COMPENDIO

DE LA DOCTRINA SOCIAL
DE LA IGLESIA
INTRODUCCIÓN
UN HUMANISMO INTEGRAL Y SOLIDARIO

a) Al alba del tercer milenio

1 La Iglesia, pueblo peregrino, se adentra en el tercer milenio de la era cristiana guiada por
Cristo, el « gran Pastor » (Hb 13,20): Él es la Puerta Santa (cf. Jn 10,9) que hemos cruzado
durante el Gran Jubileo del año 2000.1 Jesucristo es el Camino, la Verdad y la Vida
(cf. Jn14,6): contemplando el Rostro del Señor, confirmamos nuestra fe y nuestra esperanza
en Él, único Salvador y fin de la historia.

La Iglesia sigue interpelando a todos los pueblos y a todas las Naciones, porque sólo en el
nombre de Cristo se da al hombre la salvación. « Jesús vino a traer la salvación integral, que
abarca al hombre entero y a todos los hombres, abriéndoles a los admirables horizontes de la
filiación divina ».2

2 En esta alba del tercer milenio, la Iglesia no se cansa de anunciar el Evangelio que dona
salvación y libertad auténtica también en las cosas temporales, recordando la solemne
recomendación dirigida por San Pablo a su discípulo Timoteo: « Proclama la Palabra, insiste
a tiempo y a destiempo, reprende, amenaza, exhorta con toda paciencia y doctrina. Porque
vendrá un tiempo en que los hombres no soportarán la doctrina sana, sino que, arrastrados
por sus propias pasiones, se harán con un montón de maestros por el prurito de oír
novedades; apartarán sus oídos de la verdad y se volverán a las fábulas. Tú, en cambio,
pórtate en todo con prudencia, soporta los sufrimientos, realiza la función de evangelizador,
desempeña a la perfección tu ministerio » (2 Tm 4,2-5).

3 A los hombres y mujeres de nuestro tiempo, la Iglesia « cumple su misión de anunciar el

Evangelio, enseña al hombre, en nombre de Cristo, su dignidad propia y su vocación a la
comunión de las personas; y le descubre las exigencias de la justicia y de la paz, conformes a
la sabiduría divina ».3 Esta doctrina tiene una profunda unidad, que brota de la Fe en una
salvación integral, de la Esperanza en una justicia plena, de la Caridad que hace
verdaderamente hermanos a todos los hombres en Cristo

4 Descubriéndose amado por Dios, el hombre comprende la propia dignidad trascendente,

aprende a no contentarse consigo mismo y a salir al encuentro del otro en una red de
relaciones cada vez más auténticamente humanas. Sólo el amor es capaz de transformar de
modo radical las relaciones que los seres humanos tienen entre sí. Desde esta perspectiva,
todo hombre de buena voluntad puede entrever los vastos horizontes de la justicia y del
desarrollo humano en la verdad y en el bien.

5 El amor tiene por delante un vasto trabajo al que la Iglesia quiere contribuir también con
su doctrina social, que concierne a todo el hombre y se dirige a todos los hombres. El
panorama de la pobreza puede extenderse indefinidamente,
6 El amor cristiano impulsa a la denuncia, a la propuesta y al compromiso con proyección
cultural y social, a una laboriosidad eficaz, que apremia a cuantos sienten en su corazón
una sincera preocupación por la suerte del hombre a ofrecer su propia contribución

b) El significado del documento

7 El cristiano sabe que puede encontrar en la doctrina social de la Iglesia los principios de
reflexión, los criterios de juicio y las directrices de acción como base para promover un
humanismo integral y solidario. Difundir esta doctrina constituye, por tanto, una verdadera
prioridad pastoral, para que las personas, iluminadas por ella, sean capaces de interpretar la
realidad de hoy y de buscar caminos apropiados para la acción

En esta perspectiva, se consideró muy útil la publicación de un documento que ilustrase las
líneas fundamentales de la doctrina social de la Iglesia y la relación existente entre esta
doctrina y la nueva evangelización.6 El Pontificio Consejo « Justicia y Paz », se ha servido
para esta obra de una amplia consulta, implicando a sus Miembros y Consultores, algunos
Dicasterios de la Curia Romana, las Conferencias Episcopales de varios países, Obispos y
expertos en las cuestiones tratadas.

8 Este documento pretende presentar, de manera completa y sistemática, aunque sintética, la

enseñanza social, que es fruto de la sabia reflexión magisterial y expresión del constante
compromiso de la Iglesia, fiel a la Gracia de la salvación de Cristo y a la amorosa solicitud
por la suerte de la humanidad. Los aspectos teológicos, filosóficos, morales, culturales y
pastorales más relevantes de esta enseñanza se presentan aquí orgánicamente en relación a
las cuestiones sociales. De este modo se atestigua la fecundidad del encuentro entre el
Evangelio y los problemas que el hombre afronta en su camino histórico.

9 El documento presenta un cuadro de conjunto de las líneas fundamentales del « corpus »

doctrinal de la enseñanza social católica. Este cuadro permite afrontar adecuadamente las
cuestiones sociales de nuestro tiempo, que exigen ser tomadas en consideración con una
visión de conjunto, porque son cuestiones que están caracterizadas por una interconexión
cada vez mayor, que se condicionan mutuamente y que conciernen cada vez más a toda la
familia humana. La exposición de los principios de la doctrina social pretende sugerir un
método orgánico en la búsqueda de soluciones a los problemas, para que el discernimiento,
el juicio y las opciones respondan a la realidad y para que la solidaridad y la esperanza
puedan incidir eficazmente también en las complejas situaciones actuales. Considérese
debidamente, sin embargo, que el transcurso del tiempo y el cambio de los contextos
sociales requerirán una reflexión constante y actualizada sobre los diversos temas aquí
expuestos, para interpretar los nuevos signos de los tiempos.

10 El documento se propone como un instrumento para el discernimiento moral y pastoral

de los complejos acontecimientos que caracterizan nuestro tiempo; como una guía para
inspirar, en el ámbito individual y colectivo, los comportamientos y opciones que permitan
mirar al futuro con confianza y esperanza;

11 Los primeros destinatarios de este documento son los (A) Obispos, que deben encontrar
las formas más apropiadas para su difusión y su correcta interpretación. Pertenece, en
efecto, a su « munus docendi » enseñar.10 (B) Los sacerdotes, los religiosos y las religiosas y,
en general, (C) los formadores encontrarán en él una guía para su enseñanza y un
instrumento de servicio pastoral. (D) Los fieles laicos, que buscan el Reino de los Cielos «
gestionando los asuntos temporales y ordenándolos según Dios »,11 encontrarán luces para
su compromiso específico. (E) Las comunidades cristianas podrán utilizar este documento
para analizar objetivamente las situaciones, clarificarlas a la luz de las palabras inmutables
del Evangelio, recabar principios de reflexión, criterios de juicio y orientaciones para la
acción.12

12 Este Documento se propone también a los hermanos de otras Iglesias y Comunidades

Eclesiales, a los seguidores de otras religiones, así como a cuantos, hombres y mujeres de
buena voluntad, están comprometidos en el servicio al bien común Constituye un signo de
esperanza el hecho que hoy las religiones y las culturas manifiesten disponibilidad al diálogo
y adviertan la urgencia de unir los propios esfuerzos para favorecer la justicia, la fraternidad,
la paz y el crecimiento de la persona humana.

c) Al servicio de la verdad plena del hombre

13 Este documento es un acto de servicio de la Iglesia a los hombres y mujeres de nuestro

tiempo, a quienes ofrece el patrimonio de su doctrina social, según el estilo de diálogo con
que Dios mismo, en su Hijo unigénito hecho hombre, « habla a los hombres como amigos, y
trata con ellos, Inspirándose en la Constitución pastoral « Gaudium et spes », también este
documento coloca como eje de toda la exposición al hombre « todo entero, cuerpo y alma,
corazón y conciencia, inteligencia y voluntad ». 15 En esta tarea, « no impulsa a la Iglesia
ambición terrena alguna. Sólo desea una cosa: continuar, bajo la guía del Espíritu, la obra
misma de Cristo, quien vino al mundo para dar testimonio de la verdad, para salvar y no para
juzgar, para servir y no para ser servido ».16

14 Con el presente documento, la Iglesia quiere ofrecer una contribución de verdad a la

cuestión del lugar que ocupa el hombre en la naturaleza y en la sociedad, escrutada por las
civilizaciones y culturas en las que se expresa la sabiduría de la humanidad. de la
convivencia humana, tratando de dar un sentido a la existencia y al misterio que la envuelve
Las preguntas de fondo que caracterizan el recorrido de la existencia humana. 17 A este
propósito, se puede recordar la exhortación « Conócete a ti mismo » esculpida sobre el
arquitrabe del templo de Delfos, como testimonio de la verdad fundamental según la cual el
hombre, llamado a distinguirse entre todos los seres creados, se califica
como hombre precisamente en cuanto constitutivamente orientado a conocerse a sí mismo.

15 La orientación que se imprime a la existencia, a la convivencia social y a la historia,

depende, en gran parte, de las respuestas dadas a los interrogantes sobre el lugar del
hombre en la naturaleza y en la sociedad, cuestiones a las que el presente documento trata
de ofrecer su contribución.

16 Los interrogantes radicales que acompañan desde el inicio el camino de los hombres,
adquieren, en nuestro tiempo, importancia aún mayor por la amplitud de los desafíos, la
novedad de los escenarios y las opciones decisivas que las generaciones actuales están
llamadas a realizar.
El primero de los grandes desafíos, que la humanidad enfrenta hoy, es el de la verdad misma
del ser-hombre. El límite y la relación entre naturaleza, técnica y moral son cuestiones que
interpelan fuertemente la responsabilidad personal y colectiva en relación a los
comportamientos que se deben adoptar respecto a lo que el hombre es, a lo que puede hacer
y a lo que debe ser. Un segundo desafío es el que presenta la comprensión y la gestión del
pluralismo y de las diferencias en todos los ámbitos: de pensamiento, de opción moral, de
cultura, de adhesión religiosa, de filosofía del desarrollo humano y social. El tercer desafío
es la globalización, que tiene un significado más amplio y más profundo que el simplemente
económico, porque en la historia se ha abierto una nueva época, que atañe al destino de la
humanidad.

17 Los discípulos de Jesucristo se saben interrogados por estas cuestiones, las llevan
también dentro de su corazón y quieren comprometerse, junto con todos los hombres, en la
búsqueda de la verdad y del sentido de la existencia personal y social. Contribuyen a esta
búsqueda con su testimonio generoso del don que la humanidad ha recibido.

d) Bajo el signo de la solidaridad, del respeto y del amor

18 La Iglesia camina junto a toda la humanidad por los senderos de la El Concilio Vaticano
II ha querido dar una elocuente demostración de la solidaridad, del respeto y del amor por la
familia humana, instaurando con ella un diálogo « acerca de todos estos problemas,
aclarárselos a la luz del Evangelio y poner a disposición del género humano el poder
salvador que la Iglesia, conducida por el Espíritu Santo, ha recibido de su Fundador. Es la
persona del hombre la que hay que salvar. Es la sociedad humana la que hay que renovar ».20

19 La Iglesia, signo en la historia del amor de Dios por los hombres y de la vocación de
todo el género humano a la unidad en la filiación del único Padre,21 con este documento
sobre su doctrina social busca también proponer a todos los hombres un humanismo a la
altura del designio de amor de Dios sobre la historia, un humanismo integral y solidario,
que pueda animar un nuevo orden social, económico y político, fundado sobre la dignidad y
la libertad de toda persona humana, que se actúa en la paz, la justicia y la solidaridad. Este
humanismo podrá ser realizado si cada hombre y mujer y sus comunidades saben cultivar en
sí mismos las virtudes morales y sociales y difundirlas en la sociedad, «de forma que se
conviertan verdaderamente en hombres nuevos y en creadores de una nueva humanidad con
el auxilio necesario de la divina gracia».22
PRIMERA PARTE
« La dimensión teológica se hace necesaria
para interpretar y resolver
los actuales problemas de la convivencia humana ».
(Centesimus annus, 55)

CAPÍTULO PRIMERO
EL DESIGNIO DE AMOR DE DIOS
PARA LA HUMANIDAD
I. LA ACCIÓN LIBERADORA DE DIOS
EN LA HISTORIA DE ISRAEL

a) La cercanía gratuita de Dios

20 Cualquier experiencia religiosa auténtica, en todas las tradiciones culturales, comporta
una intuición del Misterio que, no pocas veces, logra captar algún rasgo del rostro de Dios.
Dios aparece, por una parte, como origen de lo que es, como presencia que garantiza a los
hombres, socialmente organizados, las condiciones fundamentales de vida, poniendo a su
disposición los bienes necesarios; por otra parte aparece también como medida de lo que
debe ser, como presencia que interpela la acción humana —tanto en el plano personal como
en el plano social—, acerca del uso de esos mismos bienes en la relación con los demás
hombres. En toda experiencia religiosa, por tanto, se revelan como elementos importantes,
tanto la dimensión del don y de la gratuidad, captada como algo que subyace a la
experiencia que la persona humana hace de su existir junto con los demás en el mundo, como
las repercusiones de esta dimensión sobre la conciencia del hombre, que se siente interpelado
a administrar convivial y responsablemente el don recibido. Testimonio de esto es el
reconocimiento universal de la regla de oro, con la que se expresa, en el plano de las
relaciones humanas, la interpelación que llega al hombre del Misterio

21 Sobre el fondo de la experiencia religiosa universal, compartido de formas diversas, se

destaca la Revelación que Dios hace progresivamente de Sí mismo al pueblo de Israel. Esta
Revelación responde de un modo inesperado y sorprendente a la búsqueda humana de lo
divino, gracias a las acciones históricas, puntuales e incisivas, en las que se manifiesta el
amor de Dios por el hombre. La cercanía gratuita de Dios —a la que alude su mismo
Nombre, que Él revela a Moisés, « Yo soy el que soy » , se manifiesta en la liberación de la
esclavitud y en la promesa, que se convierte en acción histórica, de la que se origina el
proceso de identificación colectiva del pueblo del Señor, a través de la conquista de
la libertad y de la tierra que Dios le dona.

22 A la gratuidad del actuar divino, históricamente eficaz, le acompaña constantemente el

compromiso de la Alianza, propuesto por Dios y asumido por Israel. En el monte Sinaí, la
iniciativa de Dios se plasma en la Alianza con su pueblo, al que da el Decálogo de los
mandamientos revelados por el Señor. La existencia moral es respuesta a la iniciativa
amorosa del Señor.

Los diez mandamientos, que constituyen un extraordinario camino de vida e indican las
condiciones más seguras para una existencia liberada de la esclavitud del pecado,
contienen una expresión privilegiada de la ley natural. « Nos enseñan al mismo tiempo la
verdadera humanidad del hombre. Ponen de relieve los deberes esenciales y, por tanto
indirectamente, los derechos fundamentales inherentes a la naturaleza de la persona humana
».25

23 Del Decálogo deriva un compromiso que implica no sólo lo que se refiere a la fidelidad
al único Dios verdadero, sino también las relaciones sociales dentro del pueblo de la
Alianza. Estas últimas están reguladas especialmente por lo que ha sido llamado el derecho
del pobre y del forastero.

24 Entre las múltiples disposiciones que tienden a concretar el estilo de gratuidad y de

participación en la justicia que Dios inspira, la ley del año sabático (celebrado cada siete
años) y del año jubilar (cada cincuenta años) 27 se distinguen como una importante
orientación para la vida social y económica del pueblo de Israel. Es una ley que prescribe,
además del reposo de los campos, la condonación de las deudas y una liberación general de
las personas y de los bienes: cada uno puede regresar a su familia de origen y recuperar su
patrimonio.

Esta legislación indica que el acontecimiento salvífico del éxodo y la fidelidad a la Alianza
representan no sólo el principio que sirve de fundamento a la vida social, política y
económica de Israel, sino también el principio regulador de las cuestiones relativas a la
pobreza económica y a la injusticia social. Para eliminar las discriminaciones y las
desigualdades provocadas por la evolución socioeconómica, cada siete años la memoria del
éxodo y de la Alianza se traduce en términos sociales y jurídicos, de modo que las cuestiones
de la propiedad, de las deudas, de los servicios y de los bienes, adquieran su significado más
profundo.

25 Los preceptos del año sabático y del año jubilar constituyen una doctrina social « in
nuce ».28 Muestran cómo los principios de la justicia y de la solidaridad social están
inspirados por la gratuidad del evento de salvación realizado por Dios y no tienen sólo el
valor de correctivo de una praxis dominada por intereses y objetivos egoístas, sino que han
de ser más bien, en cuanto prophetia futuri,

Estos principios se convierten en el fulcro de la predicación profética, que busca

interiorizarlos. El Espíritu de Dios, infundido en el corazón del hombre —anuncian los
Profetas— hará arraigar en él los mismos sentimientos de justicia y de misericordia que
moran en el corazón del Señor. De este modo, la voluntad de Dios, expresada en
el Decálogo del Sinaí, podrá enraizarse de manera creativa en el interior del hombre. Este
proceso de interiorización conlleva una mayor profundidad y un mayor realismo en la acción
social, y hace posible la progresiva universalización de la actitud de justicia y
solidaridad, que el pueblo de la Alianza está llamado a realizar con todos los hombres, de
todo pueblo y Nación.

b) Principio de la creación y acción gratuita de Dios

26 La reflexión profética y sapiencial alcanza la primera manifestación y la fuente misma

del proyecto de Dios sobre toda la humanidad, cuando llega a formular el principio de la
creación de todas las cosas por Dios. En el Credo de Israel, afirmar que Dios es Creador no
significa solamente expresar una convicción teorética, sino también captar el horizonte
original del actuar gratuito y misericordioso del Señor en favor del hombre. Él, en efecto,
libremente da el ser y la vida a todo lo que existe.

27 En el actuar gratuito de Dios Creador se expresa el sentido mismo de la creación,

aunque esté oscurecido y distorsionado por la experiencia del pecado. Desobedecer a Dios
significa apartarse de su mirada de amor y querer administrar por cuenta propia la existencia
y el actuar en el mundo. La ruptura de la relación de comunión con Dios provoca la ruptura
de la unidad interior de la persona humana, de la relación de comunión entre el hombre y la
mujer y de la relación armoniosa entre los hombres y las demás criaturas. 29 En esta ruptura
originaria debe buscarse la raíz más profunda de todos los males que acechan a las relaciones
sociales entre las personas humanas, de todas las situaciones que en la vida económica y
política atentan contra la dignidad de la persona, contra la justicia y contra la solidaridad.

II.JESUCRISTO CUMPLIMIENTO DEL DESIGNIO DE AMOR DEL PADRE

a) En Jesucristo se cumple el acontecimiento decisivo de la historia de Dios con los
hombres

28 La benevolencia y la misericordia, que inspiran el actuar de Dios y ofrecen su clave de

interpretación, se vuelven tan cercanas al hombre que asumen los rasgos del hombre Jesús,
el Verbo hecho carne. En la narración de Lucas, Jesús describe su ministerio mesiánico con
las palabras de Isaías que reclaman el significado profético del jubileo: « El Espíritu del
Señor sobre mí, porque me ha ungido para anunciar a los pobres la Buena Nueva, me ha
enviado a proclamar la liberación a los cautivos y la vista a los ciegos, para dar la libertad a
los oprimidos y proclamar un año de gracia del Señor ». Jesús se sitúa, pues, en la línea del
cumplimiento, no sólo porque lleva a cabo lo que había sido prometido y era esperado por
Israel, sino también, en un sentido más profundo, porque en Él se cumple el evento decisivo
de la historia de Dios con los hombres.

29 El amor que anima el ministerio de Jesús entre los hombres es el que el Hijo experimenta
en la unión íntima con el Padre. El Nuevo Testamento nos permite penetrar en la experiencia
que Jesús mismo vive y comunica

La conciencia que Jesús tiene de ser el Hijo expresa precisamente esta experiencia originaria.
El Hijo ha recibido todo, y gratuitamente, del Padre: Él, a su vez, tiene la misión de hacer
partícipes de este don y de esta relación filial a todos los hombres:

Reconocer el amor del Padre significa para Jesús inspirar su acción en la misma gratuidad
y misericordia de Dios, generadoras de vida nueva, y convertirse así, con su misma
existencia, en ejemplo y modelo para sus discípulos. Estos están llamados a vivir como Él y,
después de su Pascua de muerte y resurrección, a vivir en Él y de Él,

b) La revelación del Amor trinitario

30 El testimonio del Nuevo Testamento, con el asombro siempre nuevo de quien ha quedado
deslumbrado por el inefable amor de Dios (cf. Rm 8,26), capta en la luz de la revelación
plena del Amor trinitario ofrecida por la Pascua de Jesucristo, el significado último de la
Encarnación del Hijo y de su misión entre los hombres.

31 El Rostro de Dios, revelado progresivamente en la historia de la salvación, resplandece

plenamente en el Rostro de Jesucristo Crucificado y Resucitado. Dios es Trinidad: Padre,
Hijo y Espíritu Santo, realmente distintos y realmente uno, porque son comunión infinita de
amor.

Con las palabras y con las obras y, de forma plena y definitiva, con su muerte y
resurrección,30 Jesucristo revela a la humanidad que Dios es Padre y que todos estamos
llamados por gracia a hacernos hijos suyos en el Espíritu, y por tanto hermanos y hermanas
entre nosotros. Por esta razón la Iglesia cree firmemente « que la clave, el centro y el fin de
toda la historia humana se halla en su Señor y Maestro ».31

32 Contemplando la gratuidad y la sobreabundancia del don divino del Hijo por parte del
Padre, que Jesús ha enseñado y atestiguado ofreciendo su vida por nosotros, el Apóstol Juan
capta el sentido profundo y la consecuencia más lógica de esta ofrenda: Dios permanece en
nosotros y su amor ha llegado en nosotros a su plenitud. La reciprocidad del amor es exigida
por el mandamiento que Jesús define nuevo y suyo: « como yo os he amado, así amaos
también vosotros los unos a los otros . El mandamiento del amor recíproco traza el camino
para vivir en Cristo la vida trinitaria en la Iglesia, Cuerpo de Cristo, y transformar con Él la
historia hasta su plenitud en la Jerusalén celeste.

33 El mandamiento del amor recíproco, que constituye la ley de vida del pueblo de
Dios,32debe inspirar, purificar y elevar todas las relaciones humanas en la vida social y
política: « Humanidad significa llamada a la comunión interpersonal », 33 porque la imagen y
semejanza del Dios trino son la raíz de « todo el “ethos” humano... cuyo vértice es
el mandamiento del amor ».34 El moderno fenómeno cultural, social, económico y político de
la interdependencia, que intensifica y hace particularmente evidentes los vínculos que unen a
la familia humana, pone de relieve una vez más, a la luz de la Revelación, « un
nuevo modelo de unidad del género humano, en el cual debe inspirarse en última instancia la
solidaridad. Este supremo modelo de unidad, reflejo de la vida íntima de Dios, Uno en tres
personas, es lo que los cristianos expresamos con la palabra “comunión” ».35

III. LA PERSONA HUMANA

EN EL DESIGNIO DE AMOR DE DIOS

a) El Amor trinitario, origen y meta de la persona humana

34 La revelación en Cristo del misterio de Dios como Amor trinitario está unida a la
revelación de la vocación de la persona humana al amor. Esta revelación ilumina la
dignidad y la libertad personal del hombre y de la mujer y la intrínseca sociabilidad
humana en toda su profundidad: « Ser persona a imagen y semejanza de Dios comporta...
existir en relación al otro “yo” »,36 porque Dios mismo, uno y trino, es comunión del Padre,
del Hijo y del Espíritu Santo.

En la comunión de amor que es Dios, en la que las tres Personas divinas se aman
recíprocamente y son el Único Dios, la persona humana está llamada a descubrir el origen
y la meta de su existencia y de la historia. Los Padres Conciliares, en la Constitución
pastoral «Gaudium et spes», enseñan que « el Señor, cuando ruega al Padre que todos sean
uno, como nosotros también somos uno (Jn 17, 21-22), abriendo perspectivas cerradas a la
razón humana, sugiere una cierta semejanza entre la unión de las personas divinas y la unión
de los hijos de Dios en la verdad y en la caridad. Esta semejanza demuestra que el hombre,
única criatura terrestre a la que Dios ha amado por sí mismo, no puede encontrar su propia
plenitud si no es en la entrega sincera de sí mismo a los demás (cf. Lc 17,33) ».37

35 La revelación cristiana proyecta una luz nueva sobre la identidad, la vocación y el

destino último de la persona y del género humano. La persona humana ha sido creada por
Dios, amada y salvada en Jesucristo, y se realiza entretejiendo múltiples relaciones de amor,
de justicia y de solidaridad con las demás personas, mientras va desarrollando su multiforme
actividad en el mundo. El actuar humano, cuando tiende a promover la dignidad y la
vocación integral de la persona, la calidad de sus condiciones de existencia, el encuentro y la
solidaridad de los pueblos y de las Naciones, es conforme al designio de Dios, que no deja
nunca de mostrar su Amor y su Providencia para con sus hijos.
36 Las páginas del primer libro de la Sagrada Escritura, que describen la creación del
hombre y de la mujer a imagen y semejanza de Dios (cf. Gn 1.26-27), encierran una
enseñanza fundamental acerca de la identidad y la vocación de la persona humana. Nos
dicen que la creación del hombre y de la mujer es un acto libre y gratuito de Dios; que el
hombre y la mujer constituyen, por su libertad e inteligencia, el tú creado de Dios y que
solamente en la relación con Él pueden descubrir y realizar el significado auténtico y pleno
de su vida personal y social; que ellos, precisamente en su complementariedad y
reciprocidad, son imagen del Amor trinitario en el universo creado; que a ellos, como cima
de la creación, el Creador les confía la tarea de ordenar la naturaleza creada según su
designio (cf. Gn 1,28).

37 El libro del Génesis nos propone algunos fundamentos de la antropología cristiana: la

inalienable dignidad de la persona humana, que tiene su raíz y su garantía en el designio
creador de Dios; la sociabilidad constitutiva del ser humano, que tiene su prototipo en la
relación originaria entre el hombre y la mujer, cuya unión « es la expresión primera de la
comunión de personas humanas »; 38 el significado del actuar humano en el mundo, que está
ligado al descubrimiento y al respeto de las leyes de la naturaleza que Dios ha impreso en el
universo creado, para que la humanidad lo habite y lo custodie según su proyecto. Esta
visión de la persona humana, de la sociedad y de la historia hunde sus raíces en Dios y está
iluminada por la realización de su designio de salvación.

b) La salvación cristiana: para todos los hombres y de todo el hombre

38 La salvación que, por iniciativa de Dios Padre, se ofrece en Jesucristo y se actualiza y

difunde por obra del Espíritu Santo, es salvación para todos los hombres y de todo el
hombre: es salvación universal e integral. Concierne a la persona humana en todas sus
dimensiones: personal y social, espiritual y corpórea, histórica y trascendente. Comienza a
realizarse ya en la historia, porque lo creado es bueno y querido por Dios y porque el Hijo de
Dios se ha hecho uno de nosotros.39 Pero su cumplimiento tendrá lugar en el futuro que Dios
nos reserva, cuando junto con toda la creación (cf. Rm 8), seremos llamados a participar en la
resurrección de Cristo y en la comunión eterna de vida con el Padre, en el gozo del Espíritu
Santo. Esta perspectiva indica precisamente el error y el engaño de las visiones puramente
inmanentistas del sentido de la historia y de las pretensiones de autosalvación del hombre.

39 La salvación que Dios ofrece a sus hijos requiere su libre respuesta y adhesión. En eso
consiste la fe, por la cual « el hombre se entrega entera y libremente a Dios », 40respondiendo
al Amor precedente y sobreabundante de Dios (cf. 1 Jn 4,10) con el amor concreto a los
hermanos y con firme esperanza, « pues fiel es el autor de la Promesa » (Hb10,23). El plan
divino de salvación no coloca a la criatura humana en un estado de mera pasividad o de
minoría de edad respecto a su Creador, porque la relación con Dios, que Jesucristo nos
manifiesta y en la cual nos introduce gratuitamente por obra del Espíritu Santo, es una
relación de filiación: la misma que Jesús vive con respecto al Padre (cf. Jn 15-17; Ga 4,6-7).

40 La universalidad e integridad de la salvación ofrecida en Jesucristo, hacen inseparable

el nexo entre la relación que la persona está llamada a tener con Dios y la responsabilidad
frente al prójimo, en cada situación histórica concreta. Es algo que la universal búsqueda
humana de verdad y de sentido ha intuido, si bien de manera confusa y no sin errores; y que
constituye la estructura fundante de la Alianza de Dios con Israel, como lo atestiguan las
tablas de la Ley y la predicación profética.

Este nexo se expresa con claridad y en una síntesis perfecta en la enseñanza de Jesucristo y
ha sido confirmado definitivamente por el testimonio supremo del don de su vida, en
obediencia a la voluntad del Padre y por amor a los hermanos. Al escriba que le pregunta: «
¿cuál es el primero de todos los mandamientos? » (Mc 12,28), Jesús responde: « El primero
es: Escucha, Israel: El Señor, nuestro Dios, es el único Señor, y amarás al Señor, tu Dios,
con todo tu corazón, con toda tu alma, con toda tu mente y con todas tus fuerzas. El segundo
es:Amarás a tu prójimo como a ti mismo. No existe otro mandamiento mayor que éstos »
(Mc12,29-31).

En el corazón de la persona humana se entrelazan indisolublemente la relación con Dios,

reconocido como Creador y Padre, fuente y cumplimiento de la vida y de la salvación, y la
apertura al amor concreto hacia el hombre, que debe ser tratado como otro yo, aun cuando
sea un enemigo (cf. Mt 5,43- 44). En la dimensión interior del hombre radica, en definitiva,
el compromiso por la justicia y la solidaridad, para la edificación de una vida social,
económica y política conforme al designio de Dios.

c) El discípulo de Cristo como nueva criatura

41 La vida personal y social, así como el actuar humano en el mundo están siempre
asechados por el pecado, pero Jesucristo, « padeciendo por nosotros, nos dio ejemplo para
seguir sus pasos y, además, abrió el camino, con cuyo seguimiento la vida y la muerte se
santifican y adquieren nuevo sentido ».41 El discípulo de Cristo se adhiere, en la fe y
mediante los sacramentos, al misterio pascual de Jesús, de modo que su hombre viejo, con
sus malas inclinaciones, está crucificado con Cristo. En cuanto nueva criatura, es capaz
mediante la gracia de caminar según « una vida nueva » (Rm 6,4). Es un caminar que « vale
no solamente para los cristianos, sino también para todos los hombres de buena voluntad, en
cuyo corazón obra la gracia de modo invisible. Cristo murió por todos, y la vocación
suprema del hombre en realidad es una sola, es decir, la divina. En consecuencia, debemos
creer que el Espíritu Santo ofrece a todos la posibilidad de que, en la forma de solo Dios
conocida, se asocien a este misterio pascual ».42

42 La transformación interior de la persona humana, en su progresiva conformación con

Cristo, es el presupuesto esencial de una renovación real de sus relaciones con las demás
personas: « Es preciso entonces apelar a las capacidades espirituales y morales de la persona
y a la exigencia permanente de su conversión interior para obtener cambios sociales que
estén realmente a su servicio. La prioridad reconocida a la conversión del corazón no elimina
en modo alguno, sino, al contrario, impone la obligación de introducir en las instituciones y
condiciones de vida, cuando inducen al pecado, las mejoras convenientes para que aquéllas
se conformen a las normas de la justicia y favorezcan el bien en lugar de oponerse a él ».43

43 No es posible amar al prójimo como a sí mismo y perseverar en esta actitud, sin la firme
y constante determinación de esforzarse por lograr el bien de todos y de cada uno, porque
todos somos verdaderamente responsables de todos.44 Según la enseñanza conciliar, «
quienes sienten u obran de modo distinto al nuestro en materia social, política e incluso
religiosa, deben ser también objeto de nuestro respeto y amor. Cuanto más humana y
caritativa sea nuestra comprensión íntima de su manera de sentir, mayor será la facilidad para
establecer con ellos el diálogo ».45 En este camino es necesaria la gracia, que Dios ofrece al
hombre para ayudarlo a superar sus fracasos, para arrancarlo de la espiral de la mentira y de
la violencia, para sostenerlo y animarlo a volver a tejer, con renovada disponibilidad, una red
de relaciones auténticas y sinceras con sus semejantes.46

44 También la relación con el universo creado y las diversas actividades que el hombre
dedica a su cuidado y transformación, diariamente amenazadas por la soberbia y el amor
desordenado de sí mismo, deben ser purificadas y perfeccionadas por la cruz y la
resurrección de Cristo. « El hombre, redimido por Cristo y hecho, en el Espíritu Santo,
nueva criatura, puede y debe amar las cosas creadas por Dios. Pues de Dios las recibe y las
mira y respeta como objetos salidos de las manos de Dios. Dándole gracias por ellas al
Bienhechor y usando y gozando de las criaturas en pobreza y con libertad de espíritu, entra
de veras en posesión del mundo como quien nada tiene y es dueño de todo: Todo es vuestro;
vosotros sois de Cristo, y Cristo es de Dios (1 Co 3,22-23) ».47

d) Trascendencia de la salvación y autonomía de las realidades terrenas

45 Jesucristo es el Hijo de Dios hecho hombre en el cual y gracias al cual el mundo y el

hombre alcanzan su auténtica y plena verdad. El misterio de la infinita cercanía de Dios al
hombre —realizado en la Encarnación de Jesucristo, que llega hasta el abandono de la cruz y
la muerte— muestra que lo humano cuanto más se contempla a la luz del designio de Dios y
se vive en comunión con Él, tanto más se potencia y libera en su identidad y en la misma
libertad que le es propia. La participación en la vida filial de Cristo, hecha posible por la
Encarnación y por el don pascual del Espíritu, lejos de mortificar, tiene el efecto de liberar la
verdadera identidad y la consistencia autónoma de los seres humanos, en todas sus
expresiones.

Esta perspectiva orienta hacia una visión correcta de las realidades terrenas y de su
autonomía, como bien señaló la enseñanza del Concilio Vaticano II: « Si por autonomía de la
realidad terrena se quiere decir que las cosas creadas y la sociedad misma gozan de propias
leyes y valores, que el hombre ha de descubrir, emplear y ordenar poco a poco, es
absolutamente legítima esta exigencia de autonomía... y responde a la voluntad del Creador.
Pues, por la propia naturaleza de la creación, todas las cosas están dotadas de consistencia,
verdad y bondad propias y de un propio orden regulado, que el hombre debe respetar con el
reconocimiento de la metodología particular de cada ciencia o arte ».48

46 No existe conflictividad entre Dios y el hombre, sino una relación de amor en la que el
mundo y los frutos de la acción del hombre en el mundo son objeto de un don recíproco
entre el Padre y los hijos, y de los hijos entre sí, en Cristo Jesús: en Él, y gracias a Él, el
mundo y el hombre alcanzan su significado auténtico y originario. En una visión universal
del amor de Dios que alcanza todo cuanto existe, Dios mismo se nos ha revelado en Cristo
como Padre y dador de vida, y el hombre como aquel que, en Cristo, lo recibe todo de Dios
como don, con humildad y libertad, y todo verdaderamente lo posee como suyo, cuando sabe
y vive todas las cosas como venidas de Dios, por Dios creadas y a Dios destinadas. A este
propósito, el Concilio Vaticano II enseña: « Pero si autonomía de lo temporal quiere decir
que la realidad creada es independiente de Dios y que los hombres pueden usarla sin
referencia al Creador, no hay creyente alguno a quien se le escape la falsedad envuelta en
tales palabras. La criatura sin el Creador desaparece ».49

47 La persona humana, en sí misma y en su vocación, trasciende el horizonte del universo

creado, de la sociedad y de la historia: su fin último es Dios mismo,50 que se ha revelado a
los hombres para invitarlos y admitirlos a la comunión con Él: 51 « El hombre no puede
darse a un proyecto solamente humano de la realidad, a un ideal abstracto, ni a falsas utopías.
En cuanto persona, puede darse a otra persona o a otras personas y, por último, a Dios, que es
el autor de su ser y el único que puede acoger plenamente su donación ». 52 Por ello « se
aliena el hombre que rechaza trascenderse a sí mismo y vivir la experiencia de la
autodonación y de la formación de una auténtica comunidad humana, orientada a su destino
último que es Dios. Está alienada una sociedad que, en sus formas de organización social, de
producción y consumo, hace más difícil la realización de esta donación y la formación de esa
solidaridad interhumana ».53

48 La persona humana no puede y no debe ser instrumentalizada por las estructuras

sociales, económicas y políticas, porque todo hombre posee la libertad de orientarse hacia
su fin último. Por otra parte, toda realización cultural, social, económica y política, en la
que se actúa históricamente la sociabilidad de la persona y su actividad transformadora del
universo, debe considerarse siempre en su aspecto de realidad relativa y provisional, porque
« la apariencia de este mundo pasa » (1 Co 7,31). Se trata de una relatividad escatológica, en
el sentido de que el hombre y el mundo se dirigen hacia una meta, que es el cumplimiento de
su destino en Dios; y de una relatividad teológica, en cuanto el don de Dios, a través del cual
se cumplirá el destino definitivo de la humanidad y de la creación, supera infinitamente las
posibilidades y las aspiraciones del hombre. Cualquier visión totalitaria de la sociedad y del
Estado y cualquier ideología puramente intramundana del progreso son contrarias a la verdad
integral de la persona humana y al designio de Dios sobre la historia.

IV. DESIGNIO DE DIOS Y MISIÓN DE LA IGLESIA

a) La Iglesia, signo y salvaguardia de la trascendencia de la persona humana

49 La Iglesia, comunidad de los que son convocados por Jesucristo Resucitado y lo siguen,
es « signo y salvaguardia del carácter trascendente de la persona humana ».54 La Iglesia «
es en Cristo como un sacramento, o sea signo e instrumento de la unión íntima con Dios y de
la unidad de todo el género humano ». 55 Su misión es anunciar y comunicar la salvación
realizada en Jesucristo, que Él llama « Reino de Dios » (Mc 1,15), es decir la comunión con
Dios y entre los hombres. El fin de la salvación, el Reino de Dios, incluye a todos los
hombres y se realizará plenamente más allá de la historia, en Dios. La Iglesia ha recibido « la
misión de anunciar el reino de Cristo y de Dios e instaurarlo en todos los pueblos, y
constituye en la tierra el germen y el principio de ese reino ».56

50 La Iglesia se pone concretamente al servicio del Reino de Dios, ante todo anunciando y
comunicando el Evangelio de la salvación y constituyendo nuevas comunidades cristianas.
Además, « sirve al Reino difundiendo en el mundo los “valores evangélicos”, que son
expresión de ese Reino y ayudan a los hombres a escoger el designio de Dios. Es verdad,
pues, que la realidad incipiente del Reino puede hallarse también fuera de los confines de la
Iglesia, en la humanidad entera, siempre que ésta viva los “valores evangélicos” y esté
abierta a la acción del Espíritu, que sopla donde y como quiere (cf. Jn 3,8); pero además hay
que decir que esta dimensión temporal del Reino es incompleta si no está en coordinación
con el Reino de Cristo, presente en la Iglesia y en tensión hacia la plenitud escatológica
».57De ahí deriva, en concreto, que la Iglesia no se confunda con la comunidad política y no
esté ligada a ningún sistema político.58 Efectivamente, la comunidad política y la Iglesia, en
su propio campo, son independientes y autónomas, aunque ambas estén, a título diverso, « al
servicio de la vocación personal y social del hombre ». 59 Más aún, se puede afirmar que la
distinción entre religión y política y el principio de la libertad religiosa —que gozan de una
gran importancia en el plano histórico y cultural— constituyen una conquista específica del
cristianismo.

51 A la identidad y misión de la Iglesia en el mundo, según el proyecto de Dios realizado en

Cristo, corresponde « una finalidad escatológica y de salvación, que sólo en el siglo futuro
podrá alcanzar plenamente ».60 Precisamente por esto, la Iglesia ofrece una contribución
original e insustituible con la solicitud que la impulsa a hacer más humana la familia de los
hombres y su historia y a ponerse como baluarte contra toda tentación totalitaria, mostrando
al hombre su vocación integral y definitiva.61

Con la predicación del Evangelio, la gracia de los sacramentos y la experiencia de la

comunión fraterna, la Iglesia « cura y eleva la dignidad de la persona, consolida la firmeza de
la sociedad y concede a la actividad diaria de la humanidad un sentido y una significación
mucho más profundos ».62 En el plano de las dinámicas históricas concretas, la llegada del
Reino de Dios no se puede captar desde la perspectiva de una organización social,
económica y política definida y definitiva. El Reino se manifiesta, más bien, en el desarrollo
de una sociabilidad humana que sea para los hombres levadura de realización integral, de
justicia y de solidaridad, abierta al Trascendente como término de referencia para el propio y
definitivo cumplimiento personal.

b) Iglesia, Reino de Dios y renovación de las relaciones sociales

52 Dios, en Cristo, no redime solamente la persona individual, sino también las relaciones
sociales entre los hombres. Como enseña el apóstol Pablo, la vida en Cristo hace brotar de
forma plena y nueva la identidad y la sociabilidad de la persona humana, con sus
consecuencias concretas en el plano histórico: « Pues todos sois hijos de Dios por la fe en
Cristo Jesús. En efecto, todos los bautizados en Cristo os habéis revestido de Cristo: ya no
hay judío ni griego; ni esclavo ni libre; ni hombre ni mujer, ya que todos vosotros sois uno en
Cristo Jesús » (Ga 3,26-28). Desde esta perspectiva, las comunidades eclesiales, convocadas
por el mensaje de Jesucristo y reunidas en el Espíritu Santo en torno a Él, resucitado
(cf. Mt18,20; 28, 19-20; Lc 24,46-49), se proponen como lugares de comunión, de testimonio
y de misión y como fermento de redención y de transformación de las relaciones sociales. La
predicación del Evangelio de Jesús induce a los discípulos a anticipar el futuro renovando las
relaciones recíprocas.

53 La transformación de las relaciones sociales, según las exigencias del Reino de Dios, no
está establecida de una vez por todas, en sus determinaciones concretas. Se trata, más bien,
de una tarea confiada a la comunidad cristiana, que la debe elaborar y realizar a través de
la reflexión y la praxis inspiradas en el Evangelio. Es el mismo Espíritu del Señor, que
conduce al pueblo de Dios y a la vez llena el universo, 63 el que inspira, en cada
momento,soluciones nuevas y actuales a la creatividad responsable de los hombres, 64 a la
comunidad de los cristianos inserta en el mundo y en la historia y por ello abierta al diálogo
con todas las personas de buena voluntad, en la búsqueda común de los gérmenes de verdad
y de libertad diseminados en el vasto campo de la humanidad. 65 La dinámica de esta
renovación debe anclarse en los principios inmutables de la ley natural, impresa por Dios
Creador en todas y cada una de sus criaturas (cf. Rm 2,14-15) e iluminada escatológicamente
por Jesucristo.

54 Jesucristo revela que « Dios es amor » (1 Jn 4,8) y nos enseña que « la ley fundamental
de la perfección humana, y, por tanto, de la transformación del mundo, es el mandamiento
nuevo del amor. Así, pues, a los que creen en la caridad divina les da la certeza de que abrir a
todos los hombres los caminos del amor y esforzarse por instaurar la fraternidad universal no
son cosas inútiles ».66 Esta ley está llamada a convertirse en medida y regla última de todas
las dinámicas conforme a las que se desarrollan las relaciones humanas. En síntesis, es el
mismo misterio de Dios, el Amor trinitario, que funda el significado y el valor de la persona,
de la sociabilidad y del actuar del hombre en el mundo, en cuanto que ha sido revelado y
participado a la humanidad, por medio de Jesucristo, en su Espíritu.

55 La transformación del mundo se presenta también como una instancia fundamental de

nuestro tiempo. A esta exigencia, la doctrina social de la Iglesia quiere ofrecer las
respuestas que los signos de los tiempos reclaman, indicando ante todo en el amor recíproco
entre los hombres, bajo la mirada de Dios, el instrumento más potente de cambio, a nivel
personal y social. El amor recíproco, en efecto, en la participación del amor infinito de Dios,
es el auténtico fin, histórico y trascendente, de la humanidad. Por tanto, « aunque hay que
distinguir cuidadosamente progreso temporal y crecimiento del reino de Cristo, sin embargo,
el primero, en cuanto puede contribuir a ordenar mejor la sociedad humana, interesa en gran
medida al reino de Dios ».67

c) Cielos nuevos y tierra nueva

56 La promesa de Dios y la resurrección de Jesucristo suscitan en los cristianos la

esperanza fundada que para todas las personas humanas está preparada una morada nueva
y eterna, una tierra en la que habita la justicia (cf. 2 Co 5,1-2; 2 P 3,13). « Entonces,
vencida la muerte, los hijos de Dios resucitarán en Cristo, y lo que fue sembrado bajo el
signo de la debilidad y de la corrupción, se revestirá de incorruptibilidad, y, permaneciendo
la caridad y sus obras, se verán libres de la servidumbre de la vanidad todas las criaturas que
Dios creó pensando en el hombre ». 68 Esta esperanza, en vez de debilitar, debe más bien
estimular la solicitud en el trabajo relativo a la realidad presente.

57 Los bienes, como la dignidad del hombre, la fraternidad y la libertad, todos los frutos
buenos de la naturaleza y de nuestra laboriosidad, difundidos por la tierra en el Espíritu del
Señor y según su precepto, purificados de toda mancha, iluminados y transfigurados,
pertenecen al Reino de verdad y de vida, de santidad y de gracia, de justicia, de amor y de
paz que Cristo entregará al Padre y donde nosotros los volveremos a encontrar. Entonces
resonarán para todos, con toda su solemne verdad, las palabras de Cristo: « Venid, benditos
de mi Padre, recibid la herencia del Reino preparado para vosotros desde la creación del
mundo. Porque tuve hambre, y me disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; era
forastero, y me acogisteis; estaba desnudo, y me vestisteis; enfermo, y me visitasteis; en la
cárcel, y vinisteis a verme ... en verdad os digo que cuanto hicisteis a unos de estos hermanos
míos más pequeños, a mí me lo hicisteis » (Mt 25,34-36.40).

58 La realización plena de la persona humana, actuada en Cristo gracias al don del

Espíritu, madura ya en la historia y está mediada por las relaciones de la persona con las
otras personas, relaciones que, a su vez, alcanzan su perfección gracias al esfuerzo
encaminado a mejorar el mundo, en la justicia y en la paz. El actuar humano en la historia es
de por sí significativo y eficaz para la instauración definitiva del Reino, aunque éste no deja
de ser don de Dios, plenamente trascendente. Este actuar, cuando respeta el orden objetivo de
la realidad temporal y está iluminado por la verdad y por la caridad, se convierte en
instrumento para una realización cada vez más plena e íntegra de la justicia y de la paz y
anticipa en el presente el Reino prometido.

Al conformarse con Cristo Redentor, el hombre se percibe como criatura querida por Dios y
eternamente elegida por Él, llamada a la gracia y a la gloria, en toda la plenitud del
misterio del que se ha vuelto partícipe en Jesucristo.69 La configuración con Cristo y la
contemplación de su rostro 70 infunden en el cristiano un insuprimible anhelo por anticipar en
este mundo, en el ámbito de las relaciones humanas, lo que será realidad en el definitivo,
ocupándose en dar de comer, de beber, de vestir, una casa, el cuidado, la acogida y la
compañía al Señor que llama a la puerta
(cf. Mt 25, 35-37).

d) María y su « fiat » al designio de amor de Dios

59 Heredera de la esperanza de los justos de Israel y primera entre los discípulos de

Jesucristo, es María, su Madre. Ella, con su « fiat » al designio de amor de Dios (cf. Lc1,38),
en nombre de toda la humanidad, acoge en la historia al enviado del Padre, al Salvador de los
hombres: en el canto del « Magnificat » proclama el advenimiento del Misterio de la
Salvación, la venida del « Mesías de los pobres » (cf. Is 11,4; 61,1). El Dios de la Alianza,
cantado en el júbilo de su espíritu por la Virgen de Nazaret, es Aquel que derriba a los
poderosos de sus tronos y exalta a los humildes, colma de bienes a los hambrientos y despide
a los ricos con las manos vacías, dispersa a los soberbios y muestra su misericordia con
aquellos que le temen (cf. Lc 1,50-53).

Acogiendo estos sentimientos del corazón de María, de la profundidad de su fe, expresada en

las palabras del « Magnificat », los discípulos de Cristo están llamados a renovar en sí
mismos, cada vez mejor, « la conciencia de que no se puede separar la verdad sobre Dios
que salva, sobre Dios que es fuente de todo don, de la manifestación de su amor preferencial
por los pobres y los humildes, que, cantado en el Magnificat, se encuentra luego expresado
en las palabras y obras de Jesús ».71 María, totalmente dependiente de Dios y toda orientada
hacia Él con el impulso de su fe, « es la imagen más perfecta de la libertad y de la liberación
de la humanidad y del cosmos ».72

CAPÍTULO SEGUNDO

MISIÓN DE LA IGLESIA Y DOCTRINA SOCIAL

I. EVANGELIZACIÓN Y DOCTRINA SOCIAL

a) La Iglesia, morada de Dios con los hombres

60 La Iglesia, partícipe de los gozos y de las esperanzas, de las angustias y de las tristezas
de los hombres, es solidaria con cada hombre y cada mujer, de cualquier lugar y tiempo, y
les lleva la alegre noticia del Reino de Dios, que con Jesucristo ha venido y viene en medio
de ellos.73 En la humanidad y en el mundo, la Iglesia es el sacramento del amor de Dios y,
por ello, de la esperanza más grande, que activa y sostiene todo proyecto y empeño de
auténtica liberación y promoción humana. La Iglesia es entre los hombres la tienda del
encuentro con Dios —« la morada de Dios con los hombres » (Ap 21,3)—, de modo que el
hombre no está solo, perdido o temeroso en su esfuerzo por humanizar el mundo, sino que
encuentra apoyo en el amor redentor de Cristo. La Iglesia es servidora de la salvación no en
abstracto o en sentido meramente espiritual, sino en el contexto de la historia y del mundo en
que el hombre vive,74 donde lo encuentra el amor de Dios y la vocación de corresponder al
proyecto divino.

61 Único e irrepetible en su individualidad, todo hombre es un ser abierto a la relación con

los demás en la sociedad. El con-vivir en la red de nexos que aúna entre sí individuos,
familias y grupos intermedios, en relaciones de encuentro, de comunicación y de
intercambio, asegura una mejor calidad de vida. El bien común, que los hombres buscan y
consiguen formando la comunidad social, es garantía del bien personal, familiar y
asociativo.75 Por estas razones se origina y se configura la sociedad, con sus ordenaciones
estructurales, es decir, políticas, económicas, jurídicas y culturales. Al hombre « insertado en
la compleja trama de relaciones de la sociedad moderna », 76 la Iglesia se dirige con su
doctrina social. « Con la experiencia que tiene de la humanidad », 77 la Iglesia puede
comprenderlo en su vocación y en sus aspiraciones, en sus limites y en sus dificultades, en
sus derechos y en sus tareas, y tiene para él una palabra de vida que resuena en las
vicisitudes históricas y sociales de la existencia humana.

b) Fecundar y fermentar la sociedad con el Evangelio

62 Con su enseñanza social, la Iglesia quiere anunciar y actualizar el Evangelio en la

compleja red de las relaciones sociales. No se trata simplemente de alcanzar al hombre en la
sociedad —el hombre como destinatario del anuncio evangélico—, sino de fecundar y
fermentar la sociedad misma con el Evangelio.78 Cuidar del hombre significa, por tanto, para
la Iglesia, velar también por la sociedad en su solicitud misionera y salvífica. La convivencia
social a menudo determina la calidad de vida y por ello las condiciones en las que cada
hombre y cada mujer se comprenden a sí mismos y deciden acerca de sí mismos y de su
propia vocación. Por esta razón, la Iglesia no es indiferente a todo lo que en la sociedad se
decide, se produce y se vive, a la calidad moral, es decir, auténticamente humana y
humanizadora, de la vida social. La sociedad y con ella la política, la economía, el trabajo, el
derecho, la cultura no constituyen un ámbito meramente secular y mundano, y por ello
marginal y extraño al mensaje y a la economía de la salvación. La sociedad, en efecto, con
todo lo que en ella se realiza, atañe al hombre. Es esa la sociedad de los hombres, que son
«el camino primero y fundamental de la Iglesia ».79

63 Con su doctrina social, la Iglesia se hace cargo del anuncio que el Señor le ha confiado.
Actualiza en los acontecimientos históricos el mensaje de liberación y redención de Cristo,
el Evangelio del Reino. La Iglesia, anunciando el Evangelio, « enseña al hombre, en nombre
de Cristo, su dignidad propia y su vocación a la comunión de las personas; y le descubre las
exigencias de la justicia y de la paz, conformes a la sabiduría divina ».80

En cuanto Evangelio que resuena mediante la Iglesia en el hoy del hombre,81 la doctrina
social es palabra que libera. Esto significa que posee la eficacia de verdad y de gracia del
Espíritu de Dios, que penetra los corazones, disponiéndolos a cultivar pensamientos y
proyectos de amor, de justicia, de libertad y de paz. Evangelizar el ámbito social significa
infundir en el corazón de los hombres la carga de significado y de liberación del Evangelio,
para promover así una sociedad a medida del hombre en cuanto que es a medida de Cristo: es
construir una ciudad del hombre más humana porque es más conforme al Reino de Dios.

64 La Iglesia, con su doctrina social, no sólo no se aleja de la propia misión, sino que es
estrictamente fiel a ella. La redención realizada por Cristo y confiada a la misión salvífica de
la Iglesia es ciertamente de orden sobrenatural. Esta dimensión no es expresión limitativa,
sino integral de la salvación.82 Lo sobrenatural no debe ser concebido como una entidad o un
espacio que comienza donde termina lo natural, sino como la elevación de éste, de tal
manera que nada del orden de la creación y de lo humano es extraño o queda excluido del
orden sobrenatural y teologal de la fe y de la gracia, sino más bien es en él reconocido,
asumido y elevado. « En Jesucristo, el mundo visible, creado por Dios para el hombre
(cf. Gn 1,26-30) —el mundo que, entrando el pecado, está sujeto a la vanidad (Rm 8,20;
cf. ibíd., 8,19-22)—, adquiere nuevamente el vínculo original con la misma fuente divina de
la Sabiduría y del Amor. En efecto, “tanto amó Dios al mundo que le dio su unigénito Hijo
(Jn 3,16)”. Así como en el hombre-Adán este vínculo quedó roto, así en el Hombre-Cristo ha
quedado unido de nuevo (cf. Rm 5,12-21) ».83

65 La Redención comienza con la Encarnación, con la que el Hijo de Dios asume todo lo
humano, excepto el pecado, según la solidaridad instituida por la divina Sabiduría
creadora, y todo lo alcanza en su don de Amor redentor. El hombre recibe este Amor en la
totalidad de su ser: corporal y espiritual, en relación solidaria con los demás. Todo el hombre
—no un alma separada o un ser cerrado en su individualidad, sino la persona y la sociedad
de las personas— está implicado en la economía salvífica del Evangelio. Portadora del
mensaje de Encarnación y de Redención del Evangelio, la Iglesia no puede recorrer otra vía:
con su doctrina social y con la acción eficaz que de ella deriva, no sólo no diluye su rostro y
su misión, sino que es fiel a Cristo y se revela a los hombres como « sacramento universal de
salvación ».84 Lo cual es particularmente cierto en una época como la nuestra, caracterizada
por una creciente interdependencia y por una mundialización de las cuestiones sociales.

c) Doctrina social, evangelización y promoción humana

66 La doctrina social es parte integrante del ministerio de evangelización de la Iglesia. Todo

lo que atañe a la comunidad de los hombres —situaciones y problemas relacionados con la
justicia, la liberación, el desarrollo, las relaciones entre los pueblos, la paz—, no es ajeno a la
evangelización; ésta no sería completa si no tuviese en cuenta la mutua conexión que se
presenta constantemente entre el Evangelio y la vida concreta, personal y social del
hombre.85 Entre evangelización y promoción humana existen vínculos profundos: « Vínculos
de orden antropológico, porque el hombre que hay que evangelizar no es un ser abstracto,
sino un ser sujeto a los problemas sociales y económicos. Lazos de orden teológico, ya que
no se puede disociar el plan de la creación del plan de la redención, que llega hasta
situaciones muy concretas de injusticia, a la que hay que combatir, y de justicia, que hay que
restaurar. Vínculos de orden eminentemente evangélico como es el de la caridad: en efecto,
¿cómo proclamar el mandamiento nuevo sin promover, mediante la justicia y la paz, el
verdadero, el auténtico crecimiento del hombre? ».86

67 La doctrina social « tiene de por sí el valor de un instrumento de evangelización » 87 y se

desarrolla en el encuentro siempre renovado entre el mensaje evangélico y la historia
humana. Por eso, esta doctrina es un camino peculiar para el ejercicio del ministerio de la
Palabra y de la función profética de la Iglesia.88 « En efecto, para la Iglesia enseñar y difundir
la doctrina social pertenece a su misión evangelizadora y forma parte esencial del mensaje
cristiano, ya que esta doctrina expone sus consecuencias directas en la vida de la sociedad y
encuadra incluso el trabajo cotidiano y las luchas por la justicia en el testimonio a Cristo
Salvador ».89 No estamos en presencia de un interés o de una acción marginal, que se añade a
la misión de la Iglesia, sino en el corazón mismo de su ministerialidad: con la doctrina
social, la Iglesia « anuncia a Dios y su misterio de salvación en Cristo a todo hombre y, por
la misma razón, revela al hombre a sí mismo ».90 Es éste un ministerio que procede, no sólo
del anuncio, sino también del testimonio.

68 La Iglesia no se hace cargo de la vida en sociedad bajo todos sus aspectos, sino con su
competencia propia, que es la del anuncio de Cristo Redentor: 91 « La misión propia que
Cristo confió a su Iglesia no es de orden político, económico o social. El fin que le asignó es
de orden religioso. Pero precisamente de esta misma misión religiosa derivan funciones,
luces y energías que pueden servir para establecer y consolidar la comunidad humana según
la ley divina ».92 Esto quiere decir que la Iglesia, con su doctrina social, no entra en
cuestiones técnicas y no instituye ni propone sistemas o modelos de organización
social: 93ello no corresponde a la misión que Cristo le ha confiado. La Iglesia tiene la
competencia que le viene del Evangelio: del mensaje de liberación del hombre anunciado y
testimoniado por el Hijo de Dios hecho hombre.

d) Derecho y deber de la Iglesia

69 Con su doctrina social la Iglesia « se propone ayudar al hombre en el camino de la

salvación »: 94 se trata de su fin primordial y único. No existen otras finalidades que intenten
arrogarse o invadir competencias ajenas, descuidando las propias, o perseguir objetivos
extraños a su misión. Esta misión configura el derecho y el deber de la Iglesia a elaborar una
doctrina social propia y a renovar con ella la sociedad y sus estructuras, mediante las
responsabilidades y las tareas que esta doctrina suscita.

70 La Iglesia tiene el derecho de ser para el hombre maestra de la verdad de fe; no sólo de
la verdad del dogma, sino también de la verdad moral que brota de la misma naturaleza
humana y del Evangelio.95 El anuncio del Evangelio, en efecto, no es sólo para escucharlo,
sino también para ponerlo en práctica (cf. Mt 7,24; Lc 6,46-47; Jn 14,21.23-24; St 1,22): la
coherencia del comportamiento manifiesta la adhesión del creyente y no se circunscribe al
ámbito estrictamente eclesial y espiritual, puesto que abarca al hombre en toda su vida y
según todas sus responsabilidades. Aunque sean seculares, éstas tienen como sujeto al
hombre, es decir, a aquel que Dios llama, mediante la Iglesia, a participar de su don salvífico.
Al don de la salvación, el hombre debe corresponder no sólo con una adhesión parcial,
abstracta o de palabra, sino con toda su vida, según todas las relaciones que la connotan, en
modo de no abandonar nada a un ámbito profano y mundano, irrelevante o extraño a la
salvación. Por esto la doctrina social no es para la Iglesia un privilegio, una digresión, una
ventaja o una injerencia: es su derecho a evangelizar el ámbito social, es decir, a hacer
resonar la palabra liberadora del Evangelio en el complejo mundo de la producción, del
trabajo, de la empresa, de la finanza, del comercio, de la política, de la jurisprudencia, de la
cultura, de las comunicaciones sociales, en el que el hombre vive.

71 Este derecho es al mismo tiempo un deber, porque la Iglesia no puede renunciar a él sin
negarse a sí misma y su fidelidad a Cristo: « ¡Ay de mí si no predicara el Evangelio! » (1
Co9,16). La amonestación que San Pablo se dirige a sí mismo resuena en la conciencia de la
Iglesia como un llamado a recorrer todas las vías de la evangelización; no sólo aquellas que
atañen a las conciencias individuales, sino también aquellas que se refieren a las
instituciones públicas: por un lado no se debe « reducir erróneamente el hecho religioso a la
esfera meramente privada »,96 por otro lado no se puede orientar el mensaje cristiano hacia
una salvación puramente ultraterrena, incapaz de iluminar su presencia en la tierra.97

Por la relevancia pública del Evangelio y de la fe y por los efectos perversos de la injusticia,
es decir del pecado, la Iglesia no puede permanecer indiferente ante las vicisitudes
sociales:98 « es tarea de la Iglesia anunciar siempre y en todas partes los principios morales
acerca del orden social, así como pronunciar un juicio sobre cualquier realidad humana, en
cuanto lo exijan los derechos fundamentales de la persona o la salvación de las almas ».99

II. LA NATURALEZA DE LA DOCTRINA SOCIAL

a) Un conocimiento iluminado por la fe

72 La doctrina social de la Iglesia no ha sido pensada desde el principio como un sistema

orgánico, sino que se ha formado en el curso del tiempo, a través de las numerosas
intervenciones del Magisterio sobre temas sociales. Esta génesis explica el hecho de que
hayan podido darse algunas oscilaciones acerca de la naturaleza, el método y la estructura
epistemológica de la doctrina social de la Iglesia. Una clarificación decisiva en este sentido
la encontramos, precedida por una significativa indicación en la « Laborem exercens »,100 en
la encíclica «Sollicitudo rei socialis»: la doctrina social de la Iglesia « no pertenece al ámbito
de la ideología, sino al de la teología y especialmente de la teología moral ».101 No se puede
definir según parámetros socioeconómicos. No es un sistema ideológico o pragmático, que
tiende a definir y componer las relaciones económicas, políticas y sociales, sino
unacategoría propia: es « la cuidadosa formulación del resultado de una atenta reflexión
sobre las complejas realidades de la vida del hombre en la sociedad y en el contexto
internacional, a la luz de la fe y de la tradición eclesial. Su objetivo principal
es interpretar esas realidades, examinando su conformidad o diferencia con lo que el
Evangelio enseña acerca del hombre y su vocación terrena y, a la vez, trascendente,
para orientar en consecuencia la conducta cristiana ».102

73 La doctrina social, por tanto, es de naturaleza teológica, y específicamente teológico-

moral, ya que « se trata de una doctrina que debe orientar la conducta de las personas ».103 «
Se sitúa en el cruce de la vida y de la conciencia cristiana con las situaciones del mundo y se
manifiesta en los esfuerzos que realizan los individuos, las familias, operadores culturales y
sociales, políticos y hombres de Estado, para darles forma y aplicación en la historia ». 104 La
doctrina social refleja, de hecho, los tres niveles de la enseñanza teológico-moral: el
nivelfundante de las motivaciones; el nivel directivo de las normas de la vida social; el
niveldeliberativo de la conciencia, llamada a mediar las normas objetivas y generales en las
situaciones sociales concretas y particulares. Estos tres niveles definen implícitamente
también el método propio y la estructura epistemológica específica de la doctrina social de la
Iglesia.

74 La doctrina social halla su fundamento esencial en la Revelación bíblica y en la

Tradición de la Iglesia. De esta fuente, que viene de lo alto, obtiene la inspiración y la luz
para comprender, juzgar y orientar la experiencia humana y la historia. En primer lugar y por
encima de todo está el proyecto de Dios sobre la creación y, en particular, sobre la vida y el
destino del hombre, llamado a la comunión trinitaria.

La fe, que acoge la palabra divina y la pone en práctica, interacciona eficazmente con la
razón. La inteligencia de la fe, en particular de la fe orientada a la praxis, es estructurada por
la razón y se sirve de todas las aportaciones que ésta le ofrece. También la doctrina social, en
cuanto saber aplicado a la contingencia y a la historicidad de la praxis, conjuga a la vez
«fides et ratio » 105 y es expresión elocuente de su fecunda relación.

75 La fe y la razón constituyen las dos vías cognoscitivas de la doctrina social, siendo dos
las fuentes de las que se nutre: la Revelación y la naturaleza humana. El conocimiento de fe
comprende y dirige la vida del hombre a la luz del misterio histórico-salvífico, del revelarse
y donarse de Dios en Cristo por nosotros los hombres. La inteligencia de la fe incluye la
razón, mediante la cual ésta, dentro de sus límites, explica y comprende la verdad revelada y
la integra con la verdad de la naturaleza humana, según el proyecto divino expresado por la
creación,106 es decir,
la verdad integral de la persona en cuanto ser espiritual y corpóreo, en relación con Dios,
con los demás seres humanos y con las demás criaturas.107

La centralidad del misterio de Cristo, por tanto, no debilita ni excluye el papel de la razón y
por lo mismo no priva a la doctrina social de la Iglesia de plausibilidad racional y, por
tanto, de su destinación universal. Ya que el misterio de Cristo ilumina el misterio del
hombre, la razón da plenitud de sentido a la comprensión de la dignidad humana y de las
exigencias morales que la tutelan. La doctrina social es un conocimiento iluminado por la
fe,que —precisamente porque es tal— expresa una mayor capacidad de entendimiento. Da
razón a todos de las verdades que afirma y de los deberes que comporta: puede hallar
acogida y ser compartida por todos.

b) En diálogo cordial con todos los saberes

76 La doctrina social de la Iglesia se sirve de todas las aportaciones cognoscitivas,

provenientes de cualquier saber, y tiene una importante dimensión interdisciplinar: « Para
encarnar cada vez mejor, en contextos sociales económicos y políticos distintos, y
continuamente cambiantes, la única verdad sobre el hombre, esta doctrina entra en diálogo
con las diversas disciplinas que se ocupan del hombre, [e] incorpora sus aportaciones ». 108La
doctrina social se vale de las contribuciones de significado de la filosofía e igualmente de las
aportaciones descriptivas de las ciencias humanas.

77 Es esencial, ante todo, el aporte de la filosofía, señalado ya al indicar la naturaleza

humana come fuente y la razón como vía cognoscitiva de la misma fe. Mediante la razón, la
doctrina social asume la filosofía en su misma lógica interna, es decir, en la argumentación
que le es propia.

Afirmar que la doctrina social debe encuadrarse en la teología más que en la filosofía, no
significa ignorar o subestimar la función y el aporte filosófico. La filosofía, en efecto, es un
instrumento idóneo e indispensable para una correcta comprensión de los conceptos básicos
de la doctrina social —como la persona, la sociedad, la libertad, la conciencia, la ética, el
derecho, la justicia, el bien común, la solidaridad, la subsidiaridad, el Estado—, una
comprensión tal que inspire una convivencia social armónica. Además, la filosofía hace
resaltar la plausibilidad racional de la luz que el Evangelio proyecta sobre la sociedad y
solicita la apertura y el asentimiento a la verdad de toda inteligencia y conciencia.

78 Una contribución significativa a la doctrina social de la Iglesia procede también de las

ciencias humanas y sociales: 109 ningún saber resulta excluido, por la parte de verdad de la
que es portador. La Iglesia reconoce y acoge todo aquello que contribuye a la comprensión
del hombre en la red de las relaciones sociales, cada vez más extensa, cambiante y compleja.
La Iglesia es consciente de que un conocimiento profundo del hombre no se alcanza sólo con
la teología, sin las aportaciones de otros muchos saberes, a los cuales la teología misma hace
referencia.

La apertura atenta y constante a las ciencias proporciona a la doctrina social de la Iglesia

competencia, concreción y actualidad. Gracias a éstas, la Iglesia puede comprender de forma
más precisa al hombre en la sociedad, hablar a los hombres de su tiempo de modo más
convincente y cumplir más eficazmente su tarea de encarnar, en la conciencia y en la
sensibilidad social de nuestro tiempo, la Palabra de Dios y la fe, de la cual la doctrina social
« arranca ».110

Este diálogo interdisciplinar solicita también a las ciencias a acoger las perspectivas de
significado, de valor y de empeño que la doctrina social manifiesta y « a abrirse a horizontes
más amplios al servicio de cada persona, conocida y amada en la plenitud de su vocación
».111

c) Expresión del ministerio de enseñanza de la Iglesia

79 La doctrina social es de la Iglesia porque la Iglesia es el sujeto que la elabora, la difunde

y la enseña. No es prerrogativa de un componente del cuerpo eclesial, sino de la comunidad
entera: es expresión del modo en que la Iglesia comprende la sociedad y se confronta con sus
estructuras y sus variaciones. Toda la comunidad eclesial —sacerdotes, religiosos y laicos—
participa en la elaboración de la doctrina social, según la diversidad de tareas, carismas y
ministerios.

Las aportaciones múltiples y multiformes —que son también expresión del « sentido
sobrenatural de la fe de todo el pueblo » 112 — son asumidas, interpretadas y unificadas por
el Magisterio, que promulga la enseñanza social como doctrina de la Iglesia. El Magisterio
compete, en la Iglesia, a quienes están investidos del « munus docendi », es decir, del
ministerio de enseñar en el campo de la fe y de la moral con la autoridad recibida de Cristo.
La doctrina social no es sólo fruto del pensamiento y de la obra de personas cualificadas,
sino que es el pensamiento de la Iglesia, en cuanto obra del Magisterio, que enseña con la
autoridad que Cristo ha conferido a los Apóstoles y a sus sucesores: el Papa y los Obispos en
comunión con él.113

80 En la doctrina social de la Iglesia se pone en acto el Magisterio en todos sus

componentes y expresiones. Se encuentra, en primer lugar, el Magisterio universal del Papa y
del Concilio: es este Magisterio el que determina la dirección y señala el desarrollo de la
doctrina social. Éste, a su vez, está integrado por el Magisterio episcopal, que específica,
traduce y actualiza la enseñanza en los aspectos concretos y peculiares de las múltiples y
diversas situaciones locales.114 La enseñanza social de los Obispos ofrece contribuciones
válidas y estímulos al magisterio del Romano Pontífice. De este modo se actúa una
circularidad, que expresa de hecho la colegialidad de los Pastores unidos al Papa en la
enseñanza social de la Iglesia. El conjunto doctrinal resultante abarca e integra la enseñanza
universal de los Papas y la particular de los Obispos.

En cuanto parte de la enseñanza moral de la Iglesia, la doctrina social reviste la misma

dignidad y tiene la misma autoridad de tal enseñanza. Es Magisterio auténtico, que exige la
aceptación y adhesión de los fieles.115 El peso doctrinal de las diversas enseñanzas y el asenso
que requieren depende de su naturaleza, de su grado de independencia respecto a elementos
contingentes y variables, y de la frecuencia con la cual son invocados.116

d) Hacia una sociedad reconciliada en la justicia y en el amor

81 El objeto de la doctrina social es esencialmente el mismo que constituye su razón de ser:

el hombre llamado a la salvación y, como tal, confiado por Cristo al cuidado y a la
responsabilidad de la Iglesia.117 Con su doctrina social, la Iglesia se preocupa de la vida
humana en la sociedad, con la conciencia que de la calidad de la vida social, es decir, de las
relaciones de justicia y de amor que la forman, depende en modo decisivo la tutela y la
promoción de las personas que constituyen cada una de las comunidades. En la sociedad, en
efecto, están en juego la dignidad y los derechos de la persona y la paz en las relaciones entre
las personas y entre las comunidades. Estos bienes deben ser logrados y garantizados por la
comunidad social.

En esta perspectiva, la doctrina social realiza una tarea de anuncio y de denuncia.

Ante todo, el anuncio de lo que la Iglesia posee como propio: « una visión global del hombre
y de la humanidad »,118 no sólo en el nivel teórico, sino práctico. La doctrina social, en
efecto, no ofrece solamente significados, valores y criterios de juicio, sino también las
normas y las directrices de acción que de ellos derivan. 119 Con esta doctrina, la Iglesia no
persigue fines de estructuración y organización de la sociedad, sino de exigencia, dirección y
formación de las conciencias.

La doctrina social comporta también una tarea de denuncia, en presencia del pecado: es el
pecado de injusticia y de violencia que de diversos modos afecta la sociedad y en ella toma
cuerpo.120 Esta denuncia se hace juicio y defensa de los derechos ignorados y violados,
especialmente de los derechos de los pobres, de los pequeños, de los débiles. 121 Esta
denuncia es tanto más necesaria cuanto más se extiendan las injusticias y las violencias, que
abarcan categorías enteras de personas y amplias áreas geográficas del mundo, y dan lugar
acuestiones sociales, es decir, a abusos y desequilibrios que agitan las sociedades. Gran parte
de la enseñanza social de la Iglesia, es requerida y determinada por las grandes cuestiones
sociales, para las que quiere ser una respuesta de justicia social.

82 La finalidad de la doctrina social es de orden religioso y moral.122 Religioso, porque la

misión evangelizadora y salvífica de la Iglesia alcanza al hombre « en la plena verdad de su
existencia, de su ser personal y a la vez de su ser comunitario y social ». 123 Moral, porque la
Iglesia mira hacia un « humanismo pleno »,124 es decir, a la « liberación de todo lo que
oprime al hombre » 125 y al « desarrollo integral de todo el hombre y de todos los hombres
».126 La doctrina social traza los caminos que hay que recorrer para edificar una sociedad
reconciliada y armonizada en la justicia y en el amor, que anticipa en la historia, de modo
incipiente y prefigurado, los « nuevos cielos y nueva tierra, en los que habite la justicia » ( 2
P 3,13).

e) Un mensaje para los hijos de la Iglesia y para la humanidad

83 La primera destinataria de la doctrina social es la comunidad eclesial en todos sus

miembros, porque todos tienen responsabilidades sociales que asumir. La enseñanza social
interpela la conciencia en orden a reconocer y cumplir los deberes de justicia y de caridad en
la vida social. Esta enseñanza es luz de verdad moral, que suscita respuestas apropiadas
según la vocación y el ministerio de cada cristiano. En las tareas de evangelización, es decir,
de enseñanza, de catequesis, de formación, que la doctrina social de la Iglesia promueve, ésta
se destina a todo cristiano, según las competencias, los carismas, los oficios y la misión de
anuncio propios de cada uno.127

La doctrina social implica también responsabilidades relativas a la construcción, la

organización y el funcionamiento de la sociedad: obligaciones políticas, económicas,
administrativas, es decir, de naturaleza secular, que pertenecen a los fieles laicos, no a los
sacerdotes ni a los religiosos.128 Estas responsabilidades competen a los laicos de modo
peculiar, en razón de la condición secular de su estado de vida y de la índole secular de su
vocación: 129 mediante estas responsabilidades, los laicos ponen en práctica la enseñanza
social y cumplen la misión secular de la Iglesia.130

84 Además de la destinación primaria y específica a los hijos de la Iglesia, la doctrina

social tiene una destinación universal. La luz del Evangelio, que la doctrina social reverbera
en la sociedad, ilumina a todos los hombres, y todas las conciencias e inteligencias están en
condiciones de acoger la profundidad humana de los significados y de los valores por ella
expresados y la carga de humanidad y de humanización de sus normas de acción. Así pues,
todos, en nombre del hombre, de su dignidad una y única, y de su tutela y promoción en la
sociedad, todos, en nombre del único Dios, Creador y fin último del hombre, son
destinatarios de la doctrina social de la Iglesia. 131 La doctrina social de la Iglesia es una
enseñanza expresamente dirigida a todos los hombres de buena voluntad 132 y, efectivamente,
es escuchada por los miembros de otras Iglesias y Comunidades Eclesiales, por los
seguidores de otras tradiciones religiosas y por personas que no pertenecen a ningún grupo
religioso.

f) Bajo el signo de la continuidad y de la renovación

85 Orientada por la luz perenne del Evangelio y constantemente atenta a la evolución de la

sociedad, la doctrina social de la Iglesia se caracteriza por la continuidad y por la
renovación.133

Esta doctrina manifiesta ante todo la continuidad de una enseñanza que se fundamenta en los
valores universales que derivan de la Revelación y de la naturaleza humana. Por tal motivo,
la doctrina social no depende de las diversas culturas, de las diferentes ideologías, de las
distintas opiniones: es una enseñanza constante, que « se mantiene idéntica en su inspiración
de fondo, en sus “principios de reflexión”, en sus fundamentales “directrices de acción”,
sobre todo, en su unión vital con el Evangelio del Señor ».134 En este núcleo portante y
permanente, la doctrina social de la Iglesia recorre la historia sin sufrir sus
condicionamientos, ni correr el riesgo de la disolución.

Por otra parte, en su constante atención a la historia, dejándose interpelar por los eventos que
en ella se producen, la doctrina social de la Iglesia manifiesta una capacidad de renovación
continua. La firmeza en los principios no la convierte en un sistema rígido de enseñanzas, es,
más bien, un Magisterio en condiciones de abrirse a las cosas nuevas, sin diluirse en
ellas:135 una enseñanza « sometida a las necesarias y oportunas adaptaciones sugeridas por la
variación de las condiciones históricas así como por el constante flujo de los acontecimientos
en que se mueve la vida de los hombres y de las sociedades ».136

86 La doctrina social de la Iglesia se presenta como un « taller » siempre abierto, en el que

la verdad perenne penetra y permea la novedad contingente, trazando caminos de justicia y
de paz. La fe no pretende aprisionar en un esquema cerrado la cambiante realidad socio-
política.137 Más bien es verdad lo contrario: la fe es fermento de novedad y creatividad. La
enseñanza que de ella continuamente surge « se desarrolla por medio de la reflexión
madurada al contacto con situaciones cambiantes de este mundo, bajo el impulso del
Evangelio como fuente de renovación ».138

Madre y Maestra, la Iglesia no se encierra ni se retrae en sí misma, sino que continuamente

se manifiesta, tiende y se dirige hacia el hombre, cuyo destino de salvación es su razón de
ser. La Iglesia es entre los hombres el icono viviente del Buen Pastor, que busca y encuentra
al hombre allí donde está, en la condición existencial e histórica de su vida. Es ahí donde la
Iglesia lo encuentra con el Evangelio, mensaje de liberación y de reconciliación, de justicia y
de paz.

III. LA DOCTRINA SOCIAL EN NUESTRO TIEMPO:

APUNTES HISTÓRICOS

a) El comienzo de un nuevo camino

87 La locución doctrina social se remonta a Pío XI 139 y designa el « corpus » doctrinal

relativo a temas de relevancia social que, a partir de la encíclica « Rerum novarum » 140 de
León XIII, se ha desarrollado en la Iglesia a través del Magisterio de los Romanos Pontífices
y de los Obispos en comunión con ellos.141 La solicitud social no ha tenido ciertamente inicio
con ese documento, porque la Iglesia no se ha desinteresado jamás de la sociedad; sin
embargo, la encíclica « Rerum novarum » da inicio a un nuevo camino: injertándose en una
tradición plurisecular, marca un nuevo inicio y un desarrollo sustancial de la enseñanza en
campo social.142

En su continua atención por el hombre en la sociedad, la Iglesia ha acumulado así un rico

patrimonio doctrinal. Éste tiene sus raíces en la Sagrada Escritura, especialmente en el
Evangelio y en los escritos apostólicos, y ha tomado forma y cuerpo a partir de los Padres de
la Iglesia y de los grandes Doctores del Medioevo, constituyendo una doctrina en la cual, aun
sin intervenciones explícitas y directas a nivel magisterial, la Iglesia se ha ido reconociendo
progresivamente.

88 Los eventos de naturaleza económica que se produjeron en el siglo XIX tuvieron

consecuencias sociales, políticas y culturales devastadoras. Los acontecimientos vinculados
a la revolución industrial trastornaron estructuras sociales seculares, ocasionando graves
problemas de justicia y dando lugar a la primera gran cuestión social, la cuestión
obrera,causada por el conflicto entre capital y trabajo. Ante un cuadro semejante la Iglesia
advirtió la necesidad de intervenir en modo nuevo: las « res novae », constituidas por
aquellos eventos, representaban un desafío para su enseñanza y motivaban una especial
solicitud pastoral hacia ingentes masas de hombres y mujeres. Era necesario un renovado
discernimiento de la situación, capaz de delinear soluciones apropiadas a problemas
inusitados e inexplorados.

b) De la « Rerum novarum » hasta nuestros días

89 Como respuesta a la primera gran cuestión social, León XIII promulga la primera
encíclica social, la « Rerum novarum ».143 Esta examina la condición de los trabajadores
asalariados, especialmente penosa para los obreros de la industria, afligidos por una indigna
miseria. La cuestión obrera es tratada de acuerdo con su amplitud real: es estudiada en todas
sus articulaciones sociales y políticas, para ser evaluada adecuadamente a la luz de los
principios doctrinales fundados en la Revelación, en la ley y en la moral naturales.

La « Rerum novarum » enumera los errores que provocan el mal social, excluye el
socialismo como remedio y expone, precisándola y actualizándola, « la doctrina social sobre
el trabajo, sobre el derecho de propiedad, sobre el principio de colaboración contrapuesto a la
lucha de clases como medio fundamental para el cambio social, sobre el derecho de los
débiles, sobre la dignidad de los pobres y sobre las obligaciones de los ricos, sobre el
perfeccionamiento de la justicia por la caridad, sobre el derecho a tener asociaciones
profesionales ».144

La « Rerum novarum » se ha convertido en el documento inspirador y de referencia de la

actividad cristiana en el campo social.145 El tema central de la encíclica es la instauración de
un orden social justo, en vista del cual se deben identificar los criterios de juicio que ayuden
a valorar los ordenamientos socio-políticos existentes y a proyectar líneas de acción para su
oportuna transformación.
90 La « Rerum novarum » afrontó la cuestión obrera con un método que se convertirá en un
« paradigma permanente » 146 para el desarrollo sucesivo de la doctrina social. Los
principios afirmados por León XIII serán retomados y profundizados por las encíclicas
sociales sucesivas. Toda la doctrina social se podría entender como una actualización, una
profundización y una expansión del núcleo originario de los principios expuestos en la
«Rerum novarum ». Con este texto, valiente y clarividente, el Papa León XIII confirió « a la
Iglesia una especie de “carta de ciudadanía” respecto a las realidades cambiantes de la vida
pública » 147 y « escribió unas palabras decisivas »,148 que se convirtieron en « un elemento
permanente de la doctrina social de la Iglesia »,149 afirmando que los graves problemas
sociales « podían ser resueltos solamente mediante la colaboración entre todas las fuerzas
»150 y añadiendo también que « por lo que se refiere a la Iglesia, nunca ni bajo ningún
aspecto ella regateará su esfuerzo ».151

91 A comienzos de los años Treinta, a breve distancia de la grave crisis económica de 1929,
Pío XI publica la encíclica « Quadragesimo anno »,152 para conmemorar los cuarenta años de
la « Rerum novarum ». El Papa relee el pasado a la luz de una situación económico-social en
la que a la industrialización se había unido la expansión del poder de los grupos financieros,
en ámbito nacional e internacional. Era el período posbélico, en el que estaban afirmándose
en Europa los regímenes totalitarios, mientras se exasperaba la lucha de clases. La Encíclica
advierte la falta de respeto a la libertad de asociación y confirma los principios de solidaridad
y de colaboración para superar las antinomias sociales. Las relaciones entre capital y trabajo
deben estar bajo el signo de la cooperación.153

La « Quadragesimo anno » confirma el principio que el salario debe ser proporcionado no

sólo a las necesidades del trabajador, sino también a las de su familia. El Estado, en las
relaciones con el sector privado, debe aplicar el principio de subsidiaridad, principio que se
convertirá en un elemento permanente de la doctrina social. La Encíclica rechaza el
liberalismo entendido como ilimitada competencia entre las fuerzas económicas, a la vez que
reafirma el valor de la propiedad privada, insistiendo en su función social. En una sociedad
que debía reconstruirse desde su base económica, convertida toda ella en la « cuestión » que
se debía afrontar, « Pío XI sintió el deber y la responsabilidad de promover un mayor
conocimiento, una más exacta interpretación y una urgente aplicación de la ley moral
reguladora de las relaciones humanas..., con el fin de superar el conflicto de clases y llegar a
un nuevo orden social basado en la justicia y en la caridad ».154

92 Pío XI no dejó de hacer oír su voz contra los regímenes totalitarios que se afianzaron en
Europa durante su Pontificado. Ya el 29 de junio de 1931 había protestado contra los
atropellos del régimen fascista en Italia con la encíclica « Non abbiamo bisogno ».155 En
1937 publicó la encíclica « Mit brennender Sorge »,156 sobre la situación de la Iglesia católica
en el Reich alemán. El texto de la « Mit brennender Sorge » fue leído desde el púlpito de
todas las iglesias católicas en Alemania, tras haber sido difundido con la máxima reserva. La
encíclica llegaba después de años de abusos y violencias y había sido expresamente
solicitada a Pío XI por los Obispos alemanes, a causa de las medidas cada vez más
coercitivas y represivas adoptadas por el Reich en 1936, en particular con respecto a los
jóvenes, obligados a inscribirse en la « Juventud hitleriana ». El Papa se dirige a los
sacerdotes, a los religiosos y a los fieles laicos, para animarlos y llamarlos a la resistencia,
mientras no se restablezca una verdadera paz entre la Iglesia y el Estado. En 1938, ante la
difusión del antisemitismo, Pío XI afirmó: « Somos espiritualmente semitas ».157
Con la encíclica « Divini Redemptoris »,158 sobre el comunismo ateo y sobre la doctrina
social cristiana, Pío XI criticó de modo sistemático el comunismo, definido «intrínsecamente
malo »,159 e indicó como medios principales para poner remedio a los males producidos por
éste, la renovación de la vida cristiana, el ejercicio de la caridad evangélica, el cumplimiento
de los deberes de justicia a nivel interpersonal y social en orden al bien común, la
institucionalización de cuerpos profesionales e interprofesionales.

93 Los Radiomensajes navideños de Pío XII,160 junto a otras de sus importantes

intervenciones en materia social, profundizan la reflexión magisterial sobre un nuevo orden
social, gobernado por la moral y el derecho, y centrado en la justicia y en la paz. Durante su
Pontificado, Pío XII atravesó los años terribles de la Segunda Guerra Mundial y los difíciles
de la reconstrucción. No publicó encíclicas sociales, sin embargo manifestó constantemente,
en numerosos contextos, su preocupación por el orden internacional trastornado: « En los
años de la guerra y de la posguerra el Magisterio social de Pío XII representó para muchos
pueblos de todos los continentes y para millones de creyentes y no creyentes la voz de la
conciencia universal, interpretada y proclamada en íntima conexión con la Palabra de Dios.
Con su autoridad moral y su prestigio, Pío XII llevó la luz de la sabiduría cristiana a un
número incontable de hombres de toda categoría y nivel social ».161

Una de las características de las intervenciones de Pío XII es el relieve dado a la relación
entre moral y derecho. El Papa insiste en la noción de derecho natural, como alma del
ordenamiento que debe instaurarse en el plano nacional e internacional. Otro aspecto
importante de la enseñanza de Pío XII es su atención a las agrupaciones profesionales y
empresariales, llamadas a participar de modo especial en la consecución del bien común: «
Por su sensibilidad e inteligencia para captar “los signos de los tiempos”, Pío XII puede ser
considerado como el precursor inmediato del Concilio Vaticano II y de la enseñanza social
de los Papas que le han sucedido ».162

94 Los años Sesenta abren horizontes prometedores: la recuperación después de las

devastaciones de la guerra, el inicio de la descolonización, las primeras tímidas señales de
undeshielo en las relaciones entre los dos bloques, americano y soviético. En este clima, el
beato Juan XXIII lee con profundidad los « signos de los tiempos ». 163 La cuestión social se
está universalizando y afecta a todos los países: junto a la cuestión obrera y la revolución
industrial, se delinean los problemas de la agricultura, de las áreas en vías de desarrollo, del
incremento demográfico y los relacionados con la necesidad de una cooperación económica
mundial. Las desigualdades, advertidas precedentemente al interno de las Naciones, aparecen
ahora en el plano internacional y manifiestan cada vez con mayor claridad la situación
dramática en que se encuentra el Tercer Mundo.

Juan XXIII, en la encíclica « Mater et magistra »,164 « trata de actualizar los documentos ya
conocidos y dar un nuevo paso adelante en el proceso de compromiso de toda la comunidad
cristiana ».165 Las palabras clave de la encíclica son comunidad y socialización: 166 la Iglesia
está llamada a colaborar con todos los hombres en la verdad, en la justicia y en el amor, para
construir una auténtica comunión. Por esta vía, el crecimiento económico no se limitará a
satisfacer las necesidades de los hombres, sino que podrá promover también su dignidad.

95 Con la encíclica « Pacem in terris »,167 Juan XXIII pone de relieve el tema de la paz, en
una época marcada por la proliferación nuclear. La « Pacem in terris » contiene, además, la
primera reflexión a fondo de la Iglesia sobre los derechos humanos; es la encíclica de la paz
y de la dignidad de las personas. Continúa y completa el discurso de la « Mater et magistra
»y, en la dirección indicada por León XIII, subraya la importancia de la colaboración entre
todos: es la primera vez que un documento de la Iglesia se dirige también « a todos los
hombres de buena voluntad »,168 llamados a una tarea inmensa: « la de establecer un nuevo
sistema de relaciones en la sociedad humana, bajo el magisterio y la égida de la verdad, la
justicia, la caridad y la libertad ».169 La « Pacem in terris » se detiene sobre los poderes
públicos de la comunidad mundial, llamados a « examinar y resolver los problemas
relacionados con el bien común universal en el orden económico, social, político o cultural
».170 En el décimo aniversario de la « Pacem in terris », el Cardenal Maurice Roy, Presidente
de la Pontificia Comisión « Iustitia et Pax », envió a Pablo VI una carta, acompañada de un
documento con un serie de reflexiones sobre el valor de la enseñanza de la encíclica del Papa
Juan para iluminar los nuevos problemas vinculados con la promoción de la paz.171

96 La Constitución pastoral « Gaudium et spes »172 del Concilio Vaticano II, constituye una
significativa respuesta de la Iglesia a las expectativas del mundo contemporáneo. En esta
Constitución, « en sintonía con la renovación eclesiológica, se refleja una nueva concepción
de ser comunidad de creyentes y pueblo de Dios. Y suscitó entonces nuevo interés por la
doctrina contenida en los documentos anteriores respecto del testimonio y la vida de los
cristianos, como medios auténticos para hacer visible la presencia de Dios en el mundo
».173La « Gaudium et spes » delinea el rostro de una Iglesia « íntima y realmente solidaria del
género humano y de su historia », 174 que camina con toda la humanidad y está sujeta,
juntamente con el mundo, a la misma suerte terrena, pero que al mismo tiempo es « como
fermento y como alma de la sociedad, que debe renovarse en Cristo y transformarse en
familia de Dios ».175

La « Gaudium et spes » estudia orgánicamente los temas de la cultura, de la vida económico-

social, del matrimonio y de la familia, de la comunidad política, de la paz y de la comunidad
de los pueblos, a la luz de la visión antropológica cristiana y de la misión de la Iglesia. Todo
ello lo hace a partir de la persona y en dirección a la persona, « única criatura terrestre a la
que Dios ha amado por sí mismo ».176 La sociedad, sus estructuras y su desarrollo deben estar
finalizados a « consolidar y desarrollar las cualidades de la persona humana ». 177 Por primera
vez el Magisterio de la Iglesia, al más alto nivel, se expresa en modo tan amplio sobre los
diversos aspectos temporales de la vida cristiana. « Se debe reconocer que la atención
prestada en la Constitución a los cambios sociales, psicológicos, políticos, económicos,
morales y religiosos ha despertado cada vez más... la preocupación pastoral de la Iglesia por
los problemas de los hombres y el diálogo con el mundo ».178

97 Otro documento del Concilio Vaticano II de gran relevancia en el « corpus » de la

doctrina social de la Iglesia es la declaración « Dignitatis humanae »,179 en el que se
proclama el derecho a la libertad religiosa. El documento trata el tema en dos capítulos. El
primero, de carácter general, afirma que el derecho a la libertad religiosa se fundamenta en la
dignidad de la persona humana y que debe ser reconocido como derecho civil en el
ordenamiento jurídico de la sociedad. El segundo capítulo estudia el tema a la luz de la
Revelación y clarifica sus implicaciones pastorales, recordando que se trata de un derecho
que no se refiere sólo a las personas individuales, sino también a las diversas comunidades.
98 « El desarrollo es el nuevo nombre de la paz »,180 afirma Pablo VI en la encíclica
«Populorum Progressio »,181 que puede ser considerada una ampliación del capítulo sobre la
vida económico-social de la « Gaudium et spes », no obstante introduzca algunas novedades
significativas. En particular, el documento indica las coordenadas de un desarrollo integral
del hombre y de un desarrollo solidario de la humanidad: « dos temas estos que han de
considerarse como los ejes en torno a los cuales se estructura todo el entramado de la
encíclica. Queriendo convencer a los destinatarios de la urgencia de una acción solidaria, el
Papa presenta el desarrollo como “el paso de condiciones de vida menos humanas a
condiciones de vida más humanas”, y señala sus características ». 182 Este paso no está
circunscrito a las dimensiones meramente económicas y técnicas, sino que implica, para toda
persona, la adquisición de la cultura, el respeto de la dignidad de los demás, el
reconocimiento « de los valores supremos, y de Dios, que de ellos es la fuente y el fin
».183Procurar el desarrollo de todos los hombres responde a una exigencia de justicia a escala
mundial, que pueda garantizar la paz planetaria y hacer posible la realización de « un
humanismo pleno »,184 gobernado por los valores espirituales.

99 En esta línea, Pablo VI instituye en 1967 la Pontificia Comisión « Iustitia et Pax »,

cumpliendo un deseo de los Padres Conciliares, que consideraban « muy oportuno que se
cree un organismo universal de la Iglesia que tenga como función estimular a la comunidad
católica para promover el desarrollo de los países pobres y la justicia social internacional
».185 Por iniciativa de Pablo VI, a partir de 1968, la Iglesia celebra el primer día del año
laJornada Mundial de la Paz. El mismo Pontífice dio inicio a la tradición de los Mensajes
que abordan el tema elegido para cada Jornada Mundial de la Paz, acrecentando así el
« corpus » de la doctrina social.

100 A comienzos de los años Setenta, en un clima turbulento de contestación fuertemente

ideológica, Pablo VI retoma la enseñanza social de León XIII y la actualiza, con ocasión del
octogésimo aniversario de la « Rerum novarum », en la Carta apostólica « Octogesima
adveniens ».186 El Papa reflexiona sobre la sociedad post-industrial con todos sus complejos
problemas, poniendo de relieve la insuficiencia de las ideologías para responder a estos
desafíos: la urbanización, la condición juvenil, la situación de la mujer, la desocupación, las
discriminaciones, la emigración, el incremento demográfico, el influjo de los medios de
comunicación social, el medio ambiente.

101 Al cumplirse los noventa años de la « Rerum novarum », Juan Pablo II dedica la
encíclica « Laborem exercens » 187 al trabajo, como bien fundamental para la persona, factor
primario de la actividad económica y clave de toda la cuestión social. La « Laborem
exercens» delinea una espiritualidad y una ética del trabajo, en el contexto de una profunda
reflexión teológica y filosófica. El trabajo debe ser entendido no sólo en sentido objetivo y
material; es necesario también tener en cuenta su dimensión subjetiva, en cuanto actividad
que es siempre expresión de la persona. Además de ser un paradigma decisivo de la vida
social, el trabajo tiene la dignidad propia de un ámbito en el que debe realizarse la vocación
natural y sobrenatural de la persona.

102 Con la encíclica « Sollicitudo rei socialis »,188 Juan Pablo II conmemora el vigésimo
aniversario de la « Populorum progressio » y trata nuevamente el tema del desarrollo bajo un
doble aspecto: « el primero, la situación dramática del mundo contemporáneo, bajo el perfil
del desarrollo fallido del Tercer Mundo, y el segundo, el sentido, las condiciones y las
exigencias de un desarrollo digno del hombre ».189 La encíclica introduce la distinción entre
progreso y desarrollo, y afirma que « el verdadero desarrollo no puede limitarse a la
multiplicación de los bienes y servicios, esto es, a lo que se posee, sino que debe contribuir a
la plenitud del “ser” del hombre. De este modo, pretende señalar con claridad el carácter
moral del verdadero desarrollo ».190 Juan Pablo II, evocando el lema del pontificado de Pío
XII, « Opus iustitiae pax », la paz como fruto de la justicia, comenta: « Hoy se podría decir,
con la misma exactitud y análoga fuerza de inspiración bíblica (cf. Is 32,17; St 3,18), Opus
solidaritatis pax, la paz como fruto de la solidaridad ».191

103 En el centenario de la « Rerum novarum », Juan Pablo II promulga su tercera encíclica

social, la « Centesimus annus »,192 que muestra la continuidad doctrinal de cien años de
Magisterio social de la Iglesia. Retomando uno de los principios básicos de la concepción
cristiana de la organización social y política, que había sido el tema central de la encíclica
precedente, el Papa escribe: « el principio que hoy llamamos de solidaridad ... León XIII lo
enuncia varias veces con el nombre de “amistad”...; por Pío XI es designado con la expresión
no menos significativa de “caridad social”, mientras que Pablo VI, ampliando el concepto, en
conformidad con las actuales y múltiples dimensiones de la cuestión social, hablaba de
“civilización del amor” ».193 Juan Pablo II pone en evidencia cómo la enseñanza social de la
Iglesia avanza sobre el eje de la reciprocidad entre Dios y el hombre: reconocer a Dios en
cada hombre y cada hombre en Dios es la condición de un auténtico desarrollo humano. El
articulado y profundo análisis de las « res novae », y especialmente del gran cambio de 1989,
con la caída del sistema soviético, manifiesta un aprecio por la democracia y por la economía
libre, en el marco de una indispensable solidaridad.

c) A la luz y bajo el impulso del Evangelio

104 Los documentos aquí evocados constituyen los hitos principales del camino de la
doctrina social desde los tiempos de León XIII hasta nuestros días. Esta sintética reseña se
alargaría considerablemente si tuviese cuenta de todas las intervenciones motivadas por un
tema específico, que tienen su origen en « la preocupación pastoral por proponer a la
comunidad cristiana y a todos los hombres de buena voluntad los principios fundamentales,
los criterios universales y las orientaciones capaces de sugerir las opciones de fondo y la
praxis coherente para cada situación concreta ».194

En la elaboración y la enseñanza de la doctrina social, la Iglesia ha perseguido y persigue no

unos fines teóricos, sino pastorales, cuando constata las repercusiones de los cambios
sociales en la dignidad de cada uno de los seres humanos y de las multitudes de hombres y
mujeres en contextos en los que « se busca con insistencia un orden temporal más perfecto,
sin que avance paralelamente el mejoramiento de los espíritus ». 195 Por esta razón se ha
constituido y desarrollado la doctrina social: « un “corpus” doctrinal renovado, que se va
articulando a medida que la Iglesia en la plenitud de la Palabra revelada por Jesucristo y
mediante la asistencia del Espíritu Santo (cf. Jn 14,16.26; 16,13-15), lee los hechos según se
desenvuelven en el curso de la historia ».196

CAPÍTULO TERCERO

LA PERSONA HUMANA Y SUS DERECHOS

I. DOCTRINA SOCIAL Y PRINCIPIO PERSONALISTA

105 La Iglesia ve en el hombre, en cada hombre, la imagen viva de Dios mismo; imagen que
encuentra, y está llamada a descubrir cada vez más profundamente, su plena razón de ser en
el misterio de Cristo, Imagen perfecta de Dios, Revelador de Dios al hombre y del hombre a
sí mismo. A este hombre, que ha recibido de Dios mismo una incomparable e inalienable
dignidad, es a quien la Iglesia se dirige y le presta el servicio más alto y singular
recordándole constantemente su altísima vocación, para que sea cada vez más consciente y
digno de ella. Cristo, Hijo de Dios, « con su encarnación se ha unido, en cierto modo, con
todo hombre »; 197 por ello, la Iglesia reconoce como su tarea principal hacer que esta unión
pueda actuarse y renovarse continuamente. En Cristo Señor, la Iglesia señala y desea recorrer
ella misma el camino del hombre,198 e invita a reconocer en todos, cercanos o lejanos,
conocidos o desconocidos, y sobre todo en el pobre y en el que sufre, un hermano « por
quien murió Cristo » (1 Co 8,11; Rm 14,15).199

106 Toda la vida social es expresión de su inconfundible protagonista: la persona humana.

De esta conciencia, la Iglesia ha sabido hacerse intérprete autorizada, en múltiples ocasiones
y de diversas maneras, reconociendo y afirmando la centralidad de la persona humana en
todos los ámbitos y manifestaciones de la sociabilidad: « La sociedad humana es, por tanto
objeto de la enseñanza social de la Iglesia desde el momento que ella no se encuentra ni
fuera ni sobre los hombres socialmente unidos, sino que existe exclusivamente por ellos y,
por consiguiente, para ellos ».200 Este importante reconocimiento se expresa en la afirmación
de que « lejos de ser un objeto y un elemento puramente pasivo de la vida social », el
hombre « es, por el contrario, y debe ser y permanecer, su sujeto, su fundamento y su fin
».201 Del hombre, por tanto, trae su origen la vida social que no puede renunciar a
reconocerlo como sujeto activo y responsable, y a él deben estar finalizadas todas las
expresiones de la sociedad.

107 El hombre, comprendido en su realidad histórica concreta, representa el corazón y el

alma de la enseñanza social católica.202 Toda la doctrina social se desarrolla, en efecto, a
partir del principio que afirma la inviolable dignidad de la persona humana.203 Mediante las
múltiples expresiones de esta conciencia, la Iglesia ha buscado, ante todo, tutelar la dignidad
humana frente a todo intento de proponer imágenes reductivas y distorsionadas; y además,
ha denunciado repetidamente sus muchas violaciones. La historia demuestra que en la trama
de las relaciones sociales emergen algunas de las más amplias capacidades de elevación del
hombre, pero también allí se anidan los más execrables atropellos de su dignidad.

II. LA PERSONA HUMANA « IMAGO DEI »

a) Criatura a imagen de Dios

108 El mensaje fundamental de la Sagrada Escritura anuncia que la persona humana es

criatura de Dios (cf. Sal 139,14-18) y especifica el elemento que la caracteriza y la
distingue en su ser a imagen de Dios: « Creó, pues, Dios al ser humano a imagen suya, a
imagen de Dios le creó, macho y hembra los creó » (Gn 1,27). Dios coloca la criatura
humana en el centro y en la cumbre de la creación: al hombre (en hebreo « adam »),
plasmado con la tierra (« adamah »), Dios insufla en las narices el aliento de la vida
(cf. Gn 2,7). De ahí que, « por haber sido hecho a imagen de Dios, el ser humano tiene la
dignidad de persona; no es solamente algo, sino alguien. Es capaz de conocerse, de poseerse
y de darse libremente y entrar en comunión con otras personas; y es llamado, por la gracia, a
una alianza con su Creador, a ofrecerle una respuesta de fe y de amor que ningún otro ser
puede dar en su lugar ».204

109 La semejanza con Dios revela que la esencia y la existencia del hombre están
constitutivamente relacionadas con Él del modo más profundo.205 Es una relación que existe
por sí misma y no llega, por tanto, en un segundo momento ni se añade desde fuera. Toda la
vida del hombre es una pregunta y una búsqueda de Dios. Esta relación con Dios puede ser
ignorada, olvidada o removida, pero jamás puede ser eliminada. Entre todas las criaturas del
mundo visible, en efecto, sólo el hombre es « “capaz” de Dios » (« homo est Dei
capax»).206 La persona humana es un ser personal creado por Dios para la relación con Él,
que sólo en esta relación puede vivir y expresarse, y que tiende naturalmente hacia Él.207

110 La relación entre Dios y el hombre se refleja en la dimensión relacional y social de la

naturaleza humana. El hombre, en efecto, no es un ser solitario, ya que « por su íntima
naturaleza, es un ser social, y no puede vivir ni desplegar sus cualidades, sin relacionarse con
los demás ».208 A este respecto resulta significativo el hecho de que Dios haya creado al ser
humano como hombre y mujer 209 (cf. Gn 1,27): « Qué elocuente es la insatisfacción de la
que es víctima la vida del hombre en el Edén, cuando su única referencia es el mundo
vegetal y animal (cf. Gn 2,20). Sólo la aparición de la mujer, es decir, de un ser que es hueso
de sus huesos y carne de su carne (cf. Gn 2,23), y en quien vive igualmente el espíritu de
Dios creador, puede satisfacer la exigencia de diálogo interpersonal que es vital para la
existencia humana. En el otro, hombre o mujer, se refleja Dios mismo, meta definitiva y
satisfactoria de toda persona ».210

111 El hombre y la mujer tienen la misma dignidad y son de igual valor,211 no sólo porque
ambos, en su diversidad, son imagen de Dios, sino, más profundamente aún, porque el
dinamismo de reciprocidad que anima el « nosotros » de la pareja humana es imagen de
Dios.212 En la relación de comunión recíproca, el hombre y la mujer se realizan
profundamente a sí mismos reencontrándose como personas a través del don sincero de sí
mismos.213 Su pacto de unión es presentado en la Sagrada Escritura como una imagen del
Pacto de Dios con los hombres (cf. Os 1-3; Is 54; Ef 5,21- 33) y, al mismo tiempo, como un
servicio a la vida.214 La pareja humana puede participar, en efecto, de la creatividad de Dios:
« Y los bendijo Dios y les dijo: “Sed fecundos y multiplicaos, y llenad la tierra” » (Gn 1,28).

112 El hombre y la mujer están en relación con los demás ante todo como custodios de sus
vidas: 215 « a todos y a cada uno reclamaré el alma humana » (Gn 9,5), confirma Dios a Noé
después del diluvio. Desde esta perspectiva, la relación con Dios exige que se considere la
vida del hombre sagrada e inviolable.216 El quinto mandamiento: « No matarás »
(Ex 20,13;Dt 5,17) tiene valor porque sólo Dios es Señor de la vida y de la muerte. 217 El
respeto debido a la inviolabilidad y a la integridad de la vida física tiene su culmen en el
mandamiento positivo: « Amarás a tu prójimo como a ti mismo » (Lv 19,18), con el cual
Jesucristo obliga a hacerse cargo del prójimo (cf. Mt 22,37-40; Mc 12,29-31; Lc 10,27-28).

113 Con esta particular vocación a la vida, el hombre y la mujer se encuentran también
frente a todas las demás criaturas. Ellos pueden y deben someterlas a su servicio y gozar de
ellas, pero su dominio sobre el mundo requiere el ejercicio de la responsabilidad, no es una
libertad de explotación arbitraria y egoísta. Toda la creación, en efecto, tiene el valor de «
cosa buena » (cf. Gn 1,10.12.18.21.25) ante la mirada de Dios, que es su Autor. El hombre
debe descubrir y respetar este valor: es éste un desafío maravilloso para su inteligencia, que
lo debe elevar como un ala 218 hacia la contemplación de la verdad de todas las criaturas, es
decir, de lo que Dios ve de bueno en ellas. El libro del Génesis enseña, en efecto, que el
dominio del hombre sobre el mundo consiste en dar un nombre a las cosas (cf. Gn 2,19-20):
con la denominación, el hombre debe reconocer las cosas por lo que son y establecer para
con cada una de ellas una relación de responsabilidad.219

114 El hombre está también en relación consigo mismo y puede reflexionar sobre sí mismo.
La Sagrada Escritura habla a este respecto del corazón del hombre. El corazón designa
precisamente la interioridad espiritual del hombre, es decir, cuanto lo distingue de cualquier
otra criatura: Dios « ha hecho todas las cosas apropiadas a su tiempo; también ha puesto el
afán en sus corazones, sin que el hombre llegue a descubrir la obra que Dios ha hecho de
principio a fin » (Qo 3,11). El corazón indica, en definitiva, las facultades espirituales
propias del hombre, sus prerrogativas en cuanto creado a imagen de su Creador: la razón, el
discernimiento del bien y del mal, la voluntad libre. 220 Cuando escucha la aspiración
profunda de su corazón, todo hombre no puede dejar de hacer propias las palabras de verdad
expresadas por San Agustín: « Tú lo estimulas para que encuentre deleite en tu alabanza; nos
creaste para ti y nuestro corazón andará siempre inquieto mientras no descanse en ti ».221

b) El drama del pecado

115 La admirable visión de la creación del hombre por parte de Dios es inseparable del
dramático cuadro del pecado de los orígenes. Con una afirmación lapidaria el apóstol Pablo
sintetiza la narración de la caída del hombre contenida en las primeras páginas de la Biblia: «
por un solo hombre entró el pecado en el mundo y por el pecado la muerte » (Rm 5,12). El
hombre, contra la prohibición de Dios, se deja seducir por la serpiente y extiende sus manos
al árbol de la vida, cayendo en poder de la muerte. Con este gesto el hombre intenta forzar su
límite de criatura, desafiando a Dios, su único Señor y fuente de la vida. Es un pecado de
desobediencia (cf. Rm 5,19) que separa al hombre de Dios.222

Por la Revelación sabemos que Adán, el primer hombre, transgrediendo el mandamiento de

Dios, pierde la santidad y la justicia en que había sido constituido, recibidas no sólo para sí,
sino para toda la humanidad: « cediendo al tentador, Adán y Eva cometen un pecado
personal, pero este pecado afecta a la naturaleza humana, que transmitirán en un estado
caído. Es un pecado que será transmitido por propagación a toda la humanidad, es decir, por
la transmisión de una naturaleza humana privada de la santidad y de la justicia originales
».223

116 En la raíz de las laceraciones personales y sociales, que ofenden en modo diverso el
valor y la dignidad de la persona humana, se halla una herida en lo íntimo del hombre: «
Nosotros, a la luz de la fe, la llamamos pecado; comenzando por el pecado original que cada
uno lleva desde su nacimiento como una herencia recibida de sus progenitores, hasta el
pecado que cada uno comete, abusando de su propia libertad ». 224 La consecuencia del
pecado, en cuanto acto de separación de Dios, es precisamente la alienación, es decir la
división del hombre no sólo de Dios, sino también de sí mismo, de los demás hombres y del
mundo circundante: « la ruptura con Dios desemboca dramáticamente en la división entre los
hermanos. En la descripción del “primer pecado”, la ruptura con Yahveh rompe al mismo
tiempo el hilo de la amistad que unía a la familia humana, de tal manera que las páginas
siguientes del Génesis nos muestran al hombre y a la mujer como si apuntaran su dedo
acusando el uno hacia el otro (cf. Gn 3,12;); y más adelante el hermano que, hostil a su
hermano, termina por arrebatarle la vida (cf. Gn 4,2-16). Según la narración de los hechos de
Babel, la consecuencia del pecado es la desunión de la familia humana, ya iniciada con el
primer pecado, y que llega ahora al extremo en su forma social ». 225 Reflexionando sobre el
misterio del pecado es necesario tener en cuenta esta trágica concatenación de causa y efecto.

117 El misterio del pecado comporta una doble herida, la que el pecador abre en su propio
flanco y en su relación con el prójimo. Por ello se puede hablar de pecado personal y social:
todo pecado es personal bajo un aspecto; bajo otro aspecto, todo pecado es social, en cuanto
tiene también consecuencias sociales. El pecado, en sentido verdadero y propio, es siempre
un acto de la persona, porque es un acto de libertad de un hombre en particular, y no
propiamente de un grupo o de una comunidad, pero a cada pecado se le puede atribuir
indiscutiblemente el carácter de pecado social, teniendo en cuenta que « en virtud de una
solidaridad humana tan misteriosa e imperceptible como real y concreta, el pecado de cada
uno repercute en cierta manera en los demás ». 226 No es, por tanto, legítima y aceptable una
acepción del pecado social que, más o menos conscientemente, lleve a difuminar y casi a
cancelar el elemento personal, para admitir sólo culpas y responsabilidades sociales. En el
fondo de toda situación de pecado se encuentra siempre la persona que peca.

118 Algunos pecados, además, constituyen, por su objeto mismo, una agresión directa al
prójimo. Estos pecados, en particular, se califican como pecados sociales. Es social todo
pecado cometido contra la justicia en las relaciones entre persona y persona, entre la persona
y la comunidad, y entre la comunidad y la persona. Es social todo pecado contra los derechos
de la persona humana, comenzando por el derecho a la vida, incluido el del no-nacido, o
contra la integridad física de alguien; todo pecado contra la libertad de los demás,
especialmente contra la libertad de creer en Dios y de adorarlo; todo pecado contra la
dignidad y el honor del prójimo. Es social todo pecado contra el bien común y contra sus
exigencias, en toda la amplia esfera de los derechos y deberes de los ciudadanos. En fin, es
social el pecado que « se refiere a las relaciones entre las distintas comunidades humanas.
Estas relaciones no están siempre en sintonía con el designio de Dios, que quiere en el
mundo justicia, libertad y paz entre los individuos, los grupos y los pueblos ».227

119 Las consecuencias del pecado alimentan las estructuras de pecado. Estas tienen su raíz
en el pecado personal y, por tanto, están siempre relacionadas con actos concretos de las
personas, que las originan, las consolidan y las hacen difíciles de eliminar. Es así como se
fortalecen, se difunden, se convierten en fuente de otros pecados y condicionan la conducta
de los hombres.228 Se trata de condicionamientos y obstáculos, que duran mucho más que las
acciones realizadas en el breve arco de la vida de un individuo y que interfieren también en
el proceso del desarrollo de los pueblos, cuyo retraso y lentitud han de ser juzgados también
bajo este aspecto.229 Las acciones y las posturas opuestas a la voluntad de Dios y al bien del
prójimo y las estructuras que éstas generan, parecen ser hoy sobre todo dos: « el afán de
ganancia exclusiva, por una parte; y por otra, la sed de poder, con el propósito de imponer a
los demás la propia voluntad. A cada una de estas actitudes podría añadirse, para
caracterizarlas aún mejor, la expresión: “a cualquier precio” ».230
c) Universalidad del pecado y universalidad de la salvación

120 La doctrina del pecado original, que enseña la universalidad del pecado, tiene una
importancia fundamental: « Si decimos: “No tenemos pecado”, nos engañamos y la verdad
no está en nosotros » (1 Jn 1,8). Esta doctrina induce al hombre a no permanecer en la culpa
y a no tomarla a la ligera, buscando continuamente chivos expiatorios en los demás y
justificaciones en el ambiente, la herencia, las instituciones, las estructuras y las relaciones.
Se trata de una enseñanza que desenmascara tales engaños.

La doctrina de la universalidad del pecado, sin embargo, no se debe separar de la

conciencia de la universalidad de la salvación en Jesucristo. Si se aísla de ésta, genera una
falsa angustia por el pecado y una consideración pesimista del mundo y de la vida, que
induce a despreciar las realizaciones culturales y civiles del hombre.

121 El realismo cristiano ve los abismos del pecado, pero lo hace a la luz de la esperanza,
más grande de todo mal, donada por la acción redentora de Jesucristo, que ha destruido el
pecado y la muerte (cf. Rm 5,18-21; 1 Co 15,56-57): « En Él, Dios ha reconciliado al hombre
consigo mismo ».231 Cristo, imagen de Dios (cf. 2 Co 4,4; Col 1,15), es Aquel que ilumina
plenamente y lleva a cumplimiento la imagen y semejanza de Dios en el hombre. La Palabra
que se hizo hombre en Jesucristo es desde siempre la vida y la luz del hombre, luz que
ilumina a todo hombre (cf. Jn 1,4.9). Dios quiere en el único mediador, Jesucristo su Hijo, la
salvación de todos los hombres (cf. 1 Tm 2,4-5). Jesús es al mismo tiempo el Hijo de Dios y
el nuevo Adán, es decir, el hombre nuevo (cf. 1 Co 15, 47-49; Rm 5,14): « Cristo, el nuevo
Adán, en la misma revelación del misterio del Padre y de su amor, manifiesta plenamente el
hombre al propio hombre y le descubre la sublimidad de su vocación ». 232 En Él, Dios nos «
predestinó a reproducir la imagen de su Hijo, para que fuera él el primogénito entre muchos
hermanos » (Rm 8,29).

122 La realidad nueva que Jesucristo ofrece no se injerta en la naturaleza humana, no se le

añade desde fuera; por el contrario, es aquella realidad de comunión con el Dios trinitario
hacia la que los hombres están desde siempre orientados en lo profundo de su ser, gracias a
su semejanza creatural con Dios; pero se trata también de una realidad que los hombres no
pueden alcanzar con sus solas fuerzas. Mediante el Espíritu de Jesucristo, Hijo de Dios
encarnado, en el cual esta realidad de comunión ha sido ya realizada de manera singular, los
hombres son acogidos como hijos de Dios (cf. Rm 8,14-17; Ga 4,4-7). Por medio de Cristo,
participamos de la naturaleza Dios, que nos dona infinitamente más « de lo que podemos
pedir o pensar » (Ef 3,20). Lo que los hombres ya han recibido no es sino una prueba o una «
prenda » (2 Co 1,22; Ef 1,14) de lo que obtendrán completamente sólo en la presencia de
Dios, visto « cara a cara » (1 Co 13,12), es decir, una prenda de la vida eterna: « Esta es la
vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a tu enviado, Jesucristo »
(Jn17,3).

123 La universalidad de la esperanza cristiana incluye, además de los hombres y mujeres de

todos los pueblos, también el cielo y la tierra: « Destilad, cielos, como rocío de lo alto,
derramad, nubes, la victoria. Ábrase la tierra y produzca salvación, y germine juntamente la
justicia. Yo, Yahvéh, lo he creado » (Is 45,8). Según el Nuevo Testamento, en efecto, la
creación entera, junto con toda la humanidad, está también a la espera del Redentor:
sometida a la caducidad, entre los gemidos y dolores del parto, aguarda llena de esperanza
ser liberada de la corrupción (cf. Rm 8,18-22).

III. LA PERSONA HUMANA Y SUS MÚLTIPLES DIMENSIONES

124 Iluminada por el admirable mensaje bíblico, la doctrina social de la Iglesia se detiene,
ante todo, en los aspectos principales e inseparables de la persona humana para captar las
facetas más importantes de su misterio y de su dignidad. En efecto, no han faltado en el
pasado, y aún se asoman dramáticamente a la escena de la historia actual, múltiples
concepciones reductivas, de carácter ideológico o simplemente debidas a formas difusas de
costumbres y pensamiento, que se refieren al hombre, a su vida y su destino. Estas
concepciones tienen en común el hecho de ofuscar la imagen del hombre acentuando sólo
alguna de sus características, con perjuicio de todas las demás.233

125 La persona no debe ser considerada únicamente como individualidad absoluta,

edificada por sí misma y sobre sí misma, como si sus características propias no dependieran
más que de sí misma. Tampoco debe ser considerada como mera célula de un organismo
dispuesto a reconocerle, a lo sumo, un papel funcional dentro de un sistema. Las
concepciones que tergiversan la plena verdad del hombre han sido objeto, en repetidas
ocasiones, de la solicitud social de la Iglesia, que no ha dejado de alzar su voz frente a estas
y otras visiones, drásticamente reductivas. En cambio, se ha preocupado por anunciar que los
hombres « no se nos muestran desligados entre sí, como granos de arena, sino más bien
unidos entre sí en un conjunto orgánicamente ordenado, con relaciones variadas según la
diversidad de los tiempos » 234 y que el hombre no puede ser comprendido como « un simple
elemento y una molécula del organismo social », 235 cuidando, a la vez, que la afirmación del
primado de la persona, no conllevase una visión individualista o masificada.

126 La fe cristiana, que invita a buscar en todas partes cuanto haya de bueno y digno del
hombre (cf. 1 Ts 5,21), « es muy superior a estas ideologías y queda situada a veces en
posición totalmente contraria a ellas, en la medida en que reconoce a Dios, trascendente y
creador, que interpela, a través de todos los niveles de lo creado, al hombre como libertad
responsable ».236

La doctrina social se hace cargo de las diferentes dimensiones del misterio del hombre, que
exige ser considerado « en la plena verdad de su existencia, de su ser personal y a la vez de
su ser comunitario y social »,237 con una atención específica, de modo que le pueda consentir
la valoración más exacta.

A) LA UNIDAD DE LA PERSONA

127 El hombre ha sido creado por Dios como unidad de alma y cuerpo: 238 « El alma
espiritual e inmortal es el principio de unidad del ser humano, es aquello por lo cual éste
existe como un todo —“corpore et anima unus”— en cuanto persona. Estas definiciones no
indican solamente que el cuerpo, para el cual ha sido prometida la resurrección, participará
de la gloria; recuerdan igualmente el vínculo de la razón y de la libre voluntad con todas las
facultades corpóreas y sensibles. La persona —incluido el cuerpo— está confiada
enteramente a sí misma, y es en la unidad de alma y cuerpo donde ella es el sujeto de sus
propios actos morales ».239
128 Mediante su corporeidad, el hombre unifica en sí mismo los elementos del mundo
material, « el cual alcanza por medio del hombre su más alta cima y alza la voz para la libre
alabanza del Creador ».240 Esta dimensión le permite al hombre su inserción en el mundo
material, lugar de su realización y de su libertad, no como en una prisión o en un exilio. No
es lícito despreciar la vida corporal; el hombre, al contrario, « debe tener por bueno y honrar
a su propio cuerpo, como criatura de Dios que ha de resucitar en el último día ». 241 La
dimensión corporal, sin embargo, a causa de la herida del pecado, hace experimentar al
hombre las rebeliones del cuerpo y las inclinaciones perversas del corazón, sobre las que
debe siempre vigilar para no dejarse esclavizar y para no permanecer víctima de una visión
puramente terrena de su vida.

Por su espiritualidad el hombre supera a la totalidad de las cosas y penetra en la estructura

más profunda de la realidad. Cuando se adentra en su corazón, es decir, cuando reflexiona
sobre su propio destino, el hombre se descubre superior al mundo material, por su dignidad
única de interlocutor de Dios, bajo cuya mirada decide su vida. Él, en su vida interior,
reconoce tener en « sí mismo la espiritualidad y la inmortalidad de su alma » y no se percibe
a sí mismo « como partícula de la naturaleza o como elemento anónimo de la ciudad humana
».242

129 El hombre, por tanto, tiene dos características diversas: es un ser material, vinculado a
este mundo mediante su cuerpo, y un ser espiritual, abierto a la trascendencia y al
descubrimiento de « una verdad más profunda », a causa de su inteligencia, que lo hace «
participante de la luz de la inteligencia divina ».243 La Iglesia afirma: « La unidad del alma y
del cuerpo es tan profunda que se debe considerar al alma como la “forma” del cuerpo, es
decir, gracias al alma espiritual, la materia que integra el cuerpo es un cuerpo humano y
viviente; en el hombre, el espíritu y la materia no son dos naturalezas unidas, sino que su
unión constituye una única naturaleza ».244 Ni el espiritualismo que desprecia la realidad del
cuerpo, ni el materialismo que considera el espíritu una mera manifestación de la materia,
dan razón de la complejidad, de la totalidad y de la unidad del ser humano.

B) APERTURA A LA TRASCENDENCIA Y UNICIDAD DE LA PERSONA

a) Abierta a la trascendencia

130 A la persona humana pertenece la apertura a la trascendencia: el hombre está abierto

al infinito y a todos los seres creados. Está abierto sobre todo al infinito, es decir a Dios,
porque con su inteligencia y su voluntad se eleva por encima de todo lo creado y de sí
mismo, se hace independiente de las criaturas, es libre frente a todas las cosas creadas y se
dirige hacia la verdad y el bien absolutos. Está abierto también hacia el otro, a los demás
hombres y al mundo, porque sólo en cuanto se comprende en referencia a un tú puede
decir yo. Sale de sí, de la conservación egoísta de la propia vida, para entrar en una relación
de diálogo y de comunión con el otro.

La persona está abierta a la totalidad del ser, al horizonte ilimitado del ser. Tiene en sí la
capacidad de trascender los objetos particulares que conoce, gracias a su apertura al ser sin
fronteras. El alma humana es en un cierto sentido, por su dimensión cognoscitiva, todas las
cosas: « todas las cosas inmateriales gozan de una cierta infinidad, en cuanto abrazan todo, o
porque se trata de la esencia de una realidad espiritual que funge de modelo y semejanza de
todo, como es en el caso de Dios, o bien porque posee la semejanza de toda cosa o en acto
como en los Ángeles o en potencia como en las almas ».245

b) Única e irrepetible

131 El hombre existe como ser único e irrepetible, existe como un « yo », capaz de
autocomprenderse, autoposeerse y autodeterminarse. La persona humana es un ser
inteligente y consciente, capaz de reflexionar sobre sí mismo y, por tanto, de tener conciencia
de sí y de sus propios actos. Sin embargo, no son la inteligencia, la conciencia y la libertad
las que definen a la persona, sino que es la persona quien está en la base de los actos de
inteligencia, de conciencia y de libertad. Estos actos pueden faltar, sin que por ello el hombre
deje de ser persona.

La persona humana debe ser comprendida siempre en su irrepetible e insuprimible

singularidad. En efecto, el hombre existe ante todo como subjetividad, como centro de
conciencia y de libertad, cuya historia única y distinta de las demás expresa su
irreductibilidad ante cualquier intento de circunscribirlo a esquemas de pensamiento o
sistemas de poder, ideológicos o no. Esto impone, ante todo, no sólo la exigencia del simple
respeto por parte de todos, y especialmente de las instituciones políticas y sociales y de sus
responsables, en relación a cada hombre de este mundo, sino que además, y en mayor
medida, comporta que el primer compromiso de cada uno hacia el otro, y sobre todo de estas
mismas instituciones, se debe situar en la promoción del desarrollo integral de la persona.

c) El respeto de la dignidad humana

132 Una sociedad justa puede ser realizada solamente en el respeto de la dignidad
trascendente de la persona humana. Ésta representa el fin último de la sociedad, que está a
ella ordenada: « El orden social, pues, y su progresivo desarrollo deben en todo momento
subordinarse al bien de la persona, ya que el orden real debe someterse al orden personal, y
no al contrario ».246 El respeto de la dignidad humana no puede absolutamente prescindir de
la obediencia al principio de « considerar al prójimo como otro yo, cuidando en primer lugar
de su vida y de los medios necesarios para vivirla dignamente ». 247 Es preciso que todos los
programas sociales, científicos y culturales, estén presididos por la conciencia del primado
de cada ser humano.248

133 En ningún caso la persona humana puede ser instrumentalizada para fines ajenos a su
mismo desarrollo, que puede realizar plena y definitivamente sólo en Dios y en su proyecto
salvífico: el hombre, en efecto, en su interioridad, trasciende el universo y es la única criatura
que Dios ha amado por sí misma.249 Por esta razón, ni su vida, ni el desarrollo de su
pensamiento, ni sus bienes, ni cuantos comparten sus vicisitudes personales y familiares
pueden ser sometidos a injustas restricciones en el ejercicio de sus derechos y de su libertad.

La persona no puede estar finalizada a proyectos de carácter económico, social o político,

impuestos por autoridad alguna, ni siquiera en nombre del presunto progreso de la
comunidad civil en su conjunto o de otras personas, en el presente o en el futuro. Es
necesario, por tanto, que las autoridades públicas vigilen con atención para que una
restricción de la libertad o cualquier otra carga impuesta a la actuación de las personas no
lesione jamás la dignidad personal y garantice el efectivo ejercicio de los derechos humanos.
Todo esto, una vez más, se funda sobre la visión del hombre como persona, es decir, como
sujeto activo y responsable del propio proceso de crecimiento, junto con la comunidad de la
que forma parte.

134 Los auténticos cambios sociales son efectivos y duraderos solo si están fundados sobre
un cambio decidido de la conducta personal. No será posible jamás una auténtica
moralización de la vida social si no es a partir de las personas y en referencia a ellas: en
efecto, « el ejercicio de la vida moral proclama la dignidad de la persona humana ». 250 A las
personas compete, evidentemente, el desarrollo de las actitudes morales, fundamentales en
toda convivencia verdaderamente humana (justicia, honradez, veracidad, etc.), que de
ninguna manera se puede esperar de otros o delegar en las instituciones. A todos,
particularmente a quienes de diversas maneras están investidos de responsabilidad política,
jurídica o profesional frente a los demás, corresponde ser conciencia vigilante de la sociedad
y primeros testigos de una convivencia civil y digna del hombre.

C) LA LIBERTAD DE LA PERSONA

a) Valor y límites de la libertad

135 El hombre puede dirigirse hacia el bien sólo en la libertad, que Dios le ha dado como
signo eminente de su imagen: 251 « Dios ha querido dejar al hombre en manos de su propia
decisión (cf. Si 15,14), para que así busque espontáneamente a su Creador y, adhiriéndose
libremente a éste, alcance la plena y bienaventurada perfección. La dignidad humana
requiere, por tanto, que el hombre actúe según su conciencia y libre elección, es decir,
movido e inducido por convicción interna personal y no bajo la presión de un ciego impulso
interior o de la mera coacción externa ».252

El hombre justamente aprecia la libertad y la busca con pasión: justamente quiere —y debe
—, formar y guiar por su libre iniciativa su vida personal y social, asumiendo personalmente
su responsabilidad.253 La libertad, en efecto, no sólo permite al hombre cambiar
convenientemente el estado de las cosas exterior a él, sino que determina su crecimiento
como persona, mediante opciones conformes al bien verdadero: 254 de este modo, el hombre
se genera a sí mismo, es padre de su propio ser 255 y construye el orden social.256

136 La libertad no se opone a la dependencia creatural del hombre respecto a Dios.257 La

Revelación enseña que el poder de determinar el bien y el mal no pertenece al hombre, sino
sólo a Dios (cf. Gn 2,16-17). « El hombre es ciertamente libre, desde el momento en que
puede comprender y acoger los mandamientos de Dios. Y posee una libertad muy amplia,
porque puede comer “de cualquier árbol del jardín”. Pero esta libertad no es ilimitada: el
hombre debe detenerse ante el “árbol de la ciencia del bien y del mal”, por estar llamado a
aceptar la ley moral que Dios le da. En realidad, la libertad del hombre encuentra su
verdadera y plena realización en esta aceptación ».258

137 El recto ejercicio de la libertad personal exige unas determinadas condiciones de orden
económico, social, jurídico, político y cultural que son, « con demasiada frecuencia,
desconocidas y violadas. Estas situaciones de ceguera y de injusticia gravan la vida moral y
colocan tanto a los fuertes como a los débiles en la tentación de pecar contra la caridad. Al
apartarse de la ley moral, el hombre atenta contra su propia libertad, se encadena a sí mismo,
rompe la fraternidad con sus semejantes y se rebela contra la verdad divina ». 259 La
liberación de las injusticias promueve la libertad y la dignidad humana: no obstante, « ante
todo, hay que apelar a las capacidades espirituales y morales de la persona y a la exigencia
permanente de la conversión interior si se quieren obtener cambios económicos y sociales
que estén verdaderamente al servicio del hombre ».260

b) El vínculo de la libertad con la verdad y la ley natural

138 En el ejercicio de la libertad, el hombre realiza actos moralmente buenos, que edifican
su persona y la sociedad, cuando obedece a la verdad, es decir, cuando no pretende ser
creador y dueño absoluto de ésta y de las normas éticas.261 La libertad, en efecto, « no tiene
su origen absoluto e incondicionado en sí misma, sino en la existencia en la que se encuentra
y para la cual representa, al mismo tiempo, un límite y una posibilidad. Es la libertad de una
criatura, o sea, una libertad donada, que se ha de acoger como un germen y hacer madurar
con responsabilidad ».262 En caso contrario, muere como libertad y destruye al hombre y a la
sociedad.263

139 La verdad sobre el bien y el mal se reconoce en modo práctico y concreto en el juicio de
la conciencia, que lleva a asumir la responsabilidad del bien cumplido o del mal cometido. «
Así, en el juicio práctico de la conciencia, que impone a la persona la obligación de realizar
un determinado acto, se manifiesta el vínculo de la libertad con la verdad. Precisamente por
esto la conciencia se expresa con actos de “juicio”, que reflejan la verdad sobre el bien, y no
como “decisiones” arbitrarias. La madurez y responsabilidad de estos juicios —y, en
definitiva, del hombre, que es su sujeto— se demuestran no con la liberación de la
conciencia de la verdad objetiva, en favor de una presunta autonomía de las propias
decisiones, sino, al contrario, con una apremiante búsqueda de la verdad y con dejarse guiar
por ella en el obrar ».264

140 El ejercicio de la libertad implica la referencia a una ley moral natural, de carácter
universal, que precede y aúna todos los derechos y deberes.265 La ley natural « no es otra
cosa que la luz de la inteligencia infundida en nosotros por Dios. Gracias a ella conocemos lo
que se debe hacer y lo que se debe evitar. Esta luz o esta ley Dios la ha donado a la creación
» 266 y consiste en la participación en su ley eterna, la cual se identifica con Dios
mismo.267Esta ley se llama natural porque la razón que la promulga es propia de la naturaleza
humana. Es universal, se extiende a todos los hombres en cuanto establecida por la razón. En
sus preceptos principales, la ley divina y natural está expuesta en el Decálogo e indica las
normas primeras y esenciales que regulan la vida moral.268 Se sustenta en la tendencia y la
sumisión a Dios, fuente y juez de todo bien, y en el sentido de igualdad de los seres humanos
entre sí. La ley natural expresa la dignidad de la persona y pone la base de sus derechos y de
sus deberes fundamentales.269

141 En la diversidad de las culturas, la ley natural une a los hombres entre sí, imponiendo
principios comunes. Aunque su aplicación requiera adaptaciones a la multiplicidad de las
condiciones de vida, según los lugares, las épocas y las circunstancias, 270 la ley natural es
inmutable, « subsiste bajo el flujo de ideas y costumbres y sostiene su progreso... Incluso
cuando se llega a renegar de sus principios, no se la puede destruir ni arrancar del corazón
del hombre. Resurge siempre en la vida de individuos y sociedades ».271
Sus preceptos, sin embargo, no son percibidos por todos con claridad e inmediatez. Las
verdades religiosas y morales pueden ser conocidas « de todos y sin dificultad, con una firme
certeza y sin mezcla de error »,272 sólo con la ayuda de la Gracia y de la Revelación. La ley
natural ofrece un fundamento preparado por Dios a la ley revelada y a la Gracia, en plena
armonía con la obra del Espíritu.273

142 La ley natural, que es ley de Dios, no puede ser cancelada por la maldad
humana.274Esta Ley es el fundamento moral indispensable para edificar la comunidad de los
hombres y para elaborar la ley civil, que infiere las consecuencias de carácter concreto y
contingente a partir de los principios de la ley natural. 275 Si se oscurece la percepción de la
universalidad de la ley moral natural, no se puede edificar una comunión real y duradera con
el otro, porque cuando falta la convergencia hacia la verdad y el bien, « cuando nuestros
actos desconocen o ignoran la ley, de manera imputable o no, perjudican la comunión de las
personas, causando daño ».276 En efecto, sólo una libertad que radica en la naturaleza común
puede hacer a todos los hombres responsables y es capaz de justificar la moral pública.
Quien se autoproclama medida única de las cosas y de la verdad no puede convivir
pacíficamente ni colaborar con sus semejantes.277

143 La libertad está misteriosamente inclinada a traicionar la apertura a la verdad y al bien

humano y con demasiada frecuencia prefiere el mal y la cerrazón egoísta, elevándose a
divinidad creadora del bien y del mal: « Creado por Dios en la justicia, el hombre, sin
embargo, por instigación del demonio, en el propio exordio de la historia, abusó de su
libertad, levantándose contra Dios y pretendiendo alcanzar su propio fin al margen de Dios
(...). Al negarse con frecuencia a reconocer a Dios como su principio, rompe el hombre la
debida subordinación a su fin último, y también toda su ordenación tanto por lo que toca a su
propia persona como a las relaciones con los demás y con el resto de la creación ». 278 La
libertad del hombre, por tanto, necesita ser liberada. Cristo, con la fuerza de su misterio
pascual, libera al hombre del amor desordenado de sí mismo, 279 que es fuente del desprecio
al prójimo y de las relaciones caracterizadas por el dominio sobre el otro; Él revela que la
libertad se realiza en el don de sí mismo.280 Con su sacrificio en la cruz, Jesús reintegra el
hombre a la comunión con Dios y con sus semejantes.

D) LA IGUAL DIGNIDAD DE TODAS LAS PERSONAS

144 « Dios no hace acepción de personas (Hch 10,34;cf. Rm 2,11; Gn 2,6; Ef 6,9), porque
todos los hombres tienen la misma dignidad de criaturas a su imagen y semejanza.281 La
Encarnación del Hijo de Dios manifiesta la igualdad de todas las personas en cuanto a
dignidad: « Ya no hay judío ni griego; ni esclavo ni libre; ni hombre ni mujer, ya que todos
vosotros sois uno en Cristo Jesús » (Ga 3,28; cf. Rm 10,12; 1 Co 12,13; Col 3,11).

Puesto que en el rostro de cada hombre resplandece algo de la gloria de Dios, la dignidad
de todo hombre ante Dios es el fundamento de la dignidad del hombre ante los demás
hombres.282 Esto es, además, el fundamento último de la radical igualdad y fraternidad entre
los hombres, independientemente de su raza, Nación, sexo, origen, cultura y clase.

145 Sólo el reconocimiento de la dignidad humana hace posible el crecimiento común y

personal de todos (cf. St 2,19). Para favorecer un crecimiento semejante es necesario, en
particular, apoyar a los últimos, asegurar efectivamente condiciones de igualdad de
oportunidades entre el hombre y la mujer, garantizar una igualdad objetiva entre las diversas
clases sociales ante la ley.283

También en las relaciones entre pueblos y Estados, las condiciones de equidad y paridad son
el presupuesto para un progreso auténtico de la comunidad internacional.284 No obstante los
avances en esta dirección, es necesario no olvidar que aún existen demasiadas desigualdades
y formas de dependencia.285

A la igualdad en el reconocimiento de la dignidad de cada hombre y de cada pueblo, debe

corresponder la conciencia de que la dignidad humana sólo podrá ser custodiada y
promovida de forma comunitaria, por parte de toda la humanidad. Sólo con la acción
concorde de los hombres y de los pueblos sinceramente interesados en el bien de todos los
demás, se puede alcanzar una auténtica fraternidad universal; 286 por el contrario, la
permanencia de condiciones de gravísima disparidad y desigualdad empobrece a todos.

146 « Masculino » y « femenino » diferencian a dos individuos de igual dignidad, que, sin
embargo, no poseen una igualdad estática, porque lo específico femenino es diverso de lo
específico masculino. Esta diversidad en la igualdad es enriquecedora e indispensable para
una armoniosa convivencia humana: « La condición para asegurar la justa presencia de la
mujer en la Iglesia y en la sociedad es una más penetrante y cuidadosa consideración de los
fundamentos antropológicos de la condición masculina y femenina, destinada a precisar la
identidad personal propia de la mujer en su relación de diversidad y de recíproca
complementariedad con el hombre, no sólo por lo que se refiere a los papeles a asumir y las
funciones a desempeñar, sino también y más profundamente, por lo que se refiere a su
significado personal ».287

147 La mujer es el complemento del hombre, como el hombre lo es de la mujer: mujer y

hombre se completan mutuamente, no sólo desde el punto de vista físico y psíquico, sino
también ontológico. Sólo gracias a la dualidad de lo « masculino » y lo « femenino » se
realiza plenamente lo « humano ». Es la « unidad de los dos », 288 es decir, una «unidualidad»
relacional, que permite a cada uno experimentar la relación interpersonal y recíproca como
un don que es, al mismo tiempo, una misión: « A esta “unidad de los dos” Dios les confía no
sólo la opera de la procreación y la vida de la familia, sino la construcción misma de la
historia ».289 « La mujer es “ayuda” para el hombre, como el hombre es “ayuda” para la
mujer »: 290 en su encuentro se realiza una concepción unitaria de la persona humana, basada
no en la lógica del egocentrismo y de la autoafirmación, sino en la del amor y la solidaridad.

148 Las personas minusválidas son sujetos plenamente humanos, titulares de derechos y
deberes: « A pesar de las limitaciones y los sufrimientos grabados en sus cuerpos y en sus
facultades, ponen más de relieve la dignidad y grandeza del hombre ». 291 Puesto que la
persona minusválida es un sujeto con todos sus derechos, ha de ser ayudada a participar en la
vida familiar y social en todas las dimensiones y en todos los niveles accesibles a sus
posibilidades.

Es necesario promover con medidas eficaces y apropiadas los derechos de la persona

minusválida. « Sería radicalmente indigno del hombre y negación de la común humanidad
admitir en la vida de la sociedad, y, por consiguiente, en el trabajo, únicamente a los
miembros plenamente funcionales, porque obrando así se caería en una grave forma de
discriminación: la de los fuertes y sanos contra los débiles y enfermos ». 292 Se debe prestar
gran atención no sólo a las condiciones de trabajo físicas y psicológicas, a la justa
remuneración, a la posibilidad de promoción y a la eliminación de los diversos obstáculos,
sino también a las dimensiones afectivas y sexuales de la persona minusválida: « También
ella necesita amar y ser amada; necesita ternura, cercanía, intimidad », 293 según sus propias
posibilidades y en el respeto del orden moral que es el mismo, tanto para los sanos, como
para aquellos que tienen alguna discapacidad.

E) LA SOCIABILIDAD HUMANA

149 La persona es constitutivamente un ser social,294 porque así la ha querido Dios que la
ha creado.295 La naturaleza del hombre se manifiesta, en efecto, como naturaleza de un ser
que responde a sus propias necesidades sobre la base de una subjetividad relacional, es decir,
como un ser libre y responsable, que reconoce la necesidad de integrarse y de colaborar con
sus semejantes y que es capaz de comunión con ellos en el orden del conocimiento y del
amor: « Una sociedad es un conjunto de personas ligadas de manera orgánica por un
principio de unidad que supera a cada una de ellas. Asamblea a la vez visible y espiritual,
una sociedad perdura en el tiempo: recoge el pasado y prepara el porvenir ».296

Es necesario, por tanto, destacar que la vida comunitaria es una característica natural que
distingue al hombre del resto de las criaturas terrenas. La actuación social comporta de suyo
un signo particular del hombre y de la humanidad, el de una persona que obra en una
comunidad de personas: este signo determina su calificación interior y constituye, en cierto
sentido, su misma naturaleza.297 Esta característica relacional adquiere, a la luz de la fe, un
sentido más profundo y estable. Creada a imagen y semejanza de Dios (cf. Gn 1,26), y
constituida en el universo visible para vivir en sociedad (cf. Gn 2,20.23) y dominar la tierra
(cf. Gn 1,26.28-30), la persona humana está llamada desde el comienzo a la vida social: «
Dios no ha creado al hombre como un “ser solitario”, sino que lo ha querido como “ser
social”. La vida social no es, por tanto, exterior al hombre, el cual no puede crecer y realizar
su vocación si no es en relación con los otros ».298

150 La sociabilidad humana no comporta automáticamente la comunión de las personas, el

don de sí. A causa de la soberbia y del egoísmo, el hombre descubre en sí mismo gérmenes
de insociabilidad, de cerrazón individualista y de vejación del otro.299 Toda sociedad digna de
este nombre, puede considerarse en la verdad cuando cada uno de sus miembros, gracias a la
propia capacidad de conocer el bien, lo busca para sí y para los demás. Es por amor al bien
propio y al de los demás que el hombre se une en grupos estables, que tienen como fin la
consecución de un bien común. También las diversas sociedades deben entrar en relaciones
de solidaridad, de comunicación y de colaboración, al servicio del hombre y del bien
común.300

151 La sociabilidad humana no es uniforme, sino que reviste múltiples expresiones. El bien
común depende, en efecto, de un sano pluralismo social. Las diversas sociedades están
llamadas a constituir un tejido unitario y armónico, en cuyo seno sea posible a cada una
conservar y desarrollar su propia fisonomía y autonomía. Algunas sociedades, como la
familia, la comunidad civil y la comunidad religiosa, corresponden más inmediatamente a la
íntima naturaleza del hombre, otras proceden más bien de la libre voluntad: « Con el fin de
favorecer la participación del mayor número de personas en la vida social, es preciso
impulsar, alentar la creación de asociaciones e instituciones de libre iniciativa “para fines
económicos, sociales, culturales, recreativos, deportivos, profesionales y políticos, tanto
dentro de cada una de las Naciones como en el plano mundial”. Esta “socialización” expresa
igualmente la tendencia natural que impulsa a los seres humanos a asociarse con el fin de
alcanzar objetivos que exceden las capacidades individuales. Desarrolla las cualidades de la
persona, en particular, su sentido de iniciativa y de responsabilidad. Ayuda a garantizar sus
derechos ».301

IV. LOS DERECHOS HUMANOS

a) El valor de los derechos humanos

152 El movimiento hacia la identificación y la proclamación de los derechos del hombre es

uno de los esfuerzos más relevantes para responder eficazmente a las exigencias
imprescindibles de la dignidad humana.302 La Iglesia ve en estos derechos la extraordinaria
ocasión que nuestro tiempo ofrece para que, mediante su consolidación, la dignidad humana
sea reconocida más eficazmente y promovida universalmente como característica impresa
por Dios Creador en su criatura.303 El Magisterio de la Iglesia no ha dejado de evaluar
positivamente la Declaración Universal de los Derechos del Hombre, proclamada por las
Naciones Unidas el 10 de diciembre de 1948, que Juan Pablo II ha definido « una piedra
miliar en el camino del progreso moral de la humanidad ».304

153 La raíz de los derechos del hombre se debe buscar en la dignidad que pertenece a todo
ser humano.305 Esta dignidad, connatural a la vida humana e igual en toda persona, se
descubre y se comprende, ante todo, con la razón. El fundamento natural de los derechos
aparece aún más sólido si, a la luz de la fe, se considera que la dignidad humana, después de
haber sido otorgada por Dios y herida profundamente por el pecado, fue asumida y redimida
por Jesucristo mediante su encarnación, muerte y resurrección.306

La fuente última de los derechos humanos no se encuentra en la mera voluntad de los seres
humanos,307 en la realidad del Estado o en los poderes públicos, sino en el hombre mismo y
en Dios su Creador. Estos derechos son « universales e inviolables y no pueden renunciarse
por ningún concepto ».308 Universales, porque están presentes en todos los seres humanos,
sin excepción alguna de tiempo, de lugar o de sujeto. Inviolables, en cuanto « inherentes a la
persona humana y a su dignidad » 309 y porque « sería vano proclamar los derechos, si al
mismo tiempo no se realizase todo esfuerzo para que sea debidamente asegurado su respeto
por parte de todos, en todas partes y con referencia a quien sea ». 310 Inalienables, porque «
nadie puede privar legítimamente de estos derechos a uno sólo de sus semejantes, sea quien
sea, porque sería ir contra su propia naturaleza ».311

154 Los derechos del hombre exigen ser tutelados no sólo singularmente, sino en su
conjunto: una protección parcial de ellos equivaldría a una especie de falta de
reconocimiento. Estos derechos corresponden a las exigencias de la dignidad humana y
comportan, en primer lugar, la satisfacción de las necesidades esenciales —materiales y
espirituales— de la persona: « Tales derechos se refieren a todas las fases de la vida y en
cualquier contexto político, social, económico o cultural. Son un conjunto unitario, orientado
decididamente a la promoción de cada uno de los aspectos del bien de la persona y de la
sociedad... La promoción integral de todas las categorías de los derechos humanos es la
verdadera garantía del pleno respeto por cada uno de los derechos ». 312 Universalidad e
indivisibilidad son las líneas distintivas de los derechos humanos: « Son dos principios guía
que exigen siempre la necesidad de arraigar los derechos humanos en las diversas culturas,
así como de profundizar en su dimensión jurídica con el fin de asegurar su pleno respeto ».313

b) La especificación de los derechos

155 Las enseñanzas de Juan XXIII,314 del Concilio Vaticano II,315 de Pablo VI 316 han ofrecido
amplias indicaciones acerca de la concepción de los derechos humanos delineada por el
Magisterio. Juan Pablo II ha trazado una lista de ellos en la encíclica « Centesimus annus »:
« El derecho a la vida, del que forma parte integrante el derecho del hijo a crecer bajo el
corazón de la madre después de haber sido concebido; el derecho a vivir en una familia unida
y en un ambiente moral, favorable al desarrollo de la propia personalidad; el derecho a
madurar la propia inteligencia y la propia libertad a través de la búsqueda y el conocimiento
de la verdad; el derecho a participar en el trabajo para valorar los bienes de la tierra y recabar
del mismo el sustento propio y de los seres queridos; el derecho a fundar libremente una
familia, a acoger y educar a los hijos, haciendo uso responsable de la propia
sexualidad. Fuente y síntesis de estos derechos es, en cierto sentido, la libertad religiosa,
entendida como derecho a vivir en la verdad de la propia fe y en conformidad con la
dignidad trascendente de la propia persona ».317

El primer derecho enunciado en este elenco es el derecho a la vida, desde su concepción

hasta su conclusión natural,318 que condiciona el ejercicio de cualquier otro derecho y
comporta, en particular, la ilicitud de toda forma de aborto provocado y de eutanasia. 319 Se
subraya el valor eminente del derecho a la libertad religiosa: « Todos los hombres deben
estar inmunes de coacción, tanto por parte de personas particulares como de grupos sociales
y de cualquier potestad humana, y ello de tal manera, que en materia religiosa ni se obligue a
nadie a obrar contra su conciencia ni se le impida que actúe conforme a ella en privado y en
público, solo o asociado con otros, dentro de los límites debidos ». 320 El respeto de este
derecho es un signo emblemático « del auténtico progreso del hombre en todo régimen, en
toda sociedad, sistema o ambiente ».321

c) Derechos y deberes

156 Inseparablemente unido al tema de los derechos se encuentra el relativo a los deberes
del hombre, que halla en las intervenciones del Magisterio una acentuación adecuada.
Frecuentemente se recuerda la recíproca complementariedad entre derechos y deberes,
indisolublemente unidos, en primer lugar en la persona humana que es su sujeto
titular.322Este vínculo presenta también una dimensión social: « En la sociedad humana, a un
determinado derecho natural de cada hombre corresponde en los demás el deber de
reconocerlo y respetarlo ».323 El Magisterio subraya la contradicción existente en una
afirmación de los derechos que no prevea una correlativa responsabilidad: « Por tanto,
quienes, al reivindicar sus derechos, olvidan por completo sus deberes o no les dan la
importancia debida, se asemejan a los que derriban con una mano lo que con la otra
construyen ».324

d) Derechos de los pueblos y de las Naciones

157 El campo de los derechos del hombre se ha extendido a los derechos de los pueblos y de
las Naciones,325 pues « lo que es verdad para el hombre lo es también para los pueblos ». 326El
Magisterio recuerda que el derecho internacional « se basa sobre el principio del igual
respeto, por parte de los Estados, del derecho a la autodeterminación de cada pueblo y de su
libre cooperación en vista del bien común superior de la humanidad ». 327 La paz se funda no
sólo en el respeto de los derechos del hombre, sino también en el de los derechos de los
pueblos, particularmente el derecho a la independencia.328

Los derechos de las Naciones no son sino « los “derechos humanos” considerados a este
específico nivel de la vida comunitaria ».329 La Nación tiene « un derecho fundamental a la
existencia »; a la « propia lengua y cultura, mediante las cuales un pueblo expresa y
promueve su “soberanía” espiritual »; a « modelar su vida según las propias tradiciones,
excluyendo, naturalmente, toda violación de los derechos humanos fundamentales y, en
particular, la opresión de las minorías »; a « construir el propio futuro proporcionando a las
generaciones más jóvenes una educación adecuada ».330 El orden internacional exige
unequilibrio entre particularidad y universalidad, a cuya realización están llamadas todas las
Naciones, para las cuales el primer deber sigue siendo el de vivir en paz, respeto y
solidaridad con las demás Naciones.

e) Colmar la distancia entre la letra y el espíritu

158 La solemne proclamación de los derechos del hombre se ve contradicha por una
dolorosa realidad de violaciones, guerras y violencias de todo tipo: en primer lugar los
genocidios y las deportaciones en masa; la difusión por doquier de nuevas formas de
esclavitud, como el tráfico de seres humanos, los niños soldados, la explotación de los
trabajadores, el tráfico de drogas, la prostitución: « También en los países donde están
vigentes formas de gobierno democrático no siempre son respetados totalmente estos
derechos ».331

Existe desgraciadamente una distancia entre la « letra » y el « espíritu » de los derechos del
hombre332 a los que se ha tributado frecuentemente un respeto puramente formal. La doctrina
social, considerando el privilegio que el Evangelio concede a los pobres, no cesa de
confirmar que « los más favorecidos deben renunciar a algunos de sus derechos para poner
con mayor liberalidad sus bienes al servicio de los demás » y que una afirmación excesiva de
igualdad « puede dar lugar a un individualismo donde cada uno reivindique sus derechos sin
querer hacerse responsable del bien común ».333

159 La Iglesia, consciente de que su misión, esencialmente religiosa, incluye la defensa y la

promoción de los derechos fundamentales del hombre,334 « estima en mucho el dinamismo de
la época actual, que está promoviendo por todas partes tales derechos ». 335 La Iglesia advierte
profundamente la exigencia de respetar en su interno mismo la justicia 336 y los derechos del
hombre.337

El compromiso pastoral se desarrolla en una doble dirección: de anuncio del fundamento

cristiano de los derechos del hombre y de denuncia de las violaciones de estos
derechos.338En todo caso, « el anuncio es siempre más importante que la denuncia, y esta no
puede prescindir de aquél, que le brinda su verdadera consistencia y la fuerza de su
motivación más alta ».339 Para ser más eficaz, este esfuerzo debe abrirse a la colaboración
ecuménica, al diálogo con las demás religiones, a los contactos oportunos con los
organismos, gubernativos y no gubernativos, a nivel nacional e internacional. La Iglesia
confía sobre todo en la ayuda del Señor y de su Espíritu que, derramado en los corazones, es
la garantía más segura para el respeto de la justicia y de los derechos humanos y, por tanto,
para contribuir a la paz: « promover la justicia y la paz, hacer penetrar la luz y el fermento
evangélico en todos los campos de la vida social; a ello se ha dedicado constantemente la
Iglesia siguiendo el mandato de su Señor ».340

CAPÍTULO CUARTO

LOS PRINCIPIOS DE LA DOCTRINA SOCIAL

DE LA IGLESIA

I. SIGNIFICADO Y UNIDAD

160 Los principios permanentes de la doctrina social de la Iglesia 341 constituyen los
verdaderos y propios puntos de apoyo de la enseñanza social católica: se trata del principio
de la dignidad de la persona humana —ya tratado en el capítulo precedente— en el que
cualquier otro principio y contenido de la doctrina social encuentra fundamento, 342 del bien
común, de la subsidiaridad y de la solidaridad. Estos principios, expresión de la verdad
íntegra sobre el hombre conocida a través de la razón y de la fe, brotan « del encuentro del
mensaje evangélico y de sus exigencias —comprendidas en el Mandamiento supremo del
amor a Dios y al prójimo y en la Justicia— con los problemas que surgen en la vida de la
sociedad ».343 La Iglesia, en el curso de la historia y a la luz del Espíritu, reflexionando
sabiamente sobre la propia tradición de fe, ha podido dar a tales principios una fundación y
configuración cada vez más exactas, clarificándolos progresivamente, en el esfuerzo de
responder con coherencia a las exigencias de los tiempos y a los continuos desarrollos de la
vida social.

161 Estos principios tienen un carácter general y fundamental, ya que se refieren a la

realidad social en su conjunto: desde las relaciones interpersonales caracterizadas por la
proximidad y la inmediatez, hasta aquellas mediadas por la política, por la economía y por el
derecho; desde las relaciones entre comunidades o grupos hasta las relaciones entre los
pueblos y las Naciones. Por su permanencia en el tiempo y universalidad de significado, la
Iglesia los señala como el primer y fundamental parámetro de referencia para la
interpretación y la valoración de los fenómenos sociales, necesario porque de ellos se pueden
deducir los criterios de discernimiento y de guía para la acción social, en todos los ámbitos.

162 Los principios de la doctrina social deben ser apreciados en su unidad, conexión y
articulación. Esta exigencia radica en el significado, que la Iglesia misma da a la propia
doctrina social, de « corpus » doctrinal unitario que interpreta las realidades sociales de
modo orgánico.344 La atención a cada uno de los principios en su especificidad no debe
conducir a su utilización parcial y errónea, como ocurriría si se invocase como un elemento
desarticulado y desconectado con respecto de todos los demás. La misma profundización
teórica y aplicación práctica de uno solo de los principios sociales, muestran con claridad su
mutua conexión, reciprocidad y complementariedad. Estos fundamentos de la doctrina de la
Iglesia representan un patrimonio permanente de reflexión, que es parte esencial del mensaje
cristiano; pero van mucho más allá, ya que indican a todos las vías posibles para edificar una
vida social buena, auténticamente renovada.345

163 Los principios de la doctrina social, en su conjunto, constituyen la primera articulación

de la verdad de la sociedad, que interpela toda conciencia y la invita a interactuar
libremente con las demás, en plena corresponsabilidad con todos y respecto de todos. En
efecto, el hombre no puede evadir la cuestión de la verdad y del sentido de la vida social, ya
que la sociedad no es una realidad extraña a su misma existencia.

Estos principios tienen un significado profundamente moral porque remiten a los

fundamentos últimos y ordenadores de la vida social. Para su plena comprensión, es
necesario actuar en la dirección que señalan, por la vía que indican para el desarrollo de una
vida digna del hombre. La exigencia moral ínsita en los grandes principios sociales
concierne tanto el actuar personal de los individuos, como primeros e insustituibles sujetos
responsables de la vida social a cualquier nivel, cuanto de igual modo las instituciones,
representadas por leyes, normas de costumbre y estructuras civiles, a causa de su capacidad
de influir y condicionar las opciones de muchos y por mucho tiempo. Los principios
recuerdan, en efecto, que la sociedad históricamente existente surge del entrelazarse de las
libertades de todas las personas que en ella interactúan, contribuyendo, mediante sus
opciones, a edificarla o a empobrecerla.

II. EL PRINCIPIO DEL BIEN COMÚN

a) Significado y aplicaciones principales

164 De la dignidad, unidad e igualdad de todas las personas deriva, en primer lugar, el
principio del bien común, al que debe referirse todo aspecto de la vida social para
encontrar plenitud de sentido. Según una primera y vasta acepción, por bien común se
entiende « el conjunto de condiciones de la vida social que hacen posible a las asociaciones y
a cada uno de sus miembros el logro más pleno y más fácil de la propia perfección ».346

El bien común no consiste en la simple suma de los bienes particulares de cada sujeto del
cuerpo social. Siendo de todos y de cada uno es y permanece común, porque es indivisible y
porque sólo juntos es posible alcanzarlo, acrecentarlo y custodiarlo, también en vistas al
futuro. Como el actuar moral del individuo se realiza en el cumplimiento del bien, así el
actuar social alcanza su plenitud en la realización del bien común. El bien común se puede
considerar como la dimensión social y comunitaria del bien moral.

165 Una sociedad que, en todos sus niveles, quiere positivamente estar al servicio del ser
humano es aquella que se propone como meta prioritaria el bien común, en cuanto bien de
todos los hombres y de todo el hombre.347 La persona no puede encontrar realización sólo en
sí misma, es decir, prescindir de su ser « con » y « para » los demás. Esta verdad le impone
no una simple convivencia en los diversos niveles de la vida social y relacional, sino también
la búsqueda incesante, de manera práctica y no sólo ideal, del bien, es decir, del sentido y de
la verdad que se encuentran en las formas de vida social existentes. Ninguna forma expresiva
de la sociabilidad —desde la familia, pasando por el grupo social intermedio, la asociación,
la empresa de carácter económico, la ciudad, la región, el Estado, hasta la misma comunidad
de los pueblos y de las Naciones— puede eludir la cuestión acerca del propio bien común,
que es constitutivo de su significado y auténtica razón de ser de su misma subsistencia.348

b) La responsabilidad de todos por el bien común

166 Las exigencias del bien común derivan de las condiciones sociales de cada época y
están estrechamente vinculadas al respeto y a la promoción integral de la persona y de sus
derechos fundamentales.349 Tales exigencias atañen, ante todo, al compromiso por la paz, a la
correcta organización de los poderes del Estado, a un sólido ordenamiento jurídico, a la
salvaguardia del ambiente, a la prestación de los servicios esenciales para las personas,
algunos de los cuales son, al mismo tiempo, derechos del hombre: alimentación, habitación,
trabajo, educación y acceso a la cultura, transporte, salud, libre circulación de las
informaciones y tutela de la libertad religiosa.350 Sin olvidar la contribución que cada Nación
tiene el deber de dar para establecer una verdadera cooperación internacional, en vistas del
bien común de la humanidad entera, teniendo en mente también las futuras generaciones.351

167 El bien común es un deber de todos los miembros de la sociedad: ninguno está exento de
colaborar, según las propias capacidades, en su consecución y desarrollo. 352 El bien común
exige ser servido plenamente, no según visiones reductivas subordinadas a las ventajas que
cada uno puede obtener, sino en base a una lógica que asume en toda su amplitud la
correlativa responsabilidad. El bien común corresponde a las inclinaciones más elevadas del
hombre,353 pero es un bien arduo de alcanzar, porque exige la capacidad y la búsqueda
constante del bien de los demás como si fuese el bien propio.

Todos tienen también derecho a gozar de las condiciones de vida social que resultan de la
búsqueda del bien común. Sigue siendo actual la enseñanza de Pío XI: es « necesario que la
partición de los bienes creados se revoque y se ajuste a las normas del bien común o de la
justicia social, pues cualquier persona sensata ve cuan gravísimo trastorno acarrea consigo
esta enorme diferencia actual entre unos pocos cargados de fabulosas riquezas y la
incontable multitud de los necesitados ».354

c) Las tareas de la comunidad política

168 La responsabilidad de edificar el bien común compete, además de las personas

particulares, también al Estado, porque el bien común es la razón de ser de la autoridad
política.355 El Estado, en efecto, debe garantizar cohesión, unidad y organización a la
sociedad civil de la que es expresión, 356 de modo que se pueda lograr el bien común con la
contribución de todos los ciudadanos. La persona concreta, la familia, los cuerpos
intermedios no están en condiciones de alcanzar por sí mismos su pleno desarrollo; de ahí
deriva la necesidad de las instituciones políticas, cuya finalidad es hacer accesibles a las
personas los bienes necesarios —materiales, culturales, morales, espirituales— para gozar de
una vida auténticamente humana. El fin de la vida social es el bien común históricamente
realizable.357

169 Para asegurar el bien común, el gobierno de cada país tiene el deber específico de
armonizar con justicia los diversos intereses sectoriales.358 La correcta conciliación de los
bienes particulares de grupos y de individuos es una de las funciones más delicadas del poder
público. En un Estado democrático, en el que las decisiones se toman ordinariamente por
mayoría entre los representantes de la voluntad popular, aquellos a quienes compete la
responsabilidad de gobierno están obligados a fomentar el bien común del país, no sólo
según las orientaciones de la mayoría, sino en la perspectiva del bien efectivo de todos los
miembros de la comunidad civil, incluidas las minorías.

170 El bien común de la sociedad no es un fin autárquico; tiene valor sólo en relación al
logro de los fines últimos de la persona y al bien común de toda la creación. Dios es el fin
último de sus criaturas y por ningún motivo puede privarse al bien común de su dimensión
trascendente, que excede y, al mismo tiempo, da cumplimiento a la dimensión
histórica.359Esta perspectiva alcanza su plenitud a la luz de la fe en la Pascua de Jesús, que
ilumina en plenitud la realización del verdadero bien común de la humanidad. Nuestra
historia —el esfuerzo personal y colectivo para elevar la condición humana— comienza y
culmina en Jesús: gracias a Él, por medio de Él y en vista de Él, toda realidad, incluida la
sociedad humana, puede ser conducida a su Bien supremo, a su cumplimiento. Una visión
puramente histórica y materialista terminaría por transformar el bien común en un
simple bienestar socioeconómico, carente de finalidad trascendente, es decir, de su más
profunda razón de ser.

III. EL DESTINO UNIVERSAL DE LOS BIENES

a) Origen y significado

171 Entre las múltiples implicaciones del bien común, adquiere inmediato relieve el
principio del destino universal de los bienes: « Dios ha destinado la tierra y cuanto ella
contiene para uso de todos los hombres y pueblos. En consecuencia, los bienes creados
deben llegar a todos en forma equitativa bajo la égida de la justicia y con la compañía de la
caridad ».360 Este principio se basa en el hecho que « el origen primigenio de todo lo que es
un bien es el acto mismo de Dios que ha creado al mundo y al hombre, y que ha dado a éste
la tierra para que la domine con su trabajo y goce de sus frutos (cf. Gn 1,28-29). Dios ha
dado la tierra a todo el género humano para que ella sustente a todos sus habitantes, sin
excluir a nadie ni privilegiar a ninguno. He ahí, pues, la raíz primera del destino universal
de los bienes de la tierra. Ésta, por su misma fecundidad y capacidad de satisfacer las
necesidades del hombre, es el primer don de Dios para el sustento de la vida humana ». 361 La
persona, en efecto, no puede prescindir de los bienes materiales que responden a sus
necesidades primarias y constituyen las condiciones básicas para su existencia; estos bienes
le son absolutamente indispensables para alimentarse y crecer, para comunicarse, para
asociarse y para poder conseguir las más altas finalidades a que está llamada.362

172 El principio del destino universal de los bienes de la tierra está en la base del derecho
universal al uso de los bienes. Todo hombre debe tener la posibilidad de gozar del bienestar
necesario para su pleno desarrollo: el principio del uso común de los bienes, es el « primer
principio de todo el ordenamiento ético-social » 363 y « principio peculiar de la doctrina
social cristiana ».364 Por esta razón la Iglesia considera un deber precisar su naturaleza y sus
características. Se trata ante todo de un derecho natural, inscrito en la naturaleza del hombre,
y no sólo de un derecho positivo, ligado a la contingencia histórica; además este derecho es
«originario ».365 Es inherente a la persona concreta, a toda persona, y es prioritario respecto
a cualquier intervención humana sobre los bienes, a cualquier ordenamiento jurídico de los
mismos, a cualquier sistema y método socioeconómico: « Todos los demás derechos, sean
los que sean, comprendidos en ellos los de propiedad y comercio libre, a ello [destino
universal de los bienes] están subordinados: no deben estorbar, antes al contrario, facilitar su
realización, y es un deber social grave y urgente hacerlos volver a su finalidad primera ».366

173 La actuación concreta del principio del destino universal de los bienes, según los
diferentes contextos culturales y sociales, implica una precisa definición de los modos, de
los límites, de los objetos. Destino y uso universal no significan que todo esté a disposición
de cada uno o de todos, ni tampoco que la misma cosa sirva o pertenezca a cada uno o a
todos. Si bien es verdad que todos los hombres nacen con el derecho al uso de los bienes, no
lo es menos que, para asegurar un ejercicio justo y ordenado, son necesarias intervenciones
normativas, fruto de acuerdos nacionales e internacionales, y un ordenamiento jurídico que
determine y especifique tal ejercicio.

174 El principio del destino universal de los bienes invita a cultivar una visión de la
economía inspirada en valores morales que permitan tener siempre presente el origen y la
finalidad de tales bienes, para así realizar un mundo justo y solidario, en el que la creación
de la riqueza pueda asumir una función positiva. La riqueza, efectivamente, presenta esta
valencia, en la multiplicidad de las formas que pueden expresarla como resultado de un
proceso productivo de elaboración técnico-económica de los recursos disponibles, naturales
y derivados; es un proceso que debe estar guiado por la inventiva, por la capacidad de
proyección, por el trabajo de los hombres, y debe ser empleado como medio útil para
promover el bienestar de los hombres y de los pueblos y para impedir su exclusión y
explotación.

175 El destino universal de los bienes comporta un esfuerzo común dirigido a obtener para
cada persona y para todos los pueblos las condiciones necesarias de un desarrollo integral,
de manera que todos puedan contribuir a la promoción de un mundo más humano, « donde
cada uno pueda dar y recibir, y donde el progreso de unos no sea obstáculo para el desarrollo
de otros ni un pretexto para su servidumbre ».367 Este principio corresponde al llamado que el
Evangelio incesantemente dirige a las personas y a las sociedades de todo tiempo, siempre
expuestas a las tentaciones del deseo de poseer, a las que el mismo Señor Jesús quiso
someterse (cf. Mc 1,12-13; Mt 4,1-11; Lc 4,1-13) para enseñarnos el modo de superarlas con
su gracia.

b) Destino universal de los bienes y propiedad privada

176 Mediante el trabajo, el hombre, usando su inteligencia, logra dominar la tierra y

hacerla su digna morada: « De este modo se apropia una parte de la tierra, la que se ha
conquistado con su trabajo: he ahí el origen de la propiedad individual ». 368 La propiedad
privada y las otras formas de dominio privado de los bienes « aseguran a cada cual una zona
absolutamente necesaria para la autonomía personal y familiar y deben ser considerados
como ampliación de la libertad humana (...) al estimular el ejercicio de la tarea y de la
responsabilidad, constituyen una de las condiciones de las libertades civiles ». 369 La
propiedad privada es un elemento esencial de una política económica auténticamente social y
democrática y es garantía de un recto orden social. La doctrina social postula que la
propiedad de los bienes sea accesible a todos por igual,370 de manera que todos se
conviertan, al menos en cierta medida, en propietarios, y excluye el recurso a formas de «
posesión indivisa para todos ».371
177 La tradición cristiana nunca ha aceptado el derecho a la propiedad privada como
absoluto e intocable: « Al contrario, siempre lo ha entendido en el contexto más amplio del
derecho común de todos a usar los bienes de la creación entera: el derecho a la propiedad
privada como subordinada al derecho al uso común, al destino universal de los bienes ». 372El
principio del destino universal de los bienes afirma, tanto el pleno y perenne señorío de Dios
sobre toda realidad, como la exigencia de que los bienes de la creación permanezcan
finalizados y destinados al desarrollo de todo el hombre y de la humanidad entera. 373 Este
principio no se opone al derecho de propiedad, 374 sino que indica la necesidad de
reglamentarlo. La propiedad privada, en efecto, cualquiera que sean las formas concretas de
los regímenes y de las normas jurídicas a ella relativas, es, en su esencia, sólo un
instrumento para el respeto del principio del destino universal de los bienes, y por tanto, en
último análisis, un medio y no un fin.375

178 La enseñanza social de la Iglesia exhorta a reconocer la función social de cualquier

forma de posesión privada,376 en clara referencia a las exigencias imprescindibles del bien
común.377 El hombre « no debe tener las cosas exteriores que legítimamente posee como
exclusivamente suyas, sino también como comunes, en el sentido de que no le aprovechen a
él solamente, sino también a los demás ».378 El destino universal de los bienes comporta
vínculos sobre su uso por parte de los legítimos propietarios. El individuo no puede obrar
prescindiendo de los efectos del uso de los propios recursos, sino que debe actuar en modo
que persiga, además de las ventajas personales y familiares, también el bien común. De ahí
deriva el deber por parte de los propietarios de no tener inoperantes los bienes poseídos y de
destinarlos a la actividad productiva, confiándolos incluso a quien tiene el deseo y la
capacidad de hacerlos producir.

179 La actual fase histórica, poniendo a disposición de la sociedad bienes nuevos, del todo
desconocidos hasta tiempos recientes, impone una relectura del principio del destino
universal de los bienes de la tierra, haciéndose necesaria una extensión que comprenda
también los frutos del reciente progreso económico y tecnológico. La propiedad de los
nuevos bienes, fruto del conocimiento, de la técnica y del saber, resulta cada vez más
decisiva, porque en ella « mucho más que en los recursos naturales, se funda la riqueza de las
Naciones industrializadas ».379

Los nuevos conocimientos técnicos y científicos deben ponerse al servicio de las necesidades
primarias del hombre, para que pueda aumentarse gradualmente el patrimonio común de la
humanidad. La plena actuación del principio del destino universal de los bienes requiere, por
tanto, acciones a nivel internacional e iniciativas programadas por parte de todos los países:
« Hay que romper las barreras y los monopolios que dejan a tantos pueblos al margen del
desarrollo, y asegurar a todos —individuos y Naciones— las condiciones básicas que
permitan participar en dicho desarrollo ».380

180 Si bien en el proceso de desarrollo económico y social adquieren notable relieve formas
de propiedad desconocidas en el pasado, no se pueden olvidar, sin embargo, las
tradicionales. La propiedad individual no es la única forma legítima de posesión. Reviste
particular importancia también la antigua forma de propiedad comunitaria que, presente
también en los países económicamente avanzados, caracteriza de modo peculiar la estructura
social de numerosos pueblos indígenas. Es una forma de propiedad que incide muy
profundamente en la vida económica, cultural y política de aquellos pueblos, hasta el punto
de constituir un elemento fundamental para su supervivencia y bienestar. La defensa y la
valoración de la propiedad comunitaria no deben excluir, sin embargo, la conciencia de que
también este tipo de propiedad está destinado a evolucionar. Si se actuase sólo para
garantizar su conservación, se correría el riesgo de anclarla al pasado y, de este modo,
ponerla en peligro.381

Sigue siendo vital, especialmente en los países en vías de desarrollo o que han salido de
sistemas colectivistas o de colonización, la justa distribución de la tierra. En las zonas
rurales, la posibilidad de acceder a la tierra mediante las oportunidades ofrecidas por los
mercados de trabajo y de crédito, es condición necesaria para el acceso a los demás bienes y
servicios; además de constituir un camino eficaz para la salvaguardia del ambiente, esta
posibilidad representa un sistema de seguridad social realizable también en los países que
tienen una estructura administrativa débil.382

181 De la propiedad deriva para el sujeto poseedor, sea éste un individuo o una comunidad,
una serie de ventajas objetivas: mejores condiciones de vida, seguridad para el futuro,
mayores oportunidades de elección. De la propiedad, por otro lado, puede proceder también
una serie de promesas ilusorias y tentadoras. El hombre o la sociedad que llegan al punto de
absolutizar el derecho de propiedad, terminan por experimentar la esclavitud más radical.
Ninguna posesión, en efecto, puede ser considerada indiferente por el influjo que ejerce,
tanto sobre los individuos, como sobre las instituciones; el poseedor que incautamente
idolatra sus bienes (cf. Mt 6,24; 19,21-26; Lc 16,13) resulta, más que nunca, poseído y
subyugado por ellos.383 Sólo reconociéndoles la dependencia de Dios creador y,
consecuentemente, orientándolos al bien común, es posible conferir a los bienes materiales la
función de instrumentos útiles para el crecimiento de los hombres y de los pueblos.

c) Destino universal de los bienes y opción preferencial por los pobres

182 El principio del destino universal de los bienes exige que se vele con particular solicitud
por los pobres, por aquellos que se encuentran en situaciones de marginación y, en
cualquier caso, por las personas cuyas condiciones de vida les impiden un crecimiento
adecuado. A este propósito se debe reafirmar, con toda su fuerza, la opción preferencial por
los pobres:384 « Esta es una opción o una forma especial de primacía en el ejercicio de la
caridad cristiana, de la cual da testimonio toda la tradición de la Iglesia. Se refiere a la vida
de cada cristiano, en cuanto imitador de la vida de Cristo, pero se aplica igualmente a
nuestras responsabilidades sociales y, consiguientemente, a nuestro modo de vivir y a las
decisiones que se deben tomar coherentemente sobre la propiedad y el uso de los bienes.
Pero hoy, vista la dimensión mundial que ha adquirido la cuestión social, este amor
preferencial, con las decisiones que nos inspira, no puede dejar de abarcar a las inmensas
muchedumbres de hambrientos, mendigos, sin techo, sin cuidados médicos y, sobre todo, sin
esperanza de un futuro mejor ».385

183 La miseria humana es el signo evidente de la condición de debilidad del hombre y de su

necesidad de salvación.386 De ella se compadeció Cristo Salvador, que se identificó con sus «
hermanos más pequeños » (Mt 25,40.45). « Jesucristo reconocerá a sus elegidos en lo que
hayan hecho por los pobres. La buena nueva "anunciada a los pobres" (Mt 11,5; Lc 4,18) es
el signo de la presencia de Cristo ».387
Jesús dice: « Pobres tendréis siempre con vosotros, pero a mí no me tendréis siempre »
(Mt26,11; cf. Mc 14,3-9; Jn 12,1-8) no para contraponer al servicio de los pobres la atención
dirigida a Él. El realismo cristiano, mientras por una parte aprecia los esfuerzos laudables
que se realizan para erradicar la pobreza, por otra parte pone en guardia frente a posiciones
ideológicas y mesianismos que alimentan la ilusión de que se pueda eliminar totalmente de
este mundo el problema de la pobreza. Esto sucederá sólo a su regreso, cuando Él estará de
nuevo con nosotros para siempre. Mientras tanto, los pobres quedan confiados a nosotros y
en base a esta responsabilidad seremos juzgados al final (cf. Mt 25,31-46): « Nuestro Señor
nos advierte que estaremos separados de Él si omitimos socorrer las necesidades graves de
los pobres y de los pequeños que son sus hermanos ».388

184 El amor de la Iglesia por los pobres se inspira en el Evangelio de las bienaventuranzas,
en la pobreza de Jesús y en su atención por los pobres. Este amor se refiere a la pobreza
material y también a las numerosas formas de pobreza cultural y religiosa.389 La Iglesia «
desde los orígenes, y a pesar de los fallos de muchos de sus miembros, no ha cesado de
trabajar para aliviarlos, defenderlos y liberarlos. Lo ha hecho mediante innumerables obras
de beneficencia, que siempre y en todo lugar continúan siendo indispensables ». 390 Inspirada
en el precepto evangélico: « De gracia lo recibisteis; dadlo de gracia » (Mt 10,8), la Iglesia
enseña a socorrer al prójimo en sus múltiples necesidades y prodiga en la comunidad
humana innumerables obras de misericordia corporales y espirituales: « Entre estas obras, la
limosna hecha a los pobres es uno de los principales testimonios de la caridad fraterna; es
también una práctica de justicia que agrada a Dios », 391 aun cuando la práctica de la caridad
no se reduce a la limosna, sino que implica la atención a la dimensión social y política del
problema de la pobreza. Sobre esta relación entre caridad y justicia retorna constantemente la
enseñanza de la Iglesia: « Cuando damos a los pobres las cosas indispensables no les
hacemos liberalidades personales, sino que les devolvemos lo que es suyo. Más que realizar
un acto de caridad, lo que hacemos es cumplir un deber de justicia ». 392 Los Padres
Conciliares recomiendan con fuerza que se cumpla este deber « para no dar como ayuda de
caridad lo que ya se debe por razón de justicia ». 393 El amor por los pobres es ciertamente «
incompatible con el amor desordenado de las riquezas o su uso egoísta » 394 (cf. St 5,1-6).

IV. EL PRINCIPIO DE SUBSIDIARIDAD

a) Origen y significado

185 La subsidiaridad está entre las directrices más constantes y características de la

doctrina social de la Iglesia, presente desde la primera gran encíclica social. 395 Es imposible
promover la dignidad de la persona si no se cuidan la familia, los grupos, las asociaciones,
las realidades territoriales locales, en definitiva, aquellas expresiones agregativas de tipo
económico, social, cultural, deportivo, recreativo, profesional, político, a las que las personas
dan vida espontáneamente y que hacen posible su efectivo crecimiento social. 396 Es éste el
ámbito de la sociedad civil, entendida como el conjunto de las relaciones entre individuos y
entre sociedades intermedias, que se realizan en forma originaria y gracias a la « subjetividad
creativa del ciudadano ».397 La red de estas relaciones forma el tejido social y constituye la
base de una verdadera comunidad de personas, haciendo posible el reconocimiento de
formas más elevadas de sociabilidad.398
186 La exigencia de tutelar y de promover las expresiones originarias de la sociabilidad es
subrayada por la Iglesia en la encíclica « Quadragesimo anno », en la que el principio de
subsidiaridad se indica como principio importantísimo de la « filosofía social »: « Como no
se puede quitar a los individuos y darlo a la comunidad lo que ellos pueden realizar con su
propio esfuerzo e industria, así tampoco es justo, constituyendo un grave perjuicio y
perturbación del recto orden, quitar a las comunidades menores e inferiores lo que ellas
pueden hacer y proporcionar y dárselo a una sociedad mayor y más elevada, ya que toda
acción de la sociedad, por su propia fuerza y naturaleza, debe prestar ayuda a los miembros
del cuerpo social, pero no destruirlos y absorberlos ».399

Conforme a este principio, todas las sociedades de orden superior deben ponerse en una
actitud de ayuda (« subsidium ») —por tanto de apoyo, promoción, desarrollo— respecto a
las menores. De este modo, los cuerpos sociales intermedios pueden desarrollar
adecuadamente las funciones que les competen, sin deber cederlas injustamente a otras
agregaciones sociales de nivel superior, de las que terminarían por ser absorbidos y
sustituidos y por ver negada, en definitiva, su dignidad propia y su espacio vital.

A la subsidiaridad entendida en sentido positivo, como ayuda económica, institucional,

legislativa, ofrecida a las entidades sociales más pequeñas, corresponde una serie de
implicaciones en negativo, que imponen al Estado abstenerse de cuanto restringiría, de
hecho, el espacio vital de las células menores y esenciales de la sociedad. Su iniciativa,
libertad y responsabilidad, no deben ser suplantadas.

b) Indicaciones concretas

187 El principio de subsidiaridad protege a las personas de los abusos de las instancias
sociales superiores e insta a estas últimas a ayudar a los particulares y a los cuerpos
intermedios a desarrollar sus tareas. Este principio se impone porque toda persona, familia
y cuerpo intermedio tiene algo de original que ofrecer a la comunidad. La experiencia
constata que la negación de la subsidiaridad, o su limitación en nombre de una pretendida
democratización o igualdad de todos en la sociedad, limita y a veces también anula, el
espíritu de libertad y de iniciativa.

Con el principio de subsidiaridad contrastan las formas de centralización, de

burocratización, de asistencialismo, de presencia injustificada y excesiva del Estado y del
aparato público: « Al intervenir directamente y quitar responsabilidad a la sociedad, el
Estado asistencial provoca la pérdida de energías humanas y el aumento exagerado de los
aparatos públicos, dominados por las lógicas burocráticas más que por la preocupación de
servir a los usuarios, con enorme crecimiento de los gastos ». 400 La ausencia o el inadecuado
reconocimiento de la iniciativa privada, incluso económica, y de su función pública, así
como también los monopolios, contribuyen a dañar gravemente el principio de subsidiaridad.

A la actuación del principio de subsidiaridad corresponden: el respeto y la promoción

efectiva del primado de la persona y de la familia; la valoración de las asociaciones y de las
organizaciones intermedias, en sus opciones fundamentales y en todas aquellas que no
pueden ser delegadas o asumidas por otros; el impulso ofrecido a la iniciativa privada, a fin
que cada organismo social permanezca, con las propias peculiaridades, al servicio del bien
común; la articulación pluralista de la sociedad y la representación de sus fuerzas vitales; la
salvaguardia de los derechos de los hombres y de las minorías; la descentralización
burocrática y administrativa; el equilibrio entre la esfera pública y privada, con el
consecuente reconocimiento de la función social del sector privado; una adecuada
responsabilización del ciudadano para « ser parte » activa de la realidad política y social del
país.

188 Diversas circunstancias pueden aconsejar que el Estado ejercite una función de
suplencia.401 Piénsese, por ejemplo, en las situaciones donde es necesario que el Estado
mismo promueva la economía, a causa de la imposibilidad de que la sociedad civil asuma
autónomamente la iniciativa; piénsese también en las realidades de grave desequilibrio e
injusticia social, en las que sólo la intervención pública puede crear condiciones de mayor
igualdad, de justicia y de paz. A la luz del principio de subsidiaridad, sin embargo, esta
suplencia institucional no debe prolongarse y extenderse más allá de lo estrictamente
necesario, dado que encuentra justificación sólo en lo excepcional de la situación. En todo
caso, el bien común correctamente entendido, cuyas exigencias no deberán en modo alguno
estar en contraste con la tutela y la promoción del primado de la persona y de sus principales
expresiones sociales, deberá permanecer como el criterio de discernimiento acerca de la
aplicación del principio de subsidiaridad.

V. LA PARTICIPACIÓN

a) Significado y valor

189 Consecuencia característica de la subsidiaridad es la participación,402 que se expresa,

esencialmente, en una serie de actividades mediante las cuales el ciudadano, como
individuo o asociado a otros, directamente o por medio de los propios representantes,
contribuye a la vida cultural, económica, política y social de la comunidad civil a la que
pertenece.403 La participación es un deber que todos han de cumplir conscientemente, en
modo responsable y con vistas al bien común.404

La participación no puede ser delimitada o restringida a algún contenido particular de la

vida social, dada su importancia para el crecimiento, sobre todo humano, en ámbitos como el
mundo del trabajo y de las actividades económicas en sus dinámicas internas, 405 la
información y la cultura y, muy especialmente, la vida social y política hasta los niveles más
altos, como son aquellos de los que depende la colaboración de todos los pueblos en la
edificación de una comunidad internacional solidaria.406 Desde esta perspectiva, se hace
imprescindible la exigencia de favorecer la participación, sobre todo, de los más débiles, así
como la alternancia de los dirigentes políticos, con el fin de evitar que se instauren
privilegios ocultos; es necesario, además, un fuerte empeño moral, para que la gestión de la
vida pública sea el fruto de la corresponsabilidad de cada uno con respecto al bien común.

b) Participación y democracia

190 La participación en la vida comunitaria no es solamente una de las mayores

aspiraciones del ciudadano, llamado a ejercitar libre y responsablemente el propio papel
cívico con y para los demás, sino también uno de los pilares de todos los ordenamientos
democráticos,407 además de una de las mejores garantías de permanencia de la democracia.
El gobierno democrático, en efecto, se define a partir de la atribución, por parte del pueblo,
de poderes y funciones, que deben ejercitarse en su nombre, por su cuenta y a su favor; es
evidente, pues, que toda democracia debe ser participativa.408 Lo cual comporta que los
diversos sujetos de la comunidad civil, en cualquiera de sus niveles, sean informados,
escuchados e implicados en el ejercicio de las funciones que ésta desarrolla.

191 La participación puede lograrse en todas las relaciones posibles entre el ciudadano y
las instituciones: para ello, se debe prestar particular atención a los contextos históricos y
sociales en los que la participación debería actuarse verdaderamente. La superación de los
obstáculos culturales, jurídicos y sociales que con frecuencia se interponen, como verdaderas
barreras, a la participación solidaria de los ciudadanos en los destinos de la propia
comunidad, requiere una obra informativa y educativa.409 Una consideración cuidadosa
merecen, en este sentido, todas las posturas que llevan al ciudadano a formas de
participación insuficientes o incorrectas, y al difundido desinterés por todo lo que concierne
a la esfera de la vida social y política: piénsese, por ejemplo, en los intentos de los
ciudadanos de « contratar » con las instituciones las condiciones más ventajosas para sí
mismos, casi como si éstas estuviesen al servicio de las necesidades egoístas; y en la praxis
de limitarse a la expresión de la opción electoral, llegando aun en muchos casos, a
abstenerse.410

En el ámbito de la participación, una ulterior fuente de preocupación proviene de aquellos

países con un régimen totalitario o dictatorial, donde el derecho fundamental a participar en
la vida pública es negado de raíz, porque se considera una amenaza para el Estado
mismo;411 de los países donde este derecho es enunciado sólo formalmente, sin que se pueda
ejercer concretamente; y también de aquellos otros donde el crecimiento exagerado del
aparato burocrático niega de hecho al ciudadano la posibilidad de proponerse como un
verdadero actor de la vida social y política.412

VI. EL PRINCIPIO DE SOLIDARIDAD

a) Significado y valor

192 La solidaridad confiere particular relieve a la intrínseca sociabilidad de la persona

humana, a la igualdad de todos en dignidad y derechos, al camino común de los hombres y
de los pueblos hacia una unidad cada vez más convencida. Nunca como hoy ha existido una
conciencia tan difundida del vínculo de interdependencia entre los hombres y entre los
pueblos, que se manifiesta a todos los niveles. 413 La vertiginosa multiplicación de las vías y
de los medios de comunicación « en tiempo real », como las telecomunicaciones, los
extraordinarios progresos de la informática, el aumento de los intercambios comerciales y de
las informaciones son testimonio de que por primera vez desde el inicio de la historia de la
humanidad ahora es posible, al menos técnicamente, establecer relaciones aun entre personas
lejanas o desconocidas.

Junto al fenómeno de la interdependencia y de su constante dilatación, persisten, por otra

parte, en todo el mundo, fortísimas desigualdades entre países desarrollados y países en
vías de desarrollo, alimentadas también por diversas formas de explotación, de opresión y de
corrupción, que influyen negativamente en la vida interna e internacional de muchos
Estados.El proceso de aceleración de la interdependencia entre las personas y los pueblos
debe estar acompañado por un crecimiento en el plano ético- social igualmente intenso, para
así evitar las nefastas consecuencias de una situación de injusticia de dimensiones
planetarias, con repercusiones negativas incluso en los mismos países actualmente más
favorecidos.414

b) La solidaridad como principio social y como virtud moral

193 Las nuevas relaciones de interdependencia entre hombres y pueblos, que son, de hecho,
formas de solidaridad, deben transformarse en relaciones que tiendan hacia una verdadera
y propia solidaridad ético-social, que es la exigencia moral ínsita en todas las relaciones
humanas. La solidaridad se presenta, por tanto, bajo dos aspectos complementarios: como
principio social 415 y como virtud moral.416

La solidaridad debe captarse, ante todo, en su valor de principio social ordenador de las
instituciones, según el cual las « estructuras de pecado »,417 que dominan las relaciones entre
las personas y los pueblos, deben ser superadas y transformadas en estructuras de
solidaridad, mediante la creación o la oportuna modificación de leyes, reglas de mercado,
ordenamientos.

La solidaridad es también una verdadera y propia virtud moral, no « un sentimiento

superficial por los males de tantas personas, cercanas o lejanas. Al contrario, es la
determinación firme y perseverante de empeñarse por el bien común; es decir, por el bien de
todos y cada uno, para que todos seamos verdaderamente responsables de todos ».418 La
solidaridad se eleva al rango de virtud social fundamental, ya que se coloca en la dimensión
de la justicia, virtud orientada por excelencia al bien común, y en « la entrega por el bien del
prójimo, que está dispuesto a "perderse", en sentido evangélico, por el otro en lugar de
explotarlo, y a "servirlo" en lugar de oprimirlo para el propio provecho (cf. Mt 10,40-42; 20,
25; Mc 10,42-45; Lc 22,25-27) ».419

c) Solidaridad y crecimiento común de los hombres

194 El mensaje de la doctrina social acerca de la solidaridad pone en evidencia el hecho de

que existen vínculos estrechos entre solidaridad y bien común, solidaridad y destino
universal de los bienes, solidaridad e igualdad entre los hombres y los pueblos, solidaridad
y paz en el mundo.420 El término « solidaridad », ampliamente empleado por el
Magisterio,421expresa en síntesis la exigencia de reconocer en el conjunto de los vínculos que
unen a los hombres y a los grupos sociales entre sí, el espacio ofrecido a la libertad humana
para ocuparse del crecimiento común, compartido por todos. El compromiso en esta
dirección se traduce en la aportación positiva que nunca debe faltar a la causa común, en la
búsqueda de los puntos de posible entendimiento incluso allí donde prevalece una lógica de
separación y fragmentación, en la disposición para gastarse por el bien del otro, superando
cualquier forma de individualismo y particularismo.422

195 El principio de solidaridad implica que los hombres de nuestro tiempo cultiven aún más
la conciencia de la deuda que tienen con la sociedad en la cual están insertos: son deudores
de aquellas condiciones que facilitan la existencia humana, así como del patrimonio,
indivisible e indispensable, constituido por la cultura, el conocimiento científico y
tecnológico, los bienes materiales e inmateriales, y todo aquello que la actividad humana ha
producido. Semejante deuda se salda con las diversas manifestaciones de la actuación social,
de manera que el camino de los hombres no se interrumpa, sino que permanezca abierto para
las generaciones presentes y futuras, llamadas unas y otras a compartir, en la solidaridad, el
mismo don.

d) La solidaridad en la vida y en el mensaje de Jesucristo

196 La cumbre insuperable de la perspectiva indicada es la vida de Jesús de Nazaret, el

Hombre nuevo, solidario con la humanidad hasta la « muerte de cruz » (Flp 2,8): en Él es
posible reconocer el signo viviente del amor inconmensurable y trascendente del Dios con
nosotros, que se hace cargo de las enfermedades de su pueblo, camina con él, lo salva y lo
constituye en la unidad.423 En Él, y gracias a Él, también la vida social puede ser nuevamente
descubierta, aun con todas sus contradicciones y ambigüedades, como lugar de vida y de
esperanza, en cuanto signo de una Gracia que continuamente se ofrece a todos y que invita a
las formas más elevadas y comprometedoras de comunicación de bienes.

Jesús de Nazaret hace resplandecer ante los ojos de todos los hombres el nexo entre
solidaridad y caridad, iluminando todo su significado: 424 « A la luz de la fe, la solidaridad
tiende a superarse a sí misma, al revestirse de las dimensiones específicamente cristianas de
gratuidad total, perdón y reconciliación. Entonces el prójimo no es solamente un ser humano
con sus derechos y su igualdad fundamental con todos, sino que se convierte en la imagen
viva de Dios Padre, rescatada por la sangre de Jesucristo y puesta bajo la acción permanente
del Espíritu Santo. Por tanto, debe ser amado, aunque sea enemigo, con el mismo amor con
que le ama el Señor, y por él se debe estar dispuesto al sacrificio, incluso extremo: “dar la
vida por los hermanos” (cf. Jn 15,13) ».425

VII. LOS VALORES FUNDAMENTALES DE LA VIDA SOCIAL

a) Relación entre principios y valores

197 La doctrina social de la Iglesia, además de los principios que deben presidir la
edificación de una sociedad digna del hombre, indica también valores fundamentales. La
relación entre principios y valores es indudablemente de reciprocidad, en cuanto que los
valores sociales expresan el aprecio que se debe atribuir a aquellos determinados aspectos
del bien moral que los principios se proponen conseguir, ofreciéndose como puntos de
referencia para la estructuración oportuna y la conducción ordenada de la vida social. Los
valores requieren, por consiguiente, tanto la práctica de los principios fundamentales de la
vida social, como el ejercicio personal de las virtudes y, por ende, las actitudes morales
correspondientes a los valores mismos.426

Todos los valores sociales son inherentes a la dignidad de la persona humana, cuyo
auténtico desarrollo favorecen; son esencialmente: la verdad, la libertad, la justicia, el
amor.427 Su práctica es el camino seguro y necesario para alcanzar la perfección personal y
una convivencia social más humana; constituyen la referencia imprescindible para los
responsables de la vida pública, llamados a realizar « las reformas sustanciales de las
estructuras económicas, políticas, culturales y tecnológicas, y los cambios necesarios en las
instituciones ».428 El respeto de la legítima autonomía de las realidades terrenas lleva a la
Iglesia a no asumir competencias específicas de orden técnico y temporal, 429 pero no le
impide intervenir para mostrar cómo, en las diferentes opciones del hombre, estos valores
son afirmados o, por el contrario, negados.430

b) La verdad

198 Los hombres tienen una especial obligación de tender continuamente hacia la verdad,
respetarla y atestiguarla responsablemente.431 Vivir en la verdad tiene un importante
significado en las relaciones sociales: la convivencia de los seres humanos dentro de una
comunidad, en efecto, es ordenada, fecunda y conforme a su dignidad de personas, cuando se
funda en la verdad.432 Las personas y los grupos sociales cuanto más se esfuerzan por
resolver los problemas sociales según la verdad, tanto más se alejan del arbitrio y se adecúan
a las exigencias objetivas de la moralidad.

Nuestro tiempo requiere una intensa actividad educativa 433 y un compromiso

correspondiente por parte de todos, para que la búsqueda de la verdad, que no se puede
reducir al conjunto de opiniones o a alguna de ellas, sea promovida en todos los ámbitos y
prevalezca por encima de cualquier intento de relativizar sus exigencias o de ofenderla. 434Es
una cuestión que afecta particularmente al mundo de la comunicación pública y al de la
economía. En ellos, el uso sin escrúpulos del dinero plantea interrogantes cada vez más
urgentes, que remiten necesariamente a una exigencia de transparencia y de honestidad en la
actuación personal y social.

c) La libertad

199 La libertad es, en el hombre, signo eminente de la imagen divina y, como consecuencia,
signo de la sublime dignidad de cada persona humana: 435 « La libertad se ejercita en las
relaciones entre los seres humanos. Toda persona humana, creada a imagen de Dios, tiene el
derecho natural de ser reconocida como un ser libre y responsable. Todo hombre debe prestar
a cada cual el respeto al que éste tiene derecho. El derecho al ejercicio de la libertad es una
exigencia inseparable de la dignidad de la persona humana ». 436 No se debe restringir el
significado de la libertad, considerándola desde una perspectiva puramente individualista y
reduciéndola a un ejercicio arbitrario e incontrolado de la propia autonomía personal: «
Lejos de perfeccionarse en una total autarquía del yo y en la ausencia de relaciones, la
libertad existe verdaderamente sólo cuando los lazos recíprocos, regulados por la verdad y la
justicia, unen a las personas ».437 La comprensión de la libertad se vuelve profunda y amplia
cuando ésta es tutelada, también a nivel social, en la totalidad de sus dimensiones.

200 El valor de la libertad, como expresión de la singularidad de cada persona humana, es

respetado cuando a cada miembro de la sociedad le es permitido realizar su propia
vocación personal; es decir, puede buscar la verdad y profesar las propias ideas religiosas,
culturales y políticas; expresar sus propias opiniones; decidir su propio estado de vida y,
dentro de lo posible, el propio trabajo; asumir iniciativas de carácter económico, social y
político. Todo ello debe realizarse en el marco de un « sólido contexto jurídico »,438 dentro de
los límites del bien común y del orden público y, en todos los casos, bajo el signo de la
responsabilidad.

La libertad, por otra parte, debe ejercerse también como capacidad de rechazar lo que es
moralmente negativo, cualquiera que sea la forma en que se presente,439 como capacidad de
desapego efectivo de todo lo que puede obstaculizar el crecimiento personal, familiar y
social. La plenitud de la libertad consiste en la capacidad de disponer de sí mismo con vistas
al auténtico bien, en el horizonte del bien común universal.440

d) La justicia

201 La justicia es un valor que acompaña al ejercicio de la correspondiente virtud moral

cardinal.441 Según su formulación más clásica, « consiste en la constante y firme voluntad de
dar a Dios y al prójimo lo que les es debido ».442 Desde el punto de vista subjetivo, la justicia
se traduce en la actitud determinada por la voluntad de reconocer al otro como
persona, mientras que desde el punto de vista objetivo, constituye el criterio determinante
de la moralidad en el ámbito intersubjetivo y social.443

El Magisterio social invoca el respeto de las formas clásicas de la

justicia: la conmutativa,la distributiva y la legal.444 Un relieve cada vez mayor ha adquirido
en el Magisterio lajusticia social,445 que representa un verdadero y propio desarrollo de
la justicia general, reguladora de las relaciones sociales según el criterio de la observancia de
la ley. La justicia social es una exigencia vinculada con la cuestión social, que hoy se
manifiesta con una dimensión mundial; concierne a los aspectos sociales, políticos y
económicos y, sobre todo, a la dimensión estructural de los problemas y las soluciones
correspondientes.446

202 La justicia resulta particularmente importante en el contexto actual, en el que el valor

de la persona, de su dignidad y de sus derechos, a pesar de las proclamaciones de
propósitos, está seriamente amenazado por la difundida tendencia a recurrir exclusivamente
a los criterios de la utilidad y del tener. La justicia, conforme a estos criterios, es
considerada de forma reducida, mientras que adquiere un significado más pleno y auténtico
en la antropología cristiana. La justicia, en efecto, no es una simple convención humana,
porque lo que es « justo » no está determinado originariamente por la ley, sino por la
identidad profunda del ser humano.447

203 La plena verdad sobre el hombre permite superar la visión contractual de la justicia,
que es una visión limitada, y abrirla al horizonte de la solidaridad y del amor: « Por sí sola,
la justicia no basta. Más aún, puede llegar a negarse a sí misma, si no se abre a la fuerza más
profunda que es el amor ».448 En efecto, junto al valor de la justicia, la doctrina social coloca
el de la solidaridad, en cuanto vía privilegiada de la paz. Si la paz es fruto de la justicia, «
hoy se podría decir, con la misma exactitud y análoga fuerza de inspiración bíblica
(cf. Is32,17; St 32,17), Opus solidaritatis pax, la paz como fruto de la solidaridad ». 449 La
meta de la paz, en efecto, « sólo se alcanzará con la realización de la justicia social e
internacional, y además con la práctica de las virtudes que favorecen la convivencia y nos
enseñan a vivir unidos, para construir juntos, dando y recibiendo, una sociedad nueva y un
mundo mejor ».450

VIII. LA VÍA DE LA CARIDAD

204 Entre las virtudes en su conjunto y, especialmente entre las virtudes, los valores sociales
y la caridad, existe un vínculo profundo que debe ser reconocido cada vez más
profundamente. La caridad, a menudo limitada al ámbito de las relaciones de proximidad, o
circunscrita únicamente a los aspectos meramente subjetivos de la actuación en favor del
otro, debe ser reconsiderada en su auténtico valor de criterio supremo y universal de toda la
ética social. De todas las vías, incluidas las que se buscan y recorren para afrontar las formas
siempre nuevas de la actual cuestión social, la « más excelente » (1 Co 12,31) es la vía
trazada por la caridad.

205 Los valores de la verdad, de la justicia y de la libertad, nacen y se desarrollan de la

fuente interior de la caridad: la convivencia humana resulta ordenada, fecunda en el bien y
apropiada a la dignidad del hombre, cuando se funda en la verdad; cuando se realiza según la
justicia, es decir, en el efectivo respeto de los derechos y en el leal cumplimiento de los
respectivos deberes; cuando es realizada en la libertad que corresponde a la dignidad de los
hombres, impulsados por su misma naturaleza racional a asumir la responsabilidad de sus
propias acciones; cuando es vivificada por el amor, que hace sentir como propias las
necesidades y las exigencias de los demás e intensifica cada vez más la comunión en los
valores espirituales y la solicitud por las necesidades materiales. 451 Estos valores constituyen
los pilares que dan solidez y consistencia al edificio del vivir y del actuar: son valores que
determinan la cualidad de toda acción e institución social.

206 La caridad presupone y trasciende la justicia: esta última « ha de complementarse con

la caridad ».452 Si la justicia es « de por sí apta para servir de “árbitro” entre los hombres en
la recíproca repartición de los bienes objetivos según una medida adecuada, el amor en
cambio, y solamente el amor (también ese amor benigno que llamamos “misericordia”), es
capaz de restituir el hombre a sí mismo ».453

No se pueden regular las relaciones humanas únicamente con la medida de la justicia: « La

experiencia del pasado y nuestros tiempos demuestra que la justicia por sí sola no es
suficiente y que, más aún, puede conducir a la negación y al aniquilamiento de sí misma...
Ha sido ni más ni menos la experiencia histórica la que entre otras cosas ha llevado a
formular esta aserción: summum ius, summa iniuria ».454 La justicia, en efecto, « en todas las
esferas de las relaciones interhumanas, debe experimentar, por decirlo así, una notable
“corrección” por parte del amor que —como proclama San Pablo— “es paciente” y
“benigno”, o dicho en otras palabras, lleva en sí los caracteres del amor misericordioso, tan
esenciales al evangelio y al cristianismo ».455

207 Ninguna legislación, ningún sistema de reglas o de estipulaciones lograrán persuadir a

hombres y pueblos a vivir en la unidad, en la fraternidad y en la paz; ningún argumento
podrá superar el apelo de la caridad. Sólo la caridad, en su calidad de « forma
virtutum»,456 puede animar y plasmar la actuación social para edificar la paz, en el contexto
de un mundo cada vez más complejo. Para que todo esto suceda es necesario que se muestre
la caridad no sólo como inspiradora de la acción individual, sino también como fuerza capaz
de suscitar vías nuevas para afrontar los problemas del mundo de hoy y para renovar
profundamente desde su interior las estructuras, organizaciones sociales y ordenamientos
jurídicos. En esta perspectiva la caridad se convierte en caridad social y política: la caridad
social nos hace amar el bien común 457 y nos lleva a buscar efectivamente el bien de todas las
personas, consideradas no sólo individualmente, sino también en la dimensión social que las
une.
208 La caridad social y política no se agota en las relaciones entre las personas, sino que se
despliega en la red en la que estas relaciones se insertan, que es precisamente la comunidad
social y política, e interviene sobre ésta, procurando el bien posible para la comunidad en
su conjunto. En muchos aspectos, el prójimo que tenemos que amar se presenta « en
sociedad », de modo que amarlo realmente, socorrer su necesidad o su indigencia, puede
significar algo distinto del bien que se le puede desear en el plano puramente
individual: amarlo en el plano social significa, según las situaciones, servirse de las
mediaciones sociales para mejorar su vida, o bien eliminar los factores sociales que causan
su indigencia. La obra de misericordia con la que se responde aquí y ahora a una necesidad
real y urgente del prójimo es, indudablemente, un acto de caridad; pero es un acto de caridad
igualmente indispensable el esfuerzo dirigido a organizar y estructurar la sociedad de modo
que el prójimo no tenga que padecer la miseria, sobre todo cuando ésta se convierte en la
situación en que se debaten un inmenso número de personas y hasta de pueblos enteros,
situación que asume, hoy, las proporciones de una verdadera y propia cuestión social
mundial.

SEGUNDA PARTE

« ... la doctrina social tiene de por sí el valor de un instrumento de evangelización: en cuanto

tal, anuncia a Dios y su misterio de salvación en Cristo a todo hombre y, por la misma razón,
revela al hombre a sí mismo. Solamente bajo esta perspectiva se ocupa de lo demás: de los
derechos humanos de cada uno y, en particular, del “proletariado”, la familia y la educación,
los deberes del Estado, el ordenamiento de la sociedad nacional e internacional, la vida
económica, la cultura, la guerra y la paz, así como del respeto a la vida desde el momento de
la concepción hasta la muerte ».

(Centesimus annus, 54)

CAPÍTULO QUINTO

LA FAMILIA
CÉLULA VITAL DE LA SOCIEDAD

I. LA FAMILIA, PRIMERA SOCIEDAD NATURAL

209 La importancia y la centralidad de la familia, en orden a la persona y a la sociedad,

está repetidamente subrayada en la Sagrada Escritura: « No está bien que el hombre esté
solo » (Gn 2,18). A partir de los textos que narran la creación del hombre (cf. Gn 1,26-28;
2,7-24) se nota cómo —según el designio de Dios— la pareja constituye « la expresión
primera de la comunión de personas humanas ». 458 Eva es creada semejante a Adán, como
aquella que, en su alteridad, lo completa (cf. Gn 2,18) para formar con él « una sola carne »
(Gn 2,24; cf. Mt 19,5-6).459 Al mismo tiempo, ambos tienen una misión procreadora que los
hace colaboradores del Creador: « Sed fecundos y multiplicaos, henchid la tierra » (Gn 1,28).
La familia es considerada, en el designio del Creador, como « el lugar primario de
la“humanización” de la persona y de la sociedad » y « cuna de la vida y del amor ».460

210 En la familia se aprende a conocer el amor y la fidelidad del Señor, así como la
necesidad de corresponderle (cf. Ex 12,25-27; 13,8.14-15; Dt 6,20- 25; 13,7-11; 1 S 3,13);
los hijos aprenden las primeras y más decisivas lecciones de la sabiduría práctica a las que
van unidas las virtudes (cf. Pr 1,8-9; 4,1-4; 6,20-21; Si 3,1-16; 7,27-28). Por todo ello, el
Señor se hace garante del amor y de la fidelidad conyugales (cf. Ml 2,14-15).

Jesús nació y vivió en una familia concreta aceptando todas sus características propias 461 y
dio así una excelsa dignidad a la institución matrimonial, constituyéndola como sacramento
de la nueva alianza (cf. Mt 19,3-9). En esta perspectiva, la pareja encuentra su plena dignidad
y la familia su solidez.

211 Iluminada por la luz del mensaje bíblico, la Iglesia considera la familia como la
primera sociedad natural, titular de derechos propios y originarios, y la sitúa en el centro de
la vida social: relegar la familia « a un papel subalterno y secundario, excluyéndola del lugar
que le compete en la sociedad, significa causar un grave daño al auténtico crecimiento de
todo el cuerpo social ».462 La familia, ciertamente, nacida de la íntima comunión de vida y de
amor conyugal fundada sobre el matrimonio entre un hombre y una mujer, 463 posee una
específica y original dimensión social, en cuanto lugar primario de relaciones
interpersonales, célula primera y vital de la sociedad: 464 es una institución divina,
fundamento de la vida de las personas y prototipo de toda organización social.

a) La importancia de la familia para la persona

212 La familia es importante y central en relación a la persona. En esta cuna de la vida y del
amor, el hombre nace y crece. Cuando nace un niño, la sociedad recibe el regalo de una
nueva persona, que está « llamada, desde lo más íntimo de sí a la comunión con los demás y
a la entrega a los demás ».465 En la familia, por tanto, la entrega recíproca del hombre y de la
mujer unidos en matrimonio, crea un ambiente de vida en el cual el niño puede « desarrollar
sus potencialidades, hacerse consciente de su dignidad y prepararse a afrontar su destino
único e irrepetible ».466

En el clima de afecto natural que une a los miembros de una comunidad familiar, las
personas son reconocidas y responsabilizadas en su integridad: « La primera estructura
fundamental a favor de la “ecología humana” es la familia, en cuyo seno el hombre recibe las
primeras nociones sobre la verdad y el bien; aprende qué quiere decir amar y ser amado y,
por consiguiente, qué quiere decir en concreto ser una persona ». 467 Las obligaciones de sus
miembros no están limitadas por los términos de un contrato, sino que derivan de la esencia
misma de la familia, fundada sobre un pacto conyugal irrevocable y estructurada por las
relaciones que derivan de la generación o adopción de los hijos.

b) La importancia de la familia para la sociedad

213 La familia, comunidad natural en donde se experimenta la sociabilidad humana,

contribuye en modo único e insustituible al bien de la sociedad. La comunidad familiar nace
de la comunión de las personas: « La “comunión” se refiere a la relación personal entre el
“yo” y el “tú”. La “comunidad”, en cambio, supera este esquema apuntando hacia una
“sociedad”, un “nosotros”. La familia, comunidad de personas, es por consiguiente la
primera “sociedad” humana».468
Una sociedad a medida de la familia es la mejor garantía contra toda tendencia de tipo
individualista o colectivista, porque en ella la persona es siempre el centro de la atención en
cuanto fin y nunca como medio. Es evidente que el bien de las personas y el buen
funcionamiento de la sociedad están estrechamente relacionados con « la prosperidad de la
comunidad conyugal y familiar ».469 Sin familias fuertes en la comunión y estables en el
compromiso, los pueblos se debilitan. En la familia se inculcan desde los primeros años de
vida los valores morales, se transmite el patrimonio espiritual de la comunidad religiosa y el
patrimonio cultural de la Nación. En ella se aprenden las responsabilidades sociales y la
solidaridad.470

214 Ha de afirmarse la prioridad de la familia respecto a la sociedad y al Estado. La

familia, al menos en su función procreativa, es la condición misma de la existencia de
aquéllos. En las demás funciones en pro de cada uno de sus miembros, la familia precede,
por su importancia y valor, a las funciones que la sociedad y el Estado deben
desempeñar.471La familia, sujeto titular de derechos inviolables, encuentra su legitimación en
la naturaleza humana y no en el reconocimiento del Estado. La familia no está, por lo tanto,
en función de la sociedad y del Estado, sino que la sociedad y el Estado están en función de
la familia.

Todo modelo social que busque el bien del hombre no puede prescindir de la centralidad y
de la responsabilidad social de la familia. La sociedad y el Estado, en sus relaciones con la
familia, tienen la obligación de atenerse al principio de subsidiaridad. En virtud de este
principio, las autoridades públicas no deben sustraer a la familia las tareas que puede
desempeñar sola o libremente asociada con otras familias; por otra parte, las mismas
autoridades tienen el deber de auxiliar a la familia, asegurándole las ayudas que necesita para
asumir de forma adecuada todas sus responsabilidades.472

II. EL MATRIMONIO, FUNDAMENTO DE LA FAMILIA

a) El valor del matrimonio

215 La familia tiene su fundamento en la libre voluntad de los cónyuges de unirse en

matrimonio, respetando el significado y los valores propios de esta institución, que no
depende del hombre, sino de Dios mismo: « Este vínculo sagrado, en atención al bien, tanto
de los esposos y de la prole como de la sociedad, no depende de la decisión humana. Pues es
el mismo Dios el autor del matrimonio, al cual ha dotado con bienes y fines varios ». 473 La
institución matrimonial —« fundada por el Creador y en posesión de sus propias leyes, la
íntima comunidad conyugal de vida y amor » 474 — no es una creación debida a
convenciones humanas o imposiciones legislativas, sino que debe su estabilidad al
ordenamiento divino.475 Nace, también para la sociedad, « del acto humano por el cual los
esposos se dan y se reciben mutuamente » 476 y se funda sobre la misma naturaleza del amor
conyugal que, en cuanto don total y exclusivo, de persona a persona, comporta un
compromiso definitivo expresado con el consentimiento recíproco, irrevocable y
público.477Este compromiso pide que las relaciones entre los miembros de la familia estén
marcadas también por el sentido de la justicia y el respeto de los recíprocos derechos y
deberes.
216 Ningún poder puede abolir el derecho natural al matrimonio ni modificar sus
características ni su finalidad. El matrimonio tiene características propias, originarias y
permanentes. A pesar de los numerosos cambios que han tenido lugar a lo largo de los siglos
en las diferentes culturas, estructuras sociales y actitudes espirituales, en todas las culturas
existe un cierto sentido de la dignidad de la unión matrimonial, aunque no siempre se
trasluzca con la misma claridad.478 Esta dignidad ha de ser respetada en sus características
específicas, que exigen ser salvaguardadas frente a cualquier intento de alteración de su
naturaleza. La sociedad no puede disponer del vínculo matrimonial, con el cual los dos
esposos se prometen fidelidad, asistencia recíproca y apertura a los hijos, aunque ciertamente
le compete regular sus efectos civiles.

217 El matrimonio tiene como rasgos característicos: la totalidad, en razón de la cual los
cónyuges se entregan recíprocamente en todos los aspectos de la persona, físicos y
espirituales; la unidad que los hace « una sola carne » (Gn 2,24); la indisolubilidad y la
fidelidad que exige la donación recíproca y definitiva; la fecundidad a la que naturalmente
está abierto.479 El sabio designio de Dios sobre el matrimonio —designio accesible a la razón
humana, no obstante las dificultades debidas a la dureza del corazón (cf. Mt 19,8; Mc10,5)—
no puede ser juzgado exclusivamente a la luz de los comportamientos de hecho y de las
situaciones concretas que se alejan de él. La poligamia es una negación radical del designio
original de Dios, « porque es contraria a la igual dignidad personal del hombre y de la mujer,
que en el matrimonio se dan con un amor total y por lo mismo único y exclusivo ».480

218 El matrimonio, en su verdad « objetiva », está ordenado a la procreación y educación

de los hijos.481 La unión matrimonial, en efecto, permite vivir en plenitud el don sincero de sí
mismo, cuyo fruto son los hijos, que, a su vez, son un don para los padres, para la entera
familia y para toda la sociedad.482 El matrimonio, sin embargo, no ha sido instituido
únicamente en orden a la procreación: 483 su carácter indisoluble y su valor de comunión
permanecen incluso cuando los hijos, aun siendo vivamente deseados, no lleguen a coronar
la vida conyugal. Los esposos, en este caso, « pueden manifestar su generosidad adoptando
niños abandonados o realizando servicios abnegados en beneficio del prójimo ».484

b) El sacramento del matrimonio

219 Los bautizados, por institución de Cristo, viven la realidad humana y original del
matrimonio, en la forma sobrenatural del sacramento, signo e instrumento de Gracia. La
historia de la salvación está atravesada por el tema de la alianza esponsal, expresión
significativa de la comunión de amor entre Dios y los hombres y clave simbólica para
comprender las etapas de la alianza entre Dios y su pueblo. 485 El centro de la revelación del
proyecto de amor divino es el don que Dios hace a la humanidad de su Hijo Jesucristo, « el
Esposo que ama y se da como Salvador de la humanidad, uniéndola a sí como su cuerpo. El
revela la verdad original del matrimonio, la verdad del “principio” (cf. Gn 2,24; Mt 19,5) y,
liberando al hombre de la dureza del corazón, lo hace capaz de realizarla plenamente ». 486Del
amor esponsal de Cristo por la Iglesia, cuya plenitud se manifiesta en la entrega consumada
en la Cruz, brota la sacramentalidad del matrimonio, cuya Gracia conforma el amor de los
esposos con el Amor de Cristo por la Iglesia. El matrimonio, en cuanto sacramento, es una
alianza de un hombre y una mujer en el amor.487
220 El sacramento del matrimonio asume la realidad humana del amor conyugal con todas
las implicaciones y « capacita y compromete a los esposos y a los padres cristianos a vivir su
vocación de laicos, y, por consiguiente, a “buscar el Reino de Dios gestionando los asuntos
temporales y ordenándolos según Dios” ».488 Íntimamente unida a la Iglesia por el vínculo
sacramental que la hace Iglesia doméstica o pequeña Iglesia, la familia cristiana está llamada
« a ser signo de unidad para el mundo y a ejercer de ese modo su función profética, dando
testimonio del Reino y de la paz de Cristo, hacia el cual el mundo entero está en camino ».489

La caridad conyugal, que brota de la caridad misma de Cristo, ofrecida por medio del
Sacramento, hace a los cónyuges cristianos testigos de una sociabilidad nueva, inspirada por
el Evangelio y por el Misterio pascual. La dimensión natural de su amor es constantemente
purificada, consolidada y elevada por la gracia sacramental. De esta manera, los cónyuges
cristianos, además de ayudarse recíprocamente en el camino de la santificación, son en el
mundo signo e instrumento de la caridad de Cristo. Con su misma vida, están llamados a ser
testigos y anunciadores del sentido religioso del matrimonio, que la sociedad actual reconoce
cada vez con mayor dificultad, especialmente cuando acepta visiones relativistas del mismo
fundamento natural de la institución matrimonial.

III. LA SUBJETIVIDAD SOCIAL DE LA FAMILIA

a) El amor y la formación de la comunidad de personas

221 La familia se presenta como espacio de comunión —tan necesaria en una sociedad cada
vez más individualista—, que debe desarrollarse como una auténtica comunidad de
personas 490 gracias al incesante dinamismo del amor, dimensión fundamental de la
experiencia humana, cuyo lugar privilegiado para manifestarse es precisamente la familia: «
El amor hace que el hombre se realice mediante la entrega sincera de sí mismo. Amar
significa dar y recibir lo que no se puede comprar ni vender, sino sólo regalar libre y
recíprocamente ».491

Gracias al amor, realidad esencial para definir el matrimonio y la familia, cada persona,
hombre y mujer, es reconocida, aceptada y respetada en su dignidad. Del amor nacen
relaciones vividas como entrega gratuita, que « respetando y favoreciendo en todos y cada
uno la dignidad personal como único título de valor, se hace acogida cordial, encuentro y
diálogo, disponibilidad desinteresada, servicio generoso y solidaridad profunda ». 492 La
existencia de familias que viven con este espíritu pone al descubierto las carencias y
contradicciones de una sociedad que tiende a privilegiar relaciones basadas principalmente,
cuando no exclusivamente, en criterios de eficiencia y funcionalidad. La familia que vive
construyendo cada día una red de relaciones interpersonales, internas y externas, se convierte
en la « primera e insustituible escuela de socialidad, ejemplo y estímulo para las relaciones
comunitarias más amplias en un clima de respeto, justicia, diálogo y amor ».493

222 El amor se expresa también mediante la atención esmerada de los ancianos que viven
en la familia: su presencia supone un gran valor. Son un ejemplo de vinculación entre
generaciones, un recurso para el bienestar de la familia y de toda la sociedad: « No sólo
pueden dar testimonio de que hay aspectos de la vida, como los valores humanos y
culturales, morales y sociales, que no se miden en términos económicos o funcionales, sino
ofrecer también una aportación eficaz en el ámbito laboral y en el de la responsabilidad. Se
trata, en fin, no sólo de hacer algo por los ancianos, sino de aceptar también a estas personas
como colaboradores responsables, con modalidades que lo hagan realmente posible, como
agentes de proyectos compartidos, bien en fase de programación, de diálogo o de actuación
».494 Como dice la Sagrada Escritura, las personas « todavía en la vejez tienen fruto »
(Sal92,15). Los ancianos constituyen una importante escuela de vida, capaz de transmitir
valores y tradiciones y de favorecer el crecimiento de los más jóvenes: estos aprenden así a
buscar no sólo el propio bien, sino también el de los demás. Si los ancianos se hallan en una
situación de sufrimiento y dependencia, no sólo necesitan cuidados médicos y asistencia
adecuada, sino, sobre todo, ser tratados con amor.

223 El ser humano ha sido creado para amar y no puede vivir sin amor. El amor, cuando se
manifiesta en el don total de dos personas en su complementariedad, no puede limitarse a
emociones o sentimientos, y mucho menos a la mera expresión sexual. Una sociedad que
tiende a relativizar y a banalizar cada vez más la experiencia del amor y de la sexualidad,
exalta los aspectos efímeros de la vida y oscurece los valores fundamentales. Se hace más
urgente que nunca anunciar y testimoniar que la verdad del amor y de la sexualidad conyugal
se encuentra allí donde se realiza la entrega plena y total de las personas con las
características de la unidad y de la fidelidad.495 Esta verdad, fuente de alegría, esperanza y
vida, resulta impenetrable e inalcanzable mientras se permanezca encerrados en el
relativismo y en el escepticismo.

224 En relación a las teorías que consideran la identidad de género como un mero producto
cultural y social derivado de la interacción entre la comunidad y el individuo, con
independencia de la identidad sexual personal y del verdadero significado de la sexualidad,
la Iglesia no se cansará de ofrecer la propia enseñanza: « Corresponde a cada uno, hombre
y mujer, reconocer y aceptar su identidad sexual. La diferencia y
la complementariedadfísicas, morales y espirituales, están orientadas a los bienes del
matrimonio y al desarrollo de la vida familiar. La armonía de la pareja humana y de la
sociedad depende en parte de la manera en que son vividas entre los sexos la
complementariedad, la necesidad y el apoyo mutuos ».496 Esta perspectiva lleva a considerar
necesaria la adecuación del derecho positivo a la ley natural, según la cual la identidad
sexual es indiscutible, porque es la condición objetiva para formar una pareja en el
matrimonio.

225 La naturaleza del amor conyugal exige la estabilidad de la relación matrimonial y su

indisolubilidad. La falta de estos requisitos perjudica la relación de amor exclusiva y total,
propia del vínculo matrimonial, trayendo consigo graves sufrimientos para los hijos e incluso
efectos negativos para el tejido social.

La estabilidad y la indisolubilidad de la unión matrimonial no deben quedar confiadas

exclusivamente a la intención y al compromiso de los individuos: la responsabilidad en el
cuidado y la promoción de la familia, como institución natural y fundamental, precisamente
en consideración de sus aspectos vitales e irrenunciables, compete principalmente a toda la
sociedad. La necesidad de conferir un carácter institucional al matrimonio, fundándolo sobre
un acto público, social y jurídicamente reconocido, deriva de exigencias básicas de
naturaleza social.
La introducción del divorcio en las legislaciones civiles ha alimentado una visión relativista
de la unión conyugal y se ha manifestado ampliamente como una « verdadera plaga social
».497 Las parejas que conservan y afianzan los bienes de la estabilidad y de la indisolubilidad
« cumplen... de manera útil y valiente, el cometido a ellas confiado de ser un “signo” en el
mundo —un signo pequeño y precioso, a veces expuesto a la tentación, pero siempre
renovado— de la incansable fidelidad con que Dios y Jesucristo aman a todos los hombres y
a cada hombre ».498

226 La Iglesia no abandona a su suerte aquellos que, tras un divorcio, han vuelto a contraer
matrimonio. La Iglesia ora por ellos, los anima en las dificultades de orden espiritual que se
les presentan y los sostiene en la fe y en la esperanza. Por su parte, estas personas, en cuanto
bautizados, pueden y deben participar en la vida de la Iglesia: se les exhorta a escuchar la
Palabra de Dios, a frecuentar el sacrificio de la Misa, a perseverar en la oración, a
incrementar las obras de caridad y las iniciativas de la comunidad a favor de la justicia y de
la paz, a educar a los hijos en la fe, a cultivar el espíritu y las obras de penitencia para
implorar así, día a día, la gracia de Dios.

La reconciliación en el sacramento de la penitencia, —que abriría el camino al sacramento

eucarístico— puede concederse sólo a aquéllos que, arrepentidos, están sinceramente
dispuestos a una forma de vida que ya no esté en contradicción con la indisolubilidad del
matrimonio.499

Actuando así, la Iglesia profesa su propia fidelidad a Cristo y a su verdad; al mismo tiempo,
se comporta con ánimo materno para con estos hijos suyos, especialmente con aquellos que
sin culpa suya, han sido abandonados por su cónyuge legítimo. La Iglesia cree con firme
convicción que incluso cuantos se han apartado del mandamiento del Señor y persisten en
ese estado, podrán obtener de Dios la gracia de la conversión y de la salvación si perseveran
en la oración, en la penitencia y en la caridad.500

227 Las uniones de hecho, cuyo número ha ido progresivamente aumentando, se basan
sobre un falso concepto de la libertad de elección de los individuos 501 y sobre una
concepción privada del matrimonio y de la familia. El matrimonio no es un simple pacto de
convivencia, sino una relación con una dimensión social única respecto a las demás, ya que
la familia, con el cuidado y la educación de los hijos, se configura como el instrumento
principal e insustituible para el crecimiento integral de toda persona y para su positiva
inserción en la vida social.

La eventual equiparación legislativa entre la familia y las « uniones de hecho » se traduciría

en un descrédito del modelo de familia, que no se puede realizar en una relación precaria
entre personas,502 sino sólo en una unión permanente originada en el matrimonio, es decir, en
el pacto entre un hombre y una mujer, fundado sobre una elección recíproca y libre que
implica la plena comunión conyugal orientada a la procreación.

228 Un problema particular, vinculado a las uniones de hecho, es el que se refiere a la

petición de reconocimiento jurídico de las uniones homosexuales, objeto, cada vez más, de
debate público. Sólo una antropología que responda a la plena verdad del hombre puede dar
una respuesta adecuada al problema, que presenta diversos aspectos tanto en el plano social
como eclesial.503 A la luz de esta antropología se evidencia « qué incongruente es la
pretensión de atribuir una realidad “conyugal” a la unión entre personas del mismo sexo. Se
opone a esto, ante todo, la imposibilidad objetiva de hacer fructificar el matrimonio mediante
la transmisión de la vida, según el proyecto inscrito por Dios en la misma estructura del ser
humano. Asimismo, también se opone a ello la ausencia de los presupuestos para la
complementariedad interpersonal querida por el Creador, tanto en el plano físico-biológico
como en el eminentemente psicológico, entre el varón y la mujer. Únicamente en la unión
entre dos personas sexualmente diversas puede realizarse la perfección de cada una de ellas,
en una síntesis de unidad y mutua complementariedad psíco-física».504

La persona homosexual debe ser plenamente respetada en su dignidad,505 y animada a

seguir el plan de Dios con un esfuerzo especial en el ejercicio de la castidad.506 Este respeto
no significa la legitimación de comportamientos contrarios a la ley moral ni, mucho menos,
el reconocimiento de un derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo, con la
consiguiente equiparación de estas uniones con la familia: 507 « Si, desde el punto de vista
legal, el casamiento entre dos personas de sexo diferente fuese sólo considerado como uno
de los matrimonios posibles, el concepto de matrimonio sufriría un cambio radical, con grave
deterioro del bien común. Poniendo la unión homosexual en un plano jurídico análogo al del
matrimonio o al de la familia, el Estado actúa arbitrariamente y entra en contradicción con
sus propios deberes ».508

229 La solidez del núcleo familiar es un recurso determinante para la calidad de la

convivencia social. Por ello la comunidad civil no puede permanecer indiferente ante las
tendencias disgregadoras que minan en la base sus propios fundamentos. Si una legislación
puede en ocasiones tolerar comportamientos moralmente inaceptables, 509 no debe jamás
debilitar el reconocimiento del matrimonio monogámico indisoluble, como única forma
auténtica de la familia. Es necesario, por tanto, que las autoridades públicas « resistiendo a
las tendencias disgregadoras de la misma sociedad y nocivas para la dignidad, seguridad y
bienestar de los ciudadanos, procuren que la opinión pública no sea llevada a menospreciar
la importancia institucional del matrimonio y de la familia ».510

Es tarea de la comunidad cristiana y de todos aquellos que se preocupan sinceramente por el

bien de la sociedad, reafirmar que « la familia constituye, más que una unidad jurídica, social
y económica, una comunidad de amor y de solidaridad, insustituible para la enseñanza y
transmisión de los valores culturales, éticos, sociales, espirituales y religiosos, esenciales
para el desarrollo y bienestar de los propios miembros y de la sociedad ».511

b) La familia es el santuario de la vida

230 El amor conyugal está por su naturaleza abierto a la acogida de la vida.512 En la tarea
procreadora se revela de forma eminente la dignidad del ser humano, llamado a hacerse
intérprete de la bondad y de la fecundidad que proviene de Dios: « La paternidad y la
maternidad humanas, aún siendo biológicamente parecidas a las de otros seres de la
naturaleza, tienen en sí mismas, de manera esencial y exclusiva, una “semejanza” con Dios,
sobre la que se funda la familia, entendida como comunidad de vida humana, como
comunidad de personas unidas en el amor (communio personarum) ».513

La procreación expresa la subjetividad social de la familia e inicia un dinamismo de amor y

de solidaridad entre las generaciones que constituye la base de la sociedad. Es necesario
redescubrir el valor social de partícula del bien común insita en cada nuevo ser humano:
cada niño « hace de sí mismo un don a los hermanos, hermanas, padres, a toda la familia. Su
vida se convierte en don para los mismos donantes de la vida, los cuales no dejarán de sentir
la presencia del hijo, su participación en la vida de ellos, su aportación a su bien común y al
de la comunidad familiar ».514

231 La familia fundada en el matrimonio es verdaderamente el santuario de la vida, « el

ámbito donde la vida, don de Dios, puede ser acogida y protegida de manera adecuada contra
los múltiples ataques a los que está expuesta, y puede desarrollarse según las exigencias de
un auténtico crecimiento humano ».515 La función de la familia es determinante e
insustituible en la promoción y construcción de la cultura de la vida, 516 contra la difusión de
una « “anticivilización” destructora, como demuestran hoy tantas tendencias y situaciones de
hecho ».517

Las familias cristianas tienen, en virtud del sacramento recibido, la peculiar misión de ser
testigos y anunciadoras del Evangelio de la vida. Es un compromiso que adquiere, en la
sociedad, el valor de verdadera y valiente profecía. Por este motivo, « servir el Evangelio de
la vida supone que las familias, participando especialmente en asociaciones familiares,
trabajan para que las leyes e instituciones del Estado no violen de ningún modo el derecho a
la vida, desde la concepción hasta la muerte natural, sino que la defiendan y promuevan ».518

232 La familia contribuye de modo eminente al bien social por medio de la paternidad y la
maternidad responsables, formas peculiares de la especial participación de los cónyuges en
la obra creadora de Dios.519 La carga que conlleva esta responsabilidad, no se puede invocar
para justificar posturas egoístas, sino que debe guiar las opciones de los cónyuges hacia una
generosa acogida de la vida: « En relación con las condiciones físicas, económicas,
psicológicas y sociales, la paternidad responsable se pone en práctica, ya sea con la
deliberación ponderada y generosa de tener una familia numerosa, ya sea con la decisión,
tomada por graves motivos y en el respeto de la ley moral, de evitar un nuevo nacimiento
durante

algún tiempo o por tiempo indefinido ». 520 Las motivaciones que deben guiar a los esposos
en el ejercicio responsable de la paternidad y de la maternidad, derivan del pleno
reconocimiento de los propios deberes hacia Dios, hacia sí mismos, hacia la familia y hacia
la sociedad, en una justa jerarquía de valores.

233 En cuanto a los « medios » para la procreación responsable, se han de rechazar como
moralmente ilícitos tanto la esterilización como el aborto.521 Este último, en particular, es un
delito abominable y constituye siempre un desorden moral particularmente grave; 522lejos de
ser un derecho, es más bien un triste fenómeno que contribuye gravemente a la difusión de
una mentalidad contra la vida, amenazando peligrosamente la convivencia social justa y
democrática.523

Se ha de rechazar también el recurso a los medios contraceptivos en sus diversas

formas.524Este rechazo deriva de una concepción correcta e íntegra de la persona y de la
sexualidad humana,525 y tiene el valor de una instancia moral en defensa del verdadero
desarrollo de los pueblos.526 Las mismas razones de orden antropológico, justifican, en
cambio, como lícito el recurso a la abstinencia en los períodos de fertilidad
femenina.527 Rechazar la contracepción y recurrir a los métodos naturales de regulación de la
natalidad comporta la decisión de vivir las relaciones interpersonales entre los cónyuges con
recíproco respeto y total acogida; de ahí derivarán también consecuencias positivas para la
realización de un orden social más humano.

234 El juicio acerca del intervalo entre los nacimientos y el número de los hijos corresponde
solamente a los esposos. Este es uno de sus derechos inalienables, que ejercen ante Dios,
considerando los deberes para consigo mismos, con los hijos ya nacidos, la familia y la
sociedad.528 La intervención del poder público, en el ámbito de su competencia, para la
difusión de una información apropiada y la adopción de oportunas medidas demográficas,
debe cumplirse respetando las personas y la libertad de las parejas: no puede jamás sustituir
sus decisiones; 529 tanto menos lo pueden hacer las diversas organizaciones que trabajan en
este campo.

Son moralmente condenables, como atentados a la dignidad de la persona y de la familia,

los programas de ayuda económica destinados a financiar campañas de esterilización y
anticoncepción o subordinados a la aceptación de dichas campañas. La solución de las
cuestiones relacionadas con el crecimiento demográfico se debe buscar, más bien, respetando
contemporáneamente la moral sexual y la social, promoviendo una mayor justicia y una
auténtica solidaridad para dar en todas partes dignidad a la vida, comenzando por las
condiciones económicas, sociales y culturales.

235 El deseo de maternidad y paternidad no justifica ningún « derecho al hijo », en cambio,

son evidentes los derechos de quien aún no ha nacido, al que se deben garantizar las
mejores condiciones de existencia, mediante la estabilidad de la familia fundada sobre el
matrimonio y la complementariedad de las dos figuras, paterna y materna.530 El acelerado
desarrollo de la investigación y de sus aplicaciones técnicas en el campo de la reproducción,
plantea nuevas y delicadas cuestiones que exigen la intervención de la sociedad y la
existencia de normas que regulen este ámbito de la convivencia humana.

Es necesario reafirmar que no son moralmente aceptables todas aquellas técnicas de

reproducción —como la donación de esperma o de óvulos; la maternidad sustitutiva; la
fecundación artificial heteróloga— en las que se recurre al útero o a los gametos de personas
extrañas a los cónyuges. Estas prácticas dañan el derecho del hijo a nacer de un padre y de
una madre que lo sean tanto desde el punto de vista biológico como jurídico. También son
reprobables las prácticas que separan el acto unitivo del procreativo mediante técnicas de
laboratorio, como la inseminación y la fecundación artificial homóloga, de forma que el hijo
aparece más como el resultado de un acto técnico, que como el fruto natural del acto humano
de donación plena y total de los esposos. 531 Evitar el recurso a las diversas formas de la
llamada procreación asistida, la cual sustituye el acto conyugal, significa respetar —tanto en
los mismos padres como en los hijos que pretenden generar— la dignidad integral de la
persona humana.532 Son lícitos, en cambio, los medios que se configuran como ayuda al acto
conyugal o en orden a lograr sus efectos.533

236 Una cuestión de particular importancia social y cultural, por las múltiples y graves
implicaciones morales que presenta, es la clonación humana, término que, de por sí, en
sentido general, significa reproducción de una entidad biológica genéticamente idéntica a la
originante. La clonación ha adquirido, tanto en el pensamiento como en la praxis
experimental, diversos significados que suponen, a su vez, procedimientos diversos desde el
punto de vista de las modalidades técnicas de realización, así como finalidades diferentes.
Puede significar la simple replicación en laboratorio de células o de porciones de ADN. Pero
hoy específicamente se entiende por clonación la reproducción de individuos, en estado
embrional, con modalidades diversas de la fecundación natural y en modo que sean
genéticamente idénticos al individuo del que se originan. Este tipo de clonación puede tener
una finalidad reproductiva de embriones humanos o una finalidad, llamada terapéutica, que
tiende a utilizar estos embriones para fines de investigación científica o, más
específicamente, para la producción de células estaminales.

Desde el punto de vista ético, la simple replicación de células normales o de porciones del
ADN no presenta problemas particulares. Muy diferente es el juicio del Magisterio acerca de
la clonación propiamente dicha. Ésta es contraria a la dignidad de la procreación humana
porque se realiza en ausencia total del acto de amor personal entre los esposos, tratándose de
una reproducción agámica y asexual.534 En segundo lugar, este tipo de reproducción
representa una forma de dominio total sobre el individuo reproducido por parte de quien lo
reproduce.535 El hecho que la clonación se realice para reproducir embriones de los cuales
extraer células que puedan usarse con fines terapéuticos no atenúa la gravedad moral, porque
además para extraer tales células el embrión primero debe ser producido y después
eliminado.536

237 Los padres, como ministros de la vida, nunca deben olvidar que la dimensión espiritual
de la procreación merece una consideración superior a la reservada a cualquier otro
aspecto: « La paternidad y la maternidad representan un cometido de naturaleza no
simplemente física, sino espiritual; en efecto, por ellas pasa la genealogía de la persona, que
tiene su inicio eterno en Dios y que debe conducir a Él ». 537 Acogiendo la vida humana en la
unidad de sus dimensiones, físicas y espirituales, las familias contribuyen a la « comunión de
las generaciones », y dan así una contribución esencial e insustituible al desarrollo de la
sociedad. Por esta razón, « la familia tiene derecho a la asistencia de la sociedad en lo
referente a sus deberes en la procreación y educación de los hijos. Las parejas casadas con
familia numerosa, tienen derecho a una ayuda adecuada y no deben ser discriminadas ».538

c) La tarea educativa

238 Con la obra educativa, la familia forma al hombre en la plenitud de su dignidad, según
todas sus dimensiones, comprendida la social. La familia constituye « una comunidad de
amor y de solidaridad, insustituible para la enseñanza y transmisión de los valores culturales,
éticos, sociales, espirituales y religiosos, esenciales para el desarrollo y bienestar de sus
propios miembros y de la sociedad ».539 Cumpliendo con su misión educativa, la familia
contribuye al bien común y constituye la primera escuela de virtudes sociales, de la que
todas las sociedades tienen necesidad.540 La familia ayuda a que las personas desarrollen su
libertad y su responsabilidad, premisas indispensables para asumir cualquier tarea en la
sociedad. Además, con la educación se comunican algunos valores fundamentales, que deben
ser asimilados por cada persona, necesarios para ser ciudadanos libres, honestos y
responsables.541

239 La familia tiene una función original e insustituible en la educación de los hijos.542 El
amor de los padres, que se pone al servicio de los hijos para ayudarles a extraer de ellos («e-
ducere») lo mejor de sí mismos, encuentra su plena realización precisamente en la tarea
educativa: « El amor de los padres se transforma de fuente en alma y, por consiguiente,
ennorma que inspira y guía toda la acción educativa concreta, enriqueciéndola con los
valores de dulzura, constancia, bondad, servicio, desinterés, espíritu de sacrificio, que son el
fruto más precioso del amor ».543

El derecho y el deber de los padres a la educación de la prole se debe considerar «

comoesencial, relacionado como está con la transmisión de la vida humana; como original y
primario, respecto al deber educativo de los demás, por la unicidad de la relación de amor
que subsiste entre padres e hijos; como insustituible e inalienable, y... por consiguiente, no
puede ser totalmente delegado o usurpado por otros ». 544 Los padres tiene el derecho y el
deber de impartir una educación religiosa y una formación moral a sus hijos: 545 derecho que
no puede ser cancelado por el Estado, antes bien, debe ser respetado y promovido. Es un
deber primario, que la familia no puede descuidar o delegar.

240 Los padres son los primeros, pero no los únicos, educadores de sus hijos. Corresponde a
ellos, por tanto, ejercer con sentido de responsabilidad, la labor educativa en estrecha y
vigilante colaboración con los organismos civiles y eclesiales: « La misma dimensión
comunitaria, civil y eclesial, del hombre exige y conduce a una acción más amplia y
articulada, fruto de la colaboración ordenada de las diversas fuerzas educativas. Éstas son
necesarias, aunque cada una puede y debe intervenir con su competencia y con su
contribución propias ».546 Los padres tienen el derecho a elegir los instrumentos formativos
conformes a sus propias convicciones y a buscar los medios que puedan ayudarles mejor en
su misión educativa, incluso en el ámbito espiritual y religioso. Las autoridades públicas
tienen la obligación de garantizar este derecho y de asegurar las condiciones concretas que
permitan su ejercicio.547 En este contexto, se sitúa el tema de la colaboración entre familia e
institución escolar.

241 Los padres tienen el derecho de fundar y sostener instituciones educativas. Por su parte,
las autoridades públicas deben cuidar que « las subvenciones estatales se repartan de tal
manera que los padres sean verdaderamente libres para ejercer su derecho, sin tener que
soportar cargas injustas. Los padres no deben soportar, directa o indirectamente, aquellas
cargas suplementarias que impiden o limitan injustamente el ejercicio de esta libertad ». 548Ha
de considerarse una injusticia el rechazo de apoyo económico público a las escuelas no
estatales que tengan necesidad de él y ofrezcan un servicio a la sociedad civil: « Cuando el
Estado reivindica el monopolio escolar, va más allá de sus derechos y conculca la justicia...
El Estado no puede, sin cometer injusticia, limitarse a tolerar las escuelas llamadas privadas.
Éstas presentan un servicio público y tienen, por consiguiente, el derecho a ser ayudadas
económicamente ».549

242 La familia tiene la responsabilidad de ofrecer una educación integral. En efecto, la

verdadera educación « se propone la formación de la persona humana en orden a su fin
último y al bien de las sociedades, de las que el hombre es miembro y en cuyas
responsabilidades participará cuando llegue a ser adulto ».550 Esta integridad queda asegurada
cuando —con el testimonio de vida y con la palabra— se educa a los hijos al diálogo, al
encuentro, a la sociabilidad, a la legalidad, a la solidaridad y a la paz, mediante el cultivo de
las virtudes fundamentales de la justicia y de la caridad.551
En la educación de los hijos, las funciones materna y paterna son igualmente
necesarias.552Por lo tanto, los padres deben obrar siempre conjuntamente. Ejercerán la
autoridad con respeto y delicadeza, pero también con firmeza y vigor: debe ser una autoridad
creíble, coherente, sabia y siempre orientada al bien integral de los hijos.

243 Los padres tienen una particular responsabilidad en la esfera de la educación sexual. Es
de fundamental importancia, para un crecimiento armónico, que los hijos aprendan de modo
ordenado y progresivo el significado de la sexualidad y aprendan a apreciar los valores
humanos y morales a ella asociados: « Por los vínculos estrechos que hay entre la dimensión
sexual de la persona y sus valores éticos, esta educación debe llevar a los hijos a conocer y
estimar las normas morales como garantía necesaria y preciosa para un crecimiento personal
y responsable en la sexualidad humana ».553 Los padres tienen la obligación de verificar las
modalidades en que se imparte la educación sexual en las instituciones educativas, con el fin
de controlar que un tema tan importante y delicado sea tratado en forma apropiada.

d) Dignidad y derechos de los niños

244 La doctrina social de la Iglesia indica constantemente la exigencia de respetar la

dignidad de los niños. « En la familia, comunidad de personas, debe reservarse una atención
especialísima al niño, desarrollando una profunda estima por su dignidad personal, así como
un gran respeto y un generoso servicio a sus derechos. Esto vale respecto a todo niño, pero
adquiere una urgencia singular cuando el niño es pequeño y necesita de todo, está enfermo,
delicado o es minusválido ».554

Los derechos de los niños deben ser protegidos por los ordenamientos jurídicos. Es
necesario, sobre todo, el reconocimiento público en todos los países del valor social de la
infancia: « Ningún país del mundo, ningún sistema político, puede pensar en el propio futuro
de modo diverso si no es a través de la imagen de estas nuevas generaciones, que tomarán de
sus padres el múltiple patrimonio de los valores, de los deberes, de las aspiraciones de la
Nación a la que pertenecen, junto con el de toda la familia humana ». 555 El primer derecho
del niño es « a nacer en una familia verdadera »,556 un derecho cuyo respeto ha sido siempre
problemático y que hoy conoce nuevas formas de violación debidas al desarrollo de las
técnicas genéticas.

245 La situación de gran parte de los niños en el mundo dista mucho de ser satisfactoria,
por la falta de condiciones que favorezcan su desarrollo integral, a pesar de la existencia de
un específico instrumento jurídico internacional para tutelar los derechos del
niño,557ratificado por la casi totalidad de los miembros de la comunidad internacional. Se
trata de condiciones vinculadas a la carencia de servicios de salud, de una alimentación
adecuada, de posibilidades de recibir un mínimo de formación escolar y de una casa. Siguen
sin resolverse además algunos problemas gravísimos: el tráfico de niños, el trabajo infantil,
el fenómeno de los « niños de la calle », el uso de niños en conflictos armados, el
matrimonio de las niñas, la utilización de niños para el comercio de material pornográfico,
incluso a través de los más modernos y sofisticados instrumentos de comunicación social. Es
indispensable combatir, a nivel nacional e internacional, las violaciones de la dignidad de los
niños y de las niñas causadas por la explotación sexual, por las personas dedicadas a la
pedofilia y por las violencias de todo tipo infligidas a estas personas humanas, las más
indefensas.558 Se trata de actos delictivos que deben ser combatidos eficazmente con
adecuadas medidas preventivas y penales, mediante una acción firme por parte de las
diversas autoridades.

IV. LA FAMILIA, PROTAGONISTA DE LA VIDA SOCIAL

a) Solidaridad familiar

246 La subjetividad social de las familias, tanto individualmente como asociadas, se expresa
también con manifestaciones de solidaridad y ayuda mutua, no sólo entre las mismas
familias, sino también mediante diversas formas de participación en la vida social y política.
Se trata de la consecuencia de la realidad familiar fundada en el amor: naciendo del amor y
creciendo en él, la solidaridad pertenece a la familia como elemento constitutivo y
estructural.

Es una solidaridad que puede asumir el rostro del servicio y de la atención a cuantos viven en
la pobreza y en la indigencia, a los huérfanos, a los minusválidos, a los enfermos, a los
ancianos, a quien está de luto, a cuantos viven en la confusión, en la soledad o en el
abandono; una solidaridad que se abre a la acogida, a la tutela o a la adopción; que sabe
hacerse voz ante las instituciones de cualquier situación de carencia, para que intervengan
según sus finalidades específicas.

247 Las familias, lejos de ser sólo objeto de la acción política, pueden y deben ser sujeto de
esta actividad, movilizándose para « procurar que las leyes y las instituciones del Estado no
sólo no ofendan, sino que sostengan y defiendan positivamente los derechos y deberes de la
familia. En este sentido, las familias deben crecer en la conciencia de ser “protagonistas” de
la llamada “política familiar” y asumir la responsabilidad de transformar la sociedad ». 559Con
este fin, se ha de reforzar el asociacionismo familiar: « Las familias tienen el derecho de
formar asociaciones con otras familias e instituciones, con el fin de cumplir la tarea familiar
de manera apropiada y eficaz, así como defender los derechos, fomentar el bien y representar
los intereses de la familia. En el orden económico, social, jurídico y cultural, las familias y
las asociaciones familiares deben ver reconocido su propio papel en la planificación y el
desarrollo de programas que afectan a la vida familiar ».560

b) Familia, vida económica y trabajo

248 La relación que se da entre la familia y la vida económica es particularmente

significativa. Por una parte, en efecto, la « eco-nomía » nació del trabajo doméstico: la casa
ha sido por mucho tiempo, y todavía —en muchos lugares— lo sigue siendo, unidad de
producción y centro de vida. El dinamismo de la vida económica, por otra parte, se
desarrolla a partir de la iniciativa de las personas y se realiza, como círculos concéntricos, en
redes cada vez más amplias de producción e intercambio de bienes y servicios, que
involucran de forma creciente a las familias. La familia, por tanto, debe ser considerada
protagonista esencial de la vida económica, orientada no por la lógica del mercado, sino
según la lógica del compartir y de la solidaridad entre las generaciones.

249 Una relación muy particular une a la familia con el trabajo: « La familia constituye uno
de los puntos de referencia más importantes, según los cuales debe formarse el orden socio-
ético del trabajo humano ».561 Esta relación hunde sus raíces en la conexión que existe entre
la persona y su derecho a poseer el fruto de su trabajo y atañe no sólo a la persona como
individuo, sino también como miembro de una familia, entendida como « sociedad
doméstica ».562

El trabajo es esencial en cuanto representa la condición que hace posible la fundación de

una familia, cuyos medios de subsistencia se adquieren mediante el trabajo. El trabajo
condiciona también el proceso de desarrollo de las personas, porque una familia afectada por
la desocupación, corre el peligro de no realizar plenamente sus finalidades.563

La aportación que la familia puede ofrecer a la realidad del trabajo es preciosa, y por
muchas razones, insustituible. Se trata de una contribución que se expresa tanto en términos
económicos como a través de los vastos recursos de solidaridad que la familia posee. Estos
últimos constituyen un apoyo importante para quien, en la familia, se encuentra sin trabajo o
está buscando una ocupación. Pero más radicalmente aún, es una contribución que se realiza
con la educación al sentido del trabajo y mediante el ofrecimiento de orientaciones y apoyos
ante las mismas decisiones profesionales.

250 Para tutelar esta relación entre familia y trabajo, un elemento importante que se ha de
apreciar y salvaguardar es el salario familiar, es decir, un salario suficiente que permita
mantener y vivir dignamente a la familia.564 Este salario debe permitir un cierto ahorro que
favorezca la adquisición de alguna forma de propiedad, como garantía de libertad. El
derecho a la propiedad se encuentra estrechamente ligado a la existencia de la familia, que se
protege de las necesidades gracias también al ahorro y a la creación de una propiedad
familiar.565Diversas pueden ser las formas de llevar a efecto el salario familiar. Contribuyen a
determinarlo algunas medidas sociales importantes, como los subsidios familiares y otras
prestaciones por las personas a cargo, así como la remuneración del trabajo en el hogar de
uno de los padres.566

251 En la relación entre la familia y el trabajo, una atención especial se reserva al trabajo
de la mujer en la familia, o labores de cuidado familiar, que implica también las
responsabilidades del hombre como marido y padre. Las labores de cuidado familiar,
comenzando por las de la madre, precisamente porque están orientadas y dedicadas al
servicio de la calidad de la vida, constituyen un tipo de actividad laboral eminentemente
personal y personalizante, que debe ser socialmente reconocida y valorada,567 incluso
mediante una retribución económica al menos semejante a la de otras labores. 568 Al mismo
tiempo, es necesario que se eliminen todos los obstáculos que impiden a los esposos ejercer
libremente su responsabilidad procreativa y, en especial, los que impiden a la mujer
desarrollar plenamente sus funciones maternas.569

V. LA SOCIEDAD AL SERVICIO DE LA FAMILIA

252 El punto de partida para una relación correcta y constructiva entre la familia y la
sociedad es el reconocimiento de la subjetividad y de la prioridad social de la familia. Esta
íntima relación entre las dos « impone también que la sociedad no deje de cumplir su deber
fundamental de respetar y promover la familia misma ». 570 La sociedad y, en especial, las
instituciones estatales, —respetando la prioridad y « preeminencia » de la familia— están
llamadas a garantizar y favorecer la genuina identidad de la vida familiar y a evitar y
combatir todo lo que la altera y daña. Esto exige que la acción política y legislativa
salvaguarde los valores de la familia, desde la promoción de la intimidad y la convivencia
familiar, hasta el respeto de la vida naciente y la efectiva libertad de elección en la educación
de los hijos. La sociedad y el Estado no pueden, por tanto, ni absorber ni sustituir, ni reducir
la dimensión social de la familia; más bien deben honrarla, reconocerla, respetarla y
promoverla según el principio de subsidiaridad.571

253 El servicio de la sociedad a la familia se concreta en el reconocimiento, el respeto y la

promoción de los derechos de la familia.572 Todo esto requiere la realización de auténticas y
eficaces políticas familiares, con intervenciones precisas, capaces de hacer frente a las
necesidades que derivan de los derechos de la familia como tal. En este sentido, es necesario
como requisito previo, esencial e irrenunciable, el reconocimiento —lo cual comporta la
tutela, la valoración y la promoción— de la identidad de la familia, sociedad natural
fundada sobre el matrimonio. Este reconocimiento establece una neta línea de demarcación
entre la familia, entendida correctamente, y las otras formas de convivencia, que —por su
naturaleza— no pueden merecer ni el nombre ni la condición de familia.

254 El reconocimiento, por parte de las instituciones civiles y del Estado, de la prioridad de
la familia sobre cualquier otra comunidad y sobre la misma realidad estatal, comporta
superar las concepciones meramente individualistas y asumir la dimensión familiar como
perspectiva cultural y política, irrenunciable en la consideración de las personas. Ello no se
coloca como alternativa de los derechos que las personas poseen individualmente, sino más
bien como su apoyo y tutela. Esta perspectiva hace posible elaborar criterios normativos para
una solución correcta de los diversos problemas sociales, porque las personas no deben ser
consideradas sólo singularmente, sino también en relación a sus propios núcleos familiares,
cuyos valores específicos y exigencias han de ser tenidos en cuenta.

CAPÍTULO SEXTO

EL TRABAJO HUMANO

I. ASPECTOS BÍBLICOS

a) La tarea de cultivar y custodiar la tierra

255 El Antiguo Testamento presenta a Dios como Creador omnipotente (cf. Gn 2,2; Jb 38-
41; Sal 104; Sal 147), que plasma al hombre a su imagen y lo invita a trabajar la
tierra (cf.Gn 2,5-6), y a custodiar el jardín del Edén en donde lo ha puesto (cf. Gn 2,15).
Dios confía a la primera pareja humana la tarea de someter la tierra y de dominar todo ser
viviente (cf. Gn1,28). El dominio del hombre sobre los demás seres vivos, sin embargo, no
debe ser despótico e irracional; al contrario, él debe « cultivar y custodiar » (cf. Gn 2,15) los
bienes creados por Dios: bienes que el hombre no ha creado sino que ha recibido como un
don precioso, confiado a su responsabilidad por el Creador. Cultivar la tierra significa no
abandonarla a sí misma; dominarla es tener cuidado de ella, así como un rey sabio cuida de
su pueblo y un pastor de su grey.
En el designio del Creador, las realidades creadas, buenas en sí mismas, existen en función
del hombre. El asombro ante el misterio de la grandeza del hombre hace exclamar al
salmista: « ¿Qué es el hombre para que de él te acuerdes, el hijo de Adán, para que de él te
cuides? Apenas inferior a un dios le hiciste, coronándole de gloria y de esplendor; le hiciste
señor de las obras de tus manos, todo fue puesto por ti bajo sus pies » (Sal 8,5-7).

256 El trabajo pertenece a la condición originaria del hombre y precede a su caída; no es,
por ello, ni un castigo ni una maldición. Se convierte en fatiga y pena a causa del pecado de
Adán y Eva, que rompen su relación confiada y armoniosa con Dios (cf. Gn 3, 6-8). La
prohibición de comer « del árbol de la ciencia del bien y del mal » (Gn 2,17) recuerda al
hombre que ha recibido todo como don y que sigue siendo una criatura y no el Creador. El
pecado de Adán y Eva fue provocado precisamente por esta tentación: « seréis como dioses »
(Gn 3,5). Quisieron tener el dominio absoluto sobre todas las cosas, sin someterse a la
voluntad del Creador. Desde entonces, el suelo se ha vuelto avaro, ingrato, sordamente hostil
(cf. Gn 4,12); sólo con el sudor de la frente será posible obtener el alimento (cf. Gn 3,17.19).
Sin embargo, a pesar del pecado de los primeros padres, el designio del Creador, el sentido
de sus criaturas y, entre estas, del hombre, llamado a ser cultivador y custodio de la creación,
permanecen inalterados.

257 El trabajo debe ser honrado porque es fuente de riqueza o, al menos, de condiciones
para una vida decorosa, y, en general, instrumento eficaz contra la
pobreza (cf. Pr 10,4).Pero no se debe ceder a la tentación de idolatrarlo, porque en él no se
puede encontrar el sentido último y definitivo de la vida. El trabajo es esencial, pero es
Dios, no el trabajo, la fuente de la vida y el fin del hombre. El principio fundamental de la
sabiduría es el temor del Señor; la exigencia de justicia, que de él deriva, precede a la del
beneficio: « Mejor es poco con temor de Yahvéh, que gran tesoro con inquietud » (Pr 15,16);
« Más vale poco, con justicia, que mucha renta sin equidad » (Pr 16,8).

258 El culmen de la enseñanza bíblica sobre el trabajo es el mandamiento del descanso

sabático. El descanso abre al hombre, sujeto a la necesidad del trabajo, la perspectiva de una
libertad más plena, la del Sábado eterno (cf. Hb 4,9-10). El descanso permite a los hombres
recordar y revivir las obras de Dios, desde la Creación hasta la Redención, reconocerse a sí
mismos como obra suya (cf. Ef 2,10), y dar gracias por su vida y su subsistencia a Él, que de
ellas es el Autor.

La memoria y la experiencia del sábado constituyen un baluarte contra el sometimiento

humano al trabajo, voluntario o impuesto, y contra cualquier forma de explotación, oculta o
manifiesta. El descanso sabático, en efecto, además de permitir la participación en el culto a
Dios, ha sido instituido en defensa del pobre; su función es también liberadora de las
degeneraciones antisociales del trabajo humano. Este descanso, que puede durar incluso un
año, comporta una expropiación de los frutos de la tierra a favor de los pobres y la
suspensión de los derechos de propiedad de los dueños del suelo: « Seis años sembrarás tu
tierra y recogerás su producto; al séptimo la dejarás descansar y en barbecho, para que
coman los pobres de tu pueblo, y lo que quede lo comerán los animales del campo. Harás lo
mismo con tu viña y tu olivar » (Ex 23,10-11). Esta costumbre responde a una profunda
intuición: la acumulación de bienes en manos de algunos se puede convertir en una privación
de bienes para otros.
b) Jesús hombre del trabajo

259 En su predicación, Jesús enseña a apreciar el trabajo. Él mismo « se hizo semejante a

nosotros en todo, dedicó la mayor parte de los años de su vida terrena al trabajo manualjunto
al banco del carpintero »,573 en el taller de José (cf. Mt 13,55; Mc 6,3), al cual estaba
sometido (cf. Lc 2,51). Jesús condena el comportamiento del siervo perezoso, que esconde
bajo tierra el talento (cf. Mt 25,14-30) y alaba al siervo fiel y prudente a quien el patrón
encuentra realizando las tareas que se le han confiado (cf. Mt 24,46). Él describe su misma
misión como un trabajar: « Mi Padre trabaja siempre, y yo también trabajo » (Jn 5,17); y a
sus discípulos como obreros en la mies del Señor, que representa a la humanidad por
evangelizar (cf. Mt 9,37-38). Para estos obreros vale el principio general según el cual « el
obrero tiene derecho a su salario » (Lc 10,7); están autorizados a hospedarse en las casas
donde los reciban, a comer y beber lo que les ofrezcan (cf. ibídem).

260 En su predicación, Jesús enseña a los hombres a no dejarse dominar por el trabajo.
Deben, ante todo, preocuparse por su alma; ganar el mundo entero no es el objetivo de su
vida (cf. Mc 8,36). Los tesoros de la tierra se consumen, mientras los del cielo son
imperecederos: a estos debe apegar el hombre su corazón (cf. Mt 6,19-21). El trabajo no debe
afanar (cf. Mt 6,25.31.34): el hombre preocupado y agitado por muchas cosas, corre el
peligro de descuidar el Reino de Dios y su justicia (cf. Mt 6,33), del que tiene verdadera
necesidad; todo lo demás, incluido el trabajo, encuentra su lugar, su sentido y su valor, sólo
si está orientado a la única cosa necesaria, que no se le arrebatará jamás (cf. Lc 10,40-42).

261 Durante su ministerio terreno, Jesús trabaja incansablemente, realizando obras

poderosas para liberar al hombre de la enfermedad, del sufrimiento y de la muerte. El
sábado, que el Antiguo Testamento había puesto como día de liberación y que, observado
sólo formalmente, se había vaciado de su significado auténtico, es reafirmado por Jesús en su
valor originario: « ¡El sábado ha sido instituido para el hombre y no el hombre para el
sábado! » (Mc 2,27). Con las curaciones, realizadas en este día de descanso (cf. Mt 12,9-
14;Mc 3,1-6; Lc 6,6-11; 13,10-17; 14,1-6), Jesús quiere demostrar que es Señor del sábado,
porque Él es verdaderamente el Hijo de Dios, y que es el día en que el hombre debe
dedicarse a Dios y a los demás. Liberar del mal, practicar la fraternidad y compartir, significa
conferir al trabajo su significado más noble, es decir, lo que permite a la humanidad
encaminarse hacia el Sábado eterno, en el cual, el descanso se transforma en la fiesta a la que
el hombre aspira interiormente. Precisamente, en la medida en que orienta la humanidad a la
experiencia del sábado de Dios y de su vida de comunión, el trabajo inaugura sobre la tierra
la nueva creación.

262 La actividad humana de enriquecimiento y de transformación del universo puede y debe

manifestar las perfecciones escondidas en él, que tienen en el Verbo increado su principio y
su modelo. Los escritos paulinos y joánicos destacan la dimensión trinitaria de la creación y,
en particular, la unión entre el Hijo-Verbo, el « Logos », y la creación (cf. Jn 1,3; 1
Co 8,6;Col 1,15-17). Creado en Él y por medio de Él, redimido por Él, el universo no es una
masa casual, sino un « cosmos »,574 cuyo orden el hombre debe descubrir, secundar y llevar a
cumplimiento. « En Jesucristo, el mundo visible, creado por Dios para el hombre —el
mundo que, entrando el pecado, está sujeto a la vanidad (Rm 8,20; cf. ibíd., 8,19-22)—
adquiere nuevamente el vínculo original con la misma fuente divina de la Sabiduría y del
Amor ».575De esta manera, es decir, esclareciendo en progresión ascendente, « la inescrutable
riqueza de Cristo » (Ef 3,8) en la creación, el trabajo humano se transforma en un servicio a
la grandeza de Dios.

263 El trabajo representa una dimensión fundamental de la existencia humana no sólo como
participación en la obra de la creación, sino también de la redención. Quien soporta la
penosa fatiga del trabajo en unión con Jesús coopera, en cierto sentido, con el Hijo de Dios
en su obra redentora y se muestra como discípulo de Cristo llevando la Cruz cada día, en la
actividad que está llamado a cumplir. Desde esta perspectiva, el trabajo puede ser
considerado como un medio de santificación y una animación de las realidades terrenas en el
Espíritu de Cristo.576 El trabajo, así presentado, es expresión de la plena humanidad del
hombre, en su condición histórica y en su orientación escatológica: su acción libre y
responsable muestra su íntima relación con el Creador y su potencial creativo, mientras
combate día a día la deformación del pecado, también al ganarse el pan con el sudor de su
frente.

c) El deber de trabajar

264 La conciencia de la transitoriedad de la « escena de este mundo » (cf. 1 Co 7,31) no

exime de ninguna tarea histórica, mucho menos del trabajo (cf. 2 Ts 3,7-15), que es parte
integrante de la condición humana, sin ser la única razón de la vida. Ningún cristiano, por el
hecho de pertenecer a una comunidad solidaria y fraterna, debe sentirse con derecho a no
trabajar y vivir a expensas de los demás (cf. 2 Ts 3,6-12). Al contrario, el apóstol Pablo
exhorta a todos a ambicionar « vivir en tranquilidad » con el trabajo de las propias manos,
para que « no necesitéis de nadie » (1 Ts 4,11-12), y a practicar una solidaridad, incluso
material, que comparta los frutos del trabajo con quien « se halle en necesidad » (Ef 4,28).
Santiago defiende los derechos conculcados de los trabajadores: « Mirad; el salario que no
habéis pagado a los obreros que segaron vuestros campos está gritando; y los gritos de los
segadores han llegado a los oídos del Señor de los ejércitos » (St 5,4). Los creyentes deben
vivir el trabajo al estilo de Cristo, convirtiéndolo en ocasión para dar un testimonio cristiano
« ante los de fuera » (1 Ts 4,12).

265 Los Padres de la Iglesia jamás consideran el trabajo como « opus servile », —como era
considerado, en cambio, en la cultura de su tiempo—, sino siempre como « opus humanum
», y tratan de honrarlo en todas sus expresiones. Mediante el trabajo, el hombre gobierna el
mundo colaborando con Dios; junto a Él, es señor y realiza obras buenas para sí mismo y
para los demás. El ocio perjudica el ser del hombre, mientras que la actividad es provechosa
para su cuerpo y su espíritu.577 El cristiano está obligado a trabajar no sólo para ganarse el
pan, sino también para atender al prójimo más pobre, a quien el Señor manda dar de comer,
de beber, vestirlo, acogerlo, cuidarlo y acompañarlo (cf. Mt 25,35-36).578 Cada trabajador,
afirma San Ambrosio, es la mano de Cristo que continúa creando y haciendo el bien.579

266 Con el trabajo y la laboriosidad, el hombre, partícipe del arte y de la sabiduría divina,
embellece la creación, el cosmos ya ordenado por el Padre; 580 suscita las energías sociales y
comunitarias que alimentan el bien común,581 en beneficio sobre todo de los más
necesitados. El trabajo humano, orientado hacia la caridad, se convierte en medio de
contemplación, se transforma en oración devota, en vigilante ascesis y en anhelante
esperanza del día que no tiene ocaso. « En esta visión superior, el trabajo, castigo y al mismo
tiempo premio de la actividad humana, comporta otra relación, esencialmente religiosa, que
ha expresado felizmente la fórmula benedictina: ¡Ora et labora! El hecho religioso confiere
al trabajo humano una espiritualidad animadora y redentora. Este parentesco entre trabajo y
religión refleja la alianza misteriosa, pero real, que media entre el actuar humano y el
providencial de Dios ».582

II. EL VALOR PROFÉTICO DE LA « RERUM NOVARUM »

267 El curso de la historia está marcado por las profundas transformaciones y las grandes
conquistas del trabajo, pero también por la explotación de tantos trabajadores y las ofensas
a su dignidad. La revolución industrial planteó a la Iglesia un gran desafío, al que el
Magisterio social respondió con la fuerza profética, afirmando principios de validez
universal y de perenne actualidad, para bien del hombre que trabaja y de sus derechos.

Durante siglos, el mensaje de la Iglesia se dirigía a una sociedad de tipo agrícola,

caracterizada por ritmos regulares y cíclicos; ahora había que anunciar y vivir el Evangelio
en un nuevo areópago, en el tumulto de los acontecimientos de una sociedad más dinámica,
teniendo en cuenta la complejidad de los nuevos fenómenos y de las increíbles
transformaciones que la técnica había hecho posibles. Como punto focal de la solicitud
pastoral de la Iglesia se situaba cada vez más urgentemente la cuestión obrera, es decir el
problema de la explotación de los trabajadores, producto de la nueva organización industrial
del trabajo de matriz capitalista, y el problema, no menos grave, de la instrumentalización
ideológica, socialista y comunista, de las justas reivindicaciones del mundo del trabajo. En
este horizonte histórico se colocan las reflexiones y las advertencias de la encíclica « Rerum
novarum » de León XIII.

268 La « Rerum novarum » es, ante todo, una apasionada defensa de la inalienable
dignidad de los trabajadores, a la cual se une la importancia del derecho de propiedad, del
principio de colaboración entre clases, de los derechos de los débiles y de los pobres, de las
obligaciones de los trabajadores y de los patronos, del derecho de asociación.

Las orientaciones ideales expresadas en la encíclica reforzaron el compromiso de animación

cristiana de la vida social, que se manifestó en el nacimiento y la consolidación de
numerosas iniciativas de alto nivel civil: uniones y centros de estudios sociales, asociaciones,
sociedades obreras, sindicatos, cooperativas, bancos rurales, aseguradoras, obras de
asistencia. Todo esto dio un notable impulso a la legislación laboral en orden a la protección
de los obreros, sobre todo de los niños y de las mujeres; a la instrucción y a la mejora de los
salarios y de la higiene.

269 A partir de la « Rerum novarum », la Iglesia no ha dejado de considerar los problemas

del trabajo como parte de una cuestión social que ha adquirido progresivamente
dimensiones mundiales.583 La encíclica « Laborem exercens » enriquece la visión
personalista del trabajo, característica de los precedentes documentos sociales, indicando la
necesidad de profundizar en los significados y los compromisos que el trabajo comporta,
poniendo de relieve el hecho que « surgen siempre nuevos interrogantes y problemas, nacen
siempre nuevas esperanzas, pero nacen también temores y amenazas relacionados con esta
dimensión fundamental de la existencia humana, de la que la vida del hombre está hecha
cada día, de la que deriva la propia dignidad específica y en la que a la vez, está contenida la
medida incesante de la fatiga humana, del sufrimiento, y también del daño y de la injusticia
que invaden profundamente la vida social, dentro de cada Nación y a escala internacional
».584 En efecto, el trabajo, « clave esencial »585 de toda la cuestión social, condiciona el
desarrollo no sólo económico, sino también cultural y moral, de las personas, de la familia,
de la sociedad y de todo el género humano.

III. LA DIGNIDAD DEL TRABAJO

a) La dimensión subjetiva y objetiva del trabajo

270 El trabajo humano tiene una doble dimensión: objetiva y subjetiva. En sentido
objetivo,es el conjunto de actividades, recursos, instrumentos y técnicas de las que el hombre
se sirve para producir, para dominar la tierra, según las palabras del libro del Génesis. El
trabajo ensentido subjetivo, es el actuar del hombre en cuanto ser dinámico, capaz de realizar
diversas acciones que pertenecen al proceso del trabajo y que corresponden a su vocación
personal: « El hombre debe someter la tierra, debe dominarla, porque, como “imagen de
Dios”, es una persona, es decir, un ser subjetivo capaz de obrar de manera programada y
racional, capaz de decidir acerca de sí y que tiende a realizarse a sí mismo. Como persona, el
hombre es, pues, sujeto del trabajo ».586

El trabajo en sentido objetivo constituye el aspecto contingente de la actividad humana, que

varía incesantemente en sus modalidades con la mutación de las condiciones técnicas,
culturales, sociales y políticas. El trabajo en sentido subjetivo se configura, en cambio, como
su dimensión estable, porque no depende de lo que el hombre realiza concretamente, ni del
tipo de actividad que ejercita, sino sólo y exclusivamente de su dignidad de ser personal.
Esta distinción es decisiva, tanto para comprender cuál es el fundamento último del valor y
de la dignidad del trabajo, cuanto para implementar una organización de los sistemas
económicos y sociales, respetuosa de los derechos del hombre.

271 La subjetividad confiere al trabajo su peculiar dignidad, que impide considerarlo como
una simple mercancía o un elemento impersonal de la organización productiva. El trabajo,
independientemente de su mayor o menor valor objetivo, es expresión esencial de la persona,
es « actus personae ». Cualquier forma de materialismo y de economicismo que intentase
reducir el trabajador a un mero instrumento de producción, a simple fuerza-trabajo, a valor
exclusivamente material, acabaría por desnaturalizar irremediablemente la esencia del
trabajo, privándolo de su finalidad más noble y profundamente humana. La persona es la
medida de la dignidad del trabajo: « En efecto, no hay duda de que el trabajo humano tiene
un valor ético, el cual está vinculado completa y directamente al hecho de que quien lo lleva
a cabo es una persona ».587

La dimensión subjetiva del trabajo debe tener preeminencia sobre la objetiva, porque es la
del hombre mismo que realiza el trabajo, aquella que determina su calidad y su más alto
valor. Si falta esta conciencia o no se quiere reconocer esta verdad, el trabajo pierde su
significado más verdadero y profundo: en este caso, por desgracia frecuente y difundido, la
actividad laboral y las mismas técnicas utilizadas se consideran más importantes que el
hombre mismo y, de aliadas, se convierten en enemigas de su dignidad.

272 El trabajo humano no solamente procede de la persona, sino que está también
esencialmente ordenado y finalizado a ella. Independientemente de su contenido objetivo, el
trabajo debe estar orientado hacia el sujeto que lo realiza, porque la finalidad del trabajo, de
cualquier trabajo, es siempre el hombre. Aun cuando no se puede ignorar la importancia del
componente objetivo del trabajo desde el punto de vista de su calidad, esta componente, sin
embargo, está subordinada a la realización del hombre, y por ello a la dimensión subjetiva,
gracias a la cual es posible afirmar que el trabajo es para el hombre y no el hombre para el
trabajo y que « la finalidad del trabajo, de cualquier trabajo realizado por el hombre —
aunque fuera el trabajo “más corriente”, más monótono en la escala del modo común de
valorar, e incluso el que más margina—, sigue siendo siempre el hombre mismo ».588

273 El trabajo humano posee también una intrínseca dimensión social. El trabajo de un
hombre, en efecto, se vincula naturalmente con el de otros hombres: « Hoy, principalmente,
el trabajar es trabajar con otros y trabajar para otros: es un hacer algo para alguien
».589También los frutos del trabajo son ocasión de intercambio, de relaciones y de encuentro.
El trabajo, por tanto, no se puede valorar justamente si no se tiene en cuenta su naturaleza
social, « ya que, si no existe un verdadero cuerpo social y orgánico, si no hay un orden social
y jurídico que garantice el ejercicio del trabajo, si los diferentes oficios, dependientes unos
de otros, no colaboran y se completan entre sí y, lo que es más todavía, no se asocian y se
funden como en una unidad la inteligencia, el capital y el trabajo, la eficiencia humana no
será capaz de producir sus frutos. Luego el trabajo no puede ser valorado justamente ni
remunerado con equidad si no se tiene en cuenta su carácter social e individual ».590

274 El trabajo es también « una obligación, es decir, un deber ».591 El hombre debe trabajar,
ya sea porque el Creador se lo ha ordenado, ya sea porque debe responder a las exigencias de
mantenimiento y desarrollo de su misma humanidad. El trabajo se perfila como obligación
moral con respecto al prójimo, que es en primer lugar la propia familia, pero también la
sociedad a la que pertenece; la Nación de la cual se es hijo o hija; y toda la familia humana
de la que se es miembro: somos herederos del trabajo de generaciones y, a la vez, artífices
del futuro de todos los hombres que vivirán después de nosotros.

275 El trabajo confirma la profunda identidad del hombre creado a imagen y semejanza de
Dios: « Haciéndose —mediante su trabajo— cada vez más dueño de la tierra y confirmando
todavía —mediante el trabajo— su dominio sobre el mundo visible, el hombre, en cada caso
y en cada fase de este proceso, se coloca en la línea del plan original del Creador; lo cual está
necesaria e indisolublemente unido al hecho de que el hombre ha sido creado, varón y
hembra, “a imagen de Dios” ».592 Esto califica la actividad del hombre en el universo: no es
el dueño, sino el depositario, llamado a reflejar en su propio obrar la impronta de Aquel de
quien es imagen.

b) Las relaciones entre trabajo y capital

276 El trabajo, por su carácter subjetivo o personal, es superior a cualquier otro factor de
producción. Este principio vale, en particular, con respeto al capital. En la actualidad, el
término « capital » tiene diversas acepciones: en ciertas ocasiones indica los medios
materiales de producción de una empresa; en otras, los recursos financieros invertidos en una
iniciativa productiva o también, en operaciones de mercados bursátiles. Se habla también, de
modo no totalmente apropiado, de « capital humano », para significar los recursos humanos,
es decir las personas mismas, en cuanto son capaces de esfuerzo laboral, de conocimiento, de
creatividad, de intuición de las exigencias de sus semejantes, de acuerdo recíproco en cuanto
miembros de una organización. Se hace referencia al « capital social » cuando se quiere
indicar la capacidad de colaboración de una colectividad, fruto de la inversión en vínculos de
confianza recíproca. Esta multiplicidad de significados ofrece motivos ulteriores para
reflexionar acerca de qué pueda significar, en la actualidad, la relación entre trabajo y capital.

277 La doctrina social ha abordado las relaciones entre trabajo y capital destacando la
prioridad del primero sobre el segundo, así como su complementariedad.

El trabajo tiene una prioridad intrínseca con respecto al capital: « Este principio se refiere
directamente al proceso mismo de producción, respecto al cual el trabajo es siempre una
causa eficiente primaria, mientras el “capital”, siendo el conjunto de los medios de
producción, es sólo un instrumento o la causa instrumental. Este principio es una verdad
evidente, que se deduce de toda la experiencia histórica del hombre ». 593 Y « pertenece al
patrimonio estable de la doctrina de la Iglesia ».594

Entre trabajo y capital debe existir complementariedad. La misma lógica intrínseca al

proceso productivo demuestra la necesidad de su recíproca compenetración y la urgencia de
dar vida a sistemas económicos en los que la antinomia entre trabajo y capital sea
superada.595 En tiempos en los que, dentro de un sistema económico menos complejo, el «
capital » y el « trabajo asalariado » identificaban con una cierta precisión no sólo dos
factores productivos, sino también y sobre todo, dos clases sociales concretas, la Iglesia
afirmaba que ambos eran en sí mismos legítimos. 596 « Ni el capital puede subsistir sin el
trabajo, ni el trabajo sin el capital ».597 Se trata de una verdad que vale también para el
presente, porque « es absolutamente falso atribuir únicamente al capital o únicamente al
trabajo lo que es resultado de la efectividad unida de los dos, y totalmente injusto que uno de
ellos, negada la eficacia del otro, trate de arrogarse para sí todo lo que hay en el efecto ».598

278 En la reflexión acerca de las relaciones entre trabajo y capital, sobre todo ante las
imponentes transformaciones de nuestro tiempo, se debe considerar que « el recurso
principal » y el « factor decisivo » 599 de que dispone el hombre es el hombre mismo y que «
el desarrollo integral de la persona humana en el trabajo no contradice, sino que favorece
más bien la mayor productividad y eficacia del trabajo mismo ».600 El mundo del trabajo, en
efecto, está descubriendo cada vez más que el valor del « capital humano » reside en los
conocimientos de los trabajadores, en su disponibilidad a establecer relaciones, en la
creatividad, en el carácter emprendedor de sí mismos, en la capacidad de afrontar
conscientemente lo nuevo, de trabajar juntos y de saber perseguir objetivos comunes. Se trata
de cualidades genuinamente personales, que pertenecen al sujeto del trabajo más que a los
aspectos objetivos, técnicos u operativos del trabajo mismo. Todo esto conlleva un cambio
de perspectiva en las relaciones entre trabajo y capital: se puede afirmar que, a diferencia de
cuanto sucedía en la antigua organización del trabajo, donde el sujeto acababa por
equipararse al objeto, a la máquina, hoy, en cambio, la dimensión subjetiva del trabajo tiende
a ser más decisiva e importante que la objetiva.

279 La relación entre trabajo y capital presenta, a menudo, los rasgos del conflicto, que
adquiere caracteres nuevos con los cambios en el contexto social y económico. Ayer, el
conflicto entre capital y trabajo se originaba, sobre todo, « por el hecho de que los
trabajadores, ofreciendo sus fuerzas para el trabajo, las ponían a disposición del grupo de los
empresarios, y que éste, guiado por el principio del máximo rendimiento, trataba de
establecer el salario más bajo posible para el trabajo realizado por los obreros
».601Actualmente, el conflicto presenta aspectos nuevos y, tal vez, más preocupantes: los
progresos científicos y tecnológicos y la mundialización de los mercados, de por sí fuente de
desarrollo y de progreso, exponen a los trabajadores al riesgo de ser explotados por los
engranajes de la economía y por la búsqueda desenfrenada de productividad.602

280 No debe pensarse equivocadamente que el proceso de superación de la dependencia del

trabajo respecto a la materia sea capaz por sí misma de superar la alienación en y del
trabajo. Esto sucede no sólo en las numerosas zonas existentes donde abunda el desempleo,
el trabajo informal, el trabajo infantil, el trabajo mal remunerado, o la explotación en el
trabajo; también se presenta con las nuevas formas, mucho más sutiles, de explotación en los
nuevos trabajos: el super-trabajo; el trabajo-carrera que a veces roba espacio a dimensiones
igualmente humanas y necesarias para la persona; la excesiva flexibilidad del trabajo que
hace precaria y a veces imposible la vida familiar; la segmentación del trabajo, que corre el
riesgo de tener graves consecuencias para la percepción unitaria de la propia existencia y
para la estabilidad de las relaciones familiares. Si el hombre está alienado cuando invierte la
relación entre medios y fines, también en el nuevo contexto de trabajo inmaterial, ligero,
cualitativo más que cuantitativo, pueden darse elementos de alienación, « según que aumente
su participación [del hombre] en una auténtica comunidad solidaria, o bien su aislamiento en
un complejo de relaciones de exacerbada competencia y de recíproca exclusión ».603

c) El trabajo, título de participación

281 La relación entre trabajo y capital se realiza también mediante la participación de los
trabajadores en la propiedad, en su gestión y en sus frutos. Esta es una exigencia
frecuentemente olvidada, que es necesario, por tanto, valorar mejor: debe procurarse que «
toda persona, basándose en su propio trabajo, tenga pleno título a considerarse, al mismo
tiempo, “copropietario” de esa especie de gran taller de trabajo en el que se compromete con
todos. Un camino para conseguir esa meta podría ser la de asociar, en cuanto sea posible, el
trabajo a la propiedad del capital y dar vida a una rica gama de cuerpos intermedios con
finalidades económicas, sociales, culturales: cuerpos que gocen de una autonomía efectiva
respecto a los poderes públicos, que persigan sus objetivos específicos manteniendo
relaciones de colaboración leal y mutua, con subordinación a las exigencias del bien común,
y que ofrezcan forma y naturaleza de comunidades vivas, es decir, que los miembros
respectivos sean considerados y tratados como personas y sean estimulados a tomar parte
activa en la vida de dichas comunidades ».604 La nueva organización del trabajo, en la que el
saber cuenta más que la sola propiedad de los medios de producción, confirma de forma
concreta que el trabajo, por su carácter subjetivo, es título de participación: es indispensable
aceptar firmemente esta realidad para valorar la justa posición del trabajo en el proceso
productivo y para encontrar modalidades de participación conformes a la subjetividad del
trabajo en la peculiaridad de las diversas situaciones concretas.605

d) Relación entre trabajo y propiedad privada

282 El Magisterio social de la Iglesia estructura la relación entre trabajo y capital también
respecto a la institución de la propiedad privada, al derecho y al uso de ésta. El derecho a la
propiedad privada está subordinado al principio del destino universal de los bienes y no debe
constituir motivo de impedimento al trabajo y al desarrollo de otros. La propiedad, que se
adquiere sobre todo mediante el trabajo, debe servir al trabajo. Esto vale de modo particular
para la propiedad de los medios de producción; pero el principio concierne también a los
bienes propios del mundo financiero, técnico, intelectual y personal.

Los medios de producción « no pueden ser poseídos contra el trabajo, no pueden ser ni
siquiera poseídos para poseer ».606 Su posesión se vuelve ilegítima « cuando o sirve para
impedir el trabajo de los demás u obtener unas ganancias que no son fruto de la expansión
global del trabajo y de la riqueza social, sino más bien de su limitación, de la explotación
ilícita, de la especulación y de la ruptura de la solidaridad en el mundo laboral ».607

283 La propiedad privada y pública, así como los diversos mecanismos del sistema
económico, deben estar predispuestas para garantizar una economía al servicio del hombre,
de manera que contribuyan a poner en práctica el principio del destino universal de los
bienes. En esta perspectiva adquiere gran importancia la cuestión relativa a la propiedad y al
uso de las nuevas tecnologías y conocimientos que constituyen, en nuestro tiempo, una
forma particular de propiedad, no menos importante que la propiedad de la tierra y del
capital.608Estos recursos, como todos los demás bienes, tienen un destino universal; por lo
tanto deben también insertarse en un contexto de normas jurídicas y de reglas sociales que
garanticen su uso inspirado en criterios de justicia, equidad y respeto de los derechos del
hombre. Los nuevos conocimientos y tecnologías, gracias a sus enormes potencialidades,
pueden contribuir en modo decisivo a la promoción del progreso social, pero pueden
convertirse en factor de desempleo y ensanchamiento de la distancia entre zonas
desarrolladas y subdesarrolladas, si permanecen concentrados en los países más ricos o en
manos de grupos reducidos de poder.

e) El descanso festivo

284 El descanso festivo es un derecho.609 « El día séptimo cesó Dios de toda la tarea que
había hecho » (Gn 2,2): también los hombres, creados a su imagen, deben gozar del descanso
y tiempo libre para poder atender la vida familiar, cultural, social y religiosa. 610 A esto
contribuye la institución del día del Señor.611 Los creyentes, durante el domingo y en los
demás días festivos de precepto, deben abstenerse de « trabajos o actividades que impidan el
culto debido a Dios, la alegría propia del día del Señor, la práctica de las obras de
misericordia y el descanso necesario del espíritu y del cuerpo ». 612 Necesidades familiares o
exigencias de utilidad social pueden legítimamente eximir del descanso dominical, pero no
deben crear costumbres perjudiciales para la religión, la vida familiar y la salud.

285 El domingo es un día que se debe santificar mediante una caridad efectiva, dedicando
especial atención a la familia y a los parientes, así como también a los enfermos y a los
ancianos. Tampoco se debe olvidar a los « hermanos que tienen las misma necesidades y los
mismos derechos y no pueden descansar a causa de la pobreza y la miseria ». 613 Es además
un tiempo propicio para la reflexión, el silencio y el estudio, que favorecen el crecimiento de
la vida interior y cristiana. Los creyentes deberán distinguirse, también en este día, por su
moderación, evitando todos los excesos y las violencias que frecuentemente caracterizan las
diversiones masivas.614 El día del Señor debe vivirse siempre como el día de la liberación,
que lleva a participar en « la reunión solemne y asamblea de los primogénitos inscritos en los
cielos » (Hb 12,22-23) y anticipa la celebración de la Pascua definitiva en la gloria del
cielo.615
286 Las autoridades públicas tienen el deber de vigilar para que los ciudadanos no se vean
privados, por motivos de productividad económica, de un tiempo destinado al descanso y al
culto divino. Los patronos tienen una obligación análoga con respecto a sus empleados. 616Los
cristianos deben esforzarse, respetando la libertad religiosa y el bien común de todos, para
que las leyes reconozcan el domingo y las demás solemnidades litúrgicas como días festivos:
« Deben dar a todos un ejemplo público de oración, de respeto y de alegría, y defender sus
tradiciones como una contribución preciosa a la vida espiritual de la sociedad humana
».617 Todo cristiano deberá « evitar imponer sin necesidad a otro lo que le impediría guardar
el día del Señor ».618

IV. EL DERECHO AL TRABAJO

a) El trabajo es necesario

287 El trabajo es un derecho fundamental y un bien para el hombre: 619 un bien útil, digno de
él, porque es idóneo para expresar y acrecentar la dignidad humana. La Iglesia enseña el
valor del trabajo no sólo porque es siempre personal, sino también por el carácter de
necesidad.620 El trabajo es necesario para formar y mantener una familia, 621 adquirir el
derecho
a la propiedad 622 y contribuir al bien común de la familia humana. 623 La consideración de las
implicaciones morales que la cuestión del trabajo comporta en la vida social, lleva a la
Iglesia a indicar la desocupación como una « verdadera calamidad social », 624 sobre todo en
relación con las jóvenes generaciones.

288 El trabajo es un bien de todos, que debe estar disponible para todos aquellos capaces
de él. La « plena ocupación » es, por tanto, un objetivo obligado para todo ordenamiento
económico orientado a la justicia y al bien común. Una sociedad donde el derecho al trabajo
sea anulado o sistemáticamente negado y donde las medidas de política económica no
permitan a los trabajadores alcanzar niveles satisfactorios de ocupación, « no puede
conseguir su legitimación ética ni la justa paz social ». 625 Una función importante y, por ello,
una responsabilidad específica y grave, tienen en este ámbito los « empresarios indirectos
»,626 es decir aquellos sujetos —personas o instituciones de diverso tipo— que son capaces
de orientar, a nivel nacional o internacional, la política del
trabajo y de la economía.

289 La capacidad propulsora de una sociedad orientada hacia el bien común y proyectada
hacia el futuro se mide también, y sobre todo, a partir de las perspectivas de trabajo que
puede ofrecer. El alto índice de desempleo, la presencia de sistemas de instrucción obsoletos
y la persistencia de dificultades para acceder a la formación y al mercado de trabajo
constituyen para muchos, sobre todo jóvenes, un grave obstáculo en el camino de la
realización humana y profesional. Quien está desempleado o subempleado padece, en efecto,
las consecuencias profundamente negativas que esta condición produce en la personalidad y
corre el riesgo de quedar al margen de la sociedad y de convertirse en víctima de la exclusión
social.627 Además de a los jóvenes, este drama afecta, por lo general, a las mujeres, a los
trabajadores menos especializados, a los minusválidos, a los inmigrantes, a los ex-reclusos, a
los analfabetos, personas todas que encuentran mayores dificultades en la búsqueda de una
colocación en el mundo del trabajo.
290 La conservación del empleo depende cada vez más de las capacidades
profesionales.628El sistema de instrucción y de educación no debe descuidar la formación
humana y técnica, necesaria para desarrollar con provecho las tareas requeridas. La
necesidad cada vez más difundida de cambiar varias veces de empleo a lo largo de la vida,
impone al sistema educativo favorecer la disponibilidad de las personas a una actualización
permanente y una reiterada cualifica. Los jóvenes deben aprender a actuar autónomamente, a
hacerse capaces de asumir responsablemente la tarea de afrontar con la competencia
adecuada los riesgos vinculados a un contexto económico cambiante y frecuentemente
imprevisible en sus escenarios de evolución.629 Es igualmente indispensable ofrecer
ocasiones formativas oportunas a los adultos que buscan una nueva cualificación, así como a
los desempleados. En general, la vida laboral de las personas debe encontrar nuevas y
concretas formas de apoyo, comenzando precisamente por el sistema formativo, de manera
que sea menos difícil atravesar etapas de cambio, de incertidumbre y de precariedad.

b) La función del Estado y de la sociedad civil en la promoción del derecho al trabajo

291 Los problemas de la ocupación reclaman las responsabilidades del Estado, al cual
compete el deber de promover políticas que activen el empleo, es decir, que favorezcan la
creación de oportunidades de trabajo en el territorio nacional, incentivando para ello el
mundo productivo. El deber del Estado no consiste tanto en asegurar directamente el derecho
al trabajo de todos los ciudadanos, constriñendo toda la vida económica y sofocando la libre
iniciativa de las personas, cuanto sobre todo en « secundar la actividad de las empresas,
creando condiciones que aseguren oportunidades de trabajo, estimulándola donde sea
insuficiente o sosteniéndola en momentos de crisis ».630

292 Teniendo en cuenta las dimensiones planetarias que han asumido vertiginosamente las
relaciones económico-financieras y el mercado de trabajo, se debe promover una
colaboración internacional eficaz entre los Estados, mediante tratados, acuerdos y planes de
acción comunes que salvaguarden el derecho al trabajo, incluso en las fases más críticas del
ciclo económico, a nivel nacional e internacional. Hay que ser conscientes de que el trabajo
humano es un derecho del que depende directamente la promoción de la justicia social y de
la paz civil. Tareas importantes en esta dirección corresponden a las Organizaciones
Internacionales, así como a las sindicales: uniéndose en las formas más oportunas, deben
esforzarse, ante todo, en el establecimiento de « una trama cada vez más compacta de
disposiciones jurídicas que protejan el trabajo de los hombres, de las mujeres, de los jóvenes,
y les aseguren una conveniente retribución ».631

293 Para la promoción del derecho al trabajo es importante, hoy como en tiempos de la «
Rerum novarum », que exista realmente un « libre proceso de auto-organización de la
sociedad ».632 Se pueden encontrar significativos testimonios y ejemplos de auto-
organización en las numerosas iniciativas, privadas y sociales, caracterizadas por formas de
participación, de cooperación y de autogestión, que revelan la fusión de energías solidarias.
Estas iniciativas se ofrecen al mercado como un variado sector de actividades laborales que
se distinguen por una atención particular al aspecto relacional de los bienes producidos y de
los servicios prestados en diversos ámbitos: educación, cuidado de la salud, servicios
sociales básicos, cultura. Las iniciativas del así llamado « tercer sector » constituyen una
oportunidad cada vez más relevante de desarrollo del trabajo y de la economía.
c) La familia y el derecho al trabajo

294 El trabajo es « el fundamento sobre el que se forma la vida familiar, la cual es un

derecho natural y una vocación del hombre ».633 El trabajo asegura los medios de
subsistencia y garantiza el proceso educativo de los hijos. 634 Familia y trabajo, tan
estrechamente interdependientes en la experiencia de la gran mayoría de las personas,
requieren una consideración más conforme a la realidad, una atención que las abarque
conjuntamente, sin las limitaciones de una concepción privatista de la familia y economicista
del trabajo. Es necesario para ello que las empresas, las organizaciones profesionales, los
sindicatos y el Estado se hagan promotores de políticas laborales que no perjudiquen, sino
favorezcan el núcleo familiar desde el punto de vista ocupacional. La vida familiar y el
trabajo, en efecto, se condicionan recíprocamente de diversas maneras. Los largos
desplazamientos diarios al y del puesto de trabajo, el doble trabajo, la fatiga física y
psicológica limitan el tiempo dedicado a la vida familiar; 635 las situaciones de desocupación
tienen repercusiones materiales y espirituales sobre las familias, así como las tensiones y las
crisis familiares influyen negativamente en las actitudes y el rendimiento en el campo
laboral.

d) Las mujeres y el derecho al trabajo

295 El genio femenino es necesario en todas las expresiones de la vida social; por ello se ha
de garantizar la presencia de las mujeres también en el ámbito laboral. El primer e
indispensable paso en esta dirección es la posibilidad concreta de acceso a la formación
profesional. El reconocimiento y la tutela de los derechos de las mujeres en este ámbito
dependen, en general, de la organización del trabajo, que debe tener en cuenta la dignidad y
la vocación de la mujer, cuya « verdadera promoción... exige que el trabajo se estructure de
manera que no deba pagar su promoción con el abandono del carácter específico propio y en
perjuicio de la familia, en la que como madre tiene un papel insustituible ». 636 Es una
cuestión con la que se miden la cualidad de la sociedad y la efectiva tutela del derecho al
trabajo de las mujeres.

La persistencia de muchas formas de discriminación que ofenden la dignidad y vocación de

la mujer en la esfera del trabajo, se debe a una larga serie de condicionamientos perniciosos
para la mujer, que ha sido y es todavía « olvidada en sus prerrogativas, marginada
frecuentemente e incluso reducida a esclavitud ».637 Estas dificultades, desafortunadamente,
no han sido superadas, como lo demuestran en todo el mundo las diversas situaciones que
humillan a la mujer, sometiéndola a formas de verdadera y propia explotación. La urgencia
de un efectivo reconocimiento de los derechos de la mujer en el trabajo se advierte
especialmente en los aspectos de la retribución, la seguridad y la previsión social.638

e) El trabajo infantil

296 El trabajo infantil y de menores, en sus formas intolerables, constituye un tipo de

violencia menos visible, mas no por ello menos terrible.639 Una violencia que, más allá de
todas las implicaciones políticas, económicas y jurídicas, sigue siendo esencialmente un
problema moral. León XIII ya advertía: « En cuanto a los niños, se ha de evitar
cuidadosamente y sobre todo que entren en talleres antes de que la edad haya dado el
suficiente desarrollo a su cuerpo, a su inteligencia y a su alma. Puesto que la actividad
precoz agosta, como a las hierbas tiernas, las fuerzas que brotan de la infancia, con lo que la
constitución de la niñez vendría a destruirse por completo ».640 La plaga del trabajo infantil, a
más de cien años de distancia, todavía no ha sido eliminada.

Es verdad que, al menos por el momento, en ciertos países, la contribución de los niños con
su trabajo al presupuesto familiar y a las economías nacionales es irrenunciable y que, en
algún modo, ciertas formas de trabajo a tiempo parcial pueden ser provechosas para los
mismos niños; con todo ello, la doctrina social denuncia el aumento de la « explotación
laboral de los menores en condiciones de auténtica esclavitud ». 641 Esta explotación
constituye una grave violación de la dignidad humana de la que todo individuo es portador, «
prescindiendo de que sea pequeño o aparentemente insignificante en términos utilitarios ».642

f) La emigración y el trabajo

297 La inmigración puede ser un recurso más que un obstáculo para el desarrollo. En el
mundo actual, en el que el desequilibrio entre países ricos y países pobres se agrava y el
desarrollo de las comunicaciones reduce rápidamente las distancias, crece la emigración de
personas en busca de mejores condiciones de vida, procedentes de las zonas menos
favorecidas de la tierra; su llegada a los países desarrollados, a menudo es percibida como
una amenaza para los elevados niveles de bienestar, alcanzados gracias a decenios de
crecimiento económico. Los inmigrantes, sin embargo, en la mayoría de los casos, responden
a un requerimiento en la esfera del trabajo que de otra forma quedaría insatisfecho, en
sectores y territorios en los que la mano de obra local es insuficiente o no está dispuesta a
aportar su contribución laboral.

298 Las instituciones de los países que reciben inmigrantes deben vigilar cuidadosamente
para que no se difunda la tentación de explotar a los trabajadores extranjeros, privándoles
de los derechos garantizados a los trabajadores nacionales, que deben ser asegurados a
todos sin discriminaciones. La regulación de los flujos migratorios según criterios de
equidad y de equilibrio 643 es una de las condiciones indispensables para conseguir que la
inserción se realice con las garantías que exige la dignidad de la persona humana. Los
inmigrantes deben ser recibidos en cuanto personas y ayudados, junto con sus familias, a
integrarse en la vida social.644 En este sentido, se ha de respetar y promover el derecho a la
reunión de sus familias.645 Al mismo tiempo, en la medida de lo posible, han de favorecerse
todas aquellas condiciones que permiten mayores posibilidades de trabajo en sus lugares de
origen.646

g) El mundo agrícola y el derecho al trabajo

299 El trabajo agrícola merece una especial atención, debido a la función social, cultural y
económica que desempeña en los sistemas económicos de muchos países, a los numerosos
problemas que debe afrontar en el contexto de una economía cada vez más globalizada, y a
su importancia creciente en la salvaguardia del ambiente natural: « Por consiguiente, en
muchas situaciones son necesarios cambios radicales y urgentes para volver a dar a la
agricultura —y a los hombres del campo— el justo valor como base de una sana economía,
en el conjunto del desarrollo de la comunidad social ».647
Los cambios profundos y radicales que se presentan actualmente en el ámbito social y
cultural, y que afectan también a la agricultura y, más en general, a todo el mundo rural,
precisan con urgencia una profunda reflexión sobre el significado del trabajo agrícola y sus
múltiples dimensiones. Se trata de un desafío de gran importancia, que debe afrontarse con
políticas agrícolas y ambientales capaces de superar una cierta concepción residual y
asistencial, y de elaborar nuevos procedimientos para lograr una agricultura moderna, que
esté en condiciones de desempeñar un papel significativo en la vida social y económica.

300 En algunos países es indispensable una redistribución de la tierra, en el marco de

políticas eficaces de reforma agraria, con el fin de eliminar el impedimento que supone el
latifundio improductivo, condenado por la doctrina social de la Iglesia,648 para alcanzar un
auténtico desarrollo económico: « Los países en vías de desarrollo pueden contrarrestar
eficazmente el proceso actual de concentración de la propiedad de la tierra si hacen frente a
algunas situaciones que se presentan como auténticos nudos estructurales. Estas son: las
carencias y los retrasos a nivel legislativo sobre el tema del reconocimiento del título de
propiedad de la tierra y sobre el mercado del crédito; la falta de interés por la investigación y
por la capacitación agrícola; la negligencia por los servicios sociales y por la creación de
infraestructuras en las áreas rurales ».649 La reforma agraria es, por tanto, además de una
necesidad política, una obligación moral, ya que el no llevarla a cabo constituye, en estos
países, un obstáculo para los efectos benéficos que derivan de la apertura de los mercados y,
en general, de las ventajosas ocasiones de crecimiento que la globalización actual puede
ofrecer.650

V. DERECHOS DE LOS TRABAJADORES

a) Dignidad de los trabajadores y respeto de sus derechos

301 Los derechos de los trabajadores, como todos los demás derechos, se basan en la
naturaleza de la persona humana y en su dignidad trascendente. El Magisterio social de la
Iglesia ha considerado oportuno enunciar algunos de ellos, indicando la conveniencia de su
reconocimiento en los ordenamientos jurídicos: el derecho a una justa remuneración; 651 el
derecho al descanso; 652 el derecho « a ambientes de trabajo y a procesos productivos que no
comporten perjuicio a la salud física de los trabajadores y no dañen su integridad moral
»;653 el derecho a que sea salvaguardada la propia personalidad en el lugar de trabajo, sin que
sean « conculcados de ningún modo en la propia conciencia o en la propia dignidad »; 654 el
derecho a subsidios adecuados e indispensables para la subsistencia de los trabajadores
desocupados y de sus familias; 655 el derecho a la pensión, así como a la seguridad social para
la vejez, la enfermedad y en caso de accidentes relacionados con la prestación laboral; 656 el
derecho a previsiones sociales vinculadas a la maternidad; 657 el derecho a reunirse y a
asociarse.658 Estos derechos son frecuentemente desatendidos, como confirman los tristes
fenómenos del trabajo infraremunerado, sin garantías ni representación adecuadas. Con
frecuencia sucede que las condiciones de trabajo para hombres, mujeres y niños,
especialmente en los países en vías de desarrollo, son tan inhumanas que ofenden su
dignidad y dañan su salud.

b) El derecho a la justa remuneración y distribución de la renta

302 La remuneración es el instrumento más importante para practicar la justicia en las
relaciones laborales.659 El « salario justo es el fruto legítimo del trabajo »; 660 comete una
grave injusticia quien lo niega o no lo da a su debido tiempo y en la justa proporción al
trabajo realizado (cf. Lv 19,13; Dt 24,14-15; St 5,4). El salario es el instrumento que permite
al trabajador acceder a los bienes de la tierra: « La remuneración del trabajo debe ser tal que
permita al hombre y a su familia una vida digna en el plano material, social, cultural y
espiritual, teniendo presentes el puesto de trabajo y la productividad de cada uno, así como
las condiciones de la empresa y el bien común ».661 El simple acuerdo entre el trabajador y el
patrono acerca de la remuneración, no basta para calificar de « justa » la remuneración
acordada, porque ésta « no debe ser en manera alguna insuficiente » 662 para el sustento del
trabajador: la justicia natural es anterior y superior a la libertad del contrato.

303 El bienestar económico de un país no se mide exclusivamente por la cantidad de bienes

producidos, sino también teniendo en cuenta el modo en que son producidos y el grado de
equidad en la distribución de la renta, que debería permitir a todos disponer de lo necesario
para el desarrollo y el perfeccionamiento de la propia persona. Una justa distribución del
rédito debe establecerse no sólo en base a los criterios de justicia conmutativa, sino también
de justicia social, es decir, considerando, además del valor objetivo de las prestaciones
laborales, la dignidad humana de los sujetos que las realizan. Un bienestar económico
auténtico se alcanza también por medio de adecuadas políticas sociales de redistribución de
la renta que, teniendo en cuenta las condiciones generales, consideren oportunamente los
méritos y las necesidades de todos los ciudadanos.

c) El derecho de huelga

304 La doctrina social reconoce la legitimidad de la huelga « cuando constituye un recurso

inevitable, si no necesario para obtener un beneficio proporcionado », 663 después de haber
constatado la ineficacia de todas las demás modalidades para superar los conflictos. 664 La
huelga, una de las conquistas más costosas del movimiento sindical, se puede definir como el
rechazo colectivo y concertado, por parte de los trabajadores, a seguir desarrollando sus
actividades, con el fin de obtener, por medio de la presión así realizada sobre los patrones,
sobre el Estado y sobre la opinión pública, mejoras en sus condiciones de trabajo y en su
situación social. También la huelga, aun cuando aparezca « como una especie de ultimátum
»,665 debe ser siempre un método pacífico de reivindicación y de lucha por los propios
derechos; resulta « moralmente inaceptable cuando va acompañada de violencias o también
cuando se lleva a cabo en función de objetivos no directamente vinculados con las
condiciones del trabajo o contrarios al bien común ».666

VI. SOLIDARIDAD ENTRE LOS TRABAJADORES

a) La importancia de los sindicatos

305 El Magisterio reconoce la función fundamental desarrollada por los sindicatos de

trabajadores, cuya razón de ser consiste en el derecho de los trabajadores a formar
asociaciones o uniones para defender los intereses vitales de los hombres empleados en las
diversas profesiones. Los sindicatos « se han desarrollado sobre la base de la lucha de los
trabajadores, del mundo del trabajo y, ante todo, de lo trabajadores industriales para la tutela
de sus justos derechos frente a los empresarios y a los propietarios de los medios de
producción ».667 Las organizaciones sindicales, buscando su fin específico al servicio del
bien común, son un factor constructivo de orden social y de solidaridad y, por ello,
unelemento indispensable de la vida social. El reconocimiento de los derechos del trabajo ha
sido desde siempre un problema de difícil solución, porque se realiza en el marco de
procesos históricos e institucionales complejos, y todavía hoy no se puede decir cumplido.
Lo que hace más actual y necesario el ejercicio de una auténtica solidaridad entre los
trabajadores.

306 La doctrina social enseña que las relaciones en el mundo del trabajo se han de
caracterizar por la colaboración: el odio y la lucha por eliminar al otro, constituyen
métodos absolutamente inaceptables, porque en todo sistema social son indispensables al
proceso de producción tanto el trabajo como el capital. A la luz de esta concepción, la
doctrina social « no considera de ninguna manera que los sindicatos constituyan únicamente
el reflejo de la estructura “de clase”, de la sociedad ni que sean el exponente de la lucha de
clases que gobierna inevitablemente la vida social ».668 Los sindicatos son propiamente los
promotores de la lucha por la justicia social, por los derechos de los hombres del trabajo, en
sus profesiones específicas: « Esta “lucha” debe ser vista como una acción de defensa
normal “en favor” del justo bien; [...] no es una lucha “contra” los demás ». 669 El sindicato,
siendo ante todo un medio para la solidaridad y la justicia, no puede abusar de los
instrumentos de lucha; en razón de su vocación, debe vencer las tentaciones del
corporativismo, saberse autorregular y ponderar las consecuencias de sus opciones en
relación al bien común.670

307 Al sindicato, además de la función de defensa y de reivindicación, le competen las de

representación, dirigida a « la recta ordenación de la vida económica »,671 y de educación
de la conciencia social de los trabajadores, de manera que se sientan parte activa, según las
capacidades y aptitudes de cada uno, en toda la obra del desarrollo económico y social, y en
la construcción del bien común universal. El sindicato y las demás formas de asociación de
los trabajadores deben asumir una función de colaboración con el resto de los sujetos
sociales e interesarse en la gestión de la cosa pública. Las organizaciones sindicales tienen el
deber de influir en el poder público, en orden a sensibilizarlo debidamente sobre los
problemas laborales y a comprometerlo a favorecer la realización de los derechos de los
trabajadores. Los sindicatos, sin embargo, no tienen carácter de « partidos políticos » que
luchan por el poder, y tampoco deben estar sometidos a las decisiones de los partidos
políticos o tener vínculos demasiado estrechos con ellos: « En tal situación fácilmente se
apartan de lo que es su cometido específico, que es el de asegurar los justos derechos de los
hombres del trabajo en el marco del bien común de la sociedad entera, y se convierten, en
cambio, en un instrumento de presión para realizar otras finalidades ».672

b) Nuevas formas de solidaridad

308 El contexto socioeconómico actual, caracterizado por procesos de globalización

económico-financiera cada vez más rápidos, requiere la renovación de los sindicatos. En la
actualidad, los sindicatos están llamados a actuar en formas nuevas,673 ampliando su radio
de acción de solidaridad de modo que sean tutelados, además de las categorías laborales
tradicionales, los trabajadores con contratos atípicos o a tiempo determinado; los
trabajadores con un puesto de trabajo en peligro a causa de las fusiones de empresas, cada
vez más frecuentes, incluso a nivel internacional; los desempleados, los inmigrantes, los
trabajadores temporales; aquellos que por falta de actualización profesional han sido
expulsados del mercado laboral y no pueden regresar a él por falta de cursos adecuados para
cualificarse de nuevo.

Ante los cambios introducidos en el mundo del trabajo, la solidaridad se podrá recuperar, e
incluso fundarse mejor que en el pasado, si se actúa para volver a descubrir el valor
subjetivo del trabajo: « Hay que seguir preguntándose sobre el sujeto del trabajo y las
condiciones en las que vive ». Por ello, « son siempre necesarios nuevos movimientos de
solidaridad de los hombres del trabajo y de solidaridad con los hombres del trabajo ».674

309 En la búsqueda de « nuevas formas de solidaridad »,675 las asociaciones de

trabajadores deben orientarse hacia la asunción de mayores responsabilidades, no
solamente respecto a los tradicionales mecanismos de la redistribución, sino también en
relación a la producción de la riqueza y a la creación de condiciones sociales, políticas y
culturales que permitan a todos aquellos que pueden y desean trabajar, ejercer su derecho al
trabajo, en el respeto pleno de su dignidad de trabajadores. La superación gradual del modelo
organizativo basado sobre el trabajo asalariado en la gran empresa, hace además oportuna —
salvando los derechos fundamentales del trabajo— una actualización de las normas y de los
sistemas de seguridad social mediante los cuales los trabajadores han sido hasta hoy
tutelados.

VII. LAS « RES NOVAE » DEL MUNDO DEL TRABAJO

a) Una fase de transición epocal

310 Uno de los estímulos más significativos para el actual cambio de la organización del
trabajo procede del fenómeno de la globalización, que permite experimentar formas nuevas
de producción, trasladando las plantas de producción en áreas diferentes a aquellas en las
que se toman las decisiones estratégicas y lejanas de los mercados de consumo. Dos son los
factores que impulsan este fenómeno: la extraordinaria velocidad de comunicación sin
límites de espacio y tiempo, y la relativa facilidad para transportar mercancías y personas de
una parte a otra del planeta. Esto comporta una consecuencia fundamental sobre los procesos
productivos: la propiedad está cada vez más lejos, a menudo indiferente a los efectos sociales
de las opciones que realiza. Por otra parte, si es cierto que la globalización, a priori, no es ni
buena ni mala en sí misma, sino que depende del uso que el hombre hace de ella, 676 debe
afirmarse que es necesaria una globalización de la tutela, de los derechos mínimos
esenciales y de la equidad.

311 Una de las características más relevantes de la nueva organización del trabajo es la
fragmentación física del ciclo productivo, impulsada por el afán de conseguir una mayor
eficiencia y mayores beneficios. Desde este punto de vista, las tradicionales coordenadas
espacio-temporales, dentro de las que el ciclo productivo se definía, sufren una
transformación sin precedentes, que determina un cambio en la estructura misma del trabajo.
Todo ello tiene importantes consecuencias en la vida de las personas y de las comunidades,
sometidas a cambios radicales tanto en el ámbito de las condiciones materiales, cuanto en el
de la cultura y de los valores. Este fenómeno afecta, a nivel global y local, a millones de
personas, independientemente de la profesión que ejercen, de su condición social, o de su
preparación cultural. La reorganización del tiempo, su regularización y los cambios en curso
en el uso del espacio —comparables, por su entidad, a la primera revolución industrial, en
cuanto que implican a todos los sectores productivos, en todos los continentes,
independientemente de su grado de desarrollo— deben considerarse, por tanto, un desafío
decisivo, incluidos los aspectos ético y cultural, en el ámbito de la definición de un sistema
renovado de tutela del trabajo.

312 La globalización de la economía, con la liberación de los mercados, la acentuación de

la competencia, el crecimiento de empresas especializadas en el abastecimiento de
productos y servicios, requiere una mayor flexibilidad en el mercado de trabajo y en la
organización y gestión de los procesos productivos. Al valorar esta delicada materia, parece
oportuno conceder una mayor atención moral, cultural y estratégica para orientar la acción
social y política en la temática vinculada a la identidad y los contenidos del nuevo trabajo, en
un mercado y una economía a su vez nuevos. Los cambios del mercado de trabajo son a
menudo un efecto del cambio del trabajo mismo, y no su causa.

313 El trabajo, sobre todo en los sistemas económicos de los países más desarrollados,
atraviesa una fase que marca el paso de una economía de tipo industrial a una economía
esencialmente centrada en los servicios y en la innovación tecnológica. Los servicios y las
actividades caracterizados por un fuerte contenido informativo crecen de modo más rápido
que los tradicionales sectores primario y secundario, con consecuencias de gran alcance en la
organización de la producción y de los intercambios, en el contenido y la forma de las
prestaciones laborales y en los sistemas de protección social.

Gracias a las innovaciones tecnológicas, el mundo del trabajo se enriquece con nuevas
profesiones, mientras otras desaparecen. En la actual fase de transición se asiste, en efecto, a
un pasar continuo de empleados de la industria a los servicios. Mientras pierde terreno el
modelo económico y social vinculado a la grande fábrica y al trabajo de una clase obrera
homogénea, mejoran las perspectivas ocupacionales en el sector terciario y aumentan, en
particular, las actividades laborales en el ámbito de los servicios a la persona, de las
prestaciones a tiempo parcial, interinas y « atípicas », es decir, las formas de trabajo que no
se pueden encuadrar ni como trabajo dependiente ni como trabajo autónomo.

314 La transición en curso significa el paso de un trabajo dependiente a tiempo

indeterminado, entendido como puesto fijo, a un trabajo caracterizado por una pluralidad
de actividades laborales; de un mundo laboral compacto, definido y reconocido, a un
universo de trabajos, variado, fluido, rico de promesas, pero también cargado de preguntas
inquietantes, especialmente ante la creciente incertidumbre de las perspectivas de empleo, a
fenómenos persistentes de desocupación estructural, a la inadecuación de los actuales
sistemas de seguridad social. Las exigencias de la competencia, de la innovación tecnológica
y de la complejidad de los flujos financieros deben armonizarse con la defensa del trabajador
y de sus derechos.

La inseguridad y la precariedad no afectan solamente a la condición laboral de los hombres

que viven en los países más desarrollados, sino también, y sobre todo, a las realidades
económicamente menos avanzadas del planeta, los países en vías de desarrollo y los países
con economías en transición. Estos últimos, además de los complejos problemas vinculados
al cambio de los modelos económicos y productivos, deben afrontar cotidianamente las
difíciles exigencias procedentes de la globalización en curso. La situación resulta
particularmente dramática para el mundo del trabajo, afectado por vastos y radicales cambios
culturales y estructurales, en contextos frecuentemente privados de soportes legislativos,
formativos y de asistencia social.

315 La descentralización productiva, que asigna a empresas menores múltiples tareas,

anteriormente concentradas en las grandes unidades productivas, robustece y da nuevo
impulso a la pequeña y mediana empresa. Surgen así, junto a la actividad artesanal
tradicional, nuevas empresas caracterizadas por pequeñas unidades productivas que trabajan
en modernos sectores de producción o bien en actividades descentralizadas de las empresas
mayores. Muchas actividades que ayer requerían trabajo dependiente, hoy son realizadas en
formas nuevas, que favorecen el trabajo independiente y se caracterizan por una mayor
componente de riesgo y de responsabilidad.

El trabajo en las pequeñas y medianas empresas, el trabajo artesanal y el trabajo

independiente, pueden constituir una ocasión para hacer más humana la vivencia laboral,
ya sea por la posibilidad de establecer relaciones interpersonales positivas en comunidades
de pequeñas dimensiones, ya sea por las mejores oportunidades que se ofrecen a la iniciativa
y al espíritu emprendedor; sin embargo, no son pocos, en estos sectores, los casos de trato
injusto, de trabajo mal pagado y sobre todo inseguro.

316 En los países en vías de desarrollo se ha difundido, en estos últimos años, el fenómeno
de la expansión de actividades económicas « informales » o « sumergidas », que representa
una señal de crecimiento económico prometedor, pero plantea problemas éticos y jurídicos.
El significativo aumento de los puestos de trabajo suscitado por tales actividades se debe, en
realidad, a la falta de especialización de gran parte de los trabajadores locales y al desarrollo
desordenado de los sectores económicos formales. Un elevado número de personas se ven
así obligadas a trabajar en condiciones de grave desazón y en un marco carente de las reglas
necesarias que protejan la dignidad del trabajador. Los niveles de productividad, renta y
tenor de vida, son extremamente bajos y con frecuencia se revelan insuficientes para
garantizar que los trabajadores y sus familias alcancen un nivel de subsistencia.

b) Doctrina social y « res novae »

317 Ante las imponentes « res novae » del mundo del trabajo, la doctrina social de la Iglesia
recomienda, ante todo, evitar el error de considerar que los cambios en curso suceden de
modo determinista. El factor decisivo y « el árbitro » de esta compleja fase de cambio es una
vez más el hombre, que debe seguir siendo el verdadero protagonista de su trabajo. El
hombre puede y debe hacerse cargo, creativa y responsablemente, de las actuales
innovaciones y reorganizaciones, de manera que contribuyan al crecimiento de la persona, de
la familia, de la sociedad y de toda la familia humana. 677 Es importante para todos recordar el
significado de la dimensión subjetiva del trabajo, a la que la doctrina social de la Iglesia
enseña a dar la debida prioridad, porque el trabajo humano « procede directamente de
personas creadas a imagen de Dios y llamadas a prolongar, unidas y para mutuo beneficio, la
obra de la creación dominando la tierra ».678

318 Las interpretaciones de tipo mecanicista y economicista de la actividad productiva, a

pesar de su extensión y su influjo, han sido superadas por el mismo análisis científico de los
problemas relacionados con el trabajo. Estas concepciones se revelan hoy, más que ayer,
totalmente inadecuadas para interpretar los hechos, que demuestran cada día más el valor del
trabajo como actividad libre y creativa del hombre. De esta realidad concreta debe derivar
también el impulso para superar sin demora los horizontes teóricos y los criterios operativos
estrechos e insuficientes respecto a las dinámicas actuales, intrínsecamente incapaces de
identificar las apremiantes y concretas necesidades humanas en toda su extensión, que van
más allá de las categorías meramente económicas. La Iglesia sabe bien, y así lo ha enseñado
siempre, que el hombre, a diferencia de cualquier otro ser viviente, tiene necesidades que no
se limitan solamente al « tener », 679 porque su naturaleza y su vocación están en relación
inseparable con el Trascendente. La persona humana emprende la aventura de la
transformación de las cosas mediante su trabajo para satisfacer necesidades y carencias ante
todo materiales, pero lo hace siguiendo un impulso que la empuja siempre más allá de los
resultados logrados, a la búsqueda de lo que pueda responder más profundamente a sus
innegables exigencias interiores.

319 Cambian las formas históricas en las que se expresa el trabajo humano, pero no deben
cambiar sus exigencias permanentes, que se resumen en el respeto de los derechos
inalienables del hombre que trabaja. Ante el riesgo de ver negados estos derechos, se deben
proyectar y construir nuevas formas de solidaridad, teniendo en cuenta la interdependencia
que une entre sí a los hombres del trabajo. Cuanto más profundos son los cambios, tanto más
firme debe ser el esfuerzo de la inteligencia y de la voluntad para tutelar la dignidad del
trabajo, reforzando, en los diversos niveles, las instituciones interesadas. Esta perspectiva
permite orientar mejor las actuales transformaciones en la dirección, tan necesaria, de la
complementariedad entre la dimensión económica local y la global; entre economía « vieja »
y « nueva »; entre la innovación tecnológica y la exigencia de salvaguardar el trabajo
humano; entre el crecimiento económico y la compatibilidad ambiental del desarrollo.

320 La solución de las vastas y complejas problemáticas del trabajo, que en algunas áreas
adquieren dimensiones dramáticas, exige la contribución específica de los científicos y los
hombres de cultura, que resulta particularmente importante para la elección de soluciones
justas. Es una responsabilidad que les debe llevar a señalar las ventajas y los riesgos que se
perfilan en los cambios y, sobre todo, a sugerir líneas de acción para orientar el cambio en el
sentido más favorable para el desarrollo de toda la familia humana. A ellos corresponde la
delicada tarea de leer e interpretar los fenómenos sociales con inteligencia y amor a la
verdad, sin preocupaciones dictadas por intereses de grupo o personales. Su contribución, en
efecto, precisamente por ser de naturaleza teórica, se convierte en una referencia esencial
para la actuación concreta de las políticas económicas.680

321 Los escenarios actuales de profunda transformación del trabajo humano hacen todavía
más urgente un desarrollo auténticamente global y solidario, capaz de alcanzar todas las
regiones del mundo, incluyendo las menos favorecidas. Para estas últimas, la puesta en
marcha de un proceso de desarrollo solidario de vasto alcance, no sólo aparece como una
posibilidad concreta de creación de nuevos puestos de trabajo, sino que también representa
una verdadera condición para la supervivencia de pueblos enteros: « Es preciso globalizar la
solidaridad ».681

Los desequilibrios económicos y sociales existentes en el mundo del trabajo se han de

afrontar restableciendo la justa jerarquía de valores y colocando en primer lugar la
dignidad de la persona que trabaja: « Las nuevas realidades, que se manifiestan con fuerza
en el proceso productivo, como la globalización de las finanzas, de la economía, del
comercio y del trabajo, jamás deben violar la dignidad y la centralidad de la persona humana,
ni la libertad y la democracia de los pueblos. La solidaridad, la participación y la posibilidad
de gestionar estos cambios radicales constituyen, sino la solución, ciertamente la necesaria
garantía ética para que las personas y los pueblos no se conviertan en instrumentos, sino en
protagonistas de su futuro. Todo esto puede realizarse y, dado que es posible, constituye un
deber ».682

322 Se hace cada vez más necesaria una consideración atenta de la nueva situación del
trabajo en el actual contexto de la globalización, desde una perspectiva que valore la
propensión natural de los hombres a establecer relaciones. A este propósito, se debe afirmar
que la universalidad es una dimensión del hombre, no de las cosas. La técnica podrá ser la
causa instrumental de la globalización, pero la universalidad de la familia humana es su
causa última. El trabajo, por tanto, también tiene una dimensión universal, en cuanto se
funda en el carácter relacional del hombre. Las técnicas, especialmente electrónicas, han
permitido ampliar este aspecto relacional del trabajo a todo el planeta, imprimiendo a la
globalización un ritmo particularmente acelerado. El fundamento último de este dinamismo
es el hombre que trabaja, es siempre el elemento subjetivo y no el objetivo. También el
trabajo globalizado tiene su origen, por tanto, en el fundamento antropológico de la
intrínseca dimensión relacional del trabajo. Los aspectos negativos de la globalización del
trabajo no deben dañar las posibilidades que se han abierto para todos de dar expresión a un
humanismo del trabajo a nivel planetario, a una solidaridad del mundo del trabajo a este
nivel, para que trabajando en un contexto semejante, dilatado e interconexo, el hombre
comprenda cada vez más su vocación unitaria y solidaria.

CAPÍTULO SÉPTIMO

LA VIDA ECONÓMICA

I. ASPECTOS BÍBLICOS

a) El hombre, pobreza y riqueza

323 En el Antiguo Testamento se encuentra una doble postura frente a los bienes
económicos y la riqueza. Por un lado, de aprecio a la disponibilidad de bienes materiales
considerados necesarios para la vida: en ocasiones, la abundancia —pero no la riqueza o el
lujo— es vista como una bendición de Dios. En la literatura sapiencial, la pobreza se
describe como una consecuencia negativa del ocio y de la falta de laboriosidad (cf. Pr 10,4),
pero también como un hecho natural (cf. Pr 22,2). Por otro lado, los bienes económicos y la
riqueza no son condenados en sí mismos, sino por su mal uso. La tradición profética
estigmatiza las estafas, la usura, la explotación, las injusticias evidentes, especialmente con
respecto a los más pobres (cf. Is 58,3-11; Jr 7,4-7; Os 4,1-2; Am 2,6-7; Mi 2,1-2). Esta
tradición, si bien considera un mal la pobreza de los oprimidos, de los débiles, de los
indigentes, ve también en ella un símbolo de la situación del hombre delante de Dios; de Él
proviene todo bien como un don que hay que administrar y compartir.

324 Quien reconoce su pobreza ante Dios, en cualquier situación que viva, es objeto de una
atención particular por parte de Dios: cuando el pobre busca, el Señor responde; cuando
grita, Él lo escucha. A los pobres se dirigen las promesas divinas: ellos serán los herederos de
la alianza entre Dios y su pueblo. La intervención salvífica de Dios se actuará mediante un
nuevo David (cf. Ez 34,22-31), el cual, como y más que el rey David, será defensor de los
pobres y promotor de la justicia; Él establecerá una nueva alianza y escribirá una nueva ley
en el corazón de los creyentes (cf. Jr 31,31-34).

La pobreza, cuando es aceptada o buscada con espíritu religioso, predispone al

reconocimiento y a la aceptación del orden creatural; en esta perspectiva, el « rico » es aquel
que pone su confianza en las cosas que posee más que en Dios, el hombre que se hace fuerte
mediante las obras de sus manos y que confía sólo en esta fuerza. La pobreza se eleva a valor
moral cuando se manifiesta como humilde disposición y apertura a Dios, confianza en Él.
Estas actitudes hacen al hombre capaz de reconocer lo relativo de los bienes económicos y
de tratarlos como dones divinos que hay que administrar y compartir, porque la propiedad
originaria de todos los bienes pertenece a Dios.

325 Jesús asume toda la tradición del Antiguo Testamento, también sobre los bienes
económicos, sobre la riqueza y la pobreza, confiriéndole una definitiva claridad y
plenitud (cf. Mt 6,24 y 13,22; Lc 6,20-24 y 12,15-21; Rm 14,6-8 y 1 Tm 4,4). Él, infundiendo
su Espíritu y cambiando los corazones, instaura el « Reino de Dios », que hace posible una
nueva convivencia en la justicia, en la fraternidad, en la solidaridad y en el compartir. El
Reino inaugurado por Cristo perfecciona la bondad originaria de la creación y de la actividad
humana, herida por el pecado. Liberado del mal y reincorporado en la comunión con Dios,
todo hombre puede continuar la obra de Jesús con la ayuda de su Espíritu: hacer justicia a los
pobres, liberar a los oprimidos, consolar a los afligidos, buscar activamente un nuevo orden
social, en el que se ofrezcan soluciones adecuadas a la pobreza material y se contrarresten
más eficazmente las fuerzas que obstaculizan los intentos de los más débiles para liberarse
de una condición de miseria y de esclavitud. Cuando esto sucede, el Reino de Dios se hace
ya presente sobre esta tierra, aun no perteneciendo a ella. En él encontrarán finalmente
cumplimiento las promesas de los Profetas.

326 A la luz de la Revelación, la actividad económica ha de considerarse y ejercerse como

una respuesta agradecida a la vocación que Dios reserva a cada hombre. Éste ha sido
colocado en el jardín para cultivarlo y custodiarlo, usándolo según unos limites bien precisos
(cf. Gn 2,16-17), con el compromiso de perfeccionarlo (cf. Gn 1,26-30; 2,15-16; Sb 9,2-3).
Al hacerse testigo de la grandeza y de la bondad del Creador, el hombre camina hacia la
plenitud de la libertad a la que Dios lo llama. Una buena administración de los dones
recibidos, incluidos los dones materiales, es una obra de justicia hacia sí mismo y hacia los
demás hombres: lo que se recibe ha de ser bien usado, conservado, multiplicado, como
enseña la parábola de los talentos (cf. Mt 25,14-31; Lc 19,12-27).

La actividad económica y el progreso material deben ponerse al servicio del hombre y de la

sociedad: dedicándose a ellos con la fe, la esperanza y la caridad de los discípulos de Cristo,
la economía y el progreso pueden transformarse en lugares de salvación y de santificación.
También en estos ámbitos es posible expresar un amor y una solidaridad más que humanos y
contribuir al crecimiento de una humanidad nueva, que prefigure el mundo de los últimos
tiempos.683 Jesús sintetiza toda la Revelación pidiendo al creyente enriquecerse delante de
Dios (cf. Lc 12,21): y la economía es útil a este fin, cuando no traiciona su función de
instrumento para el crecimiento integral del hombre y de las sociedades, de la calidad
humana de la vida.

327 La fe en Jesucristo permite una comprensión correcta del desarrollo social, en el

contexto de un humanismo integral y solidario. Para ello resulta muy útil la contribución de
la reflexión teológica ofrecida por el Magisterio social: « La fe en Cristo redentor, mientras
ilumina interiormente la naturaleza del desarrollo, guía también en la tarea de colaboración.
En la carta de san Pablo a los Colosenses leemos que Cristo es “el primogénito de toda la
creación” y que “todo fue creado por él y para él” (1,15-16). En efecto, “todo tiene en él su
consistencia” porque “Dios tuvo a bien hacer residir en él toda la plenitud y reconciliar por él
y para él todas la cosas” (ibíd., 1,20). En este plan divino, que comienza desde la eternidad
en Cristo, “Imagen” perfecta del Padre, y culmina en él, “Primogénito de entre los muertos”
(ibíd., 1,15.18), se inserta nuestra historia, marcada por nuestro esfuerzo personal y
colectivo por elevar la condición humana, vencer los obstáculos que surgen siempre en
nuestro camino, disponiéndonos así a participar en la plenitud que “reside en el Señor” y que
él comunica “a su cuerpo, la Iglesia” (ibíd., 1,18; cf. Ef 1,22-23), mientras el pecado, que
siempre nos acecha y compromete nuestras realizaciones humanas, es vencido y rescatado
por la “reconciliación” obrada por Cristo (cf. Col 1,20) ».684

b) La riqueza existe para ser compartida

328 Los bienes, aun cuando son poseídos legítimamente, conservan siempre un destino
universal. Toda forma de acumulación indebida es inmoral, porque se halla en abierta
contradicción con el destino universal que Dios creador asignó a todos los bienes. La
salvación cristiana es una liberación integral del hombre, liberación de la necesidad, pero
también de la posesión misma: « Porque la raíz de todos los males es el afán de dinero, y
algunos, por dejarse llevar de él, se extraviaron en la fe » (1 Tm 6,10). Los Padres de la
Iglesia insisten en la necesidad de la conversión y de la transformación de las conciencias de
los creyentes, más que en la exigencia de cambiar las estructuras sociales y políticas de su
tiempo, instando a quien desarrolla una actividad económica y posee bienes a considerarse
administrador de cuanto Dios le ha confiado.

329 Las riquezas realizan su función de servicio al hombre cuando son destinadas a
producir beneficios para los demás y para la sociedad: 685 « ¿Cómo podríamos hacer el bien
al prójimo —se pregunta Clemente de Alejandría— si nadie poseyese nada? ».686 En la visión
de San Juan Crisóstomo, las riquezas pertenecen a algunos para que estos puedan ganar
méritos compartiéndolas con los demás.687 Las riquezas son un bien que viene de Dios: quien
lo posee lo debe usar y hacer circular, de manera que también los necesitados puedan gozar
de él; el mal se encuentra en el apego desordenado a las riquezas, en el deseo de acapararlas.
San Basilio el Grande invita a los ricos a abrir las puertas de sus almacenes y exclama: « Un
gran río se vierte, en mil canales, sobre el terreno fértil: así, por mil caminos, tú haces llegar
la riqueza a las casas de los pobres ». 688 La riqueza, explica San Basilio, es como el agua que
brota cada vez más pura de la fuente si se bebe de ella con frecuencia, mientras que se pudre
si la fuente permanece inutilizada.689 El rico, dirá más tarde San Gregorio Magno, no es sino
un administrador de lo que posee; dar lo necesario a quien carece de ello es una obra que hay
que cumplir con humildad, porque los bienes no pertenecen a quien los distribuye. Quien
tiene las riquezas sólo para sí no es inocente; darlas a quien tiene necesidad significa pagar
una deuda.690
II. MORAL Y ECONOMÍA

330 La doctrina social de la Iglesia insiste en la connotación moral de la economía. Pío XI,
en un texto de la encíclica Quadragesimo anno, recuerda la relación entre la economía y la
moral: « Aun cuando la economía y la disciplina moral, cada cual en su ámbito, tienen
principios propios, a pesar de ello es erróneo que el orden económico y el moral estén tan
distanciados y ajenos entre sí, que bajo ningún aspecto dependa aquél de éste. Las leyes
llamadas económicas, fundadas sobre la naturaleza de las cosas y en la índole del cuerpo y
del alma humanos, establecen, desde luego, con toda certeza qué fines no y cuáles sí, y con
qué medios, puede alcanzar la actividad humana dentro del orden económico; pero la razón
también, apoyándose igualmente en la naturaleza de las cosas y del hombre, individual y
socialmente considerado, demuestra claramente que a ese orden económico en su totalidad le
ha sido prescrito un fin por Dios Creador. Una y la misma es, efectivamente, la ley moral que
nos manda buscar, así como directamente en la totalidad de nuestras acciones nuestro fin
supremo y último, así también en cada uno de los órdenes particulares esos fines que
entendemos que la naturaleza o, mejor dicho, el autor de la naturaleza, Dios, ha fijado a cada
orden de cosas factibles, y someterlos subordinadamente a aquél ».691

331 La relación entre moral y economía es necesaria e intrínseca: actividad económica y

comportamiento moral se compenetran íntimamente. La necesaria distinción entre moral y
economía no comporta una separación entre los dos ámbitos, sino al contrario, una
reciprocidad importante. Así como en el ámbito moral se deben tener en cuenta las razones y
las exigencias de la economía, la actuación en el campo económico debe estar abierta a las
instancias morales: « También en la vida económico-social deben respetarse y promoverse la
dignidad de la persona humana, su entera vocación y el bien de toda la sociedad. Porque el
hombre es el autor, el centro y el fin de toda la vida económico-social ». 692 Dar el justo y
debido peso a las razones propias de la economía no significa rechazar como irracional toda
consideración de orden metaeconómico, precisamente porque el fin de la economía no está
en la economía misma, sino en su destinación humana y social. 693 A la economía, en efecto,
tanto en el ámbito científico, como en el nivel práctico, no se le confía el fin de la realización
del hombre y de la buena convivencia humana, sino una tarea parcial: la producción, la
distribución y el consumo de bienes materiales y de servicios.

332 La dimensión moral de la economía hace entender que la eficiencia económica y la

promoción de un desarrollo solidario de la humanidad son finalidades estrechamente
vinculadas, más que separadas o alternativas. La moral, constitutiva de la vida económica,
no es ni contraria ni neutral: cuando se inspira en la justicia y la solidaridad, constituye un
factor de eficiencia social para la misma economía. Es un deber desarrollar de manera
eficiente la actividad de producción de los bienes, de otro modo se desperdician recursos;
pero no es aceptable un crecimiento económico obtenido con menoscabo de los seres
humanos, de grupos sociales y pueblos enteros, condenados a la indigencia y a la exclusión.
La expansión de la riqueza, visible en la disponibilidad de bienes y servicios, y la exigencia
moral de una justa difusión de estos últimos deben estimular al hombre y a la sociedad en su
conjunto a practicar la virtud esencial de la solidaridad, 694 para combatir con espíritu de
justicia y de caridad, dondequiera que existan, las « estructuras de pecado » 695 que generan y
mantienen la pobreza, el subdesarrollo y la degradación. Estas estructuras están edificadas y
consolidadas por muchos actos concretos de egoísmo humano.
333 Para asumir un perfil moral, la actividad económica debe tener como sujetos a todos
los hombres y a todos los pueblos. Todos tienen el derecho de participar en la vida
económica y el deber de contribuir, según sus capacidades, al progreso del propio país y de
la entera familia humana.696 Si, en alguna medida, todos son responsables de todos, cada uno
tiene el deber de comprometerse en el desarrollo económico de todos: 697 es un deber de
solidaridad y de justicia, pero también es la vía mejor para hacer progresar a toda la
humanidad. Cuando se vive con sentido moral, la economía se realiza como prestación de un
servicio recíproco, mediante la producción de bienes y servicios útiles al crecimiento de cada
uno, y se convierte para cada hombre en una oportunidad de vivir la solidaridad y la
vocación a la « comunión con los demás hombres, para lo cual fue creado por Dios ». 698 El
esfuerzo de concebir y realizar proyectos económico-sociales capaces de favorecer una
sociedad más justa y un mundo más humano representa un desafío difícil, pero también un
deber estimulante, para todos los agentes económicos y para quienes se dedican a las
ciencias económicas.699

334 Objeto de la economía es la formación de la riqueza y su incremento progresivo, en

términos no sólo cuantitativos, sino cualitativos: todo lo cual es moralmente correcto si está
orientado al desarrollo global y solidario del hombre y de la sociedad en la que vive y
trabaja. El desarrollo, en efecto, no puede reducirse a un mero proceso de acumulación de
bienes y servicios. Al contrario, la pura acumulación, aun cuando fuese en pro del bien
común, no es una condición suficiente para la realización de la auténtica felicidad humana.
En este sentido, el Magisterio social pone en guardia contra la insidia que esconde un tipo de
desarrollo sólo cuantitativo, ya que la « excesiva disponibilidad de toda clase de bienes
materiales para algunas categorías sociales, fácilmente hace a los hombres esclavos de la
“posesión” y del goce inmediato... Es la llamada civilización del “consumo” o consumismo...
».700

335 En la perspectiva del desarrollo integral y solidario, se puede apreciar justamente la

valoración moral que la doctrina social hace sobre la economía de mercado, o simplemente
economía libre: « Si por “capitalismo” se entiende un sistema económico que reconoce el
papel fundamental y positivo de la empresa, del mercado, de la propiedad privada y de la
consiguiente responsabilidad para con los medios productivos, de la libre creatividad
humana en el sector de la economía, la respuesta es ciertamente positiva, aunque quizá sería
más apropiado hablar de “economía de empresa”, “economía de mercado” o simplemente de
“economía libre”. Pero si por “capitalismo” se entiende un sistema en el cual la libertad, en
el ámbito económico, no está encuadrada en un sólido contexto jurídico que la ponga al
servicio de la libertad humana integral y la considere como una particular dimensión de la
misma, cuyo centro es ético y religioso, entonces la respuesta es absolutamente negativa
».701 De este modo queda definida la perspectiva cristiana acerca de las condiciones sociales
y políticas de la actividad económica: no sólo sus reglas, sino también su calidad moral y su
significado.

III. INICIATIVA PRIVADA Y EMPRESA

336 La doctrina social de la Iglesia considera la libertad de la persona en campo

económico un valor fundamental y un derecho inalienable que hay que promover y tutelar: «
Cada uno tiene el derecho de iniciativa económica, y podrá usar legítimamente de sus
talentos para contribuir a una abundancia provechosa para todos, y para recoger los justos
frutos de sus esfuerzos ».702 Esta enseñanza pone en guardia contra las consecuencias
negativas que se derivarían de la restricción o de la negación del derecho de iniciativa
económica: « La experiencia nos demuestra que la negación de tal derecho o su limitación en
nombre de una pretendida “igualdad” de todos en la sociedad reduce o, sin más, destruye de
hecho el espíritu de iniciativa, es decir, la subjetividad creativa del ciudadano ».703 En este
sentido, la libre y responsable iniciativa en campo económico puede definirse también como
un acto que revela la humanidad del hombre en cuanto sujeto creativo y relacional. La
iniciativa económica debe gozar, por tanto, de un espacio amplio. El Estado tiene la
obligación moral de imponer vínculos restrictivos sólo en orden a las incompatibilidades
entre la persecución del bien común y el tipo de actividad económica puesta en marcha, o sus
modalidades de desarrollo.704

337 La dimensión creativa es un elemento esencial de la acción humana, también en el

campo empresarial, y se manifiesta especialmente en la aptitud para elaborar proyectos e
innovar: « Organizar ese esfuerzo productivo, programar su duración en el tiempo, procurar
que corresponda de manera positiva a las necesidades que debe satisfacer, asumiendo los
riesgos necesarios: todo esto es también una fuente de riqueza en la sociedad actual. Así se
hace cada vez más evidente y determinante el papel del trabajo humano, disciplinado y
creativo, y el de las capacidades de iniciativa y de espíritu emprendedor, como parte esencial
del mismo trabajo ».705 Como fundamento de esta enseñanza hay que señalar la convicción
de que « el principal recurso del hombre es, junto con la tierra, el hombre mismo. Es su
inteligencia la que descubre las potencialidades productivas de la tierra y las múltiples
modalidades con que se pueden satisfacer las necesidades humanas ».706

a) La empresa y sus fines

338 La empresa debe caracterizarse por la capacidad de servir al bien común de la

sociedad mediante la producción de bienes y servicios útiles. En esta producción de bienes y
servicios con una lógica de eficiencia y de satisfacción de los intereses de los diversos
sujetos implicados, la empresa crea riqueza para toda la sociedad: no sólo para los
propietarios, sino también para los demás sujetos interesados en su actividad. Además de esta
función típicamente económica, la empresa desempeña también una función social, creando
oportunidades de encuentro, de colaboración, de valoración de las capacidades de las
personas implicadas. En la empresa, por tanto, la dimensión económica es condición para el
logro de objetivos no sólo económicos, sino también sociales y morales, que deben
perseguirse conjuntamente.

El objetivo de la empresa se debe llevar a cabo en términos y con criterios económicos, pero
sin descuidar los valores auténticos que permiten el desarrollo concreto de la persona y de
la sociedad. En esta visión personalista y comunitaria, « la empresa no puede considerarse
únicamente como una “sociedad de capitales”; es, al mismo tiempo, una “sociedad de
personas”, en la que entran a formar parte de manera diversa y con responsabilidades
específicas los que aportan el capital necesario para su actividad y los que colaboran con su
trabajo ».707

339 Los componentes de la empresa deben ser conscientes de que la comunidad en la que
trabajan representa un bien para todos y no una estructura que permite satisfacer
exclusivamente los intereses personales de alguno. Sólo esta conciencia permite llegar a
construir una economía verdaderamente al servicio del hombre y elaborar un proyecto de
cooperación real entre las partes sociales.

Un ejemplo muy importante y significativo en la dirección indicada procede de la actividad

de las empresas cooperativas, de la pequeña y mediana empresa, de las empresas
artesanales y de las agrícolas de dimensiones familiares. La doctrina social ha subrayado la
contribución que estas empresas ofrecen a la valoración del trabajo, al crecimiento del
sentido de responsabilidad personal y social, a la vida democrática, a los valores humanos
útiles para el progreso del mercado y de la sociedad.708

340 La doctrina social reconoce la justa función del beneficio, como primer indicador del
buen funcionamiento de la empresa: « Cuando una empresa da beneficios significa que los
factores productivos han sido utilizados adecuadamente ».709 Esto no puede hacer olvidar el
hecho que no siempre el beneficio indica que la empresa esté sirviendo adecuadamente a la
sociedad.710 Es posible, por ejemplo, « que los balances económicos sean correctos y que al
mismo tiempo los hombres, que constituyen el patrimonio más valioso de la empresa, sean
humillados y ofendidos en su dignidad ».711 Esto sucede cuando la empresa opera en sistemas
socioculturales caracterizados por la explotación de las personas, propensos a rehuir las
obligaciones de justicia social y a violar los derechos de los trabajadores.

Es indispensable que, dentro de la empresa, la legítima búsqueda del beneficio se armonice

con la irrenunciable tutela de la dignidad de las personas que a título diverso trabajan en la
misma. Estas dos exigencias no se oponen en absoluto, ya que, por una parte, no sería
realista pensar que el futuro de la empresa esté asegurado sin la producción de bienes y
servicios y sin conseguir beneficios que sean el fruto de la actividad económica desarrollada;
por otra parte, permitiendo el crecimiento de la persona que trabaja, se favorece una mayor
productividad y eficacia del trabajo mismo. La empresa debe ser una comunidad
solidaria712no encerrada en los intereses corporativos, tender a una « ecología social » 713 del
trabajo, y contribuir al bien común, incluida la salvaguardia del ambiente natural.

341 Si en la actividad económica y financiera la búsqueda de un justo beneficio es

aceptable, el recurso a la usura está moralmente condenado: « Los traficantes cuyas
prácticas usurarias y mercantiles provocan el hambre y la muerte de sus hermanos los
hombres, cometen indirectamente un homicidio. Este les es imputable ». 714 Esta condena se
extiende también a las relaciones económicas internacionales, especialmente en lo que se
refiere a la situación de los países menos desarrollados, a los que no se pueden aplicar «
sistemas financieros abusivos, si no usurarios ».715 El Magisterio reciente ha usado palabras
fuertes y claras a propósito de esta práctica todavía dramáticamente difundida: « La usura,
delito que también en nuestros días es una infame realidad, capaz de estrangular la vida de
muchas personas ».716

342 La empresa se mueve hoy en el marco de escenarios económicos de dimensiones cada

vez más amplias, donde los Estados nacionales tienen una capacidad limitada de gobernar los
rápidos procesos de cambio que afectan a las relaciones económico-financieras
internacionales; esta situación induce a las empresas a asumir responsabilidades nuevas y
mayores con respecto al pasado. Su papel, hoy más que nunca, resulta determinante para un
desarrollo auténticamente solidario e integral de la humanidad e igualmente decisivo, en este
sentido, su aceptación del hecho que « el desarrollo o se convierte en un hecho común a
todas las partes del mundo o sufre un proceso de retroceso aun en las zonas marcadas por un
constante progreso. Fenómeno este particularmente indicador de la naturaleza
del auténticodesarrollo: o participan de él todas las Naciones del mundo, o no será tal,
ciertamente ».717

b) El papel del empresario y del dirigente de empresa

343 La iniciativa económica es expresión de la inteligencia humana y de la exigencia de

responder a las necesidades del hombre con creatividad y en colaboración. En la creatividad
y en la cooperación se halla inscrita la auténtica noción de la competencia empresarial:
uncum-petere, es decir, un buscar juntos las soluciones más adecuadas para responder del
modo más idóneo a las necesidades que van surgiendo progresivamente. El sentido de
responsabilidad que brota de la libre iniciativa económica se configura no sólo como virtud
individual indispensable para el crecimiento humano del individuo, sino también
como virtud social necesaria para el desarrollo de una comunidad solidaria: « En este
proceso están implicadas importantes virtudes, como son la diligencia, la laboriosidad, la
prudencia en asumir los riesgos razonables, la fiabilidad y la lealtad en las relaciones
interpersonales, la resolución de ánimo en la ejecución de decisiones difíciles y dolorosas,
pero necesarias para el trabajo común de la empresa y para hacer frente a los eventuales
reveses de fortuna ».718

344 El papel del empresario y del dirigente revisten una importancia central desde el punto
de vista social, porque se sitúan en el corazón de la red de vínculos técnicos, comerciales,
financieros y culturales, que caracterizan la moderna realidad de la empresa. Puesto que las
decisiones empresariales producen, en razón de la complejidad creciente de la actividad
empresarial, múltiples efectos conjuntos de gran relevancia no sólo económica, sino también
social, el ejercicio de las responsabilidades empresariales y directivas exige, además de un
esfuerzo continuo de actualización específica, una constante reflexión sobre los valores
morales que deben guiar las opciones personales de quien está investido de tales funciones.

Los empresarios y los dirigentes no pueden tener en cuenta exclusivamente el objetivo

económico de la empresa, los criterios de la eficiencia económica, las exigencias del
cuidado del « capital » como conjunto de medios de producción: el respeto concreto de la
dignidad humana de los trabajadores que laboran en la empresa, es también su deber
preciso.719 Las personas constituyen « el patrimonio más valioso de la empresa », 720 el factor
decisivo de la producción.721 En las grandes decisiones estratégicas y financieras, de
adquisición o de venta, de reajuste o cierre de instalaciones, en la política de fusiones, los
criterios no pueden ser exclusivamente de naturaleza financiera o comercial.

345 La doctrina social insiste en la necesidad de que el empresario y el dirigente se

comprometan a estructurar la actividad laboral en sus empresas de modo que favorezcan la
familia, especialmente a las madres de familia en el ejercicio de sus tareas; 722 quesecunden,
a la luz de una visión integral del hombre y del desarrollo, la demanda de calidad« de la
mercancía que se produce y se consume; calidad de los servicios públicos que se disfrutan;
calidad del ambiente y de la vida en general »; 723 que inviertan, en caso de que se den las
condiciones económicas y de estabilidad política para ello, en aquellos lugares y sectores
productivos que ofrecen a los individuos y a los pueblos « la ocasión de dar valor al propio
trabajo ».724
IV. INSTITUCIONES ECONÓMICAS AL SERVICIO DEL HOMBRE

346 Una de las cuestiones prioritarias en economía es el empleo de los recursos,725 es decir,
de todos aquellos bienes y servicios a los que los sujetos económicos, productores y
consumidores, privados y públicos, atribuyen un valor debido a su inherente utilidad en el
campo de la producción y del consumo. Los recursos son cuantitativamente escasos en la
naturaleza, lo que implica, necesariamente, que el sujeto económico particular, así como la
sociedad, tengan que inventar alguna estrategia para emplearlos del modo más racional
posible, siguiendo una lógica dictada por el principio de economicidad. De esto dependen
tanto la efectiva solución del problema económico más general, y fundamental, de la
limitación de los medios con respecto a las necesidades individuales y sociales, privadas y
públicas, cuanto la eficiencia global, estructural y funcional, del entero sistema económico.
Tal eficiencia apela directamente a la responsabilidad y la capacidad de diversos sujetos,
como el mercado, el Estado y los cuerpos sociales intermedios.

a) El papel del libre mercado

347 El libre mercado es una institución socialmente importante por su capacidad de

garantizar resultados eficientes en la producción de bienes y servicios. Históricamente, el
mercado ha dado prueba de saber iniciar y sostener, a largo plazo, el desarrollo económico.
Existen buenas razones para retener que, en muchas circunstancias, « el libre mercado sea el
instrumento más eficaz para colocar los recursos y responder eficazmente a las necesidades
».726 La doctrina social de la Iglesia aprecia las seguras ventajas que ofrecen los mecanismos
del libre mercado, tanto para utilizar mejor los recursos, como para agilizar el intercambio de
productos: estos mecanismos, « sobre todo, dan la primacía a la voluntad y a las preferencias
de la persona, que, en el contrato, se confrontan con las de otras personas ».727

Un mercado verdaderamente competitivo es un instrumento eficaz para conseguir

importantes objetivos de justicia: moderar los excesos de ganancia de las empresas;
responder a las exigencias de los consumidores; realizar una mejor utilización y ahorro de
los recursos; premiar los esfuerzos empresariales y la habilidad de innovación; hacer circular
la información, de modo que realmente se puedan comparar y adquirir los productos en un
contexto de sana competencia.

348 El libre mercado no puede juzgarse prescindiendo de los fines que persigue y de los
valores que transmite a nivel social. El mercado, en efecto, no puede encontrar en sí mismo
el principio de la propia legitimación. Pertenece a la conciencia individual y a la
responsabilidad pública establecer una justa relación entre medios y fines. 728 La utilidad
individual del agente económico, aunque legítima, no debe jamás convertirse en el único
objetivo. Al lado de ésta, existe otra, igualmente fundamental y superior, la utilidad
social,que debe procurarse no en contraste, sino en coherencia con la lógica de mercado.
Cuando realiza las importantes funciones antes recordadas, el libre mercado se orienta al
bien común y al desarrollo integral del hombre, mientras que la inversión de la relación entre
medios y fines puede hacerlo degenerar en una institución inhumana y alienante, con
repercusiones incontrolables.

349 La doctrina social de la Iglesia, aun reconociendo al mercado la función de instrumento

insustituible de regulación dentro del sistema económico, pone en evidencia la necesidad de
sujetarlo a finalidades morales que aseguren y, al mismo tiempo, circunscriban
adecuadamente el espacio de su autonomía.729 La idea que se pueda confiar sólo al mercado
el suministro de todas las categorías de bienes no puede compartirse, porque se basa en una
visión reductiva de la persona y de la sociedad.730 Ante el riesgo concreto de una « idolatría »
del mercado, la doctrina social de la Iglesia subraya sus límites, fácilmente perceptibles en su
comprobada incapacidad de satisfacer importantes exigencias humanas, que requieren bienes
que, « por su naturaleza, no son ni pueden ser simples mercancías », 731 bienes no negociables
según la regla del « intercambio de equivalentes » y la lógica del contrato, típicas del
mercado.

350 El mercado asume una función social relevante en las sociedades contemporáneas, por
lo cual es importante identificar sus mejores potencialidades y crear condiciones que
permitan su concreto desarrollo. Los agentes deben ser efectivamente libres para comparar,
evaluar y elegir entre las diversas opciones. Sin embargo la libertad, en ámbito económico,
debe estar regulada por un apropiado marco jurídico, capaz de ponerla al servicio de la
libertad humana integral: « La libertad económica es solamente un elemento de la libertad
humana. Cuando aquélla se vuelve autónoma, es decir, cuando el hombre es considerado más
como un productor o un consumidor de bienes que como un sujeto que produce y consume
para vivir, entonces pierde su necesaria relación con la persona humana y termina por
alienarla y oprimirla ».732

b) La acción del Estado

351 La acción del Estado y de los demás poderes públicos debe conformarse al principio de
subsidiaridad y crear situaciones favorables al libre ejercicio de la actividad económica;
debe también inspirarse en el principio de solidaridad y establecer los límites a la
autonomía de las partes para defender a la más débil.733 La solidaridad sin subsidiaridad
puede degenerar fácilmente en asistencialismo, mientras que la subsidiaridad sin solidaridad
corre el peligro de alimentar formas de localismo egoísta. Para respetar estos dos principios
fundamentales, la intervención del Estado en ámbito económico no debe ser ni ilimitada, ni
insuficiente, sino proporcionada a las exigencias reales de la sociedad: « El Estado tiene el
deber de secundar la actividad de las empresas, creando condiciones que aseguren
oportunidades de trabajo, estimulándola donde sea insuficiente o sosteniéndola en momentos
de crisis. El Estado tiene, además, el derecho a intervenir, cuando situaciones particulares de
monopolio creen rémoras u obstáculos al desarrollo. Pero, aparte de estas incumbencias de
armonización y dirección del desarrollo, el Estado puede ejercer funciones de suplencia en
situaciones excepcionales ».734

352 La tarea fundamental del Estado en ámbito económico es definir un marco jurídico apto
para regular las relaciones económicas, con el fin de « salvaguardar... las condiciones
fundamentales de una economía libre, que presupone una cierta igualdad entre las partes, no
sea que una de ellas supere talmente en poder a la otra que la pueda reducir prácticamente a
esclavitud ».735 La actividad económica, sobre todo en un contexto de libre mercado, no
puede desarrollarse en un vacío institucional, jurídico y político: « Por el contrario, supone
una seguridad que garantiza la libertad individual y la propiedad, además de un sistema
monetario estable y servicios públicos eficientes ». 736 Para llevar a cabo su tarea, el Estado
debe elaborar una oportuna legislación, pero también dirigir con circunspección las políticas
económicas y sociales, sin ocasionar un menoscabo en las diversas actividades de mercado,
cuyo desarrollo debe permanecer libre de superestructuras y constricciones autoritarias o,
peor aún, totalitarias.

353 Es necesario que mercado y Estado actúen concertadamente y sean complementarios.

El libre mercado puede proporcionar efectos benéficos a la colectividad solamente en
presencia de una organización del Estado que defina y oriente la dirección del desarrollo
económico, que haga respetar reglas justas y transparentes, que intervenga también
directamente, durante el tiempo estrictamente necesario, 737 en los casos en que el mercado no
alcanza a obtener los resultados de eficiencia deseados y cuando se trata de poner por obra el
principio redistributivo. En efecto, en algunos ámbitos, el mercado no es capaz, apoyándose
en sus propios mecanismos, de garantizar una distribución equitativa de algunos bienes y
servicios esenciales para el desarrollo humano de los ciudadanos: en este caso, la
complementariedad entre Estado y mercado es más necesaria que nunca.

354 El Estado puede instar a los ciudadanos y a las empresas para que promuevan el bien
común, disponiendo y practicando una política económica que favorezca la participación de
todos sus ciudadanos en las actividades productivas. El respeto del principio de
subsidiaridad debe impulsar a las autoridades públicas a buscar las condiciones favorables al
desarrollo de las capacidades de iniciativa individuales, de la autonomía y de la
responsabilidad personales de los ciudadanos, absteniéndose de cualquier intervención que
pueda constituir un condicionamiento indebido de las fuerzas empresariales.

En orden al bien común, proponerse con una constante determinación el objetivo del justo
equilibrio entre la libertad privada y la acción pública, entendida como intervención directa
en la economía o como actividad de apoyo al desarrollo económico. En cualquier caso, la
intervención pública deberá atenerse a criterios de equidad, racionalidad y eficiencia, sin
sustituir la acción de los particulares, contrariando su derecho a la libertad de iniciativa
económica. El Estado, en este caso, resulta nocivo para la sociedad: una intervención directa
demasiado amplia termina por anular la responsabilidad de los ciudadanos y produce un
aumento excesivo de los aparatos públicos, guiados más por lógicas burocráticas que por el
objetivo de satisfacer las necesidades de las personas.738

355 Los ingresos fiscales y el gasto público asumen una importancia económica crucial
para la comunidad civil y política: el objetivo hacia el cual se debe tender es lograr una
finanza pública capaz de ser instrumento de desarrollo y de solidaridad. Una Hacienda
pública justa, eficiente y eficaz, produce efectos virtuosos en la economía, porque logra
favorecer el crecimiento de la ocupación, sostener las actividades empresariales y las
iniciativas sin fines de lucro, y contribuye a acrecentar la credibilidad del Estado como
garante de los sistemas de previsión y de protección social, destinados en modo particular a
proteger a los más débiles.

La finanza pública se orienta al bien común cuando se atiene a algunos principios

fundamentales: el pago de impuestos 739 como especificación del deber de solidaridad;
racionalidad y equidad en la imposición de los tributos; 740 rigor e integridad en la
administración y en el destino de los recursos públicos.741 En la redistribución de los
recursos, las finanza pública debe seguir los principios de la solidaridad, de la igualdad, de la
valoración de los talentos, y prestar gran atención al sostenimiento de las familias,
destinando a tal fin una adecuada cantidad de recursos.742
c) La función de los cuerpos intermedios

356 El sistema económico-social debe caracterizarse por la presencia conjunta de la acción

pública y privada, incluida la acción privada sin fines de lucro. Se configura así una
pluralidad de centros de decisión y de lógicas de acción. Existen algunas categorías de
bienes, colectivos y de uso común, cuya utilización no puede depender de los mecanismos
del mercado 743 y que tampoco es de competencia exclusiva del Estado. La tarea del Estado,
en relación a estos bienes, es más bien la de valorizar todas las iniciativas sociales y
económicas, promovidas por las formaciones intermedias que tienen efectos públicos. La
sociedad civil, organizada en sus cuerpos intermedios, es capaz de contribuir al logro del
bien común poniéndose en una relación de colaboración y de eficaz complementariedad
respecto al Estado y al mercado, favoreciendo así el desarrollo de una oportuna democracia
económica. En un contexto semejante, la intervención del Estado debe estructurarse en orden
al ejercicio de una verdadera solidaridad, que como tal nunca debe estar separada de la
subsidiaridad.

357 Las organizaciones privadas sin fines de lucro tienen su espacio específico en el ámbito
económico. Estas organizaciones se caracterizan por el valeroso intento de conjugar
armónicamente eficiencia productiva y solidaridad. Normalmente, se constituyen en base a
un pacto asociativo y son expresión de la tensión hacia un ideal común de los sujetos que
libremente deciden su adhesión. El Estado debe respetar la naturaleza de estas
organizaciones y valorar sus características, aplicando concretamente el principio de
subsidiaridad, que postula precisamente el respeto y la promoción de la dignidad y de la
autónoma responsabilidad del sujeto « subsidiado ».

d) Ahorro y consumo

358 Los consumidores, que en muchos casos disponen de amplios márgenes de poder
adquisitivo, muy superiores al umbral de subsistencia, pueden influir notablemente en la
realidad económica con su libre elección entre consumo y ahorro. En efecto, la posibilidad
de influir sobre las opciones del sistema económico está en manos de quien debe decidir
sobre el destino de los propios recursos financieros. Hoy, más que en el pasado, es posible
evaluar las alternativas disponibles, no sólo en base al rendimiento previsto o a su grado de
riesgo, sino también expresando un juicio de valor sobre los proyectos de inversión que los
recursos financiarán, conscientes de que « la opción de invertir en un lugar y no en otro, en
un sector productivo en vez de en otro, es siempre una opción moral y cultural ».744

359 La utilización del propio poder adquisitivo debe ejercitarse en el contexto de las
exigencias morales de la justicia y de la solidaridad, y de responsabilidades sociales
precisas: no se debe olvidar « el deber de la caridad, esto es, el deber de ayudar con lo propio
“superfluo” y, a veces, incluso con lo propio “necesario”, para dar al pobre lo indispensable
para vivir ».745 Esta responsabilidad confiere a los consumidores la posibilidad de orientar,
gracias a la mayor circulación de las informaciones, el comportamiento de los productores,
mediante la decisión —individual o colectiva— de preferir los productos de unas empresas
en vez de otras, teniendo en cuenta no sólo los precios y la calidad de los productos, sino
también la existencia de condiciones correctas de trabajo en las empresas, el empeño por
tutelar el ambiente natural que las circunda, etc.
360 El fenómeno del consumismo produce una orientación persistente hacia el « tener » en
vez de hacia el « ser ». El consumismo impide « distinguir correctamente las nuevas y más
elevadas formas de satisfacción de las nuevas necesidades humanas, que son un obstáculo
para la formación de una personalidad madura ». 746 Para contrastar este fenómeno es
necesario esforzarse por construir « estilos de vida, a tenor de los cuales la búsqueda de la
verdad, de la belleza y del bien, así como la comunión con los demás hombres para un
crecimiento común sean los elementos que determinen las opciones del consumo, de los
ahorros y de las inversiones ».747 Es innegable que las influencias del contexto social sobre
los estilos de vida son notables: por ello el desafío cultural, que hoy presenta el consumismo,
debe ser afrontado en forma más incisiva, sobre todo si se piensa en las generaciones futuras,
que corren el riesgo de tener que vivir en un ambiente natural esquilmado a causa de un
consumo excesivo y desordenado.748

V. LAS « RES NOVAE » EN ECONOMÍA

a) La globalización: oportunidades y riesgos

361 Nuestro tiempo está marcado por el complejo fenómeno de la globalización económico-
financiera, esto es, por un proceso de creciente integración de las economías nacionales, en
el plano del comercio de bienes y servicios y de las transacciones financieras, en el que un
número cada vez mayor de operadores asume un horizonte global para las decisiones que
debe realizar en función de las oportunidades de crecimiento y de beneficio. El nuevo
horizonte de la sociedad global no se da tanto por la presencia simplemente de vínculos
económicos y financieros entre agentes nacionales que operan en países diversos —que, por
otra parte, siempre han existido—, sino más bien por la expansión y naturaleza
absolutamente inéditas del sistema de relaciones que se está desarrollando. Resulta cada vez
más decisivo y central el papel de los mercados financieros, cuyas dimensiones, a
consecuencia de la liberalización del comercio y de la circulación de los capitales, se han
acrecentado enormemente con una velocidad impresionante, al punto de consentir a los
operadores desplazar « en tiempo real », de una parte a la otra del planeta, grandes
cantidades de capital. Se trata de una realidad multiforme y no fácil de descifrar, ya que se
desarrolla en varios niveles y evoluciona continuamente, según trayectorias difícilmente
previsibles.

362 La globalización alimenta nuevas esperanzas, pero origina también grandes

interrogantes.749

Puede producir efectos potencialmente beneficiosos para toda la humanidad: entrelazándose

con el impetuoso desarrollo de las telecomunicaciones, el crecimiento de las relaciones
económicas y financieras ha permitido simultáneamente una notable reducción en los costos
de las comunicaciones y de las nuevas tecnologías, y una aceleración en el proceso de
extensión a escala planetaria de los intercambios comerciales y de las transacciones
financieras. En otras palabras, ha sucedido que ambos fenómenos, globalización económico-
financiera y progreso tecnológico, se han reforzado mutuamente, haciendo extremamente
rápida toda la dinámica de la actual fase económica.

Analizando el contexto actual, además de identificar las oportunidades que se abren en la

era de la economía global, se descubren también los riesgos ligados a las nuevas
dimensiones de las relaciones comerciales y financieras. No faltan, en efecto, indicios
reveladores de una tendencia al aumento de las desigualdades, ya sea entre países avanzados
y países en vías de desarrollo, ya sea al interno de los países industrializados. La creciente
riqueza económica, hecha posible por los procesos descritos, va acompañada de un
crecimiento de la pobreza relativa.

363 El crecimiento del bien común exige aprovechar las nuevas ocasiones de redistribución
de la riqueza entre las diversas áreas del planeta, a favor de las más necesitados, hasta
ahora excluidas o marginadas del progreso social y económico: 750 « En definitiva, el desafío
consiste en asegurar una globalización en la solidaridad, una globalización sin dejar a nadie
al margen ».751 El mismo progreso tecnológico corre el riesgo de repartir injustamente entre
los países los propios efectos positivos. Las innovaciones, en efecto, pueden penetrar y
difundirse en una colectividad determinada, si sus potenciales beneficiarios alcanzan un
grado mínimo de saber y de recursos financieros: es evidente que, en presencia de fuertes
disparidades entre los países en el acceso a los conocimientos técnico-científicos y a los más
recientes productos tecnológicos, el proceso de globalización termina por dilatar, más que
reducir, las desigualdades entre los países en términos de desarrollo económico y social.
Dada la naturaleza de las dinámicas en curso, la libre circulación de capitales no basta por sí
sola para favorecer el acercamiento de los países en vías de desarrollo a los países más
avanzados.

364 El comercio representa un componente fundamental de las relaciones económicas

internacionales, contribuyendo de manera determinante a la especialización productiva y al
crecimiento económico de los diversos países. Hoy, más que nunca, el comercio
internacional, si se orienta oportunamente, promueve el desarrollo y es capaz de crear nuevas
fuentes de trabajo y suministrar recursos útiles. La doctrina social muchas veces ha
denunciado las distorsiones del sistema de comercio internacional 752 que, a menudo, a causa
de las políticas proteccionistas, discrimina los productos procedentes de los países pobres y
obstaculiza el crecimiento de actividades industriales y la transferencia de tecnología hacia
estos países.753 El continuo deterioro en los términos de intercambio de las materias primas y
la agudización de las diferencias entre países ricos y países pobres, ha impulsado al
Magisterio a reclamar la importancia de los criterios éticos que deberían orientar las
relaciones económicas internacionales: la persecución del bien común y el destino universal
de los bienes; la equidad en las relaciones comerciales; la atención a los derechos y a las
necesidades de los más pobres en las políticas comerciales y de cooperación internacional.
De no ser así, « los pueblos pobres permanecen siempre pobres, y los ricos se hacen cada vez
más ricos ».754

365 Una solidaridad adecuada a la era de la globalización exige la defensa de los derechos
humanos. A este respecto, el Magisterio señala que la presencia « de una autoridad pública
internacional al servicio de los derechos humanos, de la libertad y de la paz, no sólo no se ha
logrado aún completamente, sino que se debe constatar, por desgracia, la frecuente
indecisión de la comunidad internacional sobre el deber de respetar y aplicar los derechos
humanos. Este deber atañe a todos los derechos fundamentales y no permite decisiones
arbitrarias que acabarían en formas de discriminación e injusticia. Al mismo tiempo, somos
testigos del incremento de una preocupante divergencia entre una serie de nuevos “derechos”
promovidos en las sociedades tecnológicamente avanzadas y derechos humanos elementales
que todavía no son respetados en situaciones de subdesarrollo: pienso, por ejemplo, en el
derecho a la alimentación, al agua potable, a la vivienda, a la autodeterminación y a la
independencia ».755

366 La extensión de la globalización debe estar acompañada de una toma de conciencia

más madura, por parte de las organizaciones de la sociedad civil, de las nuevas tareas a las
que están llamadas a nivel mundial. Gracias también a una acción decidida por parte de estas
organizaciones, será posible colocar el actual proceso de crecimiento de la economía y de las
finanzas a escala planetaria en un horizonte que garantice un efectivo respeto de los derechos
del hombre y de los pueblos, además de una justa distribución de los recursos, dentro de cada
país y entre los diversos países: « El libre intercambio sólo es equitativo si está sometido a
las exigencias de la justicia social ».756

Especial atención debe concederse a las especificidades locales y a las diversidades

culturales, que corren el riesgo de ser comprometidas por los procesos económico-
financieros en acto: « La globalización no debe ser un nuevo tipo de colonialismo. Debe
respetar la diversidad de las culturas que, en el ámbito de la armonía universal de los
pueblos, constituyen las claves de interpretación de la vida. En particular, no tiene que
despojar a los pobres de lo que es más valioso para ellos, incluidas sus creencias y prácticas
religiosas, puesto que las convicciones religiosas auténticas son la manifestación más clara
de la libertad humana ».757

367 En la época de la globalización, se debe subrayar con fuerza la solidaridad entre las
generaciones: « Antes, la solidaridad entre las generaciones era en numerosos países una
actitud natural por parte de la familia; ahora se ha convertido también en un deber de la
comunidad ».758 Es lógico que esta solidaridad se siga promoviendo en las comunidades
políticas nacionales, pero hoy el problema se plantea también en la comunidad política
global, a fin de que la mundialización no se lleve a cabo a expensas de los más débiles y
necesitados. La solidaridad entre las generaciones exige que en la planificación global se
actúe según el principio del destino universal de los bienes, que hace moralmente ilícito y
económicamente contraproducente descargar los costos actuales sobre las futuras
generaciones: moralmente ilícito, porque significa no asumir las debidas responsabilidades,
económicamente contraproducente porque la corrección de los daños es más costosa que la
prevención. Este principio se ha de aplicar, sobre todo, —aunque no sólo— en el campo de
los recursos de la tierra y de la salvaguardia de la creación, que resulta particularmente
delicado por la globalización, la cual interesa a todo el planeta entendido como único
ecosistema.759

b) El sistema financiero internacional

368 Los mercados financieros no son ciertamente una novedad de nuestra época: desde
hace ya mucho tiempo, de diversas formas, se ocuparon de responder a la exigencia de
financiar actividades productivas. La experiencia histórica enseña que en ausencia de
sistemas financieros adecuados no habría sido posible el crecimiento económico. Las
inversiones a gran escala, típicas de las modernas economías de mercado, no se habrían
realizado sin el papel fundamental de intermediario llevado a cabo por los mercados
financieros, que ha permitido, entre otras cosas, apreciar las funciones positivas del ahorro
para el desarrollo del sistema económico y social. Si la creación de lo que ha sido definido «
el mercado global de capitales » ha producido efectos benéficos, gracias a que la mayor
movilidad de los capitales ha facilitado la disponibilidad de recursos a las actividades
productivas, el acrecentamiento de la movilidad, por otra parte, ha aumentado también el
riesgo de crisis financieras. El desarrollo de las finanzas, cuyas transacciones han superado
considerablemente en volumen, a las reales, corre el riesgo de seguir una lógica cada vez
más autoreferencial, sin conexión con la base real de la economía.

369 Una economía financiera con fin en sí misma está destinada a contradecir sus
finalidades, ya que se priva de sus raíces y de su razón constitutiva, es decir, de su papel
originario y esencial de servicio a la economía real y, en definitiva, de desarrollo de las
personas y de las comunidades humanas. El cuadro global resulta aún más preocupante a la
luz de la configuración fuertemente asimétrica que caracteriza al sistema financiero
internacional: los procesos de innovación y desregulación de los mercados financieros
tienden efectivamente a consolidarse sólo en algunas partes del planeta. Lo cual es fuente de
graves preocupaciones de naturaleza ética, porque los países excluidos de los procesos
descritos, aun no gozando de los beneficios de estos productos, no están sin embargo
protegidos contra eventuales consecuencias negativas de inestabilidad financiera en sus
sistemas económicos reales, sobre todo si son frágiles y poco desarrollados.760

La imprevista aceleración de los procesos, como el enorme incremento en el valor de las

carteras administrativas de las instituciones financieras y la rápida proliferación de nuevos y
sofisticados instrumentos financieros hace extremadamente urgente la identificación de
soluciones institucionales capaces de favorecer eficazmente la estabilidad del sistema, sin
restarle potencialidades y eficiencia. Resulta indispensable introducir un marco normativo
que permita tutelar tal estabilidad en todas sus complejas articulaciones, promover la
competencia entre los intermediarios y asegurar la máxima transparencia en favor de los
inversionistas.

c) La función de la comunidad internacional en la época de la economía global

370 La pérdida de centralidad por parte de los actores estatales debe coincidir con un
mayor compromiso de la comunidad internacional en el ejercicio de una decidida función de
dirección económica y financiera. Una importante consecuencia del proceso de
globalización, en efecto, consiste en la gradual pérdida de eficacia del Estado Nación en la
guía de las dinámicas económico-financieras nacionales. Los gobiernos de cada uno de los
países ven la propia acción en campo económico y social condicionada cada vez con mayor
fuerza por las expectativas de los mercados internacionales de capital y por la insistente
demanda de credibilidad provenientes del mundo financiero. A causa de los nuevos vínculos
entre los operadores globales, las tradicionales medidas defensivas de los Estados aparecen
condenadas al fracaso y, frente a las nuevas áreas de atribuciones, la noción misma de
mercado nacional pasa a un segundo plano.

371 Cuanto mayores niveles de complejidad organizativa y funcional alcanza el sistema

económico-financiero mundial, tanto más prioritaria se presenta la tarea de regular dichos
procesos, orientándolos a la consecución del bien común de la familia humana. Surge
concretamente la exigencia de que, más allá de los Estados nacionales, sea la misma
comunidad internacional quien asuma esta delicada función, con instrumentos políticos y
jurídicos adecuados y eficaces.
Es, por tanto, indispensable que las instituciones económicas y financieras internacionales
sepan hallar las soluciones institucionales más apropiadas y elaboren las estrategias de
acción más oportunas con el fin de orientar un cambio que, de aceptarse pasivamente y
abandonado a sí mismo, provocaría resultados dramáticos sobre todo en perjuicio de los
estratos más débiles e indefensos de la población mundial.

En los Organismos Internacionales deben estar igualmente representados los intereses de la

gran familia humana; es necesario que estas instituciones, « a la hora de valorar las
consecuencias de sus decisiones, tomen siempre en consideración a los pueblos y países que
tienen escaso peso en el mercado internacional y que, por otra parte, cargan con toda una
serie de necesidades reales y acuciantes que requieren un mayor apoyo para un adecuado
desarrollo ».761

372 También la política, al igual que la economía, debe saber extender su radio de acción
más allá de los confines nacionales, adquiriendo rápidamente una dimensión operativa
mundial que le permita dirigir los procesos en curso a la luz de parámetros no sólo
económicos, sino también morales. El objetivo de fondo será guiar estos procesos
asegurando el respeto de la dignidad del hombre y el desarrollo completo de su personalidad,
en el horizonte del bien común.762 Asumir semejante tarea, conlleva la responsabilidad de
acelerar la consolidación de las instituciones existentes, así como la creación de nuevos
organismos a los cuales confiar esta responsabilidad.763 El desarrollo económico, en efecto,
puede ser duradero si se realiza en un marco claro y definido de normas y en un amplio
proyecto de crecimiento moral, civil y cultural de toda la familia humana.

d) Un desarrollo integral y solidario

373 Una de las tareas fundamentales de los agentes de la economía internacional es la

consecución de un desarrollo integral y solidario para la humanidad, es decir, « promover a
todos los hombres y a todo el hombre ». 764 Esta tarea requiere una concepción de la
economía que garantice, a nivel internacional, la distribución equitativa de los recursos y
responda a la conciencia de la interdependencia —económica, política y cultural— que ya
une definitivamente a los pueblos entre sí y les hace sentirse vinculados a un único
destino.765 Los problemas sociales adquieren, cada vez más, una dimensión planetaria.
Ningún Estado puede por sí solo afrontarlos y resolverlos. Las actuales generaciones
experimentan directamente la necesidad de la solidaridad y advierten concretamente la
importancia de superar la cultura individualista.766 Se registra cada vez con mayor amplitud
la exigencia de modelos de desarrollo que no prevean sólo « de elevar a todos los pueblos al
nivel del que gozan hoy los países más ricos, sino de fundar sobre el trabajo solidario una
vida más digna, hacer crecer efectivamente la dignidad y la creatividad de toda persona, su
capacidad de responder a la propia vocación y, por tanto, a la llamada de Dios ».767

374 Un desarrollo más humano y solidario ayudará también a los mismos países
ricos. Estos países « advierten a menudo una especie de extravío existencial, una incapacidad
de vivir y de gozar rectamente el sentido de la vida, aun en medio de la abundancia de bienes
materiales, una alienación y pérdida de la propia humanidad en muchas personas, que se
sienten reducidas al papel de engranajes en el mecanismo de la producción y del consumo y
no encuentran el modo de afirmar la propia dignidad de hombres, creados a imagen y
semejanza de Dios ».768 Los países ricos han demostrado tener la capacidad de crear
bienestar material, pero a menudo lo han hecho a costa del hombre y de las clases sociales
más débiles: « No se puede ignorar que las fronteras de la riqueza y de la pobreza atraviesan
en su interior las mismas sociedades tanto desarrolladas como en vías de desarrollo. Pues, al
igual que existen desigualdades sociales hasta llegar a los niveles de miseria en los países
ricos, también, de forma paralela, en los países menos desarrollados se ven a menudo
manifestaciones de egoísmo y ostentación desconcertantes y escandalosas ».769

e) La necesidad de una gran obra educativa y cultural

375 Para la doctrina social, la economía « es sólo un aspecto y una dimensión de la

compleja actividad humana. Si es absolutizada, si la producción y el consumo de las
mercancías ocupan el centro de la vida social y se convierten en el único valor de la
sociedad, no subordinado a ningún otro, la causa hay que buscarla no sólo y no tanto en el
sistema económico mismo, cuanto en el hecho de que todo el sistema sociocultural, al
ignorar la dimensión ética y religiosa, se ha debilitado, limitándose únicamente a la
producción de bienes y servicios ».770 La vida del hombre, al igual que la vida social de la
colectividad, no puede reducirse a una dimensión materialista, aun cuando los bienes
materiales sean muy necesarios tanto para los fines de la supervivencia, cuanto para mejora
del tenor de vida: « Acrecentar el sentido de Dios y el conocimiento de sí mismo constituye
la base de todo desarrollo completo de la sociedad humana ».771

376 Ante el rápido desarrollo del progreso técnico-económico y la mutación, igualmente

rápida, de los procesos de producción y de consumo, el Magisterio advierte la exigencia de
proponer una gran obra educativa y cultural: « La demanda de una existencia
cualitativamente más satisfactoria y más rica es algo en sí legítimo; sin embargo hay que
poner de relieve las nuevas responsabilidades y peligros anejos a esta fase histórica... Al
descubrir nuevas necesidades y nuevas modalidades para su satisfacción, es necesario
dejarse guiar por una imagen integral del hombre, que respete todas las dimensiones de su
ser y que subordine las materiales e instintivas a las interiores y espirituales... Es, pues,
necesaria y urgente una gran obra educativa y cultural, que comprenda la educación de los
consumidores para un uso responsable de su capacidad de elección, la formación de un
profundo sentido de responsabilidad en los productores y sobre todo en los profesionales de
los medios de comunicación social, además de la necesaria intervención de las autoridades
públicas ».772

CAPÍTULO OCTAVO

LA COMUNIDAD POLÍTICA

I. ASPECTOS BÍBLICOS

a) El señorío de Dios

377 El pueblo de Israel, en la fase inicial de su historia, no tiene rey, como los otros
pueblos, porque reconoce solamente el señorío de Yahvéh. Dios interviene en la historia a
través de hombres carismáticos, como atestigua el Libro de los Jueces. Al último de estos
hombres, Samuel, juez y profeta, el pueblo le pedirá un rey (cf. 1 S 8,5; 10,18-19). Samuel
advierte a los israelitas las consecuencias de un ejercicio despótico de la realeza (cf. 1 S 8,11-
18). El poder real, sin embargo, también se puede experimentar como un don de Yahvéh que
viene en auxilio de su pueblo (cf. 1 S 9,16). Al final, Saúl recibirá la unción real (cf. 1
S 10,1-2). El acontecimiento subraya las tensiones que llevaron a Israel a una concepción de
la realeza diferente de la de los pueblos vecinos: el rey, elegido por Yahvéh (cf. Dt 17,15; 1
S 9,16) y por él consagrado (cf. 1 S 16,12-13), será visto como su hijo (cf. Sal 2,7) y deberá
hacer visible su señorío y su diseño de salvación (cf. Sal 72). Deberá, por tanto, hacerse
defensor de los débiles y asegurar al pueblo la justicia: las denuncias de los profetas se
dirigirán precisamente a los extravíos de los reyes (cf. 1R 21; Is 10, 1-4; Am 2,6-8; 8,4-
8; Mi 3,1-4).

378 El prototipo de rey elegido por Yahvéh es David, cuya condición humilde es subrayada
con satisfacción por la narración bíblica (cf. 1 S 16,1- 13). David es el depositario de la
promesa (cf. 2 S 7,13-16; Sal 89,2-38; 132,11-18), que lo hace iniciador de una especial
tradición real, la tradición « mesiánica ». Ésta, a pesar de todos los pecados y las
infidelidades del mismo David y de sus sucesores, culmina en Jesucristo, el « ungido de
Yahvéh » (es decir, « consagrado del Señor »: cf. 1 S 2,35; 24,7.11; 26,9.16; ver
también Ex30,22-32) por excelencia, hijo de David (cf. la genealogía en: Mt 1,1-17
y Lc 3,23-38; ver también Rm 1,3).

El fracaso de la realeza en el plano histórico no llevará a la desaparición del ideal de un rey

que, fiel a Yahvéh, gobierne con sabiduría y realice la justicia. Esta esperanza reaparece con
frecuencia en los Salmos (cf. Sal 2; 18; 20; 21; 72). En los oráculos mesiánicos se espera
para el tiempo escatológico la figura de un rey en quien inhabita el Espíritu del Señor, lleno
de sabiduría y capaz de hacer justicia a los pobres (cf. Is 11,2-5; Jr 23,5-6). Verdadero pastor
del pueblo de Israel (cf. Ez 34,23-24; 37,24), él traerá la paz a los pueblos (cf. Za 9,9-10). En
la literatura sapiencial, el rey es presentado como aquel que pronuncia juicios justos y
aborrece la iniquidad (cf. Pr 16,12), juzga a los pobres con justicia (cf. Pr 29,14) y es amigo
del hombre de corazón puro (cf. Pr 22,11). Poco a poco se va haciendo más explícito el
anuncio de cuanto los Evangelios y los demás textos del Nuevo Testamento ven realizado en
Jesús de Nazaret, encarnación definitiva de la figura del rey descrita en el Antiguo
Testamento.

b) Jesús y la autoridad política

379 Jesús rechaza el poder opresivo y despótico de los jefes sobre las
Naciones (cf. Mc10,42) y su pretensión de hacerse llamar benefactores (cf. Lc 22,25), pero
jamás rechaza directamente las autoridades de su tiempo. En la diatriba sobre el pago del
tributo al César (cf. Mc 12,13-17; Mt 22,15-22; Lc 20,20-26), afirma que es necesario dar a
Dios lo que es de Dios, condenando implícitamente cualquier intento de divinizar y de
absolutizar el poder temporal: sólo Dios puede exigir todo del hombre. Al mismo tiempo, el
poder temporal tiene derecho a aquello que le es debido: Jesús no considera injusto el tributo
al César.

Jesús, el Mesías prometido, ha combatido y derrotado la tentación de un mesianismo

político, caracterizado por el dominio sobre las Naciones (cf. Mt 4,8-11; Lc 4,5-8). Él es el
Hijo del hombre que ha venido « a servir y a dar su vida » (Mc 10,45; cf. Mt 20,24-
28; Lc22,24-27). A los discípulos que discuten sobre quién es el más grande, el Señor les
enseña a hacerse los últimos y a servir a todos (cf. Mc 9,33-35), señalando a los hijos de
Zebedeo, Santiago y Juan, que ambicionan sentarse a su derecha, el camino de la cruz
(cf. Mc 10,35-40; Mt 20,20-23).

c) Las primeras comunidades cristianas

380 La sumisión, no pasiva, sino por razones de conciencia (cf. Rm 13,5), al poder
constituido responde al orden establecido por Dios. San Pablo define las relaciones y los
deberes de los cristianos hacia las autoridades (cf. Rm 13,1-7). Insiste en el deber cívico de
pagar los tributos: « Dad a cada cual lo que se le debe: a quien impuestos, impuestos; a quien
tributo, tributo; a quien respeto, respeto; a quien honor, honor » (Rm 13,7). El Apóstol no
intenta ciertamente legitimar todo poder, sino más bien ayudar a los cristianos a « procurar
el bien ante todos los hombres » (Rm 12,17), incluidas las relaciones con la autoridad, en
cuanto está al servicio de Dios para el bien de la persona (cf. Rm 13,4; 1 Tm 2,1-2; Tt 3,1) y
« para hacer justicia y castigar al que obra el mal » (Rm 13,4).

San Pedro exhorta a los cristianos a permanecer sometidos « a causa del Señor, a toda
institución humana » (1 P 2,13). El rey y sus gobernantes están para el « castigo de los que
obran el mal y alabanza de los que obran el bien » (1 P 2,14). Su autoridad debe ser «
honrada » (cf. 1 P 2,17), es decir reconocida, porque Dios exige un comportamiento recto,
que cierre « la boca a los ignorantes insensatos » (1 P 2,15). La libertad no puede ser usada
para cubrir la propia maldad, sino para servir a Dios (cf. 1 P 2,16). Se trata entonces de una
obediencia libre y responsable a una autoridad que hace respetar la justicia, asegurando el
bien común.

381 La oración por los gobernantes, recomendada por San Pablo durante las
persecuciones, señala explícitamente lo que debe garantizar la autoridad política: una vida
pacífica y tranquila, que transcurra con toda piedad y dignidad (1Tm 2,1-2). Los cristianos
deben estar « prontos para toda obra buena » (Tt 3,1), « mostrando una perfecta
mansedumbre con todos los hombres » (Tt 3,2), conscientes de haber sido salvados no por
sus obras, sino por la misericordia de Dios. Sin el « baño de regeneración y de renovación
del Espíritu Santo, que él derramó sobre nosotros con largueza por medio de Jesucristo
nuestro Salvador » (Tt 3,5-6), todos los hombres son « insensatos, desobedientes,
descarriados, esclavos de toda suerte de pasiones y placeres, viviendo en malicia y envidia,
aborrecibles y aborreciéndonos unos a otros » (Tt 3,3). No se debe olvidar la miseria de la
condición humana, marcada por el pecado y rescatada por el amor de Dios.

382 Cuando el poder humano se extralimita del orden querido por Dios, se auto-diviniza y
reclama absoluta sumisión: se convierte entonces en la Bestia del Apocalipsis, imagen del
poder imperial perseguidor, ebrio de « la sangre de los santos y la sangre de los mártires de
Jesús » (Ap 17,6). La Bestia tiene a su servicio al « falso profeta » (Ap 19,20), que mueve a
los hombres a adorarla con portentos que seducen. Esta visión señala proféticamente todas
las insidias usadas por Satanás para gobernar a los hombres, insinuándose en su espíritu con
la mentira. Pero Cristo es el Cordero Vencedor de todo poder que en el curso de la historia
humana se absolutiza. Frente a este poder, San Juan recomienda la resistencia de los
mártires: de este modo los creyentes dan testimonio de que el poder corrupto y satánico ha
sido vencido, porque no tiene ninguna influencia sobre ellos.
383 La Iglesia anuncia que Cristo, vencedor de la muerte, reina sobre el universo que Él
mismo ha rescatado. Su Reino incluye también el tiempo presente y terminará sólo cuando
todo será consignado al Padre y la historia humana se concluirá con el juicio final (cf. 1
Co15,20-28). Cristo revela a la autoridad humana, siempre tentada por el dominio, que su
significado auténtico y pleno es de servicio. Dios es Padre único y Cristo único maestro para
todos los hombres, que son hermanos. La soberanía pertenece a Dios. El Señor, sin embargo,
« no ha querido retener para Él solo el ejercicio de todos los poderes. Entrega a cada criatura
las funciones que es capaz de ejercer, según las capacidades de su naturaleza. Este modo de
gobierno debe ser imitado en la vida social. El comportamiento de Dios en el gobierno del
mundo, que manifiesta tanto respeto a la libertad humana, debe inspirar la sabiduría de los
que gobiernan las comunidades humanas. Estos deben comportarse como ministros de la
providencia divina ».773

El mensaje bíblico inspira incesantemente el pensamiento cristiano sobre el poder político,

recordando que éste procede de Dios y es parte integrante del orden creado por Él. Este
orden es percibido por las conciencias y se realiza, en la vida social, mediante la verdad, la
justicia, la libertad y la solidaridad que procuran la paz.774

II. EL FUNDAMENTO Y EL FIN DE LA COMUNIDAD POLÍTICA

a) Comunidad política, persona humana y pueblo

384 La persona humana es el fundamento y el fin de la convivencia política.775 Dotado de

racionalidad, el hombre es responsable de sus propias decisiones y capaz de perseguir
proyectos que dan sentido a su vida, en el plano individual y social. La apertura a la
Trascendencia y a los demás es el rasgo que la caracteriza y la distingue: sólo en relación con
la Trascendencia y con los demás, la persona humana alcanza su plena y completa
realización. Esto significa que por ser una criatura social y política por naturaleza, « la vida
social no es, pues, para el hombre sobrecarga accidental », 776 sino una dimensión esencial e
ineludible.

La comunidad política deriva de la naturaleza de las personas, cuya conciencia « descubre

y manda observar estrictamente » 777 el orden inscrito por Dios en todas sus criaturas: se trata
de « una ley moral basada en la religión, la cual posee capacidad muy superior a la de
cualquier otra fuerza o utilidad material para resolver los problemas de la vida individual y
social, así en el interior de las Naciones como en el seno de la sociedad internacional
».778Este orden debe ser gradualmente descubierto y desarrollado por la humanidad. La
comunidad política, realidad connatural a los hombres, existe para obtener un fin de otra
manera inalcanzable: el crecimiento más pleno de cada uno de sus miembros, llamados a
colaborar establemente para realizar el bien común,779 bajo el impulso de su natural
inclinación hacia la verdad y el bien.

385 La comunidad política encuentra en la referencia al pueblo su auténtica dimensión: ella

« es, y debe ser en realidad, la unidad orgánica y organizadora de un verdadero pueblo ». 780El
pueblo no es una multitud amorfa, una masa inerte para manipular e instrumentalizar, sino un
conjunto de personas, cada una de las cuales —« en su propio puesto y según su manera
propia » 781 — tiene la posibilidad de formar su opinión acerca de la cosa pública y la libertad
de expresar su sensibilidad política y hacerla valer de manera conveniente al bien común. El
pueblo « vive de la plenitud de vida de los hombres que lo componen, cada uno de los
cuales... es una persona consciente de su propia responsabilidad y de sus propias
convicciones ».782 Quienes pertenecen a una comunidad política, aun estando
unidosorgánicamente entre sí como pueblo, conservan, sin embargo, una
insuprimible autonomíaen su existencia personal y en los fines que persiguen.

386 Lo que caracteriza en primer lugar a un pueblo es el hecho de compartir la vida y los
valores, fuente de comunión espiritual y moral: « La sociedad humana... tiene que ser
considerada, ante todo, como una realidad de orden principalmente espiritual: que impulse a
los hombres, iluminados por la verdad, a comunicarse entre sí los más diversos
conocimientos; a defender sus derechos y cumplir sus deberes; a desear los bienes del
espíritu; a disfrutar en común del justo placer de la belleza en todas sus manifestaciones; a
sentirse inclinados continuamente a compartir con los demás lo mejor de sí mismos; a
asimilar con afán, en provecho propio, los bienes espirituales del prójimo. Todos estos
valores informan y, al mismo tiempo, dirigen las manifestaciones de la cultura, de la
economía, de la convivencia social, del progreso y del orden político, del ordenamiento
jurídico y, finalmente, de cuantos elementos constituyen la expresión externa de la
comunidad humana en su incesante desarrollo ».783

387 A cada pueblo corresponde normalmente una Nación, pero, por diversas razones, no
siempre los confines nacionales coinciden con los étnicos.784 Surge así la cuestión de las
minorías, que históricamente han dado lugar a no pocos conflictos. El Magisterio afirma
que las minorías constituyen grupos con específicos derechos y deberes. En primer lugar, un
grupo minoritario tiene derecho a la propia existencia: « Este derecho puede no ser tenido en
cuenta de modos diversos, pudiendo llegar hasta el extremo de ser negado mediante formas
evidentes o indirectas de genocidio ».785 Además, las minorías tienen derecho a mantener su
cultura, incluida la lengua, así como sus convicciones religiosas, incluida la celebración del
culto. En la legítima reivindicación de sus derechos, las minorías pueden verse empujadas a
buscar una mayor autonomía o incluso la independencia: en estas delicadas circunstancias, el
diálogo y la negociación son el camino para alcanzar la paz. En todo caso, el recurso al
terrorismo es injustificable y dañaría la causa que se pretende defender. Las minorías tienen
también deberes que cumplir, entre los cuales se encuentra, sobre todo, la cooperación al
bien común del Estado en que se hallan insertos. En particular, « el grupo minoritario tiene el
deber de promover la libertad y la dignidad de cada uno de sus miembros y de respetar las
decisiones de cada individuo, incluso cuando uno de ellos decidiera pasar a la cultura
mayoritaria ».786

b) Tutelar y promover los derechos humanos

388 Considerar a la persona humana como fundamento y fin de la comunidad política

significa trabajar, ante todo, por el reconocimiento y el respeto de su dignidad mediante la
tutela y la promoción de los derechos fundamentales e inalienables del hombre: « En la
época actual se considera que el bien común consiste principalmente en la defensa de los
derechos y deberes de la persona humana ».787 En los derechos humanos están condensadas
las principales exigencias morales y jurídicas que deben presidir la construcción de la
comunidad política. Estos constituyen una norma objetiva que es el fundamento del derecho
positivo y que no puede ser ignorada por la comunidad política, porque la persona es, desde
el punto de vista ontológico y como finalidad, anterior a aquélla: el derecho positivo debe
garantizar la satisfacción de las exigencias humanas fundamentales.

389 La comunidad política tiende al bien común cuando actúa a favor de la creación de un
ambiente humano en el que se ofrezca a los ciudadanos la posibilidad del ejercicio real de
los derechos humanos y del cumplimiento pleno de los respectivos deberes: « De hecho, la
experiencia enseña que, cuando falta una acción apropiada de los poderes públicos en lo
económico, lo político o lo cultural, se produce entre los ciudadanos, sobre todo en nuestra
época, un mayor número de desigualdades en sectores cada vez más amplios, resultando así
que los derechos y deberes de la persona humana carecen de toda eficacia práctica ».788

La plena realización del bien común requiere que la comunidad política desarrolle, en el
ámbito de los derechos humanos, una doble y complementaria acción, de defensa y de
promoción: debe « evitar, por un lado, que la preferencia dada a los derechos de algunos
particulares o de determinados grupos venga a ser origen de una posición de privilegio en la
Nación, y para soslayar, por otro, el peligro de que, por defender los derechos de todos,
incurran en la absurda posición de impedir el pleno desarrollo de los derechos de cada uno
».789

c) La convivencia basada en la amistad civil

390 El significado profundo de la convivencia civil y política no surge inmediatamente del

elenco de los derechos y deberes de la persona. Esta convivencia adquiere todo su
significado si está basada en la amistad civil y en la fraternidad.790 El campo del derecho, en
efecto, es el de la tutela del interés y el respeto exterior, el de la protección de los bienes
materiales y su distribución según reglas establecidas. El campo de la amistad, por el
contrario, es el del desinterés, el desapego de los bienes materiales, la donación, la
disponibilidad interior a las exigencias del otro.791 La amistad civil,792 así entendida, es la
actuación más auténtica del principio de fraternidad, que es inseparable de los de libertad y
de igualdad.793 Se trata de un principio que se ha quedado en gran parte sin practicar en las
sociedades políticas modernas y contemporáneas, sobre todo a causa del influjo ejercido por
las ideologías individualistas y colectivistas.

391 Una comunidad está sólidamente fundada cuando tiende a la promoción integral de la
persona y del bien común. En este caso, el derecho se define, se respeta y se vive también
según las modalidades de la solidaridad y la dedicación al prójimo. La justicia requiere que
cada uno pueda gozar de sus propios bienes, de sus propios derechos, y puede ser
considerada como la medida mínima del amor. 794 La convivencia es tanto más humana
cuanto más está caracterizada por el esfuerzo hacia una conciencia más madura del ideal al
que ella debe tender, que es la « civilización del amor ».795

El hombre es una persona, no sólo un individuo.796 Con el término « persona » se indica «

una naturaleza dotada de inteligencia y de libre albedrío »: 797 es por tanto una realidad
muy superior a la de un sujeto que se expresa en las necesidades producidas por la sola
dimensión material. La persona humana, en efecto, aun cuando participa activamente en la
tarea de satisfacer las necesidades en el seno de la sociedad familiar, civil y política, no
encuentra su plena realización mientras no supera la lógica de la necesidad para proyectarse
en la de la gratuidad y del don, que responde con mayor plenitud a su esencia y vocación
comunitarias.

392 El precepto evangélico de la caridad ilumina a los cristianos sobre el significado más
profundo de la convivencia política. La mejor manera de hacerla verdaderamente humana «
es fomentar el sentido interior de la justicia, de la benevolencia y del servicio al bien común
y robustecer las convicciones fundamentales en lo que toca a la naturaleza verdadera de la
comunidad política y al fin, recto ejercicio y límites de los poderes públicos ». 798 El objetivo
que los creyentes deben proponerse es la realización de relaciones comunitarias entre las
personas. La visión cristiana de la sociedad política otorga la máxima importancia al valor
de la comunidad, ya sea como modelo organizativo de la convivencia, ya sea como estilo de
vida cotidiana.

III. LA AUTORIDAD POLÍTICA

a) El fundamento de la autoridad política

393 La Iglesia se ha confrontado con diversas concepciones de la autoridad, teniendo

siempre cuidado de defender y proponer un modelo fundado en la naturaleza social de las
personas: « En efecto, como Dios ha creado a los hombres sociales por naturaleza y ninguna
sociedad puede conservarse sin un jefe supremo que mueva a todos y a cada uno con un
mismo impulso eficaz, encaminado al bien común, resulta necesaria en toda sociedad
humana una autoridad que la dirija; una autoridad que, como la misma sociedad, surge y
deriva de la naturaleza, y, por tanto, del mismo Dios, que es su autor ».799 La autoridad
política es por tanto necesaria,800 en razón de las tareas que se le asignan y debe ser un
componente positivo e insustituible de la convivencia civil.801

394 La autoridad política debe garantizar la vida ordenada y recta de la comunidad, sin
suplantar la libre actividad de los personas y de los grupos, sino disciplinándola y
orientándola hacia la realización del bien común, respetando y tutelando la independencia
de los sujetos individuales y sociales. La autoridad política es el instrumento de coordinación
y de dirección mediante el cual los particulares y los cuerpos intermedios se deben orientar
hacia un orden cuyas relaciones, instituciones y procedimientos estén al servicio del
crecimiento humano integral. El ejercicio de la autoridad política, en efecto, « así en la
comunidad en cuanto tal como en las instituciones representativas, debe realizarse siempre
dentro de los límites del orden moral para procurar el bien común —concebido
dinámicamente— según el orden jurídico legítimamente establecido o por establecer. Es
entonces cuando los ciudadanos están obligados en conciencia a obedecer ».802

395 El sujeto de la autoridad política es el pueblo, considerado en su totalidad como titular

de la soberanía. El pueblo transfiere de diversos modos el ejercicio de su soberanía a
aquellos que elige libremente como sus representantes, pero conserva la facultad de
ejercitarla en el control de las acciones de los gobernantes y también en su sustitución, en
caso de que no cumplan satisfactoriamente sus funciones. Si bien esto es un derecho válido
en todo Estado y en cualquier régimen político, el sistema de la democracia, gracias a sus
procedimientos de control, permite y garantiza su mejor actuación.803 El solo consenso
popular, sin embargo, no es suficiente para considerar justas las modalidades del ejercicio de
la autoridad política.
b) La autoridad como fuerza moral

396 La autoridad debe dejarse guiar por la ley moral: toda su dignidad deriva de ejercitarla
en el ámbito del orden moral,804 « que tiene a Dios como primer principio y último fin ».805En
razón de la necesaria referencia a este orden, que la precede y la funda, de sus finalidades y
destinatarios, la autoridad no puede ser entendida como una fuerza determinada por criterios
de carácter puramente sociológico e histórico: « Hay, en efecto, quienes osan negar la
existencia de una ley moral objetiva, superior a la realidad externa y al hombre mismo,
absolutamente necesaria y universal y, por último, igual para todos. Por esto, al no reconocer
los hombres una única ley de justicia con valor universal, no pueden llegar en nada a un
acuerdo pleno y seguro ».806 En este orden, « si se niega la idea de Dios, esos preceptos
necesariamente se desintegran por completo ».807 Precisamente de este orden proceden la
fuerza que la autoridad tiene para obligar 808 y su legitimidad moral; 809 no del arbitrio o de la
voluntad de poder,810 y tiene el deber de traducir este orden en acciones concretas para
alcanzar el bien común.811

397 La autoridad debe reconocer, respetar y promover los valores humanos y morales
esenciales. Estos son innatos, « derivan de la verdad misma del ser humano y expresan y
tutelan la dignidad de la persona. Son valores, por tanto, que ningún individuo, ninguna
mayoría y ningún Estado nunca pueden crear, modificar o destruir ». 812 Estos valores no se
fundan en « mayorías » de opinión, provisionales y mudables, sino que deben ser
simplemente reconocidos, respetados y promovidos como elementos de una ley moral
objetiva, ley natural inscrita en el corazón del hombre (cf. Rm 2,15), y punto de referencia
normativo de la misma ley civil.813 Si, a causa de un trágico oscurecimiento de la conciencia
colectiva, el escepticismo lograse poner en duda los principios fundamentales de la ley
moral,814 el mismo ordenamiento estatal quedaría desprovisto de sus fundamentos,
reduciéndose a un puro mecanismo de regulación pragmática de los diversos y contrapuestos
intereses.815

398 La autoridad debe emitir leyes justas, es decir, conformes a la dignidad de la persona
humana y a los dictámenes de la recta razón: « En tanto la ley humana es tal en cuanto es
conforme a la recta razón y por tanto deriva de la ley eterna. Cuando por el contrario una ley
está en contraste con la razón, se le denomina ley inicua; en tal caso cesa de ser ley y se
convierte más bien en un acto de violencia ». 816 La autoridad que gobierna según la razón
pone al ciudadano en relación no tanto de sometimiento con respecto a otro hombre, cuanto
más bien de obediencia al orden moral y, por tanto, a Dios mismo que es su fuente
última.817Quien rechaza obedecer a la autoridad que actúa según el orden moral « se rebela
contra el orden divino » (Rm 13,2).818 Análogamente la autoridad pública, que tiene su
fundamento en la naturaleza humana y pertenece al orden preestablecido por Dios, 819 si no
actúa en orden al bien común, desatiende su fin propio y por ello mismo se hace ilegítima.

c) El derecho a la objeción de conciencia

399 El ciudadano no está obligado en conciencia a seguir las prescripciones de las

autoridades civiles si éstas son contrarias a las exigencias del orden moral, a los derechos
fundamentales de las personas o a las enseñanzas del Evangelio.820 Las leyes injustas
colocan a la persona moralmente recta ante dramáticos problemas de conciencia: cuando son
llamados a colaborar en acciones moralmente ilícitas, tienen la obligación de
negarse.821Además de ser un deber moral, este rechazo es también un derecho humano
elemental que, precisamente por ser tal, la misma ley civil debe reconocer y proteger: «
Quien recurre a la objeción de conciencia debe estar a salvo no sólo de sanciones penales,
sino también de cualquier daño en el plano legal, disciplinar, económico y profesional ».822

Es un grave deber de conciencia no prestar colaboración, ni siquiera formal, a aquellas

prácticas que, aun siendo admitidas por la legislación civil, están en contraste con la ley de
Dios. Tal cooperación, en efecto, no puede ser jamás justificada, ni invocando el respeto de
la libertad de otros, ni apoyándose en el hecho de que es prevista y requerida por la ley civil.
Nadie puede sustraerse jamás a la responsabilidad moral de los actos realizados y sobre esta
responsabilidad cada uno será juzgado por Dios mismo (cf. Rm 2,6; 14,12).

d) El derecho de resistencia

400 Reconocer que el derecho natural funda y limita el derecho positivo significa admitir
que es legítimo resistir a la autoridad en caso de que ésta viole grave y repetidamente los
principios del derecho natural. Santo Tomás de Aquino escribe que « se está obligado a
obedecer ... por cuanto lo exige el orden de la justicia ». 823 El fundamento del derecho de
resistencia es, pues, el derecho de naturaleza.

Las expresiones concretas que la realización de este derecho puede adoptar son diversas.
También pueden ser diversos los fines perseguidos. La resistencia a la autoridad se propone
confirmar la validez de una visión diferente de las cosas, ya sea cuando se busca obtener un
cambio parcial, por ejemplo, modificando algunas leyes, ya sea cuando se lucha por un
cambio radical de la situación.

401 La doctrina social indica los criterios para el ejercicio del derecho de resistencia: «
Laresistencia a la opresión de quienes gobiernan no podrá recurrir legítimamente a las armas
sino cuando se reúnan las condiciones siguientes: 1) en caso de violaciones ciertas, graves y
prolongadas de los derechos fundamentales; 2) después de haber agotado todos los otros
recursos; 3) sin provocar desórdenes peores; 4) que haya esperanza fundada de éxito; 5) si es
imposible prever razonablemente soluciones mejores ».824 La lucha armada debe
considerarse un remedio extremo para poner fin a una « tiranía evidente y prolongada que
atentase gravemente a los derechos fundamentales de la persona y dañase peligrosamente el
bien común del país ».825 La gravedad de los peligros que el recurso a la violencia comporta
hoy evidencia que es siempre preferible el camino de la resistencia pasiva, « más conforme
con los principios morales y no menos prometedor del éxito ».826

e) Infligir las penas

402 Para tutelar el bien común, la autoridad pública legítima tiene el derecho y el deber de
conminar penas proporcionadas a la gravedad de los delitos.827 El Estado tiene la doble tarea
de reprimir los comportamientos lesivos de los derechos del hombre y de las reglas
fundamentales de la convivencia civil, y remediar, mediante el sistema de las penas, el
desorden causado por la acción delictiva. En el Estado de Derecho, el poder de infligir penas
queda justamente confiado a la Magistratura: « Las Constituciones de los Estados modernos,
al definir las relaciones que deben existir entre los poderes legislativo, ejecutivo y judicial,
garantizan a este último la independencia necesaria en el ámbito de la ley ».828
403 La pena no sirve únicamente para defender el orden público y garantizar la seguridad
de las personas; ésta se convierte, además, en instrumento de corrección del culpable, una
corrección que asume también el valor moral de expiación cuando el culpable acepta
voluntariamente su pena.829 La finalidad a la que tiende es doble: por una parte, favorecer la
reinserción de las personas condenadas; por otra parte, promover una justicia
reconciliadora, capaz de restaurar las relaciones de convivencia armoniosa rotas por el acto
criminal.

En este campo, es importante la actividad que los capellanes de las cárceles están llamados
a desempeñar, no sólo desde el punto de vista específicamente religioso, sino también en
defensa de la dignidad de las personas detenidas. Lamentablemente, las condiciones en que
éstas cumplen su pena no favorecen siempre el respeto de su dignidad. Con frecuencia las
prisiones se convierten incluso en escenario de nuevos crímenes. El ambiente de los
Institutos Penitenciarios ofrece, sin embargo, un terreno privilegiado para dar testimonio, una
vez más, de la solicitud cristiana en el campo social: « Estaba... en la cárcel y vinisteis a
verme » (Mt 25,35-36).

404 La actividad de los entes encargados de la averiguación de la responsabilidad penal,

que es siempre de carácter personal, ha de tender a la rigurosa búsqueda de la verdad y se
ha de ejercer con respeto pleno de la dignidad y de los derechos de la persona humana: se
trata de garantizar los derechos tanto del culpable como del inocente. Se debe tener siempre
presente el principio jurídico general en base al cual no se puede aplicar una pena si antes no
se ha probado el delito.

En la realización de las averiguaciones se debe observar escrupulosamente la regla que

prohíbe la práctica de la tortura, aun en el caso de los crímenes más graves: « El discípulo
de Cristo rechaza todo recurso a tales medios, que nada es capaz de justificar y que envilecen
la dignidad del hombre, tanto en quien es la víctima como en quien es su verdugo ». 830 Los
instrumentos jurídicos internacionales que velan por los derechos del hombre indican
justamente la prohibición de la tortura como un principio que no puede ser derogado en
ninguna circunstancia.

Queda excluido además « el recurso a una detención motivada sólo por el intento de obtener
noticias significativas para el proceso ».831 También, se ha de asegurar « la rapidez de los
procesos: una duración excesiva de los mismos resulta intolerable para los ciudadanos y
termina por convertirse en una verdadera injusticia ».832

Los magistrados están obligados a la necesaria reserva en el desarrollo de sus

investigaciones para no violar el derecho a la intimidad de los indagados y para no debilitar
el principio de la presunción de inocencia. Puesto que también un juez puede equivocarse, es
oportuno que la legislación establezca una justa indemnización para las víctimas de los
errores judiciales.

405 La Iglesia ve como un signo de esperanza « la aversión cada vez más difundida en la
opinión pública a la pena de muerte, incluso como instrumento de “legítima defensa” social,
al considerar las posibilidades con las que cuenta una sociedad moderna para reprimir
eficazmente el crimen de modo que, neutralizando a quien lo ha cometido, no se le prive
definitivamente de la posibilidad de redimirse ».833 Aun cuando la enseñanza tradicional de la
Iglesia no excluya —supuesta la plena comprobación de la identidad y de la responsabilidad
del culpable— la pena de muerte « si esta fuera el único camino posible para defender
eficazmente del agresor injusto las vidas humanas »,834 los métodos incruentos de represión y
castigo son preferibles, ya que « corresponden mejor a las condiciones concretas del bien
común y son más conformes con la dignidad de la persona humana ». 835 El número creciente
de países que adoptan disposiciones para abolir la pena de muerte o para suspender su
aplicación es también una prueba de que los casos en los cuales es absolutamente necesario
eliminar al reo « son ya muy raros, por no decir prácticamente inexistentes ». 836La creciente
aversión de la opinión pública a la pena de muerte y las diversas disposiciones que tienden a
su abolición o a la suspensión de su aplicación, constituyen manifestaciones visibles de una
mayor sensibilidad moral.

IV. EL SISTEMA DE LA DEMOCRACIA

406 Un juicio explícito y articulado sobre la democracia está contenido en la encíclica «

Centesimus annus »: « La Iglesia aprecia el sistema de la democracia, en la medida en que
asegura la participación de los ciudadanos en las opciones políticas y garantiza a los
gobernados la posibilidad de elegir y controlar a sus propios gobernantes, o bien la de
sustituirlos oportunamente de manera pacífica. Por esto mismo, no puede favorecer la
formación de grupos dirigentes restringidos que, por intereses particulares o por motivos
ideológicos, usurpan el poder del Estado. Una auténtica democracia es posible solamente en
un Estado de derecho y sobre la base de una recta concepción de la persona humana.
Requiere que se den las condiciones necesarias para la promoción de las personas concretas,
mediante la educación y la formación en los verdaderos ideales, así como de la
“subjetividad” de la sociedad mediante la creación de estructuras de participación y de
corresponsabilidad ».837

a) Los valores y la democracia

407 Una auténtica democracia no es sólo el resultado de un respeto formal de las reglas,
sino que es el fruto de la aceptación convencida de los valores que inspiran los
procedimientos democráticos: la dignidad de toda persona humana, el respeto de los
derechos del hombre, la asunción del « bien común » como fin y criterio regulador de la
vida política. Si no existe un consenso general sobre estos valores, se pierde el significado de
la democracia y se compromete su estabilidad.

La doctrina social individúa uno de los mayores riesgos para las democracias actuales en el
relativismo ético, que induce a considerar inexistente un criterio objetivo y universal para
establecer el fundamento y la correcta jerarquía de valores: « Hoy se tiende a afirmar que el
agnosticismo y el relativismo escéptico son la filosofía y la actitud fundamental
correspondientes a las formas políticas democráticas, y que cuantos están convencidos de
conocer la verdad y se adhieren a ella con firmeza no son fiables desde el punto de vista
democrático, al no aceptar que la verdad sea determinada por la mayoría o que sea variable
según los diversos equilibrios políticos. A este propósito, hay que observar que, si no existe
una verdad última, la cual guía y orienta la acción política, entonces las ideas y las
convicciones humanas pueden ser instrumentalizadas fácilmente para fines de poder. Una
democracia sin valores se convierte con facilidad en un totalitarismo visible o encubierto,
como demuestra la historia ».838 La democracia es fundamentalmente « un “ordenamiento” y,
como tal, un instrumento y no un fin. Su carácter “moral” no es automático, sino que
depende de su conformidad con la ley moral a la que, como cualquier otro comportamiento
humano, debe someterse; esto es, depende de la moralidad de los fines que persigue y de los
medios de que se sirve ».839

b) Instituciones y democracia

408 El Magisterio reconoce la validez del principio de la división de poderes en un Estado: «

Es preferible que un poder esté equilibrado por otros poderes y otras esferas de competencia,
que lo mantengan en su justo límite. Es éste el principio del “Estado de derecho”, en el cual
es soberana la ley y no la voluntad arbitraria de los hombres ».840

En el sistema democrático, la autoridad política es responsable ante el pueblo. Los

organismos representativos deben estar sometidos a un efectivo control por parte del cuerpo
social. Este control es posible ante todo mediante elecciones libres, que permiten la elección
y también la sustitución de los representantes. La obligación por parte de los electos derendir
cuentas de su proceder, garantizado por el respeto de los plazos electorales, es un elemento
constitutivo de la representación democrática.

409 En su campo específico (elaboración de leyes, actividad de gobierno y control sobre

ella), los electos deben empeñarse en la búsqueda y en la actuación de lo que pueda ayudar
al buen funcionamiento de la convivencia civil en su conjunto.841 La obligación de los
gobernantes de responder a los gobernados no implica en absoluto que los representantes
sean simples agentes pasivos de los electores. El control ejercido por los ciudadanos, en
efecto, no excluye la necesaria libertad que tienen los electos, en el ejercicio de su mandato,
con relación a los objetivos que se deben proponer: estos no dependen exclusivamente de
intereses de parte, sino en medida mucho mayor de la función de síntesis y de mediación en
vistas al bien común, que constituye una de las finalidades esenciales e irrenunciables de la
autoridad política.

c) La componente moral de la representación política

410 Quienes tienen responsabilidades políticas no deben olvidar o subestimar la dimensión

moral de la representación, que consiste en el compromiso de compartir el destino del
pueblo y en buscar soluciones a los problemas sociales. En esta perspectiva, una autoridad
responsable significa también una autoridad ejercida mediante el recurso a las virtudes que
favorecen la práctica del poder con espíritu de servicio 842 (paciencia, modestia, moderación,
caridad, generosidad); una autoridad ejercida por personas capaces de asumir auténticamente
como finalidad de su actuación el bien común y no el prestigio o el logro de ventajas
personales.

411 Entre las deformaciones del sistema democrático, la corrupción política es una de las
más graves 843 porque traiciona al mismo tiempo los principios de la moral y las normas de
la justicia social; compromete el correcto funcionamiento del Estado, influyendo
negativamente en la relación entre gobernantes y gobernados; introduce una creciente
desconfianza respecto a las instituciones públicas, causando un progresivo menosprecio de
los ciudadanos por la política y sus representantes, con el consiguiente debilitamiento de las
instituciones. La corrupción distorsiona de raíz el papel de las instituciones representativas,
porque las usa como terreno de intercambio político entre peticiones clientelistas y
prestaciones de los gobernantes. De este modo, las opciones políticas favorecen los objetivos
limitados de quienes poseen los medios para influenciarlas e impiden la realización del bien
común de todos los ciudadanos.

412 La administración pública, a cualquier nivel —nacional, regional, municipal—, como

instrumento del Estado, tiene como finalidad servir a los ciudadanos: « El Estado, al
servicio de los ciudadanos, es el gestor de los bienes del pueblo, que debe administrar en
vista del bien común ».844 Esta perspectiva se opone a la burocratización excesiva, que se
verifica cuando « las instituciones, volviéndose complejas en su organización y pretendiendo
gestionar toda área a disposición, terminan por ser abatidas por el funcionalismo impersonal,
por la exagerada burocracia, por los injustos intereses privados, por el fácil y generalizado
encogerse de hombros ».845 El papel de quien trabaja en la administración pública no ha de
concebirse como algo impersonal y burocrático, sino como una ayuda solícita al ciudadano,
ejercitada con espíritu de servicio.

d) Instrumentos de participación política

413 Los partidos políticos tienen la tarea de favorecer una amplia participación y el acceso
de todos a las responsabilidades públicas. Los partidos están llamados a interpretar las
aspiraciones de la sociedad civil orientándolas al bien común,846 ofreciendo a los ciudadanos
la posibilidad efectiva de concurrir a la formación de las opciones políticas. Los partidos
deben ser democráticos en su estructura interna, capaces de síntesis política y con visión de
futuro.

El referéndum es también un instrumento de participación política, con él se realiza una

forma directa de elaborar las decisiones políticas. La representación política no excluye, en
efecto, que los ciudadanos puedan ser interpelados directamente en las decisiones de mayor
importancia para la vida social.

e) Información y democracia

414 La información se encuentra entre los principales instrumentos de participación

democrática. Es impensable la participación sin el conocimiento de los problemas de la
comunidad política, de los datos de hecho y de las varias propuestas de solución. Es
necesario asegurar un pluralismo real en este delicado ámbito de la vida social, garantizando
una multiplicidad de formas e instrumentos en el campo de la información y de la
comunicación, y facilitando condiciones de igualdad en la posesión y uso de estos
instrumentos mediante leyes apropiadas. Entre los obstáculos que se interponen a la plena
realización del derecho a la objetividad en la información, 847 merece particular atención el
fenómeno de las concentraciones editoriales y televisivas, con peligrosos efectos sobre todo
el sistema democrático cuando a este fenómeno corresponden vínculos cada vez más
estrechos entre la actividad gubernativa, los poderes financieros y la información.

415 Los medios de comunicación social se deben utilizar para edificar y sostener la
comunidad humana, en los diversos sectores, económico, político, cultural, educativo,
religioso: 848 « La información de estos medios es un servicio del bien común. La sociedad
tiene derecho a una información fundada en la verdad, la libertad, la justicia y la solidaridad
».849

La cuestión esencial en este ámbito es si el actual sistema informativo contribuye a hacer a la

persona humana realmente mejor, es decir, más madura espiritualmente, más consciente de
su dignidad humana, más responsable, más abierta a los demás, en particular a los más
necesitados y a los más débiles. Otro aspecto de gran importancia es la necesidad de que las
nuevas tecnologías respeten las legítimas diferencias culturales.

416 En el mundo de los medios de comunicación social las dificultades intrínsecas de la

comunicación frecuentemente se agigantan a causa de la ideología, del deseo de ganancia y
de control político, de las rivalidades y conflictos entre grupos, y otros males sociales. Los
valores y principios morales valen también para el sector de las comunicaciones sociales: «
La dimensión ética no sólo atañe al contenido de la comunicación (el mensaje) y al proceso
de comunicación (cómo se realiza la comunicación), sino también a cuestiones
fundamentales, estructurales y sistemáticas, que a menudo incluyen múltiples asuntos de
política acerca de la distribución de tecnología y productos de alta calidad (¿quién será rico y
quién pobre en información?) ».850

En estas tres áreas —el mensaje, el proceso, las cuestiones estructurales— se debe aplicar
un principio moral fundamental: la persona y la comunidad humana son el fin y la medida
del uso de los medios de comunicación social. Un segundo principio es complementario del
primero: el bien de las personas no se puede realizar independientemente del bien común de
las comunidades a las que pertenecen.851 Es necesaria una participación en el proceso de la
toma de decisiones acerca de la política de las comunicaciones. Esta participación, de forma
pública, debe ser auténticamente representativa y no dirigida a favorecer grupos particulares,
cuando los medios de comunicación social persiguen fines de lucro.852

V. LA COMUNIDAD POLÍTICA AL SERVICIO DE LA SOCIEDAD CIVIL

a) El valor de la sociedad civil

417 La comunidad política se constituye para servir a la sociedad civil, de la cual deriva. La
Iglesia ha contribuido a establecer la distinción entre comunidad política y sociedad civil,
sobre todo con su visión del hombre, entendido como ser autónomo, relacional, abierto a la
Trascendencia: esta visión contrasta tanto con las ideologías políticas de carácter
individualista, cuanto con las totalitarias que tienden a absorber la sociedad civil en la esfera
del Estado. El empeño de la Iglesia en favor del pluralismo social se propone conseguir una
realización más adecuada del bien común y de la misma democracia, según los principios de
la solidaridad, la subsidiaridad y la justicia.

La sociedad civil es un conjunto de relaciones y de recursos, culturales y asociativos,

relativamente autónomos del ámbito político y del económico: « El fin establecido para la
sociedad civil alcanza a todos, en cuanto persigue el bien común, del cual es justo que
participen todos y cada uno según la proporción debida ».853 Se caracteriza por su capacidad
de iniciativa, orientada a favorecer una convivencia social más libre y justa, en la que los
diversos grupos de ciudadanos se asocian y se movilizan para elaborar y expresar sus
orientaciones, para hacer frente a sus necesidades fundamentales y para defender sus
legítimos intereses.

b) El primado de la sociedad civil

418 La comunidad política y la sociedad civil, aun cuando estén recíprocamente vinculadas
y sean interdependientes, no son iguales en la jerarquía de los fines. La comunidad política
está esencialmente al servicio de la sociedad civil y, en último análisis, de las personas y de
los grupos que la componen.854 La sociedad civil, por tanto, no puede considerarse un mero
apéndice o una variable de la comunidad política: al contrario, ella tiene la preeminencia, ya
que es precisamente la sociedad civil la que justifica la existencia de la comunidad política.

El Estado debe aportar un marco jurídico adecuado para el libre ejercicio de la actividades
de los sujetos sociales y estar preparado a intervenir, cuando sea necesario y respetando el
principio de subsidiaridad, para orientar al bien común la dialéctica entre las libres
asociaciones activas en la vida democrática. La sociedad civil es heterogénea y fragmentaria,
no carente de ambigüedades y contradicciones: es también lugar de enfrentamiento entre
intereses diversos, con el riesgo de que el más fuerte prevalezca sobre el más indefenso.

c) La aplicación del principio de subsidiaridad

419 La comunidad política debe regular sus relaciones con la sociedad civil según el
principio de subsidiaridad: 855 es esencial que el crecimiento de la vida democrática
comience en el tejido social. Las actividades de la sociedad civil —sobre todo
devoluntariado y cooperación en el ámbito privado-social, sintéticamente definido « tercer
sector » para distinguirlo de los ámbitos del Estado y del mercado— constituyen las
modalidades más adecuadas para desarrollar la dimensión social de la persona, que en tales
actividades puede encontrar espacio para su plena manifestación. La progresiva expansión de
las iniciativas sociales fuera de la esfera estatal crea nuevos espacios para la presencia activa
y para la acción directa de los ciudadanos, integrando las funciones desarrolladas por el
Estado. Este importante fenómeno con frecuencia se ha realizado por caminos y con
instrumentos informales, dando vida a modalidades nuevas y positivas de ejercicio de los
derechos de la persona que enriquecen cualitativamente la vida democrática.

420 La cooperación, incluso en sus formas menos estructuradas, se delinea como una de las
respuestas más fuertes a la lógica del conflicto y de la competencia sin límites, que hoy
aparece como predominante. Las relaciones que se instauran en un clima de cooperación y
solidaridad superan las divisiones ideológicas, impulsando a la búsqueda de lo que une más
allá de lo que divide.

Muchas experiencias de voluntariado constituyen un ulterior ejemplo de gran valor, que

lleva a considerar la sociedad civil como el lugar donde siempre es posible recomponer una
ética pública centrada en la solidaridad, la colaboración concreta y el diálogo
fraterno. Todos deben mirar con confianza estas potencialidades y colaborar con su acción
personal para el bien de la comunidad en general y en particular de los más débiles y
necesitados. Es también así como se refuerza el principio de la « subjetividad de la sociedad
».856
VI. EL ESTADO Y LAS COMUNIDADES RELIGIOSAS

A) LA LIBERTAD RELIGIOSA, UN DERECHO HUMANO FUNDAMENTAL

421 El Concilio Vaticano II ha comprometido a la Iglesia Católica en la promoción de la

libertad religiosa. La Declaración « Dignitatis humanae » precisa en el subtítulo que
pretende proclamar « el derecho de la persona y de las comunidades a la libertad social y
civil en materia religiosa ». Para que esta libertad, querida por Dios e inscrita en la
naturaleza humana, pueda ejercerse, no debe ser obstaculizada, dado que « la verdad no se
impone de otra manera que por la fuerza de la misma verdad ». 857 La dignidad de la persona
y la naturaleza misma de la búsqueda de Dios, exigen para todos los hombres la inmunidad
frente a cualquier coacción en el campo religioso. 858 La sociedad y el Estado no deben
constreñir a una persona a actuar contra su conciencia, ni impedirle actuar conforme a
ella.859 La libertad religiosa no supone una licencia moral para adherir al error, ni un
implícito derecho al error.860

422 La libertad de conciencia y de religión « corresponde al hombre individual y

socialmente considerado ».861 El derecho a la libertad religiosa debe ser reconocido en el
ordenamiento jurídico y sancionado como derecho civil. 862 Sin embargo, no es de por sí un
derecho ilimitado. Los justos límites al ejercicio de la libertad religiosa deben ser
determinados para cada situación social mediante la prudencia política, según las exigencias
del bien común, y ratificados por la autoridad civil mediante normas jurídicas conformes al
orden moral objetivo. Son normas exigidas « por la tutela eficaz, en favor de todos los
ciudadanos, de estos derechos, y por la pacífica composición de tales derechos; por la
adecuada promoción de esa honesta paz pública, que es la ordenada convivencia en la
verdadera justicia; y por la debida custodia de la moralidad pública ».863

423 En razón de sus vínculos históricos y culturales con una Nación, una comunidad
religiosa puede recibir un especial reconocimiento por parte del Estado: este
reconocimiento no debe, en modo alguno, generar una discriminación de orden civil o social
respecto a otros grupos religiosos.864 La visión de las relaciones entre los Estados y las
organizaciones religiosas, promovida por el Concilio Vaticano II, corresponde a las
exigencias del Estado de derecho y a las normas del derecho internacional. 865 La Iglesia es
perfectamente consciente de que no todos comparten esta visión: por desgracia, « numerosos
Estados violan este derecho [a la libertad religiosa], hasta tal punto que dar, hacer dar la
catequesis o recibirla llega a ser un delito susceptible de sanción ».866

B) IGLESIA CATÓLICA Y COMUNIDAD POLÍTICA

a) Autonomía e independencia

424 La Iglesia y la comunidad política, si bien se expresan ambas con estructuras

organizativas visibles, son de naturaleza diferente, tanto por su configuración como por las
finalidades que persiguen. El Concilio Vaticano II ha reafirmado solemnemente que « la
comunidad política y la Iglesia son independientes y autónomas, cada una en su propio
terreno ».867 La Iglesia se organiza con formas adecuadas para satisfacer las exigencias
espirituales de sus fieles, mientras que las diversas comunidades políticas generan relaciones
e instituciones al servicio de todo lo que pertenece al bien común temporal. La autonomía e
independencia de las dos realidades se muestran claramente sobre todo en el orden de los
fines.

El deber de respetar la libertad religiosa impone a la comunidad política que garantice a la

Iglesia el necesario espacio de acción. Por su parte, la Iglesia no tiene un campo de
competencia específica en lo que se refiere a la estructura de la comunidad política: « La
Iglesia respeta la legítima autonomía del orden democrático; pero no posee título alguno
para expresar preferencias por una u otra solución institucional o constitucional », 868 ni tiene
tampoco la tarea de valorar los programas políticos, si no es por sus implicaciones religiosas
y morales.

b) Colaboración

425 La recíproca autonomía de la Iglesia y la comunidad política no comporta una

separación tal que excluya la colaboración: ambas, aunque a título diverso, están al servicio
de la vocación personal y social de los mismos hombres. La Iglesia y la comunidad política,
en efecto, se expresan mediante formas organizativas que no constituyen un fin en sí mismas,
sino que están al servicio del hombre, para permitirle el pleno ejercicio de sus derechos,
inherentes a su identidad de ciudadano y de cristiano, y un correcto cumplimiento de los
correspondientes deberes. La Iglesia y la comunidad política pueden desarrollar su servicio «
con tanta mayor eficacia, para bien de todos, cuanto mejor cultiven ambas entre sí una sana
cooperación, habida cuenta de las circunstancias de lugar y tiempo ».869

426 La Iglesia tiene derecho al reconocimiento jurídico de su propia identidad. Precisamente

porque su misión abarca toda la realidad humana, la Iglesia, sintiéndose « íntima y realmente
solidaria del genero humano y de su historia », 870 reivindica la libertad de expresar su juicio
moral sobre estas realidades, cuantas veces lo exija la defensa de los derechos fundamentales
de la persona o la salvación de las almas.871

La Iglesia por tanto pide: libertad de expresión, de enseñanza, de evangelización; libertad de

ejercer el culto públicamente; libertad de organizarse y tener sus reglamentos internos;
libertad de elección, de educación, de nombramiento y de traslado de sus ministros; libertad
de construir edificios religiosos; libertad de adquirir y poseer bienes adecuados para su
actividad; libertad de asociarse para fines no sólo religiosos, sino también educativos,
culturales, de salud y caritativos.872

427 Con el fin de prevenir y atenuar posibles conflictos entre la Iglesia y la comunidad
política, la experiencia jurídica de la Iglesia y del Estado ha delineado diversas formas
estables de relación e instrumentos aptos para garantizar relaciones armónicas. Esta
experiencia es un punto de referencia esencial para los casos en que el Estado pretende
invadir el campo de acción de la Iglesia, obstaculizando su libre actividad, incluso hasta
perseguirla abiertamente o, viceversa, en los casos en que las organizaciones eclesiales no
actúen correctamente con respecto al Estado.

CAPÍTULO NOVENO

LA COMUNIDAD INTERNACIONAL
I. ASPECTOS BÍBLICOS

a) La unidad de la familia humana

428 Las narraciones bíblicas sobre los orígenes muestran la unidad del género humano y
enseñan que el Dios de Israel es el Señor de la historia y del cosmos: su acción abarca todo
el mundo y la entera familia humana, a la cual está destinada la obra de la creación. La
decisión de Dios de hacer al hombre a su imagen y semejanza (cf. Gn 1,26-27) confiere a la
criatura humana una dignidad única, que se extiende a todas las generaciones (cf. Gn 5) y
sobre toda la tierra (cf. Gn 10). El libro del Génesis muestra, además, que el ser humano no
ha sido creado aislado, sino dentro de un contexto del cual son parte integrante el espacio
vital, que le asegura la libertad (el jardín), la disponibilidad de alimentos (los árboles del
jardín), el trabajo (el mandato de cultivar) y sobre todo la comunidad (el don de la ayuda de
alguien semejante a él) (cf. Gn 2,8-24). Las condiciones que aseguran plenitud a la vida
humana son, en todo el Antiguo Testamento, objeto de la bendición divina. Dios quiere
garantizar al hombre los bienes necesarios para su crecimiento, la posibilidad de expresarse
libremente, el resultado positivo del trabajo, la riqueza de relaciones entre seres semejantes.

429 La alianza de Dios con Noé (cf. Gn 9,1-17), y en él con toda la humanidad, después de
la destrucción causada por el diluvio, manifiesta que Dios quiere mantener para la
comunidad humana la bendición de la fecundidad, la tarea de dominar la creación y la
absoluta dignidad e intangibilidad de la vida humana que habían caracterizado la primera
creación, no obstante que en ella se haya introducido, con el pecado, la degeneración de la
violencia y de la injusticia, castigada con el diluvio. El libro del Génesis presenta con
admiración la variedad de los pueblos, obra de la acción creadora de Dios (cf. Gn 10,1-32) y,
al mismo tiempo, estigmatiza el rechazo por parte del hombre de su condición de criatura, en
el episodio de la torre de Babel (cf. Gn 11,1-9). Todos los pueblos, en el plan divino, tenían «
un mismo lenguaje e idénticas palabras » (Gn 11,1), pero los hombres se dividen, dando la
espalda al Creador (cf. Gn 11,4).

430 La alianza establecida por Dios con Abraham, elegido como « padre de una
muchedumbre de pueblos » (Gn 17,4), abre el camino para la reunificación de la familia
humana con su Creador. La historia de salvación induce al pueblo de Israel a pensar que la
acción divina esté limitada a su tierra. Sin embargo, poco a poco, se va consolidando la
convicción que Dios actúa también entre las otras Naciones (cf. Is 19,18-25). Los Profetas
anunciarán para el tiempo escatológico la peregrinación de los pueblos al templo del Señor y
una era de paz entre las Naciones (cf. Is 2,2-5; 66,18-23). Israel, disperso en el exilio, tomará
definitivamente conciencia de su papel de testigo del único Dios (cf. Is 44,6-8), Señor del
mundo y de la historia de los pueblos (cf. Is 44,24-28).

b) Jesucristo prototipo y fundamento de la nueva humanidad

431 El Señor Jesús es el prototipo y el fundamento de la nueva humanidad. En Él, verdadera

« imagen de Dios » (2 Co 4,4), encuentra su plenitud el hombre creado por Dios a su imagen.
En el testimonio definitivo de amor que Dios ha manifestado en la Cruz de Cristo, todas las
barreras de enemistad han sido derribadas (cf. Ef 2,12-18) y para cuantos viven la vida nueva
en Cristo, las diferencias raciales y culturales no son ya motivo de división
(cf. Rm 10,12; Ga3,26-28; Col 3,11).
Gracias al Espíritu, la Iglesia conoce el designio divino que alcanza a todo el género
humano (cf. Hch 17,26) y que está destinado a reunir, en el misterio de una salvación
realizada bajo el señorío de Cristo (cf. Ef 1,8-10), toda la realidad creatural fragmentada y
dispersa. Desde el día de Pentecostés, cuando la Resurrección es anunciada a los diversos
pueblos y comprendida por cada uno en su propia lengua (cf. Hch 2,6), la Iglesia cumple la
misión de restaurar y testimoniar la unidad perdida en Babel: gracias a este ministerio
eclesial, la familia humana está llamada a redescubrir su unidad y a reconocer la riqueza de
sus diferencias, para alcanzar en Cristo « la unidad completa ».873

c) La vocación universal del cristianismo

432 El mensaje cristiano ofrece una visión universal de la vida de los hombres y de los
pueblos sobre la tierra,874 que hace comprender la unidad de la familia humana.875 Esta
unidad no se construye con la fuerza de las armas, del terror o de la prepotencia; es más bien
el resultado de aquel « supremo modelo de unidad, reflejo de la vida íntima de Dios, Uno en
tres personas... que los cristianos expresamos con la palabra “comunión” »,876 y una
conquista de la fuerza moral y cultural de la libertad.877 El mensaje cristiano ha sido decisivo
para hacer entender a la humanidad que los pueblos tienden a unirse no sólo en razón de
formas de organización, de vicisitudes políticas, de proyectos económicos o en nombre de un
internacionalismo abstracto e ideológico, sino porque libremente se orientan hacia la
cooperación, conscientes de « pertenecer como miembros vivos a la gran comunidad
mundial ».878 La comunidad mundial debe proponerse cada vez más y mejor como figura
concreta de la unidad querida por el Creador: « Ninguna época podrá borrar la unidad social
de los hombres, puesto que consta de individuos que poseen con igual derecho una misma
dignidad natural. Por esta causa, será siempre necesario, por imperativos de la misma
naturaleza, atender debidamente al bien universal, es decir, al que afecta a toda la familia
humana ».879

II. LAS REGLAS FUNDAMENTALES DE LA COMUNIDAD INTERNACIONAL

a) Comunidad Internacional y valores

433 La centralidad de la persona humana y la natural tendencia de las personas y de los

pueblos a estrechar relaciones entre sí, son los elementos fundamentales para construir una
verdadera Comunidad Internacional, cuya organización debe orientarse al efectivo bien
común universal.880 A pesar de que esté ampliamente difundida la aspiración hacia una
auténtica comunidad internacional, la unidad de la familia humana no encuentra todavía
realización, puesto que se ve obstaculizada por ideologías materialistas y nacionalistas que
niegan los valores propios de la persona considerada integralmente, en todas sus
dimensiones, material y espiritual, individual y comunitaria. En particular, es moralmente
inaceptable cualquier teoría o comportamiento inspirados en el racismo y en la
discriminación racial.881

La convivencia entre las Naciones se funda en los mismos valores que deben orientar la de
los seres humanos entre sí: la verdad, la justicia, la solidaridad y la libertad882. La enseñanza
de la Iglesia en el ámbito de los principios constitutivos de la Comunidad Internacional,
exhorta a las relaciones entre los pueblos y las comunidades políticas encuentren su justa
regulación en la razón, la equidad, el derecho, la negociación, al tiempo que excluye el
recurso a la violencia y a la guerra, a formas de discriminación, de intimidación y de
engaño.883

434 El derecho se presenta como instrumento de garantía del orden internacional,884 es

decir, de la convivencia entre comunidades políticas que individualmente buscan el bien
común de sus ciudadanos y que colectivamente deben tender al de todos los pueblos, 885 con
la convicción de que el bien común de una Nación es inseparable del bien de toda la familia
humana.886

La Comunidad Internacional es una comunidad jurídica fundada en la soberanía de cada

uno de los Estados miembros, sin vínculos de subordinación que nieguen o limiten su
independencia887. Concebir de este modo la comunidad internacional no significa en
absoluto relativizar o eliminar las diferencias y características peculiares de cada pueblo,
sino favorecer sus expresiones.888 La valoración de las diferentes identidades ayuda a superar
las diversas formas de división que tienden a separar los pueblos y hacerlos portadores de un
egoísmo de efectos desestabilizadores.

435 El Magisterio reconoce la importancia de la soberanía nacional, concebida ante todo

como expresión de la libertad que debe regular las relaciones entre los Estados.889 La
soberanía representa la subjetividad 890 de una Nación en su perfil político, económico, social
y cultural. La dimensión cultural adquiere un valor decisivo como punto de apoyo para
resistir los actos de agresión o las formas de dominio que condicionan la libertad de un país:
la cultura constituye la garantía para conservar la identidad de un pueblo, expresa y
promueve su soberanía espiritual.891

La soberanía nacional no es, sin embargo, un absoluto. Las Naciones pueden renunciar
libremente al ejercicio de algunos de sus derechos, en orden a lograr un objetivo común, con
la conciencia de formar una « familia », 892 donde deben reinar la confianza recíproca, el
apoyo y respeto mutuos. En esta perspectiva, merece una atenta consideración la ausencia de
un acuerdo internacional que vele adecuadamente por « los derechos de las Naciones
»,893cuya preparación podría resolver de manera oportuna las cuestiones relacionadas con la
justicia y la libertad en el mundo contemporáneo.

b) Relaciones fundadas sobre la armonía entre el orden jurídico y el orden moral

436 Para realizar y consolidar un orden internacional que garantice eficazmente la pacífica
convivencia entre los pueblos, la misma ley moral que rige la vida de los hombres debe
regular también las relaciones entre los Estados: « Ley moral, cuya observancia debe ser
inculcada y promovida por la opinión pública de todas las Naciones y de todos los Estados
con tal unanimidad de voz y de fuerza, que ninguno pueda osar ponerla en duda o atenuar su
vínculo obligante ».894 Es necesario que la ley moral universal, escrita en el corazón del
hombre, sea considerada efectiva e inderogable cual viva expresión de la conciencia que la
humanidad tiene en común, una « gramática » 895 capaz de orientar el diálogo sobre el futuro
del mundo.

437 El respeto universal de los principios que inspiran una « ordenación jurídica del
Estado, la cual responde a las normas de la moral » 896 es condición necesaria para la
estabilidad de la vida internacional. La búsqueda de tal estabilidad ha propiciado la
gradual elaboración de un derecho de gentes 897 « ius gentium », que puede considerarse
como el « antepasado del derecho internacional ». 898 La reflexión jurídica y teológica,
vinculada al derecho natural, ha formulado « principios universales que son anteriores y
superiores al derecho interno de los Estados »,899 como son la unidad del género humano, la
igual dignidad de todos los pueblos, el rechazo de la guerra para superar las controversias, la
obligación de cooperar al bien común, la exigencia de mantener los acuerdos suscritos
(«pacta sunt servanda »). Este último principio se debe subrayar especialmente a fin de
evitar « la tentación de apelar al derecho de la fuerza más que a la fuerza del derecho ».900

438 Para resolver los conflictos que surgen entre las diversas comunidades políticas y que
comprometen la estabilidad de las Naciones y la seguridad internacional, es indispensable
pactar reglas comunes derivadas del diálogo, renunciando definitivamente a la idea de
buscar la justicia mediante el recurso a la guerra: 901 « La guerra puede terminar, sin
vencedores ni vencidos, en un suicidio de la humanidad; por lo cual hay que repudiar la
lógica que conduce a ella, la idea de que la lucha por la destrucción del adversario, la
contradicción y la guerra misma sean factores de progreso y de avance de la historia ».902

La Carta de las Naciones Unidas repudia no sólo el recurso a la fuerza, sino también la
misma amenaza de emplearla: 903 esta disposición nació de la trágica experiencia de la
Segunda Guerra Mundial. El Magisterio no había dejado de señalar, durante aquel conflicto,
algunos factores indispensables para edificar un nuevo orden internacional: la libertad y la
integridad territorial de cada Nación; la tutela de los derechos de las minorías; un reparto
equitativo de los bienes de la tierra; el rechazo de la guerra y la puesta en práctica del
desarme; la observancia de los pactos acordados; el cese de la persecución religiosa.904

439 Para consolidar el primado del derecho, es importante ante todo consolidar el principio
de la confianza recíproca.905 En esta perspectiva, es necesario remozar los instrumentos
normativos para la solución pacífica de las controversias de modo que se refuercen su
alcance y su obligatoriedad. Las instituciones de la negociación, la mediación, la
conciliación y el arbitraje, que son expresión de la legalidad internacional, deben apoyarse en
la creación de « una autoridad judicial totalmente efectiva en un mundo en paz ».906 Un
progreso en esta dirección permitirá a la Comunidad Internacional presentarse no ya como
un simple momento de agrupación de la vida de los Estados, sino como una estructura en la
que los conflictos pueden resolverse pacíficamente: « Así como dentro de cada Estado (...) el
sistema de la venganza privada y de la represalia ha sido sustituido por el imperio de la ley,
así también es urgente ahora que semejante progreso tenga lugar en la Comunidad
internacional ».907 En definitiva, el derecho internacional « debe evitar que prevalezca la ley
del más fuerte ».908

III. LA ORGANIZACIÓN DE LA COMUNIDAD INTERNACIONAL

a) El valor de las Organizaciones Internacionales

440 La Iglesia favorece el camino hacia una auténtica « comunidad » internacional, que ha
asumido una dirección precisa mediante la institución de la Organización de las Naciones
Unidas en 1945. Esta organización « ha contribuido a promover notablemente el respeto de
la dignidad humana, la libertad de los pueblos y la exigencia del desarrollo, preparando el
terreno cultural e institucional sobre el cual construir la paz ». 909 La doctrina social, en
general, considera positivo el papel de las Organizaciones intergubernamentales, en
particular de las que actúan en sectores específicos,910 si bien ha expresado reservas cuando
afrontan los problemas de forma incorrecta.911 El Magisterio recomienda que la acción de los
Organismos internacionales responda a las necesidades humanas en la vida social y en los
ambientes relevantes para la convivencia pacífica y ordenada de las Naciones y de los
pueblos.912

441 La solicitud por lograr una ordenada y pacífica convivencia de la familia humana
impulsa al Magisterio a destacar la exigencia de instituir « una autoridad pública universal
reconocida por todos, con poder eficaz para garantizar la seguridad, el cumplimiento de la
justicia y el respeto de los derechos ».913 En el curso de la historia, no obstante los cambios
de perspectiva de las diversas épocas, se ha advertido constantemente la necesidad de una
autoridad semejante para responder a los problemas de dimensión mundial que presenta la
búsqueda del bien común: es esencial que esta autoridad sea el fruto de un acuerdo y no de
una imposición, y no se entienda como un « super-estado global ».914

Una autoridad política ejercida en el marco de la Comunidad Internacional debe estar

regulada por el derecho, ordenada al bien común y ser respetuosa del principio de
subsidiaridad: « No corresponde a esta autoridad mundial limitar la esfera de acción o
invadir la competencia propia de la autoridad pública de cada Estado. Por el contrario, la
autoridad mundial debe procurar que en todo el mundo se cree un ambiente dentro del cual
no sólo los poderes públicos de cada Nación, sino también los individuos y los grupos
intermedios, puedan con mayor seguridad realizar sus funciones, cumplir sus deberes y
defender sus derechos ».915

442 Una política internacional que tienda al objetivo de la paz y del desarrollo mediante la
adopción de medidas coordinadas,916 es más que nunca necesaria a causa de la
globalización de los problemas. El Magisterio subraya que la interdependencia entre los
hombres y entre las Naciones adquiere una dimensión moral y determina las relaciones del
mundo actual en el ámbito económico, cultural, político y religioso. En este contexto es de
desear una revisión de las Organizaciones internacionales; es éste un proceso que « supone la
superación de las rivalidades políticas y la renuncia a la voluntad de instrumentalizar dichas
organizaciones, cuya razón única debe ser el bien común »,917 con el objetivo de conseguir
«un grado superior de ordenamiento internacional ».918

En particular, las estructuras intergubernamentales deben ejercitar eficazmente sus

funciones de control y guía en el campo de la economía, ya que el logro del bien común es
hoy en día una meta inalcanzable para cada uno de los Estados, aun cuando posean un gran
dominio en términos de poder, riqueza, fuerza política. 919 Los Organismos internacionales
deben, además, garantizar la igualdad, que es el fundamento del derecho de todos a la
participación en el proceso de pleno desarrollo, respetando las legítimas diversidades.920

443 El Magisterio valora positivamente el papel de las agrupaciones que se han ido creando
en la sociedad civil para desarrollar una importante función de formación y sensibilización
de la opinión pública en los diversos aspectos de la vida internacional, con una especial
atención por el respeto de los derechos del hombre, como lo demuestra « el número de
asociaciones privadas, algunas de alcance mundial, de reciente creación, y casi todas
comprometidas en seguir con extremo cuidado y loable objetividad los acontecimientos
internacionales en un campo tan delicado ».921

Los Gobiernos deberían sentirse animados a la vista de este esfuerzo, que busca poner en
práctica los ideales que inspiran la comunidad internacional, « especialmente a través de los
gestos concretos de solidaridad y de paz de tantas personas que trabajan en
lasOrganizaciones No Gubernativas y en los Movimientos en favor de los derechos humanos
».922

b) La personalidad jurídica de la Santa Sede

444 La Santa Sede —o Sede Apostólica— 923 goza de plena subjetividad internacional, en
cuanto autoridad soberana que realiza actos jurídicamente propios. Ejerce una soberanía
externa, reconocida en el marco de la Comunidad Internacional, que refleja la ejercida
dentro de la Iglesia y que se caracteriza por la unidad organizativa y la independencia. La
Iglesia se sirve de las modalidades jurídicas que son necesarias o útiles para el desempeño de
su misión.

La actividad internacional de la Santa Sede se manifiesta objetivamente según diversos

aspectos, entre los que se hallan: el derecho de legación activo y pasivo; el ejercicio del
« ius contrahendi », con la estipulación de tratados; la participación en organizaciones
intergubernamentales, como por ejemplo, las que pertenecen al sistema de las Naciones
Unidas; las iniciativas de mediación en caso de conflicto. Esta actividad pretende ofrecer un
servicio desinteresado a la Comunidad Internacional, ya que no busca beneficios de parte,
sino el bien común de toda la familia humana. En este contexto, la Santa Sede se sirve
especialmente del propio personal diplomático.

445 El servicio diplomático de la Santa Sede, fruto de una praxis antigua y consolidada, es
un instrumento que actúa no sólo para la « libertas Ecclesiae », sino también para la
defensa y la promoción de la dignidad humana, así como para establecer un orden social
basado en los valores de la justicia, la verdad, la libertad y el amor: « Por un nativo derecho
inherente a nuestra misma misión espiritual, favorecido por un secular desarrollo de
acontecimientos históricos, también Nos enviamos nuestros legados a las supremas
autoridades de los Estados en los que está radicada o presente de alguna manera la Iglesia
Católica. Es cierto que las finalidades de la Iglesia y del Estado son de orden diferente, y que
ambas son sociedades perfectas, dotadas, por tanto, de medios propios, y son independientes
en la propia esfera de acción; pero es también cierto que una y otra actúan en beneficio de un
sujeto común, el hombre, llamado por Dios a la salvación eterna y colocado en la tierra para
permitirle, con la ayuda de la gracia, obtenerla mediante una vida de trabajo, que le
proporcione bienestar en una convivencia pacífica ».924 El bien de las personas y de las
comunidades humanas resulta favorecido cuando existe un diálogo constructivo y articulado
entre la Iglesia y las autoridades civiles, que se expresa también mediante la estipulación de
acuerdos recíprocos. Este diálogo tiende a establecer o reforzar relaciones de recíproca
comprensión y colaboración, así como a prevenir o a sanar eventuales tensiones, con el fin
de contribuir al progreso de cada pueblo y de toda la humanidad en la justicia y en la paz.

IV. LA COOPERACIÓN INTERNACIONAL PARA EL DESARROLLO

a) Colaboración para garantizar el derecho al desarrollo

446 La solución al problema del desarrollo requiere la cooperación entre las comunidades
políticas particulares: « Las Naciones, al hallarse necesitadas las unas de ayudas
complementarias y las otras de ulteriores perfeccionamientos, sólo podrán atender a su
propia utilidad mirando simultáneamente al provecho de los demás. Por lo cual es de todo
punto preciso que los Estados se entiendan bien y se presten ayuda mutua ». 925 El
subdesarrollo parece una situación imposible de eliminar, casi una condena fatal, si se
considera que éste no es sólo fruto de decisiones humanas equivocadas, sino también
resultado de « mecanismos económicos, financieros y sociales » 926 y de « estructuras de
pecado » 927 que impiden el pleno desarrollo de los hombres y de los pueblos.

Estas dificultades, sin embargo, deben ser afrontadas con determinación firme y
perseverante, porque el desarrollo no es sólo una aspiración, sino un derecho 928 que, como
todo derecho, implica una obligación: « La cooperación al desarrollo de todo el hombre y de
cada hombre es un deber de todos para con todos y, al mismo tiempo, debe ser común a las
cuatro partes del mundo: Este y Oeste, Norte y Sur ». 929 En la visión del Magisterio, el
derecho al desarrollo se funda en los siguientes principios: unidad de origen y destino
común de la familia humana; igualdad entre todas las personas y entre todas las
comunidades, basada en la dignidad humana; destino universal de los bienes de la tierra;
integridad de la noción de desarrollo; centralidad de la persona humana; solidaridad.

447 La doctrina social induce a formas de cooperación capaces de incentivar el acceso al

mercado internacional de los países marcados por la pobreza y el subdesarrollo: « En años
recientes se ha afirmado que el desarrollo de los países más pobres dependía del aislamiento
del mercado mundial, así como de su confianza exclusiva en las propias fuerzas. La historia
reciente ha puesto de manifiesto que los países que se han marginado han experimentado un
estancamiento y retroceso; en cambio, han experimentado un desarrollo los países que han
logrado introducirse en la interrelación general de las actividades económicas a nivel
internacional. Parece, pues, que el mayor problema está en conseguir un acceso equitativo al
mercado internacional, fundado no sobre el principio unilateral de la explotación de los
recursos naturales, sino sobre la valoración de los recursos humanos ». 930 Entre las causas
que en mayor medida concurren a determinar el subdesarrollo y la pobreza, además de la
imposibilidad de acceder al mercado internacional,931 se encuentran el analfabetismo, las
dificultades alimenticias, la ausencia de estructuras y servicios, la carencia de medidas que
garanticen la asistencia básica en el campo de la salud, la falta de agua potable, la
corrupción, la precariedad de las instituciones y de la misma vida política. Existe, en muchos
países, una conexión entre la pobreza y la falta de libertad, de posibilidades de iniciativa
económica, de administración estatal capaz de predisponer un adecuado sistema de
educación e información.

448 El espíritu de cooperación internacional requiere que, por encima de la estrecha lógica
del mercado, se desarrolle la conciencia del deber de solidaridad, de justicia social y de
caridad universal,932 porque existe « algo que es debido al hombre porque es hombre, en
virtud de su eminente dignidad ».933 La cooperación es la vía en la que la Comunidad
Internacional en su conjunto debe comprometerse y recorrer « según una concepción
adecuada del bien común con referencia a toda la familia humana ». 934 De ella derivarán
efectos muy positivos, por ejemplo, un aumento de confianza en las potencialidades de las
personas pobres y, por tanto, de los países pobres y una equitativa distribución de los bienes.

b) Lucha contra la pobreza

449 Al comienzo del nuevo milenio, la pobreza de miles de millones de hombres y mujeres es
« la cuestión que, más que cualquier otra, interpela nuestra conciencia humana y cristiana
».935 La pobreza manifiesta un dramático problema de justicia: la pobreza, en sus diversas
formas y consecuencias, se caracteriza por un crecimiento desigual y no reconoce a cada
pueblo el « igual derecho a “sentarse a la mesa del banquete común” ». 936 Esta pobreza hace
imposible la realización de aquel humanismo pleno que la Iglesia auspicia y propone, a fin
de que las personas y los pueblos puedan « ser más » 937 y vivir en « condiciones más
humanas ».938

La lucha contra la pobreza encuentra una fuerte motivación en la opción o amor

preferencial de la Iglesia por los pobres.939 En toda su enseñanza social, la Iglesia no se
cansa de confirmar también otros principios fundamentales: primero entre todos, el destino
universal de los bienes.940 Con la constante reafirmación del principio de la solidaridad, la
doctrina social insta a pasar a la acción para promover « el bien de todos y cada uno, para
que todos seamos verdaderamente responsables de todos ». 941 El principio de solidaridad,
también en la lucha contra la pobreza, debe ir siempre acompañado oportunamente por el
desubsidiaridad, gracias al cual es posible estimular el espíritu de iniciativa, base
fundamental de todo desarrollo socioeconómico, en los mismos países pobres: 942 a los
pobres se les debe mirar « no como un problema, sino como los que pueden llegar a ser
sujetos y protagonistas de un futuro nuevo y más humano para todo el mundo ».943

c) La deuda externa

450 El derecho al desarrollo debe tenerse en cuenta en las cuestiones vinculadas a la crisis
deudora de muchos países pobres.944 Esta crisis tiene en su origen causas complejas de
naturaleza diversa, tanto de carácter internacional —fluctuación de los cambios,
especulación financiera, neocolonialismo económico— como internas a los países
endeudados —corrupción, mala gestión del dinero público, utilización distorsionada de los
préstamos recibidos—. Los mayores sufrimientos, atribuibles a cuestiones estructurales pero
también a comportamientos personales, recaen sobre la población de los países endeudados y
pobres, que no tiene culpa alguna. La comunidad internacional no puede desentenderse de
semejante situación: incluso reafirmando el principio de que la deuda adquirida debe ser
saldada, es necesario encontrar los caminos para no comprometer el « derecho fundamental
de los pueblos a la subsistencia y al progreso ».945

CAPÍTULO DÉCIMO

SALVAGUARDAR EL MEDIO AMBIENTE

I. ASPECTOS BÍBLICOS

451 La experiencia viva de la presencia divina en la historia es el fundamento de la fe del

pueblo de Dios: « Éramos esclavos de Faraón de Egipto, y Yahvéh nos sacó de Egipto con
mano fuerte » (Dt 6,21). La reflexión sobre la historia permite reasumir el pasado y descubrir
la obra de Dios desde sus raíces: « Mi Padre era un arameo errante » (Dt 26,5). Un Dios que
puede decir a su pueblo: « Yo tomé a vuestro padre Abrahán del otro lado del Río »
(Jos24,3). Es una reflexión que permite mirar confiadamente al futuro, gracias a la promesa
y a la alianza que Dios renueva continuamente.

La fe de Israel vive en el tiempo y en el espacio de este mundo, que se percibe no como un

ambiente hostil o un mal del cual liberarse, sino como el don mismo de Dios, el lugar y el
proyecto que Él confía a la guía responsable y al trabajo del hombre. La naturaleza, obra de
la acción creadora de Dios, no es una peligrosa adversaria. Dios, que ha hecho todas las
cosas, de cada una de ellas « vio que estaba bien » (Gn 1,4.10.12.18.21.25). En la cumbre de
su creación, el Creador colocó al hombre como algo que « estaba muy bien » (Gn 1,31). Sólo
el hombre y la mujer, entre todas las criaturas, han sido queridos por Dios « a imagen suya »
(Gn 1,27): a ellos el Señor confía la responsabilidad de toda la creación, la tarea de tutelar su
armonía y desarrollo (cf. Gn 1,26-30). El vínculo especial con Dios explica la posición
privilegiada de la pareja humana en el orden de la creación.

452 La relación del hombre con el mundo es un elemento constitutivo de la identidad

humana. Se trata de una relación que nace como fruto de la unión, todavía más profunda,
del hombre con Dios. El Señor ha querido a la persona humana como su interlocutor: sólo en
el diálogo con Dios la criatura humana encuentra la propia verdad, en la que halla
inspiración y normas para proyectar el futuro del mundo, un jardín que Dios le ha dado para
que sea cultivado y custodiado (cf. Gn 2,15). Ni siquiera el pecado suprime esta misión, aun
cuando haya marcado con el dolor y el sufrimiento la nobleza del trabajo (cf. Gn 3,17-19).

La creación es constante objeto de alabanza en la oración de Israel: « ¡Cuán numerosas tus

obras, oh Yahvéh! Todas las has hecho con sabiduría » (Sal 104,24). La salvación de Dios se
concibe como una nueva creación, que restablece la armonía y la potencialidad de desarrollo
que el pecado ha puesto en peligro: « Yo creo cielos nuevos y tierra nueva » (Is 65,17) —
dice el Señor—, « se hará la estepa un vergel ... y la justicia morará en el vergel ... Y habitará
mi pueblo en albergue de paz » (Is 32,15-18).

453 La salvación definitiva que Dios ofrece a toda la humanidad por medio de su propio
Hijo, no se realiza fuera de este mundo. Aun herido por el pecado, el mundo está destinado
a conocer una purificación radical (cf. 2 P 3,10) de la que saldrá renovado (cf. Is 65,17;
66,22;Ap 21,1), convirtiéndose por fin en el lugar donde establemente « habite la justicia »
(2 P3,13).

En su ministerio público, Jesús valora los elementos naturales. De la naturaleza, Él es, no

sólo su intérprete sabio en las imágenes y en las parábolas que ama ofrecer, sino también su
dominador (cf. el episodio de la tempestad calmada en Mt 14,22-33; Mc 6,45-52; Lc 8,22-
25;Jn 6,16-21): el Señor pone la naturaleza al servicio de su designio redentor. A sus
discípulos les pide mirar las cosas, las estaciones y los hombres con la confianza de los hijos
que saben no serán abandonados por el Padre providente (cf. Lc 11,11-13). En cambio de
hacerse esclavo de las cosas, el discípulo de Cristo debe saber servirse de ellas para
compartir y crear fraternidad (cf. Lc 16,9-13).
454 El ingreso de Jesucristo en la historia del mundo tiene su culmen en la Pascua, donde la
naturaleza misma participa del drama del Hijo de Dios rechazado y de la victoria de la
Resurrección (cf. Mt 27,45.51; 28,2). Atravesando la muerte e injertando en ella la
resplandeciente novedad de la Resurrección, Jesús inaugura un mundo nuevo en el que todo
está sometido a Él (cf. 1 Co 15,20-28) y restablece las relaciones de orden y armonía que el
pecado había destruido. La conciencia de los desequilibrios entre el hombre y la naturaleza
debe ir acompañada de la convicción que en Jesús se ha realizado la reconciliación del
hombre y del mundo con Dios, de tal forma que el ser humano, consciente del amor divino,
puede reencontrar la paz perdida: « Por tanto, el que está en Cristo, es una nueva creación;
pasó lo viejo, todo es nuevo » (2 Co 5,17). La naturaleza, que en el Verbo había sido creada,
por medio del mismo Verbo hecho carne, ha sido reconciliada con Dios y pacificada
(cf. Col1,15-20).

455 No sólo la interioridad del hombre ha sido sanada, también su corporeidad ha sido
elevada por la fuerza redentora de Cristo; toda la creación toma parte en la renovación que
brota de la Pascua del Señor, aun gimiendo con dolores de parto (cf. Rm 8,19-23), en espera
de dar a luz « un nuevo cielo y una tierra nueva » (Ap 21,1) que son el don del fin de los
tiempos, de la salvación cumplida. Mientras tanto, nada es extraño a esta salvación: en
cualquier condición de vida, el cristiano está llamado a servir a Cristo, a vivir según su
Espíritu, dejándose guiar por el amor, principio de una vida nueva, que reporta el mundo y el
hombre al proyecto de sus orígenes: « El mundo, la vida, la muerte, el presente, el futuro,
todo es vuestro; y vosotros, de Cristo y Cristo, de Dios » (1 Co 3,22-23).

II. EL HOMBRE Y EL UNIVERSO DE LAS COSAS

456 La visión bíblica inspira las actitudes de los cristianos con respecto al uso de la tierra,
y al desarrollo de la ciencia y de la técnica. El Concilio Vaticano II declara que « tiene razón
el hombre, participante de la luz de la inteligencia divina, cuando afirma que por virtud de su
inteligencia es superior al universo material ».946 Los Padres Conciliares reconocen los
progresos realizados gracias a la aplicación incesante del ingenio humano a lo largo de los
siglos, en las ciencias empíricas, en la técnica y en las disciplinas liberales. 947 El hombre « en
nuestros días, gracias a la ciencia y la técnica, ha logrado dilatar y sigue dilatando el campo
de su dominio sobre casi toda la naturaleza ».948

Puesto que el hombre, « creado a imagen de Dios, recibió el mandato de gobernar el mundo
en justicia y santidad, sometiendo a sí la tierra y cuanto en ella se contiene, y de orientar a
Dios la propia persona y el universo entero, reconociendo a Dios como Creador de todo, de
modo que con el sometimiento de todas las cosas al hombre sea admirable el nombre de Dios
en el mundo », el Concilio enseña que « la actividad humana, individual y colectiva o el
conjunto ingente de esfuerzos realizados por el hombre a lo largo de los siglos para lograr
mejores condiciones de vida, considerado en sí mismo, responde a la voluntad de Dios ».949

457 Los resultados de la ciencia y de la técnica son, en sí mismos, positivos: los cristianos «
lejos de pensar que las conquistas logradas por el hombre se oponen al poder de Dios y que
la criatura racional pretende rivalizar con el Creador, están, por el contrario persuadidos de
que las victorias del hombre son signo de la grandeza de Dios y consecuencia de su inefable
designio ».950 Los Padres Conciliares subrayan también el hecho de que « cuanto más se
acrecienta el poder del hombre, más amplia es su responsabilidad individual y colectiva
»,951y que toda la actividad humana debe encaminarse, según el designio de Dios y su
voluntad, al bien de la humanidad.952 En esta perspectiva, el Magisterio ha subrayado
frecuentemente que la Iglesia católica no se opone en modo alguno al progreso, 953 al
contrario, considera « la ciencia y la tecnología... un maravilloso producto de la creatividad
humana donada por Dios, ellas nos han proporcionado estupendas posibilidades y nos hemos
beneficiado de ellas agradecidamente ».954 Por eso, « como creyentes en Dios, que ha
juzgado “buena” la naturaleza creada por Él, nosotros gozamos de los progresos técnicos y
económicos que el hombre con su inteligencia logra realizar ».955

458 Las consideraciones del Magisterio sobre la ciencia y la tecnología en general, se

extienden también en sus aplicaciones al medio ambiente y a la agricultura. La Iglesia
aprecia « las ventajas que resultan —y que aún pueden resultar— del estudio y de las
aplicaciones de la biología molecular, completada con otras disciplinas, como la genética, y
su aplicación tecnológica en la agricultura y en la industria ». 956 En efecto, « la técnicapodría
constituirse, si se aplicara rectamente, en un valioso instrumento para resolver graves
problemas, comenzando por el del hambre y la enfermedad, mediante la producción de
variedades de plantas más avanzadas y resistentes y de muy útiles medicamentos ». 957 Es
importante, sin embargo, reafirmar el concepto de « recta aplicación », porque « sabemos
que este potencial no es neutral: puede ser usado tanto para el progreso del hombre como
para su degradación ».958 Por esta razón, « es necesario mantener un actitud de prudencia y
analizar con ojo atento la naturaleza, la finalidad y los modos de las diversas formas de
tecnología aplicada ».959 Los científicos, pues, deben « utilizar verdaderamente su
investigación y su capacidad técnica para el servicio de la humanidad »,960 sabiendo
subordinarlas « a los principios morales que respetan y realizan en su plenitud la dignidad
del hombre ».961

459 Punto central de referencia para toda aplicación científica y técnica es el respeto del
hombre, que debe ir acompañado por una necesaria actitud de respeto hacia las demás
criaturas vivientes. Incluso cuando se plantea una alteración de éstas, « conviene tener en
cuenta la naturaleza de cada ser y su mutua conexión en un sistema ordenado ».962 En este
sentido, las formidables posibilidades de la investigación biológica suscitan profunda
inquietud, ya que « no se ha llegado aún a calcular las alteraciones provocadas en la
naturaleza por una indiscriminada manipulación genética y por el desarrollo irreflexivo de
nuevas especies de plantas y formas de vida animal, por no hablar de inaceptables
intervenciones sobre los orígenes de la misma vida humana ». 963 De hecho, « se ha
constatado que la aplicación de algunos descubrimientos en el campo industrial y agrícola
produce, a largo plazo, efectos negativos. Todo esto ha demostrado crudamente cómo toda
intervención en una área del ecosistema debe considerar sus consecuencias en otras áreas y,
en general, en el bienestar de las generaciones futuras ».964

460 El hombre, pues, no debe olvidar que « su capacidad de transformar y, en cierto

sentido, de “crear” el mundo con el propio trabajo... se desarrolla siempre sobre la base de
la primera y originaria donación de las cosas por parte de Dios ».965 No debe « disponer
arbitrariamente de la tierra, sometiéndola sin reservas a su voluntad, como si ella no tuviese
una fisonomía propia y un destino anterior dados por Dios, y que el hombre puede
desarrollar ciertamente, pero que no debe traicionar ». 966 Cuando se comporta de este modo,
« en vez de desempeñar su papel de colaborador de Dios en la obra de la creación, el hombre
suplanta a Dios y con ello provoca la rebelión de la naturaleza, más bien tiranizada que
gobernada por él ».967

Si el hombre interviene sobre la naturaleza sin abusar de ella ni dañarla, se puede decir que «
interviene no para modificar la naturaleza, sino para ayudarla a desarrollarse en su línea, la
de la creación, la querida por Dios. Trabajando en este campo, sin duda delicado, el
investigador se adhiere al designio de Dios. Dios ha querido que el hombre sea el rey de la
creación ».968 En el fondo, es Dios mismo quien ofrece al hombre el honor de cooperar con
todas las fuerzas de su inteligencia en la obra de la creación.

III. LA CRISIS EN LA RELACIÓN ENTRE EL HOMBRE Y EL MEDIO AMBIENTE

461 El mensaje bíblico y el Magisterio de la Iglesia constituyen los puntos de referencia

esenciales para valorar los problemas que se plantean en las relaciones entre el hombre y el
medio ambiente.969 En el origen de estos problemas se puede percibir la pretensión de ejercer
un dominio absoluto sobre las cosas por parte del hombre, un hombre indiferente a las
consideraciones de orden moral que deben caracterizar toda actividad humana.

La tendencia a la explotación « inconsiderada » 970 de los recursos de la creación es el

resultado de un largo proceso histórico y cultural: « La época moderna ha experimentado la
creciente capacidad de intervención transformadora del hombre. El aspecto de conquista y de
explotación de los recursos ha llegado a predominar y a extenderse, y amenaza hoy la misma
capacidad de acogida del medio ambiente: el ambiente como “recurso” pone en peligro el
ambiente como “casa”. A causa de los poderosos medios de transformación que brinda la
civilización tecnológica, a veces parece que el equilibrio hombre—ambiente ha alcanzado un
punto crítico ».971

462 La naturaleza aparece como un instrumento en las manos del hombre, una realidad que
él debe manipular constantemente, especialmente mediante la tecnología. A partir del
presupuesto, que se ha revelado errado, de que existe una cantidad ilimitada de energía y de
recursos utilizables, que su regeneración inmediata es posible y que los efectos negativos de
las manipulaciones de la naturaleza pueden ser fácilmente absorbidos, se ha difundido y
prevalece una concepción reductiva que entiende el mundo natural en clave mecanicista y el
desarrollo en clave consumista. El primado atribuido al hacer y al tener más que al ser, es
causa de graves formas de alienación humana.972

Una actitud semejante no deriva de la investigación científica y tecnológica, sino de una

ideología cientificista y tecnócrata que tiende a condicionarla. La ciencia y la técnica, con
su progreso, no eliminan la necesidad de trascendencia y no son de por sí causa de la
secularización exasperada que conduce al nihilismo; mientras avanzan en su camino,
plantean cuestiones acerca de su sentido y hacen crecer la necesidad de respetar la dimensión
trascendente de la persona humana y de la misma creación.

463 Una correcta concepción del medio ambiente, si por una parte no puede reducir
utilitariamente la naturaleza a un mero objeto de manipulación y explotación, por otra
parte, tampoco debe absolutizarla y colocarla, en dignidad, por encima de la misma
persona humana. En este último caso, se llega a divinizar la naturaleza o la tierra, como
puede fácilmente verse en algunos movimientos ecologistas que piden se otorgue un
reconocimiento institucional internacionalmente garantizado a sus ideas.973

El Magisterio ha motivado su contrariedad a una noción del medio ambiente inspirada en el

ecocentrismo y el biocentrismo, porque ésta « se propone eliminar la diferencia ontológica y
axiológica entre el hombre y los demás seres vivos, considerando la biosfera como una
unidad biótica de valor indiferenciado. Así se elimina la responsabilidad superior del
hombre en favor de una consideración igualitaria de la “dignidad” de todos los seres vivos
».974

464 Una visión del hombre y de las cosas desligada de toda referencia a la trascendencia ha
llevado a rechazar el concepto de creación y a atribuir al hombre y a la naturaleza una
existencia completamente autónoma. El vínculo que une el mundo con Dios ha sido así roto:
esta ruptura ha acabado desvinculando también al hombre de la tierra y, más radicalmente, ha
empobrecido su misma identidad. El ser humano ha llegado a considerarse extraño al
contexto ambiental en el que vive. La consecuencia que deriva de todo ello es muy clara: «
La relación que el hombre tiene con Dios determina la relación del hombre con sus
semejantes y con su ambiente. Por eso la cultura cristiana ha reconocido siempre en las
criaturas que rodean al hombre otros tantos dones de Dios que se han de cultivar y custodiar
con sentido de gratitud hacia el Creador. En particular, la espiritualidad benedictina y la
franciscana han testimoniado esta especie de parentesco del hombre con el medio ambiente,
alimentando en él una actitud de respeto a toda realidad del mundo que lo rodea ». 975 Debe
darse un mayor relieve a la profunda conexión que existe entre ecología ambiental y
«ecología humana ».976

465 El Magisterio subraya la responsabilidad humana de preservar un ambiente íntegro y

sano para todos: 977 « La humanidad de hoy, si logra conjugar las nuevas capacidades
científicas con una fuerte dimensión ética, ciertamente será capaz de promover el ambiente
como casa y como recurso, en favor del hombre y de todos los hombres; de eliminar los
factores de contaminación; y de asegurar condiciones de adecuada higiene y salud tanto para
pequeños grupos como para grandes asentamientos humanos. La tecnología que contamina,
también puede descontaminar; la producción que acumula, también puede distribuir
equitativamente, a condición de que prevalezca la ética del respeto a la vida, a la dignidad
del hombre y a los derechos de las generaciones humanas presentes y futuras ».978

IV. UNA RESPONSABILIDAD COMÚN

a) El ambiente, un bien colectivo

466 La tutela del medio ambiente constituye un desafío para la entera humanidad: se trata
del deber, común y universal, de respetar un bien colectivo,979 destinado a todos, impidiendo
que se puedan « utilizar impunemente las diversas categorías de seres, vivos o inanimados —
animales, plantas, elementos naturales—, como mejor apetezca, según las propias exigencias
».980 Es una responsabilidad que debe crecer, teniendo en cuenta la globalidad de la actual
crisis ecológica y la consiguiente necesidad de afrontarla globalmente, ya que todos los seres
dependen unos de otros en el orden universal establecido por el Creador: « Conviene tener en
cuenta la naturaleza de cada ser y su mutua conexión en un sistema ordenado, que es
precisamente el cosmos ».981
Esta perspectiva adquiere una importancia particular cuando se considera, en el contexto de
los estrechos vínculos que unen entre sí a los diversos ecosistemas, el valor ambiental de la
biodiversidad, que se ha de tratar con sentido de responsabilidad y proteger adecuadamente,
porque constituye una riqueza extraordinaria para toda la humanidad. Al respecto, cada uno
puede advertir con facilidad, por ejemplo, la importancia de la región de amazónica, « uno
de los espacios naturales más apreciados en el mundo por su diversidad biológica, siendo
vital para el equilibrio ambiental de todo el planeta ». 982 Los bosques contribuyen a mantener
los esenciales equilibrios naturales, indispensables para la vida. 983 Su destrucción, incluida la
causada por los irrazonables incendios dolosos, acelera los procesos de desertificación con
peligrosas consecuencias para las reservas de agua y pone en peligro la vida de muchos
pueblos indígenas y el bienestar de las futuras generaciones. Todos, personas y sujetos
institucionales, deben sentirse comprometidos en la protección del patrimonio forestal y,
donde sea necesario, promover programas adecuados de reforestación.

467 La responsabilidad de salvaguardar el medio ambiente, patrimonio común del género

humano, se extiende no sólo a las exigencias del presente, sino también a las del futuro: «
Herederos de generaciones pasadas y beneficiándonos del trabajo de nuestros
contemporáneos, estamos obligados para con todos y no podemos desinteresarnos de los que
vendrán a aumentar todavía más el círculo de la familia humana. La solidaridad universal,
que es un hecho y un beneficio para todos, es también un deber ». 984 Se trata de una
responsabilidad que las generaciones presentes tienen respecto a las futuras,985 una
responsabilidad que incumbe también a cada Estado y a la Comunidad Internacional.

468 La responsabilidad respecto al medio ambiente debe encontrar una traducción

adecuada en ámbito jurídico. Es importante que la Comunidad Internacional elabore reglas
uniformes, de manera que esta reglamentación permita a los Estados controlar más
eficazmente las diversas actividades que determinan efectos negativos sobre el ambiente y
preservar los ecosistemas, previniendo posibles incidentes: « Corresponde a cada Estado, en
el ámbito del propio territorio, la función de prevenir el deterioro de la atmósfera y de la
biosfera, controlando atentamente, entre otras cosas, los efectos de los nuevos
descubrimientos tecnológicos o científicos, y ofreciendo a los propios ciudadanos la garantía
de no verse expuestos a agentes contaminantes o a residuos tóxicos ».986

El contenido jurídico del « derecho a un ambiente natural seguro y saludable » 987 será el
fruto de una gradual elaboración, solicitada por la opinión pública, preocupada por
disciplinar el uso de los bienes de la creación según las exigencias del bien común y con una
voluntad común de instituir sanciones para quienes contaminan. Las normas jurídicas, sin
embargo, no bastan por sí solas; 988 junto a ellas deben madurar un firme sentido de
responsabilidad y un cambio efectivo en la mentalidad y en los estilos de vida.

469 Las autoridades llamadas a tomar decisiones para hacer frente a los riesgos contra la
salud y el medio ambiente, a menudo se encuentran ante situaciones en las que los datos
científicos disponibles son contradictorios o cuantitativamente escasos: puede ser oportuno
entonces hacer una valoración según el « principio de precaución », que no comporta la
aplicación de una regla, sino una orientación para gestionar situaciones de incertidumbre.
Este principio evidencia la necesidad de tomar una decisión provisional, que podrá ser
modificada en base a nuevos conocimientos que eventualmente se logren. La decisión debe
ser proporcionada a las medidas ya en acto para otros riesgos. Las políticas preventivas,
basadas sobre el principio de precaución, exigen que las decisiones se basen en una
comparación entre los riesgos y los beneficios hipotéticos que comporta cada decisión
alternativa posible, incluida la decisión de no intervenir. A este planteamiento precaucional
está vinculada la exigencia de promover seriamente la adquisición de conocimientos más
profundos, aun sabiendo que la ciencia puede no llegar rápidamente a la conclusión de una
ausencia de riesgos. Las circunstancias de incertidumbre y provisionalidad hacen
especialmente importante la transparencia en el proceso de toma de decisiones.

470 La programación del desarrollo económico debe considerar atentamente « la necesidad

de respetar la integridad y los ritmos de la naturaleza »,989 porque los recursos naturales son
limitados y algunos no son renovables. El actual ritmo de explotación amenaza seriamente la
disponibilidad de algunos recursos naturales para el presente y el futuro. 990 La solución del
problema ecológico exige que la actividad económica respete mejor el medio ambiente,
conciliando las exigencias del desarrollo económico con las de la protección
ambiental. Cualquier actividad económica que se sirva de los recursos naturales debe
preocuparse también de la salvaguardia del medio ambiente y prever sus costos, que se han
de considerar como « un elemento esencial del coste actual de la actividad económica ».991En
este contexto se deben considerar las relaciones entre la actividad humana y los cambios
climáticos que, debido a su extrema complejidad, deben ser oportuna y constantemente
vigilados a nivel científico, político y jurídico, nacional e internacional. El clima es un bien
que debe ser protegido y requiere que los consumidores y los agentes de las actividades
industriales desarrollen un mayor sentido de responsabilidad en sus comportamientos.992

Una economía que respete el medio ambiente no buscará únicamente el objetivo del máximo
beneficio, porque la protección ambiental no puede asegurarse sólo en base al cálculo
financiero de costos y beneficios. El ambiente es uno de esos bienes que los mecanismos del
mercado no son capaces de defender o de promover adecuadamente.993 Todos los países, en
particular los desarrollados, deben advertir la urgente obligación de reconsiderar las
modalidades de uso de los bienes naturales. La investigación en el campo de las
innovaciones que pueden reducir el impacto sobre el medio ambiente provocado por la
producción y el consumo, deberá incentivarse eficazmente.

Una particular atención deberá atribuirse a la compleja problemática de los recursos

energéticos.994 Los recursos no renovables, a los que recurren los países altamente
industrializados y los de reciente industrialización, deben ser puestos al servicio de toda la
humanidad. En una perspectiva moral caracterizada por la equidad y la solidaridad
intergeneracional, también se deberá continuar, con la contribución de la comunidad
científica, a identificar nuevas fuentes energéticas, a desarrollar las alternativas y a elevar los
niveles de seguridad de la energía nuclear.995 El uso de la energía, por su vinculación con las
cuestiones del desarrollo y el ambiente, exige la responsabilidad política de los Estados, de la
Comunidad Internacional y de los agentes económicos; estas responsabilidades deberán ser
iluminadas y guiadas por la búsqueda continua del bien común universal.

471 La relación que los pueblos indígenas tienen con su tierra y sus recursos merece una
consideración especial: se trata de una expresión fundamental de su identidad.996 Muchos
pueblos han perdido o corren el riesgo de perder las tierras en que viven, 997 a las que está
vinculado el sentido de su existencia, a causa de poderosos intereses agrícolas e industriales,
o condicionados por procesos de asimilación y de urbanización. 998 Los derechos de los
pueblos indígenas deben ser tutelados oportunamente. 999 Estos pueblos ofrecen un ejemplo
de vida en armonía con el medio ambiente, que han aprendido a conocer y a preservar: 1000su
extraordinaria experiencia, que es una riqueza insustituible para toda la humanidad, corre el
peligro de perderse junto con el medio ambiente en que surgió.

b) El uso de las biotecnologías

472 En los últimos años se ha impuesto con fuerza la cuestión del uso de las nuevas
biotecnologías con finalidades ligadas a la agricultura, la zootecnia, la medicina y la
protección del medio ambiente. Las nuevas posibilidades que ofrecen las actuales técnicas
biológicas y biogenéticas suscitan, por una parte, esperanzas y entusiasmos y, por otra,
alarma y hostilidad. Las aplicaciones de las biotecnologías, su licitud desde el punto de vista
moral, sus consecuencias para la salud del hombre, su impacto sobre el medio ambiente y la
economía, son objeto de profundo estudio y de animado debate. Se trata de cuestiones
controvertidas que afectan a científicos e investigadores, políticos y legisladores,
economistas y ambientalistas, productores y consumidores. Los cristianos no son
indiferentes a estos problemas, conscientes de la importancia de los valores que están en
juego.1001

473 La visión cristiana de la creación conlleva un juicio positivo sobre la licitud de las
intervenciones del hombre en la naturaleza, sin excluir los demás seres vivos, y, al mismo
tiempo, comporta una enérgica llamada al sentido de la responsabilidad.1002 La naturaleza,
en efecto, no es una realidad sagrada o divina, vedada a la acción humana. Es, más bien, un
don entregado por el Creador a la comunidad humana, confiado a la inteligencia y a la
responsabilidad moral del hombre. Por ello, el hombre no comete un acto ilícito cuando,
respetando el orden, la belleza y la utilidad de cada ser vivo y de su función en el ecosistema,
interviene modificando algunas de las características y propiedades de estos. Si bien, las
intervenciones del hombre que dañan los seres vivos o el medio ambiente son deplorables,
son en cambio encomiables las que se traducen en una mejora de aquéllos. La licitud del uso
de las técnicas biológicas y biogenéticas no agota toda la problemática ética: como en
cualquier comportamiento humano, es necesario valorar cuidadosamente su utilidad real y
sus posibles consecuencias, también en términos de riesgo. En el ámbito de las
intervenciones técnico-científicas que poseen una amplia y profunda repercusión sobre los
organismos vivos, con la posibilidad de consecuencias notables a largo plazo, no es lícito
actuar con irresponsabilidad ni a la ligera.

474 Las modernas biotecnologías tienen un fuerte impacto social, económico y político, en
el plano local, nacional e internacional: se han de valorar según los criterios éticos que
deben orientar siempre las actividades y las relaciones humanas en el ámbito
socioeconómico y político.1003 Es necesario tener presentes, sobre todo, los criterios de
justicia y solidaridad, a los que deben sujetarse, en primer lugar, los individuos y grupos que
trabajan en la investigación y la comercialización en el campo de las biotecnologías. En
cualquier caso, no se debe caer en el error de creer que la sola difusión de los beneficios
vinculados a las nuevas biotecnologías pueda resolver todos los apremiantes problemas de
pobreza y subdesarrollo que subyugan aún a tantos países del mundo.

475 Con espíritu de solidaridad internacional, se pueden poner en práctica diversas

medidas relacionadas con el uso de las nuevas biotecnologías. Se ha de facilitar, en primer
lugar, elintercambio comercial equitativo, libre de vínculos injustos. Sin embargo, la
promoción del desarrollo de los pueblos más necesitados no será auténtica y eficaz si se
reduce al mero intercambio de productos. Es indispensable favorecer también la maduración
de una necesaria autonomía científica y tecnológica por parte de esos mismos pueblos,
promoviendo el intercambio de conocimientos científicos y tecnológicos y la transferencia
de tecnologías hacia los países en vías de desarrollo.

476 La solidaridad implica también una llamada a la responsabilidad que tienen los países
en vías de desarrollo y, particularmente sus autoridades políticas, en la promoción de una
política comercial favorable a sus pueblos y del intercambio de tecnologías que puedan
mejorar sus condiciones de alimentación y salud. En estos países debe crecer la inversión en
investigación, con especial atención a las características y a las necesidades particulares del
propio territorio y de la propia población, sobre todo teniendo en cuenta que algunas
investigaciones en el campo de las biotecnologías, potencialmente beneficiosas, requieren
inversiones relativamente modestas. Con tal fin, sería útil crear Organismos nacionales
dedicados a la protección del bien común mediante una gestión inteligente de los riesgos.

477 Los científicos y los técnicos que operan en el sector de las biotecnologías deben
trabajar con inteligencia y perseverancia en la búsqueda de las mejores soluciones para los
graves y urgentes problemas de la alimentación y de la salud. No han de olvidar que sus
actividades atañen a materiales, vivos o inanimados, que son parte del patrimonio de la
humanidad, destinado también a las generaciones futuras; para los creyentes, se trata de un
don recibido del Creador, confiado a la inteligencia y la libertad humanas, que son también
éstas un don del Altísimo. Los científicos han de saber empeñar sus energías y capacidades
en una investigación apasionada, guiada por una conciencia limpia y honesta.1004

478 Los empresarios y los responsables de los entes públicos que se ocupan de la
investigación, la producción y el comercio de los productos derivados de las nuevas
biotecnologías deben tener en cuenta no sólo el legítimo beneficio, sino también el bien
común. Este principio, que vale para toda actividad económica, resulta particularmente
importante cuando se trata de actividades relacionadas con la alimentación, la medicina, la
protección del medio ambiente y el cuidado de la salud. Los empresarios y los responsables
de los entes públicos interesados pueden orientar, con sus decisiones, el sector de las
biotecnologías hacia metas con un importante impacto en lo que se refiere a la lucha contra
el hambre, especialmente en los países más pobres, la lucha contra las enfermedades y la
lucha por salvaguardar el ecosistema, patrimonio de todos.

479 Los políticos, los legisladores y los administradores públicos tienen la responsabilidad
de valorar las potencialidades, las ventajas y los eventuales riesgos vinculados al uso de las
biotecnologías. Es inaceptable que sus decisiones, a nivel nacional o internacional, estén
dictadas por presiones procedentes de intereses particulares. Las autoridades públicas deben
favorecer también una correcta información de la opinión pública y saber tomar las
decisiones más convenientes para el bien común.

480 Los responsables de la información tienen también una tarea importante en este ámbito,
que han de ejercer con prudencia y objetividad. La sociedad espera de ellos una información
completa y objetiva, que ayude a los ciudadanos a formarse una opinión correcta sobre los
productos biotecnológicos, porque se trata de algo que les concierne en primera persona, en
cuantos posibles consumidores. Se debe evitar, por tanto, caer en la tentación de una
información superficial, alimentada por fáciles entusiasmos o por alarmismos injustificados.

c) Medio ambiente y distribución de los bienes

481 También en el campo de la ecología la doctrina social invita a tener presente que los
bienes de la tierra han sido creados por Dios para ser sabiamente usados por todos: estos
bienes deben ser equitativamente compartidos, según la justicia y la caridad. Se trata
fundamentalmente de impedir la injusticia de un acaparamiento de los recursos: la avidez, ya
sea individual o colectiva, es contraria al orden de la creación. 1005 Los actuales problemas
ecológicos, de carácter planetario, pueden ser afrontados eficazmente sólo gracias a una
cooperación internacional capaz de garantizar una mayor coordinación en el uso de los
recursos de la tierra

482 El principio del destino universal de los bienes ofrece una orientación fundamental,
moral y cultural, para deshacer el complejo y dramático nexo que une la crisis ambiental
con la pobreza. La actual crisis ambiental afecta particularmente a los más pobres, bien
porque viven en tierras sujetas a la erosión y a la desertización, están implicados en
conflictos armados o son obligados a migraciones forzadas, bien porque no disponen de los
medios económicos y tecnológicos para protegerse de las calamidades.

Multitudes de estos pobres viven en los suburbios contaminados de las ciudades, en

alojamientos fortuitos o en conglomerados de casas degradadas y peligrosas (slums,
bidonvilles, barrios, favelas). En el caso que se deba proceder a su traslado, y para no añadir
más sufrimiento al que ya padecen, es necesario proporcionar una información adecuada y
previa, ofrecer alternativas de alojamientos dignos e implicar directamente a los interesados.

Téngase presente, además, la situación de los países penalizados por las reglas de un
comercio internacional injusto, en los que la persistente escasez de capitales se agrava, con
frecuencia, por el peso de la deuda externa: en estos casos, el hambre y la pobreza hacen casi
inevitable una explotación intensiva y excesiva del medio ambiente.

483 El estrecho vínculo que existe entre el desarrollo de los países más pobres, los cambios
demográficos y un uso sostenible del ambiente, no debe utilizarse como pretexto para
decisiones políticas y económicas poco conformes a la dignidad de la persona humana. En
el Norte del planeta se asiste a una « caída de la tasa de natalidad, con repercusiones en el
envejecimiento de la población, incapaz incluso de renovarse biológicamente »,1006 mientras
que en el Sur la situación es diversa. Si bien es cierto que la desigual distribución de la
población y de los recursos disponibles crean obstáculos al desarrollo y al uso sostenible del
ambiente, debe reconocerse que el crecimiento demográfico es plenamente compatible con
un desarrollo integral y solidario: 1007 « Todos están de acuerdo en que la política
demográfica representa sólo una parte de una estrategia global de desarrollo. Así pues, es
importante que cualquier discusión sobre políticas demográficas tenga en cuenta el
desarrollo actual y futuro de las Naciones y las zonas. Al mismo tiempo, es imposible no
considerar la verdadera naturaleza de lo que significa el término "desarrollo". Todo
desarrollo digno de este nombre ha de ser integral, es decir, ha de buscar el verdadero bien de
toda persona y de toda la persona ».1008
484 El principio del destino universal de los bienes, naturalmente, se aplica también al
agua, considerada en la Sagrada Escritura símbolo de purificación (cf. Sal 51,4; Jn 13,8) y
de vida (cf. Jn 3,5; Ga 3,27): « Como don de Dios, el agua es instrumento vital,
imprescindible para la supervivencia y, por tanto, un derecho de todos ». 1009 La utilización
del agua y de los servicios a ella vinculados debe estar orientada a satisfacer las necesidades
de todos y sobre todo de las personas que viven en la pobreza. El acceso limitado al agua
potable repercute sobre el bienestar de un número enorme de personas y es con frecuencia
causa de enfermedades, sufrimientos, conflictos, pobreza e incluso de muerte: para resolver
adecuadamente esta cuestión, « se debe enfocar de forma que se establezcan criterios
morales basados precisamente en el valor de la vida y en el respeto de los derechos humanos
y de la dignidad de todos los seres humanos ».1010

485 El agua, por su misma naturaleza, no puede ser tratada como una simple mercancía
más entre las otras, y su uso debe ser racional y solidario. Su distribución forma parte,
tradicionalmente, de las responsabilidades de los entes públicos, porque el agua ha sido
considerada siempre como un bien público, una característica que debe mantenerse, aun
cuando la gestión fuese confiada al sector privado. El derecho al agua, 1011 como todos los
derechos del hombre, se basa en la dignidad humana y no en valoraciones de tipo meramente
cuantitativo, que consideran el agua sólo como un bien económico. Sin agua, la vida está
amenazada. Por tanto, el derecho al agua es un derecho universal e inalienable.

d) Nuevos estilos de vida

486 Los graves problemas ecológicos requieren un efectivo cambio de mentalidad que lleve
a adoptar nuevos estilos de vida,1012 « a tenor de los cuales la búsqueda de la verdad, de la
belleza y del bien, así como la comunión con los demás hombres para un desarrollo común,
sean los elementos que determinen las opciones del consumo, de los ahorros y de las
inversiones ».1013 Tales estilos de vida deben estar presididos por la sobriedad, la templanza,
la autodisciplina, tanto a nivel personal como social. Es necesario abandonar la lógica del
mero consumo y promover formas de producción agrícola e industrial que respeten el orden
de la creación y satisfagan las necesidades primarias de todos. Una actitud semejante,
favorecida por la renovada conciencia de la interdependencia que une entre sí a todos los
habitantes de la tierra, contribuye a eliminar diversas causas de desastres ecológicos y
garantiza una capacidad de pronta respuesta cuando estos percances afectan a pueblos y
territorios.1014 La cuestión ecológica no debe ser afrontada únicamente en razón de las
terribles perspectivas que presagia la degradación ambiental: tal cuestión debe ser,
principalmente, una vigorosa motivación para promover una auténtica solidaridad de
dimensión mundial.

487 La actitud que debe caracterizar al hombre ante la creación es esencialmente la de la

gratitud y el reconocimiento: el mundo, en efecto, orienta hacia el misterio de Dios, que lo
ha creado y lo sostiene. Si se coloca entre paréntesis la relación con Dios, la naturaleza
pierde su significado profundo, se la empobrece. En cambio, si se contempla la naturaleza en
su dimensión de criatura, se puede establecer con ella una relación comunicativa, captar su
significado evocativo y simbólico y penetrar así en el horizonte del misterio, que abre al
hombre el paso hacia Dios, Creador de los cielos y de la tierra. El mundo se presenta a la
mirada del hombre como huella de Dios, lugar donde se revela su potencia creadora,
providente y redentora.
CAPÍTULO UNDÉCIMO

LA PROMOCIÓN DE LA PAZ

I. ASPECTOS BÍBLICOS

488 Antes que un don de Dios al hombre y un proyecto humano conforme al designio divino,
la paz es, ante todo, un atributo esencial de Dios: « Yahveh- Paz » (Jc 6,24). La creación,
que es un reflejo de la gloria divina, aspira a la paz. Dios crea todas las cosas y todo lo
creado forma un conjunto armónico, bueno en todas sus partes (cf. Gn 1,4.10.12.18.
21.25.31).

La paz se funda en la relación primaria entre todo ser creado y Dios mismo, una relación
marcada por la rectitud (cf. Gn 17,1). Como consecuencia del acto voluntario con el cual el
hombre altera el orden divino, el mundo conoce el derramamiento de sangre y la división: la
violencia se manifiesta en las relaciones interpersonales (cf. Gn 4,1-16) y en las sociales
(cf.Gn 11,1-9). La paz y la violencia no pueden habitar juntas, donde hay violencia no puede
estar Dios (cf. 1 Cro 22,8-9).

489 En la Revelación bíblica, la paz es mucho más que la simple ausencia de guerra:
representa la plenitud de la vida (cf. Ml 2,5); más que una construcción humana, es un sumo
don divino ofrecido a todos los hombres, que comporta la obediencia al plan de Dios. La paz
es el efecto de la bendición de Dios sobre su pueblo: « Yahveh te muestre su rostro y te
conceda la paz » (Nm 6,26). Esta paz genera fecundidad (cf. Is 48,19), bienestar (cf. Is48,18),
prosperidad (cf. Is 54,13), ausencia de temor (cf. Lv 26,6) y alegría profunda (cf. Pr12,20).

490 La paz es la meta de la convivencia social, como aparece de forma extraordinaria en la

visión mesiánica de la paz: cuando todos los pueblos acudirán a la casa del Señor y Él les
mostrará sus caminos, ellos podrán caminar por las sendas de la paz (cf. Is 2,2-5). Un
mundo nuevo de paz, que alcanza toda la naturaleza, ha sido prometido para la era mesiánica
(cf. Is 11,6-9) y al mismo Mesías se le llama « Príncipe de Paz » (Is 9,5). Allí donde reina su
paz, allí donde es anticipada, aunque sea parcialmente, nadie podrá turbar al pueblo de Dios
(cf. Sof 3,13). La paz será entonces duradera, porque cuando el rey gobierna según la justicia
de Dios, la rectitud brota y la paz abunda « hasta que no haya luna » (Sal 72,7). Dios anhela
dar la paz a su pueblo: « Sí, Yahveh habla de paz para su pueblo y para sus amigos, con tal
que a su torpeza no retornen » (Sal 85,9). El salmista, escuchando lo que Dios dice a su
pueblo sobre la paz, oye estas palabras: « Amor y Verdad se han dado cita, Justicia y Paz se
abrazan » (Sal 85,11).

491 La promesa de paz, que recorre todo el Antiguo Testamento, halla su cumplimiento en la
Persona de Jesús. La paz es el bien mesiánico por excelencia, que engloba todos los demás
bienes salvíficos. La palabra hebrea « shalom », en el sentido etimológico de « entereza »,
expresa el concepto de « paz » en la plenitud de su significado (cf. Is 9,5s.; Mi 5,1-4). El
reino del Mesías es precisamente el reino de la paz (cf. Jb 25,2; Sal 29,11; 37,11; 72,3.7;
85,9.11; 119,165; 125,5; 128,6; 147,14; Ct 8,10; Is 26,3.12; 32,17s; 52,7; 54,10; 57,19;
60,17; 66,12; Ag 2,9; Zc 9,10 et alibi). Jesús « es nuestra paz » (Ef 2,14), Él ha derribado el
muro de la enemistad entre los hombres, reconciliándoles con Dios (cf. Ef 2,14-16). De este
modo, San Pablo, con eficaz sencillez, indica la razón fundamental que impulsa a los
cristianos hacia una vida y una misión de paz.

La vigilia de su muerte, Jesús habla de su relación de amor con el Padre y de la fuerza

unificadora que este amor irradia sobre sus discípulos; es un discurso de despedida que
muestra el sentido profundo de su vida y que puede considerarse una síntesis de toda su
enseñanza. El don de la paz sella su testamento espiritual: « Os dejo la paz, mi paz os doy;
no os la doy como la da el mundo » (Jn 14,27). Las palabras del Resucitado no suenan
diferentes; cada vez que se encuentra con sus discípulos, estos reciben de Él su saludo y el
don de la paz: « La paz con vosotros » (Lc 24,36; Jn 20,19.21.26).

492 La paz de Cristo es, ante todo, la reconciliación con el Padre, que se realiza mediante la
misión apostólica confiada por Jesús a sus discípulos y que comienza con un anuncio de
paz: « En la casa en que entréis, decid primero: “Paz a esta casa” » (Lc 10,5-6;
cf. Rm 1,7). La paz es además reconciliación con los hermanos, porque Jesús, en la oración
que nos enseñó, el « Padre nuestro », asocia el perdón pedido a Dios con el que damos a los
hermanos: « Perdónanos nuestras deudas, así como nosotros hemos perdonado a nuestros
deudores » (Mt6,12). Con esta doble reconciliación, el cristiano puede convertirse en artífice
de paz y, por tanto, partícipe del Reino de Dios, según lo que Jesús mismo proclama: «
Bienaventurados los que trabajan por la paz, porque ellos serán llamados hijos de Dios »
(Mt 5,9).

493 La acción por la paz nunca está separada del anuncio del Evangelio, que es ciertamente
« la Buena Nueva de la paz » (Hch 10,36; cf. Ef 6,15) dirigida a todos los hombres. En el
centro del « Evangelio de paz » (Ef 6,15) se encuentra el misterio de la Cruz, porque la paz
es inseparable del sacrificio de Cristo (cf. Is 53,5: « El soportó el castigo que nos trae la paz,
y con sus cardenales hemos sido curados »): Jesús crucificado ha anulado la división,
instaurando la paz y la reconciliación precisamente « por medio de la cruz, dando en sí
mismo muerte a la Enemistad » (Ef 2,16) y donando a los hombres la salvación de la
Resurrección.

II. LA PAZ: FRUTO DE LA JUSTICIA Y DE LA CARIDAD

494 La paz es un valor 1015 y un deber universal; 1016 halla su fundamento en el orden
racional y moral de la sociedad que tiene sus raíces en Dios mismo, « fuente primaria del
ser, verdad esencial y bien supremo ».1017 La paz no es simplemente ausencia de guerra, ni
siquiera un equilibrio estable entre fuerzas adversarias,1018 sino que se funda sobre una
correcta concepción de la persona humana 1019 y requiere la edificación de un orden según
la justicia y la caridad.

La paz es fruto de la justicia (cf. Is 32,17),1020 entendida en sentido amplio, como el respeto
del equilibrio de todas las dimensiones de la persona humana. La paz peligra cuando al
hombre no se le reconoce aquello que le es debido en cuanto hombre, cuando no se respeta
su dignidad y cuando la convivencia no está orientada hacia el bien común. Para construir
una sociedad pacífica y lograr el desarrollo integral de los individuos, pueblos y Naciones,
resulta esencial la defensa y la promoción de los derechos humanos.1021
La paz también es fruto del amor: « La verdadera paz tiene más de caridad que de justicia,
porque a la justicia corresponde sólo quitar los impedimentos de la paz: la ofensa y el daño;
pero la paz misma es un acto propio y específico de caridad ».1022

495 La paz se construye día a día en la búsqueda del orden querido por Dios 1023 y sólo
puede florecer cuando cada uno reconoce la propia responsabilidad para
promoverla.1024Para prevenir conflictos y violencias, es absolutamente necesario que la paz
comience a vivirse como un valor en el interior de cada persona: así podrá extenderse a las
familias y a las diversas formas de agregación social, hasta alcanzar a toda la comunidad
política.1025 En un dilatado clima de concordia y respeto de la justicia, puede madurar una
auténtica cultura de paz,1026 capaz de extenderse también a la Comunidad Internacional. La
paz es, por tanto, « el fruto del orden plantado en la sociedad humana por su divino
Fundador, y que los hombres, sedientos siempre de una justicia más perfecta, han de llevar a
cabo ».1027 Este ideal de paz « no se puede lograr si no se asegura el bien de las personas y la
comunicación espontánea entre los hombres de sus riquezas de orden intelectual y espiritual
».1028

496 La violencia no constituye jamás una respuesta justa. La Iglesia proclama, con la
convicción de su fe en Cristo y con la conciencia de su misión, « que la violencia es un mal,
que la violencia es inaceptable como solución de los problemas, que la violencia es indigna
del hombre. La violencia es una mentira, porque va contra la verdad de nuestra fe, la verdad
de nuestra humanidad. La violencia destruye lo que pretende defender: la dignidad, la vida,
la libertad del ser humano ».1029

El mundo actual necesita también el testimonio de profetas no armados,

desafortunadamente ridiculizados en cada época: 1030 « Los que renuncian a la acción
violenta y sangrienta y recurren para la defensa de los derechos del hombre a medios que
están al alcance de los más débiles, dan testimonio de caridad evangélica, siempre que esto
se haga sin lesionar los derechos y obligaciones de los otros hombres y de las sociedades.
Atestiguan legítimamente la gravedad de los riesgos físicos y morales del recurso a la
violencia con sus ruinas y sus muertes ».1031

III. EL FRACASO DE LA PAZ: LA GUERRA

497 El Magisterio condena « la crueldad de la guerra » 1032 y pide que sea considerada con
una perspectiva completamente nueva: 1033 « En nuestra época, que se jacta de poseer la
energía atómica, resulta un absurdo sostener que la guerra es un medio apto para resarcir el
derecho violado ».1034 La guerra es un « flagelo » 1035 y no representa jamás un medio idóneo
para resolver los problemas que surgen entre las Naciones: « No lo ha sido nunca y no lo será
jamás »,1036 porque genera nuevos y más complejos conflictos.1037 Cuando estalla, la guerra se
convierte en « una matanza inútil »,1038 « aventura sin retorno »,1039 que amenaza el presente y
pone en peligro el futuro de la humanidad: « Nada se pierde con la paz; todo puede perderse
con la guerra ».1040 Los daños causados por un conflicto armado no son solamente
materiales, sino también morales.1041 La guerra es, en definitiva, « el fracaso de todo
auténtico humanismo »,1042 « siempre es una derrota de la humanidad »:1043 « nunca más los
unos contra los otros, ¡nunca más! ... ¡nunca más la guerra, nunca más la guerra! ».1044
498 La búsqueda de soluciones alternativas a la guerra para resolver los conflictos
internacionales ha adquirido hoy un carácter de dramática urgencia, ya que « el ingente
poder de los medios de destrucción, accesibles incluso a las medias y pequeñas potencias, y
la conexión cada vez más estrecha entre los pueblos de toda la tierra, hacen muy arduo o
prácticamente imposible limitar las consecuencias de un conflicto ».1045 Es, pues, esencial la
búsqueda de las causas que originan un conflicto bélico, ante todo las relacionadas con
situaciones estructurales de injusticia, de miseria y de explotación, sobre las que hay que
intervenir con el objeto de eliminarlas: « Por eso, el otro nombre de la paz es el desarrollo.
Igual que existe la responsabilidad colectiva de evitar la guerra, también existe la
responsabilidad colectiva de promover el desarrollo ».1046

499 Los Estados no siempre disponen de los instrumentos adecuados para proveer
eficazmente a su defensa: de ahí la necesidad y la importancia de las Organizaciones
internacionales y regionales, que deben ser capaces de colaborar para hacer frente a los
conflictos y fomentar la paz, instaurando relaciones de confianza recíproca, que hagan
impensable el recurso a la guerra.1047 « Cabe esperar que los pueblos, por medio de relaciones
y contactos institucionalizados, lleguen a conocer mejor los vínculos sociales con que la
naturaleza humana los une entre sí y a comprender con claridad creciente que entre los
principales deberes de la común naturaleza humana hay que colocar el de que las relaciones
individuales e internacionales obedezcan al amor y no al temor, porque ante todo es propio
del amor llevar a los hombres a una sincera y múltiple colaboración material y espiritual, de
la que tantos bienes pueden derivarse para ellos ».1048

a) La legítima defensa

500 Una guerra de agresión es intrínsecamente inmoral. En el trágico caso que estalle la
guerra, los responsables del Estado agredido tienen el derecho y el deber de organizar la
defensa, incluso usando la fuerza de las armas.1049 Para que sea lícito el uso de la fuerza, se
deben cumplir simultáneamente unas condiciones rigurosas: « —que el daño causado por el
agresor a la Nación o a la comunidad de las naciones sea duradero, grave y cierto; —que
todos los demás medios para poner fin a la agresión hayan resultado impracticables o
ineficaces; —que se reúnan las condiciones serias de éxito; —que el empleo de las armas no
entrañe males y desórdenes más graves que el mal que se pretende eliminar. El poder de los
medios modernos de destrucción obliga a una prudencia extrema en la apreciación de esta
condición. Estos son los elementos tradicionales enumerados en la doctrina llamada de la
“guerra justa”. La apreciación de estas condiciones de legitimidad moral pertenece al juicio
prudente de quienes están a cargo del bien común ».1050

Esta responsabilidad justifica la posesión de medios suficientes para ejercer el derecho a la

defensa; sin embargo, los Estados siguen teniendo la obligación de hacer todo lo posible para
« garantizar las condiciones de la paz, no sólo en su propio territorio, sino en todo el mundo
».1051 No se puede olvidar que « una cosa es utilizar la fuerza militar para defenderse con
justicia y otra muy distinta querer someter a otras Naciones. La potencia bélica no legitima
cualquier uso militar o político de ella. Y una vez estallada la guerra lamentablemente, no
por eso todo es lícito entre los beligerantes ».1052

501 La Carta de las Naciones Unidas, surgida de la tragedia de la Segunda Guerra

Mundial, y dirigida a preservar las generaciones futuras del flagelo de la guerra, se basa en
la prohibición generalizada del recurso a la fuerza para resolver los conflictos entre los
Estados, con excepción de dos casos: la legítima defensa y las medidas tomadas por el
Consejo de Seguridad, en el ámbito de sus responsabilidades, para mantener la paz. En
cualquier caso, el ejercicio del derecho a defenderse debe respetar « los tradicionales límites
de la necesidad y de la proporcionalidad ».1053

Una acción bélica preventiva, emprendida sin pruebas evidentes de que una agresión está
por desencadenarse, no deja de plantear graves interrogantes de tipo moral y jurídico. Por
tanto, sólo una decisión de los organismos competentes, basada en averiguaciones
exhaustivas y con fundados motivos, puede otorgar legitimación internacional al uso de la
fuerza armada, autorizando una injerencia en la esfera de la soberanía propia de un Estado,
en cuanto identifica determinadas situaciones como una amenaza para la paz.

b) Defender la paz

502 Las exigencias de la legítima defensa justifican la existencia de las fuerzas armadas en
los Estados, cuya acción debe estar al servicio de la paz: quienes custodian con ese espíritu
la seguridad y la libertad de un país, dan una auténtica contribución a la paz.1054 Las
personas que prestan su servicio en las fuerzas armadas, tienen el deber específico de
defender el bien, la verdad y la justicia en el mundo; no son pocos los que en este contexto
han sacrificado la propia vida por estos valores y por defender vidas inocentes. El número
creciente de militares que trabajan en fuerzas multinacionales, en el ámbito de las « misiones
humanitarias y de paz », promovidas por las Naciones Unidas, es un hecho significativo.1055

503 Los miembros de las fuerzas armadas están moralmente obligados a oponerse a las
órdenes que prescriben cumplir crímenes contra el derecho de gentes y sus principios
universales.1056 Los militares son plenamente responsables de los actos que realizan violando
los derechos de las personas y de los pueblos o las normas del derecho internacional
humanitario. Estos actos no se pueden justificar con el motivo de la obediencia a órdenes
superiores.

Los objetores de conciencia, que rechazan por principio la prestación del servicio militar en
los casos en que sea obligatorio, porque su conciencia les lleva a rechazar cualquier uso de
la fuerza, o bien la participación en un determinado conflicto, deben estar disponibles a
prestar otras formas de servicio: « Parece razonable que las leyes tengan en cuenta, con
sentido humano, el caso de los que se niegan a tomar las armas por motivo de conciencia y
aceptan al mismo tiempo servir a la comunidad humana de otra forma ».1057

c) El deber de proteger a los inocentes

504 El derecho al uso de la fuerza en legítima defensa está asociado al deber de proteger y
ayudar a las víctimas inocentes que no pueden defenderse de la agresión. En los conflictos
de la era moderna, frecuentemente al interno de un mismo Estado, también deben ser
plenamente respetadas las disposiciones del derecho internacional humanitario. Con mucha
frecuencia la población civil es atacada, a veces incluso como objetivo bélico. En algunos
casos es brutalmente asesinada o erradicada de sus casas y de la propia tierra con
emigraciones forzadas, bajo el pretexto de una « limpieza étnica » 1058 inaceptable. En estas
trágicas circunstancias, es necesario que las ayudas humanitarias lleguen a la población civil
y que nunca sean utilizadas para condicionar a los beneficiarios: el bien de la persona
humana debe tener la precedencia sobre los intereses de las partes en conflicto.

505 El principio de humanidad, inscrito en la conciencia de cada persona y pueblo, conlleva

la obligación de proteger a la población civil de los efectos de la guerra: « Esa mínima
protección de la dignidad de todo ser humano, garantizada por el derecho internacional
humanitario, muy a menudo es violada en nombre de exigencias militares o políticas, que
jamás deberían prevalecer sobre el valor de la persona humana. Es necesario hoy lograr un
nuevo consenso sobre los principios humanitarios y reforzar sus fundamentos, para impedir
que se repitan atrocidades y abusos ».1059

Una categoría especial de víctimas de la guerra son los refugiados, que a causa de los
combates se ven obligados a huir de los lugares donde viven habitualmente, hasta encontrar
protección en países diferentes de donde nacieron. La Iglesia muestra por ellos un especial
cuidado, no sólo con la presencia pastoral y el socorro material, sino también con el
compromiso de defender su dignidad humana: « La solicitud por los refugiados nos debe
estimular a reafirmar y subrayar los derechos humanos, universalmente reconocidos, y a
pedir que también para ellos sean efectivamente aplicados ».1060

506 Los conatos de eliminar enteros grupos nacionales, étnicos, religiosos o lingüísticos son
delitos contra Dios y contra la misma humanidad, y los autores de estos crímenes deben
responder ante la justicia.1061 El siglo XX se ha caracterizado trágicamente por diversos
genocidios: el de los armenios, los ucranios, los camboyanos, los acaecidos en África y en
los Balcanes. Entre ellos sobresale el holocausto del pueblo hebreo, la Shoah: « Los días de
la shoah han marcado una verdadera noche en la historia, registrando crímenes inauditos
contra Dios y contra el hombre ».1062

La Comunidad Internacional en su conjunto tiene la obligación moral de intervenir a favor

de aquellos grupos cuya misma supervivencia está amenazada o cuyos derechos humanos
fundamentales son gravemente violados. Los Estados, en cuanto parte de una Comunidad
Internacional, no pueden permanecer indiferentes; al contrario, si todos los demás medios a
disposición se revelaran ineficaces, « es legítimo, e incluso obligado, emprender iniciativas
concretas para desarmar al agresor ».1063 El principio de la soberanía nacional no se puede
aducir como pretexto para impedir la intervención en defensa de las víctimas. 1064 Las
medidas adoptadas deben aplicarse respetando plenamente el derecho internacional y el
principio fundamental de la igualdad entre los Estados.

La Comunidad Internacional se ha dotado de un Tribunal Penal Internacional para castigar a

los responsables de actos particularmente graves: crímenes de genocidio, crímenes contra la
humanidad, crímenes de guerra, crimen de agresión. El Magisterio no ha dejado de animar
repetidamente esta iniciativa.1065

d) Medidas contra quien amenaza la paz

507 Las sanciones, en las formas previstas por el ordenamiento internacional

contemporáneo, buscan corregir el comportamiento del gobierno de un país que viola las
reglas de la pacífica y ordenada convivencia internacional o que practica graves formas de
opresión contra la población. Las finalidades de las sanciones deben ser precisadas de
manera inequívoca y las medidas adoptadas deben ser periódicamente verificadas por los
organismos competentes de la Comunidad Internacional, con el fin de lograr una estimación
objetiva de su eficacia y de su impacto real en la población civil. La verdadera finalidad de
estas medidas es abrir paso a la negociación y al diálogo. Las sanciones no deben constituir
jamás un instrumento de castigo directo contra toda la población: no es lícito que a causa de
estas sanciones tengan que sufrir poblaciones enteras, especialmente sus miembros más
vulnerables. Las sanciones económicas, en particular, son un instrumento que ha de usarse
con gran ponderación y someterse a estrictos criterios jurídicos y éticos.1066 El embargo
económico debe ser limitado en el tiempo y no puede ser justificado cuando los efectos que
produce se revelan indiscriminados.

e) El desarme

508 La doctrina social propone la meta de un « desarme general, equilibrado y controlado

».1067 El enorme aumento de las armas representa una amenaza grave para la estabilidad y
la paz. El principio de suficiencia, en virtud del cual un Estado puede poseer únicamente los
medios necesarios para su legítima defensa, debe ser aplicado tanto por los Estados que
compran armas, como por aquellos que las producen y venden.1068 Cualquier acumulación
excesiva de armas, o su comercio generalizado, no pueden ser justificados moralmente; estos
fenómenos deben también juzgarse a la luz de la normativa internacional en materia de no-
proliferación, producción, comercio y uso de los diferentes tipos de armamento. Las armas
nunca deben ser consideradas según los mismos criterios de otros bienes económicos a nivel
mundial o en los mercados internos.1069

El Magisterio, también ha formulado una valoración moral del fenómeno de la disuasión: «

La acumulación de armas es para muchos como una manera paradójica de apartar de la
guerra a posibles adversarios. Ven en ella el más eficaz de los medios, para asegurar la paz
entre las Naciones. Este procedimiento de disuasión merece severas reservas morales.
Lacarrera de armamentos no asegura la paz. En lugar de eliminar las causas de guerra, corre
el riesgo de agravarlas ».1070 Las políticas de disuasión nuclear, típicas del período de la
llamada Guerra Fría, deben ser sustituidas por medidas concretas de desarme, basadas en el
diálogo y la negociación multilateral.

509 Las armas de destrucción masiva —biológicas, químicas y nucleares— representan una
amenaza particularmente grave; quienes las poseen tienen una enorme responsabilidad
delante de Dios y de la humanidad entera.1071 El principio de la no-proliferación de armas
nucleares, junto con las medidas para el desarme nuclear, así como la prohibición de pruebas
nucleares, constituyen objetivos estrechamente unidos entre sí, que deben alcanzarse en el
menor tiempo posible por medio de controles eficaces a nivel internacional. 1072 La
prohibición de desarrollar, producir, acumular y emplear armas químicas y biológicas, así
como las medidas que exigen su destrucción, completan el cuadro normativo internacional
para proscribir estas armas nefastas,1073 cuyo uso ha sido explícitamente reprobado por el
Magisterio: « Toda acción bélica que tiende indiscriminadamente a la destrucción de
ciudades enteras o de extensas regiones junto con sus habitantes, es un crimen contra Dios y
la humanidad que hay que condenar con firmeza y sin vacilaciones ».1074

510 El desarme debe extenderse a la interdicción de armas que infligen efectos traumáticos
excesivos o que golpean indiscriminadamente, así como las minas antipersona, un tipo de
pequeños artefactos, inhumanamente insidiosos, porque siguen dañando durante mucho
tiempo después del fin de las hostilidades: los Estados que las producen, comercializan o las
usan todavía, deben cargar con la responsabilidad de retrasar gravemente la total eliminación
de estos instrumentos mortíferos.1075 La Comunidad Internacional debe continuar
empeñándose en la limpieza de campos minados, promoviendo una eficaz cooperación,
incluida la formación técnica, con los países que no disponen de medios propios aptos para
efectuar esta urgente labor de sanear sus territorios y que no están en condiciones de
proporcionar una asistencia adecuada a las víctimas de las minas.

511 Es necesario que se adopten las medidas apropiadas para el control de la producción,
la venta, la importación y la exportación de armas ligeras e individuales, que favorecen
muchas manifestaciones de violencia. La venta y el tráfico de estas armas constituyen una
seria amenaza para la paz: son las que matan un mayor número de personas y las más usadas
en los conflictos no internacionales; su disponibilidad aumenta el riesgo de nuevos conflictos
y la intensidad de aquellos en curso. La actitud de los Estados que aplican rígidos controles
al tráfico internacional de armas pesadas, mientras que no prevén nunca, o sólo en raras
ocasiones, restricciones al comercio de armas ligeras e individuales, es una contradicción
inaceptable. Es indispensable y urgente que los Gobiernos adopten medidas apropiadas para
controlar la producción, acumulación, venta y tráfico de estas armas, 1076 con el fin de
contrarrestar su creciente difusión, en gran parte entre grupos de combatientes que no
pertenecen a las fuerzas armadas de un Estado.

512 Debe denunciarse la utilización de niños y adolescentes como soldados en conflictos

armados, a pesar de que su corta edad debería impedir su reclutamiento. Éstos se ven
obligados a combatir a la fuerza, o bien lo eligen por propia iniciativa sin ser plenamente
conscientes de las consecuencias. Se trata de niños privados no sólo de la instrucción que
deberían recibir y de una infancia normal, sino además adiestrados para matar: todo esto
constituye un crimen intolerable. Su empleo en las
fuerzas combatientes de cualquier tipo debe suprimirse; al mismo tiempo, es necesario
proporcionar toda la ayuda posible para el cuidado, la educación y la rehabilitación de
aquellos que han participado en combates.1077

f) La condena del terrorismo

513 El terrorismo es una de las formas más brutales de violencia que actualmente perturba
a la Comunidad Internacional, pues siembra odio, muerte, deseo de venganza y de
represalia.1078 De estrategia subversiva, típica sólo de algunas organizaciones extremistas,
dirigida a la destrucción de las cosas y al asesinato de las personas, el terrorismo se ha
transformado en una red oscura de complicidades políticas, que utiliza también sofisticados
medios técnicos, se vale frecuentemente de ingentes cantidades de recursos financieros y
elabora estrategias a gran escala, atacando personas totalmente inocentes, víctimas casuales
de las acciones terroristas.1079 Los objetivos de los ataques terroristas son, en general, los
lugares de la vida cotidiana y no objetivos militares en el contexto de una guerra declarada.
El terrorismo actúa y golpea a ciegas, fuera de las reglas con las que los hombres han tratado
de regular sus conflictos, por ejemplo mediante el derecho internacional humanitario: « En
muchos casos se admite como nuevo sistema de guerra el uso de los métodos del terrorismo
».1080 No se deben desatender las causas que originan esta inaceptable forma de
reivindicación. La lucha contra el terrorismo presupone el deber moral de contribuir a crear
las condiciones para que no nazca ni se desarrolle.

514 El terrorismo se debe condenar de la manera más absoluta. Manifiesta un desprecio

total de la vida humana, y ninguna motivación puede justificarlo, en cuanto el hombre es
siempre fin, y nunca medio. Los actos de terrorismo hieren profundamente la dignidad
humana y constituyen una ofensa a la humanidad entera: « Existe por tanto, un derecho a
defenderse del terrorismo ».1081 Este derecho no puede, sin embargo, ejercerse sin reglas
morales y jurídicas, porque la lucha contra los terroristas debe conducirse respetando los
derechos del hombre y los principios de un Estado de derecho. 1082 La identificación de los
culpables debe estar debidamente probada, ya que la responsabilidad penal es siempre
personal y, por tanto, no se puede extender a las religiones, las Naciones o las razas a las que
pertenecen los terroristas. La colaboración internacional contra la actividad terrorista « no
puede reducirse sólo a operaciones represivas y punitivas. Es esencial que incluso el recurso
necesario a la fuerza vaya acompañado por un análisis lúcido y decidido de los motivos
subyacentes a los ataques terroristas ».1083 Es necesario también un compromiso decidido en
el plano « político y pedagógico » 1084 para resolver, con valentía y determinación, los
problemas que en algunas dramáticas situaciones pueden alimentar el terrorismo: « El
reclutamiento de los terroristas resulta más fácil en los contextos sociales donde los derechos
son conculcados y las injusticias se toleran durante demasiado tiempo ».1085

515 Es una profanación y una blasfemia proclamarse terroristas en nombre de Dios: 1086 de
ese modo se instrumentaliza, no sólo al hombre, sino también a Dios, al creer que se posee
totalmente su verdad, en vez de querer ser poseídos por ella. Definir « mártires » a quienes
mueren cumpliendo actos terroristas es subvertir el concepto de martirio, ya que éste es un
testimonio de quien se deja matar por no renunciar a Dios y a su amor, no de quien asesina
en nombre de Dios.

Ninguna religión puede tolerar el terrorismo ni, menos aún, predicarlo.1087 Las religiones
están más bien comprometidas en colaborar para eliminar las causas del terrorismo y
promover la amistad entre los pueblos.1088

IV. LA APORTACIÓN DE LA IGLESIA A LA PAZ

516 La promoción de la paz en el mundo es parte integrante de la misión con la que la

Iglesia prosigue la obra redentora de Cristo sobre la tierra. La Iglesia, en efecto, es, en
Cristo « “sacramento”, es decir signo e instrumento de paz en el mundo y para el mundo
».1089 La promoción de la verdadera paz es una expresión de la fe cristiana en el amor que
Dios nutre por cada ser humano. De la fe liberadora en el amor de Dios se desprenden una
nueva visión del mundo y un nuevo modo de acercarse a los demás, tanto a una sola persona
como a un pueblo entero: es una fe que cambia y renueva la vida, inspirada por la paz que
Cristo ha dejado a sus discípulos (cf. Jn 14,27). Movida únicamente por esta fe, la Iglesia
promueve la unidad de los cristianos y una fecunda colaboración con los creyentes de otras
religiones. Las diferencias religiosas no pueden y no deben constituir causa de conflicto: la
búsqueda común de la paz por parte de todos los creyentes es un decisivo factor de unidad
entre los pueblos.1090 La Iglesia exhorta a personas, pueblos, Estados y Naciones a hacerse
partícipes de su preocupación por el restablecimiento y la consolidación de la paz
destacando, en particular, la importante función del derecho internacional.1091
517 La Iglesia enseña que una verdadera paz es posible sólo mediante el perdón y la
reconciliación.1092 No es fácil perdonar a la vista de las consecuencias de la guerra y de los
conflictos, porque la violencia, especialmente cuando llega « hasta los límites de lo
inhumano y de la aflicción »,1093 deja siempre como herencia una pesada carga de dolor, que
sólo puede aliviarse mediante una reflexión profunda, leal, valiente y común entre los
contendientes, capaz de afrontar las dificultades del presente con una actitud purificada por
el arrepentimiento. El peso del pasado, que no se puede olvidar, puede ser aceptado sólo en
presencia de un perdón recíprocamente ofrecido y recibido: se trata de un recorrido largo y
difícil, pero no imposible.1094

518 El perdón recíproco no debe anular las exigencias de la justicia, ni mucho menos
impedir el camino que conduce a la verdad: justicia y verdad representan, en cambio, los
requisitos concretos de la reconciliación. Resultan oportunas las iniciativas que tienden a
instituir Organismos judiciales internacionales. Semejantes Organismos, valiéndose del
principio de jurisdicción universal y apoyados en procedimientos adecuados, respetuosos de
los derechos de los imputados y de las víctimas, pueden encontrar la verdad sobre los
crímenes perpetrados durante los conflictos armados. 1095 Es necesario, sin embargo, ir más
allá de la determinación de los comportamientos delictivos, ya sean de acción o de omisión,
y de las decisiones sobre los procedimientos de reparación, para llegar al restablecimiento de
relaciones de recíproco entendimiento entre los pueblos divididos, en nombre de la
reconciliación.1096 Es necesario, además, promover el respeto del derecho a la paz: este
derecho « favorece la construcción de una sociedad en cuyo seno las relaciones de fuerza se
sustituyen por relaciones de colaboración con vistas al bien común ».1097

519 La Iglesia lucha por la paz con la oración. La oración abre el corazón, no sólo a una
profunda relación con Dios, sino también al encuentro con el prójimo inspirado por
sentimientos de respeto, confianza, comprensión, estima y amor. 1098 La oración infunde valor
y sostiene a « los verdaderos amigos de la paz », 1099 a los que tratan de promoverla en las
diversas circunstancias en que viven. La oración litúrgica es « la cumbre a la cual tiende la
actividad de la Iglesia y, al mismo tiempo, la fuente de donde mana toda su fuerza »; 1100en
particular la celebración eucarística, « fuente y cumbre de toda la vida cristiana », 1101 es el
manantial inagotable de todo auténtico compromiso cristiano por la paz.1102

520 Las Jornadas Mundiales de la Paz son celebraciones de especial intensidad para orar
invocando la paz y para comprometerse a construir un mundo de paz. El Papa Pablo VI las
instituyó con el fin de « dedicar a los pensamientos y a los propósitos de la Paz, una
celebración particular en el día primero del año civil ». 1103 Los Mensajes Pontificios para
esta ocasión anual constituyen una rica fuente de actualización y desarrollo de la doctrina
social, e indican la constante acción pastoral de la Iglesia en favor de la paz: « La Paz se
afianza solamente con la paz; la paz no separada de los deberes de justicia, sino alimentada
por el propio sacrificio, por la clemencia, por la misericordia, por la caridad ».1104

TERCERA PARTE

« Para la Iglesia, el mensaje social del Evangelio

no debe considerarse como una teoría, sino, por encima de todo,
un fundamento y un estímulo para la acción ».
(Centesimus annus, 57)

CAPÍTULO DUODÉCIMO

DOCTRINA SOCIAL Y ACCIÓN ECLESIAL

I. LA ACCIÓN PASTORAL EN EL ÁMBITO SOCIAL

a) Doctrina social e inculturación de la fe

521 Consciente de la fuerza renovadora del cristianismo también en sus relaciones con la
cultura y la realidad social,1105 la Iglesia ofrece la contribución de su enseñanza para la
construcción de la comunidad de los hombres, mostrando el significado social del
Evangelio.1106 A finales del siglo XIX, el Magisterio de la Iglesia afrontó orgánicamente las
graves cuestiones sociales de la época, estableciendo « un paradigma permanente para la
Iglesia. Ésta, en efecto, hace oír su voz ante determinadas situaciones humanas, individuales
y comunitarias, nacionales e internacionales, para las cuales formula una verdadera doctrina,
un corpus, que le permite analizar las realidades sociales, pronunciarse sobre ellas y dar
orientaciones para la justa solución de los problemas derivados de las mismas ». 1107 La
intervención de León XIII en la realidad socio-política de su tiempo con la encíclica
« Rerum novarum » « confiere a la Iglesia una especie de “carta de ciudadanía” respecto a
las realidades cambiantes de la vida pública, y esto se corroboraría aún más posteriormente
».1108

522 La Iglesia, con su doctrina social, ofrece sobre todo una visión integral y una plena
comprensión del hombre, en su dimensión personal y social. La antropología cristiana,
manifestando la dignidad inviolable de la persona, introduce las realidades del trabajo, de la
economía y de la política en una perspectiva original, que ilumina los auténticos valores
humanos e inspira y sostiene el compromiso del testimonio cristiano en los múltiples ámbitos
de la vida personal, cultural y social. Gracias a las « primicias del Espíritu » (Rm 8,23), el
cristiano es capaz de « cumplir la ley nueva del amor (cf. Rm 8,1-11). Por medio de este
Espíritu, que es prenda de la herencia (Ef 1,14), se restaura internamente todo el hombre
hasta que llegue la redención del cuerpo (Rm 8,23) ».1109 En este sentido, la doctrina social
subraya cómo el fundamento de la moralidad de toda actuación social consiste en el
desarrollo humano de la persona e individúa la norma de la acción social en su
correspondencia con el verdadero bien de la humanidad y en el compromiso tendiente a crear
condiciones que permitan a cada hombre realizar su vocación integral.

523 La antropología cristiana anima y sostiene la obra pastoral de la inculturación de la fe,

dirigida a renovar desde dentro, con la fuerza del Evangelio, los criterios de juicio, los
valores determinantes, las líneas de pensamiento y los modelos de vida del hombre
contemporáneo: « Con la inculturación, la Iglesia se hace signo más comprensible de lo que
es, e instrumento más apto para su misión ».1110 El mundo contemporáneo está marcado por
una fractura entre Evangelio y cultura. Una visión secularizada de la salvación tiende a
reducir también el cristianismo a « una sabiduría meramente humana, casi como una ciencia
del vivir bien ».1111 La Iglesia es consciente de que debe dar « un gran paso adelante en su
evangelización; debe entrar en una nueva etapa histórica de su dinamismo misionero ».1112En
esta perspectiva pastoral se sitúa la enseñanza social: « La “nueva evangelización”, de la que
el mundo moderno tiene urgente necesidad... debe incluir entre sus elementos esencialesel
anuncio de la doctrina social de la Iglesia ».1113

b) Doctrina social y pastoral social

524 La referencia esencial a la doctrina social determina la naturaleza, el planteamiento, la

estructura y el desarrollo de la pastoral social. Ésta es expresión del ministerio de
evangelización social, dirigido a iluminar, estimular y asistir la promoción integral del
hombre mediante la praxis de la liberación cristiana, en su perspectiva terrena y trascendente.
La Iglesia vive y obra en la historia, interactuando con la sociedad y la cultura de su tiempo,
para cumplir su misión de comunicar a todos los hombres la novedad del anuncio cristiano,
en la realidad concreta de sus dificultades, luchas y desafíos; de esta manera la fe ayuda las
personas a comprender las cosas en la verdad que « abrirse al amor de Dios es la verdadera
liberación ».1114 La pastoral social es la expresión viva y concreta de una Iglesia plenamente
consciente de su misión de evangelizar las realidades sociales, económicas, culturales y
políticas del mundo.

525 El mensaje social del Evangelio debe orientar la Iglesia a desarrollar una doble tarea
pastoral: ayudar a los hombres a descubrir la verdad y elegir el camino a seguir; y animar
el compromiso de los cristianos de testimoniar, con solícito servicio, el Evangelio en campo
social: « Hoy más que nunca, la Palabra de Dios no podrá ser proclamada ni escuchada si no
va acompañada del testimonio de la potencia del Espíritu Santo, operante en la acción de los
cristianos al servicio de sus hermanos, en los puntos donde se juegan éstos su existencia y su
porvenir ».1115 La necesidad de una nueva evangelización hace comprender a la Iglesia « que
su mensaje social se hará creíble por el testimonio de las obras, antes que por su coherencia
y lógica interna ».1116

526 La doctrina social dicta los criterios fundamentales de la acción pastoral en campo
social: anunciar el Evangelio; confrontar el mensaje evangélico con las realidades sociales;
proyectar acciones cuya finalidad sea la renovación de tales realidades, conformándolas a
las exigencias de la moral cristiana. Una nueva evangelización de la vida social requiere
ante todo el anuncio del Evangelio: Dios en Jesucristo salva a todos los hombres y a todo el
hombre. Este anuncio revela el hombre a sí mismo y debe ser el principio de interpretación
de las realidades sociales. En el anuncio del Evangelio, la dimensión social es esencial e
ineludible, aun no siendo la única. Ésta debe mostrar la inagotable fecundidad de la
salvación cristiana, si bien una conformación perfecta y definitiva de las realidades sociales
con el Evangelio no podrá realizarse en la historia: ningún resultado, ni aun el más perfecto,
puede eludir las limitaciones de la libertad humana y la tensión escatológica de toda realidad
creada.1117

527 La acción pastoral de la Iglesia en el ámbito social debe testimoniar ante todo la
verdad sobre el hombre. La antropología cristiana permite un discernimiento de los
problemas sociales, para los que no se puede hallar una solución correcta si no se tutela el
carácter trascendente de la persona humana, plenamente revelado en la fe. 1118 La acción
social de los cristianos debe inspirarse en el principio fundamental de la centralidad del
hombre.1119 De la exigencia de promover la identidad integral del hombre brota la propuesta
de los grandes valores que presiden una convivencia ordenada y fecunda: verdad, justicia,
amor, libertad.1120 La pastoral social se esfuerza para que la renovación de la vida pública
esté ligada a un efectivo respeto de estos valores. De ese modo, la Iglesia, mediante su
multiforme testimonio evangélico, promueve la conciencia de que el bien de todos y de cada
uno es el recurso inagotable para desarrollar toda la vida social.

c) Doctrina social y formación

528 La doctrina social es un punto de referencia indispensable para una formación cristiana
completa. La insistencia del Magisterio al proponer esta doctrina como fuente inspiradora del
apostolado y de la acción social nace de la persuasión de que ésta constituye un
extraordinario recurso formativo: « Es absolutamente indispensable —sobre todo para los
fieles laicos comprometidos de diversos modos en el campo social y político— un
conocimiento más exacto de la doctrina social de la Iglesia ».1121 Este patrimonio doctrinal
no se enseña ni se conoce adecuadamente: esta es una de las razones por las que no se
traduce pertinentemente en un comportamiento concreto.

529 El valor formativo de la doctrina social debe estar más presente en la actividad
catequética.1122 La catequesis es la enseñanza orgánica y sistemática de la doctrina cristiana,
impartida con el fin de iniciar a los creyentes en la plenitud de la vida evangélica. 1123 El fin
último de la catequesis « es poner a uno no sólo en contacto, sino en comunión, en intimidad
con Jesucristo »,1124 para que así pueda reconocer la acción del Espíritu Santo, del cual
proviene el don de la vida nueva en Cristo.1125 Con esta perspectiva de fondo, en su servicio
de educación en la fe, la catequesis no debe omitir, « sino iluminar como es debido...
realidades como la acción del hombre por su liberación integral, la búsqueda de una sociedad
más solidaria y fraterna, las luchas por la justicia y la construcción de la paz ». 1126 Para este
fin, es necesario procurar una presentación integral del Magisterio social, en su historia, en
sus contenidos y en sus metodologías. Una lectura directa de las encíclicas sociales, realizada
en el contexto eclesial, enriquece su recepción y su aplicación, gracias a la aportación de las
diversas competencias y conocimientos profesionales presentes en la comunidad.

530 Es importante, sobre todo en el contexto de la catequesis, que la enseñanza de la

doctrina social se oriente a motivar la acción para evangelizar y humanizar las realidades
temporales. De hecho, con esta doctrina la Iglesia enseña un saber teórico-práctico que
sostiene el compromiso de transformación de la vida social, para hacerla cada vez más
conforme al diseño divino. La catequesis social apunta a la formación de hombres que,
respetuosos del orden moral, sean amantes de la genuina libertad, hombres que « juzguen las
cosas con criterio propio a la luz de la verdad, que ordenen sus actividades con sentido de
responsabilidad y que se esfuercen por secundar todo lo verdadero y lo justo asociando de
buena gana su acción a la de los demás ». 1127 Un valor formativo extraordinario se encuentra
en el testimonio del cristianismo fielmente vivido: « Es la vida de santidad, que resplandece
en tantos miembros del pueblo de Dios frecuentemente humildes y escondidos a los ojos de
los hombres, la que constituye el camino más simple y fascinante en el que se nos concede
percibir inmediatamente la belleza de la verdad, la fuerza liberadora del amor de Dios, el
valor de la fidelidad incondicionada a todas las exigencias de la ley del Señor, incluso en las
circunstancias más difíciles ».1128
531 La doctrina social ha de estar a la base de una intensa y constante obra de formación,
sobre todo de aquella dirigida a los cristianos laicos. Esta formación debe tener en cuenta
su compromiso en la vida civil: « A los seglares les corresponde, con su libre iniciativa y sin
esperar pasivamente consignas y directrices, penetrar de espíritu cristiano la mentalidad y las
costumbres, las leyes y las estructuras de la comunidad en que viven ». 1129 El primer nivelde
la obra formativa dirigida a los cristianos laicos debe capacitarlos para a encauzar
eficazmente las tareas cotidianas en los ámbitos culturales, sociales, económicos y políticos,
desarrollando en ellos el sentido del deber practicado al servicio del bien común. 1130 Un
segundo nivel se refiere a la formación de la conciencia política para preparar a los cristianos
laicos al ejercicio del poder político: « Quienes son o pueden llegar a ser capaces de ejercer
ese arte tan difícil y tan noble que es la política, prepárense para ella y procuren ejercitarla
con olvido del propio interés y de toda ganancia venal ».1131

532 Las instituciones educativas católicas pueden y deben prestar un precioso servicio
formativo, aplicándose con especial solicitud en la inculturación del mensaje cristiano, es
decir, el encuentro fecundo entre el Evangelio y los distintos saberes. La doctrina social es un
instrumento necesario para una eficaz educación cristiana al amor, la justicia, la paz, así
como para madurar la conciencia de los deberes morales y sociales en el ámbito de las
diversas competencias culturales y profesionales.

Las « Semanas Sociales » de los católicos representan un importante ejemplo de institución

formativa que el Magisterio siempre ha animado. Éstas constituyen un lugar cualificado de
expresión y crecimiento de los fieles laicos, capaz de promover, a alto nivel, su contribución
específica a la renovación del orden temporal. La iniciativa, experimentada desde hace
muchos años en diversos países, es un verdadero taller cultural en el que se comunican y se
confrontan reflexiones y experiencias, se estudian los problemas emergentes y se individúan
nuevas orientaciones operativas.

533 No menos relevante debe ser el compromiso de emplear la doctrina social en la

formación de los presbíteros y de los candidatos al sacerdocio, los cuales, en el horizonte de
su preparación ministerial, deben madurar un conocimiento cualificado de la enseñanza y
de la acción pastoral de la Iglesia en el ámbito social y un vivo interés por las cuestiones
sociales de su tiempo. El documento de la Congregación para la Educación Católica,
«Orientaciones para el estudio y la enseñanza de la doctrina social de la Iglesia en la
formación de los sacerdotes »,1132 ofrece indicaciones y disposiciones precisas para una
correcta y adecuada organización de los
estudios.

d) Promover el diálogo

534 La doctrina social es un instrumento eficaz de diálogo entre las comunidades cristianas
y la comunidad civil y política, un instrumento idóneo para promover e inspirar actitudes de
correcta y fecunda colaboración, según las modalidades adecuadas a las circunstancias. El
compromiso de las autoridades civiles y políticas, llamadas a servir a la vocación personal y
social del hombre, según su propia competencia y con sus propios medios, puede encontrar
en la doctrina social de la Iglesia un importante apoyo y una rica fuente de inspiración.
535 La doctrina social es un terreno fecundo para cultivar el diálogo y la colaboración en
campo ecuménico, que hoy día se realizan en diversos ámbitos a gran escala: en la defensa
de la dignidad de las personas humanas; en la promoción de la paz; en la lucha concreta y
eficaz contra las miserias de nuestro tiempo, como el hambre y la indigencia, el
analfabetismo, la injusta distribución de los bienes y la falta de vivienda. Esta multiforme
cooperación aumenta la conciencia de la fraternidad en Cristo y facilita el camino
ecuménico.

536 En la común tradición del Antiguo Testamento, la Iglesia católica sabe que puede
dialogar con sus hermanos Hebreos, también mediante su doctrina social, para construir
juntos un futuro de justicia y de paz para todos los hombres, hijos del único Dios. El común
patrimonio espiritual favorece el conocimiento mutuo y la estima recíproca, 1133 sobre cuya
base puede crecer el entendimiento para superar cualquier discriminación y defender la
dignidad humana.

537 La doctrina social se caracteriza también por una llamada constante al diálogo entre
todos los creyentes de las religiones del mundo, a fin de que sepan compartir la búsqueda de
las formas más oportunas de colaboración: las religiones tienen un papel importante en la
consecución de la paz, que depende del compromiso común por el desarrollo integral del
hombre.1134 Con el espíritu de los Encuentros de oración que se realizaron en Asís,1135 la
Iglesia sigue invitando a los creyentes de otras religiones al diálogo y a favorecer, en todo
lugar, un testimonio eficaz de los valores comunes
a toda la familia humana.

e) Los sujetos de la pastoral social

538 La Iglesia, en el ejercicio de su misión, compromete a todo el Pueblo de Dios. En sus

diversas articulaciones y en cada uno de sus miembros, según los dones y las formas de
ejercicio propias de cada vocación, el Pueblo de Dios debe corresponder al deber de anunciar
y dar testimonio del Evangelio (cf. 1 Co 9,16), con la conciencia de que « la misión atañe a
todos los cristianos ».1136

También la acción pastoral en el ámbito social está destinada a todos los cristianos,
llamados a ser sujetos activos en el testimonio de la doctrina social y a injertarse plenamente
en la tradición consolidada de « la actividad fecunda de millones y millones de hombres,
quienes a impulsos del magisterio social se han esforzado por inspirarse en él con miras al
propio compromiso con el mundo ».1137 Los cristianos de hoy, actuando individualmente o
bien coordinados en grupos, asociaciones y movimientos, deben saberse presentar como «
ungran movimiento para la defensa de la persona humana y para la tutela de su dignidad
».1138

539 En la Iglesia particular, el primer responsable del compromiso pastoral de

evangelización de lo social es el Obispo, ayudado por los sacerdotes, los religiosos y las
religiosas, y los fieles laicos. Con especial referencia a la realidad local, el Obispo tiene la
responsabilidad de promover la enseñanza y difusión de la doctrina social, a la que provee
mediante instituciones apropiadas.
La acción pastoral del Obispo se actúa a través del ministerio de los presbíteros que
participan en su misión de enseñar, santificar y guiar a la comunidad cristiana. Con la
programación de oportunos itinerarios formativos, el presbítero debe dar a conocer la
doctrina social y promover en los miembros de su comunidad la conciencia del derecho y el
deber de ser sujetos activos de esta doctrina. Mediante las celebraciones sacramentales, en
particular de la Eucaristía y la Reconciliación, el sacerdote ayuda a vivir el compromiso
social como fruto del Misterio salvífico. Debe animar la acción pastoral en el ámbito social,
cuidando con particular solicitud la formación y el acompañamiento espiritual de los fieles
comprometidos en la vida social y política. El presbítero que ejerce su servicio pastoral en
las diversas asociaciones eclesiales, especialmente en las de apostolado social, tiene la
misión de favorecer su crecimiento con la necesaria enseñanza de la doctrina social.

540 La acción pastoral en el campo social se sirve también de la obra de las personas
consagradas, de acuerdo con su carisma; su testimonio luminoso, particularmente en las
situaciones de mayor pobreza, constituye para todos una llamada a vivir los valores de la
santidad y del servicio generoso al prójimo. El don total de sí de los religiosos se ofrece a la
reflexión común también como un signo emblemático y profético de la doctrina social:
poniéndose totalmente al servicio del misterio de la caridad de Cristo por el hombre y por el
mundo, los religiosos anticipan y muestran en su vida algunos rasgos de la humanidad nueva
que la doctrina social quiere propiciar. Las personas consagradas en la castidad, la pobreza y
la obediencia se ponen al servicio de la caridad pastoral, sobre todo con la oración, gracias a
la cual contemplan el proyecto de Dios sobre el mundo, suplican al Señor a fin de que abra el
corazón de cada hombre para que acoja dentro de sí el don de la humanidad nueva, precio del
sacrificio de Cristo.

II. DOCTRINA SOCIAL Y COMPROMISO DE LOS FIELES LAICOS

a) El fiel laico

541 La connotación esencial de los fieles laicos que trabajan en la viña del
Señor (cf. Mt20,1-16), es la índole secular de su seguimiento de Cristo, que se realiza
precisamente en el mundo: « A los laicos corresponde, por propia vocación, tratar de obtener
el reino de Dios gestionando los asuntos temporales y ordenándolos según Dios
».1139 Mediante el Bautismo, los laicos son injertados en Cristo y hechos partícipes de su vida
y de su misión, según su peculiar identidad: « Con el nombre de laicos se designan aquí
todos los fieles cristianos, a excepción de los miembros del orden sagrado y los del estado
religioso aprobado por la Iglesia. Es decir, los fieles que, en cuanto incorporados a Cristo por
el bautismo, integrados al Pueblo de Dios y hechos partícipes, a su modo, de la función
sacerdotal, profética y real de Cristo, ejercen en la Iglesia y en el mundo la misión de todo el
pueblo cristiano en la parte que a ellos corresponde ».1140

542 La identidad del fiel laico nace y se alimenta de los sacramentos: del Bautismo, la
Confirmación y la Eucaristía. El Bautismo configura con Cristo, Hijo del Padre, primogénito
de toda criatura, enviado como Maestro y Redentor a todos los hombres. La Confirmación
configura con Cristo, enviado para vivificar la creación y cada ser con la efusión de su
Espíritu. La Eucaristía hace al creyente partícipe del único y perfecto sacrificio que Cristo ha
ofrecido al Padre, en su carne, para la salvación del mundo.
El fiel laico es discípulo de Cristo a partir de los sacramentos y en virtud de ellos, es decir,
en virtud de todo lo que Dios ha obrado en él imprimiéndole la imagen misma de su Hijo,
Jesucristo. De este don divino de gracia, y no de concesiones humanas, nace el triple
«munus » (don y tarea), que cualifica al laico como profeta, sacerdote y rey, según su índole
secular.

543 Es tarea propia del fiel laico anunciar el Evangelio con el testimonio de una vida
ejemplar, enraizada en Cristo y vivida en las realidades temporales: la familia; el
compromiso profesional en el ámbito del trabajo, de la cultura, de la ciencia y de la
investigación; el ejercicio de las responsabilidades sociales, económicas, políticas. Todas las
realidades humanas seculares, personales y sociales, ambientes y situaciones históricas,
estructuras e instituciones, son el lugar propio del vivir y actuar de los cristianos laicos. Estas
realidades son destinatarias del amor de Dios; el compromiso de los fieles laicos debe
corresponder a esta visión y cualificarse como expresión de la caridad evangélica: « El ser y
el actuar en el mundo son para los fieles laicos no sólo una realidad antropológica y
sociológica, sino también, y específicamente, una realidad teológica y eclesial ».1141

544 El testimonio del fiel laico nace de un don de gracia, reconocido, cultivado y llevado a
su madurez.1142 Ésta es la motivación que hace significativo su compromiso en el mundo y lo
sitúa en las antípodas de la mística de la acción, propia del humanismo ateo, carente de
fundamento último y circunscrita a una perspectiva puramente temporal. El horizonte
escatológico es la clave que permite comprender correctamente las realidades humanas:
desde la perspectiva de los bienes definitivos, el fiel laico es capaz de orientar con
autenticidad su actividad terrena. El nivel de vida y la mayor productividad económica, no
son los únicos indicadores válidos para medir la realización plena del hombre en esta vida, y
valen aún menos si se refieren a la futura: « El hombre, en efecto, no se limita al solo
horizonte temporal, sino que, sujeto de la historia humana, mantiene íntegramente su
vocación eterna ».1143

b) La espiritualidad del fiel laico

545 Los fieles laicos están llamados a cultivar una auténtica espiritualidad laical, que los
regenere como hombres y mujeres nuevos, inmersos en el misterio de Dios e incorporados
en la sociedad, santos y santificadores. Esta espiritualidad edifica el mundo según el Espíritu
de Jesús: hace capaces de mirar más allá de la historia, sin alejarse de ella; de cultivar un
amor apasionado por Dios, sin apartar la mirada de los hermanos, a quienes más bien se
logra mirar como los ve el Señor y amar como Él los ama. Es una espiritualidad que rehuye
tantoel espiritualismo intimista como el activismo social y sabe expresarse en una síntesis
vital que confiere unidad, significado y esperanza a la existencia, por tantas y diversas
razones contradictoria y fragmentada. Animados por esta espiritualidad, los fieles laicos
pueden contribuir, « desempeñando su propia profesión guiados por el espíritu evangélico...
a la santificación del mundo como desde dentro, a modo de fermento. Y así hagan manifiesto
a Cristo ante los demás, primordialmente mediante el testimonio de su vida ».1144

546 Los fieles laicos deben fortalecer su vida espiritual y moral, madurando las
capacidades requeridas para el cumplimiento de sus deberes sociales. La profundización de
las motivaciones interiores y la adquisición de un estilo adecuado al compromiso en campo
social y político, son fruto de un empeño dinámico y permanente de formación, orientado
sobre todo a armonizar la vida, en su totalidad, y la fe. En la experiencia del creyente, en
efecto, « no puede haber dos vidas paralelas: por una parte, la denominada vida “espiritual”,
con sus valores y exigencias; y por otra, la denominada vida “secular”, es decir, la vida de
familia, del trabajo, de las relaciones sociales, del compromiso político y de la cultura ».1145

La síntesis entre fe y vida requiere un camino regulado sabiamente por los elementos que
caracterizan el itinerario cristiano: la adhesión a la Palabra de Dios; la celebración litúrgica
del misterio cristiano; la oración personal; la experiencia eclesial auténtica, enriquecida por
el particular servicio formativo de prudentes guías espirituales; el ejercicio de las virtudes
sociales y el perseverante compromiso de formación cultural y profesional.

c) Actuar con prudencia

547 El fiel laico debe actuar según las exigencias dictadas por la prudencia: es ésta la
virtud que dispone para discernir en cada circunstancia el verdadero bien y elegir los
medios adecuados para llevarlo a cabo. Gracias a ella se aplican correctamente los
principios morales a los casos particulares. La prudencia se articula en tres momentos:
clarifica la situación y la valora; inspira la decisión y da impulso a la acción. El primer
momento se caracteriza por la reflexión y la consulta para estudiar la cuestión, pidiendo el
consejo necesario; el segundo momento es el momento valorativo del análisis y del juicio de
la realidad a la luz del proyecto de Dios; el tercer momento, el de la decisión, se basa en las
fases precedentes, que hacen posible el discernimiento entre las acciones que se deben llevar
a cabo.

548 La prudencia capacita para tomar decisiones coherentes, con realismo y sentido de
responsabilidad respecto a las consecuencias de las propias acciones. La visión, muy
difundida, que identifica la prudencia con la astucia, el calculo utilitarista, la desconfianza, o
incluso con la timidez y la indecisión, está muy lejos de la recta concepción de esta virtud,
propia de la razón práctica, que ayuda a decidir con sensatez y valentía las acciones a
realizar, convirtiéndose en medida de las demás virtudes. La prudencia ratifica el bien como
deber y muestra el modo en el que la persona se determina a cumplirlo. 1146 Es, en definitiva,
una virtud que exige el ejercicio maduro del pensamiento y de la responsabilidad, con un
conocimiento objetivo de la situación y una recta voluntad que guía la decisión.1147

d) Doctrina social y experiencia asociativa

549 La doctrina social de la Iglesia debe entrar, como parte integrante, en el camino
formativo del fiel laico. La experiencia demuestra que el trabajo de formación es posible,
normalmente, en los grupos eclesiales de laicos, que responden a criterios precisos de
eclesialidad: 1148 « También los grupos, las asociaciones y los movimientos tienen su lugar en
la formación de los fieles laicos. Tienen, en efecto, la posibilidad, cada uno con sus propios
métodos, de ofrecer una formación profundamente injertada en la misma experiencia de vida
apostólica, como también la oportunidad de completar, concretar y especificar la formación
que sus miembros reciben

de otras personas y comunidades ».1149 La doctrina social de la Iglesia sostiene e ilumina el

papel de las asociaciones, de los movimientos y de los grupos laicales comprometidos en
vivificar cristianamente los diversos sectores del orden temporal: 1150 « La comunión eclesial,
ya presente y operante en la acción personal de cada uno, encuentra una manifestación
específica en el actuar asociado de los fieles laicos: es decir, en la acción solidaria que ellos
llevan a cabo participando responsablemente en la vida y misión de la Iglesia ».1151

550 La doctrina social de la Iglesia es de suma importancia para los grupos eclesiales que
tienen como objetivo de su compromiso la acción pastoral en ámbito social. Estos
constituyen un punto de referencia privilegiado, ya que operan en la vida social conforme a
su fisonomía eclesial y demuestran, de este modo, lo relevante que es el valor de la oración,
de la reflexión y del diálogo para comprender las realidades sociales y mejorarlas. En todo
caso vale la distinción « entre la acción que los cristianos, aislada o asociadamente, llevan a
cabo a título personal, como ciudadanos de acuerdo con su conciencia cristiana, y la acción
que realizan, en nombre de la Iglesia, en comunión con sus pastores ».1152

También las asociaciones profesionales, que agrupan a sus miembros en nombre de la

vocación y de la misión cristianas en un determinado ambiente profesional o cultural,
pueden desarrollar un valioso trabajo de maduración cristiana. Así —por ejemplo— una
asociación católica de médicos forma a sus afiliados a través del ejercicio del discernimiento
ante los múltiples problemas que la ciencia médica, la biología y otras ciencias presentan a la
competencia profesional del médico, pero también a su conciencia y a su fe. Otro tanto se
podrá decir de asociaciones de maestros católicos, de juristas, de empresarios, de
trabajadores, sin olvidar tampoco las de deportistas, ecologistas... En este contexto la
doctrina social muestra su eficacia formativa respecto a la conciencia de cada persona y a la
cultura de un país.

e) El servicio en los diversos ámbitos de la vida social

551 La presencia del fiel laico en campo social se caracteriza por el servicio, signo y
expresión de la caridad, que se manifiesta en la vida familiar, cultural, laboral, económica,
política, según perfiles específicos: obedeciendo a las diversas exigencias de su ámbito
particular de compromiso, los fieles laicos expresan la verdad de su fe y, al mismo tiempo, la
verdad de la doctrina social de la Iglesia, que encuentra su plena realización cuando se vive
concretamente para solucionar los problemas sociales. La credibilidad misma de la doctrina
social reside, en efecto, en el testimonio de las obras, antes que en su coherencia y lógica
interna.1153

Adentrados en el tercer milenio de la era cristiana, los fieles laicos se orientarán con su
testimonio a todos los hombres con los que colaborarán para resolver las cuestiones más
urgentes de nuestro tiempo: « Todo lo que, extraído del tesoro doctrinal de la Iglesia, ha
propuesto el Concilio, pretende ayudar a todos los hombres de nuestros días, a los que creen
en Dios y a los que no creen en Él de forma explícita, a fin de que, con la más clara
percepción de su entera vocación, ajusten mejor el mundo a la superior dignidad del hombre,
tiendan a una fraternidad universal más profundamente arraigada y, bajo el impulso del amor,
con esfuerzo generoso y unido, respondan a las urgentes exigencias de nuestra edad ».1154

1. El servicio a la persona humana

552 Entre los ámbitos del compromiso social de los fieles laicos emerge, ante todo, el
servicio a la persona humana: la promoción de la dignidad de la persona, el bien más
precioso que el hombre posee, es « una tarea esencial; es más, en cierto sentido es la tarea
central y unificante del servicio que la Iglesia, y en ella los fieles laicos, están llamados a
prestar a la familia humana ».1155

La primera forma de llevar a cabo esta tarea consiste en el compromiso y en el esfuerzo por
la propia renovación interior, porque la historia de la humanidad no está dirigida por un
determinismo impersonal, sino por una constelación de sujetos, de cuyos actos libres
depende el orden social. Las instituciones sociales no garantizan por sí mismas, casi
mecánicamente, el bien de todos: « La renovación interior del espíritu cristiano » 1156 debe
preceder el compromiso de mejorar la sociedad « según el espíritu de la Iglesia, afianzando
la justicia y la caridad sociales ».1157

De la conversión del corazón brota la solicitud por el hombre amado como un hermano.
Esta solicitud lleva a comprender como una obligación el compromiso de sanar las
instituciones, las estructuras y las condiciones de vida contrarias a la dignidad humana. Los
fieles laicos deben, por tanto, trabajar a la vez por la conversión de los corazones y por el
mejoramiento de las estructuras, teniendo en cuenta la situación histórica y usando medios
lícitos, con el fin de obtener instituciones en las que la dignidad de todos los hombres sea
verdaderamente respetada y promovida.

553 La promoción de la dignidad humana implica, ante todo, la afirmación del inviolable
derecho a la vida, desde la concepción hasta la muerte natural, el primero entre todos y
condición para todos los demás derechos de la persona.1158 El respeto de la dignidad personal
exige, además, el reconocimiento de la dimensión religiosa del hombre, que no es « una
exigencia simplemente “confesional”, sino más bien una exigencia que encuentra su raíz
inextirpable en la realidad misma del hombre ». 1159 El reconocimiento efectivo del derecho a
la libertad de conciencia y a la libertad religiosa es uno de los bienes más elevados y de los
deberes más graves de todo pueblo que quiera verdaderamente asegurar el bien de la persona
y de la sociedad.1160 En el actual contexto cultural, adquiere especial urgencia el compromiso
de defender el matrimonio y la familia, que puede cumplirse adecuadamente sólo con la
convicción del valor único e insustituible de estas realidades en orden al auténtico desarrollo
de la convivencia humana.1161

2. El servicio a la cultura

554 La cultura debe constituir un campo privilegiado de presencia y de compromiso para la

Iglesia y para cada uno de los cristianos. La separación entre la fe cristiana y la vida
cotidiana es juzgada por el Concilio Vaticano II como uno de los errores más graves de
nuestro tiempo.1162 El extravío del horizonte metafísico; la pérdida de la nostalgia de Dios en
el narcisismo egoísta y en la sobreabundancia de medios propia de un estilo de vida
consumista; el primado atribuido a la tecnología y a la investigación científica como fin en sí
misma; la exaltación de la apariencia, de la búsqueda de la imagen, de las técnicas de la
comunicación: todos estos fenómenos deben ser comprendidos en sus aspectos culturales y
relacionados con el tema central de la persona humana, de su crecimiento integral, de su
capacidad de comunicación y de relación con los demás hombres, de su continuo
interrogarse acerca de las grandes cuestiones que connotan la existencia. Téngase presente
que « la cultura es aquello a través de lo cual el hombre, en cuanto hombre, se hace más
hombre, “es” más, accede más al “ser” ».1163
555 Un campo particular de compromiso de los fieles laicos debe ser la promoción de una
cultura social y política inspirada en el Evangelio. La historia reciente ha mostrado la
debilidad y el fracaso radical de algunas perspectivas culturales ampliamente compartidas y
dominantes durante largo tiempo, en especial a nivel político y social. En este ámbito,
especialmente en los decenios posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los católicos, en
diversos países, han sabido desarrollar un elevado compromiso, que da testimonio, hoy con
evidencia cada vez mayor, de la consistencia de su inspiración y de su patrimonio de valores.
El compromiso social y político de los católicos, en efecto, nunca se ha limitado a la mera
transformación de las estructuras, porque está impulsado en su base por una cultura que
acoge y da razón de las instancias que derivan de la fe y de la moral, colocándolas como
fundamento y objetivo de proyectos concretos. Cuando esta conciencia falta, los mismos
católicos se condenan a la dispersión cultural, empobreciendo y limitando sus propuestas.
Presentar en términos culturales actualizados el patrimonio de la Tradición católica, sus
valores, sus contenidos, toda la herencia espiritual, intelectual y moral del catolicismo, es
también hoy la urgencia prioritaria. La fe en Jesucristo, que se definió a sí mismo « el
Camino, la Verdad y la Vida » (Jn 14,6), impulsa a los cristianos a cimentarse con empeño
siempre renovado en la construcción de una cultura social y política inspirada en el
Evangelio.1164

556 La perfección integral de la persona y el bien de toda la sociedad son los fines
esenciales de la cultura: 1165 la dimensión ética de la cultura es, por tanto, una prioridad en
la acción social y política de los fieles laicos. El descuido de esta dimensión transforma
fácilmente la cultura en un instrumento de empobrecimiento de la humanidad. Una cultura
puede volverse estéril y encaminarse a la decadencia, cuando « se encierra en sí misma y
trata de perpetuar formas de vida anticuadas, rechazando cualquier cambio y confrontación
sobre la verdad del hombre ».1166 La formación de una cultura capaz de enriquecer al hombre
requiere por el contrario un empeño pleno de la persona, que despliega en ella toda su
creatividad, su inteligencia, su conocimiento del mundo y de los hombres, y ahí emplea,
además, su capacidad de autodominio, de sacrificio personal, de solidaridad y de
disponibilidad para promover el bien común.1167

557 El compromiso social y político del fiel laico en ámbito cultural comporta actualmente
algunas direcciones precisas. La primera es la que busca asegurar a todos y cada uno el
derecho a una cultura humana y civil, « exigido por la dignidad de la persona, sin distinción
de raza, sexo, nacionalidad, religión o condición social ». 1168 Este derecho implica el derecho
de las familias y de las personas a una escuela libre y abierta; la libertad de acceso a los
medios de comunicación social, para lo cual se debe evitar cualquier forma de monopolio y
de control ideológico; la libertad de investigación, de divulgación del pensamiento, de debate
y de confrontación. En la raíz de la pobreza de tantos pueblos se hallan también formas
diversas de indigencia cultural y de derechos culturales no reconocidos. El compromiso por
la educación y la formación de la persona constituye, en todo momento, la primera solicitud
de la acción social de los cristianos.

558 El segundo desafío para el compromiso del cristiano laico se refiere al contenido de la
cultura, es decir, a la verdad. La cuestión de la verdad es esencial para la cultura, porque
todos los hombres tienen « el deber de conservar la estructura de toda la persona humana, en
la que destacan los valores de la inteligencia, voluntad, conciencia y fraternidad ». 1169 Una
correcta antropología es el criterio que ilumina y verifica las diversas formas culturales
históricas. El compromiso del cristiano en ámbito cultural se opone a todas las visiones
reductivas e ideológicas del hombre y de la vida. El dinamismo de apertura a la verdad está
garantizado ante todo por el hecho que « las culturas de las diversas Naciones son, en el
fondo, otras tantas maneras diversas de plantear la pregunta acerca del sentido de la
existencia personal ».1170

559 Los cristianos deben trabajar generosamente para dar su pleno valor a la dimensión
religiosa de la cultura: esta tarea, es sumamente importante y urgente para lograr la
calidad de la vida humana, en el plano social e individual. La pregunta que proviene del
misterio de la vida y remite al misterio más grande, el de Dios, está, en efecto, en el centro
de toda cultura; cancelar este ámbito comporta la corrupción de la cultura y de la vida moral
de las Naciones.1171 La auténtica dimensión religiosa es constitutiva del hombre y le permite
captar en sus diversas actividades el horizonte en el que ellas encuentran significado y
dirección. La religiosidad o espiritualidad del hombre se manifiesta en las formas de la
cultura, a las que da vitalidad e inspiración. De ello dan testimonio innumerables obras de
arte de todos los tiempos. Cuando se niega la dimensión religiosa de una persona o de un
pueblo, la misma cultura se deteriora; llegando, en ocasiones, hasta el punto de hacerla
desaparecer.

560 En la promoción de una auténtica cultura, los fieles laicos darán gran relieve a los
medios de comunicación social, considerando sobre todo los contenidos de las innumerables
decisiones realizadas por las personas: todas estas decisiones, si bien varían de un grupo a
otro y de persona a persona, tienen un peso moral, y deben ser evaluadas bajo este perfil.
Para elegir correctamente, es necesario conocer las normas de orden moral y aplicarlas
fielmente.1172 La Iglesia ofrece una extensa tradición de sabiduría,

radicada en la Revelación divina y en la reflexión humana,1173 cuya orientación teológica es

un correctivo importante « tanto para la “solución “atea”, que priva al hombre de una parte
esencial, la espiritual, como para las soluciones permisivas o consumísticas, las cuales con
diversos pretextos tratan de convencerlo de su independencia de toda ley y de Dios mismo
».1174 Más que juzgar los medios de comunicación social, esta tradición se pone a su servicio:
« La cultura de la sabiduría, propia de la Iglesia puede evitar que la cultura de la
información, propia de los medios de comunicación, se convierta en una acumulación de
hechos sin sentido ».1175

561 Los fieles laicos considerarán los medios de comunicación como posibles y potentes
instrumentos de solidaridad: « La solidaridad aparece como una consecuencia de una
información verdadera y justa, y de la libre circulación de las ideas, que favorecen el
conocimiento y el respeto del prójimo ».1176 Esto no sucede si los medios de comunicación
social se usan para edificar y sostener sistemas económicos al servicio de la avidez y de la
ambición. La decisión de ignorar completamente algunos aspectos del sufrimiento humano
ocasionado por graves injusticias supone una elección indefendible. 1177 Las estructuras y las
políticas de comunicación y distribución de la tecnología son factores que contribuyen a que
algunas personas sean « ricas » de información y otras « pobres » de información, en una
época en que la prosperidad y hasta la supervivencia dependen de la información. De este
modo los medios de comunicación social contribuyen a las injusticias y desequilibrios que
causan ese mismo dolor que después reportan como información. Las tecnologías de la
comunicación y de la información, junto a la formación en su uso, deben apuntar a eliminar
estas injusticias y desequilibrios.

562 Los profesionales de estos medios no son los únicos que tienen deberes éticos. También
los usuarios tienen obligaciones. Los operadores que intentan asumir sus responsabilidades
merecen un público consciente de las propias. El primer deber de los usuarios de las
comunicaciones sociales consiste en el discernimiento y la selección. Los padres, las familias
y la Iglesia tienen responsabilidades precisas e irrenunciables. Cuantos se relacionan en
formas diversas con el campo de las comunicaciones sociales, deben tener en cuenta la
amonestación fuerte y clara de San Pablo: « Por tanto, desechando la mentira, hablad con
verdad cada cual con su prójimo, pues somos miembros los unos de los otros... No salga de
vuestra boca palabra dañosa, sino la que sea conveniente para edificar según la necesidad y
hacer el bien a los que os escuchen » (Ef 4,25.29). Las exigencias éticas esenciales de los
medios de comunicación social son, el servicio a la persona mediante la edificación de una
comunidad humana basada en la solidaridad, en la justicia y en el amor y la difusión de la
verdad sobre la vida humana y su realización final en Dios. 1178 A la luz de la fe, la
comunicación humana se debe considerar un recorrido de Babel a Pentecostés, es decir, el
compromiso, personal y social, de superar el colapso de la comunicación (cf. Gn 11,4-8)
abriéndose al don de lenguas (cf. Hch 2,5-11), a la comunicación restablecida con la fuerza
del Espíritu, enviado por el Hijo.

3. El servicio a la economía

563 Ante la complejidad del contexto económico contemporáneo, el fiel laico se deberá
orientar su acción por los principios del Magisterio social. Es necesario que estos principios
sean conocidos y acogidos en la actividad económica misma: cuando se descuidan estos
principios, empezando por la centralidad de la persona humana, se pone en peligro la calidad
de la actividad económica.1179

El compromiso del cristiano se traducirá también en un esfuerzo de reflexión cultural

orientado sobre todo a un discernimiento sobre los modelos actuales de desarrollo
económico-social. La reducción de la cuestión del desarrollo a un problema exclusivamente
técnico llevaría a vaciarlo de su verdadero contenido que es, en cambio, « la dignidad del
hombre y de los pueblos ».1180

564 Los estudiosos de la ciencia económica, los trabajadores del sector y los responsables
políticos deben advertir la urgencia de replantear la economía, considerando, por una parte,
la dramática pobreza material de miles de millones de personas y, por la otra, el hecho de que
« a las actuales estructuras económicas, sociales y culturales les cuesta hacerse cargo de las
exigencias de un auténtico desarrollo ».1181 Las legítimas exigencias de la eficiencia
económica deben armonizarse mejor con las de la participación política y de la justicia
social. Esto significa, en concreto, impregnar de solidaridad las redes de la interdependencia
económica, política y social, que los procesos de globalización en curso tienden a
acrecentar.1182 En este esfuerzo de replanteamiento, que se perfila articulado y está destinado
a incidir en las concepciones de la realidad económica, resultan de gran valor las
asociaciones de inspiración cristiana que se mueven en el ámbito económico: asociaciones
de trabajadores, de empresarios, de economistas.
4. El servicio a la política

565 Para los fieles laicos, el compromiso político es una expresión cualificada y exigente del
empeño cristiano al servicio de los demás.1183 La búsqueda del bien común con espíritu de
servicio; el desarrollo de la justicia con atención particular a las situaciones de pobreza y
sufrimiento; el respeto de la autonomía de las realidades terrenas; el principio de
subsidiaridad; la promoción del diálogo y de la paz en el horizonte de la solidaridad: éstas
son las orientaciones que deben inspirar la acción política de los cristianos laicos. Todos los
creyentes, en cuanto titulares de derechos y deberes cívicos, están obligados a respetar estas
orientaciones; quienes desempeñan tareas directas e institucionales en la gestión de las
complejas problemáticas de los asuntos públicos, ya sea en las administraciones locales o en
las instituciones nacionales e internacionales, deberán tenerlas especialmente en cuenta.

566 Los cargos de responsabilidad en las instituciones sociales y políticas exigen un

compromiso riguroso y articulado, que sepa evidenciar, con las aportaciones de la reflexión
en el debate político, con la elaboración de proyectos y con las decisiones operativas, la
absoluta necesidad de la componente moral en la vida social y política. Una atención
inadecuada a la dimensión moral conduce a la deshumanización de la vida asociada y de las
instituciones sociales y políticas, consolidando las « estructuras de pecado »: 1184 « Vivir y
actuar políticamente en conformidad con la propia conciencia no es un acomodarse en
posiciones extrañas al compromiso político o en una forma de confesionalidad, sino
expresión de la aportación de los cristianos para que, a través de la política, se instaure un
ordenamiento social más justo y coherente con la dignidad de la persona humana ».1185

567 En el contexto del compromiso político del fiel laico, requiere un cuidado particular, la
preparación para el ejercicio del poder, que los creyentes deben asumir, especialmente
cuando sus conciudadanos les confían este encargo, según las reglas democráticas. Los
cristianos aprecian el sistema democrático, « en la medida en que asegura la participación de
los ciudadanos en las opciones políticas y garantiza a los gobernados la posibilidad de elegir
y controlar a sus propios gobernantes, o bien la de sustituirlos oportunamente de manera
pacífica »,1186 y rechazan los grupos ocultos de poder que buscan condicionar o subvertir el
funcionamiento de las instituciones legítimas. El ejercicio de la autoridad debe asumir el
carácter de servicio, se ha de desarrollar siempre en el ámbito de la ley moral para lograr el
bien común: 1187 quien ejerce la autoridad política debe hacer converger las energías de todos
los ciudadanos hacia este objetivo, no de forma autoritaria, sino valiéndose de la fuerza
moral alimentada por la libertad.

568 El fiel laico está llamado a identificar, en las situaciones políticas concretas, las
acciones realmente posibles para poner en práctica los principios y los valores morales
propios de la vida social. Ello exige un método de discernimiento,1188 personal y comunitario,
articulado en torno a algunos puntos claves: el conocimiento de las situaciones, analizadas
con la ayuda de las ciencias sociales y de instrumentos adecuados; la reflexión sistemática
sobre la realidad, a la luz del mensaje inmutable del Evangelio y de la enseñanza social de la
Iglesia; la individuación de las opciones orientadas a hacer evolucionar en sentido positivo la
situación presente. De la profundidad de la escucha y de la interpretación de la realidad
derivan las opciones operativas concretas y eficaces; a las que, sin embargo, no se les debe
atribuir nunca un valor absoluto, porque ningún problema puede ser resuelto de modo
definitivo: « La fe nunca ha pretendido encerrar los contenidos socio-políticos en un
esquema rígido, consciente de que la dimensión histórica en la que el hombre vive, impone
verificar la presencia de situaciones imperfectas y a menudo rápidamente mutables ».1189

569 Una situación emblemática para el ejercicio del discernimiento se presenta en el

funcionamiento del sistema democrático, que hoy muchos consideran en una perspectiva
agnóstica y relativista, que lleva a ver la verdad como un producto determinado por la
mayoría y condicionado por los equilibrios políticos.1190 En un contexto semejante, el
discernimiento es especialmente grave y delicado cuando se ejercita en ámbitos como la
objetividad y rectitud de la información, la investigación científica o las opciones
económicas que repercuten en la vida de los más pobres o en realidades que remiten a las
exigencias morales fundamentales e irrenunciables, como el carácter sagrado de la vida, la
indisolubilidad del matrimonio, la promoción de la familia fundada sobre el matrimonio
entre un hombre y una mujer.

En esta situación resultan útiles algunos criterios fundamentales: la distinción y a la vez la

conexión entre el orden legal y el orden moral; la fidelidad a la propia identidad y, al mismo
tiempo, la disponibilidad al diálogo con todos; la necesidad de que el juicio y el compromiso
social del cristiano hagan referencia a la triple e inseparable fidelidad a los valores
naturales,respetando la legítima autonomía de las realidades temporales, a los valores
morales, promoviendo la conciencia de la intrínseca dimensión ética de los problemas
sociales y políticos, y a los valores sobrenaturales, realizando su misión con el espíritu del
Evangelio de Jesucristo.

570 Cuando en ámbitos y realidades que remiten a exigencias éticas fundamentales se

proponen o se toman decisiones legislativas y políticas contrarias a los principios y valores
cristianos, el Magisterio enseña que « la conciencia cristiana bien formada no permite a
nadie favorecer con el propio voto la realización de un programa político o la aprobación de
una ley particular que contengan propuestas alternativas o contrarias a los contenidos
fundamentales de la fe y la moral ».1191

En el caso que no haya sido posible evitar la puesta en práctica de tales programas políticos,
o impedir o abrogar tales leyes, el Magisterio enseña que un parlamentario, cuya oposición
personal a las mismas sea absoluta, clara, y de todos conocida, podría lícitamente ofrecer su
apoyo a propuestas encaminadas a limitar los daños de dichas leyes y programas, y a
disminuir sus efectos negativos en el campo de la cultura y de la moralidad pública. Es
emblemático al respecto, el caso de una ley abortista. 1192 Su voto, en todo caso, no puede ser
interpretado como adhesión a una ley inicua, sino sólo como una contribución para reducir
las consecuencias negativas de una resolución legislativa, cuya total responsabilidad recae
sobre quien la ha procurado.

Téngase presente que, en las múltiples situaciones en las que están en juego exigencias
morales fundamentales e irrenunciables, el testimonio cristiano debe ser considerado como
un deber fundamental que puede llegar incluso al sacrificio de la vida, al martirio, en
nombre de la caridad y de la dignidad humana.1193 La historia de veinte siglos, incluida la del
último, está valiosamente poblada de mártires de la verdad cristiana, testigos de fe, de
esperanza y de caridad evangélicas. El martirio es el testimonio de la propia conformación
personal con Cristo Crucificado, cuya expresión llega hasta la forma suprema del
derramamiento de la propia sangre, según la enseñanza evangélica: « Si el grano de trigo no
cae en tierra y muere, queda él solo; pero si muere, da mucho fruto » (Jn 12,24).

571 El compromiso político de los católicos con frecuencia se pone en relación con la «
laicidad », es decir, la distinción entre la esfera política y la esfera religiosa.1194 Esta
distinción « es un valor adquirido y reconocido por la Iglesia, y pertenece al patrimonio de
civilización alcanzado ».1195 La doctrina moral católica, sin embargo, excluye netamente la
perspectiva de una laicidad entendida como autonomía respecto a la ley moral: « En efecto,
la “laicidad” indica en primer lugar la actitud de quien respeta las verdades que emanan del
conocimiento natural sobre el hombre que vive en sociedad, aunque tales verdades sean
enseñadas al mismo tiempo por una religión específica, pues la verdad es una ». 1196 Buscar
sinceramente la verdad, promover y defender con medios lícitos las verdades morales que se
refieren a la vida social —la justicia, la libertad, el respeto de la vida y de los demás
derechos de la persona— es un derecho y un deber de todos los miembros de una comunidad
social y política.

Cuando el Magisterio de la Iglesia interviene en cuestiones inherentes a la vida social y

política, no atenta contra las exigencias de una correcta interpretación de la laicidad, porque
« no quiere ejercer un poder político ni eliminar la libertad de opinión de los católicos sobre
cuestiones contingentes. Busca, en cambio —en cumplimiento de su deber— instruir e
iluminar la conciencia de los fieles, sobre todo de los que están comprometidos en la vida
política, para que su acción esté siempre al servicio de la promoción integral de la persona y
del bien común. La enseñanza social de la Iglesia no es una intromisión en el gobierno de los
diferentes países. Plantea ciertamente, en la conciencia única y unitaria de los fieles laicos,
un deber moral de coherencia ».1197

572 El principio de laicidad conlleva el respeto de cualquier confesión religiosa por parte
del Estado, « que asegura el libre ejercicio de las actividades del culto, espirituales,
culturales y caritativas de las comunidades de creyentes. En una sociedad pluralista, la
laicidad es un lugar de comunicación entre las diversas tradiciones espirituales y la Nación
».1198 Por desgracia todavía permanecen, también en las sociedades democráticas,
expresiones de un laicismo intolerante, que obstaculizan todo tipo de relevancia política y
cultural de la fe, buscando descalificar el compromiso social y político de los cristianos sólo
porque estos se reconocen en las verdades que la Iglesia enseña y obedecen al deber moral de
ser coherentes con la propia conciencia; se llega incluso a la negación más radical de la
misma ética natural. Esta negación, que deja prever una condición de anarquía moral, cuya
consecuencia obvia es la opresión del más fuerte sobre el débil, no puede ser acogida por
ninguna forma de pluralismo legítimo, porque mina las bases mismas de la convivencia
humana. A la luz de este estado de cosas, « la marginalización del Cristianismo... no
favorecería ciertamente el futuro de proyecto alguno de sociedad ni la concordia entre los
pueblos, sino que pondría más bien en peligro los mismos fundamentos espirituales y
culturales de la civilización ».1199

573 Un ámbito especial de discernimiento para los fieles laicos concierne a la elección de
los instrumentos políticos, o la adhesión a un partido y a las demás expresiones de la
participación política. Es necesario efectuar una opción coherente con los valores, teniendo
en cuenta las circunstancias reales. En cualquier caso, toda elección debe siempre enraizarse
en la caridad y tender a la búsqueda del bien común.1200 Las instancias de la fe cristiana
difícilmente se pueden encontrar en una única posición política: pretender que un partido o
una formación política correspondan completamente a las exigencias de la fe y de la vida
cristiana genera equívocos peligrosos. El cristiano no puede encontrar un partido político que
responda plenamente a las exigencias éticas que nacen de la fe y de la pertenencia a la
Iglesia: su adhesión a una formación política no será nunca ideológica, sino siempre crítica, a
fin de que el partido y su proyecto político resulten estimulados a realizar formas cada vez
más atentas a lograr el bien común, incluido el fin espiritual del hombre.1201

574 La distinción, por un lado, entre instancias de la fe y opciones socio- políticas y, por el
otro, entre las opciones particulares de los cristianos y las realizadas por la comunidad
cristiana en cuanto tal, comporta que la adhesión a un partido o formación política sea
considerada una decisión a título personal, legítima al menos en los límites de partidos y
posiciones no incompatibles con la fe y los valores cristianos.1202 La elección del partido, de
la formación política, de las personas a las cuales confiar la vida pública, aun cuando
compromete la conciencia de cada uno, no podrá ser una elección exclusivamente individual:
« Incumbe a las comunidades cristianas analizar con objetividad la situación propia de su
país, esclarecerla mediante la luz de la palabra inalterable del Evangelio, deducir principios
de reflexión, normas de juicio y directrices de acción según las enseñanzas sociales de la
Iglesia ».1203 En cualquier caso, « a nadie le está permitido reivindicar en exclusiva a favor de
su parecer la autoridad de la Iglesia »: 1204 los creyentes deben procurar más bien « hacerse
luz mutuamente con un diálogo sincero, guardando la mutua caridad y la solicitud primordial
por el bien común ».1205

CONCLUSIÓN

HACIA UNA CIVILIZACIÓN DEL AMOR

a) La ayuda de la Iglesia al hombre contemporáneo

575 La sociedad contemporánea advierte y vive profusamente una nueva necesidad de

sentido: « Siempre deseará el hombre saber, al menos confusamente, el sentido de su vida, de
su acción y de su muerte ».1206 Resultan arduos los intentos de satisfacer las exigencias de
proyectar el futuro en el nuevo contexto de las relaciones internacionales, cada vez más
complejas e interdependientes, y al mismo tiempo menos ordenadas y pacíficas. La vida y la
muerte de las personas parecen estar confiadas únicamente al progreso científico y
tecnológico, que avanza mucho más rápidamente que la capacidad humana de establecer sus
fines y evaluar sus costos. Muchos fenómenos indican, por el contrario, que « en las
Naciones más ricas, los hombres, insatisfechos cada vez más por la posesión de los bienes
materiales, abandonan la utopía de un paraíso perdurable aquí en la tierra. Al mismo tiempo,
la humanidad entera no solamente está adquiriendo una conciencia cada día más clara de los
derechos inviolables y universales de la persona humana, sino que además se esfuerza con
toda clase de recursos por establecer entre los hombres relaciones mutuas más justas y
adecuadas a su propia dignidad ».1207

576 A las preguntas de fondo sobre el sentido y el fin de la aventura humana, la Iglesia
responde con el anuncio del Evangelio de Cristo, que rescata la dignidad de la persona
humana del vaivén de las opiniones, asegurando la libertad del hombre como ninguna ley
humana puede hacerlo. El Concilio Vaticano II indica que la misión de la Iglesia en el
mundo contemporáneo consiste en ayudar a cada ser humano a descubrir en Dios el
significado último de su existencia: la Iglesia sabe bien que « sólo Dios, al que ella sirve,
responde a las aspiraciones más profundas del corazón humano, el cual nunca se sacia
plenamente con solos los alimentos terrenos ».1208 Sólo Dios, que ha creado el hombre a su
imagen y lo ha redimido del pecado, puede ofrecer a los interrogantes humanos más
radicales una respuesta plenamente adecuada por medio de la Revelación realizada en su
Hijo hecho hombre: el Evangelio, en efecto, « anuncia y proclama la libertad de los hijos de
Dios, rechaza todas las esclavitudes, que derivan en última instancia, del pecado; respeta
santamente la dignidad de la conciencia y su libre decisión; advierte sin cesar que todo
talento humano debe redundar en servicio de Dios y bien de la humanidad; encomienda,
finalmente, a todos a la caridad de todos ».1209

b) Recomenzar desde la fe en Cristo

577 La fe en Dios y en Jesucristo ilumina los principios morales que son « el único e
insustituible fundamento de estable tranquilidad en que se apoya el orden interno y externo
de la vida privada y pública, que es el único que puede engendrar y salvaguardar la
prosperidad de los Estados ».1210 La vida social se debe ajustar al designio divino: « La
dimensión teológica se hace necesaria para interpretar y resolver los actuales problemas de la
convivencia humana ».1211 Ante las graves formas de explotación y de injusticia social « se
difunde y agudiza cada vez más la necesidad de una radical renovación personal y social
capaz de asegurar justicia, solidaridad, honestidad y transparencia. Ciertamente es largo y
fatigoso el camino que hay que recorrer; muchos y grandes son los esfuerzos por realizar
para que pueda darse semejante renovación, incluso por las causas múltiples y graves que
generan y favorecen las situaciones de injusticia presentes hoy en el mundo. Pero, como
enseñan la experiencia y la historia de cada uno, no es difícil encontrar, al origen de estas
situaciones, causas propiamente “culturales”, relacionadas con una determinada visión del
hombre, de la sociedad y del mundo. En realidad, en el centro de la cuestión cultural está
elsentido moral, que a su vez se fundamenta y se realiza en el sentido
religioso ».1212 También en lo que respecta a la « cuestión social » se debe evitar « la ingenua
convicción de que haya una fórmula mágica para los grandes desafíos de nuestro tiempo. No,
no será una fórmula lo que nos salve, pero sí una Persona y la certeza que ella nos
infunde: ¡Yo estoy con vosotros!No se trata, pues, de inventar un nuevo programa. El
programa ya existe. Es el de siempre, recogido por el Evangelio y la Tradición viva. Se
centra, en definitiva, en Cristo mismo, al que hay que conocer, amar e imitar, para vivir en él
la vida trinitaria y transformar con él la historia hasta su perfeccionamiento en la Jerusalén
celeste ».1213

c) Una esperanza sólida

578 La Iglesia enseña al hombre que Dios le ofrece la posibilidad real de superar el mal y
de alcanzar el bien. El Señor ha redimido al hombre, lo ha rescatado a caro precio (cf. 1
Co6,20). El sentido y el fundamento del compromiso cristiano en el mundo derivan de esta
certeza, capaz de encender la esperanza, a pesar del pecado que marca profundamente la
historia humana: la promesa divina garantiza que el mundo no permanece encerrado en sí
mismo, sino abierto al Reino de Dios. La Iglesia conoce los efectos del « misterio de la
impiedad » (2 Ts 2,7), pero sabe también que « hay en la persona humana suficientes
cualidades y energías, y hay una “bondad” fundamental (cf. Gn 1,31), porque es imagen de
su Creador, puesta bajo el influjo redentor de Cristo, “cercano a todo hombre”, y porque la
acción eficaz del Espíritu Santo “llena la tierra” (Sb 1,7) ».1214

579 La esperanza cristiana confiere una fuerte determinación al compromiso en campo

social, infundiendo confianza en la posibilidad de construir un mundo mejor, sabiendo bien
que no puede existir un « paraíso perdurable aquí en la tierra ».1215 Los cristianos,
especialmente los fieles laicos, deben comportarse de tal modo que « la virtud del Evangelio
brille en la vida diaria, familiar y social. Se manifiestan como hijos de la promesa en la
medida en que, fuertes en la fe y en la esperanza, aprovechan el tiempo presente
(cf. Ef 5,16;Col 4,5) y esperan con paciencia la gloria futura (cf. Rm 8,25). Pero no escondan
esta esperanza en el interior de su alma, antes bien manifiéstenla, incluso a través de las
estructuras de la vida secular, en una constante renovación y en un forcejeo con los
dominadores de este mundo tenebroso, contra los espíritus malignos (Ef 6,12) ».1216 Las
motivaciones religiosas de este compromiso pueden no ser compartidas, pero las
convicciones morales que se derivan de ellas constituyen un punto de encuentro entre los
cristianos y todos los hombres de buena voluntad.

d) Construir la « civilización del amor »

580 La finalidad inmediata de la doctrina social es la de proponer los principios y valores

que pueden afianzar una sociedad digna del hombre. Entre estos principios, el de la
solidaridad en cierta medida comprende todos los demás: éste constituye « uno de los
principios básicos de la concepción cristiana de la organización social y política ».1217

Este principio está iluminado por el primado de la caridad « que es signo distintivo de los
discípulos de Cristo (cf. Jn 13,35) ».1218 Jesús « nos enseña que la ley fundamental de la
perfección humana, y, por tanto, de la transformación del mundo, es el mandamiento nuevo
del amor » 1219 (cf. Mt 22,40; Jn 15,12; Col 3,14; St 2,8). El comportamiento de la persona es
plenamente humano cuando nace del amor, manifiesta el amor y está ordenado al amor. Esta
verdad vale también en el ámbito social: es necesario que los cristianos sean testigos
profundamente convencidos y sepan mostrar, con sus vidas, que el amor es la única fuerza
(cf. 1 Co 12,31-14,1) que puede conducir a la perfección personal y social y mover la
historia hacia el bien.

581 El amor debe estar presente y penetrar todas las relaciones sociales: 1220 especialmente
aquellos que tienen el deber de proveer al bien de los pueblos « se afanen por conservar en sí
mismos e inculcar en los demás, desde los más altos hasta los más humildes, la caridad,
señora y reina de todas las virtudes. Ya que la ansiada solución se ha de esperar
principalmente de la caridad, de la caridad cristiana entendemos, que compendia en sí toda la
ley del Evangelio, y que, dispuesta en todo momento a entregarse por el bien de los demás,
es el antídoto más seguro contra la insolvencia y el egoísmo del mundo ». 1221 Este amor
puede ser llamado « caridad social » 1222 o « caridad política » 1223 y se debe extender a todo
el género humano.1224 El « amor social » 1225 se sitúa en las antípodas del egoísmo y del
individualismo: sin absolutizar la vida social, como sucede en las visiones horizontalistas
que se quedan en una lectura exclusivamente sociológica, no se puede olvidar que el
desarrollo integral de la persona y el crecimiento social se condicionan mutuamente. El
egoísmo, por tanto, es el enemigo más deletéreo de una sociedad ordenada: la historia
muestra la devastación que se produce en los corazones cuando el hombre no es capaz de
reconocer otro valor y otra realidad efectiva que de los bienes materiales, cuya búsqueda
obsesiva sofoca e impide su capacidad de entrega.

582 Para plasmar una sociedad más humana, más digna de la persona, es necesario
revalorizar el amor en la vida social —a nivel político, económico, cultural—, haciéndolo la
norma constante y suprema de la acción. Si la justicia « es de por sí apta para servir de
“árbitro” entre los hombres en la recíproca repartición de los bienes objetivos según una
medida adecuada, el amor en cambio, y solamente el amor (también ese amor benigno que
llamamos “misericordia”), es capaz de restituir el hombre a sí mismo ». 1226 No se pueden
regular las relaciones humanas únicamente con la medida de la justicia: « El cristiano sabe
que el amor es el motivo por el cual Dios entra en relación con el hombre. Es también el
amor lo que Él espera como respuesta del hombre. Por eso el amor es la forma más alta y
más noble de relación de los seres humanos entre sí. El amor debe animar, pues, todos los
ámbitos de la vida humana, extendiéndose igualmente al orden internacional. Sólo una
humanidad en la que reine la “civilización del amor” podrá gozar de una paz auténtica y
duradera ».1227 En este sentido, el Magisterio recomienda encarecidamente la solidaridad
porque está en condiciones de garantizar el bien común, en cuanto favorece el desarrollo
integral de las personas: la caridad « te hace ver en el prójimo a ti mismo ».1228

583 Sólo la caridad puede cambiar completamente al hombre.1229 Semejante cambio no

significa anular la dimensión terrena en una espiritualidad desencarnada. 1230 Quien piensa
conformarse a la virtud sobrenatural del amor sin tener en cuenta su correspondiente
fundamento natural, que incluye los deberes de la justicia, se engaña a sí mismo: « La
caridad representa el mayor mandamiento social. Respeta al otro y sus derechos. Exige la
práctica de la justicia y es la única que nos hace capaces de ésta. Inspira una vida de entrega
de sí mismo: “Quien intente guardar su vida la perderá; y quien la pierda la conservará”
(Lc17,33) ».1231 Pero la caridad tampoco se puede agotar en la dimensión terrena de las
relaciones humanas y sociales, porque toda su eficacia deriva de la referencia a Dios: « En la
tarde de esta vida, compareceré delante ti con las manos vacías, pues no te pido, Señor, que
lleves cuenta de mis obras. Todas nuestras justicias tienen manchas a tus ojos. Por eso, yo
quiero revestirme de tu propia Justicia y recibir de tu Amor la posesión eterna de Ti mismo...
».1232