Gutiérrez Godínez J.

Los medicamentos genéricos:

¿más barato por lo mismo? Elementos 81 (2011) 41-47

Los medicamentos
genéricos :
¿más barato por lo mismo?

Jessica G ut iérr ez G o dínez

Jorge Flor es H ernández
Fausto Atonal Flor es
José Gustavo L óp ez y L óp ez

Los medicamentos genéricos representan grandes ventajas

en reducción del gasto en la seguridad social pública o en la
medicina privada de un país, pero su uso trae consigo impor-
tantes retos para los organismos regulatorios. En la seguridad
social en México, aún existen profesionales relacionados con
la selección y compra de los insumos para la salud que desco-
nocen aspectos importantes de los medicamentos genéricos.
Con frecuencia se analizan únicamente aspectos econó-
micos y políticas de compra, sin tener en cuenta criterios
de calidad como la eficacia terapéutica y la seguridad de los
medicamentos. Por otra parte, el usuario que va a la farmacia
no cuenta con información sobre el balance costo-beneficio
que le apoye en la toma de decisiones para la compra de un
medicamento. En este trabajo describimos algunos aspectos
farmacéuticos, legales y económicos de los medicamentos en
México, con el fin de aportar información que ayude en la toma
de decisiones referentes a la selección y adquisición de los
medicamentos en una institución de salud. Al mismo tiempo
dicha información puede ayudar al médico (una vez que ha
seleccionado el fármaco para el problema de salud correspon-
diente) y al paciente en la compra de los medicamentos.

Elementos 81, 2011, pp. 41- 47 41

 Cuando se adquiere un medicamento, por ejemplo céutico en bolsas de papel. Tiempo después, la Aspi-
la Aspirina® (que fabrica la farmacéutica Bayer), es rina® se comercializó en tabletas, una forma farmacéu-
posible identificar la caja (el empaque secundario) que tica innovadora para su tiempo que facilitó la dispensa-
protege al empaque primario (blíster o tira de celofán), ción por parte del farmacéutico y la administración por
el cual a su vez contiene las tabletas. En el empaque vía oral al paciente. De esta forma, sólo Bayer podía
secundario se tiene impresa la fórmula, que describe comercializar el aas con la marca Aspirina®. Actual-
que cada tableta contiene: mente hay varias industrias químico-farmacéuticas
Acido acetilsalicílico………………………….500 mg. que comercializan el aas (Bayer Health Care, Smithkli-
Excipiente c.b.p…..……………………….una tableta. ne-Beecham, Aventis Pharma, Dastech, etc.), debido a
El ácido acetilsalicílico (aas) es el fármaco o prin- que la patente de dicho fármaco expiró en la década de
cipio activo, es decir, la sustancia con actividad farma- 1930, convirtiéndose en medicamento genérico.
cológica que le confiere al medicamento su efecto tera- El ejemplo de la aspirina nos pone en el siguiente
péutico. El o los excipientes, son sustancias utilizadas
1
escenario: hay una industria farmacéutica que descubre
para la elaboración de la tableta (lo que basta para la una sustancia con propiedades terapéuticas y que
elaboración de una tableta, c.b.p.), con la suposición puede comercializar de forma exclusiva, durante el
de que dichas sustancias no tienen efectos farmaco- tiempo de la vigencia de su patente (medicamento
lógicos o tóxicos. La Aspirina® (nombre comercial del innovador) que, en México, es de veinte años. Mientras
aas) fue registrada en la Oficina Imperial de Patentes que hay otras empresas farmacéuticas que pueden
de Berlín (1899) por la industria farmacéutica alemana comercializar la misma sustancia como medicamento
Friedrich Bayer Co. Inicialmente la Aspirina se comer-
®
genérico (mg) una vez que el periodo de patente ha
cializó en forma de polvo en frascos de vidrio con 250 expirado. Desde el punto de vista del consumidor los
mg; dicho polvo era pesado y dispensado por el farma- mg son de menor costo que los medicamentos inno-
vadores, pero frecuentemente se tiene la duda sobre
la relación costo-calidad de dicho mg. Surgen así una
serie de preguntas: ¿quién es el profesional que le
ayudará a tomar decisiones acerca de la compra de
un medicamento?, ¿los medicamentos nuevos son los
mejores?, ¿son confiables los medicamentos gené-
ricos? Para contestar dichas preguntas es necesario
describir brevemente el proceso de desarrollo de un
nuevo medicamento, lo que se conoce como inno-
vación y desarrollo (I+D) farmacéutico; del mismo
modo es importante conocer las políticas de comer
cialización de los medicamentos.

La innovación y desarrollo de un medicamento

En el proceso de desarrollo de un nuevo medica-

mento se consideran aspectos como los padeci-
mientos, sus causas y mecanismos de daño; al mismo
tiempo se identifican las sustancias activas potencial-
mente útiles, involucrando su síntesis o su extracción.
© Aída Ortega, de la serie Animales, 2010. En los proyectos de I+D se realizan investigaciones
en animales de experimentación (investigación preclí-
42 J e s s i ca G u t i é r r e z G o d í n e z nica), y en fases posteriores se realizan las pruebas de
seguridad y eficacia terapéutica en humanos, así como
estudios farmacoeconómicos y de farmacovigilancia
(investigación clínica).2
En los estudios preclínicos se investigan las
propiedades físicoquímicas y el comportamiento de
la sustancia in vivo e in vitro, con el fin de evaluar
su actividad biológica. En esta etapa, las sustancias
se ensayan en dos o más especies animales debido
a que una sustancia puede afectarlas en forma dife-
rente. Estos estudios evalúan varios parámetros de la
molécula e incluyen la toxicidad aguda y crónica, así
como el efecto en la reproducción y en la progenie. Figura 1. Curso temporal de la concentración del fármaco en
sangre. Debido al proceso de absorción, la concentración
También se analiza la farmacocinética, incluyendo la del fármaco se incrementa hasta llegar a un máximo (dentro del
absorción, distribución, biotransformación y elimina- rango de la ventana terapéutica) y posteriormente, debido al pro-
ceso de eliminación, dicha concentración tiende a disminuir.
ción de la sustancia en modelos animales. Estos estu-
dios duran un promedio de 3 años, pero sólo 1 de 1000
compuestos avanza a la siguiente etapa. Si los resul- la eficacia terapéutica del fármaco (a través del estudio
tados de estos estudios preliminares son positivos, es de la relación dosis-efecto), además se determina la
muy probable que se proceda a solicitar la patente de dosis mínima efectiva y la dosis máxima tolerada. Para
la sustancia activa. obtener el rango de dosis del fármaco con eficacia tera-
Los estudios clínicos se realizan por etapas o péutica sin la presencia de efectos tóxicos (ventana
fases (I, II, III y IV) de acuerdo con las llamadas terapéutica) se analiza el curso temporal de la concen-
Buenas Prácticas Clínicas, respetando los principios tración del fármaco en sangre (Figura 1). También
de la Declaración de Helsinki (Asamblea del Congreso se realizan los estudios biofarmacéuticos encami-
Médico Mundial, Helsinki, Finlandia en 1964). Dicha nados a encontrar la tableta (forma farmacéutica)
directriz es actualizada periódicamente con el obje- adecuada para tener la biodisponibilidad del fármaco;
tivo de proteger a los pacientes que participan en los por ejemplo, que una tableta administrada por vía oral
estudios clínicos. Los estudios clínicos fase I son reali- se desintegre en el tiempo adecuado en el tubo diges-
zados en hospitales o unidades de investigación espe- tivo y que el fármaco se incorpore a la circulación de
cializadas y con voluntarios sanos (20 a 100). El obje- forma adecuada (que alcance la ventana terapéutica).
tivo de esta fase es determinar el perfil de seguridad, En esta fase se invierten 2 a 5 años y un tercio de las
toxicidad y rango de la dosis potencialmente eficaz. Por moléculas no la supera.
medio del análisis farmacocinético de la sustancia, se En los estudios clínicos fase III se emplean entre
determina la dosis máxima tolerada y la vía de admi- 1000 y 5000 pacientes de elección más heterogénea,
nistración adecuada. Además, a través de estudios para tratar de semejar la población real que utilizará el
controlados de farmacodinamia se ponen de mani- medicamento. Puesto que la efectividad del fármaco ha
fiesto posibles reacciones adversas. En esta etapa se sido establecida en los estudios anteriores, en esta fase
invierten aproximadamente 2 años y sólo uno de cada se recolecta evidencia adicional sobre efectividad en
tres compuestos pasa a la siguiente etapa. indicaciones específicas y se definen con mayor preci-
Los estudios clínicos fase II son los primeros sión los efectos adversos. Esta fase dura de 2 a 4 años
ensayos que se llevan a cabo en poblaciones homo- y sólo 2 de cada 3 moléculas aprueban esta fase.
géneas y restringidas de pacientes (100 a 500 sujetos) Los estudios fase IV se llevan a cabo una vez que
que padecen la enfermedad para la cual se supone la el medicamento se distribuye en las diferentes farma-
sustancia puede ser de utilidad. El objetivo de esta
fase es determinar los efectos adversos y establecer Los medicamentos genéricos... 43
cias, con la correspondiente autorización de los orga- es casi siete veces mayor que en México, y más del
nismos regulatorios que han aprobado la comerciali- 80% de estos recursos proviene del sector público. El
zación del medicamento. Los estudios se realizan en gasto en salud en México es de aproximadamente 6.5%
poblaciones más amplias con el fin de determinar las del pib, por debajo del porcentaje del pib que le dedican
interacciones con otros medicamentos y/o alimentos y a la salud otros países de ingresos medios de América
evaluar reacciones adversas derivadas del uso prolon- Latina, como Argentina (8.9%), Brasil (7.6%), Colombia
gado del medicamento. En esta etapa se realizan los (7.6%) y Uruguay (9.8%).
estudios de farmacoeconomía con el fin de verificar la El gasto privado en salud comprende todas las
adecuada relación costo-beneficio. Al mismo tiempo, erogaciones directas e indirectas que realizan las fami-
los organismos reguladores, a través de los programas lias para la atención de la salud de sus miembros,
nacionales de farmacovigilancia detectan y evalúan incluyendo desde el gasto que se hace al recibir la aten-
las reacciones adversas de forma independiente a la ción, pagar por un servicio o adquirir un bien para la
industria farmacéutica. salud, hasta el pago de primas realizadas a los seguros
médicos privados y también la cotización que se hace
Factores que influyen en el costo a los de tipo público (por ejemplo, el imss). En México,
de los medicamentos el gasto directo concentra el 95% del gasto privado y
sólo 5% corresponde al pago de primas de seguros. En
El tiempo invertido en la I+D de un fármaco es de Argentina el gasto directo concentra 64% del gasto; en
aproximadamente 12 años, con un costo aproximado Brasil, Colombia y Uruguay los porcentajes son 67.1,
de 500 a 1000 millones de dólares, por lo tanto, la 72.4 y 26.6%, respectivamente. Esto significa que
industria farmacéutica tiene que amortizar la inversión México presenta las cifras más altas de directo como
y adquirir utilidades; es decir, podrá comercializar el porcentaje del gasto privado en salud de los países de
medicamento innovador de forma exclusiva durante ingresos medios de la región.
el periodo de patente de la molécula. Durante este
tiempo, la industria farmacéutica realizará un programa
de comercialización con los miembros del equipo de
salud para dar a conocer el medicamento. Dicha inver-
sión se suma al monto invertido en los estudios I+D;
por lo tanto, el medicamento que también es conocido
como de marca o de patente, es de un precio elevado.
Otro factor importante que influye en el precio de los
medicamentos es la organización y las políticas relacio-
nadas con la cobertura en salud de un país; por ejemplo,
en México, del gasto total en salud, aproximadamente
el 46% corresponde a gasto público (54% a gasto
privado), porcentaje mucho menor que el promedio
de los países de la Organización para la Cooperación
y el Desarrollo Económicos (ocde), que es de 72%.
© Aída Ortega, de la serie Animales, 2010.

La mayoría de los países de la ocde se caracterizan

por una participación importante de recursos públicos
como fuente de financiamiento de la atención médica,
y por lo tanto del financiamiento de medicamentos. Por
ejemplo, en el Reino Unido el gasto en salud per cápita

44 J e s s i ca G u t i é r r e z G o d í n e z
 Aunque los medicamentos son insumos para Secretaría de Comercio, y su control de precios
la salud, México carece de una política farmacéu- radica en que para cada producto, el precio máximo
tica nacional que influya en el acceso y precio de los al menudeo no debe exceder un precio internacional
medicamentos para la población. La Organización de referencia estimado como el promedio del precio
Mundial de la Salud (oms) propone que en materia observado en los seis mercados principales.3 Si bien
de política pública relacionada con productos farma- los precios en México son más bajos que los obser-
céuticos deben identificarse tres objetivos instrumen- vados en otros países, una vez que se toma en cuenta
tales: i) garantizar la seguridad y eficacia de los medi- el nivel de ingreso de la población, el precio promedio
camentos; ii) promover que los medicamentos estén es 2.4 veces mayor que el de los Estados Unidos. Mien-
disponibles en el momento en que se requieren, que tras no exista acceso universal a la seguridad social,
no existan barreras para su acceso y que el gasto en es importante mantener la regulación de precios de
medicamentos sea óptimo, y iii) promover la introduc- medicamentos de patente en el sector privado y evitar
ción al mercado de nuevas alternativas terapéuticas. que los consumidores paguen un precio excesivo o
Por estas razones, es necesario que los gobiernos carezcan por completo de acceso a medicamentos.
establezcan sistemas robustos de regulación farma- Aunque el valor máximo de los medicamentos de
céutica que incluyan políticas en las que el Estado, marca es regulado, el precio inferior depende de la
ya sea como autoridad sanitaria, como agente que demanda, es decir, depende de las preferencias, percep-
financia y/o presta servicios, o como entidad regula- ción, poder de compra y de las necesidades de salud
dora de la actividad económica, incida en cada una de del consumidor. El productor con la patente podrá esta-
las fases relacionadas con la investigación y desarrollo blecer mayores precios en la medida en que haya pocos
de nuevas moléculas, la producción, selección, adqui- sustitutos terapéuticos, o precios menores, cuando el
sición, distribución y expendio, así como en la pres- número de sustitutos sea mayor. Por lo tanto, el medi-
cripción y consumo de los medicamentos, a fin de camento innovador compite con otros más viejos que
lograr estos objetivos instrumentales propuestos por a lo largo del tiempo han ganado la confianza y lealtad
la oms. México, como miembro de la oms y de la ocde, de los médicos y consumidores.
debe incrementar su eficacia en materia de regulación En el mercado de los medicamentos hay varios
farmacéutica, debido al rezago en la disponibilidad, actores importantes que participan en la demanda:
acceso y optimización del gasto en medicamentos. el paciente o consumidor, el médico, el personal de
Actualmente el costo unitario de los medicamentos farmacia, y un agente llamado “tercer pagador”. El
vendidos en el sector privado es cuatro veces mayor paciente origina la demanda al solicitar los servicios de
que el de venta al sector público. Esta diferencia ilustra salud; a su vez, el médico juega dos papeles al realizar
el potencial que tienen los esquemas de aseguramiento la prescripción: como prestador de servicios y como
público en salud para obtener mejores precios de agente del paciente ante el distribuidor de los medi-
compra. Por esta razón, el uso del aseguramiento como camentos; es decir, elige los servicios y/o los medica-
mecanismo para financiar la atención médica, permi- mentos que deberán ser consumidos, pero no es él
tiría aprovechar en mayor medida el poder de compra quien los consume ni quien los financia. El encargado
de las instituciones. Cuando se carece de seguridad de farmacia expende el producto y, cuando cuenta con
social gubernamental, un instrumento para reducir el la preparación adecuada (profesional farmacéutico),
gasto directo es el aseguramiento privado (que incluya opina, asesora o guía sobre los medicamentos a adquirir,
el seguro farmacéutico), debido a que el consumidor sobre su administración y substitución. El tercer pagador
particular muchas veces carece de información y capa- es el asegurador público o privado que incluye el finan-
cidad de negociación frente al distribuidor o vendedor ciamiento de los medicamentos. Cuando el paciente
de medicamentos. cuenta con un esquema de aseguramiento (público o
En México, el precio de los medicamentos de
patente en el mercado privado es regulado por la Los medicamentos genéricos... 45
privado), recibe los servicios pero no los financia en el
momento de su utilización, es decir el paciente paga la
cobertura médica por anticipado a través de una prima,
o indirectamente con impuestos. En este contexto, el
pago o reembolso de los medicamentos utilizados en
el momento es responsabilidad del agente asegurador.
Con la participación de un “tercer pagador” se
adquieren varias ventajas, como la asesoría médica
profesional, la prestación de los servicios y el pago/
financiamiento. De esta manera, el “tercer pagador”
influye sobre las opciones del paciente al solicitar
asistencia médica, sobre las opciones de prescrip- Figura 2. Curso temporal de la concentración del fármaco en sangre
de tres diferentes medicamentos. Se observa que la curva del medi-
ción del médico y sobre el encargado de la farmacia camento genérico bioequivalente es semejante a la del medica-
en la sustitución de los medicamentos recetados. Con mento innovador. La concentración máxima del medicamento no
bioequivalente queda por debajo de la ventana terapéutica.
este esquema, y debido al mayor volumen de compra,
el gasto en medicamentos es mucho menor que si se
adquirieran de forma individual. En el aseguramiento, fin de garantizar que el medicamento genérico alcanza
la decisión sobre consumo no se determina única- la ventana terapéutica, como lo ha mostrado el medi-
mente por el contacto médico-paciente; esta deci- camento innovador. Es decir, el medicamento gené-
sión depende de los criterios y políticas que aplique rico tiene que demostrar que es bioequivalente al inno-
el “tercer pagador” en términos del tipo y cantidad de vador. Anteriormente (antes de febrero de 2010), los
los medicamentos que habrán de ser financiados y, por medicamentos genéricos se podían comercializar sólo
tanto, cubiertos como parte del seguro. con las pruebas de calidad de laboratorio y no era
requisito realizar las pruebas de bioequivalencia en
El precio de los medicamentos genéricos humanos, pero si la industria realizaba las pruebas de
bioequivalencia, los medicamentos se podían comer-
Cuando vence la patente de la molécula o fármaco, cializar con la denominación de “medicamento gené-
otras industrias farmacéuticas pueden comercializar rico intercambiable” (g.i). Actualmente, la cofepris
dicho fármaco en forma de medicamento genérico. autoriza la comercialización de un medicamento gené-
Puesto que la molécula activa ya ha sido probada desde rico cuando el expediente del medicamento incluye las
el punto de vista de seguridad y eficacia y ha resultado pruebas de calidad realizadas en el laboratorio y en
un éxito económico mediante estudios farmacoeco- sujetos humanos (Figura 2). Por lo tanto, en México
nómicos, la industria farmacéutica de medicamentos sólo existen 2 tipos de medicamentos, los medica-
genéricos no requiere invertir en estudios I+D, por lo mentos innovadores conocidos como medicamentos
tanto la inversión económica es menor y el medica- de patente, y los medicamentos genéricos (desapare-
mento genérico es de menor costo. ciendo el término de “medicamento genérico intercam-
Sin embargo, la industria farmacéutica de medi- biable”). Ejemplos de estos son los llamados medica-
camentos genéricos debe cumplir con los paráme- mentos de “primer nivel” y los llamados “similares”.
tros de calidad en la elaboración del medicamento En la mayoría de los países, la venta de los medica-
que imponen los respectivos órganos reguladores de mentos genéricos constituye una estrategia importante
los diferentes países. En México, la mayoría de las para ampliar el acceso de la población a medicamentos
pruebas de calidad se realizan en el laboratorio, pero con menor costo; sin embargo, paradójicamente la
hay pruebas que deben realizarse en humanos con el venta de los medicamentos genéricos es mayor en los
países desarrollados, a pesar de que su ingreso per
46 J e s s i ca G u t i é r r e z G o d í n e z cápita es mayor que en los países menos ricos.4
 © Aída Ortega, de la serie Animales, 2010.
El éxito del programa de genéricos en México compra de los medicamentos; c) el paciente deberá
depende del apoyo de la autoridad sanitaria en lo refe- informarse acerca del medicamento que consume,
rente a información, educación y capacitación para participando activamente en la toma de decisiones
el profesional del área de la salud (médico, enfer- sobre lo que consume; y d) que la autoridad sanitaria
mera, farmacéutico, etcétera), y para la población en mejore sus procedimientos de autorización de venta
general, así como en el aseguramiento de la calidad y de los medicamentos, así como fortalecer el Programa
eficacia terapéutica de los medicamentos genéricos. Nacional de Farmacovigilancia con el fin de mejorar la
Por estas razones, la cofepris deberá continuar con la eficacia y seguridad de los medicamentos.
mejora continua de sus procesos y en la profesiona-
lización de sus elementos, para ganar la confianza de B i b l i o g r a f í a
la población. Uno de los instrumentos con que cuenta
1
Secretaría de Salud. Requisitos sanitarios que deben cumplir los fabri-
la cofepris para informarse acerca de la seguridad de
cantes, distribuidores y proveedores de fármacos utilizados en la elabo-
los medicamentos comercializados en México es el
ración de medicamentos de uso humano. Norma Oficial Mexicana, nom-
Programa Nacional de Farmacovigilancia. Por medio 176-ssa1-1998.
del análisis de las notificaciones de las reacciones 2
Magos-Guerrero GA y Lorenzana-Jiménez M. Las fases en el desarrollo de
adversas de los medicamentos que realiza el profe- nuevos medicamentos. Rev Fac Med unam 52 (2009) pp. 260-264.
3
Secretaría de Salud. “Seguridad, eficacia y calidad de los medicamentos. Hacia
sional de la salud se podría obtener información sobre
una política farmacéutica integral para México”. México (2005) pp. 39-87.
la seguridad de los medicamentos. 4
Secretaría de Salud. “Regulación farmacéutica en el Reino Unido”. Ele-
Finalmente, no es una regla general que el precio mentos para mejorar la regulación farmacéutica en México”. México (2007)
de los medicamentos sea un indicador de su eficacia pp. 27-106.
y seguridad, tampoco es una regla general que la
Jessica Gutiérrez Godínez.
seguridad y eficacia los medicamentos genéricos en Facultad de Ciencias Químicas, buap.
México esté asegurada. Por lo tanto, es necesario que Jorge Flores Hernández.
Instituto de Fisiología, buap.
los usuarios de los medicamentos tengan en cuenta Fausto Atonal Flores.
las siguientes recomendaciones: a) procurar que el Facultad de Medicina, buap.
José Gustavo López y López.
médico prescriba los medicamentos de manera razo- Facultad de Ciencias Químicas, buap.
nada, incluyendo el costo de dicha selección; b) que e-mail: [email protected]

los medicamentos sean dispensados por profesionales

farmacéuticos, ya que estos pueden orientar sobre la Los medicamentos genéricos... 47
© Aída Ortega, Ojitos pajaritos, de la serie Animales, 2010.