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Justo título. Buena Fe

Justo título. Buena fe *
Doctrina
Constituye justo título el emanado de una escritura en la que la documenta-
ción habilitante no contiene facultades suficientes, o carece de la forma legal-
mente requerida, y en tales casos el adquirente puede alegar buena fe para pres-
cribir en los términos del artículo 3999 del Código Civil.

Antecedentes
Se presenta el escribano J. G. CH. formulando consulta respecto de una es-
critura antecedente por la cual: 1) Adquirieron una unidad funcional con fe-
cha 19 de agosto de 1974 los cónyuges en primeras nupcias don M. .E. y doña
I. A. R. de E. 2) Posteriormente el cónyuge otorgó con fecha 29 de marzo de
1983 a favor de su señora esposa doña I. A. R. de E. un poder amplio de ad-
ministración y disposición. 3) Con fecha 9 de junio de 1983, doña I. A. R. de
E. por sí, y además en nombre y representación de su cónyuge, don M. E., re-
presentación que acreditó con el poder amplio de administración y disposi-
ción antes mencionado, otorgó por escritura pública ante la escribana F. una
donación de la nuda propiedad con reserva de usufructo vitalicio a favor de la
hija de ambos del inmueble de referencia. 4) Con fecha 16 de marzo de 2001,
ante la citada escribana F. se otorgó escritura aclaratoria rectificatoria en la
que se transcriben los autos pertinentes a las sucesiones de don M. E. y su cón-
yuge, doña I. A. R. de E., y una de las coherederas ratifica la donación efectua-

———
* Dictamen elaborado por la escribana Liliana Mabel Serebrisky y aprobado por la Comi-
sión Asesora de Consultas Jurídicas el 10/10/2001.
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da a favor de su hermana. La titular de dominio (donataria), a través de sus
asesores letrados, considera que es plenamente eficaz la donación efectuada a
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su favor, por tratarse de un defecto de representación, subsanado por la pres-

cripción operada en función de lo establecido en los artículos 3999 y 4010 del
Código Civil, que establece la misma en diez años, en tanto el consultante ex-
presa que si se toma en consideración lo prescripto por los artículos 18 y 1807,
inciso 6º, la donación sería nula y estaría saneado el título recién a los veinte
años; por lo tanto, el escribano consultante solicita a esta Comisión se dirima
el tema en cuestión.

Consideraciones
Para tratar este tema necesitamos hacer una síntesis de los conceptos de
usucapión, posesión, justo título y buena fe.
La usucapión (usus, usucapio) convierte, gracias a la virtud curativa del
tiempo, el estado de hecho en un estado jurídico.
En relación con la usucapión, podemos afirmar –sin lugar a dudas– que
constituye una solución justa, que desempeña una función social necesaria, ya
que a falta de título, la propiedad inmobiliaria no podría ser probada si no
existiera la usucapión.
La prescripción soluciona ese problema, ya que basta con el correr de cier-
ta cantidad de años de posesión (20 años en forma continua), al cabo de los
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cuales habrá una concordancia indisoluble entre hecho y derecho. Aquel que
sólo era poseedor se convierte en titular del derecho.
El art. 4015 establece: “Prescríbese también la propiedad de cosas inmue-
bles y demás derechos reales por la posesión continua de veinte años, con áni-
mo de tener la cosa para sí, sin necesidad de título y buena fe por parte del
poseedor, salvo lo dispuesto respecto a las servidumbres para cuya prescrip-
ción se necesita título”.
La Sala D de la Cámara Nacional de Apelaciones en lo Civil, en el fallo del
26 de agosto de 1980, expresó al respecto: “La usucapión se impone como una
verdadera sanción a la incuria y negligencia de los dueños de las cosas, cuan-
do las dejan en estado de abandono. Es una actitud reñida con el deber comu-
nitario porque no se ha hecho un ejercicio regular del uso y goce de bienes
raíces destinados a la productividad y utilización conforme a su destino”.

Prescripción adquisitiva breve o decenal

Por su parte, el artículo 3999 del Código Civil establece: “El que adquiere
un inmueble con buena fe y justo título, prescribe la propiedad por la po-
sesión continua de diez años”. Esta es la llamada prescripción decenal o pres-
cripción ordinaria. La prescripción, en este supuesto, no hace más que conso-
lidar la adquisición del comprador. Dicho con palabras de la Suprema Corte
de Buenos Aires: “La prescripción adquisitiva del artículo 3999, del Código Ci-
vil ampara al poseedor poniéndolo a cubierto de toda reclamación por falta o
vicio del título de dominio de su enajenante, por lo que, cumplida la prescrip-
ción, resulta inoperante el principio del artículo 3270 del Código Civil e in-
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conducente cualquier investigación acerca de la validez del título” (Acuerdos y
sentencias serie 19, tomo II, pág. 59, voto del doctor Quijano, Jurisprudencia de
la Suprema Corte de Buenos Aires, pág. 541).
La prescripción decenal del artículo 3999 no es “de adquirir”. La cosa ya es-
tá adquirida con título y buena fe. La prescripción, como se expresó anterior-
mente, no hace más que consolidar la adquisición hecha.
Salvat manifiesta: “Suele decirse sin embargo que la prescripción adquisi-
tiva funciona en el caso de la prescripción corta, como modo de consolidación
de una enajenación hecha a non domino, es decir, por una persona que no era
propietaria de la cosa”.
La terminología “justo título” es per se engañosa, por cuanto parecería que

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si es justo el título, es porque no hay vicio alguno que obste a la transmisión
dominial. Sin embargo no es así, aclaran Aubry y Rau, luego de dar la defi-
nición de justo título adoptada por nuestro legislador, que “la palabra ‘justo’
se refiere exclusivamente a la reunión de las condiciones legales, y no a la legi-
timidad de la transmisión de la propiedad”.
Por lo tanto, no debe entenderse por “justo” que carece de vicio alguno, de
lo contrario equivaldría a un título suficiente, sin que tuviera sentido esta-
blecer una diferenciación entre ambos.
De igual manera lo entiende Troplong al decir que se llama “justo” porque
es la expresión de uno de los modos reconocidos por la ley para desplazar el
dominio de las cosas, y no es justo en el sentido de que transfiere un derecho
incontestable, porque la prescripción tiene precisamente por objeto suplir el
defecto de derecho y consolidar un título susceptible de ser destruido. Aubry
y Rau conceptuaron con claridad una definición jurídica sobre el particular;
decían: “Se denomina justo título un título que considerado en sí, es decir, con
abstracción de si emana del verdadero propietario y de una persona capaz de
enajenar, es apto para conferir un derecho de dominio”.
Como lo reseña Norberto Manuel Abeledo en su trabajo sobre el justo tí-
tulo, publicado en la Revista del Notariado N° 854, pág. 58, son requisitos de
la usucapión breve, como el mismo artículo lo norma: la posesión (durante el
tiempo y las condiciones que la ley exige), el justo título y la buena fe.
La posesión es la base fundamental de la prescripción adquisitiva, siendo
el requisito común entre la usucapión breve y la larga. La posesión exige en el
poseedor tener una cosa bajo su poder y el ánimo e intención de someterla al
ejercicio del derecho de propiedad. Por falta de animus domini, no servirán
para prescribir las posesiones de arrendatario, comodatario, depositario o
cualquier otro poseedor alieno domini. Ni tampoco sirve la posesión en virtud
de licencia o por mera tolerancia del dueño.
Esto significa que si se ostenta la cosa a simple título de tenedor, recono-
ciendo en otro el derecho de dominio, no es hábil para usucapir. En segundo
lugar, la posesión debe ser continua; debe entenderse por tal aquella que es
ejercida de manera que no haya intermitencias durante el tiempo que la ley se-
ñala para la prescripción. La posesión debe considerarse no continua sola-
mente cuando esa interrupción ha durado un año, tal como norma el art.
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3984: “La prescripción se interrumpe cuando se priva al poseedor durante un
año del goce de la cosa por el antiguo propietario, o por un tercero, aunque la
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nueva posesión sea ilegítima, injusta o violenta”. Es necesario que también és-
ta sea pública, entendiéndose por tal cuando el dueño verdadero del bien pue-
da apreciar que hay un tercero que está ejerciendo actos de propiedad sobre su
cosa, pues los actos clandestinos no pueden ser utilizados para la invocación
de la posesión. El requisito de que la posesión sea pública es porque lo que
verdaderamente caracteriza el ejercicio del derecho de propiedad es el ejerci-
cio público erga omnes.
Es destacable, además, que la posesión debió haber sido ganada sin violen-
cia, ya que es norma general que en ningún caso pueda adquirirse violen-
tamente la posesión mientras exista un poseedor que se oponga. Para que sea
un justo título es condición sine qua non que esté “revestido de las solemni-
dades exigidas para su validez”. Este requisito está en la definición misma de
esta figura, es parte de su esencia, sin que haya cabida a otra interpretación.
Ahora bien, ¿cuáles son esas solemnidades exigidas?; veamos el art. 1184:
“Deben ser hechos en escritura pública, con excepción de los que fuesen cele-
brados en subasta pública: 1º Los contratos que tuvieren por objeto la trans-
misión de bienes inmuebles, en propiedad o usufructo, o alguna obligación o
gravamen sobre los mismos, o traspaso de derechos reales sobre inmuebles de
otro…”.
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Por tanto, no debe confundirse el justo título, como acto-jurídico causa del
derecho real, con la forma instrumental que lo recubre: escritura pública siem-
pre que se trate de inmuebles, siendo un requisito ad solemnitatem, tal cual el
principio general que surge del art. 1183.
A su vez, el art. 4012 establece categóricamente: “El título nulo por defecto
de forma, no puede servir de base para la prescripción”, diciendo en su nota:
“La nulidad del acto por su forma es un obstáculo invencible para que sea un
justo título; tal sería la venta de un inmueble por un documento privado”.
Parece superponerse este artículo con el antes citado art. 4012, estando uno
de ellos de más; sin embargo, no es así: mientras el art. 4009 se refiere única-
mente al significado principal y propio de solemnidad extrínseca del art. 973,
el otro se refiere también a las formas intrínsecas, a la idoneidad del título. Por
consiguiente, es inhábil aquel que tuviese un objeto ilícito o fuese contrario a
la moral o a las buenas costumbres, entre los variados ejemplos que pueden ci-
tarse (conf. Parry, Adolfo E., “Justo Título: condiciones requeridas”, La Ley,
mayo 17 de 1939, t. 14, pág. 530).
Por lo tanto, el justo título requiere para ser tal tanto de las formas extrínse-
cas como de las intrínsecas; así provenga la nulidad por una u otra razón, en
ningún caso es justo título. Vélez dice en su nota al art. 4012: “La nulidad del
acto puede proceder de sus formas intrínsecas, por ejemplo, sobre las condi-
ciones esenciales del contrato, o de la forma extrínseca, el escrito que lo com-
prueba, cuando el escrito está sujeto a ciertas formas solemnes. En el primer
caso, el acto no puede ser para el poseedor un justo título. Si al contrario, por
un vicio cualquiera el acto no es nulo, sino anulable, puede servir al poseedor.
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En el segundo caso, la nulidad del acto por la forma es un obstáculo invenci-
ble para que sea un justo título; tal sería la venta de un inmueble por un do-
cumento privado”.
El art. 4013 es de difícil interpretación, veámoslo: “Aunque la nulidad del
título sea meramente relativa al que adquiere la cosa, no puede prescribir con-
tra terceros ni contra aquellos mismos de quienes emana el título”. Como se
ve, nada claro fue Vélez en esta norma; en ella se refiere a la nulidad relativa
respecto del adquirente, estableciendo que éste no puede prescribir, en tales
condiciones, contra terceros ni contra aquellos mismos de quienes emana el
título.
Sería el caso de adquisición por dolo, violencia o error, por ejemplo; por

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tanto, existe un vicio de la voluntad o del consentimiento en el título por el
cual se adquiere. La ley veda al que adquirió conociendo o debiendo conocer
este vicio, y contra terceros, sea contra las propias personas de quien emana el
título.
Por último, el vicio de forma puede perfectamente subsanarse a posterio-
ri, por lo cual pasaría a considerarse como justo título desde el momento en
que se purgó el defecto (conforme Colombo, Leonardo A., ob. cit.).
Nos encontramos con el artículo 4012 del Código Civil, que establece: “El
título nulo por defecto de forma, no puede servir de base para la prescripción”.
Agrega Salvat que esta disposición debe aplicarse no sólo en el caso de los
actos solemnes, como las donaciones, sino también en el de actos simple-
mente formales, como la venta, porque en ambos casos la observancia de las
formalidades es indispensable para que pueda haber transmisión de la pro-
piedad.
La jurisprudencia y la doctrina, con la única excepción en este caso de Bor-
da y de Astuena, están contestes en que el documento privado no podría ser
un justo título para la prescripción corta dado que para la transmisión del do-
minio se requiere que el acto se lleve a cabo por escritura pública (art. 1184).
Para el cumplimiento de este artículo relativo a la forma, el título debe re-
sultar de escritura pública.
El doctor Guillermo Borda, después de la reforma del Código en el año
1968 y en virtud del agregado que se hizo al artículo 2355 del Código Civil,
que dice: “Se considera legítima la adquisición de la posesión de inmuebles de
buena fe, mediando boleto de compraventa”.
En el comentario al artículo 4012 Salvat estima que “un contrato de venta
otorgado en una escritura pública nula por falta de transcripción de los do-
cumentos habilitantes tampoco podría ser justo título porque el acto mismo
sería nulo”.
Téngase presente que al expresar esto Salvat, no había sido sancionada la
ley 15875 y, por tanto, de conformidad con la anterior redacción del artículo
1004, eran nulas las escrituras que no tuvieran las procuraciones o docu-
mentos habilitantes, cosa que hoy ha desaparecido.
Podemos destacar, asimismo, un comentario del Dr. Astuena, publicado en
la Revista del Notariado Nº 811, donde manifiesta: “por supuesto, no olvido
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que el instrumento está integrado al concepto de forma y que en ese aspecto
adquiere relevancia en virtud de lo establecido en el artículo 4012, pero consi-
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dero que esta norma no tiene el alcance omnicomprensivo que se le ha dado

hasta el presente sino que, por el contrario, su aplicación debe relativizarse con
arreglo a lo dispuesto por el agregado al artículo 2355, como veremos”.

Buena fe
La noción de justo título se encuentra asociada plenamente al concepto
subjetivo de la buena fe, ya que si bien la buena fe es un elemento distinto del
justo título, éstos se hallan íntimamente ligados. Al respecto, el Codificador es-
tablece en la nota al art. 3999: “Si el justo título y la buena fe son dos condi-
ciones distintas, no son, sin embargo, dos condiciones independientes”.
No obstante esta estrecha vinculación, bien puede ocurrir que haya justo tí-
tulo y, sin embargo, falte la buena fe, como sucedería en el caso de que el que
adquiere conozca la falla del derecho del transmitente. Sin embargo, un justo
título en tales condiciones no tendría valor en nuestro derecho por cuanto, al
decir de Troplong, es la buena fe la que purifica al título de sus vicios y lo re-
habilita a los ojos de la conciencia. Es la creencia firme e intacta de que se es el
propietario, es la convicción de que ningún otro tiene derecho sobre la cosa,
de que se es el dueño exclusivo, de que se tiene sobre ella un poder absoluto.
O sea, entonces, que el poseedor debe estar totalmente convencido de que
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es el legítimo propietario del inmueble, para lo cual debe ignorar que quien se
lo transmitió no era el propietario, o siéndolo, carecía de capacidad para ena-
jenar. Por tanto, la buena fe exige una creencia plena y entera; la menor duda
de parte del adquirente acerca de los derechos de su autor sería excluyente de
la buena fe.
De acuerdo con lo establecido en el artículo 4006: “La buena fe requerida
para la prescripción, es la creencia sin duda alguna del poseedor, de ser el ex-
clusivo señor de la cosa. Las disposiciones contenidas en el título De la pose-
sión, sobre la posesión de buena fe, son aplicables a este capítulo”. En la nota
aclara que “la buena fe consiste en creer que aquel de quien se recibe la cosa,
es dueño y puede enajenarla”. Agrega que debe ser creencia sin duda alguna, y
dice: “Duda es un término medio entre la buena y mala fe”.
El doctor Horacio L. Pelosi señala, en su exposición correspondiente a la
sesión académica celebrada el 11 de mayo de 1998, lo siguiente: “1. En primer
término, el Código Civil no sigue textualmente a Aubry y Rau, para quienes el
justo título era aquel considerado con abstracción de si emana del verdadero
propietario y de una persona capaz de enajenar. Nuestro Código utiliza, en lu-
gar de esta expresión ‘verdadero propietario, persona capaz’, la siguiente ex-
presión: ‘sin consideración a la condición de la persona de quien emana’, y
concluye que tal vez debió ser expresado en plural, es decir, ‘a las condiciones
de la persona de quien emana’”.
En este concepto se encuentran cubiertas las transmisiones a non domino
tanto como las emanadas de persona incapaz, pero también estima el Dr. Pe-
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losi que se encuentran comprendidas las emanadas de persona no legitimada
para realizar el acto.
Vélez Sarsfield, en la nota al artículo 4010, dice: “Por justo título se
entiende exclusivamente la reunión de las condiciones legales que prescribe
el artículo”.
Y ese artículo prescribe ausencia, es decir, sin consideración a la condición
de la persona.
Fue el maestro Lafaille quien ya señaló, en el Tratado de Derecho Civil, la
distinción que antes mencionamos entre el texto del artículo 4010 y el de su
fuente.
2. En segundo término, la doctrina es prácticamente unánime en señalar

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que es justo título el emanado reuniendo la forma de quien no es propietario.
Continúa preguntándose el Dr. Horacio Pelosi: ¿no comprende esto, aca-
so, a aquel que transfiere la propiedad de una cosa alegando tener una repre-
sentación inexistente o una representación no comprobable o no susceptible
de ser demostrada, lo que la tomaría prácticamente igual a la inexistente?
Segovia, refiriéndose a la ignorancia de la causa que invalida un acto, pone
por ejemplo al que adquiere a una persona que no es dueña creyéndola tal, al
que compra a un menor creyéndolo mayor y al que compra creyendo que
existe tal o cual autorización necesaria cuando ella no existe. Este término “au-
torización necesaria” ¿a qué se refiere?, ¿a una autorización judicial exclusiva-
mente o a toda la documentación que haga viable que el acto sea realizado co-
rrectamente por quien alega una representación? ¿No es lo mismo que no
exista esa autorización, que no exista una aprobación del directorio o que no
exista un poder? Recordamos también el ejemplo de Salvat, que sostenía que
no podía considerarse justo título cuando estábamos frente a una escritura
nula por falta de transcripción de los documentos habilitantes. A contrario
sensu, habiendo desaparecido esa nulidad, estimamos que no hay obstáculo al-
guno para considerar justo título aquel documento que carece de la docu-
mentación habilitante o que es insuficiente o incorrecta.
La buena fe, para los casos que nos ocupan, es la creencia sin duda alguna
del poseedor de ser el exclusivo señor de la cosa. Lo dice el artículo 4006.
Es la convicción de ser titular del derecho real; es creencia de tener un
título suficiente cuando sólo se tiene justo título. La buena fe basta que exis-
ta en el origen de la posesión. No es obstáculo incluso para usucapir que lue-
go se conozca el vicio del que pueda adolecer el título. Además, conforme al
artículo 2362, la buena fe se presume. No puede hacerse, por tanto, la pre-
sunción inversa.
En igual sentido, el artículo 4008 expresa que siempre se presume la buena
fe, y basta que haya existido en el momento de la adquisición. Además, toda-
vía no en el texto legal pero sí en nota, Vélez Sarsfield agrega que el justo títu-
lo hace presumir la buena fe.
Por lo tanto, reseñados estos conceptos y esta doctrina relativos a pres-
cripción corta, estimamos que sí constituye justo título el emanado de una es-
critura en la que se omitió agregar documentos habilitantes, aunque no pue-
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dan encontrarse, como también cuando la documentación no contiene facul-
tades suficientes o carece de la forma legalmente requerida o en la que el di-
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rector de la sociedad vendedora no estaba legitimado para representarla, y que

en ninguno de esos supuestos queda desvirtuada o no pueda alegarse la bue-
na fe para prescribir en los términos del artículo 3999, salvo por supuesto que
se demuestre lo contrario, o sea, que se demuestre la mala fe del adquirente o
que éste conocía desde el inicio el defecto existente del que adolecía el título”.
Por su parte, Augusto M. Morello, en una nota con relación al fallo de la
Suprema Corte de la Provincia de Buenos Aires, autos: “Johnston, James c/
Ibáñez, Leonor y otros. Reivindicación”, señala: “Pensamos que para arribar a
una solución acorde con las necesidades actuales del tráfico, debemos formu-
lar algunas consideraciones de política jurídica en torno al concepto no uní-
voco ni rígido de la buena fe, cuyas significaciones técnicas ofrecen, por el con-
trario, diversos matices y gradaciones. Antes, todavía, hemos de poner énfasis
en destacar que en esta materia es natural que mientras en el derecho romano
se protege preferentemente al que pierde el dominio por la usucapión, en el
derecho moderno se ampara prevalentemente al que lo adquiere”.
En el comienzo se ha de distinguir el papel o relación convalidante con que
guía o actúa la buena fe respecto del requisito del título adquisitivo de la pro-
piedad. Queremos decir que la buena fe subjetiva del adquirente se halla apun-
talada por la buena fe objetiva configurada en el “justo título”, en el acto tras-
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lativo, o sea, a consecuencia del mecanismo de la adquisición (compraventa de

inmueble en escritura pública y consumación material de la posesión por tra-
dición; causa onerosa, artículos 1184, 2362, 577, Código Civil, y 2355, ley
17711). Se nos ocurre que en el marco que aprehende la norma del art. 3999,
la aplicación de la buena fe está ampliada y determinada por la función legiti-
madora que el ordenamiento le asigna al “justo título”. Es cierto que puede en-
rostrarse al comprador que al adquirir de un tal transmitente debía saber que
el título de su autor no se hallaba al abrigo de toda causa de impugnación, pe-
ro este dato del fuero interno no puede revestirse de una rigidez que a la pos-
tre sería contraria a la ratio de la prescripción legislada en el art. 3999 (Augus-
to Morello). Para reputar al comprador como de buena fe es bastante que és-
te haya podido creer que la persona de quien recibió la cosa era dueño de ella
y podía transmitir su dominio. Y, objetivamente, esas condiciones, que son las
que mejor se compadecen con el contemporáneo y vivaz mercado in-
mobiliario, están dadas.
La buena fe que contempla el artículo 3999 del Cód.Civil debería ser inter-
pretada en un sentido diferente del que pudiera derivarse de una interpreta-
ción rigurosamente fiel a su tradicional área técnico-conceptual. Su plastici-
dad permite connotar una gradación acorde con los fines de la prescripción
convalidante. El comprador cree en su propio derecho en razón de la legi-
timación del transmitente y de su poder de disposición. Este tiene “título”, y tal
título genera suficientemente la creencia de que es él el propietario. Sin título
es imposible la prescripción ordinaria (decenal) y si lo hay, y es justo, el cono-
cimiento de que otro (así el verdadero) propietario llegue a controvertirlo,
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pretendiendo restarle validez, no es motivo en perjuicio del prescribiente, pa-
ra privarlo de los efectos de esa buena fe.

Conclusiones
Luego de lo reseñado anteriormente, considero que la titular del dominio
del título en consulta ha consolidado el mismo por la prescripción decenal,
convirtiéndose por lo tanto dicho título en plenamente eficaz por la prescrip-
ción adquisitiva corta, en virtud de que en vez de adquirir de quien no era el
verdadero dueño, adquirió de quien no estaba legitimado para hacerlo, y di-
cho título es en sí un justo título emanado de una escritura de donación en la
cual la donante no tenía facultades suficientes para donar y carecía de la for-

Justo título. Buena Fe

ma legalmente requerida para hacerlo, no desvirtuando en mi opinión tal cir-
cunstancia la buena fe de la donataria para prescribir en los términos del ar-
tículo 3999 del Código Civil.