Alfred Russel Wallace Biografia

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Alfred Russel Wallace

(Monmouth, 1823 - Broadstone, 1913) Naturalista


británico que intuyó, de forma independiente y
coetánea a Charles Darwin, las líneas generales de la
moderna teoría de la evolución. Realizó expediciones
por América del Sur con importantes aportaciones
botánicas y entomológicas; también se le considera
un gran antropólogo y geógrafo. Aunque hizo
estudios de arquitectura y trabajó como ingeniero
geógrafo y arquitecto, su interés por la biología se
manifestó pronto, y a partir de 1845 decidió
entregarse por completo a su auténtica pasión, la
historia natural.

Alfred Russel Wallace


Tres años más tarde, después de haber participado en numerosas excursiones en busca
de ejemplares nuevos para la elaboración de su herbario, realizó una expedición al
Amazonas (especialmente a la zona que abarca los ríos Negro y Pará) junto a su
compatriota Henry Walter Bates, quien también le acompañaría algún tiempo después
hasta el archipiélago malayo, donde permanecieron desde 1854 hasta 1862. Más breve
fue su visita a Australia, un continente que le aportó mucha información sobre
biogeografía.
En aquellos años investigó la distribución geográfica de los animales y observó que
existían diferencias zoológicas fundamentales entre las especies asiáticas y las
australianas, de resultas de lo cual estableció el concepto de línea divisoria de Wallace, una
linea imaginaria entre las islas malayas de Borneo y las Célebes que separa los animales
de origen australiano de los de origen asiático.
Esta investigación permitió a Wallace elaborar de forma independiente su propia teoría
de la evolución, que comunicó a Charles Darwin en 1858; las ideas de ambos fueron
publicadas de forma conjunta por la Sociedad Linneana de Londres en 1860. En la
contribución de Wallace al conocimiento temprano de la teoría de la selección natural
de Darwin, cabe destacar su aclaración sobre el concepto de mimetismo y sobre sus
diversos estudios biogeográficos.
Entre sus obras sobresalen Viajes por el Amazonas y el río Negro (1853), Sobre la tendencia de las
variedades a apartarse del tipo original (1858), El archipiélago Malayo(1869), Contribuciones a la
teoría de la selección natural (1870), La distribución geográfica de los animales (1876), El lugar del
hombre en el Universo (1903) y El mundo de la vida(1910). Las interesantes y abundantes
colecciones, sobre todo entomológicas y ornitológicas, que Wallace aportó desde sus
expediciones por América, y que alcanzaron el número de 125.000 ejemplares, le
valieron una medalla de oro de la Sociedad Geográfica de París. Fue también miembro
de numerosas sociedades científicas.

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