Unidad 1

Etología:
El estudio comparado de la conducta

1. Concepto de Etología
2. Antecedentes de la etología y etología
clásica
3. Las 4 causas de la conducta
4. Disciplinas relacionadas

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 CONCEPTO DE ETOLOGÍA
Metodología científica

Es el estudio científico a un nivel proximal o último

de todas las actividades por las cuáles los animales
se relacionan con el ambiente externo (físico,
biótico y social)”

¿qué hace?
Actividades = movimientos; decisiones conscientes e
inconscientes

¿por qué lo hace?

Significado adaptativo = fin último, sobrevivir, reproducirse, etc.
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ETOLOGÍA

 Es la ciencia que estudia la evolución, el desarrollo y la

función de la conducta animal*.
 Busca explicaciones de la conducta basadas en causas
próximas (eventos inmediatos y ontogenia) y en causas
últimas (adaptación y filogenia).
 El método etológico fundamental es la observación
naturalista y sistemática de la conducta.

*Los humanos son una especie animal, por supuesto.

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 El comportamiento de los animales llamó la
atención al humano desde la antgüedad

Antecedentes de la etología

Aristóteles (384-322 a.C.): Primer registro escrito que trata sobre el

mutualismo o cooperación entre especies, el uso de instrumentos y
el parasitismo de nido en los animales no humanos.

Siglos XIX-XX. Tres avances fundamentales:

1. Nuevos conocimientos biológicos:

– Gregor Mendel (1822-1884): Estudios sobre herencia y

genética.
– Hermann von Helmholtz (1821-1894): Estudios sobre la
percepción y la psicofisiología humana.

2. Teoría de la evolución
3. Método comparativo

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 Antecedentes de la etología

Teoría de la evolución

Charles Darwin (1809-1882) y Alfred Russel

Wallace (1823-1913):

• La selección natural actúa sobre la conducta

tanto como sobre la morfología. 1831, viaje del Beagle

• Existen similitudes entre las expresiones de los humanos y los

otros primates.
• Los humanos han evolucionado de los animales y por
consiguiente las mentes de unos y otros son de una clase
semejante pero de complejidad diferente. 7

Método comparativo
Conductismo
John B. Watson (1878-1958) y F. Skinner (1904-
1990):
• Propugnaba un enfoque estrictamente objetivo
del estudio de la conducta:
• Toda conducta puede ser explicada en términos
de mecanismos de estímulo, respuesta y
reforzamiento. No es necesario postular la
existencia de procesos mentales superiores.
• Objetivo: hallar los “principios universales” de
la conducta.
• Estudiaba el aprendizaje mediante
experimentos de laboratorio: condicionamiento
clásico (Pavlov, Watson) y operante (Skinner).
• La “caja de Skinner” sigue siendo un
instrumento importante en el campo del
aprendizaje animal.

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 Caja de Skinner

Etología clásica

Los fundadores de la etología

Premio Nobel de Fisiología o Medicina, 1973

“Por sus descubrimientos sobre la organización y la expresión
de las pautas de conducta individuales y sociales”.
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 Etología clásica

Niko Tinbergen
• Etólogo holandés. Realizó experimentos de campo no invasivos.
• Formuló las “4 causas de la conducta” (1963), como guía para su estudio
científico.
• Su enfoque tenía una fuerte influencia de Darwin: comprender las causas
últimas (evolutivas) de la conducta.
• Estudió la conducta de las gaviotas y el aprendizaje espacial en los
insectos.
• Demostró que las avispas cavadoras se basan en referencias visuales del
terreno para guiarse hacia sus nidos.

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Etología clásica
Konrad Lorenz
• Etólogo austríaco. Estudió las conductas programadas
genéticamente (“patrones fijos de conducta”) y la
“impronta”.

• Patrones fijos de conducta: Las ocas grises que

encuentran un huevo fuera del nido (“estímulo signo”)
realizan una conducta estereotipada para recuperarlo.

• Al percibir el estímulo signo se activa un “mecanismo

desencadenador innato” que pone en marcha la
conducta, la cual sigue su curso aunque el estímulo
desaparezca.

• Impronta: Descubrió que los patos recién nacidos se

acercan y siguen el primer objeto en movimiento que
perciben inmediatamente después del nacimiento,
como si fuese su madre.
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 Etología clásica

Karl von Frisch

• Etólogo austríaco. Fue el iniciador del estudio
de la comunicación y el forrajeo de las abejas y
demostró que tienen visión cromática.

• Descubrió que las abejas de miel emplean un lenguaje

basado en la danza para comunicar a sus congéneres el
lugar donde donde se halla el alimento en relación al panal,
y su calidad.

Danza en forma de ocho: El ángulo formado entre la parte central de la

trayectoria y la posición del sol en el cielo indica la localización de la
fuente de alimento (p.e., 30º al oeste del panal).

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 Las 4 causas de la conducta

Explicar científicamente la conducta consiste en hallar

sus cuatro causas:

1. Causa inmediata Causas próximas

2. Historia evolutiva u ontogenia
3. Función o adaptación
Causas últimas
4. Filogenia o evolución

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1. Causa inmediata:
¿Qué eventos inmediatos provocan la conducta?
Para responder a esta pregunta deben investigarse los mecanismos
internos (neuronales, cognitivos, hormonales) que subyacen a la
conducta

Una explicación externa o ambiental Una explicación interna (cognitivista)

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 2. Historia evolutiva u ontogenia del organismo:
¿Cuál es el proceso evolutivo, a lo largo de la vida del organismo,
por el que se ha desarrollado la conducta?
Para responder a esta pregunta debe examinarse qué interacción
entre la dotación genética, la fisiología y la experiencia del
organismo le ha conducido a desarrollar la conducta.

Una explicación
ontogenética

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3. Función o adaptación:
¿Qué finalidad tiene la conducta?
Para responder a esta pregunta debe investigarse qué valor
adaptativo tiene la conducta, qué consecuencias tiene para la
supervivencia y el éxito reproductivo del organismo en su
contexto físico y social.

Una explicación basada en la finalidad: “¿Para qué la comida? ¿Para qué el sexo?”
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 4. Filogenia o evolución:
¿Qué origen evolutivo tiene la conducta? ¿Por qué se observa la
misma conducta en todos los individuos de una determinada
especie?
Para responder a esta pregunta debe estudiarse cómo y cuándo
aparece la conducta a lo largo de la historia evolutiva de la
especie y cómo va modificándose a lo largo de las generaciones.

EVOLUCIÓN DE LOS PRIMATES SOMOS PRIMATES MODIFICADOS

Una explicación filogenética

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Las 4 causas de la conducta

• Causas próximas: causas 1 y 2 (inmediata y ontogenia), que

actúan principalmente sobre el organismo durante su vida.

• Causas últimas: causas 3 y 4 (función y filogenia), que

corresponden a cambios más lentos (evolutivos), que
implican a muchos organismos durante muchas generaciones.

• Las respuestas a la causa 4 (filogenia):

 Suelen ser más hipotéticas.
• En humanos existe una quinta causa: la historia cultural de la
sociedad, que genera costumbres y reglas que subyacen a los
comportamientos específicamente culturales.
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 Ejemplo de las 4 causas de la conducta

¿Por qué canta este pinzón (Fringilla coelebs) en el árbol?

• Causa inmediata: Algunos centros cerebrales activan la siringe, la cual genera

la pauta de vocalización propia de esta especie.

• Ontogenia: Porque este pinzón macho adulto había oído a otros pinzones
cantar mientras estaba en el nido, lo cual actuó como patrón al que aprendió a
ajustarse durante sus primeros intentos en su época de crecimiento.

• Función: Porque está demarcando y defendiendo su territorio frente a machos

rivales y, simultáneamente, atrayendo compañeras potenciales.

• Filogenia: Debido a que en la historia previa del orden Oscine o Passerine

(pájaros cantores o percheros) se desarrollaron, a través de un complejo de
razones evolutivas, vocalizaciones más adornadas que en otras especies de
pájaros, en el contexto de los sistemas de territorialidad y de apareamiento
monógamo.
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¿Por que estudiar el comportamiento de los animales?

La etología está íntimamente relacionada con muchas

disciplinas y saberes, siendo parte o integrándose a:

• Áutoecología y Sinecología
• Ecología de poblaciones y comunidades
• Manejo de vida silvestre
• Zoológicos
• Manejo y producción de animales domésticos
• Bidiversidad
• Protección de fauna en áreas naturales
• Investigación biológica
• Uso de animales como productores de medicinas e insumos
• Comprensión del comportamiento humano
• Biofilia
y muchos motivos mas…..

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 Fin de la unidad 1

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