Alimentos Transgénicos, una mirada social

Documento de Reflexión
no Derivado de la Investigación

Alimentos Transgénicos, una mirada social1

María Antonia Acosta Hurtado2

“La ciudadanía es también un lienzo cosido con la aguja de nuestras preguntas

a partir de los hilos de nuestra historia como individuos y como colectivo.
Un gran paño país teñido con los colores y el diseño de nuestros sueños y
aspiraciones” (Sinigaglia, Borri y Jaimes).

● Resumen
El presente artículo reflexiona sobre la aparición de los alimentos transgénicos
en la sociedad. Estos alimentos son obtenidos mediante la aplicación de la
biotecnología; sin embargo, en los mercados no ha habido una suficiente
aceptación de ellos debido a diferentes factores que impactan los aspectos
económico, ambiental y social. Algunas sobre este tema han mostrado los posibles
inconvenientes que generan el consumo y la producción de estos alimentos, pues
causan daños que podrían llegar a ser irreversibles en un futuro. En este artículo
se exponen opiniones frente a cómo podrían influir la ética y la moral en el
desarrollo de la sociedad frente a los avances que presentan hoy la ciencia y la
tecnología, partiendo de la importancia que tiene el ser humano y el desarrollo
que se vive en la actualidad en diversos ámbitos de su entorno.

Palabras clave: alimentos transgénicos, inocuidad, biotecnología, desarrollo,

sociedad.

1 Artículo de Revisión de tema derivado de la participación en el Segundo Congreso Iberoameri-

cano de Investigación, realizado en Medellín en agosto de 2016. La participación en el evento hizo parte
de la formación en bioética exigida en el proceso de formación como magister.
2 Ingeniera Alimentos de la Corporación Universitaria Lasallista - UniLasallista, estudiante de la
Maestría En Gestión de la Calidad de Alimentos en la misma Institución.
Contacto: [email protected]
FECHA RECIBIDO: 29 - 09 - 2016 / FECHA ACEPTACIÓN: 18 - 11 - 2016

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Alimentos Transgênicos, uma Transgenic Food, a Social

visão social Approach

● Resumo ● Abstract
O presente artigo reflexiona sobre o aparecimento this article makes a reflection about the
dos alimentos transgênicos na sociedade. Estes appearance of transgenic foods in society. This
alimentos são obtidos mediante a aplicação da food is obtained by using biotechnology; however,
biotecnologia; embora, nos mercados não teve in markets there have not been acceptation of
una suficiente aceitação deles devido a diferentes this, due different factors that impact economic,
fatores que impactam os aspectos econômico, environmental and social aspects. Some about
ambiental e social. Algumas sobre este assunto this topic has proven the possible inconvenient
mostraram os possíveis inconvenientes que generated by the consumption and production of
geraram o consumo e a produção destes this type of food, because inflict damages that
alimentos, pois causam estragos que poderiam might be irreversible in the future. In this article
chegar a ser irreversíveis num futuro. Neste artigo opinions before how it might influence ethics and
se expõem opiniões frente a como poderia influir moral in the development of the society before
a ética a moral no desenvolvimento da sociedade advances that present science and technology
frente aos avanços que apresentam hoje a ciência today, starting from the relevance that the human
e a tecnologia, partindo da importância que tem being has and the development lived nowadays in
o ser humano e o desenvolvimento que se vive na several ambits in their environment are submitted.
atualidade em diferentes âmbitos do seu entorno.
Key words: transgenic food, harmlessness,
Palavras Chave: alimentos transgênicos, biotechnology, development, society.
inocuidade, biotecnologia, desenvolvimento,
sociedade.

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● Introducción (por ejemplo, enzimas) creado por medio de la

ingeniería genética (Chamas, 2000, 3).
La humanidad, a través de los años, ha usado
diferentes técnicas para la obtención de los
alimentos para su sostenimiento diario y, a su vez, Aunque los alimentos transgénicos han estado
ha ido buscando medios que le permitan mejorar presentes hace algún tiempo en la vida de los
no solo los procesos de elaboración sino también consumidores, su proceso de aceptación en
las características propias de los alimentos que la sociedad no ha terminado, a pesar de que
serán consumidos; estos medios de mejoramiento las empresas biotecnológicas afirman que son
buscan entregar al hombre productos de valor alimentos seguros y resaltan sus beneficios para
mediante el uso de organismos vivos y/o sus la población consumidora; también hay personas
componentes. Uno de los más usados actualmente que han dedicado investigaciones en relación
es la aplicación de la biotecnología, que tiene a los posibles problemas para la salud animal,
como campo de aplicación los alimentos, y puede ambiental y humana. Aunque son muy pocos los
ser usada en otras áreas como la medicina. estudios divulgados sobre el riesgo que genera
el consumo de estos alimentos, se sabe que hay
La biotecnología es una amplia área del riesgos potenciales que requieren ser realmente
conocimiento moderno que combina de manera investigados antes de seguir fabricando este tipo
innovadora la biología y la ingeniería en procesos de productos, que aunque debe ir en el etiquetado
que, aplicados sobre organismos vivos, sus tejidos, del alimento que es un transgénico, para que sea
células o partes generan bienes, servicios o el mismo consumidor quien tome la decisión de
conocimientos que promoverán el bienestar de la consumirlo o no; está claro que su decisión será
humanidad (Hernández, 2010, 2). tomada a partir de la claridad que tenga de la
información que se le está entregando en cada
Uno de los grandes desarrollos que se han generado producto a consumir.
a partir del uso de la biotecnología moderna es
la elaboración de organismos genéticamente “En muchos países de Latinoamérica no existe
modificados (OGM) que, según la FAO (2001, 9) regulación de etiquetado para alimentos que
se entienden como “cualquier organismo vivo contienen elementos transgénicos, violándose el
que posea una combinación nueva de material principio de autonomía del consumidor” (Rodríguez
genético”. Dentro de estos OGM se encuentran los 2013, 6). Al no haber regulación alguna en el
alimentos transgénicos. etiquetado de alimentos transgénicos se genera
un riesgo alto, específicamente para las personas
Se considera a los alimentos como transgénicos que pueden presentar algún tipo de enfermedad
cuando son: o presentar reacciones poco benéficas para la
salud, si consumen algunos componentes de
- Organismos sometidos a ingeniería genética que los alimentos modificados genéticamente, pero
se pueden utilizar como alimentos. es importante aclarar que en otros países sí se
exige que se nombre en la etiqueta del alimento si
- Alimentos que contienen un ingrediente o aditivo proviene de un transgénico, aunque las empresas
derivado de un organismo sometido a ingeniería procesadoras violan continuamente esta exigencia.
genética.
Es aquí entonces donde se generan los siguientes
- Alimentos que se han elaborado utilizando interrogantes: ¿Para qué tipo de público están
un producto auxiliar para el procesamiento dirigidos estos alimentos? ¿La capacidad de

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entendimiento de los consumidores está ligada a los alimentos transgénicos: proteínas novedosas
su experiencia de vida (cultura, economía, entorno causantes de procesos alérgicos, producción
social, entre otros)?, si todos los consumidores de sustancias toxicas o efectos no esperados,
entendieran el termino de alimento transgénico resistencia a los antibióticos y transferencia
y conocieran sus beneficios y riesgos, ¿estarían horizontal de genes, sobre expresión de genes,
dispuestos a comprarlos y consumirlos?, y por alteraciones de las propiedades nutritivas, toxicidad
último, ¿todos los fabricantes de alimentos por la presencia de residuos de herbicidas en
transgénicos lo declaran en el etiquetado de los plantas tolerantes a ellos (Fernández, 2009, 9).
alimentos?
Frente a todos los rumores que se han generado
Indudablemente gran parte de la población no a partir del uso de este tipo de alimentos, diversas
conoce este término, ni sabe qué consecuencias personas se han encargado de estudiar a fondo las
puede generar la producción y el consumo de posibles consecuencias que conlleva su consumo;
este tipo de productos, pero sí está claro que algunos de estos estudios han permitido evidenciar
el consumidor está viviendo un momento de la resultados negativos que generan inseguridad
historia donde ya no prima el bienestar del ser frente al tema.
humano, sino que priman, sobre todas las cosas,
los intereses comerciales y económicos de las Un ejemplo de uno de los primeros estudios
grandes industrias, más específicamente las que genero polémica sobre los organismos
empresas encargadas de realizar las aplicaciones genéticamente modificados es el de los estudios
biotecnológicas. de Séralini, que provocaron una reacción muy
importante en los medios, apoyada en gran
Monsanto Company es una de las multinacionales medida por los anti-GMO, los cuales se nutren
especializadas en biotecnología agrícola que de sus resultados para corroborar y hacer más
abarca el mercado alimenticio y el mercado global fuertes sus argumentos. Los científicos franceses
de pesticidas, usando semillas transgénicas para han investigado durante dos años a 200 ratas de
sus cultivos; además, es una de las empresas más laboratorio a las que han dividido en tres grupos:
criticadas y rechazadas (ambientalistas contra las que alimentaron con el maíz transgénico NK603
Monsanto) principalmente por limitar la variedad en distintas proporciones (11 %, 22 % y 33 % de su
de semillas y privatizar recursos naturales; es dieta), aquellas a las que además le suministraron
una industria, y a la cual le han comprobado Roundup, el herbicida al que la modificación
procedimientos que pueden generar daños genética las hace resistentes; y los roedores que
medioambientales y en la salud humana, lo que crecieron tan solo con maíz no transgénico. Los
ha provocado un gran rechazo por diferentes resultados son que pasados 17 meses desde el
poblaciones. Pese a todas estas dificultades y comienzo del estudio, habían muerto cinco veces
problemáticas de las que se habla, esta compañía más animales masculinos alimentados con el maíz
sigue liderando el sector agrícola, pues en la modificado genéticamente (Baltà, Baró y Blanco,
actualidad el mundo va en busca de más desarrollo 2013, 20).
y avance sin tener en cuenta los diferentes campos
del desarrollo social; por el contrario, sobrepasa
las leyes de la vida humana y de la naturaleza. Está claro que en la sociedad no prima el bien
común y que pese a todos los rumores que se
En una investigación realizada por una estudiante han generado alrededor de la producción y
de la Facultad de Química de la UNAM, se nombran comercialización de los alimentos transgénicos,
los principales temores asociados al consumo de como los anteriormente nombrados, la sociedad se

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ve obligada a aceptar este tipo de acciones porque inesperadamente todavía en un producto derivado
generan crecimiento económico para unos pocos. del maíz blanco (Spendeler, 2005, 276).
Se supone que en el mundo se crean diferentes
entidades que tienen como principal labor validar, Hablando de la inocuidad de estos productos, que
revisar y verificar toda la cadena de producción y es en lo que realmente debe pensar cada productor
distribución de alimentos y que su principal sentido al momento de fabricar cualquier alimento, estos
es velar que cada alimento que será entregado podrán contener alérgenos, toxinas o compuestos
a los consumidores esté en óptimas condiciones nocivos para la salud humana, aunque hay que
no solo de salubridad sino con características de tener presente, como se explicó anteriormente, no
calidad e inocuidad específicas de cada producto; hay suficiente información que valide los posibles
entonces ¿por qué pese a todas estas situaciones riesgos, sin embargo, sí hay una práctica que
de rechazo que se han presentado frente a estos permite realizar la validación de las características
productos aún siguen en el mercado? de los alimentos transgénicos, que es mediante
una evaluación de inocuidad. “La Evaluación de
Hasta la fecha no se han descubierto en ninguna la Inocuidad de los Alimentos obtenidos de plantas
parte del mundo efectos tóxicos perjudiciales o de ADN recombinante se ha basado en el principio
nutricionalmente nocivos verificables resultantes de que estos productos se pueden comparar con
del consumo de alimentos derivados de cultivos sus homólogos convencionales que tienen una
modificados genéticamente. Sin embargo, la falta trayectoria reconocida de uso inocuo” (FAO 2009,
de pruebas de efectos negativos no significa que 20).
los nuevos alimentos transgénicos no entrañen
ningún riesgo (FAO, 2004, 82). Confiando en lo nombrado, se podría decir que
el hombre estaría completamente seguro de que
A pesar de que muchos estudios respaldan que estos alimentos están siendo continuamente
estos alimentos no perjudican la salud, hay muchos evaluados y que toda su cadena productiva está
otros que los contradicen, generando interrogantes siendo analizada constantemente, por lo cual estos
que no permiten identificar quién realmente dice alimentos no generarían ningún riesgo para su
la verdad. consumo, pero, se sabe también, que son industrias
muy grandes y de las cuales se desconoce el poder
Por ejemplo en el año 2000 se detectó la que poseen frente a la sociedad, y por esta misma
presencia de StarLink (variedad de maíz razón el consumidor no podría asegurar que cada
transgénico autorizada en Estados Unidos como una de las empresas encargadas de producir los
alimento para animales solamente) en la cadena alimentos transgénicos pasen los diferentes filtros
alimentaria humana. La magnitud y gravedad de establecidos para declarar o no un alimento en
la contaminación con StarLink fue pasmosa. Más óptimas condiciones para la venta, además, si se
de 300 productos alimenticios derivados del maíz tiene en cuenta que los intereses económicos de
fueron retirados del mercado en todo el país. A las industrias y de la sociedad pueden ir cambiando
pesar del hecho que el StarLink sólo representaba y manipulando los resultados a conveniencia para
el 0,4% del total de la superficie de maíz plantado continuar generando sus propios beneficios.
la cantidad de hectáreas contaminadas fue
mucho mayor. Más sorprendente aún fue que la Como sociedad evolutiva no debemos oponernos
proteína Cry9C, que supuestamente debía estar a los avances que las diferentes áreas van
presente solamente en las semillas de maíz presentando, pues son estas las que permiten
(amarillo) StarLink, se encontró en otras ochenta el mejoramiento continuo de la sociedad, pero
variedades de semillas de maíz amarillo, y más sí se debe tener presente que esos procesos de

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desarrollo pueden afectar positiva o negativamente la bioética “es el estudio de los problemas éticos
a la población o al medio en el que se van a originados por la investigación biológica y sus
desplegar; y para lograrlo se necesita que cada aplicaciones, como en la ingeniería genética o
individuo desde su situación actúe conforme a la clonación”. Con la bioética se busca que los
este fin, que no es individual sino común, y que se desarrollos impacten positivamente a las diferentes
comience a ver a la tecnología y la ciencia como el poblaciones beneficiando al sector económico,
medio para un mejoramiento que impacte no solo ambiental y social, donde se garanticen las óptimas
en las áreas productiva y económica, sino también condiciones para generar cualquier cambio.
en el área social obteniendo así respuestas más
positivas frente a los diferentes cambios, donde
se dé la oportunidad de que cada individuo reciba
beneficios generados a partir del progreso. ● Conclusiones
El avance de la ciencia y la tecnología ha permitido
Es importante que recuperemos el rumbo, que
que la sociedad evolucione en diferentes áreas como
devolvamos la importancia a los principios éticos
lo es en la industria alimentaria, específicamente,
y morales, ya que son las garantías del bienestar
la elaboración de alimentos transgénicos, la
y lo que protege nuestra libertad, que dediquemos
cual emplea biotecnología moderna, pero como
tiempo y esfuerzo al conocimiento profundo de
cualquier proceso de desarrollo también se ha
nosotros mismos para poder guiar nuestro devenir,
generado un rechazo en algunos sectores de la
y eso implica preguntarnos: ¿debemos hacer todo
población, porque no hay información precisa
lo que somos capaces de hacer? (Vinyals, 2013).
sobre lo que son y lo que podrían ocasionar, en
los niveles ambiental y social, su producción y
Esas palabras muestran que el hombre es el ser
comercialización continúa.
pensante más poderoso existente en la Tierra, pero
que a medida que se van generando la evolución y
Las empresas biotecnológicas aseguran que
el progreso, de igual forma evolucionan los pilares
los procesos de obtención de alimentos
éticos y morales de sus inicios, y es inevitable dejar
genéticamente modificados no tienen ningún tipo
en evidencia que anteriormente en la sociedad se
de contraindicación, y que por lo contrario ayudan
tenía un gran respeto por la vida del otro, y cuando
a generar productos con mejores características,
se habla de vida no solo se hace referencia a la del
pero se evidencian algunas investigaciones que
ser humano, sino también a cualquier ser viviente
dicen todo lo contrario y que declaran que este
existente en la Tierra y se tenía la certeza de que
tipo de alimentos generan problemas al medio
su existencia tenía un importante fin. Ahora esos
ambiente y a la salud humana. Dentro de esos
pilares éticos y morales están relacionados de
problemas se evidencian los siguientes:
acuerdo con la situación de vida de cada persona,
pues esta marca una pauta en el comportamiento
Riesgos ecológicos con el uso de semillas
que tendrá cada individuo en la sociedad, ya
transgénicas:
que precisamente por esa evolución y lo que ha
traído consigo (intereses económicos y políticos),
- Amenaza la biodiversidad y promoción de la
el hombre ha tenido que aprender a vivir con
homogeneidad genética, reduciendo altamente
las situaciones que el mundo le va presentando;
la variabilidad genética, la cual es fuente de la
por tal motivo, es de vital importancia que hoy
resistencia a enfermedades y reservorio de la
en día se introduzca la bioética en los procesos
evolución para nuevas especies.
de desarrollo de las diferentes áreas existentes.
Según la Real Academia de la Lengua Española
- La transferencia de genes de cultivos resistentes

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a herbicidas a variedades silvestres o parientes Producción de sustancias tóxicas o efectos no

puede crear supermalezas. Es comprobado que esperados:
la transgenicidad se pierde en las subsiguientes
cosechas. Este temor está directamente relacionado con la
incertidumbre del método. Existe el riesgo de que
- Los cultivos resistentes a herbicidas se la inserción azarosa del transgén en el genoma del
transformarían posteriormente en malezas, pues organismo a transformar conduzca al “encendido”
se desarrollan OMG capaces de resistir fuertes o “apagado” de genes aledaños a la inserción. Si así
cantidades de herbicida con el fin de que aquellas ocurre, pueden generarse procesos desconocidos
malezas no deseadas se mueran y sea el cultivo que conduzca a la aparición de toxicidad. Para
transgénico el que sobreviva. Como se aprecia, evaluar estos riesgos, son requeridos ensayos de
lo que se genera es una acumulación mayor de toxicidad, los cuales implican la experimentación
venenos en el suelo y en la atmósfera, que trae con animales de laboratorio a corto, mediano y
consecuencias dañinas para las poblaciones de largo plazo.
microorganismos, insectos y otros animales.
Resistencia a los antibióticos y transferencia
- El traslado de genes de organismos modificados horizontal de genes:
genéticamente a especies tradicionales a través
de los polinizadores naturales puede crear nuevas El empleo de marcadores de resistencia a
bacterias y virus que enfermarían los cultivos. antibióticos en el proceso de desarrollo de cultivos
transgénicos ha despertado inquietudes acerca
- El intercambio de genes que generan variedades de la posibilidad de que estos cultivos promuevan
más nocivas, sobre todo en plantas transgénicas la pérdida de nuestra capacidad de tratar las
diseñadas para tener resistencia a los virus. enfermedades con medicamentos antibióticos. Ello
se debe a que existe la posibilidad de “transferencia
- Los insectos pueden desarrollar rápidamente horizontal” de un gen de resistencia a antibiótico
resistencias a los cultivos que contienen la toxina proveniente de un alimento transgénico a los
del 20 o bacilos Prince Asís (Alviar, 2005, 151). microorganismos que normalmente se alojan en
nuestra boca, estómago e intestinos, o a bacterias
que ingerimos junto con los alimentos. Si estos
Proteínas “novedosas” causantes de procesos microorganismos adquieren el gen de resistencia
alérgicos: a antibióticos, sobrevivirán a una dosis oral de
un medicamento antibiótico, lo que hará difícil el
Los alérgenos alimentarios más comunes son los tratamiento de ciertas enfermedades (Fernández,
productos con alto contenido de proteína, sobre 2009, 9).
todo, los de origen vegetal o marino. Uno de los
riesgos para la salud asociado a los alimentos Por todas estas problemáticas que ha generado
transgénicos es la aparición de nuevas alergias, el desarrollo científico y tecnológico, más
ya que estos alimentos introducen en la cadena específicamente la aplicación de la biotecnología
alimentaria nuevas proteínas que nunca antes para la elaboración de alimentos transgénicos, es
habíamos comido. Si la proteína es un enzima, importante que el ser humano desarrolle su trabajo
pueden ocurrir importantes cambios en el con un sentido social, que le permita dar una mirada
metabolismo de la célula y ello puede formar de reflexiva frente a sus acciones, estableciendo así
nuevo sustancias tóxicas y alergénicas. desde el punto de vista bioético una comparación
entre los aspectos positivos y negativos de cada

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cosa que va a crear, para no atentar contra las FAO. (2009). Evaluación de la inocuidad de los
leyes humanas ni contra los derechos que todo alimentos genéticamente modificados. Recuperado
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de sus creaciones los pilares éticos y morales que Fernández Suárez, María del Rocío. (2009).
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