Los Conceptos y La Codificacion Moodle

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Coffey, A., & Atkinson, P. (2005). "Cap 2.

Los conceptos y la
codificación" pp. 31-63 . En: Encontrar el sentido a los datos cualitativos:
estrategias complementarias de investigación. Universidad de
Alicante.
Encontrar el sentido
a los datos cualitativos
Estrategias complementarias de investigación

Amanda Coffey
Paul Atkinson

Facultad de Enfermería de fa Universidad de Antioquia


30 / Encontrar el sentido a los datos cualitativo

Sugerencias de lecturas adicionales

Delamont, S. (1992). Fieldwork in educational settings: ,netl,ods, pitfalls and perspectives.


London: Palmer.
Una introducción especialmente accesible a la investigación cualitativa, útil
más allá de los confines de la investigación educativa, que incluye análisis de
las teorizaciones así como de datos y textos.
2
Hammersley, M., Atkinson, P. (1995). Etnografía: principios y práctica. 2' ed. London
Routledge y Kegan Paul. Disponible su primera edición en castellano: Etnografia:
métodos de investigación. Barcelona: Paidos, 1994. Los conceptos y la codificación
Una introducción general a la etnografía y métodos cualitativos más generales.
Incluye capítulos sobre organización, análisis y redacción de datos.
Lofland, J. and Lofland, L. H. (1984). Analizing social settings. Belmont, CA:
Wadsworth.
Una exégesis clásica de métodos de campo, especialmente buena para el
Vincular los conceptos y los datos
desarrollo de las ideas. Tiene muy buenas referencias.
Silverman, D. (1993). Interpreting qualitative data: methods for analysing talle, tent and
interaction. London: Sage. M uchos análisis de datos cualitativos comienzan con la identifica-
Una introducción especialmente bien ilustrada a una amplia gama de tipos de
ción de temas y patrones clave. Esto, a su vez, suele depender de los
datos cualitativos y enfoques analíticos: observaciones, entrevistas, textos y procesos de codificación de los datos. La segmentación y codifica-
transcripciones. Incluye ejercicios prácticos. ción de datos son partes que suelen darse por sentadas en el proceso
Strauss, A. L. (1987). Qualitative inzalysis for social scientists. Cambridge, UK: de investigación cualitativa. Todos los investigadores han de ser ca-
Cambridge University Press. paces de organizar, manipular y recuperar los segmentos más signi-
Una revisión a profundidad, con muchas ilustraciones, del método característico ficativos de los datos. La manera común de hacerlo es asignándoles
de Strauss para el análisis de los datos, que incluye transcripciones de ejercicios etiquetas o membretes a los datos, basados en nuestros conceptos. En
colectivos que expresan algo del sabor de sus seminarios de posgrado. esencia, lo que hacemos en estos casos es condensar el grueso de nues-
Wolcott, H. (1994). Transforming qualitative data: description, analysis, and interpretation. tros datos en unidades analizables, creando categorías con ellos o a
Thousand Oaks, CA: Sage. partir de ellos. A este proceso suele llamárselo codificación, aunque
Una serie interesantísima de reflexiones sobre cómo encontrarle sentido al esta palabra puede implicar que es un proceso más bien mecánico.
trabajo etnográfico, ilustrada con ejemplos empíricos de la propia investigación
Preferimos pensar en términos de generar conceptos a partir de nues-
antropológica de Wolcott.
tros datos y usar códigos como manera de lograrlo.
Hacemos hincapié aquí en que a pesar de que la codificación pue-
de ser parte del proceso de análisis, no debe confundirse con el aná-
lisis mismo. En otras palabras, la codificación no debe considerarse
sustituto del análisis, y sería un error pensar que es una actividad
universalmente comprendida en el espectro total de la investigación
cualitativa, o, en efecto, la cuantitativa. En su lugar, el término codi-
ficación abarca una variedad de enfoques y maneras de organizar los
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datos cualitativos. Empero, como parte de un proceso analítico, ad- ción de los datos. Miles y Huberman (1994) proponen que la codifi-
judicar códigos a los datos y generar conceptos cumplen funciones cación constituye la "materia prima del análisis" (p. 56), que permite
importantes que nos permiten revisar rigurosamente lo que nues- "diferenciar y combinar los datos que se han recuperado y las re-
tros datos dicen. flexiones que uno hace sobre esta información" (p. 56). Argumentan
Los procedimientos analíticos que apuntalan los de codificación estos autores que la codificación es un proceso que le permite al in-
establecen vínculos de varias clases. Primero, los códigos vinculan vestigador identificar datos significativos y establecer el escenario para
diferentes segmentos o ejemplos presentes en los datos. Traemos interpretar y sacar conclusiones. Describe los códigos como:
estos fragmentos de los datos y los reunimos para crear categorías
etiquetas o membretes para asignarles unidades de significado a la
que definimos con base en alguna propiedad o elemento común.
información descriptiva o inferencial compilada durante un estudio.
Los definimos diciendo que son sobre algo o se relacionan con un Se suele poner los códigos junto a "segmentos" de tamaño variado —
tema particular. Así, la codificación vincula todos los fragmentos palabras, frases, oraciones o párrafos completos, conectados o no con
de los datos a una idea o concepto particular. Como lo veremos, una localización especifica—. Pueden adoptar la forma de un membre-
tales conceptos a su vez se relacionan unos con otros. Los códigos, te de una categoría directa o de una más compleja (por ejemplo, una
las categorías de los datos y los conceptos, entonces, se relacionan metáfora). (Miles y Huberman, 1994, p. 56).
estrechamente entre sí. El trabajo analítico importante radica en Y, además, dicen cómo ven los códigos que se usan para recupe-
establecer estos vínculos y pensar en ellos, no en el proceso prosaico rar y organizar los datos:
de codificarlo. La importancia del trabajo está en la manera como
La parte de organización implicará un sistema de categorizar los va-
usamos los códigos y conceptos, no en si usamos un programa de
rios trozos de manera que el investigador pueda rápidamente encon-
computador para grabarlos o nos basamos en sistemas manuales trar, entresacar y agrupar los segmentos relacionados con una pregun-
de señalizar y manipular. ta particular de investigación, hipótesis, constructo o tema. (Miles y
También hay un trabajo analítico importante en la identifica- Huberman, 1994, p. 57)
ción de los conceptos pertinentes. Usamos los datos para pensar
Más adelante, en este capítulo, ofreceremos algunos ejemplos to-
con ellos, a fin de generar ideas que se relacionan de manera deta-
mados de los datos de los estudiantes de antropología y sus mentores,
llada y precisa con nuestros datos. La codificación puede concebir-
que ilustran cómo se les pueden asignar códigos a segmentos de
se como una manera de relacionar nuestros datos con nuestras ideas
datos y cómo podemos luego usarlos para generar conceptos y te-
acerca de ellos. Entonces, como los códigos son vínculos entre las
mas. Sin embargo, antes de hacerlo, podría ser útil revisar algunas
localizaciones en los datos y el conjunto de conceptos e ideas, son
de las diferentes maneras como se puede adelantar la codificación.
en este sentido mecanismos heurísticos. La codificación refleja nues-
Por un lado, la codificación se puede pensar en términos de sim-
tras ideas analíticas, pero no se ha de confundir la codificación mis-
plificación o reducción de datos. Si los códigos se mantienen a un
ma con el trabajo analítico de desarrollar esquemas conceptuales.
nivel general o si su número es relativamente pequeño, entonces los
Como lo advierten Seidel y Kelle (1995, p. 52): "Los códigos repre-
datos se reducen a sus puros huesos, despojados hasta de la forma
sentan el vínculo decisivo entre los 'datos brutos', o sea, la materia
general más simple. Este método de codificación se puede comparar
textual tal como transcripciones, entrevistas o notas de campo, por
de manera directa con las formas simples de análisis de contenido
un lado, y los conceptos teóricos del investigador por el otro".
(Krippendorf, 1980). Entonces se puede usar la suma de categorías
En la práctica, se puede pensar la codificación como una gama de
simples y amplias de tipo analítico o de códigos para reducir los
enfoques que ayudan a la organización, recuperación e interpreta-
datos hasta que tengan proporciones manejables. Aquí, al analista
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le preocupa principalmente la identificación de un esquema con- cir que aun cuando se usa la codificación para reducir los datos, los
ceptual simple. El propósito esencial de tal codificación es facilitar códigos son mecanismos heurísticos. En este sentido, la codifica-
la recuperación de segmentos de datos categorizados bajo los mis- ción de datos cualitativos difiere del análisis cuantitativo, pues no
mos códigos. En este contexto, la codificación es esencialmente un nos limitamos al mero conteo. Más bien, asignamos códigos como
proceso de hacer índices de los textos de los datos, bien sea que manera de identificar y reordenar los datos, permitiéndonos pen-
vengan en forma de notas de campo, transcripción de entrevistas u sarlos de modos nuevos y diferentes. La codificación es la mecánica
otros documentos. A los datos se los reduce a las clases y categorías de un proceso más sutil de tener ideas y usar conceptos acerca de
de equivalencia. El analista cualitativo será entonces capaz de re- los datos. Se puede mirar como:
cuperar trozos o segmentos de datos textuales que comparten un
nada más que una preparación para este proceso basada en una inspec-
código común. Tales procedimientos de codificación y recupera- ción y análisis cuidadoso de los datos brutos (o sea, segmentos de
ción se pueden emplear para manejar los datos de manera texto) yen su comparación en aras a identificar patrones y estructuras
cuasicuantitativa, verbigracia, agregando ejemplos, haciendo grá- (Seidel y Kelle, 1995, p. 58)
ficas de su incidencia y midiendo la incidencia relativa de los dife-
Al igual que la simplificación y reducción de los datos, la codifi-
rentes códigos. Esta codificación y recuperación se puede realizar
cación se puede conceptualizar como la complicación de los mis-
en una gran variedad de estilos manuales. A los textos se los puede
mos. La codificación no debe verse simplemente como la reducción
marcar físicamente con palabras clave en los márgenes o palabras
de los datos a una serie de denominadores comunes más generales
codificadas; pueden usarse diferentes colores para marcar o resal-
sino que se debe usar para expandir, transformar y reconceptualizar
tar los textos y se pueden emplear tarjetas para hacer ejemplos de
los datos abriendo más posibilidades analíticas. Más adelante, en
referencia recíproca a páginas numeradas o a párrafos de los datos.
este capítulo, vamos a seguir hablando sobre esto, pero es impor-
Este procedimiento de codificación y recuperación también se
tante reconocer desde el principio que en las manos de comentaris-
ha ejecutado por medio de un buen número de paquetes de progra-
tas tales como Anselm Strauss, la codificación puede referirse a una
mas de computador. Existen en la actualidad abundante aplicacio-
clase de orientación hacia los datos propios, diferente de la implica-
nes diseñadas de manera específica para el análisis de los datos
da por la reducción de los mismos. Aquí el enfoque analítico gene-
cualitativos, algunas de las cuales introduciremos con más detalle
ral no consiste en simplificar los datos sino en abrirlos a fin de
en el capítulo 7. Muchos de los programas actuales incorporan fun-
interrogarlos más, tratar de identificar y especular sobre otras ca-
ciones de codificación y recuperación. Tales procedimientos para el
racterísticas. Tal complicación de los datos no se usa para recupe-
manejo de datos también se pueden lograr en diversos grados en
rar y agregar ejemplos a un número restringido de categorías. Más
las funciones de cortar y pegar del programa de procesador de pa-
bien busca expandir los marcos conceptuales y las dimensiones para
labras (ver Stanley y Temple, en prensa).
el análisis. En este caso, la codificación busca en realidad ir más allá
La codificación y recuperación es el proceso que más a menudo
de los datos, que se piense de manera creativa con ellos, se les for-
se asocia con la codificación como estrategia analítica. Su papel en
mulen preguntas y se generen teorías y marcos conceptuales.
una contextualización de este orden es realizar tres clases de opera-
En la práctica, la codificación suele ser una mezcla de reducción
ciones, según Seidel y Kelle (1995, pp. 55-56): a) darse cuenta de
y complicación de datos. La codificación se usa, por lo general, para
fenómenos relevantes, b) recoger ejemplos de esos fenómenos, y c)
descomponer y segmentar los datos hasta obtener categorías más
analizar aquellos fenómenos a fin de encontrar lo común, lo dife-
generales y simples y, además, para entresacar los datos a fin de
rente, los patrones y las estructuras. Seidel y Kelle son claros al de-
formular nuevas preguntas y niveles de interpretación. Es impor-
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tante asegurarnos de que la codificación no esté haciendo perder segmentados se codifican según estas categorías organizativas y
más de lo que hace ganar. Es especialmente importante evitar su luego se clasifican otra vez de acuerdo con aquellas categorías.
uso sólo para aplicar etiquetas determinísticas y simplistas a los datos. Los segmentos de datos se reensamblan o recontextualizan. La
Esta clase de reducción o simplificación de los datos no es el propó- codificación, como parte de este proceso, ayuda a la
sito analítico principal de la codificación cualitativa, la cual se debe recontextualización de los datos pues da un nuevo contexto para
concebir como una tarea esencialmente heurística, que ofrece mo- los segmentos. De esta manera, Tesch considera la codificación
dos de interactuar con los datos y de pensar acerca de ellos. En como la manera de encontrar nuevos contextos para visualizar y
última instancia, estos procesos de reflexión son más importantes analizar los datos. La descon- textualización y recontextualización
que los procedimientos y representaciones precisos que se emplean. ayudan a reducir y luego a expandir los datos en formas nuevas y
Seidel y Kelle (1995, p. 58) comprenden esto y dicen que "los con nuevos principios rectores. Para decirlo de otra manera, la
códigos no sirven principalmente como denominadores de ciertos segmentación y codificación de los datos le permiten al investiga-
fenómenos sino como mecanismos heurísticos para el descubrimien- dor pensar con ellos y acerca de ellos.
to". Esto es obvio, cualquiera sea el modelo de codificación que se Strauss (1987) presenta quizás el mejor ejemplo de uso de codifi-
adopte. Tomemos, por ejemplo, el método de Tesch (1990). Tesch cación para hacer más complejos y expandir los datos cualitativos.
describe el análisis cualitativo en términos de descontextualización Más adelante, en este capítulo, analizaremos en más detalle la obra
y recontextualización. Descontextualizar los datos exige segmentar de Strauss y sus colaboradores. Por ahora, es importante advertir
porciones de los mismos y desbaratar el conjunto de datos. Tesch que Strauss aboga porque la codificación se considere un procedi-
define la segmentación como la división de los datos en porciones miento analítico esencial y arguye que los investigadores cualita-
comprensibles por sí mismas y lo bastante grandes para ser signifi- tivos deben aprender a codificar bien y con facilidad. También hace
cativas. La descontextualización significa separar los trozos, saca- énfasis en que la codificación suele entenderse mal y, por ende, con-
dos de los datos, de su contexto original al mismo tiempo que se siderarse un procedimiento simple y poco problemático. El argu-
retiene el significado. Entonces se reorganizan los datos segmentados mento en este caso es que la codificación es mucho más que
y se clasifican como parte del proceso de recontextualización. Tesch simplemente asignarles categorías a los datos, pues se trata tam-
(1990) propone que el primer paso en la clasificación "consiste en bién de conceptualizarlos, plantear preguntas, proporcionar res-
etiquetar los segmentos de texto con información sobre la categoría puestas provisionales sobre las relaciones entre ellos y dentro de
del sistema organizativo al cual pertenece (o varias categorías si el ellos, y descubrirlos. Strauss plantea que la codificación debe usarse
segmento es importante para más de una). Muchos investigadores para abrir la indagación y pasar a la interpretación. Así, la codifi-
llaman a este proceso 'codificación"' (p. 121). cación trata de fragmentar los datos de maneras analíticas impor-
Tesch (1990) sugiere que una vez codificados los segmentos de tantes, a fin de llevar a que se planteen más preguntas acerca de los
datos, todavía no están listos para ser interpretados. Basándose en el mismos. Parafraseando a Strauss (1987), la codificación puede ver-
trabajo de Marton (1986), quien argumenta que cada cita tiene dos se como una forma de lograr la emoción y la inevitable compensa-
contextos —aquél del cual se toma y el "pool de significados" al que ción de la conceptualización fundamentada.
pertenece—, Tesch propone que un sistema de organización de da- Podemos obtener ideas de cómo codificar a partir de una gran
tos se basa en desarrollar pools de significado. Los conceptos se iden- variedad de fuentes que no se excluyen mutuamente. Es posible
tifican o construyen con base en el material previo, los marcos teóricos, comenzar con un marco de codificación simple basado en lo que
las preguntas de la investigación y los datos mismos. Los datos nos interesa como investigadores. Al leer los extractos de los datos,
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se pueden descubrir acontecimientos particulares, palabras clave, ción entre códigos sociológicamente construidos o códigos in vivo.
procesos o características que capten la esencia del extracto. De Estos últimos se refieren a los que se derivan de los términos y el
manera alternativa, se pueden codificar los extractos de los datos lenguaje empleados por los actores sociales en el campo, o en el
usando una lista de códigos creada antes de leerlos. Miles y curso de las entrevistas. El uso sistemático de códigos in vivo puede
Huberman (1994) sugieren que este método, el de crear una "lista hacerse para desarrollar un enfoque "de abajo a arriba" hasta la
inicial" de códigos antes de leer los datos o aun antes del trabajo de derivación de las categorías del contenido de los datos. Entonces, la
campo, es una manera práctica de comenzar la codificación. Estos codificación inicial nos debería ayudar a identificar temas, patro-
códigos o categorías pueden proceder de una variedad de fuentes. nes, acontecimientos y acciones de interés para el investigador y
Por ejemplo, es posible que comencemos a partir de nuestros mar- que proporcionan una manera de organizar el conjunto de datos.
cos teóricos o conceptuales —la codificación de los datos según los La codificación puede ser más o menos compleja, dependiendo del
conceptos clave y las ideas teóricas —. Podríamos tener hipótesis nivel del análisis.
que se pudieran usar para seleccionar palabras código para identi-
ficar segmentos de datos, con el fin de comprobar o modificar tales El proceso de codificación
ideas. Igualmente, es posible comenzar con códigos preseleccionados,
que tomamos de nuestras lecturas en el área general, en una com- La segmentación de los datos por medio de códigos o categorías, tal
parativa o en estudios previos. Las variables clave y sus conceptos como lo hemos indicado, se puede lograr de una variedad de mane-
pueden derivarse de la literatura de trabajos de investigación ras, por medio de la aplicación de una multiplicidad de estrategias
Otra manera de comenzar a codificar es empezar desde la pre- analíticas. Para los propósitos de la investigación, hemos tomado
gunta de investigación, que está latente y que inspiró el proyecto. un extracto de una entrevista con un reconocido académico de an-
Podría comenzarse con los datos y categorizarlos de una manera tropología. Dicho extracto se centra en la cuestión de en qué consis-
más inductiva, empezando por las categorías locales de los actores te un buen doctorado. Más adelante se encuentra este extracto y le
o informantes mismos. Así, también podemos categorizar los datos hemos asignado un número de categorías de codificación.
de acuerdo con los términos autóctonos y las categorías de la cultu-
ra de los informantes particulares. Trataremos de ilustrar estos pro- Extracto de una entrevista con el doctor Fitton
cesos de pensamiento cuando exploremos algunos de nuestros datos, (de la Universidad de Kingford)
más tarde en este capítulo.
Aquí vale la pena hacer énfasis en que los códigos son principios Odette Parry: ¿Qué considera usted que Buen
organizadores que no están grabados en piedra. Son creaciones nues- hace a un buen Ph.D.? Ph.D.
tras, con ellas nos identificamos y las seleccionamos nosotros mis-
Doctor Fitton: Pienso que los Ph.D. deben Buen
mos. Son herramientas para pensar. Se pueden expandir, cambiar contribución
mostrar una contribución sustancial a Ph.D.
o aunar a medida que nuestras ideas se desarrollan a lo largo de las la investigación, pero no creo que eso
interacciones repetidas con los datos. Empezar a crear categorías es necesariamente signifique innovar por originalidad
una manera de comenzar a leer y a pensar sobre los datos de un innovar.
modo organizado y sistemático. Personalmente querría propender por un habilidad
Qué codificar o qué categorías crear dependerá siempre, en parte, Ph.D. que mostrara un conocimiento
muy bueno de las posiciones teóricas, teoría
de la intención del análisis de los datos. Strauss (1987) hace la distin-
habilidad para clasificarlas y expresar
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las ideas de un manera lógica, coherente lógica ben sobre desarrollo, de modo que uno 1
y estructurada. Yo favorecería a alguien podría decir que otro factor es la preocu- altruismo
capaz de eso, más que a alguien que ha pación por otras sociedades. Entonces no
estudiado algo que a nadie se le había originalidad es solamente una tarea egoísta. Recuerdo
ocurrido antes, y fomentar algo que es ahora a una estudiante que tuve. No tenía
periférico, marginal y no necesariamen- interés de hacer un Ph.D.; había un motor interés
te importante. Entonces pienso que lo externo: esperaban de ella que tuviera al- intrínseco
que yo buscaría es un conocimiento se- tas calificaciones y como su corazón no calificaciones
rio del trabajo teórico, capacidad de dis- teoría estaba puesto ahí, carecía del entusiasmo entusiasmo
cernimiento y de hacerlo avanzar, que y el impulso necesarios.
tenga comentarios sustanciales y sufi-
cientes sobre este trabajo, combinado,
Tal como se muestra aquí, con un sistema relativamente simple
en el caso de la antropología, con traba- trabajo
jo de campo, y qüe mostrara que el tra- de campo de codificación, se pueden explorar diferentes niveles de compleji-
bajo de campo se ha hecho de una dad. Lo que en realidad hemos hecho aquí, es resumir una serie de
manera que muestra empatía con la gen- decisiones sucesivas sobre los datos y su categorización. Cuando
te estudiada y que se han fundido el tra- están superpuestas (las categorías de codificación) en una exhibi-
bajo de campo y la parte teórica. teoría
ción, se puede ver fácilmente como si todas se derivaran de manera
Esto, pues, no es nada fácil. Yo buscaría
simultánea del mismo conjunto de intereses y preocupaciones. Éste
un "sentimiento" sobre el trabajo, y no
haría una lista de puntos guía, porque conocimiento no es el caso, y aquí tratamos de mostrar algunas decisiones que
no pienso que uno pueda hacerla... son indeterminado han entrado en el resultado de tal codificación.
demasiado diferentes. Se ha dicho que En el nivel más simple, los datos se pueden reducir a dos posibles
la fuerza de la antropología es el eclecti- eclecticismo categorías genéricas: "un buen Ph.D." y "por qué la gente hace un
cismo, pues se basa en el análisis cuali- Ph.D". Esto refleja de manera directa las preguntas que Odette Parry
tativo más que en el cuantitativo. métodos formuló, así como dos de los problemas sustantivos que el equipo
cualitativos
Odette Parry En realidad, ésta es una pre- Por qué de investigación trajo al ejercicio de recolección de datos. El ejerci-
gunta general. ¿Por qué cree que la gente Ph.D. cio buscaba examinar algunos de los factores institucionales y per-
se entra a hacer doctorados en antropo- sonales que influyen sobre los procesos del doctorado, incluyendo
logía? la concepción del estudiante de doctorado mismo como medio de
Doctor Ruso: En algunos casos, la razón motivo socialización académica. Es claro que la codificación de los datos
obvia es que hacer un Ph.D. lo va a llevar motivación
según estos temas no le agrega nada, inicialmente, a nuestra com-
al primer círculo académico. Mi motiva- académica
ción personal no era tan clara. Me sor- carrera prensión de los mismos. Es en esencia una tarea de reducción. Seg-
prendió cuando me conseguí un trabajo mentar y codificar los datos de esta manera particular, al menos
al final, pero para seguir explorando un nos permitiría caracterizar de qué trataba cada segmento de entre-
interés que yo quería llevar lo más lejos vista en términos del contenido temático general, en este ejemplo
posible. Espero que la mayor parte de la en concreto, relacionado de manera directa con los temas que se
gente que obtenga un Ph.D. lo haga para interés preguntaban y respondían en las entrevistas. Tales categorías ge-
sacar adelante algún interés. Parece que intrínseco
hay una tendencia hacia Ph.D. que escri-
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néricas amplias facilitarían la recuperación de diferentes segmen- ra aproximación a los datos, ayuda muy poco o nada a hacer más
tos de datos que tratan de describir un buen doctorado y las espe- complejas las preguntas que podemos formular acerca de ellos. Si
culaciones de los académicos con respecto a las motivaciones de vamos a usar la codificación para generar ideas más interesantes y
los candidatos al Ph.D. complejas sobre nuestros materiales, entonces es preciso que haga-
La aplicación de estos y otros códigos equivalentes, que reflejan mos algo más. Lo que es más importante, debemos pensar mejor
preguntas investigativas sustantivas, debe ser una manera básica de acerca de cómo interactuamos con los datos.
organizar los datos. Tales procedimientos tienen un gran valor prác- La codificación en un nivel tan general es un primer paso hacia la
tico. La naturaleza de los datos cualitativos significa que los relacio- organización de los datos y hacia convertirlos en categorías significa-
nados con un tema particular no se hallan agrupados de manera tivas. Se puede considerar como el primer nivel de la codificación.
organizada exactamente en el mismo punto de cada entrevista (las Tal como lo demostramos en el extracto de datos anterior, la codifi-
notas de campo tienen una organización aún menos predecible). La cación también puede pensarse de una manera más compleja.
capacidad de ubicar segmentos de datos que, al menos de manera Usando un buen Ph.D., o habilidad o por qué un Ph.D., como códi-
ostensible, "versan" sobre la misma cosa es un aspecto valioso del gos o categorías iniciales, se puede generar un gran número de
manejo de los datos. Por tanto, tal codificación puede ser útil de ma- subcategorías y usarlas para segmentar los datos. En este extracto
nera preliminar para un análisis más detallado. Podemos proseguir hemos identificado un gran número de categorías semejantes y les
un poco más allá en la misma vena. Otra manera de pensar sobre hemos asignado los códigos correspondientes. Algunos de estos códi-
esta particular extracción de datos sería "codificar" en términos de gos más detallados provienen de manera más o menos directa de las
las capacidades especificas o de las competencias identificadas por el palabras del informante, tal como entusiasmo. Otros, son las glosas
informante. O sea, como lo hemos indicado, la primera mitad de los resumidas de aquello a lo que el informante parece estarse refiriendo
extractos de la entrevista, definitivamente describe un número de al describir un punto particular en el texto. Por ejemplo, hemos glo-
habilidades o atributos vinculados con la producción de un buen Ph.D. sado uno de los factores motivantes como altruismo, que no es la pa-
Codificado como "habilidad", este segmento de los datos puede usarse labra usada por el informante sino que la usamos para captar las
para buscar y comparar otros aspectos de los mismos donde las habi- descripciones de motivación basadas o adscritas al deseo de ayudar
lidades de los estudiantes de posgr ado se refieran a ellos. Por ejem- a los demás o a un compromiso con otra cultura. Otros códigos refle-
plo, los supervisores de Ph.D. pueden referirse en otros contextos a jan de manera más directa nuestros intereses conceptuales. Por ejem-
las habilidades requeridas para supervisar el trabajo doctoral o para plo, hemos categorizado un segmento como refiriéndose al conocimiento
tener un mayor éxito académico en un sentido más general. indeterminado. El doctor Fitton habla de evaluar a un Ph.D. con refe-
Así mismo, en las entrevistas, los estudiantes de doctorado tam- rencia a su "sentimiento" y habla sobre la falta de guías específicas.
bién podrían describir su experiencia en términos de las destrezas Nuestra identificación del segmento de esta manera, y la decisión de
que ellos les aportaron a sus estudios, las desarrolladas en el curso codificado como lo hemos hecho, reflejan nuestro interés personal en
de su investigación, las que no se desarrollaron, etc. Cada categoría buscar cómo hablan los antropólogos sobre su propio conocimiento y
de actor podría referirse a su propia competencia o a la de los de- el de sus colegas, pasados y contemporáneos. Aquí, por tanto, obser-
más actores. Como es claro, estas categorías muy generales fomen- vamos un llamado a un criterio, al parecer indeterminado, para eva-
tan la reorganización de los datos, de acuerdo con ideas o conceptos luar el trabajo de los estudiantes. Al codificar de la manera como lo
preliminares y no son necesariamente las formas últimas en las que hemos hecho, podemos reunir todos los ejemplos donde se han he-
se pueden examinar o explorar los datos. Sin embargo, esta prime- cho llamados similares al conocimiento indeterminado, o donde se
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ha hablado sobre ellos o se han negado. Podemos inspeccionar estos más generales en unos códigos más específicos y detallados. Tal como
ejemplos adicionalmente para examinar las variedades de conoci- se puede ver a partir de la forma como hemos marcado estos códi-
miento indeterminado y sus fuentes, cómo se evalúa este conocimiento gos en el extracto, también se relacionan con trozos de la entrevista
indeterminado, cómo se lo aprende, etc. de diferente extensión. Los códigos más específicos y detallados es-
Estas subcategorías más detalladas pueden representarse por tán incluidos dentro de los más amplios y generales. Ésta es una
medio de un solo código añadido a un segmento discreto de los característica de una codificación detallada y densa, que se vuelve
datos. Las subcategorías también se pueden superponer una a la especialmente importante en el manejo computarizado de los datos
otra. Los códigos y sus segmentos se pueden anidar o incrustar uno cualitativos, que analizaremos en el capítulo 7. No es fácil identifi-
en otro, pueden superponerse y cruzarse. También se le pueden car códigos y tomar decisiones sobre los niveles de detalle. Tal como
aplicar varias veces las mismas subcategorías a una sola unidad de Weaver y Atkinson (1994, p. 32) lo dijeron:
datos (como una entrevista) y al mismo segmento se le puede adju-
Si decidimos delinear un número incluyente de categorías generales,
dicar más de un código. En el extracto de datos anterior, se puede gran parte del texto puede codificarse con un solo código (o conjun-
ver la densidad de la incrustación y lo superpuesto de las codifica- ción de códigos). La ventaja de esta estrategia es que debe maximizar
ciones más detalladas. Los patrones densos son muy característicos la utilidad de los códigos; es probable que se apliquen a bastantes
de los diagramas de códigos de los datos cualitativos. Al fin y al segmentos para que el propósito de la recontextualización se justifi-
cabo, la acción social ordinaria, incluyendo la conversación infor- que. Sin embargo, también puede tener varias desventajas. Primero,
mal, no se nos presenta en paquetes delimitados. Cuando puesto que gran parte del texto se codificará con la misma categoría,
puede haber dificultades para localizar episodios particulares signifi-
segmentamos los datos adjudicándoles un código, reflejamos cómo cativos para el análisis; un escenario probable es que el investigador
se meten unos temas en otros y que puede haber muchos asuntos tenga que succionar como un sifón las grandes cantidades de datos
que nos preocupan de manera simultánea. irrelevantes, a pesar de la recontextualización. Segundo, la codifica-
La codificación jamás es una actividad mecánica. Por nuestra ción puede ser demasiado burda, lo cual puede hacer parecer el análi-
selección de un extracto de datos, esperamos que los resultados sean sis muy vago, carente de detalles o las vías de exploración del análisis
bien transparentes, pero eso no quiere decir de ninguna manera restringidas superficialmente.
que sean automáticos. Necesitamos decidir, por ejemplo, no sólo a Por otro lado, los esquemas de codificación demasiado detalla-
qué aspectos de los datos ponerles etiquetas de códigos sino qué dos pueden ser igualmente problemáticos:
niveles de generalidad o de detalle considerar. Como hemos indica-
Si decidimos definir un gran número de categorías, con significado
do en el extracto anterior, hemos identificado y definido tres niveles bastante exclusivo, los problemas se revierten. La codificación será
de generalidad. Las categorías más generales son dos: qué hace bueno más detallada e intrincada y en consecuencia habrá una mayor dife-
a un Ph.D. y la motivación para hacer un Ph.D. En este ejemplo — renciación de los segmentos. No obstante, si la segmentación del texto
y de ninguna manera es esto siempre cierto— las categorías corres- es demasiado complicada, en el sentido de que a segmentos demasia-
ponden al énfasis de las preguntas en las entrevistas y fueron parte do pequeños de texto se les adjudican categorías específicas, se puede
de la agenda que se siguió en las mismas entrevistas perder importante información contextual y por ende algunos de los
significados de los segmentos (Weaver y Atkinson, 1994, p. 32).
semiestructuradas Aquí hemos identificado una categoría interme-
dia, que tiene que ver con las habilidades y competencias requeri- En consecuencia, Weaver y Atkinson tomaron una decisión ex-
das para que se complete de manera exitosa un estudio de doctorado. plícita de incluir códigos de diferentes grados de generalidad de
El tercero y más específico nivel de categoría descompone los temas
46 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos Los conceptos y la codificación / 47

manera que se pudiera emprender la recuperación de datos a dife- una obra académica algo sosa se siente como una
traición.
rentes niveles.
Sin embargo, la mayor parte de los estudian-
Podemos desarrollar e ilustrar los procesos de toma de decisión, tes aprenden a hacerlo, y en el proceso aprenden
así como la importancia de diferentes niveles de codificación, con muchísimo, no sólo sobre las personas que estu-
otro extracto de los datos de la entrevista. Como se verá, trata sobre dian, sino también sobre la manera de redactar y
un conjunto de asuntos similares a los identificados en nuestro pri- producir un texto de alto nivel académico.
mer extracto. Me parece que uno de los problemas del tra-
bajo de campo, si uno está lejos por un tiempo
—y la mayor parte de los antropólogos lo es-
Extracto de la entrevista con la doctora Throstle tán — es que se pierde contacto hasta cierto pun-
(de la Universidad de Southersham). to con la cultura académica y del país, y luego se
tiene que volver a meter en ella, y cuando uno
regresa eso es un proceso algo lento.
Odette Perry: ¿Qué clase de destrezas piensa us-
ted que imparte el actual proceso de hacer un Sería fácil manejar este extracto de manera muy semejante a como
doctorado? lo hicimos con el otro, y tratarlo inicialmente en términos de lo que
Doctora Throstle: Es un asunto muy importan-
Odette Parry logra sacar. Así, podríamos relacionarlo primariamen-
te. Otra vez estoy pensando que en antropología
uno aprende una cantidad de cosas que normal-
te con las clases de habilidades por las que preguntaba. Por eso, más
mente no aprende en un Ph.D., que eso, en parte, adelante hemos caracterizado los datos según este criterio. Se verá
tiene que ver con el trabajo de campo. Eso lo que nos permitimos a nosotros mismos mantenernos muy cercanos
educa a uno tanto académica como personalmen- al tema más general implícito en la pregunta sobre las habilidades.
te; es un entrenamiento muy exigente en habili-
dades sociales... Odette Perry: ¿Qué clase de destrezas piensa us- Destrezas
Creo que una de las peculiaridades de la an- ted que imparte el actual proceso de hacer un de Ph.D.
tropología es que, a diferencia de la mayor parte doctorado?
de las otras disciplinas, ciertamente de las cien- Doctora Throstle: Es un asunto muy importan-
cias sociales, uno —a diferencia de la historia, te. Otra vez estoy pensando que en antropología Académicas
por ejemplo— no arranca con un cuerpo de do- uno aprende una cantidad de cosas que normal-
cumentos y lo convierte en otra clase de cuerpo mente no aprende en un Ph.D., que eso, en par- Personales
de documentos, sino que empieza con la vida de te, tiene que ver con el trabajo de campo. Eso lo
las personas y las conversaciones con ellas, y educa a uno tanto académica como personalmen-
tiene que convertir eso en un texto académico. te; es un entrenamiento muy exigente en habili- Sociales
Por eso se demora tanto y es tan difícil, por- dades sociales...
que las dos cosas están a millas de distancia. Y es Creo que una de las peculiaridades de la an- En la escritura
muy común, creo, que cuando los estudiantes de tropología es que, a diferencia de la mayor par-
posgrado regresan del campo, reaccionan con- te de las otras disciplinas, ciertamente de las cien-
tra lo que están haciendo; sienten que lo que cias sociales, uno —a diferencia de la historia,
están escribiendo, de alguna manera, traiciona por ejemplo— no arranca con un cuerpo de do-
o se queda corto con respecto a la relación que cumentos y lo convierte en otra clase de cuerpo
tenían cuando se hallaban en el campo. Escribir de documentos, sino que empieza con la vida de
48 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos Los conceptos y la codificación / 49

las personas y las conversaciones con ellas, y tie- Odette Pamj: ¿Qué clase de destrezas piensa us- Destrezas de un Ph.D.
ne que convertir eso en un texto académico. ted que imparte el actual proceso de hacer un
Por eso se demora tanto y es tan difícil, porque En la escritura doctorado?
las dos cosas están a millas de distancia. Y es muy Doctora Throstle: Es un asunto muy importan- Trabajo de campo
común, creo, que cuando los estudiantes de te. Otra vez estoy pensando que en antropología Ph.D. normal
posgrado regresan del campo, reaccionan contra uno aprende una cantidad de cosas que normal- Independencia
lo que están haciendo; sienten que lo que están mente no aprende en un Ph.D., que eso, en par- académica
escribiendo, de alguna manera, traiciona o se te, tiene que ver con el trabajo de campo. Eso lo Independencia
queda corto con respecto a la relación que tenían educa a uno tanto académica como personalmen- personal
cuando se hallaban en el campo. Escribir una obra te; es un entrenamiento muy exigente en habili- Destrezas sociales
académica algo sosa se siente como una traición. dades sociales... Exigente
Sin embargo, la mayor parte de los estudian- En la escritura Creo que una de las peculiaridades de la an- Peculiaridad
tes aprenden a hacerlo, y en el proceso aprenden tropología es que, a diferencia de la mayor par- Disciplinas
muchísimo, no sólo sobre las personas que estu- te de las otras disciplinas, ciertamente de las cien- Ciencia social
dian, sino también sobre la manera de redactar y cias sociales, uno —a diferencia de la historia, Historia
producir un texto de alto nivel académico. por ejemplo— no arranca con un cuerpo de do-
Me parece que uno de los problemas del tra- cumentos y lo convierte en otra clase de cuerpo Pueblo
bajo de campo, si uno está lejos por un tiempo de documentos, sino que empieza con la vida de Vidas
—y la mayor parte de los antropólogos lo es- las personas y las conversaciones con ellas, y Conversación
tán— es que se pierde contacto hasta cierto pun- tiene que convertir eso en un texto académico. Texto académico
to con la cultura académica y del país, y luego se Por eso se demora tanto y es tan difícil, por- Tiempo
tiene que volver a meter en ella, y cuando uno que las dos cosas están a millas de distancia. Y es Difícil
regresa eso es un proceso algo lento. muy común, creo, que cuando los estudiantes de Diferencia
posgrado regresan del campo, reaccionan contra Regreso del campo
Aquí podemos ver que hasta ahora hemos producido un conjunto lo que están haciendo; sienten que lo que están Escribir
de categorías muy delgado y plano pues reproducen sólo el mero escribiendo, de alguna manera, traiciona o se relaciones en el
esqueleto de las destrezas y no parecen hacer justicia al lenguaje den- queda corto con respecto a la relación que te- campo
samente descriptivo de este académico en particular. Otra manera nían cuando se hallaban en el campo. Escribir Trabajo académico
de enfocar la tarea, por tanto, es prestar mucha más atención a las una obra académica algo sosa se siente como soso
una traición. Traición
categorías de expresión que el informante emplea. Por ende, en lugar
Sin embargo, la mayor parte de los estudian- Gente
de usar los extractos de la entrevista como una réplica extendida a tes aprenden a hacerlo, y en el proceso aprenden Escribir texto
nuestra única pregunta, le prestamos mucha más atención al conte- muchísimo, no sólo sobre las personas que estu- académico de
nido de la conversación. Aquí, por tanto, nos aproximamos a los da- dian, sino también sobre la manera de redactar y alto nivel
tos una vez más y ahora tratamos de identificar los temas que reflejan producir un texto de alto nivel académico.
con más precisión los puntos de vista del informante. No es necesario Me parece que uno de los problemas del tra- Trabajo de campo
bajo de campo, si uno está lejos por un tiempo Tiempo
usar exactamente las mismas palabras para hacer un índice o código
—y la mayor parte de los antropólogos lo es- Ausencia
de estos temas; nos interesa explorarlos y vincularlos con los segmen- tán— es que se pierde contacto hasta cierto pun- Cultura académica
tos de otros datos, no sólo ponerles una etiqueta. to con la cultura académica y del país, y luego se Cultura del país
tiene que volver a meter en ella, y cuando uno Regreso
regresa eso es un proceso algo lento.
50 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos Los conceptos y la codificación /

Cuando hacemos de esta manera los índices de los datos, em- de vidas y conversaciones). Segundo, retoma el significado de la dife-
pezaremos a desarrollar un conjunto mucho más denso de temas rencia de una nueva manera.
y categorías y a vislumbrar algunas de las preocupaciones recu- Adelantémonos a los datos una vez más antes de seguir comen-
rrentes de este antropólogo en particular, de modo que podemos tando. El informante habla sobre la importancia del trabajo de cam-
utilizar tales categorizaciones para elaborar comparaciones y con- po. Éste se introduce como uno de los aspectos específicos del Ph.D.
trastes sistemáticos con los puntos de vista expresados por otros en antropología al comienzo del extracto. El tópico reaparece más
miembros del profesorado. Al observar los datos de esta manera, tarde. Hacia el final, por ejemplo, se contrasta el trabajo de campo
además, podemos empezar a identificar algunos temas y asuntos con el regreso, y hay un contraste entre el trabajo de campo, por una
adicionales. parte, y la cultura académica y la cultura del país del investigador
Como empezamos manteniéndonos muy ceñidos a las propias por la otra. Otra vez vemos a la doctora Throstle describiendo cosas
categorías del informante, podemos empezar a ver cómo se podrían en términos de diferencias; en este caso, diferencias entre culturas.
categorizar posteriormente los datos, posiblemente en relación con Podemos ver ahora que hay una categoría potencial de rango supe-
las categorías vinculadoras que nosotros mismos diseñemos. Tome- rior con respecto a las diferencias, que relaciona todos estos aspectos
mos, por ejemplo, el primer párrafo de la respuesta del informante. del extracto de la entrevista. Las diferencias descritas varían en el
Se verá que aquí ella hace un prefacio a la respuesta sobre las "des- contenido, pero todas parecen relacionarse con un conjunto cohe-
trezas" diciendo que hay algo específico en la antropología como rente de asuntos subyacentes: la especificidad de la antropología, la
disciplina que la diferencia de las demás, ciertamente de las cien- importancia del trabajo de campo, y la separación del trabajo de campo
cias sociales. Esto nos ayuda a identificar la categoría de rango su- de otros aspectos de la vida del antropólogo. Debemos observar que
perior, que pudiéramos identificar como la especificidad de la antropología. este tema, que se relaciona mucho con el contenido de los datos, es
Si identificamos ésa como una categoría y codificamos los datos en uno que hemos construido. También es algo que nos conduce hacia
consecuencia, entonces la podemos usar para investigar otros ex- conceptos de una importancia más analítica y teórica. Así, hemos
tractos de datos en los que los antropólogos expresen lo que es espe- pasado en nuestro proceso de codificación de identificar categorías
cial y específico de su materia. que permanecen cercanas a los datos originales a otras que implican
Hay también un tema potencialmente interesante que se puede asuntos analíticos mucho más amplios. Por tanto, debemos regresar
construir a partir de las palabras del antropólogo. El escribir se iden- a los datos una vez más y aplicar un conjunto adicional de códigos.
tifica como una capacidad académica importante que se ha de ad-
Odette Parry: ¿Qué clase de destrezas piensa usted
quirir, pero ese pensamiento se expresa de una manera particular y que imparte el actual proceso de hacer un docto-
sorprendente. La doctora Throstle habla de la diferencia entre el tex- rado?
to académico que el estudiante debe preparar y las personas que fue- Doctora Throstle: Es un asunto muy importante. Otra Especificidad Retórica
ron estudiadas. Las vidas y conversaciones de la gente tienen que vez estoy pensando que en antropología uno apren- antropología contrastiva
convertirse en texto, y los estudiantes hallan una diferencia esencial de una cantidad de cosas que normalmente no apren-
de en un Ph.D., que eso, en parte, tiene que ver con Importancia
entre lo social y lo textual como problema. No sólo es éste un comen-
el trabajo de campo. Eso lo educa a uno tanto acadé- del trabajo de campo
tario muy interesante sobre la antropología sino que también se co- mica como personalmente; es un entrenamiento
necta con nuestra categoría previa de dos maneras. Primera, se trae muy exigente en habilidades sociales...
a colación como ejemplo de cómo difiere la antropología de otras Creo que una de las peculiaridades de la antropolo- Contraste de la antro-
disciplinas (el requerimiento de construir un cuerpo textual a partir gía es que, a diferencia de la mayor parte de las Pología con otras
disciplinas
52 / Encontrar el sentido a los datos cualitativo Los conceptos y la codificación / 53

otras disciplinas, ciertamente de las ciencias socia- en un patrón recurrente, una serie de contrastes: la antropología y
les, uno —a diferencia de la historia, por ejemplo— Diferencia entre el campo
otras disciplinas, el trabajo de campo y la casa, y los textos acadé-
no arranca con un cuerpo de documentos y lo con- y los textos académicos
vierte en otra clase de cuerpo de documentos, sino
micos y las vidas de la gente. En el capítulo 4 consideraremos en
que empieza con la vida de las personas y las con- más detalle cómo podemos examinar estas propiedades formales y
versaciones con ellas, y tiene que convertir eso en otra vez analizaremos esta propiedad particular cuando considere-
un texto académico. mos la retórica contrastiva (Hargreaves, 1984) como un mecanismo
Por eso se demora tanto y es tan difícil, porque las que los actores emplean para producir sus relatos del mundo social.
dos cosas están a millas de distancia. Y es muy Diferencia entre el campo
Aquí, al considerar la forma y el contenido, hemos observado un
común, creo, que cuando los estudiantes de y los textos académicos
posgrado regresan del campo, reaccionan contra
aspecto adicional de esta conversación académica. Hemos identifi-
lo que están haciendo; sienten que lo que están cado la manera gráfica como se expresa la distancia entre el campo
escribiendo, dealguna manera, traiciona ose que- Metáfora: y el texto. Se nos dice que los antropólogos estudiantes sienten a
da corto con respecto a la relación que tenían cuan- traición veces que su trabajo es una traición. Otra vez, regresaremos a expo-
do se hallaban en el campo. Escribir una obra aca- ner la exploración de estas figuras literarias en el capítulo 4, pero
démica algo sosa se siente como una traición. advirtamos que puede resultar útil identificar los tropos o figuras
Sin embargo, la mayor parte de los estudiantes
aprenden a hacerlo, y en el proceso aprenden mu-
literarias, tales como las metáforas, durante el proceso de codifica-
chísimo, no sólo sobre las personas que estudian, ción. Por tanto, hemos añadido dos códigos al extracto anterior,
sino también sobre la manera de redactar y pro- uno que identifica el uso de la retórica contrastiva y otro la localiza-
ducir un texto de alto nivel académico. ción de esta metáfora en particular.
Me parece que uno de los problemas del trabajo de Diferencia entre la Hemos repasado este mismo extracto de nuestros datos y le he-
campo, si uno está lejos por un tiempo —y la ma- cultura de campo mos aplicado un conjunto de códigos diferentes y complementa-
yor parte de los antropólogos lo están— es que se y la académica
pierde contacto hasta cierto punto con la cultura
rios. En aras de la claridad, hemos representado los datos y los
académica y del país, y luego se tiene que volver a Diferencia entre la códigos de manera independiente. En el curso de exámenes repeti-
meter en ella, y cuando uno regresa eso es un pro- cultura de campo dos de los datos, para propósitos de un análisis, no necesariamente
ceso algo lento. y el país. recurriríamos a tal separación. Podemos pensar en los pasos sucesi-
vos a los datos como productores de diversas capas de códigos dife-
Al adscribirle códigos de esta manera hemos indicado algunos
rentes, que reflejan diversos niveles de especificidad o generalidad,
asuntos genéricos clave. Este trabajo se ha hecho como más que un
así como conjuntos distintos de temas analíticos. Estos diferentes
ejercicio mecánico de segmentación de datos y refleja una serie de
acercamientos a los datos podrían dar como resultado distintas
lecturas y relecturas de ellos, en las cuales interactúan los detalles
desagregaciones físicas de los mismos: cortar físicamente diferentes
de una entrevista y nuestras preocupaciones emergentes. También
copias, o cortar y pegar segmentos en archivos diferentes en el
podemos observar, mientras analizamos el texto de la entrevista en
procesador de palabras. Si estuviésemos usando un programa de
este nivel, que las referencias repetidas a las diferencias y distancias
computador para ejecutar estas tareas, deberíamos ser capaces de
proponen dos asuntos adicionales. Al identificar estas categorías,
recuperar los segmentos codificados usando diferentes códigos o
también hemos comenzado a pasar de considerar el contenido de
combinaciones de códigos para identificarlos.
la conversación del antropólogo a prestarle algo de atención a su
Nuestro ejemplo ilustrativo no es un tratamiento exhaustivo de
forma. También podemos observar que sus descripciones se basan
los datos. Cualquier otro analista podría conceptualizarlos de ma-
54 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos Los conceptos y la codificación / 55

nera diferente. La idea no es buscar el conjunto "correcto" de códi- y Miles (1994) sostienen que la exposición de los datos es un elemento
gos sino reconocerlos por lo que son: vínculos entre los segmentos clave en el proceso analítico y que se puede lograr organizando todos
particulares de datos y las categorías que queremos usar a fin de los datos bajo un código particular, físicamente, en el mismo lugar
conceptualizar estos segmentos. produciendo diagramas, matrices y mapas del código, o usando una
función de recuperación en un programa de microcomputación.
Más allá de la codificación y hacia la interpretación Hágase como se haga, la idea es que los códigos o categorías y los
datos necesitan estar dispuestos en tal forma que sean accesibles tan-
La codificación de los datos cualitativos le permite al investigador to para su lectura como para su exploración.
reconocerlos y recontextualizarlos, así como obtener una visión fres- Segundo, el paso de la codificación a la interpretación exige ju-
ca de lo que posee. Como la codificación inevitablemente exige leer y gar con los códigos y categorías y explorar los que fueron creados.
releer los datos y hacer selección de algunos, obliga a interpretar todo Dey (1993) ofrece abundantes ideas acerca de cómo se puede hace
el conjunto. No obstante, un asunto clave es qué hacer con los datos esto y propone que una vez que se despliegan los datos en su forma
cuando uno ya los seleccionó, recortó, fragmentó, codificó y categorizó. codificada, las categorías se pueden recuperar, dividir en subcate-
El paso de la codificación a la interpretación es crucial, como lo plan- gorías, empalmar y armar de nuevo. Esencialmente, los códigos y
tea Wolcott (1994). La interpretación exige trascender los datos categorías que se han seleccionado deben usarse para abrirse cami-
"fácticos" y analizar' con cautela qué se puede hacer con ellos. no en los datos. Aquí vale la pena recordar que talés códigos no
Una vez terminada la codificación es preciso interrogar los da- están labrados en piedra. Al uno escogerlos y seleccionarlos, tam-
tos (Delamont, 1992) y explorarlos de manera sistemática para ge- bién los puede abandonar, cambiar, reclasificar, volver a denomi-
nerar el significado. Además, hay que tener en cuenta que la nar, etc. Similarmente, una vez que se está en la posición de observar
codificación, aunque reorganiza los datos, también involucra cierta todos los datos a través de los códigos, no se debe caer en la tenta-
cantidad de pérdida de información. Hasta cierto punto, eso de- ción de ignorar los incidentes, acontecimientos, individuos o trozos
pende de con cuánta profundidad y detalle se ha hecho la codifica- de datos que no "encajan" en los códigos. Debe considerarse que
ción. La pérdida de datos es mucho mayor si uno no pasa del proceso las excepciones, los que no se adaptan y los hallazgos "negativos"
de codificación a una exploración de cómo se relacionan los códi- tienen mucha importancia para el proceso de codificación, tanta
gos y categorías con los datos originales, otros datos, ideas teóricas, como la de los datos que se codifican con facilidad.
etc. Ian Dey (1993) sostiene que la categorización le permite a uno Esto lleva a un nivel adicional del proceso, que consiste en pasar
pensar en los datos de una nueva manera. Esto sólo sucede si va- de la codificación a la interpretación, o sea, la transformación de los
mos más allá de los códigos, categorías y trozos de datos y regresa- datos codificados en datos significativos. Aquí, se hace el énfasis so-
mos a lo que pueda ser o es la imagen "total". bre qué buscar en los códigos y categorías. Delamont (1992) propone
El paso de la codificación a la interpretación tiene un buen núme- buscar patrones, temas y regularidades, pero también contrastes,
ro de niveles discretos. Primero, los datos codificados necesitan recu- paradojas e irregularidades. Entonces se puede pasar a la generali-
perarse. Esto, en esencia, significa que los datos recontextualizados zación y a la teorización a partir de los datos. El énfasis en las excep-
han de ser expuestos de tal manera que puedan leerse con facilidad. ciones "negativas" así como en los patrones "positivos" sigue siendo
Los segmentos de datos que se relacionan con un código o categoría crucial. Huberman y Miles (1994) trabajan desde un continuo simi-
en particular necesitan presentarse juntos a fin de que el investiga- lar. Proponen no menos de trece "tácticas" para generar significado
dor explore la composición de cada conjunto codificado. Huberman o transformación de los datos, que incluyen tácticas descriptivas y
56 / Encontrar el sentido a los datos cualitatiaos Los conceptos y la codificación 57

explicativas. En un extremo del continuo se hallan asuntos tales como las dimensiones dentro de las categorías conceptuales y establecer
observar patrones de temas, "el conteo" de los fenómenos que ocu- vínculos de rango superior entre los conceptos. Podemos resumir
rren a partir de los datos y comparar y contrastar el conjunto de este conjunto de ideas más abstractas de la siguiente manera:
datos. En el extremo opuesto se encuentran los movimientos que bus-
can generalizar, observar y cuestionar las relaciones entre las varia- Diferencia Cultura del hogar/campo
bles, y hallar coherencia teórica y conceptual en los datos. Campo/ cultura académica
Ya hemos ilustrado cómo los códigos pueden representar catego- Vidas de la gente/ textos académicos
rías de diferentes especies. Algunas de ellas ya implican marcos Antropología/ otras disciplinas
interpretativos y vinculan segmentos de datos con conceptos emer-
gentes. Por ende, no siempre necesitamos pensar en codificar prime- En el capítulo 6 plantearemos que si bien la vinculación de los
ro y teorizar después. La decisión que tomemos implica ideas analíticas códigos es mucho más, establecer relaciones ordenadas entre los có-
en cada paso del proceso de codificación. Además, ya hemos visto digos y los conceptos es un punto de partida importante para la re-
que nuestra codificación puede implicar relaciones sistemáticas en- flexión y para la construcción de teoría a partir de datos cualitativos.
tre categorías y conceptos, relaciones que pueden formar una base Strauss (1987) desarrolla la codificación como parte del proceso
para el desarrollo de las interpretaciones. Por ejemplo, si volvemos al , de interpretación y análisis. O sea, vincula el proceso inicial de la
segundo de nuestros extractos de datos, podemos ver que nuestras codificación (al cual se refiere como codificación abierta y el cual es
codificaciones comienzan a sugerir posibles relaciones. Los diferen- esencialmente lo que hicimos con el extracto de la entrevista con
tes niveles de codificación proponen que las categorías pueden con- que ejemplificamos nuestra discusión anterior), con el proceso más
tener un buen número de otras categorías. Esto sucede así por las refinado de emplear categorías para generar marcos conceptuales
diferentes codificaciones que se hacen. Por ejemplo, las respuestas más amplios. Strauss identifica un conjunto de procedimientos que
del doctor Fitton en el primer extracto proponen las siguientes clases permiten que las categorías iniciales se elaboren y se desarrollen
de relaciones: mejor.
Motivación del estudiante Carrera académica No vamos a seguir estrictamente el modelo de Strauss pues no
Interés intrínseco recapitulamos todos los pasos y estrategias analíticas que él identi-
Compromiso altruista fica o ha codificado en su trabajo con Corbin (Strauss y Corbin,
Buenos Ph.D. Originalidad 1990). En realidad, en este contexto vale la pena anotar que Glaser
Conocimiento teórico (1992) acusa a Strauss de tomar la inspiración general y el enfoque
Coherencia lógica estratégico de la "teoría fundamentada" y transformarlo en unas
Calidad del trabajo de campo recetas indebidamente prescriptivas para el análisis. Sin embargo,
el método general de codificación que se encuentra en la escritura
De manera diferente, hemos visto cómo los comentarios codifi- metodológica de Strauss es valioso porque insta al investigador a ir
cados de la doctora Throstle pueden ligarse por medio de un uso más allá de las codificaciones locales para generar ideas y ampliar
común de la diferencia y la distancia, que se pueden vincular con el los marcos conceptuales.
esquema de codificación por medio de un código de contraste. En En esencia, el enfoque de Strauss nos estimula a ir más allá del
otras palabras, nuestros códigos no sólo establecen vínculos entre enfoque esencialmente "resumidor" de la codificación en el cual los
los datos y conceptos sino que también pueden hacer diagramas de datos simplemente se reducen a un conjunto limitado de catego-
58 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos
Los conceptos y la codificación / 59

rías. Strauss nos alienta a no limitarnos a indizar los datos, por así y preguntarles a los datos, qué clase de habilidades o competencias
decirlo, o a usar las palabras del código sólo para marcar y recupe- se reconocen y describen. Nuestro primer informante nos ha habla-
rar segmentos de datos sino, por el contrario, su enfoque general do de las habilidades de teorizar, organizar y estructurar argumen-
nos exhorta a expandir los datos más bien que a reducirlos, a tomar tos coherentes, hacer empatía con la gente estudiada, hacer una
categorías y agotar su potencial analítico total. Un punto impor- contribución original a la disciplina, hacer trabajo de campo e inte-
tante es usar nuestras codificaciones y categorías para pensar con grarlo con la teoría. Además, advertimos que estas habilidades se
los datos (notas, transcripciones, etc.) y no para quedarnos ancla- suelen caracterizar como cualidades indeterminadas más bien que
dos en los mismos. expresarlas de manera explícita. Al mirar otras entrevistas, vimos
Desde esta perspectiva general, el proceso de codificación tiene que hay otras categorías y códigos importantes para el mismo pro-
que ver con hacerse preguntas acerca de los datos. Estas preguntas blema general, que son expresados de diferentes maneras, por ejem-
nos ayudan a desarrollar líneas de especulación y a formular hipó- plo, la capacidad de convertir la vida y conversaciones de la gente en
tesis. Y, de acuerdo con los principios más generales de la teoría un texto académico, hacer academia, ser original, ser crítico, au-
fundamentada, también a dirigir las estrategias de recopilación de mentar el conocimiento humano, darle un nuevo toque a lo que se ha
datos adicionales. En el curso de la codificación abierta y axial, en- escrito antes, y contribuir a los debates que se dan. Los antropólogos
tonces, se toma como tema un "fenómeno" (en términos de Strauss) exitosos también deben tener un enfoque específico y mostrar que
y se intenta identificar sus dimensiones, sus consecuencias y las re- son abiertos, humildes y que tienen capacidad de reflexionar sobre sí
laciones con otros fenómenos. mismos. La codificación abierta de una serie de entrevistas, por tan-
Por ejemplo, si volvemos a nuestro extracto anterior, comenza- to, nos daría una amplia gama de dimensiones de lo que es habili-
mos a pensar más creativamente sobre algunos de los temas que dad o competencia o cualidad (el fenómeno general es en verdad
hemos empezado a identificar en nuestra codificación. Considere- muy general).
mos una vez más el mismo extracto de la entrevista (ver pp. 4647). También podemos avanzar y pensar en rasgos adicionales. Por
Cuando la codificamos por primera vez, éramos capaces de identifi- ejemplo, bajo la codificación "axial", Strauss recomienda pensar en
car trozos de la transcripción que parecían referirse a la sofistica- características tales como las consecuencias. Siguiendo esta línea de
ción teórica, al valor analítico, a la originalidad, al trabajo de campo, razonamiento, podemos ir más allá de los datos que tenemos inme-
al conocimiento indeterminado, a la contribución a la disciplina y a diatamente a mano y formulamos las siguientes preguntas adicio-
la empatía con la gente estudiada. Éstas eran todas respuestas del nales: "¿Y qué pasa si...?" Por ejemplo, podemos preguntar: "¿Qué
informante a la pregunta de qué hace bueno a un Ph.D., y todas pasa si no hay trabajo de campo?" Esta pregunta puede determi-
estas palabras de códigos independientes, y los fragmentos a que se nar una nueva inspección de los datos, una nueva recolección de
refieren, parecen ser importantes o tratar sobre un fenómeno prin- datos a medida que se desarrolla la investigación o ambas cosas. La
cipal que es la esencia de lo que toma producir un Ph.D. exitoso en inspección de nuestros datos antropológicos indica que puede ha-
antropología social. Por tanto, debemos empezar a pensar sobre las ber diferentes respuestas a tal pregunta, dependiendo de los ante-
posibles "dimensiones" de tales habilidades y competencias. cedentes o causadas por la ausencia del trabajo de campo (otras de
En este caso específico encontramos que el antropólogo estable- las características de Strauss de la codificación axial). Por ejemplo,
cido construía su propia caracterización de cómo son (o deben ser) puede no haber trabajo de campo porque el estudiante de posgrado
combinadas las competencias en un candidato doctoral ideal o típi- ha decidido hacer una investigación de biblioteca (término usado por
co. Al pensar más sobre este fenómeno, necesitamos preguntarnos nuestros informantes). La exploración adicional de las consecuen-
60 / Encontrar el sentirlo a los datos cualitativos Los conceptos y la codificación / 61

Gas y antecedentes muestra que no se suele fomentar la investiga- démicas) para embarcarse en el trabajo de campo, y buscar datos al
ción meramente de biblioteca, y la ausencia de trabajo de campo, respecto. Podríamos entonces encontrarnos preguntando —e inte-
aunque intencional, puede ser estigmatizante. Por otra parte, el tra- rrogando los datos— sobre cuándo es posible el trabajo de campo y
bajo de campo puede ser incompleto debido a condiciones que es- a quién le toca decidir sobre él (dónde, bajo qué circunstancia, con
tén fuera del control del estudiante (por ejemplo, un problema de qué preparación intelectual). También comenzaríamos a explorar
guerra civil). Esto no es estigmatizante, aunque puede resultar con- algunos de los antecedentes y las condiciones más prosaicos, las
vertido en una carencia importante y es una desgracia. Tales obser- tareas prácticas y las relaciones que entran en la práctica del traba-
vaciones nos vuelven a ayudar a abrir las preguntas sobre la jo de campo. Podríamos así comenzar a generar ideas y temas que
significancia del trabajo de campo en la construcción de una carre- nos llevaran a pensar con seriedad y de manera sistemática sobre
ra profesional y una identidad académica. las dimensiones prácticas y académicas del trabajo de campo
En la misma medida podemos preguntarnos cuáles son las con- antropológico. Se esperaría estar generando temas que facilitaran
secuencias de redactar y organizar las tesis. Cuáles son las conse- el pensamiento y exploración comparativos, como por ejemplo, con-
cuencias de no tener la capacidad de integrar la teoría y el trabajo trastar con otras personas que viajan a lugares exóticos, tales como
de campo, o de no hacer una "contribución" al área de especializa- corresponsales de guerra, escritores de viajes, trabajadores del trans-
ción. Tal reflexión quizás nos llevaría a otros aspectos de los datos. porte internacional u otras personas que viven durante un tiempo
Podríamos buscar los recuentos de los supervisores académicos de largo lejos de sus casas y de las comodidades materiales.
cómo se evalúan las tesis de doctorado y qué aspecto de su organi-
zación y estilo se premian o penalizan. También necesitamos explo- Conclusión
rar el relato de los estudiantes de su proceso de escritura, buscando
por ejemplo sus estrategias de redacción, su experiencia del blo- En este capítulo hemos explorado algunas de las razones lógicas
queo del escritor y sus estrategias para escribir. Necesitamos explo- para codificar los datos cualitativos e introdujimos algunos de los
rar nuestros datos (o, idealmente, recopilar datos adicionales) sobre diferentes enfoques que se encuentran en la literatura y en la prác-
cómo reconocen y recompensan nuestros antropólogos una "con- tica metodológica. Estos planteamientos no tienen el propósito de
tribución" a la disciplina o un debate particular dentro de ella. En convertirse en un recetario amplio sobre cómo efectuar la codifica-
términos procedimentales esto significa una referencia recíproca a ción pues hemos preferido analizar las estrategias contrastantes y
la codificación "abierta" identificada en otra parte de los datos. En complementarias más bien que recomendar prescriptivamente una
términos intelectuales, implica usar los diferentes elementos de los sola ortodoxia. También hemos querido sugerir de vez en cuando
datos para buscar líneas de interrogación y especulación —movién- que la "codificación", como sea que se la conceptualice y realice, no
donos entre los datos y las codificaciones para explorar y expandir es la palabra final del análisis de los datos cualitativos.
los temas analíticos clave. La segmentación de los datos de campo y la recuperación de los
También podríamos seguir otras de las estrategias analíticas de segmentos de datos marcados son recursos valiosos en el manejo de
Strauss para la codificación —pensar en las condiciones y antece- los datos cualitativos. Éste es un método establecido, que en años
dentes, quizás—. Nos podemos preguntar a nosotros mismos, por recientes se ha visto reforzado por las estrategias de desarrollo de la
ejemplo, sobre los antecedentes del trabajo de campo. Este enfoque microcomputación (Weaver y Atkinson, 1994), muchas de las cua-
probablemente nos llevaría a pensar en los datos relacionados con les esencialmente recapitulan la misma lógica del manejo de datos.
las precondiciones necesarias (organizacionales, personales y aca- Ellas sustituyen, con la búsqueda rápida y amplia que permiten los
62 / Encontrar el sentido a los datos cualitativos Los conceptos y la codificación / 63

programas de computador, la falta de certeza y el proceso lento de Strauss, A.L. (1987). Qualitative analysis for social scientists. Cambridge, Reino Unido,
búsqueda y de archivo manuales. Pero, en sí mismos, estos procedi- Cambridge University Press.
mientos de ninguna manera agotan las posibilidades de los datos y, Un recuento especialmente detallado del método de Strauss del análisis de datos.
por ende, las posibilidades de su exploración. En particular, debe Ilustrado por doquier con extractos de los seminarios de posgrado de Strauss, lo
que le da una visión particularmente privilegiada a su método preferido.
ser evidente que la fragmentación de los datos, dependiente de los
métodos de codificación y recuperación, o lo que Tesch (1990) lla- Strauss, A.L. y Corbin, J. (1990). Basics of qualitative researolu grounded theroy,
procederes, and techniques. Newbury Park, CA: Sage.
mó descontextualización de los datos, hace poco para preservar las
Una introducción accesible a los procedimientos de codificación, siguiendo los
características formales de ellos.
métodos de Strauss de la teoría fundamentada. Va más allá de la codificación
Los informantes de nuestra entrevista nos pueden contar relatos misma para analizar el desarrollo de ideas y marcos teóricos.
y largos y complicados recuerdos y reminiscencias. Cuando los par-
Tesch, R. (1990). Qualitative roscar& analysis types and software tools. Londres: Falmer.
timos en segmentos codificados independientes, corremos el peli-
Combina un análisis general de las estrategias analíticas con una revisión de
gro de perder el sentido de que son relatos. Perdemos la visión, si no los paquetes de programas de computador para el manejo y análisis de los
tenemos cuidado, del hecho de que a menudo vienen en forma de datos cualitativos.
historias —como narrativas— o que tienen otras propiedades for-
males en términos de la estructura de su discurso. La segmentación
y codificación pueden ser importantes, y hasta parte indispensable
del proceso de investigación, pero no son todo el cuento. En conse-
cuencia, abordaremos la consideración del análisis narrativo en el
capítulo que sigue. Veremos cómo uno puede mirar el mismo tipo
de datos desde una perspectiva fresca, prestando la debida aten-
ción a sus propiedades más formales y siendo sensible a la cualidad
narrativa de muchos datos cualitativos.

Sugerencias de lecturas adicionales

Dey, I. (1993) Qualitative data analysis: a usesfriendly guide for social scientists. Londres:
Routledge and Kegan Paul.
Una descripción especialmente detallada de los procesos de categorización y
codificación de datos cualitativos, ilustrada con extractos de datos de guiones
de Woody Allen y Victoria Wood, dirigida a un manejo de los datos codificados
por computador. Dey es quien ha desarrollado el programa de software
llamado Hyperresearch.
Miles, M.B. y Huberman, A.M. (1994), Qualitative data analysis: al apandad sourcebook
(Segunda edición). Thousand Oaks, CA: Sage.
Un enfoque excepcionalmente sistemático y formal a la clasificación y
representación de los datos cualitativos. Una fuente de una riqueza única para
analizar ideas, con gran énfasis en lo visual.

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