Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

PROCESO DEADAPTACI
ONALAENFERMEDAD

Lic. Bettina Caporale

Departamento de Psicología Médica
Facultad de Medicina

Desde una concepción biopsicosocial del proceso salud-enfermedad,

pensamos en esta última no sólo como una alteración fisiológica o lesión
anatómica, sino como una modificación corporal que conlleva a la vez
repercusiones a nivel psicológico y sociofamiliar.

Es así que toda enfermedad puede determinar:

a) a nivel biológico

n limitaciones físicas y funcionales (movilidad, actividad sexual, pérdida de

control de funciones excretorias)
n dolor
n alteraciones en el esquema corporal

b) a nivel psicológico

n sensaciones de debilidad y minusvalía

n dependencia
n pasividad
n descenso de la autoestima
n frustración y duelo ante las pérdidas sufridas
n herida narcisista porque representa un recordatorio de la propia
vulnerabilidad y mortalidad
n sensación de peligro y amenaza de muerte

c) a nivel sociofamiliar

n alteración del funcionamiento y roles intrafamiliares

n aislamiento social
n actitudes de sobreprotección o discriminación hacia el enfermo
n dificultades económicas
n dificultades laborales

Los factores que condicionan la vivencia que el paciente tiene de su

1
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

enfermedad son:

a) biológicos

1. tipo de enfermedad (aguda, crónica)

2. gravedad y pronóstico de la misma
3. tipo de instalación (rápida o insidiosa) y evolución (lenta o rápidamente
progresiva)
4. limitaciones que impone
5. tipo de tratamiento (medicación, intervenciones quirúrgicas, limitaciones en
las actividades cotidianas)

b) psicológicos

1. nivel intelectual y escolaridad (capacidad de comprender su enfermedad)

2. tipo de personalidad y mecanismos defensivos
3. historia vital (enfermedades previas, propias, de familiares o allegados,
duelos)
4. edad
- infancia (dificultades para comprender el concepto de enfermedad y
muerte en niños pequeños, vivencia traumática de tratamientos que
resultan agresivos por ser impredecibles y desconocidos )
- adolescencia (trastornos en el esquema corporal, dificultad para
relacionarse e identificarse con pares, limitaciones en actividades
deportivas y sociales)
- adultez (disminución o pérdida de la independencia adquirida,
dificultades laborales)
- senectud (contacto más cercano con las pérdidas progresivas y la
muerte)
5. conocimiento y creencias que tenga sobre su enfermedad
6. trastornos psíquicos (depresión, ansiedad) comórbidos o desencadenados
por la propia enfermedad

c) socio-familiares

1. sucesos vitales estresantes

2. soporte percibido

d) asistenciales

1. relación médico-paciente
-- aspecto cognitivo: - capacidad del médico para brindar
información

2
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

- capacidad del paciente para comprenderla

-- aspecto emocional: - capacidad del médico para brindar apoyo

- estado emocional del médico
- percepción de dicho apoyo por parte del
paciente

-- aspecto comportamental: - capacidad del médico para estimular

cambios en determinadas conductas
- percepción de dicho estímulo por parte
del paciente y posibilidad de
participación activa en el tratamiento

2. acceso a los servicios sanitarios

Aspect
osdelpr
ocesodeadapt
aci
ónal
aenf
ermedad

1.Emoci
onesmásf
recuent
esenelpr
ocesodeadapt
aci
ón

La enfermedad, al determinar una amenaza a la salud, desencadena

emociones intensas, siendo las principales el temor, la tristeza y la esperanza.
Estas pueden presentarse en forma sucesiva, simultánea o alternada, y de
acuerdo a su magnitud y grado de flexibilidad pueden constituir un proceso normal
(que culmina en la aceptación de la enfermedad) o un trastorno en la adaptación a
la enfermedad.
-- Temor, por la incertidumbre y la desconfianza ante una situación nueva y
desconocida hasta el momento
-- Tristeza, por el dolor psíquico que produce la pérdida de la salud
-- Esperanza, por la confianza y la ilusión, más o menos realista, en una mejoría
Cuando existen dificultades en el proceso de adaptación, estas reacciones
pueden complicarse:
-- el temor puede dar lugar a un síndrome ansioso
-- la tristeza puede dar lugar a un síndrome depresivo
-- la esperanza puede dar lugar a una negación patológica de la enfermedad

2.Et
apasenelpr
ocesodeadapt
aci
ónal
aenf
ermedad

La adaptación a la enfermedad es un proceso de gradual aceptación de

3
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

las frustraciones que la misma determina, utilizando para ello recursos ya

existentes o creando nuevos mecanismos para superar las limitaciones que esta
realidad impone.
Al hablar de proceso nos referimos a una evolución dinámica constituida por
distintas emociones y actitudes que aparecen simultánea, sucesiva o
alternadamente en el individuo. En este sentido, si bien no pueden establecerse
reglas universales, en la mayor parte de los casos, la persona atraviesa las
siguientes etapas:

a) shock emocional

Consiste en una vivencia de sorpresa y asombro ante el diagnóstico. El paciente

se encuentra abrumado y confundido, presenta dificultades para comprender la
información que se le brinda, puede mostrar expresiones emocionales abruptas y
cambiantes, o por el contrario una ausencia total de emotividad. Generalmente se
trata de una etapa breve, que poco a poco da lugar a emociones más
permanentes y profundas.

b) negación o aislamiento afectivo

Luego de la fase inicial de shock emocional, puede aparecer una fase de negación
o aislamiento afectivo. En la negación, el paciente se comporta como si la
enfermedad no existiera ("esto no puede sucederme a mi", "debe ser un error"), o
bien minimiza la gravedad de la misma ("en poco tiempo mejoraré").
El aislamiento afectivo se manifiesta cuando el paciente se refiere a su
enfermedad en forma racional y sin emoción, como si no fuera él quien la
estuviera padeciendo ("este infarto fue causado por el estrés que últimamente
sufrí, es comprensible que el corazón no funcione bien cuando uno anda tan
nervioso"). A través del aislamiento, el paciente puede disociar el conocimiento
objetivo de la realidad de sus sentimientos frente a la misma, los cuales no
aparecen manifiestos.

c) rabia y enojo

En su progresivo acercamiento emocional a la situación, el paciente puede

mostrarse muy enojado, depositando su rabia sobre los demás. Esto puede
llevarlo a culpar a otros de su problema, incluidos los médicos ("yo estaba sano y
no sentía nada cuando llegué acá, y ahora me siento cada vez peor"), o a sentir
envidia y resentimiento frente a los sanos ("es fácil hablar cuando no se está
pasando por esto"). También puede aparecer desconfianza frente al equipo
asistencial ("siento que los médicos están probando conmigo, me tienen como un
conejillo de Indias").

4
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

d) tristeza

La tristeza es la emoción más frecuente en esta etapa, cuando el paciente entra

en contacto con la realidad de la pérdida de su salud, siendo éste un paso
necesario previo a su aceptación.

e) aceptación

Consiste en poder integrar la enfermedad a su vida y adecuar esta última a sus

limitaciones (ej. un paciente diabético que sufrió la amputación de su pierna
derecha y se desempeñaba como cantinero dice "estoy pensando en dedicarme a
las artesanías; después de todo, siempre me gustaron")

3.Reacci
onesdi
sfunci
onal
esenelpr
ocesodeadapt
aci
ón

El ciclo antes descrito muestra un proceso adecuado de adaptación; sin

embargo, existen otros casos en los cuales aparecen dificultades en este proceso,
cuando las reacciones propias de cada etapa se rigidizan o exacerban.

a) El shock inicial puede desencadenar cuadros psiquiátricos graves, desde

síndromes depresivos o ansiosos severos hasta crisis psicóticas (delirio y
alucinaciones, agitación psicomotriz, inhibición estuporosa). Por otra parte, ese
estado de”confusión” puede prolongarse, impidiendo que el paciente pueda tomar
decisiones acerca de su tratamiento al no comprender la información que se le
brinda, como si estuviese paralizado mentalmente.
Esto es particularmente frecuente ante situaciones catastróficas, como accidentes,
terremotos, incendios, las cuales pueden determinar un trastorno por estrés
postraumático.

b) La negación puede llevar al paciente a rechazar las indicaciones médicas, no

cumplir el tratamiento establecido o interrumpir el ya comenzado durante su
internación, pudiendo incluso llegar a exigir el alta o abandonar el hospital.
El aislamiento puede hacer que el paciente se muestre sobreadaptado a su
situación, es decir que aparentemente acepte su enfermedad sin repercusión
emocional alguna, a pesar de tratarse de situaciones que impliquen cambios muy
importantes o riesgo de vida. Si bien esto podría parecer alentador, en realidad se
trata de un mecanismo defensivo que se ha rigidizado y encubre una intensa
angustia que seguramente en otro momento (complicaciones de la enfermedad,
período pre y post operatorio) puede manifestarse con una intensidad patológica.

c) El enojo, al ser depositado sobre los demás (actitud hostil, negativista,

oposicionista o querellante), puede dar lugar a conflictos con el equipo asistencial,

5
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

los cuales se acentúan si sus integrantes viven dicho enojo como algo personal y
responden al mismo también con agresividad.

d) Cuando el paciente no puede contactar con la pérdida, su enojo se dirige hacia

sí mismo y su vivencia de culpa puede favorecer la instalación de un síndrome
depresivo, distinto de la tristeza propia de este período. Este cuadro requiere una
intervención farmacológica y/o psicoterapéutica, no sólo por tratarse de una
reacción patológica que muestra la imposibilidad del paciente para aceptar su
situación, sino por constituir además un factor de riesgo para la evolución de la
enfermedad por su repercusión sobre la inmunidad.

e) La aceptación de la enfermedad puede dar lugar a una resignación pasiva y

sumisión excesiva, lo cual refleja una sensación de abandono y desesperanza
que impide la colaboración activa del enfermo en su tratamiento. El pesimismo
puede también constituir parte de un trastorno depresivo.

Tr
ast
ornoadapt
ati
vo

Las dificultades en la adaptación pueden llegar a constituir un cuadro

psicopatológico clasificable según el DSM-IV (Clasificación Americana de los
Trastornos Mentales), tales como un Trastorno Adaptativo, un Episodio Depresivo
mayor, un Trastorno por Estrés Postraumático etc. A continuación nos
ocuparemos del trastorno adaptativo por ser el más frecuente y porque su manejo
es generalmente de resorte del médico general.
Dicho síndrome se define como el conjunto de síntomas emocionales y
comportamentales que aparecen como respuesta a un estresante psicosocial
identificable; en este caso, el estresante es el desencadenamiento de una
enfermedad médica.
La aparición de los síntomas tiene lugar dentro de los 3 meses siguientes a
la del suceso. Clínicamente, el malestar es mayor de lo esperable en relación al
problema y hay un deterioro significativo en el área social, laboral y/o académica
de la vida del individuo.
Este trastorno no se diagnostica cuando aparece otro trastorno mental
primario (ej. cuando se diagnostica un Episodio Depresivo Mayor o un Trastorno
por Ansiedad Generalizada). Es decir que si bien los síntomas manifiestos son
intensos y significativos, no llegan a constituir otro cuadro psicopatológico (lo que
implicaría un mayor nivel de gravedad).
Este trastorno tampoco se diagnostica si la persona está cursando un
Duelo por la muerte de algún allegado.
Una vez que ha cesado el estresor, los síntomas no perduran más de 6
meses (Trastorno Adaptativo agudo). Si persisten por más tiempo, se califica
como crónico y esto es esperable frente a una enfermedad de este tipo, o una
patología aguda que deja secuelas importantes y discapacitantes, o que tiene

6
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

repercusiones económicas o laborales significativas.

Con respecto a la sintomatología, existen distintas presentaciones clínicas:
• con estado de ánimo depresivo (llanto, desesperanza)
• con ansiedad (nerviosismo, preocupación, inquietud)
• mixto, con ansiedad y estado de ánimo depresivo
• con trastornos en el comportamiento (trastornos de conducta, hostilidad
agresión )
• con alteración mixta de emociones y comportamientos

4.¿Dequédependeelpr
ocesodeadapt
aci
ónal
aenf
ermedad?

La posibilidad de transitar por un proceso de adaptación adecuado o no

depende, como fue señalado al inicio, de características del paciente, del soporte
social con que cuenta y de la cualidad de la relación médico-paciente

4.1 Características de la personalidad del paciente

Es importante identificar:

4.
1.1 Mecani
smosdedef
ensapr
edomi
nant
es

Los mecanismos de defensa se definen como procesos psíquicos inconscientes

que se activan con el objetivo de evitar contactar con la angustia, por lo que
claramente aparecen ante la situación de enfermedad.

-- Negación
Consiste en desconocer una realidad dolorosa, actuando como sino
existiese. Puede ser un mecanismo útil en las etapas iniciales, mientras el
paciente “gana tiempo” para transitar por su proceso. Si este mecanismo persiste
pero es flexible y adaptativo, no es patológico. El individuo puede "olvidar"
temporariamente o minimizar su situación de enfermedad, lo cual le permite
disfrutar de otras experiencias mientras no deja de tomar las medidas adecuadas
para llegar al diagnóstico (a través de los exámenes requeridos) y al tratamiento
de su enfermedad (ej. una paciente en hemodiálisis dice "sólo me acuerdo de mi
enfermedad los días en que me dializo; la dieta ya no es un problema porque
forma parte de mi vida diaria, es como un hábito", o un paciente con un neoplasma
de pulmón en quimioterapia dice "yo estoy seguro de que mejoraré", negando la
gravedad de su situación en forma adaptativa, ya que no abandona el
tratamiento). Cuando este mecanismo se vuelve rígido, ese "olvido" se hace
permanente y el individuo abandona el tratamiento o toma conductas de riesgo
para su salud, la negación se torna “maligna” y debe intervenirse
terapéuticamente.

7
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

• La forma más frecuente de negación disfuncional es un desconocimiento parcial

de la enfermedad, en el cual el paciente reconoce intelectualmente que debe
consultar, hacer un tratamiento, someterse a una intervención quirúrgica, etc.,
pero actúa en forma opuesta. En estos casos no se discute si es verdad o no la
enfermedad, sino que se deja en suspenso el juicio (“quién sabe si será
cierto...”), se retira el interés afectivo (“por ahora dejémoslo de lado y sigamos
como siempre...”), se descalifica la información (“debe ser una falsa alarma...”),
se evita pensar o se reprime la idea (olvidos), etc. Todos estos mecanismos
psíquicos, que pueden actuar en forma separada o conjunta, construyen una
muralla frente a la idea desagradable.

-- Aislamiento
Consiste en separar los afectos de los conocimientos acerca de la
enfermedad. Cuando es flexible, este mecanismo permite evitar contactar con la
angustia (ej. en un post operatorio por una histerectomía, una paciente de 56 años
dice, en un tono racional y carente de emoción: "de todas formas yo ya tuve hijos,
así que la operación fue lo mejor que pudo hacerse para controlar el cáncer"). En
su forma disfuncional, el aislamiento afectivo puede llevar a que emociones
rígidamente controladas se desencadenen súbitamente.

-- Regresión
Consiste en volver a pautas de conductas correspondientes a etapas
más tempranas de la vida, con el objetivo de alcanzar las gratificaciones que una
vez se obtuvieron a través de las mismas. Se observa a través de un
comportamiento infantil, dependiente y demandante, reducción de los intereses
(viviendo el paciente en un presente y futuro muy cercano), egocentrismo, escasa
tolerancia a la frustración, hipersensibilidad a las reacciones ajenas, búsqueda de
satisfacciones infantiles (alimentación, sueño), pensamiento mágico (idealización
de los médicos y sus capacidades). Este mecanismo es útil (sobretodo en
afecciones agudas) porque permite al paciente confiar en el equipo asistencial y
en el tratamiento. Sin embargo, cuando esta defensa se hace rígida o frente a
afecciones crónicas, puede llevar al paciente a apoyarse en los beneficios
secundarios que la enfermedad le brinda (mayores cuidados y protección de los
demás, menores responsabilidades), impidiendo una colaboración activa en su
rehabilitación.

-- Proyección
Consiste en depositar sobre los demás emociones propias (ej. se
percibe enojo en el médico, cuando es el propio paciente el que se siente así a
causa de su enfermedad). Esto da lugar a distorsiones en la percepción del otro, lo
que incide directamente sobre el vínculo asistencial.

-- Desplazamiento
Consiste en trasladar una emoción desde el objeto que la genera

8
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

hacia otro distinto (ej. un paciente a quien se le amputó recientemente su pierna

izquierda manifiesta que únicamente está preocupado por su futuro laboral, sin
referirse a la angustia propia por la pérdida sufrida).

-- Idealización
Consiste en atribuir capacidades y características ideales a los
demás. En su aspecto adaptativo y saludable, permite que el paciente se sienta
confiado en el equipo asistencial y mantenga la esperanza en el tratamiento. Sin
embargo, este mecanismo se vuelve disfuncional cuando las expectativas son
excesivas e inadecuadas a la situación. En ocasiones esta situación genera
presión y malestar en el equipo, cuando siente que tiene que responder a esa
idealización (“Usted es el Uno doctor, yo sé que usted me va a sacar de aquí
caminando”, dice un paciente de 22 años parapléjico por lesión medular). Muchas
veces esta idealización se transforma en rabia y enojo hacia los médicos cuando
el paciente se desilusiona al enfrentarse a la imposibilidad de su demanda
(“Usted es un “trucho”, me engañó, todos son iguales.”)

4.
1.2Laconduct
aant
elaenf
ermedad

No todos los pacientes con una misma patología, e incluso en una misma
fase de su evolución o sometidos a un tratamiento similar, reaccionan de la misma
forma frente a su situación.La conducta de enfermedad es un término creado para
designar la manera en la cual el individuo construye su experiencia de estar
enfermo, la vivencia subjetiva que tiene de su patología.

Entre las variables psicosociales que intervienen en la conducta de

enfermedad se encuentran:

n Creencias de los pacientes acerca de su enfermedad

a) Creencias sobre las causas

El paciente necesita atribuir causas a lo que le sucede, porque así disminuye su

incertidumbre y aumenta su sensación de control. En este sentido, puede sentirse
él mismo culpable o culpar a los demás, a las circunstancias o al destino. El
autoculparse puede resultar adaptativo si el paciente modifica su comportamiento
y estilo de vida para cumplir el tratamiento, pero si es excesivo puede llevarlo a no
adaptarse a las medidas adecuadas, sino vivir con remordimientos inútiles acerca
de lo que pudo haber hecho o no debió haber hecho. Por otro lado, el culpar a los
demás puede interferir en los vínculos asistenciales perjudicando el tratamiento,
mientras que el culpar al destino puede llevarlo a una resignación pasiva.

b) Creencias sobre el control

Las creencias del paciente sobre la posibilidad de controlar su enfermedad

9
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

dependen de sus rasgos de personalidad y del llamado “locus de control” : los

pacientes con un locus de control interno (aquellos que consideran que su salud
depende en mayor medida de su comportamiento), buscan información y
muestran mayor predisposición para tratarse que aquellos con un locus de control
externo (consideran que su salud depende únicamente de factores externos),
quienes se resignan más fácilmente a su situación sin buscar estrategias de
afrontamiento.

n Significado atribuido a la enfermedad

La conducta de enfermedad no depende tanto de las características de la misma

como de la interpretación que el paciente hace de acuerdo a sus experiencias,
creencias personales y culturales. La enfermedad puede así tener distintos
significados para él:
-- desafío, lo cual lleva generalmente a estrategias de afrontamiento activas y
adaptativas
-- amenaza, generando temor
-- enemigo, pudiendo predisponer a una huída o resignación pasiva
-- castigo, generando sentimientos de culpa y resignación
-- refugio, determinando la huída de responsabilidades externas
-- un medio de obtener beneficios (atención, cuidados y protección de los demás,
pensiones, licencias)
-- pérdida irreparable, con la consiguiente vivencia depresiva
-- fuente de debilidad (herida narcisista)

Un aspecto fundamental de la conducta de enfermedad es la evaluación de la

posibilidad de afrontamiento que depende de los estilos de “coping”, para lo cual
remitimos al lector al capítulo correspondiente.

4. 2. Soporte social

Se define como aquellas relaciones que satisfacen las necesidades sociales

básicas del individuo (afecto, afiliación y pertenencia a un grupo, identidad,
seguridad, aprobación). Es decir que no basta con estar rodeado de personas (lo
que sería el soporte social objetivo, observable por el médico), sino de que el
paciente sienta que dichas personas son efectivamente una fuente de sostén para
enfrentar sus problemas (soporte social percibido o subjetivo).
El soporte social está constituido por 3 aspectos:
-- apoyo emocional, a través del cual el paciente se siente querido y respetado
-- apoyo material, a través de ayuda económica o solución concreta de problemas
-- apoyo informacional, a través de información y consejos
El apoyo social no sólo incide en los patrones de comportamiento (hábitos,
estilo de vida), sino también en la evolución de la enfermedad (respuesta
neuroendócrina, inmunitaria y hemodinámica). Sus efectos son de dos tipos:

10
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

directo, a través del fomento de la salud y el bienestar, disminuyendo la

vulnerabilidad física por su acción sobre el sistema inmunitario, e indirecto, ya que
opera como un amortiguador del impacto de sucesos vitales estresantes tales
como la enfermedad.
Es importante que el médico conozca las características del soporte
sociofamiliar del paciente con el objetivo de intervenir sobre éste. Algunas formas
de intervención son: brindar información a la familia, estimular su apoyo al
paciente, sugerir otras fuentes de soporte (grupos de autoayuda, asistencia a
instituciones sociales como clubes, organizaciones religiosas, grupos de
actividades recreativas, etc). En el caso de detectar conflictos familiares severos
(ej. violencia), será necesaria una interconsulta con Servicio Social.

4.3. Relación asistencial

Además de abordar el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad que

presenta el paciente, la asistencia sanitaria debe tener como objetivo que este
último pueda adaptarse de la mejor forma a su enfermedad. Es necesario para
ello fomentar su autonomía (que sea asistido pero no controlado) y su
participación activa en el tratamiento (toma de decisiones, planificaciones
terapéuticas). Para ello el médico debe tener algunas cualidades que son
altamente valoradas por el paciente: empatía, afectuosidad y calidez, adecuado
manejo de la información verbal y no verbal, demostrar interés por el paciente y
ser capaz de brindar soporte psicológico. Cuando el paciente se siente confiado y
seguro frente a su médico, éste oficia como soporte fundamental para su
adecuada adaptación a la enfermedad, así como lo estimula hacia una buena
adhesión al tratamiento.

5.¿Porqué es i
mport
ant
e que elmédico pueda r
econocerla et
apa de
adapt
aci
ónalaenfer
medadenlacualseencuent
raelpaci
ente?

El conocimiento de la etapa de adaptación en la que se encuentre el paciente,

permite al médico comprender mejor sus reacciones y acompañarlo a lo largo de
este proceso. En función de su comprensión podrá adquirir actitudes
psicoterapéuticas específicas para cada etapa de dicha evolución. A continuación
describiremos algunas de estas actitudes:

a) Si el paciente se encuentra en estado de shock emocional, no es

conveniente abrumarlo con un exceso de información, sino limitarse a lo más
básico y necesario. De lo contrario, no solamente no podrá comprender lo que se
le diga, sino que además esto exacerbará su reacción inicial.
Por otra parte, es necesario mostrarse comprensivo ("entiendo que en este
momento sea para usted difícil aceptar todo esto, por eso necesitará algo de
tiempo, y después podremos hablar con mayor tranquilidad"), así como brindarle

11
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

seguridad ("quiero que sepa que estaré acompañándolo en este momento tan
difícil").
Una vez que el paciente es capaz de recibir la información, el médico debe
ante todo explorar las ideas que éste tiene acerca de su enfermedad, chequeando
y corrigiendo malentendidos. Se entregará un diagnóstico básico a la vez que se
evalúa el estado emocional del paciente al recibirlo. Se irá agregando más
información en la medida que se compruebe que el paciente está en condiciones
de recibirla. Debe chequearse también la comprensión del paciente, pidiendo que
repita determinadas cosas, a la vez que fomentando sus preguntas. Se evaluará
en esta etapa su motivación para el tratamiento.
Es necesario recordar que el tratamiento, para ser exitoso, debe ser
negociado entre ambos y no sólo indicado por el médico. Luego de tener claro el
diagnóstico y los tratamientos necesarios, el médico debe explorar las
posibilidades y preferencias del paciente, con el objetivo de negociar el plan más
factible. Se examinarán en forma conjunta los principales problemas que puedan
surgir, considerando la importancia de los factores socio-familiares (sobretodo las
situaciones de riesgo) y negociando soluciones frente a las dificultades, a través
de sugerencias directas.

b) Si el paciente parece negar la importancia de su enfermedad o resta

importancia al tratamiento que se le indica, el médico debe entender que la
negación intenta evitar contactar con el temor que la enfermedad produce. No es
conveniente entonces insistir acerca de la gravedad de la situación o forzar al
paciente a aceptar lo que está sucediendo. Esto sólo aumentaría el temor y por
tanto la defensa (negación) contra éste. Por el contrario, es necesario brindarle
tiempo para que esta aceptación se produzca. Una vez que la negación comience
a debilitarse espontáneamente, cuando el paciente sea capaz de enfrentar su
realidad, se debe estar atento a la necesidad de información y evitar el error de
pensar que porque se dijo en otro momento, el paciente ya lo sabe. Sólo se oye,
cuando se está en condiciones de oír.
Ante el aislamiento afectivo, tampoco es conveniente intentar que el
paciente contacte con sus afectos ("aunque usted parece aceptar esto con
facilidad, estoy seguro que debe angustiarlo mucho"), ya que esto atenta también
contra una defensa que en ese momento resulta adaptativa y necesaria. Es
conveniente entonces acompañar al paciente en esta aparente aceptación,
aunque estando preparado para el probable desarrolla de una respuesta
emocional posterior.

c)Si el paciente se muestra enojado y expresa su rabia contra los miembros

del equipo asistencial, no es adecuado reaccionar frente a esto con agresividad,
ya que debe comprenderse que la hostilidad del enfermo está en realidad
desplazada de su causa original, que es el hecho de haber enfermado y la herida
narcisista que esto conlleva. Tampoco es adecuado mostrar al enfermo que se
trata de un desplazamiento defensivo ("en realidad usted está enojado con su
enfermedad, y por eso se muestra agresivo con nosotros"), ya que el paciente no
sólo lo negará, sino que esto aumentará su enojo. Si bien muchas veces resulta

12
Please purchase PDFcamp Printer on http://www.verypdf.com/ to remove this watermark.

difícil aceptar las actitudes hostiles, una actitud tolerante, aunque sin perder la
firmeza y la comprensión de que esa conducta no está en realidad dirigida a la
persona del médico, hará sentir mejor al médico y calmará al paciente.

Cuando el enojo del paciente se dirige hacia sí mismo, es conveniente mostrarle

que una enfermedad no es algo buscado o merecido y que no hay “culpables” por
ello. Si el paciente efectivamente adoptó conductas de riesgo en el pasado (ej.
neoplasma de pulmón en un fumador intenso), lo mejor es decirle que a pesar de
que su conducta pasada pudo haber incidido en su patología, lo más importante
es la conducta que de ahora en más pueda tomar. Se intentará así sustituir las
recriminaciones pasadas por la esperanza hacia el futuro.

d) Cuando la tristeza es el afecto predominante, debe brindarse

comprensión y apoyo al paciente ("es esperable y comprensible que se sienta
triste"), dando lugar a una esperanza realista.

e) La aceptación de la enfermedad siempre será apoyada por el médico, al

tratarse de la reacción más saludable que el paciente pueda manifestar, En el
caso en que dicha aceptación tome la forma de una resignación pasiva, el clínico
deberá intentar fomentar la colaboración y participación del paciente en su
tratamiento y recuperación ("es bueno que usted siga nuestras indicaciones, pero
es mejor aún que pueda decirnos lo que opina, con qué cosas no está de acuerdo,
qué le resulta más difícil, para que así podamos tomar juntos las decisiones más
favorables").

BIBLIOGRAFIA

-- Amoroso, S. et al.: ”Enfermedades crónicas”. Unidad de Medicina Psicosocial

del Hospital Maciel. U.M.P.S. editores. Montevideo, 1990.

-- Bernardi, R; Ceretti, T; Schwartzmann, L.: “Protocolo de problemas

psicosociales en consultas médicas y atención primaria de la salud”. Material
Docente del Departamento de Psicología Médica, Facultad de Medicina.

-- Capezzuto, B; Sica, M; Belzarena, V; Bernardi, R: “Proceso de adaptación a la

enfermedad”. Material docente del Depto. de Psicología Médica. Facultad de
Medicina.

-- Llor Esteban, B. et al.: “Ciencias psicosociales aplicadas a la Salud” (Cap. 21:

“La conducta de enfermedad”). Ed. Interamericana. Mac. Graw-Hill. Madrid, 1995.

13