TEMA 22- EL PROCESO DE HOMINIZACI�N.

LA APORTACI�N DE LA ANTROPOLOG�A HIST�RICA

1-Introducci�n
2-El proceso de hominizaci�n. Primeros pasos
3-El g�nero australopithecus
4-Los primeros representantes del g�nero homo. El homo habilis
5-El homo se extiende por el planeta. El homo erectus (o arcatr�pido)
6-El or�gen del Homo sapiens
7-La aportaci�n de la Antropolog�a al estudio del proceso de hominizaci�n

1-Introducci�n
Zool�gicamente, el hombre actual pertenece al filum de los vertebrados, a la clase
de los mam�feros, al orden de los primates, a la familia de los hom�nidos, al
g�nero homo y a la especie sapiens sapiens.

Paleontol�gicamente , el hombre es el t�rmino �ltimo de una l�nea que se extiende

por varios per�odos geol�gicos. El hombre representa la l�nea de los hom�nidos que
ha alcanzado el mayor nivel intelectual, lo que le permite fabricar �tiles. El
resto de hom�nidos no lleg� a su nivel intelectual, qued�ndose en la etapa anterior
a la hominizaci�n.

Hasta el siglo XVIII se aceptaba el creacionismo y el inmovilismo como principios

rectores de la vida. Fue el desarrollo de la Geolog�a y de la Paleontolog�a lo que
motiv� que se empezara a conocer que la tierra y los seres vivos hab�an sufrido
cambios desde su origen.

En su obra "Filosof�a geol�gica" (1809), LAMARK expuso una primera teor�a de

evoluci�n progresiva de las especies mediante la adaptaci�n al medio y la
transmisi�n gen�tica de los caracteres adquiridos. El primero en definir una teor�a
de la evoluci�n de las especie con cierto rigor cient�fico fue DARWIN (1809-1882)
en su obra El or�gen de las especies (1859). Los principales aspectos de su teor�a
eran:
-El mundo de los seres vivos no es est�tico, sino cambiante. Todas las especies
est�n sujetas a un proceso de evoluci�n que es cont�nuo, gradual y sin saltos.
-Habr�a un antepasado com�n a todos los seres vivos
-El mecanismo de cambio es la selecci�n natural, que hace que aquellos individuos
con caracter�sticas m�s perfeccionadas sean capaces de producir m�s descendencia.
Los descendientes nunca son id�nticos a sus progenitores ni entre s�. La selecci�n
act�a sobre esta descendencia favoreciendo m�s a unos que a otros. Los m�s
favorecidos son los que se adaptan mejor al medio, y podr�n sobrevivir mejor y
traspasar sus genes a una mayor descendencia.
-Tambi�n pueden producirse cambios bruscos y anormales del material gen�tico
(mutaci�n). Los experimentos de MENDEL confirmaron el tema de las mutaciones, que
pueden ser positivas, negativas o neutras. Las primeras favorecen la supervivencia
y una mayor descendencia, lo que podr�a dar lugar a una nueva especie surgida de la
suma gradual de rasgos nuevos a una especie preexistente.

La aplicaci�n de esta teor�a al hombre por parte de DARWIN (y de sus disc�pulos

HUXLEY y H�CKEL) les llev� a afirmar que el hombre descend�a del mono, y se comenz�
la b�squeda del eslabon perdido. El proceso evolutivo que habr�a conducido al
hombre se inici�, en su opini�n, debido a los cambios en el medio f�sico, que
obligaron a estos primates a adaptarse progresivamente a la vida en la llanura, al
extinguirse las grandes extensiones boscosas.

En la actualidad los nuevos descubrimientos f�siles han permitido precisar bastante

el proceso evolutivo que conduce al hombre actual. Hoy se habla de un evolucionismo
arborescente: el hombre no procede del mono, sino que ambos, que pertenecen a un
mismo orden (primate), tuvieron un antepasado com�n. Por tanto, el hombre y los
monos actuales ser�an ramas de un mismo tronco, originadas por un proceso evolutivo
paralelo que dio lugar a la estructuraci�n de diversas familias, siendo los
p�ngidos (chimpanc�, orangut�n, gorila) y hom�nidos (hombre) las �ltimas en
diferenciarse. El proceso de hominizaci�n, por tanto, es la l�nea que conduce desde
el antepasado com�n de todos los primates hacia los primeros hom�nidos, y desde
estos hasta el hombre actual.

2-El proceso de hominizaci�n. Primeros pasos

Las tendencias evolutivas del orden primate que ir�n dando lugar a la aparici�n de
los hom�nidos son:
a) la disminuci�n progresiva de la cara y el aumento de la cavidad cerebral.
Relacionado con los cambios evolutivos;
b) el desplazamiento de los ojos hacia la parte frontal, que permite una visi�n
binocular y la percepci�n de las tres dimensiones;
c) el perfeccionamiento del aparato visual que conlleva a una p�rdida de olfato;
d) una movilidad progresiva de los cinco dedos de la mano y pie, sobre todo del
pulgar

La cronolog�a de estas tendencias evolutivas podr�a resumirse de la siguiente

forma:
En el Eoceno comienza a darse en algunos simios una tendencia al aumento del
volumen cerebral y a la frontalidad de las �rbitas oculares, lo cual favorece su
c�lculo de las distancias de salto y por tanto la vida arborescente.

En el Oligoceno se producen grandes cambios orog�nicos y clim�ticos. En esta �poca

el suborden de los simios se escinde en platirrinos (nariz ancha con cola) que se
sit�an en Am�rcia del Sur, y catirrinos (nariz estrecha con cola) que se extienden
por Eurasia. Dentro del Oligoceno los catarrinos se escinden en cinomorfos (con
cola) y antropomorfos (sin cola), entre los cuales hay ya divergencias iniciales
que ir�n dando lugar a dos familias distintas: los p�ngidos y los hom�nidos.

Disponemos de restos f�siles que muestran perfectamente la estructuraci�n de la

familia p�ngida en sus diferentes g�neros y especies desde el Mioceno. Conocemos,
por ejemplo, restos de diopit�cidos, de los que surge el gorila, el orangut�n y el
chimpanc�. No est� tan clara la estructuraci�n de los hom�nidos, aunque pueda
datarse en el Mioceno (11 a 13 millones de a�os) los restos de los ramapit�cidos,
primeros representantes del orden primate que apuntan rasgos anat�micos en la l�nea
que dar� lugar a los hom�nidos.

Desde la aparici�n de los primeros hom�nidos se considera que existen cuatro fases
evolutivas que conducen al hombre actual, representada cada fase por una serie de
adaptaciones al medio ambiente:
-Primera: cambio de la vida arbor�cora y herb�vora a la terrestre, b�peda y
carn�vora. Surgen modificaciones generales del cr�neo, dentadura y esqueleto
inferior para adoptar la estructura hom�nida definitiva. Comienzan a surgir
caracteres esencialmente hom�nidos: formaciones sociales cooperativas, comunicaci�n
y uso de �tiles. Se intesifica la actividad cerebral y mental del sistema nervioso.
Esta fase acaba con el abandono definitivo del medio arb�reo y con el asalto a las
llanuras por parte del g�nero australopitecus

-Segunda: se inicia esta fase en el plioceno superior (4 � 5 millones de a�os). El

g�nero australopiteco se especializa progresivamente. Aumenta su movilidad b�peda,
su destreza manual, la utilizaci�n de utensilios, la comunicaci�n y la formaci�n de
grupos sociales (bandas). Todo esto les va a permitir adaptarse progresivamente a
medios y climas diferentes (nutrici�n omn�vora, resisencia al clima)

-Tercera: se inicia cuando la herencia de los caracteres anteriores da lugar a la

aparici�n de un nuevo g�nero hom�nido muy adaptable: el homo, que puede
establecerse ya por casi todo el mundo, generando variedades regionales seg�n su
adaptaci�n a medios diferentes. Con respecto al australopiteco tiene nuevas
modificaciones en el cr�neo, mand�bula, lengua y dientes.

-Cuarta: en torno al 100.000 aparecen las primeras variedades arcaicas del homo
sapiens, que ofrecen las posibilidades gen�ticas para la aparici�n del hombre
actual. De una masa confusa de variedades arca�cas surgi� el homo sapiens sapiens,
el hombre actual, que es el �nico superviviente de los hom�nidos.

3-El g�nero australopithecus

Es el primer g�nero que se conoce de hom�nido. Sus representantes fueron los
primeros en andar b�pedo. Los restos m�s antiguos de Australopitecus que conocemos
hasta la fecha son los de tipo anamensis, descubiertos en 1995 en el lago Turkana
(Kenia). Los restos de este tienen una antig�edad probada de entre 3,9 y 4,2
millones de a�os. El Australopitecus anamensis es, por tanto, el hom�nido m�s
antiguo cuyos restos conocemos.

Diferentes tipos de Australopitecus vivieron en �frica desde hace 4,2 millones de

a�os hasta hace 1 mill�n de a�os. Con posterioridad este g�nero desapareci� aunque
alguna de sus variedades evolucion� hasta dar lugar al g�nero Homo.

Como rasgos comunes a todas las variedades de Australopitecus podemos se�alar:

-Escasa capacidada craneal. Entre 400 cm3 y 530 cm3
-Altura reducida. Entre un metro y metro y medio
-Alimentaci�n herb�vora, que incluye nueces y frutos
-Estaban adaptados a la vida en la llanura
-Desconoc�an la fabricaci�n de utensilios de piedra, aunque algunos estudios
sugieren que algnos Australopitecus pudieron haber tallado toscamene piedras
-Se especializaron progresivamente en medio de un clima c�lido, mejorando con el
tiempo su movilidad b�peda y su destreza manual para utilizar utensilios
-Vivieron en grupos sociales (bandas) y fueron mejorando su capacidad de
comunicaci�n, aunque no llegaron a contar con un lenguaje estructurado
-Al parecer no est�n asociados al fuego. No hay constancia de que supieran
controlarlo ni crearlo

Los cient�ficos actuales diferencian hasta seis variedades o subgrupos de

Australopitecus:
a) Anamensis. Desde hace 4,2 millones de a�os. Fuertes rasgos simiescos: mand�bula
con paladar poco profundo, grandes caninos, abertura del oh�do muy peque�a. Todav�a
es pronto para conocer bien sus rasgos anat�micos;

b) Afarensis. Desde hace 3,8 millones de a�os y llega hasta los 2,8. Se considera
que este grupo ser�a una evoluci�n del anamensis, con una mayor estatura y una
suavizaci�n de los rasgos simiescos. La mayor�a de los investigadores creen que la
evoluci�n de este fue dando lugar a otras formas de Australopitecus que convivieron
en �frica pero se fueron extinguiendo: El A. africanus, peque�o y fr�gil que vivi�
entre hace 3 y 1 millones de a�os; el A. robustus, m�s pesado y con un poderoso
aparato masticador, que vivi� entre hace 2 y 1 millones de a�os; y el A. boisei,
que vivi� entre hace 2,5 y 1 mill�n de a�os.

c)Junto con todos estos, convivi� en �frica un ser que habr�a evolucionado
directamente del A. afarensis y que comenz� a distinguirse anat�micamente hasta el
punto de que lleg� a constituir un nuevo g�nero. Se trata del primer Homo, y se
consider� que, a parte de sus diferencias anat�micas, el hecho fundamental que lo
diferenci� de los Australopitecus fue la capacidad de fabricar utensilios de
piedra.

4-Los primeros representantes del g�nero homo. El homo habilis

Hasta hace poco se consideraba que los individuos de este g�nero fueron los
primeros hom�nidos que fabricaron herramientas de piedra, por lo que se les dio el
calificativo de habilis. Hoy esta asociaci�n est� en entredicho, porque han
aparecido restos de piedras talladas de una antig�edad bastante superior a la de
los primeros restos del g�nero homo, y que por tanto pudieron ser fabricadas por
alg�n Australopitecus.

Los restos f�siles que se encuadran en este grupo tienen una antig�edad de entre
2,5 y 1,3 millones de a�os y todos han sido hallados en �frica Oriental. Es decir,
compartieron el espacio con los Australopitecus y posiblemente compitieron con
ellos por los alimentos.

El homo habilis ten�a alrededor de 1,50 metros de altura y un peso de unos 50 kg.
Caminaba erguido. Su capacidad cerebral era s�lo ligeramente superior a la de la
mayor�a de los Australopitecus (entre 500 y 650 cm3), pero es muy importante tener
en cuenta que el aumento mayor se dio en la parte posterior del cerebro, en el
neoc�rtex, regi�n en la que reside la capacidad intelectual.

Es de suponer que el homo habilis mejor� su capacidad asociativa y comunicativa y,

por tanto, su capacidad de obtener alimentos y defenderse de los depredadores. Sin
embargo, a�n no utilizaba el lenguaje propiamente dicho. Por otra parte, es el
primer hom�nido del que podemos afirmar con toda seguridad que ten�a una dieta
omn�vora.

Por el momento no se ha constatado que llegara a fabricar o controlar el fuego, ni

se han hallado restos de este grupo fuera de �frica, salvo que la comunidad
cient�fica llegu� a admitir un�nimemente que los restos hallados en Orce (Granada)
con una antig�edad en torno a 1,6 millones de a�os y asociados a la industria
l�tica, son verdaderamente hom�nidos, con lo que resultar�an ser los m�s antiguos
fuera de �frica.

5-El homo se extiende por el planeta. El homo erectus (o arcatr�pido)

El Homo erectus, seg�n la teor�a m�s aceptada, proceder�a de una evoluci�n del Homo
habilis, cuyo hecho fundamental fue el aumento de la capacidad craneal, que seg�n
los restos conocidos oscilar�a entre los 750 y 1250 cm3. Este hecho le permiti� una
notable mejora en la calidad de los utensilios que fabricaba y, lo que supone un
hecho fundamental, la capacidad de controlar el fuego. Su presencia en �frica se
constata desde hace 1,5 millones de a�os, luego convivi� con los �ltimos
Australopitecus y con el Homo h�bilis, del que proced�a. El erectus es el primer
hom�nido que sali� de �frica y ocup� zonas de Asia y Europa.

Hace un mill�n de a�os, los Australopitecus y los Homo habilis que no hab�an
evolucionado desaparecieron de la tierra, quedando el Homo erectus como �nico
representante de la familia hom�nida. La extinci�n del resto de los hom�nidos se
debi� a que estaban adaptados a un clima c�lido, por lo que su anatom�a y forma de
vida no les permiti� sobrevivir cuando se inici� un periodo glacial que afect� a
todo el planeta. El Homo erectus sobrevivi� gracias a que su capacidad intelectual
le permiti� buscar mecanismos para contrarrestar la bajada de las temperaturas,
siendo el fuego su mejor aliado. Adem�s, su capacidad de comunicaci�n (es posible
que iniciara formas rudimentarias de lenguaje) y el avance de sus utensilios le
permitieron mejorar el rendimiento de la caza y por tanto la disponibilidad de
alimentos.

En cuanto a los rasgos anat�micos, los erectus de �frica, Europa y Asia presentan
ciertas variedades regionales que permiten hablar de razas o subgrupos, aunque como
caracter�sticas generales se pueden se�alar:
-Presentan un importante aumento de la capacidad cerebral con respecto a los
anteriores hom�nidos, superando habitualmente los mil cm3;
-En comparaci�n con el hombre actual, su cr�neo es relativamente largo y aplastado,
presentando una frente huidiza y una mand�bula pesada y carente de ment�n;
-Sus dientes est�n a plenamente adaptados a una alimentaci�n omn�vora, aunque son
bastante m�s grandes que los del hombre moderno;
-Su envergadura es bastante variable, pero los individuos adultos suelen sobrepasar
los 1,65 metros. La estructura de su esqueleto inferior est� plenamente adaptada a
un andar b�pedo y plenamente erguido.

Las variedades regionales m�s importantes del Homo Erectus son:

a) Atlantr�pidos (�frica)
A esta variedad pertenecen los erectus m�s antiguos que conocemos, con una
modalidad arcaica que aparece en �frica Oriental (1,5 millones de a�os) y otra m�s
evolucionada que se extender� por �frica del Norte y del Sur (700.000 a�os). La
principal distinci�n entre ambas modalidades de Atlantr�pido radica en la mayor
capacidad craneal de los m�s modernos, que alcanzaron ya los 1.300 cm3 frente a los
1.000 dd los individuos m�s antiguos. Este aumento de la capacidad craneal va
asociado a una importante mejora de los utensilios fabricados (Achelense
evolucionado)

b) Pitecantr�pidos (Indonesia)
A esta variedad pertenecen los erectus m�s antiguos aparecidos fuera de �frica, con
una antig�edad m�xima en torno a 1,1 millones de a�os. Al igual que sucede en
�frica, en Indonesia se observa una evoluci�n desde formas arcaicas de erectus
(Pitecantropus robustus) hacia formas m�s robustas.

c) Sinantr�pidos (Asia Oriental)

Sus restos m�s antiguos datan cerca de los 800.000 a�os y presentan rasgos muy
similares a los del pitec�ntropo. La importancia de esta variedad de erectus radica
en la gran cantidad de restos f�siles que han aparecido en un mismo emplazamiento
(Choukou-Tien, en China), lo que ha permitido tener un conocimiento bastante
completo de las caracter�sticas anat�miccas de esta variedad de erectus y de su
forma de vida. Entre otras cosas, estos restos permitieron confirmar rotundamente
el control del fuego por parte del homo erectus, ya que se hallaron restos de
hogares en las cavernas que le serv�an de refugio. Tambi�n contamos con restos de
industria l�tica en este yacimiento, entre los que destacan guijarros tallados y
lascas retocadas. Finalmente, los restos �seos de algunos animales permiten conocer
la dieta de estos individuos, que se alimentaban de grandes mam�feros (elefantes,
rinocerontes, ciervos) y completaban su dieta con frutos silvestres

c) Anteneanderthales (Europa)
En Europa han escaseado hasta fechas recientes los hallazgos de restos de homo
erectus, aunque su temprana presencia se intu�a por la existencia de instrumentos
l�ticos de gran antig�edad, algunos de m�s de 1,2 millones de a�os, que hab�an
aparecido en algunos yacimientos sin presencia de humanos. La abundancia de restos
f�siles humanos en Europa comienza a ser mayor en la fase de transici�n del homo
erectus al homo neanderthalensis, transici�n que los hallazgos m�s recientes del
yacimiento espa�ol de Atapuerca han ayudado a aclarar en gran medida. A la postre,
los datos disponibles apoyan la teor�a de que en Europa se estaba produciendo desde
fechas tempranas una evoluci�n del homo erectus que conducir�a directamente al
surgimiento de una nueva especie, el hombre de Neanderthal, que tendr�a su
precedente en varias formas evolucionadas de erectus. Los hallazgos del yacimiento
burgal�s de Atapuerca parecen indicar que existir�a una variedad regional de
erectus europeos que hacen de puente entre las formas arcaicas de esta especie y el
homo de neanderthal, y que recientemente ha sido denominada homo antecesor.

6-El or�gen del Homo sapiens

El desarrollo de los primeros hom�nidos modernos tuvo lugar durante el paleol�tico
meido, per�odo que se inici� hace unos 120mil a�os y que contempl� importantes
cambios clim�ticos. En un primer momento el clima experiment� un enfriamiento
progresivo, de forma que hace unos 50mil a�os las praderas subarticas se hab�an
extendido hasta zonas meridionales de Europa y, con ellas, toda su fauna asociada
(caballo, uro, reno...) El enfriamiento progresivo marc� la evoluci�n del homo
erectus en Europa, dando lugar a una especie nueva cuya anatom�a y forma de vida se
fue adaptando al medio fr�o: el homo sapiens neanderthalensis. Como caracter�sticas
generales puede se�alarse:

-ten�an un cr�neo algo aplastado y ancho en comparaci�n con el hombre moderno, con
frente huidiza y depresi�n entre los hojos y la nariz, tambi�n aplastada;
-su mand�bula era grande. Tambi�n sus dientes;
-su capacidad craneal era similar a la del hombre moderno (entre 1200 y 1700 cm3)
-su columna vertebral era corta y maciza;
-sus antebrazos eran cortos y sus piernas voluminosas, alcanzando una altura media
entre 1,55 y 1,65m.

Pese a que las diferencias anat�micas de los neanderthales respecto a los erectus
son significativas, el rasgo fundamental que los incluye dentro de la especie
sapiens es su capacidad de desarrollar un pensamiento abstracto, que manifiestan en
algunas de sus costumbres. Son los primeros hom�nidos para los que se ha constatado
la pr�ctica del enterramiento ritual acompa�ado de ajuares, que demuestra su
creencia en la via ultraterrena. Por otra parte, bastantes indicios apuntan en el
sentido de que algunos grupos de neanderthales practicaban el canibalismo , no por
razones de subsistencia, sino por creencias m�gicas. Igualmente, algunos
enterramientos de osos parecen apuntar en el sentido de que practicaban algunas
formas rudimentarias de culto a este animal.

Desde el punto de vista t�cnico, la innegable mejora en la capacidad intelectual de

los neanderthales permiti� un notable avance de los utensilios que fabricaban. La
industria l�tica asociada es la musteriense que, aun siendo una evoluci�n del
achelense asociado al homo erectus, incorpora importantes mejoras en las t�cnicas
de elaboraci�n de las herramientas y un aumento significativo del repertorio de las
mismas, relacionado con una mayor complejidad de las actividades econ�micas.

En cuanto a su modo de vida, los neanderthales mejoraron notablemente las t�cnicas

de caza, desarrollando estrategias de caza en grupo basadas en el uso del fuego y
en la preparaci�n de trampas para capturar animales de gran tama�o. Su h�bitat
favorito lo constitu�an refugios naturales cercanos a fuentes de agua y a las
manadas de animales que constitu�an su principal fuente de alimentos. Aunque
segu�an siendo n�madas, sus desplazamientos no eran continuos y adoptaban el mismo
ritmo estacional que el de los animales que cazaban. Las formas de asociaci�n
grupal fueron adquiriendo cada vez mayor complejidad, estructur�ndose bandas de
cazadores con una rudimentaria divisi�n del trabajo y especializaci�n zonal en
diversas actividades complementarias a la caza (pesca o recolecci�n)

Aunque el homo de Neanderthal se encuadra por derecho en la especie homo sapiens,

todav�a sigue discuti�ndose el papel que desempe�a de cara a la aparici�n del
hombre moderno. Para algunos los neanderthales representan un callej�n sin salida
en el proceso evolutivo de los hom�nidos. Proceder�an de una evoluci�n regional del
homo erectus en Eurasia, adaptadas a unas condiciones ambientales muy espec�ficas
(un medio fr�o) y se extinguir�an, sin dejar su herencia gen�tica al hombre
moderno, cuando tales condiciones desaparecieron y no supieron adaptar sus t�cnicas
y formas de vida a la nueva situaci�n. Seg�n esta teor�a, el hombre moderno, homo
sapiens sapiens, ser�a el resultado de la evoluci�n de los erectus africanos ,
surgi� en �frica hace unos 100.000 a�os y volvi� a ocupar el resto del mundo
suplantando a los neanderthales y a otras formas de presapiens arcaicas que
acabaron extingui�ndose.

Para otros autores, existe la posibilidad de que durante el tiempo en que

convivieron en zonas de Europa y Asia los �ltimos neanderthales y los primeros
hombres modernos llegaran a producirse cruces entre ambas variedades, ya que se
tratar�a de una misma especie desde el punto de vista gen�tico.

7-La aportaci�n de la Antropolog�a al estudio del proceso de hominizaci�n

El proceso de hominizaci�n es un tema muy complejo ante el que el historiador
convencional se siente a menudo empeque�ecido dado el alto nivel cient�fico y
tecnol�gico adquirido por los estudios en este campo. La arqueolog�a, por un lado,
se ha convertido con el tiempo en una disciplina que requiere un alto nivel
cient�fico y que aporta materiales que s�lo son susceptibles de entenderse a la luz
de complicados estudios de laboratorio. La biolog�a molecular, por otro lado, ha
revolucionado el acercamiento a este tema, aportando formas de estudiar la
evoluci�n del hombre a partir del material gen�tico de los humanos actuales. En
definitiva, el proceso de hominizaci�n s�lo puede entenderse con el recurso a
disciplinas cient�ficas cada vez m�s alejadas de la formaci�n acad�mica
convencional del historiador, y no resulta raro, por ejemplo, que los
investigadores que m�s han aportado a este tema desarrollen su labor en facultades
de ciencia, y no de humanidades.

Entre las disciplinas que tradicionalmente han compartido con la Historia su af�n
de esclarecer el proceso de hominizaci�n ha destacado desde sus inicios la
Antropolog�a, que en su momento, al igual que hacen hoy otras disciplinas
cient�ficas, revolucion� el punto de vista desde el que se aborda este tema. No
requiere mucho esfuerzo entender la aportaci�n de la antropolog�a f�sica, rama que
volc� sus esfuerzos en el estudio de los restos f�siles que permit�an ir uniendo
piezas sueltas en el complicado rompecabezas que supon�a ordenar la evoluci�n
anat�mica de los hom�nidos a partir de restos �seos tan escasos y fragmentados. Los
medios t�cnicos actuales, basados en el empleo sistem�tico de la inform�tica y de
las simulaciones por ordenador, han revolucionado este campo, de manera que podemos
reconstruir de modo asombrosamente realista el aspecto f�sico de los individuos de
muchas especioes de los hom�nidos extinguidos

M�s interesante que la simple reconstrucci�n de la evoluci�n anat�mica que conduce

al hombre actual resulta, en mi opini�n, el estudio de la evoluci�n del
comportamiento de los hom�nidos, tema que resulta investigar a partir de los restos
f�siles. En este campo la antropolog�a tambi�n aport� l�neas de investigaci�n y
m�todos que en su momento parecieron revolucionarios, pero que hoy est�n plenamente
asumidos por la comunidad cient�fica. Todo comenz� cuando el antrop�logo Louis
Leakey, propuso a algunos colegas en en los a�os cincuenta el estudio del
comportamiento de chimpanc�s y gorilas convencido de que, a fin de cuentas, muchas
de sus pautas deb�an ser semejantes a las de los primeros hom�nidos. Desde entonces
se ha avanzado mucho, y son mchos los centros de investigaci�n en los que se
trabaja con estos primates desarrollando complicados experimentos sobre su
inteligencia y comportamiento, no s�lo con el objeto de conocer mejor a estos
parientes lejanos, sino con el convencimiento de que esto puede ayudarnos a
comprendernos mejor a nosotros mismos y a descubrir las claves del proceso que ha
hecho que hoy seamos lo que somos.

Bibliograf�a:
Marvin HARRIS, Nuestra Especie, Madrid, 1993
Revista Geo, n�mero 105 "El origen del hombre. Los hallazgos recientes obligan a
rectificar el esquem aceptado de la evoluci�n"