ESCALAS SÍSMICAS

Las escalas utilizadas para clasificar un sismo según su tamaño son: la Intensidad y la
Magnitud.
LA INTENSIDAD está relacionada a los efectos que provoca un terremoto. Depende de
las condiciones del terreno, la vulnerabilidad de las construcciones y la distancia
epicentro. La escala tiene carácter subjetivo y varía de acuerdo con la severidad de las
vibraciones producidas y los daños provocados en un lugar determinado. Tiene en
cuenta los daños causados en las edificaciones, los efectos en el terreno, en los objetos
y en las personas. Si bien existen diferentes escalas de Intensidad, la más utilizada en
el hemisferio occidental es la Mercalli Modificada (MM), que es cerrada y tiene doce
grados expresados en números romanos (desde el I al XII).
LA MAGNITUD es una medida instrumental relacionada con la energía elástica liberada
por el sismo, y propagada como ondas sísmicas en el interior y en la superficie de la
tierra. Es independiente de la distancia entre el hipocentro y el sitio de observación, y
resulta en un valor único, que se obtiene matemáticamente del análisis de los
sismogramas. Existen diferentes escalas para medir la Magnitud, aunque la más
difundida es la de Richter. Ésta es una escala abierta, por lo cual no tiene límite superior
ni inferior; es una escala logarítmica y sus valores se expresan con números decimales.
La determinación de la intensidad en un solo punto de la zona más afectada por un
terremoto no aporta demasiados datos a su estudio. Lo que se hace después de un
sismo, es realizar un relevamiento de los lugares que han tenido igual intensidad, es
decir daños y efectos similares provocados por el sismo en diferentes ciudades, y se
vuelcan en líneas que representan la misma intensidad, llamadas ISOSISTAS, que dan
una idea gráfica inmediata de las diferentes zonas afectadas (Figura 1). En general, los
contornos resultantes muestran un máximo en la zona epicentral, con regiones de menor
intensidad rodeándola. Las isosistas son aproximadamente concéntricas respecto del
epicentro.

ESCALA SISMOLÓGICA DE MERCALLI

La ciudad chilena de Valdivia tras el terremoto de 1960, el de mayor magnitud

registrada hasta la fecha (9,5 MW). Alcanzó una intensidad de XII en la escala
de Mercalli.
La escala sismológica de Mercalli es una escala de doce grados desarrollada
para evaluar la intensidad de los terremotos a través de los efectos y daños
causados a distintas estructuras. Así, la intensidad de un terremoto no está
totalmente determinada por su magnitud, sino que se basa en sus
consecuencias, empíricamente observadas. Debe su nombre al físico y
sacerdote italiano Giuseppe Mercalli.
Historia:
La escala de Mercalli se basó en la simple escala de diez grados formulada
por Michele Stefano Conte de Rossi y François-Alphonse Forel. La escala de
Rossi-Forel era una de las primeras escalas sísmicas para medir la intensidad
de eventos sísmicos. Fue revisada por el vulcanólogo italiano Giuseppe
Mercalli en 1884 y 1906.
Finalmente fue mejorada por Charles Richter, también conocido como el autor
de otra escala sismológica, la escala de Richter, que mide la magnitud de la
energía liberada durante un sismo.
En la actualidad, la escala se conoce como la escala de Mercalli
modificada (MM).
ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA
Los niveles bajos de la escala están asociados por la forma en que las
personas sienten el temblor, mientras que los grados más altos se relacionan
con el daño estructural observado. La tabla siguiente es una guía aproximada de los
grados de la escala de Mercalli modificada.

Grado Descripción34

Imperceptible para la mayoría excepto en condiciones favorables.

I - Muy débil.
Aceleración menor a 0,5 Gal.34

Perceptible solo por algunas personas en reposo, particularmente

aquellas que se encuentran ubicadas en los pisos superiores de los
II - Débil.
edificios. Los objetos colgantes suelen oscilar. Aceleración entre 0,5
y 2,5 Gal.34

Perceptible por algunas personas dentro de los edificios,

especialmente en pisos altos. Muchos no lo perciben como un
III - Leve. terremoto. Los automóviles detenidos se mueven ligeramente.
Sensación semejante al paso de un camión pequeño. Aceleración
entre 2,5 y 6,0 Gal.34

Perceptible por la mayoría de personas dentro de los edificios, por

pocas personas en el exterior durante el día. Durante la noche
algunas personas pueden despertarse. Perturbación en cerámica,
IV
puertas y ventanas. Las paredes suelen hacer ruido. Los
- Moderado.
automóviles detenidos se mueven con más energía. Sensación
semejante al paso de un camión grande. Aceleración entre 6,0 y 10
Gal.34

Sacudida sentida casi por todo el país o zona y algunas piezas de

vajilla o cristales de ventanas se rompen; pocos casos de
V - Poco
agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan
fuerte.
perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos altos. Se
detienen los relojes de péndulo. Aceleración entre 10 y 20 Gal.34

Sacudida sentida por todo el país o zona. Algunos muebles

VI - Fuerte. pesados cambian de sitio y provoca daños leves, en especial en
viviendas de material ligero. Aceleración entre 20 y 35 Gal.34
 Ponerse de pie es difícil. Muebles dañados. Daños insignificantes
en estructuras de buen diseño y construcción. Daños leves a
VII - Muy moderados en estructuras ordinarias bien construidas. Daños
fuerte. considerables en estructuras pobremente
construidas. Mampostería dañada. Perceptible por personas en
vehículos en movimiento. Aceleración entre 35 y 60 Gal.34

Daños leves en estructuras especializadas. Daños considerables en

estructuras ordinarias bien construidas, posibles derrumbes.
VIII Fuertes daños en estructuras pobremente
- Destructivo. construidas. Mampostería seriamente dañada o destruida. Muebles
completamente sacados de lugar. Aceleración entre 60 y 100 Gal.3
4

Pánico generalizado. Daños considerables en estructuras

especializadas, paredes fuera de plomo. Grandes daños en
IX - Muy
importantes edificios, con derrumbes parciales. Edificios
destructivo.
desplazados fuera de las bases. Aceleración entre 100 y 250 Gal.3
4

Algunas estructuras de madera bien construidas quedan destruidas.

X La mayoría de las estructuras de mampostería y el marco destruido
- Desastroso. con sus bases. Vías ferroviarias dobladas. Aceleración entre 250 y
500 Gal.34

Pocas estructuras de mampostería, si las hubiera, permanecen en

XI - Muy
pie. Puentes destruidos. Vías ferroviarias curvadas en gran medida.
desastroso.
Aceleración mayor a 500 Gal.34

Destrucción total con pocos supervivientes. Los objetos saltan al

XII
aire. Los niveles y perspectivas quedan distorsionados.
- Catastrófico.
Imposibilidad de mantenerse en

ESCALA SISMOLÓGICA DE RICHTER

Como se muestra en esta reproducción de un sismograma, las ondas P se

registran antes que las ondas S: el tiempo transcurrido entre ambos instantes
 es Δt. Este valor y el de la amplitud máxima (A) de las ondas S, le permitieron
a Charles Francis Richter calcular la magnitud de un terremoto.
La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud
local (ML), es una escala logarítmica arbitraria que asigna un número para
cuantificar la energía que libera un terremoto, denominada así en honor
del sismólogo estadounidense Charles Francis Richter.
La sismología mundial usa esta escala para determinar las fuerzas de sismos de
una magnitud entre 2,0 y 6,9 y de 0 a 400 kilómetros de profundidad. Aunque los
medios de comunicación suelen confundir las escalas, para referirse a eventos
telúricos actuales se considera incorrecto decir que un sismo «fue de magnitud
superior a 7,0 en la escala de Richter», pues los sismos con magnitud superior
a 6,9 se miden desde 1978 con la escala sismológica de magnitud de momento,
por tratarse esta última de una escala que discrimina mejor en los valores
extremos.
La mayor liberación de energía que ha podido ser medida fue durante
el terremoto ocurrido en la ciudad de Valdivia (Chile), el 22 de mayo de 1960, el
cual alcanzó una magnitud de momento (MW) de 9,5.
A continuación se describen los efectos típicos de los sismos de diversas
magnitudes, cerca del epicentro. Los valores son estimados y deben tomarse
con extrema precaución, ya que la intensidad y los efectos en la tierra no solo
dependerán de la magnitud del sismo, sino también de la distancia del epicentro,
la profundidad, el foco del epicentro y las condiciones geológicas (algunos
terrenos pueden amplificar las señales sísmicas).2
Efectos típicos de los sismos de diversas magnitudes:

Magnitud
(MW=Mayores de
Descripción Efectos de un sismo Frecuencia de ocurrencia
6,9
ML=De 2,0 a 6,9)

Menos de 2,0 Micro Los microsismos no son perceptibles. Alrededor de 8000 por día

2,0-2,9 Generalmente no son perceptibles. Alrededor de 1000 por día

Menor
Perceptibles a menudo, pero rara vez
3,0-3,9 49 000 por año.
provocan daños.
 Movimiento de objetos en las
habitaciones que genera ruido. Sismo
4,0-4,9 Ligero 6 200 por año.
significativo pero con daño poco
probable.

Puede causar daños mayores en

edificaciones débiles o mal
5,0-5,9 Moderado 800 por año.
construidas. En edificaciones bien
diseñadas los daños son leves.

Pueden llegar a destruir áreas

6,0-6,9 Fuerte pobladas, en hasta unos 160 120 por año.
kilómetros a la redonda.

Puede causar serios daños en

7,0-7,9 Mayor 18 por año.
extensas zonas.

Puede causar graves daños en zonas

8,0-8,9 1-3 por año.
de varios cientos de kilómetros.
Grande

Devastadores en zonas de varios

9,0-9,9 1-2 en 20 años.
miles de kilómetros.

En la historia de la
humanidad (y desde que se
Legendario
tienen registros históricos de
10,0+ o Nunca registrado.
los sismos) nunca ha
apocalíptico
sucedido un sismo de esta
magnitud.

Líneas isosistas:
Para la determinación del epicentro de un terremoto sin instrumental alguno, se realiza
una encuesta a personas dispersas en una gran área, que incluya la zona donde se
tiene algún conocimiento que fue la de mayor el daño producido. Hay diversos modelos
para esta encuesta, pero el que se muestra más abajo es uno de los más usados. Con
la información consignada en dichas encuestas se procede a determinar la Intensidad
del sismo en cada una de ellas, previa calificación del encuestado ya que no es lo mismo
cómo lo sintió una persona analfabeta que una bien instruida. El valor asignado a cada
una se vuelca en la correspondiente ubicación en un mapa de la zona. Se dibujan
entonces líneas que unan puntos de igual Intensidad Sísmica, las que se denominan
Isosistas. Teóricamente, la forma de estas será circular y concéntrica, con la de mayor
Intensidad en el centro. Geofísica – FACET – UNT – Sismología para Geólogos Ing.
Luis Estrada - 2012 8 Como el sismo se siente mas fuerte a medida que disminuye la
distancia al epicentro, claramente se deduce que este se ubicará en el centro de la línea
de mayor Intensidad. Si las encuestas son abundantes y de buena calidad de
información, la ubicación del epicentro puede considerarse bastante precisa. A veces
las estructuras geológicas de la zona epicentro, particularmente fallas, deforman las
isosistas de modo que no es fácil determinar un centro, pero tiene la ventaja que brinda
alguna información geológica. El área de las líneas Isosistas dan una idea de la
profundidad del Foco, ya que áreas pequeñas indicaran sismos superficiales y áreas
grandes corresponderá a sismos profundos.

Principales terremotos ocurridos en los últimos años en

el peru
31 de mayo de 1970: A las 03:23 p.m., un terremoto de magnitud 7.8 y un gran
aluvión se registró en el Callejón de Huaylas (Áncash). Este movimiento telúrico
dejó como saldo 67 mil muertos y 150 mil heridos.

9 de diciembre de 1970: A las 11:35 p.m., un terremoto de magnitud 7.2 ocurrió

entre las regiones de Piura y Tumbes. El epicentro se ubicó al sur de Tumbes, y
dejó como saldo 48 muertos. El sismo se sintió en Ecuador, donde hubo muertes
y daños materiales.

3 de octubre de 1974: Un terremoto de 8.0 grados se registró en Lima a las 9:21

a.m. y azotó la capital del Perú, así como gran parte de la costa peruana, hacia
el sur. El movimiento duró alrededor de 90 segundos y dejó como saldo 252
muertos y 3.600 heridos.

16 de Febrero de 1979: A las 05:08 a.m., un fuerte terremoto se sintió en el

departamento de Arequipa, ocasionó muertes y muchos heridos.

Este sismo produjo severos daños en las localidades de Chuquibamba y pueblos

del valle de Majes. Alcanzó una intensidad máxima del grado VII en la Escala
Internacional de Intensidad Sísmica M.S.K. En la ciudad de Arequipa,
el sismo fue del grado VI y afectó seriamente algunas viviendas de sillar.

Además ocasionó graves daños en edificios relativamente modernos como el

Hospital Regional Nº2 (Ex empleado) Programa académico de Arquitectura y el
pabellón Nicholson, ubicados estos dos últimos en los Campus de la Universidad
de San Agustín.

La posición geográfica del epicentro fue localizada en las siguientes

coordenadas: -16.515º latitud S. y -72.599º Longitud W. La profundidad focal se
estima en 52.5 Km., y la magnitud de 6.2.

29 de Mayo de 1990: A las 09:34 p.m., un terremoto de 6.4 grados afectó las
ciudades de San Martín, Amazonas, Cajamarca, Rioja, Moyobamba,
Chachapoyas, Jaén y Bagua. Dejó como saldo 77 muertos, 1.680 heridos,
58.835 damnificados y 11 mil viviendas destruidas.

4 de Abril de 1991: A las 11:19 p.m., un terremoto de magnitud 6.2 se sintió en

San Martín, Amazonas y La Libertad. Se registraron 53 muertos, 216 heridos,
181.344 damnificados y 30.224 viviendas destruidas. El terremoto remeció Rioja,
Moyobamba, Chachapoyas y Bolívar. 139 escuelas se desplomaron.

12 de Noviembre de 1996: A las 11:59 a.m. se produjo un violento terremoto en

el Sur del país, en las ciudades de Ica, Pisco, Nazca y Palpa en el departamento
de Ica; Caravelí y Caylloma en el departamento de Arequipa, Lucanas y
Coracora en Ayacucho, Huaytará en Huancavelica.

El terremoto tuvo una magnitud de 6.4 y dejó como saldo 17 muertos, 1.591
heridos, 94.047 damnificados, 5.346 viviendas destruidas, 12.700 viviendas
afectadas. Dado que el sismo se localizó al suroeste de Nasca, los mayores
daños se registraron en dicha ciudad destruyendo el 90% de las viviendas.

23 de Junio de 2001: A las 03:33 p.m., un terremoto afectó nuevamente el sur

del Perú, las regiones de Moquegua, Tacna y Arequipa.
Este sismo tuvo características importantes entre las que se destaca la
complejidad de su registro y ocurrencia. El terremoto originó varias réplicas y
alcanzó una intensidad máxima de VIII. Las localidades más afectadas por el
terremoto fueron las ciudades de Moquegua, Tacna, Arequipa, Valle de Tambo,
Caravelí, Chuquibamba, Ilo, algunos pueblos del interior y Camaná por el efecto
del Tsunami.

15 de agosto del 2007: Hace 10 años, exactamente a las 6:41 p.m., el sur del
Perú fue golpeado por uno de los terremotos más violentos de nuestra historia
reciente. Aunque no fue el que más víctimas ha causado, sí fue uno de los más
destructivos.

Según las cifras oficiales del Instituto Nacional de Defensa Civil, el terremoto de
Pisco dejó daños en 5 regiones (Ica, Lima, Ayacucho, Huancavelica y Junín) y
en la provincia constitucional del Callao. Unas 596 personas fallecieron esa
noche o en los días siguientes debido al derrumbe de los edificios

24 de agosto del 2011: Un sismo de 7 grados remeció Loreto. Ocurrió a 149 km

de profundidad por un desplazamiento de la placa de Nasca y dejó daños en
algunos colegios y casas, y 20 heridos leves, según Indeci