XANTATOS: MODIFICACIÓN ángulo de contacto entre el soluto

HIDROFÓBICA SUPERFICIAL DE (minerales) y el disolvente (agua).

MINERALES Debido a esto se utilizan los llamados
reactivos de flotación que son
El proceso de flotación juega un estructuralmente orgánicos, cuya
papel fundamental en la recuperación principal función es la de modificar la
de valiosas especies de su respectiva tensión superficial de los minerales,
mena. Este proceso se emplea para cambiando el ángulo de contacto
la separación de partículas sólidas frente a la fase liquida, permitiendo la
principalmente de una fase líquida separación.3
mediante un proceso físico-químico
que modifica la tensión superficial de Se divide en tres grupos principales:
los minerales, empleando un grupo colectores, espumas y modificadores;
de reactivos que se clasifican en: donde cada uno cumple una función
colectores, espumantes, activadores, diferente; sin embargo, en este caso
depresores, reguladores de pH, nuestro interés es sobre los
floculantes y aire.1 colectores ya que ellos permiten la
hidrofobización selectiva de las
Una descripción breve del proceso superficies de las partículas de
comprende la introducción de finas ciertos minerales para crear
gotas de gas (aire) en la fase líquida, condiciones favorables de adherencia
estas burbujas se adhieren a las en el complejo ‘‘partícula-burbuja’’.
partículas finas de los minerales de
interés y la fuerza ascendente del
complejo ‘‘partícula-burbuja’’ hace
que suba hasta la superficie del
líquido donde son recolectados y
recuperados después del proceso
(figura 1).2

Figura 2. Reactivos de flotación.

Los colectores son generalmente

compuestos orgánicos de carácter
Figura 1. Celda de flotación heteropolar; es decir, una parte de la
molécula es un compuesto apolar
(hidrocarburo, cadena alifática larga)
El objetivo es la separación de y otra parte es un grupo polar con
elementos de interés como el Zn, Cu, propiedades iónicas (carga eléctrica
Pb y Au, de las menas donde se definida).
encuentran. Esto depende
esencialmente de la ‘‘mojabilidad’’ del
Es fundamental que las pequeñas Los xantatos son las sales y ésteres
partículas de los minerales tengan del ácido xántico, ROCSSH, donde R
una superficie hidrofóbica antes de es cualquier radical orgánico (figura
realizar el proceso, esto es debido a 3). Principalmente los xantatos se
que los minerales en general se pueden disolver fácilmente en agua
pueden clasificar en tres tipos según ya que tienen una parte polar que se
sus características superficiales: orienta generalmente hacia esas
polares, no polares y apolares. moléculas y una parte apolar que se
Usualmente los minerales con un orienta a las zonas donde existe aire.
fuerte enlace superficial covalente o La idea de agregar el xantato no es la
iónico se conocen como de tipo polar; formación de micelas con una parte
es decir, reaccionan fuertemente con hidrofilica afuera e hidrofobica
las moléculas de agua formando adentro como un complejo único que
complejos estables instantáneamente actué individualmente; la idea es que
al contacto con moléculas de agua. la cadena apolar que constituye el
Generalmente estos compuestos xantato este orientada
tienen propiedades netamente específicamente a las superficies de
hidrofílicas; es el caso de minerales las burbujas de aire que se hacen
como Calcopirita CuFeS2, Pirita FeS2, ingresar en el sistema, para que de la
Barita BaSO4, Malaquita misma forma la parte polar del
CuCO3·Cu(OH)2, Calcita CaCO3, xantato este orientada hacia la
Hematita Fe2O3, Cuarzo SiO2; en superficie del mineral, recubriéndolo y
orden creciente de polaridad. otorgándole una propiedad
momentánea de hidrofobicidad en la
Al tener propiedades hidrofílicas el superficie (figura 4).
complejo ‘‘partícula-burbuja’’ no se
formara, ya que los minerales
preferirán entablar enlaces con las
moléculas de agua y no adherirse a la
superficie de la burbuja. Para
remediar esto, se agregan reactivos
de flotación llamados Xantatos; los
cuales son productos sólidos
utilizados para la flotación de Figura 3. Estructura general de los Xantatos.
minerales sulfurados y metálicos.

Los xantatos tienen componentes

básicos que son: El Bisulfuro de
Carbono, la Soda o Potasa Cáustica
y un determinado Alcohol; el cual, le
otorga las propiedades colectoras en
el circuito de Flotación para los
minerales metálicos y poli metálicos.
Todos los Xantatos son solubles en Figura 4. adsorción del Xantato a la superficie del
agua, usualmente se alimentan como material.

soluciones en concentraciones del 5

al 20% en peso.4
Cuando la superficie del mineral es sin embargo, la característica
hidrófoba gracias a la adición del principal que los diferencia es la
xantato y la orientación que toman las longitud de la cadena que constituye
moléculas del mismo, las burbujas de la estructura general del xantato. Por
aire tienden a adherirse a la ejemplo uno de los mas utilizados es
superficie solida. Cabe aclarar que el xantato amilico de potasio (z-6)
ambas partes del complejo ‘‘partícula- donde la cadena lateral hidrofobica
burbuja’’ deben tener el tamaño no polar es mas larga en
adecuado para que la fuerza comparación de otros xantatos como
ascendente logre subirlas a la el xantato isobutílico de sodio (z-14)
superficie y después recolectarse. donde la cadena es mas corta pero
Las partículas de mineral con la contiene ramificaciones que la siguen
superficie hidrofóbica deben tener un haciendo poco polar y el xantato
tamaño mejor a las burbujas de aire, isopropilico de sodio (z-11) cuya
para que estas puedan penetrar el cadena es mas corta que los otros
interior de la burbuja, resultando un dos.5 La diferencia entre los tres
complejo mas estable y resistente a radica en que entre mas larga la
la agitación que se expone en el cadena y con mayor numero de
sistema (figura 5,6). ramificaciones es más poderoso el
xantato pero menos selectivo a los
minerales que se desean separar. Al
igual que entre mayor peso molecular
posea el xantato, mayor es la
capacidad de colección pero mucho
menor es su selectividad. Por
consiguiente el Z-11 tiene menor
numero de carbonos siendo un
agente mas débil debido a su menor
Figura 5. Ejemplo de unión del complejo ángulo de contacto pero es mucho
''partícula-burbuja''.
mas selectivo para materiales
compuestos de elementos como Zn,
Pb, Cu, Au, S, que los mencionados
anteriormente y es usado
principalmente para la flotación en
materiales sulfurados como la pirita.6
PIRITA AURÍFERA
Figura 6.Unión del complejo ''partícula-burbuja''.
En el caso especial de la pirita
En ambas figuras (5,6) se expone la aurífera cuando se expone a oxigeno,
importancia de la modificación se oxida generando oxihidróxido de
superficial del mineral hecha por la hierro en la superficie, de tal manera
adición previa del xantato; así como, que el estado de oxidación de esta
el tamaño parcial de la burbuja. superficie afecta la flotabilidad del
Existen diversos tipos de Xantatos mineral con colectores netamente
que se pueden utilizar para la sulfhídricos. Cuando la superficie de
separación de elementos de interés; la pirita no esta oxidada, flota sin
necesidad de colectores. Esta (5) Guerrero Gárate, N. S. Metodología de
Evaluación Y Remoción de Xantatos En
flotabilidad se pierde al instante con Procesos de Flotación. 2010.
la oxidación de la pirita.7 El (6) Valderrama, L.; Castillo, C.; OLGUIN, D. C.
mecanismo de adsorción en este M. Obtención de Concentrados de Pirita
Desde Relaves de Flotación de Cobre Rev.
caso en particular se da por la De la Facultad de Ingeniería 18, 46.
conversión de xantato a dixantógeno (7) Yorio, C. di; Calles, B.; Peña, Y.; García
donde se da la oxidación del colector Carcedo, F.; Ayala, J. N.; Cornejo Gómez,
N. F.; Hernández Fernández, Á.; Munroe, N.
a su dímero, convirtiendo de esta Estudio de La Flotabilidad de Pirita Aurífera
forma a hidrofóbica la superficie de la Proveniente de Desechos de Procesos
pirita.8,9,10 Venezolanos de Cianuración. 2003.
(8) Valdivieso, A. L.; Bahena, J. L. R. Flotación
de Calcopirita, Pirita Y Molibdenita En
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de los Xantatos esta en que son Simposio sobre Procesamiento de
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