Charles Darwin

Charles Darwin
(1809/02/12 - 1882/04/19)
Naturalista británico
–Un científico no debería tener deseos, ni
afectos, un simple corazón de piedra–
Uno de los científicos más influyentes de la


historia.
 Reconocido por: La teoría de la evolución
 Obras: El origen de las especies, El viaje del
Beagle, El origen del hombre...
 Campos: Historia natural, geología
 Padres: Robert Darwin y Susannah
Wedgwood
 Cónyuge: Emma Darwin
 Hijos: Anne, George, Leonard
 Nombre: Charles Robert Darwi
Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en el hogar familiar,

llamado "The Mount" (El monte), en Shrewsbury, Shropshire, Inglaterra.
Familia
Fue el quinto de los seis hijos del doctor y financiero Robert Darwin, y de
Susannah Wedgwood. Nieto de dos prominentes abolicionistas: Erasmus
Darwin por parte de padre y de Josiah Wedgwood por parte de madre.
A los ocho años, Charles Darwin ya tenía interés por la historia natural.
1
Estudios
Desde septiembre de 1818 y junto a su hermano mayor Erasmus, asistió
a la cercana Shrewsbury School, escuela anglicana. Al finalizar sus
estudios en 1825 en esta institución, ingresó en la Universidad
de Edimburgo, donde comenzó a estudiar medicina. Dos años después
dejó la carrera y fue admitido en la Universidad de Cambridge con el fin
de convertirse en ministro de la Iglesia de Inglaterra. Allí conoció
al geólogo Adam Sedgwick y al naturalista John Stevens Henslow.
Adolescente borrachín y disoluto, Charles Darwin se convirtió

paradójicamente a la ciencia cuando estudiaba para cura en un
seminario y no perdió la fe hasta que vio morir a su hija de tuberculosis.
Naturalista
En 1831 obtuvo el graduado en Cambridge, tras lo que se enroló a los
veintidos años en el barco de reconocimiento HMS Beagle como
naturalista sin paga, para emprender una expedición científica
alrededor del mundo.
Allí tuvo la oportunidad de observar variadas formaciones geológicas en

distintos continentes e islas además de una amplia variedad
de fósiles y organismos vivos.
Descubrimientos
En sus observaciones geológicas, Charles Darwin se mostró muy
sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la configuración de
la superficie terrestre. En esta época, la mayoría de los geólogos
apoyaban la teoría catastrofista, que defendía que la Tierra era el
resultado de una sucesión de creaciones de la vida animal y vegetal, y
que cada una de ellas había sido destruida por una catástrofe repentina.
Según esta teoría, el diluvio universal, había destruido todas las formas
2
de vida que no habían sido incluidas en el arca de Noé.
Las demás tan solo estaban presentes en forma de fósiles. El

geólogo Charles Lyell cuestionó este punto de vista. Este sostenía que
la superficie terrestre está sometida a un cambio constante como
resultado de fuerzas naturales que actúan de modo uniforme durante
largos periodos de tiempo.
A bordo del Beagle, Charles Darwin descubrió que muchas de sus

observaciones coincidían con la teoría uniformista de Lyell. Aunque
viajando Sudamérica, también observó gran diversidad de plantas,
animales y fósiles, recogiendo gran número de muestras que estudiaría a
su vuelta a Inglaterra.
En las islas Galápagos, observó especies estrechamente emparentadas

pero que poseían una estatura diferente debido a su estructura y hábitos
alimenticios. Tras esto, Charles Darwin dedujo que estas especies no
habían aparecido en ese lugar, sino que habían migrado a las
Galápagos procedentes del continente.
Cuando continuó su estudio en Inglaterra, llegó a la conclusión de que,

cuando los pinzones llegaron al archipiélago desde el continente
encontraron gran variedad de alimento, y al no tener competidores y
estar aislados geográficamente, sufrieron una rápida adaptación a los
distintos ambientes; por lo que aparecieron nuevas especies que
descendían todas ellas de un antepasado común.
La Teoría de la Evolución
En 1836, tras su regreso a Inglaterra, se dedicó a reunir sus ideas
acerca del cambio de las especies. Encontró la explicación de
la evolución de los organismos al leer el libro Ensayo sobre el
principio de población (1798) del economista británico Thomas Robert
Malthus, que explicaba cómo se mantenía el equilibrio en las
poblaciones humanas.
3
Malthus sostenía que ningún aumento en la disponibilidad de alimentos
básicos para la supervivencia del ser humano podría compensar el ritmo
de crecimiento de la población. Este, tan solo podía verse frenado por
limitaciones naturales, como las hambrunas o las enfermedades, o por
acciones humanas como la guerra. Aplicó este razonamiento a los
animales y las plantas, y en 1838, había conseguido una orientación de
la teoría de la evolución a través de la selección natural. Sus
siguientes veinte años los dedicó a esta teoría y a otros proyectos
de historia natural.
El origen de las especies

En 1858 Darwin publicó su teoría, aunque un año después aparecería
completa como El origen de las especies por medio de la selección
natural. Este libro, se agotó el primer día de su publicación por lo que se
tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas.
La obra de referencia del darwinismo que asestó un golpe mortal a la

visión antropocentrista del mundo provocó reacciones inmediatas.
Algunos biólogos criticaron que Charles Darwin no podía probar su
hipótesis. Otros, su concepto de variación, sosteniendo que ni podía
explicar el origen de las variaciones ni cómo se transmitían a las
sucesivas generaciones.
Aunque los ataques a las ideas de Darwin que encontraron mayor eco no
provenían de sus oponentes religiosos. La idea de que los seres vivos
habían evolucionado por procesos naturales negaba la creación
divina del hombre y parecía colocarlo al mismo nivel que los animales.
La jerarquía anglicana lanzó sermones incendiarios contra la selección
natural y los caricaturistas de los periódicos victorianos ridiculizaron al
científico retratándolo como un mono peludo e iletrado.

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Uno de los científicos más influyentes de la

Charles Darwin nació el 12 de febrero de 1809 en el hogar familiar,

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