Continente Africano 3

CONTINENTE AFRICANO
El continente africano es la cuna de la humanidad, pues aqu, hace ms de un milln y

medio de aos, cientficamente se ha dicho que el curso de la evolucin comenz a dar
origen a la especie a la que pertenecemos nosotros, los hommo sapiens.
Es por lo tanto contradictorio que, habiendo empezado este proceso en este continente,
en la actualidad sea el menos favorecido en cuanto a desarrollo social y econmico.
Recursos Naturales.
Existen seis importantes redes de drenaje en frica. Con la excepcin de la cuenca del
lago Chad, todas tienen salida al mar y estn cortadas por abruptas cataratas o rpidos
que impiden la navegacin. El ro Nilo, con una longitud de 6.650 km, drena el noreste
de frica y es el ro ms largo del mundo. Este ro, que nace de la confluencia del Nilo
Azul (que a su vez brota del lago Tana, en Etiopa) y del Nilo Blanco (que nace en el lago
Victoria), fluye hacia el oeste y el norte antes de desembocar en el mar Mediterrneo.
POBLACIN
El Sahara forma una gran barrera entre los pueblos de frica del Norte y los del frica
subsahariana. Aunque los grupos tnicos del continente han sido sometidos a
numerosos sistemas de clasificacin, la divisin geogrfica parece ser la ms apropiada.
ETNOGRAFA
En la parte norte del continente, incluido el Sahara, predominan los pueblos
caucasoides, principalmente bereberes y rabes. Constituyen cerca de una cuarta parte
de la poblacin del continente. Al sur del Sahara predominan los pueblos negroides,
aproximadamente el 70% de la poblacin de frica. Existen pueblos khoisan, san
(bosquimanos) y khoikhoi (hotentotes), en frica meridional. Los pigmeos se concentran
en la cuenca del ro Congo y en Tanzania. Dispersos por frica, pero agrupados
principalmente en frica meridional, hay unos cinco millones de blancos de origen
europeo. La poblacin india, que se acerca al milln de habitantes, se concentra a lo
largo de la costa este africana y en frica del Sur.
LENGUAS
Se hablan ms de mil lenguas en frica. Aunque ms de 50 superan los 500.000 parlantes
cada una, relativamente pocas personas hablan la mayora de estas lenguas. Adems del
rabe, las ms habladas son el swahili y el hausa. Las principales familias o grupos
lingsticos son: el congo-kordofaniano y el nilo-sahariano, los dos grupos ms amplios
con ms de 160 millones de hablantes cada uno; el camito-semtico, o afro-asitico, que
se concentra en el norte y noroeste de frica; y el de las leguas khoisn, que hablan los
san y khoikhoi de frica del Sur. Muchos africanos, en especial aquellos del frica
subsahariana, son bilinges: hablan su idioma nativo al igual que el que llevaron los
primeros gobiernos coloniales europeos. Vase Lenguas africanas.
Cultura.
Gran parte de la actividad cultural africana se centra en la familia y el grupo tnico. Arte,
msica y literatura oral sirven para reforzar las estructuras religiosas y sociales
existentes. La minora occidentalizada, bajo la influencia de la cultura europea y el
cristianismo, rechaz en principio la cultura tradicional africana, pero con el auge del
nacionalismo africano ha tenido lugar un resurgimiento cultural. Los gobiernos de la
mayora de las naciones africanas subvencionan compaas nacionales de danza y
msica, museos y, en menor grado, a artistas y escritores.
RELIGIN.
El cristianismo, la religin ms difundida, fue introducido en frica del Norte en el siglo
I y se extendi al Sudn y las regiones etopes en el siglo IV. El cristianismo sobrevivi en
Etiopa gracias a la Iglesia copta, pero en otras zonas fue sustituido por el islam. Fue
reintroducido y se extendi por el frica tropical con el desarrollo de la expansin
europea en ultramar a partir del siglo XV. Hoy, los grupos protestantes y catlicos estn
representados por igual en todo el continente.
ECONOMA
La gran mayora de los africanos han sido tradicionalmente agricultores y pastores, ya
que cultivaban cosechas y criaban ganado para subsistir. Existan pocos mercados, y
normalmente los intercambios comerciales tenan lugar entre familiares y amigos. La
manufactura y la artesana eran consideradas actividades secundarias. Algunos estados
crearon sistemas de comercio a larga distancia; estos pases desarrollaron complejos
servicios de intercambio as como una industria especializada y redes de comunicacin
y elaboraron estructuras gubernamentales que mantuvieran el flujo comercial.

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