ENSAYOS NO DESTRUCTIVOS EN LIQUIDOS PENETRANTES

Los ensayos no destructivos por líquidos penetrantes son de los más extendidos y
sencillos, sin contar con unos requisitos exigentes desde el punto de vista de equipos
de examen. El ensayo por líquidos penetrantes permite detectar imperfecciones y
defectos no perceptibles mediante la inspección visual.

Los ensayos no destructivos por líquidos penetrantes le ayudan a detectar las

discontinuidades superficiales en cualquier material no poroso.
Los ensayos por líquidos penetrantes son frecuentemente aplicados en los procesos
de fabricación y en la inspección en servicio:
 Inspección de soldaduras y recargues de distintos aceros, incluidas aleaciones no
ferromagnéticas, inconel, stellite, etc.
 Inspección de preparaciones de bordes para soldadura o de excavacione s en
reparación de las mismas.
 Inspección de componentes metálicos: forjas, fundiciones, mecanizados, etc.
 Inspección de materiales plásticos no porosos.

Asimismo, se dispone de procedimientos de inspección que cumplen con las

normativas habituales que regulan la inspección mediante líquidos penetrantes en el
sector industrial:
 Código ASME
 Normas UNE
 Normas ISO

DEFINICIÓN Y FUNDAMENTOS DEL ENSAYO. El ensayo por líquidos penetrantes es

un método de ensayo no destructivo que permite la determinación de discontinuidades
superficiales en materiales sólidos no porosos. El procedimiento está limitado a
discontinuidades que se encuentren abiertas a la superficie, si por el contrario el defecto
es subsuperficial no se puede detectar usando esta técnica. El procedimiento se basa en
que la aplicación de un líquido aplicado sobre la superficie limpia de la pieza penetre en
las discontinuidades que afloran a la superficie debido al efecto capilar, de forma que, al
limpiar el exceso de líquido de la superficie, quede solamente el líquido introducido en las
discontinuidades. Al salir posteriormente ese líquido, ayudado normalmente por la acción
de un agente denominado revelador, señala sobre la superficie las zonas en las que
existen discontinuidades.
TÉCNICA DE INSPECCIÓN. PROCEDIMIENTO DEL ENSAYO CON LÍQUIDOS
PENETRANTES.

La realización del ensayo requiere efectuar secuencialmente las siguientes operaciones:

1. Preparación y limpieza previa de la superficie a ensayar.

2. Aplicación del líquido penetrante, tiempo de penetración.

3. Eliminación del exceso de penetrante de la superficie de ensayo.

4. Aplicación del revelador.

5. Inspección para interpretación y evaluación de las indicaciones.

6. Limpieza final.

PREPARACIÓN Y LIMPIEZA PREVIA. Antes de aplicar el líquido penetrante se debe

eliminar de la superficie cualquier elemento contaminante que pudiera dificultar, o incluso
interferir, tanto en la penetración del líquido penetrante como en las indicaciones. La
presencia en la superficie de la pieza de agua, aceites, restos de ácidos o álcalis, restos
de recubrimientos como pinturas o barnices, óxidos u otras suciedades que se adhieren a
la superficie, podría impedir la humectación y penetración tapando la apertura a la
superficie de las discontinuidades, o podría incluso reaccionar químicamente con el
penetrante, o absorberlo produciendo indicaciones falsas. La elección de la técnica de
limpieza adecuada dependerá pues del tipo de contaminante a eliminar.

Las técnicas de limpieza recomendadas son:

1. Limpieza con detergentes. Los detergentes son compuestos no inflamables solubles en

agua. Pueden ser alcalinos, ácidos o neutros, pero siempre tienen que ser no corrosivos
para el material de las piezas. Es una técnica que se emplea principalmente para eliminar
la suciedad de piezas pequeñas que se sumergen en tanques. El tiempo de limpieza
adecuado es de 10 a 15 minutos, a temperaturas entre 75 ºC y 95 ºC, con agitación del
líquido.

2. Limpieza con disolvente. Consiste en aplicar el disolvente directamente sobre la

superficie, puede frotarse con trapos o papeles o bien sumergirse la pieza en tanques de
disolvente durante un tiempo hasta la desaparición de la suciedad.

3. Limpieza con limpiadores alcalinos. Son soluciones no inflamables y solubles en agua

y contienen detergentes especialmente seleccionados para eliminar varios tipos de
suciedad. Las soluciones alcalinas en caliente pueden eliminar además óxidos. Estos
productos se tienen que usar siguiendo las instrucciones del fabricante.
4. Limpieza con vapor desengrasante. Es la técnica más efectiva de limpieza de aceites,
grasas y otros contaminantes orgánicos, sin embargo no sirve para eliminar
contaminantes inorgánicos.

5. Limpieza por ultrasonidos. Esta técnica mejora la acción de la limpieza con disolvente
o alcalina mediante la agitación por ultrasonidos del baño, con lo que se consigue reducir
el tiempo de limpieza.

6. Limpieza con decapantes. Son productos que se emplean para eliminar la pintura de la
superficie a ensayar. El tipo de decapante ha de ser el adecuado para la pintura a
eliminar.

7. Limpieza por medios mecánicos. Consiste en el empleo de cepillos de alambre,

chorreado de arena, granallado, rascado, etc. En general no son recomendables dado que
pueden hacer que se cierren las discontinuidades superficiales. No obstante, se utilizan en
las industrias de calderería y fundición para el ensayo de piezas en bruto, sin mecanizar,
en las que los defectos buscados son de un tamaño tal que no se considera que este tipo
de limpieza pueda anular su detección, además hay elementos contaminantes como
escorias superficiales que en la práctica no se pueden eliminar por otros métodos. Antes
de aplicar el líquido penetrante hay que preparar las superficies mediante ataque ácido.

8. Ataque ácido. Consiste en atacar la superficie metálica con una solución de ácido para
eliminar cualquier metal que (procedente de rebabas del mecanizado, rectificado o
procesos de conformado, o de una limpieza por medios mecánicos previa) tape las
discontinuidades impidiendo la entrada del penetrante. Con el ataque ácido se consigue
volver a abrir a la superficie las discontinuidades.

En la limpieza es muy importante que se hayan eliminado todos los restos de

detergentes, limpiadores, disolventes o decapantes empleados. Así mismo es esencial
que la superficie de las piezas se seque completamente después de la limpieza porque
cualquier resto de líquido impedirá la entrada del penetrante. El secado puede realizarse
en hornos de secado, con chorro de aire caliente o dejándolas secar a temperatura
ambiente.

APLICACIÓN DEL LÍQUIDO PENETRANTE.

Una vez que la pieza está limpia y seca se aplica el líquido penetrante. Según el tamaño
y número de piezas a inspeccionar, se puede aplicar: por inmersión (para piezas
pequeñas o de tamaño medio, manualmente o en instalaciones automatizadas), por
pulverización con aerosoles (en controles a pie de obra, inspecciones en laboratorios,
inspecciones unitarias) o pulverización con una pistola acoplada a la red de aire
comprimido (para grandes superficies o piezas grandes) y por brocha (por ejemplo cuando
no se quiere cubrir una superficie mucho mayor que la que se va a ensayar).
Tipos de líquidos penetrantes. El líquido penetrante debe tener necesariamente un color
de contraste y en función de la fuente de luz que se precisa para observación de las
indicaciones que proporciona el ensayo, se clasifican en:
• Líquidos penetrantes coloreados, contienen pigmentos que los hacen visibles con luz
natural o artificial blanca. El color más utilizado es el rojo.
• Líquidos penetrantes fluorescentes, necesitan para su observación una iluminación
especial llamada luz negra o ultravioleta.
• Líquidos penetrantes mixtos (fluorescentes- coloreados) mezcla de los dos anteriores.

TIEMPO DE PENETRACIÓN.
Un punto muy importante es establecer el tiempo que debe permanecer el penetrante
sobre la superficie a inspeccionar, que será el necesario para que el líquido penetrante se
filtre por una grieta, por pequeña que sea. Este tiempo se denomina tiempo de
penetración y puede oscilar entre 5 y 60 minutos.
El tiempo de penetración se establecerá en cada caso en función del material a ensayar,
el tipo de discontinuidad a detectar (por ejemplo, cuanto más fina es una grieta mayor
tiempo de penetración se requiere) y las recomendaciones del fabricante.

CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS LÍQUIDOS PENETRANTES

La característica fundamental es su poder de penetración, no obstante son
imprescindibles otras propiedades:
1. Capacidad para introducirse con facilidad en discontinuidades o grietas muy finas.
2. No evaporarse o secarse o demasiada rapidez.
3. Poder mantenerse en el interior de discontinuidades más anchas y poco profundas.
4. Que se pueda eliminar de la superficie con facilidad.
5. Permanecer en estado fluido para salir con facilidad al aplicar el revelador.
6. No ser corrosivo ni atacar al material de ensayo.
7. Otras características como no ser tóxicos o inflamables y lógicamente se
económicamente rentables.
PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS LÍQUIDOS PENETRANTES.
El ensayo por líquidos penetrantes se basa fundamentalmente en que un determinado
líquido (penetrante) tenga las características siguientes:
1. Capacidad humectante suficiente para mojar la superficie del material sólido que se
desea inspeccionar y fluir sobre ella formando una película continua y uniforme.
2. Poder de penetración que le permita introducirse en las discontinuidades abiertas a la
superficie y que normalmente no son visibles a simple vista.
Estas características dependen de las propiedades físicas del líquido principalmente
poder humectante y capilaridad.
Poder humectante.
Si tenemos una gota de líquido sobre una superficie sólida, las fuerzas de cohesión (las
que mantienen a las moléculas del líquido unidas entre sí) y las fuerzas de adherencia (las
que se establecen en la interface entre dos sustancias distintas, líquido-sólido o líquido
aire) determinan el ángulo de contacto o ángulo de mojado α.

APLICACIÓN DEL REVELADOR:

El revelado es la operación que hace visible el defecto al ojo humano. Actúa como un
papel secante que extrae el líquido de la discontinuidad o defecto superficial y contribuye
a aumentar la visibilidad de las indicaciones por ser de un color opuesto al penetrante y
proporcionar un fondo sobre el que contrasta el color del penetrante (generalmente
blanco). Los reveladores pueden ser:
 Reveladores de polvo seco. Como primeros reveladores se usaron yeso o talco en
forma de polvo muy fino que aún hoy se utilizan aunque existen otros productos
que proporcionan mejores resultados.
 Reveladores acuosos, partículas de polvo seco para preparar en suspensión
acuosa.
 Reveladores no acuosos, polvo revelador en suspensión en un disolvente orgánico
volátil, envasado en botes de aerosol que se aplica por pulverización.
LIMPIEZA FINAL
Tras la inspección se realizará una limpieza final de la pieza para volverla a su estado
original. Se utilizarán, en general, los mismos sistemas de limpieza establecidos.
VENTAJAS Y LIMITACIONES DEL ENSAYO POR LÍQUIDOS PENETRANTES.
Ventajas:
 Es un ensayo no destructivo que permite ensayar toda la superficie de la pieza.
 No importa el tamaño o la forma de la pieza.
 No necesita equipos complejos o caros. En general, es un ensayo económico, de
poco coste. Puede realizarse de forma automatizada o manual, en taller o en obra.
 Puede realizarse donde no hay suministro de electricidad o agua.
 Se puede aplicar a una amplia gama de materiales.
Limitaciones:
 Sólo detecta discontinuidades abiertas a la superficie y no puede detectar
discontinuidades subsuperficiales.
  No se puede aplicar a materiales porosos.
 Las superficies a ensayar tienen que estar completamente limpias (sin pinturas ni
recubrimientos).

http://www.raquelserrano.com/wp-
content/files/ciencias_t8.3_liq_penetrantes.pdf

https://prezi.com/wfk-ixq3bjl1/ensayos-no-destructivos-por-liquidos-
penetrantes/

http://www.intertek.es/ensayos-no-destructivos/liquidos-penetrantes/