SKSION DI-; INGRESO I)E DON

A L B E R T O CRESPO RODAS

Sesión pública solemne de 25 de abril de 15)71, en el P a r a n i n f o de la U M S A , b a j o la pre-

sidencia de don R o d o l f o Salamanca L a fuente, en que ingresó a la Academia Boliviana de
la Historia como M i e m b r o de Número, el licenciado don A l b e r t o Crespo Rodas.

ESCLAVOS NEGROS EN SOLIVIA

TESIS DE INGRESO DE DON A L B E R T O CRESPO RODAS

Señor Rector d e la U n i v e r s i d a d M a y o r d e San A n d r é s

Señor Direcior y M i e m b r o s d e N ú m e r o de la A c a d e m i a Boliviana
d e la Historia,
Señoras, señores.

A l v e n i r a o c u p a r s i m b ó l i c a m e n t e el sillón q u e m i p a d r e , Luis S.
Crespo, t u v o en la A c a d e m i a B o l i v i a n a d e la Historia, de la cual f u e u n o d e
sus f u n d a d o r e s , d e b o e v o c a r una situación personal y decir q u e n o es la
p r i m e r a v e z q u e él m e c e d e su sitio. C u a n d o m u r i ó hace cerca d e 40 años,
después d e una existencia q u e no c o n o c i ó el descanso, a m i h e r m a n o y a
m i nos l e g ó una h a b i t a c i ó n c u y o s m u r o s estaban i n t e g r a m e n t e cubiertos
de estantes y libros. M á s d e una v e z he p e n s a d o q u e esa biblioteca, con
un escritorio y un sillón d e t r a b a j o era el l u g a r q u e nos d e j a b a en el mun-
d o c o m o herencia m a t e r i a l , p e r o al m i s m o t i e m p o c o m o destino. En los
m o m e n t o s p e r d i d o s e x a m i n é m u c h a s veces los libros y p a p e l e s q u e él reu-
niera i n f a t i g a b l e m e n t e y m e a c u e r d o q u e los c a t a l o g u é y l e í en parte. Aho-
ra, después d e tantos años, p i e n s o con h u m i l d a d q u e d e esa m a n e r a here-
d é su v o c a c i ó n , a u n q u e no su t e n a c i d a d a p a s i o n a d a , p o r q u e así c o m o m i
p a d r e n o d i s t r a j o un instante d e su v i d a de la i n v e s t i g a c i ó n y e l estudio,
y o a pesar d e m i e s p e c i a l i z a c i ó n p r o f e s i o n a l , talvez nunca he s i d o sino un
franco-tirador d e la historia.
A g r a d e z c o a la A c a d e m i a B o l i v i a n a de la Historia p o r c o n f e r i r m e la
honrosa c a l i d a d d e M i e m b r o de N ú m e r o , d e tan e n t r a ñ a b l e s i g n i f i c a d o
para m í .

Las p á g i n a s a las q u e he d e dar lectura y en las q u e , p o r supuesto,

se o m i t e n las citas d o c u m e n t a l e s , constituyen el r e s u m e n d e un t r a b a j o d e
i n v e s t i g a c i ó n i n i c i a d o en los a r c h i v o s d e la Universidad M a y o r d e San An
drés, las iglesias de San Agustín y San P e d r o d e La P a z , la Casa d e Muri-
11o y, durante p e r í o d o s limitados, en el A r c h i v o N a c i o n a l d e Sucre y la Ca

- m -
5a de M o n e d a de Potosí. T a m b i é n han sido consultados los periódicos d e
la c o r r e s p o n d i e n t e é p o c a r e p u b l i c a n a , asi c o m o diversas colecciones d o
cumeniales.
En esta tarea q u e p r o s e g u i r á por un t i e m p o q u e se va p r o l o n g a n d o
a m e d i d a d e las i n d a g a c i o n e s , he c o n t a d o con la a y u d a g e n e r o s a de nu-
m e r o s o s a m i g o s y colegas, entre q u i e n e s d e s e o citar los n o m b r e s d e Gun-
nar M e n d o z a , H e r n a n d o Sanabria F e r n á n d e z y Ernesto Daza Ondarza.
T a m b i é n es justo r e c o r d a r el e s t í m u l o r e c i b i d o d e m i s a l u m n o s d e Historia
d e la Facultad d e H u m a n i d a d e s d e esta U n i v e r s i d a d , en l a r g a s conversa-
ciones sobre el tema.

Se ha d i c h o m á s d e una vez q u e la historia traduce el punto d e vis

ta d e los v e n c e d o r e s y q u e casi s i e m p r e es la justificación del éxito En-
tre el botín d e los victoriosos f i g u r a el d e r e c h o de d a r su p r o p i a versión,
mientras q u e el v e n c i d o a s u m e la derrota y el silencio.
T r a s l a d a d a s esas c o m p r o b a c i o n e s al c a m p o d e la historia d e Boli-
via se encuentra el caso t í p i c o d e la mita m i n e r a , d e la q u e hasta ahora
sólo se c o n o c e y m u y i m p e r f e c t a m e n t e s ó l o una cara d e la m e d a l l a .
T a l es t a m b i é n en A m é r i c a el caso de la esclavitud n e g r a . Se dis-
p o n e d e su justificación r a c i o n a l i z a d a , m o r a l , r e l i g i o s a o jurídica elabora
das por el Estado y la s o c i e d a d q u e se b e n e f i c i a b a n con la esclavitud, pe
ro ni p o r a s o m o la visión d e los v e n c i d o s . En la historia d e B o l i v i a el te-
m a no ha sido tocado.

D e s v a n e c i d a su f i g u r a a través d e un l a r g o cruce con las otras razas

f u n d a m e n t a l e s d e A m é r i c a — l a e s p a ñ o l a y la i n d í g e n a — , suspendida la
l l e g a d a d e n u e v o s aportes a f r i c a n o s d e s d e c o m i e n z o s del s i g l o X I X , victi-
m a d e la hostilidad d e l c l i m a ele las r e g i o n e s altas a d o n d e se l o trajo a
trabajar, el n e g r o q u e d a ahora en B o l i v i a a p e n a s c o m o la i m a g e n intem-
p o r a l d e un p a s a d o p e r d i d o .
Sin e m b a r g o , el n e g r o f u e durante m á s d e d o s siglos y m e d i o un
e l e m e n t o esencial d e la c o l e c t i v i d a d h o y l l a m a d a b o l i v i a n a . Con el g r i l l o
a l p i e o el azote en las espaldas, fue el g r a n c o l o n i z a d o r del n u e v o Mun
do. Fue c u l t i v a d o r d e coca en las laderas h ú m e d a s d e los y u n g a s , p e ó n en
las h a c i e n d a s d e los valles d e T a r i j a y Chuquisaca, sirviente d o m é s t i c o en
las ciudades, t r a b a j a d o r en los i n g e n i o s mineros, a c u ñ a d o r en la Casa d e
M o n e d a d e Potosí.
C o m o c u a l q u i e r otra m e r c a d e r í a — p o r a l g o se les l l a m a b a s i m p l e
m e n t e " p i e z a s " — el n e g r o f u e d e una m a n e r a p e r m a n e n t e durante la co
l o n i a o b j e t o d e c o n t r a b a n d o , hecho q u e n o p e r m i t e f o r m a r cálculos sino
m u y a p r o x i m a d o s y relativos sobre el n ú m e r o d e e s c l a v o s n e g r o s traídos a
A m é r i c a . Frank T a n n e n b a u m , un estudioso del tema, dice q u e " j a m á s se
sabrá el n ú m e r o de n e g r o s q u e f u e r o n transportados. La sujeción de la
trata a f i n e s fiscales dispuesta por varios g o b i e r n o s d e t e r m i n ó un contra
b a n d o extensivo y cuantos más f u n c i o n a r i o s se destinaban para i m p e d i r
las i n f r a c c i o n e s a la ley, m á s eran los participantes en el tráfico i l e g a l " .
De todos m o d o s , a l o l a r g o d e los tres siglos y m e d i o q u e duró el
tráfico, el n ú m e r o d e n e g r o s q u e v i n i e r o n a las A m é r i c a s podría oscilar
entre los trece y veinte m i l l o n e s , es decir una c a n t i d a d f u e r t e m e n t e supe-
rior a la d e las personas procedentes d e Europa. Fue talvez la m i g r a c i ó n
f o r z a d a m á s g r a n d e q u e se c o n o c e en la historia d e la h u m a n i d a d .

— 185 —
 Por supuesto q u e entre los m ó v i l e s v e r d a d e r o s d e este tráfico 110
estaba el d e c o l o n i z a r el continente, sino tan solo el d e obtener considera-
bles g a n a n c i a s por una m e r c a d e r í a q u e se a d q u i r í a e n las costas d e A f r i -
ca a c a m b i o d e armas, m a c h e t e s , t e j i d o s y cuentas d e colores y que, una
vez en A m é r i c a , era v e n d i d a a altos precios. De una m a n e r a g e n e r a l , un
e s c l a v o p o d í a v e n d e r s e acá en treinta veces m á s d e l o q u e h a b í a costado
en A f r i c a . En la m o d e r n a t e r m i n o l o g í a c o m e r c i a l se p o d r í a aplicar, por
e j e m p l o , las siglas de FOB Dakar y C1F Buenos Aires.
Los vestigios actuales de la p o b l a c i ó n n e g r a en B o l i v i a n o corres-
p o n d e n a la i m p o r t a n c i a n u m é r i c a q u e t u v o ese g r u p o racial durante la
c o l o n i a e s p a ñ o l a . Según cálculos d e A n g e l R o s e m b l a i , hacia la m i t a d d e l
s i g l o X V I I , sobre un total d e 850 m i l habitantes d e l territorio d e Charcas,
la p o b l a c i ó n n e g r a l l e g a b a a 30 m i l i n d i v i d u o s . P o r una nota d o c u m e n -
tal d e Gunnar M e n d o z a s a b e m o s q u e e n 1719, c u a n d o la p o b l a c i ó n d e Po-
tosí y a n o era m á s q u e d e 70 m i l personas, los negros, m u l a t o s y z a m b o s
s u m a b a n 3.209. P o r otro l a d o , un d o c u m e n t o p u b l i c a d o p o r G u i l l e r m o
O v a n d o Sauz, e s t a b l e c e q u e en el curato d e la M a t r i z d e Potosí, sobre un
toial d e 13.700 personas, e n 1807 f u e r o n registrados 459 n e g r o s y 507 mu-
latos, l o q u e representa a l g o m á s d e un siete p o r ciento.
A u n q u e p a r e z c a m á s s o r p r e n d e n t e t o d a v í a , d e a c u e r d o a un d a t o
c o n s i g n a d o p o r A l c i d e s D ' O r b i g n y , en 1793, c u a n d o la p o b l a c i ó n d e M i z -
q u e era d e 17 m i l habitantes, los n e g r o s y m u l a t o s l l e g a b a n en esa locali-
d a d a 2.249.
C o m o resultado d e una i n v e s t i g a c i ó n en los registros d e bautizos,
c a s a m i e n t o s y d e f u n c i o n e s de los a r c h i v o s p a r r o q u i a l e s d e La P a z , se pue-
d e estimar p r e l i m i n a r m e n t e p a r a los siglos X V I I y X V I I I q u e la p o b l a c i ó n
d e la c i u d a d c o m p r e n d í a un d o c e por ciento d e e s c l a v o s n e g r o s c o n rela-
ción a los e s p a ñ o l e s o " b l a n c o s " .
C o r r e s p o n d e i n f e r i r q u e esa a l i a p r o p o r c i ó n d e g e n t e d e c o l o r se
m a n t e n í a e n ese n i v e l sobre i o d o p o r la l l e g a d a constante d e c o n t i n g e n t e s
a f r i c a n o s , l e g a l e s o d e c o n t r a b a n d o , puesto q u e c u a n d o se cortó el t r á f i c o
d e s d e c o m i e n z o s d e l s i g l o X I X p o r e f e c t o d e la g u e r r a d e la i n d e p e n d e n -
cia, la d i s m i n u c i ó n f u e n o t a b l e . El censo g e n e r a l d e P o t o s í l e v a n t a d o en
1832 registró a p e n a s la c a n t i d a d d e 1.142 negros, s o b r e un toial d e 224 m i l
habitantes en i o d o el d e p a r t a m e n t o .
Es f á c i l darse cuenta entonces q u e las p r o p o r c i o n e s c o r r e s p o n d i e n -
tes a la c o l o n i a han d i s m i n u i d o en f o r m a i m p r e s i o n a n t e . H o y el n e g r o ha
d e s a p a r e c i d o casi por c o m p l e t o en la m a y o r í a de las c i u d a d e s y r e g i o n e s
d e B o l i v i a y a p e n a s si subsisten r e d u c i d o s g r u p o s a i s l a d o s en p o c o s luga-
res, c o m o los y u n g a s d e La P a z .
La a v e r i g u a c i ó n d e las causas d e esta cuasi extinción p u e d e cons-
tituir lo q u e h o y se acostumbra l l a m a r un desalío para historiadores, antro-
p ó l o g o s , s o c i ó l o g o s y b i ó l o g o s . El n e g r o , la n e g r i t u d , q u e durante siglos
f u e un e l e m e n t o i n s e p a r a b l e y d e fuerte i n c i d e n c i a e n la v i d a social y eco-
n ó m i c a d e Charcas, está r e p r e s e n t a d a a p e n a s por unos escasos e j e m p l a r e s
dispersos.
C o m o s i e m p r e , en su i n a c a b a b l e e n f r e n t a m i e n t o con el p a s a d o , to-
ca a la historia rescatar d e entre I o j m u c h o s p a p e l e s alusivos q u e g u a r d a n
nuestros archivos, la i m a g e n d e l n e g r o e s c l a v o q u e un día contra su volun-
tad o c u p o el sitio d e l m i n e r o , p e ó n o sirviente. Cabe a la historia r e c o g e r
t a r d í a m e n t e la q u e j a q u e n a d i e quiso oír y la protesta q u e no d e j ó en-
tonces.

— 186 —
 Mientras tanto, ¿qué f u e de ellos? A l g u n a vez he p e n s a d o irreal-
m e n t e q u e un d í a los e s c l a v o s d e Potosí hicieron un ú l t i m o f o r a d o en el te
cho d e la Casa de M o n e d a , d e j a r o n sus grilletes al l a d o d e las h o r n a z a s y
se p e r d i e r o n por las calles d e la V i l l a ; los d e las v e g a s y c a ñ a v e r a l e s d e
los y u n g a s t o m a r o n la ruta e x t r a v i a d a d e la selva, d o n d e ya 110 p o d í a n al
canzarles sus a m o s y capataces, y i o d o s juntos en la orilla del m a r , esta
vez sin p e d i r p e r m i s o a nadie, se e m b a r c a r o n en n a v e s silenciosas y sin
v o l v e r la m i r a d a hacia atrás, a b a n d o n a r o n para s i e m p r e el continente d e
la h u m i l l a c i ó n .
P e r o esto último y a no es historia, sino a p e n a s un sueño.

Está a m p l i a y d o c u m e n t a d a m e n t e v e r i f i c a d a la presencia del escla-

v o n e g r o d e s d e las horas t e m p r a n a s d e l d e s c u b r i m i e n t o y conquista del
N u e v o M u n d o y del Perú. C u a n d o Francisco Pizurro l l e g ó por p r i m e r a vez
a la costa p e r u a n a y o r d e n ó a uno d e sus h o m b r e s q u e saltara a tierra pa
ra o b s e r v a r el p u e b l o d e T u m b e s , A l o n s o M o l i n a , q u e f u e el e s c o g i d o pa-
ra esa misión, d e s e m b a r c ó a c o m p a ñ a d o d e un esclavo. La crónica ha re-
c o g i d o el estupor d e los indios p e r u a n o s frente a la visión insólita d e un
h o m b r e negro..
En el m o m e n t o estelar d e la isla del Gallo, hubo t a m b i é n por lo me-
nos un n e g r o testigo d e la d r a m á t i c a actitud d e P i z a r r o al señalar a sus
s o l d a d o s con una r a y a trazada en el suelo con su e s p a d a , el c a m i n o de la
aventura y la fortuna o el d e l a n o n i m a t o y la p o b r e z a .
De la m i s m a m a n e r a , con los e s p a ñ o l e s q u e D i e g o de A l m a g r o pu-
d o reclutar en el Cuzco para e m p r e n d e r la e x p e d i c i ó n y conquista d e Chi
le en 1535, l l e g a r o n a la a l t i p l a n i c i e d e Charcas c u a n d o m e n o s unos cien
n e g r o s . Fueron los p r i m e r o s q u e pisaron esta tierra, c u y o c l i m a riguroso
a b a t i ó a m u c h o s d e ellos. N o iban a ser los únicos.
El e s c l a v o estuvo i g u a l m e n t e en La P a z de^de los días iniciales d e
la f u n d a c i ó n . P o r las actas de c a b i l d o , s a b e m o s q u e y a a c o m i e n z o s de
1552 h a b í a en la ciudad el suficiente n ú m e r o d e n e g r o s c o m o para ocasio
n a r p r e o c u p a c i o n e s a la p o b l a c i ó n y a las autoridades. Se d e d i c a b a n a la
h o l g a n z a , y a los juegos, y, c u a n d o era necesario, al hurto. Fue por e l l o
q u e el c a b i l d o r e s o l v i ó el 20 d e e n e r o de ese año, q u e los n e g r o s q u e v i v í a n
sueltos en la c i u d a d r e g r e s a r a n en el t é r m i n o d e q u i n c e días al ser vicio d e
sus amos.
O b l i g a d o a cumplir, sin a b d i c a c i ó n posible las f u n c i o n e s que se
le f i j a b a n , sumiso a las o r d e n e s del a m o , en ese p a p e l de r e a l i z a d o r d e v o
luntades a j e n a s , al n e g r o se le v e m u c h a s veces a s u m i e n d o sombríos ofi-
cios, d e espía, h o m i c i d a por e n c a r g o , torturador, e n v e n e n a d o r o v e r d u g o .
En m á s d e una p á g i n a tétrica d e la c o l o n i a h a y un n e g r o , silencioso p e r o
actuante, a j e n o a la circunstancia p e r o al m i s m o t i e m p o i n e x o r a b l e
N o es d e extrañar q u e Francisco d e C a r v a j a l , el s a n g u i n a r i o Demo-
n i o d e los Andes, recurriera más d e una vez a la a y u d a d e esta m a n o dócil
para i m p o n e r castigos y puniciones. La p r i m e r a m u e r t e registrada en el
P e r ú en el l a r g o haber d e Carvajal, f u e la de un tal Gaspar R o d r í g u e z , eje
culada por un n e g r o dentro de un toldo. Otra vez, el m i s m o C a r v a j a l , sin
muchos m i r a m i e n t o s para la sotana d e l c l é r i g o Baltasar L o a y z a , y de quien
tenía a l g u n a s d e u d a s q u e cobrar, se v a l i ó d e dos n e g r o s para dar tormen-
to al r e l i g i o s o .

107
 C o m o n o cuesta m u c h o i m a g i n a r s e , los n e g r o s a c c e d i e r o n c o m o a
un e s c e n a r i o n a t u r a l para ellos a los hechos fantásticos y n o v e l e s c o s d e esa
e s p e c i e d e E d a d M e d i a q u e f u e la c o l o n i a . Eran p e r s o n a j e s i d e a l e s para
i n t e r v e n i r en ese m u n d o d e a p a r e c i d o s , d r a m a s d e a m o r , asesinatos, teso-
ros ocultos y a l m a s en p e n a .
T e n i a q u e ser B a r t o l o m é A r z á n s d e Orsúa y V e l a q u i e n r e c o g i e r a
ese e l e m e n t o y l e d i e r a c a b i d a en las p á g i n a s d e su historia potosina. Ve-
rídica o i m a g i n a r i a m e n t e , relata q u e en 1651 c u a n d o el capitán Francisco
d e la Rocha, a n i m a d o por un intenso p r o p ó s i t o d e v e n g a n z a , u r d i ó el ase-
sinato del p r e s i d e n t e d e la A u d i e n c i a d e Charcas, Francisco Nesiares M a -
rín, s o b o r n o a una d e las esclavas n e g r a s q u e habría traído éste d e L i m a ,
para d a r l e un " m o r t í f e r o v e n e n o " .
P o r ahí t a m b i é n h a y la historia d e una n e g r a esclava q u e durante
l a r g o t i e m p o m a n t u v o en suspenso a toda la p o b l a c i ó n potosina " h a c i e n -
d o creer a todos q u e era un a l m a d e t e n i d a en p e n a s d e p u r g a t o r i o " en una
casa d e la c a l l e q u e , d e s d e entonces, p a s ó a l l a m a r s e Cancha d e l A l m a .
C o m o sujeto pintoresco, con a p a r i e n c i a c a r g a d a d e exotismo, ha-
c i e n d o las veces d e extraño e l e m e n t o d e c o r a t i v o , el n e g r o f u e usado igual-
m e n t e c o m o un i n g r e d i e n t e d e color y vistosidad en c e r e m o n i a s y desfi-
les. Un caso. A r z á n s r e f i e r e q u e c u a n d o el capitán P e d r o Luis Enriquez,
despues d e h a b e r s i d o c o r r e g i d o r d e La P a z entre los a ñ o s 1674 y 1678, f u e
t r a s l a d a d o a Potosí c o n i g u a l c a r g o e h i z o su i n g r e s o en la V i l l a I m p e r i a l ,
en la c o m i t i v a q u e d e s d e los extramuros recorrió las calles " i b a n p r i m e r o
los n e g r o s a t a b a l e r o s con ricas g u a l d r a p a s , m u c h o s clarines, cajas, trom-
petas y c h i r i m í a s " .
La a l t i p l a n i c i e d e Charcas f u e sin d u d a el sitio m e n o s a p r o p i a d o d e
A m é r i c a para la a d a p t a c i ó n del h o m b r e a f r i c a n o y d o n d e n o p o d í a ocurrir
la i d e n t i f i c a c i ó n total con el m e d i o físico q u e se p r o d u j o en el Brasil, tro-
p i c a l y selvático, o en la costa p e r u a n a .
De t o d o s m o d o s , e n una f o r m a p o r m u y a m o r t i g u a d a q u e hubiera
sido, el n e g r o t r a j o a q u í su i m p u l s o vital, e x p a n s i v o y extrovertido. " F á -
cil, plástico, a d a p t a b l e " , s e g ú n la expresión d e Gilberto Freyre, p r e v a l e -
ció f á c i l m e n t e s o b r e la í n d o l e retraída, c a l l a d a y m e l a n c ó l i c a d e l i n d í g e -
na, a q u i e n cada v e z q u e p o d í a transfería los v e j á m e n e s , abusos y exaccio-
nes q u e sufría a m a n o s de su a m o b l a n c o .
T u r b u l e n t o y levantisco, r e b e l d e y d e s a f i a n t e , era por l o g e n e r a l un
factor d e p e r t u r b a c i ó n en la v i d a d e las c i u d a d e s y c a m p o s d e A m é r i c a .
P o r eso, casi s i m u l t á n e a m e n t e a la l l e g a d a d e los p r i m e r o s esclavos, las
a u t o r i d a d e s e s p a ñ o l a s se apresuraron a dictar m e d i d a s q u e restringían y
c o n t r o l a b a n su existencia y sus a c t i v i d a d e s . P o r d e pronto, b a j o severas
m u l l a s les estaba p r o h i b i d o v i v i r en p u e b l o s y rancherías d e indios. Pero,
d e todos m o d o s , en los i n g e n i o s m i n e r o s , p l a n t a c i o n e s y o b r a j e s , d o n d e el
contacto era i n e v i t a b l e y estrecho, el i n d í g e n a l l e v a b a la p e o r parte en
ese c h o q u e de i n d i v i d u a l i d a d e s d e s i g u a l e s .
El e s c l a v o era un objeto, una pieza c o m o se le l l a m a b a , o simple-
m e n t e un costal de huesos c o m o se le m e n c i o n a en todas las escrituras d e
venta. Era, para c o m e n z a r , sujeto d e venta, a l q u i l e r , e m b a r g o , d o n a c i ó n ,
p r é s t a m o , t r u e q u e y, a l g u n a vez m u y rara, d e l i b e r i a d .
Un e j e m p l o d e trueque c o n c e r t a d o entre d o s v e c i n o s p r o m i n e n t e s
d e La Paz. Un día d e abril d e 1809, el a y u d a n t e m a y o r Juan P e d r o d e In-
d a b u r o y Narcisa García L a n z a , h e r m a n a d e José M i g u e l , M a r t í n y Grego-
rio, en un acto r e g i s t r a d o ante e s c r i b a n o c o n v i n i e r o n en c a m b i a r d o s es-
c l a v a s d e e d a d e s parecidas, una d e 20 a ñ o s p o r otra d e 19.

— 188 —
 T a n c o n s u b s l a n c i a l i z a d o s estaban con la c a l i d a d d e o b j e t o que, lo
m i s m o q u e un m u e b l e o un a n i m a l , eran o b s e q u i a d o s d e n t r o del sistemó»,
d e relaciones o cortesías de la s o c i e d a d , en circunstancias tales c o m o un
m a t r i m o n i o o un bautizo.
Si un esclavo, h o m b r e o m u j e r , pretendía c a m b i a r d e sujeción, por
d e s a v e n i e n c i a s , i n c o m p a t i b i l i d a d o conflictos con el a m o , tenia la o p c i ó n
d e procurar una m u d a n z a d e d u e ñ o . P e r o c u a n d o las pretensiones eco-
n ó m i c a s del a m o eran i r r e a l m e n t e e x a g e r a d a s , el e s c l a v o p o d í a solicitar c
la a u t o r i d a d la f i j a c i ó n d e un p r e c i o r a z o n a b l e .
La ausencia d e la casa d e l a m o por e s p a c i o de cuatro días tenia co
m o pena cincuenta azotes, si el a b a n d o n o pasaba de ocho días, el e s c l a v o
recibía cien azotes y d e b í a l l e v a r en el p i e durante dos meses una " c a l z a
d e h i e r r o " d e d o c e libras d e peso. La horca era el castigo para una ausen-
cia m a y o r a d o s meses.
El s i m p l e a d e m á n o intento d e un e s c l a v o d e hacer uso de a r m a s
frente a un español, s a l v o q u e éste hubiera c o m e n z a d o por utilizar las su-
yas, era c a s t i g a d o por la p r i m e r a v e z con cien azotes y la p e r f o r a c i ó n d e
una m a n o , en la r e i n c i d e n c i a , la m a n o era cortada.
N o sólo la p r o p i e d a d le estaba v e d a d a al esclavo, sino t a m b i é n la
f a m i l i a , cuya existencia o disolución q u e d a b a a m e r c e d d e l a m o . Este p o
d í a v e n d e r s e p a r a d a m e n t e , a distintos c o m p r a d o r e s los m i e m b r o s d e una
m i s m a f a m i l i a . La d i s g r e g a c i ó n d e l núcleo f a m i l i a r p o d í a ser d e f i n i t i v a ,
puesto q u e el d u e ñ o tenía la f a c u l t a d d e d i s p o n e r el traslado y c a m b i o d e
residencia d e sus esclavos. R e a l m e n t e , el n o m b r e d e piezas no era arbitra-
rio ni h a b í a sido e s c o g i d o al azar.
C o m o c u a l q u i e r otra cosa, s e m e j a n t e a un m e r c a d e r í a , un e s c l a v o
p o d í a ser materia d e c o n t r a b a n d o a fin de e l u d i r el p a g o d e impuestos so-
bre internación y v e n i a . Son n u m e r o s o s los e x p e d i e n t e s q u e existen en el
A r c h i v o N a c i o n a l d e Sucre sobre un a c t i v o tráfico i l e g a l d e n e g r o s de Bue-
nos Aires a Potosí. Uno d e esos d o c u m e n t o s contiene la r e p r o d u c c i ó n gra-
fica d e las m a r c a s impresas a f u e g o en los pechos o los brazos d e los ne
gros. A l g u n o s d e ellos l l e v a b a n hasta cuatro marcas, correspondientes a
otros tantos d u e ñ o s sucesivos. Ni los niños, de c u a l q u i e r e d a d q u e fuesen,
se l i b r a b a n d e esa siniestra i m p r o n t a .
Si bien los riesgos para el contrabandista e r a n muchos, la g a n a n
cia resultaba p r o p o r c i o n a l m e n t e alia. P o r lo m e n o s a la hacienda españo-
la le era c o n v e n i e n t e q u e los r.egros q u e entraban en el puerto d e Buenos
Aires en f o r m a clandestina, fueran trasladados a Potosí para su venta. En
a q u e l puerto el p r e c i o por pieza n o pasaba d e 200 pesos, mientras q u e en
la Villa I m p e r i a l l l e g a b a c u a n d o m e n o s a 500 pesos. El p r e c i o de un es-
c l a v o en Charcas durante los siglos d e la colonia fluctuó, d e a c u e r d o a la
e d a d y c a p a c i d a d física, entre 150 y 700 pesos. Entre paréntesis, cabe acla-
rar estas cifras. Dentro d e la e n o r m e dificultad no superada todavía por
la historiografía h i s p a n o a m e r i c a n a , para establecer el v a l o r del peso es
p a ñ o l d e entonces y referirlo a índices c o n t e m p o r á n e o s , según las aprecia-
ciones del historiador i n g l é s P e i e r Bakewell, un p e s o e q u i v a l d r í a aproxi
m a d a m e n t e a d o s d ó l a r e s a m e r i c a n o s actuales. P e r o el c á l c u l o no »¿s lan
s i m p l e y m a y o r e s precisiones d e m a n d a r í a n un l a r g o estudio
Si por un l a d o el v a l o r d e un e s c l a v o d i s m i n u í a a m e d i d a q u e en-
v e j e c í a y por consiguiente r e b a j a b a su futuro t i e m p o de servicio útil, den
tro d e un t i e m p o m á s corto su p r e c i o p o d i a a u m e n t a r . Eso sucedía cuan-
d o la pieza había a d q u i r i d o cisrios a p r e n d i z a j e s domésticos mientras ser-
vía a su a m o .

— 189 —
 Fuera d e la decisión — g e n e r a l m e n t e postuma — d e un a m o d e con-
c e d e r la e m a n c i p a c i ó n o d e c o m p r a por d i n e r o q u e un n e g r o o un m u -
lato hacían de su p r o p i a libertad, según las l e y e s d e I n d i a s existía una
tercera f o r m a d e a d q u i r i r l a . Era c u a n d o un n e g r o capturaba a un fugiti-
v o o c i m a r r ó n q u e hubiera estado ausente d e la casa d e su a m o por m á s d e
cuatro meses. P o r cada otro e s c l a v o c a p t u r a d o , se l e g r a t i f i c a b a con 20 pe-
sos. Sin d u d a se trataba d e un m e d i o e f i c a z i d e a d o p o r el sistema c o l o n i a l
para destruir d e esa m a n e r a la s o l i d a r i d a d d e l g r u p o y convertir a los ne-
g r o s en v e r d u g o s d e sus c o m p a ñ e r o s d e raza.
Dar m u e r t e a un e s c l a v o n o s i g n i f i c a b a , e n sí, d e l i t o a l g u n o y las
únicas i m p l i c a c i o n e s q u e tenía un h e c h o d e esa clase eran d e carácter eco-
n ó m i c o . Si el e s c l a v o pertenecía a otra p e r s o n a , el h o m i c i d a ni siquiera
l l e g a b a a ser d e t e n i d o , pues q u e d a b a d e s l i g a d o d e toda r e s p o n s a b i l i d a d
m e d i a n t e el p a g o d e l precio. El asesinato 110 d a b a l u g a r a n i n g u n a acción
judicial y en ese h e c h o se p u e d e ver m á s q u e en n i n g ú n otro c ó m o un es-
c l a v o era c o n s i d e r a d o c o m o un ser a p a r t e d e los h o m b r e s .
A este propósito, un d í a d e octubre d e 1792, un s o l d a d o e s p a ñ o l d e l
r e g i m i e n t o d e Extremadura m a t ó a g o l p e s a una n e g r a q u e tenía un pues-
to d e venta d e l a n t e d e la iglesia catedral d e La P a z . La p r o p i e t a r i a d e la
esclava c o n s i g u i ó la d e t e n c i ó n d e l s o l d a d o , n o p o r el h o m i c i d i o , sino pa-
ra asegurarse el p a g o . En cuanto el d e t e n i d o c a n c e l ó el precio, f u e pues-
to en libertad. L o q u e h a b í a o c u r r i d o n o tenía n i n g u n a i m p o r t a n c i a .
C o m o se c o m p r e n d e r á , d e n t r o de tan singulares c o n d i c i o n e s d e exis-
tencia, era natural q u e los n e g r o s f o r m a r a n un g r u p o r a d i c a l m e n t e segre-
g a d o y m a r g i n a l y q u e , p o r l o tanto, crearan sus p r o p i o s valores. S e g ú n
Garcilaso, los n e g r o s f u e r o n q u i e n e s i n v e n t a r o n la p a l a b r a criollo para
d e s i g n a r al h o m b r e n a c i d o en A m é r i c a d e p a d r e s a f r i c a n o s . T a m b i é n se-
ñ a l a q u e d e n t r o d e esa s o c i e d a d g o z a b a n d e m á s c o n s i d e r a c i ó n , p r e s t i g i o
y respeto los n a c i d o s en la patria a f r i c a n a , c o m o si c o n eso h u b i e r a n que-
r i d o mostrar su o r g u l l o p o r h a b e r s i d o libres siquiera en el p a s a d o , m i e n -
tras q u e los h i j o s d e los n e g r o s t r a s l a d a d o s a A m é r i c a n a c í a n con la con-
d i c i ó n d e e s c l a v o s y n o h a b í a n c o n o c i d o nunca la libertad. " . y los pa-
dres se o f e n d e n si les l l a m a n c r i o l l o s " .
Una d e las personas q u e m o d e r n a m e n t e ha a p l i c a d o criterios téc-
nicos al estudio d e las razas en A m é r i c a Latina, expresa q u e c o m o España
carecía hasta 1778 d e p o s e s i o n e s en la costa africanas, n o d i s p o n í a en una
p r i m e r a instancia d e " m a t e r i a P r i m a " , la cual d e b í a a d q u i r i r a los v e r d a -
deros productores o sea a q u i e n e s s a c a b a n por distintos m e d i o s e s c l a v o s
d e l A f r i c a . P o r lo tanto, los precios en las c o l o n i a s e s p a ñ o l a s d e A m é r i c a
eran e s p e c i a l m e n t e altos, en c o m p a r a c i ó n con los sectores territoriales de-
p e n d i e n t e s d e otras n a c i o n e s europeas, q u e si b i e n carecían d e territorios
e n a q u e l Continente, estaban d e d i c a d a s al tráfico m i s m o . Ese h e c h o de-
t e r m i n ó , a g r e g a M a g n u s M o r n e r , q u e en H i s p a n o a m é r i c a el e s c l a v o fuera
c o l o c a d o en o c u p a c i o n e s rentables q u e justificaran su e l e v a d o p r e c i o d e
c o m p r a . P o r ese m o t i v o era d e s t i n a d o d e m a n e r a p r e f e r e n c i a l a las fae-
nes m i n e r a s o a g r í c o l a s y por e x c e p c i ó n a las tareas domésticas, a u n q u e
en este caso fuera p a r a m a n t e n e r el prestigio social del a m o .
Al l l e g a r a las posesiones e s p a ñ o l a s el c a r g a m e n t o d e a l g u n a m a -
nera era f r a g m e n t a d o , según el destino d a d o a las " p i e z a s " . Las q u e ve-
nían al P e r ú eran a p e n a s una parte d e las q u e habían a r r i b a d o a P a n a m á .
Hn las p r i m e r a s etapas d e la conquista, en ese sector d e la trata no existía
para el P e r ú un c o m e r c i o d e b i d a m e n t e o r g a n i z a d o y la i m p o r t a c i ó n era

— 190 —
s u m a m e n t e irregular. En Charcas, d o n d e por sus caracteríslicas g e o g r á
ficas y climatéricas, la d e m a n d a era m á s restringida, la trata t u v o necesa-
r i a m e n t e cifras m e n o r e s .
El estado físico, casi s i e m p r e i n s e p a r a b l e de la e d a d , era el princi-
pal factor d e t e r m i n a n t e del precio. Por supuesto q u e el d o m i n i o d e una
h a b i l i d a d u o f i c i o e l e v a b a la c a l i d a d d e l e s c l a v o y a u m e n t a b a automáti-
c a m e n t e el precio. En 1616, Isidro Pisa S a a v e d r a , un a n t i g u o v e c i n o y al-
c a l d e o r d i n a r i o d e La P a z , v e n d i ó a Cristóbal R e n g i f o , un g r u p o d e escla-
vos al p r e c i o d e 525 pesos corrientes cada uno. En el lote f i g u r a b a un
" m a e s t r o de hacer azúcar y b a r r i l e s " , c o t i z a d o en la transacción en 1 500
pesos. Eso e q u i v a l í a a unas tres veces el precio q u e p r e v a l e c i ó a p r o x i m a -
d a m e n t e a lo l a r g o d e toda la Colonia. El c o n o c i m i e n t o y el m a n e j o del
i d i o m a e s p a ñ o l no influían en el precio.
El c o m p r a d o r p o d í a p e d i r la rescisión d e l contrato si a pesar de las
s e g u r i d a d e s f o r m a l e s sobre el buen estado físico d e un esclavo, éste reve-
laba p o c o t i e m p o después d e pasar a p o d e r d e su n u e v o a m o , a l g u n a do-
lencia o e n f e r m e d a d q u e p o n í a n en p e l i g r o su c a p a c i d a d d e t r a b a j o o la
duración d e su vida.
C o m o sucede casi s i e m p r e con todas las m e r c a n c í a s , si la venta era
" a l p o r m a y o r " , el p r e c i o por u n i d a d d i s m i n u í a . En la venta d e un lote d e
24 " p i e z a s " de una h a c i e n d a d e Chulumani, en 1824, el p r e c i o total fue d e
c i n c o m i l pesos. Las e d a d e s d e los n e g r o s fluctuaban d e s d e siete meses a
cuarenta años; el p r o m e d i o resultaba d e p o c o m á s de 200 pesos por per-
sona. Se p o d r í a inferir q u e entonces existió otro m o t i v o c o a d y u v a n t e pa-
ra un p r e c i o tan b a j o : el i n m i n e n t e c a m b i o d e la situación política en
Charcas q u e supondría riesgos en la tenencia d e las p r o p i e d a d e s de espa-
ñoles.
Dentro d e los diversos tipos d e transacciones e m e r g e n t e s d e la pro-
p i e d a d d e los esclavos, tenía q u e existir t a m b i é n , naturalmente, el d e la
v e n i a " a l f i a d o " o con p a g o d i f e r i d o . Del m i s i n o m o d o , l o corriente era que
c u a n d o se transfería una h a c i e n d a , los esclavos q u e t r a b a j a b a n en ella fue-
ran c o m p r e n d i d o s en la venta y pasaran a p o d e r d e l n u e v o p r o p i e t a r i o
junto con la tierra.
P o d í a n ser t a m b i é n o b j e t o de e m b a r g o , c o m o el q u e o r d e n ó en Co-
c h a b a m b a en 1811 el g o b e r n a d o r intendente d e la p r o v i n c i a coronel Fran
cisco d e l R i v e r o , d e un e s c l a v o perteneciente a un tal M a n u e l Comas.
Entre los d o c u m e n t o s consultados para el presente t r a b a j o , f i g u r a n
170 escrituras d e venta d e esclavos registradas ante sucesivos escribanos
públicos d e la c i u d a d d e La Paz. La p r i m e r a es d e fecha 2 d e a b r i l d e 1585
y la última d e 20 d e m a r z o d e 1823. De los 340 contratantes, 115 l l e v a n
la i n d i c a c i ó n del puesto o f u n c i ó n d e l v e n d e d o r o del c o m p r a d o r . Diez y
o c h o presbíteros y curas d e p u e b l o , 11 d i g n i d a d e s eclesiásticas (deanes,
a r c e d i a n o s d e la c a t e d r a l ) , tres priores d e c o n v e n t o , seis m o n j a s y un obis-
po a p a r e c e n c o m o c o m p r a d o r e s o v e n d e d o r e s , con lo cual la " i g l e s i a " for-
m a el sector con m a y o r e s p o s i b i l i d a d e s d e a d q u i s i c i ó n . Le sigue el g r u p o
castrense — e l m á s difícil d e identificar p o r q u e de una m a n e r a g e n e r a l , Es-
p a ñ a n o tenía un ejército en sus c o l o n i a s e n el v e r d a d e r o sentido d e l ter-
m i n o — , con 15 i n d i v i d u o s i d e n t i f i c a d o s v a g a m e n t e c o m o " c a p i t a n e s " , sie-
te coroneles, seis g e n e r a l e s y maestres d e c a m p o y un sargento. Se en-
cuentran s o l a m e n t e seis corregidores, cuatro r e g i d o r e s y un escribano. Al-
g u n o s a b o g a d o s , Oficiales Reales, un c o m i s i o n a d o del O f i c i o de la Inqui-
sición, un c i r u j a n o y hasta un cacique.

— 191 —
 La v e n i a esíciba sujela al p a g o al e r a r i o e s p a ñ o l , d e l d e r e c h o d e al-
c a b a l a d e l seis por cienlo. En 1725 un traficante p a g ó en la a d u a n a d e Cór-
d o b a , fuera d e ese d e r e c h o y el siete y m e d i o p o r a l m o j a r i f a z g o , 57 pesos
por d e r e c h o d e licencia y aduanilla y d i e z por ciento d e a d u a n a .
Los n e g r o s y m u l a t o s q u e h a b í a n a d q u i r i d o la l i b e r t a d y q u e po-
seían a l g u n a clase d e i n g r e s o o bienes, d e b í a n p a g a r al e r a r i o p o r concep-
to de tributo a n u a l un m a r c o d e plata ( o c h o pesos y m e d i o " c o r r i e n t e s " ) .
Los h i j o s d e n e g r o s libres estaban c o n s i d e r a d o s para el p a g o de tributos
e n la m i s m a c o n d i c i ó n q u e los indios. El e s c l a v o f u e t a m b i é n sujeto d e la
contribución, a la cual las a u t o r i d a d e s e s p a ñ o l a s a p e l a b a n para c o n s e g u i r
recursos destinados al sostenimiento de sus ejércitos en Charcas. En 1816,
el g o b e r n a d o r M a r i a n o R i c a f o r l i m p u s o en La P a z la contribución d e l 12
por ciento por l o d o e s c l a v o v a r ó n entre los 15 y los 60 años d e e d a d .
Una d e las f o r m a s p o r las cuales e l e s c l a v o p o d í a a c c e d e r a la liber-
tad, era c o m p r á n d o l a con dinero. Una " D e m o s t r a c i ó n " hecha p o r un i a l
Francisco X a v i e r d e B e r g a r a en 1805, señala q u e un e s c l a v o v a r ó n g a n a -
ba en las h a c i e n d a s d e los Y u n g a s d e La P a z , tres r e a l e s d i a r i o s o sea 18 a
la s e m a n a . Si el p r e c i o p r o m e d i o d e un e s c l a v o a l r e d e d o r d e los 30 a ñ o s
d e e d a d era d e 500 pesos, entonces esa persona para l l e g a r a reunir tal su-
m a , necesitaba reunir t o d o s sus i n g r e s o s a l o l a r g o d e 220 semanas, o sea
cuatro a ñ o s y m e d i o . P o r ese c a m i n o , la l i b e r a c i ó n era p r o b l e m á t i c a . En
los registros d e escrituras d e La P a z consultados para este t r a b a j o , se ha
t r o p e z a d o sólo r a r í s i m a s veces con casos d e libertad l o g r a d a por c o m p r a .
La m a n u m i s i ó n , o sea la l i b e r t a d d a d a v o l u n t a r i a m e n t e p o r el pro-
pietario, es m á s f r e c u e n t e c o n f o r m e i b a n a v a n z a n d o los t i e m p o s . Es m á s
f á c i l h a l l a r l a c o m o resultado d e d e c i s i o n e s postumas, c u a n d o ante la cer-
c a n í a d e la m u e r t e , y a n o interesa m u c h o al d u e ñ o el usufructo d e la es-
clavitud. Es l o q u e hizo, p o r e j e m p l o , el g o b e r n a d o r d e La P a z A n t o n i o
B u r g u n y ó y Juan, c u a n d o dispuso la l i b e r t a d d e " c u a t r o chiquitos q u e se
han c r i a d o en c a s a " ; y era q u e estaba g r a v e m e n t e e n f e r m o en 1807.
En el país q u e es h o y B o l i v i a y q u e era una d e las r e g i o n e s del im-
p e r i o i n c a i c o m á s f u e r t e m e n t e p o b l a d a s , h a b í a por c o n s i g u i e n t e una
crecida p r o p o r c i ó n d e m a n o de obra d i s p o n i b l e , c o m o para q u e f u e r a ne-
cesaria la i n t e r n a c i ó n m a s i v a d e esclavos negros. A ese h e c h o se a g r e g a -
ron los obstáculos q u e o p o n í a n el c l i m a y la altura d e sus tierras, l o cual
hacia p o c o p r a c t i c a b l e el uso d e c o n t i n g e n t e s negros, c u y a a d q u i s i c i ó n
representaba, a d e m á s , un a l i o costo.
¿Cuál era la p r o p o r c i ó n d e la m a n o de obra esclava e m p l e a d a en la
agricultura? Para h a b l a r d e las h a c i e n d a s d e los Y u n g a s d e l d e p a r t a m e n -
to d e La P a z , n o todas ellas u t i l i z a b a n esa f u e r z a d e t r a b a j o y, por l o m e -
nos en ciertas r e g i o n e s d e la z o n a , las q u e l o h a c í a n f o r m a b a n m i n o r í a .
En una revisita q u e en 1802 h i z o el cura d e Chirca a 23 h a c i e n d a s
d e su jurisdicción, e n c o n t r ó esclavos ú n i c a m e n t e en cuatro, a u n q u e es cier-
to q u e la p r o p o r c i ó n h a l l a d a era r e l a t i v a m e n t e c o n s i d e r a b l e . De 565 tra-
b a j a d o r e s d e la h a c i e n d a G u a y r a p a t a , 15 eran esclavos, en la h a c i e n d a San
Agustín, d e 28 q u e totalizaban el c u a d r o d e la m a n o d e obra, 17 e r a n es-
c l a v o s , en Yacata, d e 128 peones, 23 eran n e g r o s y en Colipar d e 142 c a m -
pesinos, 28. Las h a c i e n d a s visitadas f u e r o n las d e la L o m a , San A n t o n i o ,
Aripaia, Guancani, Poxsi, N a r a n j a n i , San Cristóbal, C a c h i m a y o , R í o Blan-
co, Coripata, P a t a l v a , San M i g u e l d e P o p o l o , San José d e P o p o l o , P o m a -
rea, Zedruni, M i l l u n i , V i l n q u e , Gañuri y M a c h a c a m a r c a .
P e s a b a sobre el n e g r o una serie d e de l i m i t a c i o n e s , c o m o la d e an-
d a r d e n o c h e fuera de la casa de su a m o o l l e v a r c o n s i g o a r m a s d e ningu-

— 192 —
na clase. El s i m p l e a d e m á n o intento d e un e s c l a v o d e hacer uso de a r m a s
frente a un español, s a l v o q u e éste hubiera c o m e n z a d o por utilizar las su-
yas, era c a s t i g a d o por la p r i m e r a vez con cien azotes y 1Q p e r f o r a c i ó n d e
una m a n o , en la r e i n c i d e n c i a , la m a n o era cortada. En el c u e r p o de orde-
n a n z a s q u e el virrey T o l e d o dictó para el g o b i e r n o d e la c i u d a d de La P í a
ta, f i g u r a la p r o h i b i c i ó n para los n e g r o s d e l l e v a r a r m a s y tener caballos;
t a m p o c o p o d í a n participar en la f o r m a c i ó n de cofradías, ni ingresar a los
mercados indígenas.
La unión i l e g í t i m a entre esclavos e indias, o viceversa, estaba pena-
da con cien azotes por la p r i m e r a vez, y con la a m p u t a c i ó n d e las orejas,
por la s e g u n d a .
De un m o d o sistemático f u e a p l i c a d a la p r o h i b i c i ó n d e m a t r i m o -
nios entre n e g r o s y m u j e r e s blancas, y viceversa, para evitar, entre otras
cosas, q u e los h i j o s resultantes d e esas uniones se convirtieran en seres li-
bres.
A pesar d e todo, el n e g r o d e m o s t r ó una g r a n c a p a c i d a d d e adapta-
ción. P o r d e pronto, a p r e n d i ó f á c i l m e n t e el i d i o m a d e los opresores* en
una m e d i d a q u e es difícil d e establecer, d e f e n d i ó o b s t i n a d a m e n t e su mun-
d o d e creencias religiosas y m a n t u v o con f i r m e z a sus hábitos y costumbres
tradicionales. A p a r t e d e esa a p r o x i m a c i ó n i d i o m á l i c a entre e s p a ñ o l e s y
africanos, se p r o d u j o una c o m u n i d a d d e intereses, o c a s i o n a d a p o r una po-
sición s e m e j a n t e d e esas dos razas con respecto a los nativos. En cierta
f o r m a , los dos eran invasores, unos voluntarios y otros c o e r c i o n a d o s .

Si bien la e v a s i ó n , la f u g a , eran los d i f í c i l e s c a m i n o s para librarse

d e las c o n d i c i o n e s d e v i d a a q u e estaban sujetos, n o f a l l a n i n d i c i o s de una
d é b i l p a r t i c i p a c i ó n d e los e s c l a v o s en las r e b e l i o n e s i n d í g e n a s d e 1781.
Entre las pocas e v i d e n c i a s q u e atestiguan ese hecho, están las d e c l a r a c i o
nes d e un g r u p o d e c o l a b o r a d o r e s d e T u p a c Catari, t o m a d o s presos a me-
d i a d o s d e n o v i e m b r e de ese año, p o c o después d e q u e el c a u d i l l o fuera
e j e c u t a d o en el p u e b l o de Peñas. P o r d e pronto, entre los m i e m b r o s del
Estado M a y o r d e T u p a c Catari f i g u r a b a un n e g r o , un tal G r e g o r i o Gonza-
los. T o d o s los declarantes c o i n c i d i e r o n en señalar que, d e una m a n e r a es
pecial, q u i e n e s tenian a su c a r g o el m a n e j o d e las a r m a s d e f u e g o , eran
negros, mulatos y mestizos. J o a q u í n A n a y a , u n o d e los secretarios de Ca-
tari, expresó textualmente, " q u e en P a m p a x i los q u e d i s p a r a b a n eran
los mulatos, indios y n e g r o s " . Otro secretario, N i c o l á s M a c e d o , d i j o q u e
" l a m i t a d d e las a r m a s y las m e j o r e s l l e v ó c o n s i g o después el m i s m o rebel-
d e A n d r é s T u p a c A m a r u a A z á n g a r o , con e s c o g i d o s fusileros, los n e g r o s y
mulatos".
En los p r i m e r o s años d e las luchas por la i n d e p e n d e n c i a , la aboli-
ción d e la esclavitud n o a p a r e c e entre los o b j e t i v o s d e los patriotas. Es cier-
to q u e el Estatuto Constitucional p r e s e n t a d o al c a b i l d o p a c e ñ o d e 1809, ha-
b l a b a d e la " l i b e r t a d de las p e r s o n a s " , p e r o f a l l a saber si esa expresión tan
v a g a i n v o l u c r a b a a los e s c l a v o s negros.
Con todo, el b r i g a d i e r José M a n u e l de G o y e n e c h e entre los cargos
q u e h i z o a los jefes del m o v i m i e n t o d e 1809, señaló q u e los r e v o l u c i o n a -
rios " s e d u j e r o n y c o n m o v i e r o n a los i n d i o s de los p u e b l o s y negros escla-
vos de las haciendas". P o r otra parte, un testigo d e la r e v o l u c i ó n a f i r m a
q u e un g r u p o i n d e t e r m i n a d o de n e g r o s se alistó entre las f u e r z a s patrio-
tas d e s d e el día 25 d e j u l i o ; mientras tanto se sabe q u e el 25 de m a y o en

— 193 —
la c i u d a d d e La Plata, u n o d e los c a b e c i l l a s d e los disturbios f u e el m u l a t o
Francisco Rios, alias El Quuitacapas, cuya f i g u r a n o v e l e s c a ha s i d o l l e v a -
da por Gunnar M e n d o z a d e s d e los archivos al c a m p o d e la historia. El
m i s m o M e n d o z a al p u b l i c a r el Diario d e l T a m b o r M a y o r V a r g a s , ha reve-
l a d o la presencia d e negros, uno d e ellos con el g r a d o d e capitán, entre los
g u e r r i l l e r o s q u e b a j o la dirección d e José M i g u e l Lanza a c t u a b a n en los
valles d e A y o p a y a e I n d e p e n d e n c i a .
P e r o la v e r d a d es q u e resulta c l a r o q u e n o se trató en n i n g ú n m o -
m e n t o d e una p a r t i c i p a c i ó n m a s i v a en las g u e r r i l l a s y en c u a l q u i e r caso
m e n o s s i g n i f i c a t i v a q u e la d e l indio. T a l v e z f u e p o r q u e el n e g r o p e r c i b i ó
instintiva p e r o b o r r o s a m e n t e q u e n o iba a ser b e n e f i c i a r i o d e la i n d e p e n -
d e n c i a política e intuía q u e en esa g u e r r a 110 estaba en j u e g o su libertad
ni su destino, sino q u e , s i m p l e m e n t e , en c u a l q u i e r a d e las d o s situaciones
c o l o n i a o r e p ú b l i c a — sólo le p o d í a ocurrir un c a m b i o d e a m o , c o m o
r e a l m e n t e sucedió, c o n f o r m e se v e r á m á s a d e l a n t e . Esta n o era su tierra y
p o r lo tanto la g u e r r a d e la i n d e p e n d e n c i a n o era suya.
La f u n d a c i ó n d e la R e p ú b l i c a d e b i ó s i g n i f i c a r , por l o m e n o s teórica-
m e n t e , la l i b e r t a d d e los esclavos. Por eso f u e natural q u e S i m ó n B o l í v a r
a l presentar el p r o y e c t o d e Constitución para B o l i v i a , con su característico
l e n g u a j e v i b r a n t e y sus sentimientos v o l c a d o s s i e m p r e d e l l a d o del h o m -
bre, d i j e r a q u e en su l a r g a lucha p o r la i n d e p e n d e n c i a n o h a b í a visto " m á s
q u e cautivos con c a d e n a s y c o m p a ñ e r o s con hachas para r o m p e r l a s " . Pa-
ra él la esclavitud era el s u p r e m o a t e n t a d o contra las l e y e s y estaba s e g u r o
d e q u e n i n g ú n b o l i v i a n o consentiría " l a m á s i n s i g n e v i o l a c i ó n d e la d i g -
n i d a d h u m a n a . Un h o m b r e p o s e í d o por otro! Un h o m b r e p r o p i e d a d ! Una
i m a g e n d e Dios puesta al y u g o c o m o el b r u t o ! " . En el c a p í t u l o 2 d e la
Constitución, B o l í v a r r e c o n o c í a para los e s c l a v o s la n a c i o n a l i d a d b o l i v i a -
na y la libertad en el m o m e n t o d e publicarse la Carta. La A s a m b l e a Cons-
tituyente, en su sesión d e l 14 d e a g o s t o d e 1826, a p r o b ó la a b o l i c i ó n en los
t é r m i n o s c o n c e b i d o s y propuestos p o r el Libertador.
El 19 d e n o v i e m b r e d e ese m i s m o a ñ o d e 1826, la A s a m b l e a dictó
una l e y por la cual para c o n s e g u i r su libertad, cada e s c l a v o d e b í a p a g a r
a su p r o p i e t a r i o la c a n t i d a d en q u e éste l o hubiera c o m p r a d o . P a r a hacer
p o s i b l e tal i n d e m n i z a c i ó n , fuera d e los a l i m e n t o s y el vestido, el d u e ñ o
d e b í a r e c o n o c e r al e s c l a v o d o m é s t i c o una r e m u n e r a c i ó n d e 30 pesos al
año, al q u e t r a b a j a b a en el c a m p o 50 y al m i n e r o 100. Los h o m b r e s m a -
y o r e s d e 55 a ñ o s y las m u j e r e s d e 50 a d q u i r í a n d e i n m e d i a t o su libertad,
así c o m o todos los n a c i d o s después del 1 d e e n e r o d e 1813. El t r á f i c o hu-
m a n o q u e d a b a en a d e l a n t e p e n a d o con la multa d e 500 pesos.
C o m o era previsible, los e s c l a v o s a p r o v e c h a r o n tales d i s p o s i c i o n e s
para dar un m a y o r a l c a n c e práctico a la ley, h e c h o q u e " h a b í a a l t e r a d o el
o r d e n d e las f a m i l i a s , y p e r j u d i c a d o n o t a b l e m e n t e a la agricultura d e la
R e p ú b l i c a " , según una expresión o f i c i a l . T a l e s a f i r m a c i o n e s , v e r d a d e r a s o
no, sirvieron para r e v o c a r en el m e s d e f e b r e r o d e 1830 la libertad conce-
d i d a cuatro o tres a ñ o s antes. Bien vistas las cosas, no c a b e la sorpresa an-
te ese e s c a m o t e o puesto q u e a p e n a s a cinco a ñ o s d e la i n d e p e n d e n c i a la
a s a m b l e a traducía ante t o d o los intereses de la clase p o s e e d o r a d e escla-
vos y q u e por l o tanto resultaba p e r j u d i c a d a por las disposiciones libera-
doras, con lo q u e se d e m o s t r a b a q u e los g o b i e r n o s representan s i e m p r e
los intereses d e la clase d o m i n a n t e .
Los e s c l a v o s h a b í a n s i d o d e r r o t a d o s en toda la línea por el g o b i e r -
n o d e Santa Cruz. La n u e v a Constitución política s a n c i o n a d a en a g o s t o d e
1831, r e c o g i ó con estudiada hipocresía las f ó r m u l a s del decreto d e 1830.

— 194 —
Si bien d a b a a los esclavos la c a l i d a d d e b o l i v i a n o s , en c a m b i o les n e g a b a ,
por omisión, la d e c i u d a d a n o s . La Constitución recortaba, por otra parte,
la libertad de las personas q u e hubieran n a c i d o a partir del 1 de e n e r o
d e 1813 y trasladaba ese b e n e f i c i o al a ñ o 1825. R e a l m e n t e , no se h a b í a n
e q u i v o c a d o los esclavos al considerar q u e la guerra d e la i n d e p e n d e n c i a
n o era, a pesar d e i o d o , la suya y q u e allí no se d e b a t í a el p r o b l e m a d e su
libertad.
Ni siquiera la c o m p a s i v a disposición d e l artículo 909 del C ó d i g o Pe
nal, d i c t a d o por el g o b i e r n o d e Santa Cruz, y q u e d a b a a u t o m á t i c a m e n t e
libertad a los esclavos d e los países v e c i n o s q u e se r e f u g i a r a n en territorio
b o l i v i a n o , t u v o a p l i c a c i ó n . En 1838, el M i n i s t e r i o General reconocía q u e
esa l e y había sido q u e b r a n t a d a r e p e t i d a m e n t e al ser e n t r e g a d o s a sus pai
ses d e o r i g e n — e s p e c i a l m e n t e el B r a s i l — los e s c l a v o s q u e i n g e n u a m e n t e
buscaron asiJo en territorio b o l i v i a n o c r e y e n d o en la e f e c t i v i d a d de esa dis
posición d e l C ó d i g o P e n a l . En la a s a m b l e a reunida al a ñ o siguiente, 1839,
h u b o un l e g i s l a d o r q u e f o r m u l ó la p r e g u n t a q u e hasta entonces n a d i e se
había a t r e v i d o a plantear. ¿Qué l ó g i c a tenía s a n c i o n a r la libertad d e los
esclavos q u e se r e f u g i a r a n en territorio b o l i v i a n o , si ese d o n no era i eco
n o c i d o a los q u e v i v í a n en B o l i v i a ? Y nuestros esclavos, interrogó, ¿qué
otro territorio pisan d e s d e t i e m p o atrás? P o r supuesto q u e la i n t e r r o g a c i ó n
q u e d ó sin respuesta.
Las cosas c o m e n z a r o n a c a m b i a r en 1840 c u a n d o I n g l a t e r r a propu-
so con d i p l o m á t i c a insistencia la f i r m a d e un tratado por el cual B o l i v i a ,
c o m o n a c i ó n m a r í t i m a , p r o h i b í a a sus c i u d a d a n o s d e d i c a r s e al tráfico d e
e s c l a v o s en todas parles d e l m u n d o . Si bien es cierto q u e el c o n v e n i o no
tocaba la situación esclavista q u e t o d a v í a p r e v a l e c í a en el país, la gestión
británica s i g n i f i c a b a un l l a m a d o para rectificarla.
Hasta entonces el n e g o c i o d e c o m p r a y venta se seguía h a c i e n d o a
la luz del día p o r m e d i o d e avisos e n los periódicos. C o m o e j e m p l o , el si-
g u i e n t e a f j a r e c i d o en el " I r i s d e La P a z " en 1835: " S e v e n d e un n e g r o ro-
busto y sin vicio n i n g u n o , d e e d a d d e d i e z y siete a d i e z y o c h o años, en
200 pesos; sabe cocinar y l a b r a r . . . " . S e g u r a m e n t e esa d i s m i n u c i ó n del
p r e c i o con r e l a c i ó n a los p r o m e d i o s q u e r e g í a n a fines d e l s i g l o anterior
p a r a una p e r s o n a d e esa e d a d y q u e eran d e 400 a 500 pesos, se d e b í a a
q u e , a pesar d e las a r g u c i a s y estratagemas dilatorias d e la clase g o b e r n a n -
te, se estaba frente a la perspectiva d e una p r ó x i m a a b o l i c i ó n .
A l g o m á s tarde la r e d a c c i ó n d e los avisos se h i z o m á s e u f e m í s i i c a
y s o l a p a d a . Ya n o se m e n c i o n a b a la p a l a b r a n e g r o o esclavo, sino única-
m e n t e la de criado. En 1844 una solicitud d e c o m p r a p e d í a : " U n a criada
j o v e n q u e e n t i e n d a d e cocinar y l a v a r " .
P a r a 1846 la p o b l a c i ó n n e g r a se h a b í a r e d u c i d o a 27.941 personas,
sobre un total de 1.373.896 a que, según el B o s q u e j o Estadístico de José Ma-
ría Dalence, a l c a n z a b a n los habitantes de B o l i v i a . De a q u e l l a p r i m e r a can
tidad d e 27.000 negros, sólo una m i n o r í a d e 1.391 i n d i v i d u o s p e r m a n e -
cían b a j o la c o n d i c i ó n de esclavos
La a b o l i c i ó n total n o estaba entre los asuntos q u e m á s preocuparon
a los b o l i v i a n o s . Casi todas las veces q u e fuera tocada o d e b a t i d a por los
l e g i s l a d o r e s , había sido c u a n d o so trataba d e redactar el correspondien-
te artículo d e la constitución política q u e cada n u e v o g o b i e r n o se apresu-
raba a m o d i f i c a r . O l i o paréntesis para señalar esa curiosa obsesión d e mo-
d i f i c a r la constitución a cada c a m b i o de g o b i e r n o , e n un país que d e un
m o d o g e n e r a l v i v e al m a r g e n d e la l e y política. Hasta ese a ñ o d e 1846 Bo-
livia había t e n i d o n a d a m e n o s q u e cinco constituciones en v e i n t e años de
vida r e p u b l i c a n a .

— 195 —
 F i n a l m e n t e , n o f u e una c o i n c i d e n c i a q u e durante el g o b i e r n o d e
M a n u e l I s i d o r o Belzu c u a n d o , por c o n v i c c i ó n principisfa o por o p o r l u n i s
m o politico, se s a n c i o n ó la libertad d e f i n i t i v a . En la Constitución jurada
el 26 de octubre d e 1851, la sexta q u e a d o p t a b a el país, se e s t a b l e c i ó
seca p e r o c a t e g ó r i c a m e n t e q u e "La esclavitud n o existe ni p u e d e existir en
Bolivia" H a b í a n transcurrido m á s d e v e i n t e años d e s d e q u e las n o r m a s
l i b e r a d o r a s de la Constitución B o l i v a r i a n a f u e r a n t e r g i v e r s a d a s para ser
restablecidas ahora en toda su esencia justiciera. H a b í a n p a s a d o t a m b i é n
a l g o m á s d e tres siglos d e s d e q u e l l e g a r a n los p r i m e r o s h o m b r e s a f r i c a n o s
a q u i e n e s se t r a j o c o m p u l s i v a m e n t e para q u e , con una m a r c a hecha a fue-
g o en el p e c h o o los brazos, t r a b a j a r a n sin e s p e r a n z a en las l a d e r a s d e los
y u n g a s , o en los i n g e n i o s d e la ribera d e Potosí, y a v e c e s t u v i e r a n q u e pe-
l e a r contra su p r o p i a causa, hasta el e x t r e m o d e q u e b a j o el p e s o d e sus
c a d e n a s p e r d i e r a n el d e s e o d e r o m p e r l a s .

DISCURSO DE RESPUESTA DEL A C A D E M I C O DON EDUARDO

ARZE QUIROGA

C u m p l o con la honrosa m i s i ó n q u e m e e n c o m i e n d a la A c a d e m i a
B o l i v i a n a d e la Historia, d e r e s p o n d e r el discurso d e i n g r e s o con el cual
A l b e r t o Crespo R o d a s se incorpora a nuestra b e n e m é r i t a institución, ocu-
p a n d o d e s d e h o y la silla d e su ilustre p a d r e Don Luis S. Crespo.
A l c o m e n t a r la o b r a con la cual A l b e r t o Crespo R o d a s ingresa a la
A c a d e m i a B o l i v i a n a d e la Historia, t e n g o la satisfacción d e destacar la cir-
cunstancia d e q u e el t e m a e s c o g i d o para tan i m p o r t a n t e o p o r t u n i d a d re-
f l e j a p e r f e c t a m e n t e su carácter. H o m b r e d e f i n a sensibilidad, l e p r e o c u p a
la suerte d e los h u m i l d e s , los o p r i m i d o s , y. en g e n e r a l d e todas a q u e l l a s
situaciones h u m a n a s caracterizadas por la injusticia. M o d e s t o c o m o pocos,
h u m i l d e d e c o r a z ó n , a Crespo R o d a s le ha interesado ocuparse d e un te-
m a d e s u y o o r i g i n a l , b e n e f i c i á n d o n o s con t o d o l o q u e su penetrante espí-
ritu d e i n v e s t i g a d o r le ha p e r m i t i d o captar e n el p a s a d o n a c i o n a l sobre la
p a r t i c i p a c i ó n d e los e s c l a v o s n o sólo e n los procesos sociales de nuestra
etapa c o l o n i a l , sino t a m b i é n en los d e la R e p ú b l i c a .
Crespo R o d a s nos l l e v a a ese m u n d o , g e n e r a l m e n t e i g n o r a d o por la
c o n c i e n c i a n a c i o n a l , en el cual los trasplantes h u m a n o s procedentes d e l
Africa f u e r o n protagonistas d e nuestra p r o p i a historia, en una m e d i d a
c i e r t a m e n t e m á s l i m i t a d a q u e en los a m b i e n t e s d e las z o n a s tropicales d e l
M a r Caribe y d e las tierras brasileras. C o m o lo ha d e m o s t r a d o , los n e g r o s
constituyeron en la esfera del trabe»jo servil, una m i n o r í a p e q u e ñ a q u e , al
l a d o d e los " m i t a y o s " y " y a n a c o n a s " d e l territorio d e Charcas, f o r m a r o n
la masa d e la m a n o d e obra destinada p r i n c i p a l m e n t e a la industria mi-
nera y concomitantes.
El c o m e r c i o d e esclavos n e g r o s tuvo una influencia especial en la
s e g u n d a f u n d a c i ó n d e Buenos Aires, hecha por el c o l o n i z a d o r Juan d e Ga
ray, a p o d e r a d o d e l A d e l a n t a d o del R í o d e La Platel Juan Orlíz d e Zarate,
rico m i n e r o e industrial d e Potoxi q u e destacó d e s d e 1568 p o b l a d o r e s d e
Charcas con ese o b j e t o q u e se c u m p l i ó en 1580. Es i n d u d a b l e q u e en los
d e s i g n i o s de España, la apertura d e ese puerto a un tráfico i n s i g n i f i c a n t e
y r e d u c i d o en m e r c a d e r í a s d e ultramar, t u v o en cuenta p r i n c i p a l m e n t e las
e x i g e n c i a s d e l vasto m e r c a d o d e e s c l a v o s en Potosí. Las n a v e s d e p e r m i s o
n a v e g a b a n d e l A f r i c a a Buenos Aires y viceversa y su c a r g a p r i n c i p a l era

— 196 —
d e esclavos. M u y a c e r t a d a m e n t e Crespo R o d a s incide con a l g u n a a m p l i -
tud sobre las d i f e r e n c i a s d e l p r e c i o d e los esclavos en Buenos Aires y en
Potosí y esta m e n c i ó n da la o p o r t u n i d a d d e aludir la vasta obra q u e sobre
el c o m e r c i o y la n a v e g a c i ó n d e l R i o d e La Plata r e a l i z o el historiador ar-
g e n t i n o Raúl M o l i n a , de grata m e m o r i a , con i n f o r m a c i o n e s precisas y d o
c u m e n i a d a s sobre las diferentes f o r m a s d e l c o m e r c i o i l e g a l por el puerto
rioplaiense, e s p e c i a l m e n t e a q u e l l a s d e n o m i n a d a s " c o n t r a b a n d o perfecto
y " a r r i b a d a f o r z o s a " , p o r m e d i o d e las cuales i n g r e s a r o n al territorio de
Charcas l e g i o n e s d e negros, b a j o la c o m p l a c i e n t e acción de las autorida-
des portuarias q u e m u l t i p l i c a b a n o p e r a c i o n e s a d u a n e r a s fraudulentas so-
bre entrada de esclavos para Potosí.
Es extraño que, en un a m b i e n t e c o m o el de Charcas, f o r m a d o por
una e n o r m e p o b l a c i ó n c a m p e s i n a d e " m i t a y o s " , " y a n a c o n a s " , "jalan-ru-
n a s " , " h u a t a - r u n a s " y otras d e n o m i n a c i o n e s específicas, hubiera existido
un m e r c a d o i m p o r t a n t e para los esclavos n e g r o s y que, incluso se los re-
quiriese, para l a b o r e s m i n e r a s , en r e g i o n e s alfas y frías. Este es un aspec-
to q u e m e r e c e a l g u n a d i l u c i d a c i ó n . I n i c i a l m e n i e , el V i r r e y T o l e d o habia
institucionalizado la " m i t a " x^otosina sobre la base d e un aporte d e s a n g r e
de tres turnos d e 13.500 h o m b r e s entre los 20 y los 50 años, lo q u e e x i g í a
una concentración d e 40.500 " m i t a y o s " en Potosí, p r o c e d e n t e s d e todas las
p r o v i n c i a s d e Charcas, i n c l u y e n d o el Cuzco y sus a l e d a ñ o s . A este n ú c l e o
se s u m a b a n los 50.000 " y a n a c o n a s " q u e f o r m a b a n la fuerza d e t r a b a j o
p e r m a n e n t e y estable de Charcas, l o q u e d a b a un total de 90.500 trabaja-
dores d e l c a m p o y las ciudades, c o m o c u a d r o d e la p o b l a c i ó n e c o n ó m i c a -
m e n t e activa en el curso d e los 25 últimos años d e l s i g l o X V I .
Frente a esa cifra d e la p o b l a c i ó n e c o n ó m i c a m e n t e activa de Char-
cas, el í n d i c e d e la p o b l a c i ó n n e g r a era s i n g u l a r m e n t e p e q u e ñ o . Crespo Ro-
das a l u d e a los cálculos d e A n g e l R o s e m b l a i , q u i e n d i c e q u e la p o b l a c i ó n
total d e n e g r o s en la Charcas d e l s i g l o X V I I , l l e g a b a a p e n a s a 30.000 com-
p r e n d i e n d o , p o s i b l e m e n t e , mulatos, z a m b o s y cuarterones, l o q u e nos da-
ría una f u e r z a d e t r a b a j o d e 10.000 personas, y a q u e el resto representaría
la p o b l a c i ó n f e m e n i n a , la infantil y la senil.
Estas cifras resultan m u y b a j a s para la p o b l a c i ó n n e g r a d e Charcas,
si se t o m a en cuenta q u e en las p l a n t a c i o n e s d e caña d e azúcar de la zo-
na d e l Caribe y del Brasil casi toda la m a n o d e o b r a estaba constituida por
esclavos n e g r o s q u e t a m b i é n existían en los c a ñ a v e r a l e s d e l P e r ú y Ecua-
dor. P e r o , e l l o se explica c l a r a m e n t e por los b a j o s costos del s a l a r i o para
el " m i t a y o " y el " y a n a c o n a " . Sin d u d a cada m i n e r o o cada patrón d e pro-
p i e d a d a g r í c o l a hacía el cálculo de sus costos y l l e g a b a a la conclusión d e
q u e era m á s e c o n ó m i c o a l q u i l a r un " h u a l a - r u n a " ( c o n t r a ! o d e a l q u i l e r de
" y a n a c o n a " por a ñ o s ) q u e c o m p r a r un n e g r o . De a c u e r d o a las Ordenan-
zas d e T o l e d o h a b í a en el m e r c a d o d e t r a b a j o d e Potosí 300 " y a n a c o n a s "
disponibles, a fin d e evitar el e n c a r e c i m i e n t o d e los salarios. Sin e m b a r g o ,
p u e d e observarse q u e el n i v e l de los salarios d e Potosí era m u c h o m á s al-
to q u e el d e c u a l q u i e r a d e las c i u d a d e s d e España, p a r t i c u l a r m e n t e en los
siglos X V I y X V I I , pero, por otra parte, n i n g u n a c i u d a d d e España o A m e -
rica tenía un costo d e v i d a tan alto c o m o la d e Potosí.
Cotejados estos antecedentes es e x p l i c a b l e la i n s i g n i f i c a n c i a numé-
rica d e la p o b l a c i ó n n e g r a d e Charcas. A los factores institucionales y eco-
n ó m i c o s relativos al f u n c i o n a m i e n t o d e la " m i t a " y el " y a n a c o n a z g o " ha-
bría q u e a g r e g a r otra causa q u e n o era p r o p i c i a para el a s e n t a m i e n t o de
n e g r o s en Charcas y esto lo acentúa m u y bien Crespo Rodas, el clima de
los centros m i n e r o s q u e hacia s u m a m e n t e d i f í c i l y l a r g o el proceso de

— 197 —
a d a p t a c i ó n d e l n e g r o en la altura. P a r e c e que, con e x c e p c i ó n du los Yun
g a s y M i z q u e q u e f u e r o n f o c o s activos d e negros, n i n g u n a oirá z o n a con-
centró esta p o b l a c i ó n . En una c i u d a d tan n u m e r o s a c o m o Potosí, e l l o s pa
s a b e n casi d e s a p e r c i b i d o s por su m i n o r í a o, si t r a b a j a b a n en los i n g e n i o s ,
n o tenían salida de ellos, c o m o 110 la tuvieron d e la Casa d e la M o n e d a .
El t e m a d e l n e g r o en B o l i v i a , tan i n t i m a m e n t e l i g a d o con el d e l " m i -
tayo" y el " y a n a c o n a nos l l e v a a un c a m p o d e c o n s i d e r a c i o n e s g e n e r a l e s
q u e nacen, p r e c i s a m e n t e , d e una a m p l i a o b s e r v a c i ó n d e la Historia Univer-
sal ideas q u e , p o r otra parte, f o r m a n el telón d e f o n d o d e l d r a m a d e la es-
clavitud y I a s e r v i d u m b r e .
La esclavitud f u e una institución jurídica r e c o n o c i d a c o m o justa
por los m á s g r a n d e s f i l ó s o f o s , a partir d e Aristóteles. El D e r e c h o la a c o g i ó
a u s p i c i o s a m e n t e hasta m e d i a d o s d e l s i g l o X I X , c u a n d o la Guerra d e Sece-
sión N o r t e a m e r i c a n a y la R e v o l u c i ó n R e p u b l i c a n a d e l Brasil la a b o l i e r o n
c o m p l e t a m e n t e . Pero, es d e preguntarse, c ó m o una institución jurídica
n e g a d o r a d e los m á s e l e m e n t a l e s p r i n c i p i o s h u m a n o s , p u d o h a b e r perdu-
r a d o d i e z y n u e v e siglos d e la era cristiana con un p r e s t i g i o q u e r e a l m e n
te nos s o r p r e n d e h o y ? Incluso la I g l e s i a Católica cuya d e v o c i ó n a los prin-
cipios d e l D e r e c h o Natural f u e constante, se r e d u j o a t r a n s f o r m a r la escla-
vitud en s e r v i d u m b r e , tratando d e sustituir las f o r m a s v i o l e n t a s y coacti-
vas d e la e x p l o t a c i ó n h u m a n a , p o r situaciones d e v o l u n t a r i a a c e p t a c i ó n d e
esa c o n d i c i ó n .
C o n v i e n e aludir, así t a n g e n c i a l m e n t e , a este t e m a d e la esclavitud
en e l e s q u e m a )us-naturalista que, aún p a r t i e n d o d e l p r i n c i p i o d e i g u a l -
d a d d e los h o m b r e s , toleró la subsistencia d e a q u e l l a v i e j a f o r m a d e l co-
mercio, hasta é p o c a s tan recientes. P r e c i s a m e n t e en sus " M e d i t a c i o n e s
S u d a m e r i c a n a s " , H e r n á n d e K e y s e r l i n g nos ha d a d o la c l a v e d e ese con-
flicto al referirse a la " d e s d i c h a d a a m a l g a m a d e Justicia y D e r e c h o " q u e
h i z o posible, a través d e la historia, toda e x p l o t a c i ó n , toda e x c l a v i t u d y to-
da opresión. A l a n a l i z a r los b a j o s i d e a l e s h u m a n o s centrados en la iden-
tidad d e D e r e c h o y Justicia, K e y s e r l i n g d e s c o m p o n e cada u n o d e esos tér-
m i n o s en su v e r d a d e r o sentido. Según este p e n s a d o r , m i e n t r a s el D e r e c h o
p e r t e n e c e al o r d e n m a t e r i a l d e la v i d a , la justicia es una a c t i v i d a d espiri-
tual q u e remata en un " c o m p o r t a m i e n t o p o s i t i v o " al e s c o g e r entre d o s o
m á s valores, el m e j o r . En c a m b i o el D e r e c h o constituye la a f i r m a c i ó n uni-
lateral d e un interés p r i v a d o o c o l e c t i v o q u e busca satisfacciones y segu-
r i d a d e s q u e n a c e n d e l " h a m b r e y el m i e d o p r i m o r d i a l e s " , sin n i n g u n a
s i g n i f i c a c i ó n espiritual. P o r eso — a ñ a d e el f i l ó s o f o b á l t i c o — " i o d o dere-
cho c o n s i d e r a d o c o m o l i g a d u r a i n m u t a b l e es i n m o r a l p o r q u e p r o c e d e d e
la mentira y n o de la v e r d a d " . C o m e n t a , t a m b i é n K e y s e r l i n g el a l c a n c e
d e la sentencia latina " s u m m u n jus, suma i n j u r i a " q u e p o d e m o s traducir
en su auténtico sentido d i c i e n d o q u e " l a p l e n i t u d del D e r e c h o es la pleni-
tud d e la i n j u s t i c i a " y esto l o p o d e m o s a p l i c a r así al o r d e n interno c o m o
al internacional.
La esclavitud se estableció históricamente c o m o fruto d e la victoria
Y se perpetuó, en la m i s m a f o r m a q u e todos los d e r e c h o s h u m a n o s , b a j o la
inspiración jus-naturalista d e las iglesias cristianas, con el p r e s t i g i o d e una
institución jurídica lícita y n o r m a l hasta q u e los progresos del p e n s a m i e n -
to y la s e n s i b i l i d a d h u m a n a s , l o g r a r o n su a b o l i c i ó n , n o sin q u e hubiera
d e j a d o una intensa estela d e d o l o r y s u f r i m i e n t o en los m i l l o n e s y m i l l o -
nes d e h o m b r e s q u e entraron en el c o m e r c i o m u n d i a l d e e s c l a v o s negros,
c o m o nos consta q u e ocurrió en nuestro p r o p i o a m b i e n t e , n o sólo respecto
a ellos, sino e n g e n e r a l , a los nativos d e A m é r i c a .

— 198 —
 La obra d e alta c a l i d a d intelectual que, c o m o i n v e s t i g a d o r y docen-
te ha r e a l i z a d o y realiza A l b e r t o Crespo R o d a s con sus contribuciones a la
historia es m u y importante, situándose en la l e g i ó n de h o m b r e s q u e en la
post-guerra d e l Chaco han d a d o n u e v o y positivo sentido a nuestro pasa-
do. Crespo R o d a s se ha a p a r t a d o del criterio superficial p r e d o m i n a n t e en
las g e n e r a c i o n e s p a s a d a s d e historiadores y ha c a l a d o h o n d o no solo en
el p l a n o de la s i m p l e i n f o r m a c i ó n h i s i o r i o g r á f i c a , sino, sobre iodo, en la
interpretación justa d e l proceso d e la f o r m a c i ó n d e la s o c i e d a d b o l i v i a n a .
En este sentido, Crespo R o d a s es un v e r d a d e r o revisionista d e nuestra his-
toria, e n t e n d i e n d o por tal a quien b u s c a n d o las fuentes adecuadas, traía
los p r o b l e m a s con buen criterio y alta p r o b i d a d intelectual. P o r eso
creo q u e la A c a d e m i a B o l i v i a n a d e la Historia, al i n c o r p o r a r l o c o m o
M i e m b r o d e N ú m e r o , ha hecho uno e l e c c i ó n s i n g u l a r m e n t e acertada, q u e
le permitirá realizar una labor f e c u n d a y c r e a d o r a dentro d e la e n t i d a d ,
uno de cuyos f u n d a d o r e s f u e don Luis S. Crespo, su ilustre padre.

— 199 —