohibiciones contra la ubicación de instalaciones industriales en zonas ecológicamente
sensibles mientras que se han eliminado las zonas de conservación están siendo despojadas
de su condición a fin de que los plaguicidas, el cemento y las minas de bauxita se puedan
construir. La excesiva confianza en las centrales carboeléctricas y la aplicación deficiente
de las leyes de las emisiones de los vehículos son otras consecuencias de las
preocupaciones económicas teniendo prioridad sobre la protección del medio ambiente.

En marzo de 2001, los residentes de Kodaikanal, en el sur de la India llamó la compañía

anglo-holandesa, Unilever, de color rojo con las manos cuando se descubrió un vertedero
de residuos tóxicos de mercurio rodeado de un termómetro de la fábrica dirigida por la
compañía india subsidiaria, Hindustan Lever. Las 7,4 toneladas de existencias de mercurio
cargado de vidrio se encontraron en desgarrado pilas derramar en el suelo en un patio de
chatarra situado cerca de una escuela. En el otoño de 2001, el acero de las ruinas del World
Trade Center se exportó a la India, al parecer, sin haber sido probado por la contaminación
con amianto y los metales pesados presentes en la torre gemela de desechos. Otros
ejemplos de la mala gestión del medio ambiente y las consideraciones económicas tomando
precedencia sobre los problemas de salud pública abundan.

El desastre de Bhopal podría haber cambiado la naturaleza de la industria química y causó

un nuevo examen de la necesidad de producir tales productos potencialmente nocivos en el
primer lugar. Sin embargo la experiencia de efectos agudos y crónicos de la exposición a
plaguicidas y de sus precursores en Bhopal no ha cambiado los patrones de la práctica de la
agricultura. Se calcula que 3 millones de personas por año sufren las consecuencias de la
intoxicación por plaguicidas, con más de exposición que ocurren en el mundo en desarrollo
agrícola. Se informa de que se la causa de al menos 22000 muertes en la India cada año. En
el estado de Kerala, significativa la mortalidad y la morbilidad se han reportado después de
la exposición a Endosulfano, un tóxicos de plaguicidas cuyo uso continuado durante 15
años después de los acontecimientos de Bhopal.

Dinámica de comercialización del amianto sigue en los países en desarrollo como

consecuencia de las restricciones que se imponen su uso en los países desarrollados debido
a la bien establecida relación entre los productos de amianto y las enfermedades
respiratorias. India se ha convertido en un gran consumidor, utilizando alrededor de 100000
toneladas de amianto por año, el 80% de los cuales se importa de Canadá de ser el más
grande proveedor extranjero. La minería, la producción y el uso de amianto en la India son
muy poco regulados a pesar de los riesgos para la salud. Los informes han mostrado la
morbilidad y mortalidad por enfermedades relacionadas con el amianto seguirá en la India
sin la ejecución de una prohibición o significativamente mayores controles.

UCC se ha reducido a una sexta parte de su tamaño ya que el desastre de Bhopal, en un

esfuerzo por reestructurar y deshacerse. De este modo, la empresa evitó una OPA hostil,
coloca una porción significativa de los activos de UCC fuera del alcance jurídico de las
víctimas y dio su accionista y de los altos ejecutivos abundantes beneficios. La empresa
sigue funcionando bajo la propiedad de Dow Chemicals y aún afirma en su sitio web que el
desastre de Bhopal fue "por causa de sabotaje deliberado".

Algunos cambios positivos que se observaron después de la catástrofe de Bhopal. La

empresa química británica ICI, cuya filial india de fabricación de pesticidas, una mayor
atención a la salud, la seguridad y el medio ambiente a raíz de los acontecimientos de
diciembre de 1984. La filial ahora gasta el 30-40% de sus gastos de capital en proyectos
relacionados con el medio ambiente. Sin embargo, aún no se ajustan a normas tan estrictas
como su empresa matriz en el Reino Unido.

Los EE.UU. gigante químico DuPont aprendido la lección de Bhopal de una manera
diferente. La compañía trató de una década de nylon para exportar una planta de Richmond,
VA a Goa, India. En sus primeras negociaciones con el Gobierno indio, DuPont había
solicitado y obtenido una notable cláusula en su acuerdo de inversión que lo absolvió de
todas las responsabilidades en caso de accidente. Pero la gente de Goa no estaban
dispuestos a aceptar al mismo tiempo un importante ecológicos sitio fue despejado para una
industria pesada contaminante. Después de casi una década de protestar por los residentes
de Goa, DuPont se vio obligada a sabotear los planes de allí. Chennai es el siguiente sitio
propuesto para la planta de plásticos. El gobierno del estado allí hizo significativamente
mayor demanda de concesiones para DuPont en la salud pública y la protección del medio
ambiente. Eventualmente, estos planes también fueron abortados debido a lo que la
empresa llama "preocupaciones financieras".
Conclusión
La tragedia de Bhopal continúa siendo una señal de alerta a la vez ignorado y escuchado.
Bhopal y sus secuelas son una advertencia de que el camino hacia la industrialización, para
los países en desarrollo en general y la India en particular, está plagado de humanos,
ambientales y económicos peligros. Algunos se mueve por el Gobierno de la India, incluida
la formación del MoEF, han servido para ofrecer alguna protección de la salud pública de
las prácticas nocivas de los entes locales y multinacionales de la industria pesada y las
organizaciones populares, que también han desempeñado un papel en la oposición
rampante desarrollo. La economía india está creciendo a un ritmo tremendo, pero a un costo
considerable en la salud ambiental y la seguridad pública como grandes y pequeñas
empresas en todo el subcontinente siguen contaminando. Mucho más queda por hacer para
la salud pública en el contexto de la industrialización de mostrar que la experiencia de las
innumerables miles de muertos en Bhopal ha sido realmente escuchada.